diff --git a/content/post/2025/03/25/data/Arc 1.txt b/content/post/2025/03/25/data/Arc 1.txt
new file mode 100644
index 0000000..ae3da5e
--- /dev/null
+++ b/content/post/2025/03/25/data/Arc 1.txt	
@@ -0,0 +1,4593 @@
+Vào một ngày đẹp trời không có hẹn với thần linh, Khan nhận ra mình đang ở trong một thế giới tiểu thuyết.
+Tất cả mọi chuyện đều có nguyên nhân của nó, không phải tự dưng mà Khan nhận thức được rằng mình đang tồn tại trong thế giới tiểu thuyết giả tưởng, và nhận thức được rằng hóa ra mình cũng chỉ là một nhân vật dưới ngòi bút của ai đó.
+Hiện tại, Khan đang bị bắt cóc. Bọn bắt cóc không hề ngần ngại sử dụng đến vũ lực khi hắn phản kháng dữ dội, để rồi cuối cùng hắn bị cho ăn trọn một cú đá và ngã đập đầu vào mấy thùng gỗ vuông vức xếp chồng trong kho.
+Cơn đau đớn ập tới khiến Khan phải bật ra tiếng rên rỉ, sau gáy và thái dương nhức buốt đến khó chịu. Chưa kịp ứng phó với cơn đau đớn từ thể xác, hắn ngay lập tức phải đón nhận một cơn đau khác ập tới đâm thẳng vào linh hồn. Khan cất tiếng thét không ra hơi, dưỡng khí trong phổi cũng như bị thứ gì đó chặn nghẹt lại, mắt hắn trừng trừng nhìn vô định khi đại não tiếp nhận một mớ thông tin dồn dập nhồi nhét vào đầu óc mình.
+Đó là một ký ức lạ lẫm. Không, thật ra nó rất quen thuộc.
+Đó là ký ức từ tiền kiếp của hắn.
+Hắn vốn bị bọn bắt cóc hành hung, vết thương đã đủ làm hắn thở không ra hơi. Vậy mà, ký ức của kiếp trước lại ồ ạt tràn về như thác lũ vào ngay lúc này. Hắn cảm thấy đầu mình như bị ai đó bổ ra làm đôi.
+“Thằng ngu, coi chừng mày đá chết con tin bây giờ!”
+“Tao đá nhẹ thôi mà…”
+“Thằng công tử bột này thì chịu được cú đá nhẹ của mày chắc? Nó mà chết thì chúng ta không có tiền chuộc đâu!”
+Cuộc đối thoại ồn ã từ bên ngoài dội vào tai Khan trong lúc hắn chịu đựng cơn đau khiến hắn chỉ chực muốn bất tỉnh. Nhưng chính cơn đau đớn đến mơ hồ này lại giữ cho hắn tỉnh táo. Được khoảng một lúc, hắn cảm giác người mình như nhẹ đi, hô hấp không còn quá khó khăn. Hắn thở hổn hển để bù lại phần dưỡng khí thiếu hụt khi nãy, tầm nhìn cũng dần rõ ràng.
+Tình hình bấy giờ không ổn chút nào cả.
+Hình như, kết cục của hắn là trước sau gì cũng phải chết.
+Khan cắn bập lên môi mình, vị máu rỉ ra khiến hắn tỉnh táo hơn một chút. Trong trạng thái nằm gục trên mặt đất, hắn như thể đã rơi vào hôn mê, không biết trời trăng gì. Có tiếng bước chân đay nghiến mặt sàn gỗ, hình như hướng tiếp cận của nó là đến gần chỗ Khan. Chủ nhân bước chân ấy đưa tay đặt trước mũi hắn để kiểm tra hơi thở.
+Thật ra Khan không ngất đi hoàn toàn, nhưng hắn không mở mắt và vẫn duy trì trạng thái như đang hôn mê. Hắn đang sắp xếp lại mớ ký ức tiền kiếp vừa trở về bất ngờ của mình.
+Khan vốn dĩ không phải tên Khan. Nhưng kiếp trước hắn tên là gì thì hắn không tài nào nhớ ra được. Thước phim ký ức ở trong đầu như được lọc sẵn thông tin khi có ai đó trong quá khứ của kiếp trước gọi lên tên hắn. Âm sắc đó bị làm cho nhiễu đi và hắn chẳng thể nghe ra được chữ nghĩa nào. Song với hắn mà nói, cái tên ở tiền kiếp chẳng quan trọng.
+Ở kiếp này, sinh ra và mang cái tên Khan Evangeline, hắn không ngờ bản thân chỉ là một nhân vật trong tiểu thuyết.
+Điều đó cũng có nghĩa, bản chất thế giới này chỉ là một bộ tiểu thuyết.
+Tên gọi của nó là… Huyền Thoại Tái Sinh.
+Và, điều nực cười hơn là vị tác giả đã viết ra quyển sách này - người đã viết ra số phận của Khan hiện tại - chính là đứa em gái của hắn ở kiếp trước.
+“Ơ… Không phải là mình sẽ xử lý nó luôn hả anh Cole?”
+“Tất nhiên phải xử lý gọn gàng, nhưng mày cũng cần phải cho gia đình con tin biết nó còn sống để xì tiền ra. Đồ ngu này!”
+Giọng nói khó chịu của hai người đàn ông vang lên đầy gắt gỏng. Khan để ý ngay cái tên Cole. À, là Cole kia à? Trong đầu vừa nghĩ đến cái tên này, bên tai hắn bỗng dưng vang soàn soạt âm thanh lật sách rất nhanh, như có cơn gió đang điên cuồng lướt qua và thổi tung mấy trang sách mỏng manh của quyển bìa cứng dày cộp.
+Âm thanh trò chuyện của bọn bắt cóc nhòe đi, chậm lại. Kim đồng hồ của thần Thời Gian bị làm cho ngừng quay. Và rồi từ tận sâu trong tiềm thức, nơi cất giấu những dải ký ức được bảo vệ cẩn thận trong chiếc hộp Pandora, hắn nghe thấy một giọng nói trong trẻo quen thuộc luôn khiến hắn bình tâm.
+✢
+- Cole chỉ là một nhân vật quần chúng có chút xíu vai trò quan trọng thôi à. Em gái xinh đẹp của anh sẽ nhân từ mà cho anh biết chút xíu vai trò quan trọng của hắn là gì nhé!
+- Từ từ đã, tao bảo mày kể hồi nào?
+- E hèm, nghe nè! Cole là tên cầm đầu trong vụ bắt cóc Khan, anh nhớ Khan mà phải không? Em đã từng kể với anh rồi đó. Hắn là anh trai của nhân vật chính siêu cấp lợi hại ấy!!! Thôi… dòm chừng cái bản mặt của anh là biết lại quên cốt truyện nữa rồi, giời ơi cái ông anh đãng trí này, em phải giải thích lại nội dung biết bao lần đây hả?? Nhưng mà em gái xinh đẹp của anh là một người đầy nhân từ và rộng lượng, nên em mới bỏ qua cho thái độ phạm thượng của anh đấy nhé!
+- Mày lại nói nhảm cái gì nữa?
+- Hừ, nghe cẩn thận nè! Khan Evangeline là trưởng nam của Bá tước Evangeline, một tên bại hoại chỉ biết lêu lỏng cùng đám bạn xấu, nhưng sinh ra đã ngậm thìa vàng nên chẳng có mấy ai can đảm chỉ trích lối sống không ra gì của hắn hết. Hơn nữa, hắn còn được nhận tước vị Tử tước nữa kìa, nhưng mà xúi quẩy một cái là hắn bị bắt cóc bất ngờ. Và nhân vật chính của chúng ta, cũng chính là em trai của Khan, tên là Saul. Từ khi mới sinh ra, Khan đã được định sẵn là kẻ không có ma lực, còn Saul chính là thiên tài của thiên tài trong việc kiểm soát dòng chảy ma lực, thể chất còn thuộc dạng thu hút đa nguyên tố! Có thể nói tiềm năng phát triển của nhân vật chính là vô hạn luôn đó!!
+- Tao cóc quan tâm.
+- Chuyện hay giờ mới bắt đầu cơ mà... Trong ngày bị bắt cóc đó, Khan vốn dĩ được định đoạt là sẽ đi đời nhà ma, cho đến khi tìm được thì xác của Khan cũng không còn nguyên vẹn, đáng thương lắm cơ. Song anh cứ yên tâm, Khan rồi sẽ được sống lại thôi à. Chỉ là Khan sau đó không còn là con người nữa, nhưng mà được sống chẳng phải đã tốt lắm rồi sao? Đúng không, anh hai?
+✢
+Cuộc đối thoại của hai anh em trái tính đứt đoạn trong tâm trí Khan, cơn đau đầu cũng hoàn toàn dứt hẳn, không còn đọng lại chút tàn dư khó chịu nào. Khan bình tĩnh lại và nhìn nhận tình hình hiện tại.
+Hắn, Khan Evangeline, hiện tại là con trai trưởng của Bá tước Evangeline, người đang chuẩn bị trở thành một Tử tước thì đột ngột bị bắt cóc. Nếu hắn còn là Khan của trước kia - Khan thối nát không thể nào cứu vớt - chắc là sẽ sợ muốn tè ra quần, và liên tục cầu nguyện, mong rằng nhà Bá tước mau mau đến chuộc mình.
+Nhưng, Khan của hiện tại khi đã có ký ức tiền kiếp thì khác.
+Hắn nhớ lại ký ức tiền kiếp thì có cảm giác như mình đang sống lại đời trước, trong khi ý thức còn đang mờ mịt lang thang tại kiếp này. Và bất ngờ làm sao, dù rằng ký ức có vẻ như đang rơi vào tình trạng khuyết thiếu một số - hoặc là rất nhiều - chi tiết quan trọng, nhưng hắn vẫn cảm nhận được tính cách và con người mình ở tiền kiếp đang lấn át hoàn toàn bản ngã của Khan bại hoại ở kiếp này.
+Vậy nên, hắn hoàn toàn nghĩ rằng Cole, kẻ cầm đầu phi vụ bắt cóc này chính là tên thiểu năng.
+Bên dưới phần tóc mái che phủ tầm nhìn phía trước, hắn trông thấy bước chân của bọn bắt cóc đang di chuyển qua lại. Gã Cole đã tự tin đi bắt cóc một quý tộc chuẩn bị được phong tước để đòi tiền chuộc. Không nghi ngờ gì nữa, thằng ngu này coi nhà Bá tước và giới quý tộc là một trò hề.
+Nhưng mà đây chẳng phải lúc bình luận không đâu. Khan cẩn thận suy xét lại tình hình hiện tại của mình: Hắn đang bị bắt cóc và có thể nói là trong tình trạng an toàn vì bọn bắt cóc còn phải liên lạc và đợi thông tin tiền chuộc từ phía Bá tước, cũng chính là cha của hắn ở kiếp này. Và trong nội dung cốt truyện thì có vẻ như hắn sẽ chết trước khi cứu viện tới.
+Có thể bọn bắt cóc sẽ giết Khan ngay sau khi nhận tiền chuộc. Dường như bọn ngu xuẩn này đã quyết định thế rồi, cũng chẳng hiếm gì mấy thằng ngu có bộ dạng điếc không sợ súng.
+Hai tay của Khan cục cựa một lúc. Trước khi ký ức tiền kiếp quay về, hắn phải sợ hãi cho số phận của mình nên không nhận ra việc tay bị trói cũng chẳng phải là chuyện gì khó giải quyết.
+Ở kiếp trước, hắn từng làm ảo thuật gia đường phố vài tháng sau khi quyết định không học đại học, mặc cho điểm số ở mức có thể nộp hồ sơ vào bất kỳ trường nào. Sau một thời gian, hắn bén duyên với nghề diễn viên phụ và đóng thế. Hắn đã học hỏi rất nhiều, áp dụng kiến thức vào thực tiễn cũng chẳng hề ít. Hắn cực lực bán đi thời gian và công sức của mình từng chút một. Tất cả là vì miếng cơm manh áo, đồng thời cũng là vì một người.
+Hai tay bị trói lúc này chẳng là gì cả.
+“Đã có bức thư của tên công tử bột này trong tay rồi, ông cha giàu có của hắn sẽ tin thôi. Thằng kia, mày tới đây canh gác đi.”
+Đó là giọng của Cole. Xem ra gã cần tiền rất gấp. Hiển nhiên là vì tiền rồi.
+Cole chỉ là một tên du côn có máu cờ bạc và lá gan lớn. Gã từng làm rất nhiều chuyện xấu xa và hung bạo chỉ để kiếm tiền trả nợ rồi tiếp tục đánh bạc. Gã là tên khốn nạn với tiếng xấu đồn xa, không ngần ngại làm ra những hành vi đốn mạt như trộm cắp, trấn lột kẻ yếu thế. Thậm chí, gã từng cầm con cái và vợ của mình cho những ván sòng thua kèo thê thảm. Ấy thế mà, những chuyện gian ác gã làm ra chẳng hiểu thế quái nào mà luôn diễn ra đầu xuôi đuôi lọt. Cũng nhờ những lần may mắn trong quá khứ đắp bồi mà nuôi dưỡng được lá gan tày trời của gã, cho nên, gã muốn làm một cú lớn hơn nữa. Bắt cóc con trai trưởng nhà Bá tước Evangeline.
+Một cuộc bắt cóc quý tộc mà Cole cho rằng rất đáng tiền, nên gã chẳng nhìn thấy giá treo cổ đang chực sẵn phía sau lưng nếu kế hoạch bắt cóc này thất bại.
+Mải mê suy nghĩ nên Khan bất ngờ chịu đau khi bị ai đó túm lấy mớ tóc trên đầu và kéo giật lên. Khan hé mắt xem thì thấy gã bắt cóc đang nhìn mình chằm chằm. 
+Đôi con ngươi của Khan dịch sang bên phải, hắn thấy nhiều thùng gỗ chất đầy.
+“Nhìn hắn vẫn còn lành lặn chán mà.” Gã kia tặc lưỡi. “Còn mắt mũi đầy đủ, tay chân không thiếu ngón nào thì lo cái quái gì.”
+Đó chỉ là một tên lâu la dưới trướng Cole. Và có thể nói, Khan hiểu tâm trạng hiện giờ của gã là như thế nào. Khan rất hiểu cảm giác này. Cái cảm giác mà con kiến nhận thức được rằng mình có thể đứng lên đầu một con chuột, rồi nó bắt đầu vênh váo. Khan chưa có hành động gì vội, hắn để cho gã muốn làm gì thì làm. Khi ngắm nhìn bộ dạng thảm hại của tên quý tộc sinh ra đã ngậm thìa vàng, gã hả hê thả Khan ra rồi rời đi chỉ để lại một kẻ canh gác.
+Khan đã bị thả xuống như rác một cách thô bạo. Và từ đầu đến cuối hắn không hề rên rỉ một tiếng nào. Gã lâu la đảm nhiệm việc canh gác tuy có thấy lạ nhưng cũng không quan tâm, gã đi đến cửa nhà kho liền nửa nằm nửa ngồi, lười biếng ườn ra. Sau đó, gã nhặt lấy chai rượu đặt sẵn ở cạnh cửa và dốc ùng ục vào miệng.
+Lúc này, Khan mới quan sát cẩn thận tình hình xung quanh. Hắn đang ở trong một nhà kho, theo ký ức của kiếp này thì có lẽ đây là căn nhà của một thợ săn nằm trong khu rừng lân cận thị trấn Sylvia, nơi mà sau này Khan chính thức trở thành Tử tước đảm nhận trọng trách cai quản.
+Ban đầu chính hắn cũng có ý định đến thị trấn để xem nơi mình sẽ cai trị trong tương lai như thế nào, tiện bề khoe mẽ với lũ bạn quý tộc thối nát không kém gì bản thân. Mục đích hắn lên đường sớm không phải muốn gánh vác bất cứ trách nhiệm nào của một Tử tước tương lai, mà chỉ là khoe mẽ thế thôi. Kiếp này hắn sống thật giàu có và bê tha, cả ngu ngốc nữa. Nếu đây không phải chỉ là nội dung cốt truyện, “hắn” có đoản thọ chết sớm cũng chẳng phải chuyện gì lạ.
+Trong lúc âm thầm dùng thủ thuật cởi dây trói ở tay, Khan cũng suy xét cẩn thận lại con người mình ở kiếp này. Hắn đúng là loại công tử bột được nếm trải mùi vị giàu có và xa hoa nên hoàn toàn đắm chìm trong cuộc sống thượng lưu lộng lẫy, không ngừng, không ngừng tha hóa vào những tham vọng thấp hèn, để rồi mặc cho chính bản thân dần dà mục rữa từ trong ra ngoài.
+Hoàn toàn khớp với hình mẫu nhân vật phụ và nhân vật hy sinh trong tiểu thuyết. Cho dù hắn có là anh trai của nhân vật chính đi chăng nữa.
+À phải rồi, nhân vật chính của thế giới này - Saul Evangeline, con riêng của Bá tước Evangeline. Đứa con hoang không được công nhận. Kẻ mà khi sinh ra đã không có chút ma lực nào chảy trong người.
+Khan cười khẩy. Không có chút ma lực nào trong người cơ đấy. Thật ra chính hắn mới là người khi sinh ra đã không có chút ma lực nào, hàng thật giá thật. Còn nhân vật chính Saul chỉ là hàng giả thôi. Vốn dĩ đã là nhân vật chính thì làm quái gì không có ma lực được?
+Có vẻ như, trong cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh mà em gái hắn dày công xây dựng, mẹ nhân vật chính không phải hạng tầm thường. Nhưng mẹ của nhân vật chính rốt cuộc là người như thế nào, có thân phận ra sao thì hắn không biết. Hắn chưa thể nhớ ra được.
+Phải, là chưa thể chứ chẳng phải không thể.
+Hắn cũng chưa thể nhớ ra được hết cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh, dù bản thân hắn biết rằng mình không hề quên, như thể có một màn sương dày đặc chắn ngang, che đi những thứ mà hắn đáng lẽ ra đã biết. Chuyện này rốt cuộc là sao? Tuy thắc mắc nhưng Khan cũng phải tạm gác chuyện đó sang một bên, đó không phải điều hắn nên để tâm lúc này.
+Dẫu sao thì Khan vốn dĩ có cơ thể vô năng hàng chính hiệu. Cho nên hắn dễ dàng bị bắt cóc bởi đám ô hợp này, bởi những kẻ sở hữu ma lực vốn đã có thể chất tốt hơn người vô năng.
+Cuối cùng cũng cởi được dây trói, Khan cúi đầu xuống giấu đi nụ cười thắng lợi. Hắn vốn dĩ đang nghĩ làm thế nào để xử lý tên canh gác thì đột nhiên nghe tiếng vỏ chai lăn long lóc trên mặt đá cứng. Âm thanh vang dội trong căn nhà kho không mấy rộng rãi. Hắn nhìn qua liền thấy tên canh gác cứ thế say bí tỉ mà ngủ không biết trời trăng.
+Khan tự cởi khăn bịt miệng và dây trói ở chân, sau đó hắn đứng dậy đi đến chỗ mấy cái thùng gỗ cũ. Bên trong cũng chẳng có gì ngoài rượu và một ít thịt khô, đúng là một cái nhà kho tiện lợi. Thịt khô thì chẳng đáng nói, nhưng có rượu mới đúng là đáng nể. Nếu không phải là hàng có sẵn tại nhà của thợ săn thì cũng là đồ tích trữ của bọn bắt cóc. Tình hình tài sản của chúng thật sự khó khăn à? Hay chính lòng tham tạo ra hoàn cảnh nghèo đói giả tạo?
+Khan lấy mấy chai rượu ra, không còn nhiều lắm nhưng cũng đủ dùng. Hắn bật nắp chai và đổ rượu ra các góc quanh căn nhà kho. May mắn là trong nhà kho có cả rơm rạ nên càng dễ dàng cho hắn.
+Hắn cứ thế đổ rượu xuống ồng ộc, đến nỗi nhà kho nức mùi, ngửi thôi cũng muốn say. Nồng độ cồn của rượu này không nhẹ đâu! Giờ thì làm thế nào để tạo ra lửa nhỉ? Thế giới này lấy bối cảnh phương Tây giả tưởng, khoa học công nghệ khó mà phát triển tột bậc như nền văn minh hắn đã sống ở kiếp trước vì nó vẫn tồn tại thứ gọi là ma thuật, chẳng hề dễ dàng để tìm thấy cái bật lửa bỏ túi nào ở đây.
+Nếu hắn có thể sử dụng ma thuật thì mọi thứ sẽ tiện lợi hơn nhiều.
+À, ma thuật.
+Khan ngoảnh đầu nhìn tên canh gác không làm tròn phận sự, hắn nhếch mép cười và thong dong đi tới.
+“Làm một điếu xì gà không, thưa ông chủ?”
+Khan kề sát miệng vào tai gã canh gác say mèm, nói với giọng mềm mỏng.
+“Ông chủ, ngài cho kẻ hèn này xin tí lửa để khai điếu xì gà cho ngài nhé?”
+Một kẻ chấp nhận thực hiện phi vụ bắt cóc quý tộc thì chỉ có một mục tiêu là sự giàu sang, tiền bạc thỏa thuê. Và trong lúc say thì bộ não chính là thứ dễ đánh lừa nhất khi ta biết gãi vào chỗ ngứa.
+Tên canh gác say mèm cười thỏa nguyện.
+“Xì… xì gà? Lửa, lửa hả? Hê hê… Phải rồi, ta… ta là ông chủ!”
+Khan cũng cười khi nhìn gã quăng ngọn lửa trên tay đi, như thể ném hoa giấy chào mừng. Có nên nói may mắn là gã biết dùng hỏa thuật không?
+Pháo hoa màu đỏ cam bùng lên trong căn nhà kho, Khan cười vui vẻ nhìn ánh lửa bập bùng dữ dội khi bắt vào rơm gỗ đã thấm ướt rượu.
+“Cảm ơn ông chủ, chúc ngài có một giấc ngủ thật ngon.” Khan vỗ vai khen ngợi tên bắt cóc còn chưa tỉnh rượu, đứng dậy vươn vai.
+Sau đó, Khan đẩy cánh cửa đang đóng ra rồi quay lưng rời đi. Song hắn không chạy ra khỏi căn nhà mà nhanh chóng chạy qua khu phía sau, núp vào mấy bụi cây rậm và trốn trong bóng tối để xem xét tình hình bên ngoài. Lửa bắt lên với tốc độ không tưởng, chẳng mấy chốc thu hút ba tên chạy tới. Vậy là trong nhóm bắt cóc có tổng cộng bốn người.
+“Cái quái gì thế này?”
+“C-cháy kìa!!! Mau, mau dập lửa!!!”
+“Khốn nạn, sao thằng Jack lại lăn đùng ra ngủ thế kia?”
+Khan nhận ra giọng thằng Cole đang chửi thề, còn lại thì chịu. Hắn tiếp tục quan sát chúng cùng nhau dập lửa, à không, chính xác thì chỉ có một tên chịu trách nhiệm làm việc đó. Vì hắn ta biết sử dụng thủy thuật. Năng lượng nguyên tố của thế giới này cũng hay ho thật!
+Hôm nay có nhiều chuyện xảy ra quá.
+Khan chán chường cào tóc, rồi hắn quay người đi sâu theo hướng vào rừng, mặc kệ cho đám bắt cóc lo lắng và nháo nhào lên không ngừng. Cũng không thể vòng qua chạy trước mặt lũ chúng nó được, thế nào hắn cũng bị phát hiện. Phải vào sâu một chút rồi đi vòng lại, thế thì an toàn hơn.
+Khan đã nghĩ như thế cho đến khi bắt gặp một con sói đơn độc đang dùng bữa ăn của mình, mồm nó đầy máu và con nai bị đánh chén thì chết không nhắm mắt.
+Hắn cảm thấy thế giới này đang muốn cho mình chết, đúng với số phận của một nhân vật phụ trong nội dung cốt truyện. Mà, cái chết của hắn có ích lợi gì cho nhân vật chính à? Khan nhớ rõ ràng, mình ở kiếp này không hề thân thiết với nhân vật chính. Thậm chí mối quan hệ của cả hai còn ở trong trạng thái căng thẳng.
+Chậc, anh trai nhân vật chính mà thảm hại hết sức.
+Sau đó, Khan cũng thình lình nhớ ra những lời em gái mình nói khi nó kể cốt truyện của Huyền Thoại Tái Sinh vào lúc hắn vừa có được ký ức tiền kiếp.
+Trong ngày bị bắt cóc đó, Khan vốn dĩ được định đoạt là sẽ đi đời nhà ma, cho đến khi tìm được thì xác của Khan cũng không còn nguyên vẹn, đáng thương lắm cơ.
+Hóa ra vấn đề là ở chỗ đó, do hắn đã bỏ sót thông tin.
+Xác của Khan không còn nguyên vẹn, đáng thương lắm cơ.
+Khan thở dài. Hắn nhìn con sói đang nhe nanh về phía mình.
+Khan Evangeline. Một kẻ bẩm sinh không có ma lực, không có quan hệ tốt với nhân vật chính, không có vũ khí phòng thân. Không có gì cả ngoài cái mạng.
+Phải làm gì mới sống sót được đây? À không…
+Khan ngoác miệng nở rộng nụ cười khi con sói đang giương móng vuốt chạy vồ tới.
+Mình có mà nhỉ? Mình có…
+Nội dung cốt truyện.
+ 
+Sau khi có được ký ức tiền kiếp, Khan Evangeline liền nhận thức được rằng thằng công tử bột trong con người hắn ở quá khứ dường như không còn tồn tại nữa. Như thể hắn đã phá kén, chui ra khỏi vỏ bọc mục ruỗng và thay thế vào đó là chính con người hắn ở kiếp trước. Một kẻ liều mạng chỉ biết kiếm tiền, bất chấp mọi thách thức.
+Khan của tiền kiếp gần như có thể làm mọi thứ, nhưng hắn không phải siêu nhân nên cuối cùng cũng phải chết khi tới số.
+Vốn dĩ, hắn cũng là kẻ có đầu óc và biết nắm bắt cơ hội. Hắn có kỹ năng và biết áp dụng vào thực tiễn một cách sáng suốt và nhanh chóng. Nhưng vận may của hắn lại không được tỉ lệ thuận với những khả năng mà hắn có thể làm. Dù sao thì cuộc sống chật vật của hắn trước kia trong tiền kiếp cũng khá khẩm hơn nhiều người rồi, chỉ là cuối cùng vẫn không đạt tới đỉnh cao mà hắn hằng mong muốn. Để rồi đến cuối cùng, hắn nhận phải kết cục chết trẻ.
+Mà tại sao hắn lại chết? Hắn đã chết như thế nào? Hắn đã chết ở đâu? Khan không tài nào nhớ ra được gì, dẫu cho ký ức tiền kiếp vẫn sâu đậm trong từng thước phim của thời gian.
+Hắn chẳng thể nhớ ra tên mình ở kiếp trước. Thậm chí là tên của em gái. Hắn có thể chấp nhận việc bản thân quên đi cái tên của chính mình, nhưng với em gái… Tại sao mình có thể quên tên nó được? Trong suốt cả cuộc đời, người mà hắn gọi tên nhiều nhất chính là đứa em gái.
+Vậy mà bất ngờ làm sao, hắn lại tái sinh vào thế giới tiểu thuyết. Hơn nữa còn là tiểu thuyết mà em gái hắn đã viết gần mười năm trời. Nó đã luôn miệng huyên thuyên kể về nội dung cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh cho hắn nghe. Đó là một câu chuyện giả tưởng, phiêu lưu rất dài.
+Vấn đề là, hắn lại tái sinh vào nhân vật phụ có thân phận nở mày nở mặt là anh trai của nhân vật chính, nhưng một giây sau đó phải cúi đầu mặc niệm cho số phận thảm thương không sống nổi tới già.
+Hắn sắp chết. Vậy thứ gì có thể cứu được hắn?
+Khan suy nghĩ đến cốt truyện. Phải, suy nghĩ nào. Ở trong Huyền Thoại Tái Sinh cái gì lợi hại nhất mà không cần đến sức mạnh thuần túy? Hắn vừa dứt suy nghĩ trong đầu thì bên tai đã ngân vang âm thanh của ký ức - giọng nói quen thuộc vọng lại từ tiềm thức.
+Và bỗng chốc hắn thấy thời gian như đang trôi chậm dần. Tiếng gầm gừ của sói cũng nhạt phai và bị lấn át bởi nguồn âm thanh khác.
+✢
+- Anh nghĩ thứ gì lợi hại nhất trong Huyền Thoại Tái Sinh?
+- Không phải nhân vật chính à?
+- Hầy, nhân vật chính tất nhiên là lợi hại rồi, nhưng mà nhân vật chính không phải lúc nào cũng lợi hại nhất. Vì sự lợi hại của nhân vật chính là đã là sự thiết yếu, sao em phải đoán đố anh một câu dễ trả lời như thế làm gì?
+- Tóm gọn là cái gì lợi hại? Tao không rảnh ngồi nghe mày nói phét. Không trả lời thì biến!
+- Cái tính cục súc này của anh… nếu người ngoài biết sẽ sốc lắm đây. Họ không biết mình đã bị lừa nh… Á á, đừng có chọi dép! Em nói, em nói nè!
+- Nói.
+- Có rất nhiều thứ lợi hại trong Huyền Thoại Tái Sinh, nhưng có một thứ lợi hại hơn hết vì nó không phụ thuộc vào tài năng hay sức mạnh. Anh chỉ cần biết được sự tồn tại của nó, thông thạo và sử dụng nó thôi. Anh có đoán ra được không?… Được rồi, đừng có mà lườm em. Anh nghe cho kỹ nhé! Thứ lợi hại mà em đang nói tới là… Thần Ngữ.
+- Thần Ngữ? Ngôn ngữ của thần linh? Ngốc như mày cũng đòi chế ra ngôn ngữ khác à?
+- Anh coi thường em vậy… Thần Ngữ không phải ngôn ngữ để giao tiếp, nó là một minh chứng rõ ràng và hữu hiệu nhất cho sức mạnh và sự tồn tại của vị thần cao quý nhất. Hiển nhiên, chỉ có thần linh hoặc những đứa con được thần linh lựa chọn mới có thể sử dụng Thần Ngữ. Em đang suy nghĩ thêm về thiết lập này, nhưng chung quy là nó rất ngầu, phải không?
+- Không.
+- Em biết mà, tất nhiên là phải ngầu chứ!
+- Không.
+- He he, để em dạy anh trước một cụm từ của Thần Ngữ nhé! Nên là anh phải dỏng tai lên nghe cho rõ.
+- Mày lảm nhảm xong chưa?
+- E hèm, cụm từ đầu tiên chính là…
+✢
+Khan mở bừng mắt khi ký ức rút đi như thủy triều quay đầu về với đại dương. Hình ảnh đứa em gái độc nhất của hắn huyên thuyên không ngừng về cốt truyện lại một lần nữa chìm sâu vào vùng ký ức mà hắn khó có thể với tới. Đó là ký ức của hắn, phần ký ức nhạt nhòa trở nên rõ nét hơn như thể hắn đang xem phim trên màn hình tivi. Và hắn là một người khác đang dõi theo, quan sát như một khán giả ngoài lề. 
+Song, hắn cũng phát hiện ra được sự tồn tại cốt truyện trong tiềm thức của mình. Giả như hắn có thắc mắc về vấn đề nào đó, nếu nó liên quan mật thiết đến chi tiết cốt truyện, có lẽ cuộc trò chuyện của hai anh em về đề tài Huyền Thoại Tái Sinh sẽ lập tức hiện lên trong tâm trí. Điều này quá đỗi thần kỳ. Dẫu cho hắn đã chuyển sinh ở dị giới là một chuyện thần kỳ hơn hết thảy.
+Thời gian chậm dần cuối cùng cũng chảy trôi theo đúng nhịp điệu của nó trong thế giới giả tưởng này. Con sói đang điên cuồng chạy về phía Khan rồi vồ tới trong tư thế săn mồi hung ác.
+Khan đứng im một chỗ, không hề bỏ chạy. Miệng hắn hé ra và âm thanh nhẹ nhàng cất lên.
+“Oak na uth.”
+Trong không gian, giọng Khan nhẹ bẫng thốt lên Thần Ngữ. Cơn gió vô hình siêu linh lướt ngang và lọt qua mấy tán lá thưa trên tầng cây cao, tạo ra khối âm thanh xào xạc xen kẽ cùng tiếng ngân ca không thuộc về cõi trần.
+“Hỡi những đứa con chưa được khai sáng
+Đừng mãi đắm chìm vào ngu muội
+Bình minh ngày hôm nay ngươi đã thấy
+Sẽ khác bình minh của ngày hôm sau.”
+Tiếp nối với Thần Ngữ mà Khan vừa sử dụng, hắn nghe thấy một bài ca ngọt lành, trong trẻo không thật. Hắn không rõ điều này tượng trưng cho cái gì. Đó là một giọng nói - giọng ca nằm ngoài sự kiểm soát của tự nhiên, xa xôi và vọng vang từ khắp mọi hướng đang hồi đáp lại tiếng gọi của hắn.
+Động tác săn mồi của con sói đột ngột đóng băng. Như một con rối đã bị cắt đứt dây nối với các khớp điều khiển, nó ngã uỵch xuống đất. Cuối cùng, bốn chân của nó luýnh quýnh lùi về phía sau trong trạng thái sợ hãi tột độ. Cổ họng nó rên ư ử như thể có ai siết chặt, cắp lấy hô hấp và bộ dạng hung dữ hoang dã. Và rồi, sau tất cả nỗi sợ hãi đã dồn đuổi nó vào đường cùng, con sói cam chịu nằm sấp xuống trong tư thế quỳ mọp hèn mọn.
+Và Khan vẫn nhìn ra nó đang run rẩy và sợ hãi đến nhường nào.
+Vậy là, Thần Ngữ thật sự có tác dụng.
+Khan bình tĩnh nhìn con sói run rẩy. Hắn không biết điều mình đang nghĩ tới có chính xác không, nên hắn mở miệng.
+“Mày hiểu tiếng người không?”
+Cảnh rừng thanh u tĩnh mịch làm lòng người không an, cơn gió nhẹ ghé ngang cất lên lời thì thầm từ thế lực vô hình khiến cảm bồn chồn trong người tăng lên bội phần. Sau tiếng nói của Khan, đáp lại chỉ là sự thinh lặng cùng ánh mắt rụt rè của con sói.
+Mình đang làm cái quái gì vậy?
+“Làm sao sói có thể hiểu tiếng người…” Khan cười tự giễu một cái rồi xoay người đi mất.
+Có vẻ như cũng đủ lâu rồi, Khan nhắm chừng thời gian rồi đi vòng lại đường cũ. Mong là bọn bắt cóc đã rời khỏi chỗ đó và không có ý định tìm kiếm con tin. Khan uể oải lê từng bước chân. Hắn hiện tại là một kẻ vô năng, sức mạnh thể chất có vẻ cũng ở dưới trung bình, kỹ năng tự vệ hoàn toàn không có. Cho dù đám bắt cóc đó là một đám ô hợp đi chăng nữa, hắn cũng không thể nào đương đầu nổi.
+Đi được một quãng ngắn, Khan hơi nghiêng đầu liếc nhìn qua sau vai. Hắn lờ mờ trông thấy con sói đang bám theo mình. Hắn dừng lại một chút, con sói cũng dừng lại. Hắn nhấc chân đi tiếp, con sói cũng rón rén đi theo. Con sói giữ khoảng cách cũng rất thông minh, không tiếp cận quá gần tạo cảm giác nguy hiểm, nhưng cũng không tạo khoảng cách quá xa để mất dấu hắn.
+Khan hài lòng và tiếp tục đi về phía trước. Xem ra, con sói nghĩ hắn là Đứa con của Thần linh gì đó nên muốn đi theo nhằm đạt được lợi ích. Đúng là một con sói thông minh. Thật đáng tiếc khi hắn chỉ là một nhân vật phản diện hơn cả phụ, đã thế còn rất vô dụng. Nhưng mà, có một con sói bảo vệ mình trên đường về nhà cũng không tồi.
+Cứ giả vờ không biết vậy. Khan thoải mái thả chậm bước chân, hệt như đi dạo ngắm cảnh.
+Trên đường về hắn không thấy tên bắt cóc nào cả, căn nhà thợ săn trong rừng gần như bị cháy một nửa cũng chẳng có ma nào. Khan chỉ liếc qua một cái rồi mặc kệ. Có thể do ký ức tiền kiếp quay về nên trí nhớ của hắn dường như tốt lên, và linh cảm cũng nhạy bén hơn hẳn. Hắn nhanh chóng rời khỏi khu rừng. Chân mỏi muốn chết. Cơ thể hắn còn quá yếu để vận động mạnh trong thời gian dài, nhưng Khan không hề dừng chân nghỉ cho đỡ mệt mà tiếp tục đi theo đường cái.
+Cuối cùng, Khan cũng quay về thị trấn mà mình sẽ nhận đất phong khi trở thành Tử tước, thị trấn Sylvia. Thị trấn này vẫn nằm trong thuộc địa của Bá tước Evangeline, nằm tại vùng Berkley trên bản đồ Đế quốc Arevik. Mới bước vào thị trấn, Khan đã thấy có nhiều binh lính có thêu gia huy của gia đình Evangeline trên áo choàng đang cùng nhau tra hỏi người dân và tìm kiếm gì đó. Thế rồi, một tên lính tình cờ quay đầu và nhìn thấy Khan.
+Gã thất thanh kêu lên, rất lớn.
+“Tử tước Evangeline!”
+* * *
+Khan trở về dinh thự bệ vệ nhất thị trấn Sylvia. Dinh thự khang trang với thiết kế kiến trúc cao tầng, những ô cửa sáng trong suốt thấp thoáng bóng dáng người hầu qua lại. Từ cánh cửa sắt mạ vàng có lính canh có thể nhìn vào qua khe cửa sang trọng để thấy được con đường lát sỏi sạch sẽ được bao quanh bởi khu vườn được cắt tỉa cẩn thận từ thợ làm vườn cao tay.
+Nhưng Khan không có lòng dạ quan sát kỹ càng hơn, dù sao hắn cũng nhìn những thứ xa hoa này đến chán từ khi sinh ra ở thế giới này rồi. Khan mỏi mệt về phòng mình, hắn nhanh chóng sai người hầu chuẩn bị nước tắm rửa và căn dặn người trong dinh thự mau chóng tóm gọn đám bắt cóc kia lại cũng như thông báo cho Bá tước Evangeline là hắn đã an toàn trở về. Hắn cũng không quên dặn dò con sói nếu còn muốn đi theo mình thì đừng động tới người nào trong dinh thự, rồi để mặc nó nằm ủ rũ ngoài cửa nhà chính.
+Từ đầu đến cuối, mệnh lệnh và chuỗi hành động của Khan vô cùng dứt khoát, không có phong thái nào của một kẻ vô dụng chỉ biết ăn chơi trác táng trước đây.
+Khan không mấy quan tâm bọn người hầu sẽ nghĩ gì hay là có nghi ngờ đi chăng nữa. Dẫu có được ký ức tiền kiếp đi chăng nữa thì cũng không thể phủ nhận hắn đã sống ở kiếp này được hai mươi mốt năm rồi, hắn đã quen với thái độ mà một quý tộc nên có với bọn người hầu. Hắn cũng không có ý định thay đổi gì cả.
+Hệt như trước kia, hắn để cho bọn hầu gái tiến vào phục vụ mình tắm rửa trong bể tắm rộng lớn đủ điều kiện mở một bữa tiệc thân mật. À không, có khác một chút là hắn không có âm mưu giở trò gì với hầu gái nữa, hiển nhiên cũng không có suy nghĩ tiệc tùng gì tầm này. Chậc, nếu không nhớ lại ký ức của kiếp trước thì có lẽ hắn sẽ sống thối nát vậy cả đời. Với hắn mà nói, lần đầu thai kiếp này đúng là một thất bại.
+Khan vờ như không thấy vẻ lo lắng sợ sệt của bọn hầu gái mà nằm im trong bồn, hưởng thụ đãi ngộ của một quý tộc và sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
+Huyền Thoại Tái Sinh là quyển tiểu thuyết do đứa em gái duy nhất của mình viết ra ở kiếp trước. Nó đã kiên nhẫn đến mười năm nhưng vẫn chưa hoàn thành. Phải, là chưa hoàn thành, câu chuyện này chưa có đoạn kết chính thức.
+Vì là anh trai của nó nên hắn bị ép phải lắng nghe nó kể liến thoắng nội dung cuốn tiểu thuyết kia rất nhiều lần, dù hắn không mấy hứng thú. Đáng lẽ ra, hắn khó có thể quên được nội dung cuốn tiểu thuyết Huyền Thoại Tái Sinh mới phải. Nhưng hiện tại, đầu óc hắn bị dồn nén lượng thông tin của cả hai đời nên trí nhớ xáo trộn, có chút lung tung.
+Hắn nhớ rất nhiều chuyện ở kiếp trước, đồng thời cũng quên đi rất nhiều chuyện.
+Huyền Thoại Tái Sinh được viết theo góc nhìn thứ nhất của nhân vật chính, Saul Evangeline. Vì bị giới hạn bởi góc nhìn chủ quan của nhân vật nên cũng có một vài chi tiết trong nội dung hắn nhớ được không mấy rõ ràng. Bức màn che phủ lên sự thật cần vén. Song, chẳng biết là may mắn hay xúi quẩy, hắn vẫn còn nhớ mang máng một số chi tiết được phác thảo trước trong cốt truyện, chẳng biết sau này những chi tiết đó có xuất hiện ở cốt truyện chính hay không nữa.
+Nhưng, có một điều quan trọng là khi Khan gặp vướng mắc ở chi tiết nào trong cốt truyện, thì y như rằng ký ức đang bị đóng ngay lập tức sẽ mở ra, trong không gian tiềm thức hiện lên khung cảnh hai anh em đang thảo luận cốt truyện ở kiếp trước.
+Trên đường về hắn có thử thắc mắc vài chi tiết trong nội dung cốt truyện, song tình trạng mà hắn mong thấy được không hề lặp lại. Tức là, không phải lúc nào hắn thắc mắc về cốt truyện thì khung cảnh thảo luận của hai anh em trong ký ức cũng sẽ tràn về.
+Cuối cùng, tình huống này của hắn có thể xem là một công cụ gian lận mà hắn may mắn có được, nhưng đồng thời nó cũng chính là một con dao hai lưỡi.
+Khan không ngu ngốc nghĩ rằng mình động tay động chân vào cốt truyện thì diễn biến sẽ đi theo mạch mình muốn, dù rằng hắn đã biết trước nội dung. Hoặc là hắn chẳng cần làm gì cả, chỉ việc ngồi yên một chỗ xem nội dung cốt truyện diễn ra là được. Không đâu, nếu vậy thật thì hắn chết chắc.
+Cơ mà, hắn cũng đã thay đổi nội dung ban đầu rồi. Ít ra Khan Evangeline bây giờ chưa chết.
+Nhưng, nếu hắn để mạch truyện đi quá xa, có thể công cụ gian lận biết trước nội dung của hắn cũng không thể sử dụng được nữa. Hiệu ứng bươm bướm mới là thứ đáng sợ nhất.
+“Ra ngoài hết đi, ta không gọi thì đừng vào.” Khan xoa thái dương, thản nhiên ra lệnh đuổi bọn hầu gái đi hết.
+Trông họ có vẻ giật mình, nhưng chẳng mấy chốc liền lũ lượt kéo nhau ra ngoài theo như chỉ thị với vẻ mặt đầy cảm giác giải thoát. Khan không quan tâm. Việc hắn quan tâm nhất bây giờ là chuyện khác, quan trọng hơn nhiều.
+“Mình phải hành động trước khi cốt truyện chính xảy ra.”
+Khan đứng dậy khỏi bồn, nước chảy dọc trên cơ thể èo uột không chút sức sống. Hắn nghĩ mình nên lập thời gian biểu rèn luyện cơ thể. Còn rất nhiều chuyện phải làm.
+Tự mình lấy khăn lau cơ thể, sau đó hắn tự mình mặc quần áo vào. Khan bước ra khỏi phòng tắm rộng hơn cả phòng ngủ của mình ở kiếp trước. Niềm vui duy nhất của hắn ở kiếp này có lẽ sẽ là thỏa thuê sống trong vinh hoa phú quý.
+Được rồi, với tiền đề là mình không đoản thọ.
+Vừa bước ra khỏi phòng tắm, hắn đã nghe tiếng gõ cửa và giọng của hầu nữ thông báo ở bên ngoài.
+“Thưa ngài, Saul… đã đến và đứng trước cửa ạ. Ngài có muốn…”
+Khan nhướng mày khi nghe hầu nữ bảo Saul đã đến. Trông cô ta có vẻ sẽ đuổi cổ Saul đi thay hắn vậy, đến cả cách xưng hô của một hầu nữ còn không đúng mực như thế cơ mà. Xem ra ai cũng biết “hắn” chẳng ưa gì đứa em trai cùng cha khác mẹ của mình nhỉ? Nhưng mà nhân vật chính đến cũng hơi sớm…
+Hiệu ứng bươm bướm bắt đầu rồi?
+“Để cậu ta vào đi.”
+Nhân vật chính trong Huyền Thoại Tái Sinh là Saul Evangeline, đứa con ngoài giá thú của Bá tước Evangeline, đứa em cùng cha khác mẹ của hắn trong thế giới này. Trong nội dung ban đầu, Saul cũng là một kẻ vô năng giống như hắn, không thể cảm ứng được ma lực nào trong người. Nhưng khác với Khan, nhân vật chính là Saul không hề có ý định buông xuôi tất cả như anh trai mình.
+Saul điên cuồng luyện kiếm với mong muốn trở thành một Hiệp sĩ. Và như thiết lập muôn thuở của nhân vật chính - con cưng của tác giả, cậu ta chăm chỉ luyện kiếm hơn người thường một chút thì đã được khẳng định là thiên tài.
+Nhân vật chính bắt đầu luyện kiếm năm mười tuổi, trễ hơn so với những người đi theo con đường Kiếm Sư. Nhưng cậu ta vẫn bất chấp tất cả mà kiên trì và siêng năng luyện tập. Đến mười bốn tuổi, cậu ta đã đột phá bậc Kiếm Sĩ và thăng cấp. Hiện tại, Saul chỉ mới mười bảy tuổi nhưng năng lực đã ở cấp bậc của một Kiếm Chủ đỉnh cấp. Có khả năng rất cao sẽ trở thành Kiếm Thánh trẻ nhất Đế quốc Arevik.
+Lợi hại là vậy, nhưng cậu ta vẫn không được Bá tước tôn trọng hay chú ý đến, thậm chí ông ta thẳng thừng nói với nhân vật chính là cậu không có khả năng thừa kế ghế Bá tước. Saul vô cùng thất vọng, cậu ta luôn muốn thể hiện năng lực của mình để được cha chú ý, được anh trai tôn trọng chứ không hề ham muốn tước vị của gia tộc. Nhưng tất cả hy vọng đều đổ vỡ bởi sự tuyệt tình của người thân. Sau đó, nhân vật chính bỏ đi, rời khỏi nơi sinh ra đã luôn giày xéo chính mình và gia nhập một nhóm lính đánh thuê.
+Thế là cuộc phiêu lưu đầy chông gai nhưng cũng lắm huy hoàng diễn ra, cậu Kiếm sư tài năng trẻ tuổi với quá khứ đau khổ trở thành huyền thoại. Sau đó…
+Nhân vật chính đạt đến đỉnh cao rồi chết ngắc.
+Khan ngồi trên chiếc ghế lưng cao bọc đệm, nghiêng đầu và chống tay một bên đầu quan sát khi nhân vật chính bước vào. Đây là một thế giới tiểu thuyết giả tưởng, nên không bất ngờ lắm khi nhân vật chính có mái tóc màu xanh cô ban. Khan nhớ mang máng là mắt của nhân vật chính cũng cùng màu nhưng nhạt hơn. Khan mỉm cười nhìn Saul đi tới trước mặt hắn bằng bước chân rụt rè, và đầu luôn cúi xuống không dám nhìn thẳng.
+Sau cái chết vì bị phản bội ở trong cốt truyện, thời gian của nhân vật chính trở thành chiếc đồng hồ cát đảo ngược, quay trở lại thời niên thiếu còn sống tù túng trong gia đình của Bá tước.
+Làm lại từ đầu.
+Đây mới chính là “Huyền Thoại Tái Sinh” thật sự.
+“Thưa anh, em xin lỗi anh vì đã đến trễ.” Saul cúi đầu chào Khan, rồi nhanh chóng mở lời hỏi thăm với biểu cảm đầy quan tâm chân thành. “Em nghe nói anh đã bị bắt cóc, anh không sao chứ?”
+Trông cậu ta không giống đang giả vờ cho lắm. Vậy xem ra huyền thoại còn chưa tái sinh. Mình có nên mừng không nhỉ? À, có chứ sao không?
+“Không sao. Ta may mắn được một con sói cứu mạng, chắc lúc cậu đi vào cũng thấy một con sói ở trước cửa nhà chính rồi nhỉ.”
+Khan thở dài, nói bằng giọng điệu tha thiết:
+“Thần linh như nghe thấy ước nguyện hèn mọn của ta và người đã phái đến một sứ giả cứu rỗi kẻ tội nghiệt này, ta đã rất cảm động với phước lành này của các vị thần nhân từ. Trong giây phút bị bắt và phải đối diện với nguy hiểm mà không biết mình sẽ sống hay chết, ta bất giác nghĩ về bản thân mình của trước kia đã thối nát và mục ruỗng như thế nào! Ta đã tự mình thề trong thâm tâm rằng, trên đường trở về ta sẽ thay đổi và trở thành một con người tốt hơn, sao cho xứng đáng với đặc ân mà thần linh đã trao cho!”
+Điên thật, mình làm hơi quá rồi… Nội tâm Khan suýt muốn mửa với những lời sến rện do chính mình thốt ra. Nhưng ngoài mặt thì hắn vẫn giả đò mình là một tín đồ trung thành của thần linh. Dù sao thì, sự tồn tại của thần linh ở thế giới này là điều tuyệt đối không thể nghi ngờ. Nhưng hắn tránh nói ra tên vị thần cao quý kia, hắn không muốn thần linh nghe thấy lời dối trá của mình. Thế thì mọi chuyện sẽ xúi quẩy ngay cho xem.
+Saul nghệt mặt ra, đôi mắt sắc xanh nhạt trợn to nhìn hắn trân trân, như thể thấy quái vật.
+Phải rồi, cứ ngạc nhiên vậy đi. Sau này sẽ còn nhiều điều khiến cậu ngạc nhiên hơn thế nữa.
+Khan lấy tay che miệng như thể mình không kiềm chế được cảm xúc, nhưng thực chất để giấu đi nụ cười đang vẽ trên môi mình.
+Nếu nhân vật chính trở về, chắc chắn cậu ta sẽ giết chết Khan nếu như thấy hắn còn sống.
+Vì chính Khan trong kiếp trước của nhân vật chính mới là người ép buộc và đuổi cổ nhân vật chính ra khỏi mái nhà thân thương. Thậm chí, hắn còn bảo với ngài Bá tước là gạch tên cậu ra khỏi gia phả nhà Evangeline. Tóm gọn lại, chính Khan thối nát là kẻ gây ra chuỗi bất hạnh chỉ có hơn chứ không kém cho Saul.
+Nhân vật chính khi trở về, chính là một thằng điên.
+Đã thế còn là một thằng điên lợi hại.
+“Anh… có sao không?”
+Saul nghi hoặc hỏi lại, tuy rằng mặt mày cậu lo lắng nhưng trong mắt vẫn còn chứa sự ngờ vực. Cậu đang nghi ngờ lời thề thốt của hắn. Nhưng nếu Saul chó điên thức tỉnh thì sao đây? À, chỉ cần có một chút nghi ngờ nhỏ thôi thì cậu ta cũng sẽ giết bỏ đối phương. Không một chút chần chừ.
+“Không, ta không sao. Nhờ thần linh mà ta đều ổn cả.” Khan nở nụ cười hoàn mỹ. Hắn đã cười kiểu này hơn ngàn lần ở kiếp trước. Một nụ cười xã giao - từ thiện - không có khuyết điểm. “Ta biết chuyện này thật khó tin, nhưng mà ta thật sự muốn thay đổi. Saul à, cậu sẽ giúp ta chứ?”
+Saul giật nảy mình, mắt cậu càng mở to hơn. Chỉ là cái dáng vẻ nai con kinh ngạc này không hợp với hình tượng nhân vật chính lắm, nhưng thôi, hắn chẳng cần phải quan tâm điều đó làm gì.
+Khan biết Saul đang kinh ngạc vì điều gì. Bởi vì hắn đã gọi tên cậu, Saul.
+Khan của nội dung gốc chưa bao giờ gọi tên Saul, thay vào đó là gọi “thằng chó”, “con hoang”, “tạp chủng”…, đủ từ ngữ khinh miệt.
+“A-anh… anh Khan…?” Saul ngập ngừng gọi tên hắn.
+Khan Evangeline trong nội dung gốc không bao giờ cho phép Saul gọi tên mình, mà thay vào đó, cậu ta phải gọi hắn là “cậu chủ” hoặc “thưa ngài”, như một tên hầu tầm thường.
+Khan cười dịu dàng và nói:
+“Ừ, anh trai của cậu đây.”
+Vai trò anh trai của nhân vật chính, bắt đầu rồi.
+ 
+Khan không rõ khi nào nhân vật chính sẽ trở về - hay nên nói là chính thức tái sinh và cốt truyện cũng bắt đầu di chuyển theo bánh răng của nó - nhưng hắn nhắm chừng thời gian cũng không còn lâu nữa. Vì theo nội dung ban đầu, khoảng thời gian Khan chết là lúc nhân vật chính đang suy nghĩ về chuyện gia nhập một đội lính đánh thuê. Sau đó, nhóm đánh thuê nhận một nhiệm vụ xâm nhập dò đường trong khu rừng Osborn. Vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc, nhân vật chính nhớ lại toàn bộ ký ức kiếp trước.
+Nhưng, vẫn còn điều mà Khan hiện đang thắc mắc. Rằng, Khan thối nát trong nội dung gốc cuối cùng sẽ sống lại thật sao? Dù sao thì tiểu thuyết Huyền Thoại Tái Sinh do em gái hắn viết cũng chưa hoàn thành. Sau khi hắn chết, nó đã hoàn thành bộ truyện hay chưa hắn cũng chẳng thể biết được. Vì thế, ai dám chắc liệu sau này Khan có phải chủ mưu đứng đằng sau ở phần nào đó trong chuỗi hành trình trở thành huyền thoại của nhân vật chính hay không?
+Mà sao cũng được, ít ra hắn vẫn biết được cái kết là nhân vật chính không chết.
+Hắn phải bảo vệ bản thân cái đã.
+“Cậu đi có một mình?”
+Khan nhìn lại thời trang thảm hại còn dính rõ bụi bặm đường sá của nhân vật chính. Cậu ta phi ngựa như điên tới đây à? Nếu nhân vật chính thật sự không quay trở về thì tuyệt vời. Saul bây giờ vẫn còn khao khát tình thân, sẽ dễ thu phục hơn rất nhiều nếu mình quan tâm cậu ta một chút.
+“Vâng, em đã chạy tới đây. May mà anh không sao.” Saul nở nụ cười an tâm, không có chút giả dối.
+Khan nghe xong thì hơi ngẩn ra. Hắn quên mất là Saul bị cả cha và anh trai ghét bỏ, vậy thì sẽ chẳng có ai dám cả gan cảm thông hay đồng cảm công khai mà giúp đỡ Saul cả. Mọi người cứ thế mặc cho cậu ta một mình gặm nhấm nỗi cô đơn, mặc cho cậu ta cố gắng đến ngày tuyệt vọng và ra đi.
+Sẽ không có ai cấp ngựa cho Saul nếu cậu ta cần, dù là vì chuyện gì đi chăng nữa. Cậu ta cũng chẳng có tiền đâu mà mua riêng cho mình một con ngựa.
+Khoan đã.
+“Cậu nghe tin ta bị bắt cóc sau đó chạy một mạch tới đây?” Khan nhíu mày hỏi. “Chỉ bằng hai chân?”
+“Vâng…” Saul thều thào trả lời, mặt mày ái ngại nhìn điệu bộ mặt nhăn mày nhíu của Khan. “T-tại quản gia không…”
+“Không đưa cho cậu một con ngựa kể cả họ biết là cậu đang muốn đi cứu ta, phải không?”
+Khan nhìn vẻ im lặng cúi đầu xem như là thừa nhận của Saul.
+“Ha…” Khan thở dài thành tiếng.
+Hắn bất cẩn quá rồi. Xem ra không chỉ mỗi nhân vật chính muốn hắn chết mà có kẻ trong gia tộc này cũng muốn hắn đi đời nhà ma nữa. Nếu mà suy xét kỹ lại, thì bây giờ hắn có thể hiểu tại sao bọn lính chỉ đi tìm hắn ở trong thị trấn mà không mở rộng tìm kiếm bên ngoài. Dường như chúng chỉ cố tình làm rùm beng lên cho người bên ngoài thấy là gia tộc Evangeline rất xem trọng Khan, nhưng mục đích thật sự thì…
+Có lẽ hành động của bọn Cole khi bắt cóc Khan cũng không phải do bọn chúng có chủ đích ngay từ đầu. Nếu có ai đó đã thúc đẩy dục vọng của bọn Cole và vẽ ra một con đường mà tên chủ mưu đứng đằng sau muốn thì sao?
+Nhưng mà anh yên tâm, Khan rồi sẽ được Bá tước Evangeline hồi sinh thôi mà. Chỉ là Khan sau đó không còn là con người nữa, nhưng được sống chẳng phải đã tốt rồi sao?
+Xem ra con em gái của mình cũng biết sử dụng đầu óc ra trò.
+Vậy thì chẳng lẽ là… Bá tước Evangeline - cha của nhân vật chính và hắn kiếp này? Ông là một người cha hiền từ với Khan nhưng vô cùng khắc nghiệt với Saul. Nhưng nếu vội vàng nghi ngờ thì phán đoán của hắn có thể sẽ chệch hướng.
+Song, đây cũng là cơ hội tốt.
+“Saul này.” Khan tự nhiên gọi tên nhân vật chính mà không có chút khó khăn nào, như thể hắn đã gọi rất nhiều lần, chẳng khác gì cả hai là anh em tình thương mến thương thật sự.
+“Vâng!” Saul giật mình kêu lên.
+“Anh có thể nhờ cậu giúp chuyện này không?” Khan mỉm cười thánh thiện. Gương mặt này của hắn không quá khác biệt so với kiếp trước, nếu có thì chắc là lúc hắn cười vẻ mặt sẽ càng trông vô hại, hiền lành. “Hình như có kẻ đang muốn anh trai cậu phải chết.”
+“Cái gì?!” Saul ngạc nhiên, ngay lập tức khuôn mặt thay đổi thành vẻ giận dữ. “Là ai? Anh có biết không?”
+Bấy giờ, Saul vẫn còn xem Khan là gia đình, dẫu cho có bị anh trai mình ghét bỏ. Cậu sẽ không chấp nhận việc ai đó động vào gia đình hay bạn bè của cậu. Tuy rằng bây giờ, cậu chưa có bạn bè thật sự nào vì luôn bị Khan thối nát quấy phá.
+“Anh không rõ.” Khan lắc đầu, trưng ra vẻ mặt lo lắng. “Chỉ là trong lúc bị bắt cóc, anh có nghe bọn nó bàn bạc qua lại về chuyện sẽ giết anh và nhận được tiền, hình như bọn chúng gọi kẻ đó là ông chủ… Bọn chúng bảo nhau là dù có chuyện gì, ông chủ cũng sẽ lo cho tương lai bọn chúng sau này được sung sướng, nên cứ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ rồi chuồn là được. Nên anh mới biết tất cả chuyện này chỉ là một kế hoạch để anh có thể yên ổn đi vào quan tài.”
+“Vậy chúng ta nên tóm cho bằng được lũ bắt cóc đó rồi tra khảo chúng để lấy thêm thông tin.” Saul nghiêm túc nói. “Không biết chừng sẽ có manh mối của kẻ đầu sỏ.”
+Khan gật đầu tán thành với nhân vật chính, trong lòng thầm nghĩ: Hoặc là chỉ tóm được mấy cái xác. 
+Theo như cốt truyện ban đầu, nếu Khan chết thì kế hoạch của kẻ chủ mưu sẽ diễn ra suôn sẻ. Nhưng hiện tại hắn vẫn sống sót khỏe mạnh. Vậy là kế hoạch của tên chủ mưu cũng đi tong, kết cục của bọn Cole chỉ có cái chết. Kẻ dám cả gan lập mưu giết chết một quý tộc sẽ có kết cục gì khác nữa chứ?
+“Trước đó anh đã căn dặn binh lính đi bắt bọn chúng về, nếu chịu lùng sục thì có thể tìm thấy bọn chúng ở trong rừng hoặc chúng sẽ chạy xuống làng Olga ở phía Tây, xuôi theo đường mòn rời khỏi phạm vi quản lý lãnh địa của Evangeline.” Khan tỏ ra ảo não nói. “Nhưng anh cũng không dám tin tưởng vào người nhà mình nữa.”
+“Ý anh là…” Saul hạ giọng, đôi mắt cậu ánh lên nét nghi ngờ.
+“Ừ, anh nghi ngờ kẻ đứng sau vụ này có thể là người trong gia tộc Evangeline. Hoặc là kẻ có liên hệ mật thiết.” Khan quả quyết nói.
+“Nhưng… tại sao?”
+Khan lắc đầu, tỏ ý rằng mình cũng không biết. Mà thực ra hắn không biết thật. Trong tiểu thuyết, tất cả đều đi theo góc nhìn thứ nhất của nhân vật chính nên thông tin về Khan hay gia tộc Evangeline cũng không có gì rõ ràng hơn ngoài phông nền quá khứ đầy đau thương.
+Sau khi biết Khan không may qua đời, Saul đã tìm hiểu về cái chết của anh mình, cũng như dò la ra được manh mối gã Cole là kẻ cầm đầu đằng sau cái chết của anh trai mình. Nhưng hơn hết, điều khiến Saul sốc nhất là tin tức cậu bị gạch tên ra khỏi gia phả nhà Evangeline. Đó cũng là lúc Saul hoàn toàn tuyệt vọng, cậu muốn cắt đứt sợi dây liên kết duy nhất giữa mình và thân nhân duy nhất trên thế gian này ngoài mẹ.
+Khan đã thử nghĩ ngợi về chi tiết này, như lúc hắn thắc mắc về nội dung cốt truyện, nhưng không có tiếng lật sách nào trong đầu hay hiện tượng thời gian bất giác trôi chậm đi và giọng của em gái hắn vang lên.
+“Cảm ơn anh.” Saul thình lình lên tiếng.
+Khan ngạc nhiên.
+“Vì điều gì?”
+Hiển nhiên là hắn biết nguyên do.
+“Cảm ơn anh đã tin tưởng em.” Saul cười tươi tắn, hai mắt cậu tràn ngập niềm vui.
+Hắn sai rồi. Nhân vật chính mới là kẻ có nụ cười thánh thiện nhất, hắn chẳng là cái đinh gì cả.
+“Không, anh cũng phải xin lỗi cậu.”
+Khan đứng dậy, gập người và cúi đầu trước Saul.
+“Saul, anh xin lỗi cậu vì suốt thời gian qua… Anh…” Hắn run rẩy nói ra từng từ.
+Xem nào…
+“A-anh đừng làm vậy!” Saul vội bước tới, nắm lấy vai hắn chỉnh lại tư thế cúi đầu gập lưng của hắn hiện tại. “Không cần đâu ạ!”
+Khan cũng xuôi theo động tác của Saul mà đứng thẳng người lại, hắn không làm màu mà khom người cúi đầu tiếp làm gì. Nhưng đã diễn thì vẫn phải diễn cho tròn vai. Từng một thời lăn lộn nghề diễn viên ở kiếp trước, tuy rằng cũng chỉ đóng một vài vai phụ không to tát gì nhưng hắn vẫn có thừa kinh nghiệm diễn xuất. Nếu như kiếp trước hắn có nhan sắc hơn thì hắn cũng khá tự tin mình có thể cân cả vai diễn chính.
+“Cậu mới là người đừng làm như thế.” Khan thở dài. “Anh đã suýt chết một lần, và bây giờ anh có cảm giác như mình vừa được tặng lại một cuộc sống mới vậy. À không, đích thực là thần linh đã tặng cho anh cuộc sống mới mà. Cuối cùng, anh cũng nhận ra trước kia mình đã tồi tệ như thế nào, con người bại hoại và thối nát ra sao. Saul à, từ nay về sau, anh sẽ chuộc lại lỗi lầm của mình. Mong cậu sẽ tha thứ cho thằng anh trai khốn kiếp không làm tròn bổn phận.”
+Tha thiết vậy đã đủ chưa nhỉ? Khan nghĩ là đủ rồi, hắn không muốn mình phải nói mấy lời nổi da gà này thêm nữa.
+“Anh… không cần đâu mà…” Saul lúng túng nói.
+Khan lập tức cắt ngang.
+“Cậu không cần nói thêm gì nữa. Anh sẽ trở thành một người anh trai tốt. Hãy cứ để thời gian chứng minh tất cả.”
+Nếu còn nói nữa thì hai bên sẽ đá qua đá lại tới sáng mai mất, hắn không dư hơi diễn xuất đến thế.
+Saul thấy Khan xoay người đi, tỏ vẻ không muốn nói thêm gì về vấn đề này nữa. Cậu cũng im bặt.
+“Hiện tại anh cũng chỉ tin tưởng một mình cậu thôi.” Khan xoay người lại, nghiêm túc nói với nhân vật chính. “Saul, cậu có thể đi tìm bọn bắt cóc giúp anh không?”
+Rất có thể bọn chúng chỉ còn cái xác, nhưng để nhân vật chính ra tay cũng là chuyện tốt. Ít ra hắn cần phải nhanh chóng xây dựng niềm tin với nhân vật chính. Tốt nhất là vững chãi đến mức khi Saul thật sự thức tỉnh thì sẽ niệm tình anh em mà không hạ kiếm xuống cổ hắn.
+“Vâng!” Saul gật đầu, nghiêm túc nói. “Anh cứ tin ở em.”
+Sau đó, Saul bừng bừng khí thế mà rời khỏi phòng.
+Khan thả người nằm trên giường, bộ dạng chán chường và èo uột không khác gì con ốc sên. Trong đầu hắn đang sắp xếp một số vấn đề, hiển nhiên điều cấp bách nhất là chắc chắn vấn đề tái sinh của nhân vật chính. Nó sẽ diễn ra vào lúc nào?
+Trong tiểu thuyết, sau khi nhân vật chính bị phản bội bởi những người bạn mình tin tưởng nhất và chết đi, hắn được trao cơ hội thứ hai bằng cách quay ngược thời gian, tái sinh và làm lại từ đầu.
+Theo cốt truyện thì cũng không bao lâu khi hắn trở thành Tử tước, nhân vật chính đã tái sinh và rời đi rồi. Thời gian chính xác hắn không rõ, nhưng chắc sẽ nhanh thôi.
+Hắn cần phải gầy đựng lại lòng tin với nhân vật chính, đồng thời cũng phải cẩn thận không cầm đèn chạy trước ô tô. Hắn không muốn chen vào tình tiết và đi trước cốt truyện gì cả. Nhưng nếu là để giữ được tính mạng của bản thân thì hắn cũng không ngài liều lĩnh một phen.
+Việc nhờ cậy nhân vật chính dấn thân vào nguy hiểm là một sự liều lĩnh, chỉ mong nhân vật chính có hào quang của nhân vật chính, sẽ ổn thỏa không xảy ra chuyện gì.
+Hiện tại, bên trong người Saul được yểm ma thuật phong ấn ma lực. Cơ sự này là kết quả do mẹ của nhân vật chính làm ra để che giấu sức mạnh và thân phận của cậu. Ngoài tác dụng phong tỏa sức mạnh thật sự của nhân vật chính, nó còn là tầng bảo vệ mạnh nhất có thể giữ cho nhân vật chính một mạng khi cái chết đang túm gáy cậu ta. Một khi ma thuật phong ấn vỡ nát, sức mạnh thật sự của nhân vật chính sẽ được giải thoát.
+Nhưng để phong ấn bị vỡ thì rất tốn sức, hiện tại ở nơi này cũng không ai có khả năng khiến Saul gặp nguy hiểm tính mạng được. Vậy chỉ còn cách phá giải nó.
+Tất nhiên là một kẻ vô dụng như hắn không thể phá giải phong ấn của nhân vật chính. Nếu lúc này có tên pháp sư thiên tài Alessandro ở đây thì chuyện này sẽ đơn giản hơn nhiều.
+Bây giờ tên thiên tài đó đang ở đâu nhỉ?
+Hai mắt trĩu nặng, mí mắt như đeo chì mà khép lại. Suy nghĩ của Khan bắt đầu mơ hồ dần. Hôm nay hắn bị bắt cóc rồi phải đối mặt với sói, sau đó cuốc bộ đường dài ra khỏi rừng để về thị trấn. Một ngày mệt mỏi khiến hắn chìm sâu vào giấc ngủ.
+Sau đó, hắn nằm mơ.
+Hắn mơ thấy mình vừa đi làm đã bị em gái kéo lại liến thoắng nói tràng giang đại hải gì đó.
+- Anh, anh! Em quyết định sẽ viết tiểu thuyết đó!
+- Tính viết tình cảm nhăng nhít gì?
+Lạ thật, trong mơ, khung cảnh diễn ra quen thuộc vô cùng, nhưng khuôn mặt của em gái hắn cứ lờ mờ không nhìn rõ.
+- Không hề, em quyết định viết một quyển tiểu thuyết giả tưởng phiêu lưu! Anh có muốn làm nhân vật chính không? Em sẽ đặc cách cho, chỉ cần anh cho em đi hoạt động ngoại khóa với lớp vào tháng sau là được!
+- Không.
+Trong mơ, hắn lạnh lùng gạt phắt đi.
+- Đi cái con khỉ.
+- Đi mà anh hai! Em đảm bảo sẽ mang đủ thuốc nè, sức khỏe của em bây giờ cũng tốt hơn rồi. Anh thấy tháng này em cũng có nhập viện nữa đâu. Em khỏe hơn nhiều lắm rồi, cho em đi đi nha! Em sẽ cho anh làm nhân vật chính!!!
+Không nhìn rõ mặt em gái, nhưng hắn như biết rõ con bé đang rưng rưng nước mắt nhằm dùng khổ nhục kế để hắn mềm lòng mà đồng ý. Song cái kế khổ nhục của nó hoàn toàn vô hiệu với hắn.
+- Không là không.
+Hắn kiên quyết không thỏa hiệp và đập tan mọi hy vọng trong mắt con bé. Con bé rất muốn đi. Hắn biết thừa, nhưng hắn khi đó lại sợ hãi. Sợ rằng sẽ có gì bất trắc xảy ra, dù chỉ là một bất trắc nhỏ đi chăng nữa thì nó cũng có thể khiến cho Tử thần có cơ hội bắt mất em gái của mình đi.
+Hắn sợ điều xấu nhất có thể xảy ra, cho nên hắn muốn giảm thiểu tất cả khả năng tồi tệ nhất dẫn đến chuyện đó. Và rồi hắn như thể trở thành kẻ phản diện trong mắt em mình.
+- A-anh… anh là đồ hách dịch! Em cóc cho anh làm nhân vật chính nữa, em sẽ cho anh làm nhân vật phụ!!! Em sẽ cho anh chết không toàn thây! Đồ hách dịch!!!
+Hắn quay lưng bỏ đi trong tiếng hét bức xúc của em gái. Nhưng hắn thật sự không muốn bỏ đi. Hắn muốn ở lại dẫu biết rằng đây chỉ là một giấc mơ, hắn muốn nhìn kỹ mặt con bé, hắn muốn nói là mày muốn đi đâu cũng được, tao sẽ đi theo mày. Tất cả ước muốn của hắn đều sụp đổ khi giấc mơ bỗng chốc rã rời, tan vỡ.
+Khan giật mình tỉnh giấc.
+Hắn uể oải ngồi dậy với cái bụng đang réo ầm ĩ lên vì đói. Khan nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ chưa kéo rèm. Trời đang sập tối. Cả người không còn chút sức lực, hắn chậm chạp rời khỏi giường như người mất hồn.
+“Không biết giờ nó sống thế nào rồi.” Hắn lẩm bẩm tự hỏi, và cũng biết rõ là không có ai trả lời được. Kể cả bản thân.
+Kiếp trước, hắn chỉ quan tâm mỗi em gái mình và tiền.
+Kiếp này, hắn không còn em gái nữa, nhưng có rất nhiều tiền.
+Khan nhìn lòng bàn tay mình.
+“Xem ra Khan chính là nhân vật phụ chết không toàn thây mà nó gắn cho mình để trả thù.” Hắn rời khỏi phòng mình. “Thù báo được rồi, nó mà biết chắc sẽ vui lắm đây.”
+Bên ngoài hành lang không có ai cả. Khan lững thững đi xuống sảnh chính thì gặp người hầu đang dọn dẹp. Khi họ nhìn thấy Khan xuất hiện là hoảng hốt khom người chào chủ nhân với vẻ mặt ái ngại, có kẻ còn mang theo cái nhìn khinh thường rất kín đáo. Khan không quan tâm, hắn thong dong bước ra cửa. Rồi như dự đoán, hắn thấy con sói đang nằm dưới bậc thềm. Nó thấy Khan xuất hiện liền ngẩng đầu, phe phẩy đuôi nhiệt tình như chó nhà thấy chủ.
+Con sói này thông minh không phải dạng vừa. Khan có chút nghi ngờ con sói này có liên hệ gì đó với tộc Thú nhân.
+Trong tiểu thuyết giả tưởng thì không thể không có sự tồn tại của nhiều chủng tộc. Nhân loại là chủng tộc đông dân nhất, trong khi đó Long tộc có số lượng ít nhất, và Thú nhân là tộc đông dân thứ hai.
+Con sói này chỉ là động vật hoang dã, đến Thú nhân cũng chẳng công nhận chúng cùng tộc.
+Song vẫn có một cách để thú hoang dã có đủ điều kiện trở thành Thú nhân.
+“Mình có nên học tập các nhân vật chính chuyển sinh thu thập đàn em không nhỉ?” Khan nở nụ cười vô hại, ngắm nghía con sói đang vẫy đuôi nhìn mình bằng dáng vẻ hiền lành. “Sói à, mày muốn một cái tên không?”
+Hắn cần phải sử dụng Thần Ngữ. Tất nhiên, không phải là Thần Ngữ màban đầu hắn sử dụng.
+Khan nhớ có một cụm từ Thần Ngữ trong Huyền Thoại Tái Sinh sẽ cứu vớt được tình hình hiện tại của mình. Đó cũng là cụm từ mà nhân vật chính đã sử dụng để giúp một con quái vật thức tỉnh, có được trí khôn bậc cao và tiến hóa. Theo cách nói của thế giới này thì đó có thể gọi là…
+Sự ban phước của thần linh.
+ 
+Khan bảo người hầu chuẩn bị bữa ăn cho mình và thông báo rằng hắn sẽ dùng tại phòng riêng. Sau đó hắn ra hiệu cho con sói đi theo mình. Người hầu trong dinh thự nhìn con sói bằng ánh mắt sợ hãi, nhưng khi thấy dáng vẻ ngoan ngoãn đi theo phía sau Khan của nó, bọn họ cũng chẳng thể làm gì ngoài việc giả vờ không biết.
+Quay trở lại phòng mình, Khan cho con sói vào trong rồi đóng cửa khóa chốt. Khan cảm thấy mình cần phải cẩn thận hơn nữa nên hắn đi tới chỗ cửa sổ. Sắc trời ngoài kia đã chuyển đen, mảnh vườn bên ngoài dinh thự im ắng và hiu quạnh, những bụi cây và lá vườn có vẻ xơ xác vì ít được chăm sóc. Khan lia mắt nhìn lướt qua rồi lạnh nhạt kéo rèm lại.
+Hắn chỉ lo xa thôi, nhưng… “Với một kẻ vô dụng như mình thì chắc không có ai theo dõi đâu nhỉ?” Khan lầm bầm rất nhỏ.
+Con sói nghiêng đầu, đưa mắt ngây ngô nhìn Khan trông rất có linh tính. Khan cảm thấy mình đã gặp ảo giác rồi, tại sao hắn nghĩ con sói đó đang tỏ ra cực kỳ vô hại vậy nhỉ? Một con sói vô hại, hay là một con sói thông minh và ranh mãnh?
+“Ta sẽ cho mi cơ hội.”
+Khan nở nụ cười trông thân thiện hết mức, hắn bây giờ trông còn vô hại hơn cả bộ dạng mà con sói cố gắng trưng ra. Mắt hắn híp lại thành một vệt dài kín đáo, che giấu tất thảy tâm tình ẩn chứa trong đồng tử. Điệu cười xếch của hắn càng rộng hơn khi thấy con sói co chân lại, quỳ xuống trước mặt hắn tỏ vẻ quy phục vô điều kiện.
+“Mi rất thông minh. Và kẻ thông minh thì rất có ích…” Khan không nói nốt câu sau, nhưng chỉ vậy thôi cũng nguy hiểm lắm rồi.
+Chỉ là, chẳng có gì nguy hiểm hơn chuyện mà hắn sắp sửa phải đối mặt. Hắn phải cẩn trọng từng bước nếu muốn kết cục của bản thân trong tiểu thuyết thay đổi, vì tình hình của hắn hiện tại chẳng khác gì để một tên diễn viên nghiệp dư phải đi trên một sợi dây mỏng. Tính mạng của hắn đang bị đe dọa, thời điểm nhân vật chính “trở về” ngày càng gần kề nên hắn cũng không còn bao nhiêu thời gian.
+Khan nhẹ nhàng đặt ba ngón tay phải lên trán con sói, thông qua tiếp xúc hắn cảm nhận được rõ độ cứng và xơ của bộ lông xám đang khoác lên thân hình to lớn của nó. Đồng thời, hắn cũng cảm nhận được sự run rẩy của nó đang tỏa ra từ lớp da lan đến từng cọng lông. Chẳng biết vì sợ hãi, hay là vì phấn khích. Có vẻ như nó đoán được hành động hiện tại của hắn chính là lợi ích mà nó mong chờ, khi nó quyết định đặt cược mà rời bỏ khu rừng của mình để đi theo con người.
+Bây giờ, hắn sẽ cho nó thấy nó đã đưa ra quyết định sáng suốt đến nhường nào.
+Thần Ngữ lần này dài hơn, nhưng không hiểu sao hắn lại nhớ kỹ hơn cụm từ ban đầu hắn đã sử dụng. Có lẽ do em gái hắn thường xuyên lải nhải bên tai như thể hắn không thuộc lòng thì sẽ chết chắc ấy. Trong hoàn cảnh hiện tại thì… có lẽ hắn sẽ chết chắc thật nếu như quên mất cụm từ dài ngoằng đó nhỉ?
+Khan thầm lặp lại cụm từ mình còn ghi nhớ, xác định không đọc sai thì mới gật đầu và chuẩn bị sử dụng tới Thần Ngữ, một lần nữa. Hắn tiến lại gần con sói, nó khom người xuống thấp hơn, hai mắt nhắm lại đầy mong chờ. Khan cũng chẳng làm gì nhiều ngoài việc đặt lòng bàn tay giữa trán nó, cảm nhận lớp lông xơ xác và hơi ấm tỏa ra từ da nó truyền tới rồi đâm vào tay mình. Khan hé miệng.
+“Knit cuth, va neit oak, eii sar nia.”
+Thần Ngữ thốt thành lời trên môi. Bàn tay đặt trên trán con sói bỗng bừng lên thứ ánh sáng chói lòa, có cảm giác gì đó rất linh thiêng. Một lần nữa, luồng âm thanh nằm ngoài sự kiểm soát của tự nhiên được ngâm xướng, cất lên đầy ma mị và xa xăm, vang vọng khắp đất trời song lại như chỉ thỏ thẻ bên tai.
+“Hãy thức tỉnh, và trở nên vượt trội hơn cả kỳ vọng của chính ngươi.”
+Sau đó vòng tròn ánh sáng càng lúc càng có thêm khí thế mở rộng phạm vi ảnh hưởng. Khan cảm giác như có ai đó đang soi đèn pin vào mắt mình, bèn khó chịu nhắm mắt lại. Hắn kiên nhẫn đợi khối sáng đó dần dịu đi rồi mới mở mắt ra.
+Hình thức đặt tay lên trán con sói là cần thiết để nhận định sinh vật mà Thần Ngữ sẽ thức tỉnh. Cũng có thể hiểu nó là một dạng nghi lễ, đại biểu cho việc Đứa con của Thần linh đã lựa chọn được tùy tùng mà mình muốn. Tất nhiên Khan không phải là đứa con nào của thần linh hay được thần linh nào đó phù hộ mà mách nước sử dụng Thần Ngữ.
+Chỉ là hắn nắm được nội dung cốt truyện, nên một số sự việc có vẻ đơn giản hơn nhiều thôi.
+Khan nhớ mang máng là Thần Ngữ có các cụm từ khác nhau và mỗi một cụm từ là do một vị thần nắm giữ. Vị thần này không thể sử dụng cụm từ chỉ định của vị thần kia và ngược lại. Còn lý do thì tạm thời đầu óc của hắn còn lì lợm chưa chịu nhớ ra.
+Hắn không phải kẻ dễ quên mất điều mình sẽ nhớ hay muốn nhớ. Có thể do hắn đã tái sinh nên trí nhớ không sánh bằng kiếp trước, hoặc là… do ký ức của hắn lại bị thế lực nào đó giấu trong ngăn kéo và khóa lại, mà hắn thì không có chìa khóa.
+Luồng sáng dường như đã dịu đi nhiều, đôi mắt nhắm nghiền ngập ngừng he hé nhìn ra. Và đúng là ánh sáng chói mắt đã biến mất. Thay vào đó, con sói đang nằm im ru trên sàn. Khan bỏ tay xuống, lặng lẽ quan sát nó một lúc.
+Chẳng có gì thay đổi ngoài việc nó đã ngủ mất.
+Xem ra Thần Ngữ đang phát huy tác dụng của nó, không biết là khi nào sẽ có kết quả nữa.
+Đúng lúc Khan thắc mắc thì người hầu gõ cửa nói đã có thể dùng bữa, thế nên Khan quyết định đi ăn một cách chậm rãi để chờ tình hình. Hắn cũng đói lả rồi.
+* * *
+Khi bầu trời tối mịt, trăng đã mọc trên đỉnh đầu thì nhân vật chính quay trở về. Con sói thì vẫn say sưa đánh giấc. Khan lúc này đã no bụng nên cực kỳ dễ tính, hắn làm như không thấy bộ dạng trông chẳng khác gì đi đánh trận ở bãi rác về của nhân vật chính. Cũng may là chẳng có mùi hôi nào, nếu không hắn sẽ đuổi thẳng cổ cậu ta ra khỏi phòng, mặc kệ cậu ta có là nhân vật chính hay không.
+“Anh Khan, em tìm ra bọn chúng rồi nhưng…” Saul nghiến răng, giận đến nỗi hai vai run rẩy. “Chúng chết cả rồi.”
+Khan thờ ơ gật đầu. “Cảm ơn cậu đã xác nhận giúp anh.”
+“Anh biết trước rồi ạ?” Saul trố mắt nhìn hắn.
+“Cũng không khó đoán mà.” Khan gạt ánh mắt sùng bái của nhân vật chính sang một bên, chống tay lên một bên má, nhàn nhã hỏi nhân vật chính. “Cậu có tìm ra được manh mối nào không?”
+Lũ bắt cóc chết không có nghĩa là manh mối sẽ đứt.
+“Anh cũng đoán ra điều này ạ?” Saul giật mình lên tiếng. “Anh có đoán ra được hung thủ là ai luôn không?”
+Khan ra chiều suy nghĩ. Hắn có đối tượng hiềm nghi rồi, nhưng mà…
+“Phải nghe cậu nói trước cái đã. Saul, cậu đã nhìn ra được gì rồi?”
+Nghe hắn gọi tên mình, Saul lập tức đứng thẳng người, mặt mày nghiêm túc trả lời.
+“Hung thủ ra tay giết chết bọn chúng chắc chắn là pháp sư sử dụng ma thuật hắc ám, hoặc là phù thủy. Căn cứ theo cái chết của bọn chúng thì có vẻ như chết vì sợ hãi cực độ, vì em đã kiểm tra xác của chúng khá kỹ càng và không thấy vết thương trí mạng nào. Theo em nghĩ, sở trường của hung thủ là dùng ảo ảnh, hoặc là thôi miên điều khiển tâm trí.”
+Khan ngước mắt nhìn Saul, cậu ta cũng đang nhìn lại hắn bằng ánh mắt xanh trong trẻo nhưng không kém phần căng thẳng. Thật ra Saul có thể dùng cách giải trình khác để báo cáo tình hình. Vốn dĩ, Saul chỉ cần thuật lại cái chết của bọn bắt cóc như thế nào là được, không cần quá chi tiết như thế, cũng không nhất thiết phải đề cập đến loại ma thuật mà pháp sư kia sử dụng là gì, hay thậm chí là sở trường của gã.
+Bởi vì Saul bây giờ giống hắn, là kẻ không có ma lực nên không thể nào cảm ứng được với ma thuật.
+Một kẻ không cảm ứng được với ma thuật thì làm sao nhìn ra manh mối từ cái chết của bọn bắt cóc được? Thậm chí còn khui ra cả sở trường của hung thủ sở hữu ma thuật hắc ám.
+Nhân vật chính đang thử mình.
+Khan không biểu lộ cảm xúc của mình ra ngoài. Hắn vờ như đang trầm ngâm suy nghĩ, mà cũng chẳng phải giả vờ. Giờ hắn đang thật sự suy nghĩ. Nhân vật chính thật sự đã “trở về” rồi sao? Là tên Saul chó điên chỉ muốn làm kẻ phản diện, chứ không muốn làm anh hùng nữa?
+Mình nên làm gì? Giả vờ không biết?
+Khan nhớ tới tính cách điên cuồng của nhân vật chính sau khi tái sinh. Có thể nói là chó dại cũng phải quỳ xuống gọi cậu ta là cha. Hắn thật sự không muốn chết dưới tay nhân vật chính đâu.
+“Saul à.” Khan đan hai tay vào nhau, nở nụ cười hoàn mỹ của mình và hỏi. “Có thể cho anh biết làm sao mà cậu biết được hung thủ chính là pháp sư, thậm chí còn biết cả hệ ma thuật mà hắn sử dụng là gì, được không?”
+Hắn quyết định thành thật.
+“Anh tin là mình nhớ không nhầm, cả hai chúng ta đều là kẻ vô năng không có ma lực.” Khan thở dài, rút lại nụ cười của mình và ảo não nói. “Hay là, cậu đã giấu…”
+Khan chưa nói hết, Saul đã lúng túng chen vào.
+“Không, không phải đâu anh. Là do em dùng đá ma pháp mà, loại đá có thể cảm ứng ma lực trong một phạm vi nhất định ấy ạ.”
+Hửm? Khan nghi hoặc nhìn nhân vật chính, trông cậu ta thật thà và bối rối không biết phải làm thế nào, hai tay cứ cứng ngắc khua qua khua lại như muốn giải thích thêm nữa. Dáng vẻ này đúng là Saul của hiện tại.
+Đá cảm ứng ma thuật, nếu Saul không nói đến thì chắc hắn cũng suýt quên sự tồn tại của nó rồi. Do trước đây biết mình vô duyên với ma thuật nên hắn chẳng thèm tìm hiểu cái gì liên quan đến nó. Vì vậy, hắn lại càng mù tịt về loại đá có thể cảm ứng ma thuật. Dù rằng hắn đang nắm trong tay nội dung cốt truyện, nhưng không phải từng chi tiết nhỏ xíu hắn cũng có thể nhớ được rõ ràng.
+Vậy là do mình nghĩ quá nhiều sao? Khan nhăn mày, hắn thông minh quá nên suýt bị trí thông minh của mình hại rồi.
+“Còn việc em đoán ra được sở trường của tên pháp sư hung thủ, cũng là do cái chết của bọn bắt cóc… Chúng đã chết vì nhìn thấy thứ gì đó rất kinh khủng.” Saul ấp úng nói.
+“Phán đoán của cậu rất tốt.” Khan gật đầu, hắn nói thêm. “Khi nãy anh có lỡ lời, cho anh xin lỗi nhé, Saul à.”
+“Không có gì đâu anh, chúng ta là anh em mà.” Saul ngoác miệng cười tươi rói, như một đứa trẻ. “Anh em với nhau thì đâu cần để ý dăm ba chuyện nhỏ nhặt này làm gì!”
+Khan nhìn lâu hơn một chút dáng vẻ vui tươi này của nhân vật chính. Vì rất có khả năng, sắp tới hắn sẽ không thấy được vẻ tươi cười trong trẻo và thánh thiện như một thiên thần ở trước mặt mình.
+Đồng thời, hắn nghĩ đây là một thời điểm tốt để khiến nhân vật chính có cái nhìn khác về mình.
+Khan nở nụ cười hoàn hảo, mắt híp lại thành một vệt đen thâm hiểm khó nắm bắt.
+“Đúng vậy, chúng ta là anh em.”
+Khuôn mặt sáng sủa và đẹp trai của nhân vật chính lập tức hớn hở, gò má cậu phơn phớt đỏ chẳng biết vì xấu hổ hay do quá phấn khích. Nhưng dù là lý do nào đi chăng nữa, vẻ mặt bây giờ của nhân vật chính sẽ rất khó xuất hiện vào sau này.
+Hắn phải bảo người hầu đưa cho mình một viên đá Ghi chép mới được. Hắn sẽ chụp lại những khoảnh khắc vàng của nhân vật chính, để sau này đem bán với cái giá hời cũng được đấy.
+“Mà, anh có nghĩ tới ai không?” Saul lo lắng nói. “Không thể nào trong nhà Evangeline lại có kẻ muốn giết anh được.”
+Khan xoa cằm, nói với nhân vật chính.
+“Ừ thì, có vẻ không ai ở trong gia đình muốn giết anh cả, cho dù con người anh đã thối nát như thế nào trong thời gian qua.”
+Saul im lặng, lần này cậu không hề lên tiếng phản bác hay chỉnh lại lời Khan nói, vẻ như cậu cũng đang ngầm thừa nhận lời nhận xét của Khan về chính bản thân hắn.
+“Ngày mai có thể sẽ biết hung thủ thôi.”
+Khan dợm vỗ vai em trai bảo cậu hãy về nghỉ ngơi thì hắn chợt khựng người trước bộ dạng lấm tấm bụi đường, trông chẳng khác gì một kẻ hành khất của cậu.
+“A, vậy em về nhà trọ trước. Anh cứ nghỉ ngơi.” Saul để ý đến dáng vẻ chật vật của bản thân bèn nhanh chóng xin lui.
+“Đi đâu?” Khan khó hiểu hỏi. “Nhà trọ là sao? Ở đây thiếu phòng à?”
+Saul định lên tiếng nói gì đó thì Khan đã nhanh chóng giành lời.
+“Em trai à, quay về phòng mình đi.” Khan gửi tới nhân vật chính một nụ cười bày tỏ thông điệp “hãy tin ở ta”. “Nơi này không chỉ là nhà của ta, mà nó còn là nhà của cậu, Saul à.”
+Phải luôn tận dụng cơ hội kéo thiện cảm của nhân vật chính lên hết mức có thể trước khi Saul chó điên “trở về”. Đúng là Khan không muốn Saul ở lại đây cho lắm, vì dù sao đó cũng là một nước cờ hiểm. Nhưng, trước khi nhân vật chính thực sự “trở về” thì hắn cũng có được một vệ sĩ cao cấp bên cạnh. Vấn đề an toàn có thể đảm bảo.
+“Và hãy nói cho anh biết.” Khan nói, giọng lạnh như băng tạc. “Kẻ nào dám vô lễ với em trai của ta, Khan Evangeline này!”
+Saul ngạc nhiên trong phút chốc, và rồi cậu mỉm cười tươi tắn, khom người nói lời cảm ơn đến anh trai mình. Có lẽ hôm nay đã có quá nhiều sự kinh ngạc xảy đến với cậu ta, nên giờ đây cậu có thể đối mặt mà không còn lúng túng nữa.  Saul cảm động trong thầm lặng, khom mình rời khỏi phòng Khan.
+Khan hài lòng vô cùng khi bộ dạng làm màu của mình đả động đến em trai thành công. Lúc này, trời cũng đã tối. Dù còn hơi sớm và hắn đã đánh một giấc trước đó, thế nhưng cơn buồn ngủ vẫn thình lình đánh úp bất ngờ. Chiếc giường trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết khiến hắn mệt mỏi quẳng hết mọi tâm tư ra khỏi đầu, Khan lên giường rồi đắp chăn, nhắm mắt lại yên giấc.
+Trong một thoáng khi ý thức dần chìm sâu, Khan thắc mắc không biết lần này mình có mơ về em gái nữa không. Nếu có… thì thật tốt.
+✢
+- Anh hai… Hức hức… Em xin anh, xin anh hãy tỉnh dậy đi mà… Hức…
+Là giọng của nó, sao nghe buồn vậy? Nó đang khóc sao? Tại sao lại khóc?
+- Đừng bỏ em một mình… anh hai, đừng bỏ em một mình mà…
+Bỏ rơi nó sao? Mình? Không thể nào, làm sao mình có thể bỏ rơi nó được? Nó đang nói nhảm cái gì vậy?
+Có rất nhiều thắc mắc và câu hỏi dồn dập xuất hiện trong suy nghĩ của Khan, nhưng ngoài tiếng khóc nức nở của em gái thì hắn không thấy gì cả. Khung cảnh xung quanh là một màu tối đen, và hắn dường như là sự tồn tại duy nhất trong khung cảnh không thấy lối thoát này. Hắn bước đi trong vô định, có lúc co giò chạy muốn đuổi theo ngọn nguồn âm thanh nhưng thất bại, vì tứ bề đều vang vọng giọng nói của em gái hắn. Không thể phân biệt được phương hướng.
+Đây là đâu? 
+- Anh hai, em nhất định sẽ hoàn thành nó… Cho nên…
+Hoàn thành cái gì? Nó đang nói tới cái gì?
+Không hiểu sao, trong thâm tâm Khan bỗng dưng thấy nôn nao và bồn chồn lạ lùng.
+- Cho nên là… anh nhất định phải sống nhé?
+Sống…? Chẳng lẽ mình đã…
+Khan dừng khựng bước chân vô định của mình lại, mắt trừng trừng nhìn xuống mặt đất đã bị bóng tối nuốt chửng. Sau đó, cả chân, đầu gối, rồi tới bụng và hai tay hắn cũng dần hòa tan vào màn đêm thăm thẳm chỉ trong một thoáng ngắn ngủi.
+Phải rồi, mình đã… chết.
+Bóng tối trỗi dậy và nuốt chửng hắn hoàn toàn.
+✢
+Khan bừng tỉnh khỏi giấc mộng, bật người dậy và thở gấp như thể trong suốt thời gian ngủ mình đã không dùng đến công năng của phổi. Song không đợi nhịp thở của hắn ổn định, hắn chết điếng trước khung cảnh xung quanh. Trước khi đi ngủ, hắn chắc chắn mình đã nằm trên giường, vậy tại sao bây giờ hắn lại ngồi ở bên ngoài sân vườn thế này? Khan hoang mang ngẩng đầu nhìn trời đêm, rất nhiều tinh tú đang lấp lánh nháy mắt với hắn, nếu không phải hắn đang rơi vào tình cảnh kỳ dị thì có thể nhân dịp này mà ngắm sao tận hưởng một lúc.
+Chẳng lẽ mình bị mộng du sao? Khan không nghĩ thế, ở kiếp trước hay kiếp này hắn đều không mắc bệnh mộng du.
+Khan chống tay toan nâng người ngồi dậy thì đột ngột cơ thể hắn bị cái gì đó kéo ngược lại ngã ra đất, da thịt trượt qua mặt cỏ mảnh mà bén, vẻ như không có ai cắt tỉa hay chăm sóc. Khan rên rỉ vì sự va đập bất thình lình, và rồi lại cảm nhận được cái gì đó khác lạ, hắn nhìn sang cánh tay mình. Hắn đang bị trói. Gần như là toàn bộ cơ thể hắn đang bị trói bằng sợi dây được bện từ những làn khói đen kịt. Chúng chẳng khác gì một sợi dây thừng được ban cho sự sống mà luồn qua cơ thể hắn, siết chặt.
+“Ôi, cậu chủ của tôi! Ngài đã tỉnh.”
+Một giọng nói vang lên giữa đêm tối tĩnh mịch, trong và rõ ràng đến đáng sợ. Có lẽ lý do cũng là bởi sự thản nhiên và lạnh lùng ngấm trong âm sắc. Khan đảo mắt tìm người đã lên tiếng, sau đó bất ngờ nhìn thấy gương mặt già nua trên đầu mình, ông ta đang khom người ở hướng ngược lại với tư thế hắn nằm. Đôi môi móm mém của ông ta cong lên, để nụ cười hiền hậu nở rộ trong đôi mắt vô cảm.
+“Ngài tỉnh lại nhanh hơn tôi nghĩ, và cũng không ngờ là ngài có thể kháng lại được ảo ảnh mê hoặc của tôi đấy.”
+Khan không biểu lộ cảm xúc gì, dù là một chút sắc thái đau đớn do sợi dây trói càng lúc càng thít chặt trên người.
+“Ồ, có phải cậu chủ Khan nhà Evangeline mà tôi biết không đây?” Ông già tỏ ra hứng thú, trong đôi mắt lạnh băng cuối cùng cũng có một tia sáng. “Thật tuyệt, ngài thành công khơi gợi được hứng thú của ông già này rồi.”
+Khan nhếch mép cười khẩy, không nao núng mà nhìn thẳng vào đôi mắt gây căng thẳng cho người đối diện kia. Bấy giờ, hắn mới lên tiếng.
+“Ông xuất hiện sớm hơn ta nghĩ, quản gia Jonathan.”
+ 
+Quản gia Jonathan. Một nhân vật mờ nhạt trong Huyền Thoại Tái Sinh, ông ta chỉ được nhắc sơ qua khi nhân vật chính đi gặp cha mình trước lúc rời khỏi lãnh địa Evangeline để bắt đầu cho một cuộc hành trình trở thành huyền thoại.
+Không nói đến cốt truyện, với Khan mà nói, sự tồn tại của Jonathan rất sống động và rõ ràng. Ông ta là một quản gia già đã gắn bó với gia tộc rất nhiều năm. Sự trung thành và tận tụy của ông đối với ngài Bá tước là không có gì để nghi ngờ. Thậm chí sau khi Khan hay Saul được phán là người vô duyên với con đường ma thuật, ông ta vẫn vì gia tộc Evangeline mà chăm chỉ làm việc, tỉ mẩn săn sóc gia tộc này. Ông cũng là một người hiền từ và tốt tính, Khan vẫn nhớ nụ cười ấm áp và vẻ mặt lo lắng của ông khi thấy hắn ăn chơi và trở về trong tình trạng bê tha, say khướt.
+Đôi khi, Jonathan còn hơn cả một người cha.
+Có ai ngờ được vị quản gia hiền từ mà Khan từng biết, hiện đang nở một nụ cười ghê rợn rùng cả mình. Và giọng điệu điềm đạm, lạnh lùng thốt lên như thể ông là một Jonathan khác. Không, hắn phải nhận ra điều này từ sớm mới đúng. Khan cẩn thận suy ngẫm lại một lượt về cảm nhận của mình, về nhận định của bản thân trong ký ức khi nhớ đến quản gia Jonathan.
+Gần như, Jonathan trong ký ức của hắn không hề có chút khuyết điểm nào. Tất cả mọi thứ đều chỉn chu đâu vào đó. Hoàn mỹ đến phát sợ. Hắn xem Jonathan hơn cả một người cha? Cảm giác thân thiết tựa cha con trong suy nghĩ của kẻ khác có thể xem là chuyện đương nhiên, nhưng với một Khan thối nát không coi ai ra gì thì sao?
+Không thể.
+Hắn biết mình có vẻ hơi nặng lời với bản thân, nhưng Khan - trước khi nhớ về ký ức tiền kiếp - là một tên vô dụng tự xem mình là cái tâm của vũ trụ, luôn khinh khi tất cả mọi người xung quanh. Thật khó để tin vào việc hắn xem Jonathan là một người cha, huống hồ ông cha đẻ của hắn còn chưa chết.
+Khan của trước kia chẳng thật sự để tâm đến ai ngoài bản thân.
+Thực ra, hắn ở hiện tại cũng chẳng để tâm đến ai ngoài bản thân mình. Nhưng hắn biết giấu đi cảm xúc tự cao đó ở một góc kín kẽ bên trong, và đeo lên vẻ kiêu ngạo một chiếc mặt nạ thân thiện đầy giả dối.
+“Có vẻ như cậu chủ của tôi đây không thắc mắc tại sao ông già này lại có mặt ở đây nhỉ?”
+Trước câu hỏi trêu ngươi của ông quản gia, Khan không vội trả lời ngay. Chỉ là hắn bỗng dưng nhớ ra, chính ông ta là người đã gợi ý cho hắn lên đường tới thị trấn Sylvia từ sớm. Hơn nữa, với cương vị là một quản gia thì hiển nhiên ông sẽ là người sắp xếp xe ngựa và tuyến đường cần đi. Chẳng rõ vô tình hay là trùng hợp, bọn Cole xuất hiện bất ngờ rồi dễ dàng bắt cóc được hắn. Càng trùng hợp hơn là trong hành trình này hắn không hề có kỵ sĩ hộ tống.
+Tại sao mình lại đồng ý lên đường mà không cần kỵ sĩ hộ tống chứ? Khan không tài nào nhớ rõ lý do. Không lẽ là bởi… ảo ảnh và thôi miên à? Xem ra đối phó cũng không dễ dàng gì. Nhân vật chính mà thức tỉnh bây giờ thì cái khó nhằn hóa thành mây bay với cậu ta rồi.
+“Ta có thể hỏi… quản gia Jonathan thân mến của ta ra sao rồi không?” Khan nhếch mép, thả chậm âm điệu trong giọng nói của mình. “Ý ta là Jonathan thật ấy. Không phải Jonathan giả mà ta đang phải nằm ngửa giữa trời đêm để tán gẫu cùng như bây giờ đâu.”
+Vệt sáng trong đôi mắt Jonathan rõ ràng hơn nữa. Ngón tay ông ta di chuyển khiến dây trói bóng tối điều khiển cơ thể hắn như con rối, dựng người hắn đứng dậy và kéo lê hắn đến trước mặt ông.
+“Cậu nói gì lạ thế? Tôi đã chăm sóc cho cậu từ nhỏ đấy, cậu chủ à.” Jonathan cười hiền trả lời.
+“Sao ta biết được? Có thể những gì ta nhớ về ông đều bị sửa chữa thì sao?” Khan tặc lưỡi, chậc. “Có ma thuật đúng là ghê gớm thật.”
+“Ồ.” Jonathan cảm thán. “Xem ra tôi đã coi thường cậu chủ rồi. Cậu còn biết gì nữa không?”
+Khan nhướng mày, mỉm cười hỏi ngược lại. “Ta biết nhiều hơn thì có thể sống không?”
+“Không thể, nhưng tôi sẽ suy xét cho cậu chủ có một cái chết nhanh gọn và êm ái. Thế nào?”
+Đúng lúc này, giọng nói hí hửng của em gái hắn lại vọng về một câu quen thuộc mà hắn không bao giờ muốn nghe lại.
+Xác của Khan không còn nguyên vẹn, đáng thương lắm cơ.
+Khan ảo não gục đầu xuống. Khốn kiếp thật, vậy là ban đầu thằng cha già này tính phanh thây mình ra? Nếu cứ tiếp tục như thế này, hắn sẽ mệt chết chứ không đợi phanh thây gì nữa đâu. Điên hơn nữa là, có rất nhiều cái chết, sao cứ phải là cái chết phanh thây vậy?
+“Thế thì vinh dự cho ta quá, phải không?” Khan ngẩng đầu nhìn ông quản gia, bình tĩnh nói. “Ta mong những gì mình biết và sắp nói sau đây có thể khiến ông suy nghĩ mà tha mạng cho ta đấy.”
+Hắn phải kéo dài thời gian. Tại sao bây giờ nhân vật chính còn chưa xuất hiện? Đừng bảo là đúng lúc này Saul chó điên thức tỉnh nên cậu ta mặc kệ cho anh trai mình bị xiên nhé? Thế thì không ổn chút nào.
+Khan hít một hơi và chậm chạp mở miệng trước ánh mắt xem kịch của Jonathan.
+“Ông là người đứng đằng sau vụ bắt cóc ta.” Khan bình thản nói. Khi nét mặt của ông quản gia tỏ vẻ “chỉ có thế thôi sao” thì hắn mới nói tiếp. “Ban đầu ta thắc mắc tại sao ông không giết quách ta cho rồi, có vẻ như ông thừa sức làm điều đó mà? Và rồi ta nghĩ tới… Phải giải thích thế nào khi một quý tộc chết đi lại có dấu vết của ma thuật đen? Cho dù cái chết là do bệnh tật mang đến thì bên thần điện chắc chắn sẽ xuất hiện và kiểm tra, vì đây đã là thông lệ. Vậy nên, để con người và sự cố trở thành nguyên nhân cho cái chết thương tâm của ta thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
+Đó là lý do tại sao bọn Cole bắt cóc hắn, và cả gan muốn phi tang xác của một quý tộc. Chắc chắn chúng nó đã bị Jonathan xúi giục, hoặc bị trúng phải tà thuật gì đó của ông ta. Dù sao thì, bọn Cole chỉ là đám du côn du đãng nên phía điện thờ sẽ không quá để ý tới chúng.
+“Ông muốn chiếm lấy thân xác ta, nhỉ? À không, là cái gì đó trong cơ thể ta mới đúng?”
+Khan quan sát cẩn thận biểu hiện của ông quản gia, nhưng ông ta che giấu cảm xúc quá kín kẽ. Đúng là cáo già. Chuyện này hắn cũng đoán bừa thôi, hắn muốn biết chút manh mối qua biểu hiện của ông ta nhưng có vẻ không dễ dàng gì.
+“Ông cần ta phải chết, nhưng chính ông lại khinh thường việc tự mình ra tay.”
+Hắn không nghĩ đây là phán đoán chính xác nhưng nói ra cũng không hại gì. Hắn chỉ đang liên tục đặt ra nghi vấn thăm dò thôi, và kéo dài thời gian nữa.
+“Mà bây giờ ông xuất hiện ở đây, không ngần ngại sử dụng ma thuật đen lên người ta. Vậy chứng tỏ… ông cũng không còn nhiều thời gian nữa?”
+Đây chỉ là suy đoán của hắn, nhưng nhìn Jonathan im lặng và rút nụ cười về, cảm xúc cũng hoàn toàn đóng băng trên khuôn mặt già nua của ông quản gia, hắn nghĩ không đúng mười thì cũng đúng đến chín phần.
+“Cậu chủ đột nhiên thông minh thế này… khiến cho ông già này có chút ngạc nhiên.” Jonathan hỏi. “Vậy cậu chủ có biết điều tôi sắp sửa làm không?”
+Sợi dây trói từ bóng tối thít chặt hơn nữa, như muốn ép cơ thể hắn ra thành từng khúc, cổ hắn cũng bị tóm gọn và siết lại. Và ông ta thì bình thản mỉm cười, đợi cái chết dần dần túm gáy con mồi trước mặt.
+Khan không thở được. Song, hắn biết mình sẽ không chết.
+Vì ngay lúc này, phía sau ông quản gia Jonathan, chính là nhân vật chính của thế giới này.
+Cậu ta đang lao thẳng đến chỗ Jonathan, đâm tới một đường kiếm trí mạng.
+Bóng tối hiện lên phía sau Jonathan, dường như muốn nuốt chửng đường kiếm của Saul. Song lưỡi kiếm vẫn ngoan cường tấn công, xé toạc mọi thứ. Khí thế của một Kiếm Chủ đỉnh cấp đúng là không đùa được. Bóng tối vỡ ra dưới mũi kiếm điên cuồng, chẳng khác gì vũng nước bị bọn con nít nhảy nhót giẫm đạp tung tóe. Lưỡi kiếm của nhân vật chính cuối cùng cũng đâm trúng bên lườn địch thủ.
+Không có máu chảy ra. Xem ra ông Jonathan còn không phải người. Là Vong linh chiếm xác chăng? Nếu thế thì gay to, bọn Vong linh không dễ gì chết. Trừ khi có ánh sáng thánh thanh tẩy thì dễ xử lý Vong linh hơn nhiều. Nhưng vào thời điểm này thì lấy đâu ra ánh sáng thánh? Lãnh địa của Evangeline không có dấu chân của điện thờ. Chỉ có Thiên thần mới cứu được hắn. Đó là nếu như Thiên thần xuất hiện.
+Khan bị thả xuống như giẻ rách, cổ họng hắn bỏng rát nhưng hắn không thể ngăn mình ho khan. Chút đau đớn này cũng không sao cả, đỡ hơn là phải chết.
+“Anh Khan!” Saul la lên.
+“Cậu chủ nhỏ? Xem ra tôi già thật rồi, không ngờ là cậu đã lợi hại được như thế này.” Jonathan xoay người lại, giọng nói đậm nồng sự hứng thú. “Nhưng mà cậu lại đi bảo vệ tên anh trai rác rưởi này sao? Suốt thời gian qua hắn ta đã đối xử tệ với cậu vậy mà… Chắc cậu cũng không biết anh trai mình có ý định gạch tên cậu ra khỏi gia phả nhà Evangeline đâu nhỉ?”
+Saul trợn mắt, sự kinh ngạc choán lấy cảm xúc trên khuôn mặt cậu.
+Jonathan lắc đầu, vẻ giả vờ tội nghiệp cho Saul quá rõ ràng. Ông ta chẳng thèm che giấu bản chất thật của mình. Ông ta đang đùa họ như đùa với con kiến.
+“Chẳng phải nhờ thế mà ông chỉ chú ý đến mình ta thôi sao?” Khan yếu ớt lên tiếng.
+Hắn có ngu đâu mà im lặng, đây là cơ hội tốt để xây dựng tình cảm anh em với nhân vật chính.
+Cảm ơn Jonathan, ông đã làm tròn vai của một nhân vật phản diện.
+Không hề hay biết mình trở thành công cụ thúc đẩy tình anh em nhà Evangeline, Jonathan nhướng mày nghi hoặc nhìn Khan.
+Trong lúc đó, Saul mở to mắt, trong đồng tử ánh lên vẻ tường minh và cảm động. Xem ra cậu ta đã tưởng tượng ra cái gì đó, và hiểu lầm theo đúng ý muốn của Khan.
+“Một tên thối nát, chỉ biết ăn chơi sẽ dễ điều khiển và nắm bắt hơn mà, phải không?” Khan nhếch mép, cười cợt nhả. Hắn bẻ cong sự thật, như thể bẻ một cành cây khô. “Nếu ta chỉ biết đắm chìm trong men rượu, chỉ cần ăn chơi trác táng nhiều hơn nữa, thì linh hồn ta sẽ vẩn đục và trở nên ngon lành như ông muốn? Trong khi em trai ta quá chính trực, với kẻ ham muốn một linh hồn ô uế như ông thì mùi vị chẳng ngon lành gì.”
+Khan nhẩm đoán quản gia Jonathan thật sự là Vong linh, và rất cần thức ăn là linh hồn. Hơn nữa, ông ta có thể sử dụng thuần thục ma thuật đen, chứng tỏ trước khi chết ông ta cũng là một phù thuỷ lợi hại, không thì cũng là học giả có nghiên cứu về ma thuật cấm. Mà cho dù hắn có đoán sai cũng không sao, Saul đã nghe những lời hắn nói và phần nào đó sẽ lưu giữ trong ký ức của cậu ta, gieo rắc mối nghi ngờ về sự bảo vệ hư thực của người anh trai cùng cha khác mẹ này.
+“Nhưng ông có thể kiên nhẫn một thời gian để ta nhởn nhơ như thế, không chỉ là do muốn nuôi dưỡng linh hồn tha hóa này đâu nhỉ? Chắc là cái mũi chó của ông đã ngửi được ích lợi gì đó ở ta nên ông mới kiên nhẫn như thế được. Ta thật sự tò mò đấy, ta sở hữu năng lực gì mà bản thân không biết à?”
+“Còn ta thì tò mò trong đầu cậu chủ chứa gì đấy, có ai ra tay trước ta thay mất não của cậu à? Cậu trở nên tinh ranh hơn, mà vậy thì phiền phức lắm…” Jonathan mỉm cười, và chỉ tích tắc sau, ông ta biến mất rồi vụt xuất hiện ngay trước mắt Khan.
+Khan mở trừng mắt nhìn bàn tay già nua của ông quản gia chẳng khác gì lưỡi hái của Tử thần đang hạ xuống. Cả người hắn hoàn toàn cứng còng trước sát khí ngùn ngụt tỏa ra từ ông ta. Đó là một bản năng tự nhiên của kẻ yếu khi đứng trước một kẻ mạnh.
+“Đừng có hòng!”
+Không hề kém cạnh, Saul đã đẩy Khan sang một bên và đối mặt với Jonathan thay hắn. Khan ngã lăn ra đất trông chật vật hơn lúc nãy nhưng hắn không một chút phật lòng, chỉ nhíu mày vì quần áo bị bẩn. Song tình hình này cũng không hề ổn chút nào, Jonathan dường như trên cơ hơn Saul rất nhiều. Ông ta chẳng có vẻ gì là lo ngại khi đấu với Saul, thậm chí còn tỏ ra chẳng khác gì mèo đang vờn chuột.
+Mình có nên sử dụng Thần Ngữ? Không, không phải lúc này. Khan gạt ý định đó đi ngay. Nếu hắn để cho Jonathan thấy mình có thể sử dụng Thần Ngữ, có khi ông ta càng muốn hắn đi xuống mồ hơn. Ở thế giới này, người sử dụng Thần Ngữ đều là Đứa con của Thần linh, hay nói đúng hơn là kẻ được thần linh lựa chọn và ban phước. Tuy rằng chẳng có thần linh nào đè đầu hắn hết, mà hắn cũng không muốn điều đó xảy ra.
+Jonathan dùng bóng tối đỡ mọi đòn đánh của Saul dễ như bỡn. Tình hình là nhân vật chính đang ở thế hạ phong. Và khi quản gia đã thấy chán trò mèo vờn chuột, ông ta điều khiển bóng tối như một thanh kiếm và đánh bật vũ khí của Saul.
+Sau đó, bóng tối trói lấy nửa người của cậu ta. Saul hốt hoảng trong giây lát, đôi mắt màu xanh sáng bắt gặp cái nhìn độc ác của ông quản gia. Cậu ta đờ đẫn như con rối và mặc cho bóng tối nuốt chửng mình mà không hề phản kháng.
+Khan thở dài. Xem ra đây là một trong những cửa ải thăng cấp của nhân vật chính rồi. Còn hắn bây giờ lại trở về vị trí của một nhân vật phụ sắp sửa phải đi bán muối. Còn gì đau đớn hơn không chứ?
+“Giờ thì, đến lượt tán gẫu của chúng ta rồi nhỉ?” Jonathan vui vẻ đi tới. Bóng tối dưới chân ông ta lớn dần, và từ từ trườn bò đến chỗ Khan một cách chậm rãi.
+“Rất hân hạnh, không biết ông muốn tán gẫu chuyện gì đây?” Khan không hề nao núng hay sợ sệt mà hỏi lại.
+“Tôi nghĩ là, tại sao trước khi chết, tôi không cho cậu chủ trải nghiệm một chút…”
+Trước giọng điệu hả hê của của Jonathan, Khan trân mắt nhìn bóng tối cũng đang dần nuốt chửng lấy mình. Hệt như trong giấc mơ. Đồng tử của Jonathan đỏ rực, sáng bừng. Khan nhận ra tâm trí đang mờ dần khi lỡ sa chân bước vào thuật thôi miên của ông ta.
+Sau đó, Khan gần như thấy bóng dáng của đứa em gái kiếp trước đang đứng trước mặt mình. Hắn vẫn không tài nào nhớ ra tên của nó để cất tiếng gọi. Song điều đó không còn quan trọng nữa khi giờ đây, hắn có thể nhìn kỹ lưỡng từng đường nét trên gương mặt nó. Không còn là những hình ảnh bị nhiễu trong ký ức nữa, mà là một hình dáng rõ ràng đang đứng trước mắt hắn.
+Mái tóc đen, suôn dài ngang hông. Làn da trắng bóc ít tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, thậm chí còn có chút xanh xao thành thử chẳng khác gì một bệnh nhân yếu ớt cần phải chăm sóc cẩn thận. Gương mặt nó hao hao giống hắn ở kiếp trước, trông hiền lành và có vẻ rất dễ bị dụ khi cứ giương đôi mắt to tròn ngây thơ đó lên. Và rồi nó nở nụ cười tươi rói còn hơn cả mặt trời.
+“Anh ơi!”
+Khan biết những gì mà hắn nhìn thấy chỉ là ảo ảnh, và đó không phải là em gái mình. Nhưng hắn vẫn trả lời, hắn không thể không trả lời.
+“Anh trai này sẽ luôn bảo vệ em.” Khan thều thào.
+Đó là lời mà hắn luôn muốn nói ở kiếp trước, nhưng vì quá xấu hổ để thừa nhận nên hắn không bao giờ nói ra thành lời mà để ý nghĩ thực tế hóa thành hành động. Bây giờ, hắn muốn nói cho nó biết. Cho dù nó chỉ là một ảo ảnh đi chăng nữa.
+Bởi vì, hắn không bao giờ có thể gặp lại nó nữa.
+“A a a a!!!”
+Tiếng thét ầm ầm vang lên, xé toang mọi ảo ảnh trước mặt, đồng thời bóng tối đang dần nuốt chửng hắn cũng hoàn toàn rút đi. Đồng tử co rụt lại vì khung cảnh trước mặt, Khan thót tim nhìn lưỡi kiếm của nhân vật chính đột nhiên xuất hiện trước mũi mình, đâm xuyên qua gương mặt đang đắc ý của ông quản gia Jonathan. Sau đó lưỡi kiếm bén ngót ghì mạnh xuống, chém phăng cơ thể của Jonathan ra làm hai.
+Thân xác già nua bị chẻ nửa, để lộ ra gương mặt hung tàn đằng đằng sát khí ở phía sau. Khan nhìn vào đôi mắt cuồng loạn điên rồ của nhân vật chính, bất giác đưa tay lên day day thái dương.
+Cuối cùng cũng thức tỉnh rồi.
+Nhân vật chính của thế giới này, Saul chó điên.
+Ôi, điên đầu thật chứ…
+ 
+Khan không biết khi nào Saul chó điên sẽ tái sinh. Song, hắn cũng nhắm chừng thời gian không còn nhiều, nhưng lại chẳng ngờ sẽ sớm đến nhường này. Hắn nhìn xuống cái xác bị chẻ đôi của Jonathan dưới chân, không có máu chảy ra, da thịt của ông ta cũng bắt đầu khô quắt. Cảnh tượng trông ghê rợn và kinh tởm đến vậy nhưng hắn vẫn kiểm soát cảm xúc trên gương mặt sao cho không thể hiện quá nhiều vẻ buồn nôn.
+Khan vừa ngẩng đầu lên bèn đối mặt ngay với nhân vật chính, còn nhìn xuống thì trông thấy cái xác kinh khủng.
+Rõ ràng là Saul thiên sứ đã không còn nữa rồi. Thay vào đó là Saul chó điên khiến tính mạng hắn như rơi vào tình trạng cực kỳ nguy cấp. Nhưng có vẻ nhân vật chính không muốn giết hắn ngay lập tức, bằng chứng là cậu ta chưa có hành động gì ngoài trừng mắt nhìn hắn bằng dáng vẻ đằng đằng sát khí đến ngạt thở.
+Cái bóng dưới thân xác chẻ nửa của ông quản gia Jonathan dè dặt cử động rồi lập tức bỏ trốn, động tác mau lẹ như có chó đuổi phía sau. Khan trông thấy rõ nhưng hắn biết mình không cách nào ngăn cản. Dẫu sao một kẻ vô năng như hắn hiện tại có thể làm gì được chứ? Ở đây vẫn còn nhân vật chính cơ mà. Hắn vừa nghĩ vậy, nhân vật chính đã ném vũ khí trong tay như bỏ xuống một gánh nặng. Tưởng chừng đó là động tác bình thường, nhưng ai ngờ mũi kiếm như có ý thức và biết tuân lệnh chủ, lập tức cắm sâu vào trong đất, ngay vị trí cái bóng định trốn chạy. Thế là cái bóng mắc lại như một mảnh vải áo bị cây đinh đóng vào.
+Không có thanh kiếm hay ma thuật nào làm được điều đó. Khan biết rõ. Thứ đã ngăn cản cái bóng của Jonathan là một loại khí thế hùng mạnh, khí thế uy nghi ghìm chân cái bóng không cho phép nó chạy trốn.
+Khí thế của vị vua bất bại.
+Một huyền thoại đã trở lại.
+Khan vô thức nuốt nước bọt, dù không muốn nhìn nhân vật chính cho lắm, nhưng hắn buộc phải ngẩng đầu đối mặt thôi.
+Vì bây giờ, hắn là anh trai nhân vật chính.
+“Anh biết cậu lợi hại, nhưng như thế này thật đáng kinh ngạc đấy.”
+Khan cố gắng tỏ ra bình thường và cất giọng nói chuyện như thể họ là anh em thật sự. Ừ thì về khía cạnh di truyền, họ đúng là anh em thật mà…
+Saul im lặng không đáp, đồng tử xanh nhạt trừng trừng nhìn Khan không chớp lấy một lần. Ánh mắt đó, không còn vẻ gì chân chất, thật thà của Saul ngoan hiền mà hắn thân quen. Trong đôi mắt đó là cơn điên loạn và rồ dại, còn thái dương không ngừng giần giật gân xanh báo hiệu một dấu hiệu mới không mấy khả quan.
+Khan để ý nắm đấm của Saul siết chặt lại, cả người cậu ta hơi run rẩy. Saul chó điên mà hắn biết không phải kẻ sẽ kiềm chế bản tính của mình khi tức giận. Song dáng vẻ này, có lẽ… cậu ta đang chịu đựng đau đớn thì đúng hơn.
+Cuối cùng thì huyền thoại cũng tái sinh rồi. Đối với nhân vật chính bây giờ mà nói, thời gian đã được quay ngược, mở mắt ra sẽ thấy một cuộc đời cũ, hoặc là cơ hội mới - để những sai lầm không lặp lại. Cơn đau đầu mà cậu ta đang hứng chịu là bước ngoặt quan trọng, hệt như khoảnh khắc hắn có lại ký ức tiền kiếp của mình vậy.
+“Cậu có ổn không?”
+Khan tỏ ra lúng túng trước tình hình của Saul, vẻ mặt cũng bày ra vẻ lo lắng đúng mực. Hắn không muốn lại gần Saul, nhưng sẽ rất giả tạo khi chỉ đứng yên một chỗ mà tỏ ra quan tâm người khác. Để thể hiện sự chân thành một cách tốt nhất, hắn buộc phải bày ra bộ dạng muốn lại gần cậu ta.
+“Đứng im đó!” Saul gằn giọng, từng chữ như đay nghiến ngàn lần trong cổ họng. “Dám tiến lên nửa bước, tôi giết.”
+Ơ, thế có nghĩa là tên này chưa có ý định giết mình luôn, phải không ta?
+Thế là Khan ngoan ngoãn đứng im ru.
+Đến khi Khan đếm được khoảng hai mươi sáu lần cái bóng bên dưới lưỡi kiếm đã quằn quại muốn thoát ra, Saul mới bình tĩnh lại.
+“Này.” Saul lạnh lùng gọi.
+Không thèm kêu “anh Khan” nữa luôn.
+“Anh nghe đây, Saul à.” Khan tủm tỉm nói, chân vẫn bất động tại chỗ.
+Dường như Saul rùng mình trước xưng hô thân mật bất ngờ của hắn, cậu ta trừng mắt như thể đang cảnh cáo hắn. Hiển nhiên, Khan giả vờ không biết ẩn ý đó của cậu ta.
+“…”
+Khan vẫn giữ nguyên xi nụ cười treo trên khuôn mặt vô hại.
+“Này... Anh bây giờ là Tử tước à?”
+Chắc là muốn xác định thời gian hiện tại đây.
+“Ngày mai anh mới đảm nhiệm vị trí Tử tước chính thức. Sao cậu hỏi lạ vậy, Saul? Cậu vẫn chưa tỉnh táo sau khi trúng chiêu của Jonathan à?”
+Saul nhíu mày trước vẻ ngờ vực hắn bày ra cho cậu xem. Cậu ta chỉ quay đầu đi, rồi bước tới chỗ thanh kiếm đang cắm xuống.
+Cái bóng đen từng là quản gia Jonathan càng quằn quại dữ dội hơn.
+“Cậu muốn giết ông ta sao?” Khan không chấp nhặt thái độ hỗn xược của Saul, dù sao bây giờ cậu ta lễ phép thì mới là chuyện lạ.
+“Muốn cứu?” Saul hỏi ngược lại, giọng lạnh băng.
+“Không, ta chỉ tò mò thôi.” Khan lắc đầu ngay lập tức.
+Không ai cứu nổi con mồi dưới lưỡi kiếm của nhân vật chính, trừ phi muốn trở thành kẻ thù của cậu ta.
+Mày Saul càng nhíu sâu hơn, mắt cậu ta dừng trên người hắn khoảng ba giây rồi rời đi.
+Khan hơi tò mò muốn biết cậu ta sẽ giết Jonathan bằng cách nào. Ông ta là Vong linh, theo những gì hắn biết về thế giới này thì để giết chết được một Vong linh cần phải dùng vũ khí đả thương được linh hồn, còn không thì chỉ tổ tốn công. Song, nhân vật chính có thể tạo ra kỳ tích thì biết đâu sẽ có cách thức khác?
+Vấn đề là hiện tại, Saul còn chưa giải được phong ấn trên người thì làm sao cậu ta có thể giết được Vong linh? Chẳng lẽ đi dùng khí thế của Kiếm Chủ ư? Nực cười.
+Sau đó, dưới ánh mắt quan sát hiếu kỳ của Khan, nhân vật chính cầm thanh kiếm lên rồi lập tức đâm mạnh xuống. Rầm. Mặt đất nứt ra, không chịu nổi áp lực khủng bố mà vỡ thành một cái hố trũng sâu. Bụi cát bay mịt mù, Saul đứng hiên ngang giữa không gian mờ mịt như một con quái vật với sức mạnh độc tôn.
+Khan vô thức nuốt nước bọt.
+Hắn đưa mắt nhìn kỹ tình hình hơn khi làn bụi dần thưa đi.
+Cái bóng đen hắn muốn tìm không thấy nữa.
+Chết rồi sao?
+Nhân vật phản diện đầu tiên đối đầu với nhân vật chính chưa được một tiếng mà đã đi chầu ông vải rồi hả? Không hẳn, khá là khó để dồn Vong linh vào con đường chết. Vì căn bản là Vong linh đã chết rồi. Nhưng sức mạnh của nhân vật chính khủng khiếp thật, cho dù Jonathan không chết thì chắc chắn cũng trọng thương.
+Mình phải cẩn thận mới được, nếu còn muốn sống.
+Thu hết can đảm mở miệng giao tiếp với nhân vật chính, Khan nói. “Cậu định đi à?” Bóng lưng dợm bước của nhân vật chính chợt khựng lại, Khan nói tiếp. “Không về dinh thự sao?”
+Saul vờ như không nghe thấy gì mà đi tiếp.
+“Mẹ cậu có để lại một món đồ, ta muốn đưa nó cho cậu.” Khan trực tiếp ném ra một quả bom.
+Saul dừng chân, không khí xung quanh bất chợt thay đổi. Gió như lạnh hơn, và không gian dậy mùi nguy hiểm đe dọa bản năng sống còn của sinh vật sống. Trong đó bao gồm cả Khan.
+Hắn kiềm chế cảm giác run rẩy muốn quỳ xuống, cắn răng chịu đựng khí thế uy nghi của nhân vật chính đang ra sức ép lên mình. Cậu ta xoay người lại, ánh mắt chết chóc nhìn hắn chằm chằm.
+Và chỉ trong chớp mắt, Saul xuất hiện ngay trước mặt hắn với khoảng cách gần kề. Khan có thể thấy rõ đồng tử co lại vì cảm xúc mãnh liệt của cậu ta.
+“Anh. Vừa. Nói. Cái. Gì?”
+Saul chó điên tiến hóa thành Saul quái vật rồi. Nếu hắn đưa ra câu trả lời khiến cậu ta không hài lòng, dù chỉ một chút thôi, Khan sẽ có trong tay một tấm vé đầu thai.
+“Di vật… của mẹ cậu đấy.” Khan cố kiềm chế sự run rẩy trong giọng nói, đây là bản năng sợ hãi của kẻ yếu khi đứng trước kẻ mạnh. Hắn cứng rắn đáp lời. “Ta muốn trả lại cho cậu.”
+Khí thế khủng bố của Saul dần giảm bớt, chẳng mấy chốc Khan đã thở lại được như bình thường. Nãy giờ, hắn cứ ngỡ mình sẽ chết vì ngạt cơ chứ.
+Khan gấp gáp điều hòa hơi thở. Đến khi hô hấp bình ổn lại, hắn mới ngẩng đầu hướng thẳng vào đôi mắt vô cảm của nhân vật chính vẫn đang nhìn mình chằm chằm.
+“Đáng lẽ cậu chưa được nhận nó. Mẹ cậu sẽ phải trao lại món đồ này cho cậu khi cậu tròn hai mươi. Nhưng anh nghĩ cậu sẽ không trở về đây nữa, phải không?”
+Saul không trả lời. Song ánh mắt vô cảm của cậu ta đang dao động.
+“Ta không cản cậu. Dù sao thì từ trước đến giờ, cậu không nhận được chút tình cảm gia đình nào nên cậu muốn rời đi là chuyện không khó hiểu. Chỉ là…”
+Khan cười buồn bã, hắn đang nghĩ có nên nặn ra vài giọt nước mắt cho thêm phần sinh động không, nhưng thấy hơi phiền nên bỏ qua. Cứ dỗ dành nhân vật chính để cậu ta thay đổi suy nghĩ giết anh trai cái đã.
+“Ta cứ tưởng cậu sẽ tha thứ cho ta.”
+Saul vẫn không nói câu nào.
+Khan tỏ vẻ không sao cả, hắn nhún vai rồi nói. “Ngày mai nhận tước vị chính thức xong, ta và cậu về dinh thự Bá tước đi. Di vật của mẹ cậu ở đó.”
+Đợi một hồi, Saul vẫn giữ im lặng và bất động như tượng. Khan thấy mỏi chân nên đành nói là mình hơi mệt, hắn gửi lời cảm ơn cứu mạng với Saul rồi định bụng nhanh chóng chuồn về phòng. Nhưng hắn vừa mới quay lưng, Saul đã níu giữ bước chân háo hức của hắn bằng một câu hỏi.
+“Anh ghét tôi lắm mà?”
+Khan khựng người, hai vai hắn cứng ngắc, đầu vẫn không ngoảnh lại. Gió đêm bất chợt thổi mạnh khiến lá cây xen kẽ chạm vào nhau xào xạc. Cả hai anh em đều im lặng, như chờ đợi khoảnh khắc đặc biệt nào đó đến.
+“Phải, ta đã rất ghét cậu.” Khan dùng và nhấn mạnh từ “đã” để đề cập vấn đề. Sau đó hắn nói tiếp. “Ta ghét dáng vẻ cậu vui vẻ khi cười với mẹ. Ta ghét dáng vẻ cậu khóc lóc khi gọi mẹ. Ta ghét dáng vẻ cậu trò chuyện mà miệng không ngừng nhắc về mẹ.” Khan nói bằng giọng chua chát. “Với một kẻ đã giết chết mẹ mình vào ngày ra đời như ta mà nói, dáng vẻ hạnh phúc khi có một người mẹ đùm bọc như của cậu đúng là rất đáng ghét.”
+Mẹ của Khan ở kiếp này chết vào đúng ngày hắn được sinh ra. Một phần nào đó cũng là sự thật, hắn luôn ghét những đứa trẻ hay khoe về mẹ ở trước mặt hắn. Huống chi đó là Saul - người có bà mẹ xuất thân từ tầng lớp thường dân thấp kém. Theo lời đồn, bà nhờ vào sắc đẹp và sự may mắn nên mới được ngài Bá tước để ý và rước về dinh làm mẹ kế của Khan. Còn chưa được bao lâu thì bụng mẹ kế cũng trúng số độc đắc, rồi thuận theo tự nhiên bà sinh ra Saul sau chín tháng mười ngày.
+Khoảnh khắc Saul ra đời, nằm trong lòng mẹ và nở nụ cười trong trẻo của một đứa trẻ, Khan thấy khung cảnh ấm áp ấy rơi vào mắt mình như một cái gai, từ ngày đó đã định đoạt cho mối quan hệ anh em của Saul và Khan không bao giờ có thể hòa hợp.
+Khan thối nát đã tự hỏi.
+Tại sao thằng nhãi thường dân thấp kém như thế có thể cười hạnh phúc đến vậy? Vì nó có mẹ ư? Vì nó có thứ mà hắn không có sao? 
+Thật láo xược.
+Vậy thì, cứ cướp đi tất cả những gì nó có là được. Để nụ cười đó không thể nào rộ lên như thế nữa.
+Tất nhiên, nguyên nhân chính vẫn là do tính cách u ám của “Khan” mà ra.
+Tính chất tâm lý yếu kém như thế khiến hắn không muốn thừa nhận đó là mình một chút nào.
+“Đó là cảm xúc bồng bột khi còn nhỏ… Sau này ta muốn đối xử với cậu tốt hơn nhưng…” Khan im lặng không nói. Hắn quyết định để cho nhân vật chính tự biên diễn nội dung sau đó. Trong giây phút này, nếu nói nhiều hơn thì có thể phản tác dụng. Rất nguy hiểm.
+“Sao anh biết quản gia có vấn đề?” Saul hỏi, giọng vẫn lạnh lùng đọc không ra xúc cảm.
+Đúng là nhân vật chính có khác, tim phổi gì mà cứng rắn như thép thế kia?
+“Thật ra… ta khá nhạy với ma lực âm u của ma thuật hắc ám.” Khan ngoảnh đầu, nói xạo không chớp mắt. “Nhưng ta vẫn không thể sử dụng ma thuật. Ta chỉ cảm nhận được của người khác, còn bản thân thì vô dụng. Saul à, quản gia Jonathan là một kẻ nguy hiểm, ông ta đã ẩn nấp ở đây từ lâu và con mồi mà ban đầu ông ta nhắm tới chính là cậu.”
+Jonathan không có ở đây để chứng thực, nếu ông ta có bị bắt lại cũng không có nghĩa là Khan nói dối. Vì lúc đầu ông ta thật sự nhắm tới cả hai đứa, nhưng sau đó, Khan sở hữu gì đó ngon lành hơn mà bản thân hắn cũng không biết, nên ông ta mới tập trung vào hắn. Dường như có gì đó đã níu kéo để hắn có được khoảng thời gian thảnh thơi trở thành một kẻ thối nát thay vì thành một xác chết, hay là bị ông ta nuốt chửng linh hồn hoặc bị đóng dấu nô lệ.
+Hiện tại hắn có lợi thế của người nắm giữ thông tin (cốt truyện). Saul là người đặt câu hỏi, và hắn là người đưa ra đáp án cũng như thông tin mà Saul cần. Có thể Saul sẽ nghi ngờ chân tướng sự việc, nhưng trong thời gian cậu ta còn chưa giải được phong ấn, hắn vẫn còn hy vọng sống.
+Huống chi, nội việc Saul chần chừ không ra tay giết hắn ngay lập tức dù thừa sức làm điều đó đã đủ chứng tỏ tình anh em ít ỏi và hy vọng về một mái nhà vẫn còn trong thâm tâm cậu ta.
+Nếu đây là hệ quả của loạt hiệu ứng bươm bướm hắn đã gây ra, thì đúng là một kết quả tuyệt vời ngoài dự đoán.
+Saul vẫn giữ thái độ lặng im không nói, mặt mày lạnh tanh không chút cảm xúc. Dáng vẻ hiện tại của cậu ta làm Khan nhớ Saul thiên sứ quá chừng.
+Saul không nói thêm lời nào, quay lưng muốn rời đi ngay lập tức.
+Lần này Khan không lên tiếng giữ cậu ta lại. Hắn nhìn cái hố to bự ở vườn một lúc rồi bỏ đi, vờ như chưa thấy gì. Nhưng chưa đi được mười bước, hắn đã thấy một đám người đang chạy đến từ xa. Kẻ cầm đèn, người vác gậy gộc, cứ như là đi đánh cướp.
+Từ lúc Saul gây ra náo động, hắn cứ tưởng cả dinh thự đều đã biết và sẽ tới đây nhanh thôi, nhưng không ngờ họ chậm chạp đến vậy. Đợi đoàn người bước vào phạm vi có thể giao tiếp, Khan lập tức lên tiếng, chặn đứng mọi câu hỏi nhen nhóm qua ánh mắt tò mò của họ.
+“Vừa nãy có vài thằng trộm quấy phá thôi, em trai ta đã giải quyết rồi. Nhưng có để lại chút hậu quả.”
+Khan làm lơ vẻ mặt kinh ngạc của họ. Hắn nói với vị quản gia trẻ tuổi đang thực tập ở dinh thự này - người quản gia được cha hắn điều động đến đây từ trước để chuẩn bị cho hắn thoải mái về mọi mặt trước và sau khi trở thành Tử tước.
+“Cho gia nhân về ngủ tiếp, sáng mai gọi thợ đến sửa và tân trang lại cái vườn.”
+Khan không đợi ai đáp lại mà quay phắt đi luôn, kệ thây sự hoang mang đang đâm chồi trong bầu không khí của trời đêm.
+Về phòng mình, thả người xuống nệm êm và lăn qua lăn lại trên giường, Khan nhìn con sói vẫn còn chưa chịu tỉnh giấc. Chắc hẳn nó rất mạnh, để tiến hóa cần nhiều thời gian ngủ đến vậy cơ mà. Suy nghĩ háo hức đón đưa Khan vào cơn lim dim. Hai mắt Khan nặng trĩu, hàng mi như đeo phải chì mà ghì xuống nặng nề. Khan mệt mỏi đi vào giấc ngủ.
+Hắn ngủ rất sâu, như thể trời có sập cũng không muốn tỉnh.
+Một bóng đen nhỏ xíu chợt trườn trên sàn, gấp rút chạy tới chỗ Khan. Cái bóng đen đó mờ câm như thể sắp hòa tan vào không khí. Khi khoảng cách giữa nó và Khan được rút ngắn, trong không gian tĩnh mịch của màn đêm vang lên tiếng cười trầm khàn đắc ý. Sau đó, bóng đen lờ mờ lập tức chui vào trong cơ thể Khan. Nhưng nó còn chưa kịp chạm tới linh hồn hắn thì đã bị một lực khủng khiếp đánh bật ra.
+Cơ thể Khan phát ra ánh sáng dìu dịu như được dát lên một phần hào quang của trăng bạc. Một bóng người hiện ra lờ mờ, trông như một thiên thần hộ mệnh kề cạnh người y cần bảo vệ. Cái bóng đen đó run rẩy, gần như trở nên trong suốt.
+“Đây… Đây là… Không thể nào!!!”
+Cánh tay của bóng người mơ hồ đó nhấc lên, ngón tay trỏ chỉ về hướng của bóng đen. Có tiếng thì thầm vang lên khe khẽ, không ai nghe rõ vì gió đêm đã nuốt chửng mọi âm thanh.
+Sau đó, bóng đen đậm như dần được hồi sinh. Nhưng nó không có vẻ vui mừng, thậm chí còn gào thét và khóc nức nở. Tiếng gào của nó bị không gian im lìm chết chóc nuốt chửng hoàn toàn, sau đó bóng đen bị hút vào cái bóng của Khan đang say giấc. Nó quằn quại muốn thoát ra.
+Vẫy vùng vô ích.
+Bóng đen hòa làm một với cái bóng của Khan. Không gian xung quanh lập tức trở về trạng thái bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
+Bên cửa sổ phòng Khan bất thình lình xuất hiện một bóng hình dong dỏng cao. Nhờ vào ánh trăng có thể thấy được mái tóc màu thiên thanh lộn xộn không vào nếp. Cậu ta im lặng mở cửa sổ không khóa và đi vào. Cậu cứ thế đứng bất động bên giường Khan, đôi mắt khó lòng đọc vị nhìn đăm đăm kẻ đang say ngủ như muốn mổ xẻ đối phương mà xem bên trong có gì đặc biệt.
+“Bảo vệ sao?…” Cậu ta thì thào, rất nhỏ.
+Không ai trả lời. Cậu ta cũng không trông đợi gì mà quay người rời khỏi.
+* * *
+Sau một giấc ngủ không mộng mị kéo dài đến sáng hôm sau, Khan trở người tìm tư thế thoải mái để ngủ tiếp. Hai mắt ngái ngủ lèm nhèm mở rồi hoảng hốt trợn trừng. Suýt nữa hắn đã lên cơn trụy tim và đi đời nhà ma rồi! Chẳng biết nhân vật chính xuất hiện từ lúc nào, nhưng hắn dám chắc cậu ta đã đứng bên giường nhìn hắn ngủ khá lâu rồi.
+Khan cứng nhắc ngồi dậy, định mở miệng chào để gắn kết chút xíu tình anh em thì cậu ta đã lên tiếng trước.
+Nếu hôm qua Khan liên tục quăng bom, thì hôm nay Saul là kẻ ném tên lửa.
+“Cha chết rồi.”
+Nhân vật chính lạnh lùng thốt ra một câu trần thuật không cảm xúc. Không thể không nói, Khan thật sự sốc trước lời chào ngày mới đầy kinh khủng của Saul.
+Điên thật, không lẽ Saul chó điên xách kiếm đi xử ông cha mình luôn rồi?
+ 
+May mắn một điều là Saul không phải hung thủ giết cha. Mà thật ra, vụ mưu sát này - nếu là thật - cũng chẳng có tính khả thi. Bởi vì không có ai di chuyển từ thành Sergio đến thị trấn Sylvia chỉ trong một đêm được, trừ khi hắn có ma thuật dịch chuyển tức thời. Nhưng Saul của bây giờ thì chưa thể sử dụng được ma thuật.
+Vì sự việc bất ngờ của cha nên Khan đành phải lùi ngày nhận tước vị Tử tước vô thời hạn và chạy về thành Sergio. Có thể hắn không cần ngồi lên cái ghế Tử tước này nữa, mà thay vào đó, chiếc nhẫn gia huy Bá tước đang đợi hắn đeo lên tay.
+Từ vị trí Tử tước chưa chính thức lại nhanh chóng nhảy lên làm Bá tước với tốc độ tên lửa như thế này khiến hắn cảm thấy hơi áp lực.
+Trên đường trở về thành Sergio, tất cả người hầu và binh lính đi theo bảo hộ đều cưỡi ngựa. Chỉ có mỗi Khan là ngoan ngoãn ngồi trong kiệu xe. Nếu hắn biết cưỡi ngựa thì hành trình này có thể rút ngắn được kha khá thời gian, nhưng tiếc là không có Thần Ngữ nào giúp hắn biết cưỡi ngựa chỉ trong một giây cả.
+Số lượng binh lính bảo vệ chủ nhân trên chuyến đi lần này đã được gia tăng. Và điều khiến Khan cảm thấy yên tâm rằng tính mạng mình được bảo đảm ở mức tối đa là sự tồn tại của Saul trong đội ngũ. Sau khi nhân vật chính thông báo cho Khan biết cái chết của cha, cậu ta cũng im lặng đi theo bằng thái độ miễn cưỡng. Với hắn mà nói, tình hình này cũng khả quan lắm rồi, vì nếu buộc phải so sánh thì trong mối quan hệ gia đình lỏng lẻo này, tình cha con còn tệ hơn tình anh em.
+Bên ngoài, tiếng vó ngựa lộc cà lộc cộc tẻ ngắt trở thành bản nhạc ru ngủ. Nhưng so với việc phải đi ngủ, hắn tình nguyện bỏ chút sức lực diễn xuất cho người ta nhìn hơn. Khan ngồi bên trong xe cúi đầu giả vờ buồn thảm trước cái chết của cha, song đầu óc cũng không nhàn hạ mà sắp xếp lại các mảnh ghép ký ức của mình về người cha ở kiếp này.
+Sau đó Khan phát hiện, hình như ký ức của hắn về ông cha đoản mệnh ở kiếp này cũng đã bị động chạm.
+Trong ký ức của hắn - có thể đã bị sửa chữa - thì cha hắn là một người rất yêu thương con trai, và hiển nhiên “con trai” ấy chỉ là Khan mà thôi. Hắn muốn gì ông đều vui vẻ đáp ứng, ông thỏa mãn mọi nhu cầu của đứa con trai đầu lòng, cho dù nó có vô lý đến mức nào. Song cũng vì thế mà Khan rất yêu thương và kính trọng cha mình, lòng tin được trang bị vững chắc với lý do thép rằng mình là đứa con trai duy nhất của cha, đứa con trai mà cha yêu thương nhất. Thế thì đứa con hoang sẽ không thể nào chen chân vào được, nó sẽ mãi mãi không có được tình yêu thương của cha, thứ mà chỉ hắn có thể sở hữu.
+Như đồng xu luôn có hai mặt, sự thật và giả dối là hai mặt của đồng xu.
+Chỉ là trong ký ức của Khan, người cha mà hắn yêu thương và tin rằng ông cũng yêu thương mình hóa ra lại nằm ở mặt đồng xu giả dối.
+Cha của Khan, ngài Bá tước Evangeline bệ vệ một cõi thật ra là một kẻ ăn chơi trác táng không thua kém gì Khan bại hoại của trước kia. Người cha mà hắn luôn nghĩ rằng ông yêu thương mình thật ra có một niềm yêu thích và nỗi đam mê mãnh liệt với cờ bạc. Ông ta sẽ không quan tâm đến bất cứ thứ gì khác ngoài những ván cược ngoạn mục.
+Khan cố gắng điều chỉnh lại trí nhớ của mình thật cẩn thận. Ở một khía cạnh nào đó, cố Bá tước cho hắn cảm giác con cái đối với ông ta cũng chỉ là một dạng thú cưng. Cho nó ăn ngon mặc đẹp, cùng chơi với nó một cách vui vẻ, thế là nó sẽ mừng rỡ quấn quýt mình. Lờ nó đi, coi nó như vô hình thì nó sẽ mong mỏi tìm kiếm mình. Huống chi ông ta còn là một quý tộc ở vị trí cao, ông ta không thể không có người thừa kế. Vì thế thuận theo lý lẽ thường tình, ông ta cưới vợ, sinh ra đứa con nối dõi, rồi khoác lên mình bộ dạng người cha thương con cái hết mực.
+Có lẽ, sự ra đời của Saul chỉ là một tai nạn. Song, Khan cũng nhận ra một điều là ông ta không hề giả vờ yêu thương Saul, nhưng ông ta cũng chẳng có hành động đối xử tệ bạc nào với Saul cả. Chỉ là, ông ta hoàn toàn đối đãi với Saul như không khí, xem như Saul không tồn tại hoặc sự tồn tại của cậu ta chỉ là một món đồ chơi giải sầu cho đứa con trai đầu lòng. Xét về mặt tinh thần, đó cũng là một loại bạo lực lạnh. Nghĩ đến đây, Khan lại không chắc chắn vì lý do gì mà ông ta không thèm nhìn đến Saul dù chỉ là nửa con mắt.
+Cốc cốc. Khan ngoảnh đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh, cửa sổ đã kéo rèm kín kẽ nên không nhìn thấy rõ cảnh vật ở bên ngoài, nhưng hắn vẫn thấy được lờ mờ cái bóng người hắt xuyên qua lớp vải rèm. Hắn đưa tay lên giật sợi dây lòng thòng bên hông cửa sổ xuống, vải rèm che cửa sổ lập tức được kéo ra. Nhân vật chính cưỡi ngựa bên ngoài, mắt nhìn thẳng vào hắn khi không còn chướng ngại gì.
+“Di vật mà mẹ tôi đã để lại là gì?” Saul lập tức hỏi, thái độ trước sau vẫn lạnh lùng không đổi.
+Khan nhếch mép mỉm cười. Hắn còn tưởng cậu ta sẽ không hỏi nữa chứ. Mà cũng phải, nói sao đi nữa thì đó cũng là di vật mà mẹ cậu ta để lại, thứ mà kiếp trước Saul chưa bao giờ thấy hình dạng tròn méo ra sao, thậm chí là không biết nó có tồn tại. Thứ duy nhất mẹ đã để lại cho cậu ta thì thử hỏi làm sao cậu ta không gấp gáp cho được? Ngoài mặt có lẽ cậu ta tỏ vẻ không quan tâm, cho rằng trước sau gì thì cũng lấy được thôi, nhưng chắc là trong lòng đã rối như tơ vò cũng không chừng.
+“Một cái tráp.” Khan hào phóng trả lời.
+“Bên trong?”
+“Tới đó rồi biết.”
+Saul nhíu mày, nhưng nếp nhăn đã mau chóng dãn ra.
+Khan vờ như không thấy gì.
+“Anh không buồn?” Saul bâng quơ hỏi.
+Khan im lặng, quay mặt ra chỗ khác như thể muốn giấu đi cảm xúc thật của mình, không cho ai nhìn thấy, không cho ai chạm vào.
+“Nhiều chuyện.” Khan cố tình nói giọng gắt gỏng.
+Tất nhiên là hắn không buồn. Kiếp trước hắn không có cha, kiếp này có cha cũng như không có. Hắn không định lãng phí cảm xúc quý báu của mình cho những người và những chuyện không đáng. Nhưng hắn cũng không thể tỏ quá rõ thái độ hờ hững, bởi lỡ đâu sẽ kéo đến nhiều nghi ngờ vô bổ. Thế nên hắn cứ giả vờ là người mạnh mẽ phải chống cự trước nỗi đau mất đi người thân yêu.
+Một khoảng im lặng cứ thế giằng co kéo dài.
+Sau đó, Khan nghe thấy tiếng lọc cọc của móng ngựa vỗ đất đi xa. Khan hơi nghiêng đầu ra nhìn lại phía sau, nhân vật chính đã không còn ở đó.
+Vì nhà có tang sự nên chuyến đi diễn ra liên tục mà không có phút nghỉ ngơi dã ngoại nào, cho đến tận đêm Khan mới trở về thành Sergio. Ở ngoài cửa thành, sau khi lính canh trông thấy gia huy của nhà Evangeline khắc chạm trên cỗ xe ngựa, cổng thành lập tức được thi hành lệnh mở ra mà không cần tra xét.
+Được trọng đãi như thế này, Khan lại không thấy vui mừng. Canh phòng lỏng lẻo kiểu này có khác nào mời địch đến chiếm thành đâu? Nhưng bây giờ hắn cũng chẳng rỗi hơi mà lo mấy chuyện đó, hắn chú ý chuyện này và quyết định sẽ xử lý nó sau.
+Ừ, khi mình trở thành Bá tước.
+Khan không hề nghi ngờ điều này. Cha hắn chỉ có hai người con trai là hắn và Saul, mà Saul bây giờ thì chắc chắn không quan tâm đến tước vị, vậy là chỉ còn có hắn. Khan cũng không ngại mà nhận lấy quyền lực sẽ được trao đến tay mình. Ở bất kỳ thế giới nào cũng thế, khi có quyền lực trong tay, một số chuyện muốn xử lý sẽ được đơn giản hóa hơn rất nhiều.
+Nhưng không hiểu sao, Khan bỗng dưng sinh ra một suy đoán đáng sợ…
+Lỡ như ông cha của mình có con riêng bên ngoài nữa thì sao đây?
+Ngẫm nghĩ một hồi, chính bản thân Khan cũng nghi ngờ khả năng này. Bởi vì cha của hắn vốn dĩ là một con bạc thứ thiệt, ông ta không quá quan tâm đến phụ nữ bên ngoài. Thậm chí cả vợ đầu của ông ta, ông ta cũng không bao giờ nhắc đến hay chỉ là đề cập cho có lệ. Và sau khi mẹ của Saul cũng mất, ông ta chỉ lạnh nhạt cho làm một lễ tang rồi lại đi đánh bạc.
+Khan nghĩ tới ngày tháng mình nhận tước vị Bá tước, ngay lập tức đầu đã ong ong lên vì đau. Bá tước Evangeline là nô lệ của cờ bạc, ông ta không phải thần bài hay có may mắn kinh khủng để thân chinh bách chiến ở khắp các sòng bài. Cũng vì thế, tiền của mà gia tộc Evangeline tích mấy đời cứ thế vơi dần. Cho đến hiện tại, Khan đã có thể ước tính được số nợ hắn phải trả sau khi con bạc gây ra chuyện lăn đùng ra chết rũ bỏ trách nhiệm rồi.
+Khan lại nặng nề thở dài. Được rồi, tìm đường thoát chết xong còn phải tìm đường kiếm tiền. Cuộc sống mà.
+Nhưng đến khi về lâu đài của Bá tước sau một ngày rưỡi bôn ba, Khan mới phát hiện có điều gì đó không đúng. Vào trong cổng lâu đài, người hầu mặt mày tái mét nhìn hắn xuất hiện, trong ánh mắt là sự hoảng loạn và sợ hãi đến kinh người. Khan không nghĩ họ sợ mình, cái ánh mắt run rẩy của một con mèo sắp chết đó không dành cho hắn.
+Khan nghi ngờ quay đầu lại nhìn ra đằng sau, Saul vẫn giữ vẻ mặt bình thường và đi theo hắn như hiệp sĩ hộ tống. Nhân vật chính thức tỉnh đúng là đáng sợ, chưa làm gì cũng khiến người ta run rẩy muốn quỳ xuống xin tha mạng rồi kìa.
+Cho đến khi nhìn thấy xác cha mình đã được đặt trong quan tài nhưng chưa đóng nắp ván thiên, hắn mới hiểu lý do thật sự, rằng vì sao mà bọn họ sợ sệt đến vậy. Bởi vì, cái chết của cha hắn - Bá tước Evangeline quá cố - không hề bình thường một chút nào.
+Da của ông ta khô quắt và nhăn nheo như thể tuổi già đã gần chạm đến cuối con đường trường thọ. Lởm chởm trên mảng da thịt đã tróc là từng đoạn lộ cả xương nhiễm màu đen bên trong. Cũng may là hắn không thấy dòi bọ lúc nhúc, chỉ là xác chết vẫn tỏa ra mùi ô uế thoang thoảng và lởn vởn những làn khí màu đen u ám không lành.
+Đây là dấu hiệu ma thuật đen đã xâm nhập cơ thể.
+Vậy là ông già quản gia đó chính xác là hung thủ vụ này, nhưng hôm qua ông ta bị nhân vật chính xử rồi mà? Cho dù ông già đó không chết thì cũng trọng thương, làm thế quái nào mà chạy về giết cha hắn được vậy nhỉ?
+Còn đang suy nghĩ vấn đề này thì hắn nghe nhân vật chính lẩm bẩm độc thoại.
+“Con rối…”
+Khan lập tức hiểu ra vấn đề.
+Thuật con rối y như tên gọi của nó, chính là điều khiển con rối làm theo ý mình. Có lẽ Jonathan đã yểm thuật này lên người cha hắn từ lâu rồi, căn cứ vào dấu hiệu của thi thể thì ma thuật đen đã xâm nhập rất sâu vào người của ông cha già xấu số. Nhưng từ trước đến nay, ở thành Sergio vẫn luôn yên bình, không có nạn giết người liên hoàn hay mất tích nào diễn ra. Tức là Jonathan yểm thuật con rối lên người ông già nhà mình không phải để làm chuyện xấu.
+Khan xoa cằm suy nghĩ. Hắn lờ mờ có suy đoán của riêng mình rồi nhưng vẫn chưa đủ luận điểm để khẳng định suy nghĩ của hắn là đúng. Song hắn có thể cam đoan, khi Saul xử lý Jonathan, thuật điều khiển con rối của ông ta yểm lên người cha hắn cũng đứt đoạn.
+Cha hắn chắc chắn đã chết từ trước, nhưng vẫn hoạt động bình thường chẳng khác gì người sống dưới sự điều khiển của Jonathan. Khi mất đi yểm thuật con rối, sự sống giả tạo bị phủi bay lộ ra xác chết mục rữa thảm hại như hiện tại.
+“Cậu chủ… Từ sáng đến giờ tôi không tìm thấy quản gia Jonathan.” Một người hầu bước lên thông báo với hắn bằng vẻ mặt lo lắng.
+Ổng bị nhân vật chính xử lý rồi. Khan thật sự muốn nói như thế rồi vui vẻ ngắm nghía vẻ mặt của cậu ta khi nghe xong sẽ ra sao. Và điều lý thú đó cuối cùng cũng chỉ là tưởng tượng.
+“Cho người đi tìm, nếu không tìm được nữa thì thôi. Hiện tại chuyện của cha ta mới là điều cần ưu tiên.”
+Khan nhanh chóng nói với câu từ gọn gàng đâu ra đấy. Sau đó hắn nhanh tay sắp xếp từng sự việc cần chuẩn bị cho tang lễ, phân công cho từng người lo liệu hậu sự chỉn chu. Hắn chỉ muốn kết thúc những ngày tang ảm đạm này thật nhanh.
+Lắng nghe hết mọi công việc do Khan giao phó, người hầu trợn mắt nhìn hắn như trông thấy ai đó xa lạ lắm.
+“Nãy giờ cậu có nghe ta nói gì không đấy?” Khan nhíu mày không hài lòng và nói. “Nếu không thì cậu có thể đi dọn hành lý, ta không thích lặp lại lần thứ hai.”
+Tên hầu giật mình rồi hoảng loạn xin lỗi hắn liên tục, đồng thời nói mình đã lắng nghe hết những gì hắn dặn dò và đảm bảo chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc mọi việc.
+Khan tạm thời tin tưởng.
+Hắn muốn giải quyết những gì cần thiết cho tang lễ càng nhanh càng tốt và đã định thời gian để tang là một tuần. Trong một tuần này, hắn nghĩ mình cần phải lên dần kế hoạch kiếm tiền của mình.
+Tên hầu vừa nghe dặn dò xong định quay người đi làm việc thì hắn như hạ quyết tâm gì đó mà ngoảnh người lại, hít một hơi thật sâu rồi nói. “Cậu chủ… tôi thiết nghĩ chúng ta nên tổ chức tang lễ càng sớm càng tốt và phải thật gọn gàng nữa ạ.”
+Khan gật đầu, hoàn toàn đồng ý với những gì mà tên hầu đó nói. Với tình trạng của ông cha hắn bây giờ, nếu như làm lễ tang rình rang thì không ổn lắm. Nhưng ông cha hắn là một quý tộc, nếu làm lễ tiễn đưa trước khi hạ huyệt một cách khiêm tốn quá đà cũng phản tác dụng.
+Trong lúc Khan suy nghĩ phương án giải quyết, tên hầu đó cẩn thận nhìn sắc mặt Khan rồi dè dặt đề xuất ý kiến của mình. “Thưa cậu chủ, nếu như chúng ta làm theo di ngôn của cố Bá tước thì việc tiễn đưa có thể rút ngắn thời gian đó ạ.”
+Khan nhướng mày, ngước mắt lên nhìn tên hầu trước mặt mình. Hắn ta có chiều cao trung bình của nam giới, gương mặt thanh tú và mềm mại hơn kiểu cứng rắn mà cánh mày râu ưa chuộng. Mang lại cảm giác hắn là một kẻ yếu đuối, dễ điều khiển. Song, khi nghe những lời vừa rồi thì Khan lại thấy những ai xem thường tên này thì nên cẩn thận là vừa.
+“Di ngôn à. Hay đấy.” Khan cười, mắt híp lại và rành rọt nhả từng chữ. “Đúng là có di ngôn, và chính ta đã đọc nó. Từng chữ từng dòng ta còn nhớ như in, đã viết là... ‘Vì ta cảm thấy xấu hổ với chính con người của mình trong thời gian qua, không có can đảm đối mặt với các vị tổ tiên đã đổ mồ hôi xương máu gầy dựng nên cơ ngơi của Evangeline ngày nay, ta mong rằng lễ tang ảm đạm của mình sẽ được diễn ra trong im lặng và khiêm tốn như một lời xin lỗi, một hành động cuối cùng để chuộc lại lỗi lầm này dù chỉ là một phần nhỏ trong những sai lầm mà ta đã phạm phải trước kia.’ Vì đây là di ngôn không liên quan đến việc kế thừa tài sản nên nó chỉ là một tờ thư đơn giản đặt ở trên bàn làm việc của cha ta.”
+“Vâng ạ, chính mắt tôi đã thấy ngài đọc nó và tiếc thương cho sự nhận ra hối tiếc muộn màng của ngài cố Bá tước như thế nào.” Tên hầu dễ dàng khớp nhịp, cúi người tung hứng theo chiêu trò của Khan.
+Khan gật đầu nói. “Quyết định vậy đi. Phía người hầu và tin đồn, ngươi lo liệu được chứ?”
+“Vâng ạ, tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm ngài thất vọng.” Hắn ta cung kính đáp.
+Mọi việc đã được quyết định xong, tên hầu liền lui đi đúng với phận sự.
+Khan chăm chú nhìn bóng lưng hắn ta, thầm nhớ kỹ kẻ này. Hắn ta là một tên hầu khôn ngoan, biết điều. Từ lúc Khan trở về, hắn ta là người đầu tiên bước lên thông báo tình hình cho Khan biết. Sau đó, khi thấy thái độ của cậu chủ khác với những gì mà mình biết, hắn ta cũng chỉ thất thố một chút ở vấn đề tác phong, còn miệng mồm thì biết điều không hỏi han những chuyện không nên hỏi. Lại còn rất biết cách thể hiện bản thân cho mình nhìn thấy tài năng của hắn ta nữa.
+Khan không ngại cho hắn cơ hội thể hiện mình để có được một vị trí tốt hơn hiện tại.
+“May mà Evangeline không theo tín ngưỡng nào cả…” Khan lầm bầm khi nghĩ đến những việc phải giải quyết cho lễ tang sắp tới.
+Một phần hắn cũng thấy may mắn là vùng Berkley từ trước đến nay không hoan nghênh sự cắm rễ của điện thờ hay bất kỳ tôn giáo tín ngưỡng nào muốn nhăm nhe bành trướng ở đây, có thể nói, lãnh địa của Bá tước Evangeline là một trong những khu vực hiếm hoi không chứa chấp đạo giáo nào cả. Vô tín ngưỡng.
+Nhưng hắn cũng phải có một lời giải thích cho cái chết của cha mình. Không thể dính líu tới mưu sát hay ám sát được, vì sẽ kéo tới nhiều phiền phức không đáng, hắn nghĩ mình nên tạo cho người cha quá cố của mình một căn bệnh nan y nguy hiểm nào nữa ngoài cái di ngôn kia.
+“Saul.” Khan xoay người gọi nhân vật chính từ nãy đến giờ vẫn im lặng không hé môi, hắn nhìn vào quan tài mà xác cha mình đang nằm im bên trong. “Cậu cảm thấy như thế nào?”
+Saul lạnh nhạt trả lời.
+“Quan trọng sao?”
+Thậm chí chẳng có thời gian nghĩ ngợi về cảm xúc hay chần chừ một lời nào, nhân vật chính chỉ đơn giản hỏi lại hắn một câu như thế. Còn quan trọng sao?
+“Ta hiểu rồi.” Khan lắc đầu nói. Hắn chủ động nhắc đến di vật mà mẹ Saul để lại. “Chúng ta cũng nên đi lấy di vật mà mẹ cậu đã để lại cho cậu thôi nhỉ?”
+Saul nghi ngờ hỏi lại:
+“Thật?”
+Khan biết tại sao Saul lại nghi ngờ. Cũng phải thôi, hiện tại cả hai đang đứng trước quan tài của cha mình nhưng dường như chẳng có ai thật sự đau khổ vì nỗi niềm mất đi người thân, thay vào đó còn đi làm chuyện khác.
+“Nó nằm ở trong thư viện cũ.” Khan quay người rời đi trước, nhân vật chính không hề chần chừ đi theo sau. Cho dù nghi ngờ thì cậu ta vẫn sẽ lựa chọn tin tưởng vào hắn.
+“Ta đang tự hỏi cha có để lại gì cho mình sau khi ông ta chết không.” Khan chủ động khơi đề tài trò chuyện, Saul vẫn chọn sự im lặng để đối phó. Hắn không để tâm, nói tiếp. “Cuối cùng thì ông ta cũng chỉ để lại cơ ngơi đầy nợ nần cờ bạc và tước vị Bá tước, thế thôi.”
+“… Ông quản gia đã làm gì?”
+Khan kiềm chế lại điệu cười chiến thắng suýt chút nữa đã hiện trên môi mình. Điều chỉnh lại cơ mặt một chút rồi Khan mới nghiêng đầu, để lộ ánh mắt mệt mỏi của mình cho Saul nhìn thấy.
+“Sửa ký ức.” Khan nói.
+Hắn không nói dối, ký ức của hắn cũng đã thật sự bị sửa một chút. Song sự căm ghét của Khan thối nát đối với Saul trước giờ cũng là thật. Hiện tại hắn chỉ đang lợi dụng tình hình làm vũ khí bào chữa cho những hành vi sai trái của hắn từ trước đến nay, bóp méo sự thật sang một hướng khác.
+“Bao lâu?” Saul hỏi tiếp.
+“Không biết nữa.” Khan lắc đầu.
+Sửa chữa ký ức sẽ khiến trí nhớ gốc phần nào đó tổn hại, cho dù là khi người phát động ma thuật đã chết đi chăng nữa.
+Saul không hỏi gì nữa. Bọn họ cũng đã đến nơi. Khan chủ động mở cửa thư viện cũ, bên trong tối thui nên hắn phải mò mẫm đi đến khu cửa sổ kéo màn ra, mượn ánh sáng ban ngày để nhìn thấy rõ đồ đạc bên trong.
+Thư viện cũ gọi là cũ vì nó không được dùng đến nữa, trông chẳng khác gì cái nhà kho chứa sách. Bên trong có rất nhiều sách nhưng gia nhân không chăm dọn dẹp chỗ này, thành ra cũng có nhiều chỗ bám bụi. Khan bước vào nhìn quanh quất một chút, sau khi xác định được vị trí thì hắn dùng thang kê vào dãy kệ ở cuối phòng gần với cửa sổ để leo lên. Tại hàng sách cao nhất, hắn đếm từ bên trái qua tới quyển thứ mười thì dừng lại. Gáy da nâu không có tựa. Khan nhếch môi cười, biết mình đã nhớ đúng. Hắn lấy quyển sách đó ra rồi bước xuống. Quyển sách này khá nặng nên hắn trở về mặt đất cũng có chút khó khăn. Vậy mà nhân vật chính cũng chẳng có ý muốn giúp đỡ một tẹo nào. Sợ hắn gài bẫy hãm hại à?
+Chân rời khỏi bậc thang, chạm xuống sàn nhà bụi bặm. Khan đưa quyển sách bìa cứng dày cộp cho Saul.
+Cậu ta nhìn quyển sách.
+“Đây là… mẹ để lại cho tôi?”
+Chắc là Saul đang nghĩ tại sao mẹ để lại cho cậu ta một quyển sách dày cộp đến vậy. Saul vốn dĩ không thích đọc sách, mẹ cậu ta biết điều đó và cũng chưa bao giờ thúc ép cậu ta trở thành mọt sách. Chỉ cần cậu ta không mù chữ là được.
+Saul vươn tay ra nhận lấy. Hai mắt cậu ta đỏ hoe.
+Dẫu cho món di vật là gì, miễn là đồ mẹ đưa, cậu ta vẫn sẽ vui vẻ đón nhận.
+Sống lại một đời, nhân vật chính chai sạn với tình thân nhưng trong tim cậu vẫn luôn giữ một vị trí duy nhất cho mẹ.
+“Mở ra đi.” Khan nói.
+Saul ngẩng đầu nhìn hắn, bây giờ trong mắt cậu không còn vẻ muốn giết người như khi thức tỉnh ký ức kiếp trước nữa. Khan biết mình cũng đã thành công thoát khỏi lưỡi kiếm của nhân vật chính rồi. Từ bây giờ, hắn sẽ an toàn.
+Nghe lời hắn, Saul mở sách ra. Sau đó, cậu ta ngạc nhiên nhìn nội dung bên trong.
+“Ban đầu ta đã nói đó là một cái hộp mà.” Khan cười nói. “Cuốn sách chỉ là thứ che mắt thôi.”
+Bên trong cuốn sách dày cộp là phần ruột đã bị khoanh cắt theo đường hình chữ nhật, khớp với hình dạng cái hộp gỗ được đặt bên trong. Cái hộp khắc hoa văn chạm nổi - chi tiết trang trí cầu kỳ cho bề ngoài của nó.
+“Bên trong là viên đá giải phong ấn.” Khan tiếp tục nói, cũng không còn sợ nhân vật chính nghi ngờ lý do vì sao hắn biết.
+Hắn biết sự tồn tại của di vật, thì hiển nhiên hắn sẽ biết món đồ đó là gì. À, hiển nhiên là Khan thối nát trước kia không hề biết.
+Viên đá này thật ra được mẹ của nhân vật chính giữ lại, đợi ngày cậu mười sáu tuổi sẽ giao cho cậu và đánh thức sức mạnh thật sự, sau đó cả hai mẹ con sẽ rời đi. Nhưng tính toán thế nào cũng chẳng thoát nổi mệnh trời, mẹ nhân vật chính mắc bệnh nặng rồi đột ngột qua đời. Món di vật được trao cho cô hầu gái, và mẹ Saul đã dặn dò cô ta cẩn thận là phải giữ gìn nó thật kỹ để đưa cho nhân vật chính. Nhưng xui xẻo là chuyện này bị Khan thối nát với tâm lý u ám biết được rồi giở trò phá đám. Hắn đã mua chuộc cô hầu gái đó để lấy món di vật, sau đó cho cô ta một khoản tiền hậu rồi đuổi đi.
+Nhân vật chính cứ thế không biết đến sự tồn tại của món đồ mà mẹ mình để lại.
+Tuy trước đó hắn có bảo món đồ này nên đưa cho nhân vật chính khi cậu ta đủ hai mươi tuổi, nhưng đó cũng không hẳn là nói dối. Hắn chỉ sửa lại độ tuổi một chút thôi. Nếu chuyện này lộ ra với bất kỳ khả năng nào thì hắn có thể sử dụng lý do là trí nhớ không chính xác, huống chi trước đó hắn đã đề cập đến vấn đề ký ức bị sửa chữa. Ai biết được trí nhớ của hắn có bị tổn hại ở một mức độ nào đó không? Hiện tại hắn cũng đã tận tay đưa món di vật cho nhân vật chính, đồ hoàn về chủ cũ.
+“Ta đoán là cậu không phải kẻ vô năng. Nhưng khi là kẻ vô năng, cậu cũng sẽ không biến mình trở thành kẻ vô dụng.” Khan rời đi, lướt ngang qua nhân vật chính và không dừng lại. “Cậu rất giỏi, Saul à. Vì thế, hãy đi thật xa và cho thế giới thấy cậu có thể làm được gì.”
+Được rồi, trò diễn làm anh em với nhân vật chính tới đây là hạ màn. Hắn có thể an ủi cho trái tim luôn phập phồng lo sợ bay màu của mình được rồi.
+“Anh sẽ làm gì? Tôi nghĩ giờ đây anh không phải kẻ vô dụng như trước kia.” Saul lên tiếng hỏi. Cậu ta đã đóng quyển sách lại, dường như chưa có ý sẽ sử dụng viên đá vội.
+Khan không thể không khen ngợi cho thái độ bình tĩnh và kiên nhẫn của nhân vật chính. Đúng là trong thời điểm hiện tại, cậu ta không nên sử dụng viên đá. Vì trong khoảng thời gian đó, cậu ta không những phải trải qua đau đớn mà còn phải ngất đi một hay hai ngày gì đó, rồi lại chịu đau đớn tiếp khi mức ma lực kinh khủng tràn về cơ thể. Nói chung là quá trình diễn ra vô cùng gian khổ.
+Trước sự chờ đợi câu trả lời của nhân vật chính, Khan mỉm cười vô hại và đáp.
+“À, ta nghĩ mình sẽ đi kiếm tiền.”
+Có tiền mua tiên cũng được. Một kẻ vô năng cũng có thể trở thành thần thánh nếu như hắn có thật nhiều, thật nhiều tiền.
+ 
+Đám tang diễn ra vô cùng thuận lợi, dù rằng chẳng có mấy họ hàng viếng thăm. Vào ngày chôn cất, thời tiết đẹp đẽ và trong lành không hợp với bầu không khí buồn thảm cần có trong tang lễ. Song, nếu như thời tiết có chuyển biến xấu đi chăng nữa, Khan nghĩ mình cũng không dễ gì phiền lòng vì điều đó. Chỉ là bên phía thần điện khiến Khan có phần lấn cấn.
+Thần điện chỉ gửi đến một quan tư tế tiến hành công vụ, mà lúc tư tế nghiệm thi cha hắn cũng vô cùng qua loa cho có lệ. Gã ta chỉ tra xét khẩu cung của vài người trong lâu đài, đại loại là những người thường hầu hạ cho cha hắn. Thái độ hờ hững của quan tư tế cho thấy, gã chỉ làm việc cho đúng hình thức chứ không có ý định điều tra sâu vào vụ việc.
+Đối với Khan, chuyện này có lợi chứ không hại gì, nhưng hắn không thể nào bỏ mối nghi ngờ của mình xuống. Bên thần điện xảy ra chuyện gì đó chăng? Trong nội dung truyện Huyền Thoại Tái Sinh, bên thần điện cũng không phải dạng thiện lành gì như vẻ ngoài. Nhất là thần điện Daumantas, chính là phía thần điện mà sau này nhân vật chính sẽ đối đầu.
+Khan gạt chuyện thần điện đi, dẫu sau đó là chuyện của nhân vật chính chứ không phải chuyện của nhân vật phụ như hắn. Bởi vì mọi chuyện chẳng có gì là to tát khi hắn nhìn thấy kết quả sổ sách của nhà Evangeline. Hắn không thể tin được việc nhà Evangeline đang trong tình trạng mấp mé bờ vực phá sản này lại chính là sự thật. Điên đầu thật chứ… Khan não nề thở than trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn bình thản đặt sổ xuống bàn như không có gì quan trọng.
+Khan ngẩng đầu nhìn tên hầu ban đầu mình gặp đang cúi đầu nhìn chân, cả người cứng còng như chờ đợi phán quyết.
+“Cậu tên gì nhỉ?”
+“Dạ!” Tên hầu bối rối hô lớn, sau đó ngớ người ra lắp ba lắp bắp trả lời. “Tôi, tôi tên là Carter, thưa cậu… ý tôi là, thưa Bá tước!”
+Hiện tại, Khan đã là Bá tước Evangeline nên đúng là không cần phải xưng “cậu chủ” nữa. Nhưng…
+“Cứ gọi cậu chủ như bình thường đi, ta thấy quen như vậy hơn.” Khan nói.
+“Nhưng mà…” Carter định nói gì nữa, song gặp ánh mắt của hắn thì liền sửa lời. “Tôi hiểu rồi, thưa cậu chủ.”
+Khan gật đầu hài lòng.
+“Saul đã rời đi chưa?”
+“Cậu chủ nhỏ đã rời đi từ hồi sáng sớm rồi ạ…” Carter đáp lí nhí. “Tôi có bảo cậu ấy nên nói với ngài một tiếng nhưng mà…”
+Hiển nhiên là Khan không quan tâm vấn đề nhân vật chính có nói lời tạm biệt với mình trước khi đi hay không, chỉ sợ nếu cả hai miễn cưỡng gặp nhau để nói lời chia xa thì lúc đó đôi bên còn lúng túng hơn. Dẫu gì nhân vật chính cũng sống lại một đời, có một vài chuyện thay đổi so với kiếp trước khiến cậu ta khó có thể tiếp thu một cách nhanh chóng. Suy cho cùng, Khan cũng không muốn thu phục nhân vật chính hay cướp đi vai diễn của cậu ta. Khan chỉ muốn sống tiếp, và vẫn là Khan.
+Tựu trung thì hắn đã giải quyết xong vấn đề của mình với nhân vật chính, nhiệm vụ hoàn thành một cách hoàn mỹ rồi. Theo như Khan đoán, chắc là nhân vật chính sẽ lên đường đi tìm đội lính đánh thuê ban đầu của mình và bảo vệ họ khỏi cái chết như ở trong kiếp trước. Vì bọn họ có ý định sẽ tiến vào rừng Osborn, một khu rừng huyền bí đầy hiểm nguy, ngay cả thế lực bên thần điện cũng không tài nào vươn móng vuốt của mình tới được.
+Có lẽ nhân vật chính sẽ khuyên can cả đội không vào khu rừng đó, hoặc cũng có thể nhân vật chính sẽ liều mạng đi vào. Dẫu gì bên trong cũng có bảo bối đáng để liều mạng. Huống hồ, bây giờ nhân vật chính hoàn toàn có khả năng sử dụng ma thuật. Hiện tại, sức mạnh mà cậu ta có được đã lớn hơn một bậc so với cốt truyện ban đầu rồi.
+Sao cũng được, không liên quan đến mình. Hiện tại, điều hắn cần làm là phải giữ mạng, và kiếm tiền.
+Khan nở nụ cười thánh thiện và vô hại, hai tay đan vào nhau đặt hờ ở cằm, mắt thờ ơ liếc nhìn Carter đứng nghiêm chỉnh ở một bên trong tâm thế có thể nghe thấy mệnh lệnh bất cứ lúc nào. Khan chớp mắt, âm thầm đưa ra quyết định.
+“Carter này, từ trước đến nay Evangeline chủ yếu kinh doanh cái gì?”
+Không hiểu sao, Carter lại thấy rùng mình và cực kỳ sợ hãi trước nụ cười vô hại đột ngột này của ngài Bá tước. Hắn ngoan ngoãn đáp. “Gia tộc Evangeline trước giờ không kinh doanh gì cả ạ.”
+Khan suýt nữa đã rớt cằm, mặt đập thẳng xuống bàn. Trước giờ hắn không quan tâm đến chuyện kinh doanh của Evangeline vì hắn là kẻ thối nát hết đường cứu chữa, miễn sao vẫn còn ăn chơi trác táng được thì hắn sẽ không để tâm bất cứ điều gì. Nhưng hắn không ngờ nhà Evangeline ấy thế mà lại không kinh doanh bất cứ thứ gì cả!
+“Cậu nói thật?”
+“Thật đó cậu chủ… À thì, thật ra là cũng có nhưng ngài ấy đánh bạc thua rồi cầm cố hết. Cho đến khi không còn cửa hàng nào có thể đem bán hay thế chấp nữa thì ngài ấy sử dụng tới số tiền tích cóp mấy đời của gia tộc. Sau đó, ngài ấy chẳng thèm kinh doanh cái gì cả… Tiền bạc hiện tại thu về từ các đồn điền vốn có của gia tộc thôi ạ.” Carter uất ức nói.
+Khan day thái dương, cơn đau đầu lại kéo đến. Theo hắn nhớ thì trong cốt truyện, nhà Evangeline cực kỳ giàu có, tiền của tích cóp được có xài ba đời cũng không hết. Sau khi nhân vật chính rời đi phiêu lưu thì nhà Evangeline vẫn chưa bị truyền ra tin tức nào liên quan đến chuyện phải phá sản. Sao bây giờ lại…
+Khan thở hắt ra một hơi mệt mỏi. Hắn nhìn con số năm triệu kled trên tờ giấy báo cáo ngân sách. Đây là số tiền hiện tại của nhà Evangeline. Số tiền này chỉ đủ để mở một cửa hàng, nhưng không đủ vốn để bù lỗ. Và việc thu hồi vốn cũng cần có một khoảng thời gian nhất định, hắn không phải doanh nhân nên cũng không thể đảm bảo hướng kinh doanh hắn đề ra sẽ đạt được lời lãi tuyệt đối.
+Chưa kể còn chi phí chi trả cho người hầu trong lâu đài. Tuy rằng chi phí sinh hoạt của quý tộc có thể cắt giảm nhưng cũng không tốt hơn bao nhiêu.
+Khan cúi đầu, nhìn mặt bàn chăm chăm, trong đầu hoạt động hết công suất.
+Hắn phải làm gì?
+Lãnh địa của Evangeline không phải cứ điểm để du lịch, cho nên các mặt hàng kinh doanh cũng chỉ xoay quanh những nhu cầu cần thiết trong cuộc sống như nhà hàng ăn uống, khách sạn, quán rượu, tiệm quần áo thời trang… Hiển nhiên các loại cửa hàng đó cũng được phân chia ra theo đúng giai cấp của người tiêu dùng: hạ lưu - trung lưu - thượng lưu. Song, hắn cũng không thể mở quán ăn hay khai trương một tiệm quần áo được. Cho dù hắn có kiến thức mới lạ hơn từ thế giới cũ thì cũng vô dụng.
+Hắn thiếu nhân tài.
+Những gì Khan biết cũng chỉ ở mặt lý thuyết. Cái hắn cần là khi mình khai triển ý tưởng thì nhân viên sẽ bắt đầu lao động để tạo ra thành quả. Hắn chỉ việc thúc đẩy động lực và bỏ tiền đầu tư thôi.
+Khan còn đang tập trung suy nghĩ thì nghe tiếng gõ cửa. Hắn ngẩng đầu lên thì thấy Carter lập tức đi ra mở cửa, đứng bên ngoài là một tên hầu khác hình như đang thông báo gì đó với Carter.
+“Cậu chủ… Hình như có người tìm ngài.” Carter báo cáo với hắn.
+“Ai vậy?” Khan hỏi.
+“Hắn không xưng tên. Người hầu thấy hắn chỉ là một tên ăn mày nên đã chủ động đuổi đi. Nhưng hắn nhất quyết đứng ở trước cổng bảo mình là người đi theo ngài, thậm chí còn đánh hạ vài tên đứng canh gác gây náo động đến an ninh của lâu đài.” Carter nói đâu vào đó.
+“Cho vào đi.”
+Carter gật đầu rồi nói với tên hầu. Tên đó nghe xong lập tức rời đi, chắc là đưa kẻ chưa biết là ai đó tới.
+Sau đó, Carter im lặng đứng một bên, mắt nhìn thẳng, dáng đứng cũng rất nề nếp và chuyên nghiệp.
+Khan chống cằm nhìn Carter một lúc rồi bảo.
+“Carter này, cậu lên làm quản gia đi.”
+Carter hoảng hốt, hoàn toàn kinh ngạc trước lời đề bạt vô cùng thản nhiên mà Khan thốt ra. Hắn lắp ba lắp một hồi, miệng mới tròn câu ngỡ ngàng và hoảng hốt.
+“Gì cơ? Ngài, ngài… nói đùa?”
+“Nhìn ta giống đang nói đùa lắm hả?” Khan thờ ơ hỏi ngược lại.
+Carter trông bối rối thấy rõ, hắn chưa tỏ thái độ sẽ từ chối hay chấp nhận vai trò quản gia này. Mà có vẻ như, bản thân Carter đang tưởng mình gặp ảo giác thì đúng hơn. Khan phần nào hiểu được cảm giác của hắn. Carter là một người hầu thành thật.
+Và theo như Khan quan sát mấy bữa nay thì Carter không khác gì một thanh niên ưu tú sẽ dốc hết sức lực để hoàn thành nghĩa vụ của mình nếu như có thể. Đó là một đức tính tốt và hiếm có khó tìm. Carter thực sự là một viên ngọc thô cần được mài giũa và tỏa sáng.
+“Nhưng mà quản gia Jonathan…” Carter ngập ngừng.
+Khan rất muốn nói là không cần đợi, Jonathan đã ngỏm từ lâu rồi.
+Nhưng hiển nhiên hắn không ngu mà nói như thế. “Cậu cứ làm quản gia cho đến khi ông ta trở lại.” Khan lãnh đạm nói.
+Thái độ cứng rắn của Khan - hiện tại đã là Bá tước Evangeline - khiến Carter ngoan ngoãn không dám ý kiến gì nữa. Carter khom người cảm tạ đặc ân mà Bá tước đã dành cho hắn.
+Bất kể là với mục đích gì hay chỉ đơn thuần là một vận may, thì sự chuyển mình của một tên hầu thấp kém trở thành một quản gia là cả một con đường thăng tiến tưởng chừng chỉ có ở trong mơ.
+Đúng lúc này, từ bên ngoài cửa phòng đã vang lên tiếng bước chân chạy bình bịch ồn ã. Khan suy đoán được lờ mờ thân phận của người đến, có thể là bạn bè của hắn - bè lũ bạn tốt với phẩm hạnh không dám khen tặng, thậm chí còn tồi tệ hơn cả Khan thối nát trước kia? Nhưng khi cánh cửa được đẩy ra, bóng người cao lớn trong bộ quần áo tả tơi và rách rưới chạy vào.
+Kẻ đó đảo mắt quan sát khắp phòng, cho đến khi tầm nhìn dừng trên người hắn thì đồng tử đối phương chẳng khác gì bóng đèn được bật công tắc, sáng quắc. Không cần lục lọi trong đầu gì nữa, Khan dám khẳng định mình không hề quen biết tên ăn mày này.
+“Chủ nhân!!!”
+Gã rú lên, giọng trầm bổng nhưng không ngờ có thể vang cao đến như vậy. Khan không phòng bị nên để làn sóng âm thanh mãnh liệt đó tấn công khiến sống lưng của hắn rợn gai, cả người bất giác đổ mồ hôi lạnh. Hắn cứ tưởng mình vẫn còn đang đứng ở nơi hoang dã, như bị lột trần thả vào bầy sói hoang với cái bụng rỗng tuếch và răng nanh nhiễu dãi.
+Sói? Chủ nhân? Khan nghĩ, không lẽ nào…
+Chưa kịp để mạch suy nghĩ của hắn chạm tới kết quả ở điểm cuối thì gã nọ đã sải những bước dài, hối hả muốn rút ngắn khoảng cách giữa gã và Khan. Nhưng ý muốn của gã không được toại nguyện khi Carter bước lên phía trước, chặn lại bước chân gấp gáp của gã.
+“Xin thứ lỗi.” Carter lịch thiệp lên tiếng.
+Khuôn mặt của hắn bình thường đến cực điểm, vậy mà lúc cố tình tỏ ra nghiêm túc và lạnh lùng trông chẳng khác gì được lột xác thành một kẻ khác. Khan để ý, Carter là người biết điều khiển khí thế của bản thân đi theo chuẩn mực nào đó mà hắn ta muốn. Chỉ cần nó thích hợp. Đây chẳng phải là điều cần thiết mà một diễn viên nên có sao?
+Khan quyết định im lặng theo dõi tình hình. Dẫu cho hắn đã đoán được thân phận của gã ta - trông chẳng khác gì kẻ ăn mày lang thang kia - chính là con sói đã theo hắn về thị trấn Sylvia mấy ngày trước.
+“Chủ nhân! Là tôi nè chủ nhân!!!” Gã làm lơ Carter đi, mồm không thèm kiểm soát âm lượng mà rống to rồi đưa tay ra đẩy Carter sang một bên.
+Gã là một tên to con, nom chẳng khác gì con gấu trưởng thành. Nhìn cách gã đẩy Carter, Khan như trông thấy trước cảnh tượng một cành liễu yếu xìu ngã xuống. Nhưng kết quả lại khác hoàn toàn với tưởng tượng của Khan, Carter như đọc được hành động của gã mà nghiêng người tránh đi. Tay gã đẩy vào không khí.
+Khan nhướng mày. Ồ, xem ra hắn vừa có được một tên quản gia ngon lành nhỉ?
+Bởi vì Khan thấy rõ, một tia kinh ngạc lóe lên trong mắt gã ăn mày khi thấy Carter tránh được.
+Gã không kiên nhẫn dây dưa với Carter vì Khan vẫn ngồi im ru không trả lời. Nghiêng cả người sang một bên để lộ quả đầu có mái tóc màu lông chuột trong trạng thái bù xù chẳng khác gì tổ chim, gã tự chỉ tay vào mình và háo hức lên tiếng chứng minh thân phận.
+“Chủ nhân, là tôi, con sói mà chủ nhân nhặt về nè! Ngài còn nhớ không?”
+Khan chép miệng nói. “Ngươi ngủ lâu lắc quá, làm ta suýt chút nữa quên luôn rồi.”
+Khan không phủ nhận thân phận của gã, Carter lập tức trở về bộ dạng người hầu dè dặt. Song, khi nghe gã ta nói bản thân là một con sói thì Carter lập tức mở to mắt đầy kinh ngạc. Carter nghi hoặc nhìn qua nhìn lại giữa Khan và gã ăn mày.
+Khan cứ tưởng mình phải cho người đón con sói đó về đây. Không ngờ nó trực tiếp biến thành người rồi tìm tới tận nhà luôn. Thứ này là sói hay chó vậy?
+Carter lên tiếng thắc mắc:
+“Là Thú nhân, tộc Sói ạ?”
+Khan gật đầu.
+“Từ khi nào mà…” Carter lẩm bẩm khó hiểu.
+Tuy biết là quản gia mới của hắn có nhiều thắc mắc, nhưng ở phương diện này thì hắn không muốn trả lời. Nói đúng hơn là lười trả lời, vì nói ra thì phải giải thích, mà đã giải thích thì chắc chắn sẽ dài dòng phí nước bọt.
+Carter thấy Khan không phản ứng thì rất thức thời im lặng không dò hỏi gì nữa.
+Càng ngày Khan càng thấy ưng tên quản gia mới này của mình.
+“Chủ nhân! Tôi tỉnh dậy không thấy ngài đâu… Tôi sợ lắm đó!” Gã mếu máo nói. “May là tôi còn nhớ mùi của chủ nhân mà tìm được đến đây á!”
+Nghe hắn giãi bày xong, Khan thấy sai sai ở đâu đó.
+Sao con sói mũi chó này trông có vẻ mong manh quá vậy?
+“Ngươi có tên chưa?” Khan cố tình hỏi. Song hắn vẫn tốt tính mà nói thêm. “Có tên mới dễ xưng hô qua lại.”
+Hắn vờ như không biết, một con sói hoang dã làm thế quái nào có tên được.
+“Tôi là của chủ nhân, tên hiệu gì đó chủ nhân muốn đặt như thế nào cũng được ạ!” Gã hớn hở nói, hai mắt lấp lánh nhìn Khan đầy chờ mong. Nếu sau mông gã còn thêm cái đuôi, có lẽ giờ đây nó sẽ vẫy rất nhiệt tình cho xem.
+Đặt tên cho Thú nhân? Sẽ không có Thú nhân nào cam chịu để cho một con người đặt tên cho mình, vì điều đó chẳng khác gì thừa nhận con người ấy là chủ nhân và bản thân thì mất hết tự do vốn có.
+“Ngươi có biết ý nghĩa của việc đặt tên không vậy?” Khan nhướng mày hỏi lại.
+Con sói này đang thử hắn à?
+“Chủ nhân, ngài là người đã cho tôi cuộc sống mới.” Gã quỳ xuống bằng một chân, tay đặt lên ngực và đầu cúi thấp hết sức cung kính. “Tôi là của chủ nhân.”
+Vậy là gã hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của việc để con người đặt tên cho mình. Khan chống cằm suy nghĩ. Hắn không ngại việc đặt tên cho con sói, chỉ là hắn không thích sự ràng buộc bất thình lình kiểu này. Ai biết được sau khi đặt tên, hắn có cần phải chịu trách nhiệm gì với con sói này hay với cả những gì nó sẽ làm sau này hay không? Cho dù con sói tỏ vẻ trung thành lắm, nhưng hắn nhất thiết phải tin tưởng sao?
+“Ngươi tự tìm cho mình một cái tên đi.” Khan coi như không thấy vẻ mặt thất vọng của gã. “Ta đang bận lắm, không rảnh suy nghĩ chuyện khác đâu.”
+“Chủ… chủ nhân à…” Hai mắt gã rưng rưng như sắp khóc.
+Đúng là không thể nhìn nổi vào mắt một gã đàn ông cao gần bảy feet có thể làm ra vẻ mặt mít ướt buồn ói như vậy mà…
+“Chủ nhân, ngài không chấp nhận tôi sao…” Gã ỉu xìu, hai mắt thất thần nhìn Khan mà lẩm bẩm. “Tại sao vậy…”
+Đây có phải sói thật không vậy? Hắn nghi ngờ tên này là giống chó thì đúng hơn.
+“Tại ta đang thiếu tiền.” Nghĩ đến tình hình éo le hiện tại, hắn bực bội nói. “Ta cần phải kiếm tiền nên không rảnh rỗi ngồi đặt tên cho ngươi đâu.”
+“Tiền…?” Gã đứng phắt dậy, mặt mày rạng rỡ hơn ban đầu. Gã reo lên đầy vui vẻ. “Ý ngài là vàng hả?”
+Khan nhìn vẻ mặt vui mừng của gã, một suy nghĩ hoang đường nhảy ra. Không lẽ…
+“Ừ, là vàng.” Khan nói. “Ta đang cần rất nhiều vàng.”
+“Chủ nhân, tôi có vàng!” Gã phấn khích chỉ tay vào mình và nói. “Tôi có rất nhiều vàng, tôi sẽ cho chủ nhân hết!”
+Carter đứng một bên xem kịch cũng kinh ngạc nhìn gã, sau đó mắt hắn lộ vẻ nửa tin nửa ngờ.
+Khan cười thầm trong lòng. Ha, không ngờ mình nhặt được một “kho báu” luôn? Song hắn không để suy nghĩ của mình hiện ra ngoài, chỉ tỏ vẻ kinh ngạc và nghi ngờ những gì mà gã vừa nói.
+“Tôi sẽ cho chủ nhân thật nhiều vàng, chủ nhân đặt tên cho tôi được không?”
+Trước bộ dạng nịnh nọt sốt sắng của đối phương, Khan chỉ đáp lại bằng vẻ chần chừ thận trọng, song cũng là cho gã một cơ hội. Dù sao thì có người dâng cơm đến tận miệng, không há mồm ăn đúng là ngu.
+Khan tỏ ra đăm chiêu. “Ừm… Ta chắc chắn sẽ suy xét lại vấn đề đó.”
+Gã reo lên hoan hô, hai chân nhảy nhót như điên. Trong thoáng chốc, Khan liên tưởng đến con chó Husky. Nếu là chó Husky thì đúng là giống y chang luôn.
+Trong đầu Khan bật ra hình ảnh con chó Husky canh giữ một đống vàng, suy nghĩ đó hiện lên thấy sao cũng không an toàn. Vì vậy Khan vờ như tự dưng nghĩ đến mà hỏi han.
+“Vàng của ngươi ở đâu vậy?”
+Trước khi con sói biến thành người và trở thành Thú nhân, hắn không tin con sói chỉ biết săn mồi để lấp đầy bụng sẽ biết vàng là gì. Vậy dựa vào cái gì mà con sói sẽ giữ lại đống vàng đó chứ? Làm đồ chơi chắc?
+“Ở trong hang á. Tôi có thứ đó nhiều lắm nên để làm đồ chơi mài răng ấy mà.”
+… Gã để làm đồ chơi thật luôn kìa!
+ 
+Khan giao việc đi lấy vàng cho Carter và gã sói (tạm thời gọi là vậy), còn hắn thì vẫn ở tòa lâu đài sắp xếp một số công văn cũng như trả lời thư mà các quý tộc lân cận gửi đến bày tỏ lòng thương tiếc cho sự ra đi của cha hắn. Khi hắn giải quyết xong tất cả, trời cũng đã về đêm.
+Ngồi làm việc tù tì khiến các khớp rên rỉ than thở, Khan vươn vai xoay hông thư giãn cơ thể một chút rồi về phòng ngủ của mình.
+Khan nghĩ đến số vàng mình sắp có được. Theo như gã sói đã mô tả thì gã có rất nhiều vàng. Số vàng này rơi vào tay gã là do mấy năm trước một toán cướp đã giấu vàng trong hang sói của gã khi gã đi săn. Sau đó nội bộ toán cướp dường như xảy ra tranh chấp, chúng quần nhau lưỡng bại câu thương. Lúc gã sói trở về hang thì có vẻ chẳng cần tốn sức đã xử gọn được đám còn lại. Đống vàng đó khó mà mang ra khỏi hang, cho nên gã sói cứ để mặc số tài sản kếch sù mình không thể xài ở trong ổ của mình, lâu lâu thấy chán thì lôi ra mài răng.
+Bây giờ thì hắn được hời.
+Tuy có vàng trong tay thì sẽ thoát khỏi cảnh phá sản và nghèo khổ trong tương lai cũng như trở về vị trí Bá tước giàu có xứng chức, nhưng Khan không định vì thế mà bỏ ý định làm ăn kiếm tiền của mình. Tiền phải sinh ra tiền thì mới đúng với ý nghĩa tồn tại của nó chứ.
+Dù sao thì khi có tiền mọi sự cũng dễ dàng hơn.
+Sau khi về phòng, Khan tự thay cho mình bộ đồ thoải mái rồi lên giường ngủ. Không có người hầu nào lai vãng ở phòng Khan, mà thật ra đó cũng là yêu cầu của hắn. Được phục vụ tận răng cũng rất tốt, nhưng bây giờ thì không hẳn.
+Bò lên giường rồi kéo chăn, hắn định đi ngủ thì bỗng dưng liếc thấy một bóng đen bên cạnh giường. Tim muốn nhảy lên cổ họng, hắn giật mình đơ người ra như thể bị điểm huyệt, hai mắt thì mở căng ra nhìn kỹ cái bóng trước mắt. Và cho dù không muốn nhìn kỹ thì hắn cũng buộc phải nhìn thôi, vì mỗi khi hắn sợ cái gì đó thì mắt cứ luôn trừng trừng, không chớp lấy một cái để thu hình ảnh khiến bản thân khiếp hãi lại. Như thể, hắn chỉ cần nhìn chằm chằm lâu hơn bình thường một chút thôi, nỗi sợ đó sẽ không còn như ban đầu nữa.
+Đó là một bóng đen đúng nghĩa. Một bóng đen hình người, trên đầu có hai cái sừng dê màu đen nốt, chỉ có mỗi vị trí ở hai con mắt được vẽ hai cái khe màu đỏ đầy gian xảo. Nhìn trước nhìn sau gì thì cũng thấy bóng đen này là thứ tà ma cần phải tránh xa.
+Trong nội dung Huyền Thoại Tái Sinh liệu có thứ nào tương tự thứ ở trước mắt mình không nhỉ? Khan nghĩ ngợi cẩn thận một lượt nhưng không có lấy manh mối nào, thậm chí chẳng có tiếng lật trang sách quen thuộc.
+“Chủ nhân…”
+Bóng đen đó lên tiếng, hẳn rồi, trong phòng còn ai ngoài nó đâu. Nhưng giọng nói vang lên già hơn Khan nghĩ.
+Hơn nữa, sao nó lại gọi mình là chủ nhân? Khan nhăn mày, cẩn thận rà soát lại trong đầu một lượt nữa xem hắn có vô tình nhặt vật nào hay con gì về ngoài con sói kia nữa không.
+Hình như không có.
+Huống hồ, nghe giọng nói thì nó có vẻ không tình nguyện lắm khi gọi hắn là chủ nhân. Nhưng để một kẻ không tình nguyện cam chịu hạ mình tự nhận làm tôi tớ cho kẻ khác, chứng tỏ đối phương phải có một sức mạnh áp đảo khiến nó sợ hãi cúi mình.
+Khan không tự cho rằng mình có sức mạnh áp đảo gì, đó là phúc lợi của nhân vật chính. Vậy suy ra, người có sức mạnh áp đảo đó ép nó phải nhận hắn làm chủ nhân, và nó thì không thể không nghe nếu muốn giữ mạng.
+Một loạt suy nghĩ chạy qua đầu hắn nhanh như ngựa chạy đua, nhưng mọi chi tiết đều đâu vào đấy chứ không hề lộn xộn. Song, cũng nhờ thế mà nỗi sợ hãi rút đi nhường lại ngôi vị cho tâm thái bình tĩnh thản nhiên. Khan thở hắt ra một hơi rồi ngồi chỉn chu trên giường.
+Đối mặt với cái bóng đen thui có sừng dê, Khan đoán đây là sinh vật bên Ma tộc. Khan dùng giọng điệu hờ hững bất biến của mình hỏi.
+“Tên?”
+“Chủ nhân… đúng là rất thú vị…” Giọng nói ồm ồm vang lên dẫu cái bóng đen không có miệng.
+Nghe giọng điệu kiểu này, trong tâm Khan nảy lên nỗi nghi ngờ.
+“Jonathan?”
+“Đó không phải tên thật của tôi ạ.”
+Câu trả lời vừa có tính phủ nhận vừa mang tính thừa nhận. Nhưng có là tính chất nào đi chăng nữa thì cũng không phải là tin tức vui vẻ gì. Ông ta không chết cũng không bỏ trốn, ông ta ở đây và cung kính gọi hắn là chủ nhân. Hắn có nên vui mừng không?
+“Tại sao ta lại là chủ nhân của ông chứ, Jonathan?” Khan nhướng mày hỏi, giọng điệu cố tình nhấn nhá cái tên không phải của ông ta.
+“Ngài có thể gọi tôi là Ibrahim thay cho cái tên đã chết đó.” Jonathan, hay có thể gọi là Ibrahim, nói. “Từ bây giờ, tôi là cái bóng của chủ nhân. Ngài cần gì có thể ra lệnh cho tôi.”
+Ibrahim. Khan lục tìm trong ký ức cái tên này. Đồng thời, tiếng lật sách trong đầu lại vang lên và giọng con bé vọng vang. Khan liếc nhanh khung cảnh trước mắt một vòng, tiếng xào xạc của lá cây như dàn nhạc trên radio bị chỉnh chế độ phát chậm, hắn thoáng thấy cái lá rụng xuống bên ngoài cửa sổ bằng tốc độ ốc sên bò.
+Thời gian một lần nữa chậm lại như những lần trước, và ký ức được đựng trong chiếc hộp Pandora của hắn lạch cạch mở khóa.
+✢
+- Câu chuyện giả tưởng phiêu lưu nào mà chẳng có nhân vật phản diện lợi hại đúng không? Tất nhiên trong truyện của em cũng không thể thiếu mất dăm ba nhân vật phản diện rồi.
+- Lại gì nữa đây… Mày uống thuốc chưa vậy?
+- Em mới uống rồi nhá! Giờ anh có ngồi yên nghe em nói không thì bảo? Em đang kể chuyện cho anh nghe đó!!!
+- Rồi rồi, nhân vật phản diện nào nữa? Lần này nhân vật chính có bị xiên không?
+- Hờ, có khả năng lắm. Tại nhân vật phản diện lần này không phải hạng tép riu mà. Nhân vật chính mà quá dễ dàng hạ được Chúa Quỷ thì còn gì vui?
+- Chúa Quỷ? Lần trước là một tên Ma Vương phải không? Chúa Quỷ là sao nữa? Hệ thống truyện loạn vậy…
+- Thế hả? Ban đầu em cũng có bảo Ma Vương là cấp bậc cao nhất đâu? Ma Vương mười tên có thừa nhưng Chúa Quỷ thì chưa tới năm tên nhá!
+- Tức là Chúa Quỷ không chỉ có một?
+- Không có vị vua nào là duy nhất.
+- Ha, xem ra cái não khỉ của mày còn xài được. Tao cứ tưởng mày đem đi ninh nhừ từ lâu rồi.
+- Xí, em không thèm cãi nhau với anh. Quay lại vấn đề chính nè, anh biết Chúa Quỷ lần này là ai không?
+- Được rồi, là ai?
+- Ibrahim, là một Vong linh thuộc chủng tộc Bất Tử. Nếu anh còn nhớ tên Khan xui xẻo, anh trai đoản mệnh của nhân vật chính thì càng tốt, vì hiện tại Ibrahim đang ở trong thân xác của hắn ta đó. Nhân vật chính sẽ quay trở lại quê hương để lấy lại di vật của mẹ, tất nhiên cậu ta sẽ gặp lại anh trai của mình cũng chính là Khan đã bị Ibrahim đã chiếm cứ thân xác. À ừ, đây là phần em chưa viết ra giấy, nên chỉ mới là ý tưởng thôi, còn nhiều cái chưa thông lắm.
+✢
+Giọng nói nhỏ dần trong đầu rồi mất hút, Khan hoàn hồn lại nhìn xung quanh. Chẳng có gì thay đổi cả. Ibrahim trong trạng thái cái bóng đen kịt vẫn đường hoàng đứng đối diện chờ hắn lên tiếng. Ông ta chẳng có chút phật lòng trước thái độ thất thần trong một thoáng của Khan, đúng với vai trò của một tên đầy tớ. Nhưng sau khi nhớ lại chuyện cần nhớ, Khan cực kỳ nghi ngờ thái độ cung kính này của ông ta.
+Một tên Chúa Quỷ cam chịu làm đầy tớ và gọi con người là chủ nhân sao? Thậm chí hắn từng là con mồi nằm trong tầm ngắm của ông ta?
+Nhìn trước nhìn sau gì cũng thấy một bầu trời âm mưu.
+“Ồ, nếu ta là chủ nhân… thế ta bảo ông sủa tiếng chó thì sao?”
+“…”
+Khan thề mình vừa thấy ông ta nổi sát khí, hai khe mắt đỏ lòm càng thêm đậm màu. Vậy mà chỉ trong chớp mắt, tưởng chừng như những gì hắn thấy vừa rồi chỉ là ảo giác, phong thái của ông ta lại trở về bình ổn như cũ, tựa hồ ngài quản gia Jonathan lịch thiệp ở thị trấn Sylvia đã sống lại trên cái bóng của Chúa Quỷ.
+“Gâu.”
+Ibrahim thật sự ngoan ngoãn sủa tiếng chó.
+Lần này Khan thấy sợ thật rồi đó. Câu chuyện kinh dị này không vui chút nào.
+“Còn mệnh lệnh nào khác nữa không, thưa chủ nhân?” Ibrahim cung kính hỏi.
+Khan chống cằm đầy trầm tư, mấy ngón tay ôm lấy nửa khuôn mặt dưới. Và rồi hắn cười tươi rói cất giọng hỏi:
+“Ai là mới là chủ nhân thật sự của ông?”
+“Là ngài.” Ibrahim nghiêm chỉnh trả lời.
+“Vậy thì đổi sang câu hỏi khác.” Khan bình tĩnh nói. “Ai là người sai khiến ông nhận tôi làm chủ nhân?”
+Ibrahim im lặng, chần chừ không trả lời. Khan kiên nhẫn đợi một lúc mà vẫn không nghe được đáp án. Đã quá rõ rồi. Thật sự có kẻ nắm thóp, à không, chính xác hơn là có kẻ thu phục được Ibrahim, một Chúa Quỷ. Và kẻ đó còn có lòng tốt mà ra lệnh cho ông ta trở thành người hầu của hắn, cho hắn tùy ý sai bảo. Khan không biết đằng sau thiện chí của kẻ đó có âm mưu nào khác hay không, nhưng hắn có cảm giác kẻ đó sẽ không hãm hại mình.
+Cảm giác sao…
+“Xem ra đó là câu hỏi không thể trả lời.” Khan đáp thay ông ta. “Nhưng chắc chắn kẻ đó lợi hại hơn cả Chúa Quỷ.”
+Cái bóng đen run rẩy. Đó là một hình ảnh thú vị khi nhìn một cái bóng run rẩy thay vì nhân dạng nào đó. Khan nghe thấy ông ta kinh ngạc thốt lên:
+“Làm thế nào…” Và câu hỏi đứt nửa khi hai khe mắt màu đỏ hiện lên vẻ tỉnh ngộ. Cứ như thể nếu hắn không biết thân phận của ông ta thì mới là chuyện kỳ lạ vậy. “Nếu chủ nhân đã nhận ra, vậy tôi xin phép được chính thức giới thiệu với ngài về bản thân mình.”
+Khan nhướng một bên chân mày, ra chiều hứng thú lắng nghe.
+Ibrahim nhận được tín hiệu liền hắng giọng, rành rọt nói:
+“Thưa chủ nhân, tên đầy đủ của tôi là Ibrahim Finnegan A. Edric, là một Chúa Quỷ trong bốn vị Chúa Quỷ hiện thời. Nhưng tôi nghĩ họ đều lầm tưởng tôi đã chết không chừng, dù sao thì lão già này cũng nghỉ hưu rất lâu rồi.”
+Sau khi nghe ông ta xưng tên họ đầy đủ, Khan cuối cùng cũng đã nhớ ra. Trong hệ thống loạn xạ ngầu mà em gái hắn đã viết trong Huyền Thoại Tái Sinh, Chúa Quỷ cũng có phân cấp bậc, lần lượt từ mạnh tới yếu theo bảng chữ cái từ A đến D. Bốn tên Chúa Quỷ đều có một chữ cái riêng nằm ở tên lót.
+Hiển nhiên, chữ “A.” chính là sự tồn tại đại diện cho Chúa Quỷ mạnh nhất.
+Bỗng dưng, Khan nhớ đến nhân vật chính. Vậy là trong nội dung chưa viết ra, cậu ta sẽ trở về Berkley và đối đầu với Chúa Quỷ mạnh nhất luôn à? Sẽ giết ông ta hay là thu phục ông ta làm con át chủ bài để hạ bệ ba tên Chúa Quỷ còn lại?
+Nhưng bây giờ, Ibrahim - Chúa Quỷ mạnh nhất lại hạ mình trở thành cái bóng theo hầu nhân loại. Phần thưởng ẩn giấu xuất hiện đột ngột gây bất ngờ như thế này làm hắn có cảm giác mình đang nằm mơ hoặc bị hoang tưởng.
+Khan rất nghi ngờ. Có khi nào hắn mới là nhân vật chính không vậy?
+Ha, không thể nào.
+Dẹp bỏ mối nghi hoặc hoang đường, Khan quyết định mặc kệ và đi ngủ.
+“Tùy ông đấy, ta đánh một giấc cái đã.”
+Khan há miệng ngáp rồi ngã ra giường ngay lập tức, mắt hắn nhắm lại và cơ thể thì tặng cho Ibrahim cái mông vô tình đến tận sáng hôm sau.
+Dùng xong bữa sáng với trứng và thịt hun khói, Khan thử gọi Ibrahim khi chỉ còn mỗi mình hắn ở trong phòng. Sau đó, cái bóng dưới chân Khan như đậm màu hơn và lớn dần, cuối cùng Ibrahim trồi lên từ cái bóng đã trở nên méo mó và dị dạng của Khan.
+“Thật vinh dự khi được phục vụ người, thưa chủ nhân.” Ibrahim khom mình, tay đặt lên ngực cung kính.
+Khan nhìn xuống cái bóng mờ của mình, miệng lẩm bẩm. “Trốn trong bóng của mình à…”
+“Ngài có việc gì cần đến kẻ hèn này sao?” Ibrahim vờ như không nghe thấy gì, cất tiếng hỏi.
+“Ta muốn hỏi một số điều thôi. Trả lời được thì cứ trả lời.” Khan dựa lưng vào ghế, tìm vị trí ngồi thoải mái rồi nói. “Thời hạn cho giao kèo chủ-tớ giữa hai chúng ta là bao lâu?”
+Ibrahim giần giật hai vai, nhưng ông ta không trả lời mà hỏi một câu hỏi khác. “Sao ngài muốn hỏi điều này?”
+“Thỏa thuận đầu tiên nhé, ông không cần gọi ta là chủ nhân một cách trịnh trọng như vậy đâu.”
+Khan bình thản đề xuất, bởi hắn biết ông ta cũng không vui vẻ gì khi gọi hắn là chủ nhân. Mà đối phương dù sao cũng là Chúa Quỷ, không kéo dãn được điểm thiện cảm nào thì ít nhất không nên gây quá nhiều thù hằn.
+Sau đó, Khan nói ra suy nghĩ của mình khi nhận được cái gật đầu của Ibrahim. “Thật ra, ta chỉ nghĩ tới lý do… lý do mà ông sẽ hành động như thế…”
+Ibrahim im lặng, ra chiều cần được giải đáp thắc mắc nhưng vẫn giữ vững phong thái cung kính chuyên nghiệp.
+Chúa Quỷ từng làm quản gia này coi bộ diễn xuất cũng nhập tâm không kém diễn viên trải qua đào tạo đâu.
+Khan hắng giọng, nói chậm rãi.
+“Ông là Chúa Quỷ mà có thể cam tâm ở lại lãnh địa của Evangeline mấy năm trời, nghe ra tưởng chừng có âm mưu gì to lớn ở đây mà ta không biết được nhỉ? Nhưng có thể là không, vì theo tiểu sử của gia tộc ta thì trước giờ Evangeline không hề dính dáng tới ma thuật hắc ám, chứ đừng nói là giao lưu với nhân vật nào trong thế lực đó. Nhưng cũng có thể, gia tộc ta trong quá khứ cũng có liên hệ với bên thế lực hắc ám thật thì sao?… Và vì một lý do nào đó mà không được ghi chép lại vào tiểu sử gia tộc. Nhưng nếu thế thì vì cớ gì ông lại im lặng không để lộ thân phận? Tại sao ông phải cất công chỉnh sửa ký ức của ta?”
+“Ồ, tại sao nhỉ?” Ibrahim lơ đễnh tung hứng lại một câu hỏi vô thưởng vô phạt.
+“Theo như ban đầu ta suy đoán, thì có vẻ ông bị nội hay ngoại thương gì đó nên cần thời gian để điều trị, xui xẻo thế nào mà ông lại chọn lãnh địa của Evangeline làm bến đỗ. Và ta mạnh dạn đoán rằng, có lẽ cha ta đã chết từ trước cũng không chừng? Hôm qua khi kiểm tra sổ sách, ta đã thấy nghi hoặc, không lẽ cha ta ngu ngốc đến mức đi đánh bạc sướng tay mà bán hết sản nghiệp gia tộc? Họa chăng, số tài sản đó không phải đổ vào bài bạc mà là tài nguyên khác. Sổ sách được chỉnh sửa lại, và cha ta chính là một bức bình phong hoàn hảo cho hành vi biển thủ này. Và ‘cha ta’ chẳng thèm đả động tới việc kinh doanh của Evangeline vì ông ta thấy không cần thiết, cơ bản là ông ta nghĩ mình sẽ không chết gí ở chỗ này lâu hơn nữa.”
+Ibrahim im lặng, bầu không khí tụt dốc đến đáng sợ nhưng Khan vẫn thản nhiên nói tiếp, vờ như không biết gì về tình hình hiện tại.
+“Còn ta ấy hả…” Khan ngửa đầu nhìn trần nhà, thoải mái nói. “Ta là một cái túi da dự phòng, vào thời điểm cần thiết thì Jonathan sẽ biến mất, sẽ bệnh chết, sẽ không còn trên thế gian này và Khan Evangeline sau này, cũng là ta nhưng không còn là ta, sẽ có chuyến du hành ở một nơi xa. Phải vậy không?”
+“Tôi còn có thể nói gì đây?” Ibrahim thở than. “Ngài quả là có trí tưởng tượng phong phú.”
+Tuy rằng Ibrahim không thừa nhận, nhưng tình huống này cũng nằm trong dự đoán của Khan. Thừa nhận hay không cũng chẳng sao cả. Bởi vì bây giờ Chúa Quỷ chỉ là một tên tôi tớ cho hắn. Nói ra những chuyện này, hắn cốt chỉ muốn làm rõ vài điều thông qua phản ứng của Ibrahim thôi.
+Giờ thì các mảnh ghép đã đi vào đúng vị trí của nó.
+Ibrahim là một Chúa Quỷ, ông ta bị trọng thương và cần ẩn mình để điều trị cũng như trốn tránh kẻ thù. Evangeline xui xẻo dây dưa với ông ta. Chẳng biết là cha hắn chết trước hay là quản gia Jonathan thật sự đi gặp tổ tiên trước, nhưng suy cho cùng thì ông ta lựa chọn thân phận quản gia là một lựa chọn sáng suốt. Một kẻ theo hầu ít bị để mắt hơn là chủ gia tộc. Huống hồ ngài Bá tước sau đó còn ăn chơi cờ bạc vô độ, tiền bạc đổ ra như nước mà không hề có ý định động tay làm gì để thu hồi vốn liếng.
+Ibrahim đã vạch sẵn kế hoạch dưỡng thương của mình tại đây, cũng như nhắm trúng túi da dự phòng là Khan. Theo như hắn nhớ thì Vong linh của tộc Bất Tử có khả năng đoạt xác vô cùng tà ác. Thân xác của Jonathan quá già cỗi, còn thân xác của hắn tuy không bằng nhân vật chính nhưng vì tuổi còn trẻ nên có thể bồi dưỡng dần. Thật ra, hắn còn nghi ngờ Ibrahim đã chuẩn bị rất nhiều túi da khác cũng không chừng, và ông ta đều chọn lựa rất kỹ. Có lẽ cơ thể hắn có gì đó mới thu hút được mắt nhìn của Chúa Quỷ Ibrahim.
+Một cơ thể không có ma lực thì có gì đặc biệt? Khan thắc mắc mỗi điều này. Nhưng hắn không nghĩ Ibrahim sẽ trả lời, vì dù ông ta ngoan ngoãn cho hắn đáp án đi chăng nữa, chẳng lẽ hắn nên tin tưởng ngay hay sao?
+Niềm tin đâu rẻ mạt đến vậy.
+“Hừm, ta có một câu hỏi cuối cùng.” Khan ngồi thẳng người dậy, mắt nhìn thẳng vào Ibrahim và nghiêm túc lên giọng. “Người đó là nam hay nữ?”
+Ibrahim im lặng. Ông ta không trả lời không phải vì không biết. Ông ta biết “người đó” mà Khan đang nhắc đến là ai chứ. Nhưng ông không thể nói cũng không thể đưa ra ám hiệu.
+“Kín như bưng nhỉ.” Khan cười nhạt, không bám riết lấy nghi vấn này nữa. “Thôi sao cũng được, có gì sau này ông xuất hiện ở dưới lốt nhân loại đi. Bộ dạng này làm ta hơi đau mắt. À, đừng có mà dùng mặt của Jonathan nhé!”
+ 
+Tuy Khan đã dặn dò Ibrahim rằng ông ta không cần phải xuất hiện trong bộ dạng ngứa mắt kia, nhưng hắn không ngờ ông ta sẽ biến hóa thành một người đàn ông độ tuổi trung niên với tướng mạo phong trần lãng tử.
+Khan trầm ngâm ngắm nghía kỹ lưỡng nhan sắc có tính sát thương cao với đàn bà phụ nữ của người đàn ông đang đứng nghiêm chỉnh trước mặt mình.
+“Đây là chân dung thật của ông à?”
+“Tôi nghĩ vậy. Nếu ngài không thích dáng vẻ này thì tôi sẽ đổi ạ.”
+“Không có gì…” Khan lảng đi. Hắn có cảm giác nếu mình mà bảo ông ta làm thế thì chắc chắn ông ta sẽ đắc ý lắm cho xem.
+Song, không đợi Ibrahim nói gì thì bên ngoài có người gõ cửa, rồi một giọng nói lễ độ phải phép vang lên vọng qua lớp gỗ dày.
+“Là tôi Carter, thưa cậu chủ.”
+Khan rất tự nhiên sai bảo nhân sự không lương có mặt tại phòng.
+“Ibrahim, mở cửa.”
+Kể cả ông ta thật sự là Chúa Quỷ đi nữa, nếu đã có tay chân miễn phí thì Khan không ngại sử dụng. Hắn chỉ cần tránh đụng vào điểm giới hạn của đối phương là được. Huống chi Ibrahim là một kẻ khôn ngoan, hắn nghĩ mình cũng nên thăm dò giới hạn có thể chịu đựng của ông ta.
+Trong khi đó, Carter đứng ở bên ngoài cứ tưởng phía sau cánh cửa chính là người hầu mình đã cắt đặt sẵn ở bên cậu chủ trước khi rời đi. Không ngờ rằng người mở cửa là một gương mặt hoàn toàn xa lạ, không có trong trí nhớ. Carter giật mình đứng khựng ở trước cửa, không kịp giấu đi biểu cảm ngỡ ngàng của mình.
+“Carter phải không? Cậu định để chủ nhân mình phải chờ à?” Ibrahim lạnh nhạt hỏi.
+“Sao thế Carter? Tự dưng đứng lù lù một chỗ vậy?”
+Đúng lúc đó, gã sói xuất hiện ở phía sau Carter, trên vai gã còn vác theo một cái túi rất bự đã được cột chặt miệng. Nhưng gã nhanh chóng để ý đến Ibrahim, thật khó mà lờ đi sự hiện diện của ông ta. Hai cặp mắt chạm nhau trên một điểm nhìn, gã rùng mình theo bản năng.
+Gã lập tức nhảy bật lùi ra xa, lông tơ trên người dựng đứng, răng nanh sói chèn ra khỏi môi, mặt hằn nét dữ dằn gầm gừ nhìn về phía Ibrahim đầy đề phòng.
+Cùng gã sói lên đường hơn một ngày, Carter hiển nhiên biết thân phận của gã. Cho nên Carter càng rõ ràng hơn ai hết phản ứng tự nhiên của thú hoang khi đối mặt với nguy hiểm. Điều này khiến Carter nhận thức rõ kẻ xa lạ xuất hiện tại phòng của cậu chủ mình không phải là người đơn giản.
+Một tên nguy hiểm.
+Carter điều chỉnh lại cảm xúc của mình rất nhanh, mọi biểu cảm đều thu gọn lại trong vẻ bình thản mặc nhiên. Carter tiến vào trong phòng mà mắt không hề liếc đến Ibrahim một lần nào.
+“Cậu về sớm hơn ta nghĩ đấy, Carter.” Khan ngẩng đầu khỏi mớ tài liệu, còn Carter thì đang khom người cúi chào mình. “Tên kia đâu rồi?”
+Khan không biết gã sói vẫn còn đang ở ngoài cửa gầm gừ với Ibrahim như chó canh nhà gầm gừ với tên trộm lén lút. Hắn đưa mắt khó hiểu nhìn qua vai Carter thì đã thấy Ibrahim quay người vào trong, cửa vẫn để mở.
+Ông đi thẳng về vị trí đứng phía sau Khan để thể hiện thân phận hầu cận của mình.
+Carter thấy Khan không phản ứng gì liền hiểu từ hôm nay mình có thêm một đồng nghiệp lai lịch bất minh. Nhưng không thể nào không đề phòng được, trông ông ta rất nguy hiểm, cần phải cẩn thận.
+“Chủ nhân!!!” Gã sói gào lên rồi xông vào như gió.
+Khan tưởng tai mình điếc tới nơi.
+“Cái gì?” Hắn ngoáy tai hỏi, nhưng mắt vẫn nhanh nhạy nhìn thấy túi vải to bự trên lưng gã sói.
+“Tên này rất nguy hiểm!” Gã sói trỏ tay chỉ thẳng mặt Ibrahim, ngón tay của gã còn hơi run. “Chủ nhân, ngài nên xử ổng đi…” Giọng điệu vô cùng hùng hồn nhưng dáng vẻ run rẩy đã tố cáo nỗi sợ của gã.
+“Vậy ngươi tự đi mà xử.” Khan chống cằm, hững hờ nói.
+“Nếu, nếu… chủ nhân muốn…” Gã run rẩy nói, nhưng vẫn lì lợm tỏ ra mình mạnh mẽ.
+Ibrahim cười khẽ trước phản ứng buồn cười của gã sói, ông ta lãnh đạm lên tiếng. “Tôi chỉ dùng một ngón tay thì con sói này không còn thấy được ngày mai nữa. Cậu chủ thật sự nghĩ tên oắt đó xử được tôi sao?”
+“Ông coi thường ai đó!” Gã sói bị giẫm đạp lòng tự tôn không cam lòng hét lên. “Có chết tôi cũng sẽ đem ông đi chôn cùng, tôi sẽ bảo vệ chủ nhân!!!”
+Ibrahim thản nhiên đáp. “Thế thì chúng ta có chung một chí hướng là bảo vệ chủ nhân rồi đấy.”
+Gã sói ngớ người, lúc này gã mới nhận thức được rằng ông già trước mặt mình tuy thuộc dạng nguy hiểm cần diệt trừ một trăm phần trăm, nhưng hiện tại ông ta (có vẻ như) là người dưới trướng của chủ nhân. Nói theo cách khác, ông ta là một đồng minh cực kỳ tuyệt vời.
+Gã sói lập tức ném hết mọi sợ hãi, mặt mày gã phấn khởi, răng nanh dữ tợn thu lại. Nguy hiểm đã không còn, gã chẳng thèm quan tâm đến Ibrahim nữa mà quay sang bật chế độ nịnh nọt với Khan.
+“Chủ nhân, tôi có mang về rất nhiều vàng cho ngài nè!”
+Gã sói nói xong liền đặt cái túi xuống, một tiếng rầm vang lên thô bạo khi có vật nặng rơi đập xuống sàn. Khan nhướng mày nhìn, trong đầu suy đoán trọng lượng của số vàng thông qua âm thanh nặng nề vừa rồi.
+Không có quá trình lời qua tiếng lại phiền phức, gã sói chẳng có ý định chơi trò nhử mồi với Khan. Trong giây phút chờ đợi hồi hộp, gã mở miệng túi vải không chút chần chừ làm lộ vô số vàng bạc châu báu nằm bên trong.
+Khan nhìn số vàng lấp lánh hỗn giao với mớ châu báu như ngọc ngà đá quý. Hắn biết mình một lần nữa lật mình trở thành đại gia rồi. Cái đống này nếu biết sử dụng vào đúng mục đích, chắc chắn hắn có dùng ba đời cũng không tiêu hết được.
+“Tốt lắm.” Khan nheo mắt cười. Có tiền trong tay đương nhiên là tốt.
+Nhìn vẻ mặt tự cao khi được chủ khen của gã sói, Khan không nhịn được mà nghĩ tới con chó Husky.
+“Được rồi, ngươi đã có công giúp ta vượt qua cơn nguy khó. Chẳng có lý gì mà ta không thể báo đáp.” Khan gõ nhịp tay lên bàn, giọng nhàn nhạt cất tiếng. “Nói đi, ngươi muốn gì?”
+Gã sói lập tức reo lên:
+“Tôi muốn được chủ nhân đặt tên!”
+Câu trả lời hoàn toàn nằm trong dự đoán. Khan cũng không vội đồng ý, hắn hỏi lại lần nữa.
+“Ngươi có chắc chắn không? Thật ra ngươi có thể tự tìm cho mình một cái tên mà không cần đến ta. Chẳng phải như thế ngươi sẽ được tự do hơn là cứ kiên quyết trở thành nô lệ của kẻ khác?”
+Hiển nhiên, Khan sẽ không xem ai là nô lệ, dẫu cho kẻ đó có thật sự là nô lệ đi chăng nữa. Hắn không có suy nghĩ thanh cao rằng một thế giới tốt đẹp cần có sự bình đẳng, không phân chia giai cấp. Cái suy nghĩ lý tưởng đó có lẽ sẽ phù hợp hơn nếu thế giới hắn sống giống như trong kiếp trước. Nhưng hiện tại hắn đang sống ở một thế giới khác hoàn toàn, nơi con người hay bất kỳ chủng loài nào cũng phải gặp tình trạng phân biệt giai cấp và tầng lớp.
+Nhập gia thì phải tùy tục, Khan không hề có suy nghĩ sẽ đi đòi quyền lợi bình đẳng cho giai cấp nô lệ dưới ách thống trị chuyên chế của chế độ quân chủ phong kiến.
+Phiền phức. Vô ích. Xác suất thành công thấp. Suy ra, không nên chơi ngu.
+Nhưng đối với người mà Khan quan tâm trong cái vòng bảo hộ của mình, hắn tự nhiên sẽ có cách đối đãi công bằng. Dẫu cho người đó có là nô lệ thì chỉ cần hắn quan tâm, cái danh xưng nô lệ cũng chỉ còn là một cái danh xưng mục ruỗng.
+“Chủ nhân, tôi đã quyết định rồi. Xin ngài hãy đặt tên cho tôi.” Gã sói trịnh trọng quỳ một chân, khuôn mặt hoàn toàn là vẻ nghiêm túc không bông đùa.
+Khan trầm ngâm. Bầu không khí cũng rơi vào im lặng.
+Phải một lúc lâu, khi mà mặt mày nghiêm túc của gã sói vặn vẹo biến thành vẻ mếu máo, Khan mới từ bi lên tiếng.
+“Lai.”
+Khan nói lại lần nữa, thật chậm. Để gã sói có thể nhấm nháp và nuốt từng từ một, để gã thuộc lòng cái tên mới của mình.
+“Lai, từ bây giờ nó sẽ là tên của ngươi.”
+Gã sói, hay bây giờ nên gọi là Lai, lập tức nhảy cẫng lên hoan hô, gã liên tục lặp lại cái tên mới được đặt của mình. Cũng trong khoảnh khắc đó, gã vui mừng không kiểm soát được mà biến về thành sói. Con sói xám chạy nhảy xung quanh như thể lên cơn động kinh, sau đó nó ngửa đầu lên, mõm sói tru một tiếng dài đầy khoan khoái.
+Hành động mừng rỡ của Lai không kéo dài được lâu, vì Carter đã hùng hổ giáng cho gã một đấm đau điếng xuống đỉnh đầu.
+“Im lặng đi.” Carter cười miếng chi, hiền lành nói. Hình ảnh thánh thiện này cực kỳ trái ngược với hành động thô bạo của cậu ta.
+Lai biến về hình người, hai hàng nước mắt chảy dài trên mặt với cục u to tướng trên đầu. Gã dường như lải nhải rằng Carter thật độc ác.
+Khan nhìn cả hai một hồi mà nghĩ: Hình như hai tên này thành bạn thân luôn rồi.
+“Được rồi, vậy chúng ta cũng cần phải làm việc chính thôi.”
+Khan hơi vươn người làm dãn các cơ cứng ngắc. Hắn nghĩ mình cần rèn luyện cơ thể này thêm, không cần phải có thể trạng quái vật như nhân vật chính nhưng ít nhất cũng phải khỏe mạnh và cường tráng hơn bây giờ.
+“Chúng ta sẽ làm gì ạ?”
+Carter lập tức trở về vị trí có thể nhận lệnh bất cứ lúc nào, Lai cũng hí ha hí hửng bám theo Carter, rồi học đòi bắt chước đứng theo tư thế nghiêm chỉnh không thể nào bắt bẻ được của hắn.
+Trước sự chờ đợi của Carter, Lai và Ibrahim hoàn toàn thờ ơ. Khan chỉ hướng mắt nhìn xuống túi châu báu dưới sàn, mắt hắn híp lại và nụ cười toan tính nở rộ trên môi.
+“Chúng ta sẽ chiêu mộ nhân tài trước.”
+* * *
+Chiêu mộ nhân tài.
+Carter không chắc mình cắt nghĩa đúng lời nói của cậu chủ, nhưng hắn biết sắp tới đây mình sẽ có mấy ngày vất vả. Theo như lời Bá tước tân nhiệm đã dặn dò thì trước tiên nhà Evangeline cần ba hay bốn pháp sư trung cấp trước đã. Pháp sư không phải tuyển trong một hai ngày là có, huống chi còn là pháp sư trung cấp nên cậu chủ cũng dặn là không cần phải gấp, chất lượng thì vẫn hơn số lượng. Sau đó là tuyển thật nhiều thợ thủ công ma thuật, trình độ không cần thượng thừa chỉ cần đừng có ngu quá là được.
+Ban đầu, khi nghe Khan bảo muốn tuyển thợ thủ công ma thuật, Carter cứ tưởng cậu chủ định mở một cửa tiệm kinh doanh vật tư ma thuật để phục vụ cho giới pháp sư và các chủng tộc có thể sử dụng ma thuật liên quan. Nhưng mà cậu chủ Khan lắc đầu bảo không phải.
+Carter suy đoán như vậy vì chuyện đó cũng không phải không có khả năng. Chỉ là cậu chủ vốn dĩ là người vô năng không có ma lực trong người, không thể sử dụng ma thuật nên kinh doanh về phương diện này sẽ có chút khó khăn và không được khách hàng trong giới pháp sư tin tưởng (đã thế thì không cần bàn tới chủng tộc khác).
+Cuối cùng thì Carter vẫn không biết được Bá tước tân nhiệm nhà mình định làm gì.
+Sau khi soạn xong mẫu đơn tuyển nhân sự cho nhà Evangeline, Carter liền sửa soạn bản thân một lượt cho chỉnh tề rồi đi bộ đến chi nhánh Bồ Câu Mỏ Xanh, nơi cung cấp tình báo công khai cũng như bí mật chỉ cần bạn có tiền mua. Và đây cũng là nơi mà bất kỳ ai muốn tuyển mộ nhân lực từ giới pháp sư hay chiêu mộ chủng tộc khác về gia tộc mình làm việc, đều có thể tới giao dịch đăng thông báo tuyển dụng.
+Trên đường đi, giữa phố xá vẫn còn tấp nập người qua lại, Carter không nhịn được mà nghĩ về sự thay đổi của cậu chủ trong mấy ngày này. Một sự thay đổi ngoạn mục. Khan Evangeline dường như không còn là Khan Evangeline mà trước kia Carter biết nữa, dáng vẻ bại hoại và thối nát hoàn toàn bị lu mờ bởi sự lười nhác nhưng quyết đoán trong mọi sự.
+Thậm chí, hắn cũng có chút nghi ngờ rằng Khan Evangeline có khi nào bị Vong linh đoạt xác rồi không? Linh hồn bên trong cơ thể đó là một kẻ khác? Nghe có vẻ hoang đường, vì Khan vốn dĩ là người vô năng, nếu có đoạt xác cũng nên chọn một cơ thể khá khẩm hơn chứ?
+Song sau vài ngày quan sát, hắn thấy cậu chủ Khan vẫn là cậu chủ Khan. Vì theo như hắn quan sát thì một số thói quen của cậu chủ Khan có từ trước đến bây giờ vẫn không hề thay đổi. Cho nên Carter mạnh dạn đoán rằng nguyên nhân tạo ra sự “tốt hơn” mà hắn thấy ở cậu chủ là do cái chết của cha cậu - vị Bá tước quá cố đã khiến cho cậu chủ phải trưởng thành và chín chắn hơn.
+Nói sao đi nữa thì đây cũng là một dấu hiệu tốt. Cậu chủ cũng đang muốn vực lại hoàn cảnh khó khăn của nhà Evangeline. Nếu thế thì nguy cơ thất nghiệp của hắn cũng sẽ giảm xuống.
+Mải suy nghĩ suốt cả quãng đường khiến nhận định về thời gian có vẻ nhanh hơn, Carter hơi bần thần khi phát hiện mình đã đứng trước cửa Bồ Câu Mỏ Xanh.
+Tạm gác các mối lo vẩn vơ sang một bên, Carter xốc lại tinh thần mà một quản gia chuyên nghiệp nên có, đẩy cửa bước vào trong.
+Chuông treo trên mành cửa lập tức rung lên, ngân vang âm thanh trong trẻo.
+Bên trong, người ngồi trên hàng ghế chờ không nhiều lắm ngoài vài mống lính đánh thuê, vì dẫu sao nơi đây cũng chẳng phải thánh địa của các pháp sư nói chung hay các thợ săn nói riêng. Bên ngoài thành tuy cũng lảng vảng vài con ma thú nguy hiểm, nhưng thật ra cũng chỉ nguy hiểm với điều kiện con người tự tiện đi vào lãnh thổ của chúng mà thôi. Tại vùng Berkley - lãnh địa của Evangeline - cũng có vài mỏ khoáng sản nhỏ, nhưng cũng chẳng là gì so với mỏ đá ma pháp. Với những điều kiện nghèo nàn như thế, Carter cũng khá bất ngờ khi nhà Evangeline có thể giàu có đến mức ngài Bá tước quá cố tiêu hoang và ăn chơi bài bạc mấy năm trời mới thấy tình hình cập bến nguy cơ phá sản.
+“Tôi là Carter, muốn đăng thông báo chiêu mộ nhân sự cho Bá tước Evangeline.”
+Carter giao mẫu đơn đã soạn sẵn cho anh chàng quản lý chi nhánh, trông có vẻ là pháp sư cấp thấp. Anh ta cầm lấy mẫu đơn rồi xem qua, mặt mày vẫn bình thản như không nghe thấy tước hiệu quý tộc hắn vừa nhắc đến. Pháp sư nào cũng khinh người thường như thế, cho dù là cấp thấp đi chăng nữa.
+Carter cũng quen rồi.
+Dù sao thì người thường cũng không thể sử dụng ma thuật, nội chỉ có như thế thôi cũng tạo ra sự khác biệt rất lớn giữa người (dùng ma thuật) với người (không thể dùng ma thuật).
+“Muốn treo đơn chiêu mộ này trong bao lâu?” Pháp sư hỏi.
+“Một tuần.” Carter đáp.
+“Vì đây là tuyển pháp sư trung cấp nên tiền treo sẽ mắc hơn chút, hai ngày năm đồng bạc kled, bảy ngày là mười lăm đồng bạc và năm đồng xu kled.” Pháp sư báo giá.
+Cái giá này cũng hợp lý, Carter không hề dị nghị. Sau đó pháp sư cấp thấp lại báo giá mẫu đơn chiêu mộ các thợ thủ công ma thuật, số lượng nhiều và không yêu cầu quá cao nên giá thành treo đơn chiêu mộ cũng rẻ hơn, chỉ có hai đồng bạc kled một ngày. Carter dứt khoát cho treo đơn một tháng.
+“Bá tước định lấn sang mảng kinh doanh vật tư ma thuật à?” Sau khi làm xong thủ tục thanh toán, pháp sư liền hỏi Carter, có vẻ như anh chàng cũng biết rõ thể trạng vô năng của Bá tước tân nhiệm. “Tôi khuyên một câu thật lòng là không nên đâu.”
+Carter gật đầu đồng ý, song miệng hắn vẫn lịch sự trả lời. “Cảm ơn lời khuyên của cậu. Chúc cậu có một ngày mới vui vẻ!”
+Pháp sư cấp thấp lắc đầu rồi cũng không nói gì nữa.
+Sau đó Carter rời khỏi văn phòng của Bồ Câu Mỏ Xanh, chân không di chuyển về hướng lâu đài của Bá tước mà đi theo hướng ngược lại, rồi quẹo vào một con hẻm. Đây là đường tắt mà Carter hay đi để về nhà.
+Cậu chủ Khan không dặn dò là treo đơn tuyển mộ pháp sư trong bao lâu, nhưng hắn cũng biết nếu có thể treo được bao lâu thì treo. Hắn cũng đã dự định là cho treo đơn tầm một, hai tháng, vì dù sao pháp sư trung cấp không dễ rước đến thế. Nhưng hắn đổi ý định đó ngay khi nghe Khan bảo hắn tìm một người.
+“Cậu có thể tìm giúp ta người này không? Tóc trắng, mắt đỏ. Sợ ánh sáng, không thể ra nắng. Là một pháp sư, tuổi còn rất trẻ.”
+Lúc nghe Khan miêu tả vẻ ngoài của người cần tìm, tim Carter dường như đã nhảy lên cổ họng rồi. Nhưng hắn kiểm soát biểu cảm của mình rất tốt, vẫn không để lộ mảy may khác lạ trong đó.
+“Nếu ta nhớ không nhầm thì cậu ta tên là Elijah. Thật ra cũng không cần bỏ quá nhiều công sức đâu, ta chỉ muốn cược một ván hên xui thử xem. Nếu không tìm được thì thôi.”
+“Người đó là ai ạ? Rất quan trọng sao cậu chủ?”
+“Người đó… là người thần linh sẽ lựa chọn đó. Cậu nói xem có quan trọng không?”
+Carter không nhớ nổi mình đã đáp lại cái gì, nhưng chắc chắn câu nói của cậu chủ cứ mãi ám ảnh trong đầu hắn từ khi hắn rời khỏi lâu đài.
+Là người thần linh sẽ lựa chọn sao? Thật sự?
+Carter bước đi càng nhanh hơn, guồng chân gần như chạy thẳng một mạch. Hắn chỉ muốn ngay lập tức chạy về nhà, mở toang cánh cửa, đi xuống căn hầm tối tăm u ám chất đầy sách trên kệ dưới sàn. Hắn sẽ nói ngay với người đã luôn trốn chạy ánh mặt trời, cái người đã nói rằng mình sẽ không bao giờ bước ra khỏi căn hầm này.
+Đó là người xem bóng tối là bạn và cô đơn thành tri kỷ.
+Đó là đứa em trai từ khi sinh ra đã bị mặt trời nguyền rủa của hắn.
+Giờ đây, Carter chỉ muốn chạy về ngay để nói với em trai mình một câu duy nhất.
+“Elijah, em có tin vào hy vọng không?”
+ 
+Elijah. Một pháp sư thiên tài về lĩnh vực ma pháp trận. 
+Chỉ có điều, trước khi pháp sư thiên tài này tỏa sáng, cậu ta cũng chỉ là một thằng nhóc bị người đời áp cho cái danh đứa trẻ bị nguyền rủa. 
+Elijah bị mắc một căn bệnh là bạch tạng. Nhưng với thế giới giả tưởng đầy rẫy logic ma thuật trở thành điều đương nhiên, thì căn bệnh bạch tạng sợ hãi ánh sáng mặt trời và phải chịu tổn thương bởi nó thì Elijah chẳng khác gì một kẻ lạc loài.
+Cũng chính bởi vì căn bệnh quái ác đó, dù không giết chết được cậu ta song nó cũng khiến cậu ta sống không bằng chết. Bị dân làng rẻ rúng, bị chính người cha của mình bỏ rơi. Cậu chỉ còn lại mẹ và người anh trai mình. Cậu với lấy được hai cọng rơm cứu rỗi cuộc đời bất hạnh của mình. Để rồi, khi cậu ta bắt đầu kỳ vọng tương lai và thế giới này hơn thì mẹ cậu ta chết.
+Dân làng xem mẹ cậu ta là phù thủy vì đã sinh ra cậu ta nên họ nhất trí xử lý bà trên giàn hỏa thiêu.
+Hai đứa trẻ bất lực không thể làm gì.
+Sau đó, chúng bỏ chạy. Vào cái ngày dân làng hỏa thiêu chính mẹ của mình, chúng đã chạy khỏi làng khi người dân tung hô vì đã diệt trừ được phù thủy, chúng khóc lóc khi bọn họ cười rồ và ăn mừng, chúng đã rất đau khổ trong khi những kẻ sát nhân và gây ra cho chúng sự bất hạnh lại hoan hô chiến thắng.
+Hơn hết là đứa trẻ mắc căn bệnh bạch tạng đó, Elijah. Đã tự xem mình là nhọt độc của thế giới này, cậu tự xem mình là nguồn cơn của mọi chuỗi bất hạnh trong gia đình. Và cậu cũng đã có ý định đi tìm cái chết như là cách thức tạ tội với mẹ mình, hoặc là… một cách thức tuyệt vời để chạy trốn thế giới thối nát này.
+Nhưng anh trai cậu không nghĩ vậy, và lần nữa, cậu được cứu rỗi bởi anh mình – cọng rơm cuối cùng trong cuộc đời bất hạnh của cậu.
+Bọn họ rời khỏi làng, đi thật xa. Bọn họ đã đi đâu không ai biết được. Bọn họ đã sống như thế nào cũng chẳng ai hay.
+Huyền Thoại Tái Sinh chỉ cho biết lúc Elijah xuất hiện, cậu ta chỉ có một mình và chính là một con quái vật.
+Không cảm xúc.
+Không có nhân tính.
+Một cỗ máy giết người hoàn mỹ.
+Kiến thức của cậu ta về ma pháp trận có thể xếp vào diện bậc thầy, nói ngoa hơn là thiên tài của các bậc thầy. Bởi vì cậu ta không giới hạn kiến thức ở các ma pháp trận truyền dạy trong sách vở, mà cậu ta còn tạo ra các ma pháp trận mới. Không theo lối mòn. Quái gở. Liên tục biến đổi. Và điên rồ.
+Sau này, Elijah sẽ trở thành ác mộng của thế giới. Và cũng là một tên phản diện khó nhằn mà nhân vật chính sẽ gặp phải.
+Bởi vì khi đó, Elijah muốn tạo ra ma pháp trận đảo ngược thời gian và tái sinh từ cõi chết. Để làm được điều đó, cậu ta phải thử nghiệm rất nhiều cũng như gây nghiệp rất nhiều.
+Và lý do cậu ta một mình chống lại cả thế giới là vì… anh trai mình.
+Đến tận khi cậu ta chết dưới lưỡi kiếm của nhân vật chính, cậu ta cũng chỉ nói một câu.
+“Anh ơi, em tới gặp anh đây...”
+Không ai biết anh trai cậu ta là ai, tên gì. Elijah cũng chưa bao giờ nhắc qua. Nhưng trong thời khắc đó ai ai cũng biết rằng, Elijah yêu quý anh trai mình rất nhiều.
+Khan dứt khỏi khắc trầm tư của mình khi Lai gặm quả bóng quay trở về, đuôi sói của gã vẫy cuồng nhiệt và dáng vẻ thì như muốn nói chơi nữa đi. Hắn cầm lấy quả bóng Lai nhả ra rồi lần nữa ném đi, trái bóng bị quăng xa ra khỏi vườn. Lai tru lên một tiếng rồi xoay mình hớn hở chạy đi bắt bóng.
+Đây mà là sói hả trời… Khan nghĩ thầm.
+“Ngài nghĩ gì mà trầm tư vậy?” Ibrahim cầm một cây dù, bung lên che nắng cho Khan khi mặt trời dần lên cao.
+“Nghĩ đến một người.” Khan thành thật.
+“Là phụ nữ à?”
+“Là đàn ông.”
+“Ồ…”
+Từ từ, hình như giọng cảm thán của ông già này không đúng lắm.
+Khan nghiêng mặt nhìn sang, nhưng hắn chỉ thấy vẻ mặt nghiêm túc chỉnh tề của Ibrahim. Có vẻ như vừa rồi tai hắn gặp lỗi giác.
+Song đã không nhìn ra cái gì thì hắn cũng không kiên trì thêm. Khan quay trở về với suy nghĩ của mình. Elijah. Thật ra hắn thật sự chỉ muốn ăn may khi tìm ra cái tên này, vì tính theo mốc thời gian trong cốt truyện mà hắn đã đọc qua, thì bây giờ Elijah có vẻ còn chưa tha hóa mà bước lên con đường phản diện. 
+Có lẽ vào khoảng hai năm nữa, khi sự kiện đại dịch kia xảy ra thì Elijah mới bắt đầu trở nên cực đoan. 
+“Elijah? Phải, ta là Elijah mà thế gian này đang sợ hãi, vậy còn Elijah luôn sợ hãi thế gian này thì sao? Ha, tên đáng thương đó đã chết vào ngày thứ ba của Đại Dịch Mùa Đông Xanh.”
+Rồi, Khan chợt nhớ lại một đoạn trong Huyền Thoại Tái Sinh, ở phần mà Elijah trở thành phản diện chính. 
+Đó cũng là một trong những lần ít ỏi mà Elijah nói về bản thân mình.
+“À, ngươi là người từ xứ Sergio sao?… Đó là một nơi đầy kỷ niệm. Nếu ngươi không chống đối lại ta, biết đâu chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện với nhau như bạn bè đồng hương.”
+Điều này chứng tỏ Elijah từng sống ở thành Sergio, hoặc là ngoài thành nhưng vẫn thuộc lãnh địa. Và nếu đó là một nơi đầy kỷ niệm như những gì Elijah đã nói, thì có nghĩa là trong khoảng thời gian kia, anh trai của cậu ta còn sống. Theo cách mà Elijah ám chỉ mình là đồng hương của Saul trong lời thoại, thì có vẻ như cậu ta đã rất vui vẻ khi sống ở đây.
+Khan không chắc chắn lắm về suy đoán của mình, cũng như hắn chỉ ôm tâm lý ăn may khi dặn dò Carter tìm kiếm tung tích của cậu ta.
+Nếu như tìm được và thuyết phục cậu ta làm việc cho hắn thì hời lớn. Còn không thì hắn chỉ đành tiếc nuối và tiếp tục kế hoạch tương lai của bản thân thôi.
+“Ibrahim, kiến thức về ma pháp trận của ông ở mức độ nào?”
+Ibrahim là một Chúa Quỷ, có thể kiến thức về ma pháp trận của ông ta không tồi thì sao? Mà cũng chưa chắc, không phải cứ là Chúa Quỷ là sẽ thành thánh biết tuốt. 
+Huống chi ma pháp trận là lĩnh vực mà các pháp sư cũng không chú trọng bồi dưỡng quá nhiều, ngoài những mục đích phục vụ cho các nhu cầu thiết yếu của cuộc sống, chẳng hạn như các trận đồ ma pháp dùng cho mảng dịch chuyển không gian. Và cả trong chiến đấu, ma pháp trận cũng rất có ích trong phương diện bảo hộ quần thể hay là thủ thuật đánh lừa, che mắt kẻ địch. Nhưng khá kém về khoảng tấn công. Cũng do phần nào con người vô cùng có tiềm năng phát triển về ma thuật, chỉ cần là người có ma lực dồi dào và một chút thiên phú cũng đủ đứng lên tung phép đối đầu với vạn kẻ địch.
+Đó cũng là lý do con người yếu ớt có thể tồn tại vững vàng ở một thế giới đa chủng tộc và giống loài như thế này.
+“Hừm, tôi không rành ma pháp trận lắm.” Ibrahim thành thật, ông ta nghiêm túc nói. “Trong chiến đấu, ma pháp trận là một thứ phiền phức. Có lẽ nó có khả năng phòng thủ tốt hay các thủ thuật che mắt tuyệt diệu, nhưng để ứng nghiệm vào cuộc đấu tay đôi thì sử dụng ma pháp trận là một ý tồi. Ngài phải chuẩn bị sẵn trước một trận đồ tại điểm gài khiến địch thủ lọt bẫy, lúc đó ma pháp trận có thể là một thứ khó nhằn để giải quyết. Nhưng nếu như kẻ địch phát hiện dao động ma thuật trong không gian trước khi hắn bước vào điểm gài thì thế nào? Ma pháp trận đó chỉ còn là vật trang trí.”
+Để ý Khan vẫn đang lắng nghe mình nói, kể cả con sói có tâm hồn của chó có gặm bóng quay lại, Khan vẫn không để tâm. Ibrahim bồi tiếp:
+“Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng ma pháp trận là một kỹ năng vô dụng. Dầu gì các cường quốc lớn cũng cần có pháp sư bậc cao bày ra các ma pháp trận phòng ngự kiên cố cho lãnh thổ của mình. Trận đồ ma pháp với lực lượng hùng hậu vẽ ra, cho dù có là Chúa Quỷ xuất hiện cũng phải tốn rất nhiều công sức để phá vỡ. Nhưng mà… muốn học về ma pháp trận thì người đó cũng cần phải có ma lực trong người.”
+Khan biết Ibrahim hiểu lầm, hắn lắc đầu nói. “Ta không có ý định học.”
+Nhưng thông qua câu trả lời của Ibrahim thì hắn biết được hai điều quan trọng.
+Một là ma pháp trận ở thế giới này vẫn còn khá non nớt, chỉ phát triển ở một số phương diện cơ bản mà không mở rộng ra thêm. Đấy cũng là lý do vì sao khi Elijah bước lên con đường phản diện với kỹ năng điều động ma pháp trận thiên tài của mình, lại trở thành mối nguy họa của một số vương quốc nói chung và nhân vật chính nói riêng.
+Hai là cơ thể này làm gì có ma lực. Tức là Ibrahim trước đó nhắm tới hắn không phải cơ thể này có gì đặc biệt. Song đây cũng chính là điểm khiến Khan nghĩ hoài không ra, vì lý do gì mà ông ta lại nhắm vào mình.
+Cũng có thể là ông ta đang nói dối. Ít nhất cũng khiến thật giả trung hòa làm hắn khó phân biệt được cái nào đúng cái nào sai.
+“Ta thấy ma pháp trận không chỉ có thế đâu.” Khan nói ra suy nghĩ của mình sau hồi im lặng. Sau đó, Khan cúi đầu nhìn con sói vẫn đang vẫy đuôi chờ mình ném bóng tiếp, hắn phẩy tay nói. “Không chơi nữa, ta mỏi tay rồi.”
+Nãy giờ hắn đã ném bóng tận năm lần, rất mệt.
+Lai ủ ê thả quả bóng trong miệng mình ra, rồi gã rũ rượi biến trở lại hình người. Nếu khi nãy Khan phải cúi đầu nhìn gã sói, thì bây giờ hắn phải ngẩng đầu lên mới có thể nghiêm túc giao tiếp với gã được. Ở trong lốt người, Lai thật sự chẳng khác gì cái cột nhà. Đô con và cao ráo. Có nói gã là con gấu cũng không ai dám mảy may nghi ngờ gì.
+“Cậu chủ!”
+ Carter chạy cấp tốc vào khu vườn, hắn thấy Khan có mặt liền thở phào. Chỉ thêm vài cái sải chân, Carter đã đứng trước mặt Khan và khom người cúi chào đúng theo lễ nghi trên dưới.
+“Cậu chủ, các pháp sư và thợ thủ công ma thuật đang chờ ngài đại sảnh.”
+“Bao nhiêu người thế?” Khan gật đầu rồi hỏi.
+“Hai pháp sư trung cấp và mười ba thợ thủ công ma thuật sơ cấp, năm thợ thủ công ma thuật trung cấp và một thợ thủ công ma thuật cao cấp.”
+“Có thợ thủ công ma thuật cao cấp luôn à?” Khan khá ngạc nhiên khi nghe thợ thủ công ma thuật cao cấp cũng đến phỏng vấn.
+Phải, phỏng vấn. Nếu là các nhà quý tộc khá thuê mướn nhân sự chắc hẳn không hơi đâu bày trò kỳ lạ như hắn. 
+Khan nhớ tới dáng vẻ ngơ ngác của Carter và khuôn mặt khó hiểu của Ibrahim khi nghe hắn bảo mở một cuộc phỏng vấn trước khi thuê mướn nhân sự, lúc đó trong lòng hắn khoan khoái và đắc ý một chút. Nhưng sau khi Khan nghĩ đến cảnh tượng ngồi lì trên ghế suốt mấy tiếng đồng hồ để phỏng vấn nhân sự, hắn cảm thấy đầu tự dưng lên cơn nhức nhói muốn nghỉ việc. 
+“Được rồi, cũng đâu còn cách nào khác…” 
+Khan thở dài rồi nhấc cái chân lười biếng lên. Trời hôm nay khá đẹp, ít nhất mây trắng nền xanh thoáng đãng tầm nhìn, khiến cho vườn tược được chăm chút kỹ càng trước mặt Khan càng thêm có sức sống và tăng vào phần đẹp mắt. Khan bỗng dưng nhớ đến khu vườn ở thị trấn Sylvia, không biết cái hố do Saul là tác giả hiện giờ sao rồi.
+“Mình có khu huấn luyện nào không nhỉ?” Khan lầm bầm.
+“Có, thưa cậu chủ. Khu huấn luyện dành cho các binh sĩ của nhà Evangeline.” Carter tai thính nghe được liền đáp. “Cậu chủ muốn đi thị sát ạ?”
+“À không, ta tính rèn luyện một chút.” 
+“Cái gì?”
+Vẻ mặt ngạc nhiên như trời sập là sao thế hả? Khan gửi cho Carter điệu cười u ám, hắn lập tức lúng túng thu hồi nét thất thố của mình. 
+Chẳng mấy chốc, họ đã đi đến đại sảnh. Đoàn người bên trong không đến nỗi lấp đầy đại sảnh rộng thênh xa hoa của tòa lâu đài, song không gian rộng thênh đầy xa hoa với nội thất bày biện đắt tiền, chẳng còn cảm giác trống trải và quá sang trọng nhờ vào sự tồn tại bình dân của bọn họ.
+Khan nhìn lướt qua, nam nữ già trẻ có đủ cả. Chẳng biết trình độ của họ như thế nào, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghi hoặc của họ chứng tỏ cho sự tò mò và hoang mang khi nhận được thông báo sẽ được đích thân tân nhiệm Bá tước Evangeline phỏng vấn.
+“Carter, đọc tên từng người rồi cho vào trong phòng nhé. Các pháp sư trước. Những vì còn lại cứ vui vẻ ngồi xơi nước ăn chút tráng miệng nhé!” 
+Khan vỗ tay, lập tức có đám người hầu đã theo dặn dò trước đó túa ra hai bên hông cầu thang ở sảnh chính đem ra một cái bàn dài và mỗi chiếc ghế cho mỗi người. Khan hài lòng nhìn sự chuyên nghiệp của người hầu nhà mình rồi quay người thoải mái đi lên lầu, phòng phỏng vấn đã được sắp xếp ở tầng một.
+Ibrahim đi theo Khan ở phía sau, trầm giọng nói:
+“Ngài đang nghĩ cái gì ở trong đầu vậy?”
+Khan thờ ơ trả lời:
+“Nghĩ nhiều lắm, nhưng chắc chắn là không có nghĩ tới ông đâu.”
+Ibrahim trầm mặc, kể từ lúc đó ông ta không hề lên tiếng một lần nào nữa, cho đến khi buổi phỏng vấn gần tới hồi kết thúc. Khan thoải mái nhận hết tất cả mọi người và tụ họp họ lại để thông báo về các khoản hợp đồng lao động giữa hai bên. Một hợp đồng công bằng và nhiều phúc lợi khiến ai nấy trợn mắt há mồm không tin vào tai mình. Kể cả Carter. Kể cả Ibrahim (nhưng tiếc là ổng không có trợn mắt há mồm). Lai thì không cần tính, từ lúc vào sảnh là gã lại hóa chó (thật ra là sói chính hiệu) và lẽo đẽo quấn bên chân hắn không rời rồi.
+Khan mỉm cười vui vẻ nhìn các nhân viên tương lai của mình cầm bản hợp đồng – vẫn chưa ký kết – ra về trong hoang mang. Duy chỉ có một thợ thủ công ma thuật cao cấp là nấn ná ở lại cửa phòng. Đó là một cô gái tóc ngắn có gương mặt trẻ măng, sở hữu một chiều cao khiêm tốn và bộ ngực căng tròn sau chiếc áo màu nâu ôm khít. Vẻ đẹp vừa quyến rũ vừa tội lỗi ấy khiến cô ta trông chẳng khác cái bóng mỹ nhân sau chiếc màn mỏng, dụ dỗ bản tính đàn ông muốn vén lên bức màn che chắn.
+Khan khá ấn tượng với cô ta, Molly Aubrey. 
+Hiển nhiên không phải ở vẻ ngoài hút hồn của cô ta, mà là ở ánh mắt. Cô ta có cái nhìn cao ngạo chỉ có ở những người luôn đứng từ trên cao nhìn xuống. Cô ta giới thiệu mình là một thợ thủ công ma thuật cao cấp. Tuy rằng cao cấp thật đấy nhưng chỉ là thợ thủ công thôi. Tựu trung mà nói thì cô nàng Molly này vô cùng đáng ngờ, song trình độ của cô ta không thể bàn cãi nên Khan mặc kệ cô ta có thật sự là ai đi chăng nữa.
+“Cô cần gì sao, cô Molly?” Carter lịch sự mở miệng hỏi han trong khi cô ta cứ không ngừng nhìn chằm chằm vào hắn.
+Molly lúc này mới cất lời, cô ta nói: 
+“Bá tước Evangeline, ngài có chắc là mình không bị điên chứ?”
+Khan vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, nét mặt vui vẻ không hề suy suyển mà đổi khác. Nhưng Carter thì lập tức sa sầm mặt mày, và Lai trong hình dạng sói nằm dưới chân hắn thì bật dậy gầm gừ nhe nanh về phía Molly. Chắc hẳn ngoài hắn ra thì cũng chỉ còn mỗi ông Ibrahim là mang vẻ mặt bất biến.
+“Bình tĩnh nào.” Khan lên giọng làm dịu tình hình căng thẳng trong phòng.
+Đoạn, hắn mới nhẹ nhàng nói với Molly: 
+“Tôi có thể điên hơn nữa kìa. Mong là cô không làm tôi thất vọng thôi, cô Molly.” 
+Molly nhướng mày, sau đó cô ta cười phá lên chẳng khác gì bản thân mới là kẻ phát điên.
+“Được lắm. Tôi thấy thích ngài rồi đấy!” Molly chống tay một bên hông, cô ta hất cằm sảng khoái nói ra một câu làm ai cũng giật mình.
+“Tôi không nghĩ cô là hình mẫu tôi thích đâu.” Khan bình tĩnh đáp lại.
+“Ơ, thật thế hả?” Molly cúi đầu nhìn ngực mình, cô ta nói tỉnh bơ. “Lần đầu có một người đàn ông độc thân nói rằng tôi không phải hình mẫu của hắn đó.”
+“Sẽ không phải là lần cuối.” Khan khẳng định.
+Molly bĩu môi không tin điều đó, nhưng cô ta không hề lằng nhằng gì thêm mà phẩy tờ giấy hợp đồng đưa cho anh chàng quản gia trẻ. Giật mình một thoáng, rồi rất nhanh Carter cầm lấy tờ giấy và nhìn xuống phần ký tên chấp thuận mọi điều kiện của khoản hợp đồng lao động.
+Molly là người đầu tiên nộp hợp đồng. Chẳng ai rõ cô ta đã ký tên từ lúc nào.
+Cô ta không có ý định mách mánh khóe của mình ra mà chỉ đắc ý nhìn mọi người một lượt rồi quay ngoắt ra khỏi phòng. Bóng dáng rời đi của cô uyển chuyển và quyến rũ phải biết, nhưng Khan chỉ nhìn lướt qua một cách tùy ý.
+“Vậy là xong rồi nhỉ?” Khan ngồi trên ghế vươn cao vai, cả người hắn bây giờ uể oải vô cùng.
+Nhưng tình hình có vẻ là chưa xong, Khan để ý Carter đứng ở ngưỡng cửa phòng chưa đóng lại. Khuôn mặt hắn ta có phần lúng túng và ngại ngùng, như muốn nói gì đó rồi lại thôi. Dáng vẻ ngập ngừng không dứt khoát đó cứ lặp lại gần bốn lần đến Ibrahim cũng thấy phiền.
+“Hình như Carter có gì đó muốn nói với ngài.” Ibrahim bình tĩnh bóc trần Carter.
+Carter giật nảy mình, mặt mày bắt đầu đổ mồ hôi hột. Hắn ta càng thêm lúng túng hơn, môi trên môi dưới run lập cập như thể trong căn phòng đang trải qua một mùa đông lạnh cắt da cắt thịt. 
+“Nếu cậu cảm thấy bây giờ quá khó nói có thể để sau cũng được, với cậu thì ta luôn có thời gian.” Miệng thì thoải mái nói vậy nhưng Khan không mong Carter sẽ tìm hắn trong thời gian ngủ.
+“Không, không…” Carter hít sâu một hơi, tâm thái đã trở nên bình tĩnh ngay sau đó. Hắn nói, một cách trịnh trọng. “Thưa ngài Bá tước đáng kính của bề tôi hèn mọn này. Tôi có chuyện quan trọng muốn báo cáo với ngài.”
+Sự nghiêm túc của Carter bất giác làm Khan đứng thẳng lưng lại, chờ đợi tin tức tồi tệ gì đó sắp sửa thoát ra khỏi miệng hắn.
+Nhân vật chính chết rồi hả? Tin tức này là chuyện hoang tưởng nhưng nếu đó là sự thật thì hắn muốn ăn mừng!
+Carter nói tiếp, giọng vẫn nhấp nhô gợn sóng nhưng ít ra vẫn giữ được các âm tiết phát ra rõ ràng:
+“Người mà ngài tìm kiếm, Elijah… Thật ra cậu ấy chính là em trai của tôi thưa ngài.”
+Vậy là, nhân vật chính vẫn còn sống nhăn răng ở đâu đó và nhân vật phản diện hóa ra chính là em trai của vị quản gia do hắn quyết định bổ nhiệm lên?
+“Nhưng mà… em trai tôi không tiện ra khỏi nhà lắm… Tôi, tôi biết yêu cầu này của mình là quá phận, nh-nhưng Carter có thể phiền ngài... đích thân đến ngôi nhà tồi tàn của tôi... được không ạ?”
+Càng nói thì giọng của Carter càng run.
+Khan giật mình thoát khỏi mớ tin tức mới mẻ vừa ập đến, đúng là một tin sốc tin tức sốc tim mà. Nhưng hắn nghĩ mình nên sốc vì vui mừng thì hơn.
+Anh trai của nhân vật phản diện Elijah còn sống. Hơn nữa người anh trai quý hóa đó còn là quản gia dưới trướng hắn.
+Đây không phải là tin tức tuyệt vời sao?
+“Được chứ, Carter.” 
+Khan cười rộ, đường cong ở miệng ngoác rộng sang hai bên. 
+“Thật mừng vì thần linh không lừa dối ta đấy. Và có vẻ bên trên đã sắp đặt sẵn định mệnh này giữa hai chúng ta, phải không?”
+ 
+Trên cỗ xe độc mã, Khan và Carter đều ngồi ở bên trong thùng xe rồi giao phó trọng trách tay xà ích cho Ibrahim. Phải nói lúc ông ta trầm mặc nhận lấy roi ngựa từ tay Carter, cái vẻ uất ức kín đáo của ông ta vô cùng đắt giá. Thật ra hắn cũng rất tò mò, một Chúa Quỷ như ông ta có thể cam chịu làm người hầu cho hắn tới bao giờ? Đâu là giới hạn của ông ta?
+Song, mọi nghi vấn đều là gió bay khi Carter bắt đầu kể về em trai mình, và cuộc sống trước kia của họ.
+“Cậu chủ chắc không biết, tôi vốn dĩ không phải là người ở thành Sergio. Trước đó, tôi sống tại một vùng nông thôn khá xa nơi này. Nếu đi bộ chắc cũng phải mất vài tháng. Tôi và em trai đã rời thôn vì không muốn tiếp tục cảnh sống nghèo khó, và lên đường tìm một nơi có thể an tâm cư ngụ.
+Chúng tôi đã đi qua khá nhiều nơi, và nơi cuối cùng tôi dừng chân là tại thành Sergio. Vì tôi may mắn được lâu đài Bá tước Evangeline nhận vào làm trong ngày tuyển mộ người hầu tôi tớ đợt mới, nên tôi có được công việc tại chốn này.”
+“Ồ, ra vậy.” Khan gật đầu, hắn nói. “Thế còn em trai cậu? Cậu ta làm gì?” Khan hỏi như thể đó là chuyện đương nhiên.
+Hắn không hỏi mới là kỳ quái, dẫu sao hắn cũng đâu thể nói rằng mình biết thừa Elijah bị bệnh bạch tạng, không ra nắng được vẻ ngoài thì kỳ dị nên rất dễ gây dị nghị xôn xao, chắc không kiếm ra được việc nào rồi.
+“Em ấy… không làm gì cả.” Carter ngại ngùng nói. “Em ấy chỉ ở nhà đọc sách…”
+Đọc sách? Thế chắc chắn là mọt sách chính hiệu rồi. Khan sờ cằm ra chiều suy nghĩ.
+“Cậu chủ, ngài nói Elijah là người thần linh lựa chọn. Điều đó là sự thật sao?” Carter siết chặt tay thành nắm đấm, mặt mày căng thẳng chờ đợi câu trả lời của Khan. 
+Carter không hỏi thần linh đã lựa chọn Elijah làm gì hay vì cái gì, hắn ta chỉ hỏi Khan rằng đó có phải sự thật không. Chứng tỏ cậu quản gia này đang đặt cược lòng tin ở Khan. Carter không phải kẻ ngu ngốc, cho nên những gì hắn đang thực thi ở hiện tại cũng chỉ là một phép thử, không chỉ cho Khan mà cho cả bản thân mình. Có lẽ cũng chính vì thế, hắn ta không thắc mắc những điều còn mù mờ khác chỉ muốn nghe từ Khan một đáp án khẳng định.
+Khan khoanh tay trước ngực, hắn nhớ đến cái chết của anh trai Elijah vài sự kiện Đại Dịch Mùa Đông Xanh. Hắn nghĩ mình nên chuẩn bị trước và làm một số chuyện cần thiết nếu không muốn đánh mất vị quản gia tài ba trước mặt mình.
+“Chắc cậu đã biết tôi đã bị bắt cóc khi còn ở Sylvia.” 
+Carter không biết vì sao cậu chủ lại nhắc tới chuyện này, nhưng hắn vẫn theo khuôn phép mà gật đầu trả lời.
+“Vâng, tôi có biết. Thật may mắn vì ngài đã an toàn trở về.”
+“Nếu bảo là do may mắn, thì chính xác mà nói là do đấng thần linh thương xót đúng hơn. Ý ta là thần linh theo nghĩa đen ấy, không phải ta muốn đánh bóng ngôn từ đâu.” 
+Carter kinh ngạc trợn trừng mắt.
+“À thì, không hẳn là thần linh hiện ra trước mắt ra rồi giải thoát ta đâu. Nói trắng ra thì do Người cho ta cơ hội, vẽ ra cho ra một đường sống thoát khỏi đường chết thôi. Lai, con sói đó cũng do thần linh mách nước nên ta mới thu phục được gã đấy.” 
+Khan vẫn bình tĩnh giở tuyệt kỹ nói dối không chớp mắt, tim không đập, chân không run. Mồm lưỡi ba xạo một cách trơn tru.
+“Là, là… vị thần nào vậy ạ?” Carter gần như nín thở khi hỏi vấn đề này, giọng cũng bất giác hạ thấp xuống như sợ rằng có thế lực vô hình nào đó đang nghe lỏm.
+Phải rồi, thế giới này không chỉ có một vị thần.
+Khan bình tĩnh, không chút nao núng đáp:
+“Không biết.”
+Carter trượt người, suýt nữa là tự mình té khỏi ghế ngồi. Quả tim đập rộn dộng thình thịch trong ngực cũng muốn ngã xuống theo.
+“Ra, ra vậy…”
+“Cậu đừng thất vọng quá chứ. Dù sao Người vẫn là bậc thần linh ngự trên cao mà, những kẻ bề tôi hèn mọn như chúng ta đâu phải nói muốn gặp là gặp được?”
+Nghe vậy, Carter cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn gật đầu rồi tiếp tục ngồi trong im lặng.
+Khan chống cằm nhìn cảnh vật chạy vùn vụt qua tầm nhìn.
+“Cậu chủ không hỏi lý do vì sao em trai tôi không thể đến tận lâu đài để gặp cậu sao?” Carter lần nữa là người phá vỡ bầu không khí im lặng.
+“Trước sau gì ta cũng biết mà phải không?” Khan bình tĩnh nói. 
+“Vâng ạ…” Carter cười gượng đáp lại.
+Trông hắn vô cùng lo lắng, có vẻ như Carter cũng sợ rằng Khan rồi sẽ giống những người khác. Xem em trai hắn là kẻ bị nguyền rủa rồi nhìn cậu bằng ánh mắt khinh miệt hoặc sợ hãi. Dù là dáng vẻ nào đi nữa, đó cũng là sự tổn thương không thể xóa nhòa với cả hai anh em.
+“Cậu yên tâm.” Khan nói đều đều. “Ta sẽ không làm cậu thất vọng.”    
+Carter gật đầu, nhưng trong mắt hắn vẫn còn đọng nỗi lo lắng.
+Không hề có ý định lên tiếng an ủi chàng quản gia trẻ, Khan tiếp tục nghiêng đầu nhìn cảnh vật bên ngoài chạy vùn vụt. Trong đầu hắn thì đang xoay đi xoay lại những lời thoại hắn sẽ dùng để đối phó với Elijah.
+Nếu có một pháp sư thiên tài về lĩnh vực ma pháp trận, kế hoạch của hắn sẽ suôn sẻ hơn. Dẫu sao thì, đây cũng là một chiến dịch dài cần phải có kiên nhẫn.
+Chẳng mất quá nhiều thời gian, xe ngựa dừng lại trước một căn nhà trọ cũ kỹ. Sau khi xuống xe, Khan đính chính lại tầm nhìn vừa rồi của mình qua khung cửa sổ. Đây không phải là căn nhà trọ cũ kỹ, nó chỉ mang một dáng vẻ quá hoài cổ và già cỗi. Căn nhà trọ này cần được sửa chữ và trùng tu lại nếu như muốn sống sót qua cơn bão. Sau đó, Khan nhìn khung cảnh xung quanh một lượt. Những căn nhà nhỏ, không đến mức xập xệ nghiêm trọng nhưng vẫn có vẻ đáng thương hơn so với các ngôi nhà bình thường khác. 
+Lãnh địa Evangeline quản lý không phải chốn trù phú gì cho cam, nhưng thảm hại đến mức này thì hắn không ngờ đến. Xem ra ông cha quá cố của hắn chẳng làm nên trò trống gì được. Nhưng nếu cứ để tình hình này tiếp diễn, mọi thứ sẽ càng tệ hơn và có khả năng một cuộc bạo động sẽ xảy ra.
+Khi đó, hắn tiêu tùng là cái chắc.
+“Đây là nhà cậu à?” Khan nghiêng đầu hỏi.
+Carter lắc đầu. “Tôi chỉ ở trọ chỗ này thôi, thưa cậu chủ. Chúng ta vào trong nhé?” Carter làm vẻ mặt tội lỗi, cậu nói. “Thật có lỗi khi tôi đã để cậu chủ bước vào chỗ tồi tàn như thế này.”
+“Đúng là có hơi tồi tàn.”
+Khan không hề nói câu này, hắn liếc nhìn Ibrahim đã đứng bên cạnh mình. Mặt hơi cúi xuống và buông lời đánh giá lạnh lùng.
+“Cậu nên cảm thấy có lỗi hơn đi.”
+Khan chắc chắn Ibrahim chẳng hề có ý gì quan tâm đến hắn khi ông ta nói lên lời có vẻ là quan tâm như thế cả, chính xác hơn là ông ta chỉ đang mượn hắn để nói lời châm biếm tàn khốc kia thôi. Xem ra Ibrahim rất để bụng chuyện mình phải ngồi chung với tay xà ích suốt cả quãng đường.
+Chậc, già rồi còn bày đặt giận lẫy.
+“Được rồi, dẫn đường đi Carter.” Khan vỗ vai chàng quản gia, hắn lạnh nhạt nói nhỏ bên tai Carter (nhưng chắc chắn Ibrahim vẫn nghe được thôi). 
+“Cậu nên thông cảm cho người lớn tuổi.
+Mặt mày Ibrahim sa sầm một mảng âm u nhưng Khan chẳng thèm nhìn sang.
+Carter chợt hiểu, rồi hắn gửi trao ánh mắt đắm đuối nhìn hắn cảm kích. Khan thấy hay gai người nhưng vẫn vờ như không có gì.
+Đó chỉ là một bước đệm nhỏ. Carter dẫn đường cho Khan vào trong, nhưng thay vì lên lầu để vào phòng thì Carter ngại ngùng bảo rằng phòng của hai anh em họ ở dưới tầng hầm.
+“Ở dưới đó giá rẻ hơn rất nhiều.” Carter giải thích ngắn gọn.
+Ông chủ căn nhà trọ cũng đã già, khoảng chừng cũng sáu mươi tuổi rồi. Quán trọ này thường có khách là lính đánh thuê hoặc khách lữ hành cốt chỉ muốn tìm chỗ ngủ có thể tiết kiệm một khoản tiền đáng kể. 
+Khan quan sát căn nhà trọ một lượt cho đến khi Carter dẫn hắn xuống một cái thang dẫn xuống tầng hầm.
+“Chỗ này hồi đó là nơi chưng cất rượu, nhưng về sau ông chủ quán trọ bị thương ở lưng nên không bán rượu nữa. Thành ra tầng hầm cũng thành chỗ trống, và rồi tôi tới xin ông chủ cho được cư ngụ ở dưới đây.” Carter nói rất qua loa về quá khứ của mình, chứng tỏ Carter cũng không muốn kể chi tiết.
+Khan không hề tò mò, cho nên hắn chẳng có ý định hỏi sâu thêm.
+Xuống cầu thang, không gian nhỏ hẹp của tầng hầm khiến Khan chú ý tới nội thất căn phòng đơn giản. Dường như chỉ bày trí vài món đồ thiết yếu như giường, bàn ghế đặt gần đó, một cái tủ quần áo và một cái rương gỗ cũ thủng vài chỗ do mối ăn. Dưới sàn, trên bàn trên ghế đều có sách và sách. Đa số là sách cũ.
+Khan không nghĩ rằng Carter có hoàn cảnh khó khăn đến mức này.
+“Ta có lời khen cho nghị lực sống của cậu đấy Carter.” Ibrahim xuống sau cùng, sau khi nhìn một lượt ông liền nói. Có điều giọng điệu chẳng hề giống đang khen ngợi chút nào.
+“Elijah? Em đâu rồi?” 
+Carter không để ý tới Ibrahim giở tính cà khịa mà lập tức lớn giọng gọi tên em trai, đồng thời chân di chuyển đến chỗ cái tủ quần áo rồi mở tung ra.
+“Sao em lại trốn trong này nữa rồi? Anh đã dặn em phải ở yên bên ngoài chờ anh đưa cậu chủ về gặp em mà!” Carter lập tức càu nhàu khi nhìn thấy người bên trong.
+Khan nhướng mày đi lên vài bước nữa, sau đó hắn bắt gặp một thiếu niên đang co người ngồi trong tủ quần áo. Chân gập lại ép vào ngực, tay vòng qua đầu gối và mặt thì cúi gằm tội nghiệp. Thiếu niên có mái tóc trắng muốt, làn da cũng trắng như trong suốt, thấy rõ cả mấy sợi mạch máu xanh xao ẩn dưới lớp da. Khi cậu ta ngẩng đầu nhìn Carter cằn nhằn, đôi mắt đỏ hồng khác biệt khiến người ta ấn tượng trong cái nhìn đầu tiên. Đồng tử của cậu ta rất to, gần như choán hết tròng trắng nên trông có vẻ hơi đáng sợ.
+“Em… k-không… muốn…” Elijah lí nhí nói, giọng cũng lắp bắp.
+“Hôm qua chúng ta đã nói chuyện rồi! Không cự nự gì nữa, ra ngoài mau!” Carter nổi xung lên quát.
+Khan không ngờ Carter có bộ mặt khác lạ này khi ở nhà, rõ ràng lúc Carter làm việc ở lâu đài thì hắn hiền như đất ấy, có nóng nảy cũng rất nhanh kiểm soát cảm xúc bản thân mà trở về bộ dáng mẫu mực và lịch thiệp một cách chuyên nghiệp.
+Tuy vậy, Carter tức giận lên cũng không đáng sợ lắm, nhưng dường như vẻ đáng sợ giả trân đó có tác dụng với một người.
+Elijah chậm chạp bò ra khỏi tủ quần áo, sau đó cậu không tình nguyện đứng trước mặt Khan. Dáng người lùn hơn hắn một cái đầu không ngừng gù xuống, đầu cúi gằm không muốn ngẩng lên đối mặt với hắn.
+“Cậu chủ, đây là em trai tôi. Elijah.” Carter chính thức giới thiệu, rồi hắn hồi hộp hỏi. “Đ-đây có phải người cậu chủ cần tìm không ạ?”
+Khan gật đầu xác nhận. Nếu thế giới này không có song trùng tồn tại thì cậu ta chính là Elijah mà hắn tìm.
+“Chào cậu, Elijah. Tôi là Khan, Khan Evangeline. ” Khan không giới thiệu tước hiệu của mình, thật ra trong phút chốc hắn đã quên mất. Nhưng hắn nghĩ Elijah thừa biết hắn là ai.
+Carter không lý nào không nói thân phận của hắn cho cậu ta biết.
+“Ừm… à…” Elijah ậm ừ.
+Carter đánh cái bốp vào vai em trai. “Trả lời đàng hoàng.”
+Elijah im lặng một hồi rồi hít mũi, Khan thề là mình nghe âm thanh sụt sịt đầy ấm ức của cậu ta vang rõ mồn một bên tai.
+“C-chào ngài, tôi… tôi là Elijah… ạ.”
+“Ừ…” Khan trầm mặc đáp.
+Hình tượng ngầu lòi của nhân vật phản diện Elijah trong tưởng tượng của hắn vỡ nát thành từng mảnh một. Tuy rằng hắn biết Elijah trước khi trở thành nhân vật phản diện còn chưa cực đoan đến nỗi mất nhân tính có thể làm bất cứ chuyện gì để đạt mục đích, nhưng cũng đâu có nghĩa là cậu ta sẽ trở thành một tên gặp chướng ngại giao tiếp như thế này đâu?
+“Em trai tôi ít tiếp xúc với người lạ nên nó không giỏi nói chuyện lắm. Xin lỗi ngài cho lối cư xử đầy sai sót này của nó.” Carter cúi người, thành khẩn xin tha thứ. Có lẽ, Carter tưởng hắn đang tức giận.
+“Không có gì. Ta hiểu.” Khan lắc đầu.
+Xét lại quá khứ tàn khốc của Elijah thì tình trạng như thế này của cậu ta cũng là điều dễ thông cảm.
+“Được rồi, Elijah. Chúng ta nói chuyện một chút nhé?” 
+Khan xoay người đi tới cái bàn duy nhất trong phòng rồi ngồi xuống ghế. Trên bàn có nhiều sách để tứ tung, trong đó có một quyển vẫn đang để mở. Khan lướt mắt nhìn qua, là sách ma thuật trong mảng ma pháp trận.
+Chân hắn vắt chéo tự nhiên, Khan cầm lấy quyển sách có vẻ như là hướng dẫn khai triển ma pháp trận lên đặt trên đùi. Hắn lên tiếng trong khi Elijah vẫn chần chừ, lóng nga lóng ngóng đứng yên một chỗ.
+“Cậu có thể vẽ được những ma pháp trận nào rồi?”
+Elijah giật thót, cậu nhìn anh trai mình rồi nhận được cái gật đầu khích lệ của đối phương. Lúc đó, Elijah mới nhỏ giọng nói:
+“Một số... trận phòng ngự hạ đẳng… và vài cái thủ thuật che mắt.”
+“Chỉ có thế thôi?” Khan hỏi, không biểu lộ cảm xúc nào. Hài lòng hay phật lòng, chẳng ai rõ.
+“Nếu… nếu có nhiều sách về ma pháp trận hơn…” Elijah thâu hết can đảm của mình nói. “Tôi, tôi có thể sẽ vẽ được nhiều ma pháp trận hơn nếu… nếu tôi có đủ tài nguyên và kiến thức…”
+“Hiểu rồi.” Khan gật đầu nói, rồi hắn bình tĩnh đưa ra câu hỏi khiến Elijah tái mét cả mặt mày. “Cậu là pháp sư không qua đào tạo chính thống phải không?”
+Carter lo lắng lên tiếng ngay lập tức:
+“Cậu chủ, em ấy…” 
+Nhưng những lời giải thích sau đó hoàn toàn nghẹn ở cổ họng khi Khan chưng hửng lia mắt cảnh cáo hắn một cái.
+Carter mím môi, thành thật không lên tiếng.
+“Phải…” Giọng điệu trả lời của Elijah ngày càng nhỏ hơn trước.
+“Tại sao?” Khan vẫn bình tĩnh hỏi tiếp, dẫu vậy trông hắn càng có dáng vẻ tàn nhẫn không kém cạnh gì một tên phản diện đích thực. 
+“Tôi… tôi không thể đi học…” Elijah ngẩng phắt đầu, hai mắt cậu ta đỏ au, có ngấn nước lưỡng lự ở khóe không muốn tràn ra ngoài. “Ngài… ngài biết rõ điều đó mà!!!”
+Có lẽ, Elijah tưởng rằng Carter đã nói cho hắn biết căn bệnh đáng nguyền rủa của cậu ta.
+“Ta biết gì?” Khan hỏi ngược lại. “Cậu thử thẳng thắn nói ra xem nào?”
+Nếu không phải trông Khan hoàn toàn nghiêm túc, có lẽ Carter đã tưởng cậu chủ đang đùa giỡn em trai mình. Carter cắn răng không lên tiếng, tay thì siết chặt lại thành nắm đấm. Hắn đã lựa chọn tin tưởng cậu chủ.
+Elijah im lặng, nhưng khuôn mặt tái nhợt của cậu khắc sâu nỗi đau khổ bị bóc trần. Đúng là chỉ có ác ma mới làm một chàng trai mỏng manh yếu đuối nhường này phải khóc.
+Ác ma Khan lãnh đạm lên tiếng:
+“Ta đang nghe đây.”
+“Tôi… tôi bị nguyền rủa…” Elijah hít mũi mấy lần, cậu ta quay mặt đi lau vội nước mắt không kìm nén được mà rơi. “Tôi không thể… ra ngoài... ánh mặt trời…”
+“Sai rồi.” 
+Giọng của Khan nhẹ hẫng vang lên trong không gian nhỏ hẹp khiến ai nấy đều kinh ngạc nhìn hắn, chứng tỏ sức nặng trong ngôn từ vừa rồi hắn nói ra.
+“Tôi không biết cậu bị nguyền rủa hay không bị nguyền rủa. Huống hồ, tôi không quan tâm đến vấn đề đó.” Khan thờ ơ đặt lại quyển sách lên bàn, cùi chỏ tì lên mặt gỗ bằng phẳng và tay thì chống cằm nhìn Elijah đang ngớ người ra. Khan nói. “Cậu không thể đến trường đơn giản là cậu không có tiền thôi.”
+“...Hả?” Carter nghe xong cũng tự thấy mình ngu luôn rồi. 
+“Các học viện Pháp sư có bảo trợ học phí toàn phần cho những thành phần có hoàn cảnh khó khăn.” Ibrahim nhẹ nhàng nhắc nhở Khan. “Chỉ cần cậu ta có tài thì học viện sẽ không nhìn viên ngọc thô đắt giá của mình tuột khỏi tay đâu.”
+Ý của Ibrahim là, Elijah nếu là có đủ khả năng thì cậu ta không cần đóng học phí cũng đi học được. Và một ý khác nữa là… cậu chủ bị hố nặng rồi, đừng có khoe mẽ nữa!
+“...”
+Khan im lặng một chút rồi ôn tồn cất lời như thể trước đó hắn còn chưa nói hết:
+“Tiền là tất nhiên, nhưng cái thiết yếu là quyền lực. May mắn cho cậu là ta có cả hai.”
+Khan hoàn toàn xem Ibrahim là không khí.
+“May mắn cho tôi…?” Elijah hoang mang đến độ quên cả lắp bắp. “Tôi không hiểu…”
+“Cậu không thể chạm vào nắng, phải không? Cậu không thể ngẩng đầu nhìn lên mặt trời và chất vấn nó tại sao lại khiến tôi thành ra như thế này, phải không?”
+Elijah im lặng không phủ nhận, đó cũng là một câu trả lời.
+“Nhưng cậu có chân có tay, và cả trí thông minh của cậu nữa, phải không?” 
+Khan thở dài, hắn khoanh tay trước ngực, đây là hành động mỗi khi hắn thấy không hài lòng về cái gì đó. 
+“Cậu không thể ra ngoài nắng, nhưng cậu có thể trùm kín mít cả người để tránh khỏi cái nhìn của mặt trời mà? Và rồi khi mặt trời buông xuống, ai bảo cậu không thể đi ra ngoài làm điều mình muốn chứ? 
+Thứ mà cậu đang sợ là ánh nhìn dị nghị của kẻ khác, cái cậu sợ là vẻ ngoài khác lạ của bản thân mình. Cậu nhìn thấy vô vàn điều xấu xa và bất hạnh của bản thân rồi trốn tránh nó, trong khi cậu không hề nhìn kỹ xung quanh một lần để tìm thấy những khả năng vượt trội mà cậu có được.”
+Elijah ngơ ngẩn, mắt cậu ta mở to nhìn hắn chằm chằm. Đôi mắt như hòn bi ve ám màu hoàng hôn cháy đỏ.
+“Tất nhiên những điều ta nói có vẻ mang tính chủ quan và quy chụp cho cậu, dù sao mỗi người cũng đều có cảm nhận riêng của mình về sự việc. Không một ai có thể đóng khuôn cảm giác và suy nghĩ của bản thân mình cho kẻ khác.” 
+Khan nhún vai, hắn nói tiếp. Giọng điệu của hắn bình lặng như mặt hồ tịnh không một gợn sóng:
+“Nhưng ta mong rằng, cậu sẽ thử suy nghĩ lời ta đã nói. Cậu là một thiên tài, Elijah à. Ta không muốn tài năng của cậu bị vùi dập bởi định kiến.”
+“Tôi là thiên tài…?”
+“Phải.” Khan không chần chừ mà gật đầu cho cậu câu trả lời khẳng định. “Ta chắc chắn điều đó. Ta có thể lấy danh dự của mình ra mà thề.”
+“Làm sao…” Elijah lí nhí muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng cậu ta chỉ mím môi lại thành một đường cứng đầu.
+Cậu vẫn còn sợ. Sợ rằng những gì ngài Bá tước vừa nói chỉ là dối trá. Nhưng cậu có gì để ngài Bá tước dốc công tốn sức mà gạt gẫm đây?
+“Như ta vừa rồi đã nói, ta có tiền tài và quyền lực.” Khan khoe khoang tài sản của mình không biết ngượng mồm. “Ta cho cậu tài nguyên, cho cậu tìm tòi và học hỏi kiến thức. Ta cho cậu bước ra cái tầng hầm giam hãm tài năng của mình để có thể chứng tỏ bản thân.”
+“Tôi… sẽ chứng tỏ cái gì?”
+“Chứng tỏ thế giới này sai và cậu đúng thì sao?” Khan thấy mình nói hơi trừu tượng, hắn liền sửa lời. “Ít ra, cậu phải cho thế giới này biết tới tên cậu và nhìn cậu bằng một ánh mắt khác siêu việt hơn. Đây chẳng phải là điều cậu muốn?”
+Elijah lặp lại như con rối.
+“Đây chẳng phải là điều mình muốn… à?”
+Sau đó, Khan không nói một lời nào nữa. Hắn đã diễn thuyết xong phần của mình, còn lại là phụ thuộc vào quyết tâm của Elijah. 
+Trong lúc chờ đợi, Khan có cầm một quyển sách khác lên và mở ra. Hắn không có chủ đích đọc cái gì, chỉ là nhàm chán mà lật từng trang và lướt nhanh. Song khi hắn bắt gặp một trang có chi chít dòng chữ thanh mảnh và nắn nót bên cạnh mấy đoạn chữ in ngay ngắn. 
+Bỗng dưng, hắn nhớ tới quyển sổ mà em gái mình ở kiếp trước dùng để viết dàn ý nội dung Huyền Thoại Tái Sinh. Dăm ba bận mà thấy hắn rảnh rỗi, là nó sẽ sáp tới chỗ hắn và chìa quyển sổ ra cho hắn xem.
+Hắn luôn miệng cằn nhằn bảo rằng nó phiền phức, nhưng tay thì vẫn thành thật cầm lấy quyển sổ và đọc chỗ nó chỉ điểm.
+Em gái hắn đã viết Huyền Thoại Tái Sinh rất lâu. Mọi tâm huyết viết lách của nó dường như chỉ dồn vào Huyền Thoại Tái Sinh. Mỗi khi nó có suy nghĩ mới về thiết lập là sẽ thêm vào dàn ý, có khi còn sửa đi sửa lại khiến mạch truyện dang dở bị lạc nhịp buộc phải viết lại rồi sửa. Khoảng thời gian mười năm không phải là ngắn, và cũng chính khoảng thời gian không hề ngắn đó khiến hắn biết em gái mình hoàn toàn nghiêm túc viết ra bộ truyện này.
+“Ngài, ngài muốn tôi… làm gì?” Elijah cuối cùng cũng lên tiếng, Khan ngẩng đầu theo quán tính khi cậu cao giọng cố gắng thể hiện quyết tâm của mình. “Từ bây giờ, t-tôi sẽ nghe theo ngài!”
+Khan hơi ngẩn người một chút khi nhìn vào Elijah đang căng thẳng thể hiện quyết tâm của mình, rồi cả dáng vẻ thở phào của Carter, thậm chí còn nghe tiếng lẩm bẩm xem giờ của Ibrahim ở bên cạnh.
+Mọi thứ đều chân thực. 
+Đây là thế giới của em gái hắn đã tạo ra.
+Và hắn đang sống ở đây, trong thế giới mà em gái hắn đã tạo ra.
+Bất chợt, Khan nghĩ…
+Mọi thứ đều là chân thực hay chân thực chỉ là mộng ảo?
+Thịch.
+Suy nghĩ đó vừa hiện hữu trong đầu, Khan bàng hoàng cảm thấy thế giới như điên đảo và rung lắc trong tầm nhìn. Hắn nghe thấy tiếng thét của ai đó rất quen, sau đó hắn thấy bản thân mình chật vật ngã khỏi ghế, nằm lặng dưới sàn nhà có mùi ẩm mốc. Mắt hắn mở trân trân thâu hết khung cảnh trở nên hỗn loạn, nhưng hắn chẳng thể làm gì để rồi mặc cho tầm nhìn nhòe nhoẹt dần.
+Sau rốt, tâm trí của Khan rơi vào một mảnh tối đen. 
+Hắn hoàn toàn bất tỉnh.
+────────────────────
+Chương sau là có chuyển biến mới rồi. Cảm ơn mọi người đã bỏ thời gian rảnh rỗi comment cho mình nha. ;; ____ ;; 
+Vì mỗi khi nhận được comment là mình có động lực gõ chữ lắm luôn, chứ trong lịch sử trở thành con đỗ tác giả lười biếng thì mình chưa có lần nào ra chương mới nhanh như khi viết Anh Trai Nhân Vật Chính hết á.
+Lần nữa mong đợi comment của bạn đọc ủng hộ cho mình ạ! >3<~
+ 
+Uể oải ngồi dậy khỏi giường, hắn nhăn nhíu mặt mày đưa tay ôm một bên đầu đang đau như búa bổ. Tự mình phải giữ im tư thế này một lúc lâu rồi mới có cử động khác. Tầm nhìn trước mắt trở nên rõ ràng hơn, đầu cũng dịu dần cảm giác khó chịu. Hắn nghiêng sang bên nhìn chiếc đồng hồ điện tử đặt trên cái bàn nhỏ cạnh đầu giường hiện hàng số “07:03 AM”. Và, hôm nay là Chủ nhật.
+Chân xỏ dép đi trong nhà, hắn uể oải đi vào nhà vệ sinh. Cái gì cần làm thì làm, cái gì không cần làm cũng phải làm. Vì hôm nay là Chủ nhật. 
+Sau khi thực hiện xong xuôi mấy công đoạn hành sự cần thiết cho bản thân, hắn mở vòi nước rửa mặt thật sạch. Tay với lấy khăn bông treo trên thanh nhôm gắn tường, hắn nhìn chính mình trong gương. Rõ ràng là bản thân, không có gì khác biệt. Nhưng hắn vẫn thấy có gì đó không thoải mái cho lắm. Mày nhăn nhíu, hắn ném khăn đi, mang theo tâm trạng không tốt mà ra khỏi nhà vệ sinh.
+Tâm trạng đó chỉ dần dịu đi khi hắn thay xong cho mình bộ quần áo vừa người và thoải mái, rồi hắn ra khỏi phòng mình để đi thẳng đến cửa phòng đối diện có treo biển: “Phòng của bé An, gõ cửa trước khi vào!”.
+Hắn gõ một cái tượng trưng rồi lập tức mở cửa, không hề có ý định sẽ đợi chủ nhân căn phòng hồi đáp một tiếng.
+“Dậy đi, con heo!”
+Hắn chán chường lên giọng, đi một mạch vào phòng rồi bước đến chỗ kê chiếc giường ở giữa phòng. Trên tấm đệm phủ ga giường màu xanh nhạt có một cái ụ tròn bằng chiếc chăn màu hồng, nó phồng lên như cái bánh bao méo mó.
+Vừa nhìn cái ụ này hắn đã thấy tức tối, tay lập tức cầm lấy tấm chăn kéo phứt ra. 
+“An! Tao bảo đừng có nằm mà đắp chăn qua đầu rồi cơ mà!” 
+Tấm chăn bị kéo đi, lộ ra hình hài thiếu nữ gầy gò đang co người nằm trên giường trong tư thế bào thai. Giữa hai chân mày nhạt gồ lên nếp nhăn nhẹ khi chăn bị giật đi mất, An nhắm nghiền mắt và lộ ra vẻ không hài lòng.
+“Anh hai… Cho em ngủ đi…” An mè nheo, mắt vẫn chưa mở ra. “Hôm nay là Chủ nhật mà…”
+“Chủ nhật tuần này mày có lịch khám đó.” Hắn lạnh lùng nói.
+“Mai không khám được hả?” An xoay người lại, mọi động tác đầy ám chỉ hàm ý kháng cự. “Em mệt lắm!”
+“Được, vậy mai khỏi đi học.” 
+Song có vẻ ai kia không muốn điều đó xảy ra, An đang muốn dính chết trên giường lập tức ngồi dậy. Mái tóc dài đen nhánh rối loạn và bù xù, đôi mắt như mèo lười biếng mở ra nhìn hắn một cách uất ức, nó dẩu môi không cam lòng.
+“Đồ Khang xấu tính!!!” An quay phắt đầu, lầm bầm mắng không hề nhỏ.
+“Con nhỏ này, ăn nói kiểu gì đó!” Hắn vỗ đầu An, dạy nó chút bài học vì thói vô phép với người lớn này của nó. Hắn lạnh giọng nói. “Gọi anh hai!”
+Nhưng cũng ngay sau đó, mọi động tác của hắn chợt khựng lại, hệt như thước phim bị trầy xước mà xảy ra tình trạng đình trệ. Hắn đơ người một lúc, rồi nhìn chằm chằm vào em gái mình.
+Khang? 
+Không phải Khan sao?
+Mà khoan đã… Tại sao lại là Khan?
+Hắn lắc đầu, cơn nhức nhối trong khối óc lại bắt đầu rục rịch. Hắn nhớ mình đã mơ một giấc mơ, chẳng rõ đã mơ gì nhưng hắn đảm bảo chính nó là căn nguyên của cơn đau đầu này. 
+Chẳng có Khan nào ở đây cả.
+Hắn là Khang, Đỗ Hữu Trọng Khang. Là thanh niên nghiêm túc mới bước qua sinh nhật thứ hai mươi tám một tháng trước, hiện tại là diễn viên tự do. Trên người có một cục nợ là An, Đỗ Ngọc Quí An; năm nay đã hai mươi tuổi, nhưng vẫn học lớp mười hai vì học trễ một năm trước khi lên lớp một và phải ở lại lớp một năm trong chương trình học phổ thông cấp ba.
+Sau khi rà soát lại trí nhớ của mình xong xuôi, Khang tự thấy không có vấn đề gì thì gật đầu với bản thân một cái.
+“Anh bị khùng hả?” An nghi ngờ hỏi thăm trước loạt động tác kỳ cục của hắn. 
+“Mày muốn ăn đấm phải không?” Khang cười hiền lành hỏi ngược lại.
+Mỗi khi hắn cười như thế, An đều thấy lông tơ dựng đứng, da gà nổi thành hàng. An cực kỳ khôn ngoan mà lắc đầu, nịnh nọt mời hắn ra khỏi phòng mình để tiện bề sửa soạn cho nhanh trước khi trễ giờ với khuôn mặt biết điều.
+Khang hài lòng trước thái độ ngoan ngoãn của em gái mình, dù biết đó chỉ là một nước cờ đi lùi của con nhỏ ranh ma phiền phức này. Không để ý chút trò mèo đó của An, hắn xoay người rời khỏi phòng xuống nhà dưới. 
+Tay áo sơ mi xắn lên tận khuỷu, Khang đi thẳng vào trong gian bếp bật lại nấc nồi cơm điện. Sau đó hắn bắc chảo lên bếp ga, cho dầu ăn vào lòng chảo, điều chỉnh độ lửa một chút rồi tới chỗ tủ lạnh lấy hai quả trứng. Khang nhìn đăm đăm vào mặt dầu bắt đầu sôi, rồi đập vỏ và cho lòng trứng vào chảo dầu nóng. Tiếng xì xèo xì xèo vang lên trong gian bếp nhỏ.
+Tất cả đều quen thuộc như thế.
+Vốn dĩ, mọi ngày đều là như thế này.
+Nhưng sâu trong thâm tâm, hắn vẫn cảm thấy có gì đó không đúng. Khang nhíu mày đè cảm giác khó chịu đó xuống, trong đầu cố gắng lèo lái suy nghĩ của mình sang chuyện khác.
+Hắn biết là không đúng, nhưng hắn không muốn biết tại sao, cũng không muốn tìm ra kết quả.
+Cứ như thế này thôi… là được rồi.
+“Mùi trứng…” Giọng An từ trên lầu vọng tới, nó chạy ầm ầm trên bậc thang để đi xuống. “Lại ốp la nữa hả? Hôm qua đã ăn ốp la rồi mà!”
+An đã có mặt tại nhà dưới, mặt mày nó mếu máo thấy rõ khi đứng bên cạnh hắn. 
+“Em tưởng hôm nay được ăn thịt cốt lết chiên sốt?”
+“Tối rồi ăn.” Khang nói. “Lại bàn ngồi, đừng có đứng ở đây vướng víu!”
+“Em có làm gì đâu chứ?” An ấm ức kêu lên.
+Khang chẳng thèm nhìn nó. “Mày đứng một chỗ cũng thấy vướng rồi, đi ra.”
+An trề môi, lưỡi lè ra giễu hắn rồi lập tức quay người chạy về bàn ăn ngồi ngay ngắn. Tuy là biết tỏng trò nghịch của nó nhưng hắn cũng không buồn phản ứng.
+Trứng ốp la không tốn thời gian chế biến cho lắm, chẳng mấy chốc đã xong. Khang để hai đĩa ốp la ra bàn, bới hai chén cơm nhỏ rồi đặt trước mặt An một chén. Lúc này, Khang mới chú ý tới cuốn sổ tay An đem theo bên mình bất cứ lúc nào cũng đang nằm chình ình trên bàn, bên phía tay phải của nó.
+“Lại viết truyện?” Khang hỏi.
+An cầm lấy chén cơm và đũa, hí hửng gắp lấy miếng ốp la bỏ thẳng vào chén.
+“Ngày nào em chẳng viết.” Miệng lúng búng đầy cơm, An đáp.
+“Ăn từ từ thôi.” Khang nhíu mày không hài lòng, rồi lại hỏi tiếp. “Mày viết truyện này bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa xong à?”
+“Anh không ăn cơm hả?” An không trả lời câu hỏi của Khang, hất cằm nhìn cái chén chưa hề được chính chủ động đến.
+Lúc này Khang mới ăn một chút.
+“Tạo ra một thế giới không hề đơn giản.” An ăn xong chén cơm rất nhanh, nó rời bàn tự xới cho mình một chén nữa rồi quay lại chỗ ngồi. “Tạo ra sự sống cho thế giới đó càng khó khăn hơn.”
+Nhiều lúc, Khang đã nghĩ rằng con em mình không những bệnh về tim mà còn bệnh về đầu óc nữa. Thậm chí có lần hắn đã nhờ bác sĩ khám tổng quát cho nó một lần, dặn kỹ họ kiểm tra não của nó xem có phải bị vấn đề gì rồi không.
+Kết quả, não của nó vẫn hoạt động tốt nhưng lại lòi ra thêm bệnh ruột thừa phải đi mổ.
+“Mày nói tiếng người giùm cái.” Khang thở dài, không biết nên giao tiếp với nó như thế nào cho thuận.
+“Thì ý em là truyện chưa hoàn thành được ngay á.” An tỉnh bơ nói. “Anh tưởng đặt bút viết tù tì một cái là hoàn thành được hết à?”
+“Chứ sao nữa?”
+“Xí, tuổi trẻ chưa trải sự đời.” An cười khẩy, cao ngạo nhìn ông anh mình đầy chế giễu.
+Khang nhướng một bên mày lên, rồi lại nở nụ cười thánh thiện.
+“Anh mày hiểu rồi.”
+Ngay lập tức An thay đổi thái độ, mặt mày nhũn ra dáng vẻ thành tâm.
+“Em xin lỗi, em xin lỗi, em xin lỗi mà!!!”
+Em gái của hắn ấy mà, chứng nào tật nấy thôi. Xin lỗi cho đã rồi lúc hứng lên lại giở thói cà khịa, chế giễu anh trai mình một cách sảng khoái. Nó luôn lấy cảm giác gây sự với hắn làm một niềm vui nho nhỏ không bao giờ chán. Đúng là ấu trĩ.
+Khang không buồn để ý đến An. Hắn tập trung xử lý xong chén cơm rồi bảo An cứ để chén vào bồn, còn hắn thì ra ngoài dắt con xe máy ra trước thềm cửa.
+Lúc đó, An cũng đã ăn xong xuôi. Nó hí hửng đi lấy cái túi vải, bỏ sổ tay vào rồi chạy ra theo anh trai.
+“Anh hai, sao hôm nay anh chủ động tò mò truyện của em viết như thế nào rồi? Anh muốn đọc hở?” An mừng húm nói tía lia. “Bữa anh cũng đọc xong quyển một em viết nên thấy thích rồi chứ gì?”
+“Không hề.” Khang lập tức phủ định, đồng thời tay cầm lấy mũ bảo hiểm đè lên đầu An, đội cho nó một cách thô bạo. “Tao chỉ thắc mắc não mày chứa gì mà viết đến tận mấy năm rồi mà vẫn chưa xong thôi. Giờ thì tao biết rồi.”
+“Em nói rồi, nó không dễ dàng.” An bĩu môi nói. “Mà anh biết gì cơ?”
+“Mày bị điên.” Khang trả lời không thèm suy nghĩ.
+“Đồ Khang hách dịch!!!” An hét lên, tay giơ lên muốn đánh ông anh mình thì động tác khựng lại.
+An há mồm ra muốn kêu lên nhưng thanh quản như bị chèn một thanh chắn ngăn chặn tiếng thét đau đớn thoát ra ngoài, nó ôm cứng lấy ngực mình và mắt thì trợn căng lên không chớp nổi. 
+Khang giật mình đỡ lấy thân hình mềm oặt vừa ngã xuống đất của An, hắn mím môi giật túi vải của em gái rồi lôi từ bên trong ra một lọ thuốc, thuần thục lấy thuốc trong lọ ra và đưa vào miệng An. 
+Không cần nước dẫn thuốc, An cứ thế nuốt khan viên thuốc vào miệng. Cơn đau không lập tức biến đi, thay vào đó An phải chịu đựng thêm một chút nữa. Nó dựa vào ngực anh trai mình, an ổn nằm trong vòng tay to lớn và cứng rắn của Khang, cơn đau quặn thắt ở tim mới dần dịu bớt, thôi hung hăng hành hạ nhịp thở và khát vọng sống của nó.
+“Xin lỗi.” Khang vẫn ôm nó trong lòng, nên nó không thấy được vẻ mặt hắn bây giờ ra sao. Và giọng điệu hắn nom vẫn cứng ngắc chẳng đọc vị được cảm xúc.
+“Không sao… Không phải tại anh.” An yếu ớt nói. “Thật đó, không phải tại anh đâu…”
+Nghe như một lời an ủi. Khang không tin. 
+“Đi thôi.” An vỗ vai Khang ra hiệu mình đã ổn. “Em cũng muốn lấy thêm thuốc.”
+Khang nghe vậy chỉ trầm mặc gật đầu. Sau đó, hắn đỡ em gái đứng dậy, rồi cả hai lên con xe máy Air Blade đến bệnh viện. Trong suốt đoạn đường, cả hai im lặng không nói gì. Thật ra, nói chính xác hơn là An có chủ động gợi chuyện nhưng Khang lại đáp trả không mặn không nhạt, thành ra nó cũng im ru ngồi yên.
+Cho đến khi Khang dẫn An vào phòng khám rồi đứng ở ngoài chờ, hắn mới mở miệng nói trước khi cánh cửa màu trắng khép lại.
+“Cố lên.”
+Đó là một lời động viên, nhưng không phải chỉ dành cho một người.
+An nhìn anh trai mình, rồi cười toe toét.
+“Em biết rồi.”
+Cánh cửa đóng lại, Khang mệt mỏi ngồi xuống ghế chờ bên ngoài phòng khám.
+Lúc đó, điện thoại trong túi quần rung lên. Khang lấy ra xem thì màn hình hiện có tin nhắn mới. Không phải tin nhắn rác, mà là của một ông anh rất nhiệt tình trong đoàn phim, anh ấy là người luôn giúp đỡ Khang trong ngành.
+Xong bộ phim này, chú mày có muốn đóng phim luôn không? Anh có một suất vai phụ cho chú nè.
+Khang trầm mặc nhìn tin nhắn, không dám gõ xuống lời từ chối. Vai phụ không thành vấn đề, miễn có tiền thì vai gì hắn cũng có thể đóng, việc gì hắn cũng có thể làm. Nhưng hắn sợ mình sẽ không có nhiều thời gian, trong khi em gái hắn chỉ có một mình ở nhà. À không, còn bà cô giúp việc theo giờ nữa, nhưng kể cả là như thế thì hắn cũng không quá an tâm.
+Suy nghĩ một chút, Khang gõ xuống vài chữ thì tin nhắn lại đến nữa.
+Đừng có từ chối, chú định quăng tương lai của mình vào sọt rác à? Anh nói chú nghe đừng có mà tổn thương, chú mày đã không có nhan sắc rồi mà còn đi làm diễn viên. Cái nghề này đâu phải có tài năng là lên hương được? Có cơ hội thì chú nên nắm bắt đi, suy nghĩ cho kỹ!
+Khang cười nhếch, xóa đi mấy dòng mình vừa gõ và soạn lại một tin nhắn mới. Khang khựng người một chút rồi mới bấm gửi đi.
+Em hiểu rồi. Cảm ơn anh nhiều ạ, bữa nào em sẽ khao anh một chầu hậu tạ.
+Khang cất điện thoại đi, tin nhắn mới có gửi đến cũng không buồn lấy ra xem.
+* * *
+Sau khi An hoàn thành buổi tái khám, tiết trời cũng đã gần trưa. Hôm nay buổi kiểm tra diễn ra lâu hơn thường lệ, bác sĩ Viễn gọi Khang vào phòng khám cũng thở dài nhiều hơn mọi lần dăm ba cái. Bác ấy luôn có cái tật này, cho dù đã trụ trong nghề y này khá lâu, đáng ra bác ấy phải thấy chai lì với mấy việc sống chết kiểu này mới đúng. Nhưng theo hắn thấy, bác Viễn vẫn chẳng khác gì một vị thánh luôn thương xót cho con người, và chỉ mong thế giới này không còn bệnh tật đau thương.
+Một lý tưởng vô bổ. Và chính bản thân bác Viễn cũng nhận thức được điều đó.
+“Em gái cháu không còn nhiều thời gian nữa ạ?” Khang khoanh tay trước ngực, mắt đăm đăm nhìn xuống mũi giày mình. “Cháu đã chuẩn bị tinh thần từ lâu rồi, bác cứ nói đi.”
+Bác sĩ Viễn nâng kính mắt, lắc đầu rồi bảo:
+“Bác cũng thấy phần nào khó hiểu đây. Rõ ràng cháu chăm sóc An rất tốt, con bé cũng ngoan ngoãn uống thuốc và phối hợp điều trị. Nhưng cớ gì thể trạng của con bé cứ ngày càng tồi tệ đi.” 
+Bác sĩ Viễn đau đầu đưa cho Khang xem ảnh chụp X-quang kèm vào sổ báo cáo bệnh nhân, giải thích một số vấn đề chuyên ngành có liên quan đến bệnh tình của An, và một điều quan trọng nhất là…
+“Vẫn chưa tìm ra được quả tim nào thích hợp cho con bé.”
+Khang gật đầu, đưa lại sổ báo cáo cho bác Viễn.
+“Cháu cảm ơn, làm phiền bác nhiều quá.”
+Khang đứng dậy, cúi đầu chào bác Viễn rồi dợm xoay lưng rời đi. Nhưng được nửa động tác thì hắn khựng người. Khang ngẩng đầu, sắc mặt bình thản không gợn sóng, mở lời:
+“Lần trước bác kiểm tra cho cháu, thì tim của cháu hoàn toàn phù hợp cho An phải không ạ?”
+“Ừ… Thì đúng là thế…” 
+“Cháu chỉ giả sử thôi…” Khang nói một cách bâng quơ. “Giả sử cháu có chuyện gì, thì phiền bác cứ làm thủ tục hiến tặng giúp cháu được không? Không chỉ tim cho An, mà bất cứ thứ gì trong cơ thể cháu còn dùng được bác cứ hiến tặng cho người cần nó ấy ạ.”
+“Cháu đang nói linh tinh cái gì vậy?” Bác sĩ Viễn tức giận nói. “Đó không phải là chuyện đùa, làm như cháu muốn hiến gì là hiến được ấy!”
+Hiển nhiên, đó là những lời nói trong cơn tức tối mà ra. Thủ tục hiến tặng nội tạng thật ra cũng không khó khăn, nếu có người hiến tặng thì bệnh viện nào cũng mừng và biết ơn cả. Nhưng để một người khỏe mạnh đang sống sờ sờ nói một chuyện quan trọng như thế bằng cách nói giảm nói tránh “giả sử…”, thì đã nói lên rằng sự tiêu cực của đối phương đã lên đến mức nào rồi?
+“Thì cháu cũng giả sử thôi mà…” 
+Khang cười giả lả rồi nhanh chóng tạm biệt bác Viễn trước khi bác ấy đứng dậy định dạy dỗ hắn ra trò.
+Rời khỏi phòng khám, nhảy vào mắt Khang là hình ảnh con bé An đang ngồi cặm cụi viết gì đó trong cuốn sổ tay. Khang chầm chậm đi đến gần nó, mắt lướt qua nhìn những con chữ nắn nót màu đỏ bắt mắt trên trang giấy ngà. 
+An rất ít khi dùng mực đỏ, nhưng với cuốn sổ tay của nó thì mọi con chữ đều là màu đỏ. Khang không nhìn vào nội dung, ở chừng mực nào đó hắn vẫn tôn trọng sự riêng tư của em gái mình.
+“Xong rồi hả anh?” An rời mắt khỏi sổ tay, ngẩng đầu lên nhìn hắn và cười toe. “Mình về hả?”
+Khang giơ tay lên xoa đầu An, vô cùng dịu dàng.
+“Đi chơi Đầm Sen không?”
+“Lạ ghê, bình thường anh cấm em đi mấy chỗ đông đúc đó mà…”
+“Thế mày có đi không?”
+“Đi chứ!!! Mau mau!!!”
+An phấn khích reo lên khi xác nhận Khang nói thật chứ không phải đang thử lòng nó. Nó vui mừng vì cuối cùng mình cũng được đi Đầm Sen chơi, nơi mà ai muốn thì cũng có thể dễ dàng đi chơi. Nhưng với một đứa được anh trai bảo bọc quá như nó, đi đến chỗ đông người thôi cũng là một chuyện khó khăn, chứ đừng nói là thoải mái quẫy mình ở những chỗ như Đầm Sen.
+Trước khi đi, Khang dẫn An đi lấy thuốc theo toa rồi mới lên đường xuống Đầm Sen. 
+Trên con xe tay ga và đường sá đầy khói bụi, An tíu tít nói không ngừng về cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh mà nó đang viết cho anh mình nghe. Mặc cho Khang toàn là ậm ừ cho có lệ. 
+Và rồi, đột nhiên An nhắc đến cái tên khiến hắn giật thót mình khi nghe tới.
+“Thật ra Khan hẳn là không có ma lực đâu. Hắn là một con bài chủ chốt mà Chúa Quỷ muốn chiếm lấy cho bằng được khi phát hiện ra khả năng thật sự mà hắn ta nắm giữ.”
+Phải rồi, Khan là một nhân vật trong Huyền Thoại Tái Sinh mà An viết.
+Có lẽ, do phát âm hơi tương đồng nên ban đầu hắn mới thấy có sự quen thuộc đến kỳ lạ? Nhưng tại sao hôm nay hắn lại nghĩ tới cái tên đó nhỉ…? Khang nhíu mày với sự mông lung trong tâm trí mình.
+“Tại sao mày lại đặt tên nhân vật đó là Khan?” Khang lập tức hỏi ngay khi hắn dừng xe trước vạch trắng trên đường nhựa, chỗ đèn giao thông đang hiển thị màu đỏ.
+“Em nghĩ đại ra thôi.” An đáp rất tỉnh, như thể đó chỉ là chuyện tình cờ.
+“À, ngẫm lại thì có vẻ hơi đồng âm với tên của anh ha? Nhưng mà Khan trong này chỉ là nhân vật phụ, thậm chí là nhân vật hy sinh chết không kịp ngáp trước ba mươi tuổi cơ. Không phải nhân vật chính đâu nha.” 
+An cười khúc khích và phân trần sự thật, có vẻ con bé tưởng hắn nghĩ rằng mình là nhân vật chính trong truyện của nó.
+“Tao chẳng ham làm nhân vật chính.” 
+“Em biết mà. Anh không thích gồng gánh quá nhiều trách nhiệm của kẻ khác, mà nhân vật chính thì phải đặt hòa bình của cả một thế giới trên lưng.” 
+“Ừ, mày cuối cùng cũng có một câu nói đúng. Làm nhân vật chính rất mệt.”
+An gật gù, làu bàu lầm bầm. “Thì bởi... Nhân vật chính gánh vác nhiều thứ nặng nề lắm, nhân vật phụ cỏn con thì chẳng mệt đến thế.”
+“Sao mày lại viết thể loại này?” Khang thình lình hỏi, hôm nay hắn đặt câu hỏi về sở thích viết lách của nó hơi nhiều rồi. “Không phải con gái thường thích viết dăm ba chuyện tình cảm lãng mạn sao?”
+“Anh thích thế hả?”
+“Không.” Khang nhíu mày trả lời. 
+“Em cũng không, con gái đâu nhất thiết phải thích viết truyện tình cảm chứ?” An hỏi ngược lại đầy cắc cớ, nó bĩu môi nói. “Anh đừng có mà quy chụp nhá!”
+Khang nhìn chốt giao thông sắp chuyển sang đèn xanh, hỏi một câu cuối cùng.
+“Mày định viết bộ truyện đó xong rồi sao nữa?” 
+An gần như dành cả thanh xuân để viết một cốt truyện đồ sộ như thế thì chứng tỏ tâm huyết nó bỏ ra là không thể đùa được. Khang không tin nó sẽ để đứa con tinh thần của mình nằm trong bóng tối mãi. Hắn nghĩ có khả năng nó đã giấu mình nộp bản thảo cho nhà xuất bản nào rồi nhưng nhà đó không nhận chăng? Hoặc là nó định viết xong rồi mới đem đi nộp? 
+Thật ra Khang nghĩ mình có thể giúp được. Tuy rằng chỉ là hạng nhãi nhép trong đoàn nhưng để móc nối mối quan hệ thì cũng khá ổn. Hắn cũng có vài mối quen biết với một ít người trong ngành xuất bản, nếu hắn mở lời thì biết đâu họ cũng sẽ đồng ý xem thử. Còn lại tùy thuộc vào may mắn của nó thôi.
+“Em không biết nữa…” An lơ đễnh đáp.
+Những lúc này, Khang chẳng hiểu nổi em gái mình đang nghĩ gì. Hắn toan nói gì đó thì đèn tín hiệu đã chuyển xanh. Khang rồ ga lái xe qua giao lộ, lúc đó An mới nói tiếp, giọng nói mỏng tang trong tiếng hét lớn của ai đó và bóng đen lớn đột ngột đổ sầm xuống như trời sập.
+“Em ước gì… có nhiều thời gian hơn nữa…”
+Rầm.
+Cú va chạm bất ngờ khiến Khang văng xa khỏi xe của mình, nằm gục trên mặt đường nhựa, tầm nhìn của hắn nhuộm đỏ bởi máu, đầu hắn nhức buốt và mi mắt trĩu nặng chỉ muốn sụp xuống. Song hắn vẫn gắng mở mắt lên mà nhìn, cố ngoái đầu tìm kiếm bóng hình quen thuộc.
+Tiếng còi xe ù tai vang lên liên hồi, nhiều tiếng bước chân chạy lại, tiếng hét và cả tiếng khóc lóc inh tai. Không xa lắm, có chiếc xe tải đâm thẳng vào căn nhà ở tận bên kia đường.
+Đầu óc nửa tỉnh nửa mê dần dần lấy lại ý thức đang rơi vụt khỏi tầm với, Khang nhắm mắt lại rồi một lần nữa mở mắt ra. Hắn đã đứng trên không trung, nhìn xuống mặt đường hỗn loạn do vụ tai nạn giao thông lớn gây ra. Không chỉ mỗi mình hắn, những chiếc xe máy đi qua cùng thời điểm với hắn cũng đã bị xe tải cán nát. Có vài người đã tắt thở trước khi xe cứu thương được gọi đến, trong đó có cả hắn.
+Bấy giờ, Khang mới nhớ ra. Mình vốn dĩ đã chết.
+Nhưng may mắn là, chỉ có một mình hắn chết.
+Bởi vì, An không đi cùng hắn vào ngày hôm đó.
+“Đây là tình cảnh gì vậy…” 
+Khang khoanh tay trước ngực nhìn tình cảnh bên dưới, và cả những gì hắn vừa trải qua. An vốn dĩ bị sốt nên hắn đã gọi điện cho bác Viễn dời lại lịch tái khám, hiển nhiên trong cuộc gọi đó hắn cũng vô tình đề cập đến sự thích hợp giữa quả tim của mình với của An rồi bị bác Viễn mắng mỏ một trận chẳng khác gì nửa tiếng trước. 
+Sau đó, hắn chạy ra ngoài mua cháo. Và mọi sự xảy ra như tình cảnh hiện tại, hắn gặp tai nạn giao thông mà qua đời.
+“Thật ra em đã muốn ngày hôm đó người chết là mình…”
+Một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên bên cạnh.
+Khang quay phắt sang nhìn An đã đứng cạnh mình từ khi nào, đồng thời khung cảnh đang diễn ra ở trước mắt cũng rơi vào tình trạng ngưng đọng, không khác gì bộ phim bị bấm nút dừng.
+An mặc bộ váy trắng như thiên sứ, mái tóc đen nhánh buông xõa dịu dàng và trước ngực cô cầm những tờ giấy chi chít chữ.
+“Em biết chuyện này rồi sẽ xảy ra thôi, chỉ là em muốn… nó xảy ra càng chậm càng tốt. Em muốn mình có nhiều thời gian hơn, cả anh cũng thế.”
+“M… mày vẫn sống tốt chứ?” Khang khàn giọng hỏi.
+“Tất nhiên.” An mỉm cười đáp.
+Sau đó, nó thả bay những tờ giấy cầm trước ngực đi. Thế giới bỗng chốc đổ sụp như những khối hình bị đập vỡ, để lộ ra chân dung thật phía sau. Tờ giấy mà An đã cố tình thả rơi bay vào vá víu lại hình dạng của một thế giới giả tưởng mà Khang bỗng chốc thấy quen thuộc. 
+Hắn đang đứng ở giữa thế giới của Huyền Thoại Tái Sinh.
+Tất cả có phải là thật không, hay là do mộng ảo quá đỗi chân thực?
+“Em vẫn sống tốt, rất tốt. Em nói thật đó. Cho nên…” An nghiêng người ôm chầm lấy hắn, vòng tay gầy gò quen thuộc khiến lồng ngực hắn nhói lên một nhịp. “Cho nên, anh cũng phải sống thật tốt nha!”
+“Nói dối.”
+“Không, em nói thật đó.”
+“Mày tạo ra thế giới này bằng cách nào? Mày… thật sự đang ở đâu?”
+“Em đang ở nhà, và vẫn đang cố gắng viết cho xong câu chuyện của thế giới này đây nè!” An bĩu môi, phụng phịu nói. “Sao anh không tin em chớ?”
+Khang đẩy An ra khỏi người mình, rồi nhìn chằm chằm vào nó, như thể dùng ánh mắt hóa thành dao sắc mà cắt đi từng lớp vỏ dối trá nó đã vụng về dựng lên.
+“Mày nói dối dở lắm.” Khang cười khẩy.
+“Em nói thật.” An vẫn khăng khăng. 
+“Vậy…” Khang trầm giọng hỏi. “Khi mày viết xong câu chuyện của thế giới này thì sẽ thế nào nữa?”
+“Em sẽ tới gặp anh á.” An cười tít cả mắt. “Lúc đó em sẽ là em gái của anh trai nhân vật chính, oai phết!”
+Khang một lần nữa dõi nhìn vẻ mặt của An khi nó thản nhiên nói ra một câu ngập tràn hy vọng như thế.
+Hắn biết, điều mà nó nói không phải là…
+“Tao sẽ tin mày lần này.” 
+Đáp lại hắn, An mỉm cười dịu dàng.
+Thế giới cuối cùng cũng đổ sụp, một lần nữa.
+Và rồi…
+Hắn mở bừng mắt, choàng tỉnh khỏi cơn mơ.
+ 
+Khan tỉnh dậy đã thấy mình đang ở trong căn phòng quen thuộc. Hắn ngồi dậy trong khi xương khớp kêu ca chỉ muốn nằm tiếp, không hiểu sao hắn thấy cả người uể oải và mất sức hẳn. Rồi dạ dày rỗng rên rỉ đòi ăn, hắn mới biết mình đang rất đói.
+“Cậu chủ tỉnh rồi.”
+Ibrahim trồi ra từ cái bóng của hắn, khuôn mặt lãng tử và phong trần trong độ tuổi ngũ tuần không mảy mảy biểu lộ cảm xúc nào. Và mắt nhìn của ông ta thì chiếu xuống để tránh tình trạng mắt đối mắt trực diện giữa kẻ bề tôi và chủ nhân. Ibrahim không hề cam tâm tình nguyện trở thành kẻ hầu dưới trướng ai, quyền năng mà ông ta có cũng không xứng để điều đó xảy ra, nhưng ông ta vẫn ở đây và gọi hắn là “cậu chủ” và nguyện ý cúi đầu hầu hạ một tên nhân loại tầm thường.
+Sức mạnh gì đã khiến ông ta phải chịu cúi mình như thế? 
+Giờ thì, Khan đã biết. 
+Tóc đen lòa xòa rủ xuống rũ rượi khi hắn cúi đầu ôm lấy mặt mình. Khan bất động vài giây lấy lại tinh thần một chút rồi xoay người rời giường. “Ta đói rồi, chuẩn bị đồ ăn đi.”
+“Vâng.” Ibrahim cúi đầu đi ra.
+“Ta đã hôn mê bao lâu rồi?” Khan hỏi trước khi Ibrahim ra khỏi cửa.
+“Hôm nay là ngày thứ hai rồi, thưa cậu.”
+“Ừ.” Khan gật đầu rồi xua tay.
+Cửa nhẹ nhàng đóng lại, trong phòng chỉ còn mỗi mình Khan. 
+Bước vào phòng tắm mà bước chân hắn cứ như vô định, đầu óc không thực sự ở chỗ này mà vẫn còn vấn vương ở đâu đó trong giấc mơ mà hắn đã tỉnh dậy và rời khỏi. Khan không kêu gọi người hầu hâm nóng lại nước cho mình, hắn cứ thể dội nước lạnh vào người và để cho làn nước gần như là rét cắt qua da thịt những cái rùng mình.
+Hắn muốn sắp xếp suy nghĩ của mình một chút.
+Ví như, thế giới này là do An đã tạo ra, và rõ ràng là nó đã có chủ đích từ trước chứ không phải là sự tình bất ngờ gì. Đây không phải là chuyện tình cờ.
+“Tạo ra một thế giới không hề đơn giản.” 
+“Tạo ra sự sống cho thế giới đó càng khó khăn hơn.”
+Những lời An đã nói, hắn không hề quên. Bằng một cách nào đó mà con bé đã biết hắn sẽ chết, và chắc chắn là chết trước khi cả nó gặp được Tử thần. Và rồi cũng bằng một cách nào đó, nó có thể tạo ra thế giới này bằng chính câu chuyện của mình viết ra.
+An là con người, hoặc là không. Nếu nó là con người bình thường, thì phải có ai đó nữa đã hỗ trợ nó. Và dù với ý đồ tốt lành hay không tốt lành, hắn cũng không hề thấy yên tâm. Huống chi, hắn thấy điều mà nó đang làm thật thừa thãi.
+Nó đã phải trả giá những gì cho những gì mà hắn có bây giờ?
+Khan thà rằng mình cứ thế bị xe tông chết ở kiếp trước, rồi linh hồn cần về đâu thì về đó chứ không phải bị dịch chuyển đến thế giới này.
+Liệu căn bệnh tim và thể trạng liên tục bị bòn kiệt sinh lực của nó có liên quan đến chuyện này không? 
+Khan ngửa đầu ra thành bồn tắm, ngồi chán chường trên sàn lạnh buốt và đặt tay lên trán. Hắn nhìn trân trân lên trần nhà mà nghĩ, hắn cứ tưởng cả cuộc đời của mình ở kiếp trước đã bảo vệ em gái mình rất tốt, nhưng hóa ra An còn làm tốt hơn cả hắn, cho hắn cả một cuộc đời mới ở một thế giới không tưởng.
+“Nếu đã vậy, cũng không thể phụ lòng nó được…” Khan thì thào bằng hơi, sau đó hắn chống người ngồi dậy. Nhanh chóng tắm rửa cho xong rồi quấn khăn ngang hông ra ngoài.
+Cũng vào đúng lúc này, cửa phòng rầm một tiếng mở ra thật lớn. Khan giật mình quay phắt đầu nhìn ra, Lai đứng ngay cửa phòng với hai mắt trừng trừng mở to, sau đó với tốc độ 0.2 giây, hắn thấy gã đã nhảy phốc về phía mình chỉ với vài ba sải chân dài rồi ôm chầm lấy hắn ngã xuống. Cả người Lai đè nặng lên người hắn chẳng khác gì bị quăng cho hai tá bao gạo hết.
+“Chủ nhân, hu hu, tôi cứ tưởng người không tỉnh luôn đó, hu hu!!!” Lai khóc ầm trên vai hắn.
+Khan vừa mới tắm rửa sạch sẽ thơm tho xong gặp phải tình cảnh này, hắn chỉ muốn quay ngược vào phòng tắm trở lại mà rửa ráy thêm một đợt.
+“Lai! Cậu đứng dậy mau!” Tiếng của Carter hét vang lên, thành công cứu Khan khỏi bể khổ lấy thịt đè người.
+Lai bị Carter nắm đầu lôi ra xềnh xệch, mặc cho gã mếu máo giơ hai tay ra vùng vẫy la làng không muốn. Để ngăn chặn hành vi quấy rối của Lai, Carter không hề chần chừ cho gã ăn một cú đấm dộng xuống đỉnh đầu. Lai la oái lên một tiếng rồi ngoan ngoãn ngồi im, nhưng mặt gã thì ướt đẫm lệ tuôn chẳng khác gì đứa con nít đòi mãi không được kẹo.
+“Cậu chủ mới tỉnh dậy mà cậu đã đi ám sát ngài là sao hả?” Carter thậm chí còn thô bạo đá thẳng vào người Lai, mắt trợn mày trừng quát. “Người nặng như lợn mà dám đè cậu chủ, cậu có tin tôi nướng cậu lên ăn không?”
+“Cậu yếu xìu.” Lai bĩu môi, chê bai không nương tình. “Tôi thương tình cậu là quản gia của chủ nhân mà nhường nhịn cậu thôi, chứ cái ngữ như cậu mà đòi nướng tôi á? Mơ đi há!”
+Một câu khinh bỉ của Lai thành công kích hoạt ngòi nổ của Carter, hắn lập tức nổi điên mà liên hoàn đá và đạp vào người Lai như giẻ, chỉ tiếc là Lai vẫn sừng sững ngồi im bất động như núi mặc cho Carter chẳng khác gì đang trút giận vào quả đá tảng khổng lồ, chẳng chịu xê dịch một li.
+Cả người ê ẩm nhưng Khan vẫn ráng ngồi dậy, song nhìn cảnh tượng trước mắt hắn chỉ muốn bật cười. 
+“C-cậu chủ…” 
+Khan nhướng mày nhìn Elijah lấp ló đằng sau cánh cửa, mái tóc trắng muốt của cậu ta phủ trước đôi mắt của buổi hoàng hôn cháy đỏ. Cậu ta tránh né ánh mặt trời nên chắc cậu ta không biết rằng mình có một đôi mắt chẳng khác gì mặt trời.
+“C-chúc mừng cậu đã tỉnh lại…” Elijah lí nhí nói, rõ ràng khoảng cách của hai người chẳng gần gũi gì cho cam vậy mà hắn vẫn nghe được cậu nói gì.
+“Không có ai chúc mừng người khác mà đứng cách xa như vậy cả.” Ibrahim đứng ở đằng sau cậu, tay đẩy xe đồ ăn đi vào, một tay thì xách cổ áo Elijah lên và ném cậu ta lăn vào trong.
+Elijah muốn hét cũng không hé môi một tiếng, cậu bị ném lăn vào trong phòng Khan nhưng chỉ nhút nhát và méo mặt chịu trận. Không muốn nằm dính trên sàn, cậu lập tức đứng dậy tìm tấm lưng vững chãi của anh trai mình bám vào như sam.
+Liếc nhìn Elijah một cách khinh bỉ, Ibrahim quay đầu đi ngay lập tức rồi chầm chậm đẩy xe đồ ăn vào, để xe đẩy đứng trước chiếc bàn vuông gần cửa sổ. Sau đó, ông bày biện ra một bữa ăn khá thịnh soạn cho một người ăn. Hoàn thành nhiệm vụ của mình, Ibrahim hơi cúi người và mở miệng cất lời:
+“Cậu chủ, đã có thể dùng bữa được rồi.”
+Khan gật đầu, rồi cậu quay sang nói với đống bát nháo bên cạnh.
+“Carter, báo cáo đi.” Khan lời ít ý nhiều nói, rồi hắn đi thẳng tới bàn ăn đã bày biện sẵn, ngồi xuống.
+Carter lập tức khôi phục phong độ của một quản gia nên có, như thể hình tượng nổi khùng nổi điên vừa rồi của hắn với Lai chỉ là ảo giác mây bay. Sự thay đổi nhanh hơn cả chớp giật này cũng khiến cho Lai chứng kiến cũng phải thấy sợ nữa là.
+“Vâng, thưa cậu chủ.” Carter hắng giọng, tổ chức xong nội dung cần báo cáo trong đầu một cách nhanh chóng, rồi hắn nói. “Sau khi cậu chủ đột ngột bất tỉnh, chúng tôi đã tức tốc đưa ngài trở về lâu đài và mời y sĩ về xem xét, nhưng y sĩ chỉ nói ngài đang ngủ thôi. Nhưng tình trạng của ngài tôi không thể tin là ngài chỉ đang ngủ được, nên tôi còn dự định mời một tư tế bên điện thờ để xem cho cậu, chỉ là Ibrahim đã cản tôi lại,” nói đến đây, hắn ta kín đáo liếc một ánh nhìn sắc lẹm về phía Ibrahim. “Ông ta nói mời tư tế đến xem xét cho ngài mọi chuyện sẽ rắc rối hơn, cho dù ông ta không hề nói rõ đó là rắc rối gì. Song vì sự an toàn và sự tin tưởng của cậu dành cho ông ta nên tôi đành phải miễn cưỡng thỏa hiệp.”
+“Ibrahim làm tròn bổn phận của mình thôi, cậu cũng phán đoán tình hình rất chính xác.” Khan xử lý nhanh gọn đĩa bít tết rồi chuyển hướng đĩa thịt hun khói. “Tiếp đi.”
+“Trong thời gian cậu chủ hôn mê, tôi đã xử lý các bản hợp đồng của các nhân sự lần trước đã qua kỳ phỏng vấn mà chưa được cậu chủ cho phép, hành động này của tôi thật quá quắt cho nên cậu chủ muốn phạt tôi sao cũng được ạ.” 
+Carter nhìn thấy Khan lắc đầu, tay ra dấu cậu cứ tiếp tục trong khi hắn vô cùng thong thả xử lý nốt bữa ăn của mình. Carter hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp:
+“Tình hình là có hết thảy mười sáu người đồng ý và ký vào hợp đồng lao động của cậu chủ, là mười ba thợ thủ công ma thuật sơ cấp, hai thợ thủ công ma thuật trung cấp, và vị thợ thủ công ma thuật cao cấp duy nhất là cô Molly. Vì cậu chưa tỉnh, nên tôi đã tự chủ trương sắp xếp phòng ở cho bọn họ tại khu nhà phía Tây.”
+Khan không đáp lời Carter vội, sắc mặt bây giờ của hắn cũng chẳng biểu lộ mảy may manh mối nào. Khan thỏa mãn bỏ dao nĩa xuống bàn và cầm khăn ăn lau mép một cách nhã nhặn. Lối sống của một quý tộc nên có đã ăn sâu vào máu hắn rồi. Bây giờ hắn là Khan, và Khang đã trở thành quá khứ. 
+Hiển nhiên hắn chẳng có ý định quên đi quá khứ, nhưng hắn không hề nghĩ rằng mình sẽ sống mãi trong quá khứ.
+Việc gì trước đó hắn dự định làm, giờ đây vẫn phải tiếp tục làm.
+“Cậu thật sự làm rất tốt, Carter.” 
+Khan gật gù không tiếc lời khen ngợi. Sau đó hắn nghiêng đầu nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ, trời hôm nay khá âm u, dự là sẽ có mưa. 
+“Cậu chủ quá lời ạ.” Carter vẫn tỏ ra rất mực khiêm tốn, sau đó hắn cất giọng lo lắng nói. “Nhưng không có pháp sư trung cấp nào…”
+Khan bình tĩnh cắt ngang. “Không sao đâu.” 
+Rời mắt khỏi khung trời đang chuyển mây xám bên ngoài, Khan nghiêng đầu nhoẻn môi cười đầy ngụ ý, tầm nhìn để rơi lên người Elijah vẫn rụt rè đứng phía sau anh trai mình với mong muốn giảm thấp cảm giác tồn tại. 
+“Chẳng phải chúng ta còn Elijah sao?”
+Elijah giật mình khi nghe Khan nhắc tới mình, song khi cậu nhận ra ý định của Khan là gì. Cậu vội vàng lắc đầu rồi mau giọng nói, vẫn vụng về và lắp ba lắp bắp như cũ.
+“Tôi… tôi rất, rất... hân hạnh được phục vụ cậu chủ, tôi cũng xin thề rằng, rằng... mình sẽ trung thành với cậu chủ. Nhưng, nhưng mà… tôi không thể nào so với pháp sư trung cấp…” Elijah ngừng một nhịp thở rồi vội thêm vào. “Cho, cho tôi một năm... tôi sẽ cố gắng…”
+Khan sờ cằm, hắn lắc đầu nói. “Một năm thì hơi trì trệ so với dự định của ta.”
+Elijah lập tức ỉu xìu, cậu vốn dĩ chẳng có bao nhiêu sức sống, nghe Khan phũ phàng nói thế càng mất tinh thần hơn.
+“Ibrahim, ông từng bảo với ta rằng ông không rành về ma pháp trận lắm. Nhưng mức độ không rành lắm mà ông đang nói là ở đâu?” Khan đan hai tay vào nhau, nhẹ nhàng đặt lên bàn. Hắn híp mắt thành một đường âm mưu nhưng đã bị nụ cười hoàn mỹ trên môi đánh bay đi vẻ giảo hoạt như cáo. “Ta mong rằng ông có thể giúp ích cho ta trong tình hình éo leo lúc này.”
+Giọng điệu của Khan vô cùng thản nhiên. Tuy hắn nói “mong rằng ông có thể” nhưng chẳng có bộ dạng nào là Khan thật sự đang biểu hiện mình là kẻ nhờ vả hết. Làm sao Ibrahim có thể không hiểu ý đồ muốn bòn rút sức lao động và chất xám của ông đây?
+Đúng là ông không rành rẽ về ma pháp trận, vì chính bản thân ông cũng cảm thấy sử dụng nó rất phiền phức và không cần thiết. Song, với thân phận nhạy cảm của mình thuở trước, hiển nhiên là ông có kha khá kẻ thù và chắc là đếm hết ngón ở hai tay hay hai chân cũng chưa hẳn đã xong. Với nhiều kẻ thù như thế thì không lạ gì khi có vài ba kẻ thuộc hàng ngũ phải dè chừng trong lĩnh vực ma pháp trận cũng là bình thường.
+Ông không rành rẽ ở mức độ thánh cấp thôi.
+Thật ra, hướng dẫn cho một thằng oắt cũng không thành vấn đề. Nhưng Ibrahim tự thấy bản thân không việc gì phải dễ dàng đồng ý như thế.
+Ibrahim mỉm cười, đoan đáp lại Khan thì một tia sáng vụt lên trong đầu, và ông tự thấy một vấn đề mà chắc chắn chỉ có bản thân có thể nhìn thấy được. 
+Người đó cảnh báo ông đừng giở trò.
+Kể từ ngày hôm ấy, ông đã bị ràng buộc trong một bản giao kèo bất lương, muốn sống thì phải tạm thời trở thành tôi tớ cho tên nhân loại yếu ớt kia. Một kẻ từng đứng ở trên đỉnh cao nhìn xuống vạn chúng sinh vùng vẫy như ông mà giờ đây phải cúi đầu xuống phục vụ một người mình từng xem là con kiến mà giẫm nát.
+Với lòng tự tôn của bản thân mình, Ibrahim biết ông nên tự sát vào lúc đó giao kèo được đưa ra. Thà chết còn hơn là sống không bằng heo chó. Nhưng ông không thể chết khi mối thù còn chưa báo và cả cơ hội mà người đó đã hứa hẹn sẽ ban cho.
+Ông đã sống quá lâu, quá lâu để biết rằng khi mình buông bỏ lòng tự tôn xuống để có thể đạt được thứ mình khao khát, thì chính ông phải trở thành một kẻ mà ông chưa từng mong muốn.
+“Tôi… rất vinh dự khi được cậu chủ tín nhiệm như thế.” Ibrahim cúi đầu, giấu đi biểu cảm không cam lòng đã thất thố vặn vẹo trên khuôn mặt.
+“Ông Ibrahim cũng biết về ma pháp trận ạ?” Carter kinh ngạc hô lên.
+“Ta nghĩ rằng, cái gì Ibrahim cũng biết là đằng khác.” Khan nói như thể mình biết rất rõ.
+Ibrahim lúc này đã ngẩng đầu lên, mọi cảm xúc bất ổn của ông đã được chấn chỉnh lại và trở thành biển lặng.
+“Cậu chủ quá khen rồi.” Ibrahim nhoẻn cười trông thật hiền từ. 
+Bộ dạng như ông nội thương yêu cháu trai này của ông ta làm Khan thấy nổi da gà. Không muốn để ý đến Ibrahim nữa, Khan lập tức quay sang cổ vũ Elijah, hay nói chính xác hơn là chủ động đặt lên vai cậu ta một trọng trách không thể lơ là.
+“Được rồi, vậy từ bây giờ Elijah theo Ibrahim học cấp tốc đi nhé.” Hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt rúm ró của Elijah, hắn trịnh trọng và nghiêm túc nói với cậu. “Ta tin cậu sẽ làm được, Elijah à. Cậu là một thiên tài, ta đã từng bảo rồi đấy! Và đó không phải là lời xu nịnh cốt chỉ để mang cậu về đây cho bằng được đâu.”
+Elijah sửng sốt một chút, rồi cậu chần chừ đưa ra vẻ quyết tâm.
+“Tôi, tôi nhất định sẽ cố gắng...”
+Khan chỉ cầu trời và mong rằng cậu ta thật sự là thiên tài học một hiểu mười. Ngẫm lại cẩn thận, có lẽ hắn tìm Elijah có hơi sớm… 
+“Carter, cho Molly đến gặp tôi sau giờ ăn tối.” Khan giao cho Carter một nhiệm vụ nhanh chóng rồi hắn đứng dậy rời khỏi bàn ăn. 
+“Ta đến thư viện một chút, đừng ai tới làm phiền.” Khan phẩy tay trước khi Ibrahim hay Lai cựa quậy muốn đi theo hắn.
+Song, vừa mới đi được vài bước thì Khan dừng lại và xoay người. Hắn hơi nhíu mày rồi hỏi Carter lập tức căng người đứng thẳng lưng khi hắn chiếu thẳng ánh nhìn vào người cậu.
+“Thư viện còn nhiều giấy không?”
+“Giấy bản to hay nhỏ ạ?” Carter hỏi xong liền mau miệng trả lời ngay mà không đợi Khan đáp lại. “Mà to hay nhỏ thì thư viện vẫn còn nhiều giấy lắm thưa cậu chủ, tại trước giờ không có ai xài nhiều đâu mà.”
+Nhận được câu trả lời như mong muốn, Khan hài lòng xoay người, dứt khoát rời khỏi phòng.
+* * *
+Tối hôm đó, Khan không xuất hiện trong giờ ăn tối và vẫn ru rú trong thư viện. Không một ai dám bước vào trong làm phiền, vì lời căn dặn của Khan vẫn còn đó. Cho đến khi giờ ăn tối có vẻ đã qua kha khá, Carter dẫn Molly tới theo lời ngài Bá tước tân nhiệm và gõ cửa thông báo.
+Phải đợi mất một lúc lâu, Khan mới bảo Molly và Carter vào trong. Sau đó, cả ba người gần như không rời khỏi thư viện trong mấy tiếng đồng hồ cho đến khi bầu trời đã về nửa đêm và người hầu trong tòa lâu đài gần như đã ngủ hết, Carter và Molly mới ra khỏi thư viện.
+Khi đó, Ibrahim vẫn còn túc trực bên ngoài không hề rời khỏi vị trí đã thấy vẻ mặt nghiêm trọng của cả hai.
+Molly liên tục lắc đầu và lẩm bẩm rằng, "Điên rồi, tên này điên lắm rồi."
+Carter thì vẫn im lặng không nói gì, nhưng Ibrahim cảm thấy cậu ta không hề có ý phản đối lời của cô gái tên Molly.
+Cho dù ông rất tò mò, nhưng Ibrahim vẫn không có ý định sẽ dò hỏi Khan xem suốt mấy giờ đồng hồ qua, bọn họ đã ở trong bàn bạc những gì.
+---------------------------
+Tác giả vẫn mong chương này sẽ nhận được comment thúc đẩy động lực của mọi người nha!!! Thế thì quá trình gắn tên lửa cho từng chương vẫn sẽ năng suất như mọi ngày huhu!!!
+ 
+Thật ra, những gì mà Khan đã bàn bạc với Carter và Molly đều là những vấn đề mang tính quyết định cho tương lai của nhà Evangeline. Sau khi đã thấy hoàn cảnh nghèo nàn và tồi tàn ở khu mà Carter và Elijah ở, Khan biết bản thân phải thay đổi và khiến lãnh địa mình hưng thịnh từ trong ra ngoài. Ít nhất, cũng phải khiến Evangeline trở nên giàu có, thật sự giàu có, giàu có hơn của quốc khố Hoàng gia của Đế quốc. Đây coi như là quá trình thử thách bản thân hắn trong khi chờ An xuất hiện.
+Trong kế hoạch, bước đầu của Khan vạch ra vẫn là kinh doanh để kiếm lời. Song, chỉ cần nên kinh doanh nhỏ là được. Còn bảng kế hoạch mối làm ăn lớn mà hắn đã bàn sơ lược với Carter hay Molly, và cả khuôn mặt kinh ngạc không thể tin được của họ nữa, cứ tạm thời gác lại sau và đợi cơ hội chín muồi.
+“Bước đầu, tôi muốn kinh doanh áo giáp.” Khan dứt lời liền lắc đầu, phủ nhận chính lời nói của mình. “Không, không hẳn là áo giáp. Ý của ta là bất kỳ trang phục nào cũng được, nhưng sẽ có tác dụng tương tự một chiếc áo giáp thực thụ của các Chiến sĩ hay Hiệp sĩ ấy.”
+Bước đầu của kế hoạch vẫn là kinh doanh, và mặt hàng kinh doanh lần này chỉ là bước đệm. Vốn dĩ, khi Khan quyết định sử dụng mặt hàng này vào bản đồ kế hoạch của mình hắn đã rất thắc mắc tại sao không ai nghĩ ra hướng kinh doanh này nhỉ?
+“Chúng ta sẽ bán áo giáp.” 
+Khan ngồi ngay ngắn trên ghế trước chiếc bàn dài đặt bừa bộn giấy và sách, hắn nhìn Carter đang đứng chỉnh tề trong phong thái của một quản gia và Molly thì chống tay một bên hông, đường cong lồ lộ qua bộ y phục bó sát khiến cô càng thêm quyến rũ. Khi nghe hắn tuyên bố, Carter đã hơi nhíu mày một chút, nhưng khuôn mặt yêu kiều của Molly thì nhăn lại như khỉ ăn ớt.
+“Hả?” Molly ré lên. “Áo giáp?”
+Khan ừ một tiếng, rồi nói thêm. “Chính xác là trang phục có chức năng giống áo giáp, kiểu loại trang phục thì đa dạng có thể phục vụ cho mục đích thời trang của bất kỳ ai yêu thích cái đẹp.”
+“Khoan đã, bằng cách nào chứ?” Molly cao giọng hỏi, và ngay lập tức nụ cười khẩy thế chỗ vào vẻ kinh ngạc trên gương mặt. “Bá tước à, nếu ngài mới nhận tước vị nên có chút choáng váng đầu óc thì để tôi thức tỉnh ngài một chút. Ý của ngài là không phải dạng áo giáp bình thường làm từ kim loại đâu, phải không?” 
+Nhận được cái gật đầu của Khan, cô nàng Molly càng ngoác rộng nụ cười khinh thường, như thể kéo toạc ra hai bên tai. Hai tay Molly vung lên, cô bảo không thể nào. 
+“Nếu ngài Bá tước đây muốn sáng chế ra các loại áo giáp từ đá ma thuật, hay được gắn các viên đá có tác dụng bảo hộ thì Molly đây còn hiểu được. Nhưng ngài bảo là muốn một loại trang phục có chức năng tương tự áo giáp ư? Thế thì có lạ gì đâu? Ý tôi là… ngài bảo đây là kế hoạch để làm giàu thì tôi xin kiếu. Chẳng khác gì trò trẻ con học đòi.”
+Molly nhún vai, cô ta chẳng nể cả Khan bây giờ là ông chủ của mình mà sử dụng ngôn từ hoàn toàn vượt khuôn phép của kẻ trên người dưới.
+“Các loại đá có tác dụng phòng ngự và chức năng tự động phản công khi nhận phải tấn công tuy không nhiều lắm trên thị trường, nhưng chắc chắn không thuộc dạng hiếm. Có cung thì có cầu, chỉ cần có đủ tài nguyên và nguyên liệu thì các thợ thủ công ma thuật cao cấp chế ra mấy viên cũng có gì khó đâu? Cũng như các loại trang phục thường ngày cũng có thể đính đá quý lên vậy, nó thậm chí còn chẳng làm khó được một thợ may bình thường. Các tiểu thư và công tử quý tộc chắc chắn phải có một hai bộ đồ đắt đỏ ấy trong tủ quần áo của mình thôi.”
+Tóm gọn lại ý của Molly là… Khan nên dẹp suy nghĩ đó đi.
+Khan hoàn toàn hiểu lời của Molly. Nếu hắn thật sự kinh doanh mặt hàng áo giáp như những gì cô vừa nói, hắn chắc chắn sẽ gặp tình trạng thua lỗ. Nếu bảo là lý do bởi vì bản thân hắn là kẻ vô năng không có ma lực thì cũng không hẳn. Chủ yếu là địa điểm kinh doanh không lý tưởng, tài nguyên không đủ, có giàu như hắn ở hiện tại cũng không đủ. Đá ma thuật, nhất là loại đã qua gia công mà có khả năng phòng ngự cao hay tính phản công cực kỳ ấn tượng càng là vật quý hiếm. Molly bảo không hiếm hoi gì thì đúng là có hơi phóng đại quá mức. 
+“Ta đâu có bảo làm áo giáp bằng đá ma thuật đâu?” Khan nói giọng mặc nhiên, khiến Molly ngớ người ra một chút.
+“Ngài không dùng tới đá ma thuật thì làm áo giáp kiểu gì?” Molly hỏi ngược lại.
+“Bằng ma pháp trận thì sao?” Khan cong môi bảo. “Thêu một ma pháp trận lên vải vóc trang phục, ma pháp trận phòng ngự mà mạnh thì một chiếc quần áo bình thường cũng có thể trở thành áo giáp mà?”
+Molly ngẩn người, những gì Khan vừa nói nghe rất đơn giản, rất hợp lý,... Trong nhất thời, Molly không biết phản bác thế nào được.
+“Theo ta được biết, áo giáp ban đầu vốn dĩ được gia công dựa vào tay các thợ rèn, sau đó nhân loại chúng ta vì muốn gia cố thêm tính phòng ngự chắc chắn của áo giáp, các thợ công ma thuật mới nảy ra sáng kiến dùng đá ma thuật đã được gia công tính phòng ngự làm đá khảm áo giáp.” Nhận được cái gật đầu đồng ý của Molly, Khan mỉm cười nói tiếp. “Nhưng, nó chỉ có tác dụng với những binh lính có thể sử dụng ma thuật, phải không? Hiển nhiên có cả loại mà chủ nhân nó không cần dùng đến ma thuật để khởi động tác dụng của đá khảm ma thuật, nhưng nó cũng chỉ là loại đá có tác dụng phòng ngự giới hạn số lần thôi. Dùng xong thì bỏ, rất lãng phí đá ma thuật. Cho nên, số lượng áo giáp khảm đá ma thuật vô tình giới hạn cho phạm vi cho những ai có thể sử dụng được ma thuật.”
+Hiển nhiên, có thể lược bỏ các mối kinh doanh của con ông cháu cha có thẩm quyền mà không có khả năng sử dụng ma thuật, lại vì an nguy của bản thân nên không thể không sử dụng đá khảm ma thuật phòng ngự hoặc công kích trên trang phục bình thường. Với nguồn thu từ đám cao tầng kiểu đó thì chắc chắn lợi nhuận sẽ mang tính khổng lồ.
+“Ý ngài Bá tước đây muốn bỏ đi giới hạn số lần trên đá khảm ma thuật à? Không, vừa nãy ngài nói sẽ dùng ma pháp trận…” Molly nhăn mặt, giọng cô có chút gay gắt nói. “Ngài có hiểu ma pháp trận là gì không thế?”
+“Chắc là hiểu.” Khan trả lời nước đôi.
+Molly há hốc mồm, cô rất muốn chửi thề!
+“Cậu chủ có sáng kiến nào vậy ạ?” Carter cẩn thận đặt nghi vấn.
+Khan cười vừa lòng với thái độ dù không tin nhưng cuối cùng vẫn muốn tin của Carter đối với hắn. Mắt chớp hai cái, Khan nói. “Ta nghĩ đến phương án sử dụng ma pháp trận để thay thế cho đá khảm ma thuật với các loại phòng ngự tầm trung. Nhưng mà, với các loại ma thuật phòng ngự cấp cao thì vẫn có thể dùng đá ma thuật phụ trợ. Chỉ là ta không có ý định đính nguyên cục đá to bằng nắm tay lên quần áo đâu nhé, thế thì nhìn thô tục lắm.”
+“Không thể được đâu.” Molly phản đối ngay tức khắc, tay cô kích động vung lên và nói một cách quyết liệt. “Làm thế quái nào ma pháp trận có thể thay thế được đá ma thuật hử? Ngài tính “thêu”ma pháp trận lên trang phục hay gì? Ngài Bá tước thân mến của tôi ơi, để tôi nói cho ngài hay nếu như đầu óc của ngài quá ngu ngốc để biết thì không một ma pháp trận nào có thể thêu được cả. Hay ngài tính dùng mực nhuộm để vẽ? Thế quái nào ngài mặc “bộ giáp thêu ma pháp trận” kinh khủng đó ra ngoài và không cần mở mồm cũng đang tung hô với thế giới rằng đây, trên người tôi có ma pháp trận phòng ngự đây! Hãy tấn công tôi đi, hay là đừng có dại mà tấn công tôi? Có khác gì tên hề diễn xiếc không chứ? Chưa kể, có vẽ hay là thêu ma pháp trận lên trang phục cũng chẳng có tính thời trang nào đâu, thưa ngài Bá tước thông minh tuyệt vời của tôi ạ!”
+Khan nhướng mày trước bộ dạng kích động của Molly, hắn ồ lên một tiếng và nói. “Cô chửi hay thật đấy, Molly.”
+Nghe được khen mà lòng Molly không có chút vui vẻ nào, cô chỉ khẳng định được rằng tên Bá tước này thật sự bị điên, bệnh đầu óc nặng rồi, cần chữa trị ngay kẻo muộn!
+“Tôi có nên cúi đầu cảm ơn lời khen ngợi chân thành này của ngài hay không?” Quai hàm Molly cứng ngắc.
+“Không cần khách sáo đâu.” Khan khách khí xua tay.
+Molly trầm mặc, cô lại muốn chửi thề!
+“Tôi cũng nghĩ không ổn đâu thưa cậu chủ…” Carter lắc đầu, hắn thận trọng lên tiếng. “Tuy tôi cũng chỉ là một kẻ vô năng không thể sử dụng ma thuật, nhưng nhờ vào sự chăm chỉ tìm tòi kiến thức của Elijah mà tôi cũng biết một chút về phương diện này. Thường thì các ma pháp trận mạnh mẽ, trận vẽ của nó càng lớn thì càng tiêu tốn nhiều năng lượng. Chưa kể các ma pháp trận lớn rất khó mà thực hành trên một loại vải nào để may trang phục mà không bị cắt xén, có thể cậu chủ không biết nhưng nếu trận vẽ ma thuật mà thiếu đi một vết mực thôi cũng thành công dã tràng. Mà để làm các ma pháp trận nhỏ thì nó… khá là vô bổ.” Carter cẩn thận nhìn vẻ mặt của Khan, thấy hắn không biểu lộ gì mới dám nói tiếp. “Liên quan đến khía cạnh bảo toàn tính mạng bản thân, khách hàng sẽ có nhu cầu cao hơn thưa cậu chủ. Carter rất muốn ủng hộ cậu chủ nhưng vì an nguy của cơ nghiệp nhà Evangeline, Carter mong rằng cậu sẽ suy xét lại cẩn thận.”
+Molly vỗ vai Carter, giọng đầy thấu cảm. “Cậu cực khổ nhiều rồi.”
+Carter chỉ biết cười gượng.
+“Thế đấy…” Molly quay sang nói với Khan. “Ngài đã hiểu bước đi này của mình là sai lầm như thế nào chưa?”
+Khan bình tĩnh lắc đầu, nói:
+“Chưa.”
+Cả gian thư viện rơi vào im lặng đến độ một cây kim rơi cũng nghe thấy rõ mồn một âm thanh. Sau rốt, Molly là người lên tiếng và phá hoại bầu không khí yên tĩnh trong thoáng chốc đó bằng một tiếng chửi thề sung sức.
+“Móa!!!”
+Khan vẫn giữ nguyên thái độ bình thản như núi mà Molly cho rằng rất đáng để nguyền rủa.
+“Từ từ đã nào!” Khan vội điều đình khi thấy Molly sắp sửa sắm vai thành công ngọn núi lửa phun trào. “Nếu còn giữ suy nghĩ bảo thủ như thế thì sao mà kinh doanh? Ta đâu có nói rằng sẽ làm theo phương thức mà cô nói đâu?”
+Đổng tử mở to, cả người Molly cứng đờ trước tuyên bố bất ngờ của Khan. Nhất thời, cô không biết mình nên làm gì và phản ứng như thế nào.
+“Cậu chủ có sáng kiến gì ạ?” Carter nhạy bén nắm bắt vấn đề.
+Khan ậm ừ trong cổ họng, hắn nói. “Thật ra, trong kế hoạch này không thể thiếu mất Elijah được.”
+Molly là người không hiểu rõ tình hình cho nên cô hỏi ngay. “Elijah là ai?”
+“Cậu ta là thiên tài của chúng ta đó. Thiên tài ma pháp trận.” Khan điềm nhiên trả lời.
+Molly há miệng định nói gì đó, nhưng âm thanh tắc nghẽn giữa chừng bằng một cái nhíu mày thật nhẹ. Sau rốt, Molly thả lỏng hai vai, lần này cả hai tay đều bày ra tư thế chống nạnh. Cô hất cằm và nói. “Được rồi, tôi đang lắng nghe ngài Bá tước rót lời vàng ngọc đây.”
+Molly đúng là rất tài tình khi nói lời châm biếm.
+“Vấn đề ở đây khiến cho việc kinh doanh áo giáp sử dụng hình thức ma pháp trận gặp phải thất bại là: ma pháp trận càng mạnh, kích thước trận đồ của ma pháp trận sẽ càng lớn; cũng như nội năng pháp sư phải bỏ ra càng bị tiêu hao.” Khan chỉ ra vấn đề mấu chốt. “Một bộ quần áo đẹp thì không thể thiếu những đường cắt đã tính toán trên mặt vải, một ma pháp trận không thể bị cắt xén nếu thiếu mất một vết mực trên một sợi chỉ. Chưa kể số nguyên liệu chế tạo mực ma thuật để vẽ ma pháp trận nữa nhỉ?” Nhận được cái gật đầu và sự chờ đợi của Carter lẫn Molly, Khan quyết định không chơi thả diều với bọn họ nữa mà nói thẳng. “Nếu ta muốn thu nhỏ ma pháp trận đó lại thì sao?”
+“Hả? Ngài Bá tước có biết bản thân đang nói cái quái gì không vậy?” Molly không thể chịu nổi nữa, cô đi thẳng tới trước chiếc bàn dài và đập thẳng tay xuống, một tiếng rầm vang lên rất dội. “Chuyện đó là không thể nào!”
+Để có một ma pháp trận mạnh mẽ, năng lượng ma thuật phải đổ ra và dẫn đường cho các nét vẽ của ma trận hay trận đồ đó sẽ càng nhiều. Đó là lý do mà các ma pháp trận lớn có ưu điểm về phòng ngự có thể khiến cho cường địch cũng phải dè chừng. 
+Đúng là việc thu nhỏ ma pháp trận là không thể.
+Khan nhếch môi.
+Chỉ là “không thể” với họ thôi.
+Elijah chính là nhân tố khiến điều không thể thành có thể.
+“Thì ý ta cũng có phải là thu nhỏ ma pháp trận bằng con kiến đâu mà.” Khan nhún vai. “Chưa kể ngoài việc thu nhỏ ma pháp trận cỡ đại, chúng ta có thể sáng chế ra các ma pháp trận mới mà.” Hiển nhiên là không phải chúng ta, nhưng Khan cũng không vội sửa gáy bản thân ngay.
+“Ngài nghĩ đơn giản quá nhỉ?” Molly trợn trắng mắt lên, giở giọng khinh bỉ ném vào mặt Khan.
+Khan vẫn bình tĩnh mà đối đáp.
+“Không đâu, ta biết chuyện này rất là khó khăn. Song, trước mắt thì có một chút sai sót nhỏ trong dự tính… là thiên tài ma pháp trận của chúng ta cần có thời gian hoàn thành khóa đào tạo cấp tốc, cho nên kế hoạch tạm thời bị dời lại.” Khan hắng giọng khi thấy vẻ mặt Molly đang thể hiện rành rành bộ dạng thôi mình chết đi cho xong, hắn nói. “Nhưng ta cũng không có ý định thả lỏng chính mình đâu, trong thời gian kế hoạch kinh doanh bị đóng băng. Chúng ta sẽ rời lãnh địa một thời gian.”
+“Hả?” Molly bất ngờ trước chủ đề bị bẻ lái một cách đột ngột này, cô phản ứng không kịp.
+“Ta dự định sẽ tìm một quặng khoáng sản.” Khan sờ cằm, hắn nói chắc nịch. “Không thể thiếu quặng khoáng sản đó được.”
+Thật tiếc khi quặng khoáng sản đó không ở lãnh địa của hắn, được như thế thì sẽ đỡ cho một chuyến đi đến lãnh thổ của Thú nhân rồi.
+“Khoan đã, ngài muốn đi đâu mới được chứ?” Molly nhíu mày, cô hỏi bằng giọng điệu kỳ cục và vô lễ. “Và nếu như tôi không nghe lầm thì ngài bảo “chúng ta” sẽ rời khỏi lãnh địa? Tức là tôi cũng phải đi theo?” 
+“Nếu cô không muốn thì ta cũng không ép được, nhưng đây là công việc. Cô không chấp thuận thì tháng này không có lương đâu.” Khan nói như thể một lẽ thường chứ không phải hàm ý đe dọa gì, cho dù hắn đích thị là đang đe dọa người ta. Đoạn, Khan nói với Carter đang đăm chiêu suy nghĩ không nói lời nào. “Carter, cậu ở lại trấn thủ lâu đài khi ta vắng mặt.”
+“Tôi, tôi sao?” Carter nghe mà hoảng, vô thức bật chế độ cà lăm y hệt em trai mình. “Sao, sao có thể chứ… thưa cậu chủ, tôi thấy… thấy vậy là không ổn đâu…”
+Khan tỉnh bơ nói. “Ta không thích lặp lại yêu cầu của mình. Bảo cậu làm thì làm đi.”
+Carter há hốc mồm, câu chữ gì đều nghẹn cứng trong cổ họng không tuôn ra được. Chàng quản gia trẻ bần thần nhìn Khan, không lý giải nổi quyết định này của hắn.
+“Này!” Molly điên tiết, cô cao giọng mắng. “Anh có bị điên không, hả Khan?” Giờ thì, cô ta còn chẳng thèm dùng kính ngữ.
+“Chẳng phải cô thích một kẻ điên hơn sao?” Khan mỉm cười hỏi ngược lại.
+Molly im bặt, mắt cô nheo lại và hướng thẳng vào mắt hắn. Cô thấy rõ sự nghiêm túc không hề đùa vui bên trong cái nhìn tưởng chừng hời hợt.
+Hắn ta đúng là kẻ điên.
+“Được thôi, để xem ngài cho ta bất ngờ gì.” Molly bình tĩnh lại, giọng hơi khàn cất lên.
+Và cô cũng điên không kém khi chấp nhận tin tưởng hắn ta.
+* * *
+Sáng hôm sau, Khan thông báo là mình sẽ rời lâu đài ít lâu. Carter là người có trách nhiệm ở lại thay thế vị trí của hắn, cũng như giao quyền quyết định tất cả công vụ cũng như sự việc cho Carter, nếu như có sự vụ nào quá sức để tự quyết định thì Carter có thể đến điện thờ gần nhất để sử dụng quả cầu liên lạc, hoặc là dùng dịch vụ truyền tin khẩn của Bồ Câu Mỏ Xanh. Khi hắn vừa thông báo xong, gia nhân trong lâu đài khá xôn xao và nhiều ánh mắt hàm ý chĩa về phía Carter như tên nhọn nhắm vào hồng tâm. Khan vô cùng tự nhiên tỏ ra mình chẳng biết gì.
+Song, vì chính là lời Khan nói nên người dưới trướng trong lâu đài cũng không nhiều lời. Họ đồng loạt cúi đầu và ngỏ lời chúc phúc cho chuyến đi của Khan sẽ trải qua bình an thuận lợi. Khan nghĩ đến địa điểm mình sẽ tới trong dự định thì những lời chúc phúc này cũng không tệ đâu.
+Và người đi theo Khan lần lượt là Ibrahim, Elijah và Lai và Molly. À, còn có đoàn kỵ sĩ hộ tống riêng của Bá tước nữa, đó là quyền lợi của người sở hữu tước vị quý tộc.
+Ibrahim không thể không đi theo, dẫu cho Khan cũng rất muốn ông ta ở lại cùng với Carter để làm hậu phương vững chắc cho cậu quản gia. Nhưng Ibrahim đã nói cho dù ông muốn thì cũng chẳng thể rời xa hỏi cậu quá một dặm, nói cách khác, ông ta chính là cái bóng của hắn nên hắn cần tập làm quen với sự xuất hiện liên tục và không ngừng nghỉ của ông ta trong thời gian này là vừa. Elijah thì khỏi nói, cậu ta phải theo Ibrahim để học ma pháp trận nữa nên không vắng mặt. Khan tự động gạt bỏ khuôn đẫm lệ như cún con của cậu ta khi biết mình sắp sửa phải lên đường cùng với cậu chủ, tương đương với việc mỗi ngày phải ngồi dưới sự chú ý của mặt trời. Với sự có mặt của Lai, Khan chỉ xem là dắt chó đi du lịch. 
+Molly đã được sắp xếp ngồi ở cỗ xe khác, nhưng trước khi lên đường, cô ta đã đến chỗ hắn và hỏi một câu.
+“Sao ngài lại tin tưởng tôi vậy, thưa Bá tước?”
+Khan ngẩng đầu nhìn trời một chút, rồi đáp thản nhiên: 
+“Tại vì hôm nay trời đẹp.”
+Đó thậm chí còn chẳng phải một câu trả lời có lệ. Song, Molly không hề tức giận, thậm chí là nở một nụ cười rực rỡ gửi ngài Bá tước trẻ rồi quay lưng về xe ngựa của mình.
+Và, đây chính là chuyến đi đầu tiên của Khan khi rời khỏi lãnh địa kể từ ngày hắn nhớ lại ký ức tiền kiếp của mình. Bánh xe lăn bánh, vó ngựa lộc cộc tiến về phía trước chậm rãi, bầu trời nổi gió như thì thào lời tiễn biện không lời. 
+Carter đứng mãi ở trước cổng lâu đài, cô đơn nhìn theo đoàn xe ngựa khuất dần ở đường chân trời, hắn lẩm bẩm khi bóng của họ đã mất hút khỏi tầm nhìn.
+“Cậu chủ hãy về sớm nhé…”
+* * *
+Sắp có tranh minh họa của chị Molly rồi. :3
+Mong chap này mọi người vẫn comment cho mình nhé!
+ 
+Khi mặt trời xuống núi và màn đêm dần kéo rèm phủ lên bầu trời đỏ tím, Khan mới thấu tỏ nỗi cực khổ của một thanh niên đi xa nhà bằng xe ngựa. Sức rung lắc của cỗ xe còn kinh khủng hơn chuyến đi buýt mà hắn đã trải qua ở tiền kiếp. May mà chỗ ngồi êm ái bù đắp lại phần nào cho cảm giác khó chịu đang nhào lộn ở dạ dày.
+Đến khi Đội trưởng đội kỵ sĩ hộ tống cho chuyến đi lần này thông báo dừng lại hạ trại, Khan bước khỏi xe như vừa được đặc xá rời khỏi địa ngục vậy.
+Bình thường, thiếu gia và các công tử quý tộc xuất hành đều mang theo hai, ba người hầu - ít lắm là một - để phục vụ sinh hoạt của bản thân trong suốt chuyến đi. Trước đó, vì phải ở lại lâu đài theo lệnh Khan nên Carter đã đề xuất vài tên tôi tớ nhanh nhạy, nhưng sau đó đều bị Khan gạt phăng hết. Khan không muốn chuyến đi này đem theo quá nhiều người. Đội kỵ sĩ hộ tống ban đầu cũng bị hắn cắt giảm một nửa, tuy rằng gã Đội trưởng không hài lòng nhưng mệnh lệnh Khan đưa ra vô cùng kiên quyết khiến gã ta không còn cách nào khác.
+Thành ra khi hắn xuống ngựa, chỉ có mỗi Ibrahim xuất hiện bên cạnh rồi lãnh đạm nói:
+“Nếu ban đầu cậu đồng ý với Carter thì bây giờ đâu có khổ như vậy.”
+Sao ông già này cứ khoái đâm chọc thế nhỉ? 
+“Say xe thôi.” Khan uể oải đáp. “Mà chẳng phải ông đang thay thế vị trí của Carter sao?”
+“Nếu tôi thật sự thay thế vị trí của Carter thì chỗ ngồi của tôi đáng lẽ không phải dính với thằng nhóc tóc trắng kia hay là cô nàng quyến rũ đó.”
+Khan ồ lên một tiếng, hồn nhiên đưa ra phán đoán của mình dựa trên thái độ ất ơ của Ibrahim. “Nói tóm lại là ông đang dỗi vì không được ngồi cùng với tôi như lúc đi gặp Elijah phải không?”
+Và sau đó, Ibrahim gần như ném cho hắn ánh nhìn khinh miệt.
+“Cậu nên cảm thấy may mắn vì bây giờ tôi chỉ là phận tôi tớ đi, nếu không…”
+Nếu không thì ổng sẽ khử mình ngay tại chỗ chứ gì? Chỉ bằng đầu móng chân, Khan cũng đoán ra được nốt câu sau bị để lửng.
+Khan không tiếp tục trêu chọc Ibrahim, dù sao thì lòng trung thành của ông ta chỉ là một bản giao kèo, không xuất phát từ chân tâm. Nếu hắn cứ vô tư chọc điên một Chúa Quỷ, có khả năng rất cao sau khi giao kèo mối quan hệ chủ tớ này kết thúc thì ông ta sẽ tận tâm trả mối thù nhục nhã này và không chừa cho hắn đường lui. Mà thật ra, hắn đoán là ngay từ đầu ông ta đã không có ý định buông tha cho mình rồi.
+Khan đi đến trung tâm lửa trại, ngồi xuống một cái ghế đẩu đã bày sẵn rồi nhìn củi khô được xếp thành hình ngôi sao. Đống củi được bắt lửa bởi cái bùi nhùi khiến lửa nhanh chóng cháy tanh tách, ngọn lửa bập bùng mạnh mẽ và dần dần tạo ra hơi ấm xung quanh. Bấy giờ, Khan mới thấy hơi bất tiện khi không có một pháp sư nào trong đoàn người của mình. Lúc rời đi, hắn cũng chẳng nghía qua đoàn lính đánh thuê này cho có lệ.
+Lúc này, Khan chợt nhớ đến nhóm lính đánh thuê của nhân vật chính. Chắc là họ vẫn còn sống cả chứ nhỉ, vì họ còn có nhân vật chính cơ mà?
+Trong nội dung chính của Huyền Thoại Tái sinh, Saul thức tỉnh khá muộn và không có di vật của mẹ bổ trợ nên sức mạnh vẫn chưa đạt tới đỉnh điểm để có thể dễ dàng thách thức khu rừng Osborn âm u đó. Dù sao thì nhân vật chính cũng không chết được, nhưng những người bên cạnh cậu ra thì chưa chắc. Khan chẳng nhớ cuối cùng đồng đội của nhân vật chính có an toàn giữ mạng hay không, bởi vì cả hành trình dài sau đó nhân vật chính luôn lên đường một mình.
+Saul trong nội dung chính của tiểu thuyết không cần một người bạn đồng hành nào cả. Cũng như việc cứu đội lính đánh thuê đó cũng là do kiếp trước nhân vật chính thấy mình nợ họ nên muốn hoàn trả món nợ tiền kiếp mà thôi.
+Thay vì đặt niềm tin của mình vào đồng đội, bấy giờ nhân vật chính hoàn toàn khóa chặt trái tim mình lại. Cậu ta chỉ tin vào lợi ích, chỉ tin vào sức mạnh, chỉ tin vào bản thân mình. Ở một khía cạnh nào đó thì khá giống với hắn nhỉ? Nhưng khi nghĩ tới những chuyện cực đoan mà cậu ta sẽ làm sau này, Khan cẩn thận lắp não lại và chấn chỉnh ngay suy nghĩ của mình. Thôi đi, giống cái gì mà giống chứ…
+Song, khi nhớ đến việc Huyền Thoại Tái Sinh là do chính tay em gái hắn viết ra, Khan đã có một thắc mắc.
+Tại sao An lại thiết lập một nhân vật chính cực đoan như Saul? Với tính cách của con bé, hắn không nghĩ Saul là hình mẫu lý tưởng để trở thành nhân vật chính.
+Và rồi, Khan nhớ đến cuộc đối thoại cuối cùng của hắn và An trong ảo mộng. An bảo rằng mình vẫn đang cố gắng viết cho xong Huyền Thoại Tái Sinh. Nếu như lời nó nói là sự thật… vậy là hướng đi của cốt truyện vẫn có thể thay đổi? À, cũng không thể nói vậy… ngay từ đầu hắn đã thay đổi hướng đi của cốt truyện khi biết mình phải chết rồi.
+Có quá nhiều câu hỏi, nhưng Khan không thể tìm ra ai cho mình lời giải đáp. Có rất nhiều suy đoán, nhưng Khan không biết làm sao để khẳng định suy đoán của mình là đúng.
+Lúc này, Elijah nhẹ nhàng xuất hiện sau lưng hắn rồi rụt rè ngồi xuống bên cạnh, mặt mày trắng tái hiện vẻ lúng túng đằng sau mũ áo trùm đầu. Dẫu cho mặt trời đã lặn và ban ngày đã yên giấc, Elijah vẫn kiên trì mặc áo choàng dài phủ lên người mình kín mít. Có lẽ ngoại trừ khuôn mặt của Elijah thì chẳng có mảng da thịt nào lộ ra bên ngoài thớ vải quần áo.
+“Cậu chủ…” Elijah nhỏ giọng gọi hắn. “Tôi đi t-theo cậu sẽ bất tiện lắm…”
+Khan ờ một tiếng trong khi ở trạng thái bất động nhìn đoàn người tất bật, dường như có ai đó bảo sẽ làm món thỏ nướng. Thậm chí, có người đã lột vài tấm da thỏ xong xuôi và đang chuẩn bị xiên que gỗ qua người con vật xấu số. Khan chuyển tầm nhìn sang chỗ khác, vô tình đặt ánh mắt lên chỗ Molly đang ngồi gập chân dưới đất loay hoay làm gì đó với mớ đá ma pháp.
+“Đi cũng đi theo rồi.” Khan rời mắt lên khuôn mặt lúng túng của Elijah. Tuy vẻ ngoài của hai anh em Carter và Elijah không hề giống nhau nhưng không thể phủ nhận biểu cảm xấu hổ hay quýnh quáng của hai người chẳng khác gì nhau. Khan điềm nhiên hỏi. “Cậu còn nói mấy câu vô bổ như thế làm gì nữa?”
+Elijah mím môi, sau đó đột nhiên cất giọng đầy quyết tâm. “Tôi sẽ cố gắng hết sức mình, cậu chủ hãy tin tôi!”
+Khan khó hiểu nhìn Elijah. Hết cà lăm luôn kìa!
+“Cậu đã học được gì hay ho từ Ibrahim chưa?” Khan xoay sang chủ đề khác khi phải đợi thịt thỏ được nướng chín.
+Bất giác, Elijah liếc mắt nhìn Ibrahim đứng đằng xa trong bộ dạng thong dong, mắt ngó dọc ngó ngang xung quanh như đang ngắm cảnh. Dẫu cho cảnh vật ở đây chẳng đẹp đẽ gì cho cam.
+“N-ngài ấy giảng giải lý thuyết c-cho tôi rất… đúng trọng tâm.” Elijah cân nhắc lại từng từ rồi mới nói tiếp. “Tôi cảm thấy mình… học được rất nhiều điều mới.”
+Khan tổ chức lại suy nghĩ của mình một lúc, sau đó hỏi Elijah.
+“Học xong lý thuyết rồi cậu định làm gì?”
+Elijah ngạc nhiên, mở to mắt nhìn Khan. “Là, là sao thưa cậu chủ?” Cổ họng cậu nuốt ực một cái cho thông thuận rồi mới nói. “Học xong sẽ… thực hành?”
+“À thì cũng đúng…” Khan gật gù, nhưng sau đó lại lắc đầu. “Mà chỉ như thế thì ta đâu có tốn công thuê cậu làm gì?”
+Elijah sắp khóc rồi, đôi ngươi đỏ rưng rưng như cún con. Nhìn sao cũng thấy đáng thương. Cũng phải, ai lại dùng cách nói chuyện như đâm dao vào tim người ta vậy chứ?
+“Tôi, tôi không hiểu…” Elijah run rẩy nói. “Ý, ý của cậu chủ… là sao ạ?”
+Khan chống cằm, chán chường nhìn ngọn lửa. “Có lý thuyết rồi tất nhiên là phải thực hành, nhưng cậu thực hành theo những lý thuyết cậu đã học thì tên pháp sư nào chẳng làm được?” Đây là hắn đang nói nhảm, nếu pháp sư nào cũng làm được thì chẳng có chuyện phân bậc trong các nghề nghiệp làm gì.
+Ấy thế mà, Elijah lại tin lời nói nhảm của hắn.
+“Cũng phải…” Elijah buồn rười rượi, đầu cậu cúi gằm, mũ trùm rũ xuống theo, che hết biểu cảm của cậu trong bóng tối. Ánh lửa cũng không soi rọi được gì.
+“Sao cậu không thử đi theo hướng mới?”
+“Hướng mới…?”
+“Có một vị bác học từng nói thế này: Nếu tôi nhìn xa hơn những người khác thì đó là vì tôi đứng trên vai những người khổng lồ. Câu này có ám chỉ người khổng lồ chính là thành tựu của những người đi trước, của những người đã tạo ra cái căn bản mà cậu đã và đang học. Còn người đứng trên vai của người khổng lồ là…”
+“Là người tổng hợp kiến thức và thành tựu của người khổng lồ để sáng tạo ra cái mới.” Elijah đã trả lời ngay lập tức, nhưng khi vừa dứt lời thì chính cậu cũng giật mình vì bản thân vừa cắt ngang lời cậu chủ Khan. Cậu lúng túng nhìn Khan, ấp úng muốn giải thích nhưng chẳng thành tiếng.
+Khan không để ý, hắn gật đầu không tiếc lời khen ngợi. “Chính xác, cậu rất thông minh đó Elijah.”
+Elijah đỏ mặt, ngại ngùng cảm ơn Khan.
+“Ta không chỉ muốn cậu đứng trên vai người khổng lồ đó thôi đâu.” Khan ngoẹo đầu nhìn thẳng vào mắt Elijah, ngoác miệng nở nụ cười thánh thiện. “Ta còn muốn cậu trở thành người khổng lồ nữa kìa.”
+Hai mắt Elijah mở to, lần này trong đôi ngươi màu đỏ như có sao rơi, lấp la lấp lánh. Khan tự nhận bản thân có cười tươi hơn nữa cũng không chói chang bằng ánh mắt của Elijah lúc này. Vậy đấy, đây chính là sự khác biệt về nhan sắc.
+“Tôi, tôi sẽ cố gắng!” Elijah đứng bật dậy, kích động thề thốt. “Tôi nhất định sẽ không phụ lòng kỳ vọng của cậu chủ, tôi thề đấy!”
+“Được rồi, cậu bình tĩnh đi…” Quai hàm Khan giần giật, hắn nói. “Mọi người đang nhìn kìa.”
+Elijah giật thót mình, lúc này cậu mới nhớ họ đang cắm trại ngoài trời. Mặt mày Elijah đỏ bừng, cậu hốt hoảng ngồi thụp xuống, có nguy cơ muốn biến thành con ốc chui vào trốn trong cái vỏ của mình.
+“Mà cậu chủ ơi… vị bác học đó là ai vậy ạ?” Elijah không nén nổi sự tò mò của mình mà mở miệng hỏi.
+“Isaac Newton.” Khan trả lời. “Cậu không biết đâu.” Thế giới này chẳng ai biết.
+Lúc này, thỏ đã nướng xong. Khan cuối cùng cũng được ăn món thỏ nướng dã ngoại. Điều khiến hắn bất ngờ là thịt thỏ được bày sẵn trên đĩa một cách gọn gàng, bên trong không có xương nên có vẻ như đã được cẩn thận lấy hết ra. Khan cầm lấy cái nĩa được chàng binh lính trẻ đưa cho, điềm tĩnh găm một miếng thịt cho vào miệng.
+Thế mà mình cứ tưởng cầm nguyên con ăn giống như trong phim chứ… Khan suýt quên mình đang là người trong giới quý tộc, không lý nào thuộc hạ cho hắn ăn uống một cách hoang dã và xoàng xĩnh như vậy được.
+Khan không quá gay gắt về mảng ẩm thực, nhưng thịt thỏ này không có vị gì ngon nghẻ, thậm chí hắn còn thấy hơi khô cổ họng. Song, Khan không phải là loại quý tộc mục ruỗng chỉ biết chiều chuộng bản thân như trước kia nữa, nên dù không mấy hài lòng, Khan vẫn cố gắng ăn hết.
+“Cậu không ăn à?” Khan quay sang hỏi Elijah. Hắn để ý, cũng chẳng có ai ăn uống gì dù thịt thỏ dường như đã được nướng xong xuôi cả rồi.
+“Cậu chủ phải ăn xong thì tôi mới ăn được chứ ạ?” Elijah ngây ngô hỏi lại.
+Khan lập tức ngộ ra. Lại là mấy quy tắc cứng ngắc giữa giới quý tộc và kẻ dưới.
+Khan tạm gác nĩa, nhìn mọi người vẫn còn đang trong trạng thái ai làm việc nấy, không có việc thì túm tụm ngồi chỗ khác nghỉ ngơi. Một đám người cứ thế chờ hắn ăn xong mới được ăn? Trong khi họ rõ ràng là người mệt mỏi nhất?
+“Mọi người ăn tối đi, không cần để ý đến ta đâu.” Khan hắng giọng, sau đó hô lên bằng âm lượng mà chắc chắn ai cũng có thể nghe được.
+Chỉ trong giây lát đứng hình, ai nấy cũng đều đưa ánh mắt ngạc nhiên nhìn hắn chằm chằm như thể có sinh vật lạ vừa mới xuất hiện. Khan có thể hiểu được hành động này của mình gây náo động thế nào trong suy nghĩ của họ. Dù sao con người “hắn” trước kia chẳng tốt lành gì cho cam, mắt chưa mọc ở đỉnh đầu là may phước.
+“Cậu chủ đã nói thế thì tôi không khách sáo vậy!” Molly là người đầu tiên phản ứng lại, cô nháy mắt với hắn và cất đống đá ma pháp vào một cái túi đeo ngang hông. Molly đứng dậy rồi chủ động đi tới chỗ có thịt thỏ nướng.
+Khan gật đầu rồi tiếp tục cúi đầu xử lý nốt đĩa thịt thỏ. Chẳng mấy chốc, cái dĩa sạch trơn không có lấy miếng thịt vụn nào. Khan đặt dĩa xuống đất rồi ngồi dậy, dợm đi đến chỗ Ibrahim thì phát giác ra hình như thiếu thiếu cái gì đó.
+“À, Lai đâu rồi? Từ nãy đến giờ không thấy hắn.”
+Khan mang thắc mắc này đến chỗ Ibrahim, hỏi thẳng.
+Sau đó, ông ta nói:
+“Con sói đó vào rừng rồi.”
+Khan bất ngờ.
+“Tên đó vào rừng làm gì?”
+“Tôi bảo Lai đi điều tra xung quanh.”
+Khan nheo mắt. “Ta có thể hỏi lý do không?”
+Ai mà nghe được câu đối thoại của họ chắc chắn sẽ không nghĩ đôi bên đang ở trong mối quan hệ chủ tớ.
+“Lai nhờ tôi huấn luyện để hắn có thể trở nên mạnh mẽ hơn.” Ibrahim trả lời, trên môi ông xuất hiện một nụ cười nhìn thế nào cũng như nụ cười của một kẻ phản diện đang nảy ra mưu đồ xấu xa.
+Tính ra, ông ta chính là phản diện thật sự, thậm chí là phản diện lớn đứng phía sau.
+“Gã đi điều tra xung quanh thì sẽ mạnh hơn sao?” Khan thắc mắc. Chuyện này thì hắn khó hiểu thật, không phải mỉa móc ai cả.
+“Không, tôi thăm dò tiềm lực của hắn tới đâu thôi.” Ibrahim không có vẻ gì là giấu giếm, song Khan chẳng biết chắc được ông ta thật sự thăm dò tiềm lực của Lai hay đang muốn quay gã như dế để chơi vài vòng.
+Khan vừa toan nói gì đó, thì lúc này bên phía đoàn kỵ sĩ chợt rộn lên trận xôn xao thu hút sự chú ý của hắn. Hắn xoay người nhìn về phía phát ra âm thanh gây náo động, ngay lập tức mắt hắn nhìn thấy một bóng đen to lớn đang tiến về chỗ bọn họ hạ trại.
+Có vài hiệp sĩ đã rút binh khí, dường như họ đã sẵn sàng cho một trận chiến. Xem ra, đoàn hộ tống nhà Bá tước Evangeline cũng không phải dạng tượng trưng chỉ có tiếng. Song, nhìn bóng đen ngày càng tới gần, Khan càng thấy có cái gì đó không đúng. Cái bóng đen dài có hình dáng như con người, thứ to lớn cộm ở nửa trên thân hình cao lêu nghêu đó dường như là thứ gì đó to lớn.
+Cho đến khi cái bóng đen cao lớn đó bước vào phạm vi tấn công của đoàn hộ tống, nhờ vào ánh lửa hạ trại mà Khan nhận ra ngay tắp lự bộ dạng quen thuộc của Lai. Trên vai hắn vác theo một con gấu to gấp ba lần người thường.
+“Người một nhà cả, mọi người thu vũ khí lại đi.” Khan hô lên, điều đình đoàn kỵ sĩ đang nhăm nhe xông về phía Lai.
+Lai ném con gấu ra khỏi vai, sức nặng của con gấu bự khủng khiếp tạo ra âm thanh nặng trịch khi đáp đất, đá sỏi dưới chân cũng run lẩy bẩy một trận. Khan nhướng mày nhìn Lai hớn hở chạy tới bên mình.
+“Chủ nhân!!!”
+Đoàn kỵ sĩ không ai biết Lai là một Thú nhân tộc Sói, vì ở lâu đài Lai luôn kè kè bên hắn ở dạng sói, rất ít khi hóa thành dạng người. Mà cho dù là ở dạng nào thì Lai cũng không tự tiện biến hóa trước mặt kẻ khác. Thế nên đoàn kỵ sĩ hộ tống nhà Bá tước không nhận ra Lai cũng không có gì lạ.
+“Chủ nhân, tôi vừa săn được một con Gấu Sương Đen đó!” Lai lập tức khoe chiến tích, hai mắt mong chờ chĩa về phía Khan đợi được khen thưởng.
+Khan nghiêng đầu nói với Ibrahim. “Tốt chứ?” Khan ám chỉ con Gấu Sương Đen do Lai mang về.
+Khan không biết Gấu Sương Đen là gì, cho dù hắn có nội dung cốt truyện thì không phải mấy chi tiết nhỏ nhặt nào hắn cũng sẽ nhớ. Chỉ cần nhớ mấy chục nhân vật then chốt và các sự kiện liên quan thôi cũng đủ khiến hắn đau đầu rồi.
+“Cũng khá.” Ibrahim không mặn không nhạt đáp.
+“Ông nhỏ mọn vậy luôn?” Lai khịt mũi, mặt xị xuống ngay khi nghe Ibrahim keo kiệt lời bình phẩm. “Gấu Sương Đen không dễ bắt, trước khi trở thành Thú nhân chân chính, tôi thấy nó là cúp đuôi chạy liền rồi ấy chứ!”
+“Gấu Sương Đen không khó đối phó, nó có ưu điểm là sử dụng sương mù làm đối thủ tạm thời mất tầm nhìn và cơ thể to lớn lực lưỡng cùng móng vuốt sắc bén để xé nát con mồi, nhưng cậu thì có tốc độ và cái mũi thính. Cậu có thể né đòn của Gấu Sương Đen dễ dàng và dựa vào thính giác hay khứu giác để nhận biết phương hướng thay cho thị giác. Chú tâm xử lý một chút thì Gấu Sương Đen chỉ là trò bỡn.” Ibrahim nhàn hạ phân tích.
+“Ông nói nghe dễ quá nhỉ?” Lai bĩu môi.
+Khan gật gù, nghe ổng nói thì thấy dễ thật đó. Mà xem ra thực chiến thì không.
+“Mà để tôi nói rõ cho cậu biết. Cậu không phải Thú nhân chân chính đâu.” Ibrahim khép hờ hai mắt rồi bảo. “Có một chút khó hiểu là hình dạng nhân loại của cậu quá hoàn hảo. Thú nhân được gọi là Thú nhân bởi vì chúng có hình dạng nửa người nửa thú, lúc chúng biến thành dạng thú thì sẽ to lớn hơn so với thú hoang và có vài đặc điểm đặc trưng khác, và khi ở dạng người thì chúng vẫn lưu giữ một số đặc điểm của tộc thú như tai, mắt hoặc tay, chân. Không Thú nhân nào có hình thái nhân loại hoàn mỹ như cậu cả. Cho nên bảo cậu là Thú nhân chân chính cũng hơi miễn cưỡng đấy.”
+“Sai rồi.” Khan đốp lại ngay trước khi Lai kịp hiểu thông lời Ibrahim nói. “Ai bảo Thú nhân sẽ không có hình thái nhân loại hoàn mỹ?”
+Ibrahim liếc nửa con mắt nhìn hắn. “Tôi biết cậu đang nói về cái gì, nhưng chuyện đó là không thể. Lai không hề có sức mạnh của một Thú vương.”
+Lai gãi đầu, mặt ngu đần ngắn cũn một mẩu. “Cậu chủ và ông già đang nói cái gì vậy?… Thú vương là gì?”
+Lai không phải Thú nhân nhà nòi nên có nhiều thứ về chủng tộc của mình gã còn chưa biết.
+“Thú vương có thể biến hóa thành dạng người hoàn mỹ, thậm chí là tùy biến các bộ phận trên cơ thể về dạng thú mà không cần trở về nguyên hình. Thú vương rất mạnh, mạnh đến nỗi có thể sai khiến tùy ý bất cứ tộc thú nào.” Khan trả lời thắc mắc của Lai, coi như phổ cập kiến thức cơ bản cho gã.
+“Tùy biến các bộ phận trên cơ thể về dạng thú á?”
+Lai ngớ người nói, sau đó gã giơ bàn tay năm ngón lên rồi biến thành vuốt sói trong chớp mắt. Không phải vuốt dài nửa vời, mà thật sự là vuốt của một con sói. Hay nói chính xác hơn là chi trước của một con sói thực thụ. Lai chớp mắt hỏi Khan.
+“Giống vậy hả chủ nhân?”
+“C-cái gì…” Ibrahim kinh ngạc đến trợn mắt quan sát hết thảy. “Không thể nào!…”
+Ngoài mặt Khan vẫn bình tĩnh như núi, nhưng trong lòng hắn bây giờ thì nổi không biết bao nhiêu cơn bão rồi.
+Gì, gì… Tình tiết gì thế này??? Đừng có bảo với hắn, Lai chính là Thú vương nha? Không ổn rồi không ổn rồi, có gì đó hơi sai ở đây thì phải… Hình như Thú vương đều có ấn ký trên người mà? Lai không thể là Thú vương được!
+“Trên người ngươi có gì lạ không?” Khan hỏi. “Có vết bớt hay cái gì giống ấn ký không?”
+Lai lắc đầu, nói bằng giọng điệu vô tội. “Không có gì hết á chủ nhân, cơ thể của tôi vẫn ngon lành như ngày hôm qua!”
+Khan lờ đi vẻ tự mãn của gã. Hắn sờ cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Có khi nào là do tác dụng của Thần Ngữ không nhỉ? Nhưng hắn không ngờ Thần Ngữ có tác động mạnh mẽ như thế này!
+Song nếu thật sự do Thần Ngữ thì mọi chuyện chẳng còn quá khó hiểu nữa, hắn không phải là đứa con được thần linh lựa chọn nên dù có dùng tới Thần Ngữ để ban đặc ân thì đó cũng chỉ là một nghi thức không chính thống. Mà đã là một nghi thức không chính thống thì đặc ân mà Lai nhận được cũng sẽ có chút vấn đề.
+May mắn sao vấn đề ở đây chỉ là thiếu mất ấn ký Thú vương. Cũng vì thế, Lai chỉ có được phần nào khả năng mà Thú vương có được, như là biến hình thành nhân loại hay tùy ý trở về dạng nửa thú. Song, gã không có ấn ký Thú vương trên người hay là sở hữu sức mạnh oai nghi chân chính.
+May… may mắn á? Rắc rối thì có!
+“Ở dạng thú hay hình người, ta cho ngươi chọn một trong hai.” Khan lạnh lùng nói. “Từ giờ cho đến khi trở về lãnh địa, ngươi chỉ được phép xuất hiện ở một trong hai hình dạng đó thôi, chọn đi.”
+Lai trợn mắt không hiểu lý do vì sao Khan lại yêu cầu như thế, song nhìn bộ dạng nghiêm túc của Khan, dù chẳng hiểu cái quái gì nhưng gã vẫn ngoan ngoãn trả lời.
+“Vậy dạng sói đi ạ…” Sống trong hình dạng sói từ khi lọt lòng mẹ tới giờ, tất nhiên gã vẫn thấy thoải mái nhất khi mình ở lốt thú.
+Khan ừ một tiếng rồi bảo mình hơi mệt nên uể oải di chuyển vào trong xe ngựa. Sau khi kinh ngạc xong, Ibrahim không nói gì nữa mà chỉ liếc mắt đầy thâm ý nhìn Lai, có lẽ đây là lần đầu tiên Ibrahim dùng ánh mắt nghiêm túc như thế mà quan sát Lai cẩn thận đến vậy.
+Khan chẳng quan tâm, hắn chỉ cầu mong khi tới lãnh địa của Thú nhân, sẽ không ai nhận ra Lai là Thú nhân. Nếu không thì mọi chuyện sẽ rắc rối to, và hắn thì chẳng thích thú gì với mấy chuyện rắc rối.
+Chẳng ai thích cả.
+ 
+Ở thế giới này, ma lực chính là nguồn năng lượng lớn nhất. Nó có ở khắp mọi nơi. Nó có thể tồn tại trong đất, ngụ trong cây cỏ, lởn vởn trong không khí, lặn ngụp ở sông hồ đại dương, hoặc là nhảy nhót trong dung nhan biển lửa. Thậm chí, ma thuật có thể tồn tại trong cá thể sống nào đó.
+Ma thuật có ở khắp mọi nơi. 
+Với nhân loại nói chung và các chủng tộc khác nói riêng, họ đều chưa biết rõ phải dựa trên tiêu chí gì để sở hữu được ma lực, có thể dựa vào huyết thống cũng có thể là không. Chỉ biết rằng, ma lực rồi sẽ thấm nhuần vào vật chứa có mức độ tương thích với ma thuật phù hợp. Bằng chứng là khi một đứa trẻ được sinh ra và lớn lên cho đến năm nào đó – khoảng trên dưới mười ba tuổi – ma lực trong cơ thể đã được tích trữ đầy sẽ tự dưng phóng ra bên ngoài ít nhiều. Khi ấy, chúng ta có thể biết đứa trẻ ấy hoàn toàn có khả năng trở thành pháp sư, hoặc có thể gọi chung là cá thể sử dụng ma thuật. 
+Hiển nhiên, không chỉ là cá thể sống có thể chứa đựng ma lực, mà những vật vô tri cũng không kém phần. Điển hình là đá ma pháp. Đá ma pháp được phân ra và chia rõ thứ bậc lần lượt là hạ cấp, trung cấp, cao cấp. Cao cấp là loại hiếm có, thường chỉ có những người cấp cao hoặc là bộ phận Hoàng tộc mới sở hữu được. Nhưng, bấy giờ ở thế giới này còn chưa biết có một loại đá khoáng sản hoàn toàn vượt trội hơn đá ma pháp cao cấp.
+Đó là quặng đá đốm đen.
+Đá đốm đen có ngoại hình kỳ lạ với vết đốm màu xám đen như bị cháy sém, độ cứng của đá còn hơn cả hợp kim sắt thép. Đó là tất cả những gì mà thế giới này biết về đá đốm đen, thậm chí còn chẳng ai biết được  có loại đá đó tồn tại. Bởi vì nó chỉ có ngoại hình kỳ lạ thôi, chẳng khác gì đá sỏi bình thường trên đường, không có ích lợi gì cả. Quặng đá này chỉ có một trên thế giới, và nó nằm trong lãnh thổ của Thú nhân.
+Thật ra, chưa ai biết về sự kỳ diệu của đá đốm đen cũng phần nào do Thú nhân không hề có thiên phú sử dụng ma thuật như một số chủng loài khác. Thú nhân tiến hóa vượt trội về mặt sinh lý cơ thể, tốc độ và sức khỏe có thể là đứng hàng đầu trong thế giới đa chủng tộc này, cho nên bọn họ không cần sử dụng ma thuật cũng có thể hùng bá một phương. Huống hồ chi, một Thú nhân mạnh mẽ có thể dùng sức mạnh thể chất của chính mình đối kháng với ma thuật mà không gặp vấn đề gì.
+Mà đã không sử dụng được ma thuật, thì không tài nào phát hiện ra được điều kỳ dị của đá đốm đen. Mà đã không phát ra điều kỳ dị thì sẽ chẳng có lòng hiếu kỳ muốn tìm hiểu. Mà đã không có lòng hiếu kỳ muốn tìm hiểu thì tự dưng sẽ bỏ qua của báu trời ban.
+Trong nội dung cốt truyện, quặng đá đốm đen được phát hiện bởi một trong những phe phản diện. Tác dụng của đá đốm đen giúp phe phản diện đó hoàn toàn quật khởi, trở thành một mối đe dọa với toàn thể chủng tộc trên thế giới này – Ác ma.
+Sau khi Ác ma đó bị trục xuất khỏi vùng đất của Ác mà không chết, nhờ vào cơ duyên mà phát hiện ra công dụng của đá đốm đen, hắn hấp thụ rất nhiều tinh chất ma thuật quý giá, rồi cứ thế thuận theo tự nhiên lột xác thành kẻ mạnh. Tên Ác ma đó trở về nguồn cội của mình và mở ra một cuộc đồ sát điên cuồng, hai tay nhuốm máu tanh từng bước tiến vào cung điện giết Ma vương hiện tại, chiếm lấy ngai cao và trở thành sự tồn tại cao quý nhất và đáng sợ nhất, cai trị tộc Ác ma trong sự bạo ngược vô nhân tính.
+Đáng ra, hắn ta có thể là một trong phe phản diện đáng sợ nhất.
+Song, Ma vương là người tự giao nộp mạng sống của mình, cũng như chuyển nhượng toàn bộ sức mạnh của mình cho nhân vật chính. Nói nôm na là khi gặp nhân vật chính… Ma vương đã tự sát.
+Lý do thì Khan không biết, vì chi tiết đó nằm ở trang cuối cùng của Huyền Thoại Tái Sinh tập hai rồi. Còn tập tiếp theo tiết lộ những điều còn khuất tất thì An bảo nó vẫn đang sửa chữa nên không thể cho hắn xem.
+Ngoài quặng đá đốm đen ra, hắn còn muốn có một thứ ở thành Jarrod này.
+Nhện tằm Bạch Nguyệt. Con này là nhện nhưng cũng có đặc điểm giống tằm, tơ mà nhện tằm Bạch Nguyệt nhả ra có thể dệt thành vải. Tại nơi này còn chưa phát triển ngành nghề dệt nên cũng chưa khai thác tài nguyên liên quan. Huống hồ chi, nhện tằm Bạch Nguyệt cũng là chủng loài khó ở.
+Quặng đá đốm đen và tổ nhện tằm Bạch Nguyệt.
+Đó là hai thứ mà khiến Khan phải hao tổn tâm trí tiến vào lãnh thổ của Thú nhân. 
+Thật ra, cách tiến vào lãnh thổ của Thú nhân cũng không khó. Thứ gây khó dễ ở chỗ là làm bằng cách nào để đạt được giao dịch với chủng tộc hung tàn đó. 
+Nếu hắn muốn có quặng đá đốm đen thì cũng không khó, dùng chút mánh khóe và may mắn là được. Nhưng, tổ nhện tằm Bạch Nguyệt là chuyện khác. Chủng loại đó đã vốn dĩ vô cùng hiếm hoi, số lượng trở thành Thú nhân của chúng càng ít ỏi; vì thế nhện tằm Bạch Nguyệt cực kì có tính bao che đồng loại. Cho dù chỉ là một con nhện tằm hay là nhện tằm tiến hóa thành Thú nhân, chúng đều bảo vệ lẫn nhau rất kỹ càng.
+“Cậu chủ, chúng ta đã đến thành Jarrod rồi.” Ibrahim ngồi đối diện hắn, đôi mắt khép lại nghỉ ngơi thình lình mở bừng tỉnh táo.
+Bốn ngày trước, họ đã cấp tốc lên đường theo lệnh hắn và nhanh chóng tiến vào lãnh thổ của Thú nhân. Song chuyến đi vẫn chưa dừng lại ở đó, họ phải đi thêm một chặng đường nữa để có thể đến thành Jarrod.
+Đúng lúc này, xe ngựa dừng lại. Khan kéo rèm cửa nhìn ra, đội trưởng đội kỵ sĩ dẫn đầu hình như đang nói gì đó với Thú nhân canh gác cổng thành. Lúc đó, Khan chợt nhớ ra quy định tiến vào cổng thành Jarrod, được cai trị bởi lãnh chúa tộc Sư Tử – Lenox, là phải…
+Cốc cốc.
+Khan mở cửa sổ, đội trưởng đội kỵ sĩ hộ tống đứng bên ngoài đặt tay lên ngực, đầu cung kính cúi xuống và nói. 
+“Thưa Bá tước, binh lính Thú nhân tộc Sư Tử bảo rằng, nếu chúng ta muốn vào thành thì phải đấu một trận với họ. Dù thắng hay thua chúng ta cũng sẽ được vào thành, nhưng thắng thì vào không nộp lệ phí, thua thì phải nộp mười đồng vàng kled.”
+Ừ, phải đấy. Chính là cái quy định sặc mùi thô tục vào bạo lực này đấy.
+“Mười đồng vàng kled quá đắt.” Khan tặc lưỡi, giờ hắn có giàu đi chăng nữa thì hắn vẫn tiếc của chứ. “Được rồi, cậu nói bên đó chúng ta chấp nhận lời thách đấu này đi.”
+“Mong ngài cho phép tôi đặt nghi vấn, thưa đức ngài. Ngài muốn ai đứng ra giải quyết trận đấu này vậy ạ?” Đội trưởng hỏi.
+Khan sờ cằm, hắn nói. “Không phải ta không tin anh đâu, nhưng ta muốn chiến thắng không có đau thương, cho nên anh cứ làm khán giả đi nhé. Dũng sĩ ra trận sẽ là quản gia của ta trong chuyến đi này, Ibrahim.” Khan thờ ơ chỉ vào ông già ngồi đối diện mình.
+Đội trưởng nghi ngờ nhìn hắn. Hắn ta biết Ibrahim là ai. Một ông già.
+“Vậy… có ổn không thưa ngài?” 
+“Ta chắc chắn là ổn.” Khan không ngần ngại khẳng định.
+Ibrahim lên tiếng. “Thật vinh hạnh khi kẻ già cả đáng thương này nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ cậu chủ.”
+Khan không trả lời. Sao có thể không tin một Chúa Quỷ được chứ? Cấp bậc Ma vương còn phải cúi đầu trước ổng nữa là.
+Đội trưởng thấy hắn đã quyết, Ibrahim là đương sự còn không dị nghị một tiếng thì hắn chẳng có tư cách ngăn cản gì thêm. Đội trưởng rời đi, chạy tới trước cổng thành Jarrod đồng ý với lời thách chiến vào thành của bên họ. 
+Khan xuống xe ngựa, theo sau là Ibrahim kính cẩn một bước không rời. Khan dặn kỹ lưỡng. “Ta biết ông rất mạnh, nhưng mà ta không muốn gây bất hòa với  Thú nhân vào lúc này, nên ông cứ khiêm tốn hạ gục đối thủ là được.” 
+“À… Hiểu rồi.” Ibrahim đáp lại, giọng điệu có phần tiếc nuối.
+Khan trầm mặc. Nếu mình không cẩn trọng khuyên ngăn trước thì ông ta định làm nên chuyện tốt gì đây nhỉ?
+Trước cổng thành Jarrod, có khoảng năm sáu Thú nhân thuộc tộc Sư Tử đang đứng dàn hàng ngang, bọn chúng có vẻ ngoài giống người nhưng cao lớn và lực lưỡng hơn rất nhiều, nổi bật nhất là đôi mắt dã thú, cái đuôi phe phẩy đầy phấn khích trước một trận đấu sắp diễn ra, và cả đôi tai đặc trưng của loài sư tử nằm ở vị trí giống tai nhân loại. Vậy mà, Khan cứ tưởng Thú nhân sẽ mọc tai trên đỉnh đầu như trong phim hoạt hình hay truyện tranh ấy chứ. 
+Trong đám Thú nhân tộc Sư Tử, một tên có mái tóc dài màu hoàng hôn được buộc gọn lại bước ra phía trước, trên người gã ta là từng thớ cơ căng tràn đầy khỏe mạnh như muốn xổ ra khỏi lớp vải áo ôm chặt. Lại thêm một nhận thức mới, vì trước đó Khan cứ tưởng Thú nhân sẽ chuộng ở trần hơn là mặc quần áo. 
+“Nhân loại, ai là kẻ sẽ đấu với ta?”
+Khan lùi lại một vài bước khi phát hiện ra mình đứng hơi gần gã Thú nhân. Lúc đó hắn thấy Lai trong hình dạng sói xuất hiện dưới chân, đầu khẽ cọ vào người hắn như làm nũng. Trong cả chuyến đi, Lai hay ra bên ngoài đi săn một mình hoặc là tự thân vận động chạy theo đoàn kỵ sĩ họ tống. Ban đầu hắn còn lo Lai sẽ đi lạc hoặc chơi vui quá quên luôn đường về, song lần nào gã cũng an ổn xuất hiện nên dần dà Khan cũng lo lắng gì nữa. Lai không nói nhưng hắn biết, bản tính hoang dã của Lai không thích việc nằm trong cỗ xe tù túng suốt.
+Khan an tâm khi thấy tộc Thú nhân không hề để ý đến Lai. Sau đó, hắn ra hiệu cho Ibrahim xuất trận.
+Ibrahim tuân lệnh và bước lên đứng đối mặt với gã Thú nhân.
+“Là ta.” Ibrahim ngắn gọn thông báo cho gã Thú nhân biết ông chính là đối thủ.
+“Hả? Nhân loại các ngươi không đùa đó chứ?” 
+Gã Thú nhân tộc Sư Tử nheo mắt nhìn kỹ Ibrahim một lượt từ trên xuống, sau đó đôi mắt màu vàng đủ đặc điểm của loài dã thú quét ngang một vòng đám nhân loại trước mặt mình. Gã nhổ nước bọt xuống đất, khinh bỉ cất tiếng. 
+“Lũ người các ngươi nhu nhược và hèn nhát đến mức đẩy một ông già ra chịu trận sao? Ích kỷ đến kinh tởm!”
+“Chờ chút đã, nhóc con.” 
+Ibrahim tủm tỉm gọi gã Thú nhân cao lớn hơn mình là nhóc con. Cho dù ông trông lớn tuổi hơn gã thật và chẳng quá quắt gì nếu có xưng hô như thế. Nhưng chẳng hiểu sao, cảm giác của mọi người nghe khi ông ta gọi gã Thú nhân là nhóc con cứ như đang xem thường gã công khai.
+Ibrahim đặt hai tay ra sau lưng, ông nói. “Nhóc con nhà ngươi nên biết ơn lũ người nhu nhược và hèn nhát ở đây khi để ta ra trận đi, chứng tỏ họ đang đề cao ngươi quá đấy.” Ibrahim thở dài, vẻ mặt đầy ngao ngán và chán ghét. “Không ngờ có một ngày ta phải hạ mình mà ra tay với một tên Thú nhân yếu ớt như ngươi.”
+“T-tên nhân loại kia…” Gã Thú nhân tộc Sư Tử trừng mắt, gân xanh gồ lên bên thái dương, nắm đấm của hắn siết lại nghe rõ khớp xương kêu ca răng rắc. “Ngươi dám sỉ nhục ta sao? MỘT NHÂN LOẠI YẾU ỚT NHƯ NGƯƠI???”
+Vừa dứt lời gã Thú nhân đã phát động tấn công trước, chân phải trụ dưới đất tạo ra các vết nứt tựa mạng nhện quanh gót chân gã. Tiếng hú hét và cổ vũ của đám Thú nhân còn lại làm náo động bầu không khí căng thẳng. Đám Thú nhân này vô cùng tự tin.
+Elijah từ trong đoàn kỵ sĩ chen lên đứng bên cạnh hắn, cậu ta rụt rè hỏi Khan cứ để mọi chuyện diễn ra như thế này có ổn không. Khan bảo sẽ ổn thôi, tên Thú nhân kia coi như xui xẻo. 
+Elijah không hề biết Ibrahim lợi hại đến thế nào.
+Lúc này, gã Thú nhân đã nhảy lên cao và nắm đấm hùng dũng đầy khí thế hạ xuống, nhắm vào Ibrahim già nua vẫn đứng yên một chỗ, tựa như không phản ứng kịp trước sự tiến công nhanh như chớp nhoáng của gã Thú nhân tộc Sư Tử. Trên môi nở nụ cười đắc ý và chiến thắng, nắm đấm của gã Thú nhân giáng thẳng xuống mặt đất, tạo ra một vùng trũng với những đường nứt như tấm gương vỡ.
+Đồng tử co rụt lại thành như một dấu chấm màu vàng nâu, gã Thú nhân kinh ngạc nhìn vị trí mà nắm đấm mình vừa giáng xuống. Ngoài mảnh đất quen thuộc trước cổng thành Jarrod đã bị lực đấm của hắn làm cho vỡ ra thì chẳng còn gì khác. Đáng lý ra, thứ hắn đè bẹp dưới đất lúc này phải là dáng vẻ thảm hại ông già kia mới phải.
+“Cái quái–” Gã Thú nhân bàng hoàng thốt lên, từ ngữ đặt sẵn trên môi còn chưa phun ra hết thì gã lập tức rùng mình sởn gai ốc.
+Nguy hiểm!
+Có nguy hiểm, vô cùng nguy hiểm!!!
+Gã Thú nhân theo bản năng định nhảy ra xa khỏi phạm vi nguy hiểm thì một giọng nói trầm vang lên từ phía sau lưng gã.
+“Đứng im nào.”
+Từ khi nào ông ta đã đứng ở sau lưng gã?
+Gã Thú nhân tái mét cả mặt mày, chân tay run rẩy cố định đứng nguyên một chỗ y theo lời ông ta nói. Đó là bản năng của con mồi khi đứng trước kẻ đi săn hùng mạnh, sợ hãi không dám cử động một ly. Từ trước đến nay, gã chưa bao giờ chiêm nghiệm cảm giác khủng bố này!
+Song chỉ vài giây sau đó, gã Thú nhân bật người nhảy phốc lên không trung, gã hoảng hồn quay cả người lại để quan sát vị trí của ông ta mà tính đường mà né tránh. Gã rất muốn hô hoán mình xin thua, nhưng lòng tự trọng của Thú nhân không cho phép điều đó xảy ra. Song gã sợ hãi cũng là sự thật nên muốn kéo dài chút thời gian trước khi nhận lấy thất bại thật sự, ít ra còn vớt vát được chút mặt mũi trước đồng loại.
+“Đúng là tuổi nhóc con xấc láo, không biết nghe lời người lớn gì cả.” 
+Giọng nói khiến gã táng đởm kinh hồn lại vang lên phía sau lưng, lần này ông ta không cho gã một giây nào phản ứng và suy nghĩ. Gã đã cảm một sống lưng đau buốt sau đó tầm nhìn xung quanh chạy vùn vụt qua mắt như lúc gã dồn hết tốc lực mà chạy săn mồi. Sau đó, gã nghe một tiếng rầm rất lớn và có cảm giác cả người mình bị đập vào thứ gì đó rất cứng. Đầu óc rơi vào mơ hồ, gã mắt nhắm mắt mở không còn tỉnh táo trượt người xuống.
+Lúc đó, gã nhận ra mình bị quăng thẳng vào cổng thành Jarrod. Chiếc cổng kiên cố được bọc sắt thép vẫn an ổn đóng kín. Song trên chiếc cổng bấy giờ có một chỗ lõm hình người trông vô cùng gai mắt.
+Gã Thú nhân thầm nói, “Mình tiêu rồi…” sau đó bất tỉnh.
+Trong phút chốc, bầu không khí rơi vào sự im lặng nặng nề. Chỉ có mỗi Ibrahim thong thả Từ trên không trung đáp xuống đất, rồi ông bình tĩnh đi đến bên cạnh Khan. Lúc này, Khan đang dùng một tay ôm lấy mặt mình, không dám nhìn viễn cảnh phía trước. Dưới ánh nhìn chăm chú và kinh ngạc của mọi người, Ibrahim cúi người nói với Khan.
+“Chuyện cậu chủ giao phó, tôi đã làm xong.”
+Khan thả tay ra khỏi mặt mình, khóe mắt hắn giần giật nhìn vẻ đắc ý trên khuôn mặt già của Ibrahim. Khan khoanh tay trước ngực, giọng điệu không mấy vui vẻ.
+“Ta bảo ông phải khiêm tốn mà.”
+“Tôi đã rất khiêm tốn rồi.” Ibrahim thở dài, ông làm như mình bị oan ức lắm. “Nếu tôi không khiêm tốn là nhóc con xấc láo đó đã bay thẳng vào trong thành rồi.”
+Khan nhìn chỗ lõm xuống hình người trên cổng thành Jarrod, và vẻ mặt căng thẳng hung dữ của đám Thú nhân sau khi hoàn hồn trước thất bại của đồng loại. Hắn nghĩ trước đó mình nên nói thêm với Ibrahim.
+“Không những khiêm tốn mà còn phải tế nhị. Ông hiểu không?” Khan đau đầu bảo.
+“Tôi đã hiểu thưa cậu chủ, tôi sẽ rút kinh nghiệm lần sau.” Ibrahim tỏ vẻ nghe lời.
+Nhìn mặt Ibrahim, hắn dễ dàng thấy được rằng ông ta chẳng hiểu cái quái gì sất!
+“Này, đám nhân loại thô bỉ kia!!!” 
+Một gã Thú nhân trong hàng ngũ khán giả vừa rồi bước lên, mặt mày hung hăng, giọng nói điên tiết. Khan nhìn thấy rõ mồn một.
+Đấy, rắc rối đến rồi kìa.
+Điên đầu thật chứ...
+ 
+Sau trận quyết đấu khiêm tốn theo cách nhìn của Ibrahim nhưng lại vô cùng ngạo mạn theo cách nghĩ của các Thú nhân, một trận quyết đấu khác lại diễn ra song cả quá trình thật sự thê thảm không lời nào nói hết.
+Đại loại là, bọn Thú nhân tộc Sư Tử không chấp nhận đồng bọn mình bị đánh bại chỉ trong một đòn bởi nhân loại yếu ớt – theo nhận định của bọn chúng – cho nên tất cả Thú nhân đều xông lên gây sự một lượt. Hiển nhiên, chuyện đó không dễ dàng gì khi Ibrahim vẫn còn ở đây. Ông ta từ tốn hạ gục từng Thú nhân một và cũng chỉ trong một đòn duy nhất, may mắn thay tình trạng của chúng không thảm hại bằng gã ban đầu.
+Lần này Ibrahim đã biết tế nhị hơn một chút.
+Song, trận quyết đấu đơn phương nghiêng về một phía này hoàn toàn gây ra một cơn náo động lớn. Khan nhìn lên tháp canh quan sát phía xa, chắc chắn sẽ có kẻ đi báo cáo tình hình bên ngoài cổng thành.
+Đúng y như dự đoán, cổng thành đột ngột mở rộng, tiếng ken két đinh tai khi cánh cửa to lớn bị kéo nép ra sang hai bên, ba tên Thú nhân tộc Sư Tử đĩnh đạc xuất hiện dưới ánh mắt sợ hãi của lũ Thú nhân đã nằm bẹp dưới đất và cái nhìn đề phòng lo lắng của đoàn nhân loại bên ngoài. 
+Khan chú tâm quan sát, tạm gác lại hai Thú nhân tháp tùng hai bên với thân phận người dưới trướng; Khan thấy dáng quan tâm hơn chính là kẻ ở giữa, một Thú nhân tộc Sư Tử trông lớn tuổi và tóc thì bạc trắng đi theo kiểu húi cua, nhưng tuổi tác không hề khiến sức mạnh áp đảo của Thú nhân bớt đáng sợ hơn. Thậm chí, Khan cảm thấy ông ta còn nguy hiểm hơn cả đám Thú nhân vừa bị Ibrahim hạ gục gộp lại. Khan biết ngay là rắc rối lớn hơn đã tới, hắn chỉ muốn tiến vào thành an ổn không ồn ào thôi, ông trời còn chẳng chịu chiều lòng con dân. Song khi Khan nhìn thoáng qua Ibrahim, trông ổng vẫn bình tĩnh và thản nhiên, không có chút gì là lo lắng. Xem ra, đối thủ mà Khan vừa cho rằng khá nặng ký cũng chẳng là cái đinh gì trong mắt ông ta.
+Khan suýt chút nữa là quên mất, Ibrahim vốn dĩ là một Chúa Quỷ.
+Gã Thú nhân có tuổi nhưng thể xem thường nhìn quanh một lượt, Khan đoán là ông già đó đã nắm được tình hình sơ bộ từ kẻ dưới, nhưng khi nhìn tận mắt thì trông ông ta vẫn không nén nổi cơn tức giận. Khan chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến khác diễn ra, rồi lại một trận chiến khác nữa… Tựu trung mà nói thì đám Thú nhân ngạo mạn hiếu chiến, làm gì mà dễ dàng hạ mình cam chịu thua thiệt dưới tay nhân loại đâu chứ?
+“Ai là người đã đánh bại đám thuộc hạ vô dụng này của ta vậy?” Giọng ông ta oang như chuông đồng, uy lực áp đảo trong giọng nói khiến tim Khan bất giác đập thình thịch.
+“Là ta.” Ibrahim trả lời, sự khó chịu bủa vây do giọng nói của gã Thú nhân kia vừa gây ra lập tức biến mất.
+Khan sâu sắc thấu hiểu sự chênh lệch cao thấp giữa kẻ mạnh và kẻ yếu.
+Ông già Thú nhân đó trông còn lớn tuổi hơn Ibrahim với số nếp nhăn phải tính phép nhân đôi, và một đường sẹo chạy dài từ thái dương xuống quai hàm bên cánh tả. Song, với bề ngoài cao lớn đặc trưng của Thú nhân và cả khí thế do ông ta tỏa ra, chẳng ai dám nghĩ ông ta là kẻ già cả yếu đuối cần phải nhượng bộ.
+Ông già Thú nhân đó chăm chú nhìn Ibrahim một chút. Khan tưởng chừng nhưng chỉ một giây sau đó thôi là ông ta sẽ xông vào quần một trận với Ibrahim, nhưng bất ngờ thay ông ta chợt bật cười đầy sảng khoái.
+“Khà khà khà, trong tháng này đã là lần thứ hai bọn lính canh gác cổng bị hạ gục như rạ thế này! Ta không ngờ rằng nhân loại có nhiều nhân tài ẩn giấu như thế đấy!”
+Hửm? Lần thứ hai? Khan hơi nhướng mày bắt được thông tin quan trọng trong lời vừa rồi của ông già Thú nhân.
+Đuôi ông ta lắc lư qua lại, chẳng biết vì thích thú hay gì, song Khan chẳng mấy quan tâm. Hắn chỉ mong tâm trạng ông ta tốt mà bỏ qua chuyện này là được.
+“Kẻ mạnh là khách quý, để ta đích thân dẫn các ngươi vào thành.” Ông già đập tay lên ngực, nghe thùm thụp qua lớp áo da. Đoạn, ông ta quay ngoắt nạt nộ hung dữ với bọn thú nhân bị Ibrahim hạ gục đang thất thểu nâng nhau đứng dậy. “Một lũ vô dụng, tụi mày chẳng được cái tích sự gì! Về trại hít đất một ngàn cái cho tao!!!”
+Một ngàn cái á? Khan nghe mà thấy xương cốt rã rời, lũ Thú nhân này bị điên hay gì? Thôi, điên khùng gì cũng được. Miễn sao an ổn vào thành là tốt rồi. Khan gật đầu với Ibrahim, sau đó hắn được Chúa Quỷ hậu thuẫn ở phía sau, đồng thời biểu lộ rõ vị trí đứng đầu đoàn người.
+Lúc này, ông già Thú nhân đó mới nhấc nửa con mắt nhìn Khan.
+“Chú mày là kẻ cầm đầu của đoàn này à?” Ông già thô lỗ hỏi.
+Nghe ổng nói cứ như mình là phường trộm cướp ấy nhỉ? 
+Khan gật đầu, trên môi nở nụ cười xã giao đầy chuyên nghiệp. 
+“Ta là Khan Evangeline, Bá tước xứ Sergio. Hiện tại ta đang trong chuyến du lịch muốn đi thăm thú các nơi, thuận theo sự chỉ đường đầy định mệnh của thần linh mà ghé ngang lãnh thổ của các vị. Thật hân hạnh khi được gặp các vị ở đây, tâm trí hạn hẹp của ta như được rộng mở những cánh cửa mới khi thấy sự mạnh mẽ và hoang dã của tộc Sư Tử.” 
+Khan hơi cúi đầu trước vẻ ngơ ngác của ông già Thú nhân, điềm nhiên nói:
+“Xin ông hãy thứ lỗi cho người của ta đã gây ra trận ồn ào không đáng có này, ta chỉ muốn vào thành để nghỉ ngơi thôi. Dù sao thì ở ngoài rừng hoang đồng quạnh cũng không thể nào an toàn bằng ngủ dưới sự bảo hộ của những đứa con Sư Tử uy mãnh như các vị đây.”
+“Hả? À ờ…” Ông già bị hành động lịch thiệp của hắn làm cho lúng túng thấy rõ. “Nhân loại các ngươi ai cũng ăn nói sởn gai ốc vậy hết hả?”
+Ông già này làm Khan thấy tổn thương ghê, hắn ăn nói quý tộc vậy mà vào tai ổng thành sởn gai ốc. Nói chính xác thì...
+Phải là quá kinh tởm mới đúng!
+Trong lòng thì tự khinh bỉ bản thân, nhưng ngoài mặt Khan vẫn giữ nụ cười tủm tỉm thánh thiện hoàn mỹ, bình tĩnh đối mặt với bộ dạng muốn nôn mửa cho xong của ông già Thú nhân.
+“Ta là Reagan Leo. Cứ gọi ta là Reagan là được.” Ông già tự giới thiệu mình xong ra dấu cho Khan đi theo ông vào thành.
+Không dây vào rắc rối lớn như đã nghĩ, Khan mang nửa thái độ đề phòng và nửa tâm tình vui vẻ đi theo Reagan vào trong thành. 
+Lãnh thổ Thú nhân trông hoang dã thấy rõ, Khan quan sát xung quanh khi vào trong thành, nhà cửa ở đây đều dựng từ gỗ mộc thô sơ, không có nhiều kiến trúc chăm chút cho bề ngoài lắm mà dường như chỉ nhắm đến tác dụng che nắng che mưa, có một số nhà treo ngoài vườn cơ man quần áo từ loại vải thô rẻ hoặc từ da, lác đác vài kiểu vải lông thú đã qua xử lý. Đi thêm một đoạn, từ hai bên đường mọc ra nhiều căn nhà bày sạp trước cửa nhà buôn bán, có một vài căn thì treo biển cho người đi đường biết ở đây có quán trọ, quán rượu hoặc tiệm ăn. Và không loại trừ hằng hà sa số ánh mắt Thú nhân đang đổ dồn về phía Khan, hay có thể nói là cả đoàn hộ tống của Khan.
+Nhân loại gây chú ý với Thú nhân như vậy sao? Khan sờ cằm, tuy rằng mối quan hệ đa chủng tộc ở thế giới này không có mấy mối giao hảo, nhưng thật ra cũng không đến nỗi tệ. Ít ra bây giờ vẫn chưa xuất hiện chiến tranh tại quốc gia nào.
+“Ông định dẫn bọn ta đi đâu à?” Khan tò mò hỏi sau khi quan sát quanh quất xong xuôi.
+“Tới nhà trọ Hai Chị Em.” Ông già đó nói bằng giọng khàn khàn. “Đáng lẽ việc này không phải chuyện ta nên làm đây, nó không xứng với địa vị của ta chút nào. Nhưng theo quy định, kẻ thắng cuộc sẽ vào thành không mất lệ phí và được ở nhà trọ miễn phí trong vòng một tuần.”
+Khan nghe thấy tên nhà trọ Hai Chị Em có chút quen thuộc, nhưng nhất thời hắn chưa nhớ ra là quen chỗ nào. Cho đến khi, họ đặt chân đến trước cửa quán trọ. Mi mắt Khan khẽ giật khi nhìn thấy hình vẽ mạng nhện lồng ở tâm giữa là biểu tượng trăng tròn bị cắn mất một mẩu, trên biển hiệu điền tên của quán trọ, Khan lập tức nhớ ra lý do vì sao mình lại cảm thấy quen thuộc rồi.
+Đây là quán trọ của hai chị em thuộc tộc nhện tằm Bạch Nguyệt chứ đâu?
+Nhưng mà, nhìn cái biểu tượng mặt trăng tròn bị cắn mất một mẩu làm hắn nhớ đến thương hiệu Apple đình đám ở kiếp trước quá…
+“Đã đến rồi, các ngươi cứ vào trong nhá!” Reagan hất cằm, âm lượng ở cổ họng cố tình hạ thấp xuống như thể đang nói lời thì thào không muốn ai nghe thấy. “Ta sẽ không vào đó đâu, dẫn đường tới đây là kết thúc. Ta té đây!”
+Khan còn chưa kịp nói gì thì có người đã lên tiếng trước.
+“Khoan đã.”
+Giọng nói cất lên ngọt lự, như chiếc bánh ngọt phết mật ong, như tấm lụa nhung xa xỉ thượng hạng, như tiếng nước trong róc rách chảy ở suối nước nóng. Khan rùng cả mình trước chất giọng có thể khiến bất kỳ thằng đàn ông nào cũng muốn nghe cô ta phải tha thiết gọi tên mình.
+“Ôi, Reagan à… Làm sao ông nỡ lòng nào đi vội vậy hở?”
+Vậy mà, khi cô ta gọi tên Reagan thì trông ông ta chỉ muốn chạy trốn đến nơi.
+Khan ngẩng đầu lên, để ý đến cánh cửa sổ mở toang ở tầng hai, hắn thấy nửa người trên của cô gái rướn ra bên ngoài, khuôn ngực khủng nằm trườn ở bệ cửa sổ nhìn đỏ cả mắt, và cả gương mặt quyến rũ xinh đẹp có đuôi mắt cười lả lơi lúng liếng đang nhìn xuống bọn họ.  Khan ngầm đoán đây là một trong hai chị em nhện tằm Bạch Nguyệt, bà chủ của quán trọ Hai Chị Em này.
+“L-là Eulalia đấy à…” Giọng khàn khàn của Reagan có chút run rẩy. Khan có cảm giác ông ta rất là sợ hãi. “Tại, tại giờ ta có việc bận phải đi ngay ấy mà… ha ha ha…”
+Eulalia là người chị cả. Khan nhớ là thế.
+“Sao không trả nốt tiền nợ rồi đi, hở Reagan?”
+...hở Reagan? thốt ra từ giữa hai kẻ môi của cô ta nghe càng đắm đuối và thắm thiết hơn nữa, Khan liếc nhìn bọn đực rựa trong đoàn của mình, cả lũ đều lú lẫn đầu óc cả rồi, thiếu điều muốn chảy nước dãi công khai mà thôi. Khan dợm hắng giọng với ý đồ thức tỉnh đồng bọn thì Molly đã hừ một tiếng, sức nặng từ tiếng hừ lạnh đó có thể so sánh với sức nặng của một con bò mộng bị đóng băng thành một cục rơi từ trên trời giáng xuống đội hình.
+Khan âm thầm giơ ngón cái với cô gái duy nhất trong đoàn. 
+“Này, các người không thể ra dáng một người đàn ông thực thụ hơn được à?” Molly khó chịu, mặt mày cô ta cáu kỉnh thấy rõ. “Cái bộ dạng như rằng cả năm chưa cởi quần làm ăn được gì với giống cái là thế quái nào hả?”
+Mình có làm bộ dạng đói khát vậy à? Khan thắc mắc khi thấy Molly không có vẻ loại trừ mình ra. Huống chi, Ibrahim ngay từ đầu còn chẳng thèm nhấc mắt nhìn lấy Eulalia lấy một lần; còn Elijah thì khỏi nói, cậu ta chỉ cúi gằm mặt và không có dấu hiệu muốn ngó ngang ngó dọc chứ đừng có nói là ngẩng lên. Hơn nữa, bây giờ ban ngày. Elijah sẽ không bao giờ ngẩng đầu vào ban ngày.
+Song, nhờ sự khó chịu – hay là thái độ ganh tị đơn thuần giữa phái nữ với nhau – mà đoàn hộ tống của Khan bỗng chốc thức tỉnh khỏi cơn mê, mặt mày ai nấy cũng đỏ bừng nhưng lần này là đỏ vì xấu hổ do phản ứng thất thố của bản thân. Sau đó, chẳng ai dám ngẩng đầu lên nhìn nữa. Ngoại trừ Khan.
+“Lần, lần sau ta nhất định phải trả!” Reagan thề thốt.
+“Nếu ông không có tiền thì có thể trả bằng thứ khác mà.” Eulalia chống cằm, mắt cong thành vầng trăng khuyết. Hai má cô ta hây hây đỏ khác thường, môi mỏng mấp máy để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp và chiếc lưỡi đỏ gợi tình bật ra lời quyến gió rủ mây. “Thân thể của ông chẳng hạn?”
+Khù khụ khụ!!!… 
+Một tràng âm thanh ho sằng sặc vang lên, và vẫn phải loại trừ Molly, cô gái duy nhất trong đoàn, đang nghiến răng ken két, hay Ibrahim như rơi vào trạng thái thiền định và Elijah lẩm nhẩm không ngừng khi nào mới vào trong nhà. Khan không có động thái như họ, nhưng hắn có đưa tay lên che trước miệng, trước tá âm thanh sặc sụa vang lên như bản hợp xướng thì trông Khan giống như là đang nhập hội cùng họ.
+“Eulalia… Cô tha cho tôi đi mà!” Reagan thở dài, trông ông ta đau khổ trước đề nghị quyến rũ đó hơn là vui sướng. Reagan nhanh chóng chuyển đề tài. “Đây là những vị khách vừa thắng đám lính gác cổng vô dụng của ta, nhờ cô chăm sóc họ giúp ta nhé!” Reagan hất cằm về phía đoàn người của Khan, ông ta nói tiếp. “Lần này cũng bị hạ trong một đòn cả.”
+Khan đã để ý từ nãy đến giờ, Reagan đã dùng từ “lần thứ hai”, “lần này” để nói tới chiến thắng của họ. Và giờ hắn có thể chắc chắn, trước cả Khan đã có nhân loại nào đó tiến vào thành và cũng tiến công như rả rạ cho lính gác cổng Thú nhân ăn hành không tính phí. Song, có vấn đề làm hắn hơi khó hiểu, sao trông Reagan thoải mái vậy?
+Khan không biết nhân vật Reagan có trong Huyền Thoại Tái Sinh không, dù sao thì hắn cũng không nhớ ra. Nhưng hắn biết bản tính tộc Thú nhân cao ngạo và hiếu chiến, tôn sùng sức mạnh. Thú nhân khi thua dù là chính mình hay đồng loại phải nhận kết cục đó, bọn họ sẽ đồng loạt thấy bản thân như bị xúc phạm. Khan lắc đầu, không được, nếu hắn nhất định nghĩ như thế cũng quy chụp quá rồi. Có thể đây là một thế giới trong tiểu thuyết, song bây giờ nó cũng là một thế giới thực hắn đang sống. Mỗi một cá thể sẽ có suy nghĩ riêng của mình, sao hắn có thể dựa vào một miêu tả đặc trưng bao gồm của quần thể mà phán xét từng cá thể? Thật nguy hiểm nếu cứ để lối suy nghĩ như thế này tiếp diễn, Khan thầm nghĩ. 
+“Ồ, thế à?” Eulalia lập tức dựng thẳng cả người mềm oặt nằm nhoài trên bệ cửa sổ dậy, hai mắt cô ta sáng trưng lên đầy nguy hiểm. Ít ra là Khan cảm thấy thế. Sau đó, Eulalia nói tiếp bằng cái giọng ngọt lự khiến xương cốt người ta phải mềm nhũn. “Các khách quý mau vào trong nào, đứng mãi ngoài trời nắng kẻo choáng đầu thì tôi đau lòng lắm á nha!”
+Reagan như được đại xá, ông ta nhìn họ rồi chỉ tay về phía cửa. Sau đó, Reagan nói hẹn gặp lại và lập tức co giò chạy biến như thể mình chưa từng xuất hiện tại nơi này. Khan chẳng biết vì lý do gì mà ông ta phải sợ hãi như thế, coi như là do nợ nần mà ra thì trông Eulalia không giống sẽ lấy mạng ông ta chỉ vì thế. 
+Cho đến khi, Khan bước vào trong và gặp Eulalia từ trên lầu đi xuống. Hắn mạnh dạn đoán là Reagan mau chóng té khỏi đây vì ông ta sợ mình phải thật sự trả nợ bằng “thân thể” với Eulalia.
+Khan trầm mặc nhìn thân thể nửa người nửa nhện của Eulalia. Nửa người trên là nhân dạng nữ tính đầy quyến rũ, cô ta chỉ mặc một chiếc áo sơ mi cộc tay mỏng may, cúc áo như muốn bung xổ ra hết vì khổ ngực đáng nể. Nửa người dưới thì chính xác là thân mình của một con nhện, tám cái chân di chuyển thoăn thoắt đứng trước mặt Khan, bụng nhện như ngúng nguẩy tựa vòng ba quá khổ người thường ở phía sau, thân nhện phủ một lớp lông tơ đen đen lộ ra vài vệt dài màu trắng bắt mắt. Xinh đẹp không thể cưỡng, đáng sợ đến ghê người. Sự tổ hợp kỳ quái này hoàn toàn được Eulalia thể hiện vô cùng hoàn hảo.
+“Thế, ai là vị anh hùng đã đánh bại các lính gác cổng trong một đòn vậy?” Eulalia hất mái tóc dài ở trước ngực ra phía sau, cô ta liếm môi nói rằng. “Không biết, người đó có hứng thú trải qua một đêm mặn nồng với tôi không nào?”
+Nhất thời, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ibrahim. Có rất nhiều hàm ý mà không phải ai cũng có thể giãi bày cho hết. Nhưng Khan lại có thể đọc vị ra cảm xúc của Ibrahim. Trông ông ta bây giờ khủng hoảng chẳng khác gì Reagan vừa rồi.
+Khan sợ rằng Ibrahim trong phút chốc sẽ bỏ chạy như ông già Thú nhân khi nãy cho nên hắn vô cùng nhanh nhảu tố cáo đồng đội không chút xấu hổ.
+“Ibrahim, ta cho phép ông tự do tối nay.” Vừa dứt lời, Khan lập tức thêm vào. “À không, ta cho phép ông nghỉ phép ba ngày.”
+Mặt mày Ibrahim chẳng mấy chốc sa sầm.
+Mặt mày Eulalia, yêu nữ nhền nhện chẳng mấy chốc sáng bừng lên.
+Mặt mày của toàn thể đàn ông con trai trong đoàn hộ tống của Khan chẳng mấy chốc như được đại xá, thở phào một hơi thoát nạn.
+Khan khẳng định, mình đang làm việc tốt.
+ 
+Tộc nhện tằm Bạch Nguyệt rất thích kẻ mạnh. Hay nên nói chính xác hơn, chúng rất thích giao phối với kẻ mạnh để thụ thai ra các tộc nhân mạnh mẽ. Có điều, không mấy ai cả gan dám giao phối với nhện tằm Bạch Nguyệt, vì đặc tính của tộc này khá giống với loài nhện góa phụ mà hắn biết ở kiếp trước. Sau khi hoàn thành bước giao phối và thụ tinh, nhện cái sẽ lập tức ăn thịt giống đực. Trừ khi, con đực đảm bảo sau màn mây mưa còn có sức lực đánh một trận với con cái và bỏ chạy.
+Cuối cùng thì, Ibrahim vẫn kiên quyết từ chối “ý tốt” của nhện nữ Eulalia (chắc là ông ta đã biết được đặc tính giao phối của tộc nhện tằm Bạch Nguyệt). Khan khá tiếc nuối về điều đó. Và, Eulalia có vẻ còn tiếc nuối hơn cả hắn nữa. Nhưng cô ta không hề có ý định ép buộc, sau khi mục đích không đạt được. 
+“Hàii, ngài không tiếc nuối chút nào khi từ chối một cô gái xinh đẹp như tôi sao?” Eulalia tiếc nuối nói, có vẻ như cô ta vẫn chưa hoàn toàn bỏ cuộc.
+“Xin thứ lỗi, tôi là người có gia đình.” Ibrahim từ chối khéo léo.
+Hửm? Khan nhướng mày khi bắt gặp mi mắt nhanh chóng cụp xuống của Ibrahim, hắn vừa thoáng thấy được một tia buồn bã qua khóe mắt hằn nếp nhăn thời gian của ông ta. Ibrahim thật sự có gia đình sao?
+“Được rồi, tôi cũng không phải là người không biết phải trái.” Eulalia nhún vai. “Vậy các người muốn có mấy phòng trọ đây? Hiện tại chỗ tôi chỉ còn năm căn phòng trống, trong đó chỉ còn ba phòng tập thể và hai phòng cá nhân.”
+“Chỉ còn hai phòng cá nhân?” 
+Khan nhíu mày, hắn không ngờ còn ít vậy. Nhóm kỵ sĩ có thể ở phòng tập thể, nhưng Elijah và Molly thì khó mà ở chung với họ được. Molly là nữ giới duy nhất trong đoàn, không thể nào để cô ấy chịu thiệt ở chung với lũ đực rựa chỉ biết chém giết. Còn Elijah thì, hắn khá lo cho chứng sợ hãi xã hội của cậu ta…
+“T-tôi, tôi không sao đâu, thưa ngài…” Elijah như biết Khan nghĩ gì, cậu rụt rè lên tiếng. “Tôi có thể ở... trong phòng tập thể với họ mà, h-họ đều tốt với tôi lắm.”
+Nếu Elijah đã nói thế thì Khan chẳng vẽ thêm chuyện làm gì. 
+“Ta thuê cả năm phòng.” Khan nói với Eulalia.
+“Theo quy định thì tôi sẽ cho người thắng cuộc so tài lãng nhách kia một tuần miễn phí, nhưng cũng chỉ là dành cho người thắng cuộc thôi. Tức là chỉ có phòng của người thắng cuộc đó ở mới không tính phí trong một tuần, còn lại vẫn tính tiền trọ như bình thường.” Eulalia cười khúc khích giải thích.
+Khan gật đầu. Bây giờ hắn là Bá tước giàu có, tiền bạc với hắn không thành vấn đề.
+“Tôi thích những người dứt khoát như cậu đấy. Nếu cậu có mùi của kẻ mạnh thì biết đâu ta trúng tiếng sét ái tình với cậu không chừng.” Eulalia áp tay vào má, lả lơi nói. “Tiền trọ của một phòng tập thể là một đồng vàng kled một ngày, một phòng cá nhân thì một đồng vàng hai đồng bạc kled. Thanh toán ngay, không nợ.”
+Khan rất muốn rút lại lời suy nghĩ dại dột vừa rồi của mình.
+“Sao… đắt vậy?” Hắn có giàu thật đó, nhưng cũng không giàu đến nỗi mụ mị đầu óc. Làm thế quái nào mà tiền trọ một ngày tính bằng đồng vàng vậy?
+“Tại vì các người là nhân loại á!” Eulalia vui vẻ trả lời. “Chắc đây là lần đầu các người đến lãnh địa của Thú nhân chứ gì?” 
+Khan thấy bản thân mình làm ăn đúng là tắc trách quá, thế mà quên mất sự ngăn cách giữa bức tường lớn gọi là khác biệt chủng tộc. Nhưng mà… có cần phải dựa vào lý do trời ơi đất hỡi đó mà hét giá phòng trọ lên cao ngất vậy không? Khan kiềm chế lửa giận nhen nhóm trong lồng ngực mình. Định ra giá cả như thế chẳng khác gì ăn cướp!
+“Ta hiểu rồi. Theo giá đó mà thanh toán thôi.” Khan không bộc lộ cảm xúc ngoài lề nào, hắn mặc nhiên để cho đội trưởng đội kỵ sĩ rút túi tiền thanh toán. 
+“Tôi thích tính dứt khoát không thừa lời của cậu đó, chàng trai trẻ. Nếu mà cậu là kẻ mạnh, không biết chừng tôi sẽ quyến rũ cậu đó.” Eulalia liếm môi, lại cố tình dùng giọng điệu lả lơi không nghiêm túc để đối thoại.
+“Nếu vậy thì tôi cứ tiếp tục làm kẻ yếu vậy…” Khan từ chối.
+Gu của hắn không có mặn như Thái Bình Dương đến thế.
+“Chậc, cậu đang kỳ thị chủng tộc đấy à.”
+“Nếu bà chủ chịu thanh toán phí phòng trọ theo giá gốc của Thú nhân với tôi thì chắc tôi sẽ suy nghĩ lại về vấn đề đó một cách nghiêm túc.” 
+Eulalia bĩu môi, cô ta không dụ dỗ gì nữa mà thay vào đó là chỉ đường cho đoàn của cậu về phòng trọ của mình. Phòng trọ của Khan và Molly thì nằm ở tầng hai, vì tiết kiệm chi phí một phòng cá nhân nên Ibrahim sẽ ở chung phòng với Khan. Suy cho cùng thì lúc nghỉ ngơi mỗi tối, Ibrahim thường sẽ ngụ ở trong bóng của hắn hơn. Theo lời ông ta đã từng nói thì ông ta không cần ngủ. 
+Khan có hỏi lại Elijah một lần nữa về chuyện ở phòng trọ tập thể, hắn cũng giải thích rõ cho cậu biết là nó khác với việc cậu ngủ trên xe ngựa rất nhiều. Elijah biết rõ điều đó, và cậu ta cũng tỏ ý định sẽ dần dần làm quen với những việc này trong tương lai.
+“Tôi nhất định sẽ không làm cậu chủ thất vọng.” Elijah quyết tâm thế đấy.
+Thôi thì, với hắn đó cũng là tin mừng rồi.
+Ngay từ đầu, khi Khan nghe ông già Thú nhân Reagan kia liên tục nói đến chiến công của nhân loại tiến vào thành Jarrod trước họ, Khan đã có nghi ngờ về danh tính của kẻ đó rồi. Nhưng hắn không vội chứng thực, thậm chí còn nghĩ chắc là không phải đâu. Chỉ là do bản thân nghĩ nhiều thôi, nhưng không ngờ…
+Sáng hôm sau, Khan vừa mở cửa phòng dự định xuống ăn sáng thì bắt gặp một người đáng lẽ ra không ở đây.
+Khan trầm mặc nhìn nhân vật chính ở trước mặt mình, chính xác là ở trước cửa phòng hắn. 
+Đối phương ngạc nhiên một thoáng nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh, cậu gật đầu với hắn một cái xem như chào hỏi rồi xoay người đi xuống lầu. Khan chưa phản ứng lại, mà cậu ta cũng có chờ hắn phản ứng lại đâu? Nhìn căn phòng đối diện phòng mình, Saul vừa bước ra từ trong căn phòng đó, Khan thấy đầu mình bắt đầu nhảy điệu zumba của nó rồi.
+“Sao cậu ta ở đây được?” Khan lầm bầm khó hiểu.
+“Đáng lẽ ra cậu ta không nên ở đây à?” Ibrahim trồi lên khỏi cái bóng của Khan, xuất hiện trong bộ dáng lịch thiệp đầy chuẩn mực của một người quản gia phong độ.
+“Ừ.” 
+Khan không muốn nói quá nhiều. Hắn chẳng dại đi nói rằng ải vượt màn của nhân vật chính tại bản đồ của lãnh địa Thú nhân còn chưa mở ra, nên cậu ta không thể nào xuất hiện ở đây được.
+Cạch. Cửa phòng bên mở ra, Molly duyên dáng xuất hiện với gương mặt ngái ngủ. Đoạn, cô thấy hắn liền giơ tay chào.
+“Không xuống ăn sáng hả cậu chủ?”
+Khan lắc đầu, rồi dời gót đi xuống lầu. Nói gì thì nói, miễn sao nhân vật chính đừng có táy máy tay chân vào kế hoạch của hắn là được. Suy cho cùng, kể từ ngày hắn thoát khỏi death flag của mình và trao cho nhân vật chính cơ hội vàng sớm hơn giai đoạn trưởng thành, cốt truyện đã méo mó và định sẵn biến đổi thành một con đường khác rồi. 
+Con đường nào đi nữa thì nhân vật chính vẫn là nhân vật chính, con cưng của thế giới này. Khó mà chết được. 
+Nếu cốt truyện thay đổi, thì thế giới này rồi sẽ như thế nào?
+Khan vẫn chưa quên An đã bảo rằng mình đang ở trong quá trình hoàn thành Huyền Thoại Tái Sinh. Hoàn thành rồi sẽ như thế nào khi mà hắn rơi vào thế giới này khi bộ truyện vẫn còn đang dang dở? Nó có khác gì một trò chơi mới thiết lập một nửa nên không thể vận hành được đâu chứ? Ví như bộ truyện này đã hoàn thành, và hắn nhúng tay vào thay đổi cốt truyện thì chuyện gì sẽ diễn ra? Thế giới này sẽ sụp đổ sao? 
+Cho đến thời điểm hiện tại thì Khan chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy thế giới này sẽ sụp đổ.
+Đây cũng là một trong những lý do hắn quyết định đến lãnh địa Thú nhân, cụ thể hơn thì chính xác là thành Jarrod do tộc Sư tử cai trị.
+Khan xuống lầu, dưới sảnh khá đông Thú nhân tụ tập ăn sáng, trong đó có lác đác vài nhân loại, trong đó có nhân vật chính của chúng ta, Saul. Song, Khan khá là bất ngờ khi thấy cậu ta đang ngồi cùng bạn mới một người khác. Trông hắn ta khá bình thường, gương mặt đại chúng nhìn một thoáng là có thể quên ngay. Bên hông giắt một thanh kiếm bình thường, có thể là lính đánh thuê hoặc chỉ là kẻ lang thang nay đây mai đó.
+Saul sẽ đồng hành cùng kẻ khác sao? Khan không dám khẳng định nữa khi hắn nhận thức được rằng cốt truyện đã méo mó lắm rồi. Chẳng ai biết chắc được điều gì sẽ xảy ra nữa. Nhưng cũng có thể đối phương chỉ là một dạng hợp tác tạm thời với nhân vật chính. Trên chuyến phiêu lưu của mình, Saul tuy rằng cô độc nhưng cũng biết móc nối các mối quan hệ có lợi cho bản thân. Có thể cậu ta không có bạn bè, song cậu ta có kha khá đồng minh hợp tác.
+“Cậu chủ, ở đây!” 
+Elijah đã chọn sẵn một chỗ ngồi và cố gắng tăng âm lượng cho giọng mình để gọi hắn. Khan thu tầm mắt quan sát nhân vật chính lại rồi thong dong bước tới chỗ Elijah, cách vị trí của nhân vật chính hai cái bàn. Cốt truyện của Huyền Thoại Tái Sinh chính thức diễn ra sau khi Saul tái sinh, cho nên Khan không sợ rằng Saul sẽ nhận ra Elijah sẽ là ai trong tương lai. Dù gì, kiếp trước bi thảm của cậu có một phần là do gia tộc Evangeline gánh vai trò xúc tác, và nhóm anh hùng Hoàng gia của Đế quốc đảm vai trò nguyên nhân.
+“Buổi sáng an lành, thưa cậu chủ.” Elijah cung kính chào hỏi Khan khi hắn ngồi xuống.
+Elijah ngoan ghê, thật khó để tin được trong tương lai cậu sẽ là nhân vật phản diện. Mà nếu như Carter không chết, chắc có thể Elijah sẽ giữ bản tính đơn thuần này mãi. Với hắn thì không hề gì, miễn sao chất xám của thiên tài không gặp vấn đề gì là được.
+“Hôm qua cậu ngủ ngon không?” Khan quan tâm hỏi han, hắn nhìn hai mắt xuất hiện quầng thâm của Elijah mà nghĩ, chắc là không rồi.
+“H-hôm qua tôi ôn tập lại các bài học m-mà ông Ibrahim đã truyền dạy cho mình suốt chuyến đi ạ... nên là tôi... không ngủ được.” Elijah lí nhí nói. “Không, không phải do vấn đề khác đâu…”
+Thái độ giấu đầu lòi đuôi như thế, cậu nghĩ mình sẽ tin sao? Khan thở dài, thôi cứ tin cho cậu ta vui.
+“Đừng nhọc sức quá.” Khan đành cổ động bằng lời nói.
+“Sao ngài không hỏi thăm tôi nhỉ?” Molly ngồi xuống cạnh Elijah, chỉ tay vào mình. “Hôm qua tôi cũng thức khuya lắm nè.”
+Khan nhìn gương mặt sáng láng ngời ngời của Molly, nhất thời không biết nên nói gì.
+“Thế tại sao cô thức khuya vậy?” Khan quyết định trở thành chủ nhân tốt biết thông cảm cho cấp dưới, tỏ ra quan tâm mà hỏi han.
+“Tại vì tôi nhớ cậu chủ đến nỗi không ngủ được đó, vậy mà chờ tới lúc mặt trời lên vẫn không thấy cậu chủ gõ cửa phòng tôi.” Molly thở dài, có chút tủi thân nói. “Rặt một đám ngu xi cứ thích thách thức giới hạn của bản thân mình thôi.”
+Trọng điểm là hôm qua Molly bị gõ cửa phòng rất nhiều lần, và đa số là đến từ đàn ông muốn ngủ với cô ta? Hắn xui xẻo bị kéo vào trở thành nguyên nhân (trò đùa) thôi.
+“Thế hả? Ta không biết.” Khan không biết thật, thể chất hiện tại của hắn trải qua một chặng đường xa xôi khi thấy giường êm nệm ấm là gục luôn, không quan tâm trời có sập hay không, ngủ trước đã.
+“Tôi bắt đầu nghi ngờ rồi đó. Ngài không hứng thú với phụ nữ à?” Molly cười ranh mãnh thăm dò. “Nếu ngài thích đàn ông cũng không sao, tôi không kỳ thị đâu.”
+“Sao cũng được.” Khan trả lời nước đôi. “Nếu ta thích thì ai cũng vậy thôi.”
+“Thế mẫu người ngài thích là gì?” Molly vẫn không buông tha đề tài này.
+“Không có.” Khan tiếp tục thành thật. “Chúng ta không thể đổi chủ đề à?”
+“Từ từ đã, để tôi hỏi câu cuối.” Hai mắt Molly híp lại, trông rất xảo quyệt. Khan có dự cảm xấu. Và rồi dự cảm xấu đã thành sự thật, Molly ma mãnh hỏi. “Vậy ngài lần đầu của ngài là với cô gái như thế nào vậy?”
+Elijah tự sặc nước miếng của mình.
+Ibrahim quay trở về sau khi gọi bữa sáng liền ồ một tiếng rõ kêu.
+Khan phải vất vả lắm mới kìm nén được cơn xung động muốn giết người.
+“Cô hỏi làm gì vậy, Molly?” Treo treo lên môi một nụ cười hoàn hảo, che đậy hết cảm xúc thật của mình. Không mảy may lộ ra bộ dáng thất thố.
+ “Cô gái đầu tiên của ngài có thể phản ảnh được hình mẫu ngài yêu thích đó, đây là tôi đang giúp ngài nhận ra mà.” Molly thản nhiên trả lời, cứ như rằng bản thân đang làm điều đúng đắn.
+“Vậy tôi có nhất thiết phải trả lời cô không?” 
+Khan khoanh tay lại trước ngực, nụ cười vẫn nguyên xi không đổi nhưng Molly nhạy cảm phát hiện ra nếu cô còn trêu chọc hắn nữa làm mình thật sự sẽ tiêu đời.
+“Tất nhiên là không ạ, quyền quyết định ở cậu chủ mà.” Molly cười ha ha lập tức chuyển sang chủ đề khác. “Elijah, cậu thì sao? Hình mẫu yêu thích của cậu là gì?” Nói đúng hơn là chuyển nạn nhân thì có.
+Elijah lập tức bối rối, hai má đỏ bừng như muốn sung huyết. Lưỡi líu ríu không phát rõ âm tiết nào cho ra hồn, mắt xoay vòng như nhang muỗi có vẻ hoàn toàn choáng váng trước đề tài không dành cho trẻ con này.
+“T-tôi… tôi…”
+Với Khan mà nói thì Elijah không khác gì trẻ thiếu nhi cần được bảo vệ tư tưởng lành mạnh.
+“Molly, cô im lặng đi.” Khan gằn giọng, tỏ rõ thái độ không hài lòng.
+Molly bĩu môi một cái rồi thành thật im lặng.
+Tuy vậy, Khan vẫn nhạy cảm phát hiện Molly có gì đó rất kỳ lạ, nhất là hành vi và thái độ vừa rồi của cô ta. Trông giống đang trêu chọc người khác cho vui thôi nhưng nói đúng hơn là cô ta đang tìm đối tượng để xả… giận? Khan không chắc chắn lắm. Hôm nay cô ta sao vậy nhỉ? 
+…
+Trong lúc đó, Khan không hề hay biết cách hai cái bàn và khách khứa ồn ào trong quán vẫn còn sự tồn tại của nhân vật chính mà hắn đáng ra phải dè chừng. Saul không hề gặp khó khăn gì mà nghe hết cuộc đối thoại của họ. 
+Vào khắc mà Khan đáp lại với Molly rằng mẫu hình của mình sao cũng được, đồng tử phẳng lặng của Saul bắt đầu dao động. Cho đến khi cậu ta tập trung lắng nghe những gì diễn ra sau đó trong vòng trò chuyện tựa như khoảnh khắc đùa giỡn của buổi sáng. Saul vô thức siết chặt cốc bia trong tay, hai mắt cậu nhanh chóng nhắm lại để không ai kịp nhìn thấy sự hoảng hốt và nghi ngờ gợn sóng bên trong cửa sổ nơi tâm hồn.
+Song, Saul cẩn thận là vậy nhưng vẫn không qua mắt được người bạn đồng hành (tạm thời cứ gọi là thế) của mình, hắn lên tiếng hỏi han.
+“Cậu sao thế?”
+Saul mở mắt ra, lạnh nhạt đáp.
+“Không có gì.”
+“Cậu không khỏe chỗ nào à? Có phải do…”
+Saul lập tức cắt ngang phản ứng lo lắng của người nọ.
+“Không sao cả. Tôi ổn.” Sợ người nọ không tin rồi lại muốn kiểm chứng cho bằng được, cậu nói bằng giọng chắc nịch. “Chỉ là tự dưng tôi suy nghĩ tới chuyện không hay trong quá khứ thôi.”
+Sau đó, Saul so sánh với những gì mình đã biết quá rõ trong quá khứ và những gì còn mù mờ của hiện thời cất giữ trong lòng bấy lâu. Cuối cùng, Saul cũng chạm tới được một đáp án đang dần thành hình.
+ 
+Sau khi dùng xong bữa sáng, Khan có để ý trong quán trọ Hai Chị Em này thiếu mất một người. Eulalia là người chị mà bọn họ đã gặp khi đến quán trọ, còn lại người em gái thì đến tận bây giờ hắn vẫn chưa thấy mặt mũi đâu.
+“Eulalia này, sao dạo này không thấy em gái cô nhỉ? Eugenia đấy.” 
+Trong quán có người hô lên, cất hộ tiếng lòng của Khan. Hắn theo quán tính mà nhìn người vừa lên tiếng, là một Thú nhân tộc Sư Tử, cũng không bất ngờ lắm. Ở thành Jarrod tuy không thiếu Thú nhân chủng tộc khác, nhưng chiếm tỉ số lớn hơn vẫn là tộc Sư Tử.
+“Em ấy đi tìm con mồi của mình rồi.” Eulalia đứng ở trong quầy thở dài, chỉ thấy nửa người trên lộ ra và vòng ngực khủng nặng nề nằm trên mặt bàn. Giọng điệu vẫn lả lơi và quyến rũ như thường lệ. “Cho nên bây giờ tôi phải ở đây mà hầu hạ mấy người đấy, thật là buồn chán.”
+Thú nhân tộc Sư Tử kia nghe nói đến chuyện tìm con mồi, cả thân hình lực lưỡng bỗng dưng cứng ngắc, giọng cũng ậm ờ im bặt, không hó hé gì nữa.
+“Mấy kẻ này thật là, chẳng phải bảo Sư Tử là mạnh nhất tộc Thú nhân sao? Chị đây dọn nhà tới đây tìm kẻ mạnh làm phối ngẫu mà sư tử biến thành một đám mèo bệnh, ai nấy cong đít lại mà chạy biến là sao, hả?” Eulalia mất hứng phàn nàn, đôi môi đầy đặn cũng dẩu ra đầy uất ức. Trông yêu nữ nhền nhện hiện tại xinh đẹp và yếu đuối vô vàn, có thể đả động đến cảm giác muốn bảo vệ của đàn ông.
+“Không, không phải…” 
+“Đúng rồi, Eulalia! Không phải chúng tôi sợ thua…”
+“Cô biết rõ mà Eulalia…”
+“Chúng tôi thấy mình không xứng với cô thôi…”
+“Phải, phải… Với lại cô cũng có mối quan hệ mờ ám với Thành chủ còn gì!”
+Khan vểnh tai lên khi bọn họ nhắc đến Thành chủ, trong nội dung cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh không nhắc gì nhiều đến vị thành chủ của Jarrod, nên Khan không có thông tin quan trọng về nhân vật này. 
+“Khốn kiếp! Đừng tung tin đồn bậy bạ!” Eulalia giận dữ đập bàn, tiếng động vang dội khiến đám Thú nhân giật mình.
+Khan không để ý đến chuyện ở quán trọ nữa, hắn đứng dậy và đi ra ngoài. Mấy chuyện tình yêu của cặp đôi nghe phí thời gian lắm. Hắn nên đến cứ điểm của quặng đá đốm đen thăm dò tình hình thì hơn.
+Theo sau Khan còn có Elijah, Ibrahim và Lai trong dạng sói quấn dưới chân hắn. Quý cô Molly thì đã rời đi sau khi dùng xong bữa điểm tâm sáng đầu tiên. Có bảo là muốn đi mua sắm gì đó, Khan không để ý cô ta sẽ đi đâu nếu như không phải cô còn mặt dày chìa tay hắn xin tiền. Tuy rằng hắn có chút cảm giác bất lực trước thái độ không cho tiền thì ngài đừng hòng ta làm gì cả của cô nàng, song hắn vẫn phải bảo Ibrahim đưa cho cô ít đồng vàng thỏa sức mua sắm. 
+Nhìn theo bóng lưng tung tăng vui vẻ của Molly rời đi, Khan tự động kết toán món tiền thành món nợ trong đầu. Khi nào cần thiết thì hắn sẽ lôi ra lại mà tận dụng.
+“Chúng ta sẽ đi đâu vậy, thưa ngài?” Ibrahim lên tiếng hỏi khi họ rời khỏi quán trọ Hai Chị Em được một lúc.
+Khan dừng lại nhìn xung quanh, Thú nhân không quá mạnh mẽ về giao thương nên các sạp hàng bày bán không có quá nhiều thể loại. Chỉ loanh quanh các loại nhu yếu phẩm cần thiết cho cuộc sống như vải vóc, quần áo, giày và vài sạp bày biện cả thịt. Thú nhân hiển nhiên cũng ăn thịt, chủng tộc này còn rất thích ăn thịt là khác. Có điều Thú nhân cũng có quy tắc, chỉ ăn thịt loài không tiến hóa, tức là vẫn chỉ là động vật hoang dã không có trí thông minh bậc cao. Giống con người săn bắt thú vật trong rừng làm mồi để ăn vậy. 
+Và tùy theo chủng loài của Thú nhân mà sẽ tránh săn những con thú cùng giống loài với mình. Ví dụ loài Thú nhân tộc Cáo, chúng sẽ không ăn thịt mấy con cáo khác. Nhưng cũng không loại trừ những trường hợp khác, như tộc Sư Tử không quá kiêng kỵ về điều này, vì chúng quan niệm kẻ yếu thì phải nhận lấy số mệnh của kẻ yếu, mặc cho kẻ mạnh quyết định số phận của mình, cho dù kết cục có là bị ăn thịt.
+Có thể nói, Thú nhân là một chủng tộc khá đáng sợ. Nhất là tộc Sư Tử.
+Khan thở dài trong lòng, tại sao quặng đá đốm đen lại ở trong lãnh địa của tộc Sư Tử chứ? Cứ nằm trong lãnh địa của tộc Thỏ Tuyết không phải tuyệt hơn sao?
+Nhìn bộ dạng chờ đợi của Ibrahim và Elijah, Khan cuối cùng cũng đưa ra quyết định đã lên kế hoạch từ trước của mình.
+“Chúng ta sẽ đi săn.” 
+“Đi săn?” Ibrahim nhướng mày hỏi lại hắn. “Ngài đi săn sao?”
+“Không hề.” Khan lắc đầu, hắn đâu có biết bắn cung. Bắn súng thì được.
+“Vậy là tôi?” Ibrahim chỉ vào mình, ông ta nhận thức được rất rõ bản thân là nhân tố có lực công kích cao nhất trong đoàn nhóm.
+“Là ông, và Elijah.” Khan cố ý nhắc đến Elijah cho dù không cần thiết. Cậu ta sẽ chẳng giúp được gì trong bãi săn cả.
+Elijah giật mình khi mình bị gọi tên, cậu hoang mang lặp lại. “Tôi, tôi sao? Nhưng mà, cậu chủ ơi… tôi, tôi không biết…” Elijah im bặt khi nhận được tia nhìn lướt qua của Khan.
+“Những gì mà Ibrahim đã dạy cậu. Những gì mà cậu đã tự học được. Hãy tận dụng tất cả xem?” Khan hơi vươn vai để giãn cơ, hắn nói đùa. “Cách học tập nhanh nhất là thực hành mà.”
+Thế mà Elijah lại tin thật. Cậu ta không dám nói gì nữa, mặt mày tái xanh và răng môi thì run lập cập. Cậu ta hoàn toàn rơi vào hoảng loạn tột độ luôn rồi. Đáng lo thật đấy.
+“Đi săn tại địa bàn của Thú nhân, ngài có chắc chắn với quyết định này không thế?” Ibrahim chỉnh lại gấu tay áo, mắt không ngước lên nhìn Khan tìm tòi cảm xúc thật hư của cậu chủ mình lúc này.
+“À, chắc mọi người không biết nhỉ? Thành Jarrod có một bãi săn tự do dành cho tộc nhân và du khách mà.” Khan lên tiếng giải thích, miệng cười tủm tỉm nhìn hai người họ. 
+Bàn tay chỉnh gấu áo của Ibrahim dừng lại và Elijah vẫn còn căng thẳng lắm vì tình hình là trước sau gì cậu cũng phải đi săn. Có vẻ như Ibrahim không ngờ được còn có chuyện này. Hoặc là ông ta biết, nhưng không ngờ được là Khan sẽ biết.
+Không đợi Khan nhìn ra thêm gì, rất nhanh, dáng vẻ của ông ta trở về điệu thong dong như bình thường để Khan không kịp bắt được tia cảm xúc khác lạ nào. 
+“Thành Jarrod có một khu rừng, bên trong có rất nhiều thú hoang hung dữ. Đó sẽ là mục tiêu đi săn của những người tham gia. Săn được thú dữ càng hung tàn, điểm thưởng sẽ càng cao. Điểm thấp nhất của một con thú dữ hạng thường là 2 điểm, hạng trung là 3 điểm và hạng cao là 4 điểm.” Khan giải thích thể lệ tham gia bãi săn cho Ibrahim và Elijah nghe.
+“Ngài chưa bao giờ đến lãnh địa của Thú nhân.” Ibrahim bỗng dưng hỏi một câu không đầu không cuối. Song ai cũng hiểu nguyên nhân ở trong đó.
+Khan chưa bao giờ đến lãnh địa của Thú nhân thì làm thế nào hắn lại biết những điều này?
+Khan bình thản trả lời. “Ta đọc trong mấy quyển sách du lịch đó đây của đại lục.”
+Elijah làm vẻ mặt ngộ ra chân lý.
+Ibrahim không có chút dao động nào, chẳng rõ ông ta nghĩ gì.
+“Nhưng mà… họ là Thú nhân không phải sao?” Elijah thình lình nói ra suy nghĩ của mình, cậu e dè hỏi. “Tại sao họ, họ lại cho phép cuộc săn thú… diễn ra trong khi t-thú dữ cũng là thú vậy?”
+Khan rất muốn cho Elijah xuyên không về thế giới kiếp trước của mình vài ngày, bật chương trình Thế Giới Động Vật Hoang Dã hay Thiên Nhiên Diệu Kỳ và Khám Phá Thế Giới cho cậu ta xem mở rộng tầm mắt.
+Con người và con người còn có thể vì lợi ích mà giết hại lẫn nhau. Điều đó chẳng thể coi là gì với tư tưởng của Thú nhân sức mạnh là tất cả, kẻ thắng làm vua kẻ thua làm giặc. Nói trắng ra, lối sống của Thú nhân đa màu hơn và tàn khốc hơn cách con người sinh tồn với nhau rất nhiều.
+Ai bảo Thú nhân thì sẽ bảo vệ lẫn nhau chứ? Bọn chúng không ủy mị đến thế.
+“Thú hoang hay thú dữ cũng chỉ là thú thôi. Không phải Thú nhân.” Khan đưa ra đáp án lời ít ý nhiều. Elijah không ngu ngốc đến mức không hiểu được.
+Khan không biết đường đến bãi săn, song đường đi ở miệng mà ra. Khan bình tĩnh bảo cái miệng của Ibrahim đi hỏi đường cho cả nhóm. Sau đó, bọn họ cùng nhau đi đến bãi săn. 
+Bãi săn là một khu rừng um tùm cây xanh, địa thế có lợi cho thú hoang ẩn nấp tránh thiên địch và tóm con mồi. Trước bãi săn là một tòa nhà không lớn cũng không nhỏ, có nhiều Thú nhân ra vào liên tục cho biết tòa nhà này không phải nhà ở. Khan nhìn biển hiệu sơ sài ghi dòng chữ: Bãi Săn Của Sư Tử. Đến cái tên cũng không được đặt cho có tâm.
+Lai đi theo Khan trong dạng sói, khi đến bãi săn thì trông gã phấn khởi hẳn. Dường như biết được mình sắp sửa được tung hoành ngang dọc, giương móng vuốt và khoe răng nanh.
+Ibrahim đã vào trong xin đăng ký cho ba người tham gia bãi săn. Những người tham gia đều đeo một cái vòng cổ theo thiết kế của dây chuyền locket, mặt tròn đúc từ thép có kích cỡ lớn nhìn khá thô kệch. Nó có khắc hình sư tử, mở mặt dây chuyền ra sẽ thấy mặt bên trong được cà láng mịn. Ibrahim bảo khi săn được con thú nào, cứ chấm tí máu của con thú đó vào mặt trong là được. Thú nhân chấm điểm sẽ dựa vào mùi máu mà biết ta đã giết những con thú nào và tính điểm.
+“Cậu chủ, bên trong bãi săn… có thứ mà ngài cần tìm ạ?” Elijah ở bên cạnh Khan rụt rè hỏi.
+Tuy rằng Elijah và Carter không quá giống nhau ở ngoại hình, nên người ngoài nhìn vào chẳng biết được họ là anh em, nhưng nếu để ý kỹ ở khía cạnh tính cách thì rất dễ nhận ra họ giống nhau ở một phương diện, đều sắc sảo như nhau.
+“Tại sao cậu lại nghĩ vậy?” Khan ướm hỏi.
+“Cậu chủ… không có vẻ hứng thú với việc đi săn này lắm. Nhưng ngài vẫn muốn đi săn cho bằng được, và ngài cũng tìm hiểu rõ ràng trước… Nên tôi mới nghĩ là trong bãi săn có thứ gì đó khiến ngài nhất định phải đi vào trong đó…” Elijah đỏ mặt, lí nhí giải thích.
+“Đúng là có thứ khiến ta hứng thú.” Khan không phủ nhận. 
+“N-nó là vật sống hay vật chết vậy ạ?” 
+“Là vật chết.” Nếu như vật sống mà hắn lo lắng kia không trùng hợp xuất hiện ở đây. Khan mong thế.
+“Nó rất quan t-trọng, phải không ạ?” 
+“Ừ.” Khan gật đầu.
+“T-tôi hiểu rồi.” Elijah dường như tỏ ra quyết tâm gì đó, Khan cũng không khuyên cậu ta không cần tốn sức quá. 
+Đúng lúc này, Ibrahim đi ra cùng chung với hai người mà Khan không ngờ đến.
+Ibrahim nở nụ cười đầy vui vẻ và ý nhị khi họ đang đứng đối mặt nhau. Khan không biết nên dùng biểu tình gì để phản ứng với em trai đã lâu không gặp, nhưng nói chung thì đối phương cũng chẳng có biểu cảm gì đáng nói cả. Lạnh lùng và hờ hững nhìn hắn chằm chằm.
+“Cậu chủ, tôi vừa gặp cậu chủ nhỏ ở bên trong nên đã rủ cậu ấy gia nhập chung với chúng ta luôn này. Cậu chủ không phiền đâu đúng không?” Ibrahim vui vẻ nói với hắn.
+Rõ ràng là ông ta cố ý. Khan biết rõ, Ibrahim là người lôi kéo nhân vật chính tham gia. Tuy là hắn cũng có ý lôi kéo nhân vật chính rồi, nhưng cảm giác bị Ibrahim gài bẫy này làm hắn không thoải mái lắm.
+“Đã lâu không gặp, không ngờ em cũng ở đây đấy.” Khan nở nụ cười và quyết định trước tiên cứ ôn hòa chào hỏi đã. “Em cũng tính đi săn à?”
+Người đang đứng trước mặt hắn đây là Saul, nhân vật chính của thế giới này và là em trai ruột của hắn trong kiếp này.
+Còn người bên cạnh Saul là người đồng hành mà sáng nay hắn đã gặp, đối phương còn chưa giới thiệu bản thân mình nên hắn cũng chưa rõ người đó là ai. Anh ta có dáng người cao, thân hình gọn gàng có vẻ săn chắc, nhưng so với Saul thì vẫn trông gầy hơn. Tóc hơi dài buộc đuôi ngựa ở sau ót, có màu vàng sậm trông thiếu sức sống, và một gương mặt vô cùng bình thường thuộc loại nhìn qua một lần là không thể nào nhớ được. Nhưng Khan không nghĩ đây là một nhân vật quần chúng, nếu xuất hiện cùng với nhân vật chính trong thời gian này mà không phải đoàn lính đánh thuê kia thì chắc hẳn anh ta cũng là một dạng nhân vật phụ quan trọng.
+Trong khi Khan còn để tâm quan sát bạn đồng hành của nhân vật chính thì cậu ta bất thình lình lên tiếng, thốt ra một cái tên xa lạ.
+“Anna.”
+Tên của nữ giới và không liên quan đến bất kỳ gã nào ở đây. Hơn nữa, Saul đang nhìn chằm chằm hắn mà nói chuyện nên chắc thông tin này có chủ đích gửi gắm tới hắn rồi.
+Anna? Anna là ai thế? Khan được hẳn một trận hoang mang.
+“Anna Smith.” 
+Anna Smith? Khan càng hoang mang hơn, sao Saul cứ phải nhìn hắn mà nói ra cái tên này vậy? Hình như không phải tên nữ chính? Mà khoan, Huyền Thoại Tái Sinh có nữ chính không nhỉ?
+“Là… là bạn gái em hả?” Khan chần chừ hỏi lại.
+Ai cũng như Khan đưa ánh mắt khó hiểu nhìn Saul, không hiểu cậu đang muốn nói gì.
+“Là bạn gái anh.” Saul thình lình ném ra một trái bom.
+Khan chỉ tay vào mình. Cái gì? Mình có bạn gái? Hồi nào thế?
+Chờ đã, không lẽ...
+“Là bạn gái cũ.” Saul sửa lại.
+Khan nhìn lên trời. Hay lắm, mình không nhớ gì cả!
+“Anna, Brownie, Cara, Daisy, Emma, Flora, Ginnie,...” Saul nói ra một loạt tên nữa.
+Khan trợn trừng hai mắt. Đừng bảo là…
+“Tất cả đều là bạn gái cũ của anh.”
+“...” 
+Một khoảng không trầm mặc bao trùm quanh họ, đến cả Lai cũng thôi dụi đầu vào chân hắn mà ngẩng đầu nhìn hắn bằng vẻ mặt “cậu chủ làm tôi sốc đấy”. Tuy hắn không biết một con sói giống husky thì làm quái gì có thể làm ra được biểu cảm khó nhằn đó.
+“Ái chà…” Cuối cùng, Ibrahim là người phá vỡ bầu không khí kỳ quặc này.
+“Thật dữ dội…” Người bạn đồng hành cùng Saul phun ra một câu cảm thán.
+Này này, Saul à, em trai à, nhân vật chính à… Mục đích của chú khi khơi gợi lại mấy cái tên kia và tiểu sử đen tối của tôi là gì vậy? 
+Về tiểu sử đen tối này của mình, Khan thật sự không nhớ gì cả. Vì đó đã là chuyện từ đời cố lũy nào rồi. Nói chính xác hơn là từ thời hắn còn trẻ người non dạ, và chưa thức tỉnh ký ức kiếp trước nên vẫn còn sống một cuộc đời bê tha bỏ đi. Cho tới khi hắn nhớ lại ký ức kiếp trước, đầu hắn dường như không chịu đựng được sự xâm nhập của nguồn ký ức đời khác và dữ dội hơn nên một số trí nhớ không đáng nhớ ở kiếp này được hắn tự động lọc ra. 
+Đúng lúc này, Khan chợt nhớ cuộc trò chuyện của mình và Molly ban sáng.
+Không lẽ nào…
+Saul còn tính nói thêm. “Lần đầu tiên của anh là–” 
+“Câm miệng!” Khan đau đầu gằn giọng gắt lên.
+Saul im lặng, mặt không biểu cảm nhìn hắn.
+Phiền phức thật, cái tên nhân vật chính này…
+Coi như là hắn không nhớ chuyện mình từng có bạn gái đi, thì làm thế quái nào mà cậu ta có thể nhớ tên từng cô bạn gái của hắn vậy hả? Còn cả “lần đầu tiên”? 
+Bố khỉ, hắn muốn thủ tiêu nhân vật chính!!!
+ 
+“Khoan, chờ chút đã! Tự dưng khơi lại mấy chuyện tào lao đó làm gì thế?” Khan ôm trán. “Mà mắc mớ gì cậu còn nhớ kỹ hơn đương sự vậy?”
+Saul im lặng nhìn hắn một lúc rồi nói:
+“Anh không nhớ họ thật à? Bọn họ đều rất đẹp.” Chần chừ một lúc, Saul nói ra một câu rợn người. “Và đều lớn hơn anh một hai tuổi.”
+Khan lạnh lùng nhìn nhân vật chính. “Cậu không biết giữ mồm giữ miệng là gì à?”
+Sau đó hắn liếc xéo bộ dạng muốn cười nhưng cố nhịn của Ibrahim, và dáng vẻ ngưỡng mộ quá chừng của Elijah. Khan rất muốn nói cho cậu biết đó không phải là chuyện đáng để ngưỡng mộ gì đâu. Chỉ là sai lầm của tuổi trẻ thôi. 
+“Những chuyện đó đâu phải là bí mật.” 
+Vẻ mặt của Saul như muốn nói ai cũng biết chuyện anh làm hết mà, em nói hay không cũng thế thôi làm Khan rất muốn đấm cho cậu ta một trận. Nhưng có một sự thật ai cũng biết, hắn đánh không lại. Cho dù Saul không phải là nhân vật chính thì kết quả cũng không thay đổi.
+Gạt chuyện đó sang một bên, Khan hắng giọng chữa cháy. “Nhưng những chuyện đó đã là dĩ vãng.” Khan nhắc nhở. “Mà đã là dĩ vãng thì cứ để nó qua đi, hiểu không em trai?”
+Saul không nói gì mà đưa mắt nhìn hắn đầy trầm tư, giờ đây tâm trí Khan còn hơi rối rắm và có một chút xấu hổ nữa nên chẳng thể lấy ra thêm sức lực mà phân tích vẻ trầm tư của Saul hướng về mình là ý gì.
+Nhưng hắn cũng đoán ra được đôi điều rồi, chỉ là chưa hoàn toàn khẳng định thôi.
+“Anh tính săn những gì?” Saul chuyển chủ đề bằng một câu cộc lốc rất gợi đòn.
+“Đi săn thôi mà, con nào xui xẻo rơi vào tầm ngắm thì săn thôi.” Khan nhún vai trả lời, và thấy mừng vì nhân vật chính ngoan ngoãn nghe lời đổi đề tài. Dẫu là có hơi chậm chạp.
+“Anh biết bắn cung?” Saul nhướng mày nhìn hắn, hỏi một câu khác.
+Khan thành thật trả lời. “Không biết.” Hắn còn chưa được cầm qua cây cung một lần nào đâu. Nhưng mà, không phải việc này nhân vật chính biết rõ sao? 
+“Vậy anh tính săn bằng món vũ khí nào khác à?” Người bạn đồng hành của Saul lên tiếng xen vào.
+Khan hướng mắt về phía anh ta, lắc đầu. “Ta không biết sử dụng món vũ khí nào cả.” Món biết dùng thì ở thế giới này lại chưa có.
+“...” Người bạn đồng hành của Saul đơ một hồi rồi mới nói. “Vậy làm sao cậu săn?”
+Khan chỉ Ibrahim và Elijah đứng bên cạnh mình. “Ta không cần săn, người hầu của ta săn.” 
+“Là anh trai của cậu thật đấy à?” Người bạn đồng hành quay sang hỏi Saul một cách nghiêm túc.
+Cái giọng điệu như muốn bảo cái tên đó không đời nào là anh trai của nhân vật chính làm Khan thấy không hài lòng một chút nào. Vậy mà, Saul chẳng thèm ừ hử gì, không phủ nhận cũng chẳng khẳng định. Khan âm thầm ghi nhớ vụ này.
+“Nếu chúng ta đã quyết định lập nhóm cùng vào đi săn thế này thì cũng không thể xưng này gọi nè được nhỉ?” Khan mỉm cười hiền lành với người bạn đồng hành của Saul, giới thiệu ngắn gọn. “Ta là Khan Evangeline.”
+“Kelcey.” Đối phương còn ngắn gọn hơn.
+Khan không để ý thái độ của đối phương. Song hắn để ý cái tên của anh ta. Kelcey. Hắn cảm thấy cái tên này đã nghe ở đâu rồi, nhưng nhất thời chưa nhớ ra. Khan có cảm giác cái tên này khá quan trọng, nên hắn cố gắng lẩm nhẩm lại cái tên này trong đầu, mong rằng có thể gợi lại hình ảnh nào đó trong ký ức. Không ngờ, hắn lại nghe được tiếng lật sách trong đầu, thế giới trong mắt hắn đang chuyển động chậm dần, âm thanh ù ù và tắt lịm, thay thế vào đó là một âm thanh khác. Trong trẻo và quen thuộc. 
+✢
+– Kelcey là một nhân vật đáng thương, vô cùng đáng thương. Nếu anh có gặp Kelcey thì anh sẽ thấy thương cảm cho số phận của anh ta ngay thôi...
+– Tao không phải nhà hảo tâm mà có thừa lòng thương xót đến vậy. 
+– Anh chỉ được cái miệng.
+– Mày nói gì?
+– Em bảo anh nói gì cũng đúng hết á! Sao vậy? Sao lại nhìn em bằng ánh mắt giết người đó vậyyyy?? Đừng mà!!!
+– Ồn quá, biến lẹ đi.
+– Ấy ấy, đừng đuổi em mà… Em chưa kể xong về cuộc đời lâm li bi đát của Kelcey mà!
+– Kể về cuộc đời thì miễn, tao không rảnh nghe.
+– ...Thì một nửa- ý em là một, một phần tư!!! Đây đây, em nói ngay nè! Em bảo Kelcey là một nhân vật rất đáng thương bởi vì anh ta không thể sống một cuộc sống trọn vẹn theo ý mình được.
+– Đáng thương chỗ nào?
+– Là ở chỗ anh ta phải chia sẻ cuộc đời của mình cho một kẻ khác nữa.
+– Hử?
+– He he, biết ngay là anh sẽ tò mò mà. Trong cơ thể của Kelcey ấy, có một linh hồn khác trú ngụ nữa. Và không thể tách ra. Tất nhiên là sẽ có cách nhưng cũng chẳng dễ dàng gì. Song em nghĩ không cần tách ra đâu, linh hồn ấy không hề tầm thường mà.
+– Cái đầu óc nho của mày cũng chịu nghĩ ra được mấy cái hay ho nhỉ? 
+– Linh hồn đó khác đặc biệt, thuộc chủng tộc cao tầng đã đột ngột biến mất khỏi thế gian đó nha. Với Kelcey, sự tồn tại của linh hồn đó không hề có hại gì cho anh ta. Thậm chí có thể xem rằng anh ta được hời, chỉ là việc chia sẻ cuộc sống của mình cho một kẻ khác chung một thân thể thì anh biết là khó khăn nhường nào rồi đó.
+– Tao không rảnh để đoán. 
+– Anh thật là… Được rồi để em nói cho anh nghe, cẩn thận mà nghe nhaaa!!!
+– Không cần. Được rồi, thật sự không cần đâu.
+Khan không biết vẻ mặt mình bây giờ trông thế nào, vì mỗi khi bị kéo vào vùng ký ức này, hắn chỉ có cảm thấy An đang ngồi gần mình và nói liến thoắng không ngừng, cả giọng điệu cục cằn không kiên nhẫn của mình vọng lại. Hắn tưởng như mình chẳng khác gì thính giả đang ngồi xem một vở kịch.
+Giờ thì, hắn nghe được giọng mình đanh thép đang lặp lại ý của câu nói vừa rồi, lần nữa.
+– Tao không biết mục đích của mày là gì, nhưng tao không cần mày phải tiếp tục spoil tiếp nữa đâu. Dừng lại đi.
+Đây là giọng nói của hắn, không phải giọng nói vang vọng trong hồi tưởng.
+Đây là bên trong nội tâm của hắn, trong tiềm thức sâu kín của hắn.
+– Nhưng tao muốn biết một chuyện.
+Hắn ngừng lại một chút, và đối phương vẫn tiếp tục giữ im lặng.
+– Mày là ai?
+Sự lặng thinh vẫn tiếp tục kéo dài, như vô tận. Hắn muốn ngẩng đầu lên nhìn An. Và hắn được ý nguyện, hắn nhìn thấy nó ngồi đối diện mình, trên một chiếc ghế bốn chân có lưng dựa đẽo từ gỗ, không gian là một màu trắng toát. Hắn cũng đang ngồi trong tư thế tương tự nó.
+Ký ức của hắn không còn bị kéo đi trong cơn mê ảo ảnh nữa.
+Hắn nhìn An đăm đăm không chớp mắt.
+Đối phương rất giống An, nhưng không phải là An.
+– Mày diễn rất giống, ban đầu tao thật sự không nhận ra. Tao cứ nghĩ mình chỉ đang nhớ lại, ký ức đang trở về. Nhưng đâu đó trong lòng tao cứ thấy có điểm gì đó không ổn, rồi tao lại tự trấn an mình rằng là do suy nghĩ nhiều quá thôi.
+– Nhưng mà… tao nhận ra rồi.
+– Tao rất muốn diễn cùng mày, vì tao thật sự rất nhớ nó. Và nó không có ở đây nên nếu mày xuất hiện thì sẽ làm tao nguôi ngoai nỗi nhớ của mình đi.
+– Tao mừng vì mày đã xuất hiện lần nữa. Nhưng hóa ra tao không hề thấy vui vẻ như mình đã tưởng.
+– Mày không phải An.
+– Nói đi, mày là ai?
+Chờ đợi một lúc lâu, Khan vẫn không nhận được câu trả lời nào. Hắn không nhìn ra được biểu cảm gì trên mặt An, hắn chỉ thấy tầm nhìn của mình trở nên mờ ảo, dần dà không thấy cả đường nét gương mặt quả trứng của An đâu.
+– Mục đích mày nhắc bài cho tao là gì đây? An kêu mày làm thế sao?
+Cuối cùng, nó cũng chịu cất tiếng, nhưng không phải để trả lời câu hỏi của Khan.
+– Cốt truyện, vỡ.
+Đó là một thông báo, không hề vui vẻ.
+✢
+Quay trở về thực tại, Khan như người mất hồn trong một thoáng rồi được Ibrahim gọi vài tiếng rồi hỏi thăm hắn có phải hay không bị say nắng rồi?
+“Không sao, do tôi tập trung suy nghĩ quá thôi.” Khan kiếm một cái cớ thoái thác cho qua chuyện.
+Sau đó, Saul dẫn đầu đưa cả nhóm vào trong bãi săn. Khan không dị nghị gì với vấn đề này hết, dù sao thì kiếp trước nhân vật chính cũng là đội trưởng, là chỉ huy, là con át chủ bài huyền thoại. Cho cậu ta dẫn đầu không phải là ý kiến tồi. Nhưng có vẻ trong mắt Ibrahim, tác phong nhượng lại vị trí chỉ huy này của hắn cho em trai mình chẳng khác gì đang nịnh bợ người ta.
+Hắn nịnh bợ nhân vật chính thì được gì? Được làm nhân vật chính sao? Có được hắn cũng không cần đâu.
+Khan ngày càng cảm thấy hình tượng của mình trong mắt Ibrahim ngày càng sai trái chỗ nào đó mà hắn không thể nào giải thích rõ được.
+Bọn họ nhanh chóng tiến vào trong bãi săn. Khan đi ở giữa đội hình, chẳng khác gì nhân vật lớn được cắt cử người cho bảo vệ nghiêm ngặt. Ai nấy đều yên lặng không nói gì, cứ thế đi theo Saul dẫn đầu cả nhóm.
+Bãi săn là một khu rừng lớn, rậm rạp cây cối. Hiện tại là ban ngày, mặt trời vẫn hừng hực chiếu sáng xuyên qua tầng tán dày trên đỉnh đầu, rọi xuống đất lởm chởm những lỗ sáng méo mó không đều. Xung quanh không có quá nhiều âm thanh ồn ào, đập vào tai là tiếng bước chân của bọn họ giẫm lên lá khô và cành cây mục, lâu lâu là tiếng vải áo quẹt qua những bụi cây thấp. 
+Khan nhìn về phía trước, nhìn bóng lưng của nhân vật chính thẳng như thanh kiếm giắt bên hông. Trong tâm trí vang lên giọng nói của An, hay nói đúng hơn là giọng nói rất giống An, thông báo rằng, cốt truyện đã vỡ. Đó là lý do hắn gặp tình trạng giống như bản thân đang nhớ về quá khứ sao?
+Chỉ có điều, hắn đã gặp tình trạng này ngay từ đầu, từ cái ngày mà hắn nhớ lại ký ức kiếp trước của mình. Vậy cốt truyện đã vỡ từ khi đó hay là mới gần đây? Khan hơi nghiêng đầu ra sau, nhìn Ibrahim. Ban đầu, hắn nghĩ Ibrahim cam chịu cúi đầu hàng phục mình là nhờ vào An, nhưng có vẻ nhận định này của hắn cần phải suy xét lại.
+Và nếu cốt truyện đã vỡ, vậy nó đã vỡ đến mức độ nào? 
+Khan chuyển mắt nhìn sang Kelcey.
+Nhân vật này hẳn là rất quan trọng.
+Ít ra kẻ-không-phải-là-An phải xuất hiện để thông báo cho hắn biết về nhân vật này. Tuy rằng hắn đã từ chối nhận thêm thông tin vì muốn thăm dò thân phận thật của đối phương, nhưng hắn cũng đoán ra được phần nào tầm quan trọng của Kelcey đối với bản thân hắn. 
+Có lẽ vậy.
+Trong vùng ký ức của hắn vừa rồi, kẻ-không-phải-là-An  không ngừng cố ý nhấn mạnh tầm quan trọng của Kelcey, đưa ra ám thị cho hắn suy nghĩ về việc lôi kéo Kelcey về bên mình. Nếu vừa rồi hắn tiếp tục lắng nghe kẻ-không-phải-là-An nhiều lời tiết lộ nội dung cốt truyện, biết đâu hắn thật sự sẽ có suy nghĩ muốn lôi kéo Kelcey như cái cách mà hắn cố gắng lôi kéo Elijah.
+“Này này, sao mọi người im lặng thế hả?” Kelcey bất ngờ lên tiếng phá hỏng bầu không khí tĩnh lặng giữa mọi người, anh ta vươn vai, ngửa đầu như hít thở bầu không khí trong lành của khu rừng.
+Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Kelcey, duy chỉ có Saul là vẫn duy trì tầm nhìn ở phía trước. Dường như thế giới có sập cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cậu ta. Khan có chút hoài niệm Saul bé ngoan trước khi Saul chó điên thức tỉnh. 
+“Đừng bảo là im lặng để canh me thú dữ tới đấy nhá?” Kelcey tiếp tục oang oang, anh ta chắc lưỡi một cái. “Chậc, không nên đâu. Muốn săn thú dữ thì nên ồn ào một chút để thu hút chúng nó không phải sao?”
+“Không hoàn toàn.” Khan nhún vai. “Một số loài rất nhạy bén, không phải cứ thu hút sự chú ý là chúng nó sẽ vui vẻ vẫy đuôi chạy lại như chó thấy xương.”
+“Ấy chà chà, anh trai này nói đúng đó! Vậy anh trai nói thử xem, chúng ta nên làm gì đây?” Kelcey thình lình sáp lại gần Khan, cố tình quàng tay qua vai hắn như anh em bạn bè thân thiết. “À mà, anh trai tên gì tôi quên rồi?”
+Vừa rồi giới thiệu chưa được bao lâu rồi mà đã quên à? Khan lạnh nhạt đưa mắt liếc Kelcey một cái,  tuy rằng nhận được cái nhìn nghi ngờ của hắn nhưng mặt mày Kelcey vẫn tỉnh bơ. Xem ra, anh ta chẳng hề lo lắng chút nào về suy nghĩ của người khác khi bản thân bất thình lình đổi tính đổi nết nhanh như chong chóng đến thế.
+“Khan Evangeline.” Khan tốt tính nhắc lại tên của mình ở kiếp này.
+Kelcey dài giọng cảm thán, miệng thì nói một câu nghe rất gợi đòn. “Ồ, là Khan à? Một cái tên bình thường. Nghe chẳng hay bằng anh em tốt của tôi gì hết.” 
+Khan lạnh nhạt nhìn Saul chó điên, cậu ta vẫn không thèm quay đầu nhìn lại. Ừ rồi, đó là anh em tốt của chú mày, không ai dám giành đâu.
+“Có vẻ như anh nóng lòng muốn đi săn nhỉ?” Khan nghiêng đầu hỏi Kelcey.
+Kelcey nhướng mày, như không hiểu tại sao Khan không tức giận mà còn đặt một câu hỏi khác với mình. 
+“Vào bãi săn mà không đi săn thì làm gì?” Kelcey cũng đáp lại bằng một câu hỏi khác.
+Khan chỉ cười không nói gì.
+Sau đó, Khan làm ra một hành động đột ngột khiến ai nấy đều ngỡ ngàng không phản ứng kịp. Khan rút bên hông mình một thanh dao găm, cán cầm tay trang trí nạm ngọc quý xa hoa, lưỡi dao ngắn được mài sắc nhọn sáng loáng. Thanh dao găm này rơi vào tay cao thủ chỉ là thứ sắt vụn, nhưng cái thứ sắt vụn này đối với Khan có thể dùng để tự vệ hay làm màu một chút cũng được.
+Ví như hiện tại, hắn lấy lưỡi dao rạch thẳng một đường lên cánh tay mình, lưỡi dao vẫn còn bén, chém xuyên qua vải áo lụa làm một đường bắt mắt trên thịt da trắng bóc của loại công tử bột không bao giờ dãi nắng dầm mưa. Máu tí tách rỉ ra ngoài miệng vết thương hở, rồi nhanh chóng chảy xuôi theo đường dọc cánh tay hắn mà rơi trên đất.
+Kelcey bị hành động tự hại đột ngột này của Khan làm cho đầu óc chập mạch, không phản ứng kịp.
+Trái lại, Ibrahim chỉ hờ hững nhìn hắn mà không nói gì. Song trong đôi mắt của lão già đó thì đậm ý cười không thể cắt nghĩa.
+Còn Elijah thì bị kinh ngạc một chút rồi lập tức hoảng loạn, cậu ta vội vàng muốn băng bó vết thương cho hắn mà chẳng có vải băng bó chuyên dụng. Khan còn định nói không cần thì Elijah đã thô bạo xé áo choàng của chính mình rồi dùng nó làm vải băng bó cho Khan.
+“Ngài đang làm cái quái gì vậy hả?” Elijah hét ầm lên, vẻ mặt giận dữ cực kì sau cổ áo choàng dựng cao.
+Đây là lần đầu Khan thấy Elijah tức giận đến vậy đó. Làm hắn cũng phải giật mình.
+“Dùng máu thu hút mấy con thú hoang thử một chút thôi. Không chết được.” Khan cảm thấy mình vẫn nên giải thích một chút để cho Elijah bớt giận lại.
+“Chỉ như vậy mà ngài tự tổn thương bản thân mình sao? Ngài có thể bảo tôi hoặc ngài Ibrahim hiến máu mà?!” Kết quả, cậu ta càng giận dữ hơn.
+Hắn không nghĩ đến biện pháp này, mà có nghĩ đến thì hắn cũng chẳng làm theo.
+“Anh lạ thật đấy.” Saul bỗng dưng lên tiếng.
+Khan hướng mắt nhìn về phía nhân vật chính, im lặng chờ cậu ta nói tiếp.
+“Anh không thấy đau à?” 
+“À, có nhức một chút.” Khan thành thật trả lời.
+“Anh vốn dĩ rất sợ đau.” Saul nhẹ nhàng rút kiếm ra, lưỡi kiếm không sáng loáng dưới ánh mặt trời, ngược lại còn tỏa ra vẻ u ám lạnh lẽo y hệt ánh mắt của cậu ta lúc này. Saul hỏi hắn bằng một giọng điệu vô cảm. “Đến cả chuyện này anh cũng quên sao?”
+Ibrahim nhẹ nhàng tiến lên, đứng chắn ở phía trước Khan. Ông ta cười ý nhị và nói. “Cẩn thận nhé chàng trai, ông già này mắt mờ tay run rồi nên không biết giơ cao đánh khẽ là gì đâu.”
+Elijah cũng căng thẳng kéo Khan lùi về phía sau, tránh xa Kelcey.
+Kelcey lúc này mới lấy lại tinh thần, anh ta đưa ánh mắt sâu kín quan sát Khan một chút rồi lùi vài bước đứng ngoài vòng chiến đấu.
+“Ta chẳng quên gì cả, em trai à.” Khan nở nụ cười vô hại, nhìn nhân vật chính qua vai Ibrahim mà nhẹ nhàng nói. “Chỉ là ta đã thay đổi, giống như em trai của mình thôi.”
+Hắn đã biết, Saul nghi ngờ mình từ lâu rồi.
+Thay vì cứ giấu đầu hở đuôi hay cố gắng làm dăm trò lừa gạt nhân vật chính để thoát khỏi mối nghi ngờ đó. Tại sao hắn không thẳng thắn thừa nhận, nhỉ?
+* * *
+Dịch đang căng nên mọi người nhớ tuân thủ quy tắc phòng chống dịch và lưu ý đeo khẩu trang khi ra ngoài nha!!! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ mình nhiều nhenn!!!
+ 
+Saul không có ý định sẽ trả lời câu hỏi của Khan, cậu dùng ánh mắt lạnh lùng không có lấy một vốc cảm tình, dù chỉ là bố thí, mà nhìn hắn. Thanh kiếm vẫn nằm vững vàng ở trong tay Saul, và Ibrahim thì bình tĩnh đứng chắn ở trước mặt Khan như một bức tường thành kiên cố. 
+Bầu không khí xung quanh họ dần trở nên căng thẳng, Khan dường như nghe thấy cả tiếng thở của mình. Nhưng trong lòng hắn không hề sợ hãi. Hiển nhiên là hắn không muốn chết, và hắn cũng sợ chết. Nhưng hắn biết, mình sẽ không chết ở đây.
+Ít ra thì Ibrahim sẽ không để hắn chết.
+Song, dường như Saul chẳng có vẻ gì là quan ngại trước lời cảnh cáo vừa rồi của Ibrahim và điệu bộ gần như là thách thức như ngóng chờ trò vui. Cậu ta có thể nghĩ rằng Ibrahim chẳng là gì cả, một ông già hết thời với mống sức mạnh chẳng đủ để cậu đánh gãi ngứa, hoặc là cậu ta biết rõ sức chiến đấu của hai bên và nhìn ra được ai mới là kẻ nắm quyền kiểm soát trận chiến.
+Saul vung kiếm, chém ra một đường nhẹ nhàng và hờ hững nhưng mang một khí thế khủng bố càn quét khắp nơi. Khan không nhìn ra gì cả, trong mắt hắn thì chỉ thấy Saul đơn giản chém một đường kiếm hết sức đơn giản vậy thôi. Thế mà, hắn cảm nhận được một cơn gió vụt ngang tai mình, mang đậm sát khí khiến cậu rùng mình đổ mồ hôi lạnh. 
+Đó là phản ứng từ bản năng của cơ thể. Đây cũng không phải là chuyện xa lạ gì. Hắn đã từng đối mặt với tình cảnh nguy hiểm này rồi. 
+Rầm, rầm.
+Âm thanh của cây cối đổ rạp tạo nên làn sóng ồn ào và ầm ĩ vang lên phía sau lưng Khan. Sau đó là một tiếng gào thê lương, nghe có vẻ đau đớn rồi tắt hẳn.
+Mọi sự xảy ra quá nhanh.
+Khan giật mình xoay người ra đằng sau. Đập vào mắt hắn là một cái xác to lớn của con thú nằm gục trên đất, hai cái cây to với những cành cây tán lá sum sê, nó có đường chém ngọt trên thân và ngã đè lên xác chết của con thú đó thay cho tấm chiếu liệm tiễn vong linh xuống suối vàng.
+Đó là lý do tại sao Ibrahim vẫn đứng bất động, không có bất kỳ động tác nào.
+Saul xác thực đã vung kiếm vẽ ra một đường chém đơn giản nhưng thô bạo, tung ra một đòn kiếm khí tinh tế đầy uy lực đáng nể. Có điều, mục tiêu mà sát khí Saul nhắm tới không phải là hắn.
+“Cứ tưởng săn thú là phải bắn cung chứ nhỉ?” Kelcey bất ngờ chọt vào một câu ngả ngớn, vô tình hay hữu ý mà phá vỡ bầu không khí căng thẳng giữa bọn họ.
+“Đó là một thú vui tao nhã.” Đợi một lúc cũng không có ai đáp lại Kelcey, bỗng dưng Khan nổi lên chút lòng thương hại cho công tình cứu vãn bầu không khí kỳ cục này của anh ta, hắn chủ động lên tiếng đáp lời. “Chỉ dành cho những người tao nhã.”
+“Tôi là người tao nhã nhé!” Kelcey không đồng ý, nói.
+“Vậy cung tên của người tao nhã đâu rồi?”
+Cuối cùng, Kelcey biết cảm giác khô lời là gì.
+Tất cả ai cũng đứng im một chỗ. Chẳng thể nào làm ngơ được, Khan đành nhấc chân trở thành người tiên phong đi đến chỗ con thú hoang đổ gục. Một sinh vật đáng thương cứ thế chết dưới đường kiếm khí mãnh liệt của nhân vật chính. Lai ở bên chân hắn tru một tiếng dài lo lắng rồi phóng mình về phía trước thăm dò. Nhưng chốc chốc nó vẫn lo lắng ngoảnh đầu lại nhìn hắn, như sợ rằng nhân vật chính sẽ dại dột cho hắn một đường kiếm nữa vậy.
+Trông thấy Khan cựa quậy chủ động đi về phía chỗ xác chết con thú, Ibrahim nhanh chóng đi theo, giữ khoảng cách giữa chủ và tớ, bất kỳ lúc nào cũng có thể bảo hộ được hắn. Khan ngồi xuống trước xác chết con thú, hắn bất ngờ khi thấy toàn thân nó bị chém ngọt chia thành hai phần. Có lẽ do lúc đó cây cối đổ xuống, nên hắn không trông thấy được, huống hồ gì con thú này còn ở đằng sau hắn.
+Khan nhíu mày quan sát, nhìn kỹ lại. Một nửa cái đầu to với con mắt trắng dã trợn trừng lộ ra phần bờm xù to lớn.
+Một con sư tử?
+Này, này đừng đùa chứ… 
+Con nào cũng được, sao lại là sư tử chứ?
+“Nó rình rập chúng ta khá lâu rồi, đúng là một con mèo kiên trì.”
+Nó là mèo ở chỗ nào? Khan rất muốn hỏi Ibrahim, nhưng câu nghi vấn kẹt giữa cổ họng khi có một chi tiết trên cái xác đáng thương thu hút ánh nhìn quan sát của hắn. Khan vô thức tiến lại gần hơn, gần như muốn đưa mặt áp sát vào xác chết của con sư tử. Một hành vi mang tính kinh dị, kích thích thị giác khá cao.
+“Ngài, ngài đang làm gì vậy ạ?” Elijah lúng túng hỏi khi thấy động tác kì lạ của hắn.
+“Đói bụng muốn ăn quàng rồi à?” Và Kelcey thì bắt đầu nói nhảm.
+Khan ngẩng đầu lên, ngoảnh ra phía sau rồi ngoắc tay ra dấu cho nhân vật chính.
+“Lại đây.”
+Dáng vẻ kêu gọi này trông tự nhiên hết sức. Trong khi mới vừa rồi, Saul có vẻ như muốn giết chết anh trai mình. Mà bây giờ, Khan không có vẻ bận tâm lắm. Thái độ của hắn vẫn hết sức bình tĩnh, cứ như rằng vừa rồi họ chỉ đang nói đùa với nhau thôi vậy.
+Không ai đoán được Khan đang nghĩ gì.
+Ngay cả Saul, cậu cứ tưởng mình hiểu rất rõ Khan. Nhưng ngay trong giờ phút này, cậu chỉ thấy Khan thật xa lạ.
+Đây không phải là Khan cậu từng biết. Saul đã nhìn thấu từ lâu, chỉ thiếu sự xác nhận của hắn ta. Nhưng khi Khan đưa ra lời xác nhận, Saul lại không dám chắc chắn với suy nghĩ của mình nữa. Có vẻ như chính là Khan, nhưng cũng không phải là Khan.
+Saul trầm mặc một lúc, rồi cũng nghe lời mà tiến lại gần chỗ Khan.
+Lai đang vây quanh Khan gầm gừ với Saul, bất kỳ lúc nào cũng có thể xông lên cắn. 
+Saul chỉ liếc nó một cái rồi mặc kệ.
+“Nhìn nè.” Khan chỉ vào một góc trên nửa thân thịt bị cắt ra của con sư tử.
+Saul nheo mắt nhìn, cậu thấy trên góc thịt bị chém một đường ngọt xớt đó có những đường mạch máu màu xanh đen bần bật nổi lên, hoặc là chỉ trông giống vậy thôi. Saul lia mắt nhìn qua cái xác còn lại. Cùng một góc độ và vị trí, là đường mạch máu đã ngả đen hẳn.
+“Thấy gì không?” 
+“Chắc là bệnh.” Saul đáp lập lờ.
+Khan vạch mí mắt con sư tử đó lên. Tròng mắt đỏ quạch như rỏ máu, kỳ dị quái gở. Chẳng lẽ là bệnh thật?
+“Cậu phát giác ra sự tồn tại của nó từ lúc nào?” Khan ngẩng đầu hỏi.
+Saul nhìn chòng chọc Khan một lúc rồi mới trả lời. “Từ khi nó theo dõi chúng ta.”
+“Ồ… Theo dõi?” Khan xoa cằm. “Tức là nó đã theo chúng ta từ khi bước vào bãi săn này à?” Vậy là Ibrahim cũng biết, nhưng ông ta chẳng nói gì cả. 
+Saul giữ im lặng xem như là câu trả lời. Tiết kiệm chữ như giữ vàng.
+“Nó là Thú nhân à?” Khan không mong nó là Thú nhân, nếu giết chết Thú nhân mà lại còn là sư tử tại lãnh địa của Sư Tử thì còn gì để nói nữa? Rửa cổ mà chờ mèo bự tới ngoạm nát đầu là vừa.
+“Không phải.” Saul phủ nhận, sau đó cậu ta còn thêm vào. “Chắc vậy.”
+Xem ra, em trai của hắn rất muốn chơi trò ú tim.
+“Thú nhân sau khi chết sẽ trở về thú hình nguyên gốc của mình. Người ngoại tộc khó mà nhận diện được thực hư, chỉ có tộc Thú nhân mới biết được thôi.” Kelcey đưa hai tay ngả ra sau đầu, ung dung đi tới chỗ Khan rồi ghé mắt nhìn xác con sư tử một thoáng. Ngay lập tức, anh ta ngoảnh đầu đi như không muốn nhìn thảm cảnh kinh khủng trước mắt. “Hình như chỉ là thú hoang bình thường thôi.”
+Khan xoa đầu Lai, mỉm cười hỏi. “Đúng thì chớp mắt một cái, không đúng thì chớp mắt hai cái.”
+“Ghê gớm vậy? Chuyện này mà anh đi hỏi một con sói? Nó trả lời được chắc?” Kelcey nghe Khan hỏi con sói của mình mà ngạc nhiên phải xoay đầu lại, giễu cợt Khan một trận.
+Kết quả.
+Lai, con sói ngoan ngoãn của ngài Bá tước Khan Evangeline, chớp mắt một cái.
+Kelcey lần nữa rơi vào cảm giác khô lời chết lặng.
+“Giỏi lắm.” Khan xoa đầu khen ngợi khiến Lai hưng phấn vẫy đuôi nhiệt tình.
+Thật ra, khi Kelcey bảo xác của con sư tử này không phải là thú nhân, cho dù anh ta chưa thật sự khẳng định. Và Khan cũng biết rằng xác suất con sư tử này là Thú nhân cực kì thấp. Nhưng để cho chắc chắn hắn vẫn cần Lai xác nhận lại thật chính xác.
+“Không phải Thú nhân thì tốt rồi, nhưng trí khôn thì không thể xem thường nhỉ.” Khan đứng thẳng người dậy, hơi vươn vai một chút. 
+Trong đầu hắn còn luẩn quẩn hình ảnh của mạch máu kỳ lạ màu xanh sẫm gần ngả sang màu đen nổi trên da con sư tử. Thật ra nó không phải là chi tiết gì lạ lẫm, có thể do con sư tử này mắc bệnh gì đó nên mới có dấu vết đó thôi. Nhưng mà… 
+Có lẽ là ngoài hắn ra, chẳng có ai nhìn thấy từ mấy vết mạch máu kỳ dị đó đang bốc lên một làn khí đen xanh quái gở. Nếu không phải do nó, thì hắn cũng chẳng lại gần xác con thú này kiểm tra làm gì.
+Khan nheo mắt nhìn dòng khí chập chờn bốc lên. Không thể đoán ra được nó là gì.
+“Nếu là Saul giết thì phải tính điểm cho cậu ấy chứ nhỉ?” Khan mỉm cười nghiêng đầu hướng mắt về phía Saul, đợi cậu lấy máu của con sư tử chết này chấm dấu vào mặt trong dây chuyền locket thô kệch dùng để tính điểm.
+Tuy rằng Khan đã nói vậy, nhưng Saul không có ý định thực hiện hành động thu điểm nào. Cậu vẫn một mực đứng im như tượng. Dường như chẳng quan tâm mình có điểm hay không. 
+Nhưng Kelcey thì không nghĩ vậy, anh ta nhanh nhảu khom người nửa ngồi trước xác chẻ đôi của con sư tử, chịu đựng cảm giác ghê tởm mà lấy máu của nó chấm vào mặt trong của dây chuyền locket.
+“Được rồi, vậy đi săn tiếp thôi.” Khan quay sang nói với Ibrahim. “Ông cũng tích cực hơn đi. Bị người ta dẫn trước rồi kìa.”
+“Tôi hiểu rồi, thưa cậu chủ.” 
+“T-tôi hiểu rồi, thưa cậu chủ.” 
+Hắn không có ý nói Elijah, nhưng xem ra cậu ta cũng hăng hái ghê.
+Khan ngẩng đầu nhìn sang Saul, bắt gặp ngay ánh mắt nhìn chòng chọc của đối phương như thể muốn xuyên thấu vào tâm can hắn. Từ khi Saul chó điên thức tỉnh, cậu ta thích dùng ánh mắt để biểu đạt tâm tình của mình hơn là dáng vẻ ngoan ngoãn, nghe lời lúc trước rồi.
+Hắn hơi nhớ đến Saul thiên sứ rồi.
+“Anh biết chúng ta chưa nói chuyện xong, nhưng mà chuyện nhà nên đóng cửa bảo ban nhau chứ không phải để chuyện trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường được.” Khan nghiêm túc dạy dỗ Saul chó điên. “Hiểu chưa?”
+Bầu không khí xung quanh lập tức lạnh xuống, như trải qua một mùa đông sương giá.
+Khan lặng lẽ nhìn Ibrahim một cái. Mắt không chớp ra hiệu cho ông ta phải hộ giá kịp thời.
+May sao, bầu không khí có áp suất thấp nhanh chóng biến mất và trở lại bình thường. Saul đã xoay người đi tiếp. Kiếm cũng được cậu tra lại vào vỏ.
+“Anh cố tình chọc điên Saul à?” Kelcey nhanh chóng sáp lại gần hắn, mặt mày tỏ rõ sự hiếu kì. 
+“Tại sao ta phải làm thế?” Khan hỏi ngược lại.
+Kelcey nhìn hắn mà cười khì khì. “Đáp lại một câu hỏi bằng một câu hỏi khác. Anh đang lảng tránh việc phải đưa ra câu trả lời chính xác?” 
+“Tại sao anh nghĩ vậy?” Hắn nhướng mày, lần nữa đặt câu hỏi.
+“Anh trai, sợ bị đọc vị à?” Kelcey nháy mắt, nhẹ nhàng bóc trần một góc trên chiếc mặt nạ tươi cười của Khan.
+“Sợ.” Khan gật đầu, không hề có ý định lấp liếm hay tránh né vấn đề. Hắn nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt Kelcey, không cho anh ta kịp thời vờ như ngoảnh sang chỗ khác mà nói. “Anh cũng sợ giống ta thôi.”
+Kelcey chỉ cười nhăn nhở, không đáp lời.
+“Con sư tử đó có vấn đề gì sao?” Kelcey lảng sang chuyện khác.
+“Như những gì anh đã thấy.”
+“Thôi nào, lý do cậu chủ quý hóa đây không nề hà thảm cảnh của con sư tử đó mà mạnh dạn bước tới gần kiểm tra là gì chứ? Vì em trai của anh chém một đường đẹp quá à?” Kelcey vẫn cố chấp hỏi cho bằng được, muốn biết nguyên nhân là gì.
+“Chém đẹp thật mà.” Khan cười tủm tỉm nói. “Anh không thấy sao?”
+Kelcey im lặng một lúc, rồi anh ta bỗng dưng bước nhanh về phía trước, sóng bước bên cạnh Saul đang tỏa ra khí thế đừng có lại gần.
+“Anh trai cậu đáng ghét thật đó. Hay cậu chém ổng một nhát luôn đi?” 
+Saul lạnh lùng đáp. “Để sau đi.”
+Để sau đi? Em trai, cậu muốn giết chết anh trai mình thật đấy à?
+À mà, suýt nữa là quên ban đầu cậu ta muốn giết chết mình thật.
+“C-cậu chủ yên tâm! Tôi nhất định sẽ bảo vệ cậu chủ!” Elijah thình lình lên tiếng, giọng hùng hồn và quyết tâm lắm, khác với điệu bộ rụt rè thường ngày của cậu.
+“Cậu không thể đâu.” Khan không hề nương tình mà phá tan ảo tưởng của Elijah. 
+Elijah bây giờ chưa đủ trình đối kháng với nhân vật chính, nếu mà hắn khen ngợi và cổ vũ cậu ta thật thì ai biết được cậu ta có bị tiêm máu gà vô không, rồi hăng tiết đi đương đầu với nhân vật chính chịu chết chứ? Elijah vẫn đang cố gắng thể hiện bản thân mình trước mặt hắn. Cứ cẩn thận thì tốt hơn.
+“T-tôi… hiểu rồi ạ.” Elijah ỉu xìu ngay lập tức, như cọng bún thiu luôn.
+“Nhưng tương lai cậu có thể. Ta tin điều đó.” Khan mỉm cười nói, lời khẳng định này của hắn là một cục kẹo bọc đường cho Elijah.
+Và cậu ta ngạc nhiên nhận lấy nó, sau đó rạng rỡ nở nụ cười và sống lại.
+Carter có biết em trai mình dễ dụ như thế này không nhỉ?
+Bọn họ đi loanh quanh bãi săn một lúc, Khan cũng kiên nhẫn chú ý đến từng chi tiết xung quanh để tìm ra nơi tọa lạc của quặng đá đốm đen. Nơi đó, thú hoang ít lui tới, cây cối um tùm che mất tầm nhìn dẫn đến hang động thấp bé đã bị dây leo bám lấy, quấn quanh thành khối xanh rì khó mà nhận biết. Chỉ có vài chi tiết mơ hồ đó thôi nên việc tìm kiếm không phải là dễ. Khan cũng không nghĩ mình sẽ tìm thấy trong ngày hôm nay. Hắn cũng đã dự liệu được trước là sẽ mất kha khá thời gian mới có thể tìm được nơi đó.
+Nhưng trong quá trình đi loanh quanh đó, bọn họ cũng săn được kha khá thú hoang. Có những con bất ngờ xông ra chết dưới chiêu thức quỷ dị của Ibrahim, có những con thì ẩn nấp săn mồi, chết dưới kiếm khí của nhân vật chính. Cậu ta phóng kiếm khí rất mượt mà, rất tự nhiên, như thể đó là một thức dễ dàng ai cũng làm được.
+Đúng là nhân vật chính.
+Không biết nhân vật chính đã đạt tới cấp độ nào rồi, nhưng chắc là đã tới bậc Kiếm Thánh rồi? Chưa kể cậu ta đã được giải phóng khỏi ma trận phong tỏa sức mạnh thật sự trên người mình nhờ vào di vật mà mẹ cậu ta đã để lại. Có thể nói, ngoài con đường của kiếm, cậu ta còn có thể bước lên con đường của pháp sư. Vấn đề là, hai con đường đó vẫn là sự tồn tại tách biệt, khi luyện kiếm thì không thể sử dụng phép, khi sử dụng phép thì không thể sử dụng kiếm. Cũng giống như việc đã là Thần Quan chúc phúc thì không thể nào buông lời nguyền rủa như một Ám Quan vậy.
+Trong Huyền Thoại Tái Sinh, nhân vật chính quyết định rèn luyện song song hai sở trường của mình, kiếm và phép thuật. Nhưng dựa trên cốt truyện đã vỡ hiện tại và những hiệu ứng bươm bướm mà hắn đã gây ra, không biết suy nghĩ của Saul về việc phát triển con đường sức mạnh của mình có đổi khác không nữa, hay là vẫn như cũ. Vì theo như Khan nhớ mang máng, khả năng kiếm thuật của cậu ta vẫn nhỉnh hơn là đường nhánh pháp sư.
+Vừa đang nghĩ ngợi như thế, đột nhiên Saul đứng khựng lại. Khan đang đi ở phía sau không kịp phòng bị, thành ra hắn suýt nữa là va vào người nhân vật chính.
+“Sao vậy?” Khan chưng hửng hỏi.
+“Có người chết.” 
+Saul lạnh lùng nói rồi nghiêng người tránh sang một bên, mở rộng tầm nhìn cho Khan thấy “người chết” trong miệng cậu.
+Khan hoảng hồn nhìn giữa đường đột nhiên có người nằm ngất, quần áo độc một màu đen dây đầy vết dơ bẩn, hơn nữa còn trông tả tơi rách rưới, lủng lỗ chỗ cứ như phong cách thời trang của người hành khất. Do gã nằm sấp nên chẳng nhìn rõ được mặt mũi tròn méo ra sao.
+Mắt nhìn lướt qua bỗng chốc dừng lại ở một chỗ, không rời đi đâu được nữa. Khan bị cặp sừng trên đầu của người chết trong miệng Saul thu hút. Chủng tộc có cặp sừng đen nhánh mà hơi cong cong kiểu này thì hắn có biết, nhưng hình như vẫn hơi thiếu một đặc điểm thì phải.
+Sau đó, Ibrahim lên tiếng, bóc trần thân phận của kẻ nằm ngất giữa đường. 
+“Ác ma nhà ai đây? Mà cánh của hắn đâu rồi?”
+Hình như, hắn đoán được tên nằm bất tỉnh nhân sự ở giữa đường này là ai rồi...
+ 
+Khan không nghĩ tiến triển của cốt truyện trước trục thời gian chính trong Huyền Thoại Tái Sinh sẽ diễn ra theo cách này. Lẽ ra, hắn nên đề phòng từ trước mới phải, từ lúc mà hắn thấy nhân vật chính xuất hiện ở đây. Nhân vật chính đi tới đâu, chắc chắn sẽ có chuyện không lành xảy ra ở đó. 
+Định luật của nhân vật chính là thế đấy. 
+“Hắn bị thương.” Kelcey đến gần chỗ Ác ma, ỷ vào việc gã không có cánh mà lật người gã lại một cách thô bạo cứ như lật lát thịt bò trên thớt để chuẩn bị xắt miếng. “Bị thương rất nặng, nếu cứu thì phải biến thành xác ướp trong một tháng, và nằm im trên giường tầm hai tháng. Chậc, khuôn mặt này cũng đi tong rồi.”
+Gã Ác ma không có cánh trên lưng bị Kelcey lật ngửa dễ dàng, cả cơ thể lộ diện dưới ánh mắt quan sát của tất thảy mọi người. Gió lướt nhẹ, thổi ngang mấy tán cây rậm rạp, từng tia sáng chiếu qua khe hở của tán lá bị gió làm cho xao động, lắc lư di chuyển như con lắc của chiếc đồng hồ dây cót, có vài lỗ sáng méo mó không đồng đều trườn qua người gã Ác ma, làm bật lên màu máu đen đã khô và những vết thương hở miệng tróc thịt rớt da. 
+Ở dưới đầu gối bên chân trái còn có vết thương như bị ai đó róc thịt, thấy cả phần xương trăng trắng cùng mấy mẩu thịt vụn dính sót lại. Trên khuôn mặt gã còn tệ hơn, nó chẳng khác gì tấm ván gỗ bị người khác dùng làm công cụ mài dao tập kiếm mà tặng cho vài đường sâu hoắm. Còn có vết từ tận thái dương bên phải kéo xiên qua quai hàm bên trái, và vết chém của một đường thẳng từ trán xuống mắt trái rồi tiếp tục một đường xuống gò má cao hơi nhô.
+Gã vẫn còn thở.
+Thật đáng nể. Khan nghiêng đầu đi để không phải nhìn thảm trạng hiện tại của gã Ác ma nữa. Gã đã bị thương đến mức độ này mà vẫn chưa chầu ông vải.
+Khan chẳng ngờ mình sẽ gặp Ác ma vào hôm nay. Trong tâm trí sượt qua hình ảnh của “An” và giọng nói lạnh băng thông báo cốt truyện vỡ. Đây có thật sự là trùng hợp hay là sắp đặt có chủ ý?
+“Anh muốn cứu?” 
+Khan liếc nhìn Saul, cậu ta hơi hất cằm về phía gã Ác ma đã mất đi đôi cánh của mình, cảm xúc của cậu hoàn toàn được giấu kín trong câu hỏi thản nhiên. Có vẻ như Saul chẳng hề quan tâm kẻ sắp chết nằm dưới đất sẽ ra sao, mà chỉ để tâm câu trả lời của hắn sẽ như thế nào.
+“Trước kia, cậu sẽ không bao giờ khoanh tay đứng nhìn.” Khan khoanh tay lại trước ngực, ngữ điệu thốt ra điềm đạm và bình thản. “Đừng có mà thử anh trai cậu nữa, Saul à.”
+Saul trầm mặc, chiếu mắt xuống đất nhìn vô định. Có lẽ, tâm trí của cậu ta đã trôi xa ở đâu đó, chưa có ý định sẽ trả lời hay cho hắn một tín hiệu nào rõ ràng hơn. Khan thở hắt ra một hơi bất lực, được rồi, bây giờ không muốn quan tâm đến nhân vật chính nữa đâu. Hiện tại, hắn đang có một mối lo khác đáng để bận tâm hơn. 
+“Elijah, cậu làm một ma pháp trận che mắt được chứ? Làm nhiễu tầm nhìn của đám mắt cú ở tháp canh ấy.” Khan hỏi Elijah, câu hỏi mang tính hình thức.
+“Đ-được ạ.” Elijah vội đáp, sau đó bắt tay làm ngay nhiệm vụ được giao. Mặt mày cậu lộ rõ vẻ căng thẳng như thể chỉ sợ mình chậm trễ chút thôi thì sẽ khiến cậu chủ không hài lòng.
+Có thể nói, đây là lần đầu tiên Elijah thể hiện chuyên môn của mình trước mặt Khan.
+Thường thì pháp sư chuyên về lĩnh vực ma pháp trận sẽ dùng trượng để thi hành bước vẽ trận pháp ma thuật. Cây trượng giúp các ma pháp sư kiểm soát được ma lực trong người. Tương tự với thần chú, một cách khác thay vì dùng trượng phép để dẫn dắt ma lực phóng ra ma thuật quyền năng.
+Elijah không có trượng. Một cây quyền trượng dành cho pháp sư không dễ gì mà dùng tiền mua được, huống hồ thứ mà cậu thiếu nhất chính là tiền. Nhưng cậu vẫn có thể vẽ được một trận ma pháp hoàn chỉnh, chỉ bằng ngón tay của mình, cùng với thần chú. Hoàn chỉnh nhưng không hoàn mỹ. Nếu cậu có một cây trượng thì tốt biết bao. 
+“Này này, chờ chút. Ta chưa bảo cậu làm ngay bây giờ đâu mà.” Khan gọi Elijah lại khi cậu khom người, chấm ngón tay xuống đất và bắt đầu vẽ những nét đầu tiên. Lúc này, Khan cũng sực nhớ ra. “Cậu không có quyền trượng ma pháp?”
+Elijah bối rối đứng dậy, nhưng chỉ ngay sau đó mặt mày cậu đã tái nhợt khi nghe cậu chủ hỏi. Elijah lắp bắp nói. “Cậu, cậu chủ yên tâm… Tôi không dùng quyền trượng vẫn… vẫn có thể vẽ ma pháp trận.”
+Cậu cúi thấp đầu, nón rộng vành che khuất gương mặt đỏ rần. Máu trong người sôi sục chảy nhưng không vì phấn khích, mà vì sợ hãi. Sợ rằng cậu chủ thấy mình vô dụng, sẽ đuổi mình đi. Elijah xoắn những ngón tay vào nhau, có cảm giác ươn ướt và nhớp nháp khó chịu. Áp lực tinh thần khiến cậu nhanh chóng đổ mồ hôi.
+“Đây là sai sót của ta.”
+Tim Elijah như ngừng đập. Mình là sai sót… của cậu chủ sao? Elijah, mày có thể làm gì bây giờ? Ngoài việc tránh trong bóng tối, không thể để mình lộ diện dưới ánh mặt trời, không để bản thân trở thành một rắc rối đáng nguyền rủa, mày có thể làm gì đây?
+“Hình như ở Thành Jarrod không có cửa hàng bán vũ khí ma pháp, nên ta không thể mua ngay cho cậu được. Đợi xong việc ở đây, ta sẽ tặng cậu một cây trượng xịn.” Khan vỗ vai Elijah, chậm rãi nói. “Sau này cậu cần gì thì cũng nên nói với ta một tiếng, Elijah à. Đừng băn khoăn gì cả, ta đã không biết phải khẳng định với cậu bao nhiêu lần nữa rằng ta không thiếu tiền, và không có thói bạc đãi người dưới trướng.”
+Được cậu chủ tin tưởng, Elijah đã thấy cảm động lắm rồi, nào dám đòi hỏi gì hơn. Bây giờ, cậu chủ còn bảo sẽ tặng cậu một cây trượng xịn, trong khi đó cậu còn chưa làm gì ra hồn, chưa cho cậu chủ thấy năng lực của mình. Cậu chưa làm gì cả. 
+“Tôi hiểu rồi ạ. Trái tim trung thành này của tôi đối với ngài là vĩnh viễn, thưa cậu chủ.” Elijah thành kính nói, cậu cúi đầu mà như muốn quỳ mọp dưới chân Khan để bày tỏ lòng trung thành.
+Bày tỏ lòng trung thành vào lúc này sao? Khan nhìn kẻ đáng thương nằm dưới đất kia, rồi nghiêng đầu để nhìn quanh. Cho đến khi chạm mắt với nhân vật chính, Khan chỉ có một giây để đưa ra quyết định.
+“Ibrahim, Kelcey, hai người ở lại canh chừng tên Ác ma này. Và cả mi nữa đấy, Lai.” Khan không quan tâm vẻ đáng thương mà Lai cố tình tỏ ra, hắn xoay người rời đi theo một hướng khác rồi nói. “Saul, Elijah đi theo ta.”
+Ibrahim cúi người nói vâng, Kelcey thì im lặng bất ngờ. Có vẻ như anh ta hứng thú với nạn nhân đáng thương đang nằm dài trên đất hơn. Khan liếc nhìn Kelcey quỳ một chân xuống coi xét tình trạng của tên Ác ma một lần nữa, thật cẩn thận. Trong đầu Khan hiện lên một nghi vấn.
+Kẻ nào mới là Kelcey? Sôi nổi nói nhiều, hay nghiêm túc và điềm đạm?
+* * *
+“Cậu chủ ơi, chúng ta… đi đâu vậy ạ?” Elijah hỏi khi cả bọn đã đi được một đoạn.
+Khu rừng cây và cây đan xen, hắn không biết mình đi đúng đường không nhưng có cảm giác như các bụi cây xung quanh càng dày hơn. Là địa điểm thuận lợi của bọn thú hoang nếu chúng muốn lẩn trốn và đợi thời điểm vàng để nhảy ra săn mồi. Khan dừng chân lại đúng lúc, xoay người, trên môi treo một nụ cười khó đọc vị dần hình thành thương hiệu. Hắn vỗ vai nhân vật chính.
+“Anh rất vui vì cậu đồng ý đi cùng mà không oán thán một lời, giờ thì…” Khan lùi lại một bước, tay chìa ra làm động tác mời. “Dẫn đường nhé, em trai.”
+Sắc thái trên gương mặt của Saul vẫn không hề đổi. “Dẫn đường?”
+“Đi theo trực giác của cậu đi.”
+Khan vẫn mỉm cười và khuyến khích Saul cứ làm theo những gì mình nói. Hắn không phải nhân vật chính nên xác suất tìm được quặng đá đen rất thấp. Nhưng nếu để nhân vật chính ra tay thì mọi chuyện chắc sẽ dễ dàng hơn.
+Saul chớp mắt một cái, nhìn hắn một lúc lâu như đang nghiên cứu kỹ lưỡng lắm. Song, đợi đến khi mặt mày của hắn cũng muốn nở hoa thì Saul thu hồi tầm mắt, xoay người và chọn đại một con đường ở bên trái. 
+Khan và Elijah đi song song với nhau, bám theo bóng lưng Saul ở phía trước. 
+“Cậu chủ s-sắp tìm được thứ mình muốn rồi ạ?” Elijah ngại ngùng hỏi.
+“Phải, nếu như may mắn mỉm cười.” Khan xoa cằm, nhìn bước chân vững vàng của nhân vật chính ở đằng trước. “Nhưng chắc là không thể độc chiếm được rồi.”
+Elijah đảo mắt nhìn em trai của cậu chủ. Chẳng lẽ, cậu chủ không muốn chia sẻ thứ đó cho em trai mình? Elijah trầm ngâm suy nghĩ về khả năng chiến thắng của Ibrahim là bao nhiêu khi đánh một trận với cậu chủ nhỏ. Trong thâm tâm cậu không hề có chút cảm giác tội lỗi nào khi nảy nòi suy nghĩ hạ bệ em trai cậu chủ, cậu chỉ lo rằng Saul lợi hại hơn những gì cậu đoán. Mọi thứ sẽ khó khăn.
+“Đây là thứ anh tìm?” 
+Trước mặt bọn họ là mặt vách núi bị dây leo chằng chịt bám vào, ngẩng đầu cao thêm nữa sẽ thấy mé vực, nếu ai đó ở trên nhìn xuống có thể trông thấy họ. Tức là quanh đây có đường lên núi. Bãi săn này cũng rộng lớn thật.
+Bỗng dưng điểm kỳ lạ của con sư tử, bãi săn tồn tại cùng trò đi săn lấy điểm này ùa về tâm trí Khan. Hắn rùng mình. 
+Chuyện này không đơn giản chút nào.
+“Có thứ gì sao?” Saul lên tiếng cắt ngang trạng thái thất thần của Khan. “Tôi cảm nhận được cái gì đó, rồi lại không cảm nhận được gì.”
+Khan tạm gác mối lo lắng hoang đường kia sang một bên, nghiêng đầu nhìn vách núi bị bao vây bởi những cây leo gai u ám. “Hừm, theo ta biết thì chắc là đúng rồi. Tiếc là chưa thể phá chỗ này được.”
+Saul hỏi. “Muốn phá hủy chỗ này sao?” 
+“Cũng không hẳn. Được rồi, cậu có thể chém một hai đường gì đó tạo thành một cánh cửa ra vào được không? Cứ ra tay nhẹ nhàng thôi.”
+Hôm nay hắn sai bảo Saul hơi nhiều, theo lý mà nói thì cậu ta hẳn phải tức giận phất áo bỏ đi rồi. Song, điều đáng ngạc nhiên là Saul vẫn ngoan ngoãn nghe theo lời hắn nói, cậu ta rút kiếm ra và chém hai đường chéo. 
+Dây leo gai đứt lìa đánh phựt, trên vách núi đá cứng ngắc hiện rõ hai vết chém hình chéo. Saul bước tới, búng nhẹ vào tâm đường chéo. Vách đá sụp xuống, để lộ ra một lỗ hổng đủ để một người chui qua.
+Khan tiến tới, nhìn qua sau vai Saul. Đúng nơi rồi. Hắn nhìn vách hang đen đặc, nhưng sau mấy cái chớp mắt sẽ thấy vài ánh lấp lánh khó nắm bắt do điều kiện ánh sáng không đủ. Diện tích bên trong cái hang không rộng lắm, thậm chí có mùi khó ngửi với mùi ẩm lâu ngày không thoáng khí và lởn vởn cái nóng gay gắt hơn cả mùa hè.
+“Đây… là gì?” Saul không xác định được, cậu ta khom người đi vào trong. 
+Khan dặn dò Elijah ở bên ngoài canh chừng rồi mới bước vào trong theo Saul.
+“Giải thích thì để sau đi. Cậu giúp ta nạy mấy khối đá này xuống nhé! Với lại… cậu có đạo cụ ma pháp không gian chứ?”
+Saul bình tĩnh nhìn Khan. “Hình như anh biết tôi có.”
+Cậu ta hoàn toàn khẳng định, không một chút nghi ngờ. Nhân vật chính đề cao anh trai của mình quá rồi.
+Khan thật thà nói. “Ta không biết, ta dùng câu nghi vấn để hỏi cậu mà Saul. Cho dù trong quá khứ ta có xấu xa với cậu thế nào đi chăng nữa thì bây giờ ta đang rất cố gắng để sửa đổi đây, có thể tạm gác lại chuyện xưa mà làm lại từ đầu không?”
+Thanh kiếm bỗng dưng vung lên trong chớp nhoáng, nếu như mũi kiếm đó nhắm về phía hắn thì chắc chắn hắn không có đường thoát nào. Trông cậy vào Elijah sao? Hắn nên chú tâm vào cách thức đầu thai lại thì tốt hơn. Nhưng các đường kiếm chém ra bởi nhân vật chính không nhắm về phía hắn mà hướng sang vách hang, từng khối đá đen trên vách cứ thế rụng xuống như quả cây chín muồi rơi khỏi cành. Cho đến khi không còn khối đá nào nữa, vách hang chỉ còn lại một màu xám ngoét, bóng lưỡng và nhẵn mịn, như được thứ gì đó mài mịn.
+Ngay từ đầu Khan không sợ những khối đá đốm đen này sẽ bị Saul cắt vỡ. Bởi vì chỗ bao quanh lõi của đá đốm đen rất cứng, đao kiếm bình thường không cắt xuyên qua được, có dùng dụng cụ đặc trưng để cắt gọt đá quý cũng vô dụng. Đó là lý do hắn dẫn Molly đi cùng.
+Khối đá cuối cùng lăn đến bên chân Khan.
+Saul vẫn im lặng không hó hé một tiếng. Hắn cứ nghĩ Saul đang giận dỗi, hoặc là thấy quá kinh khủng với những lời ăn năn chuộc tội của hắn vừa rồi nên quyết định trở thành người câm thì Saul cất giọng.
+“Tôi không ghét anh của quá khứ.” 
+Câu trả lời này khiến Khan ngạc nhiên. 
+“Bây giờ cũng không.”
+Sau đó, Saul làm ra một động tác và môi thì lẩm nhẩm gì đó Khan nghe không rõ. Nhưng từng khối đá đen dưới đất biến mất chứng tỏ cậu ta đang cho chúng vào vật chứa không gian nào đó thật. Khan hơi tò mò loại đạo cụ ma pháp này. Sau khi rời khỏi lãnh địa của Thú nhân phải sắm sửa thật nhiều mới được.
+“Có vẻ như anh không sợ tôi sẽ độc chiếm những thứ này.”
+Khan nhún vai. “Ta biết cậu không phải người như vậy mà.”
+“Tôi đã nghĩ mình biết rõ con người anh.” Saul gật đầu. “Nhưng giờ thì… cho nên tôi mới thấy tò mò.”
+“Không sao đâu em trai, ta sẽ chia cho cậu nữa mà.” Khan vỗ vai nhân vật chính. “Ta là một người anh tốt đáng tin cậy.”
+“Để xem đã.” Saul trả lời không mấy mặn mà. “Anh của bây giờ diễn kịch quá giỏi.”
+Ồ, hắn bị nhìn thấu rồi à? Khan không để lộ chút hoang mang nào, trước ánh nhìn chòng chọc của nhân vật chính. Hắn vẫn có thể nở nụ cười thành thật không hề có cảm giác tội lỗi nào.
+“Elijah!” Khan cao giọng gọi chàng pháp sư trẻ.
+“V-vâng!” Elijah từ bên ngoài ló đầu vào, căng thẳng chờ mệnh lệnh từ Khan.
+Mệnh lệnh của hắn cũng rất đơn giản.
+“Cậu dùng ma pháp trận che mắt nào đó để giấu vị trí của cái hang này đi, càng lâu càng tốt.”
+Elijah cố gắng dựng thẳng sống lưng, không thể khống chế được sự hồi hộp trong giọng nói của mình. 
+“Vâng, t-tôi biết rồi ạ!”
+Bây giờ, hắn đã có được đá đốm đen rồi… Hiện tại, hắn có nên cân nhắc đến việc lôi kéo nhện tằm Bạch Nguyệt không nhỉ?
+ 
+“Tôi cõng?”
+Kelcey nhíu mày khi nghe Khan bảo hắn cõng tên Ác ma này, anh chuyển mắt nhìn thảm trạng của Ác ma rồi nhìn lên vẻ mặt ‘tôi giao trọng trách này cho anh’ của Khan. Kelcey có cảm giác bản thân mình đang bị lợi dụng trắng trợn. 
+Từ lúc Khan và Saul cùng với Elijah đi đâu quay về chẳng biết, bỗng dưng Khan đưa ra quyết định cứu gã Ác ma thay vì bỏ mặc. Song, Kelcey vẫn tinh tường nhận ra Khan không thực sự quan tâm gã Ác ma này. 
+Thế nên, chắc chắn hắn ta có lý do gì đó khác.
+“Tại sao tôi phải cõng?” Kelcey bình tĩnh hỏi Khan.
+“Elijah không thể làm việc này được đâu, thể chất của cậu ta quá yếu. Ibrahim thì đã già rồi. Saul thì chắc chắn không chịu, nên chỉ còn có anh để tôi nhờ vả thôi.”
+Hai mắt Kelcey đảo quanh rồi nhìn Ibrahim cười hiền đứng một bên, ông ta đúng là có tuổi rồi, nhưng nếu bảo anh rằng ông ta là lão già yếu ớt thì bỏ đi, chỉ có thằng ngu mới tin. Còn với tên Elijah trùm người kín mít luôn kè kè đi theo sau cậu chủ mình, anh cũng nhìn ra cậu ta không thể tiếp xúc trực tiếp với ánh sáng nên thể chất yếu là điều dễ hiểu. Và người bạn đồng hành của anh, Saul, anh cũng hiểu rõ phần nào tính tình của cậu ta. Chắc chắn sẽ không chịu.  
+“Nếu tôi không đồng ý?” 
+Tên công tử quý tộc đó chỉ nhún vai trước dáng vẻ thăm dò của anh.
+“Thế thì chúc gã may mắn, thượng lộ bình an sang thế giới bên kia.” Dứt lời, Khan mỉm cười nói với anh. “Mong rằng dã thú sẽ có tấm lòng từ bi mà không ăn sạch xương cốt của gã.”
+Ngay từ đầu, Kelcey biết mình sẽ không thích hắn ta. Cái tên công tử quý tộc nhìn vào là biết có thói ăn ở xa hoa, chưa từng trải qua đau khổ hay đói khát, cuộc sống khi sinh ra vốn dĩ vô ưu vô lo, không thiếu thứ gì. Nhưng, điều đó không hoàn toàn đúng. Anh không ghét chỉ vì những lý do phù phiếm đó.
+“Tôi ghét ánh mắt của hắn.”
+Phải rồi, là ánh mắt như thể hắn là kẻ tiên tri, nắm rõ những con bài tẩy mang tính quyết định.
+“Đừng có mà chui ra nữa, chưa tới giờ của anh đâu.”
+Kelcey nói bằng suy nghĩ của mình, cách duy nhất để giao tiếp một linh hồn khác đang trú ngụ trong thân thể của anh. Từ ngày cơ thể anh không còn là của riêng mình nữa, khoảng thời gian đầu rất khó khăn để thích ứng được, nhưng bây giờ mọi sự đã ổn hơn rất nhiều.
+“Biết rồi. Chỉ là nhìn hắn ta cứ thấy ghét thế nào đó.”
+“Aloin, đó là lý do anh bội ước mà chiếm cứ thời gian ban ngày đáng lẽ là của tôi sao?”
+Tính tình của Aloin vốn dĩ chẳng khác gì trẻ con, nếu như hắn thừa nhận thì Kelcey cũng không thấy bất ngờ. 
+“Không phải. Tôi cũng không ấu trĩ đến vậy. Chỉ là tôi có cảm giác không đúng nên mới tạm mượn thời gian đáng lẽ là của anh thôi. Bình tĩnh đi, cùng lắm anh chiếm lại thời gian đáng lẽ của tôi là được mà.”
+Nghe giọng điệu Aloin nói là biết tên này chẳng có chút hối lỗi thành tâm nào trước hành vi của mình đã gây ra. Tại sao anh phải dùng chung một thân thể với tên hách dịch này vậy? Càng điên khùng hơn là cái thân phận của tên này ấy thế mà lại… Kelcey thở dài. Không nghĩ nữa. Nghĩ đến chỉ thấy phiền.
+“Cảm giác không đúng của anh là gì? Tốt nhất là hãy cho tôi câu trả lời hợp lý.”
+“Tôi cũng không chắc nữa… Chỉ là tôi cứ có cảm giác… Ừm…”
+Giọng điệu ngập ngừng e ngại này của Aloin là lần đầu tiên anh nghe thấy, bất giác anh bị cuốn vào cảm giác lo lắng bất an do Aloin tạo ra. Anh và Aloin tuy không cùng một chủng tộc, nhưng năng lực của cả hai cũng không khác nhau là bao nhiêu. Aloin cảm nhận được gì mà anh không thể?
+“Đừng có úp mở nữa!”
+Kelcey phát cáu lên, nhưng ngoài mặt anh vẫn như thường, chỉ có điều là vô thức nhìn chằm chằm Khan. Tỏ vẻ mình đang đăm chiêu suy nghĩ.
+“Tại vì tôi không chắc thôi. Ý tôi là… Tôi có cảm nhận được sự dao động của thần lực, nhưng không phải cảm giác dao động bởi lũ thần quan, tín đồ của thần linh.”
+“Vậy ý của anh là…”
+Kelcey ngạc nhiên, không ngờ là đáp án này.
+“Anh cảm nhận thử xem, có khi nào thần linh hạ thế rồi không?”
+* 
+Kelcey cứ nhìn chằm chằm vào mình làm hắn hơi khó xử, nhưng có vẻ như anh ta đang mất hồn hơn. Chẳng lẽ chuyện cõng tên Ác ma này đáng để phải suy nghĩ lâu đến thế? Nhưng mà, xem ra anh ta không chịu cõng tên Ác ma này về rồi. Là do hắn phán đoán sai sao? Kelcey không phải là người có lòng lương thiện như hắn đã nghĩ? 
+Thôi được rồi, không thử anh ta nữa.
+“Ibrahim, nhờ ông vậy.” Khan vỗ vai Ibrahim, chuyện cỏn con này đành trông cậy vào Chúa Quỷ thôi.
+“Tôi tưởng cậu nói ông ta đã già.” Kelcey thình lình lên tiếng, mắt chiếu vào hắn vẻ nghiêm túc chất vấn. “Cậu định thử tôi?”
+“Không có.” Khan cười tươi tắn đáp lời, không hề có cảm giác chột dạ khi ba xạo.
+Thật ra là có. Trước khi hắn và nhân vật chính cùng với Elijah rời đi, Kelcey là người xem xét tình trạng của gã Ác ma. Tuy rằng anh ta cố ý không thể hiện nhiều sở trường của mình, nhưng hắn nhận ra anh ta có con mắt của một lương y. Song có lý do gì đó là anh ta không nhiệt tình lắm với việc cứu vớt Ác ma. Khan vẫn chưa đoán ra được nguyên nhân nên hắn mới thử anh ta một chút.
+Không quan tâm đến tình hình giữa Khan và Kelcey như thế nào. Ibrahim tuân theo lệnh Khan mà tiến lại chỗ tên Ác ma nằm gục mà cúi người xuống, đỡ lấy tên Ác ma và đặt gã lên lưng mình. Bề ngoài Ibrahim già thật, nhưng ông ta chưa phải gỗ mục.
+“À phải rồi, Ibrahim.” Khan gọi ông quản gia nhà mình. “Ông dùng ảo ảnh giấu sừng của cậu ta đi, biến thành bộ dạng con người là được.”
+“Vâng, tôi hiểu rồi.” 
+Thân phận của Ác ma cũng kha khá nhạy cảm. Bộ tộc Ác ma không thân thiện dễ gần gì cho cam. Đối với ngoại tộc bài xích, mà đối với tộc nhân của mình thì càng tàn nhẫn hơn. Chẳng kém cạnh gì mức độ sinh tồn của tộc Thú nhân. 
+“Gã không tiến vào từ cổng chính của thành Jarrod, phải không?” Saul hỏi Khan, giọng cậu mặc nhiên thốt lên. “Có vẻ như anh biết gì đó.”
+“Đoán xem?” Khan chỉ mỉm cười hỏi ngược lại Saul, thái độ như cố tình trêu đùa cậu.
+Saul không hề đoán, nhưng cậu ta nhìn chằm chặp hắn với ánh mắt sắc lẹm, tưởng chừng như ánh mắt đó có thể giết người luôn rồi.
+Giờ đây, Khan không có chút áp lực nào khi trêu chọc nhân vật chính nữa. Có lẽ, do áp lực chết chọc không còn đè nặng tinh thần nữa. Nhân vật chính không còn ý định khử hắn như trước nữa. Mà nói đúng hơn, cậu ta đang tò mò về hắn.
+Thật ra, Khan cũng không ngại nói sự thật cho Saul biết. Ít nhất là một nửa sự thật.
+Chỉ là, với những việc bộc bạch tâm tình nên để khi cả hai có không gian riêng tư thì hơn.
+Nhóm của Khan nhanh chóng rời khỏi bãi săn, tuy rằng Ibrahim có cõng theo gã Ác được dùng ảo ảnh che mắt khiến cái sừng mất đi, trông chẳng khác gì con người nhưng xung quanh chẳng có ai ngó ngàng đến họ. Tình hình này tính ra có lợi hơn cho Khan khi trong nhóm của hắn vác theo một kẻ tình nghi không biết từ đâu xuất hiện và xuất hiện từ khi nào.
+Kelcey tạm thời không về cùng bọn hắn vì phải ở lại thu điểm từ bãi săn, Saul đứng lại chờ anh ta.
+“Saul à, cậu có thể nhờ Kelcey qua phòng anh khi về quán trọ được không?” Khan ngỏ lời.
+“Anh muốn Kelcey giúp?” Saul liếc nhìn gã Ác ma trên lưng Ibrahim.
+Nói chuyện với người thông minh đúng là đỡ mỏi miệng hơn nhiều.
+“Nếu anh ta bằng lòng.” Khan khéo léo đưa quyền quyết định cho đối phương. Hắn cũng chưa là gì của người ta đâu mà có thể bảo rằng mình muốn hay là không.
+“Anh biết cậu ta là y sĩ từ khi nào?” Saul nheo mắt hỏi.
+Khan nhoẻn cười, “Vừa mới thôi.”
+Khan không biết thật. Hắn chỉ đoán thôi. Dựa theo cách Kelcey coi xét tình trạng của gã Ác ma và đưa ra phán đoán đơn giản như là, “Bị thương rất nặng, nếu cứu thì phải biến thành xác ướp trong một tháng, và nằm im trên giường tầm hai tháng. Chậc, khuôn mặt này cũng đi tong rồi.” nghe thì có vẻ như là nói đại nhưng thật ra trong ngữ điệu của Kelcey vô cùng nắm chắc là đằng khác.
+Sự xuất hiện của “An” hoàn toàn trùng khớp với thời điểm Kelcey xuất hiện và Khan có nghi vấn về thân phận của anh ta. Tuy rằng Khan chủ động cắt đứt manh mối về thân phận thật của Kelcey nhả ra từ “An”, nhưng đó cũng là do hắn có phán đoán của chính mình. “An” luôn xuất hiện những lúc hắn cần và đưa ra các thông tin bổ ích của cốt truyện, nói theo một cách nào đó là đang chỉ dẫn cho hắn thu xếp phe phái của mình. Và hiện tại, có thể nói là đội hình của hắn không thiếu vũ lực. Nhưng chắc chắn ở cánh trị liệu thì không có một mống. 
+Huống hồ gì, Carter bây giờ cũng là một quả bom nổ chậm rồi.
+Sự tồn tại của Đại Dịch Mùa Đông Xanh vẫn là vấn đề chưa có phương hướng giải quyết. Trong cốt truyện, bệnh dịch này diễn ra nhanh chóng khiến người ta không phòng bị kịp, song sự kết thúc của nó cũng xảy đến rất chớp nhoáng. Không ai biết người nào đã ra tay chấm dứt chuỗi ngày tàn của nhân loạn, cũng như chẳng ai biết kẻ thủ ác gieo rắc bệnh dịch này là ai.
+Nó vẫn còn là bí ẩn chờ nhân vật chính khám phá.
+Suy cho cùng, Khan cũng chỉ đưa ra phán đoán thôi. Đúng sai không thành vấn đề. Và rồi, nhân vật chính đã khẳng định suy đoán ăn may này của hắn là đúng.
+Kelcey là một y sĩ.
+Không, khoan đã… Hai linh hồn. Kelcey có hai linh hồn.
+“Xem ra anh cũng không chắc chắn.” 
+Lúc này, Khan mới nhận ra mình đang sờ cằm nhìn vô định dưới mũi giày mà suy nghĩ nãy giờ. Hắn ngước mắt lên nhìn Saul, cậu ta đang nở một nụ cười nhạt, có lẽ đây là nụ cười đầu tiên hắn thấy từ ngày đầu tiên gặp nhân vật chính ở thành Jarrod đến hiện tại.
+“Em trai của ta đã trưởng thành rồi, cũng biết dùng miệng lưỡi kéo người khác vào mê cung.” Khan mỉm cười đáp lại.
+Kelcey không đơn giản là một y sĩ.
+“Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện riêng trước.” Saul chủ động đề cập đến.
+Khan biết sự tình này thế nào cũng xảy ra, không trốn được.
+“Cuộc trò chuyện mà em muốn sẽ kết thúc nhanh thôi.”
+Mà hắn thì cũng không có ý định giấu giếm.
+* * *
+Đúng là cuộc trò chuyện kết thúc rất nhanh. Saul cũng không ngờ được điều này.
+Từ ngày cậu tỉnh dậy và nhận ra mình đã tái sinh làm lại từ đầu. Cậu dần dần phát hiện ra mình không phải là kẻ duy nhất. Từ ánh mắt đầu tiên khi nhìn thấy kẻ mà mình nghĩ không bao giờ gặp lại, cậu biết người anh trai cùng cha khác mẹ của mình đã không còn giống trong trí nhớ.
+Thậm chí, cậu nghi ngờ người anh trai của mình bị Vong linh chiếm xác, nhưng cậu còn lạ gì mùi mục rữa của lũ Vong linh? Anh trai của cậu vẫn là anh trai, không bị đổi linh hồn. Vậy điều gì đã xảy ra khiến người anh trai luôn đối xử tàn nhẫn với cậu thay đổi đến nhường này?
+Thời gian đảo ngược, cậu đã tái sinh nhưng không có sự việc nào xảy ra đúng như trong trí nhớ của cậu nữa. Di vật của mẹ trở về, người cha ruột không coi cậu là con đẻ chết đi, người anh trai luôn nhìn cậu bằng ánh mắt khinh thường thì thay đổi. 
+Hắn đã trở nên… đáng sợ hơn.
+Saul không tin một kẻ mục ruỗng từ trong ra ngoài có thể thay đổi nhanh đến thế. Ấy vậy mà, hắn ta dường như không có ý định giấu giếm sự thay đổi ngoạn mục của mình. Cứ như thể không sợ người khác biết rằng mình đã không còn như xưa.
+“Anh cũng giống cậu thôi, Saul à.” 
+Trong căn phòng của Khan, không có mùi rượu hay thuốc lá, không có mùi sự mục ruỗng mà cậu luôn biết. Khan thảnh thơi ngồi xuống ghế đặt ở giữa phòng cạnh chiếc bàn tròn, tự rót cho mình một tách trà. Và điềm nhiên cất lời như thể biết thừa cậu đang tò mò điều gì, nghi ngờ cái gì.
+“Cảm giác ký ức của tiền kiếp quay về như thế nào?”
+“Kiếp trước tôi và anh không liên quan gì cả.” 
+Khan nhớ lại ký ức tiền kiếp thì sao? Hắn ta nhận ra mình đã sống một cuộc đời bê tha và bỏ đi thế nào nên muốn làm lại từ đầu sao? Thế thì cậu chẳng có dị nghị gì cả. Nhưng anh trai cậu sẽ trở thành kẻ mưu cao kế hiểm và có đầu óc như thế này sao? Không, anh trai cậu có quay ngược lại thời gian bao nhiêu lần thì vẫn là tên ngốc thôi.
+“Đúng, nhưng cũng không đúng.” Khan uống một ngụm trà, rồi lạnh nhạt trả lời. “Kiếp trước của cậu, anh với cậu chỉ là anh em trên danh nghĩa. Không liên quan gì. Nhưng kiếp trước của anh đây thì khác, cậu còn chẳng tồn tại trong cuộc sống của anh nữa là.”
+“Ý anh là gì…?” Saul bất ngờ trước câu trả lời này.
+“Cậu hiểu mà.” Khan bình thản nói. “Chúng ta đều thay đổi, nhưng không nghĩa là chúng ta giống nhau ở cách thức khiến chúng ta thay đổi.”
+Saul trầm mặc. Giờ đây, mọi nghi hoặc, mọi sự tình khó hiểu như bị sương mờ che phủ đã tan đi. Cậu nghĩ mình đã hiểu.
+“Anh biết lý do không?” Saul không biết tại sao mình phải đi hỏi hắn ta điều này nữa. “Vì sao chúng ta đều tái sinh…”
+Cậu tái sinh để báo thù, đề không thể giẫm lại những quyết định sai lầm của trước kia, để đòi lại công bằng cho bản thân mình. Cậu tái sinh để làm một con người mà mình muốn. Không trách nhiệm. Không thiện lương. Không tình cảm. Cậu biết mình nhớ lại vì cậu không cam lòng, không cam lòng mình cứ thế chết đi.
+Vậy tại sao, đến Khan cũng tái sinh với ký ức tiền kiếp?
+“Saul này, hình như cậu không tin vào thần linh nhỉ?”
+Saul ngẩn người. Cậu không nghĩ Khan sẽ hỏi mình câu này.
+“Tôi chưa bao giờ thấy thần linh.” 
+Cậu từng tin vào thần linh. Nhưng bây giờ thì không. Cậu chưa từng thấy thần linh, kể cả lúc chết đi sống lại cậu cũng không thấy sự tồn tại của thần linh. Tất cả chỉ là tín ngưỡng. Một thứ giờ đây hoàn toàn vô dụng với bản thân cậu.
+“Ý anh là thần linh giúp tôi đảo ngược thời gian sao?”
+“Chứ cậu nghĩ một mình cậu quay ngược được thời gian à? Saul à, cậu có thể rất mạnh, nhưng cuối cùng thì cậu cũng không phải thần đâu.”
+“Vậy tại sao…” Saul nhíu mày, hình như cậu đã bị Khan thuyết phục rồi. Đúng là kiếp trước cậu chẳng có sức mạnh nào có thể khiến thời gian quay ngược cả.
+“Cậu có hỏi anh cũng vậy thôi, anh không phải thần. Anh đây còn vô dụng hơn cậu nữa kìa.”
+Anh trai cậu bây giờ rất thức thời.
+“Cậu có thắc mắc hoài cũng thế thôi, thay vì suy nghĩ mãi một vấn đề thì cứ đợi đáp án tự đưa tới.” 
+Khan đứng dậy, hắn đi đến trước mặt cậu và nở nụ cười vô hại không xét nét được khuyết điểm. 
+“Cuộc trò chuyện xong rồi. Giờ thì, nhờ cậu nói vài lời với người bạn đồng hành Kelcey nhé.”
+Anh trai cậu bây giờ, cũng rất biết cách lợi dụng người khác.
+ 
+Sau cuộc tâm sự riêng tư giữa anh em với nhau, Saul ngầm đồng ý nhờ cậy Kelcey chăm sóc gã Ác ma. Chỉ là với điều kiện, tất cả mọi người đều ở bên ngoài. Một anh ta đảm đương là được. 
+Khan không dị nghị gì với quyết định này, hắn cho người lấy băng bông và thuốc cầm máu, khử trùng cần thiết và giao cho Kelcey. Khi anh ta nhận được nhận thứ này, rõ ràng là có ngẩn người ra một thoáng, nhưng rất nhanh sau đó đã nhận lấy như lẽ thường tình. Nếu không phải Khan nắm bắt ngôn ngữ cơ thể thành thạo thì cũng đã bỏ qua biểu hiện kì lạ đó.
+Không từ chối trách nhiệm trị liệu nhưng khi nhận được những thứ cần thiết cho quá trình chữa trị thì ngẩn người thế à? Ngoài mặt thì Khan không tỏ vẻ gì cả, vờ như chẳng biết gì chỉ chờ kết quả. Nhưng trong đầu hắn thì đang liên tục nhảy số rồi.
+Kelcey vào phòng chữa trị cho gã Ác ma với lượng thời gian kéo dài gần bốn giờ đồng hồ. Khan không ngại đợi chờ lâu, cho nên hắn vừa dùng bữa tráng miệng tại phòng mình vừa đợi. À không hẳn, hắn cũng có việc phải làm.
+“Ngài cho gọi tôi tới?”
+Người hắn cần đã xuất hiện. Ibrahim làm việc nhanh chóng thật, hắn đã vừa cậy nhờ mấy phút trước thôi mà Molly có mặt ở đây rồi.
+“Gì đây, đoàn hộ tống của ngài có thêm thành viên mới à?” Molly ngước mắt nhìn Saul rồi chủ động đi đến bàn ăn, rất tự nhiên mà ngồi ở phía đối diện Khan.
+Saul yên lặng dùng trà, hoàn toàn không hề quan tâm đến thế giới xung quanh.
+“Đây là em trai ta, Saul Evangeline.” 
+Khan không hề trông cậy vào sự tự giác của Saul trong vấn đề giới thiệu bản thân, cho nên hắn không ngại chủ động gồng gánh phần trách nhiệm này. Dù sao thì ở kiếp này hắn cũng là một người anh trai.
+“Không ngờ đấy.” Molly bĩu môi. “Vậy mà sáng nay hai người cũng vờ như không quen biết nhau.” 
+“Trước đó anh em ta có chút hiểu lầm, vừa mới giải quyết xong rồi.” 
+“Vậy đây là tình huống gì đây?”
+“Đang đợi.”
+Molly nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe tỏ vẻ khó hiểu nhìn Khan. 
+Khan thở dài, “Ta vừa nhặt được một con quạ, nó đang bị thương nên nhờ bạn của em trai ta chữa trị giúp.”
+“Ngài là người nhân hậu vậy á?” Molly thốt lên kinh ngạc, như thể hắn có lòng từ bi là chuyện gì đó kinh khủng và bất ngờ lắm vậy. “Ôi, hóa ra là bấy lâu nay tôi nhìn lầm ngài sao…”
+Được rồi, hắn nên cẩn thận hơn với Molly. Cô ta rất thích trêu chọc hắn đây mà.
+“Đây không phải vấn đề chính.” Khan nói thẳng vào trọng tâm. “Ta có việc cần đến chuyên môn của cô rồi đây. Saul, nhờ cậu nhé?”
+Saul đặt tách trà xuống bàn, đôi mắt hơi khép lại, môi lẩm bẩm gì đó. Trong một hai nhịp thở, dưới sàn nhà xuất hiện những hòn đá đen cái vài đốm xám như bị cháy sém. 
+Molly bất ngờ đứng bật dậy khỏi ghế, cô cúi người xuống nhặt một hòn đá lên. Mới đầu thì mò mẫm quan sát bằng mắt và tay, sau đó thì dùng tay gõ vài cái lên bề mặt, rồi dùng tai áp vào như thể muốn lắng nghe bí mật của nó. Sau cùng là cô dùng mũi như để ngửi ra điều huyền ảo gì đó.
+“Viên đá này kỳ lạ thật… Nó như một viên đá bình thường vậy, nhưng tôi có cảm giác không bình thường lắm…” Molly biết mình đang nói lời mâu thuẫn, nhưng cô không chắc mình nên nói gì khác để có thể giải thích rõ về viên đá kỳ quặc này. Cô khó chịu hỏi. “Đây là cái quỷ gì vậy, cậu chủ Khan?”
+“Đây là thứ mà chúng ta cần nhất, cũng chính là lý do ta đến lãnh thổ của Thú nhân.” Khan cúi người nhặt một hòn đá lên, hơi nặng tay thật. “Vỏ của mấy viên đá này rất cứng, mấy loại khí cụ bình thường không thể cắt nó ra đâu.” 
+Bởi vậy mới nói để cắt rời được mấy viên đá này thành nhiều phần khỏi vách hang là biết nhân vật chính có sức mạnh trâu bò đến thế nào rồi đó.
+“Ngài muốn tôi cắt nó ra? Bên trong có bí mật gì?” Molly nhịn không được tò mò mà đặt câu hỏi.
+“À, bên trong là đá ma thuật… Nhưng không phải loại đá ma thuật bình thường đâu.” Khan gãi má, tìm từ trả lời sao cho tốt. “Nói chung là nó rất có ích.”
+“Ngài không thể trả lời có tâm hơn được à?” 
+Trên tay Molly bất ngờ xuất hiện con dao, có lẽ cô ta cũng có một loại trang bị có không gian chứa đồ. Khan bắt đầu hứng thú với mấy loại trang bị này rồi đấy, nếu có vài cái thì mình cũng không cần mang vác gì nhiều nhỉ? Nhưng nghe nói loại vật dụng như thế rất hiếm khi bán ra. Mà nhân vật chính làm sao có được trang bị tiện lợi như thế nhỉ? Hắn nhớ khi Saul rời đi đâu có cạy kho tiền ở nhà đâu.
+Molly cầm con dao có vẻ ngoài bình thường đó, nhưng khi cô giơ cao tay đâm xuống. Keng. Con dao trượt một đường trên viên đá thay vì đâm thẳng vào. Khan nhướng mày hứng thú nhìn lưỡi dao thế mà không xước không mẻ. Với độ cứng của vỏ đá đốm đen thì lưỡi dao có móp méo hắn mới không thấy lạ.
+“Đúng là rất cứng. Được rồi tôi sẽ nghiên cứu thử.” Molly nở nụ cười rạng rỡ. “Cậu chủ à, cuối cùng ngài cũng có ích rồi đấy.”
+Này, đó không phải là lời mà người làm thuê sẽ ăn nói như thế với cậu chủ mình đâu. Khan trầm mặc nhìn Molly hí hửng lấy hai ba viên đá đốm đen bỏ vào vật chứa không gian của mình. Chẳng rõ trang bị đó là loại nào trên người cô ta nữa. Hắn tò mò nhưng không hỏi ra miệng.
+“Mấy viên còn lại thì ngài bảo em trai ngài thu hồi vào đi, tôi chỉ cần hai ba viên này để làm thí nghiệm là được.” Molly phất tay nói rồi nhanh chóng rời khỏi phòng, có lẽ cô ta muốn nhanh chóng chạy về ổ của mình hưởng thụ quá trình nghiên cứu.
+Sau khi cửa phòng đóng lại một cách thô bạo, tách trà trên bàn cũng phải run rẩy bởi chấn động trong thoáng chốc đó. Trong phòng cuối cùng chỉ còn lại ba người.
+“Cô ta không phải người tầm thường.” Saul cầm tách trà trên bàn húp một ngụm, đống đá đốm đen còn lại dưới bàn cũng lập tức biến mất. 
+“Có lẽ vậy.” 
+Khan xoa cằm, hắn cũng nghi ngờ từ lâu rồi. Bây giờ sự khẳng định của Saul chỉ làm sự nghi hoặc của hắn được khẳng định thêm thôi. Khan chợt nghĩ không biết Molly có phải là nhân vật nào đó ở đội hình của nhân vật chính trong cốt truyện không, nhưng thật sự là hắn chẳng nhớ ra. Có thể là Molly là nhân vật trong phần sau của cốt truyện, hoặc là Molly chẳng là nhân vật nào cả.
+Sao cũng được. Giờ đây Molly đã ký hợp đồng lao động với hắn rồi, tạm thời thì cứ tận dụng mọi nhân lực (nhân tài) cái đã.
+“Anh định làm gì?” Saul đặt tách trà lên bàn. Trà bên trong đã cạn đến đáy. “Hay nên hỏi là, tại sao anh biết ở trong bãi săn có cái hang động bí mật đó?”
+“À… anh có biết đâu? Anh đã nhờ cậu dẫn đường mà nhớ không?” 
+Khan đáp lại Saul bằng một nụ cười mỉm khó đọc vị. Saul tự nhận mình đã sống qua một đời, tự nhận mình đã nhìn thấy đủ loại người nhưng vẫn không thể nào tỏ tường được suy nghĩ của Khan nếu chỉ dựa vào việc coi xét biểu cảm. 
+Nếu như Khan thật sự cũng giống cậu, cũng đã sống qua một kiếp khác, vậy thì cuộc đời đó của anh trai cuối cùng có dáng vẻ để nhào nặn ra một Khan khó đoán như bây giờ?
+“Anh không muốn nói cũng đâu cần phải dài dòng vậy.” Saul đứng dậy, cậu rời đi khỏi phòng chẳng thèm ngoảnh đầu nhìn lại. 
+“Đừng hiểu lầm nhé em trai, có vài chuyện thật sự rất khó nói.” Khan thong thả nói trước khi Saul đóng sập cửa lại.
+Cạch. Giờ thì trong phòng chỉ còn hắn và Ibrahim.
+“Tôi cũng tò mò kế hoạch của cậu chủ đấy.” Ibrahim cất tiếng khi cảm nhận được bước chân của Saul đã đi xa. 
+“Hừm, thật ra ta chỉ muốn làm giàu chút thôi. Mà nếu muốn được như thế thì phải bỏ nhiều công sức.” Khan nhún vai đáp nước đôi, không tỏ rõ điều gì cho Ibrahim cả. 
+Vì hắn nhận ra được ông ta cũng không quá chú tâm vào đáp án. Nói thẳng ra ông ta chẳng quan tâm hắn sẽ làm gì cả. Ông ta chỉ thăm dò hắn, giống như Saul, ông ta cũng tò mò về Khan hiện tại làm thế nào có thể khác biệt với Khan của trước đây như thế. Họa chăng cách của Ibrahim cẩn thận hơn.
+“Ông dạy dỗ Elijah thế nào rồi?”
+“Tôi đã trao cho cậu ta một số bài tập khó nhằn. Thành thật mà nói, cậu ta đúng là một viên ngọc thô rất xứng đáng để tôi bỏ công bỏ sức.”
+“Ta không bất ngờ lắm đâu khi nghe ông ngợi khen cậu ta như thế.”
+“Tôi cũng nghĩ vậy, vì có lẽ ngay từ giây phút cậu chủ tìm cậu ta dẫu cho trước đó hai người chưa hề gặp mặt. Cậu chủ đã nhận định cậu ta là một thiên tài mà không mảy may nghi ngờ, cố gắng thu phục cậu ta về dưới đôi cánh của mình. Và khiến cậu ta một lòng trung thành.” 
+Mặt trời đang di chuyển, ló đầu ra khỏi những đụn mây che ngang, ánh sáng chói bừng bên ngoài đi xuyên qua kính cửa sổ chưa kéo rèm, hắt lên nửa mặt ngũ tuần tạo cảm giác đối lập nửa tối nửa sáng. Ibrahim trầm giọng, ông ta như trong trạng thái của kẻ săn mồi bức ép con mồi vào đường cùng. 
+“Cậu chủ Khan, ngài có khả năng tiên tri sao?”
+Tiên tri? Khan khá bất ngờ khi Ibrahim nghĩ rằng hắn có khả năng tiên tri. Vừa rồi nhìn bộ dạng khủng bố của ông ta khiến hắn cứ nghĩ mình bị lộ bài tẩy rồi chứ. 
+Ibrahim có vẻ xem như trạng thái bất ngờ mở to mắt nhìn ông trân trân là biểu hiện của sự chột dạ. Ông ta mỉm cười bảo rằng:
+“Cậu chủ yên tâm, ông già này rất kín miệng.”
+Khan không nói gì. Không giải thích hiểu lầm cũng không tán thành suy đoán của Ibrahim. Hắn để Ibrahim mặc sức tưởng tượng.
+“Cậu chủ cứu tên Ác ma kia là có mục đích à?” Ibrahim tỏ ra thắc mắc bâng quơ.
+“Không hẳn.” Khan nhớ tới mấy viên đá đốm đen mình thu hoạch được, và kết cục của gã Ác ma trong cốt truyện. Hắn trầm ngâm nói. “Chỉ là thấy đáng thương nên cứu thôi.”
+“Tôi không hề nhớ rằng cậu là người lương thiện thế đấy.”
+Nhưng hắn cũng không phải kẻ ác độc táng tận lương tâm mà, hắn chỉ đứng giữa ranh giới rồi tùy thời điểm và sự việc mà tự cho phép cán cân nghiêng về phía nào thôi. Hôm nay, hắn cho phép mình có lòng thiện tâm. 
+“Ibrahim này, thật ra có điều này ta muốn hỏi ông lâu rồi…” 
+Nhưng do có nhiều vấn đề xảy ra khiến Khan quan tâm hơn nên cũng quên bẵng mất chuyện cần phải hỏi cho ra lẽ với ngài quản gia của mình. 
+Hắn khoanh tay trước ngực, trầm ngâm nói. “Ông là một bậc thầy mà phải không? Ít nhất là về phương diện ma thuật đen thì ông khó mà thua ai được. Chúa Quỷ không thể nào chỉ có tiếng mà không có miếng được.”
+Trong một thoáng, tầm nhìn của ông ta ngưng đọng và mi mắt đã hơi run. 
+Khan vờ như mình không nhìn thấy sự thay đổi nhỏ nhoi đó. 
+“Thật ra như cậu chủ đã từng phỏng đoán, tôi từng bị thương và cần một thời gian lâu dài để chữa trị, nên sức mạnh của tôi không còn như trước nữa.” Ibrahim mỉm cười đáp lại, giọng ông ta đều đều và bình tĩnh. “Có một số bậc ma thuật khiến lão già này gặp khó khăn.”
+“Vậy sao? Tức là sau khi ông lập giao kèo gì đó với ai đó thì mọi thương tổn của ông đã được chữa lành?” Khan nhướng mày hỏi.
+Ibrahim im lặng, không đáp.
+“Ông biết không, Ibrahim? Ta từng nghĩ ông để ta sống sót một thời gian dài là vì ông cần dưỡng sức, và hình như ông cũng cần thứ gì đó ở ta. Nhưng ông đã điều khiển cha ta khá thuần thục, cho đến khi cha chết đi thì ta mới phát hiện ra vấn đề. Ông việc gì phải phức tạp hóa khi tạo cái chết cho ta là một vụ tai nạn hoặc sát hại vậy? Sao cũng được, miễn là con người làm. Ta đã suy nghĩ lại những vấn đề này khá cẩn thận.” Khan thở hắt ra một hơi. “Rồi ta nhận ra có một chi tiết ta lỡ bỏ sót.”
+Ibrahim kính cẩn khom mình, chờ Khan nói tiếp. Biểu tình không mảy may để lộ sai sót.
+“Ibrahim, ông lần nữa tấn công ta bằng ma thuật thử xem.” Khan nhếch môi cười, quyết đoán ra lệnh cho Ibrahim. “Dùng ma thuật nào mạnh chút, đây cũng là cơ hội cho ông báo thù ta đấy.”
+Trong một thoáng, Khan thấy bờ vai rộng của Ibrahim cứng lại. Ông ta cứng ngắc nói. “Tôi không dám, thưa cậu chủ. Tại sao tôi phải báo thù cậu chủ của mình cơ chứ?”
+“Được rồi Ibrahim, cả ông và ta đều biết sự tồn tại chủ tớ này chỉ là trên danh nghĩa, không có sự trung thành nào tồn tại cơ mà.” Khan nghiêng đầu, mắt lóe lên một tia sáng thấu suốt. “Nhưng khi ta đưa ra mệnh lệnh dù chỉ là với tư cách chủ nhân trên danh nghĩa thì kẻ dưới như ông cũng phải tuân theo thôi.”
+Một khắc trầm mặc lắng đọng tại căn phòng, Ibrahim dùng sự im lặng để giằng co phản kháng. Nhưng Khan không có ý định bỏ cuộc. Hắn nghĩ mình đã đoán ra được cái gì đó, nhưng suy đoán cũng chỉ mà là suy đoán. Hắn cần một đáp án khẳng định. Và nó nằm ở quyết định của Ibrahim.
+“Cậu chủ, người có khả năng tiên tri mà.” Ibrahim đá vấn đề lại sang cho hắn.
+Ông già này cứng đầu thật đấy.
+“Tiên tri cũng không phải biết tuốt đâu. Vì cái quái gì mà ông phải giấu giếm kỹ vậy chứ?” Khan bắt đầu bực bội, giọng điệu có xu hướng hậm hực.
+Nhưng cũng trong khoảnh khắc đó, hắn nảy ra một suy nghĩ. Hắn tư lự trong dòng suy tưởng của mình rồi lẩm ba lẩm bẩm. “Hoặc là ông sợ ta sau khi biết được bí mật đó rồi, ông sẽ mất đi lợi thế gì đó trong tương lai…”
+Khan ngẩng phắt đầu, vội thuyết phục Ibrahim thêm chút nữa thì hắn phát hiện ông ta biến đâu mất tăm.
+“Trời ạ, già cả vậy rồi mà trốn nhanh còn hơn thỏ.” Khan bật cười khi nhìn vào vị trí vốn dĩ của Ibrahim bất ngờ trống không.
+“Xem ra phải nhờ tới em trai rồi.” 
+Khan đứng dậy rồi vươn vai và xoay hông một chút để giãn gân cốt. Trong đầu Khan quay mòng vài suy đoán mới, nhưng hắn chắc chắn thể chất của mình có vấn đề gì đó mới khiến Ibrahim e ngại và không muốn cho hắn biết ngọn nguồn. Khan mở cửa dự định sẽ rời khỏi phòng mình, dợm sẽ quay gót sang phòng em trai thì ở trước cửa, sự xuất hiện một cô gái nửa người nửa nhện khiến Khan giật nảy mình.
+Hắn vẫn chưa quen lắm với lốt nhân thú của tộc Thú nhân.
+Trông cô ta giống Eulalia, nhưng có phần tăm tối hơn với phần mái rũ qua mắt che đi phần cửa sổ tâm hồn. Phong cách ăn mặc của cô ta cũng kín kẽ hơn, ngón tay thì được cắt tỉa sạch sẽ và đang vặn xoắn vào nhau, vò gấu áo trắng tạo thành một mớ nhăn nhúm. Khan đoán rằng đây là Eugenia, em gái của Eulalia.
+Sao cô ta lại đứng ở đây? Cô ta đừng ở đây từ khi nào? Mà hình như có mùi gì đó...
+Đương lúc Khan mở miệng định mở lời hỏi thăm thì cô ta ngẩng phắt đầu lên nhìn Khan chăm chăm.
+Khan giật nảy mình lùi lại vài bước theo bản năng.
+Đôi mắt trừng trừng của ta đỏ ngầu, phần tròng đen gần như choán hết diện tích tròng trắng hằn tia máu. Môi cô ta mấp máy gì đó không phát thành tiếng.
+“Genia!” 
+Có tiếng ai đó hét lên, gọi Eugenia một cách thân mật. Nhưng trong ngữ điệu đó thì có vẻ vội vàng và hoảng hốt. Eugenia bị tiếng gọi đó làm cho giật thót, cô ta ngoảnh đầu lại nhìn chị gái mình đang đứng ở phía sau lưng.
+“Em đang bệnh mà, sao lại ra ngoài rồi? Về phòng đi.” 
+Eulalia dịu giọng khuyên nhủ em mình, tay của chị gái quàng lấy vai Eugenia. Khan lờ mờ thấy các ngón tay thon của cô ta quặp lại như đang bấu chặt em gái mình. Eugenia không nói gì, Eulalia tiếp tục thỏ thẻ. 
+“Lỡ như em lây bệnh cho khách thì sao đây, ngoan về phòng nào.”
+Eugenia gật đầu, cô ta quay về phòng cùng chị mình. Suốt cả quá trình đó, cô không quay đầu nhìn lại Khan lấy một lần.
+“Xin lỗi nhé, em gái tôi đang bệnh cần phải dưỡng sức ở trong phòng. Có thể phiền anh đừng nói chuyện này cho ai biết được không?” Eulalia cười trừ, giọng cô mềm nhũn thuyết phục Khan.
+Khan kiềm chết cảm giác nổi da gà, hắn giữ phong độ của một thằng đàn ông nên có mà nở nụ cười đáp: 
+“Tất nhiên rồi, từ chối một quý cô xinh đẹp đây thì thật thất lễ.”
+Eulalia cười quyến rũ, cố ý thả cho hắn một ánh mắt phong tình rồi nhanh chóng đỡ Eugenia rời đi. 
+Khan nheo mắt nhìn hai chị em họ khuất bóng khỏi hành lang.
+Eugenia vừa rồi nói gì đó không thành tiếng, nhưng dựa vào khẩu hình thì hắn vẫn nghe được. Nếu hắn không nhầm thì cô ta vừa nói...
+“Đứa con… thần linh…”
+ 
+Sự tồn tại của Thần Ngữ là minh chứng cho sự tồn tại của thần linh. Những con chiên bên dưới cõi trần thịt này có thể nắm giữ Thần Ngữ sẽ được xem là đứa con mà thần linh đã lựa chọn.
+Khan không phải là đứa con nào của thần linh, thậm chí ở kiếp trước hắn còn chẳng có tín ngưỡng, thì nói chi đến kiếp này hắn sẽ chịu mệnh phụng sự thần thánh? Cho dù hắn biết thừa, thần này thần nọ ở thế giới này là có thật. 
+Thần linh là một sự tồn tại tạo ra cảm giác thiêng liêng, không chỉ con người mà bất kỳ sinh linh nào cũng đem lòng kính sợ và khao khát với những vị thần. Kính sợ vì quyền năng thánh thiêng của họ, khao khát vì những gì mà thần linh có thể ban tặng cho các con chiên trung thành của mình. Trong mắt sinh linh sinh ra dưới cõi phàm này, thần linh không gì không thể làm được.
+Nhưng trong mắt Khan, thần linh chỉ là những nhân vật do em gái hắn tạo ra. Hắn biết nếu cứ giữ suy nghĩ thế giới này là tiểu thuyết thì cũng có ngày tự hại mình, nhưng sự thật là hắn chẳng thể tự tạo cho bản thân một chút cảm giác kính sợ nào với thần linh cả.
+Quay lại vấn đề, tại sao Eugenia biết hắn là “Đứa con của Thần linh” trong khi cả hai mới gặp nhau lần đầu? Khan trầm ngâm suy nghĩ khi đứng trước cửa phòng Saul. Hắn không hề gõ cửa mà cứ đứng thinh một chỗ như thế, mắt nhìn chằm chằm vào ván cửa gỗ nâu sẫm.
+Khan không hề nhận ra mình đã đứng đó nhìn lâu đến mức cánh cửa cũng ngại ngùng muốn nở hoa cho tới khi người ở bên trong bất ngờ mở cửa. Tiếng động kẽo kẹt không nhỏ, kéo Khan trở về thực tại trong thoáng chốc.
+“Ồ, cậu định sẽ đi đâu à?” Khan không hề cảm thấy chột dạ khi đóng đinh một chỗ trước cửa phòng người khác như thế. Đối diện với vẻ mặt hằm hè lạnh tanh của em trai, hắn vẫn bình thản hỏi thăm. “Có cần người hộ tống không?”
+“Anh đứng im trước cửa phòng tôi từ nãy đến giờ chỉ để hỏi như thế sao?” Saul cục cằn hỏi ngược lại.
+“Mời ta vào phòng trước đã.” Khan mặt dày nói. “Cũng đâu thể bàn chuyện ở giữa hành lang như thế này được.”
+Dường như Saul vẫn còn đang bực, rõ ràng là cậu ta đã nhăn mày cau có khi nghe hắn yêu cầu. Song, có vẻ cậu ta cũng tò mò hắn đang muốn bàn chuyện gì nên không từ chối thẳng. Saul nghiêng người, mở rộng cửa chừa lối cho Khan. Hắn thong thả bước vào trong như thể mình là khách quý được Saul mời tới, tự nhiên ngồi xuống ghế, chân vắt tréo một cách trang nhã và hai tay đan vào nhau đặt trên đùi. Có thể Khan không có mã ngoài sánh bằng Saul, nhưng cuộc sống quý tộc mài giũa hắn kể từ khi sinh ra cho đến hiện tại đã giúp Khan dùng khí chất lấn át được vẻ bề ngoài bình thường của mình. 
+“Có chuyện gì?” Saul rời tầm mắt, đi đến chiếc giường đã được sắp xếp gọn gàng của mình mà ngồi xuống, cầm lấy thanh kiếm đã rút khỏi bao, sau đó tỉ mỉ lau chùi.
+“Cậu có thể dùng ma thuật tấn công được không?” 
+“Một chút.” Tay lau kiếm hơi khựng lại, Saul liếc Khan một cái rồi tiếp tục công đoạn lau chùi của mình. “Anh hỏi thế để làm gì?”
+“Ta muốn cậu hãy thử tấn công ta một chút.” Khan vươn tay vân vê cằm, mặt mày ra vẻ đăm chiêu. “Dùng loại ma thuật nào đó nhẹ nhàng thôi.”
+“Tuy bây giờ là không, nhưng mà tôi đã từng muốn giết anh.” Saul nhìn thấy ánh mắt mình qua lưỡi kiếm. Âm u và lạnh lẽo, trưởng thành hơn so với số tuổi của hiện tại. Thật khó để đọc vị được cậu nếu chỉ nhìn qua ánh mắt. “Vì cái gì mà anh đảm bảo hiện tại tôi sẽ không đổi ý? Không có tên quản gia kỳ quặc kia ở đây, tôi giết chết anh rất dễ dàng.”
+Saul xem Ibrahim là kẻ kỳ quặc à? Nếu ông ta biết được thì sẽ thế nào nhỉ? Về cơ bản, Khan còn chẳng để tâm đến lời dọa dẫm của Saul. 
+“Cậu có giết quách anh ở lãnh thổ của Thú nhân đi nữa thì đó chẳng phải là một ý kiến hay ho. À đúng rồi, tại sao cậu lại ở đây vậy?” Khan sực nhớ vấn đề mấu chốt đáng lẽ ra hắn nên thắc mắc từ trước mới phải.
+Tại sao nhân vật chính lại xuất hiện ở lãnh thổ của Thú nhân trong khoảng thời gian này? Vốn dĩ đây là mốc thời gian Ác ma kia xuất hiện và tích trữ sức mạnh để lật kèo. Không thể nào có sự xuất hiện của nhân vật chính trong mốc thời gian này được. Cứ xem là những hiệu ứng cánh bướm do hắn tạo ra cuối cùng đã dẫn đến bước ngoặt bất ngờ thì nguyên nhân gì đã đưa nhân vật chính tới đây?
+Và cả Kelcey, sự xuất hiện của nhân vật này là vô tình sao? Khan lại nhớ đến “An”. Nếu đây là một cuộc gặp gỡ đã được sắp đặt từ trước thì sao nhỉ?
+“Vì chuyện riêng.” Saul lời ít ý nhiều. Cậu liếc mắt nhìn Khan, nửa đùa nửa thật hỏi. “Sao anh lại nhờ tôi tấn công bằng ma thuật? Tôi dùng kiếm sẽ thuận tay hơn đấy.”
+Kinh dị đấy, Saul chó điên biết nói đùa rồi à? Nhưng nghĩ đến gì đó, Khan nhíu mày lại, hỏi thẳng. “Cậu quyết định đi theo trường phái kiếm thuật làm đường chính?” 
+“Quá trễ để tôi học tập chuyên môn của ma thuật.”
+“Cậu có thiên phú mà, Saul? Các nguyên tố rất ưa thích cậu, nếu cậu trở thành một pháp sư đa nguyên tố thì nó sẽ giúp ích rất nhiều cho cậu.” Khan không nhịn được mà thuyết phục Saul suy nghĩ lại. 
+Thật đáng tiếc khi Saul từ bỏ tuyến đường phát triển ma thuật của mình. Quan trọng nhất là điều mà hắn không mong muốn nhất sắp sửa xảy ra. Nhân vật chính dường như chỉ muốn đi theo đường nhánh kiếm sư, không đúng với tuyến cốt truyện mà hắn biết.
+“Làm sao anh biết được tôi có thiên phú về ma thuật?” Saul hỏi ngược lại, vẻ như thách thức hắn. 
+Tại mày là nhân vật chính. Khan rất muốn dõng dạc cho cậu ta biết câu trả lời thực sự, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể hô to trong lòng mình mà thôi. 
+“Vậy tại sao cậu không tự hỏi vì cái gì mà mẹ của cậu phải dùng phong ấn để áp chế sức mạnh của cậu?”
+“Tại sao anh biết nhánh ma thuật của tôi là đa nguyên tố, hả Khan?” Saul nhẹ nhàng hỏi một câu, ánh mắt bất ngờ thay đổi ác liệt. “Tức là anh vốn dĩ đã biết đến phần di thư do mẹ tôi để lại, phải không?”
+Khan ngẩn người trước mạch vấn đề thay đổi đột ngột. Di thư? Di thư nào? Vừa hoang mang tự hỏi, Khan cũng sực nhớ ra chiếc hộp di vật mà hắn đã giao lại cho nhân vật chính. Trong đó không phải là một viên đá giải phong ấn thôi sao? Còn vấn đề hắn biết sức mạnh ma thuật của Saul là đa nguyên tố còn không phải do cậu ta là nhân vật chính à? Nhân vật chính được tác giả ưu ái thì sở hữu sức mạnh đa nguyên tố thôi đã là gì?
+“Anh… thực sự không biết?” Saul quan sát Khan rất kỹ nên cậu nhanh chóng nhận ra sự hoang mang trong mắt hắn không phải đóng kịch. Cậu nhìn Khan với ánh mắt phức tạp, rồi nói. “Sau khi viên đá hoàn thành sứ mệnh của mình, nó tan biến và để lại một bức thư. Dường như mẹ tôi đã biết trước cái chết của mình nên đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Lý do bà phong ấn ma lực của tôi… cũng bởi vì nó quá mạnh mẽ dễ gây sự chú ý. Bà sợ rằng nếu tôi trở nên nổi trội sẽ khiến kẻ thù phát hiện ra sự tồn tại của tôi.”
+“Kẻ thù?” Khan bắt được vấn đề mấu chốt. Thông tin này thật sự mới mẻ với hắn.
+Saul là nhân vật chính nên chắc chắn cậu ta có rất nhiều kẻ thù, song trùm cuối đứng phía sau thì chưa thật sự lộ diện trong cốt truyện dang dở mà An đã viết. Cho nên Khan thật sự không biết trùm cuối giật dây là kẻ nào và tròn méo ra sao.
+“Tôi cũng không biết kẻ thù của bà là ai, nhưng chắc chắn có liên quan đến cái chết của bà.” Saul siết chặt tay thành nắm đấm. Tâm trạng cậu có một thoáng bất ổn khi nhớ đến người mẹ quá cố của mình. Song, cậu đã điều tiết tâm trạng rất nhanh. “Tôi muốn tìm cho ra danh tính của kẻ thù mà bà đã nhắc tới trong nỗi lo lắng khôn nguôi, vì cái gì mà bà phải bỏ trốn cực lực để rồi gánh lấy thảm kịch…”
+“Vậy câu trả lời mà cậu tìm đang ở thành Jarrod? Cho nên cậu mới xuất hiện ở đây.” Khan tưởng chừng mình đã chạm đến được đáp án nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra có vấn đề mâu thuẫn. “Chờ đã, cậu lại gài ta nữa rồi Saul. Rõ ràng bức di thư của mẹ cậu xuất hiện sau khi dùng xong đá phong ấn. Thế quái nào mà ta biết đến sự tồn tại của nó được chứ? Vậy mà khi nãy cậu hùng hồn hỏi cung hạch tội ta như đúng rồi nhỉ.”
+Saul không nghĩ mình bị bắt bài nhanh như thế, nhưng cậu không có chút hoang mang nào.
+“Tôi ngờ rằng bây giờ anh là nhà tiên tri.” Saul không hề giấu giếm suy đoán của mình. 
+Không ngờ cũng có một ngày tần sóng não của nhân vật chính và nhân vật phản diện cùng đi trên một đường thẳng.
+Tương tự với phản ứng hắn dành cho Ibrahim, thờ ơ và không phủ nhận, Khan cũng trưng ra thái độ tương tự như thế cho Saul thấy. Nhưng có vẻ cậu ta sáng suốt hơn Ibrahim, hoặc là cậu ta có nhiều dữ kiện của tương lai hơn dựa vào những gì đã trải qua ở kiếp trước. Saul vẫn không lập tức khẳng định suy đoán của mình, cậu bỏ lửng nó và quyết định quan sát thêm.
+Bởi vì Saul đã biết đến sự tồn tại của một nhà tiên tri khác, hàng thật giá thật. 
+“Vậy những gì cậu vừa nói là thật à?” Khan chống cằm hỏi. Saul đã thành công khơi dậy trí tò mò của hắn về phe “kẻ thù” mà người mẹ quá cố của cậu đã nhắc đến trong di thư.
+“Không. Lừa anh thôi.” Sau thản nhiên đáp. “Mẹ tôi đúng là có để lại di thư, nhưng chẳng liên quan gì đến thành Jarrod. Chỉ là tôi muốn đến một nơi và thành Jarrod chỉ là một cứ điểm phải đi qua.”
+Khan trượt tay ra khỏi cằm, hắn không biết nói gì trước sự gian xảo của nhân vật chính nữa. Vì muốn biết hắn có phải là nhà tiên tri thật hay không mà đặt chuyện để lừa hắn khai ra.
+Tuy rằng thắc mắc đã được giải đáp, nhưng mà Khan không hề cảm thấy tâm trạng khuây khỏa hơn chút nào. 
+Có thể Saul đến thành Jarrod chỉ là tình cờ, nhưng hắn thì không. Khan ở đây là vì hắn có mục đích muốn đạt được. 
+Khoanh tay trước ngực rơi vào trầm tư, trong đầu hiện lên hình ảnh Eugenia đứng trước cửa phòng, giương con mắt đỏ ngầu không tỉnh táo nhìn hắn chằm chặp, môi nhấp khẩu hình nói ra thân phận của hắn trở lại trong tâm trí. 
+Hắn cảm thấy không lành về chuyện này. Nhưng, chuyện gì đến sẽ đến thôi.
+“Bỏ qua chuyện đó đi. Ta hiền lành nên sẽ không giận cậu.” Dứt lời, Saul đã ném cho hắn một cái nhìn khinh thường. Khan chỉ cười, nói tiếp. “Ta cần cậu dùng ma thuật tấn công ta nè.” Khan nghĩ lại, rồi cẩn thận bồi thêm. “Dùng loại ma thuật nào nhẹ nhàng thôi ấy.”
+“Ma thuật tấn công?” Saul hơi cúi đầu, ra chiều đăm chiêu suy nghĩ. Cũng bởi vì động tác đó nên Khan vô tình bỏ qua tia sáng lóe lên, trượt qua đôi mắt cười toan tính của Saul. “Nhẹ nhàng phải không?”
+Khan không hề hay biết gì, nhiệt thành gật đầu cổ vũ nhân vật chính. “Đúng, ta nhờ vào cậu cả đấy!”
+“Được, nhẹ nhàng.” Saul gật đầu rồi đứng dậy.
+Cậu di chuyển đến gần Khan, đứng trước mặt cách hắn một khoảng an toàn. Dưới cái nhìn bình thản và tin tưởng của Khan, cậu có chút hào hứng một cách khó hiểu với hành động lúc này của mình. Từ khi tái sinh cho đến tận bây giờ, cậu mới có cảm xúc hào hứng vi diệu này, nguồn cơn còn là từ người anh trai mà Saul nghĩ mình không bao giờ có thể hòa hợp được.
+Vậy mà giờ đây, họ cùng ở trong một căn phòng, nói chuyện hòa bình với nhau, và người anh trai này sau khi biết cậu không còn vô hại như xưa vẫn tin tưởng và bảo cậu tấn công đi.
+Saul nghĩ, có thể mình sẽ không bao giờ hiểu được Khan.
+Saul nhẩm thần chú trên môi, giơ tay lên để lòng bàn tay hướng về phía Khan. Theo câu thần chú tuôn ra khỏi cổ họng và đầu lưỡi, từng vòng ma thuật xuất hiện nơi lòng bàn tay và bắn ra thứ ánh sáng xanh chói lòa. Trong nháy mắt, nó phóng thẳng tới trước mặt Khan và xuyên qua người hắn, đâm sầm vào bức tường sau lưng Khan và bùm, tạo ra một vụ nổ lớn bất ngờ. 
+Trên bức tường có một lỗ hổng to đùng, như mở ra một cánh cửa bất hợp pháp để liên thông tới phòng bên cạnh. Khan ngoái đầu nhìn lại, xuyên qua lỗ hổng to tướng do Saul tạo ra - không biết là vô tình hay cố ý - là vẻ mặt bàng hoàng kinh ngạc của Kelcey. Anh ta đang cầm một tô xúp, cái muỗng trên tay còn đang múc dở cứ thế cứng đơ ra rồi rớt xuống đất.
+Phải rồi, phòng bên cạnh Saul là phòng của Kelcey, và gã Ác ma thì đang trong phòng Kelcey chờ chữa trị. Cứ tưởng là chưa chữa trị xong chứ, vậy mà hóa ra anh ta đang ngồi trong phòng thảnh thơi húp xúp ăn mảnh à?
+Khan đừng dậy, phát hiện bản thân chẳng hề hấn gì cả. Nếu như Saul thật sự tấn công hắn mà không hề tránh né hay chọn lầm mục tiêu thì suy đoán của hắn đã được chứng thực rồi.
+Khan nghiêm túc nói với Saul. “Cậu liệu hồn mà ăn nói với bà chủ quán trọ đi nhé! Ta đã dặn là nhẹ nhàng thôi mà.” Nhưng trong mắt hắn đầy ý cười hả hê, dường như biết trước Saul sẽ làm ra hành động như thế này.
+Saul trầm mặc không đáp. Cậu không ngờ tình hình sẽ bất thình lình chệch khỏi đường ray…
+Bên kia, Kelcey đã đặt tô xúp lên bàn với ý định đi sang hỏi rõ ngọn ngành. Thế mà cái bàn kia cũng gục ngã, tan thành từng mảnh. Tô xúp không còn bệ đỡ cứ thế rơi loảng xoảng xuống sàn. Kelcey đen mặt nhìn mớ hỗn độn dưới chân mình, rồi nhìn sang gã Ác ma đang nằm ngủ say trên giường, dường như tiếng ồn bởi sự phá hoại chẳng tác động được đến gã.
+“Lần sau nếu có muốn đánh nhau, hai anh em các người có thể lựa địa điểm phù hợp rồi đánh được không?” Kelcey mở lời, giọng đậm vẻ bất lực vô vàn.
+“Không đâu, làm sao anh em chúng tôi có thể đánh nhau được chứ!” Khan khoa trương thốt lên, môi kéo rộng nụ cười vui vẻ. “Đây chỉ là một sai sót nhỏ thôi, đúng không em trai?”
+Saul lạnh lùng liếc Khan một cái, không trả lời.
+Sau đó, một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên, gần như là tụ tập ngoài phòng của Saul và Khan. Ai đó thô bạo đá toang cửa phòng Saul, cánh cửa rơi khỏi bản lề và sập xuống, lộ ra khuôn mặt lãng tử trung niên của Ibrahim, và gương mặt kinh hãi của Elijah ở phía sau ông. Còn có cả Lai trong hình dạng sói chạy vào, nhảy phóc lên người Khan đầy lo lắng.
+“Cậu chủ có sao không ạ???” Elijah len qua người Ibrahim, tốc độ nhào tới người Khan không thua kém gì Lai.
+“Cậu chủ làm ông già đây giật mình đấy.” Ibrahim quan sát tình hình rất nhanh, ánh mắt ông ta bình tĩnh nên chẳng mấy chốc Ibrahim đã hiểu được chuyện gì đang xảy ra cũng như thực tế là Khan không hề gặp nguy hiểm.
+Song, Elijah thì không cho là vậy. Cậu nhìn quang cảnh bừa bộn trong phòng, một cái lỗ to tướng giữa tường ở phía sau lưng Khan, mà Saul thì đang đứng trước mặt Khan. Trong căn phòng vẫn còn dấu hiệu dao động của ma thuật, Elijah là một pháp sư nên cực kỳ nhạy cảm với sự dao động này. Thậm chí, cậu ta còn nhận ra loại hình ma thuật vừa được sử dụng thuộc phạm trù tấn công một đối tượng do người khai triển ma lực nhắm đến. 
+Cảnh tượng này khiến Elijah nhớ lại khoảng thời gian ngắn bọn họ đã ở trong bãi săn. Cũng là một tình huống tương tự, gương mặt của Saul lạnh lùng và thanh kiếm sắc bén cậu ta cầm trong tay vung lên chém một đường ác liệt về phía cậu chủ mình. Trong đôi mắt đó không hề có tình cảm, nó là một khoảng âm u và lạnh lẽo. Không phải là ánh mắt của người em trai dành cho anh mình, không phải là ánh mắt của người trong gia đình dành cho nhau.
+Elijah quay sang nhìn Saul bằng vẻ mặt căm phẫn. Cậu lại bắt gặp ánh mắt lạnh lùng và khó gần đó. Cái nhìn thờ ơ như thể mọi chuyện không liên quan đến mình của Saul làm huyết quản trong người cậu sôi sục. Cậu chủ không có ma lực trong người, càng không có sức mạnh nào để tự phòng vệ. Vậy mà cậu chủ cứ liên tục bị em trai của mình tấn công, em trai cậu chủ là người bạo lực ức hiếp kẻ yếu như thế này, vui lắm sao?
+Bất mãn. Tức giận. Phẫn nộ. Elijah quát lên, đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy mình điên tiết đến nhường này.
+“Hôm nay ta nhất định sẽ thay cậu chủ dạy ngươi một bài học!!!”
+Elijah làm ra hành động không ai ngờ đến, cậu bất ngờ cắn đứt đầu ngón tay cái của mình. Máu chảy ra rất nhiều. Từng giọt máu bắn ra như theo lệnh điều động của chính cậu mà tự vẽ thành một trận đồ ma pháp trên đỉnh đầu Saul. Chuỗi động tác này mau lẹ vô cùng, chẳng ai ngờ một pháp sư sẽ dùng ma pháp trận theo cách này, hơn nữa tốc độ ra đòn còn nhanh không kém gì các pháp sư chuyên sử dụng thần chú bình thường.
+Saul không kịp đề phòng, cứ thế bị ma pháp trận kỳ lạ chưa từng gặp đó úp lên đầu mình rồi đè xuống. Cậu có cảm giác như mình đang bị nhét trong một cái hộp chật chội, máu trong người cậu chảy ngược và ma lực của cậu đông cứng lại trong thoáng chốc, không thể nào sử dụng. Hai mắt Saul trợn ngược khi cảm nhận được cơn đau, từ tai, từ mắt, và cả đầu mình.
+“Khoan, khoan đã Elijah!”
+Khan hét lên, vội túm lấy vai Elijah và hét vào tai cậu. Hắn nhìn thấy tai của Elijah cũng đang bắt đầu chảy máu. “Dừng lại, là hiểu lầm thôi! Dừng lại, nghe rõ không Elijah!!!”
+Elijah cảm thấy đầu mình đau như bị ai đó bổ xẻ làm đôi, nhưng máu trên ngón tay cậu vẫn chảy ra không hề ngừng lại. Thậm chí, trong lúc đau đớn cậu còn nghĩ cậu chủ Khan quá tốt bụng nên mới bị thiệt thòi đến nhường này.
+“Elijah!! Cậu không ngừng lại thì đừng gọi ta là cậu chủ nữa!!!”
+Lời cậu chủ vang như sấm, Elijah hoảng hốt rút tay mình lại. Mặt mày cậu tái nhợt, máu trên tai, trên mũi chảy ra nhiều nhưng cậu không hay biết, và dường như cũng chẳng quan tâm. Trận ma pháp được khai triển bằng máu ngừng lại và kết thúc nhanh chóng, Elijah mang vẻ mặt muốn khóc ngoảnh sang nhìn cậu chủ mình.
+“Đ-đừng mà… cậu ch…”
+Elijah bất tỉnh, lả người xuống. Lai nhanh mắt thấy nên nhảy ra, dùng thân sói đỡ lấy cậu.
+Ở một bên, Saul gục xuống rồi nhanh chóng đứng lên, cả mặt đầy máu nhưng cậu không tỏ vẻ gì là đau đớn. Saul lạnh tanh phun ra từ miệng một ngụm máu dính nước bọt.
+Khan thở dài nhìn mớ hỗn độn hiện tại chỉ có hơn chứ không kém.
+“Điên đầu thật chứ…”
+ 
+Bất đắc dĩ, một lần nữa Kelcey buộc phải trở thành y sĩ giấu nghề để xử lý hậu quả sau cuộc chiến không ai mong muốn. Về nghĩa tình bạn hữu, Kelcey chủ động chạy chữa cho Saul trước mặc dù tình trạng của Elijah có vẻ nặng nề hơn cậu ta nhiều. Nhưng Khan cũng không đưa ra một lời ý kiến nào cả. Hắn cho Ibrahim đi giải quyết với người chị nhền nhện là Eulalia khi cô ta phát hiện trên tầng trọ của mình có một bức tường lủng một lỗ to tướng. Khan đoan chắc là sẽ đền bù kha khá chi phí xây dựng lại, dù sao thì ở lãnh thổ của thú nhân cũng không có nhân công phục hồi tình trạng bằng ma thuật.
+Như lần chữa trị cho gã Ác ma, Kelcey cũng yêu cầu một căn phòng riêng, một không gian kín để có thể an tâm trị liệu, Khan lập tức nhường phòng mình cho anh ta giải quyết. Saul bị thương nhẹ hơn Elijah nên Kelcey đã xong việc rất nhanh, nhưng khi bước sang phòng Elijah thực hiện công tác mới, mặt mày của anh ta sa sầm, mất hứng cực kì.
+“Tại sao tôi phải chữa trị cho người đã tấn công bạn bè mình vậy?” Kelcey đẩy cửa phòng Elijah, cố ý to tiếng càu nhàu với Khan đang ngồi sẵn ở bên trong canh chừng Elijah. “Tôi đâu có làm công cho anh?”
+“Ta đang nhờ anh một cách chân thành đấy.” Khan thở hắt ra một hơi. “Hơn ai hết, ta không hề mong muốn chuyện này xảy ra.”
+Vì tình trạng của Elijah chưa biết rõ thực tế thế nào nên Khan cũng không tiện mở miệng bắt bẻ Kelcey rõ ràng đã trị liệu cho gã Ác ma xong xuôi đâu vào đấy nhưng vẫn gan lì trốn trong phòng ăn mảnh, ý đồ tạo cảm giác nghiêm trọng và hồi hộp cho người khác xem.
+Huống hồ gì, rõ ràng lần này là một Kelcey khác. Không phải Kelcey điềm tĩnh, nói chuyện gọn ghẽ đâu vào đấy mà Khan tiếp xúc ban đầu. 
+“Thế thì tấm lòng nhờ vả của anh đâu?” 
+Khan quyết định sẽ gọi tên mặt dày thích cứ thích ghẹo gan người khác ở trước mặt mình là Kelcey B, hơi bất tiện đấy nhưng biết sao được khi không chỉ có một Kelcey? Thật khó để phân biệt hai người cùng một cái tên, trong cùng một cơ thể.
+“Hiện tại ta không thiếu tiền lắm, nếu anh không chê vài tấm lòng rẻ mạt và trần trụi này của ta thì...” Khan bình tĩnh đi đến tủ đầu giường, lấy từ trong ngăn kéo ra một túi tiền nhỏ, đựng đầy vàng. “Cứ lấy tự nhiên.”
+“Tuyệt vời, cuối cùng anh cũng có điểm làm người ta bớt ghét đi một chút rồi đấy.” Kelcey B không ngần ngại nhận lấy túi tiền nhỏ kia, anh ta thận trọng rút chặt dây, thắt miệng túi lại thật kỹ rồi bỏ vào túi áo ghi lê may bên trong. Xong xuôi, anh ta nhướng mày nhìn Khan và hất cằm về phía cửa. “Giờ thì, mời cậu chủ ra ngoài cho. Tôi không thích lúc mình hành sự có người khác nhìn đâu.” 
+Tuy anh ta chủ động gọi hắn là cậu chủ, nhưng với tiền đề là giọng nói không sặc mùi châm biếm như thế thì có lẽ hắn đã nghĩ mình quy phục được Kelcey B bằng tiền bạc rồi đấy.
+Khan mỉm cười thật sâu, dứt khoát bước thẳng ra khỏi phòng. Còn không quên đóng cửa lại giúp anh ta, nhưng trước đó hắn có kín đáo dặn dò Kelcey một câu. 
+“À, lần này thì không còn tô xúp nào cho anh nữa đâu nhé.”
+Không quan tâm đến phản ứng của Kelcey B thế nào, Khan đóng cửa lại. Bên ngoài, Lai đang nằm chờ hắn. Con sói ngồi dậy ngay lập tức khi thấy hắn bước ra, đuôi vẫy cuồng nhiệt. Khan xoa đầu Lai một chút rồi dặn dò gã qua phòng mà gã Ác ma đang nằm nghỉ canh chừng rồi lập tức đi qua bên phòng Saul.
+Khan vô cùng tự nhiên đẩy cửa bước vào, sau đó hắn mới sực nhớ ra mình chưa gõ cửa. Nhưng hắn còn chưa kịp thấy có lỗi về hành vi bất lịch sự của mình, mắt đã kịp nhìn gương mặt sa sầm như thế giới này nợ cậu ta một lời xin lỗi chân thành khiến Khan phải khựng lại động tác. 
+“Pháp sư của anh thú vị đấy.” 
+Nếu dẹp đi bản mặt đáng sợ đó thì có lẽ hắn tin Saul đang ngợi khen Elijah thật luôn.
+“Anh thay mặt Elijah xin lỗi cậu. Cho dù là hiểu lầm hay không thì việc Elijah đã tổn thương cậu là sự thật. Anh xin lỗi nhé, Saul.” Khan rất nhanh lên tiếng, giọng tỏ ra hòa hoãn. Hắn không muốn vuốt trúng vảy ngược của Saul chó điên đâu.
+Chỉ có những lúc nguy hiểm có cảm giác tính mạng bị uy hiếp như thế này, hắn mới thấy nhớ đến Saul thiên sứ mình từng biết.
+“Cậu ta dùng máu mình khai triển nhanh một ma pháp trận thuộc trạng thái tấn công nhanh. Uy lực mạnh mẽ, nhưng hậu quả cũng khôn lường. Kẻ khai triển ma pháp trận được tế bằng máu chính mình sẽ bị tổn thương tương đương… hoặc là hơn.” 
+Saul thờ ơ nói ra tình hình, không biết là cố tình giải thích cho Khan biết hay là chỉ kể lể thế thôi. Nhưng rõ ràng là cậu ta chẳng thèm để ý đến lời xin lỗi (chắc là) chân thành từ anh trai mình.
+“Điều đáng nói là chưa có một pháp sư chuyên về lĩnh vực ma pháp trận nào có thể khai triển nhanh như cậu ta. Dùng ma lực của mình điều động dòng chảy của máu và vẽ thành trận, dùng thần chú để gia cố uy lực của trận. Sức tập trung của cậu ta cũng là điều rất đáng nể… Anh có biết tại sao một khi pháp sư đang đọc thần chú thì người bình thường khó mà xen ngang không?”
+Khan không hiểu vì lý do gì mà bây giờ hắn phải ngồi nghe nhân vật chính truyền thụ tri thức về ma pháp trận. Một thứ mà hắn nghĩ mình không thể nào học được. Song, hắn chợt nhớ đến thử nghiệm trước đó của mình đã nhờ cậy Saul. Mi mắt hơi rung động, Khan thay đổi suy nghĩ.
+“Tại sao?” Khan tỏ ra là người hiếu học, vô cùng nghiêm túc đặt câu hỏi như học sinh ngoan ở lại cuối giờ nhờ thầy giáo giảng lại phần kiến thức khó hiểu.
+“Anh có biết thứ gì tồn tại đầu tiên sau khi con người và các vị thần sinh ra không?”
+Khan nhíu mày khi nghe Saul đặt câu hỏi cho mình, nhưng hắn không để bản thân lấn cấn quá lâu.
+“Ý em là… ngôn ngữ?”
+Saul nhướn một bên mày khi nghe câu trả lời của Khan.
+“Không phải à?” 
+“Phải, đúng là ngôn ngữ. Tôi chỉ bất ngờ khi anh không trả lời sai thôi.”
+Khan có cảm giác nhân vật chính không hài lòng lắm khi hắn trở nên thông minh. Mong là Saul không dở người mà đi nhớ nhung dáng vẻ vô dụng của người anh trai bê tha trong quá khứ.
+“Ngôn ngữ là thứ sinh ra đầu tiên sau sự sống. Con người sinh ra từ ý muốn của các vị thần, và thứ xúc tác cho sự ra đời của nhân loại, kể cả các tộc nhân khác cũng là nhờ vào ngôn ngữ. Cho nên… mới có Thần Ngữ.” Saul hơi liếc mắt để ý biểu cảm của Khan, thấy hắn không tỏ vẻ gì. Biểu cảm vẫn là sự bình tĩnh và lạnh nhạt. Cậu trầm giọng nói tiếp, “Con người học tập theo thần thánh cho nên mới có thần chú, và thần chú là điều kiện thôi thúc ma lực đẩy ra khỏi cơ thể, kết hợp với dòng chảy của tự nhiên mà tạo ra ma thuật. Trong khoảnh khắc pháp sư đọc thần chú, ma lực và dòng chảy của tự nhiên cũng tự điều động thành một quầng hào quang bảo hộ pháp sư trong một khả năng nhất định. Nếu cứ nhất định tấn công pháp sư khi đang đọc chú, đòn đánh của mình rất có thể bị cản phá không thể chạm đến mục tiêu.”
+Khan bắt đầu hiểu Saul lảm nhảm nhiều lời như thế là có ý gì rồi.
+“Cậu đã nói chỉ là trong một khả năng nhất định, tức là hào quang bảo vệ đó không phải tuyệt đối nhỉ?” Kham mỉm cười hỏi.
+“Tất nhiên là không, nếu cứ mạnh mẽ tấn công thì pháp sư lúc đọc chú cũng sẽ trúng đòn thôi. Hoặc là, kiên trì tìm ra kẽ hở trong quầng hào quang bảo hộ pháp sư là cách tốt nhất, nhưng khả năng đó chỉ có cao thủ mới làm được. Cũng bởi vì thế nên các pháp sư quý mạng mình thường có hiệp sĩ đi kèm.”
+Khan không biết nên bình luận gì, anh chỉ đành ồ lên một tiếng tượng trưng.
+“Vậy mà hôm nay… tôi đã thấy được người có quầng hào quang bảo vệ tuyệt đối, một điều không tưởng.” Saul nhìn thẳng vào mắt Khan, sắc lẹm như lưỡi kiếm chẳng bao giờ rời tay của cậu. “Đòn tấn công của tôi như đi xuyên qua tấm màn mỏng, không, nói đúng hơn là tôi có cảm giác như mình đánh trúng vào không khí.”
+Phải, nhân vật chính đang nói tới hắn. Elijah chỉ mang tính bắc cầu thôi.
+Khan cũng không quá bất ngờ với thông tin này, dẫu sao thì hắn cũng có chút suy đoán và chính hắn cũng đã chứng thực suy đoán của mình. 
+“Anh không nghĩ nó tuyệt đối đâu, Saul à.” Khan không lên tiếng phủ nhận lời ám chỉ quá rõ ràng của Saul về năng lực bất ngờ của mình, nhưng hắn phủ nhận sức mạnh mà Saul gọi là tuyệt đối. Chẳng có cái quái gì là tuyệt đối cả. “Chắc là cậu quên mất. Quản gia Jonathan từng tấn công anh bằng dây trói hắc ám, và cả thuật ảo ảnh nữa kìa. Nếu nó có khả năng bảo hộ tuyệt đối thì khi đó anh đã không cầu trời cho cậu mau xuất hiện nhanh nhanh để cứu anh làm gì.”
+Saul nhăn mày, dường như cũng đang nhớ lại chuyện đó. Cái ngày mà cậu tái sinh và định mệnh cho cậu cơ hội làm lại từ đầu. Phải, Khan có bị tấn công và khá thê thảm nữa là đằng khác. Ma lực của tên quản gia Jonathan kia không phải là yếu, chắc chắn là mạnh hơn cả Elijah.
+“Tức là với ma thuật cấp cao, quầng hào quang của anh cũng vô dụng.” Saul lạnh nhạt tổng kết.
+Khan mỉm cười đáp. “Không hẳn là vô dụng đâu.” Chỉ vậy thôi, hắn không nói gì thêm sau đó cả.
+“Anh không có ma lực…” Lưỡi kiếm đã được cậu lau tỉ mỉ đến độ sáng trong như gương, Saul tra lại thanh kiếm vào vỏ. Cậu nói thẳng. “Anh không có ma lực, không có khả năng phát động ma thuật, thế quái nào anh lại có quầng hào quang bảo hộ lợi hại như vậy được?”
+“Hừm, được rồi. Anh nói ra sợ em không tin.” Khan nghiêm túc nhìn Saul, giọng trầm xuống. “Thật ra thần linh đã từng báo mộng cho anh. Ngài nói rằng anh sẽ có dị năng đặc biệt, và nó khác với ma thuật nhưng đảm bảo lợi hại. Đây là món quà mà thần linh đã ban cho anh xem như trả ơn. Bởi vì anh đã đấm bầm mặt một tên ất ơ nào đó dám trộm đi đôi cánh của thiên thần khi nàng ấy đi tắm.”
+Sắc mặt Saul hơi đổi.
+“Ý anh là gì?”
+“Không có đôi cánh thì nàng thiên thần không thể về trời được, vì mang ơn nên nàng hứa sẽ cầu nguyện thần linh ban cho anh một món quà. Sau đó thì như cậu đã thấy.” Khan xòe hai bàn tay ra. “Anh có nên ngâm thêm hiệu ứng tèng teng teng cho cậu vui không?”
+“Anh đang…”
+Cốc cốc. Tiếng gõ cửa cắt ngang cuộc trò chuyện giữa hai bọn họ. Khan tảng lờ đi nét mặt nghi ngờ và ngạc nhiên của Saul, thật lạ khi nó không phải là sắc thái giận dữ khi bị trêu chọc. Như thể những lời lảm nhảm bịa đặt của hắn vô tình đạp đúng chỗ cài mìn.
+Saul đang giấu giếm điều gì? Khan không hỏi thẳng mà xoay người lại, hắn đưa tay mở cửa ra như thể đây là phòng mình.
+“Cậu chủ, mọi chuyện đã được xử lý xong xuôi. Tuy là có chút khó khăn khi quý cô Eulalia vẫn còn rất phiền lòng vì sự phá hoại không báo trước của chúng ta.”
+“Phá hoại mà còn phải báo trước à. Chuyện này đâu nằm trong kế hoạch.” Khan bó tay. “Thôi, xử lý ổn là được rồi.”
+“Elijah thế nào rồi cậu chủ?” Ibrahim bất ngờ ngỏ lời hỏi thăm.
+Đương sự tỏ ra quan tâm nhưng vẫn tỏ ra rất thờ ơ, như rằng mình chỉ đang hỏi han cho có lệ. Khan nắm bắt cảm xúc rất giỏi nên phát hiện một thoáng khựng lại bối rối của Ibrahim sau khi ông dứt câu hỏi.
+“Chắc sẽ ổn, mong vậy.” Khan vỗ vai Ibrahim rồi bước ra khỏi phòng Saul. “Đi xem tên Ác ma kia thế nào rồi.” Khan vẫy tay rời đi mà không thèm ngoảnh đầu nhìn lại. “Tạm biệt cậu nhé Saul, cậu cứ nghỉ ngơi cho tốt.”
+Nhưng trước khi Ibrahim đi theo sát gót Khan thì vẫn còn liếc nhìn Saul, và ông bắt gặp cái nhìn lạnh lùng âm u của cậu. Ibrahim chỉ cười nhạt rồi ngoảnh người lại.
+“Mong là ông thật sự trung thành, Jonathan.”
+───────
+Trước lời cảnh cáo đầy hàm ý của cậu chủ nhỏ khi cửa phòng đóng sập lại lạnh lùng, Ibrahim xem như mình chưa từng nghe thấy gì.
+Tình hình của Ác ma có lẽ là ổn. Khan xoa đầu Lai khi bước vào phòng, gã hoàn thành rất tốt những gì hắn đã dặn dò. Khan đi về phía bên giường, cúi đầu nhìn bộ dạng như xác ướp của gã Ác ma bằng một ánh phức tạp. Chắc là ổn nhỉ?
+“Tôi chưa từng thấy kiểu băng bó nào… thảm hại như thế này.” Ibrahim đứng ở phía sau, nói hộ nỗi lòng hắn.
+Vừa nãy làm một lỗ lớn trên tường, xảy ra một chút náo động nên hắn không kịp nhìn tình hình của gã Ác ma, giờ trông thấy thì đúng thật là… thê thảm ở khoảng băng bó. Hắn hiểu vẻ mặt cứng ngắc của Kelcey khi nhận lấy các công cụ y tế cần thiết rồi.
+“Nhưng mà…” Khan nheo mắt, lại gần tên Ác ma và động vào một dải băng bó lỏng. Dùng một ngón tay khẽ vạc phần băng bó có mà như không kia, để lộ làn da đang lên da non. “Có vẻ quá trình chữa trị rất ổn thỏa. Tên Kelcey này làm việc cũng có tâm phết đấy.”
+“Hóa ra tên Kelcey là một pháp sư trị liệu à?” Ibrahim cũng để ý tình trạng của gã Ác ma, khá khẩm hơn vẻ băng bó lung tung ở ngoài mặt. “Nhưng tôi không cảm nhận được ma lực nào dao động quanh tên Kelcey đó cả.” 
+Khan không quá để tâm, hắn qua loa nói. “Có thể là hắn che giấu tốt.” 
+Ma lực không phải là thứ không thể che giấu được.
+Đúng lúc này, tên Ác ma bất ngờ tỉnh giấc, hai mắt mở bừng với tròng đen choán hết tròng trắng, đồng tử vàng ruộm kì dị. Với một cú vật bất ngờ không lường trước, gã Ác ma mất đi đôi cánh đã đè lên người Khan, tay vươn tới bóp chặt lấy cổ hắn. Giờ đây thì người đang nằm ở trên giường là Khan.
+Tình huống này không ổn lắm…
+“Tên khốn kiếp, buông cậu chủ ra!!!” 
+Lai biến thành hình người trong nháy mắt và nhảy chồm lên lưng gã Ác ma, tay vòng qua cổ gã và siết lại thật mạnh. Miệng há ra với hàm răng nanh sắc nhọn, Lai cắn phập vào đầu gã Ác ma. Không sai, chính là cắn thẳng vào đầu, theo nghĩa đen.
+“A a a!” Ác ma rú lên một tiếng đau đớn rồi buông Khan ra, gã vươn tay ra phía sau nắm lấy vai của Lai, có vẻ muốn vật Lai xuống khỏi người. Nhưng hành động ấy thất bại khi Lai quặp chân vào hông gã, sau đó nghiêng người. Cả hai cùng lăn xuống khỏi giường.
+Vài tiếng động lớn vang lên. Khan nhìn trần nhà một lúc rồi ngồi dậy xoa thái dương.
+Ibrahim hoàn toàn đứng yên xem kịch, nhìn Lai đơn phương giao đấu hay nên nói là liêc tục má hồm cắn gã Ác ma, không khác gì chó điên gặm người chạy. Còn gã Ác ma thì liên tục vẫy vùng muốn thoát ra.
+“Buông tao ra tên chết tiệt! Cắn ở đâu đó, mày là chó hả???”
+“Ngươi dám ức hiếp cậu chủ!”
+“Hắn tấn công tao trước, á á đừng có cắn vào tai!!!”
+“Ngươi dám ức hiếp cậu chủ!!”
+Khan ngồi dậy sờ cái cổ hơi nhức của mình, sức của tên này cũng mạnh gớm. Đoạn thấy tên Ác ma đã bị cắn đủ đau rồi, Khan mới điềm đạm bảo Lai cho dừng hành vi chẳng còn phong độ của sói này lại.
+“Được rồi Lai, mi đang hiện hình người rồi kìa.”
+Lai giật mình buông gã Ác ma ra, gã lăn một vòng tới bên chân của Khan rồi lập tức hóa thành hình sói, nhưng không được bao lâu gã lại trở về hình người. 
+Lai mếu máo nói. “Cậu chủ, cho tôi ở hình người đi mà. Ở dạng sói tôi không nói chuyện được với cậu chủ, không chửi người hộ cậu chủ được… khó chịu lắm!!!” 
+Gì đây? Khan ngớ người nhìn Lai ôm chân mình mà cố gắng hết sức làm nũng. Ai dạy cho gã làm trò nhõng nhẽo này vậy? Còn nữa, mình có cần ai chửi người hộ à?
+Khan kiên nhẫn nói lý. “Ta thấy mi cắn người chứ chửi người thế quái nào được.” 
+“Dạạạạ!! Tôi chắc chắn sẽ cắn người hộ cậu chủ!!!” Nói rồi Lai quay sang nhe nanh với gã Ác ma, thiếu điều lại nhảy lên người gã ngoạm vài phát nữa.
+Khan cốc đầu Lai một cái, ở vị trí này thì Khan dễ dàng cho Lai một cục sưng trên đầu. Dù sao thì khi cả hai cùng đứng lên, Lai chắc chắn cao hơn hắn.
+“Đừng có quậy nữa.” Khan nói.
+Mặt mày Lai lập tức tiu nghỉu.
+“Các người là ai…” Gã Ác ma ngồi trên sàn, dường như đã nhìn ra mình không bị rơi vào thế nguy hiểm nên đã buông bỏ một chút hung hăng, nhưng trong đôi mắt ác ma vẫn ngập tràn phòng bị.
+Nhưng không để ai kịp trả lời hay tự giới thiệu về bản thân. Gã đã ngẩn người, ngơ ngác nhìn Khan rồi bật một câu hỏi mà hắn không biết nên trả lời làm sao cho phải.
+“Tôi, tôi là ai?”
+Tình tiết kinh điển nực cười gì đây? Khan không hề nhớ rằng gã Ác ma sẽ bị mất trí nhớ. Nếu mất trí nhớ thì kẻ trong cốt truyện sở hữu đống đá đốm đen kia là ai cơ chứ?
+Nhưng có vẻ gã không nói dối. Khan nhìn thẳng vào đôi mắt kì dị của gã, trông nó hoàn toàn ngơ ngác và hoang mang, như một đứa trẻ đi lạc mong mỏi tìm được đường về. 
+Khan đang dự định trả lời thì Lai lập tức nhảy bổ ra trước mặt gã Ác ma, chỉ thẳng mặt gã quát lên.
+“Tên khốn ngươi hay lắm, giờ còn dám quên đi chủ nhân của mình nữa!”
+Gì vậy? Bây giờ tới lượt Khan ngơ ngác nhìn Lai. 
+“Suốt mười năm qua, ngươi đã tỏ rõ lòng trung thành của mình với cậu chủ như thế nào chẳng lẽ ngươi đã quên sao? Ngươi đã thề rằng mình sẽ trung thành với cậu chủ suốt đời, xem cậu chủ hơn cả mẹ cha mình. Ngươi đã cùng ta chống lại những kẻ độc ác cả gan dám hãm hại cậu chủ. Ngươi đã cùng ta sát cánh và mong mỏi rằng cho dù có là kiếp sau, ngươi và ta chỉ có thể phò tá cậu chủ. Vậy mà bây giờ ngươi lại dám quên!”
+Mười năm?
+Lời thề trung thành suốt đời?
+Chống lại những kẻ độc ác?
+Sát cánh cho tới kiếp sau?
+Cái quỷ gì vậy???
+Từ ngày thức tỉnh ký ức tiền kiếp đến giờ, Khan chưa bao giờ hoang mang lạc lối đến nhường này. 
+“Phải, sao ngươi lại có thể quên được? Hàii…” Ibrahim thở dài, lắc đầu đầy tiếc nuối.
+Khan ôm trán bất lực. Hay lắm, đến cả Ibrahim cũng nhảy vào góp vui.
+“Thì… thì ra là vậy!” Tên Ác ma reo lên, khuôn mặt cũng bị băng bó nhưng không khó thấy biểu hiện giác ngộ chân lý (sai lầm) của gã.
+Tình tiết bất ngờ nhảy vọt đến bước này… Khan không còn gì để nói. 
+----
+Nhân lực của Anh trai cũng gom đủ rồi, màn thử thách chính thức chuẩn bị bắt đầu. Ồ lá la!~
+Và cũng như mọi khi, mong là chương này sẽ cho mọi người nhã hứng comment ủng hộ mình nhé!
+ 
+Eulalia trở về phòng sau khi xử lý tầng phòng bị đám khách nhân loại phá hoại một trận. Hiển nhiên cô ta khá cảm thấy rất phiền hà khi phòng trọ của mình bị hư hại, cho dù là khách trọ đồng ý đền bù đi chăng nữa thì cũng mất thời gian sửa chữa. Tương ứng với việc sẽ có nhiều người hơn xuất hiện ở đây. Trong khi đó, Eulalia tạm thời không muốn nhân số trong quán trọ này tăng lên. 
+Nếu không phải cô sợ lôi kéo sự nghi ngờ thì cô đã đóng cửa quán từ lâu.
+“Genia, chị đã dặn em không được ra khỏi phòng rồi mà.” 
+Eulalia khóa chốt cửa lại rồi quay về phía sau. Eugenia đang ngồi bên cửa sổ đóng kín, khuôn mặt tái xanh vô vô hồn nhìn ra cảnh sắc bên ngoài. Cô tiến lại gần em mình, ôm lấy em gái song sinh vào lòng. Tay nhẹ nhàng vỗ về sau đầu của em.
+“Đừng đi đâu cả. Ở bên cạnh chị thôi, được không? Chị nhất định sẽ hoàn thành nó mà.”
+Mặc kệ cho giọng nói của Eulalia có tha thiết đến nhường nào, gương mặt của Eugenia vẫn vô cảm, hai mắt trống rỗng tưởng chừng nhìn đang nhìn ra bên ngoài kì thực đang hướng về phía vô định u ám. Trông Eugenia không hề có sức sống nào cả.
+“Kế hoạch vẫn đang tiến triển khá thuận lợi. Gã Thành chủ đã hoàn toàn tin tưởng vào thành quả của chị rồi, chẳng mấy chốc nữa chúng ta...” Eulalia khựng lại, rồi cô cúi đầu. Đặt lên tóc em sự yêu thương dịu dàng. “Chị sẽ không giận em nữa đâu, chị hứa đấy. Cho đến lúc đó, em đừng làm chuyện gì nguy hiểm nhé? Chị không thể để mất em lần nữa, Genia à.”
+Eulalia nói rất nhiều, từ đầu đến cuối luôn giữ thái độ hết mực yêu chiều với em gái, không để ý đến sự đờ đẫn vô hồn của Eugenia. Như thể, cô đang trò chuyện với một con búp bê sống không có linh hồn.
+“Mà tại sao em lại xuống dưới gặp tên đó vậy?” Eulalia buông em gái mình ra, khó hiểu hỏi. “Là trùng hợp sao? Chị không ngờ em sẽ gõ phòng người ta đó.”
+Chợt, đôi rèm mi đen nhánh của Eugenia hơi rung rinh.
+Eulalia bất ngờ với sự phản ứng nhỏ của em gái, con bé thường không phản ứng với cô mặc cho cô huyên thuyên đến mức nào. Vậy mà khi nhắc đến nhân loại chắc chắn là quý tộc kia thì Eugenia có phản ứng sao? Cô và Eugenia luôn có nhau nên không có gã đàn ông nào là cô chưa bao giờ gặp, nhưng cô chắc chắn mình lần đầu tiên gặp hắn. 
+Cô không tin Eugenia sẽ gặp gã đàn ông nào khác sau lưng mình. Cô ấy làm gì có dũng khí đó.
+“Hay là em ưng tên con người đó?” Eulalia mở to hai mắt, một tia sáng lóe lên trong con ngươi. “Em muốn chị tặng hắn ta cho em không, Genia?”
+Lần này, phản ứng của Eugenia đã rõ ràng hơn. Mi mắt của cô chớp nhanh một cái như cánh bướm vỗ về trong không trung. Chỉ là một phản ứng nhỏ rồi Eugenia lại trở về dáng vẻ im lặng, dẫu cho Eulalia có nói gì đi nữa thì em gái của cô vẫn im lặng nhìn ra bên ngoài cửa kính, nhìn về phía vô định bằng ánh mắt mục ruỗng.
+Đúng lúc này, một con diều hâu bỗng chốc bay tới trước mặt Eugenia và gõ vào mặt cửa kính cửa sổ ba lần với nhịp nhanh rồi hai lần với nhịp rời, cách nhau một khoảng lặng ngắn. Sau đó con diều hâu cất cánh bay đi mất. Không hề nhìn lấy Eugenia một lần, Eugenia cũng chẳng nhìn tới nó.
+Eulalia nhận được tín hiệu từ con diều hâu mang đến, cô nhíu mày khó chịu vì quá trình tâm tình với em gái bị cắt ngang. Nhưng theo tín hiệu con diều hâu cho biết thì có chuyện gấp nên Thành chủ mới triệu tập cô gấp.
+“Em ở nhà ngoan nhé, chị ra ngoài một chút.” Eulalia dỗ dành em gái mình. “Còn tên kia, nếu em thích thì chị sẽ tặng cho em.”
+Nói rồi Eulalia nhanh chóng rời đi khỏi phòng, lần này cô không quên khóa chốt cửa ở bên ngoài. Phòng hờ trường hợp Eugenia lại sơ sót đi ra khỏi phòng một lần nữa.
+Nhanh chân xuống quán trọ, Eulalia đã nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo ở bên dưới sảnh vang lên.
+“Bãi săn bây giờ là một mớ hỗn độn, không biết lũ thú hoang đó có chuyện gì nữa…”
+“Chậc, lần đầu tiên gặp vụ này luôn phỏng?”
+“Chuyện gì thế? Bãi săn làm sao?”
+“Không biết à? Lũ thú hoang trong bãi săn bỗng dưng nổi điên, tấn công loạn cả lên. Nhiều con còn nhảy ra khỏi bãi săn mà tấn công người dân nữa. Chưa hết, phần này mới quan trọng đây…”
+“Nói mau đi! Ở đó mà còn nhử mồi nữa!!!”
+“Cũng phải đợi ta uống nước thông cổ họng đã chứ! Đây đây, thật ra điều đáng chú ý hơn là đám thú dữ đó trở nên hung hãn hơn rất nhiều, hơn nữa chúng có bị thương thì càng điên dại. Phải giết chết nó hẳn thì sự cuồng loạn mới thôi đấy.”
+“Thật hả? Sao lại như vậy?”
+“Không biết nữa, nhưng bãi săn giờ nhìn thê thảm lắm. Lính tráng của còn có vài kẻ bị thương bởi thú dữ tấn công nữa.”
+“Hả? Yếu đuối vậy, thật là một sự sỉ nhục!”
+Eulalia nhíu mày trước mớ thông tin này. Đúng là chuyện gấp cần phải xử lý, chỉ mong là không vượt khỏi tầm kiểm soát.
+–––––––––––––
+Cuối cùng thì Khan không thể nào giải thích được thực hư sự việc. Gã Ác ma hoàn toàn bị con sói husky và lão Ibrahim đùa bỡn trong lòng bàn tay. Thậm chí là gã cẳng có một chút nghi ngờ nào về những thông tin mà mình nhận được. Về ký ức giả, về lòng tin giả, về mối quan hệ chủ tớ bền chặt cũng giả nốt.
+“Cậu chủ, xin ngài hãy tha thứ cho hành động vô phép vừa rồi của tôi. À không, đáng ra tôi nên xin lỗi ngài vì tôi đã mất trí nhớ và quên mất ngài. Nhưng nhờ anh Lai đã nhắc nhở, tôi chắc chắn không lơ là bổn phận của mình nữa đâu ạ.” Gã Ác ma nói bằng giọng điệu hối lỗi và đáng thương. Trông gã thật sự buồn bã như thể mình là kẻ tội đồ đáng phải xử tội.
+Lai tỏ ra tốt bụng mà vỗ vai gã Ác ma, mở lời khen ngợi gã nhanh trí và biết điều. Ibrahim thì quay lưng về phía bọn họ, nhưng Khan đảm bảo mình vẫn có thể thấy bờ vai run run của lão ta. Chắc chắn ông già này đang nhịn cười muốn đau cả ruột.
+Khan đau đầu trước bộ dạng cầu xin tha thứ vô cùng đáng thương của gã Ác ma, nhân vật phản diện thứ hai bị phá hủy hình tượng khiến hắn bắt đầu nảy sinh cảm giác cốt truyện anh hùng siêu ngầu đã vỡ theo đường lối hài hước không thể quay đầu. 
+Bây giờ, hắn đang có hai lựa chọn. Một là thuận theo Lai và diễn trò, tạm thời chấp nhận gã Ác ma dưới vai trò mới. Hai là giải thích trò đùa tai quái này của Lai và tiếp tục để gã Ác ma lạc lối trong mớ ký ức trống rỗng của mình. 
+Nhưng với cách nào đi nữa, hắn đều có trách nhiệm với gã. 
+Hắn là người đề nghị vớt gã về, cũng như hắn đã lợi dụng cốt truyện mà mình biết trước lấy đi những thứ đáng lẽ ra phải thuộc về gã. Có lẽ việc mất ký ức này của gã Ác ma cũng có phần nào liên can đến hắn khi có hành động đụng chạm vào đường dây cốt truyện định sẵn.
+Khan vân vê cằm, hắn đưa ra quyết định của mình trong sự hồi hộp chờ đợi của gã Ác ma.
+“Được rồi, không biết không có tội…” 
+ Vậy bây giờ, hắn có thêm một người hầu mới, với thân phận là Ác ma. Một miệng ăn và một nguồn đầu tư mới. 
+Hắn có cảm giác mình đang tranh chức của nhân vật chính…
+Không, nếu thế thật thì quá khủng bố rồi. Hắn không muốn làm nhân vật chính.
+“Vâng thưa ngài, cậu chủ thật rộng lượng!” Gã Ác ma lập tức vui vẻ hoan hô rồi quay sang đập tay với Lai.
+Hai người hợp nhau nhỉ? Tiếc là Khan không tiện mỉa mai ngoài miệng trong trường hợp này.
+“Mà nè… không biết là tôi tên gì vậy?” Gã Ác ma ngại ngùng hỏi.
+Lai im ru, lảng mắt nhìn sang phía Khan. Nhưng hắn cố tình im lặng, để cho Lai tự xử lý. Dù sao thì trò nhập vai này cũng do con sói có tâm hồn husky này bày ra.
+“Hỏi cậu chủ đi.” Hiển nhiên là Lai chẳng hề có ý thức sửa chữa sai lầm của mình, mà còn công khai đá vấn đề sang cho Khan. Lai xoắn ngón tay, nhỏ giọng nói. “Chỉ có chủ mới được phép gọi tên cậu thôi á…”
+Tên gì mà chỉ có hắn mới được phép gọi vậy? Khan không hề biết nguyên lý này luôn. Phải công nhận là Lai rất có tiềm năng thêu dệt câu chuyện. 
+Nghe thấy Lai nói thế, gã Ác ma lập tức đưa ánh mắt mong ngóng nhìn Khan. Khó có thể lờ đi được vẻ mặt đáng thương của gã, Khan đành động não nghĩ vài cái tên. Tốt nhất là một cái tên mà chỉ có hắn gọi được.
+Thật ra, hắn biết tên thật của gã Ác ma, nhưng nếu như có một ngày gã nhớ lại mọi ký ức. Gã sẽ thắc mắc tại sao hắn có thể trùng hợp mà chọn đúng cái tên thật của gã. Khi đó có mười cái miệng cũng không giải thích được. Cho nên hắn buộc phải đặt một cái tên mới, tốt nhất là không có chút liên quan đến tên thật của gã Ác ma này.
+“Guendolen.” 
+Gã Ác ma ngẩn nhìn Khan, mấp máy theo phát âm của Khan. “Guendolen…”
+“Ừ, đó là tên của ngươi.”
+“Guendolen… Đó là tên của tôi…” Gã Ác ma thì thào trông có vẻ xúc động lắm.
+Không biết sao nhưng hắn có dự cảm không lành về điều này.
+“Phải phải, đó là tên của cậu đó Guen.” Lai vỗ mạnh vào vai Guendolen vài lần, giọng điệu phô trương của gã sói cất lên. “Không ai gọi tên đúng của cậu ngoại trừ cậu chủ đâu, cậu còn chẳng cho phép cơ mà.”
+Gã Ác ma Guendolen vẫn còn chưa khỏi hẳn nên lập tức lảo đảo, xiểng niểng trước từng cái vỗ bôm bốp thô bạo của Lai. Song, gã không có vẻ gì là tức giận. Khan thậm chí còn thấy vẻ vui mừng trên gương mặt của gã Ác ma, hay nên nói là Guendolen. 
+Đáng lo thật đấy, khi gã có lại trí nhớ của mình thì có nổi điên vì bị người khác chơi đùa như thế này không nhỉ?
+Mà không, chuyện quan trọng bây giờ là…
+“Lai, cậu dắt Guendolen ra ngoài chờ ta một chút. Ta cần nói chuyện với Ibrahim.”
+Lai gật đầu và dẫn Guendolen rời đi, cả hai thân thiết trông cứ như thật sự quen biết nhau từ trước. Lai nhanh mồm nhanh miệng gợi chuyện với Guendolen, chủ yếu là câu chuyện thêu dệt cho phần trí nhớ bị khuyết của Guendolen. Được rồi, hắn cũng chẳng thể làm gì được lúc này. Chỉ có thể mong rằng con sói husky kia đừng chơi đùa người ta quá trớn là được.
+Cửa phòng đóng lại, Ibrahim tiến về phía trước và cúi người. Im lặng đợi lệnh. 
+Trông Ibrahim ngoan ngoãn hơn hẳn, có thể nói là khả năng nhập vai của ông ta vô cùng tốt.
+“Có cách nào che giấu thân phận của Guendolen không?” Khan hỏi. “Nếu bây giờ để cậu ta xuất hiện trước mắt nhiều người dễ thu hút sự chú ý của đám thú nhân. Hiện tại ta chưa muốn dính vào rắc rối lắm đâu.”
+Từ khi đoàn hộ tống Khan bước vào thành Jarrod đã được Reagan nhanh chóng kiểm kê nhân số và cả chủng tộc có mặt trong đoàn. Tất cả đều là nhân loại và một con chó sói. Ibrahim là ở một đẳng cấp khác nên chuyện che giấu thân phận của ông ta có thể nói là dễ như trở bàn tay. Song, chủ yếu là trong đoàn của Khan không có một tên Ác ma nào cả. Nếu bây giờ Guendolen bỗng dưng xuất hiện bên bên cạnh Khan, thể nào cũng lôi kéo sự chú ý từ bên phía binh đoàn của Thú nhân.
+Guendolen bị mất trí nhớ là một chuyện bất ngờ, không ai mong muốn. Nên khi sự việc phát sinh khiến hắn chưa có sự chuẩn bị nào cẩn thận cho tình hình này. 
+Tuy rằng tộc Thú nhân không có xích mích gì với bên tộc Ác ma, nhưng cũng không nghĩa là hai bên có mối quan hệ giao hảo. Dẫu hai đây cũng là hai chủng tộc thiện chiến nhất nên tính khí đều không mấy tốt lành cả.
+“Cậu chủ lại muốn lợi dụng lão già này rồi.” 
+“Dù sao thì ông cũng đã gọi ta một tiếng cậu chủ mà.” Khan mỉm cười đáp.
+“Đúng nhỉ.” Ibrahim thở dài đầy cam chịu. “Tôi sẽ dùng thủ thuật che mắt, nhưng với điều kiện là hắn phải ở gần tôi trong phạm vi mười mét, nếu vượt quá xa thì thủ thuật sẽ vô hiệu.”
+“Ông có đúng là Chúa Quỷ không vậy?”
+“Lão về hưu rồi ạ.”
+Quỷ mới tin ông! Khan chậc một tiếng rồi bất đắc dĩ chấp nhận. Trước khi kết thúc cuộc trò chuyện, Khan còn dặn dò Ibrahim nhớ thăm hỏi tình trạng của Elijah cho cẩn thận. Giao phó mọi sự cho Ibrahim xong, hắn quyết định sẽ đi ngủ một giấc. Hôm nay có nhiều chuyện xảy ra quá làm hắn nhức cả đầu, chỉ muốn nghỉ ngơi cho khỏe người.
+Khi ra khỏi cửa, trước hình ảnh ngồi xổm của hai gã đàn ông to lớn bên ngoài nhìn thế nào cũng thấy giống một con husky và một con chó mực đang canh chừng cửa nẻo. Cả hai ngẩng đầu nhìn lên cùng lúc, Khan lập tức đối mặt với hai ánh mắt lấp lánh nhìn mình đầy tin cậy.
+Khan phủi bay sự lấp lánh của hai tên này khỏi người mình bằng một câu lệnh lạnh lùng. “Ngươi phải tiếp tục giữ hình dạng sói cho ta, Lai à. Không cần năn nỉ gì cả. Còn cậu, Guendolen. Cậu cứ đi theo Ibrahim và ngoan ngoãn học lại những nghĩa vụ mà mình đã quên đi. Hiểu không?”
+Lai ủ rũ chùng vai xuống, lưng khom càng thấp trông mất tinh thần khủng khiếp. Sau đó Lai hoàn toàn biến thành sói, lê lết hình thái hung dữ lại gần Khan và dụi bên chân hắn đầy tội nghiệp.
+Còn với Guendolen thì gã gần như muốn khóc khi nhận lệnh không cần bám theo cậu chủ mình sát rạt không khác gì con sam như thế. Không biết Lai đã tiêm nhiễm cái gì vào đầu gã rồi mà giờ đây trông gã như một tên trung thần hết mực với Khan, hoàn toàn xem hắn là chủ nhân để mình phục vụ tận tụy.
+Khan cố tình lờ đi không nhìn thấy vẻ mặt nài nỉ hắn suy nghĩ lại về mệnh mệnh của Guendolen. Bây giờ, hắn chỉ muốn chợp mắt một chút. Nghĩ là làm, Khan tàn nhẫn xoay người. Bỏ lại sau lưng khuôn mặt đáng thương của tên Ác ma nào đó mà đi về phòng mình đánh một giấc ngon lành. 
+Nhưng hóa ra, hắn đã không có một giấc ngủ ngon như mình đã tưởng.
+Trong bóng tối của giấc mơ, hắn đang lang thang không có mục đích và phương hướng. Hắn cảm giác như mình đang đi tìm cái gì đó, nhưng lại không thể nhận ra mình muốn tìm cái gì. Không, không phải cái gì đó, mà là ai đó. Hắn đang tìm một người. Một người rất quan trọng.
+Ở chỗ này tối quá, hắn chỉ thấy được mỗi bản thân mình. Liệu rằng hắn có tìm được người mà hắn muốn tìm không? Hình dáng của người đó ra sao? Gương mặt của người đó như thế nào? Và… người đó là ai?
+Hắn không bước đi nữa, đứng tại chỗ nhìn bàn chân trần của mình giẫm lên bóng tối. Hắn không thể quên người đó được. Hắn đã từng quên một lần rồi, và hắn không muốn sự việc đó xảy ra lần thứ hai.
+“Ta không có thích nhà ngươi đâu nhá! Đừng có ở đó mà làm thân!”
+Cốc. “Á ui, ngươi dám cốc đầu ta hả tên kia!!!”
+“Gọi anh hai.”
+“Không gọi! Ngươi là cái thá– A ưm… ưm…” 
+Hắn ngẩng đầu lên, hai mắt mở to kinh ngạc nhìn khung cảnh phía trước. Có một thằng nhóc cao ráo gầy còm đang bẹo má một đứa bé gái hết mực dễ thương lùn hơn nhóc ấy một cái đầu. Con bé cố gắng vùng vẫy thoát khỏi bàn tay ma quỷ đang nặn nhéo hai cái má bầu bĩnh của mình.
+“Mày học ai mà ăn nói hỗn láo với anh hai như thế hả?” Thằng nhóc ấy lạnh lùng hỏi, trong giọng nói hàm chứa ý cảnh cáo. “Đừng có mà đi học thói xấu.”
+“Nhươi ới nà nồ ỗn áo!” Giọng của đứa bé gái bị biến điệu đi vì cơ miệng còn biến dạng trong tay thằng nhóc cao ráo. Nhưng hắn vẫn nghe ra cách mà cô bé đó hung hăng nói “ngươi mới là đồ hỗn láo!” thật quen thuộc.
+“Từ bây giờ mà mày không gọi anh hai là tao kí vô đầu.” Thằng nhóc buông tay ra khi thấy mình đã nhéo đủ, trừng mắt hung dữ nói với đứa bé gái, còn làm cả hành động mẫu để dọa nạt.
+Đứa bé gái theo quán tính mà rụt người lại, nhưng may là thằng nhóc chỉ dọa thôi chứ không làm thật.
+“Anh hai gì mà hung dữ vậy… Dữ còn hơn mấy đám quỷ lùn da xanh nữa…”
+“Nói gì đó?”
+Đứa bé gái bụm miệng mình lại lắc đầu lia lịa, nhưng được nửa chừng thì nhỏ khựng lại, rồi đột nhiên thả tay ra lè lưỡi trêu ngươi thằng nhóc đó. Không đợi thằng nhóc phản ứng, con bé đã nhanh chóng quay người bỏ chạy mất dạng.
+Thằng nhóc cũng không đuổi theo, nếu không thì với hai cái chân ngắn ngủn kia cũng chẳng thể trốn được bao xa.
+Nhưng Khan lại đuổi theo, hắn hớt hải guồng chân đuổi theo đứa bé gái. Khẩn thiết gọi tên nó, cái tên quá đỗi quen thuộc khiến hắn tiếc nuối mỗi khi cửa miệng tạo thành thanh âm. 
+“An!!! Chờ đã!”
+Hắn chạy vụt qua người thằng nhóc đó. Trong một thoáng liếc nhìn, hắn thấy thằng nhóc đã nhìn mình và mỉm cười. 
+Song, điều đó chẳng quan trọng bằng bóng hình nhỏ nhắn đã bỏ chạy ở đằng trước. Hắn chạy dài vài ba bước liền bắt được ngay cánh tay của đứa bé gái. Trong vô thức hắn đã dùng lực giật tay người nhỏ quay lại, và rồi cả hai cùng mặt đối mặt.
+Nhưng…
+Đứa bé đó không phải An, đứa bé có gương mặt giống An, giọng nói giống An, nhưng không phải An. Không phải em gái của hắn.
+“Lẽ ra ngươi cứ chết quách cho rồi.”
+Hắn không kịp phản ứng đã cảm thấy mình bị hụt chân, rồi rơi thẳng xuống lòng hắc ám đầy tăm tối.
+* * *
+Tối mình sẽ đăng tiếp chương nữa, tầm 19 giờ hoặc trễ hơn chút.
+Ra chương chậm quá nên hôm nay sẽ bù cho mọi người nhé!
+U mê quá nên đặt tiếp một Ibrahim.
+
+ 
+Khan tỉnh dậy trong cơn ám ảnh về ánh mắt vô cảm đính trên gương mặt trẻ con của An. Cả người hắn lạnh toát như vừa lọt xuống hầm băng, và thủ phạm đẩy hắn xuống chính là kẻ có bề ngoài giống An.
+Kẻ đó là ai? Tại sao cứ mang dáng dấp của An? Sao lại xuất hiện trong giấc mơ của hắn? Nếu kẻ đó muốn hắn chết quách đi cho xong thì tại sao trước kia lại chui vào tiềm thức của hắn mà đưa ra nhiều gợi ý về cốt truyện? Những câu hỏi liên tiếp đan cài, móc nối vào nhau nhưng chẳng có lấy một đáp án chính xác. 
+Thế giới này là do An tạo ra. Vậy kẻ đó có liên quan gì đến An không? Nếu có liên quan tới An thì có tốt cho con bé không, hay là có hại? Bấy giờ, Khan không quan tâm kẻ hứng chịu mũi dùi là mình. Bởi vì hơn cả nỗi sợ bản thân sẽ mất mạng, hắn sợ rằng em gái mình sẽ có bề gì. 
+Tốt nhất là kẻ đó nên đừng dính dáng gì tới An và làm hại nhỏ. Nếu không thì…
+“Có là thần linh tao thì tao cũng không tha cho mày.” Khan lầm bầm trong miệng một câu báng bổ. Dù sao thì ngoài hắn ra cũng chẳng có ai nghe thấy.
+Ngồi trên giường một lúc cho bình tâm sau đó hắn rời giường, qua khe cửa sổ hắn có thể trời đã về đêm. Xem ra hắn đã ngủ một giấc dài. Khan kéo dây chuông và cho gọi người lấy nước ấm cho mình tắm rửa. Sống ở thời này thì cũng lắm thứ bất tiện, như việc nước tắm không có cơ chế tự động phục vụ đời sống con dân mà vẫn theo cách thức tự lực cánh sinh là chính.
+Sau khi tắm rửa xong, đầu óc thoải mái hơn thay vì lo nghĩ những chuyện không thể tự mình giải đáp. Khan rời khỏi phòng thì thấy Guendolen và Lai đang ở trước cửa phòng chơi với nhau. Đại để là trò bắt tay. Cảnh tượng này làm hắn nhớ đến hình ảnh huấn luyện chó ở kiếp trước. 
+“Cậu chủ!” Guendolen ngồi dậy, Lai cũng nhảy cẫng chạy tới bên chân hắn.
+“Ừ, đã dùng bữa chưa?” Khan quan tâm hỏi. “Trong người sao rồi, có thấy chỗ nào không ổn không?”
+“Tôi ổn thưa cậu chủ!” Gã Ác ma nói. “Bạn Elijah thì chưa tỉnh, nhưng tên đáng ghét Kelcey bảo bạn Elijah sẽ tỉnh nhanh thôi nên tôi với Lai đang cùng nhau đợi.”
+Bạn Elijah? Tên đáng ghét Kelcey? 
+Khan liếc mắt về phía Lai nhưng gã đang giả ngu cúi đầu liếm láp bộ móng của mình.
+“Mọi người cũng xuống sảnh dùng bữa trước rồi ạ. Cậu chủ cũng nên xuống ăn đi.” Guendolen lo lắng nói, tận tụy như một người hầu thực thụ.
+Khan gật đầu, thật ra hắn cũng thấy đói. Hắn dặn dò Lai và Guendolen canh chừng Elijah rồi đi xuống sảnh.
+Thường thì phải đợi chủ nhân ăn xong rồi mới đến lượt kẻ dưới trướng được dùng bữa. Nhưng hắn đã bãi bỏ nghi thức màu mè đó trên đường đi, nên hắn không bất ngờ lắm khi thấy cả đoàn túm dụng dưới sảnh ăn no uống say mà thiếu mặt mình.
+Từ trên lầu tầng một xuống sảnh, hắn đã nhìn thấy vị trí mà các thân tín của mình lẫn em trai đang ngồi chung một chỗ. Không thấy Elijah đâu cả, nhưng Kelcey thì có mặt và đang ngồi bên cạnh Saul. Ibrahim ngồi ở phía đối diện và giữ một chỗ trống cho hắn. Bên cạnh Ibrahim là Molly đang tập trung vào bữa ăn của mình.
+“Cậu chủ ngủ có ngon không ạ?” 
+Ibrahim ôn tồn hỏi khi hắn tự mình kéo một cái ghế ở vị trí đầu bàn mà ngồi xuống. 
+“Không. Gặp ác mộng.” Khan uể oải trả lời. “Tôi mơ bị em mình đẩy xuống vực.”
+Saul ngồi ở phía đối diện ngẩng đầu lên, nhạt nhẽo nói. “Tôi thích dùng kiếm để kết thúc hơn.”
+Nếu có Lai ở đây, chắc chắn gã sẽ nhe nanh sói về phía nhân vật chính cho xem.
+“Đáng lẽ ra lúc này cậu phải phủ nhận chứ không phải biện minh cho phong cách kết thúc của mình đâu. Không lẽ cậu muốn dùng kiếm kết thúc anh thật à?” Khan bình tĩnh vặc lại.
+“Ý kiến không tồi đâu.” Kelcey ở bên cạnh bình tĩnh nói. “Cậu có thể cân nhắc đó, Saul à.”
+Phong thái điềm đạm này không phải của Kelcey B chỉ thích oang oang chọc tức người khác nhỉ, vậy là Kelcey A rồi.
+Saul chẳng thèm phản ứng lại ý kiến của Kelcey A, trông anh ta cũng không phiền hà hay bực bội gì khi bị bạn mình ngó lơ như thế.
+Cả bữa ăn sẽ diễn ra ổn thỏa nếu như Ibrahim không bất ngờ cập nhật tình hình của bãi săn cho mọi người nghe. Khan nhíu mày khi biết tin đám thú hoang nổi điên không thể kiểm soát, không biết có liên quan gì tới luồng khí màu xanh kì lạ bốc lên từ xác của con sư tử kia không nữa. 
+“Tôi cũng thấy nghi ngờ rồi.” Kelcey lên tiếng nói lên suy nghĩ của mình. “Rõ ràng lúc chúng ta ở bãi săn, tần suất bị mãnh thú tấn công tăng lên rất nhiều. Đừng tưởng mãnh thú là sẽ nguy hiểm, nó chỉ nguy hiểm khi bị đói hoặc bị chọc điên thôi. Nhưng hôm nay những kẻ đi săn cứ như đang ở thế bị động.”
+Kelcey nói không sai. Hôm nay Khan lo về chuyện lấy đá đốm đen quá nên cũng không muốn để đầu óc nặng tâm tư và quá nhiều vấn đề. Hơn nữa, với đội hình tiến vào bãi săn của nhóm Khan lúc đó thì mãnh thú nguy hiểm thế nào cũng chỉ là chuyện muỗi.
+“Tôi cũng đã ghé xem thử một chút. Và hơi bất ngờ đấy…” Ibrahim buông nĩa xuống dĩa bít tết trống không, rồi cầm lấy khăn trắng dặm môi dính dầu mỡ.
+“Chuyện gì?” Khan nhanh chóng ăn xong phần của mình và bắt đầu tập trung vào chủ đề. “Ông úp mở tạo bầu không khí hồi hộp đấy à? Không hài hước đâu, Ibrahim à.”
+Ibrahim gấp khăn lại cho ngay ngắn rồi đặt lên bàn, ông nói. “Khi tôi ghé xem thì có thấy một con sư tử cái gần như bị chém đứt nửa người rồi, tất nhiên là chưa đứt hẳn… nhưng với vết thương kiểu đó thì nó phải gục từ lâu rồi mới phải. Vậy mà nó vẫn gào rú rồi nhún nhảy xung quanh tấn công lính tráng như thể mình còn khỏe mạnh lắm kìa.” Ibrahim mỉm cười khi nhận ra nét mặt hơi đổi của người xung quanh. “Tôi không ngửi thấy mùi Xác sống hay Vong linh, nên tôi chắc chắn nó chỉ là một con sư tử cái bình thường.”
+“Nếu nó bình thường thì đã chết ngắt từ lâu với tình trạng đó rồi.” Molly bĩu môi nói. 
+Khan ngửi thấy mùi phiền phức ở đâu đây, mong là mối phiền phức đó không dính dáng gì đến hắn. Vừa nghĩ vậy, Khan vừa nhìn Saul ở phía đối diện. Có nên kiếm cớ nào đó đuổi nhân vật chính đi không nhỉ? Ở đây có hẳn một cục nam châm thu hút phiền phức đây mà.
+“Đây cũng không phải chuyện lạ lùng nhất. Mọi người chắc không biết, Thành chủ không ra mặt giải quyết gọn ghẽ vụ này đâu. Tôi nghe được là hắn ta thông báo cho người đóng cửa bãi săn và nội trong đêm nay phải hạ sát tất cả thú hoang trong bãi.” Ibrahim thở dài, ông ta lắc đầu. “Thật tàn nhẫn làm sao.”
+Xem cựu Chúa Quỷ tỏ lòng tiếc thương với động vật kìa. Khan dám chắc ông ta chỉ đang giả vờ làm màu.
+“Khoan đã, làm sao ông biết được?” Molly nhíu mày nói. “Khác với tin tức tôi nghe được lắm à nha. Tôi chỉ nghe nói là bãi săn tạm đóng cửa để dọn dẹp mớ hỗn độn do lũ thú hoang gây ra thôi mà. Ông có nghe ngóng phải tin lá cải không đấy?”
+Ibrahim uống một cốc trà, nhẹ nhàng trả lời. “Ông già đây nghe từ chính miệng Thành chủ phân phó cho đám thuộc hạ mà, sao có thể nói đây là tin lá cải?”
+“Cái gì?”
+“Cái quỷ gì?”
+“Hả???”
+Khan không nhập hội ngạc nhiên lên tiếng cùng với Saul, Molly, hay là Kelcey. Nhưng cũng không thể phủ nhận là hắn thật sự bất ngờ. Hắn chỉ vừa nghĩ nhân vật chính là cục nam châm thu hút phiền phức thôi, không hề nghĩ đến việc nhân vật phản diện của rất có tiềm năng tự đi tìm phiền phức về cho mình.
+Ibrahim à, ông già rồi sao còn hăng hái làm mấy trò dư thừa vậy chứ?
+“Ông nghe được từ chính miệng Thành chủ? Cuối cùng thì mọi chuyện là thế nào?” Saul lập tức hỏi ngay, có lẽ vì Thành chủ có liên quan đến mẹ mình nên cậu ta không có ý định sẽ phớt lờ. 
+Ibrahim cười mỉm thay cho câu trả lời. Ông ta đặt cốc trà xuống bàn rồi ngồi đó im lặng, mặc cho mọi ánh mắt dán lên người ông hồi hộp đợi chờ. Vậy mà miệng ông ta vẫn kín như bưng. 
+Ngay lập tức, Saul lia ánh mắt trừng trừng cảnh cáo về phía Khan. Nhận được tín hiệu của Saul truyền tới một cách mãnh liệt, Khan thở dài đầy cam chịu. Ai bảo hắn là anh trai của nhân vật chính làm gì?
+“Ibrahim, ông mau khai sáng cho người ta đi kìa.” 
+“Nếu cậu chủ đã lên tiếng thì lão già đây không thể không nói rồi.”
+Khan chống cằm, chẳng để chút lời nịnh bợ của Ibrahim vào mắt. Ông ta chỉ có diễn là giỏi.
+“Thật ra lúc tôi tới bãi săn có ngó thử. Khi đó họ đã cho lính canh chừng, kẻ không có phận sự không được vào. Tôi có hơi tò mò nên đã âm thầm lẻn vào, sau đó thì gặp phải một tên trông giống người ở địa vị cao, thuộc hạ nhận lệnh dọn dẹp sạch sẽ bãi săn gọi hắn ta là Thành chủ.” 
+Ibrahim dừng một chút, rồi ông ta nói với giọng điệu hứng thú rõ rệt. “Xem ra cô chủ quán trọ này có quan hệ không nhỏ với Thành chủ, thật ra tôi cũng không ngờ mình có thể gặp Eulalia ở chỗ đó cơ mà. Nhìn phản ứng của lính tráng xung quanh thì không mấy ai bất ngờ hay hoài nghi gì với sự xuất hiện của cô ta cả.”
+Khan nhíu mày, trong vô thức hắn nhớ đến Eugenia, người em gái song sinh của Eulalia. Cô ta bỗng dưng xuất hiện trước phòng hắn và gọi hắn là “đứa con thần linh”. Không biết sự việc hỗn loạn ở bãi săn lần này có liên quan gì đến cô ta không nữa? 
+Theo như trong cốt truyện hắn đã đọc, hai chị em nhện tằm Bạch Nguyệt chưa xuất hiện nhiều để nhấn mạnh vai trò của bản thân đâu. Và những gì ít ỏi hắn biết về hai chị là do nhiều lần An có tìm tới mình bàn bạc về các chi tiết trong Huyền Thoại Tái Sinh và có vài lần nhắc thoáng qua.
+Ở kiếp trước Khan ít khi quan tâm đến cốt truyện, trừ những lúc nhỏ An lôi kéo hắn ngồi nghe cho bằng được mới thôi, đến cả truyện hắn từng đọc cũng chỉ có một lần với tâm thái không mấy là tình nguyện. Cũng chính vì lý do đó mà thông tin cốt truyện trong đầu hắn thiếu hụt khá trầm trọng, có lẽ vì vậy mà kẻ giả mạo “An” mới xuất hiện trong tiềm thức của hắn trong vai trò cung cấp thông tin. 
+Song, chưa chắc gì hành động đó là ý tốt, có thể nói sự hỗ trợ của đối phương cũng là một dạng thao túng tâm lý. Hắn chỉ là một con tốt nếu cứ tin theo những gì thông tin bên kẻ giả mạo đưa cho.
+“Nhưng tại sao phải giết tất cả thú hoang trong bãi săn?” Molly nhíu mày, cô nói ra suy nghĩ của mình. “Không phải chỉ cần xử lý những con nổi điên là được sao?”
+Kelcey cũng lẩm nhẩm trong miệng cái gì đó, “Hành vi này rất đáng ngờ…” 
+“Vì hắn ta đã biết cái gì đó.” Saul đáp bằng giọng điệu cứng ngắc lạnh lùng. “Một cái gì đó nguy hiểm, có tính uy hiếp và buộc phải dọn sạch.”
+Đúng là nhân vật chính có khác. Khan rất muốn tặng cho em trai mình một tràng pháo tay khen ngợi, nhưng bây giờ hắn không có tâm trạng lắm vì linh tính mách bảo hắn những gì mà nhân vật chính sắp nói đây sẽ không ý hắn một chút nào.
+“Chúng ta phải tìm hiểu chuyện này.” 
+Saul lập tức nói mà chẳng cho Khan thời gian tìm đại lý do nào đó biến khỏi chỗ này. Thậm chí khi nói, cậu ta cũng nhìn chằm chặp vào hắn và không cho phép hắn tỏ ra giả vờ không nghe thấy gì. Khan trượt tay chống cằm xuống bàn, hắn có cảm giác như mình già đi thêm vài tuổi.
+“Không phải ‘chúng ta’ nhé, anh không muốn dính vào rắc rối.” Khan quyết định nói lời từ chối. Phải thật dứt khoát.
+“Sau khi tôi đã giúp đỡ anh rất nhiều, vậy mà giờ đây anh lại tỏ thái độ thân ai nấy lo hay thật đấy.” Saul mỉa mai với giọng điệu không có độ ấm. “Hóa ra là anh vẫn không ưa gì tôi nhỉ?”
+Cái quái gì vậy? Sao cậu ta có thể làm một bước suy ra ngang trái như thế hả? Hắn thật sự không muốn dính và rắc rối cũng như biết rõ nhân vật chính có nhúng tay vào vụ này thì cậu ta cũng sẽ an lành trở ra thôi. Đằng nào thì có hắn hay không cũng vậy, nên tốt nhất là hắn đừng chõ mũi vào chẳng phải sẽ tốt hơn sao? 
+Nhưng giờ hắn có thể phản bác gì nữa đây khi nhân vật chính đã lôi ra chiếc vé đòi nợ từ những lần cậu ta đồng ý ra tay giúp đỡ khi hắn lên tiếng nhờ vả. Công cán của mớ đá đốm đen và cả lần kiểm nghiệm khả năng vô hiệu hóa mơ hồ của hắn nữa.
+Cả bàn ăn rơi vào im lặng, dường như đang chờ hắn lên tiếng quyết định. 
+“Đây không phải nơi lý tưởng để chúng ta bàn bạc này kia đâu.”
+Khan thở dài rồi đứng dậy rời đi. Hắn thầm nguyền rủa tên Thành chủ mình chưa từng gặp mặt, vì cái quái gì mà hắn ta lại đi dính dáng đến người mẹ quá cố của nhân vật chính vậy? Tốt nhất không phải là tình cũ. 
+Khi hắn vừa bước lên tầng phòng mình, Lai đã chạy ra đón với cái đuôi vẫy nhiệt tình và hai mắt vẫn lấp la lấp lánh đầy quấn quýt như thế. Khan thuận tay cúi người xoa đầu Lai thì con sói này thuận miệng cắn lấy gấu tay áo của hắn và kéo nhẹ một cái, hất đầu về phía căn phòng mà Elijah đang nằm nghỉ bên trong. Guendolen đã đứng sẵn mở cửa thay cho hắn.
+Mắt đảo một vòng, hắn quyết định đi thẳng vào phòng Elijah thay vì là phòng của mình như dự định ban đầu.
+Vừa mới bước chân vào, Khan nhìn thấy ngay mặt mũi ai đó đang khóc rấm rứt, hai mắt đỏ au, cả người ngồi co mình vào một góc trên giường.
+Hình ảnh này không ngờ có tính sát thương tinh thần cao đến thế. Khan có cảm giác mình là một thằng chồng tệ bạc đi chơi với bồ nhí rồi bỏ rơi vợ hiền một mình trên chiếc giường lạnh lẽo.
+“Cậu, cậu ch– Hức…”
+Khan đưa tay xoa chỗ thái dương mình một chút rồi bước vào, theo sau còn có Guendolen và cả Lai nhanh chóng hóa về dạng người. Gã này không nghe lời hay đề phòng gì cả. Xem đi, vừa hóa hình người xong thì nhân vật chính cũng đặt chân đi vào luôn kìa. Nhưng cậu ta chỉ xem Lai là không khí, còn không thèm liếc mắt về phía gã một lần nào. 
+Tương tự, Lai cũng chẳng thèm để ý đến cậu ta. 
+Hai tên này bắt đầu chiến tranh lạnh từ khi nào vậy?
+Không có sự xuất hiện của Molly khi Ibrahim và Kelcey bước vào. Cửa đóng lại kín kẽ, Ibrahim đơn giản nói lại rằng Molly sẽ tiếp tục ru rú trong phòng mình nghiên cứu mấy viên đá. Nếu họ cần cô làm gì thì cứ phân phó là được, cô ta sẽ không một lời dị nghị nếu có thể làm trong khả năng.
+Cách làm việc của Molly đúng ý với hắn quá chừng.
+“Cậu… cậu chủ…” 
+Elijah không quan tâm trong phòng chẳng mấy chốc đầy người, cậu ta chỉ nhìn mỗi hắn mà khóc lóc không ngừng. Khóc lóc dữ dội được như thế thì chắc là sức khỏe không thành vấn đề rồi nhỉ?
+“Ta nghe đây, cậu có thể ngừng khóc được rồi.” 
+“Cậu chủ… đừng có bỏ tôi mà…”
+À, hóa ra là chuyện này. Hiển nhiên là Khan vẫn còn nhớ mình đã nói nếu như Elijah không ngừng hành vi tấn công Saul lại thì cậu ta tốt nhất đừng gọi hắn là cậu chủ nữa. Có lẽ Elijah đã xem hắn muốn đuổi việc cậu.
+Đời nào lại thế. 
+“Không bỏ. Nín đi, trước mặt bao nhiêu người thế này mà cứ khóc lóc thì ra thể thống gì nữa.” Khan thở dài nói. “Cơ thể cậu sao rồi? Có thấy đau ở đâu không?”
+Gương mặt khóc lóc của Elijah lập tức nhuốm màu vui vẻ, cậu mừng rỡ lắc đầu rồi nhanh nhảu nói. “Dạ không ạ, cậu chủ không bỏ rơi tôi nữa thật ạ?”
+“Ừ.” Khan kiên nhẫn đáp.
+Elijah lập tức đưa tay áo chùi hết mớ hỗn độn của nước mắt nước mũi trên mặt mình đi rồi đi xuống giường, vui vẻ tranh chỗ với Ibrahim mà đứng ở phía sau hắn. Chỉ có thế mà cậu ta đã nhanh chóng lấy lại tinh thần, xem ra cũng dễ dỗ dành.
+“Cậu chủ, đây là…?” Elijah nghi hoặc nhìn Guendolen, song khi chạm phải ánh mắt của Khan, cậu khôn ngoan cúi đầu tỏ ra như chưa có chuyện gì xảy ra.
+Guendolen không hề để ý đến bước đệm này. Có lẽ cậu hiểu lầm Elijah đang muốn nói đến chuyện khác chứ chẳng liên can gì đến mình.
+Khan cũng để ý, dường như Saul không hề tỏ vẻ vì khi Guendolen tỏ ra trung thành với hắn trong khi họ chính là người nhặt gã Ác ma về. Đến cả Kelcey miệng vẫn kín như bưng, không hề đả động đến.
+Trong lúc hắn ngủ một giấc đã có chuyện gì xảy ra à?
+“Cậu muốn làm gì, Saul?” Kelcey là người phá vỡ bầu không khí im lặng đang giằng co trong căn phòng.
+Hai anh em Khan và Saul chẳng ai chịu lên tiếng trước nên Kelcey định phải trường mặt ra đặt một bậc thang.
+“Phá hỏng kế hoạch dọn dẹp bãi săn của Thành chủ.” Saul nói thẳng vào vấn đề. “Chắc chắn hắn ta giấu giếm gì đó nên mới muốn xử lý sạch sẽ đám thú hoang. Nếu chúng ta muốn biết bí mật đó là gì thì phải kiểm tra.”
+“Cậu định kiểm tra thế nào?” Khan hỏi. “Lẻn vào rừng rồi vác mấy con thú hoang về đây à? Có thể cậu rất lợi hại, nhưng Saul à, chỉ có cậu lợi hại thôi. Xem như có Ibrahim và Lai vào hỗ trợ đi chăng nữa thì cũng chỉ có ba người. Đám Thú nhân thì rất đông, hơn nữa chúng là Thú nên các giác quan hoạt động mạnh mẽ hơn con người rất nhiều. Không dễ xơi thế đâu.” 
+Khan cố ý nói giảm trình độ thật sự của Ibrahim, và cả Lai nữa. Guendolen thì không cần lắm, Khan chưa nghĩ gã có thể giúp gì được họ trong tình hình này đâu. Ác ma mất đi đôi cánh của mình thì xem như đã chết một nửa.
+“Không cần cứu hết thú hoang đâu.” Saul nhíu mày nói. “Tìm vài con để kiểm tra là được.”
+“Kiểm tra cái gì?” Khan hỏi thẳng. “Cậu muốn kiểm tra một thứ mà mình còn không biết phải làm thế nào để kiểm tra à? Kiểm tra tại sao chúng nó nổi điên? Vậy nghĩa là có liên quan tới y lý, Kelcey đảm nhiệm được không? Xem như không liên quan tới y lý thì là ma thuật hay lời nguyền, ma thuật thì dễ rồi, nhưng nếu đó là lời nguyền thì cậu dự định sẽ kiểm tra thế nào?”
+Kelcey bị nhắc đến lập tức ho khù khụ, anh ta trừng mắt nhìn Khan nhưng hắn không để tâm.
+“Chưa kể đến xác suất. Không ai chắc rằng con thú nào ở trong bãi săn cũng có vấn đề. Nếu thế thì lúc chúng ta xâm nhập vào bãi săn sự việc đã xảy ra ngay tại lúc đó chứ không phải đợi đến bây giờ. Mà theo như Thành chủ đã nói là muốn dọn dẹp sạch sẽ mà không phải chỉ định những con nào, có nghĩa là số lượng vấn đề phát sinh có tính ngẫu nhiên cho nên hắn ta muốn diệt tận gốc, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Cậu có chắc rằng cậu sẽ ngẫu nhiên vớt được một con có vấn đề như cậu muốn không?”
+Khan vừa dứt lời cũng tự thấy mình hơi sai sai, hào quang của nhân vật chính chói lọi vô cùng, sợ gì dăm ba cái xác suất ngẫu nhiên nhỉ?
+Lời đã nói ra cũng chẳng thể nào rút lại được. Dù sao thì, cẩn thận cũng tốt hơn.
+“Vậy anh có cách nào hay hơn?” Saul khoanh tay lại trước ngực, cậu ta hỏi Khan bằng giọng điệu lạnh lùng như cũ. 
+“Thật ra thì… cũng chưa có cách nào hay ho.” Khan ngập ngừng nói. “Nhưng không có nghĩa là anh sẽ nhắm mắt làm bừa.”
+Khan xoa cằm suy nghĩ. Nên làm gì bây giờ nhỉ?
+Trong lúc đó, Kelcey A đột ngột đặt câu hỏi bằng giọng đều đều bình tĩnh, “Khi nãy anh nói tôi không biết về y lý là có ý gì?” 
+“À… Nhìn cách anh băng bó cho người ta là hiểu ngay mà.” Khan trả lời qua loa.
+Nhưng câu trả lời tùy tiện này làm Kelcey A cứng họng. Anh ta nhìn Khan một hồi, cuối cùng cũng không nhịn được mà nói. “Anh không muốn hỏi gì sao?”
+“Không.”
+“Tại sao?”
+“Anh sẽ không trả lời. Ta gặng hỏi làm gì cho mệt.” 
+Kelcey chưa từng thấy người nào biết điều như Khan, nhưng tại sao tâm trạng của anh vẫn cảm thấy không thoải mái nhỉ? Anh có cảm giác Khan đã biết mình là ai, và cảm giác này làm anh có cảm giác nguy cơ.
+“Nếu chia nhau ra tìm khoảng hai ba con rồi cùng kiểm tra thì có giảm xác suất không? Lời nguyền thì tôi có biết một chút nên có thể kiểm tra thử. Mặt y lý tôi nghĩ sẽ không có, vì sáng nay khi đi săn, xác của đám thú vẫn bình thường không có gì quá đặc biệt.” Saul lên tiếng sau một lúc suy nghĩ.
+Khan gật đầu. “Đúng là không có gì quá đặc biệt.” Hắn cũng đã kiểm tra rồi, và thấy những gì mà người khác không thấy nên hắn biết mình rõ hơn ai hết. “Nhưng kiểm tra kiểu đó chỉ đánh rắn động cỏ thôi. Với tình hình lén lút như thế thì khả năng bỏ sót các chi tiết nhỏ nhất cũng rất cao.” 
+Khan ngẩng đầu nhìn Saul chằm chặp, trên môi hắn nở một nụ cười khiến Saul lạnh cả gáy. Cái cảm giác rắn độc quấn quanh cổ đang nhăm nhe mình làm cậu khó chịu.
+“Thế thì tại sao chúng ta không thử kiểm tra công khai?”
+“Kiểm tra công khai?” Elijah nghe cậu chủ mình nói mà cứ thấy ngờ ngợ. Chắc là cậu đang nghe lầm rồi?
+“Phải, kiểm tra công khai.” Khan xoay đầu nhìn Lai, nụ cười trên môi hắn càng tươi hơn. “Lai, ngươi có thể thỏa thích biến thành người rồi.”
+Tuy được cậu chủ thỏa nguyện cho điều mình mong muốn, nhưng không hiểu sao gã chẳng thấy vui vẻ chút nào. Bản năng của động vật của gã cho biết sắp sửa có chuyện không hay xảy ra, và chắc chắn gã chính là kẻ xui xẻo.
+* * *
+Hai chương này ráng viết tù tì, sửa đi sửa lại hơi nhiều (sợ trong tương lai còn sửa tiếp).
+Cảm ơn mọi người vẫn đọc và ủng hộ dù mình có hơi nhây khi trả chương...
+Mong rằng vẫn nhận được comment của mọi người. <3
+ 
+Trong một căn phòng riêng kín đáo chỉ có hai người bọn họ, Eulalia đang bày ra thái độ tức giận chất vấn Thành chủ Jarrod, Leonard Wiggert. 
+“Tôi đã bảo với ngài là phải cẩn thận rồi mà, thứ thuốc đó chỉ mới là thí nghiệm!”
+Trước mặt Eulalia là Thành chủ Leonard rất được dân chúng Thú nhân kính trọng và vị nể. Nhưng nếu Ibrahim có mặt ở đây, có thể ông ta sẽ vô cùng bất ngờ khi nhìn thấy một dáng vẻ hoàn toàn khác của Leonard so với lần mình lén vào địa phận để thăm dò tình hình.
+Thân hình gầy sọp như bị sụt cân nghiêm trọng, gò má cao bị hóp, hốc mắt trũng sâu với thâm quầng âu lo rất đậm. Ánh sáng nơi cửa sổ tâm hồn tối tăm và ngập tràn cảm giác tuyệt vọng và điên cuồng. Đâu còn giống với sự oai vệ ngang nhiên mà Ibrahim đã thấy khi lén lút lẻn vào bãi săn để tìm hiểu tình hình. Họa chăng, Eulalia mà không xưng “ngài” thì biết đâu chừng kẻ này chẳng phải thành chủ gì sất. Vì trông Thành chủ được xưng tụng là mạnh mẽ vô song một cõi giờ đây trông chẳng khác gì một cái cây mỏng manh, ra gió to có thể sẽ gãy. 
+Thành chủ vò mái tóc vàng xơ của mình, tay liền dính gần cả nắm tóc rụng. Tóc của hắn trước đây vốn là một mái tóc dày màu vàng kim đầy sức sống, mà giờ trông nó xem, có khác gì một cái chổi lau nhà sắp sửa bị quăng vào sọt rác. Bờ môi tái nhợt của hắn mấp máy, giọng ồm ồm rõ ràng khác biệt với vẻ ngoài tàn tạ.
+“Eulalia, ta không thể chờ được nữa.” 
+Eulalia khựng lại, nhìn dáng vẻ bây giờ của Thành chủ. Cơn giận của cô chẳng khác gì lửa nóng bị dội cho một tát nước tắt ngấm. 
+“Tôi đang cố gắng hết sức, thưa ngài. Chúng ta cần phải kiên nhẫn. Hiện tại tác dụng của thuốc đang có tiến triển khá tốt rồi, nhưng chúng ta vẫn cần xem xét cẩn thận hơn nữa… Ngài nhìn đi, tác dụng của thuốc không mang hiệu quả tích cực như mong đợi. Đám thú hoang nổi điên hôm nay đã là minh chứng, nếu ngài tiếp tục sử dụng thuốc vô tội vạ lên các đối tượng thí nghiệm… Chuyện này sẽ không dễ che giấu nữa đâu.” Eulalia kiên nhẫn nói dài dòng, chỉ mong Thành chủ chịu lắng nghe và thấu hiểu cho nỗi khổ của cô.
+“Cô nghe không hiểu sao, Eulalia?” Thành chủ siết chặt tay mình lại thành nắm đấm. Móng tay dài ra, bàn tay biến đổi thành chi sư tử nhưng chẳng hề có cảm giác uy hiếp đáng sợ nào. “Ta không có nhiều thời gian nữa…”
+Eulalia thở dài, cô biết Thành chủ đang rất lo lắng và hoảng loạn. Thần chết đang ở sau lưng của ngài ấy và bất cứ lúc nào cũng có thể bổ lưỡi hái xuống đặt một dấu chấm hết.
+“Tình trạng của ngài vẫn đang được kiểm soát tốt.” 
+“Không tốt chút nào đâu, Eulalia. Thôi, đám thú hoang chết tiệt kia thế nào rồi?”
+“Tôi đã xem qua. Thật tiếc để nói với ngài khi không có tin tốt nào cả. Sợ rằng lần trước chỉ là một trường hợp ăn may.”
+Đó không phải là câu trả lời mà Leonard muốn nghe.
+“Không tìm được tung tích của Người đó sao?” 
+“Vẫn trong quá trình tìm kiếm, tôi đang rất cố gắng đây.”
+Leonard không còn lòng dạ nào mà tức giận trước giọng điệu vô lễ của Eulalia. Hắn đã quá mệt mỏi với những ngày chật vật như thế này. Leonard siết chặt nắm tay mình lại.
+Tất cả những gì hắn cảm nhận được chỉ là sự vô vọng.
+“Sao cũng được, hãy tìm cho bằng được Đứa con của Thần linh. Thời gian của ta không còn nhiều.”
+Eulalia đưa mắt thương cảm nhìn Leonard, nhưng ánh nhìn đó thu hồi rất nhanh trước khi Leonard nhìn ra. Cô khẽ cúi người, ngoan ngoãn đáp.
+“Tuân lệnh.”
+Leonard mệt mỏi phẩy tay, cho phép Eulalia rời đi. Cô chỉ nhìn chăm chú Thành chủ một lúc lâu rồi xoay người ra ngoài. Trên hành lang tầng bốn, Eulalia nhìn xuống khoảng sân trống đang có buổi triệu tập lính tráng. Có vẻ như họ được nhận lệnh đến bãi săn xử lý mấy con thú hoang nổi điên kia. Cô có thể thấy sự băn khoăn trên gương mặt họ, nhưng không một ai chối từ bổn phận của mình. Mệnh lệnh của Thành chủ là tuyệt đối.
+“Eulalia, Thành chủ thế nào rồi?” Reagan đến gần và đứng ở vị trí khuất sáng khiến Eulalia không thể thấy rõ biểu cảm của ông ta. Ngoại trừ đôi mắt sáng quắc ánh vàng kim. 
+Cô ghét ánh nhìn của một con thú săn mồi nhắm tới mình như thế này.
+“Ngài rất khỏe mạnh là đằng khác.” Eulalia thản nhiên nói, lời dối trá tuôn ra khỏi môi cô trơn tuột như cá chạch.
+“Ha ha, thế thì tốt quá! Dạo này Thành chủ ít họp hành hẳn đi nên ta lo lắng ấy mà. Nếu Eulalia đã nói Thành chủ khỏe mạnh thì tức là không sao rồi.” Reagan cười lớn, ông ta bước ra khỏi vị trí khuất sáng với gương mặt vui vẻ. Eulalia quan sát ông ta nhưng không bắt được điểm khả nghi nào.
+Có lẽ, Reagan chỉ đơn giản là lo lắng cho Thành chủ thôi.
+“Thành chủ hay cho gọi cô nhỉ, Eulalia? Hỏi sao không có tin đồn cô là người của Thành chủ chứ!” 
+“Tôi sao có thể với được tới Thành chủ? Nhưng ông thì có thể đó Reagan.” Eulalia liếm môi, ngọt giọng chuyển chủ đề. “Ông không muốn thử một đêm mặn nồng với tôi à? Kỹ thuật tôi không tệ đâu.”
+Reagan được người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ như Eulalia gạ tình nhưng trông ông ta không có chút biểu hiện nào là vui vẻ. Reagan lắc đầu thật mạnh, thân hình to lớn cố ý lùi lại tỏ thái độ từ chối mãnh liệt khiến Eulalia - vốn chỉ đang muốn đánh lạc hướng Reagan - cũng phải tự hỏi tại sao mình lại khiến ông ta sợ hãi tình một đêm với mình như vậy.
+“Eulalia cứ đùa, ta sao có thể xứng với cô được.” 
+“Đâu cần xứng.”
+Eulalia cố ý tiến lại gần Reagan.
+“Kh-khoan đã! Thật ra tôi có chuyện khác muốn nói!!!” Reagan vội hét lên như sợ Eulalia không nghe thấy. “Liên quan đến mấy tên nhân loại ở quán trọ của cô đó!”
+Eulalia khựng lại, cô nhíu mày. 
+“Có chuyện gì à?” 
+Thành Jarrod chấp nhận mở cổng tiếp đón các chủng tộc khác cũng tương đương với việc sẽ theo dõi họ sát sao. Nếu như đám loài người đó dám làm ra hành động gì đáng ngờ thì không thể nào thoát khỏi những ánh mắt bí mật đang theo dõi họ. Nhưng chỉ mới một ngày hơn thôi, Eulalia không ngờ sẽ có chuyện xảy ra nhanh vậy.
+“Phải, tôi cần cô đi xác thực chuyện đó. Dù sao thì cô cũng là chủ quán trọ. Đây là chuyện quan trọng đấy, Eulalia.” Reagan thở phào khi Eulalia không tiếp cận mình nữa.
+“Ông cứ vào thẳng vấn đề đi.” Eulalia mới vừa rồi còn bày ra thái độ quyến rũ ma mị bao nhiêu thì bây giờ trông cô càng lạnh lùng và đanh đá bấy nhiêu.
+Reagan không để ý sự thay đổi chóng mặt của cô, có lẽ do đã quen.
+“Tên quý tộc hôm qua đã ở trọ hình như là…” Reagan nhíu mày, từ ngữ thốt ra cũng đậm vẻ không tin được. “Hình như là Đứa con Thần linh của tộc Thú nhân ta. Có thể nói tên đó có thể là đứa con của Thần Vạn Thú vĩ đại và quyền năng của chúng ta chọn lựa. Tuy nhiên, hiện tại chưa có gì là chắc chắn cả nên ta muốn cô đi chứng thực rõ ràng trước, rồi sau đó mới có thể báo cáo lại chính xác với Thành chủ được.”
+“Cái gì? Ông nói hắn là...” Eulalia mở to mắt, tay cô siết chặt lại thành nắm đấm và giọng cô cũng trở nên run rẩy. “Không thể nào! Hắn chỉ là nhân loại, sao có thể!!!” 
+Vị thần tối cao của tộc Thú nhân không thể nào chọn lựa con người trở thành Đứa con của mình được. Không thể nào!!!
+“Chính vì thế ta mới cần cô đi xác thực lại.” 
+Reagan thở hắt ra, và rồi trước ánh mắt dữ dội của Eulalia đâm về phía mình. Reagan bình tĩnh nói cho Eulalia biết tất cả thông tin đã thu thập được. Chính ông ta cũng không ngờ mình cũng có thể thản nhiên thuật lại sự tình như thế, song bên cạnh đó, Eulalia đi từ kinh ngạc đến khiếp sợ rồi cuối cùng khuôn mặt xinh đẹp cũng quay về biểu cảm hờ hững, như thể tin sốc vừa rồi không phải chuyện gì liên can đến mình.
+“Có thể là lừa gạt. Cũng có thể là sự thật.” Eulalia nhìn xuống cái bóng đổ của mình trên sàn, nó đang hòa và phần tối của dãy hành lang dài hun hút. “Tôi sẽ tra thật cẩn thận và cho ông biết kết quả.” Khi cô ngẩng đầu, gương mặt xinh đẹp hoàn toàn nghiêm túc không chút đùa cợt như ban đầu. “Vì Thành chủ.”
+Reagan gật đầu, giọng ông trầm khàn vang lên đầy mạnh mẽ. 
+“Vì Thành chủ.”
+* * *
+Lai rất bất ngờ trước những gì Khan giao phó.
+“Thật sao cậu chủ? Tôi có thể hóa thành hình người và đi theo cậu chủ ạ?”
+Lai vẫn còn nhớ sự kiên định không thể nào lay chuyển của Khan khi mình nói rằng muốn đi theo cậu chủ trong hình dạng người thay vì dạng sói như đã hứa. Vì gã cuối cùng cũng biết dư vị không thể trò chuyện cùng chủ nhân nó khó chịu cỡ nào. Trước đây gã chỉ là một con sói bình thường và vô tri, nên gã không cần tâm sự hay bầu bạn với ai. Nhưng bây giờ gã đã là một Thú nhân rồi, không còn là một con sói cô độc nữa.
+Gã không thể không thừa nhận khi mình chỉ có thể gầm gừ và nhe răng trước những kẻ dám vô lễ với cậu chủ, trong khi gã đã có thể giao tiếp bằng ngôn ngữ và thay cậu chủ ứng phó với những tên xấc láo bằng lời nói lẫn hành động.
+Như tên em trai của cậu chủ chẳng hạn. 
+Lai dữ dằn lừ mắt về phía Saul.
+Bắt được cái nhìn hung hăng của con sói, Saul lạnh nhạt ngẩng đầu và chơi trò đấu mắt với Lai. Không ai chịu thua.
+“Phải, ngươi có thể tự do ở trong hình dạng nào mà mình muốn và không cần phải che giấu nữa. Chậc, cả hai đừng có lườm nhau nữa. Mắt rớt ra bây giờ.” Khan bó tay trước thái độ thù địch ngày càng tiến bộ của Lai, và cả hành động trả đũa trẻ con của Saul nữa.
+Lai thu mắt lại, mặt mày rạng rỡ đáp lại ngay. 
+“Vâng ạ, cậu chủ nói gì Lai cũng nghe.” 
+“Tại sao phải để Lai lộ thân phận vậy ạ?” Elijah thắc mắc.
+Khan mỉm cười đá. “Hắn là một lý do hoàn hảo.” 
+Và rồi, trước những ánh mắt ngóng đợi lời giải thích từ phía mình. Khan đan tay vào nhau đặt lên bàn, giọng hắn từ tốn vang lên.
+“Trong các cấp bậc của Thú nhân mà nói thì Thú Vương là tầng tiến hóa cao nhất hiện tại, hình thái của loài thú trên người sẽ dễ dàng ẩn đi để có được hình dạng nhân loại hoàn hảo. Nhưng không có nghĩa là chúng trở nên yếu ớt, mà ngược lại còn trở nên rất nguy hiểm. Và để biết được Thú Vương đó có phải Thú nhân hay không trong hình thái nhân loại thì thường dựa vào ấn ký của Vương.” 
+Khan nó sơ qua về Thú Vương, đoạn hắn hướng mắt nhìn Lai đăm đăm. Trước cái nhìn ngoan ngoãn chỉ thiếu điều thấy được đuôi sói vẫy điên cuồng như đuôi chó của gã, Khan thở dài nói.
+“Nhưng Lai không có ấn ký nào cả, và hình dạng nhân loại vẫn giữ được không chút khó khăn, tùy ý thay đổi hình thái của từng bộ phận về dạng thú để làm vũ khí. Tốc độ và sức bền cũng đã được Ibrahim chứng thực là lợi hại hơn các Thú nhân bình thường. Không mạnh mẽ bằng Thú vương, nhưng cũng trên hàng Thú binh.” Khan không nhớ cấp bậc ở giữa nên cố tình nói lấp lửng mà không để lộ cái dốt của mình.
+ “Thật ra thì sức mạnh của Lai rất khó nắm bắt.” Ibrahim chợt lên tiếng nói thêm vào, rồi trước khi mở miệng hé câu tiếp, ông ta có thoáng nhìn qua Khan một cái. “Không biết vì lý do gì nhưng đến tôi cũng khó xác định được tiềm năng thật sự của thằng nhóc này.”
+Khan giả vờ không nhìn thấy ánh mắt ẩn ý của Ibrahim. Chuyện hắn biết Thần Ngữ hiện tại chỉ có mỗi Lai biết, có lẽ phía Ibrahim cũng đã có nghi ngờ rồi nhưng hắn chưa từng xác nhận nên ông ta không thể nào chắc chắn được.
+“Bởi vì thế, Lai chính là lý do hoàn hảo mà chúng ta cần, vì hắn sẽ là một yếu tố khó xác định. Nếu để Lai xuất hiện trong lốt con người và ta dưới tư cách là Đứa con Thần Linh thì mọi người nghĩ chuyện sẽ ra sao?”
+Lời vừa dứt là Khan đã nhận được những cái nhìn ngạc nhiên đang chĩa về mình, ngoại trừ Lai vẫn giữ nguyên phản ứng háo hức. Song chẳng ai mảy may để ý đến điều đó.
+“Không được!” Kelcey đứng bật dậy, hai mắt trợn trừng nhìn Khan đầy hung dữ. “Chưa kể việc anh lừa dối là một sự báng bổ thì anh chỉ là nhân loại. Một nhân loại tầm thường mà đòi là Đứa con Thần linh được lựa chọn bởi Thần Vạn Thú, vị thần tối cao nhất của chủng tộc Thú nhân sao?”
+“Ngươi dám nói chủ nhân ta tầm thường hả tên k…” 
+Lai gầm gừ đứng dậy định dạy cho Kelcey ở trong trạng thái mất bình tĩnh một bài học thì gã nhận thấy cái tay ra hiệu của Khan. Mệnh lệnh của chủ nhân là tuyệt đối, Lai chỉ có thể bĩu môi uất ức rồi ngồi xuống vị trí của mình.
+“Đây đúng là lừa dối đó.” Khan nhún vai thừa nhận. “Anh có thể không tham gia vào, nhưng cũng đừng đứng ngoài phá bĩnh nhé!”
+“Sao anh có thể bình tĩnh như thế…?” Kelcey không tin được mà thốt lên, giọng điệu trong vô thức nhảy lên tông cao muốn lạc đi. “Anh đang lừa dối Thần linh… anh không sợ Thần sẽ nghe thấy rồi trừng phạt anh sao?”
+Đây không phải là thái độ lo lắng, Kelcey chỉ đơn thuần là thắc mắc. Tại sao một người bình thường vô năng như Khan có thể bình tĩnh mà nói ra những lời nói báng bổ đó? Là do hắn vô tri hay là hắn thật sự không sợ hãi Thần linh? Không thể nào. Sự tồn tại của Thần không phải là chuyện cổ tích, họ đều có thật và họ hiện đang ở trên cao. Chắc chắn họ sẽ luôn quan sát ta bất cứ lúc nào.
+“Thần linh sẽ không nghe thấy đâu.” Khan đáp lại, đồng tử đen thẳm không gợn sóng đối diện với cái nhìn buộc tội của Kelcey, khiến anh ta ngẩn người. Khan nói tiếp một cách nhàn nhã. “Thần chỉ nghe thấy khi chúng ta cầu nguyện thôi. Và trò lừa gạt này thì hiển nhiên chẳng cần sự chúc phúc của vị thần nào cả.” 
+Dừng một chút, Khan nói đùa thêm cho bầu không khí bớt căng thẳng. 
+“Hiển nhiên nếu tín ngưỡng của chúng ta có Thần Lừa Gạt thì không thể không cầu nguyện rồi.” Khan nhạt nhẽo nhún vai.
+Dường như là Khan không nhận thức được thái độ xem thường Thần linh của mình là đáng sợ như thế nào. 
+“Điên… Đúng là một tên điên!” Kelcey lắc đầu lẩm bẩm, khi tỉnh táo lại cũng là lúc anh ta giơ hai tay lên, kiên quyết bày tỏ quan điểm của mình. “Vụ này tôi rút.”
+Khan hờ hững gật đầu, không quá quan tâm quyết định của Kelcey. 
+“Tôi không phản đối gì cả đâu, nhưng tại sao phải nhất thiết bày ra kế hoạch rắc rối như thế này?” Saul xen vào, phát biểu ý kiến của mình một cách lạnh lùng.
+“Dù sao thì nó cũng tốt hơn kế hoạch đơn giản đầy lỗ hổng của cậu.” Khan nói thẳng thừng, chẳng thèm nể mặt nhân vật chính. “Muốn tiến vào bãi săn một cách đường hoàng cần phải có thân phận thích hợp và Đứa con Thần linh là thân phận hoàn mỹ cho tình hình này. Yên tâm đi, tên Thành chủ kia nếu biết được sự tồn tại của ta trong thân phận đó sẽ không thể nào làm lơ.” Tay hắn đưa lên vuốt cằm, mắt hơi híp lại vẻ toan tính rồi từ tốn hé lời. “Dù sao thì có khả năng cao là đám thú hoang kia dính lời nguyền hơn. Nếu như Thành chủ có liên quan đến sự việc thì sẽ không để vuột mất ta đâu.”
+“Lời nguyền?” Saul bất ngờ khi nghe Khan có ý khẳng định sự tình hôm nay là do lời nguyền gây ra chứ không phải nguyên nhân nào khác. “Làm thế nào mà anh biết được?”
+Kelcey vốn dĩ quyết định im lặng đứng ngoài quan sát nhưng bấy giờ cũng không kìm nén được tính tình mà lên giọng, ngữ điệu như đóng băng. “Nếu anh khẳng định đây là lời nguyền thì tại sao anh lại nói đến y lý— Chết tiệt, anh dám gài tôi sao tên công tử kia!” Kelcey đang nói giữa chừng thì cảm xúc trên gương mặt anh bỗng dưng thay đổi, và giọng nói thì biến tông lên một quãng cao đầy tức tối.
+Hai mắt Khan lóe lên một tia sáng. Hắn phát hiện Kelcey A và Kelcey B có chung nhận thức, có thể dễ dàng thay đổi quyền chủ động cơ thể của bản thân. Có lẽ bây giờ họ đã có hiệp nghị chung sống hòa bình, hoặc chỉ là tạm thời.
+“Lai nói cho tôi biết đó.” Khan không hề nao núng đổ mọi chuyện sang cho Lai gánh.
+Song, giờ đây Khan cũng biết rằng Lai chẳng ngu ngốc như vẻ ngoài của mình. 
+“Cậu chủ, tôi tưởng rằng cậu chủ muốn giấu nhẹm nó đi chứ!” Lai tỏ ra hoảng hốt nói.
+Đấy xem kìa, con sói husky này diễn kịch đỉnh còn hơn mình ở kiếp trước nữa. Trong lòng Khan cất lên lời cảm thán.
+“Bây giờ cũng không phải lúc giấu giếm, phải không?” Khan đáp lại sự khó chịu của Saul bằng một nụ cười nho nhã. “Trên xác con sư tử ban đầu mà cậu cho nó một chém chết ngắc ấy, trên người nó bốc ra một làn khói xanh mỏng. Có lẽ ngoài Lai ra không ai thấy cả. Ibrahim, ông thấy gì không?” 
+“Không ạ.” Ibrahim trả lời.
+“Ừ, vậy đấy. Ta thấy điều này khá kì lạ nên đã ghi nhớ, không ngờ hôm nay nghe được tin tức không tốt vừa rồi. Dường như hai chi tiết này có liên quan đến nhau, nếu thật sự là thế thì có khả năng cao liên quan đến lời nguyền. Không phải sao?” 
+Nếu nói đó là bệnh trạng trên thân xác thì không thể nào thoát khỏi mắt nhìn của những kẻ đáng gờm ở đây được, nhưng khi đó Saul hay Ibrahim cũng xem qua và thấy con sư tử kia hoàn toàn bình thường. Chỉ có mỗi hắn là thấy sự kì lạ không ai thấy. Hắn không biết đây là đặc quyền của kẻ biết được cốt truyện như mình hay lý do nào khác, nhưng đại để hắn cũng chẳng mấy hài lòng với vấn đề này đâu.
+Đáng ra hắn nên biết sẽ có phiền phức lớn quấn lấy mình từ khi đó mới phải.
+“Vậy có khi nào… hắn ta cũng có liên quan?” Saul liếc mắt nhìn Guendolen.
+Gã ác ma xuất hiện trong bãi săn với tình trạng vô cùng tồi tệ. Sự tình lại diễn ra quá đúng lúc khiến Guendolen khó mà thoát khỏi diện tình nghi.
+Nhưng mà…
+“Hắn mất trí nhớ rồi, và hắn là người hầu của ta.” 
+Guendolen biết rằng cuộc nói chuyện đang đề cập đến mình nên gã bất giác đứng thẳng lưng.
+“Suy cho cùng thì anh cũng nhặt được nhiều người hầu kì quái đấy.” Saul mỉa mai khi nhìn một lượt Ibrahim và Lai, Elijah cũng chẳng thoát khỏi. Và họ đều nhìn lại cậu bằng những cái nhìn đủ sắc thái, nhưng chung quy là không mấy thân thiện. Sau lờ đi, nói. “Tùy anh. Đứa con Thần linh đều biết Thần Ngữ, anh biết sao? Họ sẽ đòi xác nhận thôi. Lúc đó anh tính làm gì?”
+“Ta không biết Thần Ngữ.” Khan không đời nào nói là mình biết. Hắn đan tay lại và đặt dưới cằm, từ tốn nói cho tất cả mọi người ở trong phòng nghe rõ mồn một từng chữ kiêu ngạo khinh mạn trong giọng mình thốt ra. “Đòi xác nhận? Cậu nghĩ ta phải ngoan ngoãn nghe à? Chúng là ai mà nghĩ rằng muốn ta, Bá tước Evangeline của thành Sergio muốn làm gì thì phải làm theo?”
+Saul hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy khí thế hiên ngang vá dáng vẻ uy nghi của Khan lúc này, cậu biết rằng Khan bây giờ rất khác trong ký ức của cậu. Nhưng sự khác biệt đó chưa làm cậu ngỡ ngàng và lung lay như bây giờ. Có cảm giác những gì cậu nhớ được về Khan Evangeline luôn khinh thường cậu năm xưa chỉ là một ký ức giả được lắp vào khoảng trống. 
+Suy nghĩ này… quá đáng sợ rồi. Saul nhắm mắt, xua đi những suy tưởng lung tung trong đầu.
+“Vậy kế hoạch chi tiết của anh là gì?” 
+“À ừ, trước tiên thì ta lại nhờ cậu tấn công ta một lần nữa. Lần này thì cậu nên giả vờ cho đúng nhé, nếu không thì kế hoạch bể ta chẳng chịu trách nhiệm đâu. Sau đó Lai sẽ xuất hiện và cứu ta khi bị cậu tấn công trước mặt đám Thú nhân bên dưới kia.” 
+Khan nhìn vào vẻ mặt háo hức của Lai rồi khuôn mặt không biểu cảm của Saul, hắn mỉm cười thâm thúy rồi nói. 
+“Lai này, nhớ phải biến hình cho thật ngầu đấy.”
+“Vâng ạ! Giờ tôi là nhân vật chính mà ạ, tôi sẽ siêu ngầu luôn cho cậu chủ xem!”
+Khan trầm mặc trong thoáng chốc nhưng không nói gì.
+Không, nhầm rồi. Mi không thể nào trở thành nhân vật chính được đâu. Đừng mơ mộng hoang đường như thế chứ...
+--------- hết chương 30 ---------
+Chương này 4k chữ lận á mọi người...
+Nên là tui lặn tiếp tuần này, tuần sau lại ngoi lên đăng chương mới nha. :'( Nói thật là nhìn comment của mọi người làm tui xúc động quá nên cố cày ngày cày đêm cho xong lẹ để đăng ấy.
+Lại mong comment tiếp theo của mọi người nhen! Ngắn dài không quan trọng, có comment là tui biết mình cũng nhận được hưởng ứng, vậy là vui rồi á. ^^!
+ 
+Sau khi thống nhất lại chiến lược, Khan chủ động xuống lầu với bộ mặt cau có cùng với Lai và Ibrahim. Cho gọi rượu với nồng độ cồn cao và uống một ngụm lớn đầy hậm hực, hắn còn cố ý tạo ra tiếng động lớn bằng cách đặt mạnh chai rượu xuống bàn. 
+Vốn dĩ ngay từ đầu Khan đã sống một cuộc đời bê tha giữa rượu chè và cờ bạc, nên hắn không có cảm giác say xỉn gì nhiều khi dốc gần hết nửa chai vào bụng. Nhưng khoảng thời gian chờ đợi khá lâu so với dự tính, vì nhân vật chính vẫn chưa chịu thấy mặt mũi đâu. Khan đoán chừng có khi nào Saul quyết định chơi khăm mình không thì cậu ta đã xuất hiện.
+Vẻ mặt đằng đằng sát khí của đối phương đều ở trong dự định, Saul không nói một lời mà xông lên tấn công hắn. Vì muốn cho cuộc ẩu đả này trông thật hơn tránh bị nghi ngờ là diễn nên Ibrahim cũng đứng ra hứng đòn và bảo vệ Khan. 
+Nhưng Ibrahim không để lộ thực lực của mình, ông ta chỉ làm vài chiêu cho có lệ rồi vờ như hụt chân bởi đòn đánh bất ngờ của Saul mà nghiêng người đi. Ngay lập tức, Khan đã ở trong tầm tấn công. Khan không có ý định né tránh, hắn đứng phắt dậy ném chai rượu về phía Saul và hét lên đầy giận dữ.
+“Tên khốn kiếp nhà ngươi, chết đi!” 
+Chửi không sướng miệng lắm, nhưng cũng thoải mái chết đi được.
+“Câu đó tôi phải tặng lại anh mới đúng, anh trai.” Saul đáp lại cùng với vòng ma pháp hiện hình trên bàn tay đưa lên, nhắm thẳng về phía Khan mà phóng.
+Khan nhìn vòng phép nhỏ hơn cùng ánh sáng màu lam nhạt hơn so với sự tấn công lần trước ở trên tầng thì thấy an tâm ngay. Ít ra thì nhân vật chính cũng biết giữ lời hứa mà thật sự nương tay.
+Hiển nhiên, hắn không tài nào có thể thoát được đòn tấn công này. Và theo những gì đã bàn bạc trước đó, thì bây giờ chính là lúc Lai tiến lên lộ diện và thể hiện thực lực của mình.
+Trước mặt toàn thể thú nhân và cả Ibrahim đang chật vật đứng dậy sau cú ngã giả đò, Lai lập tức hóa thành nhân dạng và nhảy ra cản lại đòn tấn công ma pháp của nhân vật chính bằng một cú đấm tay sói. 
+Quả cầu ánh sáng vỡ tung ra khi tiếp xúc với nắm đấm của Lai, biến thành những hạt sáng và rơi xung quanh như thể có tuyết rơi.
+Khan giấu nét cười ngay tức khắc khi nhận ra khóe môi của mình đang nhếch lên, vì hắn đã thấy rõ đám Thú nhân đang kinh hãi và ngạc nhiên thế nào trước sự biến hóa không tưởng của Lai.
+Có một kẻ hoàn hồn rất nhanh và nhanh chóng rời khỏi bằng cửa sau.
+Vậy là kế hoạch diễn ra suôn sẻ.
+Giờ thì, chỉ cần đợi sư tử vào bẫy thôi.
+* * 
+Khan và Saul phải ầm ĩ một trận gần như muốn phá nát cái quán mới có thể hạ màn vở kịch cho thật trọn vẹn. Và cách vở kịch hạ màn là sự xuất hiện cực kỳ thần tốc của cô nàng chủ quán trọ Hai Chị Em, Eulalia. Cô ta xuất hiện nhanh đến phát sợ. Khan cũng phải giật mình với tốc độ mau lẹ này.
+“Một lần nữa các người lại gây chuyện phá hoại.” Eulalia bước ra, những cặp chân nhện to xù đá mấy cái ghế lăn lóc sang bên. Cô ta nheo mắt nhìn Lai đăm đăm, miệng thì nói chuyện với Khan. “Giờ thì tôi có thể hiểu là do đám nhân loại các người muốn khiêu chiến tộc Thú nhân không?”
+Hay đấy, xuất hiện bằng câu uy hiếp phủ đầu thay vì gấp gáp đi thẳng vào vấn đề. Cô ta thông minh hơn hắn nghĩ nhiều.
+“Thưa quý cô xinh và nhân từ được vầng trăng đêm soi sáng, ta thành thật xin lỗi cho hành động thô lỗ và thiếu suy nghĩ của mình ngày hôm nay, đáng lẽ ta không nên gây ra mớ hỗn độn này. Ta xin cam nguyện bồi thường mọi chi phí tổn thất mà ta đã gây ra, và cũng xin chân thành mong rằng quý cô sẽ tha thứ.”
+“Eo ôi, nhân loại các người ai cũng ăn nói ghê tởm thế này hả?” Eulalia làm bộ mặt như vừa giẫm phải thứ gì dơ bẩn ở giữa đường ấy, làm Khan suýt nữa là đánh rơi lớp mặt nạ quý phái của mình.
+Nếu không phải muốn thân phận Đứa con Thần Linh trở nên đáng tin hơn thì còn lâu hắn mới ăn nói kiểu buồn nôn như thế này nhé.
+“Chi phí tổn thất tất nhiên là sẽ do các người trả. Nhưng tôi muốn biết chuyện gì xảy ra hơn.” Eulalia hướng cái nhìn sắc lẹm về phía Lai. “Thật chi tiết.”
+Màn kịch chính đến rồi đây.
+“Nếu thế thì chúng ta nên tìm nơi yên tĩnh để nói chuyện, vì ta nghĩ rằng câu chuyện này sẽ tốn kha khá thời gian quý báu của quý cô xinh đẹp đây.”
+“A a a, mau dừng lại kiểu cách nói chuyện ghê tởm đó đi!” Eulalia phản ứng một cách thái quá nhưng vô cùng hợp lý.
+Tốt lắm, một ý kiến hay. Khan gật đầu, rồi không nói gì nữa. 
+Khan im lặng chiều theo ý của Eulalia khiến cô nàng cảm thấy hài lòng. Nhưng mặt mày vẫn còn nhăn nhó không có chút thái độ tốt, Eulalia hất cằm ra hiệu cho nhóm Khan đi theo mình. 
+Cô ta dẫn đường đi phía trước, có dặn và Thú nhân vẫn còn ở trong quán trọ xử lý đống bừa bộn kia. Khan ngó chừng biểu hiện tự nhiên sai phái của cô nàng ra mà đoán rằng đám Thú nhân này thuộc phận ở dưới trướng, chỉ là không biết rõ ở vị trí nào và có vai trò gì thôi. Suy cho cùng cũng không đơn giản là những vị khách.
+Thành Jarrod của Sư tử không hề đơn giản tí nào. Tai mắt ở khắp nơi. Có thể nhìn ra bọn chúng không chỉ là lũ hoang dã chỉ biết dùng cơ bắp và sức mạnh.
+Bước vào một căn phòng rộng và có vẻ yên tĩnh, Eulalia có yêu cầu chỉ cần mình Khan và Lai bước vào trong giải quyết vấn đề là được nhưng phía Saul và cả Ibrahim đều dùng sự im lặng lì lợm thể hiện rõ câu trả lời của mình. 
+Eulalia cũng không quá chấp nhặt với vấn đề này, nhưng rõ ràng là thiện cảm của cô ta đã đạt ngưỡng âm. Dù biết là vậy nhưng Khan cũng không có ý định sẽ cứu vãn điểm số hảo cảm. Hắn không quan tâm. Vốn dĩ ngay từ đầu hắn chẳng muốn dính dáng gì nhiều đến cốt truyện, nên hắn không có nhu cầu cải thiện mối quan hệ trên đà vô phương cứu vãn với một ai cả. 
+Ngoại trừ nhân vật chính.
+Ai bảo rằng nhân vật phụ như hắn sẽ chết trong tay nhân vật chính làm gì.
+“Hắn ta là không phải Thú vương.” Eulalia đi thẳng vào vấn đề, kéo lại sự chú ý đang đi lạc của Khan quay về. “Tuy rằng có thể biến hóa thành nhân hình một cách hoàn mỹ kì lạ, nhưng tôi có thể cảm nhận được sức mạnh của hắn không đạt đến cấp bậc đáng sợ của Thú vương. Chỉ tầm Thú tướng là cùng.”
+À, cấp bậc ở giữa Thú binh và Thú vương chính là Thú tướng. Nhờ Eulalia, cuối cùng Khan cũng nhớ ra.
+“Trên người hắn ta không có ấn ký phải không?” Eulalia nói tiếp, và đó cũng chỉ là câu hỏi tu từ. “Tôi sẽ nói thẳng, không cần vòng vo nữa. Tình báo cho tôi hay anh chính là Đứa con Thần linh, và anh chỉ cần cho tôi biết đáp là được. Nói đi, anh có phải là Đứa con Thần linh không?”
+“Có thể Lai mới là Đứa con Thần linh mà cô nói đến.” Khan không vội thừa nhận. 
+“Đứa con Thần linh mà đi cam tâm hầu hạ một tên nhân loại sao? Đừng có thử tôi. Tuy rằng tôi không biết tại sao Thần Vạn Thú lại chọn anh, nhưng không có nghĩa là anh được chào đón nồng hậu.” Eulalia nói bằng giọng cay nghiệt. 
+Đây có thể gọi là kỳ thị chủng tộc không nhỉ? Khan chỉ muốn biết tại sao họ không nghi ngờ Lai đầu tiên mà lại là hắn thôi. 
+“Hơn nữa, Thần Vạn Thú vĩ đại tại sao chỉ chọn một con thú hoang là Đứa con của mình được? Nực cười.” 
+Câu này còn khắc nghiệt hơn câu trước, thậm chí mang tính xúc phạm rõ ràng. Lai đứng bên cạnh Khan lập tức nhe nanh, vẻ mặt biến đổi nhìn Eulalia đầy dữ tợn. Nhưng gã vẫn không có bất kì hành động nào khác, có lẽ là vì hắn chưa lên tiếng. 
+Đám Thú nhân cho rằng mình trở thành Thú nhân, thoát khỏi lốt thú hoang dã là do Thần Vạn Thú thương yêu. Không muốn để con người và các chủng loài khác xem là đồ ăn mà săn bắt vô tội vạ nên Thú nhân mới ra đời. Tuy Thú nhân có thể không có khả năng chuyển hóa ma lực thành ma thuật như con người hay các chủng tộc khác, nhưng đổi lại họ có khả năng kháng ma thuật ở mức độ nhất định và sức mạnh thể chất đáng kinh ngạc. Còn tùy thuộc vào chủng loài mà sức mạnh đó sẽ đi theo khuynh hướng nào. Tốc độ hay cơ bắp, độ bền hay sự rắn chắc.
+Có lẽ cũng chính vì thế mà Thú nhân cho rằng những con thú hoang khi sinh ra và lớn lên không thể thức tỉnh đều là sự sỉ nhục. 
+Tùy vào loài mà thời gian thức tỉnh thành Thú nhân sẽ có sự khác biệt. Ví như loài sư tử, thường thì vào năm bốn tuổi hoặc năm tuổi đã có thể thức tỉnh và biến hóa thành ‘nhân’ rồi. Có trễ nải lắm cũng mất thêm một năm, hai năm gì đó. Nếu quá thời hạn mà không có tiến triển gì về biến hóa, thì Thú nhân đó được xác định là thú hoang và sẽ bị đuổi về tự nhiên hoang dã.
+Trong cốt truyện không có nói đến nhân vật nào là Đứa con Thần linh của Thần Vạn Thú thuộc chủng tộc Thú nhân, nhưng em gái hắn cũng có giải thích sơ qua về phương diện này. Đúng là chưa bao giờ có tiền lệ nào Thần Vạn Thú chọn con thú hoang nào là Đứa con của mình.
+Nhưng mà… việc khinh thường thú hoang, và xem thú hoang là sự sỉ nhục trong gia phả của gia đình Thú nhân thì chẳng khác gì đang tự sỉ nhục gốc gác của mình.
+Đã là thú thì cho cùng cũng là thú thôi.
+Khan không rõ vì sao Eulalia có thể nhận ra Lai vốn dĩ chỉ là một con Thú hoang mới biến hóa không được bao lâu. Có lẽ Thú nhân có cách kiểm chứng riêng của mình. Song, cũng không có nghĩa là hắn để yên cho kẻ khác động vào người của mình.
+“Nực cười thật.” Khan tỏ ra thoải mái và vắt tréo chân, tay đan vào nhau rồi đặt lên đùi. Hắn hơi ngửa người ra sau tựa vào lưng ghế, thở hắt ra một hơi nhẹ tênh. “Thần Vạn Thú vĩ đại của các người lại chẳng thèm chọn lựa con dân của mình nhỉ?”
+Eulalia hằm hè nói, xưng hô cũng thay đổi. “Chưa có điều gì chứng minh ngươi là Đứa con Thần linh đâu.”
+“Thế thì chẳng có gì để nói.” Khan nhún vai, thái độ hờ hững chẳng thèm quan tâm. 
+Đoạn, hắn toan đứng dậy định rời đi thì Eulalia đã kêu giật lại.
+“Khoan đã!”
+Khan nhướng mày nhìn Eulalia, tạm thời đình chỉ động tác. Để xem cô nàng đanh đá không kém cạnh gì Molly này sẽ nói gì. 
+“Ta biết ngươi có mục đích nào đó mới đến lãnh địa của Thú nhân, chỉ cần ngươi nói ra thì ta sẽ cầu xin Thành chủ giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện.” Eulalia trầm mặc đáp. “Chỉ cần ngươi chứng minh mình thật sự là Đứa con Thần linh.”
+Phải nói sao đây ta… Khan nghĩ đến quặng đá đốm đen và cười thầm. Mục đích của mình lỡ đạt được mất tiêu rồi.
+Khan thờ ơ trả lời Eulalia, chẳng quan tâm vẻ mặt nhăn nhỏ không cam của cô ta. 
+“Ta chỉ đi đây đó chơi thôi, cô nghĩ nhiều rồi.”
+À phải rồi, chẳng phải mình cần cái đó hay sao? Trong đầu Khan lóe lên một tia sáng. Thật là thất trách quá, hắn suýt nữa đã quên mất một chuyện quan trọng. Nhưng Khan cũng không vội mở lời, dù sao thì người gấp gáp cũng không phải là hắn.
+Đúng lúc này, Khan bắt gặp cái nhìn khó hiểu của Saul. Cậu ta không hiểu hắn đang làm cái gì.
+“Du lịch ở lãnh địa của Thú nhân không hề có thế mạnh nào về du lịch, thậm chí còn phải địa điểm mấu chốt giao thương nào. Nói thẳng ra, Thành Jarrod chẳng có gì để cho ngươi chơi bời cả. Ta không biết lý do thật sự ngươi phải ở đây, nhưng chắc chắn không phải để chơi.”
+Nói rồi, Eulalia nheo mắt liếc sang Saul một cái. Nhưng rất nhanh lại đưa tầm nhìn trở về điểm cũ, đối mặt với Khan. Không bỏ sót manh mối nào trong ngôn ngữ cơ thể của cô ta, Khan cũng thuận ý theo lòng nghi ngờ của ta mà “khai” rằng.
+“Thật ra thì ta có chút rắc rối với em trai mà thôi, chuyện gia đình ấy mà.” Khan nghiêng đầu nhìn Saul rồi nở một nụ cười thật tươi. Lần này không biết là thật hay giả, nhưng Saul lập tức ngoảnh sang chỗ khác như thể một cậu em đang dỗi anh mình. “Và chuyện gia đình thì người ngoài xen vào cũng không tiện. Nhưng xem cô đã tha thiết đến vậy thì ta cũng nên cho cô một bậc thang để xuống chứ nhỉ?”
+Hai mắt Eulalia lóe lên một tia sáng. “Nói ra yêu cầu của ngươi đi.”
+“Một trăm quả trứng nhện tằm Bạch Nguyệt.” Khan nói thẳng, không vòng vo.
+Eulalia lập tứng trừng mắt, đâm vào người Khan cái nhìn dữ dội. Trên khuôn mặt của cô ta hiện ra vẻ giận dữ ngút trời, sát khí toát ra đằng đằng như muốn băm vằm Khan ra tại chỗ. Nếu là kẻ gan thỏ thì không biết chừng đã té ngửa mà khóc trước cơn giận diễn ra trong im lặng này. Nhưng Khan vẫn bình thản đối mặt. Càng không cần nói đến tên Chúa Quỷ nào đó, nhân vật chính của thế giới này hay là con sói đã được ban phước bởi Thần Ngữ.
+“Ngươi muốn gì từ… những quả trứng đó?” Eulalia nghiến răng dằn ra từng chữ.
+Nhện tằm Bạch Nguyệt có thể nói là loài rất bảo vệ nòi giống của mình kể cho nó có trở thành Thú nhân hay không. Tuy rằng không đến mức sẽ coi nhện tằm Bạch Nguyệt không thể biến hóa như con mình, nhưng ít ra tình hình cũng đỡ hơn những loài khác. 
+“Yên tâm, ta chẳng định ăn thịt nhện hay đại loại vậy đâu.” 
+Khan bình tĩnh giải thích khi hiểu cơn giận của Eulalia bắt đầu từ đâu. Trong thế giới này thì phương diện ẩm thực phong phú và đa dạng cũng không kém gì thế giới của hắn ở kiếp trước. Quái vật còn có thể làm thịt được nữa là.
+“Ta đảm bảo sẽ nuôi đám nhện tằm con béo tốt hệt như con của mình vậy, không tổn hại chúng dù chỉ một chút.”
+“Ngươi không định nói lý do của mình phải không?”
+Khan không nói gì, chỉ mỉm cười cho câu trả lời.
+Eulalia cúi đầu, tay siết lại thành nắm đấm rồi lại thả lỏng. Cô ta ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt xinh đẹp lại đeo lớp mặt nạ lả lơi quyến rũ như thường. Sự thay đổi chóng mặt của cô ta khiến cả Lai phải khó chịu mà gầm gừ gì đó trong cổ họng, xem như cô ta thành công gây ác cảm lớn với Lai rồi.
+“Được thôi, quý khách đã muốn thì tôi cũng không còn cách nào mà chiều lòng. Một trăm quả trứng. Tôi sẽ nhanh chóng thu thập và giao cho quý khách ngay.” Eulalia đặt tay lên má, giọng cô thỏ thẻ. “Vậy không biết bây giờ quý khách định thanh toán cho tôi thế nào đây?”
+Khan nhìn cô ta đăm đăm không trả lời trọng tâm câu hỏi mà thay vào đó là một câu nghi vấn khác.
+“Cô còn biết gì về Đứa con Thần Linh?”
+“Anh nói thế là có ý gì nữa?” Eulalia nhíu mày, vẻ không hài lòng lại gợn lên trên gương mặt xinh đẹp. “Đứa con Thần linh có thể nói được ngôn ngữ của Thần linh, chính là Thần Ngữ. Lắng nghe được lời của Thần linh đang nói, đi theo ý chí của Thần linh không phải sao? Tuy rằng tôi không biết tại sao Thần Vạn Thú lại chọn anh làm Đứa con, nhưng đó là quyết định của Người và tôi sẽ không trách cứ Người.”
+“À ừ, cô biết mấy thứ ai cũng biết. Phải thôi, Đứa con Thần linh đâu phải hàng chợ liếc mắt một cái là tìm thấy ở bất cứ hàng quán nào đâu.” Khan so vai, nhẹ nhàng nói. “Tuy ta là Đứa con Thần linh, nhưng mà mỗi tháng chỉ có thể cất lên Thần Ngữ được một lần thôi. Đây là giới hạn của Thần đặt ra cho ta. Mà tháng này thì ta vừa sử dụng để Lai thức tỉnh thôi, cô cũng thấy rồi đó.”
+“Cái gì…? Cái này… Không thể nào!”
+“Vậy hả? Vậy có thể do ta là con người?” 
+“Con người… Phải rồi…” Eulalia hoang mang nhìn sàn nhà. “Ý của Thần linh rốt cuộc là gì đây?”
+Có ý gì đâu. Khan rất muốn trả lời thay cho Thần Vạn Thú, nhưng như vậy chẳng khác gì đào mồ chôn mình nên thôi.
+“Hỏi em gái cô đi.” Khan cho Eulalia một con đường. 
+Eulalia ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn Khan vẻ không tin. “Em gái tôi?”
+“Cô ta đã đứng trước mặt ta và nói ra thân phận của ta đó thôi. Mặc dù ta chưa biểu hiện gì cả.” Khan cũng rất thắc mắc tại sao em gái của Eulalia cho rằng hắn là Đứa con Thần linh. Nhân cơ hội này cũng nên tìm hiểu xem sao.
+“Không… Nếu như là nó…” Eulalia lắc đầu, cô ta lẩm bẩm khi bộ dạng vẫn còn thất thần. “Vậy có lẽ là thật…”
+“Ồ, tại sao vậy?” Khan hỏi vì tò mò, cũng không trông mong Eulalia sẽ thật sự trả lời mình.
+“Nếu như chuyện đó không xảy ra, thì ngươi không có cơ hội trở thành Đứa con Thần linh mà đứng đây huênh hoang đâu.” Eulalia ném cho Khan cái nhìn sắc lẹm. “Vì em gái ta cũng từng là một trong những sự lựa chọn của Thần.” 
+Đáp án này khiến Khan thật sự bất ngờ.
+“Vậy tôi mong là anh có thể ở lại đây cho đến tháng sau. Thành Jarrod này cần Thần Ngữ. Yên tâm, chúng tôi sẽ đón tiếp anh thật chu đáo.” Eulalia đi ra về phía cửa, làm bộ dạng tiễn khách. “Nhưng dù sao đi nữa thì tôi cũng mong là anh ngừng phá hoại tài sản của quán trọ.”
+Khan đứng dậy, thoải mái đi ra cửa. Theo sau còn có người của mình. Hắn đáp lại Eulalia một câu trước khi rời khỏi.
+“Tôi sẽ lưu ý.” Nếu không còn lý do thì chẳng cần phải phá hoại gì nữa.
+Cửa đóng lại, Eulalia khuất dạng. Hắn và Saul đi song song trên hàng lang lên tầng trở về phòng mình.
+Saul nói nhỏ bên tai Khan, tránh cho tai mắt có thể đang ở đâu đó ẩn nấp khắp nơi nghe lỏm được. “Còn bãi săn thì thế nào?”
+Khan từ tốn làm dịu tâm tình nôn nóng của Saul. “Dục tốc bất đạt. Bình tĩnh đi.” 
+Ai ngờ đâu Saul sẽ hỏi ngược lại hắn một câu. “Dục tốc bất đạt là gì?” 
+Lười giải thích cho cậu ta, Khan không nói không rằng ngoảnh người lại nói với Ibrahim. 
+“Chắc là hôm nay trời sẽ có bão đấy, cẩn thận cửa nẻo.”
+Ibrahim cúi đầu, vâng lời đáp.
+“Tôi hiểu, thưa cậu chủ.”
+“Sao thế? Cậu chủ, tôi không hiểu gì cả!” Lai cảm thấy mình đang bị cho ra rìa nên cũng lập tức tiến lên và chen vào một câu.
+Khan chỉ cười rồi nói bâng quơ. 
+“Không chắc nữa, có thể là tối nay sẽ không ngủ được đâu.”
+* * *
+Lúc mình đang gõ những dòng này là 1h11'.
+Tối nay mình cũng không ngủ được.
+Nhưng mà nếu có ai đọc khuya, chúc người đó có thể ngủ ngon nhé!
+Và đừng quên cho mình xin comment nhoa! <3
+ 
+Tối hôm đó, vào buổi trời khuya khoắt mà ai nấy cũng rơi vào giấc ngủ. Trên nền trời đen thẫm hằn lên những tia chớp lập lòe như thân rết bò ngoằn ngoèo. Trời chưa đổ mưa, nhưng gió nổi lớn và dữ dội quét ngang mọi thứ. Cây cối oằn oằn mình, bụi cát tung mịt mù.
+Đám chiến binh Thú nhân nhận lệnh bí mật từ Thành chủ đang thực hiện công tác diệt trừ thú hoang trong bãi săn, vì đây là nhiệm vụ không thể công khai nên phải đợi đến trời khuya tối như bây giờ mới hành động. Song chẳng ngờ là thời tiết sẽ ẩm ương như bây giờ.
+Công cuộc diệt trừ chỉ mới bắt đầu, số thú hoang bị xử lý còn chưa tiến triển đâu vào đâu đã bị cản trở bởi gió bão tung hoành. Tiếng cây cối xào xạc ồn ào vang lên, khiến đám chiến binh Thú nhân có chút nhiễu loạn, khó lòng phân biệt phương hướng của những con thú hoang ngửi được mùi nguy hiểm vội vàng bỏ chạy. Gió cũng thổi quá to khiến mùi đặc trưng cũng đám thú bị cuốn bay đi loạn xạ.
+“Hôm nay có bão à?” 
+“Có lẽ sắp mưa rồi. Ngộ nhỉ, hôm nay tôi chẳng thấy có dấu hiệu nào báo rằng trời sẽ nổi bão.”
+“Tôi biết điều này không nên nói, nhưng có khi nào là do chuyến săn này của chúng ta…”
+“Tôi hiểu. Ý của cậu ta là biết đâu vị thần vĩ đại của chúng ta đang nổi giận…”
+“Tất cả im lặng!!!”
+Đám chiến binh Thú nhân đang tán gẫu sợ mất mật trước tiếng hét lớn từ phía Đội trưởng binh đoàn. Ông ta trẻ hơn Reagan nhưng tính về độ khắc nghiệt thì nhỉnh hơn hẳn gấp bội. Nếu biết đám chiến binh trong thời gian làm nhiệm vụ mà tán gẫu ngoài luồng như thế này, thể nào cũng bị cho ăn phạt một trận cực hình.
+Walsh là tên đội trưởng khó tính và khắc nghiệt mà các chiến binh Thú nhân đang ám chỉ.
+Hắn nhìn tiết trời xấu không có dấu hiệu khả quan nào, lòng nôn nao vì nhiệm vụ mà Thành chủ giao cho có thể bị trì hoãn. Với kẻ cầu toàn như Walsh mà nói thì đây không phải chuyện gì tốt lành. 
+“Thời tiết như thế này đúng là nằm ngoài dự đoán.” Walsh xoay người lại, khuôn mặt hằn nét nghiêm khắc có uy khiến đám chiến binh càng thẳng lưng, không dám động đậy gì cho dù gió mạnh quật mớ lông của chúng loạn hết cả lên. “Nhưng đừng tưởng như thế là các ngươi có thể thảnh thơi! Nhiệm vụ đã được giao ra thì không thể không hoàn thành. Ta không quan tâm các người thực hiện bằng cách gì. Dọn sạch bãi săn cho ta!”
+“Rõ!!!”
+Các chiến binh hô vang, như lấn át thanh âm răng rắc của rừng cây đang oằn mình trong gió bão, và tiếng ầm ầm của sấm rền. Walsh vừa gật đầu một cái, các chiến binh lập tức tản ra, những cái bóng vùn vụt chạy ào vào rừng thực hiện nhiệm vụ đã được giao phó mặc thời tiết gay gắt. 
+Vì Thành chủ, mọi thứ không màng.
+Lần lượt từng kẻ một truy tìm theo dấu vết còn sót lại chưa bị bão táp phá hủy hay cuốn đi mà tìm ra ổ của những con thú hoang vô tri, vũ khí trên tay bén ngót và sắc lạnh hạ xuống, chém lìa sinh mệnh vẫn còn dồi dào của nó. Có những kẻ không thèm dùng vũ khí, cứ thế mà lấy móng vuốt và sức mạnh thuần túy xé toạc con mồi không biết tại sao mình phải chết. 
+Bỗng dưng, lúc này tình hình có chuyển biến đột ngột. Bão giật vẫn còn ở đấy, chứng kiến hành vi lạm sát của họ. Dưới đất chợt rung chuyển vài lần, cứ tưởng chỉ là ảo giác, nhưng ngay sau đó, một cơn dư chấn mạnh mẽ vồ tới không để ai kịp đề phòng. Cơn chấn động dữ dội lan rộng, đất cây bị xới tung, phía đồi núi cũng xảy ra một trận lở xúi quẩy vùi lấp vài tên chiến binh đang đi săn.
+Walsh cùng toán đội của mình lập tức rút lui khi trận động đất còn đang hoành hành đầy giận dữ. Trong lúc chạy ra khỏi bãi săn dần biến thành mớ hỗn độn, Walsh bối rối trước tình hình khẩn cấp này. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Thành Jarrod từ trước đến nay chưa xuất hiện một trận động đất nào!
+Walsh chợt nhớ đến lời tán phét bị mình xem là tầm phào của tên lính nọ.
+“Tôi hiểu. Ý của cậu ta là biết đâu vị thần vĩ đại của chúng ta đang nổi giận…”
+Thần linh đang nổi giận thật sao?
+Rời khỏi bãi săn, Walsh phát hiện ra phạm vi động đất chỉ đang gói gọn trong phạm vi rộng thênh của bãi săn, bên ngoài vẫn không có hề hấn gì. Cho dù cơn bão vẫn đang quấy phá, khiến bầu không khí trầm lặng càng trở nên nặng nề.
+Walsh quay đầu nhìn lại, cây cối lần lượt đổ rạp, cơn rung chấn của động đất bên trong cũng đang truyền lại âm hưởng tàn bạo khiến cõi lòng dâng lên cơn nôn nao lo sợ.
+“Ngươi mau đi báo cáo với ngài Reagan, nhiệm vụ chưa thể hoàn thành.” Walsh nghiêng đầu ra lệnh với tên lính bên cạnh mình.
+Tên lính gật đầu rồi ngay lập tức xoay người rời đi.
+Walsh nhìn đăm đăm vào bãi săn không còn nguyên vẹn trong trí nhớ với vẻ mặt trầm ngâm, giờ đây, nó chẳng khác gì cái họng của con quái vật đang ngoác rộng và nuốt chửng mọi thứ vào bụng.
+*
+“Anh định làm trời nổi bão thế nào đây? Anh cũng đâu phải phù thủy.” 
+Sau khi bọn họ vào trong phòng riêng, cuộc trò chuyện trở nên dễ thở hơn khi không cần phải quá lo về sự giám sát bí mật của những kẻ giấu mặt. Có Ibrahim ở đây thì việc mình có bị nghe lén hay không chẳng khác gì trò muỗi. Nên là Saul đã hỏi thẳng vào vấn đề khi cánh cửa vừa đóng, Khan còn chẳng kịp ngồi xuống nữa là.
+“Tất nhiên ta không phải phù thủy. Nhưng mà ta có đồ nghề của phù thủy.” Khan à một tiếng, rồi hắn bình tĩnh sửa lại. “Là Ibrahim có mới đúng, xin lỗi nhé Ibrahim!”
+Ibrahim ở phía sau hắn gật đầu điềm đạm. “Của tôi cũng là của cậu chủ thôi, cậu chủ không cần rạch ròi quá làm gì.”  
+Ông Ibrahim nịnh hót thành quen miệng rồi thì phải, bây giờ Khan chỉ nghe vào tai phải rồi cho trôi tuốt ra tai trái hết.
+“Có thứ gì có thể thay đổi thời tiết sao?” Saul vẫn chưa thôi thắc mắc.
+“Chú ngữ, và một cái Chuông Điều Nhiên được yểm của phù thủy thôi.” Ibrahim chậm rãi trả lời, không một chút nao núng nào trước vẻ đề phòng của nhân vật chính.
+Cậu ta ném tia nhìn sắc lẻm về phía Ibrahim. “Ông mang theo mấy thứ ma giáo đó làm gì?
+Không chịu im lặng xem kịch, Lai cười khẩy bày tỏ thái độ khinh khỉnh của mình rồi lên tiếng giễu cợt. “Người ta mang thứ gì thì kệ người ta, miễn sao nó được việc. Vì cái quái gì mà ngươi cứ cắn mãi không nhả một vấn đề thế?” 
+Lại bắt đầu rồi. Cả hai người chẳng khác gì chó với mèo ấy nhỉ? À mà, nếu nghĩ kỹ lại thì Saul trông cũng rất giống một con mèo. Cứ thích vênh mặt kiêu ngạo với hắn, khác hoàn toàn Saul thiên sứ trước khi biến thành Saul chó điên. Nhưng kể cả bây giờ, trông Saul cũng không điên như hắn đã tưởng. Có chuyện gì với nội dung cốt truyện vậy? Suy nghĩ này vừa mới hiện lên, Khan đã lắc đầu xua đi hình ảnh có tai mèo cực kì tội lỗi kia ở trong đầu. Giờ đâu phải là lúc nghĩ ngợi mấy chuyện tào lao này.
+“Được rồi, bình tĩnh lại nào.” Khan lên tiếng điều đình bầu không khí bắt đầu trở nên căng thẳng. “Thật ra thì ta cũng biết Ibrahim có nhiều thứ kỳ lạ lắm, cậu không thể nào biết hết được đâu. Dù sao thì… Ừm, cũng an toàn cả thôi mà.” 
+Thật ra thì Khan cũng hiểu được phần nào thái độ khó ở của Saul bây giờ. Trông cậu ta gay gắt thế âu cũng do thân phận vẫn còn mơ hồ chưa tỏ của Ibrahim, tuy rằng Saul đã biết được Ibrahim chính là Jonathan đi chăng nữa, nhưng Saul vẫn chưa chạm đến chân tướng như hắn. Đã thế Ibrahim còn sở hữu những thứ đồ của phù thủy, không phải là thứ mà ai cũng dễ dàng sở hữu.
+ Khan vẫn còn nhớ, bùa nguyền rủa của phù thủy rất lợi hại và đáng gờm. Có thể người không biết quỷ không hay mà hạ nguyền lên đối tượng được nhắm đến. Ai biết được trong những thứ đồ của phù thủy mà Ibrahim giữ trong tay có thứ nào đó tương tự bùa nguyền rủa hay không?
+Saul hừ lạnh một tiếng, nhưng ít ra thì hắn cũng dỗ dành thành công rồi, trông cậu ta không có vẻ gì là muốn làm khó dễ gì nữa.
+“Kế hoạch không có chi tiết này, anh mới thêm vào à?” Saul ngồi xuống phía đối diện, giọng lạnh tanh.
+“Vì có một số yếu tố không chắc chắn.” Khan đáp qua loa, rõ ràng là chẳng muốn trả lời câu hỏi này.
+“Vậy tại sao phải có bão mới được?” Saul có vẻ đã bắt đầu quen với tính cách này của Khan nên không gặng hỏi.
+“Chỉ còn thiếu mỗi gió Đông để có thể sử dụng thân phận này một các thuyết phục.” Khan nở một nụ cười kín đáo, ánh mắt hắn lóe lên tia sáng nguy hiểm. “Gió mạnh sẽ làm mùi hương mất phương hướng, sấm giật sẽ khiến tiếng động trở nên nhiễu loạn khó phân, và động đất… sẽ dậy lên lòng nghi ngờ.”
+Saul khẽ giật mình trước tính toán cẩn thận của Khan, hắn ta lợi dụng thời tiết tự nhiên để tạo ra lợi thế hoàn hảo cho mình. Đứa con Thần linh xuất hiện, dị tượng xuất hiện. Thú nhân sẽ cho rằng đây chỉ là một sự trùng hợp hay chính là sự an bài của thần linh?
+“Chuyện này có thể êm xuôi trót lọt cũng nhờ vào sự thiếu nhạy bén với ma thuật của Thú nhân thôi, gặp các chủng tộc khác lấy ma thuật làm cơ sở thì chẳng khác gì múa rìu qua mắt thợ.” Khan chẳng hay biết Saul đang có suy nghĩ đề cao mình mà thong thả nhả lời khiêm tốn. “Có thể nói là do chúng ta may mắn đấy.”
+“Anh đừng có cố tình vênh váo trước mặt tôi.” Saul nheo mắt lại, hậm hực bắt tội anh trai.
+Khan ngỡ ngàng. “Hả? Ta đã làm gì?” Nhân vật chính dở chứng gì nữa vậy???
+“Nếu có động đất, vậy bọn thú hoang sẽ thế nào đây?” Saul lạnh nhạt đưa chủ đề cuộc trò chuyện trở lại.
+“Động đất phô diễn cho kẻ cần nhìn thôi.” Khan nhún vai. “Ta không đảm bảo đám thú hoang dã đó sẽ sống hết, nhưng chắc chắn sẽ không có nhiều thiệt hại.” 
+Chẳng có chuyện gì là chắc chắn cả. Mọi chuyện có thể sẽ có sai sót nếu lỡ như có biến số. Nhưng là con người mà, họ luôn cần nghe những gì họ cần nghe để tinh thần có thể yên ổn.
+Saul gật đầu, vẻ mặt vẫn không có biểu cảm gì thay đổi nhưng Khan có thể nhận ra ánh mắt an tâm đó. Người không biết tình hình rõ ràng chắc sẽ tưởng cậu ta đang thương xót cho đám thú hoang kia mất.
+“Nếu như bọn họ cho gọi anh thì anh sẽ làm gì?” 
+“Làm lừa đảo.” Khan trả lời tỉnh bơ.
+“Nghĩ lại thì làm lừa đảo hợp với anh đấy.” Saul gật đầu lần nữa.
+Khan không xem lời mỉa móc của Saul ra cái gì cả. “Được rồi, ta sẽ xem sẽ đó là lời khen.” 
+Sau đó, bầu không khí rơi vào im lặng. 
+“Hết việc rồi, sao ngươi còn chưa cút về phòng mình nữa đi? Cậu chủ còn phải ngủ sớm nữa.”
+Lai lên tiếng phá vỡ bầu không khí trầm mặc bằng một giọng gằn đầy khó chịu. Hễ nói chuyện với nhân vật chính là Lai sẽ có thái độ cục súc như thế này đây.
+“Thế à?” Saul hờ hững liếc Lai một cái, nhưng giọng thì đều đều bảo với Khan. “Anh trai này, tôi cũng định đi ngủ sớm đây. Thật ra thì khoảng thời gian hai anh em chia tay cũng khá lâu rồi, sao không nhân cơ hội này bù đắp lại tình cảm em anh xa cách nhỉ?”
+Điên thật, cái quái gì đang diễn ra vậy? Khan thật sự bàng hoàng với tình tiết đột nhiên bể ngoặt sang hướng không ngờ đến. Saul chập mạch ở đâu à? 
+Tạm thời bỏ qua việc cậu ta là nhân vật chính còn hắn là nhân vật phản diện trong cốt truyện thì vốn dĩ tình anh em của cả hai đã tồi tệ nát bét rồi. Việc gì phải bù đắp lại tình cảm anh em xa cách chứ? Bù đắp đến mức độ không còn suy nghĩ giết hắn nữa là đủ lắm rồi, hơn nữa thì không cần đâu, thật đó!
+“Không, ta nghĩ…” 
+Khan muốn nói gì đó thì Saul đã đứng dậy lôi trong tủ một cái gối, động tác nhất quán cực kì tự nhiên, như thể đã có ý định này từ trước. Khan cứng họng nhìn cái gối trên tay nhân vật chính.
+Bỗng dưng, trên môi Saul nở một nụ cười quen thuộc. Chính là nụ cười thiên sứ đã mất tích bấy lâu. “Lâu rồi chúng ta không ngủ chung nhỉ, anh trai?” 
+Khan bắt đầu nghĩ có khi nào mình đang gặp ảo giác rồi không thì Lai bất ngờ rú lên một tràng dài đinh tai.
+“Tên khốn!!! Ta không cho phép ngươi ngủ chung với cậu chủ!!!”
+“Một con chó như ngươi thì có quyền gì? Ta là em trai của cậu chủ ngươi đây này!”
+“Mặc xác ngươi là ai, ta không cho phép ngươi đụng vào cậu chủ! Đừng có mà mơ!!!”
+“Ta cần ngươi cho phép sao? Nhiệm vụ của chó là canh cửa, mau cút ra ngoài.”
+“Ta là sói chứ không phải chó!!! Ngươi mới là người phải cút đi đó tên khốn!!!”
+Khan đứng giữa trận cãi nhau kịch liệt của một người một thú không có dấu hiệu ngừng lại, vẻ mặt của hắn hiện lên sắc thái chỉ muốn chết đi cho xong.
+Ông già Ibrahim chết tiệt lại nhanh chân lỉnh đi mất dạng rồi!
+* * *
+Chương này giải trí chút để chương sau tới công chuyện ạ.
+Mong là mọi người không thấy chán hihi...
+ 
+Ngày hôm sau, Khan đã được Thành chủ Leonard triệu kiến. Không phải ở lãnh địa của mình, Khan không thể dùng tước hiệu để cho phép bản thân có cái quyền từ chối. Tuy rằng thành Jarrod vẫn nằm trên bản đồ của Đế quốc Arevik, nhưng một số lãnh thổ vẫn có luật lệ riêng của nó mà Đế quốc Arevik phải tôn trọng. Nhất là với lãnh thổ của chủng tộc khác không phải con người. Nếu hắn cả gan làm điều ngược lại, công khai khiêu khích Thú nhân, chủ động gây xích mích mối quan hệ giao hảo (?) giữa Thú nhân và con người, hắn chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn dính đến chính trị quốc gia.
+Bởi vậy, thay vì được dẫn binh lính của mình theo thì Khan được Eulalia hộ tống đến gặp Thành chủ. May thay, bên cạnh còn có Saul.
+Ban đầu, người muốn đi bên cạnh hắn là Lai mới đúng. Nhưng Saul khăng khăng muốn đi cùng, còn lấy lý do cậu là em trai của Khan nên có nghĩa vụ đi theo bảo vệ an toàn cho anh trai để đè bẹp khí thế của Lai.
+Quan trọng là, Khan đồng ý cho Saul đi theo mình. Lai chưa đủ mạnh để đối đầu với Thành chủ nếu chẳng may có chuyện gì bất trắc xảy ra.
+Cho dù là kẻ hộ tống, nhưng từ đầu đến cuối Eulalia không hề nói chuyện với Khan một câu nào. Kể từ lúc đưa xong số trứng của nhện tằm Bạch Nguyệt như đã hứa thì cô ta đã có thái độ hờ hững xem hắn như không khí thế này rồi. Khan cũng chẳng quan tâm đến việc cô ta có thái độ thế nào với mình. Thành thử ra suốt đoạn đường ba người cứ thế trầm mặc làm thinh.
+Cho đến khi Thành chủ Leonard cuối cùng cũng cho người hầu ra ngoài gọi bọn họ vào, Eulalia mới chịu nhả lời vàng ngọc.
+“Tốt nhất là quý ngài đây nên biết phải phép.”
+Khan chỉ mỉm cười xem như là đáp lại.
+Bên trong, Thành chủ Leonard Wiggert ngồi bệ vệ trên chiếc ghế bành rộng với tay vịn thô to được khắc đầu sư tử đang há mồm. Leonard ngồi ngả người trên ghế trong dáng vẻ thoải mái với cái nhìn đầy vương giả bằng đôi mắt có con ngươi dựng ngược. Thành chủ có khác, gây ra khí thế áp đảo làm người ta hồi hộp ghê.
+Trước mặt Thành chủ là một cái bàn hình chữ nhật, không quá dài và bài trí kiểu cách sang trọng tỉ mỉ. Trên bàn đã có sẵn những món ăn chủ yếu liên quan đến thịt và được chế biến theo nhiều kiểu như nướng, xào, hầm, thậm chí có cả dạng thịt sống được cắt lát mỏng.
+Có ba chỗ trống. Hiện tại cũng chỉ có ba người chưa ngồi vào chỗ là Eulalia, hắn và Saul.
+Mình nên ngồi ở đâu nhỉ?
+Khan hơi cúi đầu xem như chào hỏi, Saul cũng làm động tác tương tự. Hai bên chủng tộc khác biệt, địa vị thì cũng thuộc tầng thượng lưu nên cách chào này cũng là hợp lý. Khan không rõ địa vị Thành chủ trong chủng tộc Thú nhân tương ứng với chức vị nào bên phía con người. Nhưng nếu so sánh về đất đai và khu vực mà hắn sở hữu và quản lý thì… chắc là hắn hơn Thành chủ một bậc nhỉ?
+Nhưng được rồi, để cho phải phép thì hắn không nên bắt người ta chào lại mình làm gì.
+“Bỏ hết khuôn phép cứng nhắc sáo rỗng đó đi, tại sao phải căng thẳng vậy chứ? Đây là lần đầu gặp mặt mà, chúng ta cứ ngồi xuống ăn một bữa no nê nào!” Thành chủ vỗ tay cái bốp khiến mặt bàn giật mình nảy lên, đồ ăn bày biện trên bàn cũng run rẩy.
+Khan không ngờ Leonard là một người hào sảng đến vậy. Có lẽ đây là tính cách điển hình của sư tử à?
+“Nếu Thành chủ đã nói thế, mong hồi sau ngài sẽ bỏ qua cho cử chỉ vượt khuôn phép của tôi.” Khan nở nụ cười nói lời ẩn ý.
+Leonard chỉ cười khàn, như không hiểu lời Khan nói là gì. “Con người ai cũng như ngươi chắc là mệt chết!”
+Khan gật đầu xem như đồng tình, trên môi vẫn giữ nụ cười chừng mực. Sau phần chào hỏi, Eulalia chán chường tự kéo ghế mà ngồi xuống phần ghế không có lưng tựa ở bên phải Thành chủ. Saul chủ động ngồi vào mặt bàn bên trái, đối diện với Eulalia. Chỉ còn một chỗ ngồi.
+Vậy là hắn phải ngồi đối diện với Thành chủ Leonard rồi.
+Khi tất cả đều ngồi vào chỗ của mình, Leonard mời mọi người ăn trước. Thành chủ cười sang sảng bảo có sức ăn mới có sức bàn đại sự. Khan đoán đại sự đó phần lớn có liên quan đến bãi săn và cơn động đất đi kèm với bão dông làm chấn động lòng người. Chuyện lần này Ibrahim làm có ích thật.
+Khan không ăn gì nhiều, chỉ động qua vài lát thịt nướng và chút rượu là dừng. Saul còn ăn ít hơn cả hắn, hình như chỉ ăn mỗi một mẩu là ngừng động dao nĩa, cứ thế ngồi ở đó trầm mặc làm tượng.
+Leonard thở hắt ra một hơi sau khi xử gọn phần thịt hầm và thịt nướng phết mật ong. Hắn thô lỗ dùng tay trần của mình lau mỡ màng trên miệng. “Xem ra thức ăn ở chỗ chúng tôi không làm hài lòng đám quý tộc như các ngươi rồi.”
+“Thành chủ đã nghĩ xấu cho lòng thành của chúng tôi rồi.” Khan lắc đầu, từ tốn nói. “Trước khi đến đây chúng tôi đã dùng bữa trước. Ôi, thành thật với Thành chủ, nếu như biết ngài sẽ mời một bữa thịnh soạn như thế này thì tôi sẽ trịnh trọng bước vào đây chỉ với cái bụng rỗng chờ được lấp đầy no say.”
+Thành chủ gật gù, môi hơi trề ra vẻ chán chường khi nghe lời bào chữa của Khan.
+“Được rồi, vậy vào vấn đề thôi.”
+Thành chủ ném cái đĩa rỗng trên tay đi làm nó vỡ toang dưới mặt sàn vì hành động thô lỗ của hắn ta. Chẳng ai lên tiếng chỉ trích hay đưa mắt đánh giá về chuyện đó.
+“Đứa con của Thần linh là nhân loại. Thành thật mà nói, khi nghe tin ta đã rất sốc. Và trong một thoáng ta đã nghĩ có phải vị thần vĩ đại của chúng ta ngái ngủ khi chọn hàng không.”
+Khan nhướng mày trước lời phàn nàn của Leonard. Gã là Thú nhân và đang nghi ngờ quyết định mà vị thần của mình đưa ra một cách báng bổ. Bên cạnh đó, Eulalia đang nhắm mắt lại như rơi vào cơn thiền định, nhưng quả đấm siết chặt đặt trên bàn đang tố cáo tinh thần của ai đó không bình thản như vẻ ngoài.
+“Nhưng ta tin Eulalia, cô ấy đã công nhận thì ngươi không phải là kẻ lừa đảo.”
+Từ lúc hắn tin thì Khan đã trở thành kẻ lừa đảo thực thụ.
+Bên kia, Saul ngước mắt lên và kín đáo nhìn Thành chủ đang huơ tay mỗi khi nói. Một cái nhìn tĩnh lặng. Khan hiểu ánh mắt đó đang biểu thị điều gì, và hắn ước gì mình không hiểu.
+Đừng hả hê quá chứ, Saul.
+“Nhưng giới hạn của ngươi đúng là phiền toái, mỗi tháng chỉ có thể dùng Thần Ngữ một lần? Đừng nói là ngươi đang nói dối ta vì không muốn giúp đỡ Thú nhân nhé, con người?” Thành chủ lắc đầu. “Phiền toái thật đấy. Vậy vị thần của chúng ta có đưa ra lời cảnh báo nào không? Hay là Người đã chuyển tình yêu thương của mình sang nhân loại và bỏ mặc những đứa con đáng thương này rồi?”
+“Thành chủ!” Eulalia không thể nhịn được nữa mà lên tiếng.
+Thành chủ nhún vai, giơ cốc rượu lên nốc một hơi ra hiệu mình sẽ ngừng nói.
+Đây là lúc Khan lên tiếng. Dù sao hắn cũng không thể yên lặng.
+“Kẻ hèn mọn này sao mà dám kiêu ngạo nói rằng mình hiểu thấu suy nghĩ của thần linh? Các vị thần quyết định như thế nào đều có kế hoạch riêng của Người.” Khan nhắm mắt, cúi đầu trang trọng khi nhắc đến sự tồn tại tối cao vô hình. “Nhưng đúng là Người có để lại một vài lời…”
+Thành chủ nhướng mày tỏ ra hứng thú.
+“Là gì?”
+Eulalia và Saul nghiêng đầu nhìn hắn chăm chú, và thành thật thì hắn có chút cảm giác áp lực. Cứ như bây giờ hắn mới chính là nhân vật chính, trong khi gần nửa đời của hắn ở kiếp trước chỉ là nhân vật phụ nhỏ nhoi vậy.
+“Kẻ ngu muội sẽ không nhìn thấy được bình minh.” Khan chậm rãi nói.
+Ban đầu, hắn định lặp lại bài thơ bí ẩn mình đã nghe được từ lúc ngân nga Thần Ngữ. Nhưng hắn nhận ra, ý muốn của mình đã chệch hướng. Nội dung thốt thành lời là một câu khác, không phải bài thơ mà hắn muốn đề cập. Khan kinh ngạc, song hắn vẫn tỏ vẻ thản nhiên để giấu đi cảm xúc thật.
+Eulalia bất ngờ sau khi nghe. “Đây là… một lời tiên tri à?”
+Thành chủ trưng ra vẻ mặt khó dò. Khan cũng chẳng trông mong tìm được manh mối gì từ họ.
+“Không rõ.”
+Lần này hắn nói thật, làm sao hắn biết được chứ?
+“Liệu có liên quan gì đến trận động đất hôm qua?” Eulalia lầm bầm tự hỏi.
+“Làm gì có liên quan.” Thành chủ thở hắt ra. “Ta nói cô đó Eulalia, đừng có vin vào chuyện thần thánh để giải thích cho mấy chuyện xui rủi làm gì. Không chỉ có tự nhiên mới gây ra thảm họa.” Leonard ngước mắt lên nhìn Khan. “Ta nói có phải không?”
+“Phải, có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến thảm họa mà không cần bàn tay chỉ điểm của tự nhiên thần thánh. Song, dù nguyên nhân đó có là gì hay là ai, việc nó diễn ra như thể nó phải diễn ra có khi chính là ý muốn của Người chăng?”
+Khan vẫn không hề lúng túng. Môi nhếch lên thành một nụ cười ôn hòa, Khan bình tĩnh đón trực diện ánh mắt sắc lẹm như muốn moi móc tim gan hắn của Thành chủ.
+“Những đứa con trung thành hèn mọn như chúng ta làm sao dám đoán ý thần linh.”
+“Nói chuyện với con người phiền phức thật đấy.” Thành chủ bỗng dưng ngáp dài, hai mắt khép hờ tỏ vẻ lười nhác. “Vào thẳng vấn đề nhé, ngươi ngoan ngoãn nhận tội gây ra trận thảm họa ở lãnh thổ của ta. Còn ta sẽ niệm tình ngươi là Đứa con của Thần linh mà cho phép ngươi phục vụ ta một trăm năm rồi muốn đi đâu thì đi, thế nào?”
+Tia ngạc nhiên lóe lên trong mắt Saul, nhưng cậu ta vẫn kiềm chế rất tốt để không làm ra hành động nào của biểu hiện có tật giật mình. Khan an tâm, Saul sống lại một kiếp cũng không phải là người non nớt dễ bắt bài như thế.
+Hắn cũng vậy.
+“Thành chủ, ngài nói như thế thì quá vô lý và oan uổng cho ta rồi. Trận thảm họa ở lãnh thổ của ngài là do ta gây ra? Ngài có lẽ không biết nhưng ta chính là kẻ vô năng không có duyên với ma lực. Em trai ta là Saul, là Kiếm sư và chỉ biết chút ít ma thuật cơ bản làm nền tảng. Đoàn của ta cũng được người của Thành chủ kiểm tra qua rồi, trong số họ không ai là Phù thủy hay Pháp sư cao cấp. Làm sao có thể gây ra trận thảm họa mà ngài đang nói tới?” Khan thở dài ảo não, cố gắng nói lý với gã Thành chủ ngược ngạo này.
+Song, điều khiến hắn bất ngờ là tên Thành chủ này hóa ra cũng thông minh. Hắn ta đã nghi ngờ ngay rằng trận thảm họa tự nhiên kia không phải do thần linh mà bởi ai khác động tay vào. Tuy Khan cũng không mong chờ kế hoạch này vẹn toàn đến nỗi không ai nghi ngờ khởi nguồn của nó, nhưng hắn không nghĩ chuyện này sẽ bị lật tẩy nhanh đến thế. Ngạc nhiên đấy, Leonard.
+“Nếu ngươi không muốn nhận tội thì hãy trở thành người của ta. Đừng vội từ chối, ta thành tâm khuyên răn ngươi với tư cách là Thành chủ, người lãnh đạo tài ba của Jarrod, hãy dùng cái đầu quả nho của ngươi mà nghĩ cho kỹ. Ngươi có muốn đường hoàng vinh dự đứng bên cạnh ta, trở thành cánh tay phải của ta hay không?” Chiếc răng nanh sắc nhọn và trắng lóa khè ra khỏi nụ cười gằn cảnh cáo. “Phục vụ ta trong vinh quang vô hạn, hoặc là phục tùng ta với vết nhơ trên người. Chọn đi, khôn ngoan vào.”
+Thành chủ vừa dứt lời, Khan lập tức ngộ ra. Không phải là Leonard phát hiện ra âm mưu của hắn. Không phải.
+Tên Thành chủ ranh ma này đang công khai uy hiếp hắn thì đúng hơn.
+Leonard là một kẻ cao ngạo, không thèm khiêm tốn và ghét phải hạ mình dù chỉ một chút. Mặc kệ Khan có là Đứa con của Thần linh đáng lẽ được tôn vinh hay không, đối với Leonard mà nói, hắn cũng chỉ là một tên nhân loại có ích. Và Leonard thì muốn hưởng lợi ích này mà không cần phải thương thảo hay ra điều kiện lằng nhằng.
+Chắc là Eulalia đã báo cáo về tính cách khó chơi của hắn nên Thành chủ Jarrod mới thẳng thắn chiêu mộ hắn theo phương thức cục súc mất cảm tình này nhỉ?
+Khan mỉm cười hiền lành, từ tốn đưa cho Leonard câu trả lời.
+“Khó đấy, từ xưa đến nay ta chưa từng nghĩ mình sẽ phục tùng ai đâu.”
+Trước khi có lại ký ức tiền kiếp, cho dù Khan đã từng sống một cuộc đời bê tha và thối nát, song hắn chưa bao giờ để sự tha hóa bào mòn lòng kiêu ngạo và tôn nghiêm của một người thừa kế. Cho dù Leonard có là Thành chủ, một tên Thú nhân với sức mạnh siêu cường có thể cho hắn ra bã chỉ bằng một ngón tay đi chăng nữa, Leonard cũng đừng hòng ép uổng được hắn hạ gối khom lưng trước một ai.
+Leonard gật gù, biểu hiện không có gì là phật lòng. Dường như hắn ta đã đoán được Khan sẽ trả lời như thế.
+“Hiểu rồi, đó là quyết định của ngươi. Ấn tượng đấy, con người.”
+Khan hé miệng dợm nói vài lời khiêm tốn nhưng một tiếng rầm vang lên cắt ngang ý định của hắn. Hắn giật mình nhìn sang, kẻ vừa gây ra âm thanh giận dữ hóa ra là nhân vật chính. Khan khó hiểu nhìn Saul đứng bật dậy, hai tay đặt trên mặt bàn bấu chặt, đầu ngón tay tạo ra những vết lõm hình mạng nhện trên đó, thái dương giần giật nổi gân xanh, hai mắt long sòng sọc nhìn Eulalia đằng đằng sát khí.
+“Trong thức ăn… có…”
+Ngay lập tức, Khan cũng thấy đầu óc ong lên, tầm nhìn xung quanh đảo lộn, cả người mất đi sức lực. Trong thức ăn có độc? Hay là thuốc mê? Khan vật vã đấu tranh với cơn mệt mỏi ập tới chỉ chực kéo sụp hai mí mắt mình lại, nhưng hắn vẫn gượng mình ngẩng đầu, trừng trừng nhìn tên Thành chủ đang nở một nụ cười đắc ý.
+“Thật tiếc, đây là một quyết định sai lầm.”
+Saul ngã rầm xuống sàn, dường như đã bất tỉnh. Đến nhân vật chính cũng gục thì nói gì tới một nhân vật tầm thường như Khan. Hắn cũng sắp xong rồi.
+Không biết Lai nói chuyện với bọn thú hoang như thế nào rồi?
+Từ khi kế hoạch bắt đầu được một nửa, Khan đã dự trù phương án khác nếu như mình không thể đi vào bãi săn khi hành động gây ra thảm họa tự nhiên kia khơi gợi lòng nghi ngờ. Lúc đó, hắn sẽ là con mồi đánh lạc hướng kẻ săn mồi.
+Đứa con của Thần linh xuất hiện và tiến vào hang cọp. Bãi săn trong đống hỗn độn rơi vào thế lỏng lẻo không ai canh phòng. Ibrahim sẽ hộ tống Lai tiến vào thăm hỏi đám thú hoang đó.
+Phải, là thăm hỏi. Lai vốn dĩ là một con thú hoang, may mắn được Khan sử dụng Thần Ngữ ban cho sự tiến hóa. Gã khác với những Thú nhân xem mình là sự tồn tại vượt bậc, dần dà không còn hiểu những tiếng gầm gừ vô nghĩa của thú hoang là gì. Lai thì khác, gã sẽ hiểu.
+Đó là cách hữu hiệu nhất thay vì đi kiểm tra từng con một xem nó bị bệnh hay dính lời nguyền.
+Song, Khan không ngờ tên Thành chủ này lại dám công khai bỏ thuốc hãm hại hắn. Khan lắc đầu trong tiếng cười mỉa của tên Thành chủ. Hắn cũng không thể nào chống chọi được nữa mà gục đầu lên bàn, mất ý thức.
+*
+“Thuốc đã ngấm. Chúng ta bắt đầu được rồi.”
+Ai đó đang nói.
+Trong đầu hắn hiện thời là một đống hỗn độn, âm thanh từ đâu vang vọng như thể hắn đang đứng ở trong một hang động, từng câu từng chữ cứ vang dội lại. Khan muốn tập trung hướng suy nghĩ của mình, nhưng có gì đó cứ kéo hắn ra khỏi chính hắn. Cảm giác này rất lạ, cũng rất đáng ghét.
+“Ngươi tên gì?”
+“K-Khan… Evangeline…”
+Hắn nghe giọng của chính mình trả lời, đầy miễn cưỡng. Hắn biết chính hắn không hề muốn nói ra. Hắn đang không thể kiểm soát được bản thân.
+“Tốt lắm. Ngươi biết Thần Ngữ phải không?”
+“P… phải…”
+Không! Khan chỉ muốn gào lên. Hắn ngăn bản thân mình tiếp tục bị đối phương dẫn dắt.
+“Nói đi.”
+“…”
+“Bất ngờ đấy, hắn đang chống cự rất giỏi.”
+“Tăng liều lượng lên.”
+“Vậy thì hắn sẽ chết, để tôi thử lại xem.”
+“Đứa con của Thần linh không dễ chết vậy đâu. Làm đi.”
+“Được rồi.”
+Khan ngửi thấy một mùi hương nồng, ngai ngái và khó ngửi khiến cả người hắn nặng nề, dòng suy nghĩ của hắn như mỏng manh hơn, xung quanh càng có thêm nhiều tiếng ồn của nhiều giọng nói không ngừng vang dội vào trong đầu hắn. Khan chỉ muốn yên tĩnh và nằm xuống.
+“Khan Evangeline, đọc Thần Ngữ nào. Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn sau khi ngươi nói ta nghe.”
+Thần Ngữ? Không được! Hắn cố gắng phản kháng lại thôi thúc tuôn ra hết sự thật, những gì mình biết, cứ nói ra hết. Nhưng có gì đó mạnh hơn cả sự chống cự của hắn, ép hắn vào một góc yếu ớt, khiến hắn mệt mỏi chỉ chực muốn thoát ra khỏi tình cảnh chó chết này.
+“Oak… na…”
+Không! Dừng lại!!! Hắn còn chẳng nhớ tại sao mình phải dừng lại, tại sao mình phải phản kháng. Nhưng hắn không muốn phải nghe theo lời của những giọng nói đó.
+Rầm! Một tiếng nổ to vang lên, Khan cũng kịp thời tự cắn môi mình bật máu bằng tất cả sự tỉnh táo cuối cùng. Cả người hắn như bị rút kiệt hết sức lực, Khan mệt mỏi chìm vào trong ý thức tối đen một lần nữa, sau khi nghe được một tiếng hét khàn.
+“Anh ơi!!!”
+Anh? Khan mơ hồ nghĩ, mình có đứa em nào sao? Có. Mình có đứa em gái.
+Nhưng… giọng này là của con trai mà.
+Khan không còn biết gì nữa.
+ 
+“Oak na uth. Thần Ngữ đó, nghe oách không?”
+Hắn không trả lời vì đang tập trung vào việc khác, nhưng khi An lần nữa lên tiếng, “Anh ơi?” thì hắn không còn cách nào mà quay lại nhìn nó. 
+An đang trông hắn bằng vẻ mặt háo hức được mong chờ hãy mau khen em đi. Nhưng hắn chẳng bao giờ tuân theo nguyện vọng của nó, luôn làm điều ngược lại là đằng khác. Hắn đã chê bai nó bằng vẻ lạnh nhạt như mọi khi và bảo nó hãy bớt phiền hắn một chút.
+Nhưng khi gặp đôi mắt cụp xuống buồn bã vì sự xua đuổi vô tình của hắn, đôi môi cũng mím lại uất ức lắm. Một cảm xúc hắn không muốn gọi tên được gợi lên và hắn phải mở miệng.
+“Tiếng Tây Ban Nha à, không phải tiếng Anh? Thôi, nghe chướng tai chết đi được.” 
+Tuy rằng lời nói vẫn có phần cục súc, nhưng dù sao thì phản ứng này của hắn cũng đang biểu lộ sự quan tâm nên nhỏ An rất nhanh đã ngẩng đầu lên, gương mặt của nó tỏa đầy nắng.
+“Không nha, là tiếng Bulgaria á.”
+Là ngôn ngữ gì đây? Bulgaria là một quốc gia à?
+“Ban đầu em viết ra đại những từ em có thể nghĩ ra trong đầu thôi, rồi tra đại bằng Google xem âm giọng nước nào hay thì thấy Bulgaria phát âm được phết.”
+“Ý mày là… nó không có nghĩa gì cả?”
+An gật đầu chắc nịch.
+“Ý nghĩa là do em quyết định mà.” 
+Hắn nhướng mày, hai mắt lóe lên vẻ hứng thú. 
+“Ý nghĩa như thế nào?”
+“À thì, nếu phát âm thành cụm là một ý nghĩa khác. Phát âm theo từng từ riêng thì lại khác nữa.” An nhún vai, giải thích theo kiểu ý nghĩa là do em quyết định của nó. “Em bảo rồi, Thần Ngữ không phải để giao tiếp. Nó là một minh chứng cho sự hiện hữu của thần linh. Bởi thế, không cần quá gắt gao về quy luật của ngôn ngữ làm gì.”
+An múa may hai tay một cách hứng khởi khi thấy hắn cuối cùng cũng quan tâm đến câu chuyện của nó. Miệng líu lo không ngừng như sơn ca được thả lồng.
+“Oak - giải phóng bản năng. Na - giam cầm bản năng. Uth - giết chết bản năng. Oak na uth. Tuân theo ý muốn của ta, bản năng của ngươi sẽ phải thần phục.”
+An xòe tay ra, ngẩng đầu lên tặng cho hắn một nụ cười tươi rói. 
+“Đây là Thần Ngữ của tộc Thú nhân, được đặt ra để kìm hãm, gây khống chế. Nếu Thú nhân mà dùng cụm từ này lên chủng tộc khác sẽ mang tính thuần phục và ép buộc ý chí của đối phương thoái lui. Dùng trên Thú nhân hoặc động vật chưa khai thông trí khôn cũng tùy theo ý muốn kẻ đọc Thần Ngữ mà mang tính kìm hãm hay là khai sinh…”
+“Khai sinh?” Hắn nhíu mày. Sao có cảm giác hỗn loạn thế này? 
+“Khai sinh, khai sáng.” An khoanh tay lại, gật gù cái đầu nhỏ lên xuống. “Sinh ra một lần nữa, thoát khỏi sự ngu muội của bản năng hiếu chiến đơn thuần, tiến tới một vị trí cao hơn trong bản ngã của chính mình. Đây không phải điều mà con Thú nào cũng lĩnh hội được, cũng có thể nói là một đặc ân, một sự ban ơn. Hầu hết Thần Ngữ còn lại không khác biệt lắm.” 
+Nhỏ giơ ngón tay trỏ lên đặt trên môi. 
+“Chính vì thế, sẽ có một Thần Ngữ đại diện cho sự tiến hóa hoặc áp chế mạnh mẽ hơn, áp dụng cho tất cả để mang lại một sức mạnh mới vĩ đại. Và kẻ sử dụng cũng ở một vị thế cao hơn tất cả.”
+Là gì?
+“Knit cuth, va neit oak, eii sar nia.”
+Còn chưa kịp bật ra lời chê bai theo thói quen thì nhỏ An lại lên tiếng, vẻ như tiên liệu được hắn định nói gì mà đón phủ đầu trước vậy.
+“Thần Ngữ được sử dụng để đặt ra giới hạn cho Thần lẫn Người. Vị thần này không thể sử dụng Thần Ngữ của vị thần nọ, con người không thể phát âm được Thần Ngữ dẫu cho có nghe thấy nó. Duy chỉ có một sự hiện hữu là có thể sử dụng bất kỳ Thần Ngữ nào mà không cần giới hạn, kẻ ở vị thế cao hơn tất cả đó.”
+Hắn nhìn An bằng một con mắt khác, tuy hắn biết rằng An đã viết câu chuyện này rất lâu rồi, cũng biết rằng nó thật sự nghiêm túc với tác phẩm của mình. Nhưng lần đầu tiên, suốt bấy lâu nay, hắn mới nhận thức được rằng thái độ nghiêm túc của nó còn hơn cả tưởng tượng. 
+“Tại sao phải cực nhọc như thế?” Giọng hắn khô khốc. “Mày không có ý định nộp bản thảo hay đăng tải câu chuyện này lên bất cứ nền tảng nào, chỉ viết cho mỗi bản thân xem thế kia… Tại sao vậy?”
+“Không phải một mình đâu.” An chậm rãi trả lời. “Còn có anh mà.”
+Không hiểu sao, hắn nghe vào tai lại có cảm giác đây là một câu trả lời khác. Không liên quan đến câu hỏi của hắn. Một câu trả lời có ý nghĩa hơn nhiều.
+“À, anh ơi.”
+Khan ngước lên nhìn con bé. Cả người nó đang bao bọc trong thứ ánh sáng chói lòa. Giấy trắng chi chít chữ bay lên, như một cơn gió không tinh ý tạt ngang làm xáo tung mọi thứ.
+“Nó chỉ đang giận dỗi anh thôi, đừng ghét nó nhé!”
+*
+Khan tỉnh dậy trong tiếng khóc lóc ồn ào của Lai và Elijah, hình như còn có tiếng thút thít của Guendolen đệm vào. Bên cạnh đó còn có giọng điệu hơi cao đang tuôn ra tràng trách cứ của Molly với ai khác, Khan nghe láng máng có tên của nhân vật chính. Phải được một lúc tập trung lại cho đầu óc tỉnh táo, Khan mới nhớ ra nhân vật chính tên là Saul.
+“Cậu chủ tỉnh rồi.” Ibrahim lên tiếng khi thấy Khan đã mở mắt. 
+“Chúng tôi tin cậu sẽ giữ an toàn cho ngài ấy nên mới để cậu hộ tống, kết quả giờ— Hả? Tỉnh rồi???” Molly đang nói hăng say liền quay ra thốt lên một tiếng bất ngờ. 
+Tiếng khóc ồn ào của Lai hay Elijah cũng ngưng, nhưng thay vào đó là một màn gào thét ầm ĩ hơn.
+“Cậu chủ!!!”
+Khan nghiêng đầu, nhìn một - hai - ba khuôn mặt quen thuộc đang xếp hàng ngay ngắn bên giường mình, vẻ mặt rấm rứt đáng thương đang giương hai con mắt rưng rưng lên nhìn hắn chằm chằm.
+“Cậu chủ, ngài không tỉnh lại gần một ngày rồi!!!”
+“Hức, Elijah lo cho ngài lắm, cậu chủ! Cậu chủ bị thương làm tôi lo lắm!”
+“Hu hu, cậu chỉ có nhìn thấy gì không ạ? Hai mắt cậu chủ chảy máu làm tôi sợ cho cậu chủ lắm luôn đấy ạ!”
+“Hai tai cũng chảy máu nữa!”
+“Miệng hộc nhiều máu nhất luôn!!”
+“Còn lỗ mũi nữa, máu cũng chảy xối xả!!”
+Mấy người đang miêu tả xác chết hả?
+Dàn hợp xướng inh ỏi này làm hắn chỉ muốn bất tỉnh thêm đợt nữa. Khan nhíu mày tỏ ý thấy phiền, Ibrahim nhạy bén phát hiện ra liền đuổi cả ba đi.
+“Tránh ra một chút, cậu chủ mới tỉnh dậy mà các người đã ồn ào rồi.”
+Khi nghe mình có thể làm phiền đến Khan, bọn họ ngoan ngoãn hẳn, tự động đứng ngay ngắn ở một bên nhưng mắt thì vẫn nhìn đăm đăm về phía này. Khan vờ như không thấy, hắn lật chăn chống tay ngồi dậy. Cả người đuối sức và hơi đau nhức, không biết vì do nằm lâu không cử động hay là do cơ thể hắn thật sự bị tổn thương chỗ nào rồi.
+“Ngài nên nằm nghỉ thêm.” Molly đi tới bên giường, cô đứng khoanh tay vẻ không hài lòng. “Yếu thì đừng ra gió.” Miệng lưỡi sắc như dao ấy.
+Khan không nói gì, hắn nhíu mày sắp xếp lại đầu óc mình một chút. Tạm thời gạt giấc mơ - còn chẳng biết phải là mơ thật không - qua sang một bên, trước đó nữa là buổi gặp mặt với Thành chủ, cuộc nói chuyện trên bờ căng thẳng kết thúc trong sự sơ suất của hắn về thủ đoạn của đối phương. Bỏ thuốc vào đồ ăn thức uống, ra tay triệt để như thể chẳng cần thiết thương lượng thêm gì.
+Và sau đó nữa… đầu óc hắn bắt đầu nhức nhói. Một chút ký ức lờ mờ hiện lên, hình ảnh bị bóp méo, âm thanh cũng vặn vẹo dần trong suy nghĩ. Hắn đã bị chuốc thuốc, một loại thuốc có khả năng thôi miên chăng? Nó không phải ma pháp nên khả năng kháng ma pháp của hắn cũng vô hiệu.
+Không, quan trọng là… hắn đã thật sự nói Thần Ngữ ra, dù chưa nói hết. Hơn nữa còn là Thần Ngữ của tộc Thú nhân, một phần nào may mắn vì nó không phải câu Thần Ngữ dài dòng kia. Nhưng chỉ nội điều đó thôi thì cũng là rắc rối lớn rồi.
+Điên đầu thật chứ… mình đang làm cái quái gì vậy? Khan lắc đầu. Bây giờ không phải là lúc hắn ngồi kiểm điểm bản thân.
+“Tên Thành chủ– Khoan đã, đây là đâu vậy?” Lúc này, Khan nhìn lại xung quanh mới thấy chỗ họ đang ở không phải nội thất ở phòng trọ tại quán Hai Chị Em. Xung quanh vách hang tường đá, chỗ hắn đang nằm là một cái bệ đá được lót nệm cẩn thận, đâm ra hắn không có cảm giác gì lạ lẫm. 
+Cái hang này trông khá rộng, nhưng chứa nhiều người như hiện tại làm cho người ta có cảm giác chật chội. Đúng lúc này, từ bên cửa hang có một người tiến vào. Là Kelcey, mặt mày của anh ta nhăn nhó trông bực bội lắm. Nhưng khi vừa ngẩng lên thấy Khan đã tỉnh, Kelcey tròn mắt kinh ngạc rồi nói. 
+“Tỉnh sớm vậy?”
+Vẻ như việc hắn tỉnh dậy sớm không nằm trong dự liệu của Kelcey.
+“Tôi cứ tưởng phải mất hai ba ngày nữa anh mới tỉnh, thuốc bọn chúng rót vào người anh rất nặng. Không chết là may mắn lắm rồi.”
+“Tên chết bầm, sao ngươi dám trù ẻo cậu chủ hả???” Lai gào lên tức tối.
+“Ta chưa từng giết người, nhưng không ngại để ngươi trở thành nạn nhân đầu tiên đâu.” Elijah âm u nói lời rùng rợn.
+“Ta… ta cũng không tha cho ngươi đâu!” Guendolen không muốn mình lẻ loi cũng lập tức lên tiếng đe nẹt, nhưng giọng điệu không có vẻ gì là uy hiếp như hai kẻ còn lại.
+“Trù ẻo cái gì, tôi cũng đã cứu cậu chủ các người đó.” Kelcey lập tức kể công, tin tức này làm Khan khá bất ngờ. 
+Kelcey cứu hắn ư?
+“Bọn lính lác Thú nhân ở bên ngoài còn lùng sục chúng ta ghê lắm, khá là căng thẳng đấy.” Kelcey tự tìm chỗ cho mình, ngồi xuống dựa vào vách hang thở hắt ra một hơi mệt mỏi. “Đoàn hộ tống của Bá tước các người hiện tại đã trở thành tù binh của bọn chúng, theo như tôi tìm hiểu được thì chưa có ngoẻo cả, nhưng nếu cứ để tình hình kéo dài thì cũng không mấy khả quan.”
+Khan đã hiểu được một chút sự tình hiện tại, nhưng hắn vẫn cần thêm thông tin.
+“Trước tiên cứ nói đây là chỗ nào đi?” Khan gợi ý mọi người quay lại vấn đề. “Ta mong là đây không phải bãi săn.”
+“Đây là bãi săn.” Molly lên tiếng xóa tan nghi ngờ của hắn. “Hang này do Lai tìm ra đấy. Nó nằm dưới chân một vách núi.”
+Giải quyết được vấn đề nơi chốn, Khan hỏi câu tiếp theo.
+“Tên Thành chủ thế nào rồi?”
+Molly nhướng mày, vẻ như khá bất ngờ với câu hỏi của hắn. Sau đó, Khan mới nhận ra câu hỏi của mình có vấn đề thật. Tại sao là phải hỏi tên đó thế nào? Mà không phải bọn họ đang ở trong tình thế nào? Câu hỏi mang tính chất khẳng định tên Thành chủ đó chắc chắn có vấn đề gì rồi nên hắn mới phải hỏi thế nào rồi? 
+“Hắn ta khỏe re, ngài thì như sắp chết.” Molly vẫn kiên nhẫn trả lời.
+“Này, cô Molly!” Bộ ba nhân, thú, ác quỷ kia lập tức gắt gỏng.
+Khan cười yếu ớt, không lên tiếng phản bác. Cả người hắn vẫn còn nhức nhói, nhưng hắn không nghĩ nó là vấn đề lớn. Quan trọng là hắn không có cảm giác mình như sắp chết như Molly đã nói, song trực giác mách bảo hắn không nên nói gì về vấn đề sức khỏe của mình thì hơn.
+“Saul.” 
+Khan gọi tên nhân vật chính, cậu ta vốn dĩ đứng một bên đang thu hẹp sự hiện diện của mình bất ngờ bị điểm danh liền giật mình ngẩng đầu lên nhìn hắn. Trong thoáng chốc, Khan cứ tưởng Saul thiên sứ trở về. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt sắc lạnh của đối phương, hắn tự giễu mình trông gà hóa cuốc.
+“Là cậu đã cứu ta phải không? Lúc đó xảy ra chuyện gì, thuật lại cho ta nghe.” Giọng điệu này nghe sao cũng thấy như đang ra lệnh, Khan định nói lại một câu khác nhẹ nhàng hơn tránh làm phật lòng nhân vật chính kẻo cậu ta cho mình một kiếm đi đời thì đã nhìn thấy cái gật đầu ngoan ngoãn của cậu.
+“Tôi tỉnh dậy sớm hơn anh nên đã dùng ma thuật thoát khỏi phòng giam, sau đó hỏi một tên lính gác chỗ của anh thì đi thẳng tới đó. Tôi đã cố gắng đi thật nhanh…” 
+Saul dừng lại một chút, mắt hướng xuống dưới rồi tiếp tục. 
+“Lúc xông vào thì anh đang bị trói hai tay trên ghế, cả người đều chảy đầy máu. Khắp phòng là mùi hương ngai ngái nồng của dược thảo, tôi không nhận ra nó là gì nhưng có cảm giác không tốt khi ngửi vào. Vấn đề là khi tôi phá cửa lao vào trong thì bắt gặp một cảnh tượng khá lạ. Tên Thành chủ đang đứng trong trung tâm của ma pháp trận, tôi có nhìn qua nó nhưng không nhận ra là trận nào. Eulalia đứng ở bên cạnh anh lẩm nhẩm cái gì đó.”
+“Còn gì không?” Khan vẫn không hài lòng với những thông tin này. Còn thiếu một chút nữa.
+Saul gật đầu. “Cả người tên Thành chủ phát ra hào quang chói mắt. Hắn rất hả hê như thể đã đạt được mục đích, cho dù nhìn thấy tôi tới cũng không hề lo lắng. Hắn ta cũng không chủ động đánh với tôi một trận như trong dự liệu mà còn lùi lại. Mà hắn có nói một câu thế này: ‘Tình anh em thắm thiết này của các ngươi làm ta chướng mắt thật đấy.’ Chỉ vậy rồi gọi ả nhện kia rời đi. Tuy không chắc chắn, nhưng tôi cảm thấy vào thời điểm đó hắn không thể nào đấu lại tôi được nên hắn mới lựa chọn như thế, dù sao thì xung quanh cũng chẳng có nhiều lính gác để hắn sai khiến.”
+“Cuối cùng cậu mang ta rời khỏi nơi đó, về phòng trọ muốn nhờ viện trợ. Nhưng bên phía Thành chủ chắc đã bao vây quán trọ đó trước rồi, nên đoàn hộ tống của ta bị kẹt lại, bị bắt thành tù binh. Lai và Ibrahim đã được giao việc từ trước nên không có ở phòng trọ, thành ra có thể thoát khỏi chuyện xúi quẩy. Nhưng mà… Elijah và Guendolen, cả Molly nữa… sao ba người lại ở đây?”
+Kelcey không hài lòng khi thấy tên của mình vắng mặt trong sự quan tâm của Khan. “Sao không thấy anh hỏi thăm tôi vậy?” 
+“Tôi biết anh có năng lực.” Khan không nghĩ nhiều mà chỉ đơn giản trả lời, và có vẻ như câu trả lời này làm Kelcey rất hài lòng. 
+“Là tôi dẫn hai tên ngốc này rời đi.” Molly nói. “Từ khi ngài qua chỗ tên Thành chủ gì đó là tôi đã ngửi thấy mùi nguy hiểm rồi, nên đã chuẩn bị trước. Xin lỗi nhưng để kéo theo hai tên ngốc đó đã là quá sức tôi rồi.”
+Cô đang ẩn ý đề cập đến đoàn hộ tống của Khan bị bỏ lại. Khan lắc đầu không trách cô. Đây không phải là trách nhiệm của Molly.
+Hai tên ngốc nào đó uất ức lên tiếng. “Tụi tôi không có ngốc…”
+“Đã có chuyện gì xảy ra vậy, cậu chủ?” Ibrahim im lặng từ nãy đến giờ cuối cùng cũng lên tiếng. “Có vẻ như mọi chuyện không theo kế hoạch.”
+“Không phải mọi chuyện lúc nào cũng theo kế hoạch, nhưng đây đúng là sơ suất của ta. Ta đã khá chủ quan.” Khan xoa bên thái dương. “Ông và Lai tìm hiểu sao rồi?”
+“Tôi không biết nên nói đó là tin vui hay tin buồn nữa.” Ibrahim lắc đầu, ông bảo. “Hay là để Lai nói cho cậu biết vậy.”
+Khan nhìn sang Lai, gã lập tức tách khỏi đội hình ba người mà nhảy đến bên cạnh Khan, miệng mồm lập tức bật công tắc nói không ngừng nghỉ như muốn khoe công.
+“Cậu chủ, ngài đoán đúng rồi. Đám thú hoang ở đây thật sự biết gì đó. Bọn chúng nói ban đầu bọn chúng đều là thú hoang dã, có mấy con là từ rừng khác di chuyển, có mấy con là vốn dĩ đã ở rừng này. Ban đầu mọi chuyện cũng chẳng có gì đặc biệt cho đến ngày Leonard trở thành Thành chủ và lập ra bãi săn để Thú nhân lẫn người bên ngoài có thể… giải trí.” Lai nghiến răng, mắt gã long lên vẻ tàn bạo. “Đó còn chưa phải chuyện tồi tệ nhất. Nếu bọn chúng chỉ trở thành trò chơi giải trí thôi thì có thể phản kháng hoặc cam chịu, nhưng chúng còn trở thành vật thí nghiệm nữa…”
+“Vật thí nghiệm?” Khan lặp lại.
+“Hai chị em nhà nhện cho thú hoang trong bãi săn đã bắt một vài con thú dữ và cho chúng dùng một loại thuốc gì đó. Nhiều con bị sốc thuốc giật cho chết ngay, nhiều con may mắn sống sót nhưng được một thời gian là không thể cầm cự được nữa. Cho đến đoạn thời gian gần đây, một con thú dữ được trả về bãi săn. Là con sư tử… nhưng nó phát điên, như đói khát mà đi săn mồi mọi lúc, song nó không giết con mồi rồi ăn ngay mà lay xoay người đi tìm con mồi mới.”
+“Là con sư tử Saul đã giết?” Khan nhíu mày nhớ đến con sư tử đó. Nhưng không phải chỉ có một con phát điên.
+“Sau đó trong bãi săn dần có nhiều con thú phát điên giống con sư tử kia. Chúng không kiểm soát được bản tính của mình, lồng lộn lên rồi điên cuồng kiếm mồi săn giết. Cuối cùng chúng như không được thỏa mãn mà tấn công cả Thú nhân.”
+Đã có những thông tin cần thiết rồi nhưng Khan vẫn thấy chưa đủ, còn thiếu gì đó. Một điểm mấu chốt.
+“Thành chủ và Eulalia đang có âm mưu gì đó. Chế tạo thuốc và thí nghiệm lên động vật. Mục đích của cuộc thí nghiệm đó là gì?” Molly nghiêng đầu nói. “Thú… và thú… Chẳng lẽ là thứ thuốc có thể thúc đẩy sức mạnh? Nếu thế thì chợ đen có bán đầy các loại thuốc tăng lực mà.” Ngay lập tức, cô tự bác bỏ ý kiến của mình.
+“Nếu là thuốc để thúc đẩy tiến hóa thì sao?” Khan trầm tư, hai tay đan vào nhau đặt dưới cằm. Phần mái rũ xuống, phủ bóng râm lên mắt hắn.
+“Nghe tức cười đấy. Tiến hóa kiểu gì?” Molly hỏi ngược lại. “Cấp bậc Thú nhân đã là một dạng tiến hóa rồi. Sau khi con người khai sinh, thú hoang được khai sáng nên mới có thể trở thành Thú nhân. Chúng muốn tiến hóa thành gì nữa? Thần thú à?”
+“Khai sinh, khai sáng… Giam cầm bản năng, giết chết bản năng… giải phóng bản năng.” Khan lầm bầm trong miệng, ai thính tai vẫn nghe được nhưng họ chẳng hiểu gì. 
+Saul hỏi. “Anh sao vậy?”
+“Leonard có anh em gì không?” Khan bỗng dưng hỏi. 
+“Không, hắn chỉ có một mình.” Saul là người trả lời, rõ ràng là cậu ta đã tìm hiểu về Leonard ở một mức độ nào đó. “Trở thành Thành chủ khi hạ gục được Thành chủ tiền nhiệm và giết chết hắn. Và cầm quyền cho tới hiện tại mà bên cạnh không có lấy một ai. Có vẻ như hắn ta không có ý định sinh con nối dõi.”
+“Có chuyện gì à?” Molly nhạy bén khi thấy vẻ mặt trầm ngâm của Khan.
+“Hắn nói tình anh em thắm thiết của ta và Saul trông thật chướng mắt. Chẳng phải rất lạ sao? Không phải là câu hỏi hay câu cảm thán nào khác, mà lại là câu nói đó.” Khan xoa tay lên thái dương. “Cứ như là hắn ta bị ám ảnh bởi cái gì đó… nên mới nói ra một câu như thế.”
+“Ngài nghĩ nhiều rồi.” Molly không mấy tin phán đoán mơ hồ của Khan. Nó không có căn cứ nào cả.
+Khan không đáp. Mày hắn nhíu lại bởi cơn ong ong trong đầu.
+“Anh nghỉ ngơi thêm đi.” Saul tiến lên nói, giọng lạnh lẽo chẳng khớp với ngôn từ tỏ vẻ quan tâm của cậu cho lắm.
+“Nghỉ đủ rồi.” Khan lắc đầu bảo. “Trong cơn động đất vừa rồi có nhiều thú hoang chết không?”
+“Không thưa cậu chủ. Thật ra thì do động vật hoang dã rất nhạy với thảm họa nên chúng đã tìm chỗ an toàn trú trước đó rồi. Thiệt hại về sinh mạng của thú hoang trong bãi săn không nhiều như dự đoán.”
+“Ừ, nhưng vẫn có.” Khan đứng dậy, ánh mắt của bọn họ dõi theo hắn. “Đi nhìn một cái thôi, ít ra cũng phải đọc khấn cầu siêu cho chúng.”
+Molly nhíu mày. “Khấn cầu siêu là gì?”
+Khan khựng động tác khi nghe câu hỏi. Dạo này hắn hay vô thức dùng những từ ngữ của kiếp trước. Phải kiểm soát lại mới được. 
+“Không có gì, ta nói nhảm thôi.” Khan thoái thác cho qua.
+“Anh định đi kiểm chứng gì sao?” Kelcey ngẩng đầu lên hỏi Khan khi mình còn ngồi dựa vào vách hang. “Tôi đã nhìn qua xác của một con lợn rừng, tình trạng của nó giống với con sư tử kia. Nhưng không nhìn ra là vì sốc thuốc mà chết thật hay nguyền rủa. Anh định kiểm chứng cái gì đây?”
+Lai nghe theo lời Khan mà hóa thành sói, xông ra ngoài tìm kiếm thứ mà Khan muốn.
+Hắn quay sang nhìn Kelcey, mỉm cười cho anh ta một câu trả lời.
+“Không phải nguyền rủa đâu, có khi nó chính là đặc ân được ban xuống cũng không chừng.”
+Khan đón nhận những ánh mắt dò hỏi, lời hắn nói như trên mây, không ai nắm bắt kịp. Họ không biết ý định của hắn là gì, kể cả khi hắn có nói ra thành lời, không chút giấu giếm. Với họ, quyết định của hắn đưa ra vẫn là một ẩn số.
+“À thì, chỉ là kiểm chứng xem thần thánh có tham gia vào trò chơi này không.”
+Đứa con Thần linh.
+Đặc ân ban ơn.
+Nó.
+Còn nhiều điều uẩn khúc ở đây.
+ 
+Không những Lai tìm được hai cái xác của lợn rừng và một cái xác của con hổ, mà còn kéo đến cả một con sói xám khác còn sống. Tuy rằng khi tiếp cận nó có vẻ e dè và miễn cưỡng, nhưng dưới sự cổ vũ của Lai thì nó cũng không đến nỗi bỏ chạy cho dù thân hình của nó đã run như cầy sấy. Khan hơi liếc sang cái xác con hổ rồi mới nhìn sang con sói xám do Lai dẫn đến.
+Khan cố tình nhìn thật kỹ, và trong một thoáng, hắn thật sự nhìn thấy có dải khói màu xanh lục lượn lờ trên đỉnh đầu của nó. Nhưng của con sói này rất nhạt, thậm chí còn ẩn hiện như có như không nên lúc đầu nhìn thoáng qua, Khan còn tưởng rằng con sói không có vấn đề gì.
+Khan xoa cằm nói với Lai. “Hỏi con sói đó thử xem nó có khó chịu gì trong người không, hoặc cảm giác gì đó khác với mọi khi.”
+Lai trong hình dạng sói gật gù rồi gầm gừ hỏi nó, Khan thấy lạ khi Lai không tru lên một tràng hay sủa. Hắn cứ tưởng chúng giao tiếp sẽ ồn ào lắm. 
+“Anh nhìn ra cái gì à?” Kelcey đứng bên cạnh khoanh tay dò hỏi.
+Thật ra thì Khan cũng thấy lạ rồi, từ khi hắn tỉnh dậy đến giờ. Kelcey không có vẻ bám lấy nhân vật chính như lúc đầu nữa? Rõ ràng là lúc trước anh ta sẽ nhăn nhíu mặt mày khi đứng bên cạnh hắn, có là Kelcey khác cũng thế. Cả hai có điểm chung là chẳng ưa Khan ra mặt. Vậy tình huống hiện tại là sao đây?
+Khan khéo léo di chuyển ra xa Kelcey một chút, vờ như mình đang quay ra xem xét xác con hổ bị vùi một nửa người dưới đống đất đổ nát và thân cây to đổ rạp lên trên. Cái miệng của nó há ra, lưỡi thè chạm đất, mắt đục ngầu mở to. Trên người con hổ có dải khói xanh lục đậm hơn của con sói.
+“Còn chưa chắc chắn lắm.” 
+Khan đáp lời Kelcey sau một lúc lặng im. Thật lạ khi anh ta không có vẻ gì cáu kỉnh khi hắn cố tình để lại một khoảng lặng dài như thế.
+“Vậy à, tôi lại thấy anh đang nắm chắc rồi.” Kelcey đáp lại một cách quái gở.
+Kelcey B đây mà. 
+“Tạm thời thì có thể xem đây là nguyền rủa. Chắc vậy…” Khan nhún vai đưa ra một câu trả lời nước đôi.
+Đúng lúc này, Lai cũng biến lại thành nhân dạng và nói cho Khan biết đáp án hắn cần.
+“Nó bảo thấy trong người phấn khích hơn bình thường nhiều, muốn săn mồi và luôn thấy đói. Nó bảo cơ thể lạ hơn bình thường, nhưng không tệ chút nào. Chỉ là… khi nó ở đây thì mấy cảm giác hưng phấn đó mất sạch.” 
+Nhìn lại đội hình kẻ khôn cũng biết không nên động vào như thế này, Khan rất hiểu cảm giác sầu bi của con sói đáng thương kia.
+“Nó có từng hay uống cái gì kỳ lạ không?” Khan tiếp tục dò xét.
+Lai gầm gừ với con sói một chút, và nó cũng gầm gừ lại cái gì đó. Chịu thôi, hắn biết Thần Ngữ không có nghĩa là hắn thấu triệt tất cả ngôn ngữ khác, kể là ngôn ngữ của loài thú.
+“Nó không hiểu cái gì là kỳ lạ thưa cậu chủ, nhưng mà có lẽ nó vẫn ăn uống bình thường thôi. Có điều... từ khi có nhiều loài săn mồi trở nên dữ dằn hơn thì nó đi săn cũng không được nhiều. Nhưng nó cũng may mắn thó được vài miếng thịt thừa từ đám săn mồi khác.”
+“Xem ra, trong lúc săn nó có thể ăn trúng con bị nhiễm bệnh.” Ibrahim đưa ra dự đoán. “Cho nên triệu chứng của nó nhẹ hơn so với những con thú khác.”
+“Nếu nói vậy, nguyên nhân là do thuốc gây ra? Thuốc kích thích à?” Molly tỏ vẻ nghi hoặc. 
+“Cậu chủ quý hóa đây bảo là nguyền rủa cơ mà?” Kelcey B nhếch môi hỏi ngược lại bằng giọng điệu châm biếm. 
+Tất cả ánh mắt của mọi người lần nữa dồn vào mình, so với kiếp trước chỉ làm một diễn viên đóng thế vô hình mà nói, kiếp này hắn có cảm tưởng mình suýt nữa là nhân vật chính. 
+Đúng lúc này, nhân vật chính hàng thật giá thật lên tiếng. 
+“Hoặc là cả hai.” 
+Sau đó, những ánh mắt chăm chú vừa dán dính lên người Khan di dời lên người Saul.
+“Nếu trong thứ thuốc chưa biết là gì kia yểm cả nguyền rủa thì sao?” Saul bình thản nói ra suy nghĩ của mình. “Phù thủy hay Tư tế đều có thể làm điều đó.” Khi nhắc tới phù thủy, không biết là vô tình hay cố ý mà Saul đưa mắt liếc Ibrahim một cái.
+“Ả nhện Eulalia có thể là Tư tế pha chế dược liệu. Còn về việc yểm nguyền rủa… Thú nhân không thể sử dụng ma lực như nhân loại, nhưng đâu nhất thiết chỉ có Thú nhân mới được phép tham gia vào ván cờ này?”
+Không hổ danh là nhân vật chính. Nhanh như vậy đã nắm bắt được vấn đề rồi.
+Saul chốt hạ kết luận của mình. “Có một kẻ khác đứng ở sau màn giật dây mà chúng ta chưa biết.”
+Khan gật gù tán thành. Đoạn, hắn tự thấy phản ứng của mình còn hơi nhạt nhẽo nên đã chủ động vỗ tay. “Quá tuyệt vời, ta biết cậu thông minh rồi nhưng được chứng kiến tận mắt vẫn thấy ngưỡng mộ không thôi!”
+Không ai vỗ tay theo hắn cả. Đến cả Saul là người nhận được lời khen cũng không hề vui vẻ, mà ngược lại, mặc mày cậu ta còn u ám hẳn, hai mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào hắn rồi nói:
+“Anh đang mỉa mai tôi à?”
+Hắn mỉa mai chỗ nào vậy? Khan khó hiểu, từng câu từng chữ của mình vừa thốt ra đều là những lời thật tâm mà sao trôi vào tai của nhân vật chính lại biến thành mỉa mai châm biếm rồi?
+“Anh đã đoán được còn gì.” Saul quay mặt sang chỗ khác không thèm nhìn hắn. Nhân vật chính dỗi rồi.
+Đúng là hắn đã đoán ra được thật. Nhưng là do hắn cũng đã biết sơ qua cốt truyện, hắn còn có được ánh mắt gian lận mà nhìn thấy được thứ chẳng ai nhìn thấy, hắn có nhiều dữ kiện hơn người bình thường rất nhiều nên việc hắn “đã đoán ra” chỉ là một bài toán đã được cho quá nhiều gợi ý, và hắn chỉ có việc là viết đáp án vào.
+Tiếc rằng, Khan chẳng thể thú nhận được với nhân vật chính nỗi lòng này của mình.
+“Ta đâu có động não.” Khan nhún vai bộc bạch.
+Trông Saul có vẻ như không tin lời hắn. Không chỉ thế, những người còn lại cũng đưa ánh mắt nghi ngờ chẳng khác gì. Khan chẳng hiểu từ đâu mà trí thông minh của mình đã được mọi người đề cao như vậy rồi, mà chuyện này không quan trọng.
+“Các pháp sư nói chung không được phép can dự vào chuyện chính trị của chủng tộc khác mà không có sự cho phép của điện thờ hoặc tòa tháp ma thuật. Phù thủy thì bất cần hơn, không có quá nhiều khuôn khổ gò bó tự do của chúng. Nhưng để chúng nguyện ý ra tay góp sức thì phải có giao dịch bất bình đẳng.” Molly không vui vẻ gì khi nhắc tới phù thủy. Cũng phải, các pháp sư chẳng mấy ai ưa lũ phù thủy. “Nếu thế thì tộc Sư Tử chắc chắn đã chịu thiệt cái gì đó rồi.”
+Khan biết giao dịch bất bình đẳng của phù thủy không phải qua cốt truyện, thật ra chuyện đó gần như là thường thức ai cũng biết, tuy rằng hắn đã có có một quãng thời gian sống vô dụng nhưng ít ra những chuyện trẻ ba tuổi biết thì hắn cũng biết.
+Phù thủy chuyên sử dụng ma thuật đen, giỏi nguyền rủa và chế dược hắc ám. Chúng cũng sử dụng thần chú giống như pháp sư nhưng theo một con đường tăm tối hơn, nhanh hơn và nguy hiểm hơn. Chúng là những lũ tham lam, luôn đói khát. Khi muốn nhờ vả phù thủy làm những chuyện mờ ám mà các pháp sư đường hoàng chính trực sẽ không - hoặc không dám - làm, chúng sẽ đưa ra một giao dịch bất bình đẳng. So với mong muốn của người yêu cầu, chúng sẽ đòi cái giá cao hơn gấp hai lần, thậm chí là ba lần. Chúng không quan tâm đến đạo đức và lương tâm, nên tốt nhất là đừng mặc cả với phù thủy. Chính vì thế mới gọi là giao dịch bất bình đẳng.
+Nhưng mà, trái với suy đoán của Saul hay Molly. Khan không cho rằng kẻ yểm nguyền rủa là phù thủy. Nếu nói về phù thủy, một Vong linh, một chúa quỷ như Ibrahim không thể nào không nhận ra. 
+Khi nãy hắn cũng để ý, Ibrahim chẳng hề phản ứng gì khi nghe Saul nhắc đến phù thủy. Có thể ông ta che giấu ngôn ngữ cơ thể và biểu cảm của mình quá tốt nên Khan không đọc ra được gì. Nhưng ánh mắt của ông ta chẳng hề nhìn đến dải khói xanh lục kia một lần nào, tựa như rằng nó cũng là không khí và không tồn tại.
+Khan đã mường tượng ra một đáp án khác, nhưng hắn không muốn thừa nhận nó đúng.
+“Đi thôi, chúng ta đứng trời trồng ở đây hơi lâu rồi.” 
+Khan phủi lại tay áo của mình vừa dính bụi đất do gió mang tới, địa hình hỗn loạn do trận động đất gây ra dễ dàng trở thành lợi thế cho họ ẩn mình và di chuyển xóa dấu vết. Con sói do Lai dẫn tới lập tức chạy vào trong rừng sâu khi được giải thoát. Ở phía sau, Kelcey là người đảm nhiệm xóa dấu vết di chuyển do họ để lại bằng ma thuật.
+Ở kiếp trước, Khan có quãng thời gian làm ảo thuật gia đường phố, nhưng chỉ là một vài mánh khóe nhỏ lừa người chẳng biết gì kiếm chút tiền thôi, hơn nữa ma thuật trong thế giới của hắn ở kiếp trước mà nói chỉ là sự hoang đường ảo tưởng. Vậy mà kiếp này, khi hắn sống ở thế giới mà ma thuật và thần linh là sự tồn tại có thật thì hắn lại là kẻ không có ma lực.
+Không hẳn là tiếc nuối, chỉ là có chút tò mò không biết là cảm giác sử dụng ma thuật sẽ như thế nào. Khi Saul sử dụng ma thuật lên người hắn, nó bị vô hiệu hóa bởi sự bí ẩn nào đó ở hắn chưa được giải đáp, nhưng hắn cũng chẳng cảm thấy gì trong tình huống đó. 
+Đúng là kiếp số của nhân vật phản diện tép riu lại còn đoản mệnh.
+Họ không về cái hang cũ, mà đi đến cái hang từng là chỗ hắn khoắng hết đá đốm đen đi. Nó vẫn yên ổn không bị động đất ảnh hưởng bởi ma pháp trận che mắt của Elijah. Khan không nghĩ chỉ một ma pháp trận che mắt của thể gìn giữ được tình trạng của hang động này, hẳn là Elijah đã làm tốt hơn những gì hắn yêu cầu.
+Không cần nhìn sang hắn cảm cũng cảm nhận được ánh mắt nồng nhiệt của Elijah gửi gắm cho mình.
+“Chỗ này tốt đấy.” Kelcey nhìn sơ qua rồi gật đầu đánh giá.
+“Hơi tối.” Molly có chút kén chọn, nhưng thái độ vẫn tốt.
+“Đây là nơi mà lần trước cậu chủ muốn tìm cho bằng được?” Ibrahim nói khẽ bên tai Khan khi bước lên phía trước đứng bên cạnh hắn. Giọng thì thào của ông ta chỉ vừa đủ nói cho Khan nghe. “Làm sao cậu chủ biết được chỗ này vậy?”
+Khan nhoẻn miệng cười. “Ông đoán thử làm sao tôi biết được đi, đoán đúng sẽ có thưởng.”
+“Tôi già rồi.” 
+Ibrahim lắc đầu rồi dự định lùi xuống, nhưng Khan đã gọi ông lại và hỏi.
+“Ông vẫn ổn nhỉ?”
+Ibrahim nâng mắt nhìn hắn, quanh đôi mắt là vết chân chim của năm tháng nhưng cái nhìn của ông ta vẫn sáng quắc và thấu triệt như gương, khiến lòng người nôn nao khi phải nhìn thẳng. Nhưng Khan không để tâm, hắn vẫn thản nhiên như không có chuyện gì và nói: 
+“Ta đã gặp nguy hiểm, và ông vẫn ổn.”
+“Tôi mừng vì cậu chủ không có chuyện gì.” Ibrahim trả lời rất cẩn thận. “Nếu có bất trắc gì xảy ra với cậu chủ, ông già gần đất xa trời như tôi sẽ buồn đau chết mất.”
+Nói rồi, ông ta nhanh chóng lùi xuống. Đứng ở một bên như người quản gia tận tụy thực thụ. Đối phương đã không muốn tán gẫu thì hắn cũng không cần phải cố chấp truy đuổi ráo riết đáp án. 
+“Chúng ta phải trốn đến khi nào vậy?” Guendolen ngoan ngoãn im lặng từ nãy giờ cuối cùng cũng không nhẫn nhịn được mà lên tiếng. Ánh mắt mong chờ và hy vọng sáng rực khiến dáng vẻ băng bó khắp người của gã trông khá kỳ khôi.
+“Sẽ không trốn mãi đâu. Phải không cậu chủ?” Kelcey lại lên tiếng, vẫn là ngữ điệu quái gở muốn gây sự đó.
+“Tôi không phải cậu chủ của anh.” Khan nói. “Nhưng anh nói đúng, chúng ta sẽ không trốn mãi.”
+“Tất nhiên là tôi đúng. Và cậu thì sai rồi.” Kelcey mỉm cười kín đáo khi đáp lời.
+Là thế nào? Câu trả lời của Kelcey khiến Khan có cảm giác không lành. Nhưng hắn gạt nó đi.
+“Điều cần ưu tiên là cứu người đã. Chúng ta phải cứu đoàn hộ tống ra, và nhanh chóng rời khỏi đây.” 
+Khan đưa ra quyết định rất nhanh. Hắn toan lo rằng nhân vật chính sẽ bất mãn vì cho rằng đây là chuyện phiền phức, mua dây buộc mình. Theo tính cách cực đoan của nhân vật chính sau khi tái sinh thì cậu ta không tha thiết gì lắm với tinh thần đồng đội. Nên việc trở thành người tốt đi cứu người, không còn là phong cách của cậu ta nữa.
+Trái với suy nghĩ của Khan là Saul sẽ bất mãn hay tức giận, cậu ta gật đầu và chấp nhận quyết định của hắn một cách gọn gàng. Khan khá bất ngờ, không biết vì nguyên nhân nào đã khiến Saul chó điên luôn cố chấp với mọi thứ lại có thể dễ nói chuyện như bây giờ.
+Song, Molly lên tiếng ngay lúc này.
+“Tôi không đồng ý.”
+Hắn chưa hỏi lý do thì Ibrahim cũng đệm vào, giọng nhất mực chân thành. “Tôi cùng ý kiến với cô Molly, thưa cậu chủ.” 
+“T-tôi nghe cậu chủ hết, nhưng… nhưng tôi cũng không tán thành… ạ.” Elijah nói lí nhí trong miệng, cậu ta cúi gằm mặt khi trả lời khiến mũ trùm phủ xuống một cái bóng râm che khuất biểu cảm của mình. Nhưng hắn vẫn nghe được giọng thì thào của cậu. “Kẻ, kẻ đã tổn thương cậu chủ… phải trả giá chứ ạ.”
+“Cậu chủ suy nghĩ lại đi ạ!!” Lai trở về dạng người và hét oang oang, trong cổ họng còn gầm gừ rõ thanh âm của dã thú. “Tôi muốn cắn đứt một cái tay của tên khốn nạn đó!”
+“Tôi và con mèo to xác láo xược kia chưa giải quyết xong đâu.” Saul lạnh lùng nói, nhưng trong ngữ điệu cứng rắn đấy còn hiển hiện nỗi tức giận không cam. “Chuyện của mẹ ta cũng không cần phải hỏi một con mèo làm gì, kết quả đã rõ ràng quá rồi.”
+“Đánh nhau thì không thể thiếu tôi rồi nhỉ?” Đến cả Kelcey - người rõ ràng chẳng ưa gì hắn nhất hội - cũng lên tiếng tán đồng.
+Guendolen trông thấy ai cũng đồng lòng cũng bối rối lên tiếng đồng tình, “Tôi cũng vậy ạ!” cho dù ánh mắt lồ lộ mồn một nét ngây ngốc chẳng hiểu gì, nhưng không muốn bị đá ra rìa nên mới vội lên tiếng để bản thân loại bỏ cảm giác lạc loài đang dâng trào.
+Sự tình chuyển biến đột ngột này khiến Khan có chút bất ngờ, hắn không nghĩ tất cả sẽ một lòng phản đối. Saul thì không ngoài dự đoán rồi, vậy mà cả Kelcey cũng chấp nhận chen chân vào? Làm thế quái nào mà đội hình hôm nay có vẻ hăng máu thế nhỉ? Chẳng lẽ muốn làm thịt “mèo” đến điên rồi?
+Khan muốn điều đình lại bầu không khí hừng hực khí thế chiến đấu của bọn họ, tinh thần sôi sục mãnh liệt toát ra mạnh mẽ này đang làm hắn hoang mang vô cùng. 
+“Ta đã không sao r…” 
+“Ai biết là anh có chấn thương tâm lý nào hay không?” Kelcey là người lên tiếng, anh ta phất tay chặn họng Khan. “Tuy tôi chắc chắn là mình đã dốc sức chữa trị cho anh rất tốt, nhưng đó chỉ là ở trên cơ thể thôi; tinh thần và tâm lý của anh thì thế nào đây? Thứ lỗi nhé, tôi trị thương tật được nhưng không trị tâm lý được. Nhưng tôi biết lý thuyết là muốn giải quyết vấn đề thì phải đi đến gốc tới ngọn của nó mà xử lý.”
+Kelcey nói khẳng khái, ai mà không biết sự tình thực hư chắc sẽ tin anh ta cái rụp. Song cách thức giải quyết vấn đề tâm lý (còn chẳng tồn tại) này có vẻ hơi tàn bạo rồi, hắn ngờ rằng Kelcey chỉ bịa chuyện để thuyết phục hắn. 
+Thật tâm mà nói, Khan cũng không muốn bỏ qua sự việc này dễ dàng đến thế, hắn đã bị thương và suýt nữa là chết trẻ lần nữa. Nếu hắn cứ tiếp tục dấn vào âm mưu mờ ám mà Thành chủ tộc Sư tử đang gầy dựng thì thể nào rắc rối cũng sẽ nườm nượp dắt díu nhau đến tìm hắn cho xem. Hắn không muốn dính dáng đến quá nhiều phiền phức, vì mọi sự luôn có rủi ro và hắn thì chỉ muốn mạnh khỏe, sống tốt, kiếm tiền, rồi ăn sung mặc sướng trong cuộc đời giàu có của mình.
+“Sao mấy người tự tin thế…” Khan cố gắng thuyết phục lần cuối. “Tên Thành chủ đó không phải loại yếu ớt ta muốn làm gì thì làm.”
+Hơn nữa, Leonard có vẻ đã bị ảnh hưởng thành công bởi Thần Ngữ chưa kịp hoàn chỉnh. Chưa rõ tình hình sẽ thế nào, nhưng cẩn thận rút lui vẫn tốt hơn. 
+“Chúng ta cũng không phải.” Molly nhếch môi, hừ lạnh một tiếng. “Chỉ là một con mèo thôi mà dám giương oai không biết trên dưới như thế, tất nhiên là phải dạy dỗ lại cho phải đạo!”
+“Cậu chủ, cậu quá thiện lương rồi.” Ibrahim lắc đầu ca thán.
+“Anh cứ ngồi yên một chỗ mà xem kịch là được.” Saul nắm chặt chuôi của thanh kiếm giắt bên hông, mặt mày âm u toát ra vẻ nguy hiểm sởn tóc gáy của cậu ta làm hắn chợt nhận ra Saul chó điên vẫn là Saul chó điên như hắn đã biết. “Chúng tôi có kế hoạch cả rồi.”
+Kế hoạch? Kế hoạch gì vậy? Sao hắn không biết gì? Khan cảm thấy không ổn, muốn lên tiếng hỏi cho tỏ tường mọi sự thì bỗng dưng Saul và Ibrahim ngẩng đầu lên, sau đó Saul chạy vụt ra ngoài. Bóng của cậu ta lướt nhanh ra khỏi hang như một cơn gió, Ibrahim vẫn ở lại chứ không bám theo cậu ta, nhưng mũi giày của ông ta đang di chuyển đến chỗ Khan.
+Mọi người dường như cũng cảm giác được có chuyện gì đó đang diễn ra nên cũng lập tức lên tinh thần đề phòng, dè chừng tình hình xung quanh. Có mỗi Khan là chẳng cảm nhận được gì ngoài đoán ý tứ qua sắc mặt của Ibrahim và bọn họ.
+Nếp nhăn trên gương mặt già nua của Ibrahim không cho người ta thấy sự yếu ớt của tuổi già nên có, mà là sự già dặn và lão luyện do thời gian mài dũa mà thành. Đôi mắt Ibrahim sáng quắc, khí thế xung quanh ông dần thay đổi. Hắn nhìn thấy trước mặt mình không phải là vị quản gia cận tuổi về hưu nữa mà là một ngọn núi, cao vợi và to lớn.
+Ibrahim cúi đầu kính cẩn dặn dò hắn.
+“Cậu chủ, đừng rời tôi nửa bước đấy.”
+Hắn còn chưa chuẩn bị tinh thần xong, vậy mà kịch hay có vẻ đã bắt đầu vén màn.
+–––––––––––––––––––
+Sắp nghỉ tết rồi nên mình cũng sắp có thời gian rảnh cày chương hơn nè!!!
+Mong là vẫn nhận được comment của các bạn nha!!!
+ 
+Saul chưa từng nghĩ mình sẽ tiếp tục gọi Khan là “anh” theo một cách thân thiết và tình cảm hơn - cái xưng hô đúng bản chất gia đình. Nhất là sau những gì mà cậu đã nhận được ở tiền kiếp bởi hai chữ “gia đình” đầy nực cười kia. Nhưng cậu đã thốt ra âm tiết đó, cùng với thứ cảm xúc tưởng chừng đã chết và hóa thành tàn tro trong ký ức.
+Có lẽ mọi sự thay đổi vào khoảnh khắc cậu nhìn thấy Khan ở trên ghế, cả người đầy máu, gương mặt tái nhợt, trông anh ta mỏng manh như tờ giấy dễ dàng bị vò nát. Không giống Khan của thuở còn khinh khi đứa con hoang là cậu, miệt thị sự tồn tại của cậu khiến mầm giống tự ti trong lòng cậu cứ phát triển và sinh sôi; hay là một Khan đã thay đổi, trưởng thành hơn con người ở quá khứ. Thậm chí là thừa nhận là mình đã từng sai lầm, và bắt đầu sửa sai bằng cách đối xử với cậu tốt hơn. Saul thừa nhận cậu đã từng rất ghét Khan, và cảm giác tiêu cực đó dần vơi đi như cát chảy qua kẽ tay, theo cách mà cậu cũng không thể nào hiểu được. 
+Chính vì thế mà cậu đã thốt lên gọi “Anh ơi” vào lúc đó nhỉ?
+Khan thay đổi, nhưng cũng có một điều không hề thay đổi. 
+Ánh mắt đó của Khan, chưa bao giờ nhìn cậu như một người em trai, một gia đình. Ánh mắt ấy lạnh nhạt như chỉ nhìn một nhân vật qua đường, không quan trọng.
+Saul không còn hy vọng gì ở Khan, nhưng quả thật cậu vẫn xem Khan là anh trai. Cậu vẫn trông mong vào hai chữ “gia đình”. Cậu tự hỏi bản thân mình thành ra như thế này liệu rằng có thê thảm quá không?
+“Phải, ta đã rất ghét cậu.”
+“Với một kẻ đã giết chết mẹ mình vào ngày ra đời như ta mà nói, dáng vẻ hạnh phúc khi có một người mẹ đùm bọc như cậu đúng là rất đáng ghét.”
+“Đó là cảm xúc bồng bột khi còn nhỏ… Sau này ta muốn đối xử với cậu tốt hơn nhưng…”
+“Cậu rất giỏi, Saul à. Vì thế, hãy đi thật xa và cho thế giới thấy cậu có thể làm được gì.”
+Chỉ vỏn vẹn mấy câu nói, cậu cứ như bị quỷ ám mà quẳng hết những chán ghét của mình về người anh trai cùng cha khác mẹ ra sau lưng; chỉ vỏn vẹn một lần bảo vệ, cậu lại đặt lòng tin vào một người mà đáng lẽ ra cậu nên cẩn thận dè chừng. Ở kiếp trước, cậu nếm trải mùi vị bị phản bội không phải một lần, hai lần, vậy mà Khan lại dễ dàng phá bỏ bức tường ngăn cách của lòng tin mà cậu đã dựng lên vô cùng chắc chắn. Hơn ai hết, Khan chính là kẻ mà cậu không ngờ đến nhất.
+Tại sao lại thế? Là thần linh đang dẫn đường cho cậu, hay là ma quỷ đang ám lấy cậu? 
+Cậu sẽ tìm ra câu trả lời cho bản thân mình.
+Câu trả lời đó không thể thiếu vắng sự có mặt của Khan, nên cậu phải bảo vệ anh ta thật tốt. Tuyệt đối không lặp lại sai lầm lần trước.
+Saul mang sẵn quyết tâm, cùng với thanh kiếm của mình.
+Ở trước hang động một khoảng không xa, Saul đứng chờ sẵn. Bóng dáng cậu trơ trọi, cô độc như kẻ lữ hành lang thang không có chốn về. Gió khẽ phất tấm áo choàng sờn cũ trên người cậu, thổi bay cát bụi dưới chân và làm những tán cây còn trụ được sau trận thảm họa rì rào xào xạc. Những tạp âm đó không che lấp được tiếng bước chân nhẹ nhàng của đối phương, sự hiện diện mà kẻ đó không thèm che giấu cứ thế lộ dần dưới ánh mắt lạnh lùng vô cảm của Saul.
+“Cậu tên là Saul phải không? Chắc cậu lo lắng về sự xuất hiện của ta trong thời điểm này, nhưng thành thật mà nói, ta ở phe các người đó!” Đối phương nở một nụ cười ngoác rộng, lộ ra hàm răng sắc bén đáng sợ của kẻ săn mồi. “Nếu như anh trai của cậu có ở đây luôn thì càng tốt, chúng ta sẽ có nhiều chuyện để nói.”
+“Nói chuyện với thanh kiếm của ta trước đã.” 
+Saul thủ thế, tuốt thanh kiếm ra khỏi vỏ và nâng lên. Cậu không mảy may chần chừ mà lập tức phóng người về phía đối phương. Kẻ đó không đón đầu trực tiếp mà lùi về sau né tránh, một nhát chém vung ra không chạm tới được đối thủ, tan vào không khí, tỏa ra hơi lạnh gáy của sát khí đằng đằng lởn vởn quanh phạm vi chiến đấu. 
+“Đừng nóng tính vậy chứ?” Kẻ đó tiếp tục. “Ta thật sự muốn nói chuyện chứ không phải đánh nhau.”
+Saul không trả lời, mũi chân cậu lập tức di chuyển ngay khi nhát kiếm đầu tiên chém hụt. Lưỡi kiếm lại tìm tới mục tiêu, Saul dùng tốc độ nhanh hơn trước khiến đối phương không tài nào né kịp mà buộc phải đối mặt trực diện.
+Nanh vuốt vung ra, đánh lệch đường kiếm của Saul nhưng cậu đã đọc được bước tấn công đó mà ra đòn tiếp theo ngay sau đó. Áp sát đối phương, cậu đọc một câu thần chú ngắn để phóng ra một lượng ma lực nhỏ gây sát thương không cao nhắm vào mắt đối thủ, nhất là với Thú nhân có sẵn hệ kháng ma thuật nhất định. Nhưng vậy cũng đủ để Saul có được cơ hội phản đòn, nắm chắc chuôi kiếm đưa đường chém hụt lần hai trở về ngay bên cổ của gã Thú nhân phiền nhiễu này.
+Đối phương bị khóa trụ bởi lưỡi kiếm Tử thần kề cổ, không dám nhúc nhích một li. Hai tay giơ cao lên với tư thế đầu hàng, ông ta vội mở miệng nói như sợ Saul sẽ ra tay dứt khoát tiễn ông về với tổ tiên.
+“Đừng, đừng!!! Chuyện ta cần nói có liên quan đến Thành chủ và anh trai ngươi!!!”
+Saul hơi khựng động tác, hai mắt u ám nhìn tên Thú nhân trước mắt.
+Ông ta là thân tín của tên Thành chủ khốn kiếp kia, là một vị tướng tài ba dưới trướng hắn. 
+Reagan. 
+Có nên tin hay không?
+*
+Khan không biết ngoài hang động đang diễn ra chuyện gì, song hắn đã nghe thấy âm thanh xung đột đang choảng nhau ầm ầm ở bên ngoài. Khan không mấy lo lắng cho Saul, nhân vật chính hiện tại đã lợi hại hơn trong khung thời gian này của nội dung chính. Nếu không phải vì bị bỏ thuốc, có lẽ Saul có thể đánh tay đôi một trận sống mái với Thành chủ tộc Sư Tử cũng nên. 
+“Tên Leonard đó đã tìm được tới đây rồi à?” Khan lên tiếng thắc mắc. 
+Ibrahim giải đáp cho Khan bằng cái lắc đầu, ông ta bảo. “Một tên thứ cấp thôi.” 
+“Một tên thứ cấp mà sao khiến ông căng thẳng vậy?”
+“Để xem nào, có thể là vì ai đó quá yếu chăng?” Ibrahim thở dài. “Lão già này không tự tin lắm trong lĩnh vực này, bàn tay của tôi từ trước đến nay chỉ để…” Ông để câu nói lửng lơ giữa chừng, đưa ánh mắt ý nhị nhìn hắn.
+Khan quả thực cạn lời, chẳng biết nói gì hơn. Vì thật sự thì hắn chính là kẻ yếu. Nhưng có nhất thiết phải nói ra trắng trợn như vậy không?
+“Ra ngoài xem đi.” Khan cất lời ngay trước khi có tiếng phản đối nào vang lên. “Chỉ một tên thứ cấp thôi mà? Chúng ta đông hơn nhiều. Hơn nữa, chắc là kẻ đó muốn nói chuyện hơn là đánh nhau đấy.”
+“Ơ… Tại sao vậy ạ?” Guendolen thắc mắc, trông gã rất có tinh thần học tập không biết thì hỏi.
+“Nếu đã tới đây một mình thì chắc không phải là đánh nhau rồi. Hoặc là hắn ta tự tin bản thân mình có thể lấy một chọi bốn.” Kelcey là người lên tiếng, trả lời rất đúng ý của Khan, nhưng một chọi bốn là thế nào?
+“Này! Ý nhà ngươi ta là đồ vô dụng chứ gì?” Molly cáu gắt ngay lập tức, cô đứng ra với tay chống nạnh một bên. Trông vẻ mặt cáu kỉnh là thấy cô biết thừa một chọi bốn, trong con số bốn đó không hề có mình. 
+Elijah vội vàng thanh minh với Khan. “T-tôi tôi có thể bảo vệ cậu chủ mà!”
+“Tôi cũng có thể… ạ.” Guendolen trả lời một cách không chắc chắn.
+Lai ý thức mình được công nhận là kẻ có năng lực trong số bốn kẻ chọi một nên rất khoái chí ngoác rộng miệng ra cười. Lai còn định mở miệng ra nói gì đó với Khan, mà không cần đoán cũng biết là gã đang muốn khoe khoang, thì đã bị cái tát lanh lẹ của Molly giáng xuống đầu. Cô nàng chặn họng Lai bằng bạo lực rồi tức tối nói.
+“Cậu ở phe nào vậy hả?” 
+“Đau! Tất nhiên là tôi ở phe cậu chủ!!!”
+“Tôi thấy cậu muốn phản chủ thì có.”
+“Tôi không có nhaaa!!!”
+Lại sắp ồn ào nữa rồi. Khan chẳng buồn mở miệng, hiện tại hắn thấy bất lực với đội hình này rồi. Khan quay người bước ra ngoài, mặc cho Ibrahim bám sát ở phía sau, và rồi có thêm vài tiếng bước chân nữa đi theo. Ibrahim không cản hắn lại, chắc là cũng đồng tình với suy đoán kẻ tìm đến đây chỉ để nói chuyện.
+Hoặc là không…
+Tuy rằng Khan nhận thức được nhân vật chính rất mạnh và có năng lực không phải dạng vừa rồi, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn mà đã có thể kề kiếm lên cổ một mãnh tướng như Reagan thì cậu ta đúng là… quái vật.
+Khan không rõ về cấp bậc, nhưng căn cứ vào câu bình luận “tên thứ cấp” và hành vi nhanh chóng thiết lập vòng bảo vệ xung quanh hắn của Ibrahim thì Reagan cũng là một dạng phiền phức nho nhỏ với ông ta.
+Và xem đi, Saul đang làm con mèo già nào run rẩy kìa? 
+Hắn giao lại cho Saul viên đá giải trận kia có phải là hơi sớm quá không nhỉ? 
+Tuy rằng hắn biết kiếm thuật của Saul đã đạt đến trình độ lão luyện, nhưng đó là ở kiếp trước với thể lực và giác quan đã được bồi dưỡng bởi thời gian và các trận chiến khốc liệt. Còn ở hiện tại, linh hồn có già đời đến đâu thì cơ thể kia chỉ là một thằng nhóc chân ướt chân ráo mới bước ra đời thôi. Song, hiển nhiên là khả năng hiện tại của cậu ta cũng rất đáng nể, chỉ là còn chưa thể sánh với thành tựu trước khi tái sinh của nhân vật chính.
+Chắc hẳn cậu đã dùng đến ma thuật bổ trợ cho trận chiến này, lấy nó làm thế bất ngờ và giành cơ hội tiến công nhanh. Đây cũng là chiêu trò nhân vật chính hay dùng ở kiếp trước sau khi có lại được ma lực.
+“Khan Evangeline!!! Ta có chuyện muốn nói, không động dao kiếm!” 
+Bên kia, Reagan vừa liếc mắt nhìn thấy Khan đã hét toáng lên cầu cứu. Saul cũng hơi nghiêng đầu nhìn hắn, nhưng kiếm trên tay không nương tình mà kề sát vào cổ Reagan hơn khiến ông ta hít vào một hơi, đồng thời cũng khóa chặt cái miệng mình lại.
+Khan bước đến gần, đưa tay vỗ vai Saul.
+“Để xem ông ta nói gì.”
+Saul không lập tức nghe theo, mà phải nheo mắt nhìn Reagan vẻ uy hiếp một lúc rồi mới thu kiếm lại. Lưỡi kiếm không tra vào vỏ, chuôi kiếm vẫn nằm trong tay Saul với tinh thần bất cứ khi nào cũng có thể lột da mèo.
+Xung quanh chẳng có ai ngoài đội hình của Khan và sự xuất hiện đơn độc của Reagan. Thậm chí chẳng có tiếng chim hót hay côn trùng rúc ráy trong bụi cỏ. Có lẽ không có mai phục thật đấy, nhưng Reagan bảo muốn tìm hắn nói chuyện gì thì Khan đoán không ra. 
+Theo lý, ông ta nên tận dụng cơ hội này cho người đến bắt hắn tranh công trước mặt Thành chủ mới đúng. Vậy mà Reagan lại lựa chọn cách thức này để tiếp cận hắn, chỉ để tâm tình à?
+“Ngài thật sự là Đứa con của Thần linh, ta tin rồi.” Reagan giơ hai tay lên lùi về sau, bắt đầu câu chuyện với tin tức chẳng mấy mới mẻ.
+“Vào vấn đề chính đi.” Khan nói thẳng.
+Reagan khựng lại, rồi ngửa đầu nhìn trời cao như đang tìm kiếm cánh chim nào đó chao liệng trên truông mây. Một tiếng thở dài trút ra đầy tâm sự. Khan nghe Reagan thấp giọng nói, một lời khẩn cầu.
+“Xin ngài, hãy cứu Thành chủ của chúng tôi.”
+Khan nhướng mày trước những gì mình nghe được, hắn nhìn mọi người xung quanh để chắc rằng bản thân không nghe lầm. Và hắn thấy những gương mặt hiển hiện vẻ thắc mắc khó hiểu như dự đoán.
+Chẳng lẽ Thần Ngữ chưa hoàn thành đó đã gây hại gì cho tên Leonard à?
+“Chuyện này là sao?” Khan nói với giọng phớt tỉnh. “Đáng lẽ bọn ta mới là người cần phải cầu cứu mới đúng đấy.”
+Reagan ngần ngừ, có lẽ đang tổ chức lại ngôn từ để trả lời. Trong lúc đó, Khan hỏi thẳng một câu.
+“Thành chủ của ngươi bây giờ thế nào?”
+Vấn đề này Reagan đáp rất nhanh chóng. “Dưới tác dụng của lời chúc phúc bởi Đứa con của Thần linh, ngài ấy vốn đang ở bậc Thú Vương đã thăng tiến thẳng trở thành một Thú Đế, ngài ấy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”
+Ai nấy giật mình nhìn Khan, khiến hắn có cảm giác mình có thể chết dưới những ánh nhìn chằm chặp đó. Phải rồi, không ai nghĩ Khan thật sự là Đứa con của Thần linh và chỉ cho rằng hắn đang giở trò lừa đảo. Giờ thì hay rồi, kẻ lừa đảo trở thành một vị thánh.
+Khan phớt lờ mọi người, tiếp tục dò hỏi Reagan.
+“Vậy thì cần cứu rỗi gì ở đây nữa? Chẳng phải Thành chủ nhà ngươi trở nên mạnh hơn là tốt hay sao?”
+“Trở nên mạnh hơn với đôi mắt và tâm trí bị mù sao?” Reagan hỏi ngược lại Khan, rồi ông ta cũng tự trả lời. “Không tốt chút nào cả. Ngài ấy đã đủ khổ sở rồi, ta không muốn ngài ấy tiếp tục lún sâu vào mù quáng.”
+Xem ra là có câu chuyện ẩn giấu đằng sau. Khan không tò mò câu chuyện đó là gì. Nhưng hắn lại hiếu kỳ một vấn đề khác.
+“Cứu bằng cách nào?” 
+Reagan trầm giọng trả lời.
+“Hãy đưa ngài ấy trở về với vòng tay thiêng liêng của Thần Vạn Thú vĩ đại.”
+Khan nhướng mày, trên môi cong cớn một nụ cười châm chọc.
+Không ngờ Reagan lại nhờ hắn giết tên Thành chủ.
+Sáng kiến tuyệt vời thế nhỉ?
+*
+Leonard Wiggert ngồi trên chiếc ghế trải lông thú, nhìn vào bàn tay của mình bằng đôi mắt hoàng kim đầy tia máu. Bàn tay thô to, cánh tay cơ bắp lực lưỡng, trên đó là một hình xăm màu đỏ biểu thị cho cấp bậc Thú Đế mà hắn đã đạt được. Cả người hắn ta bây giờ tràn trề sức mạnh. Thứ sức mạnh mà hắn luôn khát khao, vượt qua cả sự kỳ vọng.
+Kết quả của sự chúc phúc khiến hắn thoát khỏi sự truy đuổi của Tử thần gây ra bởi thứ thuốc thí nghiệm không hoàn hảo, đáng lẽ ra hắn ta phải vui mừng mới đúng. Cớ sao hắn ta lại có linh cảm không lành?
+Vừa rồi, Eulalia đã báo lại là Đứa con của Thần linh đang trốn trong rừng bãi săn. Cô ta không muốn hành động vội vàng bắt hắn ta lại bằng bạo lực, vì vốn dĩ chuyện bắt ép Đứa con của Thần linh sử dụng Thần Ngữ đã là hành vi quá quắt rồi. Leonard chỉ thấy nực cười, vậy việc bẫy Đứa con của Thần linh vào tròng với miếng mồi là đoàn hộ tống kia thì không có gì là quá quắt sao?
+Nhưng Leonard không trách cứ gì Eulalia, cô ta đã trung thành và làm hết sức có thể vì hắn ta.
+Leonard đứng dậy rời khỏi ghế trải lông thú êm ái, đi thẳng vào gian phòng nhỏ mà hắn từng sai người xây riêng trong phòng mình. Hắn không cho phép gia nhân vào dọn dẹp, không một ai ngoài hắn ta được bước vào căn phòng này. 
+Trong căn phòng riêng tư đó đặt rất nhiều tranh, những bức tranh lụa do hắn tìm họa sĩ nhân loại vẽ ra theo miêu tả của hắn. Sau khi hoàn thành công việc của mình, Leonard đã cho tên họa sĩ đó đống vàng và một cái huyệt.
+Những bức tranh lụa được vẽ tỉ mẩn và tinh tế, khắc họa chính xác trí nhớ của Leonard. Con sư tử con trong tranh nằm trong vòng tay của một Thú nhân giống cái tộc Sư Tử. Một bức tranh khác vẽ một gã Sư Tử cao lớn đang cười đùa cùng sư tử con chơi đùa trên đất cát. Và một bức tranh khác nữa là đàn sư tử con chơi đuổi bắt với nhau trong rừng. Thêm nhiều bức tranh khác nữa treo kín tường phòng, ký ức được họa lại bởi mực vẽ và lụa đóng trong khung tranh mạ vàng.
+Nhưng tất cả, đều bị rách bởi những vết cào, những dấu rạch toang toác làm hỏng bức tranh. Dấu vết phá hoại để lại những cảm xúc tiêu cực u uẩn bám quanh căn phòng. Giận dữ. Oán hận. Đau thương. Không cam lòng.  
+Trong căn phòng ấy là khung cảnh vui vẻ của ký ức được tô màu sắc tươi sáng và bị hủy hoại không thương tiếc, trông nó chẳng khác gì bãi chiến trường chỉ còn sót lại những điêu tàn. Dưới sàn rải rác vụn vải màu, rải rác mẩu gỗ mạ vàng bị bung ra bởi sự giận dữ được phát tiết trên những vết cào sâu hoắm, rạch ra những đường rách toạc trống rỗng.  
+Leonard bước vào với vẻ mặt vô cảm.
+Thù đã được trả từ lâu, ước nguyện giờ đây đã hoàn thành.
+Vậy mà, cảm giác bất an trong hắn vẫn chưa thể nguôi ngoai.
+Nanh vuốt lộ ra, Leonard giơ tay quào một đường vào không khí. Roẹt! Bức tường trước mắt hắn ta xuất hiện năm đường rạch tương tự vết cào, khớp với móng vuốt của hắn từng li. Có hai bức tranh treo trên tường không chịu đựng nổi mà rớt xuống, vỡ vụn.
+ 
+“Thành chủ Tresha là sư tử cái đầu tiên của tộc Sư Tử thành Jarrod ngồi vào ghế Thành chủ, ngài rất được dân chúng yêu quý và nể trọng vì sức mạnh oai nghi và sự liêm chính trong đức tính. Ngài Tresha còn có ba đứa con, trong đó có hai đứa con trai và một đứa con gái. Đứa con gái là con thứ – Kane, đã được trả về tự nhiên khi Thần Vạn Thú đã nhắm mắt bỏ qua số mệnh trở thành Thú nhân của nó. Không lâu sau, đứa con trai út của bà – là Leander – cũng bước theo vận mệnh của cô con thứ. Chỉ còn lại người con trai trưởng, rũ bỏ lốt thú nguyên dạng vô tri và trở thành Thú nhân mạnh mẽ. Đó là ngài Lion, ngài ấy mạnh mẽ và tài ba y hệt mẹ mình, nhưng tham vọng về quyền lực và sức mạnh của ngài ấy quá lớn. Và tham vọng ấy dần bành trướng đến mức ngài Tresha cũng không thể nào ngoảnh mặt làm ngơ.”
+“Không hay biết giới hạn của mẹ mình đã chạm đáy, ngài Lion chủ động gây chiến với các tộc Thú nhân lân cận, lên ý đồ chèo kéo phù thủy và pháp sư ngoại tộc về dưới trướng mình để khuếch trương thế lực. Những chuyện đó đều bị ngài Tresha gạt phăng, đàn áp xuống ngay lập tức. Đáng lẽ ngài Tresha có thể tuyệt tình hơn nữa, nhưng hai đứa con của ngài ấy đã không còn và ngài ấy chỉ còn lại mỗi Lion thôi, tình mẫu tử đã khiến ngài yếu lòng. Cho đến một ngày, bên cạnh Lion xuất hiện một Tư tế, một tham mưu xuất chúng, nhưng chẳng ai rõ tên đó là ai, trông như thế nào. Đáng ngờ thế nhưng ngài Lion lại đặt lòng tin vô điều kiện. Sự tồn tại của Tư tế khiến vị trí của ngài Lion trở nên vững chắc hơn, ngài làm suy giảm quyền lực của mẹ mình, bắt đầu vượt quyền lén lút làm những chuyện mờ ám khơi gợi chiến tranh. Bấy giờ ngài Tresha cũng nhận ra mình không thể nhường nhịn đứa con trai duy nhất này được nữa, cho nên bà đã đưa ra Khiêu Chiến Ngôi Vị. Trận đấu này, người thắng sẽ trở thành Vua, kẻ thua sẽ trở thành Giặc. Vua ở lại cai trị, còn Giặc bị đày ra khỏi lãnh thổ vĩnh viễn.”
+Khan đứng dựa vào tường của hang động, trên bức tường đầy vết lõm và dấu tích của việc đào và cạy đá ra khỏi vách hang. Dường như Reagan chẳng để ý đến việc đó mà cứ suy tư trong hồi ức của mình, và thuật lại cho bọn họ nghe sự việc đầu đuôi.
+Trước đó, Saul đã bày tỏ thái độ không nên tin tưởng Reagan, đồng nghĩa với việc chẳng cần phải nghe ông ta lải nhải làm gì. Nhưng mà Khan lại nghĩ khác, thật ra có thể lợi dụng thông tin mà ông ta cung cấp cho để hiểu rõ thêm ngọn nguồn. Cho dù là thông tin đó có dối trá đến đâu thì chắc chắn bên trong vẫn có sự thật. Chỉ cần kiên nhẫn tìm ra mảnh ghép, lắp ghép chúng lại với nhau.
+Không thể phủ nhận, câu chuyện này hấp dẫn hơn hắn tưởng.
+Reagan nói tiếp giọng nặng nề hơn khi nãy, như thể muốn kéo cảm xúc của người ta xuống theo ông. Nhưng trong hang động chẳng một ai bày tỏ lòng cảm thông dù chỉ là bố thí. Xem ra, chỉ có một mình Reagan độc diễn.
+“Chiến thắng thuộc về ngài Tresha, ngài ấy đã hạ gục ngài Lion triệt để, với tình trạng thê thảm đó thì ngài Lion không thể nào trở thành chiến binh được nữa. Một kết thúc nhục nhã cho ngài Lion. Khi ngài ấy bị đày ra lãnh thổ, không một ai tiễn đưa, những kẻ từng đứng dưới trướng ngài một là bị tống vào ngục, hai là đổi phe cánh ngay khi còn kịp. Đến cả tên Tư tế mà ngài Lion đón về cũng trốn biệt tăm. Ngài Tresha dàn xếp lại mọi thứ ổn thỏa, bà không thể hiện nỗi buồn đau mất cả ba đứa con yêu quý của mình mà tiếp tục giữ vững ngôi vị cai trị Jarrod. Mọi thứ sẽ ổn nếu như một năm sau đó, ngài Leonard không xuất hiện.”
+Điểm chính của câu chuyện cuối cùng đến rồi nhỉ? Khan ngước mắt nhìn Reagan, tay khoanh trước ngực tỏ vẻ mình đang rất chăm chú lắng nghe, mặc dù cơn đau đầu của hắn đang nói điều ngược lại.
+“Ngài Leonard đã đưa ra lời khiêu chiến ngôi vị với ngài Tresha khi mới đặt chân vào thành. Rồi, mọi người đoán xem?” Reagan đan chặt tay vào nhau, trên mắt hiện nỗi buồn man mác.
+“Tên Leonard đó chiến thắng và trở thành Thành chủ, còn vị Tresha của ngươi chắc hẳn cũng rơi vào kết cục giống gã Lion kia.” Molly trả lời, trên môi hiện lên nét cười mỉa mai.
+“Đúng mà cũng không đúng. Sự thật còn tệ hơn nữa, chính tay ngài ấy đã giết ngài Tresha. Có điều chuyện này không ai biết ngoài ta và Eulalia.”
+Khan hơi nghiêng đầu, tay chạm vào cằm nhìn Reagan.
+“Leonard chính là Lion quay về phục thù?”
+“Phải.” Reagan gật đầu khẳng định.
+“Bọn ta có giết được tên đó đi nữa thì ngươi cũng không thể trở thành Thành chủ.”
+Reagan lắc đầu, phủ nhận ngay. “Ta không có suy nghĩ sẽ trở thành Thành chủ, ta cũng không đủ khả năng gánh trọng trách lớn lao như thế. Tộc Sư Tử chỉ chấp nhận Thành chủ khi vượt qua trận đấu Khiêu Chiến Ngôi Vị.”
+“Chỉ vì chủ nhân của ngươi đi sai đường mà ngươi muốn giết chết chủ nhân của mình sao?” Lai giận dữ nói, Khan còn bất ngờ về cơn giận của cậu ta. Mày nhíu chặt lại, ánh mắt trở nên hung ác. Cơn điên tiết này còn khắc nghiệt hơn khi Lai nhắm tới Saul nữa. “Ngươi không xứng đáng!”
+Sau đó, Lai bất ngờ quay sang hắn, vẻ mặt thay đổi 180 độ. Vẻ mặt nghiêm nghị, ngữ điệu quyết đoán. “Chủ nhân có muốn hủy diệt thế giới này thì tôi cũng theo ngài tới cùng ạ!”
+“Thôi khỏi, ta không có ý định đó.” Không biết từ đâu mà Lai có suy nghĩ đáng sợ đó nữa, hắn đi hủy diệt thế giới để làm cái quái gì? 
+Huống hồ gì… thế giới này là do em gái của hắn đã gây dựng nên.
+Reagan biết rằng Lai không thể nào hiểu được lý tưởng và mục đích sống của tộc Sư Tử nên ông ta chỉ lắc đầu, không tức giận hay phật lòng trước thái độ xấc xược của Lai. “Nếu cứ tiếp tục như thế này, Thành chủ sớm muộn gì cũng sẽ chết. Nhưng thay vì chết vì sự sai lầm của chính mình, thì cứ chết trên lưỡi kiếm của kẻ mạnh.” 
+“Có liên quan đến những con thú trong bãi săn lên cơn điên phải không?” Saul ngẩng đầu lên, giọng cậu sắc lẹm phanh phui sự thật.
+“Quả nhiên là các người đã biết.” Reagan thở dài. “Ta cũng lường trước là chuyện này sẽ chẳng giấu giếm được lâu.”
+Reagan chần chừ một lúc nữa, rồi ông ta mới bắt đầu nói rõ sự tình. 
+“Sau khi ngài Leonard ngồi vào vị trí Thành chủ không bao lâu thì hai chị em Eulalia và Eugenia xuất hiện. Cả hai đều tỏ lòng trung thành với ngài, song họ không nhận được chức vị nào cả, có vẻ như họ cũng không cần. Vì sau đó, họ mở quán trọ Hai Chị Em, quán trọ duy nhất trong thành tiếp đãi khách ngoại tộc.”
+Có vẻ như, suy đoán của hắn đang đi đúng hướng. Khan không hề thấy vui với đáp án này, vì chứng tỏ đoàn hộ tống của hắn sẽ lành ít dữ nhiều. Khả năng cao bọn họ sẽ không chết ngay lập tức, mà sẽ bị chuốc loại thuốc yểm không rõ ràng kia, có nguy cơ cao trúng bả và phát điên như những con thú hoang xấu số hôm nọ. Có thể hiểu là, tội danh tấn công Thành chủ, ý đồ gây hấn với tộc Sư Tử càng được củng cố.
+“Cách thức chiến đấu với Thú nhân để tiến vào thành mà không cần phụ thu thêm bất kỳ khoản phí nào chỉ là một bước kiểm tra thử sức mạnh của ngoại tộc. Sau đó, chị em song sinh kia sẽ bắt đầu chọn lựa ra một số đối tượng và cho thử loại thuốc mà họ thí nghiệm.” Khan trầm giọng nói khi đón lấy ánh nhìn tán thưởng của Reagan. Lại thêm một mối nghi ngại nữa gieo xuống, và Khan chôn vùi nó đi ngay tức khắc, không để biểu cảm của mình lộ ra điều gì đáng ngờ. “Tính ra thì, đám thú hoang trong khu rừng bãi săn chỉ là một phần nhỏ trong loạt thí nghiệm sai trái kia.”
+Reagan không phủ nhận, sự im lặng của ông như đang trả lời câu khẳng định.
+“Nếu đúng là thế thì… ban đầu chúng ta đã được định sẵn là con mồi rồi nhỉ?” Ibrahim mỉm cười ý nhị, cái nhìn của ông soi rọi vào tâm can như một tấm gương. “Xem ra, những con mèo này cũng không đến nỗi vô dụng.”
+Trước thái độ ngấm ngầm khiêu khích của Ibrahim, Reagan vẫn nhẫn nhịn, chẳng hề tỏ vẻ phật lòng hay hờn giận, ông ta chỉ đơn giản là nhắm mắt lại chọn phương án không quan tâm đến.
+“Nếu ngài đồng ý giúp ta, thì ta sẽ tặng ngài một một món quà xem như là tỏ lòng biết ơn.”
+Trong một giây, Khan liên tưởng đến những trò chơi nhập vai diệt quái vượt ải và nhận quà thưởng ở kiếp trước. Tình hình của hiện tại trông chẳng khác gì, họa chăng có khác biệt cũng chỉ là đây chính là đời thực chứ không phải trò chơi. Hắn không thể hồi sinh nếu gặp cái chết, quà thưởng gì đó thì càng khỏi nói.
+“Bọn ta không cần.” Saul lên tiếng, tròng mắt âm u hướng thẳng vào Reagan. 
+Bọn ta ở đây là có bao gồm cả mình vào không nhỉ? Khan không chắc chắn lắm. Mối quan hệ của hắn và nhân vật chính bây giờ có chút vi diệu.
+“Thứ đó có ích cho ngài.” Reagan lờ Saul đi, dường như biết được ai mới là người nắm quyền quyết định ở đây nên ông ta hoàn toàn xem nhẹ nhân vật chính. “Kẻ vô năng rồi sẽ sở hữu được ma lực, tôi xin thề đó không phải chuyện huyễn tưởng đâu.”
+Không gian sau đó vẫn là một khoảng lặng im, nhưng ánh mắt của họ đã tố cáo sự kinh ngạc thất thố thay cho lời nói. Cho dù là Kelcey chỉ mới biết Khan vài ngày hay là Guendolen đang bị mất trí nhớ, nhưng bọn họ vẫn ý thức được ma lực là gì, và cảm nhận được những ai có được nó.
+Quá rõ ràng, Khan là một kẻ vô năng hàng thật giá thật khi chẳng có lấy một vốc ma lực nào dao động trong người. Cả đời này, hắn chỉ có thể là kẻ tầm thường. 
+Khan cũng hơi ngạc nhiên trước lời nói đầy cám dỗ của Reagan. Mà tại sao món quà dường như đang được đưa ra với điều kiện dành cho riêng hắn chứ không phải nhân vật chính như hắn nghĩ.
+Thứ đó là gì nhỉ? Khan nắm nội dung cốt truyện khá nửa mùa nên hắn cũng khó mà đoán ra được thứ đó là gì. Là ma dược chăng, hay là loại ma thạch  cải tổ thể chất quý hiếm nào đó?
+Cho dù là cái nào đi chăng nữa thì đối với người không có ma lực cũng đều là sức hấp dẫn chí mạng, nhưng…
+Không hề chí mạng với Khan.
+“Ờ, thế à.” 
+“... Phản ứng của ngài không giống với dự đoán chút nào.”
+Ánh mắt của Reagan hiện rõ vẻ thất vọng làm Khan khó hiểu, ông ta muốn hắn nhảy cẫng lên sung sướng trước món quà may rủi đó à? Có phải hàng miễn phí đâu mà hắn phải háo hức. Để sở hữu được nó thì phải trả giá. 
+“Nó là gì? Ma dược à, hay là ma thạch?” Bỗng dưng Saul lên tiếng hỏi rõ làm Khan thấy lạ. “Không thể là ma thạch rồi.” Saul lẩm bẩm như tự nói.
+Nếu như là Saul khi chưa có ma lực thì Khan còn hiểu tại sao cậu ta hăng hái muốn biết thứ đó là gì, và có ý định muốn có được nó để cải tổ thể chất không có ma lực. Nhưng rõ ràng là Saul bây giờ đã có thể sử dụng ma thuật rồi mà?
+“Nếu là ma dược thì chắc chắn sẽ có di chứng về sau, mặt hàng này bọn ta không cần.” Molly tặc lưỡi, cô ta nói với ánh mắt am hiểu. “Cho dù có là ma dược Shroi Khởi Thủy cũng thế thôi.”
+Shroi Khởi Thủy là loại ma được cải tổ thể chất không có nguồn ma lực dao động trong người, tác dụng nhanh chóng, số lượng hiếm có, gần như chỉ có mười bình trên thế giới vì mức độ phức tạp trong công đoạn pha chế tạo thành. Di chứng đúng là có thật, nhưng Khan nhớ láng máng là di chứng cũng không quá đáng lo thì phải?
+Còn về loại ma thạch cải tổ thể chất, nó còn hiếm hơn cả ma dược vì ma thạch được hình thành từ tự nhiên, có truyền thuyết bảo rằng nó là tạo vật của thần linh, là món quà mà thần linh để lại cho những đứa con bị bỏ lại nơi trần thế. Trên thế giới chắc chỉ có ba viên, nhưng chúng đều nằm trong tay của các cường quốc lớn. Reagan không thể nào có ma thạch được, trừ khi đó là ma thạch chưa rơi vào tay của quốc gia nào.
+“Không phải những thứ đó.” Reagan lắc đầu phủ nhận.
+Vậy là cái gì nhỉ? Khan có chút tò mò, trong sự tò mò không hề có lòng tham.
+Saul nhíu mày, Molly bĩu môi. Ibrahim thì đưa cái nhìn kín đáo hướng tới Reagan, phía sỉ số còn lại thì bỗng dưng nhìn hắn chằm chằm.
+“Thứ ta nói tới là Linh Hồn Sơ Khai - Rắn Vua Kahan.” Reagan ngước mắt lên, trên môi ông ta ngoác rộng nụ cười đắc ý khi trông thấy sự kinh ngạc không thể nào che giấu đang hiện rõ trên mặt họ.
+Ngoại trừ Lai, Guendolen và… Khan.
+Nghe có vẻ lợi hại nhỉ? Khan thầm nghĩ, mà nó là gì?
+Chưa bao giờ, Khan thấy kẻ nắm cốt truyện trong tay như mình vô dụng như bây giờ.
+“Không thể nào ông có thứ đó được!” Molly gạt phắt đi ngay lập tức sau khi bình tĩnh lại. “Đừng có giở trò lừa phỉnh, thứ đó chỉ là chuyện huyền thoại.”
+Ibrahim trầm giọng, cơn giận dữ đang ẩn hiện trong ngữ điệu của ông. “Ta sống đến từng tuổi này mà cũng chưa từng thấy qua Linh Hồn Sơ Khai nào đâu, vậy mà nhà ngươi sở hữu được nó ư?”
+“Ta không sở hữu nó, không ai sở hữu được nó cả. Ta chỉ biết nơi nó được cất giữ cẩn thận.” Reagan đứng dậy, phủi sơ quần áo mình. “Cứ suy nghĩ cho kỹ, nếu các người đồng ý thì hãy đến quán trọ Hai Chị Em vào tối nay, ta sẽ canh gác ở đó chờ.”
+Sau đó, ông ta quay người bỏ đi không hề quay đầu nhìn lại một lần. Trông cứ như nhiệm vụ của ông ta đã hoàn thành, việc còn lại là bọn họ có chịu sa lưới hay là không.
+Bấy giờ, Khan vẫn chưa nhận ra Linh Hồn Sơ Khai là gì chứ đừng nói đến Rắn Vua Kahan. Nhưng có lẽ do hắn mải miết suy nghĩ về vấn đề này, và nó cũng là một phần quan trọng của cốt truyện nên chẳng mấy chốc tiếng lật sách vang lên bên tai Khan. Chớp mắt một cái, ý thức của hắn lại bị kéo vào một không gian khác, quen thuộc hơn, gần gũi hơn.
+✢
+Đây là khung cảnh trong căn phòng của An, hắn đang ngồi trên giường của nó, còn An thì ngồi trên bàn học cặm cụi viết gì đó.
+Khan nhận ra đây không phải An, em gái của hắn.
+“Nó chỉ đang giận dỗi anh thôi, đừng ghét nó nhé!”
+– Không còn hình dạng nào khác để xuất hiện hả, nhóc? 
+Nó đã không phải là An, mà trông như An và nó có mối quan hệ thân thiết với nhau, thái độ chẳng khác gì đang bảo ban kẻ dưới khiến Khan nghĩ có thể kẻ mang hình hài của An chắc cũng không lớn hơn An đâu, mà đã nhỏ hơn em gái hắn thì cứ gọi là ‘nhóc’ thôi.
+– Linh Hồn Sơ Khai là những linh hồn đầu tiên được tạo ra bởi Đấng Tạo Hóa, chúng chỉ có linh hồn và không có cơ thể. Chúng không trí tuệ như sinh vật có tư duy, nhưng chúng là sự tồn tại bất diệt, không thể giết nên không thể chết, không thể áp chế nên không thể chiếm hữu. Chúng được tạo ra như cách thức để lọc ma lực dao động trong thế giới này, giống cái máy lọc không khí vậy. Có được Linh Hồn Sơ Khai và được chúng chấp nhận là kẻ đó có thể sử dụng ma lực vô tận không cần phải lo đến việc bị cạn kiệt.
+– Lợi hại thế à? Không có tác dụng phụ như ma dược gì đó hay ma thạch gì kia?
+– Không có tác dụng phụ.
+– Bá đạo thật.
+Kẻ mang hình hài của An vẫn cặm cụi viết gì đó, giải đáp thắc mắc cho Khan bằng chất giọng lạnh lùng chẳng khác gì máy móc lặp lại. Khan rất muốn đứng lên đi tới chỗ “An”, xem xem nó đang viết cái gì chăm chú thế, nhưng hắn chợt nhận ra mình không thể cử động được.
+– Vậy là, Reagan thật sự biết chỗ cất giữ Linh Hồn Sơ Khai? 
+– Khi có ma thuật rồi, ng- anh sẽ làm gì?
+Khan nghe ra cách đổi xưng hô đột ngột của “An”, nhưng hắn vờ như chẳng biết gì.
+– Tìm cách nào đó nhìn trộm thế giới cũ xem xem con bé còn… sống không.
+Kiếp trước hay là kiếp này, Khan chỉ có mối bận lòng duy nhất là An.
+– Ha ha.
+Một nụ cười lạnh bật ra từ nó.
+– Không còn… đâu.
+Một lời nói hóa thành dao bén, cứa thẳng vào lồng ngực Khan.
+✢
+Không gian tan vỡ, ý thức của Khan quay trở lại. Trong đầu hắn xoay mòng mòng với lời nói vừa rồi của “An”, đanh lạnh, và đầy thù ghét. Thứ cảm xúc cứng rắn đầy oán hận đó đều chĩa mũi nhọn về phía hắn. Hắn còn chưa hết bần thần bởi những gì mình nghe được thì đã nghe nhóm bên kia bàn tán xôn xao.
+Molly nghi ngờ hỏi. “Lời của con mèo đó có tin được không?”
+“Thông tin về Linh Hồn Sơ Khai cực kỳ ít, khả năng cao là sự thật, nhưng cũng không loại bỏ trường hợp nó là giả.” Ibrahim cẩn trọng đáp.
+“Ông ta không có đâu, Linh Hồn Sơ Khai không thể nào có ở đây được.” Saul không chần chừ mà khẳng định.
+“Cậu chắc chắn vậy, Saul?” Kelcey nhướng mày hỏi nhân vật chính.
+“Tôi chắc chắn.”
+“Được thôi.”
+“V-vậy không cần… tới gặp ông ta nhỉ?” Elijah rụt rè lên tiếng.
+“Cậu chủ, cậu ổn chứ ạ?” 
+Khan quay đầu nhìn Lai, hắn thấy mặt mày mình tái nhợt trong mắt Lai, gần như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.
+Mọi người lập tức im lặng, quay đầu nhìn Khan. Người bước đến đầu tiên là Kelcey, hắn đưa tay lên muốn chạm lên người Khan song bị hắn gạt ra ngay tức khắc. Tiếng “chát” vang lên có chút chói tai, Kelcey mở lớn mắt ngạc nhiên nhìn hắn. 
+“Kế hoạch của mọi người ban nãy nói đến là gì?” Khan lùi lại một bước, mắt nhìn thẳng xuống phía dưới chân, như muốn nhìn xuyên qua lòng đất tìm kiếm thứ gì đó vỡ nát đang bị chôn vùi ở bên dưới. “Gì cũng được, hãy thêm phần gặp mặt Reagan trong kế hoạch đi.”
+Lòng tham khởi sinh khi lòng người rơi vào tuyệt vọng. 
+Và, cũng bởi vì tuyệt vọng nên người ta mới có hy vọng.
+Khan đã đưa ra quyết định, hắn không thể vô dụng như thế này mãi được.
+* * * *
+Sắp tới mình hơi bận nên chắc ra chương hơi chậm, mong mọi người thông cảm ạ. TT
+Và cũng rất cảm ơn vì vẫn có độc giả đợi mình nha huhu.
+ 
+“Theo như kế hoạch ban đầu thì tôi với cậu chủ nhỏ sẽ là đội hình mấu chốt đi ám sát Leonard, gây sự chú ý khiến tình hình hỗn loạn để dụ binh lính đến đây. Điều này sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho Kelcey, Lai và cô Molly xâm nhập vào và giải cứu đoàn hộ tống khi số lượng lính canh giảm xuống. Bên phía Elijah với Guendolen sẽ ở đây bảo vệ cậu chủ, nhưng thiết nghĩ Reagan đã biết chỗ ẩn náu này thì chúng ta nên di dời sang địa điểm khác thì hơn.”
+Khan xoa cằm, cảm thấy kế hoạch đánh lạc hướng này cũng ổn. Đánh vào trung tâm trận địa gây náo loạn, suy giảm mức độ chú ý lên đối tượng giải cứu của bọn họ. Lợi dụng thời cơ tạo đường thoát cho đoàn hộ tống, đồng thời thăm dò tình hình bên phía Thành chủ cũng như làm rối loạn đội hình của chúng nếu có thể.
+Quyền năng của Ibrahim khá mạnh, tuy rằng vì lý do nào đó mà ông ta không thể dùng hết sức của mình, nhưng có thể đảm bảo là ông ta không dễ gì thua dưới tay Leonard. Bên cạnh đó còn có Saul, có vẻ chưa mạnh bằng Ibrahim nhưng cậu ta có hào quang nhân vật chính bảo hộ nên mọi chuyện chắc là ổn thỏa cả thôi. Song trong kế hoạch này, Khan không hài lòng ở một điểm.
+“Ta không thể ở lại.” Khan dứt khoát nói. “Ta ở lại đây chỉ khiến phía bên họ nghi ngờ thêm thôi. Lúc đó ta sẽ trở thành điểm yếu trí mạng cho xem.”
+Saul lạnh lùng phản bác, trong giọng điệu đều đều của cậu ta có phần gay gắt hơn bình thường. “Kẻ yếu ớt như anh mà đi theo chỉ tổ vướng chân, gây nghi ngờ cái quái gì chứ?”
+Khan thở hắt ra, hắn quay sang bảo Ibrahim. “Ông cũng nhận ra lỗ hổng trong kế hoạch này mà, sao phải nghe thằng nhóc này ba hoa làm gì?” 
+“Vì đó là cậu chủ nhỏ.” Ibrahim bình tĩnh ứng đối. “Phận tôi tớ này sao dám cãi lời chủ nhân.”
+Nghe Ibrahim nói thì đĩnh đạc lắm, nhưng Khan chỉ thấy ông già đang cố tình chơi xỏ Saul thì có đấy. 
+“Có vấn đề gì ở trong kế hoạch?” 
+Không phải là kẻ đần hay bị điếc, lời qua tiếng lại của ông quản gia và anh trai, Saul đều nghe rõ. Mặt mày Saul nhăn nhó, cuối cùng cậu cũng nhìn ra thái độ của Ibrahim không đúng. Đồng thời, những người còn lại cũng bày tỏ sự nghi hoặc của mình trên khuôn mặt. 
+“Kẻ sáng mắt đều nhìn ra kế hoạch này là chiêu trò đánh lạc hướng để đạt được mục đích. Huống hồ, từ khi Saul cứu ta ra ngoài thì Leonard đã nhìn ra ta có phần quan trọng với đội hình này rồi, chưa kể Reagan tới đây để ‘nhờ vả’ ta chứ không phải cậu hay Ibrahim, rõ ràng là hai kẻ có sức mạnh ăn đứt kẻ yếu ớt như ta đây.” 
+Khan bình tĩnh giải thích. 
+“Vậy mà những kẻ có năng lực chiến đấu đều xông pha trận mạc, còn đánh thẳng vào hai đầu của bên địch, mà ta thì không có mặt ở bên nào. Cậu đoán xem, Leonard sẽ nghĩ hướng tấn công của cậu mang mục đích gì? Trả thù à? Không đâu. Nên có khi cậu và Ibrahim chẳng thu hút thêm được binh lính nào bên phía đoàn hộ tống, mà có khi làm dày lên đội hình canh gác của chúng nữa. Họ sẽ biết ngay cuộc chiến này là để giải cứu đoàn hộ tống thôi.”
+“Bộ sự có mặt của anh quan trọng đến thế à…” Kelcey lầm bầm trong miệng, có vẻ hằn học thấy rõ.
+“Không hẳn. Đúng là ta có mặt ở bên nào đi nữa thì chỉ tổ vướng chân người khác.” Khan rất tự biết lượng sức mình.
+“Thế ngài có kế hoạch nào hay hơn à?” Molly cất giọng có hơi thách thức, có lẽ cô cũng hơi bực khi cảm thấy chỉ số thông minh của mình đang bị xem nhẹ một cách ẩn ý.
+Khan mỉm cười, lại là nụ cười lập mưu nhưng vẫn đầy hiền lành thánh thiện giống hệt thiên sứ. 
+“Ừ thì… thay vì xuất đầu lộ diện để tấn công, tại sao chúng ta không rời khỏi đây luôn nhỉ? Cứ mặc kệ đoàn hộ tống.” 
+Thành thật mà nói, chẳng ai nghĩ đó là kế hoạch cả. Ai nấy đều nhìn nhau bằng vẻ mặt ngạc nhiên không thể tin nổi. Có lẽ không ai nghĩ Khan sẽ thốt ra câu nói vô trách nhiệm đó. Nhưng Ibrahim đã nở một nụ cười sâu xa, ông khom người và kính cẩn nói rằng:
+“Sáng kiến của cậu chủ làm lão thấy ngưỡng mộ không thôi.”
+* * *
+Nhân loại là lũ người yếu đuối, tham lam và ích kỷ. Thậm chí là hèn hạ. Dù không thể phủ nhận bên phe nhân loại vẫn có những thành phần cấp cao cũng khá mạnh, có thể đối đầu ngang sức với Thú nhân, song tộc Thú nhân chưa bao giờ nghĩ con người sẽ đứng ngang hàng với mình trên bất kỳ vị thế nào.
+Walsh, tên Đội trưởng khó tính khét tiếng với đám binh lính tộc Sư Tử, lần này được giao phó nhiệm vụ canh chừng đám tù binh nhân loại, chính xác mà nói, thì đó là đoàn hộ tống của tên loài người được Thần Vạn Thú vĩ đại chọn lựa làm Đứa con của mình. Khi biết được tin tức ấy từ Reagan, Walsh đã rất sốc, hắn có cảm giác tín ngưỡng mà mình thờ phụng bấy lâu nay đang dần lung lay trong thâm tâm. Nhưng hắn bình tĩnh ngẫm nghĩ lại, biết đâu Ngài làm thế là có lý do của ngài? 
+Sau đó, cấp bậc của Thành chủ thăng tiến như chứng minh cho suy nghĩ đó của Walsh, tín ngưỡng của hắn lại vững chắc như núi. Hẳn là hiện tại chưa có Đứa con nào trong tộc Thú nhân chịu được ngôn linh của ngài nên con người mới đứng ra thay thế để thực hiện sứ mạng của mình.
+“Thành chủ sẽ đưa chúng ta lên đỉnh vinh quang, đạp đổ những kẻ xấc xược không biết oai nghi của ngài ở dưới chân. Cho dù kẻ đó có là ai, là phe phái nào đi chăng nữa. Thành chủ thành Jarrod, muôn năm!”
+Đó là lời bói toán cuối cùng của nàng nhện tằm Bạch Nguyệt, em gái của Eulalia, Eugenia. Cô ấy cũng từng… à không, suýt nữa đã trở thành Đứa con của Thần linh. Nếu như không phải cô ấy hóa điên sau cơn bạo bệnh và trở nên ngây dại như hiện tại thì có lẽ Đứa con của Thần linh thực sự là Eugenia.
+Walsh nhìn lên trời canh giờ giấc, khi thấy đã tới lúc canh tuần hắn bèn quay lại nhà giam để kiểm tra. Chỗ nhốt đám binh lính nhân loại là ở hầm ngục, bên dưới tòa thành trung tâm Jarrod. Đây là nơi được canh chừng nghiêm ngặt nhất, nhưng xét về bản tính láu cá và xảo quyệt của con người, cẩn thận hơn cũng không thiệt.
+Walsh bước xuống bậc thang ẩm thấp, hai bên tường có gắn đĩa đèn để soi sáng lối đi. Với Walsh thì không cần lắm, bởi hắn có thể quan sát vào ban đêm, nhưng đôi khi bọn gia nhân thuộc Thú tộc ăn cỏ và ăn tạp sẽ xuống đây cho binh lính ăn cơm thì vẫn cần chút ánh sáng soi đường.
+“Bọn chúng thế nào rồi?” Walsh hỏi ngay khi đã xuống hầm ngục. Gần khu giam cầm đầu tiên ngay lối ra vào là chỗ nhốt đám tù binh nhân loại hộ tống gã quý tộc con người kia. 
+Ban đầu, hắn còn dại dột mà thắc mắc với Thành chủ rằng sao phải đặt vị trí giam giữ gần lối vào như thế, thì ngài đã cười và bảo: “Chúng là mồi nhử quan trọng mà, phải ở vị trí đắc địa chứ. Biết đâu ta cũng sẽ gặp một trận ám sát đấy, lúc đó các ngươi cứ rút quân hết đi, đừng có hành động ngu ngốc. Ta tự biết xử trí.”
+Không biết từ đâu mà Thành chủ đã học qua chiến lược chiến tranh của phía nhân loại, thứ kiến thức mà Thú nhân ít khi tình nguyện học hỏi, ngoại trừ Thành chủ quá cố, Tresha. Bởi vì Thú nhân coi trọng sức mạnh hơn là kiến thức, nhưng ngài Tresha đã bác bỏ quan điểm đó, và cho thấy dùng sức mạnh và kiến thức kết hợp lại với nhau, thế mới xứng là vương. 
+“Bọn chúng vẫn không ăn uống gì cả thưa Đội trưởng.” 
+“Chúng tôi còn cố tình khiêu khích, sỉ nhục bọn chúng cũng chẳng ăn thua. Chúng như chết rồi vậy.”
+“Chúng kín miệng lắm ạ. Đội trưởng, hay là chúng ta tra tấn chúng nhé?”
+Walsh nghe lính dưới trướng báo cáo tình hình xong thì nhận được đề xuất táo bạo, à cũng không hẳn táo bạo, chỉ là…
+“Thành chủ chưa có lệnh, đừng có mà táy máy mấy cái móng của ngươi!” Walsh nghiêm giọng răn dạy. 
+Hắn liếc nhìn đoàn hộ tống trong cũi, chúng ngồi tụ lại một chỗ với nhau, bầu không khí xung quanh trầm lắng, vẻ mặt ai đấy đều bình tĩnh và thản nhiên như không có gì. Nhìn khá ngứa mắt. Walsh muốn đâm thủng bầu không khí đó, hắn cũng nghĩ tra tấn là cách nhanh nhất để moi móc thêm thông tin về tên quý tộc kia. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, Thành chủ chưa có lệnh gì về việc này.
+“Đội trưởng, Đội trưởng! Không hay rồi! Đám nhân loại kia chạy trốn rồi!!!”
+Một tên lính tộc Sư Tử hớt hải chạy xuống hầm ngục báo cáo, đằng sau cái bờm bù xù của tên đó là vẻ mặt lo lắng đổ nhễ nhại mồ hôi.
+“Cái gì?” Walsh ngạc nhiên. “Chạy trốn là thế nào?”
+Nói rồi Walsh quay sang nhìn đám tù binh nhân loại trong cũi, chúng cũng ngẩng đầu nhìn về phía bên này, vẻ mặt đong đầy nỗi thất vọng nặng nề, và cả giận dữ không cam. Chúng giờ đây như những con chó vô dụng bị vứt bỏ. 
+Bỗng dưng, Walsh thấy cả người có chút khoan khoái. 
+“Theo tình báo thì bọn chúng đã đi theo con sông Lam trong bãi săn để băng qua ranh giới thành Jarrod, tiến thẳng đến Đồi Lặng Thinh ạ.”
+Đồi Lặng Thinh là lằn ranh ngăn cách lãnh địa của thành Jarrod và Vùng đất Bạc Đen của lũ Ác ma bất lương với lối sống vô luật lệ. 
+Ở Vùng đất Bạc Đen không có khái niệm hiếu khách, chúng là lũ Ác ma bài xích tất cả dân ở chủng tộc khác, thái độ gay gắt còn hơn cả Thú nhân. Có điều chúng không cấm cửa một ai, ngược lại, nếu muốn vào lãnh thổ của chúng phải nộp lệ phí và phải chấp nhận luật của chúng.
+Cũng là một nơi chỉ có kẻ mạnh mới có thể sống, nhưng… tàn nhẫn hơn nhiều.
+“Bọn chúng thật sự trốn sang đó sao? Chẳng lẽ do chúng không biết đường nên đâm đầu bỏ chạy một cách ngu ngốc như thế?” Walsh khó hiểu nhưng cũng nhanh chóng rời đi, đồng thời dặn dò hai tên lính cai ngục ở lại canh chừng cẩn thận tù binh, không cần đi theo hắn.
+“Vâng ạ, Đội trưởng cứ tin ở bọn tôi ạ!”
+Tên lính báo cáo tình hình vội vàng đuổi theo Walsh. 
+Lúc đó, Walsh đang lưỡng lự giữa việc cùng đội của mình đuổi theo lũ nhân loại bỏ trốn kia hay là chờ lệnh của Reagan mà hành động thì đột nhiên sau lưng vang lên tiếng “Á á!” đầy hốt hoảng.
+Walsh xoay người lại. Giữa hành lang dẫn lên hầm ngục, hắn thấy tên lính vừa mới báo cáo cho mình bỗng dưng ngã bệt dưới đất, mặt mày cúi gằm với hai bờ vai run rẩy, dáng vẻ sợ sệt như thể gặp ma này chẳng đáng mặt tộc Sư Tử gì cả. Walsh nhíu mày không hài lòng, song hắn cũng rộng lòng lên tiếng hỏi tên lính đó xem có chuyện gì.
+“Thưa ngài… tôi vừa, vừa… mới thấy có cái bóng vút ngang qua, n-ngài không thấy… sao?”
+“Cái gì???”
+Walsh kinh ngạc. Tất nhiên là hắn không thấy, nếu như thật sự có kẻ đột nhập thì không lý nào hắn không phát hiện trong phạm vi nhỏ hẹp này. Hoặc là, kẻ đó có biệt tài lẩn trốn hay là mạnh đến mức có thể qua mặt được hắn.
+“Nói rõ hơn xem, cuối cùng là có chuyện… Hự!”
+Walsh muốn biết tình hình thêm phần rõ ràng để đưa ra phán đoán, nên hắn vội lại gần tên lính vẫn còn ngã bệt ra sợ hãi mà chưa đứng dậy. Lúc đó hắn phải nghi ngờ rồi mới phải, làm sao mà một người lính mạnh mẽ của tộc Sư Tử có thể nhát gan như vậy được? Đáng lẽ ra hắn phải cẩn thận hơn, không vội kết luận rằng việc có kẻ thứ ba đột nhập mà tên lính nói là thật.
+Khi hắn vừa ngồi xuống để mình ngang tầm với tên lính báo tin thì tên đó đột nhiên ngẩng đầu lên, hắn đưa tay đặt trước miệng mình và thổi phù một cái. Mớ bột trắng lung linh bị thổi bay tát hết vào mặt Walsh.
+Tầm nhìn không bị rối loạn gì với mớ bột đó, Walsh vội vàng lùi lại muốn tạo khoảng cách an toàn để có thể chiến đấu. Song, chân tay hắn đều có cảm giác rã rời và cả người mềm nhũn không có lực. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra với mình, Walsh nặng nề ngã xuống mà vẫn sự hoang mang đang bủa vây mình. Trước khi ý thức của hắn lịm đi hoàn toàn, Walsh nghe rõ giọng tên lính quèn đó cất lên với một sắc thái hoàn toàn khác.
+“Sơ hở quá đấy, nhưng không phải lỗi của ngươi đâu.”
+Trong giọng nói đó có thể nghe ra sắc thái hài lòng rất rõ ràng:
+“Đừng quá tức giận vì sự cố này nhé, Đội trưởng đáng kính.”
+Tên khốn kiếp đó dám…! 
+Walsh hoàn toàn bất tỉnh.
+* * *
+Hiện tại bọn họ đang ở một khu trọ khác nằm cách xa tòa thành trung tâm, tất nhiên là bọn họ không đi vào một cách hiên ngang mà phải lén lút xâm nhập một căn phòng trống chưa có ai sử dụng bằng đường cửa sổ. Khan còn nhờ Elijah sẽ làm một trận pháp che mắt và cách âm để phòng hờ. 
+Sau gần ba tiếng đồng hồ hí hoáy dưới cái nhìn khó hiểu của đồng bọn, cuối cùng Khan cũng nhìn được thành quả của mình ở trong gương. Hắn có dáng vẻ cao lớn hơn khi mang đôi ủng quá cỡ và độn thêm cơ bắp bằng mấy lớp vải bó trên người, hắn mặc thêm giáp của lính Thú nhân để che đi những điểm không tự nhiên. Trên đầu Khan đội bộ tóc giả màu vàng nâu được cạo từ sạch từ bờm của một con sư tử hàng thật và nhờ Molly gia công lại bằng ma thuật. Kế đó, hắn xin ít đồ trang điểm của Molly và bắt đầu hóa trang. 
+Tuy rằng bộ trang điểm của Molly không đa dạng bằng những gì hắn từng được trải nghiệm ở kiếp trước, song may mắn là kết quả cũng không đến nỗi nào. Hắn vẽ lại lông mày thêm phần sắc bén, làm màu da của mình tối đi cho hợp với dáng vẻ của một tên lính thường xuyên dầm sương dãi nắng. Hắn còn thêm cả tàn nhang trên mặt và quầng thâm nhạt ở mắt. Cuối cùng, hắn chỉ cần một ít thuật đánh lừa thị giác đơn giản của Ibrahim. May mắn là ma thuật của Ibrahim vẫn ếm lên người Khan được, không có dấu hiệu bị vô hiệu hóa nào.
+Thú nhân có thể chất kháng ma thuật. Ma thuật sử dụng càng mạnh, chỉ số kháng của Thú nhân càng tăng. 
+Khan chỉ đang làm điều ngược lại thôi.
+Còn một thứ quyết định kế hoạch này có suôn sẻ hay không. Khan hỏi Ibrahim - gần như trở thành “bảo bối thần kỳ cái gì cũng có của Doraemon” - một loại thuốc mê loại cực mạnh, tốt nhất là nó ở dạng khí hay dạng bột. 
+“Loại đó không có nhiều lắm.” Ibrahim than thở, như đang chê trách Khan không ngừng đào mỏ tài nguyên của ông ta. “Lại còn rất đắt nữa.”
+“Ta hỏi vậy thôi mà không ngờ ông cũng có.” Khan lờ đi câu than thở của ông quản gia. “Vậy lát cho ta mượn một ít.”
+Hoàn tất phần hóa trang, Khan trình diện cho mọi người xem kết quả. Ai nấy cũng ngạc nhiên khi trông thấy Khan chẳng khác gì một Thú nhân thật sự. Saul giờ đây đã nhạy cảm với ma thuật nên cũng nhìn ra ngay Khan có sử dụng thuật che mắt để khiến lớp hóa trang của mình thêm chắc chắn, nhưng cậu ta cũng công nhận nếu không chủ tâm quan sát kỹ thì cũng khó lòng nhận ra vẻ ngoài biến đổi ngoạn mục này. 
+Từ khi nào mà anh trai của cậu đã có tài nghệ hóa trang này rồi?
+“Giống quá thưa cậu chủ…” Lai ngạc nhiên, đoạn gã hít mũi vài cái. “Mùi cũng giống nữa…”
+“Nhờ Molly chiết xuất mùi hương cả đấy, ta cũng không ngờ cô có tài lẻ là điều hương đâu.”
+“Cái gì ta cũng biết.” Molly nhún vai, trông cô ta vô cùng tự tin đề cao bản thân.
+“Kế hoạch này có ổn không?” Kelcey vẫn còn nghi ngờ, dù hắn ta cũng công nhận là Khan hóa trang rất tài tình.
+“Với ta thì cách này tránh tổn thất nhiều nhất.” Khan chỉnh lại trang phục của mình lần cuối, với gương mặt thú sư tử, hắn nói bằng giọng đều đều mà nhẹ nhàng trông chẳng giống một Thú nhân của tộc Sư Tử tẹo nào. “Ta không muốn người của mình bị thương, cho dù là bất kỳ ai.”
+Khan không biết rằng, bầu không khí lúc đó có một thoáng ngưng trệ, Khan trở thành trung tâm của những ánh nhìn. 
+“Cậu chủ!!!” Lai và Guendolen đã suýt nhảy cẫng lên vồ vào người hắn rồi, may mà hắn né kịp.
+Ibrahim đứng một bên im lặng, ngón tay hơi giật một chút, đôi mắt sâu kín không đọc vị được khép lại. Ông ta nói:
+“Muốn tôi bị thương cũng hơi khó đó cậu chủ.”
+Saul lạnh lùng nói:
+“Thật nhảm nhí.”
+Molly bỗng dưng lôi từ trong túi đeo bên hông của mình ra mấy viên bi tròn:
+“Ai dám động vào một sợi tóc của tôi thì kẻ đó sẽ bị cho nổ banh xác.”
+Khan ngẩng đầu nhìn, nghi ngờ nhìn mấy viên bi trong tay Molly. Hình như đó là bom ma thuật phải không? Chẳng phải đó là hàng cấm à…
+Khi Khan hẵng còn đang thắc mắc thì Molly đã nhét vào tay hắn mấy viên bi đen sì cực kỳ nguy hiểm đó. 
+“Ngài giữ lấy vài viên đi, thấy nguy hiểm cứ ném ra. Nó không cần thần chú kích hoạt đâu. Nhớ đấy, đừng có làm mất mặt bọn tôi.” 
+Mất mặt ai chứ? Khan rất muốn hỏi lại cho cẩn thận, cuối cùng ai là ông chủ của mấy người hả? 
+Kelcey chẳng nói gì cả, hắn ta đột nhiên yên tĩnh quan sát mọi chuyện. Khan cũng nhận ra phần nào, Kelcey đã có chút thay đổi từ ngày hắn tỉnh dậy sau cơn chấn thương bởi bùa mê kia. Khan không nói gì, nhưng hắn biết… Có khi Kelcey đã biết gì đó. Có khi… sẽ giống Ibrahim.
+“Bây giờ ta sẽ tiến vào hầm ngục như kế hoạch, Ibrahim cứ ẩn thân đi theo ta là được. Sau khi giải cứu được đoàn hộ tống thì tốt nhất là chúng ta cứ rút theo đường lên đồi Lặng Thinh tới Vùng đất Bạc Đen trú tạm. Bọn Thú nhân sẽ không xâm phạm vào lãnh địa của Ác ma đâu.”
+Khan có để ý tới Guendolen khi nhắc đến Vùng đất Bạc Đen, nhưng trông Guendolen vẫn bình thường, không có dấu hiệu nào khác lạ.
+“Ngài cũng đã nói rằng kế hoạch này không hoàn hảo mà.” Molly hỏi. “Nếu trốn chạy thất bại thì sao?”
+“Thì chúng ta đành phải chiến đấu.” Khan thở dài, đây là kết quả hắn không mong muốn nhất. Song, thế này còn đỡ hơn là đối đầu trực tiếp với phe địch. “Nhưng ta đã dặn trước rồi đấy, đừng để ai bị thương.”
+“Câu đó tôi trả lại cho anh.” Saul quay người bỏ đi. “Ngươi đáng lo nhất là anh, không phải bọn tôi.”
+Khan muốn đưa tay xoa cằm nhưng chợt nhớ ra mình còn đang hóa trang nên phải khựng lại, bỏ xuống. Lớp trang điểm này không có hiệu quả bám dính lâu trôi hay chống thấm nước như ở kiếp trước, nên hắn phải cẩn thận.
+Dù sao thì, nhân vật chính nói không sai. Trong đội hình hiện tại thì người có sức chiến đấu bằng không là hắn. Nên chắc hẳn hắn mới là người đáng lo nhất.
+Nhưng có cần phải nói thẳng vậy không? 
+ 
+Hai tên cai ngục đang chấp hành nhiệm vụ không hề hay biết đội trưởng của mình đã bị một tên con người mà mình xem thường cho ăn hành. Chúng vẫn tự tin canh chừng ngục thất cho đến khi Ibrahim xuất hiện và hạ gục chúng trong nháy mắt.
+Lần này thì Ibrahim thật sự hành động một cách khiêm tốn như đã hứa, cho nên chẳng có cái lỗ nào trên tường nữa, làm Khan được một phen hiếm hoi nhẹ lòng. Khan lấy chìa khóa từ hai tên cai ngục đã bất tỉnh nhân sự, rồi tiến thẳng tới cửa nhà giam và mở khóa. Dưới cái nhìn ngạc nhiên của đoàn hộ tống, Khan mỉm cười lên tiếng. 
+“Bây giờ mới là cuộc bỏ trốn thật sự.”
+Khan không đưa đoàn hộ tống trở lên mà chỉ bảo họ ra ngoài rồi đứng đó rồi bảo Ibrahim sử dụng lên họ một chút ma thuật ẩn thân, ma thuật chỉ kéo dài được một thời gian ngắn nhưng với Khan vậy cũng đủ rồi. Trong khi đoàn hộ tống còn đang thắc mắc tại sao Khan còn không mau đưa họ chạy ngay đi thì hắn đã ra hiệu cho Ibrahim hành động.
+Nhận được tín hiệu đã bàn với nhau trước từ Khan, lão già đó còn ra chiều hết cách với Khan rồi mới chịu nhấc gót giày, tiến sâu vào hầm ngục. 
+Khan về vị trí và đứng cùng với đoàn hộ tống, nép sát vào tường gần cửa ngục thay vì chạy thẳng lên lối cầu thang thoát hiểm. Khan giơ tay ra hiệu im lặng cho đoàn hộ tống trước khi có câu hỏi nào thốt lên.
+May mắn là đoàn hộ tống rất nghe lời, cho dù có một bầu trời thắc mắc trên mặt họ, nhưng họ vẫn ngậm chặt miệng giữ im lặng theo Khan yêu cầu. 
+Một lát sau, bỗng dưng mặt đất rung chuyển, cả căn hầm như rơi vào cơn rung chấn nào đó. Đoàn hộ tống hốt hoảng, họ không biết chuyện gì xảy ra thì bắt gặp điệu cười đắc thắng của Khan. Sau đó, từ trong bóng tối sâu hun hút của hầm ngục xuất hiện vài bóng hình. Đoàn hộ tống trố mắt ra nhìn khi thấy những bóng hình đó nhiều hơn, và dần rõ ràng hơn.
+“Gràoooo!!!”
+“Hú ú ú, ta được tự do rồi!”
+“Mặt trời ơi, em tới đâyyy!”
+“Khốn kiếp, ta ở dưới này lâu quá rồi!”
+Đó là Thú nhân.
+Chính xác là có rất nhiều Thú nhân.
+Chúng chạy gào thét đầy vui mừng, tất cả đều hóa thành hình thái thú hoang mà chạy theo lối ra khỏi hầm ngục. Cứ như một đoàn bò tót vừa chạy ngang. 
+Song, đây rõ ràng là một đoàn tù nhân của Thú nhân vừa được thả rông.
+Khi một tên tù nhân cuối cùng chạy biến, Khan mới thở phào một hơi vì tình hình vẫn còn nằm trong vòng kiểm soát.
+“Được rồi, giờ thì tới chúng ta chạy thoát nào. Nhân dịp phép ẩn thân còn hiệu lực thì mau rút tới bãi săn, cứ tiến thẳng về đồi Lặng Thinh, được chứ?”
+“Đ-đồi Lặng Thinh… sao cậu chủ?”
+“Ừ, không có nhầm đâu nên đừng có mà đi sai đường, ta chẳng tìm lại ai đâu nhé.” 
+Khan không quan tâm vẻ mặt hoang mang của bọn họ mà đưa ra câu trả lời chắc nịch. Bây giờ cũng có phải lúc tâm tình đâu mà giải thích được rõ mọi chuyện, dù sao thì đường chính chắc chắn cũng sẽ bị chặn thôi nên chẳng còn đường nào khác ngoài Đồi Lặng Thinh cả.
+“Vâng, chúng tôi hiểu rồi ạ.”
+ Khan gật gù rồi ra hiệu cho họ đi trước, còn mình thì ở lại đợi Ibrahim.  
+Sau khi đoàn hộ tống theo sau đám tù nhân rời đi, Khan đứng dựa tường đợi thêm một lúc, cũng chẳng mất quá nhiều thời gian, Khan đã thấy Ibrahim bước ra từ bóng tối. Trên môi nở một nụ cười đầy ẩn ý, ông ta nói:
+“Cậu chủ đoán đúng rồi. Sâu bên dưới hầm ngục này có thêm một tầng nữa, và chúng đều là… quái vật.”
+“Vẫn làm theo kế hoạch?” Khan hỏi.
+“Tôi làm sao dám trái lệnh cậu chủ.”
+Ibrahim vừa dứt lời là Khan đã cảm nhận được sự rúng động của mặt đất, cả hầm ngục như đang run rẩy và tình trạng ngày càng rõ ràng hơn. Sau đó, Khan nghe được những tiếng gầm gừ gào thét, nó không có vẻ gì là vui sướng như đám tù nhân vừa trốn thoát khi nãy. Đó là âm thanh chứa đầy cuồng nộ, đau khổ, nghe vào tai có thể cảm nhận nỗi thống thiết và căm hờn trong đấy.
+“Cậu chủ, xin thất lễ nhưng mà chúng ta không thể chạy bằng chân nữa rồi.”
+Khan cũng đoán được, tình hình này mà dùng chân thì thể nào hắn cũng bị giẫm chết tươi, nếu để Ibrahim bảo vệ hắn thì kẻ chết tươi ngược lại làm đám thú nhân điên cuồng kia. Nhưng Khan không có ý định cho chúng chết bây giờ.
+“Cậu chủ thấy tư thế bồng công chúa thế nào?”
+Khan lập tức trả lời, “Thà chết còn hơn. Ông dẹp cái suy nghĩ đó đi.”
+Tuy rằng biết Khan sẽ không đồng ý, nhưng đối mặt trực tiếp với sự thật không khỏi khiến Ibrahim buông một hơi thở dài đầy tiếc nuối.
+“Tư thế bồng công chúa là an toàn nhất cho cậu mà.”
+Lần này thì Khan hoàn toàn giả điếc.
+*
+Cũng trong thời điểm đó, trước khi đoàn hộ tống được Khan và Ibrahim giải cứu thành công. Saul cùng Kelcey bí mật đi về quán trọ Hai Chị Em, cả hai thuần thục tránh đi tai mắt của toán lính canh tộc Sư Tử, rồi xâm nhập vào bên trong, đi lên thẳng tầng phòng trên cùng của quán trọ, nơi mà em gái của Eulalia đang ở.
+“Chúng ta cũng nên có một con tin để đảm bảo an toàn cho bản thân. Cho nên phải chắc chắn bắt được em gái của cô ta.”
+“Eulalia sẽ vì em gái mình mà phản bội lại Thành chủ sao?”
+“Sẽ, không ai quan trọng bằng em gái của cô ta cả. Lúc này chắc cô ta cũng không nghĩ mình sẽ bị chĩa mùi dùi vào đâu, nhưng mà hai người cứ cẩn thận là trên hết.”
+Làm sao mà Khan biết được em gái của Eulalia rất quan trọng, hay là có thể trở thành con bài lật lại ván cờ này? Tuy rằng cậu có nghĩ tới khả năng anh trai mình là nhà tiên tri, nhưng Khan chưa từng thừa nhận, thậm chí là cố ý để cho người ta nghĩ như thế để giấu giếm một sự thật khác. 
+“Khan… Không thể nào là nhà… được.” Saul lẩm bẩm trong miệng.
+“Bị cô nào câu mất hồn rồi à?” 
+Saul khựng lại khi nghe Kelcey ngả ngớn hỏi mình. Không, giọng điệu này thì không phải của Kelcey được. Saul quay đầu nhìn Kelcey đang đi bên cạnh. Trên gương mặt bình thường là nụ cười châm chọc, và đôi mắt cong cong theo đường cung của đôi môi. Không phải Kelcey rồi, là Kelcey sẽ không cười hớn hở như thế này đâu. Cũng chẳng phải kẻ thích mỉa mai châm biếm người khác.
+“Aloin.” Saul lập tức thốt ra một cái tên.
+“Chậc, đoán ra nhanh thế. Chẳng vui chút nào.” Aloin bĩu môi.
+“Dạo này tần suất cậu xuất hiện hơi nhiều.” Saul liếc mắt nói.
+“Vì có một số chuyện quan trọng cần tôi phải ra mặt giải quyết chứ sao? Kelcey chẳng thể làm gì nếu không có tôi đâu à nha.” Aloin nhún vai nói bằng giọng điệu vô cùng tự đắc.
+“Kelcey nghe được hết đấy.” Saul bình thản nhắc nhở.
+“Ừ nhỉ…” Vai chùng xuống, Aloin nở nụ cười gượng. Bay biến mất vẻ tự tin vừa rồi.
+Khi cả hai đứng trước cửa phòng Eugenia theo lời Ibrahim chỉ điểm, Saul không vội mở cửa mà quay sang nói với Aloin.
+“Khi cậu chữa trị cho Khan… cậu đã biết cái gì đó phải không?” 
+Aloin lắc đầu, vẻ mặt điềm nhiêm đáp. “Biết gì đâu. Cậu đang nói gì vậy Saul?”
+Aloin chẳng để lộ sơ suất nào cả. Nhưng bằng trực giác sống hai đời, Saul biết Aloin chắc chắn đang giấu giếm điều gì đó, về Khan. Có vẻ như, anh trai cậu bây giờ luôn mang lại những điều bất ngờ không thể nào đoán được.
+“Làm nhiệm vụ vậy, tôi sẽ tra hỏi cậu sau.”
+“Ặc, tra hỏi luôn à…”
+Mặc kệ Aloin làm ra vẻ mặt sợ hãi quá trớn, Saul lập tức phá cánh cửa bằng bạo lực. Thật ra thì có thể dùng ma thuật để giải quyết trong thầm lặng, nhưng trong phút chốc cậu lại quên mất mà sử dụng chân mình trước tiên. Nói sao thì, ở đời trước cậu cũng ít khi phá hoại trong thầm lặng lắm.
+Cánh cửa đổ rầm xuống, vụn gỗ và bụi mịn rơi vãi xung quanh. Trong phòng chỉ có một mình Eugenia như đã điều tra từ trước, cô chị Eulalia thì vẫn đang ở bên cạnh Thành chủ chưa trở về. Cô ta đang ngồi thừ người ở trước cửa sổ, nghe thấy tiếng động lớn như thế mà đầu chẳng thèm quay lại lấy một cái, cứ như cô ta bị điếc rồi vậy.
+“Giờ phải làm sao?” Aloin hất cằm hỏi Saul. 
+“Bắt về.” Saul nhíu mày đáp, chẳng hiểu thế nào mà Aloin lại đi hỏi cậu một câu thừa thãi như thế.
+“Ừ thì bắt về là đúng, nhưng người bình thường còn đỡ. Chứ cô ta có phải người bình thường đâu.” Aloin thở dài, chỉ tay về một hướng. “Cô ta là nửa người nửa nhện đó. Cân nặng gấp đôi một người phụ nữ bình thường đấy. Xin lỗi nhưng tôi không phụ trách việc khuân vác đâu nha!” 
+“Vậy tôi đưa cậu theo làm gì?” 
+“Để trưng thôi cũng được, tôi không phật lòng đâu.”
+“Vậy tôi sẽ khuân cô ta đi, cậu thì bọc hậu.”
+“Tuyệt vời!”
+Chẳng có nghĩa lý gì khi ở đây cãi nhau với Aloin, hắn ta đã không muốn làm thì trời có sập cũng chẳng kéo được một ngón tay của anh ta nhích lên miếng nào. Nếu là Kelcey thì may ra còn thuyết phục được. À không… Nếu là Khan thì anh ấy có lẽ sẽ “thuyết phục” được Aloin không chừng. Bằng cách nào thì cậu chẳng dám nghĩ.
+Từ đầu đến chí cuối, cậu và Aloin đã lên tiếng trao đổi với nhau công khai mà chẳng hề nghĩ đến việc giảm âm lượng, thế mà Eugenia vẫn không thèm cựa quậy lấy một li hay để ý đến họ. Cô ta đưa mắt hướng ra ngoài cửa sổ như đang trông đợi thứ gì đó sẽ xuất hiện. Nhưng ở bên ngoài chẳng có gì ngoài màn đêm.
+Dù sao thì, Saul cũng biết Eugenia bị bệnh nên chắc chắn sẽ không có phản ứng giống như người bình thường. Song, nhiệm vụ của cậu thì vẫn cần phải hoàn thành. Sống qua một đời, đã lâu lắm rồi cậu mới tuân theo ai đó làm nhiệm vụ. Từ ngày trở thành Anh hùng ở kiếp trước. Cậu luôn là người ra lệnh và đưa ra chiến lược, cậu làm nhiệm vụ với tư cách là người đứng đầu chứ không phải kẻ tuân theo. 
+Vậy mà hiện tại đây, cứ như cậu đã trở thành tay sai dưới trướng người anh trai tưởng chừng sẽ không bao giờ hòa hợp nổi.
+Gác những suy nghĩ vẩn vơ đó đi, Saul đang đến gần Eugenia với dự định đánh ngất cô ta, thì bỗng dưng cậu nghe thấy giọng của cô ta lầm bầm. Mới đầu chỉ là những âm tiết lí nhí bị nuốt vào trong, song khi cậu đến gần hơn. Âm thanh từ miệng cô ta tuôn ra thành hình thành dạng, lọt vào tai Saul có chút rời rạc nhưng không sót lấy một từ nào.
+“T-tôi… tôi là… Đứa con… thần linh…”
+“Chính… chính tôi… là…”
+“Đứa con… thần… linh…”
+Cái gì? Sual không thể tin vào tai mình. Cũng trong khoảnh khắc đó, cậu nhớ tới lời Khan đã từng nói với Eulalia.
+“Cô ta đã đứng trước mặt ta và nói ra thân phận của ta đó thôi. Mặc dù ta chưa biểu hiện gì cả.”
+Không. Không phải Eugenia nói ra thân phận của anh ấy. Mà là cô ta đang khẳng định thân phận của mình trong vô thức.
+Vậy tại sao Eulalia vẫn tin rằng Khan là Đứa con Thần linh? Cứ tưởng do kế hoạch của Khan trót lọt không kẽ hở nên mới khiến Eulalia tin tưởng, nhưng dường như mọi chuyện không đi theo sắp đặt của Khan như họ đã tưởng.
+“Này… Cô thật sự là Đứa con Thần linh sao?” 
+Saul đi tới đứng trước mặt Eugenia hỏi cho ra nhẽ. Song, cậu chợt nhận ra Eugenia có mùi gì đó rất lạ. Là mùi đặc trưng của chủng tộc Thú nhân sao?
+“Tôi… là…” Eugenia chậm chạp đáp với thần sắc thẫn thờ vô hồn, đôi mắt không ánh sáng nhìn ra ngoài trời đêm. “Là tôi… Đứa con… Thần linh…”
+Câu trả lời của cô ta khiến Saul lờ đi cái mùi kỳ lạ mình vừa ngửi được.
+“Cô ta là Đứa con Thần linh?” Aloin nhíu mày. “Bị ngớ ngẩn thật rồi.”
+“Không hẳn. Eulalia từng bảo em gái cô ta từng được chọn là Đứa con Thần linh mà, nhưng vì lý do nào đó mà cô ta bị loại khỏi vị trí đó và thành ra như thế này…” Vẻ mặt Saul thâm trầm, cậu ta đã nhận ra được điều không đúng. Nhưng trong nhất thời, cậu không nắm bắt được điểm mấu chốt.
+“Chúng ta nên di chuyển thì hơn.” Aloin nhắc nhở. “Ở đây không phải chỗ để tâm tình thêm đâu.”
+Saul gật đầu đồng ý. 
+“Cậu nói đúng, chúng ta nên đi thôi.”
+Sau đó, Saul không chần chừ mà đánh ngất Eugenia. Cô ta lập tức nhắm mắt lại, cả người mềm nhũn bất tỉnh. Nhưng thay vì khuân vác thủ công một cách cồng kềnh như Aloin đã nghĩ. Saul dùng ma thuật không trọng lực lên người Eugenia rồi điều khiển ma lực khiến Eugenia lơ lửng bám theo sau lưng cậu.
+Aloin trố mắt mà nhìn, sau đó hắn chậc một tiếng: 
+“Cậu được đấy.”
+Cũng ngay lúc đó, cả hai nghe được mấy đợt gầm lớn của dã thú tru tréo. Aloin và Saul nhìn nhau, sau đó cả hai nhanh chóng rút lui men theo đường trở về bãi săn.
+Bọn họ đã hẹn nhau sẽ tụ họp tại Đồi Lặng Thinh. 
+Nếu như kế hoạch không có gì bất trắc thì họ sẽ thoát.
+Còn không thì…
+Saul kín đáo đưa mắt nhìn ra phía sau, Eugenia vẫn lơ lửng bám sát theo tốc độ của hắn, cô ta không hề có dấu hiệu nào sẽ tỉnh lại.
+Có lẽ Khan đã dự liệu chuẩn xác rồi, cô ta rồi sẽ có ích.
+* * *
+Luôn dặn lòng viết nhanh lên cho dân tình còn có chương đọc, nhưng mà sắp viết đến đoạn cao trào nên bị rén á mọi người. Cứ sửa đi sửa lại rồi dò lại mấy chương cũ để kiểm tra mắt xích nên thành ra viết hơi chậm. Xin lỗi mọi người rất nhiều ạ! ><~
+Vẫn mong comment của cả nhà rất nhiều. :3 
+ 
+Sau nhiều lần thuyết phục Khan cho phép ông dùng tư thế bế công chúa bất thành, Ibrahim mang tâm trạng đầy tiếc nuối đỡ hờ Khan đi đến điểm hẹn. Trong lúc đó, ông vẫn dùng phép ẩn thân để không ai phát giác ra sự tồn tại của họ. Cho đến khi thoát khỏi hầm ngục, họ lơ lửng trên không trung và nhìn xuống tình cảnh hỗn loạn ở bên dưới. 
+Không kể đám tù nhân của tộc Thú nhân được giải thoát, mà còn cả đám Thú nhân biến dị chẳng khác gì quái vật đang phá hoại mọi thứ xung quanh mình. Không phân biệt địch ta, chúng gặp ai là bâu vào cắn xé điên cuồng. Binh lính Thú nhân ra sức can ngăn tình trạng hỗn loạn này nhưng cũng rất chật vật, bởi vì ai nấy đều nhìn rõ, bên phía đám Thú nhân cuồng nộ kia mạnh hơn hẳn.
+“Tại sao Leonard lại muốn chế tạo ra loại thuốc tiến hóa khi hắn đã là kẻ mạnh?” Khan lầm bầm tự hỏi khi nhìn xuống quang cảnh hỗn độn bên dưới.
+“Thiếu gì kẻ mạnh không hài lòng với sức mạnh hiện tại mà muốn mạnh hơn nữa.” Ibrahim cho rằng không đúng mà trả lời. “Sức mạnh là thứ không bao giờ là đủ.”
+“Vậy à… Ta lại có cảm giác không đúng.” 
+Đúng lúc đó, tình hình có biến khi quân đoàn của Reagan xuất hiện. Một toán binh lính phía sau Reagan trông có vẻ tinh nhuệ hơn, theo lệnh của Reagan, bọn lính xông vào khung cảnh hỗn loạn bắt đầu sát phạt. Chẳng mấy chốc, bên dưới máu tươi đổ đầy, ánh lên sắc màu gai mắt và thứ mùi tanh nồng khó ngửi. Bọn thú biến dị mạnh đến đâu cũng không thể chống lại cả một quân đoàn, nên bọn chúng rụng rơi dần, có một số nhạy bén phát giác tình hình không đúng cũng quay đầu bỏ chạy chứ không trực tiếp đối chiến.
+Reagan cũng xâm nhập vào trận chiến, kẻ chết dưới tay ông ta chắc chắn không ít. Nhìn móng vuốt nhuộm màu đỏ tươi là hiểu. Khan bình thản nhìn cảnh chém giết tàn bạo bên dưới, cẩn thận tìm tòi.
+“Cậu chủ bình tĩnh nhỉ?” Ibrahim bỗng dưng lên tiếng hỏi. “Cứ như không phải là lần đầu cậu thấy cảnh tượng này.”
+“Lần đầu đấy.” Khan trả lời, giọng bình tĩnh hệt như vẻ mặt của hắn hiện tại.
+Không thấy nhỉ… Khan nheo mắt nhìn để nhìn kỹ hơn.
+“Tôi tất nhiên biết. Cậu thật sự không có chút sợ hãi nào à?” 
+“Tôi cũng không biết tại sao mình không thấy sợ nữa. Từ khi còn nhỏ tôi đã không có dây thần kinh biết sợ rồi.” Khan trả lời không suy nghĩ, vì lúc này hắn đang suy nghĩ một chuyện khác.
+Thật sự không thấy hắn ta.
+“Lạ nhỉ? Từ nhỏ cậu chủ rất nhát gan mà.”
+Khan giật mình, hắn chợt nhận ra mình vừa không để ý mà trả lời sai thiết lập tính cách của bản thân ở kiếp này. Kiếp trước thì hắn chính là đứa có lá gan của trời, những thứ mà mấy đứa con nít thường sợ hãi như ma cỏ, rắn rết hay là những hình ảnh kinh dị và lời đồn đoán từ nhà hoang rùng rợn thì với hắn mà nói… nó rất bình thường. 
+Hắn không sợ gì cả. Từ cái chết thảm khốc mà hắn từng chứng kiến bên vệ đường của một vụ tai nạn giao thông, cho tới những con quái vật đang trang điểm kinh hoàng nhất, cho dù biết không phải là thật nhưng vẫn khiến vài người khóc thét thì đối với hắn mà nói… nó không là gì cả.
+Hắn chẳng thấy mình khác người. Chỉ là thứ khiến hắn thấy sợ chưa xuất hiện thôi.
+Thành thật mà nói, hắn cũng từng tò mò thứ gì sẽ khiến mình thấy sợ hãi và mong rằng nó sẽ xuất hiện để hắn được chứng kiến.
+Nhưng đến khi thứ khiến hắn sợ hãi cập bến cuộc đời hắn thì hắn lại mong rằng nó chưa bao giờ xuất hiện.
+So với kiếp này, hắn thật sự khác xa kiếp trước. Khác xa đến mức hắn thấy con người mình ở kiếp này quá đỗi xa lạ, chẳng phải là mình. Song hắn vẫn nhận thức được, Khan chính là hắn, dù là quá khứ hay hiện tại. Cho dù là kiếp này hắn có là nhân vật phụ do em gái hắn tạo nên thì cũng không thể phủ nhận hắn đã sống một cuộc đời rất khác.
+“Đi thôi, không thấy Leonard ở đây.” Khan không trả lời Ibrahim, hắn nhíu mày nói. “Mau đến chỗ hẹn đi.”
+“Vâng, thưa cậu chủ.” Ibrahim tuân lệnh, không phiền lòng vì câu hỏi của mình chưa có lời đáp.
+Khi cả hai bỏ đi và mất dạng trên không trung, Reagan đang chiến đấu hăng say bên dưới bỗng dưng ngẩng đầu lên, giữa cuộc chiến hỗn loạn đẫm máu, ông ta thản nhiên đưa tầm nhìn hướng thẳng vào nơi mà Khan và Ibrahim vừa đứng lại quan sát. 
+Dưới bầu trời quang, trên môi ông ta đã nở một nụ cười kỳ dị.
+* *
+Gió vun vút sượt qua tai và mắt làm Khan khó chịu, ở kiếp trước Khan từng được bay vài lần trên không trung, nhưng với tốc độ chậm và có đai bảo hộ an toàn chắc chắn nên cảm giác cũng chẳng đến nỗi. Song, khi hắn được bay thật sự thì phải nói là… không quen một chút nào.
+Dù khó chịu nhưng Khan cũng không kêu Ibrahim giảm tốc lại, thậm chí nếu được thì hắn cũng muốn đốc thúc Ibrahim bay càng nhanh càng tốt. Hắn cứ nghĩ mình đang chơi trò tàu lượn siêu tốc thiếu mất đai bảo hộ thôi thì chắc là được thôi mà.
+Điểm đến ở ngay trước mắt, Khan còn chưa kịp thở phào vì công cuộc tra tấn này sắp sửa kết thúc và biết ơn cho lỗ tai và hai mắt của mình sắp sửa được yên bình thì Ibrahim dừng khựng lại trên không trung, đôi mắt già nua của ông chiếu xuống bên dưới, nheo lại mà nhìn với vẻ nghi hoặc.
+“Sao thế?” 
+Khan cũng nhìn xuống, nhưng hắn không thấy gì ngoài cây với cây. Điểm hẹn của bọn họ ở gần cuối biên giới bãi săn cho nên cây cối vẫn um tùm, không có dấu hiệu bị phá hoại nghiêm trọng bởi thảm họa tự nhiên (tự tạo).
+Một tiếng cười trầm thấp hàm ý vẻ mỉa mai vang lên sau lưng Khan, “Ý định không đối chiến của cậu chủ chắc là không toại nguyện được rồi.”
+Nghe Ibrahim nói thế, Khan biết chắc đã có điều không hay xảy ra. 
+Ibrahim đưa hắn trở về mặt đất, còn chưa kịp thở phào vì cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh ù tai đau mắt, là hắn phải đối mặt với kẻ mà mình không hề mong muốn đụng độ. 
+“Xin chào Đứa con của Thần linh, ta lại gặp nhau rồi nhỉ? Nhưng ngươi làm ta bất ngờ đấy, thuật hóa trang nào đã khiến ngươi thành ra thế này vậy? Chẳng khác gì tộc Thú nhân thực thụ, làm ta bất ngờ lắm luôn.”
+Trước mặt hắn là Thành chủ Leonard với thái độ tự đắc của kẻ nắm chắc phần thắng và có cả Eulalia tháp tùng ở phía sau, vẻ mặt lại giận dữ, khác với chủ nhân của mình.
+Ở bên trái bọn họ, khoảng cách không xa cũng không gần là nhóm Saul đang chờ Khan và Ibrahim tụ họp như kế hoạch. Nhưng không ngờ là Leonard đến sớm hơn dự kiến.
+Khan lường được Leonard trước sau gì cũng xuất hiện, song hắn mong rằng tên đó sẽ tới muộn một chút.
+Khan liếc mắt sang nhóm của Saul, mặt mày ai nấy đều căng ra, thậm chí là đôi chút nét lo lắng khi nhìn về phía hắn. Bên cạnh đó, hắn bắt gặp bóng dáng của Eugenia trong trạng thái lơ lửng bởi ma thuật của Saul, hai mắt vẫn còn nhắm nghiền không hay biết thế trận căng thẳng của bọn họ lúc này.
+Được rồi, cũng may là bắt được Eugenia. Lý giải được cơn tức giận của cô chị song sinh rồi đấy.
+“Lớp hóa trang này làm cũng cực phết đấy.” Khan búng tay, gọi. “Ibrahim.”
+Ibrahim cúi đầu, một tay đặt ngay ngực và niệm chú nhanh. Ngay lập tức, một dòng nước cuộn xoáy quanh Khan, hắn không có cảm giác ướt khi nước chạm vào mình, nhưng cảm giác nhẹ nhàng trên mặt thì rõ ràng hơn hết. Chứng tỏ Ibrahim đã xử lý gọn lớp hóa trang Thú nhân kia đi rồi.
+“Nhìn khuôn mặt này được hơn đấy, thế thì khi ngươi chết trông sẽ tuyệt vời hơn nhiều.”
+Thành chủ của tộc Sư tử đang khen mình đẹp trai đó à? Khan nghĩ mà sởn gai ốc.
+“Chúng mày dám bắt Genia…” Eulalia lên tiếng, giọng gầm gừ điên tiết. “Mau thả em tao ra, nếu không, bọn bây đừng hòng chết toàn thây!”
+Khan tạm lờ đi Eulalia, hắn phớt tỉnh nói chuyện với Leonard mà không quan tâm rằng mình có thể bị hắn ta giết chết bất cứ lúc nào. Nhìn hình xăm màu đỏ với biểu tượng cổ trên bắp tay tên đó là biết, hắn đã tiến cấp và trở nên mạnh hơn nhờ Thần Ngữ.
+Khan chưa nói cho ai biết cả, kết quả tốt đẹp của Leonard chính là điều hắn thấy lấn cấn nhất.
+Thần Ngữ… sẽ không phát triển như thế này.
+“Em bảo rồi, Thần Ngữ không phải để giao tiếp. Nó là một minh chứng cho sự hiện hữu của thần linh. Bởi thế, không cần quá gắt gao về quy luật của ngôn ngữ làm gì.”
+Giọng điệu hồ hởi của An ở trong giấc mộng đó lại dội về trí nhớ, Khan có thể chắc chắn người đó chính là em gái mình, hàng thật giá thật chứ không phải kẻ giả mạo. Và, hắn tin tưởng An.
+“Ngài đã đợi sẵn ở đây à?” Khan nhướng mày hỏi.
+“Eulalia bảo ngươi sẽ trốn bằng đường này, dù ta không tin lắm nên đã cử người canh chừng ở đường lớn ngoài thành. Nhưng xem ra, kết quả đã chứng minh cho ta thấy Tư tế của ta tài trí như thế nào.”
+Eulalia được khen ngợi nhưng cô ta vẫn không hề có dáng vẻ đắc ý, hai mắt không ngừng đưa sang chỗ Eugenia đầy lo lắng, cô ta dường như muốn thúc giục Leonard cứu em mình, song cô vẫn kiềm chế được bản thân để không đưa ra lời đề nghị nào trong thời điểm này.
+“Ngươi còn muốn gì ở ta?” Khan hơi nghiêng đầu hỏi. “Ngươi đã tiến cấp thành công, mạnh hơn rất nhiều rồi. Ngươi còn cần gì nữa?”
+“Thần Ngữ chưa hoàn thành. Ta biết điều đó.” Thành chủ siết chặt nắm đấm, cơ bắp của hắn giần giật nổi dân xanh. “Ngươi phải hoàn thành nó cho ta. Cả sau này nữa, ngươi sẽ thuộc quyền sở hữu của Leonard Wiggert này.”
+“Ha, ngươi nằm mơ! Có cái cứt mà thuộc quyền sở hữu của ngươi, con mèo khốn kiếp chết tiệt! Ngươi dám sỉ nhục chủ nhân một lần nữa xem? Ta chắc chắn sẽ cắn chết ngươi, ăn từng khúc xương của ngươi, không cho ngươi chết toàn thây!!!” 
+Lai lên tiếng ngay lập tức, gã ở bên kia quát ầm lên đầy tức giận. Từ góc nhìn của Khan thì không khác gì chó lớn sủa váng khi thấy kẻ khốn xâm nhập vào lãnh địa của mình cho lắm.
+“Trước đó phải cho tôi xiên hắn đã.” Saul rút kiếm ra, vẻ mặt thâm trầm không ổn chút nào.
+“Tôi còn dư một vài quả bom ma thuật nè.” Molly lục lọi gì đó rồi xòe tay ra, khoe vài viên bi tròn xoe trơn láng, trông vô hại không như tên gọi gì cả.
+“T-tôi sẽ hỗ trợ mọi người!” Guendolen còn khớp nớp trước tình hình này lắm, nên hắn vẫn còn dè dặt khi hùa theo đồng đội của mình.
+Kelcey chỉ chặc lưỡi một tiếng, rồi đột nhiên hắn vung tay, một cây cung hiện ra trong tay hắn. Tay đặt sẵn trên dây, tuy rằng chẳng thấy một mũi tên nào, nhưng có vẻ hắn hoàn toàn sẵn sàng cho Leonard biến thành tổ ong bất cứ lúc nào.
+Khan cũng khá bất ngờ khi thấy vũ khí của Kelcey, là của tên A hay là tên B nhỉ?
+“Có rất nhiều người trung thành với ngươi.” 
+Khan không đáp. 
+“Thật tiếc khi bọn chúng phải chôn thân ở đây nhỉ.”
+“Cái đó thì chưa biết đâu.” Khan nhún vai, nói. “Ngài ở đây nên chưa biết tình hình trong thành hỗn loạn đến thế nào rồi nhỉ? Các cuộc thí nghiệm của ngài đã hiển lộ ngoài ánh sáng rồi, dân chúng trong thành chắc hẳn đã biết tất cả những việc ngài đã làm.”
+“Thì sao nào? Thành chủ của chúng đã trở thành Thú Vương.” Leonard không có vẻ gì là lo lắng khi chuyện sai trái bản thân đã làm bị phanh phui. “Huống gì những cuộc thí nghiệm nhỏ đó là để tìm ra bước tiến hóa mới cho tộc Thú nhân, một thế giới không bị thần linh ruồng bỏ. À không, chính xác là không cần tới thần linh nữa.”
+Nhưng mà Eulalia bên cạnh hắn ta thì tái mét mặt mày.
+“Hiểu rồi.” Khan nở nụ cười tươi rói. 
+Hắn đã hiểu mọi chuyện.
+“Đã vậy, ngươi có thể ngoan ngoãn một chút mà giơ tay đầu hàng đi. Thế thì ta sẽ rộng lòng cho bọn thuộc hạ của ngươi một con đường sống.”
+“Hơi khó.” Khan thở hắt ra một hơi. “Vì bọn họ có chịu nghe lời ta đâu.”
+Mặt mày Leonard sa sầm như treo lên một khoảng trời âm u trên đầu, tên này hẳn đang nghĩ hắn cả gan phản kháng. Nhưng mà hắn chỉ đang nói sự thật thôi, có phải hắn bảo gì thì họ cũng nghe đâu chứ.
+“Vậy hết cách, ta phải dùng tới sức mạnh rồi nhỉ?” Leonard lạnh lùng nói. “Dù sao thì ta cũng muốn thử dùng sức mạnh này lắm rồi đây.”
+Vừa dứt lời, Leonard đã biến mất khỏi vị trí mình đứng mà xuất hiện trước mặt Khan. Tay hóa thành móng vuốt, hắn ta vươn tới hòng bóp cổ Khan, nhưng mưu đồ không thực hiện thành công khi Ibrahim vẫn còn ở đây. Ông ta dù muốn hay không cũng phải bảo vệ hắn, tuyệt đối không để một cọng tóc của hắn bị tổn hại.
+Dễ dàng chặn lại đòn tấn công của Leonard, Ibrahim mỉm cười nhẹ nhàng và nói: 
+“Ta sẽ vờn với ngươi, mèo con à.”
+Leonard cười gằn: 
+“Ta sẽ xé xác ngươi ra, lão già.”
+Sau đó, hai bên lao vào nhau, lực va chạm của hai bên gây ra một trận xung kích không nhỏ. Cây cối xung quanh đổ rạp, bụi đất bị xới lên hỗn loạn. Bằng một lý do nào đó mà Ibrahim không dùng hết sức dù ông ta thừa sức làm được, Leonard với ông ta chỉ là một con mèo hư đốn mà thôi. Khan cũng suýt ảnh hưởng bởi lực xung kích do họ gây ra nếu như Saul không đến kịp thời.
+Nói chính xác thì, Saul vô cùng thô lỗ khi túm lấy gáy áo của hắn rồi nhấc lên cao, một tay xách hắn như túi hàng đưa về chỗ họ đang đứng.
+“Chủ nhân!” Lai vội vàng đến bên cạnh Khan, đoạn gã muốn xem xét cả người hắn từ trên xuống và hỏi thăm hắn có bị làm sao không thì hắn đã nhanh chóng cắt ngang. 
+“Ta ổn, Elijah làm thế nào rồi?” Khan hạ thấp âm lượng, không trông mong phe bên kia sẽ nghe thấy.
+“Dạ, cậu ta nói sẽ không làm cậu chủ thất vọng.” Lai ngoan ngoãn đáp.
+Ngay từ đầu, Elijah không hề xuất hiện. Bên phía Leonard cũng chẳng thèm để ý đến sự vắng mặt của cậu ta. Có thể Eulalia hay Leonard chẳng để tâm và xem nhẹ cậu ta, một pháp sư chẳng hề có pháp trượng, nhút nhát và rụt rè, nói năng lắp bắp không rõ chữ. Sức uy hiếp của cậu ta thấp cực kỳ, chỉ thua mỗi Khan.
+Đó là một cơ hội tốt.
+“Được.” Khan hài lòng gật đầu.
+Đúng lúc này, Eulalia đột nhiên xông tới. Tám cái chân nhện di chuyển nhanh trên mặt đất, mặt dữ tợn hướng thẳng về phía bọn họ.
+“Đừng hòng ta tha cho các ngươi!”
+ Một lưới tơ nhện bắn ra từ phía Eulalia, cô ta muốn bắt gọn một mẻ. Và ý đồ của cô ta thất bại hoàn toàn và nhanh chóng. Vì Molly không đứng yên, cô ấy lập tức quăng ra hai viên bi với thái độ dứt khoát, không chần chừ. Thậm chí trên môi còn nở nụ cười phấn khích trông hơi đáng sợ, khiến người khác nhìn vào phải rùng mình. 
+“Mày mới phải là người xin tha đấy, con nhện chết bầm!”
+Bùm. Bùm.
+Quả bom ma thuật phát nổ khi nó rơi vào phạm vi của Eulalia. Cô ta không thể tiếp cận được hắn, hơn nữa Kelcey cũng đang lên cung, ma lực tụ lại rồi hóa thành mũi tên trên tay hắn ta. Thả dây cung, mũi tên từ một tách ra làm ba lao đi vun vút, khiến cô ta không thể lơ là.
+Saul không gia nhập cuộc chiến mà đứng ở trước mặt hắn, tay siết chặt thanh kiếm.
+Khi đó, Khan mới thừa hơi sức mà liếc mắt nhìn Eugenia còn đang trong trạng thái bất tỉnh. Hắn muốn cô ta tỉnh ngay bây giờ, phải làm sao nhỉ? Bên tai hắn vẫn còn văng vẳng lời nhắc nhở của Saul khi nhân vật chính đưa hắn thoát khỏi vùng ảnh hưởng của trận đấu giữa Mèo Dại và Chúa Quỷ.
+“Eugenia nói mình mới là Đứa con của thần linh, không phải cô chị.”
+Eugenia tỉnh lại thì mọi chuyện sẽ thú vị hơn nhiều.
+Khan vừa có suy nghĩ như thế thì bên Eugenia bỗng dưng mở mắt. Trạng thái lơ lửng bởi ma thuật vô hiệu, Eugenia ngã phịch xuống đất. Hai mắt của cô ta vẫn vô hồn, không có vẻ gì sẽ phản ứng trước tình cảnh hiện tại. Cũng vào lúc đó, Kelcey đột nhiên thốt lên một tiếng nhỏ. 
+“Chuyện gì thế?” Khan đi tới chỗ Eugenia, nhưng câu hỏi thì nhắm vào Kelcey.
+“Cô ta tỉnh đúng lúc nhỉ?” Kelcey hỏi rồi ngẩng đầu nhìn trời, trong khi cung vẫn lên tên ma thuật và bắn ra thuần thục, ngăn không cho Eulalia tiếp cận.
+Khan cũng cảm thấy vậy, nhưng như thế là chuyện tốt với hắn. 
+Molly sau khi ném vài quả bom ma thuật cỡ nhỏ liền quăng ra thêm vài viên bi, nhưng thay vì phát nổ thì nó lại xì ra khói màu và sương mù, chúng lan rộng khắp nơi khiến tầm quan sát bị ảnh hưởng. Chỗ giao chiến của Leonard và Ibrahim cũng không thoát khỏi.
+Trước khi sương mù đậm hơn, Khan quỳ xuống trước mặt Eugenia và hỏi.
+“Ai là Đứa con của Thần linh?”
+Eugenia đờ đẫn trả lời, giọng rời rạc không có sức.
+“Đứa con… Thần linh… là tôi…”
+Khan mỉm cười cong cớn.
+“Không, sai rồi. Đứa con của Thần linh là ta. Không phải ngươi.”
+Eugenia phản ứng lại, cô ta run lên và gắng sức nói như hết hơi.
+“Là tôi… Đứa con của… Thần linh… là tôi… Là tôi!”
+Khan ghé sát môi vào tai Eugenia, đưa ra câu quyết định.
+“Ta mới là Đứa con của Thần linh thật sự. Còn ngươi… chỉ là đồ giả mạo.”
+Khan nói rồi đứng lên, lùi lại vài bước. Hắn nhìn Eugenia cúi thấp đầu, không nhìn thấy rõ vẻ mặt của cô ta như thế nào. Nhưng bờ vai run rẩy, tay nắm chặt bấu vào mặt đất đầy cát, vài chữ trong miệng của cô ta rơi xuống run rẩy như tiếng nức nở.
+“Là tôi… là tôi mà…”
+Sau đó, bầu không khí xung quanh cô ta thay đổi. Saul phải kéo hắn lại và tránh xa chỗ đó. Lúc này sương và khói màu cũng đậm hơn, tiếng bom ma thuật phát nổ của Molly cũng vơi dần, còn mũi tên ma thuật của Kelcey thì chưa hề ngơi nghỉ bất chấp màn sương cản trở tầm nhìn.
+Song, Kelcey và Molly cũng phát giác ra điều không đúng từ phía Eugenia. 
+“Cậu chủ… có gì đó kỳ quái lắm…” Guendolen đến bên cạnh hắn, ngần ngại lên tiếng.
+Khan gật đầu với gã. Mắt vẫn nhìn Eugenia đang ngã rạp người dưới đất, cô ta khóc nức nở không ngừng nói “Là tôi, chính là tôi” cho đến khi âm giọng rời rạc đáng thương đó biến thành tiếng thét gào không cam lòng. Eugenia ngửa đầu lên, hai mắt biến đổi và sáng rực ánh màu tím, cả người hiện lên những mảng hình xăm ghê rợn. 
+“TA MỚI LÀ ĐỨA CON CỦA THẦN LINH!”
+Ầm. 
+Bầu trời giận dữ nổ sấm cùng tiếng gào của Eugenia.
+ 
+Trong khoảng thời gian Leonard và Ibrahim giao chiến, cả hai đã có một cuộc trò chuyện nhỏ. Chính xác hơn thì, chuyện nhỏ so với Ibrahim thôi. Với Leonard mà nói, hắn đang chịu phải áp lực ngàn cân từ phía ông ta.
+Tuy là Reagan đã cảnh báo hắn rồi, nhưng sức mạnh khủng khiếp này là thế quái nào chứ?
+Leonard càng tiến tới tấn công dồn dập, Ibrahim càng thong thả đối phó. Từng cú đỡ và cái gạt tay làm lệch hướng tấn công xảy ra vô cùng suôn sẻ và dễ dàng, hắn có cảm tưởng mình đang đấm vào bông gòn hay là không khí. Ông ta ở trước mặt hắn thôi mà, cớ sao lại mang cảm giác như không tồn tại? Cả luồng ma lực dao động xung quanh ông ta cũng quá mờ nhạt đến kỳ lạ. 
+“Ngươi cũng sắp đến giới hạn rồi.”
+Leonard siết chặt nắm đấm.
+Thần Ngữ… nhất định phải hoàn thành Thần Ngữ! Nếu không…
+“Mèo con, ngươi tưởng rằng mình mạnh mẽ hơn cả thần thánh sao?” Ibrahim lên tiếng, ánh mắt của ông ta nhìn Leonard đầy cao ngạo và khinh thường.
+Ánh mắt này khiến Leonard muốn phát điên. Chỉ là một lão già nhân loại mạnh hơn bình thường một chút thôi mà cả gan đối đãi với hắn bằng ánh mắt như thể đang nhìn một con kiến sao?
+“Rồi ta sẽ thành thần!” 
+Leonard gầm gừ nói ra tham vọng của mình. Hắn tung một cú đấm thẳng, lực xung kích lan mạnh khiến bụi cát mịt mù nổi lên xung quanh, đan vào màn sương đang ngày một dày thêm. Ibrahim không thể tránh đòn đó cho nên ông đưa chéo hai tay để đỡ, còn chẳng dùng đến ma thuật, ma lực dao động quanh ông ta như một tấm khiên đỡ phần nào của lực tấn công. Song, ông cũng bị đẩy lùi một chút.
+Hắn sẽ mạnh hơn và mạnh hơn nữa. Không một ai có thể coi thường hắn. Không một ai có thể dùng ánh mắt miệt thị đó mà nhìn hắn. Thế giới này phải cúi xuống trước sự hiện diện của hắn. Leonard điên cuồng tấn công. Móng vuốt sấn tới hòng nắm đầu Ibrahim và gặt nó xuống, nhưng Ibrahim nghiêng người ra sau tránh đi, chân dưới thuận thế đá quét, Leonard nghiêng theo cú ngã mà lăn vòng ra sau. 
+Song lúc đó, Ibrahim tận dụng thời cơ mà nắm thế chủ động trận đấu. Ông ta tấn công từ phía trên với tốc độ chớp nhoáng mà Leonard suýt nữa là không bắt kịp, gót chân đá cao và đáp xuống vị trí vai trái của hắn như muốn làm phế đi một bên tay của Leonard. Hắn né kịp, nhưng cũng bị bị văng ra xa một đoạn bởi dư chấn của đòn tấn công.
+Ngay tại vị trí hắn vừa đứng, một lỗ hổng lớn xuất hiện.
+“Nực cười thật, kẻ như ngươi mà đòi thành thần sao?” Ibrahim nhếch môi cười nửa miệng. “Ngươi đang kể chuyện hài với ta sao?” 
+Leonard há mồm định phản bác lại, nhưng ông ta đã nhanh miệng hơn. 
+“Ta từng gặp những tên Thú nhân mạnh hơn ngươi rất nhiều, ngươi chỉ xứng làm tên tốt thí thôi. Vậy mà ngươi có vọng tưởng mạnh hơn thần linh? Đúng là chuyện nực cười nhất ta từng nghe. Leonard, ngươi chỉ là một con mèo nhỏ bị hoang tưởng thôi.”
+“Câm miệng!” Leonard hoàn toàn tức giận, hắn bất chấp sức mạnh không thể lường được của Ibrahim mà điên cuồng xông đến. 
+“Leonard, ngươi nghĩ mình là ai chứ?” Ibrahim không tấn công Thành chủ nữa, ngược lại ông chỉ phòng thủ và né tránh.
+“A a a a!!!” Leonard gào lên, hắn tấn công không ngừng. 
+Ibrahim vừa tránh vuốt dữ của hắn, vừa khiêu khích. 
+“Leonard đáng thương, ngươi nghĩ mình tiến cấp Thú Vương thì ngươi sẽ trở thành Vua sao? Ngươi có bị ngu không?”
+“Ta nói ngươi câm miệng!!!” Leonard gầm một tiếng lớn, dấu ấn Thú Vương trên bắp tay hơi sáng lên. Sau đó hắn nhảy vòng một cái biến thành một con sư tử to lớn, to gấp ba con sư tử bình thường. 
+“Nếu chúng ta xui rủi đối mặt với Leonard thật thì hãy khiêu khích thế nào mà cho hắn mất kiểm soát mà biến về hình dạng thú luôn ấy, sau đó ông hãy cố gắng thâm nhập vào trí óc của hắn ta.”
+Hai mắt Ibrahim sáng lên khi nhìn con sư tử hoàn toàn mất tỉnh táo trước mặt mình, chỉ còn lại sự giận dữ chiếm đoạt tâm trí của nó. Chính là lúc này! Ibrahim lầm rầm thật nhanh câu thần thú, ma lực mờ nhạt xung quanh lập tức đậm hơn, và một luồng khói đen từ tay Ibrahim bay ra, lao thẳng vào con sư tử.
+Đây cũng là lúc, làn sương từ những quả bom ma thuật của Molly đã bao trùm không gian, trở thành tấm màn kín kẽ cản trở tầm nhìn.
+Ibrahim không hay biết Eugenia đã có sự biến đổi hay là Eulalia chứng kiến được cảnh tượng đó và hét ầm lên:
+“Genia, không!!!”
+Bầu trời bây giờ kéo mây đen âm u, sấm nổ ầm ì. Làn sương dần tan đi bởi sự biến đổi xung quanh Eugenia. Lấy Eugenia làm trung tâm, hào quang màu tím lan rộng khiến ai nấy chói mắt và cảm nhận được sức ép kinh khủng của nó. Cứ tưởng chỉ có mỗi Eugenia là có sự biến đổi kỳ lạ đó, song khi tiếng hét thất thanh của Eulalia vang lên, cô ta cũng lập tức có những dấu hiệu biến đổi giống như cô em song sinh của mình.
+Phần thân nhện bên dưới teo tóp dần, cẳng chân nhện mỏng nhánh bắt đầu quắp vào phần bụng. Hai chị em song sinh oằn mình gào thét đau đớn khi phần thân nhện đang nhỏ dần lại bỗng dưng tách ra làm hai, sau đó từng thớ thịt đen đúa bện lại thành đôi chân người với phần da màu đen nhánh như than lan tới tận phần rốn. Lớp áo váy dài rủ xuống, che đi những điểm nhạy cảm nhưng vẫn không làm khung cảnh nóng bỏng của họ có dấu hiệu giảm bớt chút nào. 
+May thay, chẳng ai để ý đến tình trạng thiếu vải của hai chị em song sinh trong hình dạng con người quá đỗi gần gũi với nhân loại. Đến cả Saul lén nhìn phản ứng của Khan cũng không phát hiện ra được gì, nếu là Khan mà cậu từng biết trong trí nhớ thì có lẽ bây giờ hắn ta đã háo hức với hai con mắt sáng bừng chỉ muốn nhìn cho bằng được mỹ cảnh này. Còn bây giờ, Khan chỉ bình thản đối diện như thể hai chị em song sinh xinh đẹp đó là đàn ông chứ chẳng phải phụ nữ nữa.
+“Anh… không thấy họ đẹp sao?” Saul không nhịn được tò mò mà mở miệng hỏi Khan.
+Chính bản thân cậu cũng nhận dạo gần đây mình có phần nhiệt tình quá mức với Khan. Nhưng mà, Khan đã thay đổi đến nhường này chỉ khiến lòng hiếu kỳ của cậu thêm sục sôi. Cậu muốn xem xem bản tính cũ và sự thay đổi hiện tại của Khan khi đặt lên bàn cân thì sức nặng sẽ nghiêng về bên nào nhiều hơn.
+Khan thở dài một tiếng đầy bất lực, hắn lẩm bẩm lại là chuyện dở hơi này à… rồi tiếp đó là cái lắc đầu chán nản của Khan. Đoạn hắn nghiêng mặt sang nói với cậu bằng giọng điệu nghiêm túc nhất trần đời và ánh mắt cũng trầm tĩnh như mặt hồ không gợn chút sóng.
+“Nói thật nhé, trông cậu đẹp hơn.”
+“...” 
+Lai hừ một tiếng, lớn giọng phản đối, “Cậu chủ đẹp hơn ạ!”
+Guendolen cũng hùa theo Lai, “D-dạ, cậu chủ đẹp nhất!”
+Molly không ở gần họ vậy mà cũng thính tai la làng nhập cuộc, “Khỉ gió, phải là tôi đẹp nhất chứ, bóng hồng duy nhất trong cái nhóm toàn đực rựa thế này này!!”
+“...Mấy người có biết mình đang ở trong tình hình gì không vậy?” Kelcey không tài nào hiểu nổi cái đội hình bát nháo này của bọn họ.
+Nhờ có Kelcey mà bọn họ cũng thức tỉnh, lúc này không phải là lúc đùa chơi. Sự chú ý của họ lại di dời về phía chị em song sinh, bấy giờ cả hai đã biến đổi thành công. Thoát khỏi xác nhện mà thăng cấp lên hình thái mới, Khan không rõ họ có đang tiến cấp Thú Vương hay gì đó giống như Leonard không, nhưng xem ra là không phải.
+“Đứa con của Thần linh, chính là ta.” 
+Eugenia thả tay ra khỏi mặt mình, buông thõng xuống. Cả người cô ta chao đảo nghiêng ngả như người say. Móng tay chợt mọc dài ra, thanh mảnh với phần đầu nhọn hoắc sắc bén. Giọng điệu lầm bầm lặp lại không ngừng như đọc thần chú, rồi cô ta ngẩng phắt đầu lên, răng nanh lộ ra trên miệng chẳng khác gì ma cà rồng, những hình xăm xuất hiện trên da thịt trở nên sống động hơn, phản quang màu tím ma mị. 
+Rồi, Eugenia lao mình phóng vụt tới chỗ… Eulalia.
+“Là ta là ta là ta là ta! Chính là ta!!!” 
+Eulalia với sự biến đổi không khác gì em gái, cô ta nhanh chóng đỡ đòn tấn công của Eugenia.
+“Genia! Em mau bình tĩnh lại!!” Eulalia hốt hoảng kêu lên.
+Nhưng mà Eugenia lúc này chẳng để lời của chị mình vào tai, cô em liên tục tấn công chị mình, mặt mày hung tợn đến mức như thể cô em thật sự muốn giết chết Eulalia. Tình hình thay đổi đột ngột khiến ai nấy đần mặt ra, có vẻ họ không ngờ hai chị em song sinh lại quay ra đánh giết nhau. Cứ xem thái độ thù hằn của Eugenia và cách tấn công tàn nhẫn của cô ta là có thể thấy, cô ta hận chị mình đến mức độ nào.
+“Chuyện quái gì vậy…” Molly khó hiểu lên tiếng.
+“Anh biết chuyện gì đang xảy ra đúng không?” Kelcey lại gần hỏi, một câu hỏi không chứa cảm xúc cộc cằn hay châm biếm nào. 
+“Có lẽ vậy.” Khan xoa cằm trả lời. “Eulalia từng nói với tôi, Eugenia từng là Đứa con của Thần linh. Chắc là đã xảy ra chuyện gì đó khiến cô ta không thể là Đứa con của Thần linh được nữa, hơn nữa còn trở thành một con ngốc.”
+“Xem thái độ của Eugenia thì… Eulalia chắc chắn là nguyên nhân rồi nhỉ?” Molly nghiêng đầu nói ra suy đoán của mình.
+Khan gật đầu. “Ừ, là nguyên nhân chính đấy. Nhưng vì lý do gì mà Đứa con của Thần linh bị tước mất thân phận như thế?”
+Vì cái gì mà Eugenia thành ra như bây giờ? Tại sao cô ta luôn tự nhận mình là Đứa con của Thần linh trong khi chính cô ta là Đứa con của Thần linh? Cho dù đó chỉ là “đã từng” đi chăng nữa, nhưng cũng không thể nào chối bỏ thân phận thiêng liêng cô ta sở hữu trước kia.
+“Hoặc là…” Khan mỉm cười đưa ra một đáp án khiến mọi người đều bất ngờ. “Cô ta chưa từng là Đứa con của Thần linh, người mà Thần linh chọn lựa thật ra là… Eulalia.”
+Tất cả đều ngạc nhiên.
+“Cái gì?!”
+“Đây chỉ là giả thuyết của ta thôi, nhưng mà có khả năng Eulalia mới chính là Đứa con của Thần linh, Eugenia không hề được Thần lựa chọn, nhưng cô ta khao khát nó. Vì đố kỵ nên bằng cách nào đó cô ta đã giành được sức mạnh của Eulalia chẳng hạn. Song vì cô ta không hề được chọn, lại còn sử dụng thuật cấm nên sức mạnh bị cắn ngược. Thành thử ra cô ta mới...”
+Khan không nói ra mà lấy hành động ra làm câu trả lời, ngón tay chỉ vào thái dương xoay một vòng tròn.
+“Còn Eulalia là Đứa con của Thần linh nhưng chắc chắn sức mạnh của cô ta đã bị tổn hại, một Đứa con của Thần linh mà không có sức mạnh toàn vẹn thì sẽ thế nào chứ? Thế nên cô ta giấu nhẹm chuyện đó và phục vụ ở bên cạnh Leonard.”
+“Vậy tức là Thần Ngữ đã sử dụng lên Leonard là…” Saul nghi ngờ. “Eulalia sao?”
+“Ừ. Trong lúc đó ta bị bỏ thuốc nên không hoàn toàn tỉnh táo. Cô ta là người ở gần ta nhất, khả năng thao túng được ra rất là lớn. Thay vì để lộ thân phận của mình thì cô ta chỉ việc đem ta ra làm lá chắn là được.” Khan nhún vai bộc bạch. “Tính ra thì cô ta diễn kịch đỉnh đấy chứ, ta cũng bị lừa mà.”
+Khan không nói hoàn toàn suy nghĩ của mình. Như là hắn đã phát hiện ra chi tiết kỳ lạ lúc mình đọc Thần Ngữ, tại sao là ‘Oka na uth’ (dù là đọc chưa hết) của Thú nhân mà không phải là Thần Ngữ ‘Knit cuth, va neit oak, eii sar nia.’ mà hắn đã đọc cho Lai? Đó là Thần Ngữ cấp cao được dùng cho mục đích tiến hóa và chúc phúc, hơn hẳn cả Thần Ngữ của Thú nhân.
+Hắn không nhớ lắm chuyện đã xảy ra, nhưng nếu hắn thật sự bị bắt ép phải đọc Thần Ngữ thì hắn nghĩ mình sẽ không đọc cụm từ của Thú nhân, vì lúc đó hắn còn chưa biết có nhiều cách để sử dụng Thần Ngữ.
+Vậy chỉ còn một khả năng.
+Eulalia mới là người đọc Thần Ngữ, còn hắn chỉ nhại theo ý muốn của cô ta thôi. 
+Và sự xuất hiện đột ngột của Saul cản trở vào đúng thời điểm hắn vừa đọc gần hết cũng có thể là do bàn tay của Eulalia nhúng vào.
+“Anh đã đoán ra chuyện này từ trước rồi phải không? Cho nên mới bảo Elijah…” Saul đang định nói nốt thì Ibrahim đã quay trở lại.
+Đằng kia, con sư tử to lớn và gục xuống bất tỉnh nhân sự. Ngay từ đầu, Ibrahim chẳng để tâm đến Leonard là Thú Vương hay không, ông ta hoàn toàn tự tin có thể hạ được Leonard trong một đòn. Nhưng vì kế hoạch của Khan nên ông ta mới phải mất thời gian câu giờ và chơi trò “Chúa Quỷ vờn mèo con” với hắn ta.
+Tất cả là để thừa cơ hội hắn ta mất kiểm soát mà xâm nhập vào tâm trí của hắn ta để xác định một điều.
+Khan hỏi ngay khi nhìn thấy nụ cười của Ibrahim đang tủm tỉm trên môi.
+“Xác định được rồi?”
+“Ôi, tôi thật sự sốc đấy cậu chủ, cậu thật tài tình. Sao cậu có thể đưa ra suy luận đó được thế? Tôi vẫn còn nhớ ngày nào cậu chủ khi mới vào lớp Một còn vật lộn với bài toán mẫu giáo rồi chửi đổng lên chê bai bài này khó quá, khó nhất quả đất luôn. Vậy mà cậu có thể vận dụng chất xám trong cái đầu bé tí đó của mình một cách đáng ngưỡng mộ như vậy ư? Cậu luôn làm ông già ngạc nhiên đấy!”
+Ông già mất nết này… Khan thật sự muốn kêu nhân vật chính xử lý ổng luôn cho rồi. Thế quái nào mà mồm miệng của ông ta trở nên thâm độc như vậy rồi?
+Thây kệ… Khan ôm trán.
+“Vậy là xác định được rồi đúng không? Leonard chính là Leander.”
+Ibrahim gật đầu, nụ cười khoái trá của ông càng mở rộng.
+“Đã xác định được. Quá khứ của con mèo đó cũng đáng thương đấy, dù sao thì tôi cũng mừng vì đã không phụ lòng cậu chủ.”
+“Nè nè, khoan đã…” Molly hoang mang thật sự, vẻ mặt của cô ta trông như thể sự tồn tại của mình là một câu đố lớn của vũ trụ vậy. “Hai người đang nói cái quái gì thế?”
+“Leonard là Leander?” Guendolen im lặng lắng nghe từ nãy giờ cũng bất ngờ hoàn toàn với kết quả này.
+“Không phải Lion sao?” Kelcey nhíu mày hỏi lại.
+“Cậu chủ thật tuyệt vời! Cậu chủ thông minh nhất!” Chỉ có mình Lai hân hoan tung hô Khan trong thời khắc này.
+“Hai chị em không xong rồi!” Saul đột ngột lên tiếng, cắt ngang nghi vấn đang nảy sinh của mọi người. 
+Cuộc chiến tưởng chừng đang nghiêng về phía Eugenia vì cô ta liên tục tấn công trong khi Eulalia không ngừng đỡ đòn và né tránh. Cô ta vẫn không ngừng tự nhận mình là Đứa con của Thần linh, song sức mạnh và hình xăm ánh lên màu tím trên cơ thể cô ta cứ như đang minh chứng rằng đó là sự thật.
+Cho đến khi, Eulalia suýt nữa là bị một đòn móc tim từ phía Eugenia. Tuy rằng Eulalia đã nghiêng người và né đi một cách ngoạn mục, nhưng cô ả cũng nhận thức được nếu cứ tiếp tục như thế này không phải là cách.
+“Chị đã… cố gắng bảo vệ em.” Eulalia run rẩy nói khi giữ chặt lấy hai tay Eugenia, mắt cô ta ngấn lệ.
+“Em ngốc nghếch dễ bị dụ dỗ, cứ hay để ý lời người khác nói cho dù chị đã bảo nhiêu lần chúng ta là chị em, chúng ta phải hiểu cho nhau, bảo vệ cho nhau chứ? Chúng ta còn là song sinh cơ mà!!!” Eulalia hét lên. “Là do em phản bội chị trước!!!”
+Trong ký ức cô lặp lại hình ảnh Eugenia vây quanh những con nhện khác không rõ mặt mũi, nhưng cô có thể nhìn rõ gương mặt của em gái mình. Nó chứa đầy đố kỵ hắc ám. Đứa em gái mà cô luôn yêu thương, đã nghe lời thì thầm của ma quỷ mà bán linh hồn mình cho bóng tối.
+Eugenia giật mình, màu tím trong mắt cô ta hấp háy và nhạt dần. Cả người cô ta bắt đầu run rẩy.
+“Tôi… mới là Đứa con… của Thần linh…” Eugenia lắp bắp. “Tôi phải là… người được chọn… mới đúng…”
+Tại sao? Tại sao em ấy cứ cố chấp chuyện này? Là vì những lời xào xáo của bọn khốn hạ đẳng không biết điều kia sao? Nếu thế thì hãy để cô giết chúng! Chỉ cần chúng chết là sẽ im lặng vĩnh viễn! Vậy là Eugenia sẽ không bị làm phiền nữa và hai chị em cô sẽ quay về vui vẻ và hạnh phúc như xưa, phải không?
+Chỉ cần giết chết hết bọn chúng! 
+Hai mắt Eulalia bắt đầu biến đổi, ánh sáng tím cuộn trào trong đồng tử của cô. Như thể Eulalia đang hút cạn dần hào quang bên phía Eugenia.
+Eugenia càng run rẩy mạnh hơn, cô ta muốn giằng tay ra khỏi Eulalia nhưng không thể, cô ta như bị dính chặt vào chị gái mình.
+Như thể… họ đang hòa vào làm một.
+“Em yên tâm, Genia à… Em nghỉ ngơi một chút nhé, chị sẽ giúp em giải quyết tất cả. Em không muốn yếu ớt và bị dè bỉu nữa, chị sẽ giúp em mạnh hơn. Các cuộc thí nghiệm kia đều là làm vì em thôi đấy. Tuy là nó chưa được hoàn hảo lắm nhưng cũng sắp thành công rồi, chị tin chắc là vậy nên là…” Eulalia dịu giọng nói. “Em ngủ một lúc thôi, chị sẽ gọi em dậy sau. Nhé?”
+Ánh sáng tím tắt nhím trên người Eugenia, cả sinh lực trên người cô ta cũng lụi tàn. Tựa như đom đóm không thể nào phát sáng được nữa, cô ta ngã xuống chẳng khác gì con rối đứt dây.
+Hai mắt vẫn mở trừng trừng, song cô ta đã không còn hy vọng nào nữa.
+Vậy mà, Eulalia vẫn như không biết gì. Cô ta lặp lại những lời dỗ dành vô bổ.
+“Chị nhất định sẽ gọi em dậy, yên tâm nhé Genia.”
+“Ngủ ngon nhé em, rồi khi tỉnh giấc em sẽ có những điều em muốn.”
+“Chúng ta sẽ lại hạnh phúc, và vui vẻ với nhau như xưa.”
+Eulalia vật vờ đi tới chỗ của con sư tử to lớn đã gục mình dưới đất, bỏ lại Eugenia ở sau lưng. Cô ta đã tin rằng bây giờ Eugenia thật sự đang ngủ và đợi cô ta.
+Hào quang màu tím vừa rồi ở trên người Eugenia giờ đây xuất hiện, vờn quanh người Eulalia. Màu tím đậm đặc hơn, sáng hơn và ai nấy có thể cảm nhận được sức ép uy hiếp từ nó nhiều hơn cả khi nãy.
+Đặt tay lên đầu con sư tử to lớn, cũng chính là Thành chủ Jarrod, đồng tử Eulalia giãn nở và gió nổi lên, cuốn theo âm giọng to rõ của Eulalia vừa thốt lên. 
+“Oka na uth!” 
+Đó là Thần ngữ hoàn chỉnh của tộc Thú nhân.
+----
+Tầm 2 3 chương gì nữa chắc là hết arc Thú nhân rồi. :3
+Vẫn chờ comment của mọi người ạ, đọc vui lắm, có động lực viết rõ luôn!
+ 
+Ibrahim thâm nhập vào tâm trí của Leonard và nhìn thấu tất cả. Nỗi cô đơn của hắn. Cơn tủi hổ vị sự tồn tại của hắn. Cả ý nghĩa tại sao mình được sinh ra bởi Thú nhân mà tại sao không được ban cho phước lành tiến hóa. Ông không ngờ, Leonard thật sự là Leander.
+Một con sư tử đáng thương không thể tiến hóa hình thái. Nó có trí tuệ và nhận thức chẳng khác gì một nhân loại, thế nhưng hình dạng sư tử thì vẫn y nguyên không mảy may thay đổi dù hắn đã thành niên. 
+“Tại sao ngài nghĩ Leonard là Leander? Ban đầu ngài cũng khẳng định Leonard chính là Lion không phải sao?”
+“À thì… Ta chỉ tin một nửa thôi. Luôn là vậy. Bất kể câu chuyện nào được kể ra luôn có một chút dối trá, hoặc một nửa.” 
+Khi đó, cậu chủ Khan lại làm động tác xoa cằm mỗi khi ngài bắt đầu nói ra suy đoán của mình, một thói quen mới xuất hiện gần đây. Từ cái ngày mà Johnathan chết đi và Ibrahim xuất hiện, hay là sớm hơn nhỉ?
+“Huống hồ gì, khi ta hỏi Reagan đó có phải là Lion thì ông ta không hề phủ nhận. Phản ứng đó càng làm ta nghi ngờ hơn.”
+“Nếu như Reagan thật sự muốn giết chết Leonard thì Lion hay là Leander có gì khác biệt?”
+“Ông ngủ gật khi nghe kể chuyện cổ tích đó à? Chẳng phải ông ta đã nói Leander và đứa con gái Kane đều là Thú nhân không thể tiến hóa sao? Tức là chúng vẫn ở hình dạng thú ngay cả khi qua tuổi thành niên. Thú nhân không thể tiến hóa hình thái sẽ bị coi là sỉ nhục và đuổi về nơi hoang dã. Vậy thứ gì hay là ai đã khiến Leander có được hình thái tiến hóa và trở về với danh nghĩa là Leonard?” 
+Ngữ điệu của cậu chủ thờ ơ vô cùng. 
+“So ra thì dùng thân phận của Lion thì nó sẽ dễ giải thích hơn nhiều. Nhưng đây cũng chỉ là suy đoán của ta thôi, vẫn cần ông phải chứng thực nếu như chúng ta với Leonard thật sự đối đầu. Chậc, mong là chuyện đó không xảy ra.”
+“Cho dù cả thành Jarrod có tiến lên tấn công một loạt, tôi vẫn có thể bảo vệ cậu chủ an toàn mà.”
+“Thế thì sẽ có nhiều cái chết xuất hiện và điện thờ sẽ ghé mắt tới đây. Không, ta không thích phiền phức đâu. Với lại, ta còn muốn nói chuyện rõ ràng lại với Reagan.”
+Vì không muốn dây vào phiền phức mà cậu chủ phải lao tâm khổ tứ bày ra chiến lược vòng vo này rồi dẫn đến kết quả hiện tại. Ông không biết nên khen ngợi cậu chủ mình thông minh hay là ngu ngốc mua dây buộc mình nữa.
+Vì giờ đây phiền phức thật sự tới rồi. 
+Một con sư tử thuộc tộc Thú nhân nhận được lời ban phước của Thần linh thì không dễ đối phó chút nào. Nhất là khi ông không thể dùng hết sức khả năng của mình được. Bây giờ chưa phải là lúc ông ‘lộ diện’.
+Nhưng mà Elijah… Cậu chủ đã đoán được chuyện này sẽ xảy ra nên mới bảo Elijah làm thế phải không? Liệu nó có thành công không nhỉ? Ông công nhận Elijah là một thiên tài hiếm thấy và thật sự thưởng thức tài năng của cậu ta, nhưng bây giờ để thực hiện được ma pháp trận kia… dường như là chuyện bất khả.
+“Elijah sẽ làm được thôi.” Khan lên tiếng như thể đi guốc trong bụng Ibrahim, cậu chủ bình thản cất lời, ngữ điệu tràn ngập tự tin không chút suy suyển.
+“Cậu chủ tin tưởng thằng nhóc đó còn hơn ông già này nữa, lão thấy tổn thương quá!” Ibrahim đặt tay lên ngực, trên mặt phô bày ra biểu cảm buồn bã rất kịch, tới giọng điệu cũng nghe thật khoa trương.
+Khan nhíu mày như thấy phiền, rồi bảo: 
+“Giữ chân con sư tử đó thêm ít lâu chắc không vấn đề gì nhỉ?”
+“Vâng.” Ibrahim đáp. “Ả nhện kia giao lại cho cậu chủ nhỏ vậy.”
+Saul rút kiếm thay cho câu trả lời, lưỡi kiếm ánh lên tia sắc lạnh. 
+Con sư tử gầm lên một tiếng, sóng âm của nó có thể gây ra lực xung kích làm nhiều hàng cây đổ rạp, Khan cũng suýt nữa phải ngất nếu như Molly không ném phép gì đó lên người hắn để bảo vệ. Leonard đã mạnh hơn nhiều rồi. 
+Ibrahim xông lên đón đầu cái táp mạnh của Leonard, còn Saul thì cầm kiếm chém một đường về phía Eulalia. Khác hoàn toàn với bộ dạng khi chiến đấu với Molly, Eulalia nhẹ nhàng chặn lại đường kiếm bay tới chỉ bằng một cái gạt tay. Cô ta nhìn thẳng vào mắt Saul, ánh mắt như đóng băng người đối diện cùng một âm tiết trôi ra khỏi môi. 
+Không có âm thanh nào phát ra, nhưng mà động tác của Saul rõ ràng khựng lại một chút.
+Khan có thể đọc môi nên biết rõ Eulalia vừa nói, Na.
+Na - giam cầm bản năng.
+Eulalia biết cách sử dụng Thần Ngữ. 
+Saul khựng lại một chút rồi ngay lập tức lấy lại tinh thần, trở về thế tấn công như vũ bão. Lần này Saul ra tay rất nhanh, Khan không thể nhìn rõ được đường kiếm của cậu ta vung ra thế nào, nhưng cậu ta nhanh bao nhiêu thì Eulalia càng nhanh hơn bấy nhiêu. Bất kỳ chiêu thức nào ép mình vào đường tử, Eulalia đều suýt soát thoát được. 
+Còn bên phía Ibrahim thì xem như là cầm chân Leonard ổn thỏa. Trông như Leonard đang đấu ngang hàng với ông ta, nhưng thật ra tất cả những cú tấn công của nó đều do Ibrahim dẫn dắt và cầm trịch.
+“Cậu chủ.” Lai lên tiếng ở phía sau lưng hắn, Khan quay đầu lại và nhận lấy cái gật đầu của gã.
+Vậy là Elijah đã chuẩn bị xong rồi.
+“Cẩn thận!” Khan hét lên đảm bảo Saul và Ibrahim đều nghe thấy.
+Họ không phản ứng lại, nhưng Khan biết cả hai đều hiểu ám chỉ hắn vừa đưa ra. Dù sao thì cũng đã bàn bạc trước cả rồi, khi Elijah chuẩn bị xong và cần dồn mục tiêu vào vị trí đã quyết thì hắn chỉ việc hét lên “Cẩn thận!” là được. Hai chữ đơn giản không gây nghi ngờ mà còn tưởng hắn là một người chủ tốt chỉ đang biểu lộ sự quan tâm của bản thân thôi.
+Sau đó, Lai đỡ Khan tránh xa phạm vi họ giao chiến. Kelcey và Molly thì vẫn ở phía trước canh chừng. Trong khi đó, Guendolen đi bên cạnh hắn thì tự dưng sụt sịt than thở:
+“Cậu chủ, tôi vô dụng quá đúng không ạ? Tôi chẳng giúp được gì cho mọi người cả.”
+“Đã vô dụng thì nên ngoan ngoãn đứng yên như ta, đừng có tiến lên đòi làm anh hùng.” Khan liếc mắt nhìn về phía Saul đã dồn Eulalia vào vị trí bọn họ chỉ định từ trước. “Anh hùng không dễ làm, chức danh đó cũng không thuộc về cậu.”
+Leonard cũng đã bị Ibrahim dồn về vị trí đó, Eulalia phát hiện ra vấn đề không đúng khi cô và Leonard bỗng dưng bị dồn về một vị trí. Nhưng đã muộn.
+Lúc đó, Ibrahim và Saul chợt tách ra không tiếp tục chiến đấu nữa. Trên đỉnh đầu của Eulalia và Leonard trong hình thái sư tử chợt sáng lên. Giữa không trung hiện ra một vòng tròn ma thuật với những ký tự và hình vẽ phức tạp, nó chồng thêm hai lớp vòng ma thuật nhỏ, ở tâm vòng tròn hiện ra một cột sáng đâm thẳng xuống. 
+Eulalia trừng mắt nhìn, cô ta hét một từ trong Thần Ngữ, nhưng cột ánh sáng đó vẫn đâm xuống mà không mảy may suy suyển. 
+Ầm.
+Cát bụi bay mịt mù chỗ cột sáng đâm xuống, nền đất cứng dưới chân cũng nứt nẻ một mảng rộng như mạng nhện, lấy chỗ Eulalia đứng làm tâm. Cột sáng đó vẫn giữ nguyên vị trí, không tắt đi cũng không di chuyển. Eulalia bị giam trong cột sáng đó không thể cử động cùng với Leonard đã quay về hình dạng người, nhưng trông gã không ổn tẹo nào.
+Khan nhìn vòng ma thuật trên trời nó vẫn mạnh mẽ xoay chuyển, những ký tự và hình vẽ nhấp nháy nhảy nhót. Vào cái ngày hắn nghiêm túc tìm hiểu kỹ hơn về tri thức của thế giới này, cắm mặt ở trong thư viện tư gia và đọc thật nhiều sách về ma pháp trận, hắn vô tình đọc được một loại trận cổ dùng để đối phó với Đứa con Thần linh.
+Vì không phải Đứa con Thần linh nào cũng ngoan ngoãn, nên tất nhiên người xưa cũng phải tạo ra biện pháp khắc chế họ.  
+Còn về việc tại sao hắn đọc được ma pháp trận đó, và sự kiện hiện tại lại diễn ra để hắn có thể sử dụng tri thức của mình đã tiếp thu, thì hắn không muốn đào sâu chi tiết.
+“Với năng lực của Elijah hiện tại không giữ được lâu đâu nhưng mà…” Ibrahim nghiêm túc nhìn ma pháp trận trên trời. “Đúng là thằng oắt này không thể xem thường được mà.”
+Không trượng ma pháp trong tay mà có thể triển khai được ma pháp trận cổ xưa như thế này… Trên đời này ắt không có nổi người thứ hai. 
+Khan không để tâm đến lời khen ngợi của Ibrahim, vì thời gian đúng như ông nói, không còn nhiều.
+Bước chân Khan tăng tốc, tiến lại gần cột sáng. Bên trong là Eulalia đang trừng mắt nhìn hắn với cơ thể cứng đơ, cùng Leonard quỳ gục một bên với cơ thể gầy gò chỉ còn da bọc xương, hoàn toàn mất đi dáng vẻ mạnh mẽ đầy quyền năng ban đầu. Đến cả ấn ký Thú vương trên bắp tay cũng mờ dần, rồi biến mất không còn tăm hơi.
+Khan không hề thấy tự hào hay vinh quang gì trong cuộc chiến này cả. 
+Cơ bản là vì phần thắng đã nghiêng về hắn ngay từ đầu bởi hai sự tồn tại gian lận là tên Chúa Quỷ - Ibrahim, trùm cuối phản diện của dòng thời gian sau sau dòng thời gian của hồi Thú nhân diễn ra, và nhân vật chính - Saul Evangeline với sức mạnh đã được khai mở sớm hơn diễn biến mạch truyện.
+“Tại sao… ngươi biết… ma pháp trận này…” Eulalia khó nhọc nhả ra từng chữ, cô ta cố gắng cử động ngón tay mình từng chút một, nhưng trong cột sáng đang quây quanh, cô ta chẳng thể làm gì được hơn.
+“Thần linh cho ta biết.” Khan nhạt giọng trả lời.
+“Ta… mới là Đứa con của Thần linh…” Eulalia khăng khăng.
+“Phải, cô là Đứa con của Thần linh hàng thật.” Khan gật đầu đồng ý, không hề phủ nhận. “Nhưng ta có chuyện muốn hỏi, mặc xác cô là con cái nhà ai.”
+Eulalia nhắm mắt lại, cô ta quyết định lờ Khan đi.
+“Tư tế của Lion là ai?”
+Quyết tâm tảng lờ của Eulalia chưa kéo dài được một phút đã tan thành bong bóng, cô mở bừng mắt nhìn Khan trừng trừng, và không chỉ mỗi Eulalia đâu, đến đồng bọn của Khan cũng ngạc nhiên với phát ngôn vừa rồi của hắn.
+Tại sao lại hỏi về tư tế của Lion?
+Eulalia lạnh lùng trả lời. “Là ta.” 
+Khan cười mỉa. “Ibrahim, xử lý cái xác kia đi.”
+Khan vừa dứt lời, cái xác mềm oặt của Eugenia lập tức được nâng lên giữa không trung, một vòng lửa đen xuất hiện và dần lan đến ngón tay của cô em song sinh.
+Eulalia thống thiết hét lên:
+“KHÔNG!!! Ta nói, ta nói!!!”
+Ibrahim chặc lưỡi tiếc rẻ, vòng lửa đen biến mất, cái xác của Eugenia như giẻ rách mà rơi bệt xuống đất. Eulalia trân mắt nhìn theo, huyết lệ chảy dài trên má.
+“Ả tự xưng là Sứ Thần của Kỷ Nguyên Kết Thúc. Ta cũng không hiểu về danh tính mà ả tự xưng đâu, nhưng ả thật sự rất… quyền năng. Ả bỗng dưng xuất hiện bên cạnh ngài Lion với tham vọng được phò tá ngài ấy trở thành… Thánh Thú.”
+“Thánh Thú? Không thể nào! Đó là cấp bậc của… Thần mà!” Molly không tin vào tai mình, cô lắc đầu xua đi những lời vọng tưởng đó trong tâm trí.
+“Ban đầu cũng chẳng ai tin ả đâu, nhưng ả đã chứng minh được là mình có thể bằng cách…” Eulalia chần chừ, nhưng trước ánh mắt sắc lạnh của Khan. Cô ta rùng mình nói ra tất cả. “Bằng cách cho ta trở thành Đứa con của Thần linh.”
+Có tiếng hít thở sâu, cũng có tiếng thở ngưng trệ. Chỉ có mỗi Khan là bình tĩnh đón nhận, như thể hắn đã biết trước chẳng khác gì nhà tiên tri.
+Eulalia uể oải khi nhìn thái độ của Khan chẳng mảy may đổi khác, ả tiếp tục khai:
+“Ả chỉ chọn bừa ai đó, như thể chọn thịt ngoài chợ vậy, và ta may mắn trở thành miếng thịt đó. Trở thành Đứa con của Thần linh dưới quyền năng Sứ Thần mà ả đã xưng danh. Ngay lập tức, Lion tin tưởng ả và nghe theo tất cả lời ả nói. Từ mưu đồ lật đổ ngài Tresha hay là khiến cho hai đứa con còn lại của ngài ấy không thể tiến hoá khi thành niên.”
+“Vậy là ả đã xuất hiện từ sớm, nhưng tới tận sau này mới lộ diện? Còn nữa, khi đó chị em cô ở đâu?” Sau một hồi im lặng, Khan cũng bắt đầu lên tiếng thăm dò tường tận.
+“Tại sao ả lại chọn lộ diện chậm trễ như thế thì ta không rõ, cũng không dám tìm hiểu. Huống hồ chi, khi đó ả đã giao cho ta một nhiệm vụ khác, coi như là đền ơn cho chức danh Đứa con của Thần linh mà ta đang sở hữu.”
+“Là thí nghiệm loại thuốc tiến hoá kia.” 
+Khan trầm ngâm đáp. Hắn cuối cùng cũng hiểu làn khói xanh trên xác con sư tử kia có ý nghĩa gì. Nếu như ả thật sự là Sứ Thần thì chắc chắn ả cũng có chút năng lực của thần linh, tương tự với chức danh Đứa con của Thần linh, hoặc là hơn hẳn thế.
+“Phải. Ta đã đồng ý, vì ả cho ta cách sử dụng Thần Ngữ, phương thuốc và cách yểm bùa không cần đến ma lực, dù sao thì đây cũng chỉ là chuyện mà Đứa con của Thần linh mới có thể làm được. Hơn nữa…” Eulalia nhìn chăm chăm vào xác Eugenia. “Thứ thuốc đó mà thành công thì chính là hy vọng của em ấy.”
+“Nhưng nó không thành công.” Khan lạnh lùng phá vỡ ảo tưởng của Eulalia. “Xem tên Thành chủ Leonard kia kìa. Chẳng ra giống gì cả.”
+Eulalia khinh miệt nói. “Hắn chỉ là một phiên bản lỗi. Hắn đã phải chịu đựng lời nguyền của Sứ Thần không thể tiến hoá, có dùng thuốc đến đâu cũng thế thôi. Nếu không phải do hắn còn tác dụng thì ta cũng vứt hắn đi rồi.”
+Khan không cần hỏi cũng biết tác dụng gì. Eulalia không thể nào kiểm soát tộc Sư Tử được, vì cô ta khác loài và không đủ sức mạnh. Trong khi đó cô ta cần có nguồn lực để tiếp tục mớ thí nghiệm của mình, nên sự tồn tại của Leonard chính là lá chắn hoàn hảo nhất cho cô ta.
+“Tại sao ả để Lion chết?” Khan hỏi tiếp. “Ả thừa năng lực để hắn ta sống.”
+Eulalia lắc đầu, cô ta vô lực nói:
+“Ta thật sự không biết. Ả là người bảo ta đưa Leonard, cũng chính là Leander trở về báo thù. Khi đó Leander đã bị hận thù che mờ mắt.”
+Mắt mờ đi với tâm trí dễ bị dụ hoặc.
+Lion vì tham vọng quyền lực mà bỏ mình.
+Leonard hay Leander, vì khao khát báo thù mà rơi vào thảm kịch.
+Tresha, vì tình thương người mẹ mà…
+Khan chợt khựng lại, suy nghĩ đình trệ với một tia sáng lóe lên trong đầu.
+“Tresha là người như thế nào?” Khan hỏi ngay.
+“Bà ấy là một con sư tử cái cực kỳ hùng dũng oai nghi hơn cả đàn đực, bà ấy hào sảng với dân chúng, công bằng với tất cả mọi người và luôn mong muốn Thành Jarrod sẽ ngày càng mạnh mẽ. Bà ấy rất được dân chúng trong thành tin cậy và nể trọng.” Eulalia hoàn toàn đưa ra những lời có cánh cho Tresha.
+Lời tuyên dương này… chẳng khác gì những lời Reagan đã nói.
+“Đứa con đầu tiên ra đi của bà ta là Kane, một con sư tử cái phải không?”
+Eulalia gật đầu, sau đó, cô ta nhận ra trong câu hỏi của Khan tồn tại một ý nghĩa khác. Cô ta trợn mắt lắc đầu nói:
+“Không thể nào, ả Sứ Thần đó không thể nào là Kane được… Không thể nào đâu! Thần Vạn Thú đã rời bỏ nó rồi… Không thể nào!”
+Eulalia vẫn chưa ngừng nói, cô ta sợ rằng Khan không tin mà nói thêm:
+“Hình dạng của ả Sứ Thần không phải Thú nhân, không thể nào là Kane được!!! Ngươi lầm rồi!”
+“Ả tự xưng là Sứ Thần của Kỷ Nguyên Kết Thúc không phải sao?” Khan bình tĩnh nói. “Kỷ nguyên của Thành Jarrod được cai trị bởi tộc Sư Tử chắc sẽ kết thúc trong hôm nay rồi đấy. Một cách thê thảm. Ta cả gan đoán… có thể thành Jarrod bây giờ chẳng còn…”
+Khan còn chưa nói dứt lời. Vạn tiếng thét gào bỗng dưng vang lên, đâm thủng tầng trời. Cột sáng ma thuật bởi ma pháp trận chớp tắt rồi biến mất hẳn, Eulalia lả người khuỵu xuống, cô ta dợm đứng dậy chạy về phía Eugenia đưa em ấy bỏ chạy nhưng cảnh tượng trước mắt cũng phải làm cô ta khựng lại, không thể tin vào mắt mình.
+Ở hướng thành Jarrod quá đỗi quen thuộc, bốc lên ngùn ngụt những làn khói đen trông như tàn dư của đám cháy lớn, xung quanh vang lên tiếng gào thét và oan khóc thảm thiết, và số lượng cứ ngày một dày đặc. Chẳng mấy chốc phạm vi thành Jarrod như phủ bởi mây đen u ám, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ nhìn ra…
+Đó là một bầu trời được bện lại bởi rất rất rất nhiều linh hồn.
+“Chẳng còn ai đâu.”
+Khan lạnh lùng nói nốt câu.
+---
+Đáng lẽ Thứ 2 xong chương rồi mà tại tui u mê bác Strange quá nên đi coi “Doctor Strange in the Multiverse of Madness” quên mất đường về luôn. Thành ra chap mới bị trễ ahihi... Mọi người thông cảm nhoa! :'(
+ 
+Khan chưa từng nghĩ đến chuyện này sẽ dính tới Kane, đứa con gái của cố Thành chủ Tresha. Nhưng có vẻ kết quả như vậy sẽ hợp lý hóa mọi chuyện hơn.
+Khi cả bọn đang phân vân có nên quay về thành Jarrod không trong khi tình trạng của nơi đó chẳng có vẻ ổn chút nào, thì khối linh hồn dày đặc phủ trùm cả thành bỗng dưng bị hút về một nơi rồi biến mất.
+Eulalia hít sâu một hơi, trông cô ta hoảng loạn chạy về phía Eugenia. Có vẻ như cô ta muốn bỏ chạy cùng em gái song sinh của mình nhưng đã muộn. 
+“Thành thật đa tạ ngài, Bá tước Evangeline vùng Berkley.”
+Tiếng nói bất ngờ vang lên làm Eulalia giật bắn mình, cô ta thậm chí còn chẳng thèm nhìn đến người tới và vừa lên tiếng là ai mà cứ thế quỳ sụp xuống đất. Kế bên là cái xác của em gái mình, trông bộ dạng này của cô ta khó có thể gọi là tốt được. 
+Trái ngược với bộ dạng khúm núm của Eulalia, Khan và đồng bọn của mình đều nhất loạt ngẩng đầu nhìn người đang lơ lửng trên không trung vừa xuất hiện.
+Là Reagan.
+Khan thở dài một hơi, ngay từ đầu mình đã biết đây là một cái bẫy nhưng vẫn xông vào. Là vì hắn nghĩ Reagan chỉ là hạng nhãi nhép muốn sở hữu vị trí Thành chủ thôi chứ. Hóa ra là với cương vị hiện tại mình đang sở hữu thì vị trí Thành chủ với ông ta chẳng là gì.
+“Ấy chà, ta quên mất trở lại hình dáng ban đầu. Xin lỗi nhé, đóng kịch mãi nên giờ bị có chút quen thuộc với thân phận này.” 
+Là Reagan nhưng giọng nói xa lạ, chính xác thì đó chính là âm giọng của nữ giới đặc trưng. 
+Một vòng xoáy nổi lên xung quanh Reagan, ngay lập tức Reagan biến thành một người khác. Tương đương với âm giọng mềm mại của mình, hình dạng của Reagan bây giờ là một cô gái trẻ tuổi và xinh đẹp. Đường nét trên gương mặt thanh thoát, có vẻ non nớt nhưng lại sở hữu đôi mắt sắc bén và thâm trầm, như thể đang nhìn vào xoáy đen sâu hun hút, bất cẩn một chút thể sẽ bị nó nuốt chửng. 
+Quần áo trên người cô ta là tổng hợp những dải vải trắng bản to quấn quanh cơ thể không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, lộ ra những mảng da thịt như hai bên hông, bắp đùi, phần cánh tay trên và gần nửa bộ ngực đẫy đà như muốn nhảy xổ ra ngoài, kéo theo những đuôi vải thừa phất phơ dưới làn gió nhẹ mang lại cảm giác mỏng manh và điêu linh. 
+Đúng là có khí chất Sứ Thần hẳn, nhưng mà Khan không cảm thụ được nét đặc biệt hay tuyệt vời gì của bộ trang phục này. Hắn cứ có cảm giác đứng trước mặt mình là cái xác ướp Ai Cập không hơn.
+Nhưng mà thế quái nào nhân vật chính cứ đưa ánh mắt kỳ lạ nhìn hắn vậy? Cái ánh mắt trông chừng mấy tên sát gái chuẩn bị làm chuyện càn quấy ấy. 
+Đã bảo là hắn không còn như trước nữa rồi mà!
+“Chậc.” Molly tặc lưỡi một tiếng đầy ghét bỏ.
+Reagan, à không, hẳn phải gọi là Kane mới đúng. Cô ta đưa tay che miệng cười khúc khích rồi vuốt lọn tóc vàng kim tựa mặt trời lòa xòa trước ngực.
+“Ngươi đã giúp ta diệt trừ một tên gai mắt rồi nhỉ? Eulalia cứ chậm chân mãi làm ta phiền lòng nên mới đành nhờ tới kẻ ngoại tộc như ngươi, cứ tưởng ngươi sẽ thất bại nhưng xem ra hành động cũng không tồi đâu.”
+Đúng như lời Eulalia nói, cô ta trông chẳng giống tộc Thú nhân gì cả. Trông cứ như một người bình thường. Không có bất kì dấu vết đặc trưng nào cho thấy cô ta thuộc tộc Sư tử. Nhưng mà Khan có thể khẳng định, cô ta nhất định là Kane.
+“Sứ Thần…” Eulalia bàng hoàng nhìn Kane. Không ngờ cô ta đội lốt Reagan trong suốt thời gian qua.
+Và rồi cô ta nhớ lại khoảng thời gian mình liên tục gạ tình Reagan mà không hề hay biết đằng sau bộ mặt già nua đó là Sứ Thần. Bụng dạ Eulalia chẳng mấy chốc thấy nôn nao cả lên.
+“Cô đã giết sạch Thú nhân ở thành Jarrod rồi sao?” Khan nhìn bầu trời đen rợn ngợp trên khu vực thành Jarrod. Diện tích của thành không lớn như thủ đô nhưng cũng tạm ổn. Để giết sạch cư dân ở đó… Cô ta đã dùng cách gì?
+“Ơ, lạ vậy? Trông ngươi không có vẻ gì là ngạc nhiên khi thấy ông già biến thành một mỹ nữ à?” Kane không trả lời câu hỏi của Khan mà còn đặt ra một nghi vấn khác, cô ả áp tay lên má, nghiêng đầu sang bên làm bộ dáng dễ thương. 
+“Mỹ nữ cái khỉ gì, có chút nhan sắc thôi mà? Còn chẳng xinh đẹp bằng cậu chủ nhỏ của bọn ta.” Molly lập tức lên tiếng, giọng khinh khỉnh nói kháy. 
+“Này!” Saul không thể làm mặt lạnh nổi nữa khi nhan sắc của mình liên tục gắn liền với tính từ miêu tả dành cho phái nữ. Xinh đẹp là cái quỷ tha ma bắt gì chứ? Saul chưa từng bị khen như thế bao giờ, dù là ở kiếp trước.
+Tất cả đều tại anh ta, Khan!!!
+Sau lưng Khan như có kiến bò, tình hình chợt biến căng khiến hắn không dám quay đầu lại dù chỉ một chút. 
+Lời chê bai cạnh khóe của Molly khiến Kane để ý, cô ta tỏ ra kinh ngạc một cách phô trương giả tạo, rồi lại gật gù hùa theo. Chẳng có chút nào là giận dỗi khi nhan sắc mĩ miều của mình bị phủ nhận. 
+“Ban đầu ta nghĩ không nên diệt sạch sẽ làm gì. Ta cũng phải để lại vài sinh mạng duy trì nòi giống tộc Thú nhân chứ? Một hai cặp đôi gì đó. Mà sau đó ta lại nghĩ trên thế gian này đâu chỉ có thành Jarrod mới có tộc Sư tử đâu? Nên ta kêu chúng giết luôn rồi.” 
+Lúc này Kane mới trả lời nghi vấn của Khan, hắn nghe mà nhíu mày lại. Không phải vì cách trả lời quá mức hưng phấn điên rồ của cô ta. Mà là ở câu ‘Nên ta kêu chúng giết luôn rồi’ kia. 
+“Đám Thú nhân biến dị kia nghe lời cô à?” 
+“Ôi, ngươi gọi lũ tạp chủng đó là biến dị sao? Nghe cũng hay ho đó. Hừm, tất nhiên là bọn chúng phải nghe lời ta rồi. Sao nào? Thắc mắc làm thế nào mà chúng nghe lời ta à? Muốn học lỏm tuyệt chiêu của ta hử?” 
+Cô ta ồn ào thật. Khan thấy nhức cả đầu với cái miệng líu lo không ngừng kia.
+Khan liếc mắt nhìn đến thân hình rũ rượi của Leonard đang quỳ trên đất. Kẻ nghênh ngang đứng trên cao giờ đây nhận lấy kết cục thảm hại đến không ngờ.
+“Sứ Thần có giữ lời hứa không?”
+Khan nhắc lại lời hứa mà khi Kane còn đội lốt Reagan đã hứa với mình nếu như giết được Leonard. Tuy lần này chỉ là tình cờ chứ hắn không có chủ ý sẽ giết hắn ta thật.
+“Hừm, ngươi thật sự rất kỳ lạ.” Kane lắc đầu cảm thán. 
+Khi mà Khan tưởng chừng cô ta sẽ nuốt lời thì cô ta nói:
+“Linh Hồn Sơ Khai nằm ở bên dưới Đồi Lặng Thinh.” 
+Bên dưới? Khan nhướng mày trước từ khoá này.
+“Ta chỉ có thể cho ngươi biết được tới đó thôi, còn lại là tuỳ vào chính ngươi rồi.” Kane mỉm cười đầy thâm ý. Chắc chắn là ở Đồi Lặng Thinh có vấn đề nhưng cô ả không nói ra, càng không gợi ý gì hơn. 
+Nói xong rồi, những dải vải trắng gắn liền với trang phục của Kane bỗng cuộn lên, quấn quanh người cô ta như xác ướp cho đến khi chẳng còn lại gì ở đó. Cô ả biến mất cùng một lời chúc.
+“Bảo trọng nhé, những đứa con đáng thương.”
+Khan còn chưa kịp cắt nghĩa ‘bảo trọng’ ở đây là có ý gì thì từ phía bên trong cánh rừng nghe vài tiếng sột soạt lớn.
+“Cẩn thận!” 
+Lần này, từ cẩn thận được sử dụng đúng như ý nghĩa của nó, không còn hàm ý sâu xa nào khác.
+Từ trong cành rừng nhảy xổ ra vài Thú nhân, gần mười tên; nhưng xét theo tình trạng của chúng dựa trên ngoại hình chẳng khác gì xác chết, với những thớ cơ bắp cuồn cuộn to hơn hai cái đầu của Khan gộp lại, gân xanh nổi giần giật, hai mắt đỏ ké chỉ còn những cái nhìn rồ dại không lý tính, trên miệng mọc dài răng nanh rơi rớt từng dòng nước dãi không kiểm soát. Khan nhìn mà thấy rùng mình, chợt nhớ tới con chó dại mình từng thấy ở kiếp trước.
+“Nhóc, mau đưa cậu chủ đi!” Ibrahim nói với Lai, sau đó ông tiến lên cùng với Saul giải quyết bọn Thú nhân đang chạy về phía bên này.
+Kelcey ở lại cầm tên bắn ra vài phát, tên bắn trúng một kẻ. Nhưng rõ ràng là Thú nhân biến dị đó chẳng hề thấy đau, nó còn gầm gào lên vài tiếng chẳng khác gì dã thú chưa tiến hoá. Mặc kệt vết thương trên người mà xông xáo tiến lên không cần biết sống chết.
+Dường như Molly cũng định ở lại nhưng Khan đã kêu Guendolen đưa Molly theo cho bằng được. Số vũ khí của Molly hẳn đã hao hụt khi chiến đấu với Eulalia, nếu cô ấy ở lại thì chỉ có thiệt, thậm chí còn kéo chân nhóm Ibrahim. Cũng may là Molly nhận thức được điều đó nên cô không cằn nhằn gì mà đi theo Guendolen. Chỉ có khuôn mặt nhăn nhíu là cho thấy vẻ bất mãn của cô.
+“Đừng để bị thương.” Khan dặn bọn họ một câu nhẹ tênh rồi leo lên lưng sói do Lai hoá thành. 
+Lai phóng vụt đi, lúc đó tiếng thét của Eulalia vang lên cao vút. Ngoái đầu lại nhìn, Khan thấy cô ta ôm lấy Eugenia, mắt nhìn một tên Thú nhân biến dị xông về phía mình.
+“Oak na uth!!!”
+Rõ ràng là Thần Ngữ, nhưng chẳng có thanh âm nào phát ra từ khuôn miệng của cô ta, cũng chẳng có sức mạnh gì cả. Tên Thú nhân đó vẫn ngang nhiên tiến tới, móng vuốt to lớn giơ cao rồi hạ xuống, xoẹt! Thủ cấp của Eulalia đứt lìa khỏi cổ, lăn lóc dưới đất rồi dừng lại, hai mắt vẫn còn trừng trừng nhìn xác của mình đang ôm chặt đứa em gái song sinh thân thương.
+Vài con Thú nhân nữa tiến lên, giẫm nát đầu Eulalia cùng hai cái xác của đôi chị em song sinh. Ngay cả Leonard cũng bị giẫm nát dưới chân chúng.
+Sau đó là tiếng gào rú hoang dã của chúng, âm thanh của đường kiếm vút trong không khí, tiếng gió và mùi máu đậm đà dần dà bao trùm không khí.
+Khan quay đầu lại, giục Lai chạy nhanh hơn tới chỗ Elijah.
+Mọi chuyện cuối cùng đã kết thúc, nhưng chẳng có người chiến thắng.
+* * *
+“Này, cố thành chủ Tresha gì đó có vấn đề gì à?” Molly hỏi ngay khi bọn họ đến nơi.
+Chỉ còn vài dặm nữa là bọn họ sẽ tiến vào Đồi Lặng Thinh, Elijah đã ở một chỗ cách bọn họ không quá xa để tiến hành nghi thức khai trận. Nhưng để mở ma pháp trận mà không cần bước vẽ trận, Elijah cần phải có thật nhiều ma lực. So với khả năng hiện tại của cậu là không thể, nên Molly cùng với Ibrahim đã phải cho Elijah dùng thật nhiều ma dược tăng ma lực cùng với ma thạch củng cố ma lực cho cậu.
+Song, vậy cũng là quá khó cho với dân không được đào tạo chuyên sâu từ nhỏ như Elijah. Cậu có thể làm được như thế chứng tỏ thiên phú có một không hai cực kì đáng nể.
+Bấy giờ, Elijah đang mất sức và bất tỉnh nhân sự. Cậu được chăm sóc bởi đoàn hộ tống mà bọn họ đã cứu ra. Nhìn mặt mày Elijah tái mét không còn chút máu nào, Khan lần nữa thấy tội lỗi vì mình đã quên mất chuyện các pháp sư chuyên về ma pháp trận luôn cần có một cây trượng ma thuật.
+Molly kêu hắn thêm vài tiếng, Khan mới sực tỉnh và nhớ ra mình chưa trả lời câu hỏi của cô.
+“Người đã chết rồi nên không có gì chứng thực được cả.” 
+“Thì cứ nói cho tôi biết phán đoán của ngài đi. Tôi tò mò muốn chết nè.”
+Chuyện này cũng không có gì để giấu giếm nên Khan cũng không dị nghị gì mà nói cho Molly nghe suy nghĩ của mình.
+“Nếu như Tresha thật sự là một người tuyệt vời như thế thì tại sao Lion lại luôn muốn hạ bệ Tresha? Cứ xem như là ham muốn chức vị Thành chủ đi, thì với danh tiếng được tôn vinh như Tresha thì bà ta chẳng lẽ lại không giúp mình con mình lên ngồi vào vị trí Thành chủ sao? Nên ta nghĩ vấn đề ở đây là nội bộ gia đình của chúng có gì uẩn khúc.”
+“Uẩn khúc gì chứ?” Molly thắc mắc.
+“Không biết.” Khan thản nhiên nói, mặc kệ cái trừng mắt của Molly. “Chắc chắn có liên quan đến chuyện Kane không tiến hoá được và bị đuổi về nơi hoang dã, hoặc là Leonard cũng thế? Lion chắc chắn ghê sợ bà ta nên muốn chiếm lấy quyền hành, nhưng cuối cùng thì cũng phải nhận lấy kết cục thảm hại.”
+“Không lẽ…” Molly có một suy đoán. “Có dính líu gì tới ma thuật hắc ám…? Tuy là Thú nhân kháng ma thuật, nhưng về thể chất thì cũng không đến mức bài xích. Chỉ khó mà tương thích ma thuật với thể chất đặc biệt của Thú nhân mà thôi. Nếu như Thú nhân có thể sử dụng ma thuật nữa thì thế nào?”
+Cô ta tiếp tục nói, “Giả thiết Kane mới là Đứa con của Thần linh thì sao? Tresha muốn lợi dụng nó để biến điều không thể thành có thể? À không… Vậy thì tại sao Eulalia có thể trở thành Đứa con của Thần linh được? Một chủng tộc không thể có đến hai Đứa con.” Nói xong, Molly tự gõ đầu kêu ngu ngốc vì suy đoán của mình.
+Xem ra Molly không nghi ngờ gì nữa chuyện mình có thể sử dụng Thần Ngữ. Cũng đúng, có ai ngờ được Eulalia dùng thuốc khống chế hắn khiến hắn đọc Thần Ngữ mà không ngờ rằng hắn cũng có thể sử dụng? Khan thấy đây cũng là chuyện tốt. Chuyện mình biết dùng Thần Ngữ ít người biết càng tốt.
+“Cô ta đã trở thành Sứ Thần đó thôi, và ban cho Eulalia sức mạnh của Đứa con mà thần linh yêu thương.” Khan nhớ lại cảnh Eulalia đọc Thần Ngữ không thành tiếng. Sức mạnh biến mất như chưa từng tồn tại. Kane rõ ràng đã lấy nó đi khỏi con tốt thí của mình đặt ra.
+“Làm thế quái nào mà cô ta trở thành Sứ Thần được chứ?” Molly cảm thấy đầu mình như bị nhào nặn thành bột.
+“Tất nhiên không thể tự bản thân cô ta có thể làm được điều đó.”
+“Ý ngài là sao? Còn kẻ khác chen chân vào à?”
+“Ừ. Vì thế Kane mới báo thù được, không phải sao? Xem cơn giận của cô ta nhiều đến cỡ nào kìa, hại cả nhà mình còn chưa đủ mà còn phải diệt cả thành Jarrod.” Khan không nói hết.
+Chỉ mong kẻ chen chân nào đó không phải là trùm cuối.
+“Là kẻ quái nào mà có thể biến cô ta trở thành Sứ Thần và cho cô ta sức mạnh có thể dễ dàng ban phát sức mạnh của Đứa con… Ôi trời, ngài đừng bảo với tôi là…”
+Khan nhún vai, “Biết đâu chừng, Thần linh là kẻ đứng sau màn.”
+Khan không quan tâm lời mình vừa thốt ra có báng bổ thế nào. Nhưng thế giới này có anh hùng thì chắc chắn sẽ có phản diện. Và có ai nói rằng kẻ phản diện trùm cuối không thể là Thần linh đâu?
+Hắn còn nhớ mang máng An từng tiết lộ cho hắn là cuối cùng nhân vật chính sẽ đối đầu với Thần linh kia kìa. Tuy là hắn không biết đó là vị thần nào.
+“Ha…” Molly bỗng dưng hít sâu một hơi, rồi thốt ra một câu cứ như tiếng thở dài. “Ngài… điên thật đó.”
+Khan bị chửi điên nhưng chẳng tỏ thái độ gì.
+Nhưng Lai ngoan ngoãn ngồi cạnh chân Khan thì dựng người dậy, lập tức hoá thành hình người nhe răng với Molly.
+“Đừng có vô lễ với chủ nhân!”
+“Ờ.” Molly nhạt nhẽo đáp rồi lắc đầu bỏ đi về phía Elijah đang nghỉ ngơi.
+Lúc đó, nhóm Ibrahim cũng quay lại. Trên người bọn họ không chỗ nào là không dính máu. Nhưng khi nhìn bọn họ lành lặn trở về và máu trên người họ là máu của kẻ khác, Khan mới thở phào yên tâm.
+Nhưng hắn vẫn cứ hỏi, “Không bị thương chứ?”
+“Chỉ là một đám mèo con thôi.” Ibrahim cười đáp.
+“Lo xa thế.” Kelcey ngáp dài đáp, cây cung đeo trên lưng anh ta cũng vấy đầy máu.
+Saul không nói gì mà chỉ gật đầu.
+Thấy không còn vấn đề gì, Khan nhìn lên bầu trời quang như thể chẳng có cuộc chiến nào xảy ra. Hắn chẳng biết những linh hồn đã chết của thành Jarrod cuối cùng sẽ đi đâu, nhưng rơi vào tay Kane chắc chắn chẳng có kết cục tốt gì. Song hắn cũng không thể làm gì hơn, hắn không phải thiên sứ càng chẳng phải thánh nhân. 
+“Vậy giờ hai người sẽ đi đâu?” Khan quay ra hỏi Saul. Hai người là ám chỉ cả Kelcey. 
+Chuyện ở đây đã kết thúc, tất nhiên bọn họ phải tách ra rồi. 
+“Anh nói vậy là có ý gì?” Saul nhíu mày, trên mặt của cậu vẫn còn dính máu nên vẻ mặt sa sầm này của nhân vật chính trông cực kì khủng bố, cứ như rằng số sinh mạng xấu số vừa mới chết trong tay cậu ta là chưa đủ vậy.
+Sau gáy của Khan lạnh toát, bản năng sinh tồn của hắn đang báo động đỏ.
+“Ừ thì… Ta nghĩ cậu cần việc để làm… Dù sao thì chẳng thể lấy được tin tức gì của mẹ cậu ở Leonard rồi, chắc cậu phải có kế hoạch khác chứ. Chẳng lẽ lại đi theo ta à?”
+Khan chỉ hỏi chơi thế thôi, ai dè Saul trả lời thật.
+“Phải, không được sao?” Cậu ta hằm hè hỏi.
+Nếu trả lời không thì Ibrahim có bảo toàn mạng sống cho hắn được không nhỉ? Thôi, tốt nhất là đừng có gây sự với nhân vật chính thì hơn.
+“Được chứ, ta rất vui vì có cậu ở đây mà.” Khan lập tức treo trên môi một nụ cười hoàn hảo như chào mừng sự xuất hiện của Saul gia nhập vào đoàn của mình.
+Cơ mặt căng ra của Saul cuối cùng cũng thả lỏng một chút. Ibrahim thì đang cười khúc khích trước màn kịch khôi hài trước mặt mình.
+“Vậy còn…” Khan lập lờ hỏi Kelcey.
+“Ngài đi đâu thì tôi đi đó.” Kelcey thở dài. “Khổ cho cái thân tôi.”
+Tại sao lại là mình? Khan khó hiểu. Không phải là nhân vật chính đi đâu anh ta mới đi đó sao? 
+Không lẽ là nó đã làm gì sao? Biết hắn sẽ không chủ động kéo Kelcey về bên mình nên nó đã đụng chạm gì đó, khiến Kelcey thành ra thế này?
+Sao cũng được. Khan bắt đầu thấy phiền về đội hình của mình.
+Không ổn chút nào cả.
+* *
+Trong khi đó, Kane đang đứng khom mình trong một cung điện như được xây từ pha lê. Mọi thứ đều lấp lánh và trong suốt như gương. Xung quanh trống rỗng chẳng có nội thất gì nhiều, nhưng vẫn có thể nhận ra chiếc ghế ngai lưng cao đầy xa hoa và nổi bật, trên đỉnh ngai có dấu hiệu của mặt trăng khuyết và nửa mặt trời, chúng đều đen kịt, mang tới cảm giác nặng nề khi nhìn vào.
+Chẳng có ai ngồi trên ngai, nhưng Kane vẫn thành kính khom người như thể có ai đó hiện diện.
+Rồi bỗng dưng, có một giọng nói cất lên, vang vọng trong không gian.
+“Xem ra ngươi đã giải quyết xong chuyện của mình rồi.”
+“Đều là nhờ ơn của ngài.” Kane cung kính nói, dáng vẻ không hề có điệu bộ cợt nhả như lúc nói chuyện với Khan.
+“Số lượng linh hồn ngươi thu thập cũng đã ổn rồi. Tạm thời dừng hành động đi, kẻo bên điện thờ nghi ngờ sang đây. Ngươi xử lý chuyện ở bên thành Jarrod thế nào?”
+“Dạ, điện thờ có điều tra thế nào cũng chỉ thấy Thành chủ Jarrod vì không muốn tuân theo tự nhiên nên mới ngu ngốc làm ra những chuyện ngu ngốc tự hại mình thôi. Sẽ không suy ra đường nào được đâu.” Nói rồi Kane chợt nhớ đến một người. “Nhưng mà…”
+“Thế nào?”
+“Có một người khiến tôi thấy rất thú vị… Cho nên tôi đã khai ra chỗ ẩn giấu Linh Hồn Sơ Khai. Mong rằng ngài tha thứ.”
+“Thú vị à? Không sao, Kahan là một con rắn lười biếng và cứng đầu. Ta còn chẳng thu phục được nó thì còn trông đợi gì vào một tên thú vị. Nhưng để ngươi khen ngợi thì cũng là chuyện đáng để tâm nhỉ.”
+“Vâng ạ. Thật lạ khi hắn biết tôi là Sứ Thần mà vẻ mặt vẫn như không. Không lòng tham. Không vọng tưởng. Không gì cả.” Kane vẫn nhớ mãi đôi mắt xem mình chẳng khác gì hạt bụi. Đúng là một kẻ thú vị.
+“Ồ, hắn tên gì?”
+Kane giật mình. Được ngài hỏi tên đó là một vinh dự. Tuy rằng vinh dự này không phải của mình. Kane ngoan ngoãn nói ra tên của hắn ta.
+“Khan Evangeline.”
+“Hừm…”
+Kane im lặng chờ đợi.
+“Hắn có một đứa em trai là Saul Evangeline. Cho người theo dõi tên đó đi.”
+Kane ngạc nhiên, không ngờ ngài ấy sẽ để tâm đến đứa em trai. Nhưng Kane không tỏ ý thắc mắc, cô cung kính tuân lệnh rồi lui xuống làm theo lệnh của ngài.
+Trong cung điện trống không, bỗng dưng trên ngài hiện ra một bóng người mơ hồ, cả người choàng áo chùng màu trắng kín mít, mặt mũi cũng chẳng thấy rõ. Người đó nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói mơ hồ vang vọng.
+“Saul Evangeline… Ta không thấy được tương lai của kẻ này. Lạ thật…”
+*
+Phần sau là tiến vào lãnh địa của Ác ma rồi, mà trước đó là đi thu phục con rắn Kahan cho Người Bí Ẩn giật mình cái đã.
+Phần của Thú nhân có thể nói là tạm kết thúc, vì về sau cũng sẽ có móc nối một vài vấn đề ở phần này (nếu tui còn nhớ... trời ơi).
+-
+Tại sao Kelcey đi theo Khan? Guendolen trở về lãnh địa Ác ma sẽ như thế nào? Liệu trí nhớ của gã có trở về? Khan sẽ thu phục được Rắn Vua Kahan thế nào? Mọi người hãy trông chờ vào phần sau nhé!!!
+ 
diff --git a/content/post/2025/03/25/data/Arc 2.txt b/content/post/2025/03/25/data/Arc 2.txt
new file mode 100644
index 0000000..7c3b9db
--- /dev/null
+++ b/content/post/2025/03/25/data/Arc 2.txt	
@@ -0,0 +1,7112 @@
+Đoàn hộ tống biết về sự nguy hiểm của Đồi Lặng Thinh nên đã khuyên nhủ Khan hãy suy nghĩ lại, họ thà rằng quay ngược lại về thành Jarrod rồi đi đường khác đến Vùng đất Bạc Đen còn hơn là đi qua Đồi Lặng Thinh mà chẳng biết gì về nó kia. Đến hội tình báo Bồ Câu Mỏ Xanh cũng không có quá nhiều thông tin về nơi này.
+Khan hiểu được ý tốt của đoàn hộ tống nhưng hắn từ chối. Hắn cũng có nói với đoàn là ai muốn trở về thì cứ việc đi, hắn sẽ không trách cứ hay trừ lương đâu. Song khi nói ra những lời đó, đoàn hộ tống đã giận dữ và nghĩ rằng Khan đang xem thường họ.
+Kết quả chẳng ai bỏ về mà hừng hực khí thế tiến vào Đồi Lặng Thinh cùng với Khan. 
+Khan thề là mình không có ý định khiêu khích đoàn hộ tống hay tỏ ý sỉ nhục, nhưng hắn không thể phủ nhận lời lẽ của mình có phần quá đáng thật khi kêu bọn họ rút lui trở về. 
+Bọn họ là Hiệp sĩ, trách nhiệm và tôn chỉ của họ là bảo về chủ nhân của mình chu toàn. Bỏ rơi chủ của mình không khác gì phạm tội đào ngũ.
+Sau đó, Khan có mở lời xin lỗi với họ. Ấy vậy mà họ lại bị sốc đến hoảng hồn. Thậm chí có người còn lầm rầm rằng có khi nào cậu chủ bị tráo đổi rồi không. Bầu không khí bỗng chốc trở nên vi diệu nên Khan đành lên tiếng gợi mở chủ đề khác để đánh lạc hướng sự chú ý.
+“À… Thành Jarrod không có trụ sở nào của Bồ Câu Mỏ Xanh nhỉ?” Khan sực nhớ ra một chuyện liền đặt nghi vấn ngay, mặt mày còn tỏ vẻ nghiêm túc muốn biết đáp án cực kì.
+Bồ Câu Mỏ Xanh là nơi thu thập và cung cấp tình báo công khai, nên có rất nhiều trụ sở tản mác ở khắp nơi. Tuy không đến mức phủ sóng ở mọi mặt trận, nhưng hiếm mà thấy được chỗ nào không có sự hiện diện của con bồ câu đó.
+“Có rất ít lãnh địa của Thú nhân cho phép Bồ Câu Mỏ Xanh đặt trụ sở tại nơi ở của mình, nhưng bọn chúng cũng cáo già ra trò. Không đặt trụ sở được ở đó thì gài gián điệp vào thu thập thông tin.” 
+Trong mắt Khan thì người vừa lên tiếng là Kelcey B với cái miệng có thể thốt ra ngôn từ sắc như dao, lúc này Khan chưa hề biết Kelcey B chính là Aloin. 
+Sau trận chiến vừa rồi, Kelcey mất khá nhiều sức nên đã nghỉ ngơi. Aloin cuối cùng cũng tự do hoạt động trong thân thể này. Tính tình của Aloin khó mà im lặng được, bằng chứng là ngay cả lúc Kelcey đang sử dụng thân thể, tinh thần hắn vẫn sảng khoái mà khiến người bạn cùng phòng của mình phải nhức cả đầu. 
+Song trận đấu hôm nay có vẻ căng thẳng thật, Kelcey im re chẳng hề phản ứng. Nói sao thì, Aloin khá hài lòng với sự yên tĩnh này. 
+“Nhưng mà thành Jarrod đã tan hoang đến mức đó rồi, chắc là gián điệp cũng chết cả. Đáng thương thật.” Tuy là đang tỏ ra thương cảm, nhưng thái độ của Aloin thì hoàn toàn dửng dưng.
+“Bồ Câu Mỏ Xanh cũng đâu phải hội cung cấp thông tin duy nhất?” Saul có vẻ khó chịu với Bồ Câu Mỏ Xanh một cách kỳ lạ. 
+Đúng như Saul nói, Bồ Câu Mỏ Xanh không phải là hội cung cấp thông tin duy nhất, nhưng mà có thể nói đám bồ câu là phe duy nhất đứng ở phía trung lập; không tốt cũng không xấu, chỉ cần có tiền là có thể nhờ cậy được họ. Nhưng đó cũng chỉ là những gì Khan biết ở nửa đầu của tiểu thuyết thôi. Còn về sau phe phái có thay đổi hay lật thuyền gì trong mương không thì Khan chẳng thể biết được. Em gái của hắn mới là tác giả, có phải là hắn đâu.
+Song, trong tuyến thời gian hiện tại thì có thể tin tưởng được Bồ Câu Mỏ Xanh ở khoản cung cấp thông tin.
+Mà nghĩ đi nghĩ lại thì… Thế quái nào mà cậu ta lại muốn đồng hành cùng mình nhỉ? Trông cậu ta không có vẻ gì là diễn kịch hay thuộc dạng lập âm mưu muốn hãm hại hắn cả. Có thể kiếp này Saul lợi hại hơn bản thân ở tiền kiếp nhiều với con mắt nhìn đời cũng được mở rộng. Nhưng trình diễn xuất thì vẫn còn non lắm, Khan không tin mình sẽ không nhận ra Saul diễn hay không diễn.
+“Chủ nhân ơi, Elijah tỉnh rồi!” Guendolen reo lên phấn khích ở phía sau, kèm theo đó là tiếng tru dài đầy mừng rỡ của Lai.
+Ngay lập tức, đoàn hộ tống dừng lại và Khan đi xuống cuối đoàn để nhìn tình trạng của Elijah. Vì hành lý và xe kiệu đều nằm ở thành Jarrod, trong lúc bỏ trốn và giải cứu đoàn hộ tống thì họ chẳng mang theo gì ngoài tiền. 
+Cũng may là đá đốm đen hay là trứng nhện tằm đều nằm trong bảo bối của Molly nên Khan cũng không có cảm giác mất mát quá nhiều. Những thứ trọng yếu họ đều giữ lại được. 
+Song cũng vì không có kiệu xe nên khi Elijah bất tỉnh, Lai phải hóa hình sói để Elijah nằm nghỉ trên người mình rồi cùng cả đoàn xuất phát lên Đồi Lặng Thinh. Sau rốt, họ cũng đã tiến vào Đồi Lặng Thinh rồi mà Elijah vẫn chưa tỉnh, Khan vẫn có chút lo lắng cho đến khi Guendolen báo tin mừng.
+“Cậu thấy sao rồi?” Khan cùng mọi người quây lại bên cạnh Elijah, nhẹ nhàng lên tiếng hỏi cậu.
+“T-tôi ổn… thưa cậu chủ.” Elijah cười ngại ngùng, mặt mày vẫn còn tái nhợt ra đó nhưng vẫn cố gắng tỏ ra là mình ổn.
+Khan thở dài, “Xin lỗi cậu. Là ta không tốt.”
+Elijah giật mình, cậu vội xua tay nói với Khan. 
+“Không, không phải! Cậu chủ rất tốt!!!” Elijah sợ rằng mình biểu đạt chưa tốt, cậu cố gắng nói thêm. “Tôi, tôi mới không tốt! Tôi sợ làm… làm cậu chủ thất vọng… Tôi muốn…” Elijah nói lí nhí trong cổ họng, “Trở thành người khổng lồ… cho cậu chủ.”
+Khan hơi ngạc nhiên, không ngờ Elijah vẫn nhớ đến chuyện đó. Song, khi nghe Elijah nói thế. Khan không hề có chút vui mừng.
+“Sức khỏe của cậu vẫn quan trọng hơn. Kelcey, nhờ anh nhé.” 
+Được gọi tên, cho dù không phải tên mình, Aloin chán chường tới chỗ Elijah. Giả vờ hỏi han tình trạng cơ thể cậu ta rồi nhân dịp không ai để ý mà quan sát bên trong Elijah. 
+Khác với Kelcey, Aloin không quá giỏi về mặt chiến đấu, nhưng cũng không dở. Nếu nói về chuyên môn thì chữa trị thuộc nghề của hắn rồi. Khác với tính cách chuyên mỉa móc và xỉa xói người khác, khả năng của Aloin thiên về cứu người hơn là lấy đi sinh mạng kẻ khác.
+“Cậu ta chỉ mất sức do sử dụng ma lực quá độ thôi, với lại sử dụng ma lực mà không có trượng ma pháp làm vật trung gian để giữ cân bằng nên khiến ma lực bên trong hơi hỗn loạn một chút. Cứ tạm thời nghỉ ngơi, không sử dụng ma lực khoảng vài ngày là ổn.” 
+Aloin vanh vách nói ra tình trạng sức khỏe của Elijah rồi chêm vào thêm giải pháp khác khi thấy Elijah có ý định muốn đi bộ cùng mọi người. 
+“Muốn khỏe nhanh hơn thì dùng thuốc tăng lực thôi, một bình tầm mười đồng vàng gì đó là chạy long nhong lại liền ấy mà.”
+Elijah lắc đầu liên tục, cậu lắp bắp nói, “Tôi nghỉ, nghỉ ngơi là được.” Nói rồi cậu ngoan ngoãn ngồi trên lưng Lai, bỏ ý định xuống lưng sói đi bộ. 
+Mười đồng vàng là quá đắt! Cậu không thể để cậu chủ tốn nhiều tiền vậy cho mình là được. 
+Lai trong hình dạng sói tru lên một tiếng bất mãn, như hiểu được suy nghĩ hà tiện của Elijah. 
+“Elijah, cậu…”
+Khan vừa dợm lên tiếng uốn nắn lại suy nghĩ của cậu thì đột nhiên có tiếng giọt nước rơi xuống mặt hồ vang lên, thứ âm thanh nhỏ bé nhưng khuếch đại trong tai mỗi người, như thể thế gian chỉ còn mỗi tiếng giọt nước rơi. Tong.
+Thế rồi, vạn vật như thể đánh mất âm thanh.
+Khan đột nhiên không nghe thấy gì nữa. Tĩnh mịch. Thanh u. Tất cả chỉ còn lại sự thinh lặng. Đúng như cái tên của nó.
+Đồi Lặng Thinh.
+Nó không giống như cảm giác mà ta bịt tai lại để che chắn lỗ tai chạm đến âm thanh. Đây là một trạng thái mà âm thanh và sự vật hoàn toàn chia cách thành hai ranh giới.
+Khan nhìn thẳng về phía trước rồi ngoái đầu lại nhìn ra phía sau. Quét mắt một vòng nhìn khắp, chỉ vừa chớp mắt một cái thôi, mà mọi người cũng đều biến mất cả. Chỉ còn một mình hắn đứng tại đây, giữa rừng cây lặng gió, dưới bầu trời thanh tĩnh. 
+Mũi giày chúi xuống đất, gõ thử vài cái. Chẳng có tiếng động nào. Khan búng tay một tiếng, cũng không có chút âm thanh nào. Cuối cùng, hắn mở miệng nói.
+Alo, 1 2 3 4!
+Thử giọng kết thúc. Chẳng nghe thấy giọng mình đâu. Khan xoa cằm suy nghĩ một lúc rồi cất bước đi về phía trước.
+Không có tiếng gió. Không tiếng chim hót. Không tiếng bước chân. Kể cả tiếng thở của mình cũng mất dấu hoàn toàn. Khan có cảm tưởng như mình là người điếc. Và phải nói thật, cảm giác này đúng là khó chịu thật đấy.
+Khan càng tiến bước, con đường có vẻ như càng dài ra, hắn cũng càng thêm mệt mỏi mất sức. Cuối cùng thì hắn cũng đứng lại nghỉ mệt một chút. Mặc kệ tất cả, Khan ngồi bệt xuống đất bụi mà thở hổn hển. 
+Vài ngày qua hắn cũng tự rèn luyện thể chất của mình nhưng có vẻ chưa thấm vào đâu, mới cỡ này mà đã thở hồng hộc rồi. Nghỉ mệt một chút, Khan lại đứng dậy và đi tiếp. Cho đến khi, hắn nhìn thấy trước mắt mình có ba chiếc hộp. Nó trông giống như hộp quà vậy, vẻ ngoài đang trang trí khá bắt mắt, bên dưới mỗi hộp là dòng chữ to như giun bò ghi ‘CHỌN ĐI’.
+Khan trầm mặc nhìn cảnh tượng trước mắt, bên trong là dòng cảm xúc vi diệu khó tả thành lời.
+Giờ bố mày không thích chọn đó, thì sao hả?
+Thế là, Khan trực tiếp đi ngang qua ba chiếc hộp màu mè đó. Lơ hoàn toàn. 
+Nhưng hắn chỉ mới đi được hơn nửa đoạn đường thì lại quay về chỗ cũ, trước mặt hắn vẫn là ba chiếc hộp màu mè đó, và dòng chữ nguệch ngoạc ‘CHỌN ĐIIIII!!!’ càng thêm cảm xúc.
+Khan nhíu mày nhìn chướng ngại vật trên đường đi của mình. Hắn đứng đó, nhắm mắt lại, cố nghĩ tới cốt truyện và mong rằng sẽ có tiếng lật sách nào đó vang lên và tiềm thức hắn sẽ lại bị kéo về không gian khác. Nhưng đứng đó hơn mười lăm phút đồng hồ, vẫn không có gì xảy ra cả.
+Khan thở hắt ra một hơi rồi đi nhặt lấy một cành cây rụng gần đó, quay lại chỗ cũ ngồi xuống, cách dòng chữ nguệch ngoạc kia một khoảng. Sau đó, Khan thong thả vẽ ra hơn mười ô vuông, chính xác là mười chín ô. Có hơi mất công một chút nhưng cuối cùng thì hắn cũng hoàn thành, song thành quả lại không được lắm, nó có hơi méo. Khan mặc kệ.
+Sau đó, Khan bình thản ngồi chơi cờ caro một mình.
+Lúc đó, dòng chữ nguệch ngoạc trên cát biến mất, đổi thành một hàng dấu “???”.
+Khan không để ý, vì cũng chẳng có âm thanh nào cho Khan biết có sự thay đổi diễn ra, còn tầm mắt của Khan thì đang ở trên bàn cờ caro tự vẽ. 
+Cho đến khi hắn chơi tới màn thứ tư, thì hắn không còn chơi một mình nữa. Vừa đặt que xuống đánh một dấu X trên bàn cờ. Một dấu O khác xuất hiện kế bên.
+Khan khựng lại, rồi nhếch mép cười.
+Hắn nói, “Nếu như mi thắng, ta sẽ tặng cho ngươi một món quà.” Vẫn không có âm thanh nào phát ra, tuy vậy hắn chắc chắn kẻ ẩn mình nào đó đang làm cái trò này có thể nghe được.
+Dòng chữ trên đất thay đổi thành dấu chấm than “!”.
+Bấy giờ, Khan cũng đã để ý đến, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, Khan nói tiếp.
+“Ngược lại nếu như ta thắng, thì ngươi phải đưa bọn họ trở lại. Ta không thích đồng đội của mình bị giấu đi đâu.”
+Dòng chữ trên đất run run một chút, sau đó dấu chấm than biến mất, thay vào đó là chữ ‘ĐƯỢC’. Vẫn xấu.
+Vừa dứt lời, trò chơi cũng bắt đầu. Khan khá bất ngờ khi kẻ giấu mặt có thể nắm quy tắc trò chơi nhanh như thế mà không cần hướng dẫn, trước đó hắn chỉ im lặng chơi một mình thôi đấy. Xem ra kẻ đó có quan sát và cũng tự nghiệm ra được quy luật trò chơi.
+Nhưng mà kẻ đó có thông minh hay là thiên tài đi chăng nữa, cũng không thể nào giành chiến thắng từ Khan trong ván đầu tiên được.
+Rất nhanh, Khan thắng với năm hàng dấu X không bị chặn hai đầu.
+Khan ngẩng đầu nhìn dòng chữ nguệch ngoạc kia, cười tươi rói nói.
+“Ta thắng rồi nhé.”
+Vừa dứt lời, Khan bị ăn một đống cát vào mặt.
+Bầu không khí vô thanh bỗng chốc trở nên nguy hiểm. 
+Khan vuốt mặt dính đầy cát của mình, cảm giác mắt muốn mù đến nơi. Hắn tức tối mở miệng chửi vài câu nhưng chẳng nghe thấy tiếng nào. Khan có cảm giác mình đang đối đầu với một đứa con nít không biết trên dưới, thấy chuyện không vừa ý mình là lập tức làm mình làm mẩy, thậm chí là giở trò thô bỉ để đạt được mục đích.
+Sau đó, trên đất hiện ra dòng chữ xiên vẹo còn hơn trước, tệ hơn cả giun bò đang thể hiện cảm xúc đầy ấm ức và tức giận của người viết. 
+‘ĂN GIAN. CHƠI LẠI!!!’
+Ai mới là đứa ăn gian hả? Đúng là mình có chơi xấu khi chèn ép một đứa không biết chơi cờ caro để ra điều kiện, nhưng có nhất thiết là phải bị ăn đống cát vào mặt như thế không? Khan hít vào mấy hơi mới có thể nhịn xuống cơn tức, sau khi bình tĩnh lại. Hắn đàm phán lại với kẻ ẩn mình con-nít kia.
+“Ta không ăn gian gì cả. Ngươi cũng hứa là ta thắng thì ngươi sẽ thả đồng đội của ta rồi. Bây giờ ngươi thất hứa mà còn muốn ta chơi tiếp với ngươi hả? Không nhé!” Khan cứng rắn nói rồi khoanh tay ngồi một chỗ, không có ý định cầm cành cây lên chơi thêm ván nào nữa.
+Trên đất, dòng chữ xoắn xuýt một hồi lại hiện ra nội dung khác. 
+‘KHÔNG THÈM. TÌM NGƯỜI KHÁC.’
+Khan nhướng mày nhìn dòng chữ xấu quắc kia. Hắn vẫn còn kiến thức của kiếp này nên tất nhiên biết thế giới này chưa có trò cờ caro đâu. Khan không hoảng loạn, cứ thế bình tĩnh đợi.
+Rất nhanh, dòng chữ trên đất lại biến đổi.
+‘KHÔNG AI BIẾT CHƠI. TẠI SAO?’
+Chỉ số thông minh của kẻ ẩn mình có thể cao, nhưng tính cách đúng là chẳng khác gì đứa con nít.
+‘CHƠI. CHƠI ĐI.’
+Dòng chữ méo mó ngày càng to hơn, như hối thúc Khan. Nhưng Khan vẫn ngồi bất động, sau đó nó như hiểu mong muốn của Khan mà cuối cùng cũng chịu thỏa hiệp.
+‘THẮNG MỘT VÁN THẢ MỘT NGƯỜI!’
+“Vậy chơi tới chừng nào? Trò này chơi nhiều làm ta mệt mỏi lắm. Ta chỉ là người bình thường, không có ma lực đâu. Thắng ba ván, thả hết!” Khan lạnh lùng trả giá, tuyệt đối không có thái độ nhân nhượng.
+Dòng chữ trên đất run run một chút rồi hợp lại thành chữ ‘ĐƯỢC. HỨA!’.
+Sau đó, ván cờ caro lại bắt đầu. Khan cố tình cho nó thắng một ván trước, nên rất nhanh nó hưng phấn như tưởng rằng phần thắng thuộc về mình. Bằng chứng là thế giới mất dấu thanh âm của Khan chợt nghe loáng thoáng đâu đó tiếng gió rì rào với cây. Chỉ là khoảnh khắc đó như một cái chớp mắt, tưởng chừng là ảo giác. 
+Nhưng vậy cũng đã đủ cho Khan quyết tâm bỏ ra hết mánh lới để hạ gục nó. Chẳng mấy chốc, các ván sau Khan đều giành chiến thắng. Thậm chí là nó muốn gỡ lại một ván Khan cũng chiều theo nó mà chơi tiếp rồi lại hạ nó trong chớp nhoáng.
+Càng chơi, nó càng hiểu luật và càng biết lắt léo khi hạ cờ. Nhưng Khan là ở một cấp bậc khác, chưa bàn tới hắn thông minh hay không thì hắn cũng là kẻ lão làng trong trò cờ caro này rồi nên hắn rất biết cách để đặt bẫy khiến nó sa lưới.
+Cuối cùng, phần thắng hoàn toàn nghiêng về phía Khan trong sự ấm ức của nó.
+Dòng chữ trên đất giận dỗi hiện lên ‘KHÔNG CHỊU. KHÔNG CHỊU!!!’.
+May mắn là nó không quăng cát vào mặt Khan nữa.
+“Được rồi, thực hiện lời hứa đi.” Khan ném cành cây đi, lãnh đạm nói với không khí.
+Trên đất hiện ra dấu ba chấm, sau đó là một dòng chữ khác, ‘TA CÓ THẮNG MỘT VÁN. QUÀ CỦA TA ĐÂU?’.
+Khan nhướng mày, cứ nghĩ nó chỉ nghĩ tới chuyện thắng thua với hắn cho bằng được. Không ngờ còn nhớ đến lời hứa hẹn này.
+Khan cũng không tính thất hứa. Hắn gật đầu một cái rồi đi thẳng tới chỗ ba hộp quà vẫn còn ở nguyên một chỗ, chọn đại một hộp bên phải rồi để lên bàn cờ chi chít dấu X dấu O. Hắn mặt dày nở một nụ cười không có liêm sỉ và nói.
+“Quà đây.”
+Dòng chữ trên đất hiện là loạt dấu chấm hỏi hoang mang ‘????’.
+“Ta nói sẽ tặng cho ngươi một món quà, nhưng đâu có nói món quà đó nhất định phải là đồ của ta đâu?”
+Dòng chữ trên đất vẽ ra một hàng dấu chấm bất lực.
+Sau đó, dòng chữ lại biến đổi với sắc thái ra lệnh, ‘MỞ RA’.
+Thấy vậy, Khan có hơi chần chừ một chút, nhưng hắn không cảm nhận được sát khí hay nguy hiểm. Hơn hết là linh tính hắn mách bảo, nó - thứ gì đó, hoặc ai đó - sẽ không làm hại tới hắn. Suy nghĩ cẩn thận, Khan đồng ý mở hộp quà đáng ngờ đó ra.
+Nắp hộp mở ra vô cùng dễ dàng, Khan giật mình khi nhìn thấy bên trong là một con rắn trắng đang cuộn tròn mình như nhang muỗi, đỉnh đầu có màu đen, nhìn kỹ thì trên vảy nó cũng có một số chấm vảy đen li ti, trong như ngôi sao đen trên vùng trời trắng bạc. 
+Khi mà Khan còn ngẩn ngơ, hai mắt con rắn bất ngờ mở bừng. 
+Đồng tử của nó, như một viên kim đen đã được đánh bóng. 
+Khan hoàn toàn bị hút sâu vào hai mắt của nó, không dứt ra được. Không hề nhận ra sự biến đổi ở xung quanh mình. Cho đến khi hắn nghe thấy giọng của Saul văng vẳng ở đâu đó từ nơi xa xăm, đang gọi tên mình liên hồi. 
+Giật nảy mình, Khan ngẩng đầu lên, trợn trừng mắt nhìn con rắn vừa rồi còn nhỏ nhắn nằm trong hộp giờ đây biến thành khổng lồ. Cả thân dài của nó dường như đang cuộn quanh ngọn đồi này, và hắn thì đang đứng đối diện với cái đầu của nó. Giọng của Saul đang gọi hắn ngày càng rõ ràng hơn, nhưng hắn chẳng thể lên tiếng hay cử động thân mình dù chỉ một chút. Hắn chỉ có thể đứng trân ở đó, nhìn con rắn khổng lồ và kỳ dị này há miệng ra.
+Và nuốt chửng mình.
+ 
+Trong bóng tối bao trùm, Khan vẫn có thể nhìn thấy chính mình. Khá bất ngờ khi chuyện hãi hùng ấy đã diễn ra, một giây trước hắn còn còn đang ở bên ngoài, thế mà chỉ trong cái chớp mắt hắn đã bị một con rắn khổng lồ nuốt chửng. Và bây giờ thì…
+“Mình đang ở đâu?” Khan nhìn xung quanh. Chỉ là bóng tối vô tận. Chỉ có một mình hắn ở đây.
+“Anh hai!” 
+Có tiếng gọi quen thuộc làm Khan giật nảy mình, hắn ngẩng đầu lên về phía tiếng nói ấy vọng tới. Sau đó, bước chân của hắn như bị thôi miên. Cất gót lên và đi.
+Từ lần đó, nó úp mở và có phần đe dọa khi nói về tình hình của An là nó không hề xuất hiện một lần nào nữa. Chẳng rõ là đang trốn tránh hắn hay thật sự là muốn cắt đứt việc cung cấp tình tiết cốt truyện.
+“Anh hai!!”
+Giọng nói ấy càng gần hơn mặc cho bóng tối xung quanh vẫn đen đặc một màu không thay đổi. Song, Khan bất ngờ thấy váng đầu và bước chân có chút loạng choạng, cả người chao đảo suýt nữa là ngã. Khi mà Khan đưa tay lên xoa thái dương, mắt mở ra nhìn lại xung quanh. Đã là một khung cảnh khác.
+“Anh hai, anh thích con gì nhất?” 
+Đưa mắt nhìn cảm vật xung quanh, đây là khu sở thú mà trước kia cả nhà thường xuyên đi với nhau. Lúc đó, An chính thức thông báo mình sẽ viết tiểu thuyết. Với Khan mà nói, một con nhóc chỉ mới mười tuổi đầu tuyên bố mình sẽ viết tiểu thuyết nghe cứ như con thỏ đòi làm ảo thuật gia. Khan dùng vế so sánh ấy cũng là do trong thời gian đó hắn hành nghề ảo thuật gia đường phố.
+Khan nhìn lại đôi anh em đang đứng trước lồng kính nhốt thú, đó Khan của kiếp trước, Khang. Hắn cũng tầm thường như thế, chẳng có gì nổi trội. Nhưng ánh mắt lại mang cho người khác cảm giác bản thân không thể nào đứng ở trên hắn được. Trong khi đó, trông An vẫn ốm yếu với căn bệnh tim bẩm sinh, cơ thể của nó ít khi nào được khỏe mạnh, và nó luôn phải sống trong tư thế sẵn sàng chống chọi với tử thần.
+Khung cảnh này… là kiếp trước của hắn.
+“Con rắn.”
+“...Sao ông có thể thích cái thứ bò sát ghê tởm đó được vậy?”
+“Gọi anh hai.”
+“Ui da! Lại cốc đầu người ta!!!”
+An ôm đầu sau khi bị Khang giở trò bạo lực. Hai má nó phụng phịu phồng lên, má đỏ bừng lên vì tức hay vì xấu hổ cũng chẳng rõ. 
+“Em mách mẹ nè!” An dọa bằng chất giọng nhắng nhít chẳng có tí uy hiếp nào.
+Đồng tử vô thức giãn rộng khi Khan nghe An nhắc tới một người.
+Mẹ ư?
+“Ờ ờ.” 
+Khang chẳng quan tâm lắm, quay mặt vào nhìn lồng kính, bên trong là môi trường thực tế được mô phỏng lại nơi hoang dã dành cho loài bò sát. Phải nhìn kỹ mới thấy con rắn hổ mang đang cuộn quanh vòng thân cây sần sùi, hái mắt nó đen láy và cái lưỡi xì xì thè ra rồi thụt vào nhanh chóng.
+“Nè, anh thích rắn thật hả?”
+“Thịt rắn ăn ngon.”
+Khan bật cười khi thấy vẻ mặt bị sốc của An. Thật ra thì, lúc đó hắn chỉ có ý định trêu con bé thôi.
+“Hai đứa ơi, lại đây nào, mẹ tìm thấy cái này hay lắm nè!!!”
+Tiếng gọi quen thuộc tưởng chừng chỉ còn là ký ức để hoài niệm, bỗng dưng xuất hiện một cách chân thực, như thể ta có thể chạm vào ngay tức khắc. Từng ngón tay Khan giần giật vẻ hơi run, hai mắt hắn chăm chăm nhìn về phía trước. 
+Tâm trí hắn hối thúc bản thân mình hãy quay đầu lại, hãy mở to mắt ra mà nhìn vì biết đâu lần này có thể là lần cuối, nhưng mà cơ thể hắn không chịu nghe lời. Hắn đứng như trời trồng, gót chân bị đóng đinh tại chỗ bởi một lực đè ép vô hình. 
+Mặc cho đầu và cổ của mình chỉ muốn xoay lại, Khan lại nhìn thẳng về phía trước như thể ai đó giữ chặt đầu hắn và buộc hắn phải mở to mắt ra mà nhìn, để rồi rời vào tầm quan sát của con rắn hổ mang bị nhốt trong lồng kính.
+Đen láy, sâu thẳm.
+Hắn bị cuốn vào trong hắc ám tận cùng, nuốt chửng tất thảy tia sáng.
+*
+Trước khi mở mắt, trong tâm trí mơ màng, Khan đã nghe thấy giọng của Ibrahim than thở.
+“Từ khi rời khỏi lãnh địa là ngài ấy liên tục gặp chuyện không may, có lẽ ngài ấy không hợp với chuyện ra ngoài tắm nắng đâu.”
+Khan không thể phủ nhận cái vận rủi của mình, nhưng hắn chịu thôi, ai bảo hắn là nhân vật phụ, lại còn là nhân vật phản diện đoản mệnh làm gì.
+“Chẳng phải ông biết nhiều mánh của phù thủy lắm à? Giải quyết vấn đề đi chứ, không lẽ cứ để anh ta xúi quẩy như thế này mãi sao?”
+Không ngờ Saul lại tỏ ra quan tâm đến mình, dù ngữ điệu vẫn cục súc như thường lệ, nhưng Khan vẫn có thể nhận ra mối lo ẩn trong ngôn từ lạnh lùng của cậu ta. Song tảng băng-chó điên Saul giờ đây gặp phải hòn lửa nhiệt huyết-Husky Lai, hai thái cực đối lập lên sàn bắt đầu choảng nhau chí chóe bằng miệng lưỡi. 
+“Hừ, ta thấy từ khi ngài ấy gặp lại ngươi thì chẳng có chuyện gì hay ho cả. Cơ thể ngài ấy vốn dĩ đã yếu ớt rồi mà phải liên tục gặp chuyện máu đổ, tổn thương từ tinh thần cho tới thể xác, bây giờ thì… Ngươi chống mắt lên mà xem cho kỹ! Ta sẽ giết ngươi, mặc xác ngươi có là em trai em gái gì!!!”
+“Em trai đấy.”
+Hóa ra hắn đã lên tiếng khi suy nghĩ đó vừa bật ra trong đầu.
+Cũng phải, ý nghĩ Saul là em gái của hắn quá mức kinh dị, không thể tưởng tượng được. Có mỗi An thôi là đủ gây ra tận thế rồi.
+“Cậu chủ!!!” Elijah kêu lên, âm lượng không hề nhỏ chút nào. Carter mà ở đây, hẳn sẽ ngạc nhiên lắm cho mà xem.
+Khan mở mắt ra, trước tiên cảm nhận được nhịp thở và sức khỏe của mình không đáng ngại, rồi hắn mới chậm rãi ngồi dậy kẻo diễn biến cuộc trò chuyện quái gở kia lại đi quá xa. Chỉ là hắn còn chưa kịp quan sát được tình hình thế nào thì mọi người đã quây lấy xung quanh hắn. Khan ngẩng đầu nhìn lên, có ý định mở miệng kêu họ tránh ra cho thoáng khí thì hắn giật mình trước những gì mình đang chứng kiến ở trước mắt.
+“Cậu chủ! Cậu chủ sao vậy???” Lai hốt hoảng hỏi han liên tục trước dáng vẻ đờ đẫn của Khan.
+“À không…” 
+Khan đảo mắt nhìn quanh. Họ đang ở trong một căn phòng lớn, nội thất khang trang hơn nhưng lại thiên về tông màu tối có vẻ ngột ngạt. Hoàn toàn khác với căn trọ tồi tàn ở thành Jarrod. Lúc này, Khan chuyển hướng nhìn quay trở lại với bọn họ, sau khi khẳng định những gì mình đang thấy không phải ảo giác, hắn mới chần chừ mở miệng hỏi. 
+“Mọi chuyện là thế nào đây?”
+Và rồi, Ibrahim đứng ra giải thích mọi chuyện. 
+Bọn họ đều bị rơi vào một không gian khác nhau ngay sau khi Khan biến mất, mỗi người mỗi hoàn cảnh, có mỗi đoàn hộ tống là dính chung với nhau trong một không gian. Họ kể lại trong không gian đó mình phải vật lộn với một đống dấu X và O rất khó hiểu. Các thành viên còn lại không ai kể gì, nhưng rõ ràng là trải nghiệm của họ khác đoàn hộ tống gặp nạn đoàn kết và chắc chắn cũng không vui vẻ gì cho cam. Sau đó, bọn họ đều tỉnh dậy và không bị làm sao cả, cứ như gặp phải cơn ác mộng quái đản mà thôi. Chỉ là khi mở mắt ra, họ đã ở ngoài Đồi Lặng Thinh gần với Vùng đất Bạc Đen của chủng tộc Ác ma.
+Chỉ có mỗi Khan là không tỉnh. Nhưng ở bên ngoài quá lâu cũng không nên, gần lãnh địa của Ác ma thì khó mà dựng trại nên họ cùng đồng ý vào trong Vùng đất Bạc Đen. Họ qua cổng không mấy khó khăn khi tiền bạc có thể giải quyết mọi vấn đề. Quy tắc ở lãnh địa Ác ma là chỉ cần có tiền thì có thể giải quyết hơn phân nửa vấn đề. 
+Song, vấn đề là nằm ở Khan. 
+“Bộ dạng gì thế này…” Khan ngạc nhiên khi nhìn vào mình ở trong chiếc gương soi toàn thân đặt ở giữa phòng.
+Vẫn là khuôn mặt bình thường trông chẳng có gì nổi bật, nhưng thứ đổi khác rõ ràng nhất là tóc của hắn. 
+Tóc hắn vốn dĩ màu xanh đen hơi đậm, khác một trời một vực với màu xanh coban mà nhân vật chính sở hữu. Vậy mà giờ đây màu xanh đen chính thức ngả đen hẳn. Nếu thế thôi cũng không sao, hắn vốn dĩ thích tóc đen hơn. Nhưng vì cái quái gì mà tóc hắn bây giờ chơi hai màu trắng đen vậy??? 
+Khan không tin được mà tự tay sờ vào tóc mình, không hiểu sao nhưng hắn có cảm giác đây không phải là tóc nhuộm…
+“Không phải màu nhuộm đâu.” Ibrahim khẳng định cho hắn biết. “Lúc chúng tôi tỉnh dậy thấy cậu chủ như thế này thì cũng hoảng hồn lắm chứ, có điều… tôi và Kelcey đã kiểm tra thật cẩn thận rồi nhưng vẫn không phát hiện cơ thể của ngài có vấn đề gì cả.”
+Kelcey gật đầu ngay khi Ibrahim dứt lời. Lúc đó, Khan còn đang sốc với quả đầu hai màu tóc của mình nên không để ý tới ánh mắt đầy nghiên cứu của anh ta.
+Hơn nữa, nếu Khan có trông thấy thì có lẽ hắn cũng không thừa hơi quan tâm được nữa. Khan cào cào mái tóc đen trắng của mình, bỗng dưng nhớ tới thế giới kiếp trước cũng thịnh hành kiểu đầu nhuộm hai, ba màu trên tóc. Hình tượng nhân vật tóc nửa đen nửa trắng cũng không hề hiếm, thậm chí là khá phổ biến trong các bộ truyện tranh hay phim hoạt hình.
+Khan với số tuổi nội tâm già cỗi cảm thấy quả đầu của mình thật trẻ trâu, hắn tạm thời chưa thể chấp nhận.
+Nhìn bản thân mình trong gương lần cuối, sau khi xác định quả đầu bình thường của mình không trở lại, Khan thở ra một hơi dài mệt mỏi rồi ngước lên nhìn mọi người xung quanh.
+Trên vẻ mặt của họ không phải lo lắng thì cũng là biểu cảm cứng đơ che giấu cảm xúc của mình. Nhưng hơn hết là Khan phát hiện bản thân mình có thể nhìn thấy… aura của bọn họ.
+Đây rõ ràng là chuyện không thể với một kẻ không có ma lực như Khan.
+Khan chưa nói ra điều này vội, vì hắn cũng chưa nắm được tình hình chuẩn xác của bản thân. Bây giờ nói ra chỉ khiến sự việc thêm rắc rối cũng không chừng.
+“Không có ai gặp được con rắn nào trong ảo mộng đó à?” Khan lãnh đạm lên tiếng.
+“Rắn?” Molly nhíu mày trước câu hỏi của Khan. “Ngài gặp rắn à?”
+“Ừ.”
+“Không lẽ nào…” Kelcey chợt nhớ gì đó.
+Mọi người cũng sực nhớ ra.
+Linh Hồn Sơ Khai!
+Vì lo lắng cho tình trạng của Khan nên họ quên béng mất chuyện Linh Hồn Sơ Khai nằm ở Đồi Lặng Thinh theo những gì Kane đã tiết lộ.
+Nhưng bọn họ còn chưa tìm kiếm, Linh Hồn Sơ Khai cứ thế xuất đầu lộ diện sao?
+“Trước khi tôi tỉnh dậy cũng thấy một con rắn.” Saul lên tiếng, nhưng cậu quay mặt đi không nhìn Khan.
+Khan khó hiểu trước phản ứng né tránh lộ liễu của Saul. Nhân vật chính bị sao thế này?
+“Một con rắn khổng lồ đã há mồm và nuốt chửng anh.” Saul nói ra, giọng lạnh như băng. 
+Khan cũng nhớ cảnh tượng đó. Giờ thì hắn nghĩ, chưa chắc đó chỉ là mơ. Hơn nữa tóc tai của hắn thành ra dị hợm thế này chắc chắn có phần góp vui của con rắn đó.
+Vảy của nó cũng có hai màu trắng đen mà!
+“Có khi nào là do Rắn Vua Kahan thật không?” Molly đến gần Khan, nhíu mày săm soi hắn từ trên xuống. “Nhưng mà ngoài kiểu tóc thay đổi ra thì chẳng thấy gì thay đổi cả.”
+Khan cũng quan sát Molly, aura màu vàng kim nhẹ nhàng bao bọc quanh cơ thể cô, trông nó mềm mại và mong manh nhưng đúng là màu vàng kim không sai vào đâu được. 
+Tuy rằng Khan không có ma lực, nhưng hắn vẫn biết một số kiến thức căn bản về ma lực, ma thuật của thế giới này. 
+Ví dụ như, aura. 
+Mỗi cá thể khi sinh ra đều sở hữu aura. Ban đầu nó như một cách để nhận diện tư chất của cá thể đó sẽ phát triển rộng mở như thế nào, dựa theo màu sắc và tính theo độ đậm nhạt để xác định tiềm năng.
+Aura cũng có phân cao thấp, ví như aura màu lục được cho rằng là một loại aura bình thường và đại trà, nhưng không có nghĩa những người mang aura màu lục là tư chất thấp kém. Aura là thứ có thể phát triển, nếu người có aura màu lục trui rèn aura của mình khiến màu sắc ngày thêm đậm màu thì cũng sẽ trở nên lợi hại không kém cạnh những người có aura màu xanh dương.
+Aura màu xanh dương được cho rằng tốt hơn màu lục, những người có aura màu xanh dương dễ điều khiển dòng chảy ma lực của mình hơn hoặc là tiếp cận với ma thuật dễ dàng hơn. Nghe đâu những người đạt tới sắc độ đậm nhất của aura màu xanh dương đều là Đại hiền giả ẩn dật có thể dùng một tay lật cả trời đất. 
+Có hai màu aura tương đương với lục và xanh dương là đỏ và tím. Hai màu aura này thích hợp với các phù thủy hoặc pháp sư theo đuổi ma thuật đen hơn, tuy cũng là hỗ trợ khả năng tiếp cận với ma lực cao hơn nhưng sẽ có xu hướng đi theo con đường hắc ám.
+Vào cao hơn nữa, là hai màu cam và vàng. 
+Ngoài ma lực là cơ bản và cốt lõi, thì trong thế giới này còn tồn tại cả thánh lực và nguyền lực. 
+Những người sinh ra với aura màu vàng thường sở hữu thánh lực áp đảo cả ma lực, thánh lực có khả năng chữa lành, hỗ trợ, về phương diện tấn công cũng khá đáng gờm với kỹ năng thanh tẩy. Nếu pháp sư và phù thủy thường có nhiều vai trò chung chung hỗ trợ lẫn nhau thì những người mang thánh lực không khác gì học sinh giỏi môn chuyên vậy. Tương tự, với nguyền lực cũng thế. Nhưng thích hợp với phương diện tà giáo hơn. 
+Song, không phải ai sinh ra cũng có một màu aura. Thường thì aura của mỗi người khi sinh ra đều trộn lẫn nhiều màu, hỗn tạp và không rõ ràng. Người này có thể có màu aura xanh dương và cả lục, mà màu lục lại nhiều hơn xanh dương chẳng hạn. Thậm chí là có cả người sinh ra với aura màu cam lẫn vàng. Nếu có sinh ra có một màu aura là chuyện tốt. Không phải cái gì có nhiều cũng xem là lợi.
+Có thể hiểu là, nếu mình học mười ba môn và môn nào cũng giỏi, nhưng khi đi chuyên sâu hẳn vào một môn học thì mình phát hiện ra bản thân chỉ là một con ếch dưới đáy giếng.
+Tất nhiên, có trường hợp người sở hữu aura hỗn tạp vẫn có thể đứng trên đỉnh cao. Nhưng không phải ai cũng có thể đứng vào trường hợp đó được.
+Hơn hết là, aura không phải thứ muốn nhìn là thấy. Với bất kỳ pháp sư hay phù thủy, muốn nhìn aura cũng phải mở Linh Nhãn hoặc sử dụng đạo cụ đặc thù. Linh Nhãn thì chỉ có cao thủ mới dùng được, nên thường thì người ta sẽ dùng đạo cụ. 
+Đạo cụ dùng để nhìn aura rất đắt tiền, và không phải thứ được bán phổ biến. Hắn không thể nào có được. Song, hắn bẩm sinh là kẻ vô năng không có ma lực thì làm thế quái nào có Linh Nhãn được chứ?
+Khan bối rối với những gì mình đang nhìn thấy ở trước mắt.
+Như là Elijah, trên người cậu ta bao bọc một màu xanh dương đậm, ánh lên những tia sáng rực rỡ và dày đặc, như thể cậu ta được biển trời ôm trọn cả người; hay là Guendolen, trên người có aura màu tím nhạt bình thường. Và Ibrahim, cho dù ông là Vong linh nhưng vẫn có aura màu đỏ thẫm nhìn rợn cả người.
+Trong khi đó, trên người Lai cũng có aura màu xanh dương, tuy nhạt hơn Elijah khá nhiều nhưng cũng xem là sáng rồi. Khan vẫn nhớ, Thú nhân tuy là chủng tộc không thể sử dụng ma lực nhưng chắc chắn là chủng tộc có tỉ lệ sinh ra người sở hữu aura màu xanh dương cao. Aura đại diện cho tư chất. Không nhất thiết phải có ma lực mới có aura. Nhưng người vô năng như hắn thì hình như không có chút aura nào. Ấy dường như cũng là đặc quyền của Thú nhân, giúp bọn họ có thể tồn tại mạnh mẽ giữa thế giới lấy ma lực làm cốt lõi như thế giới này và vươn lên đứng cùng hàng ngũ của tám chủng tộc lớn.
+Kế đó là, nhân vật chính. Trên người cậu là aura màu xanh dương, nó sáng chói và rực rỡ còn hơn cả Elijah, thậm chí có thể thấy những đợt gợn sóng màu đỏ sáng lên cho thấy cậu ta hoàn toàn có khả năng sử dụng hắc thuật cao cấp nếu muốn. Sở hữu hai màu aura nhưng Khan tin rằng nhân vật chính không thể nào là kẻ vô dụng khi có aura hỗn tạp. 
+Còn bên kia là Kelcey, trên người của hắn ta là aura của màu xanh lục hơi ngả vàng. Khan có chút ngờ ngợ, không biết đây là màu lục biến chất hay là màu lục và màu vàng tượng trưng cho thánh lực đang trộn lẫn. Có thể là màu vàng mà hắn đang nghĩ đến thật. 
+Phải, thánh lực. Là những người sở hữu tư chất đặc biệt với aura màu vàng kim từ khi mới sinh ra. Những người sở hữu thánh lực được điện thờ đón về thánh điện để nuôi dưỡng, trở thành tín đồ dưới chân vị thần tối cao của họ.
+Giống như… Molly, cô gái nóng nảy đang đứng trước mặt hắn bây giờ.
+Aura màu vàng kim sáng rực rỡ trên người cô ta trông chẳng khác gì cây đèn led màu vàng hình người.
+Khan không có đường nào để lùi nên đành lên tiếng bảo với Molly. “Cô đứng xa một chút.” 
+“Hả? Tại sao?” Molly nhướng mày trước yêu cầu khó hiểu của Khan.
+“Cô làm tôi thấy chói mắt...”
+“Đây là đang khen tôi đẹp đến mức chói mắt đó hả?”
+“Cô muốn tôi nói thật hay nói dối?” Khan điềm đạm hỏi.
+Molly quyết đoán chọn, “Nói dối.” 
+“Ừ, cô đẹp đến mức chói mắt.” Khan gật đầu xuôi theo lựa chọn của Molly.
+Vậy mà cô ta còn chẳng hài lòng, tức giận gào lên, “Chết tiệt!!!”
+* * *
+Vở kịch nhỏ sau màn:
+Molly: Mấy người nói thật đi, tôi có đẹp không? Cậu chủ im lặng giùm tôi ạ, tôi không hỏi ngài đâu đấy.
+Khan: ?
+Tất cả mọi người đồng lòng trả lời: Cô đẹp lắm.
+Molly: Mấy người đang trả lời cho có để qua chuyện chứ gì?
+Saul gật đầu thừa nhận.
+Molly chỉ biết khóc ngất. 
+_____________
+ 
+Không phải ai cũng nhìn thấy được aura một cách rõ ràng như Khan bây giờ. Nó không giống với ma lực. Những người nhìn thấy được aura thường là hiền giả cấp cao hoặc các pháp sư thượng cấp, nhưng Khan có thể khẳng định nếu họ muốn nhìn thấy rõ ràng giống như mình thì cũng phải dùng đến ma cụ hỗ trợ.
+Việc nhìn thấy aura cũng không xấu, đây là thứ kỹ năng cho hắn biết trước tiên cơ. Ví như có ai đó ngụy trang thành kẻ yếu thì cũng khó mà qua mắt được Khan. Vì aura là thứ không dễ dàng gì che giấu.
+Nhưng mà… Khan đưa tay xoa mắt, có cảm giác hơi nhọc sức.
+“Bây giờ chúng ta đã vào Vùng đất Bạc Đen rồi à?”
+“Phải, hiện tại thì chúng ta đang ở thị trấn Batista. Khu này cũng thuộc dạng phồn thịnh. Cậu chủ có thể xem đây là dịp nghỉ ngơi sau thời gian mệt mỏi vừa qua.” Ibrahim cung kính đáp.
+“Không ai nghi ngờ gì chúng ta chứ?” Khan hỏi kỹ thêm.
+“Không đâu cậu chủ, lãnh địa của Ác ma không ngăn cấm bất kỳ chủng tộc nào. Cũng giống con người, chúng rất có đầu óc kinh doanh đấy. Có khác chăng là chúng không có lòng nhân từ và độ lượng thôi. Ác ma là chủng loài tham lam và ích kỷ đến cùng cực, tôn thờ dục vọng của chính mình hơn bất cứ thứ gì mà. Miễn là chúng ta không xâm phạm vào quy tắc và giới hạn của chúng thì sẽ an toàn thôi.”
+Ibrahim nói ra rành rẽ về Ác ma cứ như là cùng một tộc với chúng. Khan không quá bất ngờ về tin tức này, hắn chỉ muốn cẩn thận hơn thôi. Sau sự việc ở thành Jarrod thì hắn nhận ra mình không nên quá chủ quan trong mọi việc. Nhất là khi…
+“Guendolen thế nào?” 
+Ibrahim khựng lại, không trả lời ngay.
+Guendolen bị điểm danh thình lình có phần hồi hộp, quýnh quáng một hồi mới tìm lại được giọng mình.
+“D-dạ tôi ổn thưa cậu chủ!” 
+Nhưng xét theo biểu cảm của mọi người thì sự thật không giống vậy nhỉ? Guendolen đã gặp chuyện gì hay là gây ra chuyện gì? Khan thắc mắc nhưng không lập tức hỏi han. Nếu đây là việc gấp gáp thì Ibrahim sẽ lập tức báo cáo cho hắn biết thay vì chần chừ để sau như thế kia.
+Khan không nói gì nữa, hắn bảo mình muốn nghỉ ngơi một chút nữa rồi để cho mọi người ra ngoài. Khi đó, Saul là người rời đi cuối cùng. Vì cậu ta cố tình nán lại, để không gian chỉ có riêng hai người.
+“Có lẽ là… đây là sự thật.” Bỗng dưng Saul nói một câu khó hiểu.
+Khan nhướng một bên lông mày, hắn thật sự không hiểu Saul nói gì. 
+“Anh nghỉ ngơi đi ạ.” Saul ngần ngại một lúc rồi mới nói. “… Thưa anh.”
+Cửa đóng lại, Khan vẫn chưa hết bàng hoàng vì hắn không ngờ Saul sẽ gọi mình là anh một cách kính trọng như thế, chưa kể cậu ta còn dùng kính ngữ với mình, bày tỏ sự tôn trọng tuyệt đối của một người em trai đối với anh trai.
+Chẳng lẽ Saul đã chấp nhận hắn là một người anh trai thật sự rồi sao?
+Tuy rằng hắn có phần hoang mang nhưng cũng không thể hỏi cho ra lẽ được. Một phần vì Saul đã rời khỏi phòng, một phần vì Khan sợ rằng đây là một cái bẫy tâm lý. Saul không ngu ngốc, cũng chẳng dễ dãi như thế.
+Hắn không nghĩ Saul sẽ chấp nhận mình nhanh như thế này.
+Khan trầm ngâm một lúc rồi quyết định vứt chuyện này sang một bên. Dù sao thì, nếu Saul thật sự chấp nhận hắn thì đó cũng là một chuyện tốt. 
+“Kahan phải không? Ra đây.” Khan điềm đạm lên tiếng. “Tao biết là mày… đang ở đâu đó quanh đây.”
+Hoặc là…
+“Xì xì!”
+Từ gáy của Khan trườn ra một loài bò sát với vảy màu trắng và đen đan xen, mỗi lần chuyển động là phần vảy trắng như sáng bừng lên. Trên đỉnh đầu của nó bấy giờ đính một viên đá lớn màu đen nốt, nhưng nhìn kỹ thì bên trong cũng có đợt dao động năng lượng khiến viên đá lấp lánh ngả sang màu trắng một cách thần kỳ. Đôi mắt lấp lánh của nó chớp chớp, đối diện với cái nhìn chăm chú và rất mực bình tĩnh của Khan. Lưỡi nó thè ra rồi thụt vào nhanh chóng, tiếng xì xì phát ra kèm theo như gửi tới lời chào.
+Khan không có cảm giác gì ở sau gáy của mình, cũng không hề cảm thấy khó chịu khi con rắn quấn quanh cổ mình rồi trườn ra. Giống như hắn và con rắn này đã là một thể.
+Chậc, hắn đoán thôi nhưng không ngờ… con rắn này ở trong người mình thật.
+“Mày là Linh Hồn Sơ Khai, Rắn Vua Kahan đúng không?” Khan hỏi nhưng đã phần nào nắm chắc thân phận của nó rồi.
+“Kahan là Kahan.” 
+Con rắn đáp lời bằng âm giọng vang vọng trong tâm trí hắn, thanh âm đó không phải thứ mà con người có thể phát ra được. Nó như những tiếng thì thầm hợp xướng cùng tràng âm thanh đặc trưng của rắn. Lạ một điều là, hắn lại không thấy khó chịu với âm thanh này. Trong khi hắn biết mình chắc chắn sẽ không thích thú gì với nó đâu.
+“Được rồi Kahan… Mày thật sự chọn tao làm chủ nhân sao?” 
+“Chắc vậy?” 
+Có vẻ như con rắn này cũng không tình nguyện chọn hắn. Nhưng vì lý do nào đó nên nó mới chấp nhận cho hắn trở thành chủ nhân của nó. Không lẽ…
+“Chơi caro.”
+“Chơi caro đi.”
+Cứ tưởng lý do nào to tát lắm, ví dụ như cùng nguyên nhân với sự trung thành của Ibrahim chẳng hạn, hóa ra là do… nó muốn mình chơi caro cùng với nó à?
+Khan nhức đầu khi hiểu ra vấn đề. Sao hắn có cảm giác mình không khác gì thầy trông trẻ.
+“Sao cũng được. Tao muốn mày làm tóc của tao trở lại bình thường.” Khan chỉ vào mái đầu bỗng trở nên kiểu cách của bản thân. “Màu vốn dĩ ấy, không được thì để một màu thôi, đen càng tốt.”
+Con rắn ủ rũ khi thấy Khan không đoái hoài gì tới mong muốn chơi caro của nó. Kahan buồn bã trườn mình quấn vào cổ tay của Khan.
+“Không làm được.”
+“Phải vậy thôi.”
+“Kahan là Kahan.”
+Nó nói liên tiếp mấy câu ngắn, nghe rất tối nghĩa. Nhưng bằng cách nào đó chính hắn cũng không hiểu được, hắn hiểu con rắn nghiện cờ caro này nói gì. Nói chung là nó cũng chẳng làm gì được với sự thay đổi của hắn. Khan sờ phần tóc trắng trên mái của mình, nó khác với màu tóc trắng của người già, màu sắc này trắng tinh và đầy sức sống. Ở thế giới này, tóc có màu gì đi nữa cũng là chuyện bình thường, nhưng Khan đã quen với mái tóc cũ tối màu của mình rồi, giờ đổi mới phong cách khiến hắn không thể nào tiếp nhận được.
+Không còn cách nào khác thật sao?
+“Tao nhuộm lại màu khác được không?”
+Con rắn đột nhiên cười khúc khích rồi đáp, “Kahan là Kahan.”
+Khan tự động phiên dịch: Không ăn thua đâu.
+Khan xoa thái dương, tạm thời dẹp chuyện tóc tai sang một bên. Hắn vẫn còn một vấn đề nữa phải giải quyết.
+“Tao có thể nhìn thấy aura của kẻ khác cũng là nhờ công của mày chứ gì?” 
+“Tuyệt vời!” Kahan xì xì một tiếng.
+“Không tuyệt vời chút nào hết, chẳng khác gì nhìn thấy nhiều cây đèn hình người tụ lại một chỗ ấy, mau tắt cái công năng này đi.” Khan đưa cổ tay lên trước mặt mình, nói thẳng với con rắn. “Không làm tóc của tao trở lại bình thường được thì cũng phải làm được chuyện này chứ? Nếu không thì…” Khan thở dài. “Mày có ích gì đâu, làm chủ nhân của mày cũng mệt.”
+Con rắn có vẻ như đang sốc trước lời bình vô nhân tính của Khan. Kahan xì dài một tiếng, uốn éo cả người. Trong không gian chẳng vang lên âm thanh nào ngoài âm thanh trong tâm trí của Khan.
+“Kahan không vô dụng!”
+“Kahan là Kahan!!!”
+Sau đó, cả người Kahan sáng lên. Khan cảm thấy mắt mình nóng lên một chút, nhưng cảm giác đó cũng nhanh chóng qua đi. Hắn không hề hay biết trong một thoáng, cả tròng mắt mình đều chuyển sang một màu trắng toát rồi mới trở về bình thường.
+Có lẽ xong rồi nhỉ?
+“Dùng ý niệm của mình đi.”
+“Chủ nhân ngốc.”
+Khan dợm vươn tay muốn bắt con rắn để dạy cho nó một bài học thì nó đã nhanh nhẹn trườn mình ẩn dưới da hắn. Con rắn biến mất, thay vào đó là một hình xăm sống động xuất hiện trên tay, vẫn là con rắn đó. Chỉ là hình xăm này không phải ở dạng tĩnh, nó di chuyển dưới da và bò trườn từ cổ tay đến vai hắn, sau đó quấn quanh cổ rồi trườn lên bên má trái. Trông nó khá thích thú khi chơi trò này.
+Khan không sợ rắn, nhưng rắn bò xung quanh trên người mình không thể kiểm soát là chuyện khác.
+“Kahan, nói chuyện một chút.” Khan một lần nữa gọi Kahan ra, còn hứa là sẽ không bắt nạt nó.
+Kahan chần chừ hiện hình, quấn quanh cổ tay Khan. 
+“Đừng có bò lên mặt tao, về sau ở bên ngoài, tốt nhất là mày cứ nấp sau quần áo của tao hoặc là hiện hình luôn. Hiểu không?”
+Kahan gật đầu rất nhanh, vì chuyện này không khó, cũng chẳng có hại gì. 
+“Được rồi, điều cuối cùng.” Hai mắt Khan ánh lên nét nghiêm túc, hắn đanh giọng. “Bây giờ tao có thể sử dụng ma thuật không?”
+Kahan chớp mắt rồi xì xì một tiếng. 
+“Chủ nhân ngốc không thế.”
+“Chưa phải lúc.”
+Đáp án này cũng không ngoài dự đoán của Khan, lúc hắn tỉnh lại vẫn thấy cơ thể mình bình thường không có gì khác lạ, nên hắn không nghĩ bây giờ mình đã có ma lực. Nhưng nếu đây đúng là Linh Hồn Sơ Khai, Rắn Vua Kahan như bọn họ đã nói thì lẽ ra bây giờ hắn phải có ma lực vô biên mới đúng, phải không? Chẳng phải Kahan chính là nguồn cung cấp ma lực vô hạn à?
+Nhưng nó bảo là chưa phải lúc.
+“Tao biết là mày có vấn đề về giao tiếp và ngôn ngữ nhưng mà…” Khan đề nghị. “Mày có thể giải thích rõ hơn không?”
+“Kahan quá lớn.”
+“Chủ nhân… nhỏ xíu.”
+Đây không thể gọi là lời giải thích rõ ràng được, nhưng bất ngờ thay Khan lại hiểu được nội dung mà Kahan muốn truyền đạt. Ý của Kahan là ma lực của nó quá lớn trong khi hắn thì quá yếu để nhận được lượng ma lực đó. Thậm chí là một ít thôi cũng gây nguy hiểm đến bản thân hắn.
+“Thế làm sao ta mới có thể sử dụng được ma lực?” 
+Khan nhìn con rắn nhỏ trên cổ tay mình, nó nói mình quá lớn chắc là không chỉ mỗi ma lực và sức mạnh của nó đâu nhỉ? Hắn vẫn không quên hình dáng con rắn khổng lồ đã nuốt chửng mình đâu, hẳn là kích cỡ cũng ngang ngửa một con rồng chứ chẳng đùa.
+“Ngủ.” Kahan chớp mắt xì vài tiếng. “Ngủ với Kahan. Càng nhiều càng tốt.”
+Sau đó, nó lắc lư cả thân rắn nói tiếp, “Chơi caro với Kahan!”
+Nhiệm vụ này sao dễ dàng quá vậy? Khan có chút nghi ngờ. Chỉ cần ngủ thôi là hắn có thể sử dụng được ma lực á? Lại còn ngủ càng nhiều càng tốt. Trong lúc ngủ, Kahan sẽ làm gì hắn sao? Khan không biết, nhưng hắn tin rằng Kahan sẽ không làm gì hại mình.
+“Chơi caro để sau đi.” Khan vươn vai. “Tao ra ngoài đây, mày muốn hiện hình hay ẩn thân?”
+Kahan xì xì một tiếng rồi biến mất, dưới gấu tay áo lấp ló nét xăm đuôi rắn trườn đi rất nhanh rồi biến mất. Con rắn này có vẻ không thích người lạ. Là một đứa trẻ hướng nội thích chơi caro. Khan lập tức vẽ ra hành lang tính cách của con rắn. Không hợp với danh hiệu Rắn Vua một chút nào.
+Khan ra khỏi phòng, gặp ngay Ibrahim đang cung kính chờ mình trước cửa. Trông Ibrahim vẫn bình thường nên Khan không rõ ông có nghe lén cuộc trò chuyện của hắn với Kahan ở bên trong không. Nhưng có nghe cũng không sao, cũng không có chuyện gì phải giấu tiệt đi. 
+“Mọi người ăn gì chưa?” Khan hỏi. Giờ đã là gần trưa, xem ra hắn cũng ngủ một giấc khá dài. 
+“Chúng tôi đều chờ cậu chủ tỉnh dậy, lòng dạ nào muốn ăn uống gì chứ.” Ibrahim buồn bã, vẻ mặt trông khá khoa trương.
+“Được rồi, thế đi ăn thôi.” Khan cũng quen với phản ứng này của Ibrahim, hắn chẳng thèm nhấc lông mày một cái. “Ông dẫn đường đi.”
+Ibrahim khom người đáp vâng rồi dẫn đường đưa hắn xuống sảnh. Chỗ này là khách sạn hẳn hoi, khác với quán trọ bình dân của hai chị em sinh đôi xấu số kia. Cách bài trí đẹp mắt, thảm trải dưới chân suốt đoạn hành lang dài, cửa sổ lắp kính trong suốt có thể nhìn thấy bầu trời trong xanh bên ngoài. Khan còn để ý, phục vụ Ác ma ở khách sạn này cũng rất lễ độ với khách, biết cúi chào và nở nụ cười đúng mực khi họ đi qua. Khan khá ấn tượng với chất lượng nội thất và chất lượng phục vụ của khách sạn này. Xem ra Ibrahim đã chọn nơi tốt nhất.
+Hắn còn nhiều tiền không nhỉ? Bỗng dưng Khan cảm thấy hơi lo.
+Trên đường đi, hắn cũng tiện thể ghé phòng của mọi người để hỏi han. Ngoại trừ Molly bảo mình sẽ ở lại nghiên cứu thêm về đá đốm đen thì tất cả đều đi cùng với hắn. Trước đó, Khan có chuyển cho Molly số trứng nhện tằm Bạch Nguyệt mà mình có được ở thành Jarrod và dặn dò cô vài thứ.
+Đại loại là hắn muốn tạm đình chỉ thời gian trứng nở. Bây giờ mà để đám trứng nhện tằm Bạch Nguyệt nở là chẳng có chỗ nào mà nuôi.
+Có lẽ hắn nên về lãnh địa của mình sớm thôi. Dù sao hắn cũng lấy được những gì mình muốn rồi.
+“Cậu có dự tính gì chưa?” Kelcey điềm đạm mở lời khi bọn họ sắp dùng xong bữa.
+Saul im lặng ngồi bên cạnh cũng ngước mắt lên nhìn Khan, chờ hắn trả lời.
+Tối nay có món bít tết và cừu hầm. Khan không thích thịt cừu nên chỉ dùng mỗi món bít tết và trứng rán. Hắn đang cảm thấy đồ Tây khiến mình ngán đến tận cổ, và bắt đầu nhớ nhung mấy món quê nhà ở kiếp trước thì nghe tiếng Kelcey cất lên.
+“Ờ… Chắc là mua sắm một chút rồi về.” Khan đáp.
+Thị trấn Batista khá lớn để gọi là thị trấn, thậm chí ở đây có rất nhiều hoạt động kinh doanh và buôn bán phồn thịnh không thua gì những con đường giao thương mà nhân loại mở ra. Hơn nữa, chỉ cần là buôn bán ở chỗ Ác ma thì một số thứ phạm pháp ở nơi khác sẽ được hợp lý hóa tại đây.
+“Chủ nhân tính mua gì ạ?” Lai tò mò hỏi.
+Rút kinh nghiệm từ thành Jarrod, Lai từ chối ở hình dạng sói mà biến về nhân dạng để được ở bên cạnh bảo vệ Khan. Mặc cho Ibrahim trêu chọc là gã cũng chẳng làm được tích sự gì dù ở hình dạng nào.
+“Ừa, không phải cho ta.” Khan buông dao nĩa xuống, bỏ dở miếng bít tết trên dĩa, không ăn nữa. “Ibrahim, ông biết chỗ nào bán quyền trượng ma thuật uy tín không?”
+“Hức!” Elijah đang ra sức cắt thịt bít tết dai nhách liền nấc lên một tiếng khi nghe Khan nhắc tới quyền trượng ma thuật, cũng như cậu đã hiểu Khan muốn mua đồ cho ai.
+“Cậu… cậu chủ! T-tôi…”
+“Ngươi có ý định từ chối thì đừng gọi ta là cậu chủ nữa.” Khan thờ ơ nói.
+Thế là Elijah im bặt, ngoan ngoãn làm tượng gỗ không ngừng chảy mấy giọt nước mắt xúc động.
+Guendolen thấy vậy lúng túng không biết làm gì cho bạn mình bình tĩnh lại, trong khi đó Lai thì cười cợt nhả trêu Elijah không ngừng. Khan mặc kệ bộ ba ngốc nghếch đó mà quay sang nghe Ibrahim báo cáo.
+“Tôi cũng đoán là cậu sẽ muốn mua cho thằng nhóc đó cây quyền trượng nên đã tìm hiểu trước. Ở đây có nhiều cửa hàng bán ma cụ, nhưng cửa hàng lớn nhất và uy tín có lẽ là Wegmans. Cậu chủ muốn đi ngay không?”
+Khan gật đầu. Dù sao họ cũng chẳng bận việc gì mà.
+“Này biết gì chưa? Bên phía thành Jarrod của đám Sư Tử ấy, chết cả lũ rồi.”
+“Gì, thật ư? Tại sao thế? Có bệnh dịch à?”
+Khan khựng lại khi tiếng bàn tán xôn xao về một đề tài lọt vào tai hắn. Đầu hắn hơi nghiêng để nhìn qua, thì mắt chạm phải đôi cánh ác ma và cặp sừng cong dài, ngoại hình kẻ đó khá mập trông chẳng khác gì con chim béo phệ. Ngồi bên cạnh hắn là một gã trông gầy nhom, có cánh đen như quạ nhưng nhỏ hơn, cặp sừng cũng ngắn hơn. 
+“Thật mà, hôm nay bên Bồ Câu Mỏ Xanh phát nhật báo sớm hơn thường ngày đó. Không đọc à? Thành Jarrod giờ chẳng còn chút sinh khí nào, rặt là xác chết thôi. Đáng lẽ lãnh thổ Thú nhân thì sẽ do Thú nhân quản lý nhưng mà linh hồn của tất cả tử thi ở thành Jarrod đều mất hết. Bên phía điện thờ lập tức nhúng tay vào điều tra đấy.”
+Điện thờ là nơi hỗn tạp chủng tộc nhất nhưng cũng là nơi có sự đoàn kết nhất. Khác với sự nghi kỵ chủng loài của đa số tộc, điện thờ thu nhận tất cả con chiên ngoan đạo, miễn là họ thề nguyện trung thành với Thần Khởi Đầu, Arlen.
+Nếu bên tộc Thú nhân thờ phụng Thần Vạn Thú Ihmos, thì phía nhân loại tôn thờ vị Thần Khởi Đầu Arlen. Còn có truyền thuyết cho rằng Thần Khởi Đầu là vị thần đầu tiên được tạo tác bởi Đấng Sáng Thế. 
+“Thế có điều tra được gì ra hồn chưa?” Gã ác ma mập mạp cũng bắt đầu hứng thú, nảy sinh lòng tò mò.
+“Chưa rõ, chắc phải chờ nhật báo ngày mai của phía Bồ Câu Mỏ Xanh thôi.” Ác ma gầy gò nhún vai đáp. “Mà tao đoán chắc liên quan đến lũ Vong linh hoặc phù thủy đấy. Với số lượng lớn linh hồn như thế chắc chỉ có thể làm tà thuật thôi.”
+Khan không tiếp tục nghe nữa, hắn đứng dậy rời khỏi khách sạn. Có bốn người đi theo hắn, gồm: Ibrahim, Lai, Saul và Elijah. Đoàn hộ tống cũng đòi theo bảo vệ nhưng hắn cảm thấy người người nối đuôi theo sau mình quá nổi bật nên đã từ chối. Dù sao có Ibrahim với nhân vật chính ở bên cạnh, hắn muốn thật sự gặp nguy hiểm cũng khó lắm.
+Guendolen và Kelcey ở lại khách sạn. Kelcey chủ động xin ở lại nghỉ ngơi thêm. Còn Guendolen thì muốn đi theo hắn, nhưng hắn từ chối. Khan vẫn chưa quên thân phận vốn dĩ của gã Ác ma đáng thương này trong cốt truyện đâu. Lỡ như trên đường tình cờ gặp trúng tình tiết dẫn đến nước cờ chết của Guendolen thì sao đây? Hắn cũng muốn hỏi Ibrahim chuyện của Guendolen khi hắn bất tỉnh nữa kìa, nên là… gã Ác ma mất trí nhớ ngốc nghếch này cứ ngoan ngoãn ở khách sạn thôi.
+“Xem ra vụ thảm sát ở thành Jarrod không đơn thuần là trả thù thôi đâu. Không biết mục đích thật sự là gì nhỉ?” Ibrahim trầm ngâm cất lời khi bọn họ ra khỏi khách sạn và tiến thẳng tới cửa hàng Wegmans mà không cần đi xe ngựa.
+Khan không trả lời, song cũng hiểu tại sao Ibrahim lại chủ động tỏ lòng hiếu kỳ. Trước khi trở thành Chúa quỷ thì ông ta cũng là một phù thủy cấp cao, nên những gì liên quan đến tà thuật hoặc hắc thuật luôn gợi lên sự chú ý của Ibrahim.
+“Đến cả ông cũng không đoán được sao?” Khan nhướng mày hỏi.
+“Cũng có một vài giả thuyết nhưng mà chính tôi cũng cảm thấy đáp án đó không đúng.”
+Khan vừa hé miệng định hỏi thì bỗng dưng có gì đó bổ nhào vào hắn, cả người chao đảo vì lực va chạm khiến hắn suýt té nếu như không có Ibrahim kịp đỡ. Nhưng cũng trong khoảnh khắc đó, hắn cảm nhận rõ ràng sát khí của Saul lẫn Ibrahim ngùn ngụt bật ra. Từ trước tới nay hắn không tài nào cảm nhận rõ ràng làn sát khí này được, đã vậy còn có thể dễ dàng tách bạch và nhận biết một trong hai. Chẳng lẽ đây cũng là công của con rắn Kahan đó à?
+Trước hết thì, thứ khiến bọn họ bất ngờ hiện đang ôm khư khư lấy chân của Khan. Chẳng biết nó xuất hiện từ đâu, song có thể công nhận tốc độ của nó rất đáng gờm. Tuy rằng Saul thờ ơ tỏ vẻ chẳng có chuyện gì nhưng tinh thần của cậu ta lúc nào cũng trong trạng thái chuẩn bị chiến đấu, thế mà nó cứ thế ngang nhiên lướt qua hàng phòng vệ tinh thần cậu dựng lên mà xông vào ôm cứng chân người ta.
+Khan cúi đầu nhìn xuống, kẻ tấn công khiến nhân vật chính và nhân vật phản diện phải nổi lên sát khí hóa ra chỉ là một đứa bé. Trông người ngợm nó khá bẩn thỉu, quần áo thì cũ sờn đôi ba chỗ rách để lộ da thịt đầy bụi bẩn bám vào không khác gì một đứa trẻ ăn xin sống ở đầu đường xó chợ. Song, điều khiến Khan chú ý hơn là mái tóc của nó.
+Hai màu, trắng và đen.
+Bỗng dưng… linh tính báo cho hắn, có gì đó không ổn rồi!
+Hắn vừa mới nghĩ như thế, đứa bé đó đã ngẩng đầu lên. Khan một lần nữa bất ngờ vì đôi mắt của nó, đồng tử bên phải là màu đen tựa màn đêm, đồng tử bên trái là màu bàng bạc của ánh trăng. Lông mi màu trắng muốt trông khá giống Elijah nhưng chiếm cảm tình hơn khi nó rợp bóng phủ cho đôi mắt to tròn rưng rưng nước mắt.
+Đứa bé ấy nấc lên vài tiếng khe khẽ, giọng nỉ non kèm theo tiếng sụt sùi vang lên nghe rất đáng thương. Tình cảnh hiện tại cũng thu hút ánh nhìn của người đi đường xung quanh. Mọi chuyện sẽ không có gì cả nếu như nó biết mình đang nói cái gì.
+“Cha… cha ơi… Hức ức… Cuối cùng cha cũng đến đón tụi con rồi! Con hứa… hứa sẽ ngoan mà hu hu… cha đừng bỏ rơi con nữa mààààà!!! Hức ức… hu hu!!!”
+“Chờ đã… nhóc có nhầm lẫn gì ở đây không…?” Khan chần chừ nói. “Ta chưa có vợ thì làm sao có con được?”
+Hắn vừa dứt lời, nó đã mở to mắt như không thể tin được tại sao hắn có thể thốt ra những lời tàn nhẫn như vậy. Rồi sau đó, nó òa một tiếng và khóc lớn, trông đáng thương đến mức không thể đáng thương hơn.
+Mọi người xung quanh lập tức bâu lại xem kịch, thậm chí còn chen vào bình luận như thể mình là người trong cuộc.
+“Xem tên nhân loại đó kìa, khốn nạn còn hơn cả Ác ma chúng ta nữa. Có con mà không thèm nhận luôn!”
+“Chậc, trông cũng giàu có thế mà… Thầu thêm một miệng ăn sẽ làm hắn nghèo hay sao?”
+“Tội nghiệp đứa nhỏ quá… Sao hắn có thể tỏ vẻ xa lạ thế nhỉ? Nhìn cả hai giống nhau y đúc thế mà! Tuy thế gian nói Ác ma không có lương tâm nhưng nhìn nó khóc lóc vì bị cha ruồng bỏ ta cũng thấy thương thay!”
+“Còn mẹ đứa nhỏ ở đâu nhỉ? Tên nhân loại đó bảo mình chưa lấy vợ, vậy đứa nhóc này là con của nhân tình à?”
+“Nhân tình thì sao? Là đàn ông có gan vác súng dưới đi bắn mà không có gan chịu trách nhiệm, đúng là rác rưởi!”
+Khan đưa tay xoa thái dương, có cảm giác tóc mình thêm một mảng trắng bạc. Cũng ở góc độ này, hắn cúi xuống nhìn đứa bé đang đưa tay lên xoa mắt khóc òa lên đầy xót xa để rước lấy lòng thương hại của dân tình xung quanh, nhưng hắn có thể nhìn thấy rõ ràng.
+Chẳng có một giọt nước mắt nào rơi xuống.
+—————————
+/ Chương này đã beta và có sự thay đổi tên của Thần Khởi Đầu /
+P/s: Bạn rắn Kahan không có biến thành người đâu nha. =))))))
+Khan lột xác lần 1:
+
+Với nhan sắc này mà ổng tự nhận là trung bình nè.
+Tự dưng thấy áp lực khi đi đặt comm vẽ em trai quá...
+ 
+Thị trấn Batista trong thời điểm này vậy mà nhiều người qua lại tấp nập, cứ tưởng chuẩn bị trẩy hội đến nơi. Xét thấy số người tụ tập ngày càng thêm đông đúc, những gương mặt hóng hớt và hả hê ngày một dày đặc trong tầm nhìn. Không kể là Ác ma hay Thú nhân, thậm chí Người lùn nổi tiếng khó tính không bao đồng cũng chú ý đến đây. Khan không để ý đến tiếng nhắc nhở của Ibrahim mà khom người, nhấc thằng bé lên một cách dễ dàng rồi bồng nó trên tay. Mặc kệ người ngợm nó chẳng có chỗ nào sạch sẽ trong khi hắn đang bận một bộ trang phục mới tinh tươm. 
+Khi thấy Khan vươn tay ra là nó vô thức muốn lùi lại, nhưng bằng cách nào đó mà nó vẫn im lặng và nhẫn nhịn để Khan muốn làm gì thì làm.
+Khan vỗ vào lưng nó, khẽ liếc gương mặt nhỏ vùi vào hõm vai mình.
+“Được rồi con trai, chúng ta về nhà thôi nào.”
+Không còn cách nào ngoài việc phải thừa nhận mình là cha của đứa con hờ này, nếu không hắn sẽ đối mặt với sự thịnh nộ của đám đông dạt dào lòng thương cảm này. Khan dỗ dành thêm một lúc cho “khán giả” thấy mình biết lỗi và hối hận đến nhường nào sau đó cùng nhóm Saul nhanh chóng rời khỏi tâm điểm của ánh nhìn. 
+Bọn họ đi thêm một đoạn ở đường lớn, rồi ngoặt vào một con hẻm gần nhất đến tránh khỏi chốn xô bồ đông đúc. Sau khi đảm bảo không gian đủ yên tĩnh cần thiết và riêng tư bởi đường lối nhỏ hẹp của con hẻm. Khan mới xách hai bên nách của đứa bé trong tay mình xuống, để nó đứng ngay ngắn trước mặt mình.
+Hắn không có ý định nói chuyện ngang hàng với nó, nên là nó phải ngẩng đầu lên mới chạm tới mắt hắn. Và như những gì hắn nghĩ, đôi mắt này có dáng vẻ nào là của một đứa trẻ đâu chứ?
+“Cha định giết con ạ?” Nó đưa tay lên mút ngón cái, giọng nỉ non thốt lên với vẻ mặt ngây thơ bằng một câu quá đỗi kinh hãi.
+Nhưng nó nghĩ vậy cũng đúng, tại vì…
+Saul đang đặt kiếm trên cổ của đứa bé, chỉ cần nhích thêm một ly thôi là động mạch chủ của nó sẽ đứt hoặc là quả đầu bé nhỏ đó sẽ rơi. Nhưng nó vẫn không thèm nhìn đến lưỡi kiếm nguy hiểm đang nhăm nhe tính mạng của mình một lần, mắt vẫn dán dính lên mặt Khan. Nó cố gắng đọc vị Khan qua nét mặt.
+“Ngươi là ai?” Saul cất giọng lạnh lẽo, sát khí vẫn không thu hồi và dường như có xu hướng tăng thêm. Cậu ta đang e dè, dù rằng nó chỉ là một đứa bé.
+Hoặc đó chỉ là hình hài giả dạng mà nó trưng ra cho người ta thấy.
+“Con trai của cha!” Nó lập tức nói.
+Mặt mày Saul âm u gần như hạ kiếm đến nơi, nếu như Khan không đứng ra cản chắc đứa bé này sẽ tiêu tùng mất.
+“Thế nhóc biết ta tên gì không?” Khan cười tủm tỉm hỏi đứa nhỏ, tay khẽ giơ lên ra hiệu cho Saul bình tĩnh đừng động thủ. “Tên cha mình mà còn không biết thì không xứng làm con đâu.”
+“Ơ…” Đứa bé ngơ ngác, không ngờ mình trở thành người bị hỏi khó.
+Sau rốt, nó lắc đầu rồi muốn nhào tới ôm lấy Khan lần nữa. Nhưng Ibrahim đã nhanh hơn, bóng dưới chân trườn ra đoạn sợi dây hắc ám, rồi phóng nhanh tới chỗ đứa bé mà trói chặt nó lại. Không cho nó cơ hội nào tiếp cận Khan.
+Nhưng nó còn chẳng quan tâm, không cử động được thì nó mở miệng. Vẫn vẻ mặt ngây thơ không biểu cảm đó, nó cố gắng nói bằng giọng điệu ngô nghê dễ thương để rót lấy lòng thương cảm.
+“Đói, em ấy đang đói!”
+Đáy mắt lóe lên tia lạ lùng, Khan quan sát màu sắc hào quang kỳ lạ của đứa bé rồi khẽ nhìn sang Elijah, Ibrahim và Saul. Hào quang của bọn họ sáng rực đang hòa tan cùng với một luồng năng lượng gần như vô hình, nhưng hắn có thể cảm thấy những đợt dao động ở xung quanh. 
+Không phải tự dưng mà Ác ma được xem là chủng tộc vô nhân tính. Thế thì Ác ma thật sự có lương tâm sao? Có. Lương tâm của chúng đi đôi với lợi ích. Vậy mà vừa rồi ở giữa phố, hắn đã chứng kiến được một cảnh tượng có một không hai.
+Có thể tin là Ác ma đã rủ lòng thương cảm cho đứa trẻ đáng thương này sao? Khung cảnh hỗn loạn với mớ cảm xúc tiêu cực mà lũ Ác ma không ngừng lan tỏa bằng giọng điệu châm chích và ngôn từ đầy gai độc. Và cả sự dao động không rõ ràng bởi luồng năng lượng không rõ là gì, đang lởn vởn xung quanh mà dường như chẳng ai để ý.
+Khan đoán, đứa bé này có thể thao túng cảm xúc của người khác theo một cách nào đó. 
+Song, nó không thể thao túng được Khan và người của hắn. Đều là nhờ có Kahan. 
+Trong tâm trí Khan, con rắn đang xì xì vài tiếng khoái trá, nghe có hơi rợn người.
+“Tại sao… không được…” Cuối cùng thì đứa bé cũng nhận ra là năng lực của mình không thể gây ảnh hưởng đến Khan hay bất kỳ ai ở đây. Mặt mày nó rõ hoang mang, đoán chừng là cũng sốc lắm nhưng lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
+“Được rồi, em của nhóc ở đâu?”
+Khan không giải thích, hắn phẩy tay bảo nhân vật chính thu kiếm lại. Cậu tay chau mày một hồi rồi mới chần chừ tra kiếm lại vào bao. Khan hài lòng, giọng cất lên hỏi đứa bé cũng nhẹ nhàng hơn.
+“Còn nhóc thì sao, có đói không?”
+Đứa bé lại ngẩn người ra, Khan phải hỏi lại lần hai nó mới lí nhí trả lời hắn. 
+“Đói… nhưng em ấy quan trọng hơn…”
+“Khoan đã, anh biết mình đang làm gì không vậy?” Saul bất ngờ chen vào. “Tên nhóc này không bình thường, chẳng biết nó là cái giống gì nữa mà sao anh phải đối tốt với nó?” Saul có vẻ gay gắt hơn mọi ngày, ánh mắt âm u của cậu khi liếc nhìn đứa bé kia vẫn không hề đỡ hơn chút nào. “Chưa biết chừng lốt này còn không phải bộ dáng thật của nó.”
+Đứa bé vẫn không thèm nhìn Saul, hoàn toàn xem cậu ta là không khí. Khan suýt phụt cười trước sự phân biệt đối xử mà nhân vật chính phải chịu đựng, hơn nữa đầu têu là do đứa bé này.
+“Ông già này phải đồng ý với cậu chủ nhỏ thôi.” Ibrahim thở than.
+“Cậu chủ…” Elijah chần chừ lên tiếng. “Tôi nghe theo cậu chủ.” Giọng cậu ta yếu ớt nhưng sự kiên định ẩn chứa bên trong đúng là không thể xem thường được.
+Khan cũng hiểu phần nào. Ở thành Jarrod, vì sơ suất của bọn họ mà phát hiện ra thân phận thật của Eulalia quá trễ. Cũng vì chủ quan mà cơ thể Khan phải chịu tổn thương một trận, hắn không chứng kiến được bộ dáng của mình ra sao. Nhưng xem ra là tại vì hắn mà Saul phải chịu bóng ma tâm lý rồi.
+Nhưng mà… Đứa bé này, chỉ muốn cứu em của nó. Chính nó chẳng quan tâm đến bản thân, từ đầu đến cuối luôn miệng nói đến người em đang phải chịu đói thay vì mình. Không. Đó không phải là lý do chính. Hắn làm gì có lòng nhân từ bác ái đến thế.
+Chỉ là, đứa bé này làm hắn nhớ tới An.
+“Hai đứa phải ăn gì?” 
+Đây là một câu hỏi kỳ lạ, song nó là một câu hỏi chính xác.
+“Anh!” Saul tức tối khi Khan hoàn toàn tảng lờ bọn họ.
+“Ừ, ta biết mình đang làm gì mà.” 
+Khan nghi ngờ nếu mình không nói gì nữa thì thanh kiếm của Saul sẽ chĩa vào người hắn thay vì đứa bé. Chỉ là suy nghĩ thôi nhưng hình ảnh đó chợt nhảy ra khỏi đầu cũng làm hắn nổi da gà. Thời gian cứ như quay ngược lại ngày đầu tiên mà Saul chó điên thức tỉnh. 
+“Mọi người yên tâm đi, hơn ai hết, ta là người cực kỳ sợ chết.”
+“Ăn… ăn ma lực…” Đứa bé ngập ngừng, không hiểu tại sao mà dáng vẻ cứng cỏi vừa rồi lại biến đi đâu mất. “Thật nhiều… ma lực.”
+Câu trả lời của nó suýt nữa làm Saul rút kiếm lần hai, may mà Khan cản lại thành công. Đồng thời, hắn cũng bảo mọi người nên bình tĩnh. 
+Khan nhướng mày nhìn đứa bé trước mặt mình bằng một ánh mắt khác. Rõ ràng là hắn không có chút ma lực nào trong người vì tố chất cơ thể chưa đạt chuẩn của Kahan. Vậy tại sao trông nó như biết chắc chắn rằng hắn có ma lực vậy? Là do Kahan đang ở trong cơ thể của hắn sao?
+“Ta không có ma lực.” Khan nói thật. 
+Đứa bé gật đầu, rõ ràng nó cũng biết. Song, lời tiếp theo của nó khiến Khan thật sự ngạc nhiên.
+“Nhưng mà thứ bên trong của cha… có mà.”
+Ibrahim ồ lên một tiếng, vẻ mặt sa sầm của Saul chỉ thêm trầm trọng. Elijah thì bày ra vẻ mặt dè dặt lo lắng cho hắn.
+Không ai nhìn ra được Kahan đang ở trong người Khan cả, cho dù là Ibrahim. Tuy rằng ông cũng đoán được là hắn đã có Kahan. Dù sao thì vẻ ngoài của hắn thay đổi thế này mà. Khan thở dài ngao ngán khi nhớ tới màu tóc âm dương trên đầu mình. Cơ mà… đứa bé này lại nhìn ra? Hơn nữa…
+“Ta không phải cha của nhóc đâu.” 
+Đứa bé mím môi không trả lời.
+Khan bảo đứa bé dẫn đường cho mình, rồi nói:
+“Có người cha nào mà không biết tên con mình cơ chứ? Mà nhóc tên gì?”
+“Cha chưa đặt mà…” Đứa bé vừa đi về phía trước vừa lẩm bẩm một cách ấm ức.
+Thằng nhóc này… tính diễn kịch đến cùng hả trời?
+Khan không hỏi gì nữa, để im cho đứa bé dẫn đường. Đúng lúc đó, Saul tiến lên đi song song bên cạnh hắn. Cậu ta còn chẳng cố tình hạ thấp giọng, mặc ai muốn nghe thì nghe.
+“Tốt nhất là anh nên hỏi nó là gì thì hơn. Hay là anh biết?”
+Hắn biết cái gì đâu. Cốt truyện cũng đã vỡ, tần suất xuất hiện của nó cũng ít dần đi thì hắn có thể biết cái gì nữa chứ?
+“Nếu nó muốn nói thì nó sẽ nói thôi, còn không thì mình có thể ép được nó à?”
+“Anh không làm được thì để tôi làm.”
+“Lớn rồi, đừng có ăn hiếp con nít nữa.”
+“Anh thích nó nhỉ? Bảo vệ nó thế kia cơ mà.”
+Khan nghiêng đầu, liếc mắt nhìn khuôn mặt lạnh tanh của Saul đang chĩa ánh mắt sắc như dao về phía đứa bé. 
+Rồi, Khan nở nụ cười đầy ngụ ý rồi cất lời: 
+“Cậu ghen đấy à?”
+Chỉ một câu ngắn này của Khan đã làm Saul điếng người, không tài nào bước tiếp được. Nhưng Khan thì vẫn không ngừng lại, Ibrahim và Elijah đi lướt qua Saul, biểu cảm trên mặt họ mỗi người một vẻ.
+Hắn đùa cho Saul bớt căng thẳng thế thôi chứ chẳng có ý gì cả. Nhân vật chính ở kiếp trước bị phản bội nhiều lần rồi cuối cùng phải nhận lấy cái kết đắng nên sau khi tái sinh, cậu ta trở nên đa đoan hơn và nghi kỵ nhiều thứ. Tuy rằng chính Khan cũng không rõ tại sao Saul bây giờ lại lựa chọn tin tưởng và đi theo mình, nhưng cũng bởi vì thế nên mới có bộ dạng lo lắng bực dọc của Saul hiện tại.
+Có nhân vật chính đồng hành cũng phiền thật, nhưng biết sao được, cậu ta là em trai của hắn ở kiếp này. Gạt hết mâu thuẫn trong quá khứ và chấp nhận gọi hắn là anh trai thì chẳng có lý gì hắn phải đuổi cậu ta đi. 
+Hơn nữa ở bên cạnh nhân vật chính, ngoài cục nam châm hình người thu hút rắc rối còn đi đôi với kha khá phúc lợi có ích mà. 
+“Này… T-tôi không có…”
+Saul chạy vượt lên và muốn nhanh chóng giải thích, cậu không có ghen tị gì cả. Cậu chỉ đang phòng hờ cẩn thận thôi mà? Nhưng chẳng thể nói trọn câu khi bọn họ buộc phải dừng bước vì đã đến nơi. 
+Chỗ này nằm trong con hẻm ngoằn nghèo, dưới cuối con hẻm là ngõ cụt có dựng một mái che nhỏ tồi tàn, rơm rạ được lót thay cho giường chiếu, xung quanh chẳng có gì nữa ngoài tường bám rêu phong và những mảng cỏ dại mạnh mẽ mọc chen khỏi đất đá.
+Đứa bé lảo đảo một chút rồi chạy vụt tới chỗ dưới mái che, trên đống rơm tồi tàn có một đứa bé khác trông giống y hệt nó, cũng mái tóc hai màu đen trắng đan xen, xoăn tít và bờm xờm xơ rối. Nó đang ngủ. Song, khi Khan lại gần mới nhận ra đứa bé này không phải đang ngủ mà là mê man mới đúng. 
+“Em ấy đói lắm…” Nó ngẩng đầu nhìn Khan, ánh mắt mong mỏi đong đầy hi vọng.
+“Anh hai ơi, em đói quá…”
+Khan không nói gì, tâm trí hắn vươn tay muốn bắt lại hình ảnh kỷ niệm trong hồi ức, nhưng cuối cùng chỉ chạm tới ánh sáng vỡ tan.
+Khan hít sâu vào một hơi rồi cất giọng, “Elijah, nhờ cậu dàn ma pháp trận che mắt nhé.” 
+“Đ-đó là vinh hạnh của tôi ạ!” Elijah gật đầu rồi nhanh chóng đi làm việc của mình.
+Thật ra chuyện này hắn có thể nhờ Ibrahim thay vì Elijah, nhưng đây là Vùng đất Bạc Đen, lãnh địa của Ác ma. Hắn không muốn gây sự chú ý không đáng có. 
+Trong lúc Elijah chuẩn bị, Khan cũng nói chuyện với Kahan.
+“Kahan, cho hai đứa nhóc này no bụng giúp ta.” Khan không kiêng kị có Saul hay Ibrahim ở đây, mở miệng gọi Kahan ra.
+Dứt lời, con rắn bò ra từ sau gáy đến trước mặt hắn. Saul và Ibrahim đều trông có vẻ ngạc nhiên, ánh mắt hiếu kỳ dán dính lên con rắn đang lắc lư cả mình trước mắt Khan.
+“Giúp? Tại sao?” 
+Kahan xì xì hai tiếng, thế mà cũng biết giở trò đỏng đảnh đấy.
+Hiển nhiên, Khan sẽ không để một con rắn cầm đầu mình quay như chong chóng được. Hắn mỉm cười trả lời Kahan.
+“Ba ván cờ caro.”
+“Duyệt!”
+Thái độ quay ngoắt 180 độ của nó khiến Khan hài lòng, đồng thời cũng dấy lên trong hắn nỗi nghi ngờ về thân phận Linh Hồn Sơ Khai của Kahan. Không phải lừa đảo đó chứ? Tâm tính của các Linh Hồn Sơ Khai đều ngốc nghếch như thế này à?
+Kahan không biết những suy nghĩ phức tạp của Khan, nó háo hức vì phần thưởng ba ván cờ caro nên Kahan không để một phút chậm trễ nào mà hành động. Nó uốn minh bò trườn xuống cánh tay khan rồi từ cổ tay mà rướn mình cao hơn. Trông chẳng khác gì con rắn trong bình đang lắc thư theo điệu sáo.
+Trước cái nhìn bồi hồi của đứa bé, Khan nắm lấy tay hai đứa bé. Hình ảnh này trông chẳng khác gì một gia đình tình thương mến thương. Cũng chính vào lúc này, Ibrahim cố tình đến gần Saul và thì thào vào tai cậu.
+“Cậu chủ nhỏ đừng có ghen nhé.”
+Nếu lúc đó, không phải từ chỗ của Khan có ánh sáng bừng lên chói mắt thì có lẽ Saul đã rút kiếm ra giao đấu với Ibrahim một trận sống mái rồi.
+Elijah đã hoàn thành đúng công việc của mình, trong quá trình Kahan cho hai đứa bé ăn no không hề bị gián đoạn bởi thế lực hay một ai khác. Thời gian chuyển giao ma lực cũng không quá mất thời gian, chẳng mấy chốc hai đứa bé đã được cho ăn xong và lập tức rơi vào giấc ngủ.
+Mọi chuyện sẽ không có vấn đề gì nếu như tụi nó không bám dính vào lòng Khan mà ngả giấc. Khan nhìn hai cái tay nắm chặt lấy áo mình, có vẻ khó mà gỡ ra được. Không còn cách nào khác, Khan đành bồng hai đứa đó nó lên. Cứ tưởng cũng phải nặng lắm, dù gì nhìn tụi nó cũng khá lớn rồi, ai ngờ lại nhẹ như lông. 
+Khan khá tò mò không biết hai đứa này thuộc loài gì hay là chủng tộc nào.
+“Cậu chủ, s-sẽ mang theo hai đứa bé này ạ?” Elijah mang nỗi ngờ vực tiến lại gần Khan hỏi, sau khi cậu đã xóa đi dấu tích khai triển ma pháp trận che mắt.
+“Chắc vậy…” Khan nhìn mái che tồi tàn ở phía sau mình. “Ibrahim, cửa hàng gì đó có bán quần áo cho trẻ em không?”
+“Không có thưa cậu chủ, nhưng chúng ta có thể ghé trước một tiệm ở gần đây. Mua xong rồi tới cửa hàng đó cũng không muộn.” Ibrahim nhanh chóng tiến lên đáp, tránh đi ánh mắt đậm sát khí của Saul.
+Khan cũng để ý tới cậu em trai đang quạu quọ khó chịu của mình, hắn mở lời quan tâm: 
+“Cậu sao thế?”
+“Không nhọc anh quan tâm.” Saul khó chịu đáp.
+Khan ờ một tiếng, xem ra là cậu ta dỗi rồi. 
+- • - • - • - • - • - • - • -
+Lap mình hư rồi và nó gây trở ngại cho mình khi viết chương mới, nhưng kinh tế hơi kẹt nên tạm thời chưa sửa được. 
+Thành ra mình tạm ngừng ra chương cho đến khi lap sửa được, chắc là tháng sau (mong vậy).
+Mình rất tiếc vì sự bất tiện này, mong mọi người thông cảm.
+Cảm ơn các bạn độc giả đã ủng hộ mình ạ. TT
+ 
+Vì Khan không muốn dắt trẻ em theo mình đi mua vũ khí nên họ đã tốn công quay trở về khách sạn và để hai đứa bé song sinh đó ngủ tại phòng Khan. Chúng ngủ trông rất ngon, và có vẻ như sẽ ngủ say đến tận sáng hôm sau nên Khan quyết định tiếp tục ghé đến cửa hàng Wegmans mua quyền trượng cho Elijah.
+Song trước khi rời đi, Khan có nhờ Ibrahim phù phép lên cửa để không ai có thể bước vào căn phòng này được cho đến khi họ trở về. Nhưng nếu hai đứa bé đó muốn mở cửa thì rất dễ dàng.
+Dù sao thì, Khan không có ý định cầm tù trẻ con.
+Khi mà Khan đến cửa hàng Wegmans đã là lúc trời gần sẩm tối, may sao cửa hàng này vẫn hoạt động tới đêm mặc cho những dãy tiệm khác trên phố đã đóng cửa. Ở thời này, rất ít cửa hàng nào mở cửa quá tám giờ tối trừ những quán rượu hay khách sạn.
+Cửa hàng Wegmans là thuộc quyền sở hữu của Ác ma, nhưng nhân viên tiếp đón nhóm người của Khan là một cô gái thuộc Thú nhân tộc Mèo. Tộc Ác ma không bài trừ bất kỳ chủng tộc nào nên Khan cũng không thấy lạ khi Thú nhân cũng có thể là nhân công ở đây.
+Cô nàng tộc Mèo này rất quyến rũ, phong cách ăn mặc thiếu vải cố tình để lộ những mảng da thịt mát mắt. Nhất là bầu ngực đẫy đà bị ép chặt trong chiếc áo màu trắng thanh thuần như muốn nhảy xổ ra khỏi lớp vải bó buộc cơ thể.
+Khan bước vào cửa hàng được tiếp đón khá nồng hậu, hơn nữa cô ta có nhiều lần cố tình lại gần Khan, với những lần vô tình muốn ngã bổ vào người hắn khiến hắn cảm thấy hơi phiền phức.
+"Cậu có chọn được cây quyền trượng nào chưa?"
+Khan lại gần Elijah khi thấy cậu đang đứng trân mình ở một góc hơi khuất của cửa hàng. Ở chỗ này, trên tường và kệ bàn đều trưng bày những cây quyền trượng trông khá thô sơ, không có khảm nhiều đá ma pháp hay được tạo hình đặc biệt. Nhìn vào là cũng đoán được những món hàng đặt ở chỗ này thuộc loại rẻ tiền hoặc giảm giá, dành cho những kẻ không có tiền.
+Cô gái tộc Mèo đón tiếp bọn họ lập tức đen mặt khi Khan di chuyển vị trí.
+"Ôi trời, thưa quý khách... những món hàng cao cấp hơn nằm ở phía bên này ạ. Tôi có thể đảm bảo chất lượng mà quý khách cần luôn đấy!" Cô ta điều chỉnh sắc mặt rất nhanh, cố tình bày ra vẻ niềm nở và bắn cho Khan cái nhìn đầy tình ý. "Còn ở gian này chỉ là hàng giảm giá thôi quý khách ạ, chẳng xứng với vẻ lịch lãm và sang trọng của quý khách đâu."
+Khan hỏi Elijah, "Cậu ưng cây này?" Hắn chỉ vào cây quyền trượng được treo gần như ở trong góc tường, thân làm từ loại gỗ trắng kỳ lạ, phần đỉnh được đẽo gọt theo hình móc câu lớn, ở giữa là một khoảng trống lớn đủ để đặt quả cầu hoặc đá ma pháp đã được luyện thành hạch tâm ma thuật. Song, cây quyền trượng này chẳng có sẵn quả cầu hay hạch tâm nào cả.
+"Dạ." Elijah gật đầu, mắt vẫn không rời cây quyền trượng gỗ trắng đó.
+Cô nhân viên tộc Mèo đó cuống lên ngay tức thì, cảm thấy áp lực doanh số đang hóa thành dao cứa lên cổ mình.
+"Thưa, thưa quý khách! Cây quyền trượng này không ổn cho lắm đâu ạ! Đây là cây quyền trượng không thể đặt hạch tâm ma thuật hay lả quả cầu ma thuật, nó gần như chẳng tương thích với bất cứ thứ nào nên không thể nâng cấp hay biến đổi hình thái. Quý khách nên suy nghĩ lại thôi." Cô nhân viên tộc mèo giả lả nói thêm. "Huống chi, cây quyền trượng này chỉ có thể dùng với các loại phép cơ bản. Nếu quý khách muốn sử dụng cho thuật phép cao cấp hơn thì cây quyền trượng này sẽ làm loạn dòng chảy ma lực gây gián đoạn quá trình làm phép đấy ạ."
+Dù sao cũng là đồ trong cửa hàng của mình mà, có cần phải chê thậm tệ vậy không? Khan chán chường nghĩ ngợi, cửa hàng này mà cho hắn đánh giá năng lực của nhân viên thì hắn sẽ cho một sao trên năm.
+"Tôi muốn cây này." Elijah vẫn kiên định. Giọng không run rẩy hay lắp bắp, vẻ mặt bay biến hết sự rụt rè vốn dĩ.
+"Được, vậy lấy nó thôi."
+Cô ta cũng nghe ra quyết tâm kiên định của Elijah và cả sự chấp thuận của Khan, thành ra mặt mày cô ta tiu nghỉu mất sức sống ngay. Thậm chí tỏ vẻ khó chịu và bất mãn như thể bọn họ vừa ăn cướp cái gì của cô ta vậy.
+"Saul này, cậu có muốn thứ gì không?" Khan lập tức quay sang hỏi Saul.
+Cho dù hắn không hài lòng về thái độ phục vụ lắm, nhưng Ibrahim đã không tỏ vẻ nghi ngờ gì về chất lượng hàng hóa ở đây thì có thể an tâm được về mặt hàng. Đã vậy thì tiện mua gì đó cho nhân vật chính coi như lời cảm ơn vì cậu ta đã chọn đồng hành cùng mình thay vì ôm thù hằn mà có ý định giết mình. Hơn nữa, kiếp này nhân vật chính cũng là em trai của hắn còn gì.
+Làm anh trai thì phải quan tâm tới em trai thôi.
+"Ta sẽ mua nó tặng cậu."
+Saul hơi ngạc nhiên, song cậu ta lấy lại vẻ bình tĩnh rất nhanh. Trên mặt không có biểu hiện nào khác lạ, vẫn một mảng lạnh băng tỏ thái độ không cần phải thân thiết với nhau.
+"Thật sao?"
+"Thật mà." Khan gật đầu.
+"Thế thì... tôi muốn mua một thứ."
+Saul nở nụ cười hiếm hoi, tuy chẳng sánh bằng nụ cười thiên sứ của vốn dĩ, nhưng cũng khiến gương mặt đẹp trai của cậu ta bừng sáng hẳn.
+"Nhưng mà thứ đó không có ở đây." Saul nhíu mày rồi quay sang hỏi cô gái tộc Mèo. "Này, có còn vé tham dự buổi đấu giá Nửa Đêm Vui Vẻ không?"
+Cô ta còn chưa kịp vui mừng khi khách hàng tiềm năng của mình vừa có ý định mua hàng thêm thì đã giật mình trước câu hỏi của Saul. Lông mèo của cô ta dựng đứng, gương mặt xinh đẹp cứng đờ ra.
+"V-vâng ạ...?"
+"Hôm nay là thứ Bảy, có buổi đấu giá Nửa Đêm Vui Vẻ mà phải không? Cho chúng tôi một vé."
+"Quý khách... nói gì tôi không hiểu ạ."
+"Ta là thực khách đói khát, ta có lòng tham cùng tận cần được xoa dịu. Nửa đêm đã đến với lời hứa vui vẻ và bữa ăn no, ta ở đây chờ ngươi giữ lời." Saul bất ngờ nói ra một câu khó hiểu bằng giọng điệu nghe có vẻ quý tộc, khác hẳn cách ăn nói thường dân mọi ngày.
+Sắc mặt của cô ta biến hóa muôn màu, từ ngạc nhiên cho đến kinh hãi, từ nghi ngờ cho tới khi chấp nhận. Chỉ là ánh mắt của cô ta phải liếc sang hắn một cái mới chịu chấp nhận cơ.
+Khan cũng phần nào hiểu khi nhìn lại bộ quần áo cũ sờn và rẻ tiền của nhân vật chính đang vận trên người. Trông cậu ta giống người lính tên hầu hơn là em trai của một quý tộc giàu có, lẽ vì thế nên cô ta mới nghi ngờ không biết từ đâu mà Saul biết được khẩu hiệu mật để đến được buổi đấu giá ngầm kia.
+Khan không quá ngạc nhiên. Vì may thay hắn nhớ chi tiết này trong nội dung gốc mà không cần bị ép buộc phải nghe tiết lộ tình tiết. Tuy trí nhớ về tác phẩm mà em gái mình đã viết ra vẫn còn mơ hồ nhưng Khan vẫn nhớ được vài điều về buổi đấu giá Nửa Đêm Vui Vẻ.
+Đây là buổi đấu giá chỉ diễn ra ở địa phận của Ác ma, với khẩu hiệu dài ngoằn chỉ được truyền lại cho thành viên trong buổi đấu giá. Hơn nữa mỗi khi buổi đấu giá được định ngày diễn ra thì khẩu hiệu cũng sẽ thay đổi theo ngày để tránh những phi vụ điều tra ngầm từ phía hoàng gia.
+Tổ chức đấu giá không bất hợp pháp. Nhưng Nửa Đêm Vui Vẻ là buổi đấu giá ngầm là do... hơn phân nửa món hàng được đấu giá ở đó đều là hàng cấm theo luật chung của Liên Hợp Chủng Tộc Hòa Bình Tự Do. Một buổi đấu giá không thể công khai!
+Vừa rồi cô gái tộc Mèo đó trông lo lắng như thế cũng đúng, chắc cô ta nghĩ Saul là gián điệp ngầm đang thử cô ta. Và chỉ cần một sai sót thôi là cô ta tiêu đời.
+"Ngài... ngài không có vé vào cửa sao ạ?" Cô ta ấp úng, trên mặt vẫn còn vương nét nghi ngờ.
+"Ta không định sẽ mua thêm gì ở buổi đấu giá lần này, nhưng anh trai ta lần này ngỏ lời muốn tặng quà nên ta giờ đổi ý rồi." Saul lạnh nhạt đáp không chút nao núng. Cậu ta nhẹ nhàng liếc cô gái tộc Mèo một cái, rồi hỏi. "Thế nào? Ta nhất thiết phải tham gia tất cả buổi đấu giá à?"
+"Dạ không..." Cô ta cúi thấp người và nói lời xin lỗi với Saul, sau đó cô ta lễ phép xin cậu ta hãy đợi một chút.
+Sau khi cô gái tộc Mèo đi vào gian trong của cửa hàng. Ibrahim bày ra vẻ mặt trầm ngâm nhìn Saul, ông ta cất tiếng hỏi:
+"Cậu chủ nhỏ từng đến Vùng đất Bạc Đen rồi sao?"
+Kiếp trước từng lui đến mấy chục lần ấy mà. Khan rất muốn trả lời cho Ibrahim biết chân tướng, nhưng hắn giả vờ như mình không quan tâm đến cuộc đối thoại của họ. Thay vào đó cùng Elijah ngắm nhìn mấy cây quyền trượng xung quanh, ở quầy hàng khác cũng có vài đạo cụ ma thuật phòng ngự và hỗ trợ khác. Nhìn lại thì ở đây cũng bán gươm đao, nhưng có vẻ Saul chẳng ưng ý món nào ở đây cả.
+Thứ cậu ta muốn mua ở buổi đấu giá là gì nhỉ?
+Trong bản truyện gốc thì Saul từng dùng qua rất nhiều vũ khí, vì mỗi lần chiến đấu chắc chắn thanh kiếm của cậu ta sẽ có hư hại nhất định cần phải đổi thanh khác nên cậu ta không sử dụng cố định thanh kiếm nào cả. Mỗi khi kiếm của cậu ta bị hư tổn, cậu ta luôn rất buồn.
+Song, sự việc đó dừng lại cho đến ngày cậu ta sở hữu một Khí Linh. Nhưng chi tiết này em gái của hắn chưa viết tới mà chỉ tình cờ nhắc qua khi bàn về cốt truyện, đâm ra hắn cũng chẳng biết gì nhiều.
+"Chưa từng." Saul lạnh nhạt trả lời.
+"Ôi trời, hai cậu chủ nhỏ của ông già đây có nhiều bí mật thật đó. Làm tôi tò mò quá đi mất." Ibrahim mỉm cười nói. "Nhưng tôi nói thật, người khiến tôi ngạc nhiên nhất là cậu chủ nhỏ đây."
+"Anh ta mới đáng ngạc nhiên chứ. Tôi còn chưa từng nghĩ mình sẽ sở hữu một Linh Hồn Sơ Khai nào đâu." Saul liếc mắt nhìn Khan, cậu ta đang nói tới hắn.
+"Rồi cậu sẽ có thôi mà." Khan nở nụ cười chuyên nghiệp, mắt hơi híp lại thành một vệt đen dài bí hiểm trên khuôn mặt rạng rỡ niềm vui. Một chiếc mặt nạ cảm xúc không thể đọc vị.
+Nhân vật chính của thế giới này rồi sẽ sở hữu những thứ tốt nhất. Cho dù cốt truyện đã vỡ đi chăng nữa thì vai trò của cậu ta cũng sẽ không thay đổi. Cứ nhìn vào cách cậu ta phát triển và mạnh hơn từng ngày là sẽ hiểu ngay thôi.
+Dù sao, con mắt nhìn thấy hào quang của hắn đã chứng kiến tất cả còn gì.
+"Đó là gì thế?"
+Saul tò mò hỏi, biểu cảm vẫn giữ vẻ thản nhiên. Không vui mừng hay háo hức sau khi nghe. Nhưng quan trọng là cậu ta đã tin cái một lời Khan nói, chẳng nghi ngờ tính thật hư của nó. Trong khi, Saul mà Khan biết là cho dù nhà tiên tri có xuất hiện và đưa ra lời sấm cho cậu ta, cũng chưa chắc cậu ta sẽ hoàn toàn tin tưởng.
+"Có gì đâu. Ta đùa thôi."
+Đúng lúc đó, cô gái tộc Mèo quay trở lại. Cầm theo một tấm thiếp màu đỏ sẫm. Nhưng cô ta có vẻ chưa đưa cho Saul vội.
+"Giá cả mua vé mời có chút thay đổi thưa ngài. Một vé là mười đồng vàng, dành cho người đại diện đứng ra đấu giá. Có thể mang theo một người hầu. Nếu mang thêm một người sẽ cộng thêm hai đồng vàng. Ngài có thể dùng ngân phiếu để chi trả." Cô ta lễ phép nói, thái độ phục vụ trông chỉn chu hơn khi nãy nhiều. "Nếu như ngài có ý định muốn gửi vật phẩm đấu giá, bên chúng tôi sẽ lấy phí là năm phần trăm cho giá chốt của vật phẩm được đấu giá. Nhưng trước đó, bên chúng tôi sẽ thẩm định trước và giá cả vật phẩm cũng có thể sẽ điều chỉnh nếu như quý khách nói khống giá trị của nó lên."
+Khan im lặng lắng nghe, cho đến khi cô ta ngừng lại và chờ đợi câu trả lời của bọn họ. Khan chỉ có một suy nghĩ.
+Chủ nhân của buổi đấu giá Nửa Đêm này cũng biết làm tiền ghê.
+"Thanh toán cho ta cây quyền trượng kia luôn."
+Khan chỉnh lại vạt áo, vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ về ngân sách của mình. Tiền đang vơi dần đi. Hắn phải mau chóng về lãnh địa của mình và thực hiện kế hoạch làm giàu ngân khố của mình ngay thôi.
+"Vâng ạ."
+Cô gái tộc Mèo nhanh chóng nói ra số tiền cần thanh toán. Vậy mà cây quyền trượng kia chỉ có giá là 20 đồng bạc. Rẻ bèo đến mức thảm thương. Thường thì các loại khí giới ma pháp luôn có giá tính theo tiền vàng, một số loại tính theo đồng bạc được xem là phế phẩm hoặc đạo cụ ma thuật dành cho đám thực tập rởm.
+Trong khi... Elijah là thiên tài.
+Bỗng dưng Khan có cảm giác mình là một ông chủ tồi bất lương.
+Ra khỏi cửa hàng bán đạo cụ ma pháp, trời cũng sập tối hẳn. Elijah vui mừng ra mặt khi cầm trong tay cây quyền trượng trắng muốt đó.
+"Cậu có chắc chắn mình sẽ dùng được nó không Elijah? Tuy là trước đó cô ta có bảo cây quyền trượng này không tích hợp được với quả cầu hay hạch tâm ma thuật nào, nhưng ta nghĩ mảnh ghép hoàn hảo còn lại của nó chỉ ở đây đó trên thế giới này thôi. Chỉ là sẽ mất rất nhiều thời gian để tìm ra... Và trong thời gian đó, cậu chỉ có thể sử dụng thanh quyền trượng thiếu sót này." Ra khỏi cửa hàng rồi, Khan mới nói lời này với Elijah. Song, bầy giờ cậu ta có muốn quay vào mua lại cây quyền trượng khác tốt hơn thì Khan cũng không thấy phiền hà.
+"Dạ không cần đâu cậu chủ. Tôi thích cây quyền trượng này!" Elijah phấn khích nói, quên cả bộ dạng ăn nói lắp bắp rụt rè thường ngày của mình.
+"Ừ. Cậu thích là được rồi."
+Sau đó, Khan cầm tờ thiếp đưa lên trước mặt mình săm soi.
+Hắn chưa hề giới thiệu tên của mình nhưng trên tờ thiếp này đã ghi rõ tên họ lẫn tước vị của Khan Evangeline trên mục đề tên khách mời. Là do bên Wegmans nắm bắt tin tức nhanh hay là tin tức này... đã có sẵn từ trước?
+"Trước khi về, ghé Bồ Câu Mỏ Xanh cái đã." Khan trầm ngâm nói. "Chắc hẳn thư tín của Carter chất đống rồi đấy."
+*
+Sau khi Khan rời đi không được bao lâu, cửa hàng Wegmans lại đón tiếp hai vị khách mới. Hai vị này ăn bận bí ẩn hơn với áo choàng hóa trang. Gọi là áo choàng hóa trang vì đây là loại trang phục phù phép dùng để thay đổi tướng mạo thật trong mắt người ngoài. Nếu ở nơi khác, việc mặc áo choàng hóa thân ở ngoài đường có thể xem là điều cấm nhưng ở vùng đất của loài Ác ma hỗn tạp này thì nó rất bình thường.
+Hai mắt của cô gái tộc Mèo lập tức sáng rỡ khi nhìn thấy hai vị khách mới tiến vào. Vì giá trị của chiếc áo choàng hóa trang không hề rẻ, nên có thể đây là khách hàng tiềm năng.
+Hiện giờ trong mắt của cô gái tộc Mèo, chỉ thấy hai người này trùm mũ với áo choàng kín mắt, mặt mày cũng mờ nhạt. Cho dù là Thú nhân có khả năng kháng ma thuật, nhưng cô cũng khó mà thấy được chân dung thật sự của hai người này. Chứng tỏ chất lượng của chiếc áo choàng thuộc hàng thượng phẩm.
+"Xin chào quý khách, không biết quý khách càn gì ạ? Để tôi có thể tư vấn cho ngài." Cô ta lập tức lên tinh thần, xông xáo chạy ra đón khách.
+Song, hai vị khách đó cứ như không thấy cô gái tộc Mèo mà cứ thế lướt qua người cô ta, đi thẳng tới gian trưng bày hàng có trị giá hợp với túi tiền bình dán.
+Có thể nói, sự xông xáo và nhiệt tình của hai vị khách đó mành dành cho mấy gian hàng đắt tiền ở xung quanh thì cô ta có thể vui vẻ hơn rồi. Vì cái quái gì mà lứa trước lứa sau gì cũng đều châu đầu vào cái quầy bán đồ rẻ tiền này, trong khi trên người đều ăn bận quý phái sang trọng thế hả?
+"Cây quyền trượng màu trắng được treo ở đây đâu rồi?" Một trong hai vị khách đó lên tiếng, vị ấy có chiều cao thấp hơn người còn lại. Nghe giọng loáng thoáng có vẻ là nữ giới. Nhưng với người đang mặc áo choàng hóa trang thì cũng có thể là nam không chừng.
+Tuy rằng cô ta không hiểu tại sao vị khách này lại hỏi đến cây quyền trượng rởm đó. Nhưng cô ta vẫn thành thật trả lời.
+"Dạ, đã có người mua rồi thưa quý khách. Nhưng mà ở cửa hàng chúng tôi còn..."
+Vị khách đó bật ra một câu chửi thề, ngăn chặn lời mời chào của cô gái tộc Mèo.
+"Chết tiệt! Đến muộn rồi!"
+"Tại cậu đi mà không mang theo tiền đấy, quyền trượng trưng ở gian hàng này thì tốn có bao nhiêu bạc đâu."
+"Từ trước đến nay bản thiếu gia ra ngoài có mang theo tiền bao giờ? Đó là nhiệm vụ của người hầu mà! Cũng tại cửa hàng khốn kiếp này không cho ta trả tiền sau chứ bộ!"
+"Đây là Vùng đất Bạc Đen của Ác ma đấy. Không phải cái ổ chó của cậu xưng vương đâu. Biết mình biết ta chút đi."
+"Tôi mặc xác!" Vị khách thấp hơn nổi điên, người đó chỉ thẳng vào mặt bạn đồng hành của mình mà hét lên. "Cậu phải giúp tôi tìm lại cây quyền trượng kia, cậu là kỵ sĩ của tôi đó!"
+"Đúng, tôi không phải người hầu của cậu."
+Cô gái tộc Mèo hoang mang thấy rõ, không ngờ hai vị khách này sẽ cãi nhau ngay trong tiệm. Hình như là hai vị khách này từng tới cửa hàng này rồi, nhưng một vị không mang theo tiền nên không mua được món mình ưng ý. Cô ta tự nhận mình có trí nhớ tốt nên cô có thể hoàn toàn chắc chắn mình chưa từng gặp hai vị khách nào giống hai vị này, có thể là ở ca làm trước đó chăng?
+Cửa hàng Wegmans sẽ không cho phép bất kỳ ai mang món hàng nào ở đây ra ngoài mà chưa trả tiền. Có lẽ vì thế mà họ đã phải bỏ lại món hàng mình ưng tại tiệm, cũng không thể dặn nhân viên giữ hàng nếu như không đặt cọc nửa số tiền. Thành ra là vị khách này phải về nhà lấy tiền, song khi quay lại thì món hàng mà quý khách này ưng cũng bay mất.
+Cô ta nhanh nhạy đoán ra sự việc chủ dựa trên lời cãi nhau qua lại của hai người, sau đó trong đầu nảy ra một sáng kiến.
+"Thật ra thì... tôi có biết chút thông tin về người đã mua cây quyền trượng màu trắng đó." Cô gái thỏ thẻ lên tiếng, lập tức thu hút sự chú ý của hai vị khách đang hăng say cãi nhau.
+"Cô nói cái gì? Thật ư? Mau mau, cho tôi biết đi. Tôi nhất định phải có cây quyền trượng đó!"
+Cô gái bắt đầu nghi ngờ, cây quyền trượng đầy lỗi đó có gì đặc biệt sao mà người trước người sau đều thích đến vậy nhỉ?
+"Cây quyền trượng xinh đẹp đó nhất định phải có trong bộ sưu tập của tôi!!!"
+À, hóa ra là vì nó đẹp... Đúng là những thú tiêu tiền kỳ lạ. Cô ta lập tức vứt hết nghi ngờ ra sau đầu.
+"Tất nhiên tôi sẽ nói cho quý khách biết ạ, nhưng mà tôi đang hơi lo lắng về tình trạng doanh số lẹt đẹt của mình hiện tại. Nếu như hôm nay tôi không bán được món hàng nào ra trò thì chắc là tháng này tôi đói mất thôi." Cô ta bày ra vẻ mặt buồn bã, đã thế còn õng ẹo làm ra tư thế như chiếc lá cuối cùng trên cây đang rung rinh trước gió.
+"Này, cậu thích món gì không? Mua đi, tôi trả!" Vị khách với chiều cao thấp lập tức quay sang nói với bạn mình.
+"Không có hứng thú."
+"Tôi cũng không có hứng thú với mấy món xấu xí này... Chậc, thôi cậu lấy đại hai ba món gì đó đi rồi tính sau."
+Vị khách kia thở dài một cái rồi nói với cô gái tộc Mèo đang sáng mắt nhìn họ, "Tùy cô chọn hai món đắt tiền nào đó. Cứ gói lại và gửi thằng tới khách sạn này. À, chúng tôi sẽ thanh toán bằng chi phiếu."
+Cô gái tộc Mèo nhảy cẫng lên trong lòng, nhưng cô ta còn chưa kịp xoay người đi chọn món hàng nào trong tiệm thì vị khách với chiều cao khiêm tốn đã giữ cô lại.
+Giọng nói lạnh lùng thấu xương đó hoàn toàn dập tắt niềm vui doanh số đạt được của cô ta chỉ trong thoáng tíc tắc.
+"Giờ thì nói đi, cây quyền trượng đó đâu rồi?"
+Cô ta rùng mình, tai và đuôi đều dựng lên theo bản năng. Cô ta có thể chạy nhưng không hiểu sao hai chân cứng đờ, dính chặt dưới sàn. Có vẻ như, cô ta đã bộp chộp đụng vào người không nên đụng rồi...?
+"Dạ... dạ là... buổi đấu giá Nửa Đêm Vui Vẻ thưa quý khách..." Cô gái tộc Mèo lập bập tiết lộ, giọng nói liến thoắng như mọi thường không thể nào thốt ra một cách chỉn chu được. "Vị khách đ-đã mua... cây quyền trượng đó cho người của mình... Tối nay vị đó định... đến buổi đấu giá Nửa Đêm. Ngài có thể nhận diện vị đó qua màu tóc trắng đen với ngoại hình ưa nhìn..."
+"Ngoại hình ưa nhìn thế nào cũng không bằng ta. Nhưng mà tóc trắng đen à, chẳng lẽ là người già?"
+"Không, không phải... Vị đó nhìn rất trẻ ạ, chắc chỉ tầm hai mươi, là nhân loại..." Cô gái tộc Mèo vội vàng giải thích.
+Vị khách với chiều cao khiêm tốn chặc lưỡi một cái, "Vậy là phải chờ đến đêm à. Bực mình thật đấy..."
+Vị khách ấy chỉ nghĩ rằng việc chờ đợi rất mất thời gian và khó chịu với nó, mà không hề lo lắng về việc lấy lại chiếc quyền trượng kia có khó khăn hay không.
+Dường như, vị khách cũng rất tự tin và đã nắm chắc chắn kết quả như ý muốn, cây quyền trượng màu trắng rồi sẽ rơi vào tay mình.
+Một suy nghĩ rất kiêu ngạo.
+• • • • • • • • • • • •
+- Tui được quý nhân giúp đỡ nên là laptop đã được sửa rồi! Dù giá hơi chát vì hư combo sạc và ram...
+- Viết chương này khá vui vì tui cày tới tận 4k chữ lận. :))
+- Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, tui vẫn mong mỏi comment của quý vị lắm á nha!!
+- À có nhân vật mới rồi nè, mà họ đáng ghét hay đáng yêu thì chắc tùy cảm nhận mỗi người rồi ha...
+ 
+Khan vừa về tới khách sạn, Lai đã chạy ra đón hắn như chó đón chủ mỗi khi chủ về nhà. Khan vừa cùng mọi người lên tầng phòng của mình vừa nói qua một số thủ tục của buổi đấu giá ngầm kia. Cho đến khi Khan đứng trước cửa phòng của mình, vặn tay nắm cửa và mở ra. Trong khoảnh khắc ấy, hắn lập tức bị đẩy ngã bởi hai đứa nhóc sinh đôi. Cứ như chúng nó đã chực chờ sẵn ở cửa để nhảy bổ vào người Khan. Sự việc xảy ra quá nhanh chóng, đến Ibrahim và Saul cũng không kịp phản ứng.
+"Cậu chủ!" Elijah hốt hoảng gọi hắn.
+"Chủ nhân!" Lai thì gào lên như bị cắt tiết.
+Lai đỡ Khan ngồi dậy với động tác nhanh nhẹn hơn cả Ibrahim. Mà thật ra ông ta cũng không có ý đỡ hắn ngồi dậy đâu, muốn đứng xem kịch cho thỏa lòng đây mà.
+"Chết tiệt!" Saul lẩm bẩm gì đó rồi hùng hổ đi tới, hai tay túm gáy áo của hai đứa nhóc mà nhấc lên.
+Khan được giải thoát thở phào một cái.
+"Cha ơi!"
+"Cha!"
+Hai đứa nhóc đó cố vùng vẫy khỏi tay Saul, tay và chân khua loạn xạ, mắt thì vẫn hướng về phía Khan, nũng nịu gọi như con trai đang nhõng nhẽo với cha mẹ của chúng. Một đứa diễn kịch thì thôi, giờ đứa còn lại cũng hăng hái muống dựng tuồng là thế quái nào? Khan chẳng biết nói gì hơn.
+"Nếu anh ta là cha của hai đứa chết tiệt nhà mi thật thì ta là chú đấy. Gọi thử xem." Saul liếc hai đứa bằng ánh mắt có thể đóng băng người khác.
+Hai đứa sinh đôi đó nhìn nhau, rồi giọng nói vô cảm của tụi nó đồng thanh thốt lên, không lệch lấy nửa nhịp.
+"Đồ phiền phức."
+Khan thề, mình có thể cảm nhận được sát khí của nhân vật chính như hóa thành thực thể xử lý cặp sinh đôi này. Nếu mà hắn cứ im lặng thì sẽ có án mạng xảy ra mất.
+"Ibrahim..."
+Ibrahim đang đứng ở một bên hả hê xem kịch như mọi khi, nghe tiếng cậu chủ gọi mình thì lập tức bày ra bộ dạng nghiêm nghị và cung kính đợi nhận lệnh.
+"Tắm rửa cho hai nhóc này đi."
+Cả người Ibrahim cứng đơ, vẻ mặt ông ta hiện ra nét ngạc nhiên trong thoáng chốc. Đúng là khoảnh khắc đắt giá đấy.
+"Gì... ạ?"
+Cũng phải, ông ta là một Chúa Quý ngạo nghễ, bây giờ lại bị ra lệnh tắm rửa cho hai đứa nhóc... Hắn có hơi quá đáng không? Nhưng mà hắn chẳng thể giao cho ai nhiệm vụ này được.
+"Tôi tin ông mà." Khan nghiêm túc. Còn lại đều không đáng tin. Có khác gì mấy đứa con nít lớn xác đâu.
+"Nhất định phải là tôi sao cậu chủ..." Ibrahim thở dài hỏi lại.
+"Sao vậy ông già, muốn trái lệnh chủ nhân hả?" Lai hằm hè nhìn Ibrahim. Cho dù được Ibrahim trực tiếp chỉ dạy chẳng khác gì người thầy dẫn đường cho học trò của mình, nhưng cậu ta chẳng có chút xíu niềm kính trọng thầy trò nào với Ibrahim.
+"Tất nhiên là không." Ibrahim lạnh lùng liếc Lai một cái. Ông ta cúi đầu đi tới ôm lấy hai đứa nhóc từ tay Saul, trước khi cậu ta xử lý hai sinh linh bé nhỏ này. "Nhưng ta nghĩ mình đã dạy dỗ quá nhẹ nhàng với con chó xấc láo nào đó rồi."
+Lai lè lưỡi trêu sau lưng Ibrahim một cách đắc thắng.
+"Cha!!!"
+Cặp sinh đôi lại vùng vẫy, tay vươn ra muốn với tới người Khan. Nhưng Ibrahim đã nhanh chóng giữ chặt lại, và khiến tụi nó ngoan ngoãn chỉ bằng một câu.
+"Nếu không ngoan ngoãn nghe lời thì cha của hai đứa sẽ không quan tâm đến hai đứa nữa đâu. Vậy cũng được phải không?"
+Khan nhướng mày nhìn hai đứa nhỏ im lặng không động đậy, để Ibrahim đưa vào phòng tắm. Khan bảo Lai lấy bộ quần áo trẻ con đã mua về mang vào cho Ibrahim rồi ngồi đợi trên chiếc ghế dài bọc đệm êm ái.
+Nói đúng hơn là để suy nghĩ.
+Tại sao hai đứa nhỏ cứ nhất định gọi mình là cha?
+Tại sao màu tóc của tụi nó cũng là màu trắng đen? Cả đồng tử hai màu dị biệt đó nữa.
+Có sự trùng hợp rùng mình nào đó lởn vởn đâu đây khiến hắn phải cảnh giác.
+Hắn sẽ hỏi kỹ hai đứa nhóc đó, và cả Kahan nữa.
+"Elijah, sao cậu lại chọn cây quyền trượng này?" Tạm gác những nghi vấn kia sang một bên, Khan chỉ vào cây quyền trượng màu trắng mà Elijah ôm khư khư bên người và cất giọng hỏi. Cậu ta thật sự rất quý trọng nó.
+"T-tôi... không biết nữa..." Elijah giật mình, lúng túng trả lời bằng thái độ hoang mang như đứa trẻ lạc đường, song lại rất rõ ràng về mục tiêu của mình. "Nhưng mà... nhất, nhất định phải là nó ạ..."
+Tay của Elijah siết chặt cây quyền trượng, cậu nói rất rõ ràng.
+"Nó đã kêu gọi tôi."
+Khan xoa cằm, nghiêng đầu nhìn cây quyền trượng màu trắng trong tay Elijah, "Vậy cậu có chắc mình có thể sử dụng cây quyền trượng đó không? Theo như lời cô gái Thú nhân kia thì cây quyền trượng này rất khó sử dụng."
+Nếu như không sử dụng được nó, thì cây quyền trượng này có chọn Elijah hay là Elijah chọn nó cũng vô dụng.
+Elijah nghe Khan hỏi mà giật cả mình, dường như lúc này cậu ta mới nghĩ tới điều này.
+"Tôi... tôi sẽ thử..."
+"Khoan đã!" Saul đột ngột lên tiếng. "Có thử thì ra ngoài mà thử. Lỡ như xảy ra tình trạng phản ma lực thì chỗ này cũng xong."
+Elijah gật đầu lia lịa. "T-tôi hiểu rồi, tôi sẽ... sẽ tìm chỗ vắng người để thử."
+"Lai, đi theo bảo vệ Elijah." Khan thấy Saul nói rất có lý, nhưng hắn cũng không quá an tâm khi để Elijah đi một mình.
+"Vâng, chủ nhân!"
+Elijah chỉ muốn thử nghiệm ngay lập tức, vì nếu như cậu thật sự không thể sử dụng được nó thì cũng có thể đến Wegmans đổi một cây khác. Chỉ là đổi một cây khác thì phải hơn mệnh giá của món trước đó. Elijah không muốn cậu chủ phải tiêu pha vì mình nên cậu mong rằng mình có thể kiểm soát được cây quyền trượng này. Ngay cả việc phái Lai đi theo bảo vệ mình đã chứng tỏ sự quan tâm của cậu chủ, đâm ra cậu càng phải cố gắng cải thiện thực lực của mình vì cậu chủ!
+Elijah mang tâm trạng hừng hực khí thế chiến đấu mà rời đi cùng Lai.
+Sau đó, cả phòng chỉ còn lại mỗi Saul và Khan.
+Mọi chuyện sẽ không có vấn đề gì nếu như Saul không nhìn chằm chằm hắn mãi.
+"Cậu... có điều gì cần nói hả?"
+Rõ ràng là thế còn gì? Cậu ta muốn nói gì đó nhưng không lên tiếng ngay, gần như là đợi hắn mở lời vậy.
+"Anh không lo chuyện ở... lãnh địa sao?" Một lúc lâu Saul mới thốt ra từ "lãnh địa".
+Khan nghĩ mình có thể hiểu sự ngập ngừng của cậu ta. Thật khó khăn để gọi nơi đó là "nhà" sau hai kiếp.
+"Ý cậu là những chuyện ở lãnh địa mà Carter đã báo cáo à?" Khan nghiêng đầu, để thái dương dựa lên nắm tay của mình. Đồng tử hắn bắt được cảnh tượng hình xăm con rắn đang chuyển động trên mu bàn tay. Saul cũng để ý tới nó, rồi điểm giữa hai lông mày cậu nhíu chặt lại.
+Phải rồi, chuyện ở lãnh địa.
+Khan nhớ lại lúc mình bước vào trụ sở Thông tin của Bồ Câu Mỏ Xanh. Như đã dự đoán, trong hòm thư ma thuật đầy ắp thư tín của Carter gửi về. Nếu bọn họ có bồ câu giao liên ma thuật thì thư tín sẽ gửi về tận tay Khan, nhanh hơn nhiều so với cách thức đi tới trụ sở Thông tin như thế này. Song, ban đầu Khan không nghĩ sẽ có nhiều thư tín gửi về nên việc mua một con bồ câu giao liên ma thuật khá là hoang phí.
+Mà... chuyện ở lãnh địa thì cũng đáng phải bận tâm đây.
+Theo như Carter báo cáo thì sau khi hắn thừa kế tước vị của cha, một số họ hàng xa cũng nhắm đến gia sản của Bá tước. Mang ảo tưởng rằng hắn còn trẻ người non dạ, thậm chí là ham chơi mà muốn lừa lọc chút tiền của, họ đem tới nhiều hợp đồng kinh doanh nhìn vào là biết đầy lỗ hổng và bất khả thi. Nếu như hắn chấp nhận đầu tư thì chỉ có nước mang nợ.
+Thêm cả việc hắn rời lãnh địa không phải là chuyện bí mật, Carter đang phải đương đầu với những con cáo già mang trên mình chức danh quý tộc nhưng bên trong đều mục nát không ra gì. Trước những lời lăng mạ và uy hiếp từ phía họ hàng về việc đầu tư bất lương, Carter đã phải trì hoãn nhưng sợ là thời gian không kéo dài lâu được và hắn mong rằng Khan sẽ nhanh chóng trở về. Còn lại là giấy tờ mà Khan nhờ Carter hoàn thành và thực hiện cần được ký tên đóng dấu để thông qua.
+Nhà xưởng đã được xây theo yêu cầu của Khan trước khi rời đi, các pháp sư mà họ tuyển dụng vẫn đang làm việc tốt. Họ gần như chẳng quan tâm đến việc Khan đã bỏ đi đâu mà chỉ làm việc theo những gì đã ký kết trong khế ước. Tình hình này tốt hơn dự kiến nên Khan khá hài lòng.
+Sau đó, Khan viết thư nhờ Carter cố gắng níu kéo thời gian thêm một chút. Chậm thì một tháng nữa họ sẽ về. Nhanh thì chỉ trong tuần này thôi. Mà nếu là trong tuần thì đồng nghĩa với việc họ sẽ dùng phép dịch chuyển không gian để trở về lãnh địa.
+Nếu thế thì hắn lại tốn thêm khối tiền...
+"Đám họ hàng đó chẳng làm nên trò trống gì đâu." Khan vẫn nhớ tính cách và con người họ hàng nhà mình, chỉ là một đám quý tộc thích trục lợi, sẽ chẳng dám làm ra chuyện gì lớn.
+"Trong đám họ hàng đó có bác Tobin." Saul nhìn Khan bằng ánh mắt dò xét.
+Bác Tobin - Tobin Campbell? Khan cố gắng động não để nhớ ra người họ hàng này, là người bên nhà mẹ của Khan, một ông già mập mạp, rất thích uống rượu và chơi bài bạc. Hình như cũng là bạn đánh bạc cùng với ông cha đoản mệnh của mình.
+Khan đưa mắt hỏi Saul. "Thì sao?"
+"Ông bác đó có một đứa em trai."
+Lại lòng vòng rồi... Khan thở dài. "Có thể nói trọng tâm không?"
+"Người vợ của đứa em trai có một đứa con gái riêng, là Flossie."
+"Ừ." Khan gật đầu, rồi đợi Saul nói tiếp.
+Nhưng Khan chờ một hồi cũng không thấy Saul nói gì, mà cậu ta chỉ nghiêm túc quan sát biểu hiện của hắn. Dường như sau khi xác định Khan không có biểu hiện gì khác lạ, cậu ta mới gật đầu một cái rồi bảo:
+"Không có gì."
+Nhân vật chính có vấn đề về thần kinh không vậy?
+Tobin Campbell, Flossie... Hai người này có vấn đề gì à? Khan đang thử suy ngẫm lại xem biết đâu có đầu mối gì đó trong ký ức bê tha của mình, nhưng hắn chưa kịp nhớ ra gì thì cửa phòng tắm bật mở. Ibrahim hộ tống cặp sinh đôi đi ra với một vẻ ngoài mới.
+Đã được tắm rửa sạch sẽ nên hai đứa nhóc trông trắng trẻo hẳn ra, trên người còn bận trang phục mới tinh tươm với chất liệu và thiết kế thượng hạng trông rất ra dáng con cái nhà quý tộc. Mái tóc đen trắng bù xù ban đầu giờ đã được chải chuốt và buộc gọn thành kiểu đuôi ngựa, phần mái màu đen hơi xoăn phủ trước trán khiến gương mặt bầu bĩnh của tụi nhỏ thêm tròn.
+Tuy rằng vẫn có thể nhìn ra hai đứa này sinh đôi, nhưng sẽ dễ dàng nhận ra ai là ai do khác biệt về màu mắt.
+Song, cho dù chúng giống nhau thế nào thì Khan nghĩ mình vẫn có thể nhận ra một trong hai... bằng một cách nào đó mà chính hắn cũng không thể nói rõ được ngoài cách giải thích là do trực giác.
+Đứa bé có đồng tử màu trắng bên phải chắc chắn là đứa đã dẫn hắn tới gặp em của nó.
+Hai đứa trẻ lập tức lao tới ôm chầm lấy Khan đang nằm dài trên chiếc ghế dài.
+"Cha!!!"
+Lại gọi hắn là cha nữa...
+"Ta không phải cha của hai đứa." Khan bất lực nói.
+"Cha!" Cặp song sinh vẫn cố chấp gọi cái xưng hô ấy.
+"Thế mẹ hai đứa đâu?" Khan nhướng mày, ngồi dậy hỏi.
+Cặp song sinh lập tức bò lên ghế, mỗi đứa ở một bên dính lên người Khan. Trông giống một nhà ba người nhưng không được hạnh phúc lắm.
+Saul mặt lạnh mà nhìn, chẳng nói chẳng rằng.
+"Không có mẹ."
+"Không cần mẹ."
+Hai đứa này bất hiếu với mẹ mình thế... Khan không biết nói gì hơn.
+"Được rồi. Hai đứa tên gì, nói thật đi." Khan kiên nhẫn đặt một câu hỏi khác.
+Cặp song sinh đồng thanh nói. "Cha đặt tên đi!"
+"Không." Khan dứt khoát nói.
+Hai đứa lập tức bày ra vẻ mặt buồn hiu cho Khan nhìn, nhưng hắn không hề có vẻ gì là động lòng. Đợi một lúc sau, Khan vẫn không có dáng vẻ sẽ thay đổi suy nghĩ của mình, hai đứa mới tiu nghỉu nói.
+"Bé lớn." Đứa bé với con mắt bên phải màu trắng và con mắt bên trái màu đen đưa ngón tay chỉ vào mình nói.
+"Bé nhỏ." Đứa còn lại, với đồng tử bên phải màu đen nhuộm vẻ đáng thương lên tiếng.
+"Tạm gọi là vậy ạ." Hai đứa đồng thanh, giọng uể oải chán chường.
+Lì lợm nhất định không nói tên à... Hay là, chúng thật sự không có tên? Khan ngờ ngợ ra điều gì đó.
+"Hai đứa... là gì thế?"
+Nghe câu hỏi của Khan, Saul và Ibrahim đều lên tinh thần nghe ngóng. Cả hai đều không phải người bình thường, chắc chắn có sức mạnh hơn người bình thường: một người là Chúa Quỷ, một người là nhân vật chính được thế giới yêu thương cho sống lại kiếp thứ hai. Nhưng chẳng ai nhìn ra hai đứa bé này thật sự là gì.
+Chỉ biết rằng, chúng nó nhất định không phải con người.
+Hai đứa nhận ra bầu không khí hoang mang, chúng nó nhanh chóng nhìn nhau rồi cười khúc khích như thể rất thỏa thuê trước dáng vẻ bối rối của người khác.
+"Cha đặt tên đi, rồi bé lớn nói cho!" Bé lớn cười tít mắt đưa ra điều kiện.
+Khan à lên một tiếng, "Là gì cũng được, ta chỉ tò mò thế thôi chứ thật sự không quan tâm lắm."
+Bé nhỏ đang hớn hở nghe Khan nói thế thì lập tức suy sụp tinh thần.
+"Anh ơi..." Bé nhỏ nắm lấy tay bé lớn nói. "Cha khó dụ khị quá."
+Bé lớn buồn bã gật đầu. "Khó dụ khị thật."
+Khan lãnh đạm nhìn hai đứa nhóc sinh đôi. Bộ tụi nó coi mình là con nít hay gì mà bày đặt dụ dỗ với dụ khị?
+"Mà cha tò mò..." Bé nhỏ nói.
+"Nói cho cha nghe nhé?" Bé lớn gật đầu cái nữa, rồi hỏi ý bé nhỏ.
+Bé nhỏ ngoan ngoãn đồng ý, rồi nở nụ cười tươi như được rót vầng thái dương.
+"Vâng ạ."
+Sau đó, hai đứa đứng dậy trong khi Khan vẫn ngồi hiên ngang ở giữa bọn chúng. Bé lớn và bé nhỏ bỗng dưng giơ tay lên cao, trông như tư thế hoan hô. Giọng tụi nó lanh lảnh cất lên.
+"Là rồng."
+"Chúng con là rồng đó."
+"Oai chưa!!!"
+Khan nghe mà ngớ người. Saul và Ibrahim cũng trợn mắt nhìn hai đứa nhỏ đang vung vẩy tay chân xoay vòng khoe khoang với Khan về thân phận của mình.
+"Không thể nào. Tôi không cảm nhận được một chút gì về long lực hay hơi thở của rồng cả." Ibrahim lắc đầu phủ nhận.
+Saul cũng bày ra vẻ trầm ngâm, nhìn cặp song sinh với ánh mắt nghi ngờ.
+Cả hai không tin cặp song sinh, nhưng không hiểu sao Khan lại tin tưởng. Hắn có cảm giác chắc chắn rằng hai đứa không hề nói dối.
+Cặp song sinh nghe Ibrahim nói xong liền cứng đơ cả người, mặt mày lại trở về trạng thái rầu rĩ và buồn bã. Hai đứa lần lượt lên tiếng.
+"Không có long lực."
+"Không biến về dạng rồng được."
+"Mắc kẹt trong hình dạng con người rồi."
+Là rồng nhưng không có long lực và mắc kẹt trong hình dạng con người? Khan không ngờ sẽ có chuyện như thế này xảy ra. Chuyện gì đã xảy ra với cặp sinh đôi này?
+Hai đứa đó rưng rưng nước mắt, sau đó ngửa đầu khóc òa.
+Đây mà là rồng hả? Không đùa chứ?
+Khan ngồi ở giữa phải hứng chịu tiếng khóc quỷ khóc thần sầu của hai đứa con nít, trải nghiệm này của hắn vừa quen mà vừa lạ, nhưng chắc chắn rằng hắn không muốn mình phải trải nghiệm lại lần hai. Vì có kinh nghiệm từng dỗ con nít khóc ở kiếp trước, Khan không bối rối và lúng túng như Saul hay Ibrahim hiện tại. Ngược lại, hắn bình tĩnh đối phó hai đứa nhóc ồn ào này.
+Khan đưa tay lên xoa đầu hai đứa rồi hỏi, "Muốn ăn bánh ngọt không?"
+Cặp sinh đôi lập tức ngừng khóc, mũi vẫn còn sụt sịt nhưng đã không còn ồn ào nữa.
+Muốn dỗ tụi con nít ngừng khóc thì phải đánh lạc hướng chúng nó sang chủ đề khác thay vì dỗ dành kêu tụi nó đừng khóc nữa.
+"Bánh ngọt...?" Hai đứa ngây ngô hỏi lại.
+"Ừ, bánh ngọt. Muốn ăn bao nhiêu cũng được." Khan sảng khoái đáp.
+"Ngọt như đường ạ?" Bé lớn hỏi.
+"Ngọt như mật ong ạ?" Bé nhỏ cũng hỏi theo.
+Khan gật đầu nói chắc nịch, "Ngọt và ngon."
+Thế là hai đứa sáng mắt, reo lên.
+"Ăn bánh ngọt!"
+"Ăn bánh ngọt!!!"
+Cùng lúc đó, ngoài cửa bị ai đó đập mạnh nghe rõ tiếng rầm rầm vang dội. Người trong phòng còn chưa kịp đứng dậy đi ra mở cửa thì cánh cửa đã mở ra bởi cú đạp mạnh.
+Khan ngoái đầu ra sau, trông thấy Molly hùng hổ xông vào. Hai mắt cô ta sáng bừng lên khi phát hiện ra Khan. Molly nhanh chóng đi tới, miệng đã tròn vành rõ chữ hô lên.
+"Tôi làm được rồi nè!!!"
+Khan còn chưa rõ cô ta làm được cái gì rồi thì Molly đã đứng trước mặt hắn, cô ta dường như cũng định giải thích mình đang hoan hô vui mừng vì cái gì thì bị hai đứa nhóc ngồi cạnh Khan thu hút.
+Cô ta trố mắt nhìn cặp song sinh, rồi liếc mắt nhìn Khan, ánh mắt đảo nhanh qua với vẻ đánh giá. Sau đó, cô ta ngẩn người hỏi.
+"Con trai ngài lớn chừng này rồi á?"
+Có vẻ như, cô ta khẳng định cặp song sinh này là con trai của hắn không chút nghi ngờ.
+"Không..." Khan chưa kịp lên tiếng phủ nhận mối quan hệ cha con của mình với cặp song sinh thì hai đứa nó đã nhảy cẫng lên.
+"Chị đẹp giỏi quá."
+"Hoan hô chị đẹp!"
+Molly được gọi là chị đẹp thì mặt mày lập tức rạng ngời, hai mắt sáng rỡ hẳn ra.
+"Trời đất, con trai ngài dễ thương ghê luôn vậy á! Ngài bớt khó ưa hơn chút rồi đó."
+Khan biết giờ mình có nói gì cũng chẳng lọt vào tai Molly nữa nên hắn cũng kệ thây. Tuy rằng đây chính là một sự hiểu lầm cực kỳ nghiêm trọng.
+"Được rồi, cô làm cái gì được rồi mà mừng rỡ thế?" Vừa hỏi xong, Khan cũng sực nghĩ ra cái gì đó. "Không lẽ..."
+"À phải rồi, là đống đá đốm đen chết bầm đó đó."
+Molly chợt nhớ ra lý do mình hùng hổ xông vào phòng của Khan, cô ta rời mắt khỏi cặp song sinh rồi giơ ngón cái chỉ vào ngực mình, tuyên bố bằng giọng tự hào và vênh váo nhất nhất có thể.
+"Chị đẹp đây đã giải mã được bí ẩn của nó rồi nè!"
+Hai mắt Khan cũng sáng rỡ sau khi nghe câu khẳng định của Molly.
+Cảm giác áp lực tiền bạc đè nặng trên vai Khan bỗng dưng vơi đi sạch sẽ.
+ 
+Giải mã bí ẩn của đá đốm đen.
+Những điều Molly nói là thật. Cô ta thật sự đã làm được.
+Từ lúc nhận được những viên đá đốm đen kì lạ đó từ Khan, thú thật thì Molly cũng khá bất ngờ khi nhìn thấy loại khoáng sản chưa bao giờ gặp này. Dù rằng một thợ thủ công ma thuật như cô cũng đã từng chứng kiến qua rất nhiều loại đá quý hay khoáng sản hiếm.
+Bề ngoài đen trắng lẫn lộn, trông như viên đá trắng bị cháy sém bởi lửa dữ. Độ cứng của đá có thể sánh ngang cả kim loại stauthil, nhưng khi dùng cách thức xử lý nung chảy hay cắt đứt stauthil thì lại thất bại. Cô ta đã điên đầu vì viên đá chết tiệt này, bề ngoài thì xấu xí, lại chẳng có dấu hiệu nào của ma pháp hay ma lực vậy mà Khan có vẻ như khăng khăng nó có gì đó đặc biệt.
+Chưa bao giờ Molly bị thách thức như thế này, nên cô ta rất cố gắng, bù đầu ra mà nghiên cứu. Để rồi cuối cùng có công mài sắt cũng có ngày nên kim, cô ta đã tách được vỏ của viên đá đốm đen này ra. Sau đó, tận mắt chứng kiến sự kỳ diệu bên trong của nó khi bị bao bọc bởi vẻ ngoài xấu xí.
+Là một viên pha lê được cô đọng bởi tinh chất khởi nguyên, một ma lực thuần túy.
+Molly chưa bao giờ thấy qua tinh chất khởi nguyên nào có thể sạch sẽ và thuần túy đến mức độ đó. Cứ như rằng vẻ ngoài xấu xí của đá đốm đen là chiếc áo giáp đã bảo vệ kỹ càng thứ bên trong, để nó an toàn và trưởng thành một cách xinh đẹp tuyệt vời như thế này.
+“Tôi đã dùng nhiều cách nhưng chẳng thể làm xước mặt đá dù chỉ một chút nhưng hóa ra việc xử lý nó đơn giản hơn tôi nghĩ…” Vẻ mặt của Molly khá lạ khi nói đến điều này.
+Khan và nhóm của Saul đã qua phòng của Molly. Trong khi cô ta ồn ào đến thế nhưng có lẽ vì quá mệt nên Kelcey và Guendolen vẫn còn ngủ say tại phòng mình, nên chẳng ai trông thấy mặt mũi của họ đâu.
+Hiện tại, Khan đang ngồi vào bàn làm việc của Molly, lộn xộn với đủ loại dao và kiềm hay kéo, thậm chí có cả cái bàn cắt có vẻ hơi đáng sợ. Giữa bàn đang đặt một cái khay đựng hai viên đá đốm đen đã bị tách ra, để lộ viên pha lê lấp lánh bên trong, nếu nhìn kỹ có thấy xuyên qua lớp pha lê là thứ chất lỏng sánh đặc như đang chuyển động.
+“Cô làm gì?” Saul lên tiếng đặt nghi vấn.
+“À… tôi lỡ làm rơi nó vào hộp dung dịch ma pháp nguyên tố Hỏa. Lúc đó tôi tính vớt nó ra thì để ý viên đá bỗng dưng nứt ra mấy kẻ hở như vết nứt, sau đó dung dịch ma pháp tự dưng vơi dần đi, cho đến khi nó chỉ còn một nửa so với ban đầu thì những khe nứt lập tức liền lành như chưa từng có cuộc tình nào xảy ra vậy.”
+Molly nhún vai, dáng vẻ bình tĩnh đâu ra đấy kể ra sự thật. Trong giọng nói của cô ta còn có chút phấn khởi.
+“Dựa trên những gì đã thấy tận mắt, tôi lập tức hy sinh một hộp dung dịch ma pháp nữa, nhưng lần này tôi có thử loại nguyên tố khác là Thủy. Và rồi cảnh tượng ấy vẫn diễn ra như những gì tôi đã chứng kiến Nhưng trước khi viên đá đó “ăn” xong dung dịch yêu quý của tôi là tôi đã dùng dao đâm chen vào khe nứt đó rồi. Còn dùng thần chú tách phá vỡ như bình thường để các khe nứt không liền lại. May là nó có hiệu quả, lớp vỏ của đá đốm đen không liền lại nữa. Nhưng chúng vẫn cứng khủng khiếp, tôi thử dùng búa có khảm đá ma pháp để đập mấy mảnh vỡ kia cho thành bụi mà chẳng ăn thua.”
+Có lẽ đang nói về chuyên môn của mình nên Molly nói chuyện khá háo hức, mồm miệng liến thoắng không ngừng, cũng chẳng vấp một chữ nào.
+Cặp song sinh đi bám theo chân Khan ngẩng đầu lên nhìn Molly bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
+“Cô làm tốt lắm.”
+Khan cầm viên đá lên, phủi mấy phần vỏ đá còn bám trên viên pha lên ra. Có vẻ như sau khi bị tách thì vỏ đá đốm đen không còn dính trên viên pha lê nữa. Nhưng mà tay chỉ vừa kịp cầm viên pha lê ngắm một chút thì Kahan chui ra từ cổ tay áo của hắn, mồm há rộng và đớp viên đá vào họng ngay lập tức.
+“Này!!!” Molly hét toáng lên.
+Khan thở dài nhìn con rắn đang quấn cổ tay mình. Dường như nó không biết rằng mình vừa đang làm một việc rất ngu ngốc thì phải. Tuy rằng việc ngu ngốc này chẳng có hại gì cho nó cả.
+“Con rắn chết tiệt này! Có biết một giọt tinh chất trong đây thôi là có thể bán được bao nhiêu tiền không hả?”
+Molly gào lên tức tối, cô ta vươn tay muốn bóp cổ con rắn nhưng Kahan đã nhanh chóng rụt người lại, ẩn mình dưới lớp da của Khan, rồi bò trườn lên cổ hắn và hiện hình ra. Cái lưỡi của nó thụt ra thụt vào, phát ra âm thanh xì xì rít tai.
+“Đồ tốt. Của Kahan.” Con rắn này còn chẳng biết tội mà tỏ ra vênh váo trước mặt Molly.
+“Ê, đừng tưởng mình là Linh Hồn Sơ Khai là muốn làm gì thì làm nhé.” Hai mắt của Molly như phát ra tia lửa. “Tao làm lẩu mày bây giờ, tin không?”
+Kahan dường như tin thật nên nó lại trốn tiếp. Trước đó, nó nhanh chóng để lại một câu.
+“Đồ tốt cho Kahan. Có lợi cho chủ nhân ngốc.”
+Molly nhướng mày, “Chủ nhân ngốc?” Biệt danh này hay đấy, cô cũng muốn gọi nhưng mà nhìn ánh mắt của Khan thì chắc là không được rồi.
+Cặp song sinh ôm chân Khan ngẩng đầu nhìn con rắn xuất hiện từ trong người Khan rồi biến mất. Hai mắt tụi nó lóe lên tia kì lạ, chúng nó không có vẻ gì là sợ hãi con rắn.
+“Thức ăn đó.” Bé lớn nói với bé nhỏ.
+“Không sợ đói.” Bé nhỏ gật đầu tán đồng bằng vẻ mặt nghiêm túc.
+Khan thấy hơi nhức đầu trước tình trạng nhốn nháo hiện tại, hắn nhanh chóng lên tiếng để giải quyết vấn đề.
+“Tinh chất khởi nguyên này vẫn trích ra được mà đúng không?”
+“Được. Ngài tính dùng à? Tôi nói trước nhé, cho dù ngài có Linh Hồn Sơ Khai rồi nhưng tôi vẫn không cảm nhận được một chút ma lực nào trên người ngài cả, nếu bây giờ ngài mà sử dụng tinh chất khởi nguyên là chỉ có hại chứ không lợi. Thậm chí là có thể chết không toàn thây đấy.”
+Khi Molly thốt ra cụm từ ‘chết không toàn thây’, thành thật mà nói là hắn không thấy thoải mái một chút nào.
+“Không phải ta. Trích ra cho tất cả mọi người, mỗi người một lọ nhỏ đi. Làm thêm một lọ nữa để ta dùng có việc cần.”
+Molly ngẩn người, không ngờ sẽ nghe được những lời này.
+“Ý ngài là tôi và bất kỳ ai ở đây đều được sử dụng tinh chất khởi nguyên à?”
+Molly nhớ còn có cả đoàn hộ tống, tất nhiên Khan sẽ không loại họ ra, vì hắn đã nói là ‘tất cả mọi người’. Nhưng Molly vẫn chưa hết hốt hoảng, đây là thứ gì chứ? Tinh chất khởi nguyên đó. Nó quý giá còn hơn cả tinh chất ma lực vậy mà hắn lại dễ dàng cho đi như thế? Tuy rằng hắn còn rất nhiều đá đốm đen, nhưng càng nhiều không phải càng tốt sao? Nếu như Khan có ý định giữ khư khư đống tài nguyên quý hiếm này trên người thì Molly cũng chẳng thấy có gì lạ. Đằng này hắn ta lại… chia sẻ cho người khác.
+“Nó là một thứ rất quý hiếm đấy.” Molly cố tình nhắc nhở cho Khan biết.
+“Ta biết mà.” Khan không hiểu tại sao Molly phải nói một điều đương nhiên như thế.
+“À… thì ra là ngài biết.” Molly ồ lên một tiếng rồi gật đầu, hơi ngơ ngác nói. “Tôi hiểu rồi.”
+“Lọ còn lại anh tính làm gì?” Saul cầm viên đá lên nhìn xuyên qua phần pha lên bên trong. “Chẳng lẽ, anh tính đem đấu giá?”
+Khan không bất ngờ vì Saul đoán đúng, chuyện cũng dễ hiểu mà. Hắn chưa sử dụng được thì cứ đem bán thôi. Tiền càng nhiều càng tốt mà.
+“Trước đó thì chúng ta phải cải trang đã.” Khan trầm ngâm sờ lấy lọn tóc mái màu trắng của mình. “Nếu không dùng thuốc che đậy được thì cứ dùng ma thuật che mắt vậy.”
+“Không thì chúng ta có thể mua một cái áo choàng hóa trang đấy.” Ibrahim ôn tồn đề nghị. “Tuy không tránh được ánh mắt của các pháp sư cao cấp nhưng cũng có còn hơn không.”
+“Áo choàng hóa trang?” Lần đầu Khan nghe đến đạo cụ ma thuật này.
+“Chiếc áo choàng giúp hình dạng thật của người khoác nó bị bóp méo khi ai đó nhìn vào. Không khác gì với thủ thuật che mắt thông thường đâu.” Ibrahim trả lời.
+“À…” Khan hiểu ra, rồi bỗng dưng hắn nghĩ đến cái gì đó mà vẻ mặt lập tức rơi vào trạng thái trầm tư.
+Song, bầu không khí im lặng chưa được bao lâu thì bỗng dưng Saul ngẩng phắt đầu, tay cởi áo choàng của mình ném lên bàn làm việc của Molly, tấm áo choàng phủ xuống che kín mặt bàn. Molly mất hứng với hành động khó hiểu của Saul, cô định lên tiếng trách cứ cậu ta thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng chân bình bịch, sau đó là cửa bị thô lỗ đẩy ra.
+“Này, tên mắt đỏ với con sói kia gây chuyện rồi kìa!!!”
+Là Kelcey, không, là kẻ khác mà Khan chưa biết tên thật.
+Khan còn chưa hiểu tại sao Saul phải đề phòng Kelcey B thì phía sau hắn ta xuất hiện bóng dáng của một người khác, anh ta cố gắng chen lên phía trước. Gương mặt bình thường có dáng vẻ hốt hoảng và hối hả, chiếc sừng đặc trưng của Ác ma và cái đuôi quỷ phía sau đang rũ xuống. Là một phục vụ trong khách sạn - Ác ma cấp thấp.
+“Quý khách… quý khách… Trời ơi, tiêu cái sân sau của chúng tôi rồi!!!”
+Tên Ác ma đó bày ra vẻ mặt sắp khóc, à không, hắn ta khóc thật rồi. Có điều, nước mắt của Ác ma là màu đen, nên trông chẳng khác gì vệt nước mắt bị nhòe mascara, nhìn khá là tức cười. Nhưng mà tiêu cái sân sau là thế nào…?
+Bỗng dưng, Khan có linh cảm xấu…
+“Tên mắt đỏ và con sói…?” Ibrahim vỗ tay cái bốp, dùng giọng hồn nhiên nhất có thể của mình mà thốt lên. “Elijah với Lai gây ra chuyện gì rồi à?”
+“Đi xem là biết ngay thôi…”
+Trước khi rời đi, Khan có dặn cặp song sinh phải ngoan ngoãn ở lại phòng Khan. Không được tùy tiện ra ngoài. May thay là tụi nó khá ngoan ngoãn, không có nhõng nhẽo hay khóc lóc đòi theo hắn cho bằng được.
+Dù sao thì linh cảm của hắn ở kiếp này ít khi trật lắm, tốt nhất là không nên để trẻ nhỏ đi cùng mình.
+Khan cũng có hỏi lại lần hai xem xem là có chuyện gì đã xảy ra rồi, nhưng Kelcey B chỉ bày ra vẻ mặt bất lực không hơn. Bên cạnh đó, tên Ác ma cấp thấp cũng vừa đi vừa khóc theo sau Kelcey B. Khung cảnh đó rơi vào mắt Khan không hiểu sao lại có chút buồn cười.
+Nhưng chẳng có một ai cười nổi cả.
+Vì tình trạng của sân sau khách sạn quả thật là… không thể tưởng tượng được.
+“Thấy chưa…” Kelcey B thở dài rồi ngao ngán lùi xuống, cố gắng đứng thật xa bọn họ như thể mình là người không kiên quan.
+“Đây là… chuyện gì…” Molly thảng thốt khi nhìn cảnh tượng trước mắt.
+Cho dù cô không biết tình trạng ban đầu của sân sau này nó như thế nào, xấu xí hay lộng lẫy gì đó, cây cỏ hoa lá có hay không gì đó, nhưng chắc chắn không phải ở trong tình cảnh bị san bằng, ở tâm cái sân là cái hố to chứa tất cả mọi thứ ban đầu ở khu vườn trong tình trạng thê thảm nhất của nó.
+“Sân sau của chúng tôi có hồ nữa cơ…” Ác ma cấp thấp đó sụt sịt kể lể. “Bên cạnh cái hồ còn có dàn cẩm tú cầu rất đẹp, bên cạnh dàn cẩm tú cầu còn có vườn hoa tulip nhỏ nhắn chuẩn bị khai hoa rồi, bên cạnh đó còn có nhiều loại hoa khác và cây trồng quý… nhưng bây giờ mất tất cả rồi ạ!”
+“Khóc lóc cái gì, có xứng đáng làm Ác ma không hả?”
+Một tên Ác ma khác, hình như có chức vị cao hơn tên Ác ma mít ướt kia. Thái độ cũng khác hẳn, dường như không quá bực mình vì tình trạng tệ hại của sân sau mà chỉ là hậm hực bởi thái độ của đồng loại.
+“Thưa quý khách, sân sau của chúng tôi đang trong quá trình nâng cấp lại cảnh quan của khu vườn, tuy rằng nó chưa hoàn mỹ nhưng cũng không thể phủ nhận công sức chúng tôi đã bỏ ra cho nó. Bây giờ sân sau của khách sạn chúng tôi thành ra thế này… Quý khách có gợi ý gì không ạ?”
+Tên Ác ma này rất bình tĩnh giải thích sự việc, đồng thời còn cố tình nhắc đến chuyện thanh toán bồi thường thiệt hại một cách khéo léo. Nhưng với bản tính của Ác ma thì Khan đoán chắc rằng khoản bồi thường này sẽ không nhỏ chút nào. Hơn nữa hắn chỉ là một con người tầm thường tại vùng đất của Ác ma thôi, nếu như hắn cố tình giải quyết không thỏa đáng sự việc này thì chỉ có nước rước phiền phức vào người.
+Khan đưa mắt bình thản nhìn Lai và Elijah đang đứng ở một bên, hai tay nắm lại cùng với thanh quyền trượng, ngón này vặn ngón kia. Cậu ta cúi gằm mặt với vẻ hối lỗi trông như học sinh ngoan bị thầy cô phạt.
+“Nói rõ xem, hai người đã làm gì mà để… ra nông nỗi này.”
+Khan không dám quay đầu nhìn lại cái sân sau bị khuấy tung thành ra cảnh tượng hỗn độn như này, trông chẳng khác gì khu rừng ở bãi săn tại thành Jarrod sau khi lĩnh phải một trận thảm họa (có chủ ý). Nơi này đã trở thành một nơi đồng không mông quạnh, ở giữa lại cái hố to với đống hổ lốn nào là cây nào là hoa lẫn lộn những phần gạch vỡ. Giống hệt bãi rác lớn được đặt ở phía sau khách sạn hơn là một khu vườn.
+“Hức… T-tôi xin lỗi cậu chủ ạ…” Elijah ôm chặt cây quyền trượng, vẻ mặt ấm ức hiện lên sau chiếc mũ trùm kín kẽ.
+“Không phải lỗi của chúng tôi đâu chủ nhân!” Lai ngẩng đầu, tức tối la lên như thể mình bị oan uổng. “Là lỗi của tụi nó mà ạ!!!”
+Sau đó, Lai chỉ tay về một phía, bọn họ nhìn theo và thấy có hai người khác đang đứng không xa bọn họ lắm. Đó là hai thanh niên, một thấp một cao. Một người tóc đỏ và một người tóc tím sẫm. Họ đều bận trên người loại trang phục thượng hạng, chắc chắn là con nhà giàu thuộc loại cậu ấm cô chiêu, không thì cũng thuộc tầng lớp quý tộc. Hơn hết là, tên tóc đỏ có giắt bên hông một thanh kiếm. Và trong tay tên tóc tím sẫm cũng cầm một cây quyền trượng màu xanh dương nhạt. Một kiếm sĩ, một pháp sư.
+Ban đầu, họ cứ tưởng đó là người đứng xem kịch, hóa ra cũng là người có liên quan?
+“Tôi đang canh chừng Elijah vẽ ma pháp trận đơn giản nào đó để thử nghiệm cây quyền trượng thì tên này bỗng dưng nhảy ra đòi Elijah phải bán cho hắn cây quyền trượng này cho bằng được. Elijah không chịu thì tên này đòi cá cược nếu như có thể chống cự được một đòn của hắn thì hắn sẽ không đòi cây quyền trượng nữa, còn không thì phải đưa cây quyền trượng cho hắn. Elijah cũng không chịu! Nhưng hắn giả điếc mà ra tay phóng ma pháp vào Elijah luôn! Tôi cũng tính chạy ra bảo vệ Elijah rồi nhưng tên tóc đỏ bên cạnh thì lao tới xen ngang!” Lai bức xúc xả ra một tràng, hai mắt giận dữ ngút ngàn ném tới phía hai người nọ, nhưng cả hai vẫn thản nhiên tỏ ra như không. “Vì đang đối phó với tên tóc đỏ nên tôi không biết Elijah và tên đó giao chiến như thế nào, nhưng chắc chắn là lỗi ở bọn chúng!”
+Tên tóc tím sẫm cười nhếch, “Bằng chứng đâu?” Hắn ta chẳng hề nao núng đáp lại. “Kiểm tra trường ma lực xung quanh là sẽ thấy cơn thảm họa này là do tên nói lắp kia gây ra mà. Có phải ta đâu?” Sau đó hắn nhún vai với tên tóc đỏ, còn hỏi trêu ngươi một câu. “Ta nói đúng không, Irwin?”
+Tên tóc đỏ được gọi là Irwin không trả lời, song vẻ mặt hiện tại đã nói rõ lên sự bất lực của gã. Có lẽ, chính bản thân gã cũng đã quen với phương thức hành xử vô lối này của bạn đồng hành.
+Về cơ bản, thì Khan nghĩ mình đã hiểu được sự gì đã xảy ra rồi.
+“Elijah, cậu nói đi.”
+“D-dạ…”
+Elijah bối rối, hai má cậu ta đỏ bừng và mắt cũng rơm rớm nước mắt. Trông bộ dạng này của Elijah, dường như cậu ta cũng định sẽ ôm hết mọi tội lỗi về mình.
+“Cậu có làm sai đi chăng nữa cũng không sao.” Khan bình tĩnh xoa dịu Elijah. “Ta sẽ thay cậu chịu trách nhiệm hết thảy.”
+Câu nói này của Khan khiến Elijah giật nảy mình, cậu ta ngẩn ngơ nhìn Khan.
+Nếu bây giờ cậu mà thừa nhận mọi chuyện là do mình gây ra thì… cậu chủ sẽ chịu trách nhiệm cho mớ hỗn độn này sao? Không. Không được. Không thể gây thêm phiền phức nào cho cậu chủ được!
+Suy nghĩ đó bén rễ trong tâm trí của Elijah, rất chặt. Cậu vẫn rụt rè như thế, nhưng ánh mắt lại hiện lên tia cứng rắn không cho phép bản thân mình lùi bước hay là bất kỳ ai lấn tới ranh giới.
+“Không… không phải lỗi ở tôi hoàn toàn thưa cậu chủ!” Elijah gấp rút lên tiếng, cậu ta siết chặt cây quyền trượng màu trắng trong tay mình như tìm lấy điểm tựa tinh thần. “Mọi chuyện đều xảy ra giống như những lời Lai đã kể lại vừa rồi ạ, nhưng mà vụ nổ ma thuật này không phải do tôi hoàn toàn đâu. Lúc cậu… cậu Alessandro phóng ma pháp tấn công nhằm vào tôi, tôi có đỡ bằng khiên chắn ma thuật cấp hai, nhưng mà quyền trượng khiến dòng chảy ma lực của tôi tuôn ra quá đà, thành ra khiên chắn ma thuật được khai triển lên đến cấp bốn, có khả năng phản ma lực dựa theo cường độ tấn công của đối thủ. Vì thế vụ nổ mới xảy ra ạ…”
+Giọng của Elijah dần trở nên mạch lạc khi nói về ma thuật. Vì đội mũ trùm kín kẽ nên không ai thấy rõ vẻ mặt của Elijah như thế nào, nhưng Khan biết cậu sẽ không nói dối.
+Cho dù trong cốt truyện chính, Elijah có là kẻ phản diện khiến Saul ăn hành mấy cửa ải đi nữa thì cậu ta cũng không nói dối bao giờ.
+Song, điều khiến Khan chú ý hơn là cái tên mà Elijah vừa nhắc đến. Alessandro, cái tên này không hề xa lạ. Trong những ngày đầu hắn có lại ký ức tiền kiếp, hắn đã nghĩ tới Alessandro.
+Một pháp sư thiên tài không kém cạnh Elijah.
+Đồng thời cũng là một tên điên không biết trời đất là gì.
+“Một pháp sư không thể kiểm soát quyền trượng của mình khiến dòng chảy ma lực phóng thích sai ý muốn thì xứng đáng làm pháp sư sao?” Tên tóc tím sẫm, cũng chính là Alessandro, nở nụ cười tự đắc và lên tiếng bằng giọng điệu ngạo nghễ, “Nếu ngươi có năng lực thì vụ nổ này cũng đâu xảy ra, cũng đâu thành cớ sự như bây giờ? Vậy mà nói không phải lỗi do mình cơ đấy. Nực cười!”
+Bờ vai Elijah run lên, vẻ mặt cương nghị vừa cứng rắn được một chút lại trở về bộ dạng tái nhợt, yếu ớt trước lời nói công kích đơn giản của Alessandro.
+Thái độ xấc xược của tên Alessandro đó thành công khiến đồng bọn của Khan tức giận.
+“Cái tên chết tiệt này!” Lai nổi điên muốn lao đến.
+“Lai.” Khan lạnh lùng gọi gã lại.
+Ngay lập tức, con sói dữ trở nên ngoan ngoãn. Nhưng ánh mắt của gã vẫn hung hung ghim chặt Alessandro, như thể sẵn sàng cắt đứt cổ của hắn ta.
+Mà cũng nhờ Khan lên tiếng, Alessandro mới chú ý tới hắn và đưa mắt nhìn sang. Đôi đồng tử có giãn nở một chút khi hắn ta trông thấy màu tóc của Khan, rồi à lên một tiếng, lẩm bẩm cái gì đó mà hắn nghe không rõ. Dẫu sao thì điều đó cũng không quan trọng.
+“Thất lễ rồi, ta xin phép tự xưng danh trước để tạ lỗi cho hành vi không phải phép này của thuộc hạ. Tên ta là Khan Evangeline, Bá tước xứ Sergio.” Khan lịch thiệp giới thiệu, lễ nghĩa được thể hiện ra bên ngoài không chút thiếu sót. “Không hay quý danh của các vị là gì?”
+Alessandro dù có kiêu ngạo thế nào cũng không thể hống hách lờ Khan đi phép lịch sự của Khan được. Hắn khịt mũi và đáp lại Khan bằng giọng điệu trịch thượng.
+“Alessandro Garrett. Chắc không cần ta nói rõ thì ngươi cũng biết gia tộc Garrett mà phải không? Nhưng mà Sergio là chỗ khỉ ho cò gáy nào vậy?”
+Đế quốc Arevik chỉ có một gia tộc Garret thôi, Hầu tước Garret - Malcolm Garrett là người đứng đầu gia tộc. Ông có hai người con trai và một người con gái, vợ của ông ta mất sau khi hạ sinh đứa con gái. Nghe đâu, đó là khoảng thời gian u ám nhất ở nhà Hầu tước.
+Alessandro là đứa con trai thứ, từ năm bốn tuổi đã được phát hiện như một thiên tài về ma thuật và được tòa tháp ma thuật chiêu mộ từ sớm. Từ khi ý thức được mình là thiên tài và được người người nhìn mình với con mắt ngưỡng mộ hoặc là ghen tị ao ước. Tâm tính của Alessandro không được uốn nắn kịp thời đã có chút méo mó về nhận thức. Hắn cho rằng mình không cần bỏ thời gian quý báu của mình với những kẻ yếu kém và tầm thường, và những kẻ đi bên cạnh hắn chỉ có thể là sự tồn tại đặc biệt giống như hắn.
+Tóm lại là… một tên tự coi mình là cái rốn của vũ trụ.
+Nhưng cũng không thể phủ nhận tư chất của hắn, sự giỏi giang và thành tựu ma pháp hắn có được không phải là hư danh.
+“Không sao, Sergio cũng chỉ là một nơi nhỏ bé thôi mà.” Khan không hề phật lòng với thái độ xấc xược của Alessandro. “Xảy ra cớ sự này cũng là điều bất đắc dĩ không ai muốn mà.”
+Trong khi đó đoàn người của Khan đều sa sầm mặt mày, bầu không khí xung quanh họ không hề tốt chút nào. Sau khi sở hữu Linh Hồn Sơ Khai, trực giác của hắn nhạy cảm lên rất nhiều nên hắn có thể cảm nhận rõ ràng sát khí của từng người. Kể cả Elijah hiền lành vậy mà cũng tức giận.
+“Dám.. dám coi thường cậu chủ…” Elijah làu bàu, cậu vẫn dùng âm giọng thì thào nên nghe vào tai chẳng khác gì lời nguyền rủa. “Không thể tha thứ… không thể tha thứ…”
+Molly cũng nghiến răng ken két, nhìn về phía hai người họ bằng ánh mắt như núi lửa sắp sửa phun trào. Thẳng thắn mà nói thì bên nhóm người của Khan, chẳng một ai có sắc mặt tốt cho nổi.
+Cũng đúng. Không thể tha thứ được. Nhưng không phải là việc coi thường hắn. Dù sao thì Khan không có cảm giác mình đang bị xem thường hay khinh bỉ gì cả. Sergio không phải là một lãnh địa nổi bật về bất cứ phương diện nào. Nó chẳng có gì ngoài cái mác đất phong của một Bá tước được truyền qua nhiều thế hệ.
+Khan đưa tay ghìm lại vai của Lai, trông cậu ta như muốn xông tới cắn vào cổ Alessandro đến nơi.
+Giờ chưa phải lúc để nổi điên.
+“Còn cậu bạn đằng kia là…?” Khan đảo mắt nhìn sang tên tóc đỏ, được gọi là Irwin.
+“Irwin, tôi chỉ là thường dân thôi.” Irwin trả lời lạnh nhạt. Thái độ đỡ hơn Alessandro nhưng thực ra thì… đều là nồi nào úp vung nấy.
+Theo luật lệ của Đế quốc, chỉ cần là thường dân thì phải cúi đầu chào với quý tộc. Tất nhiên ở trong Học viện thì lễ nghi phân biệt đối xử đó sẽ không tồn tại. Nhưng mà nơi này nào phải Học viện, thậm chí hắn cũng không phải là học sinh. Hắn là Bá tước. Thực tế, địa vị của hắn có thể thấp hơn Alessandro, nhưng không có nghĩa Irwin có thể bỏ qua lễ nghi của mình chỉ việc hắn là bạn đồng hành của Alessandro được.
+“Hừm.. thật ra thì ta cũng đang muốn tặng cho em trai mình một thanh kiếm. Nhưng tìm mãi chẳng có thanh kiếm nào phù hợp, vừa hay ta rất thích thanh kiếm của ngươi đấy Irwin, ngươi có thể bán nó cho ta không?” Khan mỉm cười lịch thiệp. “Chỉ cần ngươi ra giá lá được, có bao nhiêu ta cũng sẽ trả.”
+Vẻ mặt của Irwin vẫn bình thản như không, nhưng Khan chắc chắn rằng mình đã thành công chọc giận gã. Và không chỉ mỗi mình Irwin thôi đâu.
+“Tên Bá tước chết tiệt kia!” Hai mắt màu tím của Alessandro lóe lên tia nguy hiểm, giọng của hắn đang gằn từng chữ một. “Ngươi đang làm cái quái gì vậy hả?”
+Làm gì à?
+Hắn chỉ ăn miếng trả miếng thôi.
+--------
+Tui sắp xong chương tiếp theo rồi, mọi người muốn tui mai đăng luôn không?
+Chương sau có trận combat nhẹ. :3
+Vẫn mong comment của mọi người nha, mình xin cảm ơn!!!
+ 
+ Nhìn vào thanh kiếm của Irwin thì sẽ biết nó là hàng đắt tiền. Kiếm chưa rút khỏi vỏ nên Khan không biết lưỡi kiếm trông thế nào, nhưng phần chặn tay cầm giữa cán kiếm và lưỡi kiếm đính một viên đá ma pháp màu đỏ to bằng trứng bồ câu. Bên dưới chuôi kiếm cũng đính chuỗi đá ma pháp nhỏ như hạt đậu quây thành vòng. 
+Vũ khí gì mà khoa trương quá thể.
+Song, nhờ vậy Khan cũng nhìn ra được Irwin là một người có lòng tự ái rất cao. Khả năng cao là chính gã cũng không thích thân phận thường dân của mình nên cố tình dùng vật phẩm xa hoa để che đậy đi thân phận tầm thường.
+Kẻ như Irwin đáng lẽ sẽ không được Alessandro để mắt tới, nhưng mà gã lại đi cùng tên pháp sư thiên tài này, chứng tỏ khả năng kiếm thuật của Irwin không phải dạng tầm thường. Ít nhất là đã được Alessandro công nhận.
+Vừa rồi Khan có khiêu khích một câu, Irwin chưa lên tiếng mà Alessandro đã nổi điên thay. Điều đó phần nào nói lên mối quan hệ của họ cũng không đơn giản là kiếm sĩ hộ vệ cho pháp sư.
+Có thể là bạn bè. 
+Thế thì càng tốt. 
+Mối quan hệ càng khăng khít, trò ăn miếng trả miếng này mới càng thêm vui.
+“Xin lỗi vì đã xen ngang… nhưng khu vườn của chúng tôi…” Nhân viên Ác ma của khách sạn nhanh chóng xen vào nhắc nhở Khan. “Ai sẽ là người xử lý đây ạ?”
+Khan lập tức lên tiếng, không để Alessandro nói câu nào. Cho dù điều mà Khan sắp nói ra đây là một sự bất lợi dành cho chính mình. “Tất nhiên là ta rồi, sao có thể để đứa con trai thiên tài của ngài Hầu tước Garrett nhọc lòng được.” Hắn tủm tỉm cười, nói với tên Ác ma đó. “Cứ tính hóa đơn vào cuối ngày trả phòng cho ta.”
+Tên Ác ma đó chần chừ một lát, rồi cũng gật đầu đồng ý. Xong chuyện tiền đền bù, tên Ác ma khom người chào họ rồi kéo tên Ác ma cấp thấp kia rời đi. Lúc đó, hắn ta còn loáng thoáng bảo rằng sẽ thông báo cho khách khứa biết khu vườn ở sân sau khách sạn tạm bảo trì nên sẽ đóng cửa một thời gian.
+Khan đánh giá cao sự lanh trí của tên Ác ma đó. 
+Đúng vậy, hiện tại hắn không muốn bị làm phiền bởi ai.
+“À, đừng lo nhé.” Khan vỗ tay nghe một tiếng vang dội, trên môi vẫn treo nụ cười híp mắt đầy thân thiện. “Ta chắc chắn mình vẫn còn đủ tiền để mua lại thanh kiếm đó mà. Đã là quà của em trai ta thì giá có bao nhiêu đi chăng nữa cũng không thành vấn đề.”
+Hắn đã cố tình nói đến nước này rồi đấy, cố tình nói cho một kẻ thì dễ tự ái, một kẻ thì có lòng tự cao quá ngưỡng nghe. Cho dù hắn biết mình đang khích tướng thì sự kiêu ngạo của họ cũng không dễ gì cho phép sự việc này tiếp diễn.
+“Ha, để ta xem ngươi làm được gì?” Alessandro khịt mũi, ném cho Khan cái nhìn khinh bỉ. “Ngươi có bán cái đất phong hay tước vị quèn đó của mình đi chăng nữa cũng chẳng mua nổi cái chuôi kiếm của bạn ta đâu, tên Bá tước vô danh ạ.”
+“À vậy là cậu không chịu bán.” Khan bày ra biểu cảm tiếc nuối, “Ta thật sự thích thanh kiếm đó mà. Nó cực kỳ phù hợp với em trai ta luôn đấy. Làm thế nào đây ta?”
+Khan cảm nhận được cái nhìn của Saul, dường như cậu ta rất muốn lên án rằng thanh kiếm màu mè đó chẳng phù hợp với mình tẹo nào. 
+Tất nhiên là không. Phong cách của nhân vật chính là tối giản mà. Hắn biết chứ.
+Khan mỉm cười nói, “Hay là chúng ta cá cược đi?”
+Không quá khó khăn để Alessandro nhìn ra Khan đang cố tình lặp lại hành vi ngang ngược mà Alessandro đã làm với Elijah, chỉ có điều trong tình cảnh này thì đổi ngược lại Khan trở thành người chủ động. 
+Alessandro cười gằn. “Ta thích cá cược. Ngươi muốn cược gì nào?”
+“Bạn đồng hành của cậu cũng đồng ý chứ?” Khan lịch sự hỏi Irwin, chưa trả lời câu hỏi của Alessandro vội.
+“Được.” Irwin lạnh lùng đồng ý. “Tôi cũng khá mong chờ xem một Bá tước vô năng có thể làm được gì đấy.”
+Xem kìa, kiêu ngạo quá chừng. Khan thở hắt ra một hơi chán chường, vẫn còn trẻ người non dạ lắm.
+Dưới cái nhìn chằm chằm và ánh mắt đắc thắng như thể nắm chắc kết quả trong tay của hai người họ, Khan đằng hắng vài tiếng làm màu rồi hòa nhã nói ra điều kiện cá cược.
+“Chỉ cần cậu khiến ta bị thương dù chỉ là một vết thôi thì xem như cậu thắng.” Khan chụm mười đầu ngón tay lại với nhau ở trước ngực, nhoẻn nụ cười hiền lành và vô hại với Alessandro. 
+“Không được!” Molly gắt gỏng ngay lập tức.
+“Cậu chủ!” Elijah thảng thốt.
+“Chủ nhân!” Lai càng hoảng hơn.
+“Ôi…” Đây là tiếng than thở phiền não của Ibrahim.
+“Thật luôn hả trời…” Kelcey B vậy mà cũng không chịu im lặng.
+“Anh trai đã muốn tặng ta thanh kiếm đó đến vậy thì ta cũng phải bỏ chút sức chứ nhỉ?” Saul bất ngờ lên tiếng và bước lên phía trước, có phần che chắn cho Khan ở sau lưng mình. Cái nhìn lạnh căm không hữu hảo găm thẳng vào Irwin. “Chỉ cần ngươi có thể khiến ta buông vũ khí là ngươi thắng.”
+So kiếm thuật với nhân vật chính à? Tên Irwin không xong rồi. Khan âm thầm đảo mắt khi tưởng tượng ra viễn cảnh đó - tên tóc đỏ thua cuộc trong một nốt nhạc.
+“Hình như… các ngươi không biết bọn ta là ai phải không?” Alessandro tỏ vẻ nghi hoặc, sau một thoáng, hắn lại nở nụ cười khoái chí đến mức bật ra tiếng khanh khách. “Tuyệt vời. Thế thì càng tuyệt vời ha ha ha ha!!!”
+Và nụ cười ấy cũng tắt rất nhanh, Alessandro nâng mắt nhìn Khan như nhìn một con kiến. 
+“Hay là chúng ta cứ bắt đầu luôn nhỉ?”
+Khan đã suy nghĩ về thể chất của mình vài lần. Ví như tại sao ban đầu Ibrahim có thể tấn công hắn bằng ma thuật mà khi đến lượt Saul ra tay thì lại không thể? Hắn có đề xuất với Ibrahim rằng ông có thể tấn công mình lần nữa, bằng một chú phép nào đó nhẹ nhàng và tình cảm, nhưng ông ta bảo rằng mình không thể làm điều đó được dù muốn hay không. Có lẽ do hiệp ước bí ẩn nào đó mà hắn chưa biết được đã khiến ông ta bó tay bó chân. 
+Nhưng, Ibrahim có gợi ý rằng ban đầu khi ông ta sử dụng ma thuật của mình lên Khan, tất cả các phép đều bị vô hiệu hóa. 
+Cho nên Khan chợt nghĩ, trước khi hắn có lại ký ức kiếp trước, hắn vẫn có thể vô tư mà sống dưới sự quan sát của Ibrahim không phải vì ông ta bị thương nghiêm trọng đến mức chẳng làm gì được, mà là ông ta không tài nào ra tay với hắn bởi thể chất đặc biệt của hắn. Nên ông ta cần thời gian.
+Và khi Ibrahim đã tìm ra được cách thức, thì cũng là lúc Khan Evangeline đi đời.
+Vậy chứng tỏ, chỉ có Ibrahim mới biết cách va chạm ma thuật với hắn. Tuy rằng Khan chưa biết đó là cách gì, mà có vẻ như Ibrahim cũng không muốn bật mí lắm. Ông già này cũng cứng đầu ra phết.
+Mà đã như thế thì… hắn tất nhiên chẳng hề sợ hãi khi đứng trước mặt Alessandro thế này. Dù rằng tên pháp sư kiêu ngạo đó đang cầm thanh quyền trượng màu xanh nhạt và chĩa về phía hắn. 
+Mọi người ở xung quanh đã lần lượt chọn cho mình vị trí an toàn để có thể quan sát toàn cảnh mà không lo lắng rơi vào phạm vi tấn công của họ. Ngoài Elijah và Lai đang lo lắng ra thì còn lại Ibrahim và Kelcey, kể cả Molly đều trông khá bình tĩnh, như biết rằng hắn sẽ không hề hấn gì vậy.
+Xử lý xong xuôi vụ này, hắn nghĩ mình nên trò chuyện với Kelcey.
+“Khá khen cho ngươi khi có thể bình tĩnh được như thế. Vì vậy, ta sẽ không giết ngươi đâu.” Alessandro hất cằm, đôi mắt tím lóe lên tia nguy hiểm. “Thế nên ta sẽ nhân từ mà cho tứ chi của ngươi bị liệt là được rồi chứ nhỉ? “ 
+Khan nhoẻn miệng cười, “Rất vui lòng.”
+Câu trả lời của Khan vừa dứt, một cơn gió bất ngờ nổi lên khiến cát bụi bay mịt mù. Bên kia, Irwin là người rút kiếm đầu tiên và tấn công trước. Có vẻ như gã muốn tốc chiến tốc thắng với vẻ mặt tự tin đó, trong khi Saul vẫn đứng yên, trên tay cầm thanh kiếm cũ vẫn chưa rút khỏi vỏ. Cậu ta không lộ ra cảm xúc nào trên khuôn mặt được ưu ái bởi thần linh. 
+Nhân vật chính lạnh lùng đỡ lấy nhát chém xuống từ phía Irwin. Keng. Âm thanh kim loại va chạm vào nhau vang lên sống động, như sát bên tai.
+Cũng trong thời khắc đó, Alessandro lầm rầm câu thần chú. Quả cầu pha lê gắn ở đầu thanh quyền trượng sáng lên, tạo ra một vòng tròn ma thuật lớn. Ngay lập tức, nguồn năng lượng mang hơi thở nguy hiểm tụ lại trong tâm ma pháp và lớn dần. Nó nén lại thành những khối tròn nhỏ rồi bắn ra thành nhiều tia sáng phóng về phía Khan với tốc độ chớp nhoáng.
+Khan không thể tránh thoát được đòn tấn công trực diện của đối phương cho dù hắn có nhanh nhẹn cỡ nào, vì phép phóng ra diện rộng khóa mọi đường lui của hắn. Trừ khi hắn biết bay. 
+Để tấn công một kẻ vô năng mà nói thì Alessandro xem như cũng đề cao hắn khi sử dụng loại ma thuật này rồi.
+Khan bị mấy tia sáng đó làm cho chói mắt khi chúng áp sát lại gần, khiến hắn phải lùi lại vài bước vì lóa. Và rồi, những tia sáng như chùm mũi tên đâm mạnh vào người Khan.
+Song, đúng như những gì mà hắn nghĩ. 
+Ma thuật vô dụng với hắn.
+Khan mở mắt ra, chớp vài cái cho giảm độ chói rồi ngẩng đầu nhìn lên. Hắn đã mường tượng ra vẻ mặt của Alessandro sẽ như thế nào khi thấy mình vẫn không hề hấn gì và vẫn đứng vững tại chỗ. Nhưng quả là có tưởng tượng thế nào cũng không tuyệt vời bằng thời khắc hắn được chứng kiến tận mắt.
+Mặt mày Alessandro lúc này tái nhợt, đôi mắt bàng hoàng mở lớn, đồng tử nở to vì kinh ngạc. Đôi môi của tên pháp sư ngạo mạn run rẩy, lắp bắp gì đó chẳng rõ ràng. Bàn tay cầm quyền trượng của hắn suýt nữa đã để rơi khí giới quan trọng của một pháp sư. 
+Trước dáng vẻ mất sạch phong độ của Alessandro, Khan chỉ nở nụ cười thật tươi, như hoa hướng dương quay đầu về phía mặt trời.
+Nhưng mà có phần hơi lạ, ma thuật của Alessandro không hề đâm xuyên qua người như hồi Saul đã tấn công hắn. Mà dường như, lần này cơ thể của hắn hứng lấy ma thuật của Alessandro và hấp thu luôn rồi thì phải.
+Khan nghĩ ngay đến Kahan, hắn rất muốn hỏi xem nó đã làm gì nhưng chắc phải đợi lát sau.
+“Không thể nào…” 
+Alessandro cuối cùng cũng nói thành tiếng. Rồi, một đạo thần chú lại ngân lên bằng sự ngờ vực và gấp gáp muốn chứng minh những gì mình vừa tận mắt chứng kiến chỉ là ảo giác.
+Lần này Khan có thể nghe thấy từng âm tiết rõ ràng thay vì mấy tiếng lầm rầm thì thào như muỗi kêu. 
+“Sấm sét, hỗ trợ ta!” 
+Sau đó, một đoàn sấm sét được phóng ra từ vòng tròn ma pháp lớn hơn. Như nghe theo hiệu lệnh vô hình của Alessandro, đoàn sấm sét gầm rú đầy giận dữ hóa thành con rắn lớn phóng về phía Khan.
+Trước cảnh tượng kinh hoàng đó, Khan không chút suy suyển, vẻ mặt vẫn thản nhiên như không, hắn nhắm mắt lại và đứng yên tại chỗ như đang đợi con rắn sấm sét đó lao về phía mình.
+Ầm ầm.
+Lực sát thương của đoàn sấm sét kia không thể xem thường, sau khi nó nuốt trọn Khan trong thứ ánh sáng lóa mắt, mặt đất vẫn còn rung rung bởi cơn dư chấn. Alessandro hài lòng với sức công phá này của mình và hắn dám chắc Khan sẽ chết chắc. Tuy ban đầu hắn có suy nghĩ để tứ chi hắn ta bị liệt thì tốt hơn, nhưng sau lần tấn công đầu tiên mà hắn ta chẳng hề hấn gì đã khiến Alessandro cảm nhận được sự uy hiếp hiếm có. Hắn cũng không ngại việc giết chết một quý tộc. Dù sao ở đây cũng là Vùng đất Bạc Đen mà Ác ma nắm quyền kiểm soát. Hắn bỏ công thu xếp một chút là mọi chuyện đâu sẽ lại vào đấy.
+Cây quyền trượng trong tay Alessandro hạ thấp xuống, rút hết ma lực trở về khiến vòng tròn ma thuật bao quanh quả cầu pha lê tan biến. Đúng lúc đó, đoàn sấm sét kia cũng yếu dần, rồi tắt hẳn.
+Phía trước, Alessandro nghĩ là mình sẽ chứng kiến một cái xác chết cháy do bị sét đánh, thế mà kẻ tưởng chừng phải chết thảm lại đứng nguyên ở chỗ đó, một cọng tóc cũng không thấy được sự thương tổn nào. Điều này đã hoàn toàn đập tan ảo tưởng chiến thắng của Alessandro. 
+Khan hoàn toàn ung dung, bước chân của hắn không hề xê dịch lấy một li. Hắn còn chẳng nhìn tới Alessandro đang bày ra biểu cảm thất kinh đến mức nào, mà chỉ ngắm nhìn hai bàn tay mình. 
+“Ồ, hình như là…” 
+Khan nhíu mày với vẻ mặt nghi vấn, rồi đột nhiên, hắn búng tay một cái, tách.
+Từ cơ thể Khan, một vòng sấm sét hiện ra mãnh liệt và dữ dội, từng tiếng xoèn xẹt và ầm ầm vang lên đinh tai. Xung quanh Khan nổi gió lớn khiến mọi thứ bay tứ tung, rồi vòng sấm đó lại to dần. 
+Cuối cùng, cũng có người nhìn ra đó không chỉ đơn giản là một vòng sấm.
+“Đó… đó là…” Alessandro kinh ngạc đến đơ người.
+Nếu như lúc nãy Alessandro tạo ra một con rắn từ sấm sét, thì bây giờ, vòng sấm mà tên có màu tóc kỳ dị đó đang tạo ra là một con mãng xà! Nó to khủng khiếp và đang há mồm lao về phía hắn.
+Alessandro phản ứng khá nhanh, xứng đáng với danh hiệu thiên tài pháp sư của mình, hắn ngay lập tức kiểm soát dòng chảy ma lực, truyền vào cây quyền trượng và đọc nhanh câu thần chú. Ngay lập tức, phía trước mặt Alessandro xuất hiện năm vòng ma thuật với vai trò của một tấm khiên. 
+Con rắn sấm sét gầm rú lao tới đâm đầu vào vòng ma thuật đầu tiên, xung quanh xuất hiện vài đường sấm sét đánh xuống một cách hung hăng. Và con rắn vẫn mạnh mẽ lao qua vòng ma thuật thứ hai, lại thêm vài đường sấm sét ở xung quanh không ngừng giáng trần như đang nổi trận lôi đình. Con mãng xà trong hình dạng sấm sét xem vậy mà đã yếu dần, nhưng nó vẫn gắng sức cắn vỡ vòng ma thuật thứ ba, gây ra sự ảnh hưởng hình thành cả một vụ nổ ở xung quanh. 
+Cho đến vòng ma thuật thứ tư, con mãng xà sấm đó rõ ràng chỉ còn lại chút hơi tàn. Song, sức mạnh của nó vẫn khiến Alessandro tái mét mặt mày, cây quyền trượng hắn cầm suýt nữa đã không giữ nổi trên tay. Nhưng rồi con mãng xà đáng sợ cuối cùng cũng tan biến, chỉ còn lại dư âm của ma lực đang dâng trào. Sau rốt, vòng ma thuật thứ năm can trường đứng vững bảo vệ cho Alessandro không bị tổn hại gì. 
+Không, thật ra hắn đã bị tổn hại từ bên trong rồi. Hắn đã sử dụng một lượng lớn ma lực để thực hiện khiên chắn cấp năm mà hắn rất ít khi dùng đến, vì nó tổn hao quá nhiều ma lực và rất mất sức. Loại khiên chắn này không chỉ giúp hắn có năm lớp phòng ngự mà còn phản lại ma lực tấn công của đối phương lên gấp ba. Nhưng điều Alessandro không ngờ nhất là tên này… lại có thể bức hắn sử dụng cả khiên chắn cấp năm.
+Ha, tình huống này đang lặp lại không phải sao? Chỉ có điều hắn ăn phải trái đắng còn ác liệt hơn tên nói lắp kia.
+“Sao ngươi có thể…” 
+Alessandro hạ cây quyền trượng xuống, vòng ma thuật biến mất, hắn cũng không chống đỡ được mà phải khuỵu một chân. Chống cây quyền trượng lên đất, Alessandro run rẩy cả người. Mặc kệ từng sợi dây thần kinh trong người đang truyền tín hiệu của cơn đau, hắn vẫn nhất quyết không cúi mình quỳ xuống. Cho dù là với bất kỳ kẻ nào!
+“Rõ ràng là ngươi… không có ma lực…”
+Khan chỉ đưa mắt nhìn Alessandro một cái rồi nghiêng đầu hỏi Saul ở bên kia. 
+“Xong rồi à?”
+Alessandro chưa kịp cắt nghĩa câu hỏi đó của Khan có ý gì thì Irwin xuất hiện trước mặt hắn một cách bất ngờ. Chỉ là sự xuất hiện này của gã càng khiến sắc mặt Alessandro tái nhợt, không còn chút máu. 
+Irwin bị Saul lôi xềnh xệch đến không chút tôn trọng, rồi tên đó thả tay để gã gục xuống bên chân Alessandro như tiện tay vứt một đống rác. Tên pháp sư ngỡ ngàng khi nhìn thấy Irwin đang ở trong tình trạng mê man, trên người đầy rẫy vết thương nhưng không có vết nào là do lưỡi kiếm sắc bén gây ra. Dường như chỉ là những vết bầm tím và vết rách trầy xước do bị đánh ngã. 
+Còn gì sỉ nhục hơn với một hiệp sĩ khi mình bị hạ bởi đối thủ còn chẳng thèm rút kiếm ra? 
+Alessandro siết chặt tay, trong người bừng lên cơn giận dữ điên cuồng, nhưng hắn nhanh chóng áp chế nó xuống.
+Irwin gục rồi, hắn cũng thua. Hắn không thể làm gì cả.
+Alessandro đã từng nếm trải mùi thua cuộc vài lần trong các trận giao đấu phép, nhưng chưa có một lần nào hắn thất bại một cách nhục nhã và cay đắng như ngày hôm nay. 
+“Ngươi… đã sử dụng loại ma thuật nào vậy?” Alessandro cuối cùng cũng chấp nhận. Có thể Khan không phải kẻ vô năng như hắn tưởng, mà là hắn ta đã dùng đạo cụ ma thuật nào đó khiến ma lực của mình có thể ẩn đi, vờ như là một người bình thường.
+“Nếu ngươi nghĩ ta sẽ trả lời thì có chút ngây thơ rồi đấy.” Khan trả lời. “Xem ra ngươi chấp nhận thua rồi nhỉ? Mà đáng lẽ ra ngươi đã thua từ lần tấn công thứ nhất rồi, tuy là lần thứ hai ngươi ra tay có hơi thô bạo làm ta hốt hoảng. Có lẽ ngươi không kiểm soát được ma lực của mình chăng? Nhưng ta nghĩ mình đủ nhân từ để nhắm mắt cho qua.”
+Hốt hoảng? Lúc đó mặt mày của hắn ta có đổi sắc miếng nào đâu! Mình không kiểm soát được ma lực? Rõ ràng là tại hắn ta ép buộc mình phải dùng khiên chắn ma thuật cấp năm! Alessandro không ngờ hắn ta có thể trợn mắt nói láo như thế. 
+“Bây giờ thì ta có thể thảo luận về phần thưởng cá cược được chưa nhỉ?” Khan nghiêng đầu hỏi, trên miệng đã treo một nụ cười tươi tắn và thiện lành. 
+Alessandro trầm mặc nhìn Khan, “Ngươi muốn gì, nói đi.”
+Khan đưa tay xoa cằm, âm mũi ngân dài phát ra như thể hắn đang cẩn thận suy nghĩ lắm. Rồi, Khan vỗ tay như thể đã nghĩ ra thứ mình muốn. Khe mắt của hắn càng hẹp hơn với nụ cười hết sức rạng rỡ. 
+“Ta nghĩ điều này sẽ không làm khó thứ nam của gia tộc Garrett đâu.” Khan cười tủm tỉm nói rằng, “Cậu cứ thanh toán tiền phòng và khoản bồi thường khu vườn này cho ta vào cuối ngày là được rồi.”
+“Chỉ vậy thôi?” Alessandro thật sự bất ngờ, hắn ta còn chẳng bảo mình phải nói lời xin lỗi với tên lắp bắp kia, mà chỉ đơn giản là kêu mình bồi thường thôi? Đúng thật là không làm khó mình! Với gia cảnh của nhà Garrett, Alessandro cảm thấy chút tiền này không đáng phải để tâm. Nó chẳng là gì so với lòng tự trọng của hắn.
+Alessandro có cảm giác mình bị nhìn thấu. Một cảm giác thật khó chịu.
+“Chỉ vậy thôi.” Khan nhìn xuống thanh kiếm nằm lăn lóc bên cạnh Irwin vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. “Saul, cậu không lấy thanh kiếm à?”
+Saul đứng bên cạnh Khan, chú ý tới ánh mắt anh trai nhìn đăm đăm vào thanh kiếm. “Anh thích thanh kiếm đó?” 
+Sao nhân vật chính lại hỏi vậy? Khan lắc đầu bảo, “Không, ta thích thanh kiếm màu mè đó làm gì?” 
+“Tôi thì thích màu mè chắc?” Saul cộc cằn hỏi ngược lại.
+Khan không hiểu tại sao cậu ta lại nổi quạu với mình, “Thì thôi…”
+“Vậy… hai người cho tôi nhé?” Molly đột nhiên xen vào, không biết từ lúc nào cô ta đã chạy tới chỗ bọn họ. Molly đi tới nhặt thanh kiếm lên, mắt chỉ liếc qua Alessandro như một cái nhìn tiện thể rồi quay đầu đi. Cô ta lắc thanh kiếm trong tay. “Mấy viên đá ma pháp được đính lên đây là đồ tốt đó, bỏ thì tiếc lắm.”
+“Được thôi.” Khan hào phóng đồng ý. Molly hí hửng ôm thanh kiếm bỏ đi, cô ta bảo nếu không còn chuyện gì nữa thì mình sẽ về phòng, lát nữa cô ta sẽ gửi mỗi người “thứ đó” sau. 
+Quay trở lại với Alessandro, nhìn hắn ta có vẻ khá hơn vừa rồi một chút, nhưng trông vẫn khá chật vật.
+Alessandro khẽ gẩy ngón tay rồi Irwin được nâng lên bởi một cơn gió xoáy nhỏ. Hắn ta bỏ đi cùng với Irwin mà chẳng nói một lời nào. Sân sau khách sạn cuối cùng cũng chỉ còn lại nhóm người của Khan.
+“Chủ nhân ngầu quá!!!” Lai gào lên phấn khích, gã dang rộng hai tay rồi chạy ào tới muốn ôm chầm lấy Khan, nhưng ý đồ đó đã thất bại vì Saul nhanh chân đá bay con sói chết bầm nào đó.
+“Áuuu!!!” Lai gào lên đau đớn.
+“Cậu chủ làm tốt lắm.” Ibrahim nở một nụ cười ẩn ý. “Xem ra cậu biết sử dụng năng lực của mình rồi nhỉ.”
+Khan không trả lời, hắn đưa mắt nhìn vào lòng bàn tay mình. Cảm giác ma lực của Alessandro vừa rồi chảy khắp cơ thể hắn như vẫn còn mới đây. Cứ như thể ma lực của Alessandro trở thành của hắn, không xung đột, không mâu thuẫn, không chút khó khăn. Thậm chí là… điều này chẳng phải do Kahan làm ra.
+“Kahan có hỗ trợ!” 
+“Ngừng đọc tâm trí của tao đi.”
+“Hừ!”
+Con rắn giận dỗi ngay tức thì, Khan cũng chẳng buồn đi dỗ nó. 
+Khan tất nhiên biết Kahan có hỗ trợ chứ. Lúc vòng sấm sét to lớn cuộn thành hình con mãng xà là hắn ngay lập tức biết đó tác phẩm của ai. Với lại, có vẻ như Alessandro không phát hiện ra sự tồn tại của Kahan.
+“C-cậu chủ… tôi cảm ơn cậu chủ…” Elijah rụt rè lại gần Khan, tay vẫn ôm khư khư lấy cây quyền trượng.
+“Có vẻ như cậu không kiểm soát được nó.” Khan nói với Elijah.
+Elijah giật mình, hoảng loạn phân bua. “Không, không phải đâu cậu chủ! Tôi có thể làm được mà! Xin, xin cậu chủ hãy tin tôi.”
+Khan gật đầu. Sự chấp thuận nhanh chóng của hắn làm Elijah ngớ người ra.
+“Nhưng mà đừng chậm quá đấy.” 
+Elijah cúi đầu khiến Khan không nhìn thấy được vẻ mặt cậu ngoài cái mũ trùm áo choàng.
+“Vâng ạ.” Elijah lí nhí trả lời.
+Khan cảm thấy ở đây không còn việc của họ nữa nên xoay người trở về phòng. Lúc đó, nhác thấy Kelcey B đang lẳng lặng bỏ đi, Khan lập tức lên tiếng gọi.
+“Kelcey, đợi chút đã.” Khan nói, “Qua phòng tôi nói chuyện một lát nhé. Còn mọi người cứ về phòng mình nghỉ ngơi đi.”
+“Kelcey” bị gọi lại đứng đó với vẻ mặt khó hiểu, nhưng thấy Khan có vẻ không kêu nhầm người thì hắn mới bất đắc dĩ rụt chân lại, rồi lững thững đi theo Khan.
+Ở phía sau, Saul vẫn chưa cất gót mà dõi theo bóng lưng của hai người họ bằng ánh mắt tư lự, trầm lắng.
+ 
+Khan vừa trở về phòng thì cặp song sinh lập tức chạy ùa tới bám vào chân hắn. Kelcey cũng bất ngờ khi nhìn thấy hai cục nhỏ xinh xinh này xuất hiện, thậm chí còn tỏ ra rất bám người.
+Kelcey tò mò hỏi, “Ngài có con từ khi nào vậy?”
+Khẳng định không có chút nghi ngờ nào về mối quan hệ máu mủ của Khan và cặp sinh đôi. Cứ như thể ai nhìn vào cũng biết họ là cha con ruột thịt với nhau, không sai vào đâu được.
+Khan cúi đầu nhìn cặp song sinh bám chân mình, cả hai đứa đều rất dễ thương, ngoại hình có tiềm năng rất cao trong tương lai, nhưng chắc chắn Khan không thấy tụi nó có điểm nào giống mình ngoài hai màu trắng đen trên tóc.
+Nhưng mà… trước khi hắn có màu tóc khác biệt này, thì mọi người cũng đều nhìn thấy bộ dạng cũ của hắn cơ mà?
+“Hai đứa không ngủ à?” Trời cũng tối rồi, con nít thì thường ngủ rất nhiều. Khan cứ tưởng cặp sinh đôi sẽ say giấc trên giường, không ngờ chúng lại chờ mình về rồi vui mừng chạy ra đón.
+“Ngủ với cha!” Bé lớn và bé nhỏ đều đồng thanh to rõ. Mắt chúng to tròn như bi đang hướng về Khan cái nhìn van nài đáng thương. Ai nhìn vào cũng sẽ đổ gục ngay lập tức. Thế mà, Khan lại từ chối trước dáng vẻ đáng yêu vô địch này của cặp song sinh.
+“Không có chuyện đó đâu. Hai đứa mau lên giường ngủ đi, ta sẽ ngủ ở trên sô pha.” Khan từ chối khiến cặp sinh đôi thất vọng ra mặt.
+Khan có thể lờ đi dáng vẻ tủi thân và đáng thương của bất cứ ai, nhưng với con nít thì sức kháng cự của hắn hơi thấp một chút. Song, hắn kiểm soát biểu cảm của mình rất tốt để không ai dễ dàng đọc vị được.
+Cặp song sinh cảm thấy rất buồn, nét mặt ỉu xìu và hiện lên vẻ não nề. Chúng ngẩng đầu nhìn Khan chăm chăm gửi tới lời cầu xin vô thanh, nhưng Khan vẫn lạnh nhạt đi tới rồi ngồi xuống sô pha, có vẻ như sẽ nói chuyện với Kelcey và thực sự không để tâm đến chúng nữa.
+Cặp song sinh nhìn nhau, hai đứa tay nắm tay dắt nhau lên giường nằm, mặt mày vẫn buồn thiu. Cả hai đứa đều nghĩ, nếu mình ngoan ngoãn hơn thì biết đâu cha sẽ thương mình. Và rồi, cha sẽ đặt tên cho mình.
+“Ngài lạnh lùng ghê luôn, đối xử với con trai mình như vậy luôn đó hả?”
+Kelcey liếc mắt nhìn hai đứa nhỏ nhanh chóng đánh giấc trên chiếc giường lớn. Sau khi lắng nghe nhịp thở ổn định của hai đứa, Kelcey mới ngồi xuống ghế ở đối diện.
+“Thế, cậu chủ tuyệt vời của chúng ta muốn nói chuyện gì đây nào?”
+Khan không nghĩ điều mình sắp nói ra đây sẽ xứng đáng với cách gọi tuyệt vời của Kelcey đâu.
+“Nếu như anh đã gọi ta là cậu chủ, thì anh cũng nên làm tròn bổn phận của kẻ dưới, phải không?” Khan vắt tréo hai chân, tay đặt lên đùi và giọng cất lên đều đều không nhấp nhô gợn cảm xúc nào quá đà. “Ví dụ như, là thành thật chẳng hạn?”
+Thành thật về bản thân mình.
+Thành thật về tất cả thì càng tốt.
+Bây giờ, trông biểu cảm trên khuôn mặt bình thường của Kelcey B thật khó đoán. Vậy mà anh ta chẳng nói gì cả, chỉ mím chặt môi và im lặng. Hoặc là anh ta đang tìm lời để nói? Nếu như giới thiệu về bản thân mình thì đơn giản, nó chỉ khó khăn với những người có thân phận không tầm thường.
+Khan đã đoán ra được phần nào sự không tầm thường của Kelcey B, nhưng thân phận của anh ta là gì thì hắn xin phép giơ hai tay đầu hàng.
+“Aloin. Tôi tên là Aloin, họ thì… để sau đi.”
+Aloin thở hắt ra một hơi, “Là ngài ấy đã nói cho cậu biết à.”
+Ngài ấy? Là chỉ nó! Khan bắt được từ khóa quan trọng, dù trong lòng háo hức và tò mò muốn nghe thêm tin tức về nó, nhưng Khan vẫn bày ra thái độ mặc nhiên, bình tĩnh đáp lại Aloin cái gật đầu.
+Mà đã vậy thì hắn không tiện hỏi thành lời về thân phận của Aloin cho lắm. Bức bối thật.
+Aloin làm vẻ mặt trịnh trọng. “Vậy thì mong cậu chủ giúp đỡ cho kẻ hèn này. Tôi sẽ không trung thành với cậu, nhưng kể từ bây giờ tôi sẽ tận tâm hỗ trợ cậu cho đến ngày đó.”
+Khan lại nắm được một từ khóa mới. Ngày đó? Ngày đó là ngày gì? Ngày đó có liên quan tới hắn không? Nếu có, vai trò của hắn sẽ là gì? Trong đầu Khan rối tinh rối mù, chẳng lần ra được đáp án nào thỏa đáng.
+Nhưng đã không thể hỏi kỹ, thì hắn nên tìm kiếm thông tin ở các chi tiết khác nhỉ? Biết đâu sẽ móc nối được gì đó.
+“Sao anh trở thành bạn đồng hành với Saul?”
+Đây là điều Khan thắc mắc từ lâu mà chưa có cơ hội hỏi han nhân vật chính để biết nội tình. Nếu ứng theo cốt truyện thì đáng lẽ ra Saul chỉ độc hành sau khi giải cứu đoàn lính đánh thuê đã khiến cậu ta có cảm giác mắc nợ từ kiếp trước. Có thể do cốt truyện vỡ nên tình tiết có thay đổi, và hắn thì tò mò nguyên nhân của sự thay đổi đó là gì.
+“Sao là sao chứ?” Aloin cười nhăn nhở hỏi ngược lại Khan. Có vẻ như anh ta không có ý định trả lời nghiêm túc.
+“Saul lại chấp nhận cho cậu đi theo bên mình.” Khan xoa cằm. “Đó mới là điều ta băn khoăn đấy.” Hắn vẫn nhớ những gương mặt trong đoàn lính đánh thuê đó. Và Kelcey hay Aloin không phải một trong số họ.
+Tức là, Kelcey là một người lạ. Hoặc là người quen của Saul ở kiếp trước. Khả năng của vế sau hơi thấp.
+“Lợi dụng lẫn nhau thôi. Tôi cũng không định tiếp cận cậu ta đâu, nhưng aura của cậu ta rất ấn tượng.” Aloin trả lời một cách thờ ơ. “Dù rằng Kelcey có vẻ muốn kết bạn với cậu ta lắm, nhưng cơ chế phòng ngự tâm lý của cậu ta quá mạnh, chẳng chịu chấp nhận sự tiếp cận nào quá mức thân thiết từ cá nhân khác. Chắc hẳn, cậu ta sợ mình sẽ hình thành một mối liên kết trên mức hữu nghị với ai đó.” Rồi anh ta nở một nụ cười như biết rõ hết thảy. “Lần đầu gặp, tôi đã thấy ánh mắt căm thù thế gian này của cậu ta, thật sự rất giống một con chó hoang có thể cắn chết bất kỳ ai dám bước qua vạch giới hạn của mình.”
+Saul chó điên cơ mà. Nói sao thì Aloin nhìn nhận khá đúng về nhân vật chính. Nhưng mà aura ấn tượng sao? Khan lờ mờ đoán ra được lý do, có thể là do hắn đưa viên đá giải phong ấn cho nhân vật chính sớm nên aura vốn dĩ của nhân vật chính quay lại tỏa sáng rực rỡ như đom đóm giữa trời đêm. Chính vì thế, Aloin mới tiếp cận Saul.
+“Nhưng bây giờ cậu ta đã khác. Tôi cũng bất ngờ về sự thay đổi này đấy.”
+Hở? Khan đưa mắt nhìn Aloin với vẻ tìm tòi. Hắn không phủ nhận, Aloin lại nói đúng. Nhưng với một người chỉ mới gặp không lâu, và quan hệ của hai bên chẳng hề thân thiết mà Aloin đã nhìn ra rất nhiều mảnh ghép từ con người của Saul thì có thể nói mắt nhìn của Aloin không hề tầm thường. Anh ta rất tinh tường.
+“Cũng nhờ cậu chủ cả đấy.” Aloin nói thẳng, “Dù sao đây cũng là chuyện tốt. Hợp tác với người bình thường còn hơn bắt tay với chó điên mà.”
+Ấy chà, cái biệt danh mình luôn thầm gọi này cũng có ngày đặt lên cửa miệng của người khác cơ đấy. Khan khá hài lòng nên mỉm cười đồng ý với Aloin.
+“Được rồi, nhưng thứ mà anh muốn ta chưa thể đáp ứng ngay bây giờ được. Anh chắc là sẽ đợi được chứ?” Khan cố tình đưa ra một thông tin chung chung theo suy đoán của mình. Bỏ vào câu cụm từ “thứ mà anh muốn” và đưa ra ám chỉ thời gian mơ hồ. Nhưng không hề phủ định và bác bỏ nguyện vọng (mà hắn chưa biết là gì) của Aloin.
+Dựa theo thái độ không trung thành nhưng sẽ hỗ trợ tận tâm và cách xưng hô cung kính với nó của Aloin, Khan có thể đoán là nó và Aloin đã có giao kèo gì đó. Giống như trường hợp của Ibrahim.
+“Tôi hiểu mà. Việc phục sinh lại một chủng tộc đâu phải chuyện đơn giản.” Aloin nhắm mắt lại, đặt ba ngón tay phải lên ngực trái, rồi hai ngón tay lên môi, cuối cùng là một ngón tay trỏ điểm lên giữa trán. “Tộc của tôi sẽ chờ được, dù cho mất bao lâu đi chăng nữa, chỉ cần có thể quay về với ánh sáng hoàng kim vĩnh hằng.”
+Aloin vừa kết thúc nghi thức bằng chuỗi động tác nhanh nhưng vẫn đầy thành kính khiến Khan hết sức ngạc nhiên. Đây không phải là nghi thức chào hỏi của Nhân tộc hay là tộc khác. Đây chính là…
+“Cũng trễ rồi, cậu chủ cũng nên nghỉ ngơi đi phải không? Tôi cũng phải đổi lại với Kelcey rồi.” Aloin đứng dậy vươn vai, nháy mắt với Khan một cái trêu chọc rồi quay người rời khỏi phòng.
+Ngoài mặt tỏ vẻ trầm ngâm nhưng bên trong Khan đã cuộn sóng không biết bao nhiêu lần. Nếu như hắn không nhớ nhầm thì nghi thức chào hỏi đó là của một chủng tộc đã biến mất từ ba trăm năm trước, giờ chỉ còn là cát bụi và lịch sử. Kelcey chắc chắn là con người rồi, vậy không lẽ Aloin là…
+“Thiên thần.” 
+Kahan xuất hiện từ sau gáy của Khan, trườn ra trước mặt hắn một khoảng. Hắn đối mặt với Linh Hồn Sơ Khai của mình, nhìn thấy bản thân phản chiếu trong đôi mắt đen láy. Từ khi nào mà mày hắn đã nhíu chặt đầy ưu sầu. Nhưng mà, không sầu sao cho được đây? Thiên thần, là Thiên thần đó!
+“Chủng tộc này biến mất rồi mà.”
+“Thú vị quá.”
+“Kahan chơi nữa!”
+“Đây không phải là trò chơi.” Khan thở dài. “Trò chơi kiểu gì mà kêu phục sinh cả một chủng tộc chứ? Ta muốn đầu hàng.”
+“Chủ nhân ngốc nhát gan!” Kahan chê bai trong khi cả thân cứ uốn éo qua lại.
+Khan chẳng quan tâm.
+Tuy hắn không nhớ gì nhiều về cốt truyện nhưng sự biến mất của một chủng tộc trong tám đại chủng tộc không phải là chuyện bí mật gì. Thậm chí nó còn trở thành điều bí ẩn không thể giải đáp trong lịch sử cơ mà. Ngay cả Saul chó điên trong diễn biến cốt truyện mà hắn còn nhớ được cũng chưa mở ra cửa ải “phục sinh tộc Thiên thần” hay là tiết lộ manh nha nguyên nhân tộc Thiên thần bốc hơi khỏi thế gian.
+Nói gì thì nói, nhìn nhận kiểu nào đi chăng nữa thì cửa ải phục sinh một chủng tộc này không hề đơn giản chút nào. Xem cách mà Aloin kiên nhẫn trong chuyện này là biết thừa, hơn nữa chính anh ta cũng thừa nhận nó không hề dễ dàng còn gì.
+“Điên cả đầu.” Khan chậc lưỡi một cái rồi quyết định quăng những chuyện này sang một bên. Điều quan trọng trước mắt là mua cho Saul một thanh kiếm ở buổi đấu giá rồi nhanh chóng trở về lãnh địa của mình.
+Nghĩ như thế, Khan đuổi Kahan trở về cơ thể của mình. Hắn hứa ngày mai sẽ chơi cờ caro với nó rồi ngả lưng lên ghế dài đánh một giấc tới nửa đêm.
+Vào lúc Khan đã sửa soạn xong và chuẩn bị đầy đủ để lên đường tới buổi đấu giá ngầm thì Ibrahim thông báo cho hắn một tin không vui chút nào.
+“Guendolen mất tích rồi.” Ibrahim đưa cho Khan một tờ giấy gấp vuông gọn gàng. “Cậu ta để lại cái này trong phòng mình.”
+Khan cầm lấy và mở ra đọc. Bên trong chỉ là một dòng chữ ngắn ngủi: Cảm ơn ngài vì thời gian qua, hôm nay kẻ hèn này xin từ mà biệt.
+“Cái này không gọi là mất tích đâu.” Khan nói. “Bỏ nhà đi bụi thì đúng hơn.” Cũng chẳng đúng lắm, đây không phải nhà của Guendolen, họ không phải “nhà” của gã ta.
+“Dù sao thì… tôi còn thấy thứ này nữa.” Ibrahim cho Khan xem một lọ thủy tinh nhỏ chỉ bằng ngón tay cái. Bên trong rỗng không với nút bần có vẻ đã bị bật mở.
+Lọ tinh chất ma thuật mà Khan đã dặn Molly đưa cho mỗi người trong đoàn một giọt. Tuy chỉ một giọt thôi nhưng nó là tinh chất ma thuật tinh khiết nhất, một giọt của nó đã bằng một viên đá ma pháp thượng cấp. Thứ này quý giá vô cùng.
+Có lẽ Guendolen đã sử dụng tinh chất, và nhờ nó mà gã ta lấy lại ký ức cũng không chừng. Bởi vì dựa theo tính cách của Guendolen trong thời gian mất trí nhớ vừa qua, sẽ không có chuyện gã bỏ đi biệt tăm một cách cẩu thả như thế này. Gã có chỗ nào để đi khi ký ức không còn chứ?
+“Con chim đã muốn tung cánh thì phải để cho nó bay đi, huống hồ…” Khan đưa lại tờ giấy đó cho Ibrahim. “Nó không hề bị nhốt trong cái lồng nào.”
+Ibrahim nhận lại tờ giấy, cất nó đi cùng với lọ thủy tinh rỗng. Ông cung kính đáp, “Cậu chủ nói rất đúng ạ.”
+Sau khi Khan chỉnh xong khuy măng sét trên cổ tay áo, Ibrahim cũng đưa cho hắn cái áo choàng ngụy trang đã mua trong lúc hắn ngủ. Khan khoác lên người chiếc áo choàng màu trắng, trong khi áo choàng của Ibrahim là màu đen.
+“Tại sao của ta lại là màu trắng vậy?” Khan nhíu mày hỏi ông quản gia.
+“Vì cậu chủ là cậu chủ chứ sao?” Ibrahim hỏi ngược lại với giọng điệu như thể Khan là một tên ngốc. “Bề tôi nào mà dám ăn bận ngang hàng với cậu chủ chứ ạ?”
+Khan uyển chuyển nói, “Thế thì ta có thể bận màu đen, còn các ngươi cứ bận màu trắng.”
+“Cậu chủ mặc màu trắng nhìn sang hơn.” Ibrahim khăng khăng. “Màu đen u ám thế này cứ để chúng tôi choàng thôi.”
+Khan có cảm giác nếu cứ cãi nhau chuyện thời trang thế này thì chắc tới sáng, hắn đành mặc kệ. Trong lúc đó, Kahan xì xì vài tiếng cười khúc khích hả hê.
+“Cha đi đâu vậy ạ?” Bé lớn tỉnh dậy, một tay dụi mắt.
+“Tụi con đi nữa.” Bé nhỏ cũng ngồi dậy, hai mắt mở không lên nhưng miệng chóp chép đòi bám theo.
+Khan có phần lưỡng lự, và một chút đắn đo. Buổi đấu giá ngầm này không biết có nên cho tụi nhỏ theo không, ở đây là vùng đất của Ác ma, nơi đạo đức và lương tri chỉ là những chiếc mặt nạ giả tạo dựng lên để giữ mối quan hệ hữu hảo với các chủng tộc khác. Buổi đấu giá ngầm không được công khai sẽ càng có nhiều chuyện bẩn thỉu hơn.
+Cho dù hai đứa nó là rồng đi chăng nữa thì cũng chỉ là con nít thôi.
+“Cha không định cho tụi con theo ạ?” Cặp song sinh đồng thanh nói. “Tụi con sẽ ngoan mà ạ.”
+“Không có áo choàng ngụy trang dành cho con nít.” Khan đành nói lời thoái thác.
+Song, Ibrahim như không hiểu nỗi lo của hắn mà vui vẻ lên tiếng. “Thật ra để phòng hờ, tôi cũng có mua hai chiếc áo choàng ngụy trang cỡ nhi đồng ạ.” Nói rồi, Ibrahim phất tay một cái, hai chiếc áo choàng màu trắng giống của Khan hiện ra trên cánh tay của ông ta.
+Khan nhướng mày, có lẽ Ibrahim đã cố tình chuẩn bị.
+“Cậu chủ, biết đâu thiếu gia lớn với thiếu gia nhỏ sẽ thích thứ gì đó ở buổi đấu giá thì sao?” Ibrahim cố ý thì thầm. “Trực giác của loài rồng với báu vật rất nhạy, có thể sánh ngang với giác quan thứ sáu nhạy bén của đám Người lùn đấy ạ.”
+Tiểu thiếu gia? Thôi thì cũng được. Nếu có hai đứa con nít mà đi theo hắn không có thân phận rõ ràng thì cũng rắc rối. Đồng thời, ý đồ của Ibrahim quá rõ ràng, cặp song sinh này chỉ là vật đi kèm để đánh giá bảo vật. Khan có thể hiểu. Không phải thứ nào được đưa ra ở những buổi đấu giá ngầm này cũng là đồ tốt, và ngược lại, có khi những món được cho là tầm thường lại là vật quý hiếm bị ẩn giấu.
+Rồng là loài thích tồn trữ báu vật nhất, như quạ thích những thứ lấp lánh, thì rồng cuồng sưu tầm báu vật và lấp đầy hang ổ của mình bằng những món đồ quý hiếm khiến người ta thèm thuồng.
+“Bé lớn có thể giúp!”
+“Bé nhỏ cũng có thể!!!”
+Hai đứa hân hoan reo hò, dường như lời thì thầm của Ibrahim chẳng là gì khi tụi nó không nghe sót chữ nào.
+Khan không có ý định thuê lao động trẻ em, nhưng trông cặp song sinh thật sự muốn đi chứ không phải miễn cưỡng nên Khan chỉ lưỡng lự một chốc rồi đồng ý. Song hắn dặn dò hai đứa phải tuyệt đối ngoan ngoãn và không được rời khỏi Khan thì hắn mới cho phép cặp song sinh đi theo. Tất nhiên, chúng nó háo hức đồng ý chỉ sợ Khan sẽ thay đổi suy nghĩ.
+Khi bọn họ rời khỏi phòng, ba người Saul, Lai và Kelcey đã đợi ở bên ngoài. Họ đồng loạt nhìn Khan rồi nhìn xuống cặp song sinh đang bận áo choàng màu trắng cỡ nhỏ, mỗi đứa nắm chặt lấy một bên tay Khan. Vì đã đánh dấu phép thuật nhận diện bằng ma lực của Ibrahim nên trông ba người họ không khác gì bận chiếc áo choàng bình thường. Song, nhân dạng của họ sẽ bị bóp méo trong mắt người khác.
+“Sao lại dắt hai đứa phiền phức này theo làm gì?” Saul chau mày hỏi Khan.
+“Phải đó, sao lại có chú phiền phức ở đây?” Bé lớn không hài lòng.
+“Phiền phức, đồ phiền phức!” Bé nhỏ cũng bất mãn theo anh trai.
+Có vẻ như nhân vật chính chẳng thể hòa đồng được với ai cả. Cậu ta tính gây thù với cả thế giới hay gì? Cũng dám lắm.
+“Cậu lớn rồi, đừng có ăn hiếp con nít nữa.” Khan tốt bụng khuyên can.
+Mà có vẻ lời khuyên của hắn khiến nhân vật chính thấy sốc, cậu ta giật vai một cái rất nhẹ rồi mặt mày lập tức lạnh tanh. Trông chẳng khác gì muốn giết người.
+Khan lập tức câm miệng.
+“Mà sao… anh lại đi theo?” Khan tò mò hỏi người mà hắn tưởng rằng sẽ không có mặt trong lúc này.
+Nếu như Aloin thật sự là Thiên thần thì hẳn là anh ta sẽ ghét Ác ma lắm. Trong khi buổi đấu giá ngầm của Ác ma không thể nào thiếu bóng dáng bầy lũ Ác ma và những việc làm bẩn thỉu của chúng được.
+“Tôi tò mò thôi.” Kelcey đáp đơn giản.
+Phản ứng điềm tĩnh này không phải là của Aloin. Thế thì, chắc hẳn Kelcey mới là người muốn đi.
+“Molly bảo sẽ ở lại tách hết đá đốm đen ra và lọc tinh chất. Rồi tìm cách xử lý vỏ đá xem có thể dùng nó chế tạo trang bị hay khí giới được không.” Lai hăng hái báo cáo. “Elijah thì bảo rằng không muốn gây phiền phức cho chủ nhân nên sẽ ở lại phòng nghiên cứu cây quyền trượng hách dịch đó thêm ạ!”
+“Đừng làm nổ phòng khách sạn đấy…” Khan không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở, dù rằng không có đương sự ở đây.
+Có lẽ sự việc của Alessandro không những thúc đẩy quyết tâm của cậu ta mà còn khiến cậu ta tự ti thêm thì phải? Khan đoán chừng Elijah không ra mặt là vì không dám nhìn mặt hắn đây mà.
+Lai vâng dạ, vui vẻ đáp, “Tôi có dặn trước rồi, chủ nhân yên tâm ạ!”
+Khan gật đầu. Hắn nhìn lại đội hình, nếu loại trừ hắn và cặp rồng song sinh không thể biến hóa này ra thì đây là đội hình có sức sát thương vô địch rồi nhỉ? Hắn chưa đánh giá được năng lực của Kelcey một cách chính xác nhưng có vẻ cậu ta cũng không thuộc dạng yếu ớt đâu.
+Chắc mình sẽ an toàn thôi. Khan đã ôm tâm lý ăn may của mình và nghĩ như thế đấy.
+ 
+Buổi đấu giá Nửa Đêm là buổi đấu giá ngầm nổi tiếng ở Vùng đất Bạc Đen. Tuy là được tổ chức ngầm nhưng những ai có tiền tài và danh vọng là đều biết tới nó và mong muốn có một chiếc ghế ở bên trong. Nơi mà bất cứ thứ gì cũng có thể đem ra bán, chẳng cần quan tâm nó có hợp pháp hay không. Tuy rằng không phải vật nào được bán đấu giá ở buổi đấu giá Nửa Đêm cũng là vật quý có một không hai, nhưng chắc chắn cũng là thứ không quá tầm thường và mang đến thú vui nhất định cho các nhà sưu tầm khó tính.
+Khan được Saul dẫn đường và bước vào buổi đấu giá đó tại một căn hầm nằm dưới dinh thự của một quý tộc xuống cấp. Dưới căn hầm thoang thoảng mùi rượu, song trên cửa ra vào của căn hầm lại khắc một vòng ma pháp lớn và phức tạp. Ibrahim ngầm nói cho hắn biết đây là ma pháp dịch chuyển.
+Tức là đây không phải lối vào cố định của buổi đấu giá.
+Có thể sau buổi đấu giá này, cánh cửa ở dưới căn hầm này sẽ trở thành đống đổ nát vô dụng cũng nên.
+Khan mở phong bì ra và đưa thiếp mời áp mặt giấy chi chít chữ in chìm một dấu ấn lên tâm của vòng tròn ma pháp. Ánh sáng bừng lên, tờ giấy thiếp mời biến mất và tâm vòng tròn ma pháp mở ra một lối vào không gian. Ibrahim lĩnh vai trò tiên phong bước vào rồi đến lượt Khan và cặp song sinh, sau rốt là những người còn lại.
+Khi bọn họ đồng loạt bước qua cánh cửa không gian là lối vào đó biến mất, ở phía sau họ chỉ là một bức tường trống. Trước mặt họ đã có nhân viên đứng sẵn để tiếp khách, vì có phát sinh thêm người tham gia đấu giá là Kelcey, Lai và hai đứa nhỏ nên Khan phải đóng thêm tiền.
+Tuy biết rằng mình sắp sửa giàu có, nhưng việc bỏ tiền ra vẫn khiến hắn cảm thấy như chặt đứt từng khúc ruột. Đám Ác ma này ăn lời cắt cổ thật đấy!
+“Mời các vị đi bên này.” Nhân viên đó cũng là một Ác ma, là nữ giới với bộ đồng phục thiếu vải khiến những đường cong quyến rũ để lộ ra ngoài. Nhưng thái độ của cô ả vẫn rất đúng mực. Thậm chí cô ta còn giải thích rõ các quy tắc trong buổi đấu giá cho hắn biết. Cứ như thể cô ta biết rằng hắn lần đầu tiên đến đây vậy.
+Thông tin của Ác ma cũng nhanh nhạy thật.
+“Đây là chỗ ngồi của các vị, chúc các vị vui vẻ và hài lòng với Nửa Đêm.” Nói rồi nữ Ác ma đó lập tức rời đi.
+Chỗ ngồi xung quanh không có quá nhiều người, chỗ mà nhóm của Khan ngồi có kha khá vị trí trống. Hoặc là buổi đấu giá này vốn dĩ đã ít khách khứa, hoặc là hôm nay chẳng có vật phẩm nào đặc biệt.
+Trước khi buổi đấu giá bắt đầu, Khan cho Ibrahim đối ngoại với bên phía Hội Nửa Đêm để có thể đem bán đấu giá hai lọ tinh chất khởi nguyên. Hắn lo một lọ không đủ đẩy giá trị lên cao trong hoàn cảnh túng thiếu hiện tại nên hắn đã bảo Molly cho mình thêm một lọ.
+Như vậy đã đủ mua cái khách sạn kia luôn nhỉ? Khi hắn tự hỏi như thế, Molly đã ném cho hắn ánh mắt chán nản xen lẫn chút khinh thường. 
+Chịu thôi, hắn sao biết được giá thị trường chứ?
+Khan đợi không quá lâu cho đến khi buổi đấu giá bắt đầu. Bên dưới sàn sân khấu được dựng lên hiện đang kéo rèn kín kẽ để giấu vật phẩm ở phía trong. Khách tham dự buổi đấu giá đều giữ im lặng và chờ đợi. Rồi, một người đàn ông béo mập đeo trên mặt chiếc mặt nạ đen cùng với ký hiệu đặc trưng được khắc ở bên góc trái mặt nạ bước lên bục phát biểu, trên bục có cái búa gỗ cầm tay dùng để gõ khi buổi đấu giá bắt đầu.
+Người đàn ông béo mập đó là người bán đấu giá hôm nay, ông ta cầm lấy cán búa rồi gõ nhẹ hai cái lên thành bục vang rõ tiếng bộp bộp.
+“Kính chào chư vị khách quý, Hội Nửa Đêm rất vinh dự khi đón tiếp chư vị ngay tại đây. Chắc hẳn chư vị chờ đợi cũng đã lâu và chán nghe những lời mào đầu hoa mỹ, giờ đây kẻ hèn này xin kính cẩn nghiêng mình mời các vị thưởng thức buổi đấu giá của hôm nay!”
+Khan nhướng mày, vậy mà hắn cứ tưởng thời gian phát biểu sẽ lâu lắc hơn chứ. Nhanh gọn thế này rất tốt.
+Không quá khác biệt những buổi đấu giá hắn từng tham gia - tuy là không phải buổi đấu giá bất hợp pháp như thế này - những món hàng liên tục được đưa ra như đá ma pháp hoặc các loại trang bị ma pháp. Các vị khách có hứng thú với vật phẩm sẽ giơ bảng ghi số vị trí chỗ ngồi của mình lên rồi đấu giá, giành lấy nó. Phía bên Khan vẫn chưa giơ bảng số 023 của mình một lần nào dù đã có hai thanh kiếm được đưa ra đấu giá. Nhưng Saul vẫn mảy may không có động thái nào nên hắn cũng chẳng vội. Có lẽ, nhân vật chính không ưng ý với mấy thanh kiếm đó rồi. Vậy tại sao cậu ta lại muốn đến đây? Lúc đó cậu ta như nắm chắc ở chỗ này sẽ có thứ mà mình cần mà.
+“Kính thưa quý vị, đây là vật cuối cùng được đấu giá ở đợt một. Lát nữa thôi quý vị sẽ được nghỉ giải lao năm phút và bắt đầu buổi đấu giá đợt hai!” Người bán đấu giá béo mập đó lên tiếng, giọng cao hơn hẳn. “Giờ thì, tôi xin phép giới thiệu cho quý vị thanh kiếm cuối cùng được bán đấu giá hôm nay. Chắc hẳn những vì khách nào thích sưu tầm khí giới nhất là về kiếm sẽ đều biết đến cái tên này, Lời Nguyền Rủa của Kẻ Vô Danh”
+Cặp song sinh ngoan ngoãn lặng im từ nãy giờ bỗng dưng quay sang lay lay người Khan, chỉ tay về phía thanh kiếm sứt mẻ chỉ còn nửa thanh được đưa lên khán đài. Thanh kiếm mẻ bị hỏng đó màu đen nhưng không có cảm giác uy hiếp nào, thậm chí khiến người ta liên tưởng đây chỉ là đống sắt vụn. Chuôi thanh thanh kiếm cũng màu đen nốt, như hòa vào màn đêm và chẳng thấy khảm viên đá ma pháp nào dù là chỉ một.
+“Là nó.” Saul cũng lên tiếng khẳng định, cậu ta muốn thanh kiếm với tên gọi Lời Nguyền Rủa của Kẻ Vô Danh ở trên kia.
+Cái tên nghe có cảm giác rất là ảo tưởng sức mạnh, Khan có cảm giác mình đang trở về khoảng thời gian học trung học ở kiếp trước, cái thời mà học sinh còn đam mê siêu nhân và anh hùng, luôn nghĩ mình có siêu năng lực đặc biệt hay bản thân có trách nhiệm đi giải cứu thế giới.
+Lúc này, người bán đấu giá kể về câu chuyện xưa của thanh kiếm cho khách khứa nghe. Song, Khan thấy những tiếng xôn xao dày lên trong khán phòng là đủ biết thanh kiếm này rất nổi danh, dường như ai cũng biết về nó.
+“Thanh kiếm Lời Nguyền Rủa của Kẻ Vô Danh đã tôi qua Lửa Thần và được yểm chú liên tục mười ba ngày không ngừng nghỉ với những lời nguyền kinh khủng nhất của phù thủy. Đã có rất nhiều kẻ xấu số bỏ mạng dưới thanh kiếm Lời Nguyền Rủa của Kẻ Vô Danh này, và được nhiều kẻ tham lam thèm muốn. Nhưng nhờ thanh kiếm, Kẻ Vô Danh gần như trở thành bất bại trong giới kiếm thuật, gần như chẳng có ai đánh bại được hắn. Cho đến khi Ngũ Đại Pháp Sư Thượng Cấp ra trận và tiêu diệt hắn, thanh kiếm trở nên vô chủ và qua tay nhiều người. Nhưng lạ một điều là chẳng bao lâu sau, những người sử dụng thanh kiếm đó đều phát điên và tự sát. Từ đó nó đã trở nên nổi tiếng vì sự tàn độc của thanh kiếm bởi vì chính thanh kiếm này đã giết chết chính chủ nhân của mình!”
+“Nhưng sức mạnh tuyệt đỉnh của thanh kiếm vẫn khiến người người khao khát, bất chấp nguy hiểm, những kẻ tham vọng đó đều cố gắng sở hữu cho bằng được thanh kiếm và tìm các pháp sư cấp cao giải lời nguyền của thanh kiếm. Tiếc rằng mọi sự bỏ công đều là vô ích, lời nguyền của thanh kiếm quá mạnh, không thể nào gỡ bỏ mà không phá hủy nó được.” 
+“Cho đến một ngày, thanh kiếm nguyền rủa này rơi vào tay của một thợ rèn và người thợ rèn đó đã phá hủy thanh kiếm vì cho rằng nó là một tai họa. Lời Nguyền Rủa của Kẻ Vô Danh kết thúc thời khắc huy hoàng của mình, nhưng nó vẫn là vật phẩm có giá trị trong mắt các nhà sưu tầm. Sau nhiều năm thất lạc và được truyền tay qua nhiều đời chủ, nay thanh kiếm này lại trở thành vật vô chủ.”
+“Và bây giờ… khởi giá là bảy trăm năm mươi đồng vàng, xin mời các quý ông quý bà bắt đầu ra giá!”
+ Tiểu sử của thanh kiếm nguyền rủa vừa kết thúc, buổi đấu giá bắt đầu ồn ào, bầu không khí bao trùm cảm giác háo hức và gấp rút như thể họ sợ để lọt mất vật phẩm quý báu của mình. Đúng như người bán đấu giá đã nói, thanh kiếm này tuy đã bị hủy nhưng vẫn có giá trị trong mắt các nhà sưu tầm. Người người đổ xô giơ bảng, liên tục đưa ra trị giá cao hơn người trước. Bắt đầu từ bảy trăm năm mươi đồng vàng, dần dần tăng lên đến một ngàn hai trăm năm mươi đồng vàng, cho đến giá một ngàn sáu trăm bảy mươi đồng vàng là bắt đầu thưa bớt những cánh tay giơ bảng.
+Khan vẫn ngồi im, chưa có ý định tranh giành. Hắn đang chờ đến thời khắc cuối cùng. Song, Khan cảm thấy một thanh kiếm gỉ với giá một ngàn sáu trăm bảy mươi đồng vàng là hơi quá rồi đó… 
+Suy nghĩ này là của những người không rành rẽ về cổ vật hay khí giới ma pháp . Thật ra Khan chỉ thấy tiếc tiền thôi.
+“Nếu ta không mua được thanh kiếm đó thì sao?” Khan hỏi Saul với giọng bình tĩnh, không chút biến chuyển.
+Câu hỏi của hắn vừa dứt, Saul ném một cái liếc nhìn lạnh lùng sang. “Tùy anh.”
+Thái độ này của nhân vật chính không hẳn bất mãn, hoặc phật lòng vì tình huống Khan có thể sẽ thất hứa, mà giống như là… em trai đang dỗi anh trai vì chuyện khác. Khan rất tin vào trực giác của mình, nhưng mà giờ đây hắn bỗng dưng thấy nghi ngờ, nhân vật chính thoát vai à?
+“Ông chú hẹp hòi.” Bé lớn cười khúc khích lên tiếng móc mỉa.
+“Đồ nhỏ nhen.” Bé nhỏ hí hửng hùa theo anh trai mình reo lên.
+Nhân vật chính suýt nữa là rút kiếm tại chỗ làm hai dĩa thịt rồng non, song Ibrahim đã quay về đúng lúc. Sự xuất hiện của ông ta như khiến nhân vật chính nhận ra hành động của mình ấu trĩ ra sao, nên cậu ta lập tức quay trở lại chỗ ngồi của mình, khuôn mặt càng căng ra, lạnh lùng và khó gần hơn trước. 
+“Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ cậu chủ giao cho.” Ibrahim chỉ liếc nhìn Saul một cái khẽ khàng rồi báo cáo với Khan kết quả công việc, sau đó ông ta đưa cho Khan bản hợp đồng của Hội Nửa Đêm. 
+Khan gật đầu nhận lấy, hắn xem rất nhanh nhưng không bỏ sót chi tiết nào cả. Bản hợp đồng rất chặt chẽ và công bằng, hơn hết là phần giá khởi điểm được nêu ra lại vượt qua cả sự kỳ vọng của hắn. Đúng lúc này, thanh kiếm Lời Nguyền Rủa của Kẻ Vô Danh gần như chốt với giá hai ngàn đồng vàng. 
+“Hai ngàn đồng vàng lần hai!”
+“Hai ngàn đồng vàng lần b—”
+Không để người dẫn dắt buổi đấu giá tuyên bố vật phẩm thuộc về người khác, Khan giơ bảng lên và bình thản cất giọng.
+“Ba ngàn đồng vàng.”
+Một khoảng lặng im bao trùm khi lời hắn vừa dứt. Khan không để tâm sự tĩnh mịch trong khán phòng này làm biểu hiện của sự ngạc nhiên hay là kinh hãi. Hắn vừa đặt bảng xuống, khán phòng làm tức vỡ òa bởi những tiếng thì thào xầm xì nổi lên tứ phía, hợp lại thành bản tạp âm lộn xộn. 
+Ra giá ba ngàn đồng vàng, hơn người ra giá vừa rồi hẳn một ngàn đồng vàng. Với một thanh kiếm chỉ còn giá trị sưu tầm mà nói thì chẳng khác gì đại gia ném tiền ra cửa sổ.
+“Ba ngàn đồng vàng lần một!”
+“Ba ngàn đồng vàng lần hai!”
+“Ba ngàn đồng vàng lần ba!!! Thanh kiếm Lời Nguyền Rủa của Kẻ Vô Danh thuộc về vị khách số 023!!!”
+Người bán đấu giá hưng phấn hô lên, tiếng xì xào trong khán phòng cũng bớt dần ngay sau đó. Thanh kiếm nguyền rủa kia lập tức được đưa xuống.
+Đại gia Khan ném tiền ra cửa sổ vui vẻ mua thành công thanh kiếm nguyền rủa kia. Tuy rằng hắn không nhớ là Saul có sử dụng thanh kiếm này trong tuyến cốt truyện không, nhưng nó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Vì cậu ta là nhân vật chính mà. Sử dụng thanh kiếm nào đi chăng nữa thì nó cũng từ sắt vụn mà trở thành thần binh. 
+“Ồ thanh kiếm đó thú vị đấy, mà nó hỏng mất rồi. Cậu chủ nhỏ mua về để trưng sao?” Ibrahim thắc mắc, nhưng cái cách ông ta đặt câu hỏi chẳng khác gì đang châm biếm người khác có mắt như mù. “Huống hồ chi, nó còn là một thanh kiếm bị nguyền rủa.”
+Khan nhướng mày, hắn nghe ra được giọng điệu kỳ quái của Ibrahim còn chứa ẩn ý khác. Nhưng nhất thời chưa cắt nghĩa được.
+Saul chẳng thèm để ý.
+Chẳng mấy chốc, bên phía Hội Nửa Đêm đã phái người đưa hắn một bản hợp đồng khác, yêu cầu thanh toán một nửa trước hoặc là kết thúc buổi đấu giá sẽ thanh toán toàn bộ. Khan chọn bước sau.
+Theo như hắn biết, nếu để thanh toán sau thì món vật phẩm mà hắn đấu giá thành công vẫn sẽ ở chỗ Hội Nửa Đêm. Song, điều mà Khan không ngờ là bên phía Hội Nửa Đêm đã đưa cho hắn thanh kiếm nguyền rủa kia luôn rồi. 
+Thanh kiếm được đặt trong chiếc hộp gỗ màu đen đơn giản và hiện đang nằm trong tay nhân vật chính. Khan xoa cằm có chút suy nghĩ. 
+Vẻ mặt của nhân viên phụ trách buổi đấu giá đều rất cẩn thận, không lộ ra quá nhiều sắc thái nào, là những kẻ đã được đào tạo chuyên nghiệp. Nhưng hắn vẫn nhận ra phần nào đó thận trọng trong cử chỉ, như thể không muốn làm hắn phật lòng vậy.
+“Ibrahim… ông có nói rõ nguồn gốc của hai lọ tinh chất khởi nguyên không đấy?” Khan gọi Ibrahim lại gần và hỏi nhỏ.
+“Tôi làm theo lời cậu chủ dặn, bảo rằng lọ tinh chất này là được người khác nhờ cậy bán đấu giá. Tôi cũng đã diễn kịch như thể tò mò người đó là ai mà sở hữu được thứ quý hiếm này, nhưng mà người đó quá nguy hiểm và bí ẩn nên chẳng thể làm gì ra hồn.” Ibrahim hắng giọng. “Rất ra dáng một người hầu ngu ngốc của một quý tộc ngu ngốc nhát gan ạ.”
+Trước đó Khan đã dặn dò Ibrahim nên tỏ ra không thông minh một chút và hợm hĩnh vào khi trao đổi mua bán với bên Hội Nửa Đêm để họ giảm thiểu mối nghi ngờ về nguồn gốc của hai lọ tinh chất khởi nguyên này. Vì đây cũng là thứ cực kỳ quý hiếm. Nếu hắn lấy danh tính thật ra mặt thì chẳng khác gì trở thành hồng tâm của bọn chúng nhắm đến.
+Tạo ra một bên thứ ba mơ hồ và không rõ để dẫn dắt sự chú ý đi, cũng không ai nghĩ “một kẻ ngu ngốc” sẽ sở hữu được thứ quý giá như tinh chất khởi nguyên này. Nếu có nghi ngờ thì họ sẽ tiến hành điều tra một cách thầm lặng và cẩn trọng hơn.
+Nhưng mà xem xét lại động thái cố tình nịnh bợ này của bên phía Hội Nửa Đêm, có lẽ bên đó muốn từ hắn mà tìm ra bên thứ ba một cách công khai. Nếu hắn thật sự là một quý tộc ngu ngốc không có não thì bên đó sẽ bắt đầu đưa ra những lời dụ hoặc và một ít thủ đoạn để hắn có thể “lỡ lời” tiết lộ vị trí và thân phận của bên nắm giữ tinh chất khởi nguyên. 
+Hội Nửa Đêm dường như không sợ đánh rắn động cỏ nhỉ. Tự tin như thế sao? Khan vuốt cằm suy nghĩ các đường bước tiếp theo mình nên thực hiện kẻo muộn. 
+Trong khi đó, Saul lấy thanh kiếm ra ngắm nghía, thanh kiếm chỉ còn một nửa và bị gỉ sét chẳng khác gì thứ vứt đi, đã vậy còn chẳng có bao kiếm, không ngờ lại mang giá trị ba ngàn vàng. Khan nhìn qua, cũng có chút tò mò không biết nhân vật chính sẽ sử dụng nó thế nào khi nó chỉ còn nửa thanh.
+“Ở trong rừng Osborn, tôi đã nhặt được một thứ mà tôi đã từng bỏ lỡ.” Saul bỗng dưng lên tiếng, một câu chẳng đâu vào đâu. “Là phần còn lại.”
+Khan lập tức hiểu ra. 
+Đúng là nhân vật chính… đi dạo chơi một vòng thôi mà cũng nhặt được vật phẩm quý hiếm. 
+Nếu cậu ta nói là nhặt được một thứ đã từng bỏ lỡ tức là ở kiếp trước nhân vật chính đã từng thấy qua nửa thanh kiếm còn lại trong rừng Osborn, nhưng vì lý do nào đó hoặc nghỉ nó chỉ là thứ sắt vụn nên không để tâm. Sau này khi thấy thanh kiếm nguyền rủa bị gãy này mới nhận ra mình bỏ lỡ thứ gì, có thể Saul đã quay lại rừng Osborn để lấy phần còn lại nhưng nó đã không còn ở đó nữa.
+Và ở kiếp này, nhân vật chính không có ý định bỏ lỡ.
+“Xem ra cậu rất thích thanh kiếm nguyền rủa này nhỉ?” Khan hỏi không phải vì lòng hiếu kì. Chỉ là hắn muốn hỏi thế thôi.
+“Tôi nghĩ nó rất thích hợp.” Saul nói, mặt không biểu cảm. “Thanh kiếm này là thứ giết người hoàn hảo. Nó không chỉ đơn giản là khiến kẻ xui xẻo nào đó tắt thở rồi đi đời thôi đâu.”
+Chà, có vẻ như hắn nên thấy may mắn vì nhân vật chính không còn ý định giết mình nữa.
+Suýt nữa thì Khan quên, Saul đã chết vì sự phản bội.
+Và lần này cậu ta sống lại, là vì báo thù.
+“Lời nguyền của thanh kiếm rất mạnh.” Kelcey im lặng giảm thiệu sự hiện diện của mình bỗng dưng lên tiếng. “Cậu nên suy nghĩ cẩn thận nếu muốn sở hữu nó, không thì chính cậu cũng sẽ bị nó nuốt chửng đấy.”
+Saul gật đầu ghi nhận lời khuyên tốt bụng của Kelcey, nhưng rõ ràng là cậu ta không quá quan tâm hay có ý định nào là suy nghĩ lại. 
+Khan cũng không quá lo lắng cho nhân vật chính. Dù sao thì, ai nuốt chửng ai còn chưa biết đâu. Mà… đây là lý do Ibrahim tỏ thái độ quái gở như hồi nãy sao? Vì thanh kiếm mang lời nguyền tổn hại đến người sử dụng?
+“Cậu chủ…” Lai bỗng dưng lên tiếng. Khan quay đầu nhìn qua, gã ta đã làm bộ mặt đáng thương như thể chuẩn bị bù lu bù loa tới nơi. “Cậu chủ cũng tặng quà cho tôi với ạ… cái gì cũng được mà cậu chủ!”
+Khan hơi ngỡ ngàng một chút, sao tự dưng lại đòi quà?
+“Cậu tặng tôi cục đá cũng được ạ!” 
+Dường như Lai không thực sự cần một món quà thật sự, cách đòi hỏi bất chấp này của cậu ta giống như một đứa trẻ ghen tỵ với một đứa trẻ khác được nhận qua từ gia đình, trong khi mình lại chẳng có gì từ ai.
+“Được rồi, lát nữa đi.” Khan đồng ý. 
+Ban đầu nếu không nhờ số vàng dùng để mài răng của Lai thì bây giờ hắn cũng chưa chắc có thể ngồi ở đây. Không lý nào hắn lại không đáp ứng yêu cầu nhỏ nhoi này của gã ta được.
+Nhận được lời đồng ý của chủ nhân mình, Lai reo lên mừng rỡ, thiếu điều mọc cả đuôi mà vẫy qua vẫy lại không ngừng. 
+Sau khi mong muốn của Lai được toại nguyện, cặp song sinh cũng níu lấy chân hắn mà bắt đầu vòi vĩnh đòi đặt tên xem như là món quà. Hắn tất nhiên từ chối, hai đứa nó buồn bã một chút rồi lại đòi quà tiếp, lần này không phải là kêu hắn đặt tên nữa.
+Lần này Khan không từ chối nữa.
+Sau đó, buổi đấu giá lại bắt đầu. Khan lại chú tâm xuống phía khán đài, nhìn cái rèm phủ xuống kín kẽ, không biết ở đằng sau che giấu cái gì. Trí tò mò nổi lên thình lình trong lòng, đột nhiên cảnh tượng xung quanh thay đổi, người người trong khán phòng bừng lên đủ màu sắc aura. Người bán đấu giá đang bước lên bục phát biểu có aura màu cam rất nhạt, chứng tỏ ông ta chỉ là một Ác ma cấp thấp.
+Khan không ngờ mình chỉ suy nghĩ chút thôi lại mở ra thiên nhãn nhìn aura của người khác rồi, khi hắn có ý định cất đi khả năng này của mình thì hắn chợt khựng lại, ánh mắt hướng chính xác vào một chỗ.
+Rèm vẫn đóng kín, giọng của người bán đấu giá lại vang lên nhưng hắn không nghe vào tai, nhưng mắt hắn thì đang thấy rất rõ ràng.
+Một màu đỏ rực như máu, như muốn tràn ra khỏi khán phòng.
+Bầu không khí vẫn bình thường như thế, không ai nhận ra aura màu đỏ rực đầy nguy hiểm đang lởn vởn trong không khí. Đến Ibrahim cũng thản nhiên, không tỏ vẻ gì kỳ lạ.
+Chỉ một mình hắn nhìn ra.
+Phía sau tấm rèm là một vật sống, không rõ chủng tộc, nhưng chắc chắn là kẻ nguy hiểm.
+Khan chần chừ đưa ra suy đoán, thì tiếng lật sách bấy lâu nay không nghe thấy lại dội về. Thời gian xung quanh chậm lại, và hắn cảm nhận được rõ ràng tiềm thức của mình đang nặng dần, như bị nhấn chìm vào trong nước sâu.
+Hắn biết, bây giờ mình sẽ gặp lại nó.
+ 
+Khoảnh khắc Khan mở mắt ra và trông rõ tình cảnh hiện tại, hắn nhận ra đây là căn phòng của An, một căn phòng không có quá nhiều trang trí theo đúng lứa tuổi của nó, thậm chí có phần đơn giản như thể nó biết rằng mình bất cứ khi nào cũng sẽ rời đi nên không muốn nhọc tâm vào những điều không đáng.
+Nhưng, hắn nhận ra. Trong phòng An không có quá nhiều sách. Vẫn có những cuốn tiểu thuyết viễn tưởng giả tưởng dành cho thanh thiếu niên trên kệ, chỉ là số lượng lưa thưa trông có vẻ khá hời hợt. Dời tầm mắt đi, Khan nhìn nó ngồi ở bàn học của An đang hí hoáy ghi gì đó vào vở, vẫn là dáng vẻ giống An y hệt, không thể soi ra điểm khác biệt nào. 
+– Lâu rồi không gặp. 
+Khan chủ động chào hỏi, hắn thử cử động tay chân một chút, sau khi phát hiện ra mình vẫn không có quyền kiểm soát cơ thể ở trong không gian này như lần trước, Khan liền bỏ cuộc. 
+Nó vẫn im lặng, không nói tiếng nào. Mắt nhìn đăm đăm vào vở, tay vẫn hí hoáy ghi không ngừng. Khan chớp mắt nhìn, hắn bỗng dưng nghĩ, có thể nó đang viết tiếp câu chuyện Huyền Thoại Tái Sinh của An. Suy đoán này khiến hắn khó chịu.
+– Lần trước nhóc nói ‘không còn đâu’, có nghĩa là… con bé đã không còn rồi sao?
+Lồng ngực của Khan nhói lên khi nghĩ đến viễn cảnh đó, hắn thà rằng An vẫn sống tốt ở thế giới khác còn hơn là nghĩ đến chuyện nó đã không còn tồn tại. Câu nghi vấn bật ra khỏi miệng Khan cũng khó nhọc và nặng nề như suy nghĩ hiện tại.
+Nhưng mà Khan không chọn cách lờ đi, hắn nguyện đối mặt.
+– Vẫn còn.
+Nó lạnh lùng trả lời, không chút tình cảm. Khan chẳng quan tâm thái độ của nó ra sao, chỉ là nghe thấy đáp án kia khiến tảng đá đè nặng trong lồng ngực của hắn như tan biến.
+Hắn cứ tưởng… Khan lắc đầu, không có chuyện gì là được.  
+Thật ra, nếu mà An có xảy ra chuyện tồi tệ đi chăng nữa. Bằng mọi giá, hắn cũng sẽ tìm ra cách thức nào đó đưa An đến thế giới này. 
+– Vậy cái câu… không còn đâu mà nhóc nói là có ý gì? 
+Khan nhíu mày, vẫn chưa thông suốt được câu nói khó hiểu đó.
+– Không còn cách nào khác. 
+Nó trả lời ngắn gọn vô cùng, quá súc tích dẫn đến việc thông tin bị thiếu. Khan căng não ra nghĩ nhưng vẫn không hiểu được điều mà nó muốn truyền đạt của nó là gì. Và dường như nó cũng không định sẽ giải thích chi tiết cho hắn biết. 
+Song, hắn có cảm giác hắn có thể nói chuyện với nó dễ dàng hơn trước. Ít ra, hắn không cảm giác được quá nhiều cảm xúc thù địch nào. Có thể do nó không ghét hắn như đã tưởng, hoặc là nó đang che giấu quá tốt. 
+– Được rồi, vậy nhóc gọi ta vào đây làm gì? 
+Khan chờ câu trả lời. Đã lâu rồi hắn không bước vào không gian này dù cho có thử mọi cách. Vậy tại sao bây giờ nó lại muốn gặp hắn? 
+Khan sực nhớ đến aura màu đỏ mà mình đã nhìn thấy.
+Chẳng lẽ là…
+– Alzeram sayughatiy dalbak. Đây là Thần Ngữ của Ác ma.
+Ngôn ngữ chưa từng nghe qua được nó thốt lên chậm rãi nhấn nhá từng âm tiết cho Khan nghe thật kỹ. Rõ ràng nó chỉ mới đọc có một lần, nhưng Khan lại nhớ như in cụm từ xa lạ đó ở trong đầu, miệng cũng vô thức nhẩm theo, thật kinh ngạc khi hắn có thể phát âm chuẩn mà không xảy ra sai sót dù chỉ là một chi tiết nhỏ.
+Khan chợt nhận ra, lần đầu khi hắn sử dụng Thần Ngữ cũng thế, không va vấp, không chần chừ, từng chữ một được hắn phát âm chuẩn như thể đang nói tiếng bản địa.
+Đây là công năng gian lận của kẻ được tái sinh trong tiểu thuyết của em gái mình viết sao?
+Khan chưa thể suy nghĩ gì nhiều thì nó lại lên tiếng.
+– Hiện tại thì vị thần có nhiều tín ngưỡng tại chủng tộc Ác ma là Thần Báo Thù Deimos. Ả là người nắm giữ cụm Thần Ngữ này và cũng chưa chọn ra Đứa con nào cả, nhưng cũng sắp rồi…
+Khan không nói gì, hắn đang đoán mình sẽ phải làm những gì với những thông tin này. Cho dù hắn không muốn thực hiện theo ý đồ của nó lắm, nhưng có vẻ nó cũng sẽ dùng cách khác để đạt được ý đồ của mình. Giống như cách nó đã lôi kéo Kelcey hay Aloin. 
+Thà rằng hắn chủ động nắm quyền kiểm soát còn hơn là để mặc người xoay mình như chong chóng.
+ – Phía bên kia đã chú ý đến đây rồi, cho dù nhân vật chính mới là tâm điểm chú ý của chúng nhưng anh cũng nên thận trọng hơn trong từng bước đi của mình. Đừng gây chú ý, cứ tỏ ra mình là kẻ vô năng đi.
+Tia sáng trong mắt Khan lóe lên nhanh chóng, bắt được từ khóa trọng yếu. Phía bên kia? 
+– Anh là kẻ duy nhất mà thần không nhìn thấy được, cũng không nghe thấy được. Bây giờ chưa phải lúc để anh lộ diện. 
+Mí mắt Khan hơi giật. Đây là một tin tức tốt, nhưng thay vì vội mừng thì Khan lại thấy nghi ngờ và có chút lo lắng khó hiểu. Nó liên tục cung cấp thông tin cho hắn, có ý gì đây? Thật sự là… nó không có ý định hại mình sao?
+Khan vẫn nhớ như in ánh mắt nó nhìn hắn trong giấc mơ kia, hắn ngã xuống vực sâu đen thẳm, còn nó thì nhìn hắn rơi với vẻ mặt căm hận lạnh lùng.
+An muốn hắn tin nó.
+Nhưng hắn không tin hoàn toàn.
+ – Anh không cần phải tin tôi, anh cứ tin chị An là được. 
+Nó như đọc được suy nghĩ của hắn mà bóc trần tất cả.
+Khan gào lên khi thấy không gian bắt đầu mờ dần, hắn như muốn nhào lên người nó để hỏi thêm về An, nhưng hắn không thể làm gì được cả. Cơ thể không nghe lời hắn, nó cũng chẳng cho hắn cơ hội.
+– Dù sao thì, anh cũng là người duy nhất mà chị ấy trân quý…
+✢
+Khan giật mình mở bừng mắt, nhận ra hắn vẫn đang ở buổi đấu giá ngầm, bên dưới khán đài kéo kín rèm, chưa để lộ vật phẩm đang sẵn sàng được đưa ra đấu giá. Không ai để ý hắn và nhận ra hắn có vấn đề gì cả, kể cả Kahan. 
+Hít một hơi sâu, Khan dùng ý niệm để dừng lại thao tác nhìn thấu aura.
+Hắn có cảm giác… Không, bây giờ không chỉ là cảm giác nữa. Mà dường như hắn có thể khẳng định là sắp tới, thể nào mình cũng phải dùng đến Thần Ngữ của Ác ma. Tương đương với việc hắn sắp sửa dính vào rắc rối. Tuy rằng hắn cũng nhận được một tin tốt, ít ra là hắn không thu hút sự chú ý của thần linh.
+Trong đầu vẫn còn nhiều câu hỏi, nhưng Khan biết sẽ không ai có thể cho hắn đáp án ngoài nó. Khan tạm thời gạt đi suy nghĩ của mình qua một bên, bắt đầu chăm chú vào buổi đấu giá bên dưới.
+“Và thưa quý vị, xin mời quý vị đến với vật đấu giá độc nhất của ngày hôm nay…”
+Rèm dần được mở ra, thứ bên trong dần dần lộ diện.
+“Cây Ước Nguyện của Tiểu Thần Commutalio!” 
+Khán phòng lần nữa lại được lấp đầy bằng khối âm thanh xì xào và ngạc nhiên, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào vật phẩm đặt trên khán đài đã lộ diện. Đó là một chậu cây chỉ cao tầm ba mươi bốn đến ba mươi sáu inch, trong chậu là loại cây trông giống cây thông nhưng không phải thông, minh chứng là thân cây không thẳng như thông, ngược lại nó hơi uốn lượn, và phải gần như một lúc sau mới có người nhận ra thân cây đó trông như cơ thể người bị biến thành cây.
+Một người như đang chạy khỏi cái gì đó, hai tay vươn cao về phía trước và từ đó là vô số cành cây nhỏ lẻ mọc ra, với những mảng lá kim um tùm trên đầu. Dáng người hơi gầy và nghiêng về phía trước, kết hợp với từng sợi rễ cây ngoằn ngoèo và thô to như được bện lại theo hình dáng bắp đùi và chân đã cắm sâu dưới đất. Tổng thể hình dáng của chậu cây cho thấy người này có thể là nữ, nhưng đã không thể nào chạy thoát, mãi mãi chỉ có thể đứng tại một chỗ. Song, ở vị trí có vẻ như là khuôn mặt lại trông trầm tĩnh đến bất ngờ, khá là khác biệt với bộ dạng hối hả muốn chạy trốn như được điêu khắc từ gỗ cây, mang đến cảm giác đối lập không tương thích đến quái gở.
+Ngoài những đặc điểm quá thực của nó, Khan không thể phủ nhận chậu cây này rất đẹp, trông giống như các kiểu cây bonsai mà hắn từng thấy qua ở kiếp trước. 
+“Tiểu Thần Commutalio?” Bé lớn nghiêng đầu thắc mắc. 
+“Là ai vậy cha?” Bé nhỏ cũng thấy khó hiểu, thế là nó quay ra hỏi Khan..
+“Ừm, là thần đó. Nhưng chỉ là tiểu thần, tức là cấp bậc nhỏ hơn thần.” Khan đưa ra lời giải thích khá mơ hồ. Thật ra thì hắn cũng không biết nên phải nói sao cho rõ ràng. 
+“Chắc chỉ là một tiểu thần nhỏ không có nhiều tín đồ, tôi cũng chưa từng nghe qua.” Ibrahim cũng rơi vào trầm ngâm, ông ta nhìn đăm đăm vào chậu cây kỳ dị ở trên khán đài, trong mắt hiện lên vẻ thèm muốn nhưng rất biết kiềm chế. 
+Theo những gì Khan biết thì thần linh ở thế giới này cũng chia theo cấp bậc. Thần là những vị thần có sức mạnh to lớn thật sự, đến mức mà họ không thể tùy tiện hạ phàm nên mới chọn ra đứa con của thần linh để có thể giúp mình làm đại diện phát ngôn, đôi khi thần cũng mượn cơ thể của đứa con được để giáng thế.
+Nói theo một cách nào đó thì nó giống với chức vị Thánh nữ ở điện thờ. Nhưng không phải chủng tộc nào cũng gọi đứa con của thần linh là Thánh nữ giống với cách gọi của con người. Cho nên họ đều quy về cách gọi chung là Đứa con của thần linh. Ví như ở tộc Ác ma, nếu gọi Đứa con của thần linh là Thánh nữ thì nghe có châm biếm không cơ chứ?
+Ở đây, tiểu thần cũng là thần nhưng không thể chọn ra đứa con thần linh cho mình. Tuy rằng tiểu thần cũng có Thần Ngữ nhưng uy lực lại không mạnh bằng, chỉ có thể nói lại mạnh mẽ hơn cõi phàm nhưng phải chịu uy ở cõi thần. Thậm chí, có một số tiểu thần cũng chưa chắc mạnh bằng cường giả ở tại cõi phàm. 
+Thường thì các tiểu thần không xuất đầu lộ diện nhiều, ẩn dật kín đáo còn hơn cả cư dân tộc Tinh linh. Họ chỉ xuất hiện khi… trái tim của ai đó bị tuyệt vọng xâm chiếm. Và trước khi bên phía tộc Ác ma có kẻ ngửi mùi tuyệt vọng mà tới, tiểu thần sẽ xuất hiện vào cho kẻ tội nghiệp đó viên kẹo ngọt, chỉ với điều kiện họ sẽ trở thành tín đồ trung thành của mình.   
+Nghe thì tưởng chừng đó là một cuộc giao kèo có lợi, nhưng chẳng có thứ gì trên đời này là không phải trả giá.
+Khan cũng từng có nghi ngờ Kane là tiểu thần, nhưng một vị thần dù lớn hay nhỏ, cũng không thể tùy tiện giết người ở cõi phàm. Đó là điều cấm kỵ tuyệt đối. 
+Kane không phải là thần.
+Kẻ đứng sau thì có thể.
+Lẽ nào kẻ đó là phía bên kia?
+“Chậu cây đó… lạ lắm.” Bé lớn bất ngờ lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của Khan.
+Lúc này, buổi đấu giá cũng bắt đầu xôn xao tranh giành vật phẩm ở trên kia. Đã hơn ba ngàn đồng vàng được đưa ra, và dần lên đến bốn ngàn mà vẫn chưa có dấu hiệu giảm nhiệt. Đắt giá còn hơn cả thanh kiếm nguyền rủa của nhân vật chính.
+“Nó là vật quý… nhưng không được.” Bé nhỏ cũng ngập ngừng rồi lắc đầu bảo Khan. “Đừng có mua nó nha cha.”
+Khan gật đầu. Hắn cũng không định ném tiền qua cửa sổ tiếp đâu. Huống hồ chi hắn cũng không có hứng thú với thần linh, hắn muốn tránh còn không kịp nữa là. Dù sao thì thần linh ở thế giới này không phải ai cũng tốt đẹp. Dính vào bọn họ chỉ có phiền phức.
+Hơn nữa, thứ aura màu đỏ mà hắn thấy và chậu cây này chắc chắn có liên quan tới nhau. Theo lý mà nói thì aura chỉ xuất hiện ở vật sống, chậu cây là vật vô tri, làm thế nào mà có aura được? Chứng tỏ Cây Ước Nguyện này rất bất thường.
+Bên phía Kelcey dường như không quan tâm lắm, cả Saul cũng chẳng thèm đếm xỉa. Thế là khu của Khan hoàn toàn im lặng quan sát buổi đấu giá, Cây Ước Nguyện của Tiểu Thần Commutalio cứ thế tăng giá dần, đến khi được chốt một triệu bảy trăm ngàn đồng vàng từ vị khách đấu giá số 11 thì mọi sự mới ngã ngũ.
+“À… số 11.” Ibrahim bất ngờ lên tiếng, giọng ẩn ý. “Người quen của cậu chủ đấy.”
+Khan lấy tay chống cằm, nhàm chán quan sát vật phẩm đấu giá được mang khỏi khán đài và chuẩn bị cho vật phẩm khác lên sàn thì nghe Ibrahim nhắc đến người quen. Khan khó hiểu nhìn sang Ibrahim. 
+“Ai cơ?” Hắn có nhiều người quen lắm, nhưng bây giờ hắn sợ mình không nhớ người từng quen là ai với ai đâu. Sau khi có lại ký ức kiếp trước, một số thông tin vô bổ ở kiếp này đã bị não bộ của hắn lọc đi kha khá để nhẹ đầu.
+“Là quả cà tím đó ạ.” Lai khịt mũi như ngửi gì đó trong không khí. Gã hừ lạnh. “Cái mùi ghê tởm của hắn ta lởn vởn quanh đây, tôi đã định lờ đi rồi đấy.”
+Quả cà tím? Khan ngẩn người ra một chút rồi mới nhớ tới tên pháp sư thiên tài kiêu ngạo, Alessandro. Mái tóc tím của hắn rất nổi bật, nhưng bị gọi là quả cà tím thì có hơi… Khan nghiêm túc nghĩ lại, biệt danh này cũng ổn đó chứ.
+“Thế quả cà chua có đi theo không?” Khan hỏi về Irwin, tên tóc đỏ cũng là kiếm sĩ.
+“Có ạ.” Lai hít một hơi thật mạnh, có vẻ như không dễ ngửi được mùi.
+Vậy là Alessandro đã thành công mua được Cây Ước Nguyện kia. 
+Khan bắt đầu liệt kê một số điểm đáng chú ý ở trong đầu. 
+Aura màu đỏ. Cây Ước Nguyện của Tiểu Thần Commutalio. Thần Ngữ của tộc Ác ma. 
+Và hắn…
+Kẻ mà thần linh không thể nhìn tới hay là nghe thấy được.
+“Hàii…” Khan không kìm nén được mà thở dài thành tiếng.
+“Cha sao vậy?” Bé lớn bé nhỏ đồng thanh hỏi thăm.
+“Chủ nhân thấy mệt mỏi hay đau ở đâu ạ?” Lai xông xáo lo lắng.
+“Cậu chủ có muốn nghỉ ngơi không?” Ibrahim quan tâm một cách điềm tĩnh.
+Có lẽ vì đã có nhiều người quan tâm bằng lời nói và hành động rồi nên Saul và Kelcey vẫn ngồi yên không lên tiếng.
+“Không sao, tự dưng muốn thở dài vậy thôi.” Khan nói, dù có bị đọc vị là đang nói dối hắn cũng chẳng quan tâm.
+Khán phòng lại ồn ào, rèm bị kéo lại đóng kín lần nữa. Đã có một vật phẩm khác được mang lên. Lần này, Khan không dùng đến khả năng nhìn thấu aura của mình nên chẳng rõ vật phẩm bên trong rèm là gì. Song, Kahan im lặng từ khi hắn bước vào buổi đấu giá đến giờ bỗng dưng xuất hiện, vòng quanh cổ hắn và ườn nửa mình ra ngoài.
+“Ồn quá, ngủ không được…” Kahan khó chịu nói. 
+Hóa ra từ nãy đến giờ nó đi ngủ… Con rắn này mắc bệnh lười hay sao vậy? Trước đó nó cũng ngủ rất nhiều rồi mà.
+Đúng lúc này, bên dưới khán đài lần nữa được kéo rèm, vật phẩm mới hiện ra dưới cái nhìn hào hứng và tò mò của khách khứa trong phòng. Khan nhướng một bên mày lên khi nhìn thấy vật phẩm được đặt trên chiếc bàn lót vải đỏ, một chiếc hộp lót đệm đặt hai chiếc lọ quen thuộc. Chính là chiếc lọ mà Molly đã đưa cho hắn trước khi rời khỏi khách sạn.
+Vậy là món này cuối cùng cũng lên sàn đấu giá.
+Người bán đấu giá như rơi vào trạng thái hưng phấn, hắn vung tay và reo lên đầy hồ hởi như thể mình mới là người bắt được vàng:
+“Thưa các vị khách đáng kính, chúng tôi xin phép trình lên quý vị món vật phẩm có một không hai của ngày hôm nay… Tinh chất khởi nguyên!!!”
+“Cái gì?!”
+“Tinh chất khởi nguyên???”
+“Là thật sao???”
+“Hội Nửa Đêm thật sự có tinh chất khởi nguyên sao??”
+Khan nhếch môi cười hài lòng khi thấy người người ở khán phòng gần như nổi điên, tứ phía nổi lên nghị luận và bàn tán ồn ào còn hơn cả lúc chứng kiến Cây Ước Nguyện xuất hiện.
+Hắn rất mong chờ, chẳng biết tài sản của mình sẽ tăng bao nhiêu con số 0 đây.
+-----
+Chúc mọi người cuối tuần vui vẻ, mình vẫn mong comment của mọi người đó nha!!~
+ 
+Tinh chất khởi nguyên cũng có tác dụng hỗ trợ giống với một số loại thủy dược ma pháp, hay có thể nói là, tác dụng hỗ trợ của nó còn hơn hẳn thế. Không chỉ là gia tăng mật độ của dòng chảy ma lực trong cơ thể mà còn khai mở một số đường lưu thông ma lực khiến quá trình hấp thụ và chuyển hóa ma lực tăng lên gấp mấy lần. Thậm chí là tinh chất khởi nguyên có thể khai phá hoặc mở rộng tiềm năng của người sử dụng. 
+Ví dụ một pháp sư với trình độ sơ đẳng rèn luyện ròng rã mười năm nhưng cũng không thể nào khiến dòng chảy ma lực đạt tới trình độ trung đẳng cho dù đã dùng qua nhiều loại thủy dược hỗ hoặc đá ma pháp hỗ trợ. Song, nếu như pháp sư sơ đẳng có được tinh chất khởi nguyên và sử dụng nó, chắc chắn pháp sư sơ đẳng đó sẽ đạt tới trung đẳng trong vòng một tháng mà không mang tác dụng phụ nào.
+Nói vậy là có thể hiểu rằng sự gian lận của tinh chất khởi nguyên rất là đáng sợ. Chẳng mấy chốc nó trở thành thứ được khát khao nhất, nhưng hiển nhiên không phải ai cũng có thể sở hữu được nó.
+Những viên đá ma pháp có nồng độ ma lực có tuổi đời hơn ngàn năm sẽ đọng lại vài giọt tinh chất ở trong lõi. Nhưng những viên đá ma pháp ấy lại thuộc dạng cực hiếm, khó tìm ngang ngửa với sự tồn tại của Linh Hồn Sơ Khai vậy.
+Thế mà giờ đây, trong buổi đấu giá ngầm này, có đến hai lọ chứa giọt tinh chất khởi nguyên. Tuy rằng hai lọ này nhỏ xíu chỉ bằng ngón tay cái, nhưng như vậy cũng đủ khiến lòng tham của Ác ma có thể phát rồ.
+“Kính thưa quý vị, giá khởi đầu của hai lọ tinh chất khởi nguyên quý giây này sẽ là… ba triệu vàng!”
+Khan suýt nữa làm đổ tách trà Ibrahim vừa pha cho mình khi nghe thấy số tiền khởi đầu của vật đấu giá được nêu lên. Hắn đã biết tinh chất khởi nguyên là vật quý rồi, nhưng mà đến mức này thì… sợ thật đấy.
+“Xì xì, tinh chất khởi nguyên rất ngon.” Kahan cuộn tròn quanh cổ hắn, mở lời khen ngợi.
+“Mày có biết ở chỗ nào còn thứ đó không?” Khan hỏi. Linh Hồn Sơ Khai có tuổi đời rất lâu, có thể nó sẽ biết gì đó.
+Kahan xấc láo vô cùng, “Để xem biểu hiện của chủ nhân ngốc.” 
+Khan còn tính nói gì đó thì khán phòng rộ lên tràng tiếng hưng phấn, át đi cuộc trò chuyện của hắn với Kahan.
+“Bốn triệu!”
+“Số 28 bốn triệu vàng lần một!”
+“Năm triệu!” 
+“Số 3 năm triệu vàng lần một!”
+“Tám triệu!” 
+“Số 17 tám triệu vàng lần một!!!”
+Khan càng choáng hơn khi nghe giá trị liên tiếp tăng dần và không hề có dấu hiệu hạ nhiệt, cả khán phòng như phát điên cả lên. Hắn có thể cảm nhận được sự tiếc rẻ khi vật phẩm giá trị không về tay mình và sự ghen tỵ xen lẫn ngưỡng mộ của những người không đủ khả năng kinh tế, chỉ có thể nhìn những kẻ giàu có thừa tiền đua nhau tranh đoạt.
+Nhìn tình huống này mà Khan thấy lo lắng cho tính mạng của mình, nếu như lũ Ác ma này mà biết trong tay hắn không chỉ có một hai giọt tinh chất khởi nguyên thì sao nhỉ? Khan rùng cả mình khi tưởng tượng ra viễn cảnh đó. 
+“Hai mươi triệu!”
+“Số 11 hai mươi triệu vàng lần một!!!” 
+Cả khán phòng lập tức im lặng. Có vài tiếng xì xầm vang lên sau đó nhưng không một tấm bảng nào giơ lên nữa.
+“Số 11 hai mươi triệu vàng lần hai!!!”
+“Số 11 hai mươi triệu vàng lần ba!!! Hai lọ tinh chất khởi nguyên thuộc về vị khách số 11!!”
+Số 11, là Alessandro. Khan không ngờ hai lọ tinh chất này sẽ thuộc về hắn ta.
+“Nhà Hầu tước giàu lắm à?” Khan thắc mắc.
+“Giàu hơn nhà Evangeline.” Saul lạnh nhạt lên tiếng giải đáp cho Khan. “Nhưng để bỏ ra hai mươi triệu một lần thế này hẳn là sẽ mất vài khu đất đắt giá.” Dừng lại một chút, cậu ta nói tiếp. “Anh xem như được lời rồi, nhưng cũng không nên đắc ý quá.”
+Câu sau nghe như mỉa mai hoặc cảnh cáo, nhưng Khan có thể nghe ra sự quan tâm hiếm ho của nhân vật chính. Nếu hắn đắc ý và tiếp tục bán ra thêm vài tinh chất khởi nguyên kiếm lời, thể nào cũng sẽ kéo thiệt thòi về mình.
+“Cậu đang quan tâm cho ta đấy à, cảm ơn nhé. Ta sẽ cẩn thận không để mình kiêu ngạo quá mà mang phiền phức về đâu.” Khan mỉm cười nói. 
+Saul nhíu mày, “Đừng có hiểu lầm.”
+Khan nhún vai không nói gì nữa. Song, khi Khan hắn biết dừng đúng lúc, thì Lai và Ibrahim dường như chẳng ngán với việc chọc chó cho lắm thì phải.
+Vì sau đó, Ibrahim đã lên tiếng thế này:
+“Cậu chủ nhỏ từ khi nào đã biết xấu hổ rồi vậy? Xem cậu quan tâm cậu chủ mà ngượng ngùng không nhận làm ông già tôi đây cảm động quá đi mất.”
+Còn Lai thì thế này:
+“Xem ra ngươi cũng biết điều mà lo lắng cho chủ nhân đấy nhỉ, dù vẻ mặt vẫn thối hoắc ra! Nhưng mà nhà ngươi cứ an tâm, ta sẽ bảo vệ tốt cho chủ nhân, không để ngươi phải ra tay đâu!”
+Cả hai vừa dứt lời là Khan lại phải đứng ra điều hòa bầu không khí nếu không muốn buổi đấu giá này nổ tung bởi cơn điên của nhân vật chính.
+Cũng may là cặp song sinh bị ánh mắt hắn cảnh cáo nên biết điều mà im lặng, nếu không là không chỉ có hai người cố gắng gây sự với nhân vật chính đâu.
+“Ở gần có một cái đấu trường thì phải.” 
+Kelcey bỗng dưng lên tiếng khi Saul nhăm nhe rút kiếm, và Khan thì đang cố gắng vuốt lông nhân vật chính bằng vài câu hỏi đánh lạc hướng. Khan à lên một tiếng khi nghe Kelcey đề cập.
+“Vậy ngày mai cậu, Lai và Ibrahim cứ hẹn nhau đánh một trận ở đấu trường xem?” Khan không ngại đề xuất mang tính bạo lực này. Dù sao thì cũng đỡ hơn là giao tranh ở đây. “Đừng đánh ngươi chết ta sống là được.” 
+“À, ông già này lớn tuổi rồi nên không còn sức ra đấu trường đâu ạ.” Ibrahim lập tức rút lui với lý do hết sức nực cười.
+“Ra thì ra sợ gì, ta muốn đấm vào bản mặt đáng ghét của người lắm rồi tên ẻo lả chết tiệt!” Lai thì ngược lại, hung hăng khiêu khích ra trò vì muốn có một trận chiến ra trò. 
+“Ha, ta cũng muốn thử xem con chó như mày sẽ sủa mấy tiếng dưới chân tao đấy.” Saul cũng chẳng kém cạnh gì, bình thản nhận lấy khích tướng.
+Vậy là hai bên đã đồng ý khiêu chiến. Tuy rằng đây cũng không phải chuyện tốt đẹp gì nhưng cũng đỡ hơn là nóng đầu rút kiếm giơ móng đánh nhau xáp lá cà ngay tại chỗ. Khan thở dài, bỗng dưng cảm thấy tương lai của mình sẽ mệt mỏi nhiều với hai người này. Một con sói tuy giống husky nhưng cũng rất dữ dằn và một nhân vật chính có máu chó điên ngấm ngầm ở trong người. Hai bên chẳng ai kém ai ở khoảng gây sự choảng nhau.
+Lai hừ giọng thật mạnh rồi ngồi im ru, trong khi Saul đang lau thanh kiếm nguyền rủa kia một cách cẩn thận và tỉ mỉ hơn. Cũng vào lúc đó, buổi đấu giá lại thông báo tiếp tục sau khi hai tinh chất khởi nguyên đã được bán đi thành công. Xung quanh vẫn còn nặng nề với sự nuối tiếc của nhiều kẻ tham gia khi không có được tinh chất khởi nguyên trong tay.
+Người bán đấu giá hớn hở, giọng oang oang hồ hởi: 
+“Và giờ đây, chắc chắn là khoảnh khắc mà các vị khách mong chờ nhất! Vật phẩm được đấu giá ngay bây giờ chính là… nô lệ!!!!”
+Nô lệ. Tại đế quốc không có luật nghiêm cấm buôn bán nô lệ, nhưng chỉ đối với những nô lệ cam nguyện tự bán mình và xóa đi tên của bản thân. Việc ép bán nô lệ lại là chuyện khác, chắc chắn đó là hành vi phạm pháp.
+Song, ở buổi đấu giá ngầm thì buôn bán nô lệ chẳng khác gì món đặc sản. Nhất là ở vùng đất do Ác ma cai quản, nơi bán nô lệ cực kỳ phổ biến. 
+Nô lệ do Ác ma bán ra rất đa dạng, không ngại buôn bán bất kỳ chủng tộc nào. Cho dù là đồng loại của chúng vẫn có thể trở thành nô lệ và đem ra buôn bán đổi chác như thường.
+Khan nhìn tấm rèm được kéo ra, trên khán đài xuất hiện tầm năm đứa trẻ, chúng đều thuộc tộc Thú nhân, trông có vẻ là gấu, chó, thỏ. Tay chân của chúng đều bị còng và chúng run rẩy dưới cái nhìn lạnh giá của những người ở đây, dù đang thở và sợ hãi vô cùng nhưng chẳng ai nhìn bọn chúng như một sinh vật có tư duy cả, họ chỉ quan sát chúng như đang săm soi một món hàng vô tri.  
+Những tấm bảng đấu giá ở xung quanh liên tục được đưa lên. Khan không hề nâng bảng một lần. 
+Cặp sinh đôi nắm chặt lấy quần áo của Khan, để lại vài vết nhăn nhúm nhưng cả hai cũng nhanh chóng thả ra rồi xem như không có chuyện gì xảy ra. 
+“Mong là các bạn ấy tìm được chủ nhân tốt.” Bé lớn lẩm nhẩm trong miệng, tâm tình có vẻ đang bị kéo xuống. Trông nó mất sạch mọi hứng thú.
+“Không đánh đập là được rồi.” Bé nhỏ cũng lầm bầm theo, giọng buồn hiu. “Cũng đừng bỏ đói.”
+“Phải tuyệt vời như cha.” Bé lớn nói với bé nhỏ, và nhận lấy cái gật đầu thật mạnh từ em trai.
+Khan khựng lại trước cuộc đối thoại có vẻ âm thầm và kín tiếng của hai đứa nhưng hắn dám chắc Saul và những người còn lại đều nghe thấy cả rồi.
+Tuy không thể chứng thực, nhưng Khan đoán cặp song sinh cũng từng bị đem bán như nô lệ cho nhà nào đó. Và chắc chắn căn nhà mà chúng từng cư ngụ chẳng tốt lành gì. Khan nhớ lại túp lều xập xệ ở góc cùng con hẻm dơ bẩn và nhỏ hẹp, bên trong chỉ lót vài miếng rơm coi như là đệm ngủ.
+Cặp sinh đôi này đã phải sống như thế nào vậy?
+“Không phải hai đứa có sức mạnh điều khiển cảm xúc của người khác sao?” Khan nghiêm túc hỏi cặp song sinh.
+“Ban đầu không có.” Bé nhỏ lắc đầu, môi vẩu lên. “Anh lớn tức giận, rồi mới có.”
+“Bé nhỏ bị đánh chảy máu.” Bé lớn ấm ức nói. “Tụi con không dễ chảy máu, nhưng bé nhỏ bị chảy máu, đáng sợ lắm. Nên con mới giận.”
+Sự kích động của bé lớn mới khiến nó bộc phát năng lực. Nhưng chúng nó là rồng, không thể nào chỉ có tí tẹo năng lực như điều khiển cảm xúc đó được. Có khả năng liên quan đến chuyện tụi nó không thể biến hóa về hình dạng rồng.
+Khan im lặng nhìn cặp song sinh. Lai và Saul gạt sang bên thù hằn cá nhân mà chuyển mắt nhìn cặp song song, Kelcey rơi vào trầm mặc, và cả Ibrahim… Lần đầu Khan thấy ông ta nhắm mắt lại, không giống đang ngủ gật hay là ngoan ngoãn lắng nghe. Hắn có cảm giác một cơn bão đang âm thầm nổi lên, và sẽ đổ bộ bất ngờ khiến hắn trở tay không kịp.
+“Bọn chúng thế nào rồi? Những người đã khiến hai đứa ghét như thế này đấy.” Khan mong rằng bọn chúng vẫn còn sống.
+“Chết rồi.” Bé lớn nói. “Tự giết lẫn nhau. Hình như là… tại con.”
+ “Chúng đáng chết. Không phải tại anh mà.” Bé nhỏ phản đối.
+Khan gật đầu đồng tình với lời của bé nhỏ. “Không phải tại con đâu. Đừng nghĩ thế.” Khan đảo mắt một vòng, môi lẩm bẩm. “Mà… chết thôi thì thanh thản quá.”
+Khi đó, Khan không hề nhận thức được mình đã nói ra một câu lạnh lùng đến mức nào. Không đơn thuần chỉ là cảm thán. Mà là một sự hối tiếc thật sự cho cái chết quá dễ dàng của những kẻ mà hắn còn chẳng biết mặt.
+Song, cũng không có một ai để ý và thấy câu nói vừa rồi của Khan là có vấn đề gì cả. Thậm chí sự im lặng và ánh mắt đều đang lộ rõ sự tán thành cảm giác tiếc nuối của Khan.
+Và buổi bán đấu giá nô lệ vẫn tiếp tục, từ trẻ con tới thanh thiếu niên, từ người trưởng thành tới người già. Nhưng đa số là nô lệ thuộc chủng tộc Thú nhân, con người, hắc Tinh linh, bán Người lùn, Ác ma. Trong đó, hắc Tinh linh khá ít, chỉ có hai người, đều là thiếu niên và được đấu giá rất cao. 
+Cho dù là chủng tộc nào đi nữa thì cứ trở thành nô lệ ắt phải chịu sự bất hạnh.
+Bọn họ sẽ mất đi cái tên và trở thành đồ vật trong tay kẻ khác. 
+Khan lạnh nhạt nhìn từng lượt nô lệ bị bán ra, cho đến khi buổi đấu giá kết thúc. Kahan xem chán rồi lại chui vào người hắn ngủ tiếp, con rắn này ham ngủ như mèo vậy. 
+Khách khứa lục tục rời đi, theo nhân công của Hội Nửa Đêm vì ai ở đây cũng đều mua ít nhất một vật phẩm hoặc gửi đấu giá vật phẩm của mình. Mỗi người đều được dẫn vào phòng riêng để giải quyết thanh toán.
+Khan vẫn tiếp tục ủy quyền cho Ibrahim hoàn thành bước cuối này. Thu món tiền đấu giá từ hai giọt tinh chất khởi nguyên, trả món tiền cho thanh kiếm nguyền rủa. Và sau đó dứt khoát rời đi mặc cho bên phía Hội Nửa Đêm mời hẳn quản lý ra tiếp đón Khan một cách niềm nở. Hẳn là muốn biết kẻ giật dây Khan đi bán thứ quý giá này là ai.
+Vừa rời khỏi buổi đấu giá ngầm, Ibrahim đã thông báo cho Khan biết có kẻ theo dõi bọn họ. 
+“Đi trước đi, tôi muốn thử kiếm.” 
+Khan ngước nhìn Saul, không biết do mũ trùm quá thấp hay thế nào nhưng hắn không nhìn rõ được vẻ mặt của nhân vật chính lúc này. Song, có người giải quyết vấn đề cũng là chuyện tốt.
+“Cẩn thận nhé.” Khan quan tâm dặn dò rồi rời đi.
+Khi đó, Saul rút ra cây kiếm nguyền rủa ra khỏi bao, tay còn lại lật một cái, nửa thanh còn lại cũng xuất hiện. Chúng như nam châm trái chiều, nửa thanh kiếm như bị hút đi dính chặt vào thanh còn lại. Những đường nứt nối liền và lành lặn, bộ dạng sứt mẻ vẫn còn đó nhưng bấy giờ cây trường kiếm đen kia như thể sống dậy, có ý thức riêng của mình, và kéo bầu không khí của buổi đêm se lạnh xuống tầng cảm giác rét buốt tựa hồ đang phải sống ở vùng phương Bắc sương giá.
+Khan bỏ đi khá nhanh nhưng vẫn kịp cảm nhận được mùi nguy hiểm của thanh kiếm đó. Một thanh kiếm đói khát chỉ muốn được giết người và tắm máu, kể cả chủ nhân của mình.
+Lần này, Khan mong là nhân vật chính sẽ an toàn, không chết.
+*
+Họ trở về khách sạn rất nhanh, tất nhiên là không bằng đường chính. Kelcey quay về phòng bằng cái gật đầu đơn giản, trong mắt hiện lên sự chán nản. Có lẽ ở buổi đấu giá không có thứ mà anh ta muốn. Còn Lai thì có vẻ như muốn biến thành sói ngủ bên cạnh giường hắn tối nay nhưng hắn từ chối, cặp song sinh cùng với Ibrahim nghỉ ngơi trong cái bóng của hắn là quá đủ rồi.
+Khi trở về phòng mình cùng với cặp song sinh và Ibrahim, Khan còn chưa kịp cởi áo choàng ngụy trang ra thì Ibrahim đã đứng ngay phía trước hắn trong tư thế che chắn bảo vệ. Tách. Đèn phòng sáng lên, lộ rõ khung cảnh căn phòng. Cũng chẳng khác biệt gì trước khi hắn rời đi ngoài sự xuất hiện của một người tưởng chừng như mất tích.
+“Guendolen?” Khan bất ngờ khi nhìn thấy Guendolen ngồi trong phòng mình. Cứ tưởng gã đã bỏ đi rồi chứ?
+“Cậu chủ.” Guendolen đứng lên, khom người cúi đầu chào hắn đúng với lễ nghi chủ tớ. Mắt gã nhìn tới cặp song sinh rồi thu hồi lại nhanh chóng.
+“Không cần gọi ta là cậu chủ nữa đâu. Chắc cậu cũng nhớ lại ký ức của mình rồi mà nhỉ?” 
+Ibrahim thấy sự xuất hiện của Guendolen nên cũng buông lỏng phòng bị. Khan tiến vào trong, cởi áo choàng ngụy trang của mình ra, đưa cho Ibrahim. Hai đứa nhỏ cũng tự cởi và bắt chước hắn đưa cho Ibrahim. Tội cho ông ấy, một Chúa Quỷ mà giờ phải phục vụ tận cho ba người, hai lớn một nhỏ.
+“Vâng, nhưng mà… cũng nhờ ơn cậu chủ mà tôi mới sống được. Ngài là cậu chủ của tôi.” Guendolen cúi đầu, trung thành nói.
+“Thôi được rồi, ngồi xuống đi. Sao cậu quay lại đây?” Khan ngồi vào ghế với trạng thái mệt mỏi. Hôm nay hắn nhất định sẽ ngủ cả ngày.
+Guendolen ngồi xuống y theo lời của Khan, song khi nghe thấy hắn hỏi thì mặt mày của gã có chút chần chừ lo ngại. Sau đó, như đã hạ quyết tâm. Guendolen rụt rè lên tiếng.
+“Cậu chủ… tôi biết mình nói lời này rất quá đáng… Cậu chủ nếu còn tinh chất khởi nguyên, có thể cho tôi xin thêm một giọt được không ạ?” 
+Khi đó, Ibrahim đã kêu hai đứa nhỏ lên giường ngủ dù cho chúng đang muốn chạy lại chỗ Khan. Cũng may là hai đứa nó khá ngoan ngoãn, nên Ibrahim chỉ dùng vài câu như Khan đang bận giải quyết công việc là có thể dập tắt ý định bám lấy Khan của tụi nó.
+Khan di dời sự chú ý trở lại gã Ác ma mất đi đôi cánh, “Cho ai khác dùng à?”
+“Vâng, là con gái của tôi.”
+Khan bất ngờ. Gã có con gái á? Thông tin này trong cốt truyện hắn biết không hề nói đến. Cho tới cuối đời chết dưới tay nhân vật chính, Guendolen vẫn lẻ bóng một mình. Không vợ không con. Thế mà bây giờ lòi ra một đứa con gái?
+“Cậu có vợ?” 
+“Cô ấy chết vì khó sinh.” Guendolen cúi gằm.
+Thì ra là vậy. Có lẽ gã rất chung thủy với vợ của mình. Phải chăng sự trả thù của Guendolen với bọn Ác ma ở Vùng đất Bạc Đen này có liên quan tới vợ con của mình. Nghĩ tới đây, Khan mơ hồ nắm bắt được cái gì đó, nhưng Guendolen lên tiếng đúng lúc khiến hắn để vụt nó đi.
+“Cậu chủ… mong cậu rủ lòng thương.” Guendolen dường như muốn quỳ xuống.
+Khan vội lên tiếng, “Được rồi, để ta bảo Molly lấy cho cậu. Đứng lên đi.”
+Dù sao tinh chất khởi nguyên vẫn còn nhiều, không sao cả. 
+Guendolen vẫn quỳ gối xuống sàn, đầu cúi gắm không ngừng nói cảm ơn hắn. Cho dù Khan đã nói không có gì, hắn hết cách đành đứng dậy tự mình đỡ gã đứng dậy. Hắn không muốn gã quỳ ở đây tới sáng, vậy thì khó ngủ lắm.
+Tay của Khan vừa đặt lên vai Guendolen thì Kahan đột nhiên hét to lên trong đầu hắn.
+“Coi chừng!”
+Ứng theo cảnh báo của Kahan, Khan đã định rụt tay lại nhưng không kịp. Trong khi đó, Guendolen đã nhanh như cắt chộp lấy tay của hắn. Trực giác của Khan điên cuồng báo động đỏ rằng sắp có chuyện không hay xảy ra. 
+Từ tay Guendolen đột ngột chảy ra dải ánh sáng tím theo sau là vòng ma thuật như bao trọn cả cánh tay của Khan. Ngay lập tức có một cơn ớn lạnh xuyên thẳng vào da thịt, lan khắp thần kinh và máu huyết trong người khiến hắn run rẩy khụy xuống. Cổ họng cũng không nhịn được dâng trào ở trong dạ đang quặn lại, một búng máu cứ thế hộc ra khỏi miệng.
+Cũng nhờ vậy mà Khan thấy rõ được vẻ mặt của Guendolen lúc này.
+Sự thống khổ hiện lên trên mặt tên Ác ma như thể gã mới là người đang chịu đau đớn, nước mắt màu đen tuôn rơi, không có dấu hiệu ngừng. Ác ma khi rơi lệ chỉ có màu đen.
+“Cậu chủ… rất xin lỗi ngài.”
+“Bảo vệ hai đứa nhỏ!!!!” Khan gào lên ngay lập tức.
+Cơn đau đớn khiếp người như muốn vật hắn ngã xuống, bên tai Khan lờ mờ nghe tiếng Ibrahim thét lên tên mình cùng tiếng la của hai đứa nhỏ, rồi bỗng dưng hắn cảm thấy cơ thể mình như nảy lên tựa trái bóng tung hứng. Khan chuẩn bị tinh thần gãy vài cái xương, tệ hơn nữa là mạng của hắn cũng bay màu thì Guendolen đã lập tức lao theo ôm chặt lấy hắn. 
+Ầm ầm. Một cú nổ lớn. Khiến cả căn phòng tan hoang. Khan cùng Guendolen rơi xuống đống đổ nát. Nhưng hắn được Guendolen bảo vệ nên có vẻ cơ thể không đến nỗi tệ, cơn đau đớn mà hắn đang chịu không giống với cơn đau của ngoại thương. Nó đến từ bên trong, như thể nội tạng của hắn đang vỡ ra rồi ráp lại với nhau, rồi lại vỡ ra. Máu từ trong miệng hắn đổ ra không ngừng.
+Qua cái nhìn lờ mờ, Khan thấy bầu trời đêm không sao. Phía trên còn có mấy bóng đen sải cánh thật rộng, nếu không để ý kỹ thì sẽ không thấy, vì họ như hòa vào màn đêm đen kịt. Xung quanh cũng chỉ còn đống đổ nát hoang tàn. Khách sạn này đi tong rồi. Giấc ngủ thoải mái của một ngày mà hắn mơ đến cũng đi tong luôn.
+Cú nổ này lớn đến vậy, không biết bọn họ có sao không… Đầu óc ngàng càng nặng nề, Khan nghĩ mình không thể nào giữ tỉnh táo được nữa thì hắn nghe thấy một giọng nói vang lên đầy hài lòng và vui vẻ.
+“Ôi, Dion Colt Murray… Đúng như ta mong đợi, ngươi làm tốt lắm!” 
+Dion, tên thật của Guendolen. 
+Đó là điều cuối cùng Khan nghĩ đến khi ngất đi.
+-
+Mừng Tết Độc Lập 2/9 nên hôm nay ra 1 chương, mai ra tiếp 1 chương nhé.
+ 
+Từ lúc còn rất nhỏ, à không, cứ cho rằng đó là tài năng bẩm sinh đi; tựu trung là khi lọt lòng mẹ là Molly đã có trực giác rất mạnh trước mọi nguy hiểm, chẳng khác gì với viễn cảnh người ta đi xin lời tiên tri cho vận mệnh của mình. Trực giác của Molly chỉ tiên tri cho những mối nguy hiểm cận kề. 
+Đấy cũng là phần nào lý do mà cô ta có thể lường được mối nguy hiểm khi còn ở lãnh địa Thú nhân, để mà nhanh chân soạn đồ chạy trốn còn vác theo vài tên.
+Bây giờ cũng vậy, trong lúc đang nghiên cứu vỏ đá đốm đen. Tim của Molly như ngừng đập một nhịp, cảm giác nôn nao và khó chịu muốn chạy biến khỏi nơi đây không ngừng hối thúc cô. Với kinh nghiệm sống của mình, Molly không hề bỏ qua cảm giác tưởng chừng là huyễn hoặc này. 
+Cô lập tức dọn dẹp đồ đạc cần thiết và cho tất cả vào túi đeo không gian. Cô chạy ra khỏi phòng bằng đường cửa sổ mở sẵn. 
+Molly không thể bay vì thiếu đạo cụ phi hành, nhưng cơ thể dẻo dai và nhanh nhẹn không hề làm khó việc cô nhảy từ phòng tầng này sang phòng tầng bên kia trong tư thế không khác gì con thằn lằn. Trực giác cũng cảnh báo Molly không thể đi ra khỏi phòng bằng cửa chính được.
+Khó khăn lắm cô mới chui vào phòng của Elijah bằng đường cửa sổ, khiến cậu ta ngạc nhiên vì sự xuất hiện của mình và làm cậu ta đỏ mặt tía tai một cách mờ ám. 
+“M-Molly…? Sao, sao cô lại… vào phòng tôi bằng cách này… chứ?”
+Molly thề rằng Elijah không phải mẫu hình đàn ông lý tưởng của cô. Nhưng dáng vẻ sợ hãi ngại ngùng như thỏ của cậu ta khiến cô ngứa ngáy trong một thoáng.
+Song, cảm giác nôn nao đó lại ập về. Molly chẳng còn lòng dạ nào đi ghẹo trai.
+“Đi thôi, chúng ta tìm chỗ trốn trước đã rồi tính sau.” Molly gấp gáp nói. “Linh tính của tôi đang kêu réo không ngừng này, phải rời khỏi chỗ này ngay lập tức. May mắn là cậu chủ cũng chưa về đấy, tại tôi có cảm giác chỗ này sắp toang rồi.”
+Elijah lúng túng cầm lấy cây quyền trượng màu trắng của mình, hành lý của cậu chẳng có gì quan trọng bằng nó cả. Elijah không biết tại sao mình phải đi trốn, nhưng cậu không có can đảm làm trái lời Molly. Trong mắt cậu thì Molly là một người phụ nữ khá dữ dằn, không dễ nói chuyện.
+Trước khi nhảy ra khỏi cửa sổ, Molly quay đầu hỏi Elijah, “Biết phép phi hành không?” 
+“Biết… nhưng tôi không thuần thục lắm… S-sao mình không sử dụng phép dịch chuyển…?” Elijah rất xấu hổ khi phải nói là mình không rành rẽ phép phi hành. Chính vì thế cậu muốn cứu vãn lại chút mặt mũi của mình bằng một đề xuất khác.
+“Cậu biết phép dịch chuyển? Sao không nói sớm!!!” Molly muốn gào to lên nhưng sợ rằng giọng mình sẽ gây ồn ào không cần thiết, thế nên cô phải hạ thấp âm lượng trong tức tối. “Cậu có thể dịch chuyển thêm đoàn hộ tống không? Lần trước tôi đã bỏ họ lại một lần ở thành Jarrod rồi, giờ bỏ rơi họ thêm một trận nữa thì gương mặt xinh đẹp này của tôi phải giấu đâu đây hả?” 
+Nghe cứ như Molly đang trách tội cậu vậy. Elijah cảm thấy oan ức cực kỳ, nhưng trước cái nhìn hung hăng của Molly, cậu chẳng dám tỏ vẻ phản kháng.
+“P-phép dịch chuyển chỉ có thể… kéo theo tối đa một người thôi, m-muốn dịch chuyển số lượng lớn hơn thì… phải dùng đến ma pháp trận…”
+“Tôi chẳng quan tâm cậu dùng cách nào, nói thẳng ra là cậu có làm được hay không thôi.” Molly cảm thấy mình sắp mất sạch kiên nhẫn rồi, sao cậu ta nói chuyện rụt rè hơn cả thiếu nữ sắp tỏ tình vậy? Molly nhớ lần đầu mình bày tỏ với tình đầu còn chưa e dè như cậu ta.
+“Đ-được…” 
+Elijah vừa dứt lời, Molly đã kêu cậu nhanh chóng sử dụng phép dịch chuyển tức thời qua chỗ đoàn hộ tống để bày ma pháp trận dịch chuyển đưa họ ra khỏi đây. Trước khi đi, Molly còn bảo Elijah để lại trong phòng Khan một lời nhắn bằng ma thuật. Elijah đều nghe theo lời Molly dặn dò. 
+Ban đầu, đoàn hộ tống không đồng ý đi theo Molly.  Bấy giờ, đoàn hộ tống toàn tâm phục vụ Khan như người chủ nhân thật sự, chứ không phải là tên thiếu gia lêu lỏng không ra gì trong quá khứ nữa. Họ cho rằng việc bỏ rơi cậu chủ của mình là chuyện không thể nào. Hơn nữa, mạng của họ đã được Khan cứu khi còn ở thành Jarrod, không lý nào mà họ lại rời đi khi không có Khan.
+Molly đã phải tốn rất nhiều nước bọt, từ ăn nói nhẹ nhàng cho đến uy hiếp một cách thô bạo. Tất nhiên là vế sau được áp dụng nhiều hơn. Quan trọng là Molly phải dùng đến biện pháp tâm lý. Nói thẳng ra ở bên cạnh Khan hiện tại có Saul và cả Ibrahim nên chắc chắn sẽ an toàn. Còn họ thì không.
+“Nếu cứ khăng khăng không đi theo tôi thì tôi mặc kệ.” Molly lạnh lùng nói. “Cậu chủ đã rất tốn công sức để cứu các người ra, đừng có bỏ thí cái mạng mình dễ dàng ở chỗ này.”
+Trưởng đoàn hộ tống suy nghĩ, cho đến lúc Elijah trở lại sau khi để lại lời nhắn ma thuật ở phòng Khan. Cuối cùng thì Trưởng đoàn cũng đồng ý, vì gã đã nhìn thấy qua sự lợi hại của Ibrahim và cậu chủ Saul, nên gã cũng phần nào an tâm. Hơn nữa, ở thành Jarrod, chính Molly cũng đã cho mọi người thấy qua trực giác mạnh mẽ vô cùng chuẩn xác của mình.
+Vì đã có sự đồng thuận, Elijah nhanh chóng bày trận dịch chuyển và khởi động ma pháp trận để đưa bọ họ rời khỏi khách sạn, địa điểm được ấn định đáp đến là ngẫu nhiên cách nơi này vài dặm. Khi đó, Molly không ngờ rằng trực giác cực linh của cô đã cứu lấy cả đoàn nhưng với Khan thì không.
+Lời nhắn ma thuật mà Elijah để lại đã bị Guendolen xóa bỏ.
+Khan gặp nguy trước sự phản bội của Guendolen.
+Ibrahim vì bảo vệ cặp song sinh theo lời Khan nên chẳng kịp cứu người.
+Và rồi khách sạn nổ tung.
+* * *
+Lần này, Khan lại nằm mơ về ký ức của kiếp trước. Song, hắn không chắc chắn đây là mơ hay tiềm thức đang trong trạng thái bị ép buộc mô phỏng lại ký ức dưới sự kiểm soát của ai đó khác. Có thể là An, cũng có thể là nó.
+Và rồi, hắn lại không nắm chắc kết quả khi nhìn thấy người phụ nữ đó trong giấc mơ của mình.
+Không phải An, cũng không phải nó.
+Là mẹ ư?
+Khan chần chừ hỏi khi nhìn thấy người phụ nữ trông trẻ tuổi với mái tóc tém ngắn và đôi mắt to tròn có thần, miệng bà cười tủm tỉm trông khá giống Khan, nhìn rất hiền lành, nhưng bà có má lúm đồng tiền khá nông trong khi Khan không có. Bề ngoài trông bà trẻ hơn số tuổi thực của mình. Dẫu cho bị nhầm với nữ sinh đại học cũng có người tin.
+Trong giấc mơ này, mẹ đang nắm tay đi về nhà sau buổi đi chợ thì phải. Tay rảnh rỗi còn lại xách bịch ni lông khệ nệ, Khan đương muốn phụ giúp thì nhận ra cơ thể mình đang trong độ tuổi nhi đồng. Hắn không chắc mình bây giờ mấy tuổi nữa. Dù sao thì cảnh hắn và mẹ cùng nhau đi chợ rồi về không phải hiếm.
+– Con trai nè, hôm nay ăn cá nục sốt cà xào hành tây không?
+– Mẹ à, cô con bảo ăn đồ ăn đóng hộp hoài là không tốt.
+Khan trong hình hài nhỏ con thở dài hệt như ông cụ non. Mẹ ở trong mơ vẫn không khác gì nhỉ?
+– Con biết trình nấu ăn của mẹ không thể cứu vãn rồi, cứ để con làm đồ ăn đi. Con đảm bảo con vào bếp lăn xả mượt còn hơn mẹ nữa.
+– Không không, nhất định không. Con nít con nôi thì chỉ được ăn học với chơi thôi biết chưa?
+– Học hay chơi gì thì con cũng có thể đứng nhất, mẹ không cần lo. Vấn đề là ăn đồ hộp hoài không tốt, đồ ăn mẹ nấu cũng chẳng tốt chút nào luôn! 
+– Con có phải con mẹ không vậ… Ơ cái gì kia?
+Mẹ chợt nhìn về phía trước rồi vội vàng đi tới, Khan chân ngắn nên không đuổi kịp, song hắn có cảm giác cảnh tượng này rất quen thuộc. Cuối cùng thì phần ký ức mờ nhạt cũng dần dần rõ ràng trong tâm trí.
+Ở đằng trước là nhà của mẹ con họ rồi, mẹ đang đứng trước cửa nhà, quỳ xuống như đang nhặt thứ gì đó lên. Đúng vậy, rất quen thuộc. Bóng lưng của mẹ chậm rãi xoay lại, đối mặt với hắn. Mẹ đã luôn mạnh mẽ như thế, cho dù trở thành người mẹ đơn thân nuôi con mà không có sự giúp sức của người đàn ông trụ cột mà đáng lẽ họ nên có. Mẹ chưa bao giờ tỏ ra buồn phiền hay chán nản ở trước mặt hắn hay đối với bất kỳ tình huống nào. 
+Như lúc này vậy, trên tay mẹ cẩn thận và nâng niu bồng lấy một đứa bé sơ sinh được bọc khăn kỹ lưỡng. Gương mặt trẻ măng của mẹ nở nụ cười rạng rỡ, vang lên cùng giọng nói tươi tắn lạc quan: 
+– Con trai à, con thích có em không?
+Ngày hôm đó, gia đình hai người trở thành gia đình ba người. Và hắn có đứa em gái tên An.
+Mẹ đã mong rằng đứa con út của mình – dẫu chẳng máu mủ ruột rà – sẽ có cuộc sống bình an đến mãi sau này.
+*
+Khan tỉnh dậy bởi cơn đau đớn đày đọa, cả người hắn không chỗ nào là không đau. Cảm giác đau đến từ tận bên trong, như thể nội tạng bên trong của hắn vỡ nát. Mọi ký ức của giấc mơ vừa rồi theo cơn đau mà rút đi nhanh chóng. Đầu óc của hắn giờ đây chỉ chăm chăm tìm cách nào đó khiến mình đỡ đau đớn hơn. 
+Khan oằn người ôm lấy chính mình, cố gắng hít thở thật đều để khiến mình dần quen với sự đau đớn như đang cắn xé từng thớ thịt trên người hắn trong nhiều lần. Cứ như rằng, hít thở và tự ôm lấy mình là cách khiến cảm giác đau đớn thấu trời này được xoa dịu hơn một chút. 
+Được một lúc, cuối cùng hắn cũng có thể dành ra chút tỉnh táo quan sát tình hình của mình hiện tại. Tầm nhìn lờ mờ bởi mồ hôi và nước mắt sinh lý bắt được chút ánh sáng le lói từ những ngọn đuốc cắm tường ở bên ngoài. Sau khi mắt điều tiết quen với bóng tối, hắn mới định hình được mình đang ở đâu. Chỗ này trông giống một cái nhà tù bởi bốn bức tường đều bằng đá và cửa từ song sắt. Hắn đang bị giam.
+Chỉ có một mình hắn ở đây thì phải.
+“Cậu chủ tỉnh rồi ạ?” 
+Giọng của Ibrahim vang khe khẽ bên tai. Khan không nói gì vì cơn đau đớn trong người vẫn chưa nguôi ngoai, hắn mà mở miệng thì thể nào cũng bật ra tiếng rên rỉ chứ không phải là lời đáp. Và hắn không muốn phải rên la thảm thiết trong hoàn cảnh này.
+“Tôi đang trốn trong cái bóng của ngài. Hiện tại tôi chưa thể ra mặt được, mong cậu chủ thông cảm cho. Đợi thời cơ đến, tôi sẽ xuất hiện.” 
+Ibrahim nói xong liền biến mất, vì Khan đợi một hồi lâu cũng không thấy ông ta nói thêm gì nữa.
+Khan thử cử động người để kiểm tra cơn đau đến từ đâu, có phải do hắn gãy cái xương hay bị thương ở chỗ nào không. Và rồi hắn nhận ra mình không bị thương chỗ nào cả, cơn đau này bắt đầu có tiến triển mới không ngờ đến. Bây giờ nó đi kèm với cảm giác lạnh cóng như thể hắn đang bị vùi trong đất tuyết, sự rét buốt đến từ bên trong cơ thể, tại vị trí trái tim. Lạnh và đau. Hai cảm giác đó không ngừng báo động trong cơ thể hắn.
+“Chủ nhân ngốc, chịu đựng.”
+Lần này là giọng của Kahan, rồi một đợt ấm áp kéo đến xua tan cơn đau trong người hắn, nhưng cảm giác lạnh lẽo vẫn còn ở đó. Song, vậy cũng đỡ hơn là phải chịu đau. 
+Khan run rẩy chống tay ngồi dậy. Cả người hắn ướt đẫm bởi mồ hôi, không những thế, quần áo của hắn đầy dơ bẩn bởi máu và bụi đất.
+Sau khi coi xét cả người mình, ngoài một số vết trầy ra thì không bị gì nghiêm trọng. Sau đó Khan thử phà hơi vào tay, nhưng đến hơi thở của hắn cũng lạnh băng nên chẳng có tác dụng sưởi ấm gì.
+Kahan im lặng không lên tiếng sau khi xua tan cơn đau cho hắn. Khan gọi vài tiếng trong tâm trí nhưng Kahan chỉ đáp lại vài cái ậm ừ, trong âm giọng còn có vẻ run rẩy khó nhận ra. Khan lập tức đoán được cơn đau của mình làm thế nào mà biến mất được.
+Kahan đã gánh chịu sự đau đớn ấy thay cho hắn.
+“Xin lỗi.” Khan nghiêm túc nói trong suy nghĩ của mình. “Tao sẽ cách giải quyết chuyện này sớm.”
+Kahan không có sức đáp lại. 
+Khan dự định gọi Ibrahim ra hỏi han về tình hình của cặp song sinh, cả Lai và Kelcey nữa. Họ thế nào rồi? Nhưng hắn chưa kịp thốt ra miệng thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân cận kề. Khan lập tức im bặt, ngồi co mình lại với tư thế ép chặt gối lên ngực, phô bày dáng vẻ sợ sệt đầy hèn nhát, thậm chí hắn còn nấc lên vài tiếng rên rỉ. 
+Hắn không thể nào quên được cảm giác đau đớn vừa rồi, cho dù bây giờ hắn không cảm nhận được nó.
+Guendolen có thể phản bội hắn, nhưng kẻ đứng sau chắc chắn không đơn giản. Hắn còn chưa rõ đối phương là ai. Những lúc thế này, tỏ ra yếu nhược có thể giúp hắn thu thập nhiều thông tin hơn là ra vẻ mạnh mẽ không khuất phục.
+“Ôi trời, Bá tước của chúng ta tỉnh rồi này. Ngài cảm thấy trong người thế nào rồi?”
+Thân phận của hắn đã bị lộ. Khan điều chỉnh vẻ mặt của mình trước khi ngẩng đầu lên, hắn chắc chắn đã bày ra dáng vẻ sợ hãi và hèn nhát cho kẻ đó nhìn thấy. Và hắn cũng đang quan sát tên đó, trong dáng vẻ hèn nhát sợ sệt hiện tại. 
+Gã ta là một Ác ma, chắc chắn rồi. Thậm chí là một Ác ma có chức bậc cao. Tóc của gã màu vàng chanh, được vuốt keo ngược ra sau đề lộ vầng trán rộng. Gã đã giấu đôi cánh của mình đi, để cả người trông thoải mái với bộ quần áo hoa lệ gắn đầy trang sức phụ kiện. Đôi mắt có lòng đen và đồng tử đỏ khiến ngoại hình của gã trông có chút dọa người giữa màn đêm, hoặc là do Khan chưa thực sự quen với vẻ ngoài của Ác ma. Thật ra thì trông gã sẽ ưa nhìn hơn nếu nét cười gằn của gã không nhuốm đầy ác nghiệt và dục vọng đến thế. 
+Đây là vẻ mặt của nhân vật phản diện điển hình đây mà. Chỉ là nhân vật phản diện này thuộc hạng tép riu hay thuộc loại cao cấp thì chưa biết được. Cốt truyện đã vỡ rồi, hắn sẽ không trông mong gì nhiều, nhưng hắn muốn mình được lợi ở phần thông tin.
+Khan cần một cái tên để xác định.
+“Nhìn bộ dạng của ngươi sợ hãi chưa kìa, trời trời, sao run như cầy sấy thế này? Chắc là đau lắm hả? Ôi, Dion cũng thật là nhẫn tâm! Nỡ lòng nào hạ lời nguyền khốn khổ đó lên cái thân thể yếu đuối như giấy này của ngươi nhỉ? Sao nào, có muốn ta giúp không?”
+Gã đứng ở ngoài song sắt huyên thuyên, từ ánh mắt cho tới khóe môi đều tràn ra chiều thích thú với tình cảnh hiện tại xen lẫn cảm giác tàn bạo rợn người. Trông gã không hề có ý tốt bụng như những gì mình vừa nói chút nào cả. 
+Vậy ra là mình bị hạ lời nguyền.
+Răng cắn bập lên môi, Khan cố tình cho gã thấy dáng vẻ đang nén nhịn và cố chịu đựng của mình, vẫn là một điệu bộ yếu ớt như thể sắp không thể trụ vững nổi nữa. Song thật ra, Khan đang kín đáo quan sát kẻ đi theo gã Ác ma tóc màu vàng chanh, tên đó không phải Ác ma. Hắn là một hắc Tinh linh. Xem quần áo thì trông giống một tên tùy tùng. Hắn cứ tưởng sẽ gặp Guendolen, à không, nên gọi là Dion mới đúng chứ nhỉ?
+“Để ta giúp ngươi thoải mái chút vậy.” Ác ma tóc vàng chanh nhún vai rồi gã đặt tay lên cạnh tường bên cửa song sắt, có gì đó sáng lên rất nhanh rồi tắt, song sắt lập tức biến mất để lộ một khoảng trống lớn. Gã thong thả bước vào rồi đứng trước mặt Khan. 
+Khan tiếp tục diễn. Ngước mặt lên nhìn gã với dáng vẻ đau khổ, tay run rẩy níu lấy đuôi áo vest của gã rồi ngã khụy xuống đất như rằng cơ thể hắn không chịu nổi nữa, tay hắn chạm vào bóng của mình, môi đọc nhanh hai chữ “Thời cơ,” bằng thứ âm thanh phát ra như tiếng thở khò khè, nếu không chú tâm nghe kỹ thì sẽ bỏ qua nó.
+Bộ dạng thảm hại mà Khan bày ra cho Ác ma xem khiến gã khoái trá cưới lớn, gã rất sung sướng với tình trạng vật vã của Khan hiện tại. Có lẽ vì quá vui mừng khôn xiết nên gã không chú ý đến cái bóng của mình rung động một cách bất thường. Tên tùy tùng hắc Tinh linh theo sau gã cũng chẳng để tâm.
+Gã Ác ma ngồi xuống, nắm lấy tóc Khan giật ngược đầu hắn lên. Đầu hắn đau nhói vì chân tóc bị giật mạnh, lần này Khan tỏ vẻ đau đớn thật chứ không phải diễn nữa.
+“Xin… xin… hãy giúp…” Khan nói không ra hơi rồi im bặt, nói nhiều quá sẽ lộ hơi thở ngắt quãng của mình chỉ là giả vờ. Hắn mong rằng ‘thời cơ’ mà Ibrahim đề cập sẽ không đến quá trễ. 
+“Được, ban ơn cho ngươi một chút vậy.” 
+Nói rồi gã Ác ma buông tay, lấy trong ngực ra một lọ thủy tinh hình giọt nước. Bên trong lọ đựng thứ chất lỏng màu vàng sóng sánh. Gã bật nắp lọ ra và tùy ý đổ miệng lọ xuống mà không báo trước. Nếu như Khan không bắt kịp chuyển động của gã mà há mồm ra đón lấy là thứ chất lỏng đó đã rơi sạch xuống đất rồi.
+Gã ta thích trêu ngươi hắn đây mà. Một thằng Ác ma trẻ trâu.
+Khan ho khù khụ, lấy tay ôm lấy miệng để thứ chất lỏng đó vấy lên tay mình, vì cúi đầu nên gã Ác ma không biết Khan có nuốt xuống dược phẩm này hay không, nhưng gã ta sẽ không nghi ngờ gì cả vì gã tin rằng Khan đang đau đớn đến mức sẽ không bỏ qua cơ hội này.
+Thật ra, thuốc này có thể là giả, chưa chắc là thuốc ức chế lời nguyền thật nên Khan không dám buông lỏng cảnh giác mà nuốt nó xuống.
+“Hít thật sâu đi, ngươi chỉ thoải mái được một giờ đồng hồ thôi đấy. Ta mong là trong một giờ này ngươi sẽ là một con chó ngoan ngoãn. Hiểu không?”
+Khan không trả lời. Chỉ cho hắn thấy bộ dạng thảm hại của mình như thể không nói ra hơi được. Gã chậc một tiếng, lầm bầm rằng con người yếu đuối. 
+“Nói, tinh chất khởi nguyên còn lại đâu rồi? Người của ta lục soát cả khách sạn trước khi ngươi về mà chẳng thấy một giọt nào cả. Ngươi giấu ở đâu hả?”
+Đúng như hắn đoán, là vì tinh chất khởi nguyên. Trớ trêu hơn là Dion đã sử dụng tinh chất khởi nguyên từ trước và biết được nguồn gốc của nó là ở hắn mà ra chứ không phải bên phía thứ ba nào cả. Vì con gái của mình, khả năng Dion bán đứng hắn là chuyện hoàn toàn có thể. Bằng chứng là sự phản bội này đây.
+Hình ảnh hắn được bảo vệ khi vụ nổ xảy ra hiện lên trong đầu. Và hắn bình tĩnh gạt nó sang bên.
+“Ta chỉ còn một giọt…” Khan tỏ ra sợ hãi. “Ngươi không… Hự!”
+Bộp. Hắn không thể nói hết câu vì gã Ác ma đã giơ chân đạp lên ngực hắn. Khan đau đớn gập người lại, có cảm giác bên xương sườn của hắn vang lên tiếng răng rắc thì phải. Vừa lạnh vừa đau. Cảm giác chết tiệt này không dễ chịu chút nào.
+“Ta đã mong ngươi là một con chó ngoan ngoãn cơ mà. Sao lại không nghe lời thế này? Phí phạm được phẩm của ta ban cho ngươi quá đó. Nào, ta rộng lượng cho ngươi cơ hội thứ hai, nôn ra sự thật đi.” Gã Ác ma không có kiên nhẫn nói, trông gã phiền chán đến mức nếu như Khan không khiến gã vừa ý thôi là gã sẽ khiến hắn im lặng mãi mãi. 
+“Ta đã… giao cho quản gia… của mình giữ…” Khan thở hổn hển mà khai ra theo ý gã. 
+“À, ông già đó hả? Ông ta lỉnh đi rất nhanh, còn mang theo con của ngươi nữa, chậc. Có lẽ ông ta bỏ ngươi rồi và nghĩ giữ lại dòng máu của ngươi là được. Thật đáng thương.” Giọng của gã không có vẻ gì đang thương cảm cho hắn. 
+Nhưng đây cũng là tin tốt, bọn nhỏ không bị bắt giữ. Vậy có thể chúng nó đang ở một nơi an toàn nào đó.
+“Mà nếu thế thì… ngươi đâu còn giá trị gì đâu nhỉ?” Gã Ác ma cúi đầu nhìn hắn, hai mắt cong lên thành hình trăng non ngược, đồng tử màu đỏ lấp lánh tia cao hứng. “Không thì ngươi có thể làm chó của ta, ta sẽ cho ngươi sống lâu thêm một chút. Sao hả?”
+Gã muốn giết hắn rồi đây. Tay chạm mặt sàn khi cơn lạnh giá trong người như muốn nuốt chửng xúc giác của hắn vậy, nhưng may thay, hắn vẫn cảm nhận được dao động từ cái bóng của chính mình. Hắn đè nén lại cơn đau ở bên xương sườn, cơn đau này vẫn chưa là gì so với cảm giác ban đầu lời nguyền đã tra tấn hắn. 
+Khan lên tiếng hỏi:
+“Ngươi tên gì?”
+Gã Ác ma không nhận ra giọng điệu và thần thái của Khan đã thay đổi, gã vẫn còn nghĩ Khan là con kiến dưới chân mình, chỉ cần giẫm nhẹ một cái thôi là tiêu tùng. Ngay cả lý do mà Khan hỏi tên của mình, gã cũng chỉ nghĩ rằng Khan đang muốn biết tên chủ nhân của mình để có thể tận tâm phục vụ khiến gã hài lòng mà cho hắn sống dai thêm một chút.
+Homer đứng thẳng, cằm nâng cao và nói bằng giọng điệu ngạo nghễ, “Homer Rory Aaron, tên của chủ nhân ngươi đấy. Mau quỳ xuống phục tùng ta.” 
+“À… Homer Rory Aaron.” Khan thở ra một hơi.
+Cái tên này, chẳng phải nhân vật phản diện nào cả.
+“Chỉ là một nhân vật tép riu.”
+Nụ cười khoái trá của Homer đóng băng. Gã cúi đầu nhìn Khan đang thảm hại nằm la liệt trên sàn chẳng khác gì cái giẻ rách, vậy mà cái tên con người yếu đuối vô dụng này dám nói gã là một nhân vật tép riu?
+Đồng tử co lại thật nhỏ, điểm màu đỏ như chìm trong lòng đen ở mắt của gã. Sát khí bùng lên dữ dội, miệng gã ngoác tận mang tai cười lớn, tiếng cười ám ảnh như vang vọng khắp phòng giam. Tên tùy tùng ở phía sau gã bắt đầu run rẩy và hiện ra vẻ sợ hãi thay vì điệu bộ vô tâm như ban đầu.
+“Ta hiểu rồi. Ta nên huấn luyện lại con chó hư này rồi…” 
+Gã cười khùng khục nói rồi giơ chân lên, nhắm đến tay của Khan mà đạp mạnh xuống.
+- 
+Chúc mọi người cuối tuần vui vẻ!!! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ mình, đọc comment của mọi người vui lắm huhu, động lực viết được bơm x3000 luôn ấy!!!
+À, mình đổi tên thật của Guendolen thành Dion nhé, tên cũ hình như là tên thần rượu gì đó... Do tên cũ mình lụm trên behind the name mà không xem ý nghĩa, rất xin lỗi mọi người vì sơ suất này.
+ 
+Sau khi tỉnh dậy, Lai hoảng hốt một hồi lâu khi thấy mình đang ở một nơi tăm tối không có ánh sáng, không có chủ nhân. 
+Chưa bao giờ, gã cảm thấy trống rỗng và sợ hãi đến nhường này. 
+Cho dù là những ngày tháng gã chỉ là một con sói yếu ớt, bị những con sói trong bầy ức hiếp và suýt phải bỏ mạng khi gặp phải thú săn mồi khác mạnh hơn. Kể cả những ngày gã quyết định trở thành một con sói đơn độc và cứ thế mà sinh tồn, trải qua khoảng thời gian nguy nan bữa đói bữa no. Gã cũng chưa sợ hãi như hiện tại.
+Cứ như rằng, gã là một con chim non đã lạc mất cha mẹ của mình. Nhưng mà gã làm gì có cha mẹ? Gã không biết cha mẹ mình là ai, gã chẳng biết mình sinh ra từ xó xỉnh nào. Gã đã phải sống, cố gắng mà sống giữa nơi hoang dã đầy hiểm nguy không có lòng thông cảm của bất kỳ con thú nào.
+Rồi gã được gặp chủ nhân. 
+Vào ngày đó, gã đinh ninh rằng chủ nhân là thức ăn của mình. Gã sẽ cắt đứt cổ của chủ nhân trước, để chủ nhân chết ngay tức khắc. Gã sẽ lôi xác chủ nhân về hang của mình rồi mới ăn từ phần bụng. Sau đó cứ để dành những phần còn lại cho bữa đói tiếp theo.
+Gã đâu ngờ, chủ nhân sẽ thành chủ nhân. Gã cũng đâu ngờ, mình có thể đạt được khả năng tiến hóa. 
+Gã đi theo chủ nhân cũng chỉ vì nghĩ chủ nhân là đứa con của thần linh, chủ nhân đã thuần hóa gã bởi Thần Ngữ cơ mà. Gã cũng chỉ mong rằng chủ nhân sẽ rủ lòng thương xót cho mình mà thu nhận gã làm thú cưng thôi.
+Làm thú cưng cho đứa con của thần linh cũng đâu đến nỗi nào. Thế mà gã được nhận đặc ân, gã trở thành người, thế giới khai sáng và gã nhận ra rằng mình đã được sinh ra lần nữa cũng bởi lòng nhân từ của chủ nhân.
+Thế thì gã phải theo chủ nhân, phục tùng và trung thành với chủ nhân bằng cả mạng sống này. 
+Hơn cả cha mẹ, với gã mà nói, chủ nhân chính là tín ngưỡng của gã.
+Chủ nhân là thần.
+Gã chưa bao giờ có suy nghĩ sẽ rời khỏi chủ nhân mình, như con chiên ngoan đạo sẽ không phản bội lại tín ngưỡng của bản thân. Thế mà giờ đây gã chỉ còn một mình, như trước kia.
+Lai nức nở trong cổ họng, nhận ra mình đã bị xích cổ bởi sợi dây sắt dài. Gã không thể đi đâu được trong phạm vi hai mét. Gã lấy tay, xòe ra móng vuốt muốn cắt đứt xích sắt nhưng vô dụng. Thứ kim loại này quá cứng, móng vuốt của hắn chẳng thể làm nó trầy xước dù chỉ một cái.
+Chủ nhân đâu rồi? Chuyện gì quái gì đã xảy ra? Mình đang ở đâu?
+Lai muốn hét lên gọi chủ nhân, vậy mà thứ âm thanh phát ra khỏi miệng chỉ là những tiếng gầm từ và tiếng tru của sói. Âm thanh này quen thuộc đến mức rùng mình. Nếu không phải gã còn thấy tay và chân dạng người của mình thì gã cứ tưởng mình chỉ là một con sói. Không tiến hóa. Không được khai sáng.
+Phải làm sao? Phải làm sao đây? Làm sao để thoát ra khỏi chỗ này? Làm sao để tìm được chủ nhân?
+Lai lại tru lên, tiếng tru xé ruột như ai đó cầm lấy đao đâm vào người. Lai vùng vẫy và cố gắng chặt đứt dây xích, thậm chí là dùng răng để cắn nhưng chẳng ăn thua. 
+Phải làm sao bây giờ? Chủ nhân thế nào rồi? Ngài có an toàn không? Tại sao mình còn ở đây?
+Lai bức bối muốn điên lên, mình muốn thoát ra khỏi nơi này!!! 
+“Ê này, là Lai đúng không?”
+Bỗng dưng, có một giọng nói vang lên xen lẫn vào tiếng tru dài đau khổ của gã. Lai im lặng và ư ử trong họng mình như lời đáp. Sao gã không thể nói tiếng người vậy? Là vì không có chủ nhân ở gần sao?
+“Là tôi, Aloin đây. À… bạn dùng chung cơ thể của Kelcey ấy. Nói chung là cùng một phe của cậu.”
+Aloin? Không biết. Kelcey thì biết. Anh ta đang nói cái quái gì thế? Mà sao anh ta lại ở phía đối diện? Lai ngẩng đầu nhìn về phía đối diện, gã nhìn qua song sắt nhưng vẫn không thể xuyên qua bóng tối ở phía trước. Gã là sói, là thú nhân. Đáng lẽ ra mắt gã vẫn có thể tinh tường trong bóng tối chứ?
+Lai lại gầm gừ trong cổ họng vẻ không hài lòng. Tình trạng này khiến gã cảm thấy ngột ngạt tức điên. 
+“Tôi đoán là cậu bị phong ấn khả năng của Thú nhân rồi. Giờ mọi khả năng mà Thú nhân đạt được khi tiến hóa đều bị kiềm chế lại. Nên cậu không thể nói được.”
+Nếu thế thì tại sao gã vẫn ở trong dạng người?
+Aloin như đọc được suy nghĩ của hắn mà đưa ra câu trả lời, “Còn tại sao cậu lại ở trong dạng người cũng khá kinh ngạc đó… Ừ, tôi không rõ nữa, chắc là do thể chất đặc biệt chăng?” 
+Gã chợt nhớ đến cái hôm họ cắm trại ngoài trời, chủ nhân và ông già đó cũng khá ngạc nhiên về cơ thể của gã. Vì gã không có ấn ký gì đó. Gã không quan tâm lắm. Chỉ cần có sức mạnh để có thể bảo vệ chủ nhân là được. Đùng rồi, bảo vệ chủ nhân. Vậy mà gã đang làm gì ở đây?
+“Muốn thoát ra ngoài không?”
+Lai gào lên đầy tức giận, những âm thanh vô nghĩa cứ bật ra. Nhưng dường như cái tên tự nhận mình là Aloin gì đó lại hiểu được tiếng nói vô nghĩa này.
+“Được rồi, đừng sủa nữa. Nghe nhức cả đầu. Tôi sẽ giúp cậu thoát ra ngoài, với điều kiện là cậu cũng phải giúp tôi.” Aloin nói, “Thế nào, điều kiện trao đổi đơn giản mà. Được chứ?”
+Lai gầm gừ đồng ý, dù rằng gã không thích giọng điệu của Aloin. 
+“Chậc, nếu như không phải Thần Vinh Quang đã cho tôi chút linh cảm yếu ớt thì tôi sẽ không hi sinh đến mức này đâu.”
+Lai chưa hiểu Aloin đang lảm nhảm cái gì thì bóng tối phía trước bất ngờ bị xé toang bởi ánh sáng, thứ ánh sáng chói mắt khiến đồng tử của Lai như thể bị vật nhọn đâm vào. Gã phải nhắm mắt lại, nhưng qua lớp da mỏng của mí, gã vẫn cảm nhận được ánh sáng ấy chưa dịu bớt.
+Sau đó gã nghe thấy mùi khét, giống cái mùi mà gỗ bị lửa liếm. Rồi ánh sáng dần rút đi, giọng nói của Aloin vang bên tai như thể anh ta đang đứng ở trước mặt gã.
+Lai nghi ngờ hé mắt ra, và gã kinh ngạc trước những gì mình đang chứng kiến. Là Kelcey nhưng cũng không phải là Kelcey. Trông anh ta có vẻ… thần thánh hơn? Phía sau tấm lưng là một đôi cánh vàng kim đang dang rộng, có thứ ánh sáng dìu dịu bao bọc anh ta, cái mái tóc chỉ dài ngang ngực và buộc lên thành đuôi ngựa ban đầu giờ cũng bung xõa ra, như được phép thần phép thánh nào đó kéo giãn độ dài cho tới hông. Mái tóc có màu sáng như muốn ngả vàng, khác hoàn toàn với màu nâu cũ kĩ vốn dĩ. Cả tàn nhang cũng lặn dưới lớp da, nét góc cạnh trên khuôn mặt trở nên mềm mại. Anh ta trông đẹp đẽ và xa vời hơn dáng vẻ ban đầu của mình nhiều. 
+Đôi cánh vỗ nhẹ và anh ta bay tới trước mặt Lai. Một tia sáng vàng kim hóa thành lưỡi kiếm được anh ta nắm trong tay, lưỡi kiếm ấy vung lên rồi chặt đứt sợi xích còng lấy cổ của Lai.
+Sợi xích mà Lai cố gắng dùng móng vuốt của mình cắt đi và dùng răng của mình cắn vỡ cũng không bị cắt ngọt một đường như hiện tại. Bỗng dưng Lai có chút lo ngại về địa vị của mình.
+Gã quá yếu. 
+Dường như gã chỉ mạnh hơn chủ nhân thôi. 
+Nghĩ đến sức mạnh áp đảo của Ibrahim, khả năng chiến đấu của Saul (cho dù gã không muốn thừa nhận), tài phép của Elijah được chủ nhân công nhân, mấy quả bom ma thuật nguy hiểm của Molly, giờ cả sức mạnh sáng lòa lòa này của Aloin hay là Kelcey gì đó. Gã cảm thấy mình chưa đủ mạnh.
+Gã cần phải mạnh hơn.
+“Ngồi đực ra đó làm gì?” Aloin không vừa lòng lắm khi thấy Lai đột nhiên ngẩn người không phản ứng. “Mau tìm cậu chủ đi. Còn nhớ mùi không?”
+Đúng rồi, cậu chủ! Lai giật mình, gã lập tức đứng dậy, cả người căng ra như muốn lập tức chạy đi tìm cậu chủ thì bị Aloin túm lấy vai giữ lại đột ngột.
+“Chờ chút.”
+“Chờ cái gì? Phải đi tìm cậu chủ ngay!!!” Lai gấp giọng la làng.
+“Nhớ điều kiện trao đổi không? Tôi cứu cậu, cậu giúp tôi. Giờ thì…” 
+Ánh sáng trên người Aloin bất ngờ biến mất, đôi cánh vàng kim đẹp đẽ đằng sau lưng cũng vỡ tan thành những bụi sáng. Aloin lại trở thành Kelcey ban đầu. Cả người anh gục xuống, và Lai đang đứng gần anh nhất nên lập tức đưa tay ra đỡ.
+Aloin mệt mỏi nói:
+“Nhờ cậu… cõng tôi đi…”
+Cõng? Lai đang đỡ lấy Aloin, gã suy tính nhanh trong đầu. Giữa động tác cõng và động tác bế thì động tác sau có lẽ nhanh hơn. Giờ gã chỉ việc vòng tay ra sau khớp gối của Aloin rồi bồng lên cái một, còn hơn là xoay người, điều chỉnh vị trí của Aloin sau cho đúng rồi mới cõng lên và chạy được.
+Nghĩ như thế, Lai chẳng thèm cõng theo lời Aloin nói mà luồn tay ra sau chân Aloin, rồi đứng thẳng người bế anh ta trên hai tay. Sau đó gã mau chóng chạy ra khỏi ngục giam, lần theo mùi của chủ nhân.
+Lai liếc qua song sắt bị nung chảy dưới đất, phóng giam đối diện mình cũng tương tự. Có lẽ ánh sáng hoặc sức mạnh của tên này đã gây ra.
+Lúc đó, Aloin đã hơi mở mắt ra, phát hiện tư thế sai sai liền lên tiếng. Ngặt nỗi vì không còn sức lực nên giọng phát ra yếu ớt và nhỏ nhẹ vô cùng. Cứ như làm nũng, “Tôi nói… là cõng…”
+“Phiền lắm.” Lai không hề nghĩ rằng tư thế này rất mất mặt với cánh đàn ông. 
+Song, khi gã đi ngang qua một phòng giam nữa. Lai chợt khựng lại và nhìn bên trong. 
+Đó không phải chủ nhân của gã, nhưng mà gương mặt này rất quen.
+“Phiền con… khỉ… cõng…” Aloin không chấp nhận, muốn đổi tư thế đáng xấu hổ này cho bằng được nên cứ rên rỉ. “Phải cõng…”
+Dù thính giác vẫn còn nhạy bén, nhưng Lai vẫn quyết định lờ thói nhõng nhẽo của Aloin đi. Gã đã bảo đổi tư thế rất phiền rồi mà.
+Tuy rằng ưu tiên hiện tại là tìm ra chủ nhân, nhưng Lai nghĩ nếu mang theo tên kia thì cũng không phiền lắm. Biết đâu vì cảm tạ sự cứu giúp của gã mà tên đó sẽ muốn báo đáp ân tình thì sao? 
+Đầu óc của Lai xoay chuyển rất nhanh, gã lập tức dùng chân đạp mạnh vào song sắt nhà giam. Có tia sét xoẹt lên vài lần khi gã đạp trúng, Lai nhíu mày rồi dùng thêm sức. Nếu được thì gã cũng muốn ném Aloin xuống mà dùng cả tay luôn.
+May thay, sau vài lần đạp thì song sắt cũng đổ sụp. Bên gờ tường của nhà giam cũng đùng một cái, có thứ gì đó vỡ ra. Lai chỉ nhìn một cái rồi không quan tâm tới nữa.
+Nhưng khi vào nhà giam, nhìn tên bất tỉnh dưới mặt sàn. Lai cảm thấy mình đang lâm vào thế khó. Giờ là sau hốt được tên này theo? Hai tay gã đều bận cả rồi.
+Lai chần chừ không quá lâu, gã dùng chân đá vào người tên đó vài cái. Cẩn thận điều chỉnh lại lực độ để không đá bay hắn đi. Nếu như hắn còn không tỉnh thì gã bỏ mặt luôn. 
+Song, may mắn là hắn ta chịu mở mắt rồi.
+“Cà tím, dậy đi. Theo ta.”
+Hắn ta hơi mơ màng, vừa dậy là ôm cái đầu rồi ngơ ngác nhìn xung quanh. Sau đó hắn ta bật dậy sờ soạng cả người.
+“Túi của ta, quyền trượng của ta, đồ của ta đâu cả rồi?” Hắn ta la toáng lên. Sau đó ngẩng đầu nhìn Lai. “Ngươi… ngươi là gã hầu đi theo tên Bá tước đó?”
+“Ta vừa cứu ngươi đấy. Giờ thì đi thôi. Muốn ở lại chỗ này chờ chết thì tùy ngươi.” Lai quay đầu bỏ đi trước. 
+Aloin ngoan ngoãn im lặng, Lai lắng nghe nhịp thở của anh ta. Nhận ra anh ta chỉ đang ngủ lấy lại sức nên cũng an tâm phần nào. 
+Đằng sau vang lên tiếng chân, có chút chậm chạp hơn suy nghĩ của Lai. Tên cà tím đó đã đưa ra quyết định khôn ngoan. Không vì lòng tự trọng ở lại mà chờ chết. 
+“Ngươi cứu ta? Sao ngươi lại cứu ta?” 
+Mùi của chủ nhân gần hơn rồi. Lai lập tức tăng tốc. Mặc kệ người đằng sau có đuổi theo mình kịp hay không. Gã phải nhanh lên. Hơn cả sóc hay là báo. Gã phải tới trước mặt chủ nhân bây giờ. 
+Trong mùi của chủ nhân có cả mùi máu tanh nồng làm tim hắn đập thình thịch. Chủ nhân đang chảy máu sao? Cứ nghĩ chủ nhân đang bị thương làm hắn lo sợ. 
+“Chờ… chờ đã! Còn Irwin!”
+Lai chẳng quan tâm tên đầu cà chua đó. 
+Bồng bế Aloin ở trên tay, Lai ngoặc qua vài khúc quẹo. Gã dần nhận ra đây là một căn hầm. Độ ẩm trong không khí đã giúp gã phân biệt được. Đi ngang qua vài căn nhà giam, gã nhoáng thấy vài tên tù nhân. Có kẻ bị xích có kẻ không. Nhưng chúng chẳng thoát ra được. Cho dù song sắt không có cửa hay ổ khóa nào, thậm chí còn chẳng thấy tên cai ngục. 
+Là do ma thuật ám trên song sắt sao? Từ những gì đã trải nghiệm được ở thành Jarrod. Lai nhận ra ma thuật chẳng ảnh hưởng mấy đến mình. Đây là đặc tính của Thú nhân.
+Và gã có thể trở thành Thú nhân cũng là nhờ chủ nhân cả.
+Chủ nhân không thể có chuyện gì được.
+Lai dừng lại trước căn nhà giam, nơi mà tỏa ra mùi chủ nhân nồng nhất. Và cảnh tượng ở bên trong khiến gã phải khựng lại, không thể nào bước tiếp được nữa.
+Máu. Máu tràn lênh láng trên đất. 
+Và ở trên đất, chủ nhân của gã đang nằm bất động không rõ tình hình.
+“À, ngươi tới rồi.” 
+★ ★ ★
+Chân của Homer vừa cách bàn tay của Khan vài phân là bất động. 
+Phập. Âm thanh sống động đó vang lên sát bên tai Homer, gã chưa kịp lắng nghe xem âm thanh đó phát ra từ đâu thì gã nhận ra ngực mình trống rỗng. 
+Homer nhìn xuống với đôi mắt kinh ngạc, ánh sáng tắt trên đồng tử nhưng nó vẫn còn cảm xúc, cảm xúc của sự bàng hoàng không thể tin được nhìn một bàn tay đeo găng màu đen đang đâm xuyên qua ngực mình. 
+À không, đó không phải găng tay màu đen. Cái găng đó là màu trắng, được nhuộm đen bởi máu của gã. 
+Phụt. Bàn tay đó còn đang nắm giữ quả tim của gã, rụt lại một cái dứt khoát. Máu đổ rất nhiều, cứ bắn ra không ngừng từ vết thương. Ngực của gã thì trống rỗng, gã cảm giác người mình nhẹ đi, phải chăng là vì mất quả tim? Nên gã cứ thế khụy xuống, rồi ngã nhào ra đất.
+Nhưng mà gã chưa chết. 
+Bị móc tim cả rồi. 
+Nhưng mà, gã chưa chết.
+ Là ai? Bàn tay đó của ai? Sao tên đó có thể xuất hiện ở sau lưng gã như quỷ thần vậy?
+“Xin lỗi cậu chủ rất nhiều, ông già này khiến cậu chủ phải khổ rồi. Ngài không sao chứ?”
+“Ta… rất có sao đấy. Ông già chết tiệt!” Khan khó nhọc nói. “Ông không thể nhanh cái tay hơn một chút à?”
+“Tôi đã lo sợ trước sự hoang tưởng của mình, tôi đã già quá rồi thì phải, khi để nỗi ám ảnh của chính mình tự đe dọa bản thân. Tôi thật sự rất xin lỗi vì đã phải để cậu chủ đợi...”
+ Khan còn có thể nói gì nữa đây? Ông ta đã thành tâm xin lỗi thế kia mà. Lần đầu tiên, Khan nghe ra sự chân thành trong lời nói của Ibrahim thay vì những câu nói đầy mỉa mai và châm biếm.
+“Được rồi, ông có biết thuật chữa trị nào không?” 
+“Tôi là Vong linh thưa cậu chủ. Tôi có thể giúp cậu chủ sống cho dù có mất đi trái tim của mình đi nữa, giống như tên ngu này vậy.” Ibrahim nhìn trái tim còn đập trong tay mình, và Homer đang bất động nằm sấp dưới đất. “Nhưng chữa trị thì không thuộc chuyên môn của tôi rồi”
+Ông đã chui ra khỏi cái bóng của Homer trong tích tắc và móc tim của gã khi gã lơ là cảnh giác. Ibrahim hơi liếc mắt ra sau, nhìn tên hắc Tinh linh quỳ sụp xuống, hai tay ôm đầu đầy sợ hãi. Không một lần dám ngẩng đầu nhìn lên. 
+Tên đó cũng có đầu óc đấy.
+“Vậy thì ta phải nằm đây đến bao giờ…” Khan không thể cử động vì xương sườn gãy. Nếu hắn cử động, tình trạng có khi tồi tệ hơn.
+Vừa nghĩ vậy, bên ngoài dường như vang lên bước chân bình bịch. Sau đó, giọng Ibrahim cất lên vẻ nhẹ nhõm.
+“À, ngươi tới rồi.”
+Ai vậy?
+“Chủ nhânnnnnn!!!!” Tiếng gào xé nát lòng người vang lên muốn thủng màng nhĩ người nghe.
+Khan không cần suy nghĩ cũng biết người nào luôn. Nhưng sau âm thanh thống thiết đó là một tiếng bịch trầm đục nặng nề. Như bao cát rơi xuống đất vậy.
+Khan đang suy nghĩ cái gì vừa rơi thì cảm thấy có một bóng đen đang đổ lên người mình.
+“Chủ nhân, chủ nhân sao thế này!!!” Lai khóc nức nở, gào không ngừng. “Chủ nhân bị thương rồi! Phải làm sao để chủ nhân hết bị thương đây? Hu hu, chủ nhân đừng chết mà!!!”
+“Ta không có chết…” Khan gian nan nói.
+Cũng may là Lai chỉ khóc lóc thế thôi, chứ không đụng vào người hắn. Nếu không là sống cũng thành chết.
+“Phải tìm pháp sư thì ta mới không chết được. Elijah có ở đó không?” Khan ôm tâm lý may mắn sẽ mỉm cười mà lên tiếng hỏi. Hắn cũng mong là Elijah biết thuật chữa trị nào đó.
+Tuy rằng thuật trị liệu của pháp sư không thể sánh bằng lời chúc phúc chữa lành của thần quan, nhưng cũng không đến nỗi nào. Ít nhất là với tình hình hiện tại của hắn mà nói là có còn hơn không.
+“Không có… không có Elijah… Hu hu… A, có… có pháp sư! Không có Elijah… nhưng có pháp sư! Tên cà tím!!!” Lai gào lên rồi chạy mất dạng.
+Nửa giây sau Khan mới sực nhớ ra tên cà tím là ai. Alessandro? Sao tên đó lại có mặt ở đây?
+Trong khi đó, Kelcey tỉnh giấc và thấy mình nằm dưới đất, cả người ê ẩm đau nhức. Không mất quá nhiều thời gian để hắn có thể nhớ ra ngọn nguồn sự việc. Aloin thức tỉnh trong cơ thể của hắn, mất đi rất nhiều sinh lực. Cả tư thế đáng xấu hổ kia cứ tiếp tục suốt cả đoạn đường, thế mà cuối cùng anh cũng bị vứt đi chẳng khác gì bao tải vướng víu tay chân.
+“Con sói chết tiệt…!” 
+Kelcey lầm bầm rủa xả, anh cố lết mình ngồi dậy thì thấy một tên hắc Tinh linh đang ôm đầu quỳ dưới đất, run rẩy không ngừng. Và ngẩng đầu thêm chút nữa. Anh thấy cả tên quản gia già nua nhưng không thể xem thường đang cầm một quả tim tươi nguyên còn đập trong tay. Ở dưới đất là hai cơ thể không rõ sống chết. Một là của cậu chủ, tám phần là sống. Một là của kẻ thù, dám chắc mười phần là đang nửa sống nửa chết.
+“Cậu đã cực khổ rồi.” Ibrahim hơi cúi đầu về phía Kelcey, lịch thiệp nói.
+Nhưng Kelcey có thể cảm nhận được, Ibrahim đang là muốn cảm ơn Aloin chứ không phải anh. 
+Nhận thức này làm anh hơi khó chịu. Nếu không nhờ có anh thì làm sao Aloin thức tỉnh trong hình dạng thiên thần được chứ? Nhưng Kelcey không nói gì, cũng không muốn thể hiện ra mặt vì nghĩ hành động này thật ấu trĩ. 
+Chẳng bao lâu sau đó, Lai chạy vù trở về. Trên lưng còn cõng Alessandro đang thở phì phò như sắp chết tới nơi. Biểu hiện của việc hết hơi vì phổi hoạt động quá công sức. Kelcey nhìn mà cũng tức điên muốn chết ngất tại chỗ.
+Trước đó Aloin kêu cõng thế nào cũng không chịu, mà giờ lại đi cõng thằng cà tím đó? Coi có tức không chứ?
+“Pháp sư, pháp sư đây! Cà tím, mau chữa trị cho chủ nhân!!!!”
+“Thở… Hộc, hộc… để ta thở đã…”
+“Ngươi chữa xong rồi thở!!!” 
+“... Haa, haa… Quá đáng!!…”
+Alessandro chưa bao giờ cảm thấy ấm ức như ngày hôm nay. Đã bị đặt cái biệt danh cà tím mà cả chính chủ cũng không biết thì thôi đi, giờ còn bắt hắn chữa trị cho cái tên đáng ghét này nữa? Tại sao hắn phải làm thế? Alessandro thở phì phò, thể chất của pháp sư rất yếu nên việc chạy hụt hơi không ngừng khiến hắn có cảm giác mình vừa vớt lên từ một cái hồ nước vậy. Cả người nhớp nháp mồ hôi, thở thì nặng nhọc như đang hớp lại từng hơi sống. 
+ Alessandro khó khăn giải thích.  “Không có quyền trượng… ta không làm được.”
+“Quyền trượng?” Lai giờ mới sực nhớ ra là cây gậy mà tên cà tím này với Elijah dùng để vung vẩy lung tung. Thứ đó quan trọng thế à? Vừa nghĩ thế, Lai đã thốt ra một lời tận đáy lòng. “Phải có cây gậy đó mới làm phép được à? Ngươi còn dở hơn cả Elijah nữa.”
+Alessandro trợn mắt lên, “Ngươi… ngươi nói cái gì?” Tên này có biết mình vừa nói cái gì không? Sao gã ta dám nói hắn, một thiên tài phép thuật, lại dở hơn tên trắng nhách đó?
+“Elijah mấy lần làm phép có cần dùng đến cây gậy đó đâu?” Lai nhíu mày nói phiền chán. “Tên vô dụng.”
+Alessandro sốc, “Vô… vô dụng?” Mình vô dụng? Mình… á???
+“Con sói nhà ngươi sao cứ phải nói thẳng ra vậy, phải biết lựa lời mà nói chứ! Thằng nhóc này cũng là một pháp sư có tài trăm năm có một mà.” Ibrahim thở dài một hơi, chọc chọc quả tim đang đập trong tay khiến gã Ác ma đang nằm bất động bên dưới phải co giật. 
+Alessandro nghe tên quản gia khen ngợi mình, chẳng mấy chốc sống dậy mà chẳng quan sát tình hình xung quanh thì lại nghe ông ta nói:
+“Chỉ là do thằng nhóc này xui xẻo gặp phải Elijah, thiên tài ngàn năm có một thôi.”
+Một trăm với một ngàn, khác nhau chỉ bởi việc thêm hay bớt con số không. Và khoảng cách của nó thì quá rõ ràng.
+Alessandro chẳng là cái thá gì khi đặt lên bàn cân với Elijah.
+Một lần nữa, Alessandro hiểu thấu cảm giác bị đẩy xuống tận cùng địa ngục là như thế nào.
+Đám tai quái này đúng là Ác ma mà.
+“Ôi trời… Các ngươi quên ta rồi hả?” Khan than thở. 
+“Chủ nhân!!!” Lai lập tức gào lên. “Cà tím, mau chữa trị cho chủ nhân!”
+Alessandro mất tinh thần, chỉ ờ một tiếng vô lực. “Được, ngươi sống hay không ta cũng không chịu trách nhiệm đâu.”
+“Tất nhiên ta muốn sống rồi.” Khan hít khí khi mỗi lần nói chuyện là hắn lại đau. “Ibrahim, bảo tên Homer đó nôn ra một cây quyền trượng hay dược trị thương gì đó đi. Ngươi móc tim hắn ra để ngắm hả?”
+“Tôi đang kiểm tra thôi ạ.” 
+Ibrahim nói rồi cúi người xuống, đặt lại quả tim vào người Homer, một luồng khí màu đen phát ra, khiến máu thịt của Homer bện lại lành lặn, trái tim lại yên vị trong lồng ngực gã Ác ma, để lại vết sẹo lồi lõm đen ngòm xấu xí trên da gã. Homer há mồm ra thở, gã hoảng hốt ngồi bật dậy, bò lùi về sau đến khi lưng áp sát góc tường. 
+Homer biết mình không an toàn cho dù trái tim đã về với chính chủ của nó. Trái tim của gã đã bị yểm lời nguyền, từng nhịp đập trong lồng ngực vang dội nhưng cứ như không thuộc về gã vậy. Cái cảm giác như thể trái tim của gã bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ nát, và gã sẽ về với địa ngục ngay sau đó. Cái cảm giác kinh khủng đó cứ lơ lửng trên đầu gã.
+“Ta nghĩ mình không cần phải nói nhiều rồi nhỉ?” Ibrahim nhẹ nhàng mỉm cười nói với Homer.
+Là một Ác ma đứng ở vị trí cao, tất nhiên gã không ngu. Gã biết lựa chọn cái nào tốt cho mình.
+“Tôi, tôi biết rồi…” Homer vội vàng lấy trong túi hình hộp nhỏ cỡ một gang tay đang đeo bên hông ra một cây quyền trượng, dâng cả hai tay cho Ibrahim. “Tôi, tôi không có thuốc trị thương dành cho nhân loại, nhưng, nhưng có cây quyền trượng này… Nếu, nếu nó dùng không được, tôi sẽ tìm một cây khác ngay ạ.”
+Ibrahim cầm lấy cây quyền trượng đó săm soi một lúc rồi bảo, “Không cần đâu.” Tốt nhất là không nên để gã lọt khỏi tầm mắt trong khoảng thời gian này.
+Ibrahim đưa cây quyền trượng cho Alessandro, hắn ta tỏ vẻ hậm hực không thoải mái nhưng ánh mắt lại dè chừng Ibrahim sau khi chứng kiến cảnh ông ta đưa trái tim tươi nguyên đó vào lại cơ thể tên Ác ma. “Hắc phù thủy… À không, bây giờ đã là Vong linh rồi…” Alessandro lầm bầm khi xem xét cây quyền trượng trong tay mình. 
+Màu nâu đỏ, có hình cầu phổ biến và đặt ở tâm là quả cầu pha lê tràn đầy năng lượng. Một cây quyền trượng rất tốt. Nhưng hắn không thích. Có cảm giác không phù hợp. Cây quyền trượng quan trọng với pháp sư phải là cây quyền trượng thích hợp. Nhưng cũng không còn cách nào khác. Alessandro thở dài, biết mình phải dùng nó thôi. 
+Coi như là trả ơn gã Thú nhân kia đã cứu mình, mặc dù chẳng cứu tới nơi tới chốn gì cả.
+Hơn nữa, hắn đang một thân một mình. Không thể phản kháng gì trong lúc này được. Hắn không muốn mình bị móc tim rồi lại bị gắn lại tim vào trong ngực, sau đó trở thành con rối. Alessandro nghĩ ngợi xong xuôi, cảm thấy mình cũng không đến nỗi thiệt thòi. 
+Alessandro uể oải đứng dậy, hít vào thở ra, sau đó nâng cây quyền trượng lên và đọc thần chú làm phép.
+. . .
+May quá, đăng kịp Trung thu. Chúc mọi người Trung thu vui vẻ!!!
+ 
+Khan đã có thể đi lại bình thường, xương trong người cũng đã lành lặn lại. Thuật trị liệu của pháp sư có thể làm được đến nước này đã có thể xem là tài giỏi. Tuy rằng chẳng sánh bằng với khả năng trị liệu của những người sở hữu thánh lực. Hơn nữa, Alessandro không thể làm gì với lời nguyền trong người hắn được. 
+“Nỗi Buồn Lạnh Lẽo, đó là tên của lời nguyền.” Alessandro lãnh đạm giải thích. “Lời nguyền này khiến người bị yểm phải chịu cơn đau thấu xương và cảm giác lạnh lẽo như ngâm mình trong hầm băng suốt năm giờ đồng hồ mỗi ngày, nhất là vào ngày trăng tròn, cảm giác lạnh lẽo và cơn đau sẽ kéo dài ra gấp hai lần. Da dẻ người bị yểm sẽ dần nứt toác, máu đông lại trong cơ thể, nội tạng cũng dần bị đông lạnh, cho đến khi trái tim đông cứng. Đây không phải là một lời nguyền quá nguy hiểm về hệ quả, ít ra thì độ tra tấn của nó chỉ nằm ở tầm trung trong danh sách xếp hạng lời nguyền. Nhưng nó rắc rối ở chỗ không ai có thể giải lời nguyền ngoài kẻ hạ lời nguyền, hoặc là giết chết kẻ đó.”
+Mức độ tra tấn thế này mà chỉ ở tầm trung ư? Khan không biết mình có nên cảm thấy may mắn không nữa. Song, cũng nhờ thông tin Alessandro đã cung cấp mà hắn có thể hiểu tại sao Kahan lại giúp hắn gánh lấy cơn đau thay vì hóa giải lời nguyền bằng khả năng của nó. 
+Hóa ra là vì giới hạn của lời nguyền.
+Khan thở ra một hơi đầy khói trắng. Hắn và Kahan phải chịu đựng thêm vài giờ đồng hồ nữa thì mới qua cơn đau lạnh giá này. 
+“Tôi quên chưa hỏi, sao cậu lại ở đây?” 
+Alessandro chau mày, cậu ta tức khí trả lời. “Âu cũng bởi khi ra khỏi buổi đấu giá, tôi bị đánh lén. Giờ Irwin ở đâu tôi cũng chẳng biết. Chết tiệt, buổi đấu giá này có vấn đề!”
+Khan cũng nghĩ vậy. Chuyện hắn giữ tinh chất khởi nguyên chỉ là một phần sự việc thôi. Nhưng buổi đấu giá của Hội Nửa Đêm rất nổi danh, chẳng có lời đồn nào xấu cả mà? À không, nếu như danh tiếng sạch sẽ hoàn toàn thì mới có vấn đề. 
+Có quá nhiều chuyện cần phải giải quyết…
+Khan đi tới trước mặt Homer, ngồi xuống trước mặt gã, chỉnh lại cà vạt đã bị rách một mảng của gã. Chắc là do động tác Ibrahim móc tim gã gây ra. “Guen… À không, Dion đang ở đâu?”
+Đầu tiên là giải quyết lời nguyền này đã. Mà muốn giải quyết lời nguyền trên người hắn thì phải tìm kẻ hạ lời nguyền, không phải sao?
+“Tôi… tôi hiểu ý ngài… nhưng mà Dion không phải kẻ hạ lời nguyền ạ.” 
+Homer ôm lấy bên ngực vừa bị móc tim của mình, chỗ đó nổi lên những vết sẹo lồi xấu xí, trông màu sắc thì chẳng khác gì miếng gỗ mục. Gã ta như đang tìm cảm giác tim đập, sợ rằng thứ ở trong lồng ngực mình chỉ là đá, là đất sét, là cái gì đó khác. Gã đã đi đến bước đường này rồi, mọi sự kiêu ngạo và đắc ý trên khuôn mặt đều vụn vỡ, chỉ còn lại vẻ mặt nịnh nọt đón ý, gã đang tỏ ra mình hữu dụng để kéo dài cái mệnh tàn của bản thân. 
+Gã vừa cho rằng Khan là con kiến dưới chân mình, chỉ cần giẫm nhẹ một cái là chết. Và giờ, gã chính là con kiến đó. 
+“Tôi biết kẻ hạ lời nguyền! Dion chỉ là vật chuyển giao thôi, hắn ta không thể nào hạ lời nguyền được. Sao tên rác rưởi đó có thể chứ?” Homer vội vàng dâng lên thông tin mới, nhưng vẫn không nói hết.
+“Nói cho rõ.” Khan nhạt giọng cảnh cáo. 
+“Dạ dạ, tôi sẽ nói! Ngài chắc đã biết, Dion không có cánh phải không ạ?” Homer cười, nụ cười đó có chút méo mó. Trông vừa hả hê vừa đau đớn. Hai luồng cảm xúc trái ngược đâm về hai ngả đường.
+Nếu tên Ác ma nào cũng giống như Homer thì Khan sẽ loại những khu vực có chủng tộc Ác ma cai trị ra khỏi địa điểm nghỉ dưỡng trong tương lai của mình. Phải rồi, nghỉ dưỡng. Hắn trải qua quá nhiều chuyện ngoài khả năng của mình rồi. Lần này trở về lãnh địa, hắn phải dành thời gian nghỉ ngơi thật tốt mới được. 
+“Biết rồi. Không có cánh thì sao?” Khan rất muốn kêu Ibrahim tra tấn cho tên này ngoan ngoãn chút. Sao cứ thích chơi trò mập mờ với hắn vậy?
+“Dạ?” Homer ngạc nhiên, chưa kịp phản ứng.
+“Ác ma mất đi cánh hoặc sừng của mình sẽ thứ thành vô dụng. Giống như con người không có ma lực thì trở thành kẻ vô năng.” Alessandro quạu quọ nói. “Kiến thức cơ bản đó, ngươi không biết sao Bá tước?”
+“À… ta quên mất.” Khan đáp lại đơn giản, không quan tâm câu nói kháy của Alessandro.
+Có quá nhiều thứ để nhớ và lưu tâm nên một số thường thức của thế giới này hắn cũng quên béng.
+“Tốt nhất là ngươi nên ăn nói lễ phép với chủ nhân của ta đi, cà tím à. Nếu không là ta nhai đầu ngươi đó.” Lai ở bên cạnh hắn hằm hè nói với tên pháp sư.
+“Ngươi dám gọi ta là cà tím nữa coi, ta sống mái với ngươi một trận!” Alessandro vung cây quyền trượng, dường như đang ỷ mình có vũ khí mà muốn làm càn đây mà.
+Song, Alessandro vừa dứt lời thì cái bóng của hắn ta đột nhiên chồm dậy đánh bật quyền trượng ra khỏi tay hắn. Sau đó nó lại rút về vị trí cũ, yên ả như không có chuyện gì xảy ra.
+Alessandro đen mặt nhìn quyền trượng bị hất văng rồi ngẩng phắt đầu lườm nguýt Ibrahim dữ dội. Nhưng hắn không hé môi nói một lời nào cả, đồng thời cũng chịu ngoan ngoãn đứng im không quấy phá gì nữa.
+“Chậc.” Lai rất không hài lòng khi Ibrahim ra mặt lại tốt hơn cả gã.
+Bầu không khí nhốn nháo cuối cùng cũng thanh tịnh, Khan thầm biết ơn Ibrahim rồi tiếp tục hỏi vào vấn đề chính:
+“Ta có quen biết gì với kẻ hạ lời nguyền đó không?” 
+Alessandro, Lai và Kelcey đang bất tỉnh nhân sự ở một bên dường như chẳng có vấn đề gì ở thân thể. Thế tức là chỉ có mình hắn bị hạ lời nguyền, mà tại sao chứ? Tại sao lại là hắn? Khan nhíu mày, có chút phiền chán.
+“Dạ, không không… Tôi nghĩ vậy. Thật ra phong cách làm việc của cô Bireley vốn dĩ rất khó đoán. Sau khi cô Bireley biết ngài tiến vào vùng đất của chúng tôi thì cô ấy đã cho theo dõi ngài rồi ạ.”
+Theo dõi mình sao? Vì cái gì? Khan xoa cằm suy nghĩ. Tuy hắn là Bá tước, nhưng lãnh địa lại không giàu có đến vậy, danh tiếng thậm chí có thể nhận xét là hơi tệ. Chưa kể mục đích hắn rời lãnh địa để đến thành Jarrod đã bị che giấu bởi lý do muốn đi du lịch cho khuây khỏa, hắn không để lộ kế hoạch của mình cho ai ngoài những người thân tín.
+Ở thành Jarrod đúng là hắn và tên Thành chủ có xung đột, nhưng sau đó cả thành cũng bị Kane xử lý cả rồi. Hay là… do hắn lành lặn tiến vào vùng đất này nên mới gây ra nghi ngờ?
+Nếu suy nghĩ kỹ lại… xét theo lộ trình để đi qua Vùng đất Bạc Đen thì hắn buộc phải tiến vào thành Jarrod. Có lẽ bên phía Vùng đất Bạc Đen đã nắm được tình hình của hàng xóm rất sớm nên cũng cho người đi tra xét thực hư.
+Có thể bên phía tộc Ác ma không tra được gì từ hắn nhưng cũng có tâm lý cảnh giác. Dù sao thì cả thành đều rơi vào cửa tử nhưng chỉ có mỗi đoàn của hắn còn sống nhăn răng, chuyện đó không khiến người khác nghi ngờ mới là lạ. Huống chi còn có Dion.
+Dion vốn dĩ đã là người của vùng đất này rồi. 
+Ban đầu hắn vẫn che giấu Dion rất kỹ bởi phép che mắt của Ibrahim, nhưng sau khi Dion dùng tinh chất khởi nguyên khôi phục ký ức và biến mất, chuyện đó cũng xem như là một biến số có lợi cho phía bên Ác ma.
+Giờ hắn không chắc đám Ác ma nắm được bao nhiêu về hắn.
+Cả tên này nữa… Khan lạnh nhạt nhìn Homer đang cố gắng nịnh nọt mình, hắn không biểu lộ cảm xúc nào khiến cho Homer hoang mang. 
+“Ngươi còn biết gì về ta?”
+“Dạ… Những thông tin cơ bản đều biết ạ. Chỉ là tôi không biết từ đâu ngài có được tinh chất khởi nguyên, hơn nữa bỗng dưng có một tên quản gia khá lợi hại ở bên cạnh…” Homer đánh ực ở cổ họng khi nhắc tới Ibrahim.
+Ibrahim chỉ khép hờ mắt và mỉm cười đầy khiêm tốn. Trong lúc đó, Alessandro kinh ngạc khi biết được Khan là người sở hữu tinh chất khởi nguyên, đã vậy còn đem bán đấu giá. Nhưng hắn ta khôn ngoan giữ im lặng, không hỏi han hay chen lời vào nói gì cả.
+“Bireley là ai?” Khan tiếp tục dò hỏi. Người này hắn cần phải biết.
+“Lauriel Tristana Bireley, cô ấy là Trưởng hội Nửa Đêm của chúng tôi ạ.” Homer thành thật khai báo.
+“Cô ta rất giỏi về lời nguyền?” 
+“Cô ấy là Bậc thầy.”
+Bậc thầy luôn à. Khó rồi đây. Được xưng danh Bậc thầy trong một lĩnh vực chứng tỏ người đó có khả năng không thể xem thường. 
+“Tại sao hắn ở đây?” Khan hất cằm về phía Alessandro đang giận dỗi ở một bên. Tạm thời bỏ qua lý do hắn bị hạ lời nguyền, thì việc Alessandro cũng ở đây là một chi tiết đáng phải suy nghĩ. Tuy rằng hắn cũng đoán ra được phần nào. “Các ngươi không thành thật với kết quả đấu giá à?” Khan nói luôn.
+Homer giật thột vì bị Khan nói trúng tim đen. Gã không nghĩ Khan sẽ đoán ra và nói thẳng như vậy. 
+“Nếu ta là người có được tinh chất khởi nguyên thì tên đó là người sở hữu Cây Ước Nguyện và cả tinh chất khởi nguyên đã được đấu giá. Nếu ta nói không sai thì các ngươi sẽ nhắm tới những khách hàng mua vật phẩm quý để bắt họ về đây - nhà giam ma thuật. Nơi này sẽ che giấu được tung tích khỏi sự truy vết ma thuật của bên ngoài.” 
+Khan vân vê cằm, hơi nghiêng đầu khi nói ra suy đoán của mình. 
+“Bắt cóc thành công rồi, các ngươi lấy lại vật phẩm đã bán cũng như trở thành những tên cướp vơ vét mọi thứ. Phải rồi, cả vé mời cũng chỉ là một phương pháp để khoanh vùng những người tham gia buổi đấu giá dựa theo số tiền vàng họ đã đóng. Nếu khách hàng mang theo người hầu thì là giới quý tộc hoặc thương nhân thượng lưu, đi một mình hoặc có bạn đồng hành thì là kẻ lãng du hoặc các nhà sưu tầm. Thuật ngụy trang có lẽ cũng vô dụng nếu như Hội của các ngươi có thứ gì đó vô hiệu hóa nó.”
+Miệng của Homer ngậm chặt, không nói câu nào. Mặt của gã cúi gằm đầy cam chịu. Song, Khan vẫn chưa hài lòng. Đó còn chưa phải là tất cả. 
+Alessandro có điều băn khoăn, hắn nói. “Xem cách thức thì có vẻ bọn chúng đã làm vụ này nhiều lần đến quen thói rồi. Cả khách sạn cũng cho nổ tung để bắt chúng ta thôi đấy. Nhưng mà… Hội Nửa Đêm hành sự lỗ mãng thế này, Hội đồng Quý tộc của Vùng đất Bạc Đen chẳng thèm đá động gì sao?”
+“Chắc là bị nắm thóp gì đó rồi.” Khan đáp lại, dẫu rằng đó chỉ là phán đoán của hắn. 
+Nhưng có vẻ không có ai phủ nhận suy đoán này. Alessandro chẳng rõ ràng chẳng ưa gì hắn cũng gật đầu đồng tình. “Có thể lắm, chưa kể vụ nổ khách sạn ồn ào đó. Dường như chỉ gây náo động một chút lại thôi.”
+“Với dân thường mà nói, đám quý tộc có làm gì đi nữa, chỉ cần không ảnh hưởng đến lợi ích của họ thì họ cũng mắt nhắm mắt mở xem như không thấy thôi.” Khan hiểu băn khoăn của Alessandro, có lẽ hắn ta cũng muốn chuyện này trở nên ồn ào hơn. Để ai đó phát hiện ra mình bị mất tích, như thế thì có cơ may được giải thoát.
+Khan chẳng ôm mộng hão. Nhưng hắn nghĩ mình sẽ được cứu, không sớm thì muộn. Dù sao thì, Saul bây giờ sẽ không bỏ mặc hắn đâu. 
+“Nhưng mà các ngươi làm hẳn một cái hầm ngục như thế này, có vẻ đã hành sự quen thói rồi. Xem ra các ngươi cũng có tay trong ở Hội đồng Quý tộc.” Khan nói. “Nhưng mà, khách tham dự buổi đấu giá cũng đâu phải là dân thường? Làm thế nào mà các ngươi có thể thoải mái phạm tội mà chẳng có lấy một tia bất mãn hay lời cáo trạng nào khiến danh tiếng tổn hại nhỉ? Nếu thế thì ta đã không đến buổi đấu giá xúi quẩy này rồi.” 
+Khan trở nên đăm chiêu hơn. Đúng lúc vuốt phần tóc mái rủ xuống vướng vào lông mi, Khan gặp ánh nhìn ngậm ý cười của Ibrahim. Đồng tử hắn lập tức giãn rộng bởi luồng cảm xúc khuấy động bên trong mình. “À phải rồi, Lauriel là phù thủy cơ mà…”
+Ibrahim nở nụ cười hài lòng khi thấy ánh mắt thông suốt của cậu chủ.
+“Pháp sư này, ngươi có biết ma thuật sửa ký ức hay đại loại vậy không?” Khan lên tiếng hỏi Alessandro, nhưng bên phía Homer lại có phản ứng bất ngờ như thể bản thân bị bắt thóp. Tuy rằng trong lúc này thì gã ta cũng chẳng khác gì cá nằm trên thớt.
+“Ngươi không hề tôn trọng ta chút nào luôn nhỉ?” Alessandro nhíu mày, không có kiên nhẫn đáp. “Pháp sư đi theo đường lối chính thống, sao có thể sử dụng thứ tà thuật bị cấm đoán đó? Ta là pháp sư chứ không phải phù thủy!”
+“Đúng rồi, phù thủy… chuyên sử dụng tà thuật, tài ba trong cả lĩnh vực lời nguyền. Nếu ả phù thủy đó là Bậc thầy thì chuyện Hội Nửa Đêm đến tận bây giờ vẫn chưa có vết nhơ nào trong tiểu sử của mình cũng chẳng có gì lạ.”
+Alessandro giật mình, bấy giờ mới hiểu câu hỏi vừa rồi của Khan có ý gì. Chỉ là hắn ta muốn xác nhận lại suy đoán của mình mà thôi. 
+Hội Nửa Đêm đứng ra mở buổi đấu giá, đồng thời cũng đứng phía sau thu hồi lại các vật phẩm đó để tuồn hàng đi nơi khác hoặc đợi thời cơ giúp chúng quay lại buổi đấu giá - cách thức làm việc bẩn thỉu để gia tăng tài sản của mình. 
+Trong lúc Khan mải mê nghĩ ngợi nên không để ý Alessandro đang đưa mắt thận trọng nhìn mình. 
+Thêm một lần nữa, Alessandro cảm thấy mình nên dè chừng, không được xem thường tên Bá tước cỏn con này. Tại sao chẳng có tin đồn gì về hắn ta? Rõ ràng với năng lực đó, tên của hắn có đặt trên miệng của các quý tộc ở thủ đô cũng không phải chuyện gì lạ. Nhưng mà Alessandro lại chưa từng nghe đến cái tên Khan Evangeline bao giờ, kể cả chức tước hắn sở hữu cũng như chìm nghỉm trong giới thượng lưu ở trung tâm vậy.
+Song, không để Alessandro có thời gian suy xét thấu đáo, cả phòng giam lập tức bị ngập bởi tiếng thét ầm vang nhức nhối. Homer quỳ gục trên sàn dơ bẩn quằn quại, ôm lấy ngực trái của mình và thống khổ gào lên. Tiếng hét xé cổ họng như làm rách toạc không gian khiến Kelcey cũng phải bật người tỉnh dậy. Lai có thính giác hơn người bị làm cho rung động màng nhĩ, tai muốn ù đi.
+“Á á á á… Khực… Á á a a… Đau… A a a… Làm ơn…”
+Ibrahim bình thản nhìn bàn tay trống không của mình, năm ngón tay hơi quặp lại như nắm thứ gì đó trong không khí, nhưng rõ ràng là lòng bàn tay của ông trống không. 
+“Xin thứ lỗi cho tôi vì đã làm ồn tới cậu chủ, tại tên này chẳng ngoan chút nào nên tôi dạy dỗ chút thôi.”
+Khan gật đầu, chẳng có ý kiến gì. Chưa chết là được thôi. Tên này vẫn còn giá trị lợi dụng. Hơn nữa hắn cũng không muốn gã ta phải chết dễ dàng như thế.
+Khan quay qua hỏi tên hắc Tinh linh đang cố gắng giảm thiểu mức độ tồn tại của mình. Cậu ta nghĩ mình đã bị lãng quên cho đến khi Khan lên tiếng.
+“Ngươi, nói ta nghe. Cái thứ thuốc hắn đưa ta uống hồi nãy là gì?”
+Hắc Tinh linh giật nảy mình, cậu ta quỳ sụp xuống và đập mạnh đầu trên sàn, trả lời hắn trong tư thế hèn mọn không còn chút tự trọng. Trông cậu ta gầy như que củi, treo lên khung người một bộ quần áo rộng thùng thình không đúng kích cỡ khiến cậu ta trông nhỏ bé và yếu ớt hơn rất nhiều.
+“Thưa, thưa ngài… Đó là thuốc ức chế lời nguyền bậc trung, nó có thể hoãn lại cơn tra tấn của lời nguyền trong một khoảng thời gian ngắn ạ.” 
+Vậy ra đó là thuốc thật. Khan không hề cảm thấy tiếc nuối khi mình đã không uống nó. 
+Ibrahim không đợi Khan lên tiếng, ông ta dừng việc tra tấn Homer và đi đến lục lọi trên người gã. Lát sau, Ibrahim lấy trên ngực áo Homer ra một chiếc khuy cài đính viên ngọc màu xanh. Ông ta bảo đây là đạo cụ không gian của Homer. Viên ngọc này là đá ma thuật đã qua tạo tác, nó có không gian ở bên trong. Người sử dụng chỉ cần niệm phép đóng mở không gian để lấy vật mình muốn lấy.
+Khan biết thứ đồ tiện dụng này, Saul cũng có và nhờ nó mà hắn mới có thể gửi gắm đống đá đốm đen đó cho nhân vật chính. Nhưng hắn không thể nào sử dụng được vì trước đó bản thân chẳng có ma lực. 
+Lấy được đạo cụ rồi, Ibrahim tiếp tục cạy miệng hỏi Homer câu niệm chú, vì mỗi vật không gian sẽ tùy vào người sử dụng mà quyết định câu thần chú riêng. Tính bảo mật rất cao tương ứng với giá tiền chẳng hề thấp.
+Homer ngoan ngoãn khai tất, gã không còn sức để giở chiêu trò nữa. 
+“Ngay từ đầu cứ lấy đạo cụ của hắn là xong mà.” Alessandro lầm bầm khi thấy Ibrahim bây giờ mới ra tay trấn lột.
+“Đạo cụ của hắn ta có chứa ma thuật che giấu, oắt con à. Trước đó hắn dùng một lần nhưng ta không để ý nên không biết thứ nào mới là đạo cụ không gian của hắn, lần thứ hai hắn lấy quyền trượng cho ngươi thì ta đã biết thứ mình cần lấy đi là gì. Còn ngươi, thì biết cái gì?” Ibrahim thế mà cũng kiên nhẫn giải thích cho Alessandro nghe, đồng thời cũng ẩn ý nói Alessandro ngu ngốc không nhận ra gì cả.
+Mặt mày Alessandro sa sầm, đúng là hắn không nhận ra trên người Homer giấu chính xác đạo cụ không gian nào. Nhưng đó không phải là chuyện nhìn bằng mắt là ra được.
+Mặc kệ tên oắt pháp sư, Ibrahim tìm trong không gian vật cần tìm. Sau khi đưa cho Khan chai thuốc ức chế lời nguyền, ông ta tìm tòi khám phá những thứ đồ ở bên trong. 
+“Thảo nào hắn dùng thêm lớp ma thuật che giấu. Trong đây nhiều thứ tốt đấy.” 
+“Không có thứ nào ở buổi đấu giá hôm nay à?” Khan hỏi.
+“Không có. Chắc là không tới tay hắn ta rồi.”
+“Thế nên hắn ta mới đích thân xuống đây hỏi ta bằng được xem tinh chất khởi nguyên được giấu ở đâu nhỉ?” 
+Khan liếc mắt nhìn Homer chật vật nằm dưới đất. Khan lạnh nhạt hỏi gã:
+“Ngươi thử nói xem, ngươi có gì hữu dụng?”
+Gã đã nằm gục trên sàn nhà, cả người chịu đau đớn chỉ muốn ngất đi nhưng nhịp đập thình thịch trong lồng ngực lại trở nên ồn ào quá mức, cả cảm giác nhức nhối khiến hắn không dễ dàng bất tỉnh.
+Nghe câu hỏi của tên Bá tước, Homer muốn ngẩng đầu nịnh nọt trả lời thì hắn ta lại nói:
+“Cứ thử thách thức ta lần nữa xem, ta sẽ móc hai con mắt của ngươi xuống.” 
+Homer khựng lại, những lời định nói chợt kẹt cứng trong cổ họng. Gã nghi ngờ ngước nhìn kẻ sẽ định đoạt số phận của mình. Lúc này, hắn ta đang nhoẻn miệng cười hết sức hiền lành, trông vô hại và có phần tao nhã làm sao. Giọng điệu của hắn cũng mang cảm giác ôn hòa trái ngược với khung cảnh tăm tối hiện tại.
+“Yên tâm, ta sẽ không để ngươi chết nhanh như vậy đâu.”
+Đây là lần đầu tiên, Homer có cảm giác mình nên chọn cái chết. 
+ 
+Sau khi xử lý xong đám phiền nhiễu bám theo họ, Saul lẳng lặng nhìn thanh kiếm đen hưng phấn run lên và hút hết máu đen dính vào lưỡi kiếm. Nó nuốt chửng cả sự sợ hãi và tuyệt vọng của lũ Ác ma sát thủ, chỉ để lại những cái xác khô quắt vô hồn. 
+Saul tra kiếm vào vỏ sau khi nó ăn no. Thanh kiếm ngoan ngoãn trái với tính nết tham lam cáu bẳn của nó, nhưng Saul biết tình trạng này sẽ chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn. 
+Lạnh nhạt nhìn những cái xác bỏ mạng dưới tay mình, Saul chợt nhớ tới kiếp trước. Khoảng thời gian ấy cậu lấy việc chém giết ma thú làm nghề sinh sống. Sau đó là giết người để giữ lại cái mạng của mình. Người đầu tiên cậu giết là kẻ tưởng chừng là bạn bè, nhưng hóa ra cũng là một tên rệp bị mờ mắt bởi lòng tham. 
+Đã có người đầu tiên thì sẽ có người thứ hai. Tuy nói rằng những kẻ mà cậu đã giết hại đều là kẻ đáng chết hoặc là kẻ đã dồn cậu vào chỗ chết, nhưng cũng chẳng có gì để biện minh cho việc tay cậu đã dính máu đến mức chai lì với cảm xúc sợ hãi rùng mình khi đoạt mạng ai đó.
+Cậu càng tiến về phía trước, xác người càng chất đống ở phía sau.
+Cho đến khi, cậu tưởng mình đã đứng ở đỉnh cao với những người bạn đồng hành mà mình có thể tin tưởng đến cuối đời, cậu lại bị phản bội.
+Cậu đã chết.
+Và sống lại.
+Gặp lại người anh trai mà mình lựa chọn vứt bỏ, lãng quên.
+Mọi chuyện ở kiếp này, không có chuyện nào giống như kiếp trước. Cứ như thể mọi chuyện cậu trải qua ở kiếp trước chỉ là một giấc mơ, và kiếp này mới là cuộc sống thực sự của cậu vậy.
+Thật hão huyền.
+Saul cười nhạt quay người rời đi. Vì không muốn bị bám theo bởi cái đuôi nào nữa nên Saul không đi theo lộ trình ngắn nhất để về khách sạn, thay vào đó cậu cố tình đi theo những con đường lắt léo. Ở kiếp trước cậu đã đi qua Vùng đất Bạc Đen nhiều lần để làm giao dịch nên không hề có cảm giác lạ đường.
+Song, Saul không ngờ suy nghĩ cẩn trọng của mình lại trở thành lỗ hổng chết người. 
+Gót chân sắp trở về khách sạn chợt khựng lại bởi tiếng nổ ầm ầm đinh tai. Saul trừng mắt nhìn khách sạn nổ toang, không còn hình dạng ban đầu. Chững lại vài giây, Saul vừa dợm phóng người đi thật nhanh thì chợt nhận ra vài bóng đen đang lơ lửng trên không trung, như tiệp màu vào màn đêm yên tĩnh.
+Sự phát hiện đó khiến Saul phải dừng lại trong thoáng chốc, cậu tìm chỗ nấp vào chứ không vội vàng hành động.
+Chắc chắn Khan là mục tiêu của bọn chúng và đang gặp nguy hiểm, nhưng bây giờ nếu cậu bước ra đối đầu với một lũ Ác ma cấp cao thì chỉ là hạ sách. Khả năng của cậu bây giờ vẫn còn quá yếu ớt so với năng lực kiếp trước. Như lúc ở thành Jarrod, đáng lẽ cậu có thể hạ dứt điểm Eulalia. Nhưng cậu vẫn phải mất thời gian với ả ta và đám Thú nhân biến chất xuất hiện sau đó nữa. Thật xấu hổ khi phải thừa nhận rằng cậu được hỗ trợ bởi Kelcey và Ibrahim nên mới có thể thảnh thơi diệt trừ bọn chúng. 
+Cậu không thể lấy một chọi mười như trước kia.
+Nếu vậy thì phải đợi chúng tách ra. 
+Saul siết chặt nắm đấm, cậu phải mạnh hơn nữa. Mạnh như kiếp trước… À không, phải trở nên mạnh hơn cả bản thân ở kiếp trước.
+- Đúng vậy, ngươi phải mạnh hơn cả thần.
+“Ai?” Saul giật mình ngẩng phắt đầu nhìn quanh, nhưng ngoài một mình cậu thì chẳng còn ai cả.
+Giọng nói thì thầm vừa rồi là thế quái nào?
+Ngay khi Saul dự định tìm tòi lần nữa để xem là ai giở trò, là kẻ nào đã thì thầm thứ âm thanh hư ảo đó vào tai mình thì bên phía đống hoang tàn đổ nát của khách sạn đã có động tĩnh khác.
+Lũ Ác ma khốn kiếp đó đã bắt Khan và một vài người , Saul nhận ra nhóm người bên mình và một số người khác nữa. 
+Đều là những người đã tham dự buổi đấu giá ngầm.
+Vừa dợm đuổi theo bọn chúng, Saul chợt khựng lại khi nhận ra trong đống đổ nát có rất nhiều người bị thương. Nhưng họ đều nằm im dưới đống đổ nát đó, không đau đớn tỉnh dậy cũng chẳng có phản ứng nào khác. Cứ như là đang ngủ.
+Có lẽ trước khi cho nổ khách sạn này thì bọn họ đều bị ếm bùa ru ngủ cả rồi, hầu hết khách khứa trong khách sạn không phải là dân thường, vẫn có một số pháp sư hoặc phù thủy ẩn mình, nếu như không chuẩn bị mà làm khách sạn nổ tung thì chắc chắn những kẻ này sẽ phản kháng lại chứ không để yên như thế.
+Vụ nổ này đã được lên kế hoạch từ trước!
+“Chú phiền phức!”
+Saul quay phắt đầu về hướng phát ra âm thanh, xung quanh chẳng có ai nhưng giọng nói đó vẫn vang vọng.
+“Ở dưới đây này, chú phiền phức!”
+Saul nhíu mày lập tức đi vào đống đổ nát, đến vị trí giọng nói ấy phát ra. Đúng là cặp song sinh đó rồi. Nhưng tại sao lại thế này?
+“Giờ thì ai mới là kẻ phiền phức đây?”
+Saul lôi từ trong đống đổ nát ra hai con búp bê vải có hình dáng tương tự với cặp song sinh, mái tóc đen trắng nổi bật và đôi đồng tử bên đen bên trắng bị thế bằng hai cái cúc áo. 
+“Chú mới là phiền phức! Mau đi cứu cha!” Hai con búp bê cử động nhưng không nhiều, giống như đang cố vùng vẫy vậy. 
+Không biết tại sao hai đứa nó lại ở trong hình dạng búp bê. Có thể đây là tác phẩm của lão già kia. Saul ghét lão. Ông ta là một mối nguy hiểm tiềm tàng nhưng Khan lại tin tưởng ông ta. Cậu không thấy sự trung thành ở chỗ Ibrahim. Một ngày nào đó con chó già đó sẽ cắn ngược lại chủ của mình thôi.
+“Những người còn lại đâu?” Saul nhìn quanh rồi hỏi. Đoàn hộ tống không ở đây, những người khác cũng thế. Saul nói, “Ra khỏi đây trước đã.” 
+Saul miễn cưỡng ôm hai con búp bê vào lòng rồi mới quay người nhanh chóng rời khỏi. Bộ dạng một người đàn ông trưởng thành cao lớn ôm hai con búp bê đồ chơi của con nít trông tương phản đến nực cười. Cũng ngay lúc này, thị trấn mới bắt đầu ồn ào, có vài ngôi nhà sáng đèn, một vài người xuất hiện và đi xem tình hình. Cả đám thị tuần của thị trấn cũng rục rịch ló mặt. Nhưng Saul chẳng quan tâm nữa. 
+Vừa đi được nửa đường, Saul bắt một bóng người vụt ngang và rút lui nhanh chóng vào mấy con đường ngoằn ngoèo.
+Đầu lông mày chau lại, Saul chuyển hướng và ẩn mình cẩn thận đuổi theo kẻ lén lút đó.
+*
+“Biết ngay thế nào cũng có chuyện mà!” Molly khoanh tay dựa tường lắng nghe một người lính trong đoàn hộ tống báo cáo sau khi đi thám thính tình hình trở về.
+Khách sạn đã nổ tung.
+Cả một khách sạn cứ thế nổ tung.
+“Cậu chủ, cậu chủ thì sao?” Elijah hoảng loạn đi tới đi lui, trong tay vẫn cầm chặt cây quyền trượng trắng muốt, mặt mày tái mét hỏi đi hỏi lại. Vì trời tối nên cậu ta không đội mũ trùm, mái tóc trắng và đôi mắt màu máu cứ thế lộ rõ dưới tầm mắt mọi người.
+Molly không để ý, cũng chẳng e ngại như đám người hộ tống. Cô ta trả lời Elijah:
+“Chắc sẽ an toàn thôi.”
+Họ vẫn chưa biết rằng Khan đã bị bắt đi. Vì kẻ đi thám thính tình hình cũng không dám tiếp cận quá gần khách sạn nên không biết rằng chủ nhân của họ là mục tiêu bị nhắm đến. 
+“Tôi, tôi sẽ quay lại. Tôi không bỏ cậu chủ ở lại đâu!” Elijah gắt gỏng, cậu ta quay người dợm bỏ đi. 
+“Quay lại cái con khỉ! Cậu nghĩ mình đang làm— Ơ…?” Molly lập tức đi tới kéo Elijah lại, cô tức giận quát lên thì phát hiện phía trước có bóng người.
+Đoàn hộ tống cũng nhanh nhạy phát hiện ra, họ lập tức rút kiếm và chuẩn bị tinh thần chiến đấu thì người đó bước ra khỏi bóng tối, lộ diện thân phận.
+“Saul?” 
+“Cậu chủ nhỏ!”
+Đoàn hộ tống vui mừng khi thấy Saul xuất hiện, Molly cũng thở phào một hơi. Cô buông tay Elijah ra, đi đến bên Saul mà than thở.
+“Thật là, cậu làm tôi giật mình đấy. Mà cái gì đây?” Molly nhìn hai con búp bê Saul đang ôm. Không hợp với cậu ta chút nào, mà trông hai con búp bê này hơi quen thuộc nhỉ? Molly đưa mắt nhìn ra sau lưng Saul, nhưng ngoài cậu ta ra chẳng còn ai. “Cái quái gì đây? Cậu chủ với những người khác đâu?”
+Saul đưa hai con búp bê vải cho Molly, rồi giải thích ngắn gọn tình hình, và cả chuyện cặp sinh đôi bị biến thành búp bê vải nhưng giữa chừng chúng quá ồn ào nên cậu đã dùng phép ru ngủ khiến chúng im lặng một chút.
+“Cái gì? Cậu chủ bị bắt đi rồi???” Molly hét toáng lên, xé toang không gian tĩnh lặng xung quanh.
+Saul để ý tình hình xung quanh, họ chỉ đang ở một nơi khá xa khách sạn nhưng vẫn trong phạm vi thị trấn. Tiếng hét của Molly vang dội thế này mà vẫn không có động tĩnh gì xảy ra. Chắc chắn nơi này có vấn đề.
+“Cậu… cậu chủ…” Elijah đờ đẫn, miệng lắp bắp mãi không nói thành câu.
+“Còn hai đứa nhóc thì thành… như thế này?” 
+Molly nâng hai con búp bê vải lên, cuối cùng cũng nhận ra sự quen thuộc của nó là từ đâu. Cô cẩn thận kiểm tra lại thì đúng là hai đứa đang ngủ thật.
+Molly lắc đầu, cáu kỉnh nói. “Không phải thế này. Chết tôi mất, sao cậu lại để cậu chủ bị bắt vậy hả? Vì tin tưởng cậu và ông già kia nên tôi mới an tâm chạy ra khỏi chỗ đó trước đấy!”
+“Sao cô biết sẽ có chuyện xảy ra?” Saul không hề chối trách nhiệm, nhưng cậu không thể không nghi ngờ trước sự nhanh nhạy của Molly.
+“Linh tính mách bảo chứ sao? Trực giác của chị đây rất mạnh nhé.” Molly hất tóc mái ra sau. “Hết cách rồi, phải tìm cách cứu cậu chủ ra. Cậu biết ngài ấy bị nhốt ở đâu không?”
+“Không biết. Nhưng sẽ biết được thôi.” 
+“Đừng có nói ẩn ý.” Molly chán nản nói.
+“Vật này sẽ giúp.” 
+Saul lấy ra một cái la bàn cũ kỹ bằng đồng, nhưng nó trông không giống một cái la bàn bình thường. Molly có thể cảm nhận được ma thuật yểm trong chiếc la bàn đồng trước khi Saul lẩm nhẩm niệm chú, cô nghiêng đầu nhìn vào mặt la bàn thấy kim chỉ trong đó đang xoay về một hướng. 
+“Từ khi nào mà cậu đã làm chuyện đáng sợ này rồi hả?” Molly rùng mình hỏi.
+“Ở thành Jarrod.” Saul bình thản trả lời, không để tâm đến phản ứng của Molly.
+“Cậu chủ chắc không biết đâu ha?” Molly dò xét hỏi.
+Saul im lặng thay cho câu trả lời.
+Vậy là không biết thật. Molly không biết nên nói gì với tên này nữa. Cậu ta dù sao cũng là em trai của cậu chủ mình, cô có nên buộc tội cậu ta dám ếm thuật truy vết lên người cậu chủ không? Nhưng trong trường hợp này nếu không có thuật truy vết thì chỉ có thần linh mới biết Khan ở đâu. 
+Thuật truy vết không khó sử dụng, theo như vật phẩm mà Saul đang dùng thì có lẽ cậu ta đã dùng máu của Khan để làm vật dẫn. Chắc là Saul đã lấy trong lúc Khan bị thương ở thành Jarrod. 
+Tuy rằng cô không phải dân gốc ở lãnh địa nhưng trước khi tham gia vào vòng phỏng vấn thuê nhân công khó hiểu của Khan, cô đã tìm hiểu qua về gia tộc Evangeline. Bởi vậy, cô cũng biết được phần nào về mối quan hệ chẳng tốt đẹp gì giữa hai anh em họ. Chỉ là khi chứng kiến tận mắt, Molly mới cảm thán tin đồn không phải bao giờ cũng đúng. 
+Có người em trai nào quan tâm anh trai của mình như cậu ta không?
+“Thứ này khá đắt tiền. Cậu có tiền mua à?”
+“Nhìn tôi rất nghèo à?” Saul hỏi ngược lại.
+“Chứ còn gì nữa.” Molly nói mà không thèm nể mặt.
+Saul còn chưa phản ứng gì thì Elijah đã xông đến muốn giật lấy la bàn của cậu. Saul nhanh tay cất nó đi, không để Elijah chạm vào nó dù chỉ là một móng tay. 
+“Đến chỗ cậu chủ mau! Nhanh lên!!!” Elijah giận điên túm chặt lấy áo của Saul, đôi mắt đỏ gợn sóng dữ khiến người khác phải e dè. Bởi xung quanh cậu ta, ma lực đang cuồn cuộn lên một cách bất thường.
+“Đừng hiểu lầm. Tôi cho cậu đi theo vì cần phép dịch chuyển của cậu thôi.” 
+“C-cái… gì?”
+“Chỉ cần dịch chuyển đến chỗ của anh trai tôi là cậu có thể trở về. Tốt nhất là cậu đừng đi theo làm gì cả, chỉ cản trở thôi.”
+“Kh-không tôi…”
+“Đến cả cây quyền trượng này còn khinh thường cậu.”
+Elijah khựng lại, cậu ta lập tức bình tĩnh trước ngữ điệu lạnh như băng không có chút tình cảm nào của Saul. Elijah không ưa gì Saul, nhưng không thể phủ nhận lời nói vừa rồi.
+Cậu chủ đang gặp nguy hiểm. Cậu chủ có thể đang bị thương. Cậu chủ đang cần mình. Phải không? Vậy mà cậu đang làm gì?
+Elijah cúi đầu nhìn cây quyền trượng trong tay mình. Cậu chọn nó vì biết thứ này phù hợp với mình, tuy ban đầu cậu không hiểu tại sao nó từ chối cậu và không chấp nhận cậu sử dụng nó, nhưng giờ thì cậu đã tỏ tường đáp án. 
+Nó khinh thường cậu.
+Vì cậu yếu đuối, chẳng được tích sự gì cả.
+Đến cậu chủ của mình mà năm lần bảy lượt cậu cũng không thể bảo vệ. 
+Cậu chủ là người thứ hai chỉ sau anh trai đã tin tưởng cậu. Tin rằng cậu không vô dụng và có thể làm được điều gì đó lớn lao. Vậy mà cậu đã làm gì? Cậu cứ phản bội lòng tin của họ như thế này sao?
+Elijah gõ mạnh cây quyền trượng màu trắng xuống đất. Vòng ma thuật mơ hồ hiện ra, hơi chớp tắt và nhiễu loạn. Đây cũng là điều đã xảy ra ở khu vườn sau khách sạn.
+Ma lực chảy vào cây quyền trượng liên tục bị khước từ, với phản ứng này thì cậu nên dừng việc khai triển ma thuật mới đúng, nhưng Elijah vẫn lì lợm điều hướng dòng chảy ma lực của mình truyền dẫn vào nó. 
+Cậu đã hứa với cậu chủ rồi. Cậu phải trở thành…
+Elijah cắn môi mình bật ra máu, cậu như gầm gừ trong cổ họng:
+“Mình phải trở thành… người khổng lồ!”
+Elijah vừa dứt lời, vòng tròn ma thuật dưới chân cậu cuối cùng cũng hiện ra hoàn chỉnh. Từng vòng phát sáng với những ký tự và ký hiệu cổ. Elijah nửa ngồi nửa quỳ ở tâm của vòng tròn ma thuật, cả người cậu cũng phát ra thứ ánh sáng dìu dịu màu xanh dương.
+Aura? Saul kinh ngạc khi thấy aura của Elijah hiện ra mồn một mà không phải dùng đến Linh Nhãn.
+Bên cạnh đó, quyền trượng của Elijah cũng trở nên ngoan ngoãn hẳn. Nhưng ở giữa phần đầu trượng hình dạng móc câu đang được bao bọc bởi thứ ánh sáng màu xanh dương, cứ như thay thế cho hạch tâm ma thuật.
+Tuy rằng Saul chưa mở được Linh Nhãn với thực lực hiện tại của mình, nhưng cậu vẫn nhận ra được thứ thay thế cho hạch tâm ma thuật.
+Là aura của cậu ta.
+Có thể dùng aura làm hạch tâm ma thuật sao?
+Không phải là không thể, nhưng chỉ có những Pháp sư Thượng tầng mới có thể làm được!
+“Đưa đây.” Elijah đứng ở trong vòng tròn ma thuật vươn tay ra, lạnh lùng nói rành mạch từng chữ. Không giống Elijah mà họ biết chút nào, cứ như là một người khác. “Cái la bàn đó.”
+Tật nói lắp của cậu ta đâu rồi? Saul bước vào vòng tròn ma thuật của Elijah. Vòng tròn lập tức phản ứng lại, hung hăng bài xích sự xâm phạm của Saul. Ma lực trong người cậu xoay chuyển rồi thoát ra, đàn áp thái độ không biết điều của ai đó.
+“Cậu không thể đi một mình đâu.” Saul tiến từng bước vào mà không quan tâm cảm giác bị châm chích trên cơ thể mình. Cậu đưa la bàn cho Elijah, bình thản đón nhận ánh mắt lạnh lùng của cậu ta. 
+Đôi mắt màu đỏ như tưới máu.
+Đây không phải là ánh mắt của kẻ vô hại.
+Có vẻ như anh trai cậu luôn nhặt được những thứ gây bất ngờ nhỉ?
+“Nhớ về sớm nhé, chúng tôi sẽ đi gặp bồ câu!”
+Molly lớn giọng dặn dò khi ánh sáng xanh ngày càng trở nên chói lòa, sau đó nuốt chửng hai người họ. Molly nheo mắt lại để tránh bị lóa, nhưng vẫn để ý đến cả hai cho tới khi vòng tròn ma thuật hoàn toàn biến mất.
+“Được rồi, đến trụ sở của Bồ Câu Mỏ Xanh thôi.” Molly thở hắt ra, ngoảnh đầu nói với đoàn hộ tống đang há hốc mồm nhìn mọi chuyện vừa xảy ra.
+“Sao… sao phải tới đó?” Trưởng đoàn hộ tống là người tỉnh táo đầu tiên. Gã có phần xấu hổ khi nhận thức được mình và đoàn hộ tống bị bỏ lại cứ như thể họ là thứ vướng chân.
+Molly không có cảm giác đó. Cô ta biết khả năng của bản thân tới đâu nên rất thức thời, không muốn xông pha lớn lao gì cả.
+“Đây là lãnh địa của Ác ma đấy, chúng ta chẳng quen biết ai ở đây cả.” Molly ôm trán, cảm thấy buổi đêm hôm nay thật mệt mỏi. Cô chỉ muốn ngã xuống giường êm đánh một giấc tới trưa. “Dù gì thì đám bồ câu đó luôn đứng trung lập mà, có khả năng cao chúng không cùng giuộc với đám Ác ma.”
+“Họ sẽ giúp chúng ta sao?” Trưởng đoàn hộ tống e ngại hỏi.
+“Giúp? Tại sao họ phải giúp chúng ta chứ?” 
+Molly cẩn thận chỉnh lại tư thế ôm hai con búp bê. Cô cảm nhận được chút động đậy nhỏ từ hai đứa, có lẽ phép ru ngủ của Saul đã hết tác dụng. Nhìn đoàn hộ tống vẫn đang thắc mắc đợi câu trả lời, Molly giải đáp nghi vấn của bọn họ với một nụ cười mỉa.
+“Chẳng ai cho không ai thứ gì mà.”
+ 
+Nhờ có la bàn định vị nên Elijah dễ dàng dịch chuyển đến chỗ của Khan trong tức thời, tuy trước đó họ có gặp trở ngại với một số cấm chế bên ngoài lối vào, nhưng Saul đã nhanh chóng phá hủy chướng ngại để cả hai thâm nhập vào trót lọt. Saul và Elijah hối hợp vô cùng nhịp nhàng cho dù đôi bên đều bày tỏ sự thù địch với nhau vô cùng rõ ràng. 
+Khan đang bị nhốt trong ngục giam được xây dựng dưới hầm, nó không sâu bằng hầm ngục ở thành Jarrod nhưng có thể thấy được sự quy mô của nó khi họ đi vào bên trong. Hầm ngục không có lính canh, nhưng thay vào đó là vô số cạm bẫy và các phòng giam bị khóa lại bằng ma thuật. Saul không e ngại đến việc kinh động đến kẻ chủ mưu cho sự việc lần này mà triệt phá hết mọi cạm bẫy vật lý lẫn ma thuật, cũng như đi qua từng phòng giam một để tìm người. Nếu không phải là Khan thì cậu đều lướt qua mặc cho những lời cầu xin hèn mọn của những kẻ bị nhốt không ngừng vang vọng.
+Mới đầu, Elijah vẫn còn sóng bước bên cạnh cậu rất bình thường. Nhưng đi vào càng sâu thì trông Elijah càng không khỏe. Hạch tâm ma thuật được hội tụ bằng aura của Elijah cũng dần nhấp nháy, sắp sửa tan biến.
+Saul đã đoán trước được chuyện này.
+Tuy rằng cậu không biết làm sao mà Elijah có thể sử dụng aura khi cậu ta chưa hề mở được Linh Nhãn cũng như cấp bậc còn chưa đạt ngưỡng yêu cầu, nhưng cậu ta đã thực sự sử dụng aura của mình. Điều khiến thức sức mạnh huyền diệu ấy.
+Aura không giống ma lực, nó bao bọc quanh chủ thể chứ không nằm ở bên trong. Aura không có ở trong không khí, đất, nước hay lửa như ma lực. Aura tồn tại trong mỗi sinh linh kể từ khi họ ra đời, cùng với tiềm năng của họ. Hơn hết là, aura không dễ dàng sử dụng như ma lực, không đơn giản với việc rèn luyện chăm chỉ là có thể điều khiển tùy ý. 
+Aura là một phạm trù khác, ma lực không thể so sánh được.
+Ở kiếp trước, cậu chưa gặp người nào như Elijah. Còn trẻ thế này mà đã biết sử dụng aura bằng bản năng của mình không thông qua chỉ dạy của bậc thầy hay hiền giả nào.
+Có thể nói cậu ta chính là thiên tài. Nhưng thiên tài cũng là người bình thường thôi, cũng sẽ mắc sai lầm. Hậu quả của việc đi theo bản năng mà không có ai chỉ cho đường lối chính xác là…
+Sinh lực kiệt quệ.
+Elijah khựng lại, đột ngột quỳ xuống, tay cầm lấy quyền trượng chống trên đất để bản thân không phải gục ngã. Cậu ta cố gắng nhẫn nhịn, nhưng cuối cùng cũng thổ huyết.
+Elijah chật vật lau đi búng máu trên miệng. Hạch tâm ma thuật trên cây quyền trượng cũng biến mất. Hai mắt cậu tối đi khi nhìn lại tình trạng của mình, nhưng cậu không nói gì cả. Gắng gượng đứng dậy, Elijah run rẩy nói với người bên cạnh đang đứng yên như chờ mình.
+“Đ-đi tiếp thôi.”
+Chết tiệt! Sao cậu lại lắp bắp nữa rồi? Elijah chưa bao giờ ghét thói xấu này của mình như hôm nay. Cậu càng có thêm quyết tâm trị tật nói lắp này của mình, xếp nó ở mục tiêu thứ hai.
+“Lần sau đừng dùng cách đó. Cậu sẽ chết.” Saul dẫn đường đi trước, cho Elijah một tấm lưng thẳng thớm mà lạnh lùng. 
+Elijah không nói gì cả, cố gắng đuổi kịp bước chân của Saul đã khiến cậu phải mệt nhọc hết sức rồi. Nhưng nếu cậu có đủ hơi để trả lời thì cậu sẽ phản bác ngay. Cậu sẽ không chết. Cậu nhất định không để mình chết.
+Cậu không phải là một Elijah nhỏ bé vô dụng nữa!
+Đi được một quãng thì Saul chợt dừng lại trước một phòng giam. Elijah những tưởng đã đến chỗ cậu chủ Khan, nên cậu không vội nhìn kỹ mà vui vẻ chạy đến song sắt nhìn vào, trên cửa miệng đã đặt sẵn tiếng gọi thế mà sự hiện diện của người ở bên trong lại khiến cậu thất vọng. 
+Không phải cậu chủ.
+“Sao lại là tên đầu cà chua này…” 
+Saul nhìn la bàn đang chỉ hướng, cậu cảm nhận được sự hiện diện của Khan đang ngày càng gần rồi. Không cần phải để tâm đến những kẻ râu ria. Saul quay đầu đi thẳng, chẳng để tâm Irwin đang ở trong ngục giam trừng mắt nhìn mình bằng ánh mắt đề phòng hung hăng.
+“Các ngươi không định thả ta ra sao?” Irwin hét lên khi thấy cả hai thực sự bỏ đi.
+Giọng của Irwin không hề nhỏ, vậy mà Saul hay Elijah chẳng thèm quan tâm, ngoái đầu lại nhìn một cái cũng không.
+“Ta có thể giúp các ngươi!”
+Bước chân của Saul khựng lại.
+Irwin mừng rỡ nhưng không thể hiện ra mặt, gã tưởng mình đã thuyết phục thành công nên vội vã cất giọng nói thêm. “Ta sẽ hỗ trợ cũng như đền công các ngươi xứng đáng.”
+Trước sự mong chờ của Irwin, Saul xoay người lại, và ném cái nhìn lạnh nhạt không chứa bất cứ thứ gì ở trong mắt chiếu thẳng vào Irwin. Lồng ngực gã đập như trống dồn. Cậu ta lên tiếng, sắc thái thờ ơ trong từng từ thốt ra khiến gã cảm thấy mình đang rớt thẳng xuống vực thẳm băng giá.
+“Không tự lượng sức cũng là một cái tội.”
+Dứt lời, cậu ta lại xoay người rời đi. Lần này Irwin có kêu gào chửi bởi thế nào thì cậu ta vẫn không hề ngoái đầu lại dù chỉ một chút. Irwin sững sờ nhìn theo bóng cậu ta và tên còn lại mất hút, miệng mấp máy vài lần rồi không phát ra âm thanh nào nữa.
+*
+“Cậu… sao lại ở đây?” 
+Khan giật mình trước sự xuất hiện đầy thần kì của nhân vật chính. Tất nhiên được nhân vật chính đích thân đến cứu mình là một vinh hạnh, cậu ta là một cái vé bảo đảm an toàn tính mạng của hắn. Chỉ là hắn không nghĩ mình sẽ gặp lại nhân vật chính sớm như vậy. 
+Tuy rằng có phần ngạc nhiên vì sự xuất hiện đột ngột của Saul, nhưng Khan quan tâm tình trạng của Elijah hơn. Trông cậu ta không ổn chút nào. 
+“Elijah, cậu có ổn không đấy?” Khan quan tâm hỏi.
+“V-vâng ạ.” Elijah sụt sùi, cậu ta thế mà khóc luôn rồi. Nhưng hình như đang cố nhịn chứ không như trước, để mặc nước mắt tuôn tự do. “Tôi khỏe l-lắm ạ.”
+Không hỏi được gì ở Elijah cả. Thấy vậy, Khan đưa mắt nhìn Saul tìm câu trả lời nhưng mà cậu ta chẳng thèm hó hé gì, cứ như chẳng muốn xen vào. Cái tên không có lương tâm này!
+“Cậu vừa dùng aura à?” Ibrahim đứng ở phía sau Khan lên tiếng, trông ông ta có vẻ rất ngạc nhiên. 
+“Cái gì? Không thể nào!!!” 
+Alessandro hét ầm lên khi nghe câu hỏi của lão quản gia, hắn không tin trừng mắt nhìn Elijah. Tròng mắt tím sáng lên như nhuộm phải màu trắng. Trạng thái bất thường đó xuất hiện chỉ trong thoáng chốc, Khan còn chưa kịp nhìn kỹ thì đồng tử của Alessandro lại trở về dáng vẻ bình thường.
+“Không thể nào… Thật sự là… aura… Tên trắng nhách đó có thể sử dụng aura ở cấp bậc của một đứa con nít mới biết bò sao???” Alessandro lẩm bẩm gì đó như niệm chú, oán khí bốc lên ngùn ngụt. “Một trăm năm… Một ngàn năm… Khác biệt… Ngàn năm… ngàn năm…”
+Chắc là hắn sốc lắm.
+“Nếu không biết cách sử dụng thì chẳng khác gì cậu đang rút kiệt sinh lực của bản thân vậy. Đừng nghịch dại nữa.” Ibrahim không giở giọng châm biếm như thường ngày mà còn tử tế cho lời khuyên. Trông rất ra dáng người thầy già đang dạy dỗ học trò của mình.
+Elijah mím môi không đáp. Elijah biết thừa aura là gì, cũng hiểu lời khuyên của Ibrahim là đúng. Trước đó Saul cũng đã cảnh báo cho cậu biết. Chỉ là, cậu sẽ không hứa hẹn điều gì cả. Mọi biến số đều có tính xác suất cả mà.
+“Kelcey bị gì vậy?” Saul nhìn Kelcey nằm dựa vào tường, mắt nhắm nghiền như bất tỉnh nhân sự. Nhưng thực chất anh ta chỉ đang ngủ thế thôi.
+“Kiệt sức nên cần nghỉ ngơi.” Khan nhìn qua Kelcey vẫn không mảy may tỉnh lại khi Saul xuất hiện. “Cũng nhờ anh ta mà Lai được cứu, sau đó Lai tiện tay cứu cậu ta.” Khan ám chỉ đến Alessandro.
+Saul nhàn nhạt liếc Alessandro rồi thu hồi tầm mắt, không quan tâm nữa.
+“Anh… có sao không?” Saul ngập ngừng hỏi thăm Khan, vẻ như đến cậu cũng chưa quen với phản ứng của chính bản thân mình. 
+“Không sao.” 
+Sau khi uống xong thuốc ức chế lời nguyền là hắn đã ổn hơn rất nhiều. Cơn đau của Kahan không còn, cảm giác lạnh lẽo từ tận linh hồn cũng biến mất. Kahan cũng chẳng cần phải gánh chịu đau đớn thay hắn nữa. Những tưởng Kahan chỉ là một con rắn có tư duy của con nít lên ba, thế mà không ngờ được nó cũng có thể kiên cường chống chọi đến thế. 
+“Không sao cái gì cơ chứ, cậu chủ quá thiện lương rồi đấy ạ. Cơ thể ngài đang gánh chịu lời nguyền nguy hiểm vậy mà còn phải chịu đựng sự tra tấn hành hạ vô nhân tính của tên Ác ma vô tri này. Thế mà cậu chủ lại nói không sao ư? Tôi thấy tiếc thương cho mấy cái xương sườn đã gãy của ngài quá đi mất. Ôi trời, cả bàn tay quý báu suýt nữa biến thành tàn phế dưới gót giày ngu muội của tên Ác ma vô lại đó nữa. Cậu chủ của tôi ơi, cậu đã cực khổ biết bao nhiêu mà thế quái nào ngài vẫn giữ được thiện tâm đến mức này vậy?” Ibrahim hơi khom người, đưa tay ôm mặt, ông nói ra một tràng dài đầy da diết và oán trách hắn bằng chất giọng sụt sùi như thể đang khóc.
+Khan hơi ngẩn ra một chút. Bỗng dưng, bây giờ hắn có cảm giác mình nên trao cho ông ta tượng vàng giải Oscar.
+Không phải những lời Ibrahim nói là dối trá, tuy có mức hơi phóng đại nhưng mà cái biểu cảm và giọng điệu kịch ơi là kịch như thế này là sao đây?
+“Cái gì? Lời nguyền? Tra tấn?” 
+“Cậu chủ bị, bị tra tấn… là tra tấn…?”
+“A a a a a a a a a a!!!!!”
+Saul và Elijah còn chưa kịp tiếp thu sự việc Khan bị dính lời nguyền và tra tấn thì tiếng thét thống khổ cất lên ngay sau đó, vang dội khắp dãy phòng giam.
+Ibrahim à lên một tiếng khoa trương, “Có vẻ là bắt đầu rồi đấy.”
+Tiếng thét ấy phát ra từ bên trong buồng giam u ám, nhìn vào chỉ thấy một mảng đen như mực. Ở dưới này không có ánh sáng, đèn chỉ thắp bên ngoài nên khó mà nhìn rõ được tình hình bên trong. Song, Saul có khả năng quan sát trong bóng đêm nên hắn có thể lờ mờ thấy được bóng dáng của một con sói đang gặm nhấm một ai đó.
+Một ai đó, có cánh. 
+Con sói đó đang cắn xé một bên cánh của kẻ xấu số.
+“Chậc, mong mọi người thông cảm. Con sói đó sau khi biết chủ nhân mình bị dính lời nguyền đã rất cố gắng nhẫn nhịn cho đến khi nó không thể chịu đựng nổi nữa, và xin phép được chơi đùa con chim nhỏ đó một chút xíu thôi cho hả dạ ấy mà.” Ibrahim hơi liếc về phía buồng giam mở rộng cửa, nhưng ánh sáng le lói ở ngoài này không thể chạm vào sự hắc ám bên trong. 
+“Tha… tha cho t… Á á á á á á!!!”
+“Xem con sói đó chơi vui chưa kìa.” Ibrahim cười khúc khích nói.
+Có vẻ như một bên cánh của tên đó đã bị răng nanh của sói cắn đứt. Máu đen văng tứ tung, trong không gian dậy lên mùi tanh tưởi khó ngửi ngập tràn.
+Nhìn thấy cảnh tượng này, Saul nghĩ đến những phương pháp tra tấn mà mình biết ở kiếp trước. Cậu không quá biết nhiều. Vì cậu luôn dùng thủ pháp hạ sát dứt khoát và nhanh chóng.  
+“Phải học hỏi thêm về tra tấn…” Saul hơi cúi đầu, miệng lí nhí về mục tiêu mới của mình trong vô thức.
+“Phải giết, giết chết hắn…” Elijah đứng bên cạnh hơi loạng choạng, trong đầu chỉ muốn tống tiễn kẻ dám tra tấn cậu chủ xuống địa ngục. 
+Cậu ta còn dợm bước vào trong nhưng Ibrahim đã cản lại và nói hiện tại chỉ có Lai mới chơi đùa được với con chim đen đủi ngu ngốc đó thôi.
+Trông họ có vẻ không ổn lắm? Khan nghi ngờ nhìn khí thế cả hai chợt thay đổi, có cảm giác đồng điệu khó nói trong khi chỉ mới vài phút trước đó hai bên đều thể hiện ra mặt vẻ khó chịu với nhau. 
+“Bên phía khách sạn thế nào?” Khan lảng sang chuyện khác, vấn đề này cũng quan trọng không kém.
+“Tan tành.” Saul nói tiếp, như biết chính xác điều mà Khan thắc mắc. “Người bị thương không nhiều, họ đều ngủ cả. Ngủ say như chết. Quanh thị trấn cũng có vẻ tĩnh lặng kỳ dị, không một ai thức giấc sau vụ nổ động trời.”
+“Có ai chết không?” 
+“Có lẽ là không.” Saul nói không chắc chắn, vì cậu không hề kiểm tra kỹ lưỡng.
+“Hai đứa nhỏ không bị thương gì chứ?”
+“Không. Tụi nó bị biến thành búp bê vải, hình dáng vậy xem ra là an toàn nhất.” Nói rồi Saul chuyển mắt nhìn Ibrahim đang mỉm cười khiêm tốn ở bên cạnh Khan. “Ai đó dường như đoán trước mọi hành động của tôi rồi nhỉ.”
+“Tôi biết cậu chủ nhỏ là người chu đáo và tinh tế mà.” Ibrahim chân thành khen ngợi. 
+Nhưng lọt vào tai Saul thì nghe thế nào cũng cảm thấy câu nói ấy đầy châm biếm.
+Saul lờ đi Ibrahim, đây là cách hữu hiệu nhất để đối đãi với kiểu người của ông ta. Cậu lên tiếng hỏi Khan. “Giờ chúng ta phải làm gì?” 
+“Ra khỏi đây đã. Molly đã đi đâu rồi?” Bằng cách nào đó, Khan cảm giác Molly vẫn an toàn.
+“Cô ta đến Bồ Câu Mỏ Xanh trước.”
+“Được rồi.” Khan gật đầu tán thành, cảm thấy may khi mình không cần phải chui vào rừng rú hay hang hóc để lẩn trốn. 
+Thế quái nào mà hắn cứ phải trốn chạy vậy nhỉ? Chẳng khác gì khoảng thời gian ở thành Jarrod, hắn cũng phải chật vật trốn chạy. Hơn nữa, khi đó thành Jarrod không cho phép trụ sở Bồ Câu Mỏ Xanh nào hoạt động. Ban đầu Khan không để tâm đến vấn này lắm vì đúng là không phải nơi nào cũng cho phép Bồ Câu Mỏ Xanh mở trụ sở tại đó. Cho dù nó có là mảng thông tin mạnh nhất đi chăng nữa.
+“Vậy chúng ta rời khỏi đây thôi nhỉ?” Ibrahim ướm hỏi.
+Khan gật đầu, dợm nói đồng ý thì tên hắc Tinh linh bỗng dưng quỳ sụp xuống, dập đầu mạnh lên đất cứng nghe rõ tiếng hộp sọ va đập. 
+“Xin, xin ngày hãy cho tôi đi theo ngài với ạ!!!” Cậu lớn tiếng gào lên, trong giọng nói nghe ra âm điệu nức nở van nài. “Xin ngài hãy cho tôi theo ngài!!! Tôi, tôi sẽ là con chó trung thành của ngài. Xin ngài rủ lòng thương thu nhận con chó hèn kém này!!!”
+Hắc Tinh linh cầu xin như thể đây là cơ hội cuối cùng trên đời, và Khan là cọng rơm cứu mạng duy nhất. 
+Khan có thể hiểu hành động hấp tấp này của hắc Tinh linh, có lẽ cậu ta đã chịu khổ ít nhiều khi còn thuộc quyền sở hữu của Homer. Giờ đây, hắn xuất hiện và có thuộc hạ lợi hại dễ dàng nắm thóp Homer trong lòng bàn tay. Hơn nữa, ai nấy đều tỏ rõ thái độ trung thành thật tâm không giấu giếm, người ngoài nhìn vào sẽ biết ngay hắn đối đãi với người dưới trướng mình ra sao.
+Đến tận bây giờ hắc Tinh linh mới lên tiếng nài xin là chứng tỏ cậu ta đã cẩn thận quan sát, chờ đợi, nắm chắc các dữ kiện mình cần rồi mới làm ra hành động này ngay bây giờ. 
+Cậu ta không muốn thoát khỏi viễn cảnh tệ hại này sang một viễn cảnh tệ hại khác.
+Nên nói cậu ta là người khôn ngoan hay là một tên cứng đầu đây?
+“Lai, dừng được rồi đấy. Đem hắn ra đây.” Khan quay đầu vào kêu lên.
+“Vâng ạ!!!” 
+Lai lập tức chạy ra khỏi phòng giam cùng với Homer bị kéo lê ở dưới đấy, một bên sừng bị gãy và một bên cánh đã bị đứt lìa. Mặt mày Homer không còn lành lặn với những mảng bầm xanh tím cũng vết máu loang lổ. Khan để ý tới vẻ mặt của hắc Tinh linh khi nhìn thấy bộ dạng thảm hại của Homer.
+Trông cậu ta rất sung sướng, đồng thời cũng đầy đau khổ. Đau khổ vì khoảnh khắc này đến quá trễ.
+“Khế ước nô lệ hủy bằng cách nào ấy nhỉ?” Khan cúi người xuống hỏi Homer đang thoi thóp thở. “Ta hơi tò mò, nên mong là ngươi có thể làm mẫu cho ta xem.”
+Hai mắt đẫm lệ của hắc Tinh linh sáng rực, giống viên ruby tỏa sáng giữa sắc trời tối đen.
+Homer hơi ngẩng đầu nhìn Khan, cái nhìn run rẩy sợ hãi cố gắng vùng vẫy cầu sinh. Chỉ cần gã có khát vọng sống thì mọi thứ đều dễ dàng.
+“Vâng, vâng ạ.” Nói rồi, Homer ngoan ngoãn giải khế ước nô lệ cho hắc Tinh linh kia. Mặc dù gã đã biết sự tò mò của Khan chỉ là một cái cớ. 
+Homer niệm chú và rồi cổ tay của gã sáng lên hoa văn kỳ lạ màu đen, cùng lúc đó, bên phía hắc Tinh linh cũng nổi lên hoa văn màu đen ở cùng vị trí giống Homer. Hắc Tinh linh không nhịn được khóc nấc lên, Khan nghe ra cảm xúc vui sướng ở trong đó.
+Homer dùng máu có sẵn trên người mình bôi lên hoa văn ở cổ tay, sau đó tiếp tục niệm một câu chú dài. Hoa văn màu đen sáng lên rồi dần dần tan biến.
+Khoảnh khắc hoa văn màu đen không còn, ở cổ hắc Tinh linh hiện ra sợi xích màu đỏ u ám, nó vỡ nát thành từng đốm sáng nhỏ rồi mất hút. Hoa văn màu đen trên cổ tay của hắc Tinh linh cũng tan biến hoàn toàn.
+Khan ồ lên một tiếng, miệng nói hóa ra vậy. Cứ như rằng hắn thật sự chỉ tò mò cách giải khế ước nô lệ là như thế nào thôi.
+“Xong rồi, rời khỏi đây thôi.” Khan ngoảnh đầu nói với mọi người thì thấy Lai đang gầm gừ hằm hè lườm Saul dữ dằn. Trông như muốn sủa một tràng để đuổi cậu ta cút đi.
+Mới nãy rất ra dáng con sói oai phong, vậy mà giờ có khác gì chó canh nhà không chứ?
+“Chủ, chủ nhân…” Hắc Tinh linh vội vàng đứng dậy muốn đi đến bên cạnh hắn nhưng Ibrahim đã chặn lại bằng một cái liếc nhìn lãnh đạm.
+“Ta không phải chủ nhân của ngươi. Ta chỉ tò mò giải khế ước nô lệ gì đó thì sẽ trông như thế nào thôi.” Khan không nhìn hắc Tinh linh, “Tự lo cho mình đi.”
+Ngay từ đầu Khan không có ý định sẽ chấp nhận để hắc Tinh linh làm thuộc hạ của mình.
+Hắc Tinh linh thẫn thờ nhìn nhóm người của Khan rời đi, những bóng lưng đó dần xa, chỉ còn giọng nói của người này người kia đáp trả lại với nhau.
+“Khoan đã, ta muốn đi tìm Irwin, ng- ngươi có thể giúp ta không?”
+“Không. Phiền lắm.”
+“Ta sẽ đáp lại ân tình này! Ngươi muốn gì cũng được!!!”
+“Một triệu vàng.”
+“Cái… Đ-được thôi! Tên khốn trục lợi này…”
+“Tai ông già này thính lắm nhé, tên nhóc con kia.”
+“Lai, đi tìm hắn thử xem. Ngươi nhớ mùi của hắn ta không?”
+“Tôi biết hắn ở đâu.”
+“Cái tên này, chủ nhân đang sai ta ai cho mi xía vào hả?”
+“Saul? Cậu biết thật à? Bất ngờ đấy.”
+“Tôi, tôi cũng biết ạ!”
+“Elijah cũng biết kìa chủ nhân, đừng nhờ tên đáng ghét kia!”
+“Ồn quá… Ơ, Saul!”
+“Ấy, Kelcey tỉnh rồi này. Xuống đi bộ đi nhá, vừa cõng anh vừa xách theo tên này nặng hết cả người.”
+“Con sói chết tiệt, giờ mới biết cõng là sao hả???”
+“Ặc ặc, đừng có giật tóc!! Đau, đau!!!”
+Và rồi họ mất hút, chỉ còn lại một mình hắc Tinh linh ở lại chỗ đó. Cậu ta vẫn thẫn thờ, mặt mày đờ đẫn không biết phải làm gì. Cậu những tưởng mình sẽ lại trở thành nô lệ, chỉ là lần này cậu đã biết chọn cho mình một chủ nhân tốt hơn. 
+Nhưng giờ đây cậu không có chủ nhân nào nữa.
+Cậu chỉ còn mỗi bản thân mình, tự làm chủ.
+“Khan Evangeline, tôi sẽ vĩnh viễn không quên ân tình này của ngài.”
+---
+Sắp tới sẽ có nhân vật người quen xuất hiện, gợi ý là nhân vật này ở thành Jarrrod nè. Phần này cũng sẽ giải đáp một số thắc mắc còn bỏ ngỏ ở phần trước.
+ 
+Khan có cảm giác nỗi niềm mong muốn được trở về nhà sớm của mình đang dần tiêu tan, và linh tính mách bảo càng thêm vững chãi khi hắn bước chân vào trụ sở Bồ Câu Mỏ Xanh. 
+Cứ tưởng Bồ Câu Mỏ Xanh cũng hòa nhập vào bầu không gian yên tĩnh đến tột cùng của thị trấn Batista, hóa ra mấy con bồ câu này ranh ma hơn hắn tưởng. Khan nhìn cánh cửa mở sẵn cùng một người thanh niên đứng đợi ở đó như biết trước sự xuất hiện của họ. 
+Thanh niên đó cúi đầu rồi nghiêng mình làm động tác mời bọn họ vào trong. Có lẽ Molly đã dàn xếp ổn thỏa. Bất ngờ thật đấy.
+Khan không hỏi gì nhiều mà tiên phong bước vào, những người ở phía sau lục tục đi theo hắn.
+Trong cốt truyện, Bồ Câu Mỏ Xanh chỉ được miêu tả sơ sài là nơi cung cấp tình báo và thông tin lớn mạnh nhất Đế quốc, ngay cả Hoàng gia cũng nhiều lần tin tưởng và nhờ cậy. Và cả phong thái trung lập trên mọi mặt trận của Bồ Câu Mỏ Xanh, khôn ngoan không nghiêng theo cuộc tranh đấu chính trị nào, biết rút lui đúng lúc mỗi khi ngửi thấy mùi nguy hiểm ảnh hưởng đến quyền lợi của mình.
+Song, với cương vị là anh trai của tác giả viết ra Huyền Thoại Tái Sinh, nhiều lần bị bắt buộc nhỏ em gái luôn mồm nói về nội dung cốt truyện, Khan biết được phần nào lãnh đạo đứng sau điều hành Bồ Câu Mỏ Xanh có thân thế không hề đơn giản.
+Cốt truyện có thể đã vỡ, nhưng những mấu nối cơ bản của cốt truyện vẫn còn ở đó. Sức mạnh thông tin của Bồ Câu Mỏ Xanh không hề suy suyển, hơn nữa tình cảnh hiện tại đã cho thấy Bồ Câu Mỏ Xanh đáng gờm thế nào rồi.
+Hắn đã chứng thực được từ Homer về vấn đề cả thị trấn sẽ say ngủ sau nửa đêm cho dù đối phương muốn hay không. Tính cưỡng chế đó lại vô hiệu với người của Bồ Câu Mỏ Xanh. 
+Bên Thương hội Nửa Đêm có biết chuyện này không hay cũng bị che mắt? 
+“Khách quý đang chờ ở đây.” Thanh niên đó dẫn họ đến một căn phòng, cửa đóng kín. Cậu không mở cửa ra cho họ mà cúi người lịch thiệp chào rồi bỏ đi. Được một đoạn, cậu đứng tại chỗ ngoảnh đầu lại. “Chúng tôi vẫn còn rất nhiều phòng trống, có thiết kế cách âm và cấm chế cẩn thận, nếu ngài muốn dùng thì cứ nói cho tôi biết. Bồ Câu Mỏ Xanh rất hoan nghênh phục vụ ngài.” Cậu ta lạnh nhạt nhìn Homer tả tơi tàn tạ đang bị Lai xách trên tay, không còn bộ dạng bóng bẩy màu mè như ban đầu. 
+Người này có vẻ biết Homer, hoặc là bồ câu đều biết Homer và chẳng ưa gì gã. 
+“Cảm ơn cậu, thế thì lát nữa ta sẽ làm phiền cậu vậy. Giờ ta muốn nói chuyện với người của mình một chút.” 
+“Tôi rất hân hạnh ạ, thưa ngài.” 
+Sau khi thanh niên kia rời đi, Khan dự định bước vào trong thì cửa bật mở trước khi hắn chủ động, và hai cái bóng nhỏ chạy ùa ra nhảy vồ lên người hắn. Cả người hắn loạng choạng suýt nữa là ngã vì lực đẩy mạnh bất ngờ, may sao có Saul ở bên cạnh đưa tay ra đỡ nên hắn có thể tránh được tình trạng ngã chổng vó xấu hổ.
+“Cha ơi!”
+“Cha về rồi!” 
+Cặp sinh đôi là hung thủ gây ra sự giật mình này, Khan cười chịu thua chẳng biết nên nói gì. Dù sao thì hắn có thể nhận vẻ lo lắng nôn nao của hai đứa qua ánh mắt tha thiết kia, sau đó là sự nhẹ nhõm hiện rõ trên gương mặt khi chúng chạy vòng quanh kiểm tra xem hắn có bị thương ở đâu không.
+“Mừng ngài an toàn.” Molly đứng ở trước cửa với tư thế chống hông, cô thở hắt ra một hơi. “Thật tình, ngài cứ gặp nguy hiểm thế này mãi thì tốt nhất đừng có rời khỏi nhà nữa.”
+Nói cái gì vậy? Cô tính giam cầm chủ nhân của mình đấy à? Nghe kinh dị lắm rồi đấy.
+Khan lờ đi vẻ đồng tình hiện mồn một lên mặt của những người xung quanh mình, đến cả Saul vậy mà cũng hưởng ứng trông có vẻ nhiệt thành nữa chứ. Lai và Elijah lẩm bẩm gì đó với nhau nghe giống như đang khen ngợi sáng kiến này thật tuyệt vời, trong khi đó Ibrahim và Kelcey không nói tiếng nào mà chỉ bày tỏ tán thành bằng một cái gật đầu chắc nịch. Những lúc thế này mà Khan chẳng có lấy một đồng minh nào làm hắn rất nghi ngờ vị trí chủ nhân của mình.
+Nếu có Alessandro và tên Irwin ở đây, chắc hẳn hai tên đó sẽ nghĩ tổ hợp này thật quái gở. Song, sau khi giải cứu Irwin và cầm tờ giấy nợ có đóng dấu vân tay từ Alessandro, họ đã lập tức tách ra và bỏ đi. Khan không hỏi lộ trình của hai người đó. Hắn có thể đoán được ở đây Alessandro vẫn có thể tìm được tay chân của gia tộc Công tước và nhờ họ giúp đỡ.
+Gia tộc Evangeline không có giao tình sâu đậm với các gia tộc khác trong giới thượng lưu, kiêm thêm đống nợ bài bạc chưa xử lý khiến gia tộc rơi vào cảnh khốn đốn, thành ra không có chi phí để mở rộng kỵ binh hay hiệp sĩ, hoặc là tay chân tai mắt ở các lãnh địa khác.
+Nhưng bây giờ hắn đã có chút tài sản rồi.
+Molly không biết trong lòng Khan đã dậy sóng gì, ánh mắt cô ta quét qua một lượt thấy họ trở về đầy đủ và bình an, không thiếu một ai, không thiếu tứ chi nào. Cô yên tâm rồi xoay người vào trong. “Tôi biết ngài có nhiều điều muốn nói cũng như tôi có nhiều điều cũng muốn hỏi ngài lắm đây, nhưng mà thiết nghĩ là ngài nên gặp một người trước đã…”
+Giọng điệu của Molly có chút lạ, cả nội dung lập lờ đó nữa. Cô ta không có ý định nói rõ ra mà nghĩ rằng hắn nên trực tiếp nhìn và nghe. Một người. Tức là người này hắn có quen biết. Là ai nhỉ? Khan đoán không ra, cũng không nhọc sức để đoán tới lui làm gì khi vài bước nữa thôi là mọi thứ sẽ sáng tỏ.
+Trong lúc bước vào trong, cặp song sinh bám rịt lấy hắn không buông. Như thể sợ hắn sẽ biến mất một lần nữa vậy. Cảm giác này khá lạ lẫm với hắn, và cũng có chút quen thuộc. 
+Ở kiếp trước, cũng có vài lần An cũng bám theo hắn như thế này để làm nũng và tỏ vẻ đáng thương, sau đó con bé sẽ dùng hắn làm vũ khí mà đi đối đầu với bọn bắt nạt nó ở trong xóm. 
+Nhưng mà cặp song sinh không phải An, và An cũng là đứa em gái không ai có thể thay thế được của hắn.
+“Cậu chủ!”
+Bên trong là một căn phòng rộng, nó giống như phòng hội nghị dành cho một buổi họp tề tựu đông người. Đoàn hộ tống đều ở trong đây cả, và khi nhóm của Khan bước vào cũng không có cảm giác chật chội. Khá khác với dáng vẻ bình thường khiêm tốn ở bên ngoài nhìn vào. 
+“Mọi người vất vả rồi.” Khan gật đầu nói với đoàn hộ tống. 
+Họ lắc đầu luôn miệng nói không hề vất vả, sau đó là một màn thú tội và tự trách bản thân mình vô dụng, không thể bảo vệ hắn chu toàn. Khan cảm thấy đoàn hộ tống có lẽ bị tổn thương lòng tự trọng rồi, bây giờ họ chẳng khác gì thủy tinh, kích thích một chút nữa thôi là sẽ vỡ tan tành.
+Khan còn tính cổ động và nói lời hay ho với đoàn hộ tống một chút thì hắn chợt để ý Molly đang đứng kế bên ai đó, cô hất cằm khi thấy hắn nhìn lại đây.
+Quả thật người này xuất hiện khiến Khan rất bất ngờ. Khan cứ tưởng hắn ta đã chết ở thành Jarrod luôn rồi.
+“Walsh?” 
+Khan đã bỏ lại Walsh ở hầm ngục hôm ấy, tuy rằng hắn có chủ tâm để Walsh bất tỉnh ở nơi kín đáo vì biết rằng trước sau gì đám thú nhân trốn ngục rồi cũng sẽ đi qua con đường đó. Chỉ là hắn không ngờ Walsh có thể còn sống.
+Khan vẫn còn nhớ rõ hình ảnh của ngần ấy linh hồn bay lên không trung, tập trung lại và bị hút vào một khối cầu bí ẩn. Cảnh tượng đó khiến hắn rợn cả tóc gáy. Thật khó tin khi nghĩ rằng vẫn còn kẻ sống sót.
+Hiện tại, Walsh đang quỳ trên sàn với hai tay và hai chân bị còng xích. Ngay cả miệng cũng bị rọ mõm lại nên hắn không tài nào mở lời được. Nhưng ánh mắt trừng trừng như muốn giết người của hắn ta đã nói lên tất cả. Hắn ta căm hận Khan từ tận đáy lòng. 
+Chắc hẳn, hắn đã nghĩ Khan là kẻ âm mưu và đứng sau thảm cảnh diệt thành Jarrod. 
+“Chuyện này là sao thế?” Khan ngồi vào bàn, tay đan vào nhau và chống hờ dưới cằm chờ Molly giải thích.
+“Ừ thì tôi đến Bồ Câu Mỏ Xanh để kiếm chút thông tin về thị trấn này, cũng như tìm chỗ trốn tạm thời. Cho dù thị trấn này có quái dị thế nào thì Bồ Câu Mỏ Xanh luôn có mánh khóe của chúng mà giữ mình an toàn. Nên tôi nghĩ nấp dưới cánh bồ câu là lựa chọn tốt nhất rồi.”
+Nhìn thấy Khan gật đầu đồng ý với suy nghĩ của mình, tâm tình của Molly lập tức tốt lên. Giọng kể cũng trở nên hăng hái hơn vừa rồi.
+“Ban đầu bọn họ không thèm chào đón tôi cơ, chắc là vì lý do nào đó mà bọn họ có vẻ hạ mình không muốn can thiệp quá nhiều vào chuyện của thị trấn dị hợm này. Cho đến khi tôi đưa ra giao dịch với họ, lấy thông tin đổi thông tin.” Molly cẩn thận để ý đến sắc mặt của Khan khi nói ra những câu cuối cùng, khi thấy được sự bình tĩnh không đổi trên khuôn mặt hắn. Molly nhẹ nhõm nói tiếp. “Vì thông tin tôi đưa ra rất có giá trị nên họ đồng ý cấp chỗ trú ẩn tạm thời cho chúng ta, sau đó… không biết vì lý do gì mà họ đưa hắn ta tới.”
+Walsh dường như muốn lao đến giết Khan cho rồi, nhưng sợi xích còng tay chân hắn lại có yểm ma thuật khiến hắn không thể điều khiển cơ thể theo ý mình được. 
+“Đưa tên Homer đi trước đi.”
+“Vâng ạ!” Lai trả lời to rõ rồi xách Homer lên như bao tải mà rời khỏi phòng.
+Cặp song sinh nhìn theo Homer không nói gì, chúng chỉ tò mò giương mắt nhìn mà chẳng biết những gì Homer đã gây ra cho Khan.
+Trong lúc đó, Molly có phần lúng túng khi đối diện với ánh mắt của Khan. Dẫu cho hắn chẳng hề nhìn chăm chú gì đến cô cho cam. Mà chỉ là do cô đơn phương nhìn Khan đăm đăm, theo dõi phản ứng và động thái của cậu chủ.
+“Ta muốn nghe hắn nói chuyện một chút.”
+Khan chẳng hỏi gì cả. 
+Molly có phần nhẹ nhõm xen chút bất ngờ. Quả thật là, cô chưa từng gặp được người nào giống như Khan. Cô cong môi không nói gì, sau đó cúi người xuống cởi rọ mõm cho Walsh. 
+Mồm miệng được tự do, cả phòng lập tức ngập tràn tiếng chửi.
+“Thằng chó chết nhà mày!!! Sao mày dám xuất hiện trước mặt tao! Tao sẽ giết mày, tao giết mày theo cách đau đớn nhất! Thằng khốn kiếp!!! Mày là thằng khốn kiếp!!!”  Walsh phẫn uất gào khản giọng với tất cả cảm xúc cuồng nộ mà mình có. “Đáng lẽ tao nên giết quách mày ngay từ đầu!!! Tên đáng nguyền rủa khốn kiếp nhà mày!! Tại sao mày có thể ra tay tàn sát cả một tộc mà còn có thể thảnh thơi như thế!!! Mày là tên máu lạnh hơn cả rắn!!! Tao sẽ giết mày!!! Chính tay tao sẽ giết chết mày!!!”
+Vẻ mặt Khan không hề biến chuyển trước những câu từ thóa mạ của Walsh, trong khi đó tất cả mọi người ở trong phòng đều sa sầm mặt mày và ném về phía Walsh cái nhìn lóc da lóc thịt. Nhưng hắn ta đang bị những cơn sóng cảm xúc lấp đầy tâm trí của mình, hắn ta chẳng trông ra ai với ai và họ đang như thế nào, hắn ta chỉ hướng mắt về phía Khan không dời. Ánh mắt ấy như thể hóa thành vạn mũi tên lao tới giết người. 
+“Thế ta cho ngươi đoàn tụ với tộc của mình nhé? Trông ngươi cô đơn đến thế mà.” Molly nghiêng đầu nhìn Walsh, lạnh lùng lên tiếng.
+Nếu không phải sợi xích yểm ma thuật đang chế ngự hắn thì có lẽ hắn cũng xông lên cắt đứt cổ Molly nếu có thể.
+“Thế mà ngươi vẫn còn sống. Bất ngờ đấy.” 
+Khan rất bình thản. Không lên tiếng biện bạch cho tội danh không phải của mình, cũng không có ý định sẽ giải thích gì cả. Cứ như hắn đang ngầm thừa nhận mình chính là thủ phạm. 
+Walsh gào lên một tiếng vô nghĩa, gầm gừ như thú hoang và khóc nức nở. Hàng nước mắt tuôn dài trên gương mặt. Tấm lưng thẳng còng xuống đầy mệt mỏi, như thể hắn không thể gánh vác được điều gì nữa ngoài nỗi tiếc thương vì mất đi tộc nhân của mình. Toàn bộ. 
+Tiếng khóc gào cứ văng vẳng, sau đó dần im ắng.
+Molly thở hắt ra một tiếng, bầu không khí căng thẳng trong phòng cũng tan đi. 
+“Tại sao… ngươi làm thế…” Walsh gục đầu xuống khiến không ai nhìn được mặt mũi của mình bây giờ.
+“Đáng lẽ ra Tresha không nên làm thế.” Khan nói như thể đó là điều hiển nhiên. “Nếu bà ta không vứt bỏ Kane và Leander thì mọi chuyện cũng sẽ không tồi tệ như bây giờ.” 
+Walsh ngẩng đầu lên, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt. “Làm… làm thế nào mà mày biết được chuyện đó?” Đó là chuyện chỉ có những thân tín của ngài Tresha mới biết được. Và bọn họ tuyệt đối trung thành với Ngài Tresha nên sẽ không có chuyện tiết lộ cho người ngoài biết, huống chi tên nhân loại này còn là kẻ ngoại tộc!
+“Chuyện đó còn quan trọng sao?” Khan cười nhạt hỏi ngược lại.
+Walsh nghiến răng, trong mắt ánh lên tia điên cuồng và rồi từ ngữ tuôn ra không ngừng.
+“Mày thì hiểu cái quái gì? Ngài ấy chỉ muốn mang về vinh quang và một cuộc sống an lành cho tộc Thú nhân! Con người sao có thể hiểu được những ngày tháng nhục nhã mà tộc Thú nhân phải chịu đựng? Chúng mày chỉ biết mỗi bản thân mình thì làm sao có thể hiểu được hả???”
+“Nhiều lần chúng ta đã yêu cầu liên minh với con người để chống lại lũ Ác ma, nhưng chúng mày đã làm gì? Đưa ra những yêu cầu quá quắt, bắt chúng ta phải cung phụng chúng mày những thứ không tưởng! Chúng mày coi thường tộc tao, chỉ coi bọn tao là những con thú hoang ngoài kia, mọi rợ và dơ bẩn! Ngài Tresha không muốn chịu đựng những điều đó nữa nên ngài buộc phải hiến tế chính con cái của mình thay vì lấy con cái của con dân mình! Ngài ấy phải làm gì nữa? Mày không biết cái quái gì cả!!!”
+“Vì lý do đó mà các người liên hệ với phù thủy sao?”
+“Vì lý do đó? Ha ha… Mày nói nghe đơn giản quá nhỉ? Đám nhân loại chúng mày đúng là một lũ khốn!”
+“Vì muốn Thú nhân trở nên mạnh mẽ hơn, vừa có thể chất kháng ma thuật, vừa giữ được sức mạnh của Thú nhân mà vẫn có thể sử dụng ma thuật như các tộc khác nên Tresha đã đồng ý hiến con cái của mình, đầu tiên là Kane và Leander. Lion biết được chuyện đó nên muốn hạ bệ mẹ mình bằng mọi cách, vì hắn không muốn mình trở thành vật hiến tế tiếp theo.”
+Walsh cười khùng khục chẳng thèm trả lời, Khan bình thản tiếp.
+“Bề ngoài thì Tresha đối xử với con mình hiền từ nhưng sự thật đằng sau thì chưa chắc. Con cái của bà ta chắc hẳn cũng đã phải chịu khổ nhiều rồi. Sợ rằng cái thí nghiệm tiến hóa Thú nhân đã bắt đầu từ khi Tresha còn tại vị. Chỉ là bà ta biết suy nghĩ và dè chừng mà thực hiện kín đáo hơn thôi, bà ta không muốn nhận được sự chú ý từ các chủng tộc khác nên rất giữ mình mà hoạt động thí nghiệm một cách cẩn trọng. Trong khi Lion thì muốn gây chiến với cái danh là mở rộng lãnh thổ để che giấu sự thật mong lật tẩy được người mẹ tuyệt tình của mình nhỉ? Song, hắn ta thua và bị đuổi đi. Sau đó cũng bị diệt khẩu không chừng.”
+Walsh run lên, đồng tử giãn to nhìn Khan trân trân. “Mày… mày chỉ đang suy đoán?”
+Hắn cứ tưởng, Khan đã biết tất cả. Vậy ra từ nãy đến giờ hắn nổi điên lên và nói ra mọi chuyện chỉ là để cung cấp thông tin cho tên khốn này sao?
+“Ngươi có biết Leonard là Leander không?”
+“Không… không thể nào?! Không phải là ngài Lion sao?” Đây chính là lý do mà Walsh mới biết Khan chỉ đang suy đoán mọi sự chứ không phải hắn biết tất cả.
+“Vậy ra là ngươi không biết. Thật đáng thương làm sao, tộc Sư tử ở thành Jarrod đều không biết mình chỉ là những con cờ vô tri trên một ván cờ đã định sẵn kẻ chiến thắng.”
+Khan làm dáng chơi cờ trên chiến bàn trống, tay cầm quân cờ vô hình đặt xuống bàn cờ vô hình. Cũng vô hình chung khiến mọi người xung quanh nín thở, không dám lên tiếng phá hỏng bầu không khí căng thẳng hiện tại.
+“Ta không rõ chính xác các ngươi đã phải chịu khổ gì dưới tay Ác ma, nhưng xét theo địa hình của hai bên khá gần thì chuyện xích mích cũng là bình thường nhỉ? Song vì có Đồi Lặng Thinh cắt ngang nên các ngươi không đến nỗi dẫn ra chiến tranh. Ác ma có trong tay nhiều nguồn tài nguyên ma thuật hơn và cái đầu quỷ quyệt không biết điểm dừng của chúng nữa. Các ngươi bị thiệt về cái gì? Lương thực? Tài nguyên? Tộc nhân?”
+Khan liếc nhìn bả vai Walsh hơi giật khi nghe đến từ đó.
+“Hẳn là tộc nhân. Vì ở lãnh thổ Ác ma thì chuyện buôn bán nô lệ không được coi là lệ cấm. Chúng chỉ xem chuyện phạm pháp đó là chuyện muỗi. Các ngươi thì không cam lòng khi cứ phải bán đi tộc nhân của mình cho chúng làm nô lệ để đổi chác tài nguyên và lương thực nên các ngươi đã báo lại bên phía nhân loại để cầu cạnh. Nhưng cuối cùng, nhân loại cũng chẳng để ý đến các ngươi.”
+“Vì thế mà Tresha đã tìm đến phù thủy.”
+Walsh hoàn toàn im lặng.
+“Phù thủy trao Tresha một thứ để thay đổi vận mệnh Thú nhân. Cây Ước Nguyện.” Khan không nghĩ phù thủy sẽ dễ dàng trao ra thứ này, nhưng hắn không nghĩ ra được lý do nào hợp lý. Hơn nữa theo phản ứng của Walsh thì có lẽ suy đoán của hắn là đúng.
+Walsh ngẩng phắt đầu, không tin vào mắt mình khi Khan có thể lần được đến tận chi tiết đó.
+“Cây Ước Nguyện có thể ban cho các ngươi điều ước, chỉ cần các ngươi trả giá. Tresha đã lấy con cái của mình ra làm giá. Và đổi lại được thứ gì đó, hẳn là cách để tộc Thú nhân tiến hóa hơn nữa. Nhưng các ngươi không ngờ Tresha sẽ chết dưới tay của Leonard, mà các ngươi đã nghĩ là Lion trở về nhờ vào Tư tế bí ẩn đi bên cạnh hắn ta. Hẳn là Leonard đã đồng ý sẽ tiếp tục thí nghiệm nên các ngươi cũng im lặng và tiếp tục thờ phụng Thành chủ tân nhiệm. Tất cả chỉ vì sự mù quáng với vinh quang tương lai mà Thú nhân sẽ nhận được.”
+“Chúng ta không mù quáng!” Walsh gầm gừ không cam.
+“Nhưng các ngươi không biết Leonard chính là Leander, cũng không biết rằng Kane vẫn còn sống và trở thành Sứ Thần đâu nhỉ?”
+“Cái… cái gì?”
+“Kane chính là người đã khiến Eulalia trở thành Đứa con của Thần linh, à chắc các ngươi nghĩ là Eugenia, nhưng không phải đâu. Dù sao thì cả hai cũng là chị em sinh đôi mà. Các ngươi phân biệt được sao?” Khan khoanh tay trước ngực, dựa vào lưng ghế. “Leonard cũng mong chờ vào kết quả của cuộc thí nghiệm tiến hóa nên đã trở nên mù quáng. Và kết cục thì như các ngươi đã chứng kiến. Cả thành Jarrod bị diệt, Kane thành công thu hồi thành quả.”
+“Mày… mày đang nói cái quái gì vậy?”
+“Cây Ước Nguyện là của bọn Ác ma. Chúng là loài rất biết khơi gợi lòng tham của kẻ khác. Không may là Tresha và các ngươi đã rơi vào cái bẫy đó rồi dẫn đến kết cục thê thảm. Mọi chuyện thành ra thế này, là do các ngươi tự làm tự chịu.”
+“Tự làm tự chịu? Thế tại sao cả thành Jarrod phải chết!!! Bọn ta, bọn ta… chỉ bọn ta thôi là người trả giá… Không phải sao?” Walsh nức nở lên tiếng, bấy giờ trông hắn yếu đuối hơn bao giờ hết. “Thần Vạn Thú vĩ đại ơi… người không thấy con dân của mình đang khóc sao?” 
+“Thần Vạn Thú của các ngươi không thấy đâu.” Khan lắc đầu. “Vì chính thần linh là kẻ gây ra chuyện này mà. Chắc hẳn thần của các ngươi cũng bị che mắt không chừng, hoặc chăng có thấy đi chăng nữa cũng chẳng thể làm gì được vì đây chính là tội mà các ngươi phải chịu.”
+Lần này không chỉ là Walsh, mà ai nấy cũng đều giật mình nhìn Khan đang thốt ra lời không tưởng.
+“Các người không thấy kế hoạch này rất vòng vèo sao? Chỉ để lấy mạng của một tộc nhân? Nếu muốn giết người lấy nhiều linh hồn như thế thì cứ nổ chiến tranh là xong. Nhưng một kế hoạch lớn vẽ ra chỉ để tộc Sư tử tự diệt.”
+“Nhân quả.” Saul lập tức lên tiếng, ánh mắt hướng về phía Khan. “Nếu thật sự là thần linh gây ra chuyện này thì chỉ là để tránh nhân quả nên mới phải tạo ra kế hoạch phức tạp như thế. Cuối cùng thì cái chết của thành Jarrod cũng do tộc Sư tử gây ra. Không dính dáng gì đến thần.”
+Khan gật đầu. “Đúng vậy.”
+“Không thể nào… Tại… tại sao thần linh phải làm vậy? Là vị thần nào chứ?”
+“Ngươi ngu ngốc đến nhường nào vậy, mèo con?” Ibrahim lắc đầu cảm thán, ông ta nói. “Không phải Chính thần đã làm thì chỉ còn lại Tà thần. Có vị thần nào tàn ác và mưu ma hơn Tà thần chứ?”
+Mặt mày Walsh tái mét không còn chút máu. Hắn ta không tin được những gì mình vừa nghe.
+-----
+Lời tác giả: Viết chương này muốn trọc đầu, vì tui phải liên tục check lại mấy chi tiết chương cũ để suy đoán của Khan nó không vả nhau bôm bốp. Giờ tui hiểu nỗi khổ khi viết truyện dài rồi đó. Nếu có sai sót gì mọi người cứ gáy liền để tui xách đít đi sửa nha huhu. Tại có khi chính tui cũng không nhìn ra vấn đề dù có kiểm tra lại rồi ý.
+ 
+Ban đầu Khan cũng không nghĩ đến Cây Ước Nguyện sẽ có liên quan gì trong sự việc lần này nếu như hắn không nhìn thấy nó ở buổi đấu giá Nửa Đêm. Móc nối đến mối thù hằn giữa hai tộc, và Cây Ước Nguyện vẫn nằm trong tay của Thương hội, cùng với vụ bắt cóc vào tối hôm nay mà không chỉ có mỗi hắn là nạn nhân. Khan lập tức móc nối những sợi dây này với nhau.
+Tiểu thần cũng là thần. Lẽ vì thế mà Tresha mới tin tưởng vô điều kiện, bất chấp tất cả hiến tế con cái của mình để vực dậy tộc Thú nhân, không biết rằng mình cũng chỉ là con tốt thí.
+Nhưng, Tresha không biết một tiểu thần bị đem ra mua bán đổi chác cũng chỉ là vị thần nhỏ bé phải chịu uy dưới một vị thần lớn hơn khác. 
+Thật ra, nếu hắn không biết trước một số chi tiết quan trọng của cốt truyện thì hắn cũng không thể nào đoán ra được là do thần linh đứng sau màn.
+“Tà thần lấy linh hồn của tộc ta để làm gì cơ chứ?” Walsh thôi gầm gừ và nhìn Khan với thái độ thù hằn. Ánh mắt của hắn ta bây giờ chẳng khác gì kẻ hành hương lạc lối và xem Khan là cọng rơm cứu rỗi duy nhất mà mình bắt được.
+“Không biết.” Khan lắc đầu. “Nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.”
+Walsh hoàn toàn tuyệt vọng.
+“Ta không thể giúp ngươi trả thù thần linh, vì ta cũng chỉ là người bình thường thôi. Nhưng ta có thể giúp ngươi trả thù đám Ác ma đã khiến các ngươi rơi vào bước đường này.” 
+Những lời này của Khan lập tức khởi dậy lòng hy vọng của hắn. Walsh lập tức ngẩng đầu, thẳng lưng nói. “Ngài muốn gì ở tôi. Giờ tôi chẳng còn gì, nhưng cái mạng này của tôi sẽ là của ngài.” Walsh không còn nói năng vô lễ như ban đầu, hắn rất thức thời mà biết thân biết phận. 
+“Ta không cần mạng của ngươi.” Khan nói. “Ta với đám Ác ma cũng có chút xích mích cần phải giải quyết thôi.”
+Walsh không nói gì, hai vai của hắn chùng xuống khi nhận được lời từ chối của Khan.
+“Vậy tại sao ngài đồng ý giúp tôi?” Walsh hỏi, có chút mong mỏi trong giọng nói.
+“Tiện tay.” Khan đáp nhạt nhẽo. 
+Lần nữa, Walsh lại thất vọng. Nhưng hắn không có ý trách Khan. Cái cớ tiện tay có lẽ là hợp lý nhất rồi. Không việc gì mà Khan phải nhiệt tình giúp đỡ hắn cả. Ban đầu hắn còn mắng chửi ngài ấy thậm tệ vậy mà…
+“Ngươi bị người bên Bồ Câu Mỏ Xanh bắt lại từ lúc nào?” Khan lên tiếng, hỏi.
+“Vừa tỉnh dậy là tôi đã ở đây rồi. Tôi bị nhốt trong một căn phòng nhỏ, chân tay đều bị còng yểm ma thuật đặc thù dùng để kiểm soát Thú nhân nên không thể nào thoát ra được. Bọn họ dường như muốn biết thông tin về ngài Tresha, nhưng tôi nhất định không hé một chữ. Cho đến khi…” Nói đến đây thì Walsh nhìn Khan và im lặng. 
+Cho đến khi mình dụ hắn ta nói ra và tiết lộ nốt phần còn lại à? Khan nhìn quanh rồi hỏi Ibrahim bằng giọng điệu nghi ngờ.
+“Ở đây không có cài vật phẩm nghe lén nào đó chứ?” 
+“Tôi e rằng là có, thưa cậu chủ. Bọn bồ câu này ma mãnh lắm.” Ibrahim nhún vai đáp. “Có là tôi thì cũng phải mất khá thời gian để tìm ra chứng cứ, nhưng mà giờ đi tìm thì cũng muộn rồi nhỉ?” 
+Khan không trách Ibrahim. Hắn vừa mới bước vào phòng là gặp Walsh. Bấy nhiêu đó thôi cũng đủ gây bất ngờ khiến hắn quên mất việc mình đang ở “nhà” của bồ câu chứ không phải nhà mình rồi.
+Khan nhún vai, trên môi nở nụ cười hiền lành vô hại. “Thông tin đổi lấy thông tin mà. Tôi tin họ sẽ không để chúng ta chịu thiệt đâu.” 
+Sau đó, Walsh được đưa đi để mở còng xích ếm ma thuật. Còn phải bàn bạc lại với bên Bồ Câu Mỏ Xanh về việc mua chuộc Walsh nữa. Mong là đám bồ câu này không quá quắt.
+Bấy giờ, Khan mệt mỏi chỉ muốn gục đầu xuống mà ngủ. Bỗng dưng Kelcey đến bên cạnh hắn, hướng ánh mắt săm soi nhìn từ trên xuống như đang nghiên cứu.
+“Gì vậy?” Khan nghi hoặc lên tiếng.
+“Chỉ là, ngài khiến tôi khá ngạc nhiên khi có thể suy đoán tường tận câu chuyện với những manh mối vụn vặn như thế. Tôi thừa nhận là ngài có cái nhìn sắc bén và nhanh nhạy, nhưng tôi không ngờ… có lẽ là do ngài có trí tưởng tượng phong phú chăng?” 
+Dựa vào đâu mà nói hắn có trí tưởng tượng phong phú vậy? Khan không nghĩ giống như Kelcey, do hắn tích lũy kinh nghiệm từ phim ảnh ở kiếp trước thôi. Hắn cũng từng đọc rất nhiều bộ truyện tiểu thuyết không kể thể loại. Chỉ là sau khi bước ra đời bươn chải thì thời gian đọc của hắn cũng ít dần. 
+Nhưng cũng nhờ quãng thời gian tiếp xúc nhiều với các bộ truyện khác nhau, từ những sườn nội dung na ná nhau cho tới những bộ truyện nổi tiếng với nội dung lôi cuốn mới lạ, và cả những ngày tháng hắn đọc qua nhiều kịch bản phim; các trải nghiệm ấy tôi luyện khiến hắn có phần nào nhạy hơn với tình tiết truyện, nên việc móc nối các chi tiết - Kelcey tưởng chừng là đơn giản - lại với nhau để ra một kết luận không ai ngờ tới không phải chuyện quá khó. 
+Hơn nữa, hắn còn biết được bản chất của thế giới này là gì và đã từng đọc qua nó.
+Khan không nghĩ mình tài giỏi, vì hắn đã gian lận ngay từ đầu.
+“Walsh không giỏi che giấu cảm xúc và ngôn ngữ cơ thể của mình mà.” Khan nhún vai giải thích. “Ta chỉ ăn may thôi.” Cho dù lời giải thích này nghe có vẻ rất vô dụng.
+“Ngài cũng biết khiêm tốn ghê nhỉ?” Kelcey cười mỉa rồi xoay người bỏ đi.
+Khan thề là mình chẳng cố ý tỏ ra khiêm tốn. 
+Mà có lẽ Kelcey chẳng thèm nghe hắn thề thốt biện bạch.
+“Cha ơi, cha có sao không ạ?” 
+“Cha không bị thương phải không ạ?”
+Bé lớn bé nhỏ đồng thanh lên tiếng lôi kéo sự chú ý của Khan, hắn không vội đáp lại hai đứa mà ngoái đầu nhìn Ibrahim với ánh mắt cảnh cáo. Ibrahim ngoan ngoãn cúi đầu vờ như không nhìn thấy. Sau khi chắc chắn Ibrahim sẽ không bép xép gì, Khan mới bình tĩnh trả lời câu hỏi của cặp song sinh.
+“Không sao cả.”
+“Cha nói dối!” Bé lớn bĩu môi.
+“Cha hư!!!” Bé nhỏ càng gắt hơn.
+“Ta thật sự không sao.” Khan vẫn không hề nao núng khẳng định bản thân vẫn ổn.
+“Cha không chớp mắt luôn!” Bé nhỏ quay ra nói với bé lớn.
+“Nhưng mà anh thấy cảm xúc của cha dao động rồi.” Bé lớn gật đầu nói. “Em cũng thấy phải không?”
+“Thấy rõ. Cha chỉ giỏi diễn kịch!” Bé nhỏ gật gù theo anh mình.
+Rõ ràng là hai tụi nó chỉ đang đối đáp với nhau một cách bình thường, nhưng hắn lại nghe ra ý tứ châm biếm xỉa xói ở bên trong ngôn từ.
+Thế nào mà hai đứa này lại học thói tinh tướng của Ibrahim nhanh vậy?
+Khan thở dài chịu thua. Dường như nhìn ra được thái độ đầu hàng của Khan, cặp song sinh lấn lướt hỏi tới tấp.
+“Cha bị thương chỗ nào?”
+“Cha bị đau chỗ nào?”
+“Tôi nghĩ ngài nên nói thật đi.” Molly cuối cùng cũng ra mặt, cô ta đi tới chỗ đối diện hắn ngồi xuống. Tình cảnh này trông chẳng khác gì hình ảnh cảnh sát hỏi cung tội phạm. “Chắc chắn là ngài không ổn như vẻ ngoài rồi.”
+Chần chừ một chút, Khan cuối cùng cũng thỏa hiệp giải thích mọi chuyện đã xảy ra một cách thành thật dựa trên câu từ đơn giản. Hắn không nói về nỗi đau mà mình đã chịu, chỉ nói mình đang dính phải lời nguyền. Hắn không nói về những chấn thương mà mình đã nhận, chỉ nói mình đã bị thương thật nhưng cũng được chữa lành. Hắn nói luôn kẻ đứng sau màn là Lauriel Tristana Bireley, Trưởng hội của Thương hội Nửa Đêm. Và vẫn chưa rõ động cơ gì mà ả ta lại ra tay tàn độc với hắn.
+Những người chưa biết chuyện còn đương tức giận, nhất là hai đứa song sinh trông khó chịu ra mặt thì Saul thình lình cắt ngang.
+“Không thể nào!” Saul bất ngờ lên tiếng. Cậu ta dứt khoát nói khi mọi người đều đổ dồn ánh nhìn về phía mình. “Trưởng hội Nửa Đêm không thể nào là ả ta.”
+“Sao cậu biết?” Molly nheo mắt hỏi.
+Nhưng, Saul không đưa ra câu trả lời thỏa đáng nào.
+Molly lầm bầm gì đó, chắc chắn là không có gì tốt lành cả. 
+Vậy xem ra, trong tiền kiếp Lauriel không phải Trưởng hội Nửa Đêm. Khan tin tưởng Saul không nói dối, không chỉ vì cậu là nhân vật chính mà vì hắn biết cậu chẳng việc gì phải xảo ngôn trong tình hình hiện tại.
+Thế thì chỉ có hai khả năng: Một là Homer nói dối, hai là cốt truyện đã vỡ nên đã xuất hiện biến số không ngờ đến. 
+“Vậy Trưởng hội Nửa Đêm thực sự là ai, cậu biết không?” Khan nghĩ là nhân vật chính biết, nếu không thì cậu ta đã chẳng lên tiếng phản bác làm gì.
+Saul ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ, “Trưởng hội là đàn ông, hắn tên Benjamin Dan Felch. Ít nhất thì, đây là cái tên thường dùng của hắn.”
+Tức là cái tên này có khả năng là giả? Khan không có ấn tượng gì về nhân vật này, trong nội dung cốt truyện mà hắn biết là khi Dion gần như biến Vùng đất Bạc Đen thành biển máu và chẳng có danh tính nào rõ ràng trong số nạn nhân thiệt mạng dưới tay gã. 
+“Xem ra phải hỏi bồ câu về gã Trưởng hội bí ẩn này rồi.” Khan đứng dậy định bắt đầu công chuyện luôn, nhưng cặp song sinh ghì chặt hắn lại chỗ cũ.
+“Cha không được đi đâu hết!”
+“Cha phải nghỉ ngơi!!”
+Cặp song sinh vừa rồi im lặng không chen vào vì biết cha mình đang bàn công chuyện, hai đứa nó rất hiểu chuyện và ngoan ngoãn, cho nên dù sốt sắng thế nào thì tụi nó cũng đợi Khan. Và khi thấy hắn lại bắt đầu hành hạ bản thân mà không cho cơ thể mệt nhọc có chút thời gian nghỉ ngơi, cặp song sinh lập tức lên giọng khắt khe. 
+“Cha đừng hư nữa!”
+“Lời nguyền để tụi con lo!” 
+Bé nhỏ vỗ vào ngực mình nói đầy tự hào. Khan khá bất ngờ, sao bé nhỏ lại nghĩ tụi nó có thể giải quyết được lời nguyền của hắn? Đây là lời nguyền của phù thủy gieo xuống, còn ở trình độ của Bậc thầy nữa. Nếu muốn hóa giải được lời nguyền thì chỉ có thể đi gặp ả phù thủy đó.
+Thật ra, Khan còn nghĩ rằng… có khi ả đã biết trước được dù có bắt được hắn thì cũng sẽ không giữ được hắn lâu. Nên ả ta chọn cách hạ lời nguyền để hắn tự mình đi gặp ả. Với thân phận kẻ chịu lời nguyền và kẻ hạ lời nguyền, cơ của kẻ nào hơn đã rõ như ban ngày.
+Càng nghĩ thì giả thiết này càng hợp lý.
+Khan không nói suy nghĩ này của mình cho ai biết. Không phải ở đây.
+“Nhóc nói vậy là sao?” Khan xoa đầu bé nhỏ hỏi.
+“Cha không biết hả?” Bé lớn thấy bé nhỏ được xoa đầu, thế là nó mò đến tay còn lại của Khan rồi cầm lấy, đặt lên đầu mình. Bé lớn cười khì khì nói nốt, “Tụi con là rồng mà. Máu rồng có thể giải bất cứ lời nguyền nào đó.”
+Khan còn đang buồn cười với hành động trẻ con quá đỗi đáng yêu của bé lớn thì câu nói của nó khiến cơ mặt của hắn cứng lại, sững người nhìn hai đứa.
+Căn phòng lại rơi vào bầu không khí căng thẳng, như bong bóng đang bị thổi phồng hết cỡ và chỉ chực chờ nổ.
+“Không cần đâu. Trễ rồi, hai đứa đi ngủ đi.” Khan lạnh nhạt nói. “Ibrahim.”
+“Vâng, tôi sẽ đi chuẩn bị thưa ngài.” Hiếm khi Ibrahim không mỉa mai hay châm biếm gì cả mà lập tức phục tùng nghe lệnh.
+Hai đứa nhỏ cùng Ibrahim rời khỏi, cửa đóng lại, Khan thả lỏng người thở hắt ra một hơi. Hắn có kinh nghiệm dạy trẻ nhỏ, nhưng với tư duy sai lầm của cặp song sinh thì hắn nghĩ mình sẽ mất thời gian kha khá để uốn nắn lại. 
+Nhất là tình hình hiện tại không cho hắn thời gian để dạy trẻ, hắn phải cấp tốc giải quyết vấn đề lời nguyền của mình trước đã.
+ Có lẽ tên Trưởng hội Benjamin gì đó không phải vấn đề ưu tiên hiện tại rồi.  “Saul à, cậu có biết lãnh chúa cai trị Vùng đất Bạc Đen là loại người nào không?” Khan ngẩng đầu lên, đối mặt với Saul bằng một nụ cười khó đoán.
+Saul cúi đầu nhìn Khan, lạnh nhạt đáp. “Biết.”
+* * *
+Bé lớn bé nhỏ nhạy cảm nhận ra cảm xúc của Khan không đúng, tụi nó đành phải đi theo Ibrahim mặc dù không muốn rời khỏi Khan. 
+Cặp song sinh không biết rằng lời mình vừa nói ra nghe kinh khủng thế nào. Tụi nó chỉ biết rằng cha cần giúp đỡ và tụi nó có thể giúp được. Cả hai đứa khi ý thức được bản thân mình không thể biến thành rồng, phải sống dưới lốt con người và chịu đựng những tháng ngày bạc bẽo, tụi nó đã phải học cách bảo vệ bản thân, không để ai biết mình là rồng. Nhưng không vì thế mà tụi nó được an toàn bởi vẻ ngoài đẹp mắt của bản thân. Tụi nó bị đối xử như đồ vật dễ bề trao đổi chỉ với vài đồng tiền lẻ.
+Tất cả ý chí và lòng tự tôn của một con rồng cũng dần bị mài mòn bởi đòn roi và cách đối xử tàn tệ. Tụi nó chỉ nhớ gốc gác của mình là gì thế mà không ý thức được mình phải làm thế nào để xứng đáng với nó. Tụi nó chỉ biết mình đang phải chờ đợi, chờ đợi người đó xuất hiện.
+Và tụi nó đã chờ được, nhưng tụi nó cũng quên mất tại sao mình phải chờ người này, là ai đã căn dặn tụi nó chờ đợi. 
+Cặp song sinh không suy nghĩ nhiều đến những vấn đề đó. Vì tụi nó rất thích Khan. Tụi nó cảm thấy được ấm áp khi ở bên cạnh hắn. 
+Và tụi nó nghĩ, nếu như muốn ở bên cạnh Khan mãi mãi thì tụi nó phải chứng minh mình có ích, phải không? 
+Thế thì một chút máu của rồng, của chính bản thân mình, thì có là gì đâu chứ?
+Chẳng là gì cả.
+* * *
+Sau khi đảm bảo cặp song sinh đã đi ngủ ở một căn phòng ấm áp và an toàn, đích thân Khan đi gặp một con bồ câu có thân phận không thấp, cùng với Saul và Elijah khăng khăng muốn hộ tống hắn. Khan không đồng ý với Elijah và ra lệnh cho cậu đi nghỉ ngơi. Vì trông cậu ta có vẻ mệt mỏi lắm rồi. Những người còn lại thì đều tập trung tại chỗ Homer đang được Lai canh chừng, Khan không muốn tưởng tượng ra cảnh tượng ở đó đang diễn ra như thế nào. Vì trông Molly có vẻ hưng phấn cực kì.
+Chỉ là, Khan không nghĩ tới bồ câu mà mình gặp sẽ là thanh niên mới hồi nãy đã dẫn đường cho hắn. Trông cậu ta rất trẻ, vậy mà đã nắm được chức vị không hề thấp trong trụ sở. Chứng tỏ năng lực làm việc của cậu ta rất đáng khen, hoặc là hậu phương của cậu ta rất chắc chắn. Nhưng những gì Khan biết về Bồ Câu Mỏ Xanh thì đám con ông cháu cha cũng khó mà chen chân vào được.
+“Rất hân hạnh được tiếp đón ngài, thưa Bá tước.” Hắn cúi người chào đúng lễ nghi khi gặp một quý tộc, rồi nghiêm túc giới thiệu. “Cứ gọi tôi là Eros thưa ngài. Không biết ngài có yêu cầu gì gửi gắm đến Bồ Câu Mỏ Xanh ạ?”
+Thái độ lịch sự và lời nói thẳng thắn đi vào vấn đề. Xem ra cậu ta cũng không muốn làm mất thời gian đôi bên. Hơn nữa… Eros à. Cái tên này hẳn là giả. Người của Bồ Câu Mỏ Xanh không bao giờ dùng tên thật.
+“Tên Thú nhân Sư tử đang bị các ngươi bắt giữ ấy, là Walsh, ta muốn mượn hắn ta một thời gian. Nếu điều kiện không quá khó thì ta cũng có ý định lấy lại tự do cho hắn ta.” Khan cũng không lòng vòng mà nói thẳng.
+ Sắc mặt Eros không đổi, “Hắn ta là của ngài.”
+Khan nhướng mày, cũng không hỏi lý do tại sao Bồ Câu Mỏ Xanh đặc cách với mình như thế. Khan mỉm cười hài lòng, “Cảm ơn quý hội, tiếp theo là… ta muốn biết Benjamin còn sống hay chết. Kế đó là ta mong là mình sẽ có một buổi gặp trực tiếp Hầu tước Sheena Shari Helga, cũng chính là người cai trị Vùng đất Bạc Đen.” Chính xác là một Nữ Hầu tước, Sheena là Ác ma đã mua lại tước vị và lãnh thổ này với một số tiền và châu báu lớn. Từ đó đổi tên thành Vùng đất Bạc đen, đây không phải là lãnh thổ lớn nhất của Ác ma tại Đế quốc Arevik, nhưng cũng không thể vì thế mà xem thường.
+Các chủng tộc khác không phải con người, nếu muốn có lãnh thổ riêng và tước vị quý tộc tại Đế quốc thì phải bỏ ra một số tiền lớn cũng như tài nguyên để trao đổi. Đế quốc Averik không cấm cản quý tộc bán tước vị và đất đai cho chủng tộc khác, nhưng chủng tộc khác muốn sở hữu địa vị và lãnh thổ cho mình thì phải chấp nhận nộp mức thuế đắt đỏ.
+Đây cũng chính là lý do Thành Jarrod đặt ra điều kiện nực cười là qua cổng phải đấu với lính gác hoặc là nộp lệ phí cắt cổ, cũng như tình trạng buôn bán nô lệ liên tục diễn ra mà nội bộ thành cũng phải đành bất lực và đưa ra lời cứu viện đến Nhân tộc.  
+Lông mày Eros nhúc nhích nhưng biểu hiện của cậu ta vẫn không có gì khác lạ, Eros lạnh nhạt trả lời. “Benjamin vẫn còn sống.” Chần chừ một lúc, Eros nói. “Vấn đề còn lại thì… Xin phép cho tôi nhiều lời thưa ngài, nếu như ngài muốn kiện cáo hành vi phạm tội của Thương hội Nửa Đêm cho ngài Hầu tước thì tôi nghĩ đây không phải là hành động sáng suốt đâu thưa ngài.”
+Khan ồ một tiếng, Benjamin vậy mà còn sống. Ít ra tin tức này không phải xấu. 
+“Ta không có ý định kiện cáo gì đó đâu. Chỉ là ta muốn gặp mặt Hầu tước để chào hỏi thôi.”
+Thương hội Nửa Đêm có thể tác oai tác quái đến mức độ này thì không thể nào kẻ cai trị là vô tri không hay biết gì được. 
+“Chào hỏi?” Eros ngạc nhiên. 
+“Ngươi không thấy mình đang can thiệp quá nhiều sao?” Người lên tiếng là Saul, cậu ta khó chịu thấy rõ. “Nếu ngươi có thể thực hiện được yêu cầu này thì cứ ra giá, chẳng lẽ bọn ta phải báo cáo tất tần tật những gì bọn ta sẽ làm cho ngươi biết thì mới được à?”
+Nhân vật chính có vẻ đang rất khó ở.
+Eros ngẩng đầu nhìn Saul đang đứng ở phía sau Khan, khuôn mặt lại quay về sắc thái lạnh lùng. “Người đang trao đổi với ta không phải là ngươi.”
+“Thế à, người đang trao đổi với ngươi là anh trai ta.” Saul bật lại ngay tức thì. 
+Eros và Saul trừng mắt nhìn nhau, Khan đứng giữa có thể cảm nhận được áp lực nặng nề từ hai phía. 
+“Khụ, ta cảm ơn sự lo lắng của cậu. Nhưng ta thật sự chỉ chào hỏi và tán gẫu một chút. Không có ý định kiện cáo gì đâu.” Khan đành lên tiếng để cắt ngang bầu không khí căng thẳng của hai người. 
+Eros dời mắt, có chút nghi ngờ nhìn Khan, nhưng với sự kiên định không suy suyển trong mắt hắn. Eros lại tin vào lời nói nghe có vẻ chẳng thuyết phục lắm của Khan. 
+“Tôi nghĩ mình có thể sắp xếp được, về giá cả thì chuyện này không thể do tôi định đoạt nên phiền ngài đợi tôi một chút.” 
+Khan dễ chịu đáp, “Không phiền. Cảm ơn cậu nhé.”
+Chỉ có mỗi Saul là vẫn mặt mày khó đăm đăm cho đến khi Eros rời đi.
+* * *
+Mini Game vẫn đang được tổ chức ở page Tiên Sắc Xám đến ngày 19/11. ? Có ai định chơi hem.
+ 
+Sáng hôm sau, một ngày mới cực kỳ tệ hại. Khan chỉ vừa ngủ được có hai tiếng vì cơn đau của lời nguyền bắt đầu tra tấn hắn khi tác dụng của thuốc ức chế hết hiệu nghiệm. Có tin xấu là thuốc ức chế lời nguyền không có nhiều, chỉ còn lại hai lọ. Song, bên cạnh đó vẫn còn tin tốt là nữ Hầu tước, lãnh chúa cai trị vùng đất này đã đồng ý gặp mặt hắn. Chỉ là, ở phía Bồ Câu Mỏ Xanh lại không vội đòi hỏi “thanh toán” như thế nào cho chuyện này. Eros chẳng nói rõ lý do, hoặc là cấp trên cũng không hề cho cậu ta biết tại sao.
+Và những chuyện đó còn chưa phải tệ nhất.
+Khan đang dùng dở bữa sáng thì Eros xuất hiện cho hắn hay tin mình đã trở thành kẻ bị truy nã vì tội gây tổn hại tài sản bỏ trốn, và không chỉ một, kế đó là tội ăn cắp vật phẩm đấu giá của rất nhiều khách hàng thuộc Thương hội Nửa Đêm. Hiện tại, không chỉ thị trấn Batista mà cả Vùng đất Bạc Đen đều có thông cáo truy nã hắn và đồng bọn của mình, cũng như cổng chính ra vào lãnh thổ cũng được canh gác nghiêm ngặt.
+Khi thông báo tin xấu này cho Khan, Eros lẳng lặng quan sát Khan sẽ có phản ứng gì. 
+Khan rất bình tĩnh, cứ như là đã đoán được chuyện này sẽ xảy ra vậy. 
+“Hành động nhanh thật.” 
+“Bọn chúng cùng một giuộc cả, anh vẫn muốn gặp ả Hầu tước?” Saul dùng xong bữa sáng từ lâu, song vẻ mặt cau có của cậu bây giờ rất giống điệu bộ của người bị cho nhịn đói vô cớ.
+“Ừ, muốn giải quyết vụ này nhanh gọn thì chỉ còn cách gặp mặt thôi.” Khan không muốn dùng đến cách này vì nó quá phô trương, nhưng nếu hắn không giải quyết nhanh thì chuyện tồi tệ nào sẽ xảy đến nữa?
+“Ngài có vẻ không bất ngờ gì lắm?” Walsh đã được thả tự do và đứng ở góc không gần cũng không xa chỗ Khan, ban đầu hắn muốn đứng ở phía sau Khan, nhưng lão già nguy hiểm kia lại mỉm cười cực kì đáng sợ khiến hắn không dám nhúc nhích.
+“Chỉ là khúc mắc được giải đáp nên quên mất việc phải bất ngờ thôi.”
+Nhận được những cái nhìn tò mò, Khan đặt nĩa xuống, tay đan vào nhau đặt ở chỗ trống trên bàn. Thỏa mãn lòng hiếu kỳ của bọn họ:
+ “Thật ra lúc ta bị hạ lời nguyền, Dion hoặc ai cũng được, miễn là người bên bọn chúng có thể uy hiếp và đe dọa tính mạng của ta mà dễ dàng bắt ta đi. Nhưng khách sạn lại bất ngờ tan hoang ngay sau đó. Một cuộc bắt cóc quá ầm ĩ không cần thiết.”
+“Vậy là bọn chúng đã nhắm vào anh ngay từ đầu?” Saul nói.
+“Ừ, lý do gì thì chưa rõ. Nhưng mà có thể thấy ả Trưởng hội như đang đoán được đường đi nước bước của chúng ta vậy. Cô ta ra tay trước cả khi chúng ta muốn làm gì đó.” 
+Lauriel dường như biết Khan sẽ trốn thoát được, nhưng ả không ngăn cản. Sau đó, ả gán cho hắn một tội danh để quang minh chính đại giữ hắn trong cái lồng giam to lớn. Dù gì đi nữa thì hắn cũng là một quý tộc của Đế quốc Arevil, sẽ không dễ dàng gì mà bắt giữ hắn lâu dài được. Tuy rằng hắn chỉ là một Bá tước ở vùng sâu vùng xa thì lòng tự tôn của Đế quốc Arevik cũng sẽ không cho phép quyền uy của mình bị khiêu khích. Nhưng nếu hắn “phạm tội” trên lãnh thổ do chủng tộc khác cai trị, theo luật của Liên Hội Hòa Bình Chủng Tộc thì hắn phải bị bắt giữ cho đến khi cuộc điều tra kết thúc hoặc là được bên phía có quyền lực cao hơn bảo lãnh ra.
+Chắc là ả nghĩ hắn sẽ không mua chuộc được Hầu tước Vùng đất Bạc Đen.
+Mua chuộc chỉ phần phụ thôi.
+“Homer thế nào rồi?” Khan hỏi thăm kẻ xui xẻo không biết sống chết ra sao.
+“Còn thở.” Molly chán chường trả lời. “Con chó ngốc kia suýt tí nữa là giết chết hắn ta. May mà tôi ngăn lại kịp đấy.”
+“Tôi đã rất kiềm chế rồi đấy!” Lai quạu quọ đáp.
+“Thế à, tôi thấy cô Molly ngăn lại có vẻ rất miễn cưỡng.” Ibrahim nói với vẻ nghiền ngẫm. 
+“Phải đó, vì tôi nghĩ hắn mà sống dai thêm một chút nữa thôi là bầu không khí của thế gian sẽ bị ô nhiễm cho xem. Quá nguy hại cho môi trường.” Molly cười mỉa, đanh đá đáp lại.
+Một buổi ăn sáng ồn ào và bất ổn. Khan không phiền vì chuyện đó mà tiếp tục dùng bữa của mình cho xong, dù rằng hắn không còn tâm trạng nhai nuốt. Nguồn cơn của sự mất hứng này là vì số tin tức xúi quẩy kia. Chỉ là tới khi hắn đã dùng xong bữa sáng, những người khác cũng thế. Thì Eros vẫn chưa có dấu hiệu rời đi.
+“Ngươi còn ở đây làm gì?” Saul lên tiếng hỏi thay cho thắc mắc của Khan, nhưng thái độ thì không thể gọi là tốt. Thậm chí là trông có vẻ rất muốn gây sự.
+Bây giờ Khan có thể khẳng định là Saul rất không ưa Eros, hẳn là có lý do đặc biệt nào đó mà hắn không biết. Cho dù cậu ta có điên thế nào đi nữa cũng không phải là người quá lưu tâm đến ai chỉ với vài lần gặp mặt để mà tỏ thái độ phân biệt đối xử giống hiện tại.
+“Ta cần nói chuyện riêng với ngài Bá tước nên rất vui lòng chờ ở đây.” Eros bình tĩnh trả lời. 
+“Không cần.” Saul lạnh lùng từ chối.
+Khuôn miệng của Khan hơi giật, hắn nên là người từ chối mới đúng chứ nhỉ?
+“Ta không hỏi xin ý kiến của ngươi.” Eros khinh miệt đáp.
+“Anh muốn nói chuyện riêng với cậu ta thật à?” Saul ngoảnh đầu hỏi Khan, giọng ngấm ngầm cảnh cáo hắn nên từ chối thuận theo ý cậu.
+Vờ như không thấy dấu hiệu quá rõ ràng đó, Khan gật đầu cho câu trả lời.
+Mặt mày Saul tức khắc u ám, nhưng cậu ta không nói gì nữa.
+Chỉ có mỗi Eros là nhếch miệng cười đắc ý, trong thoáng chốc, dáng vẻ lạnh lùng như tảng đá lập tức nứt rạn.
+Không phải Khan cố tình làm trái mong muốn của Saul, mà hắn cũng đoán được cuộc trò chuyện riêng tư này sẽ hướng tới đâu. Hẳn là Eros không phải là người yêu cầu, mà là một kẻ cao hơn.
+Từ những thiện ý hắn nhận được ở Bồ Câu Mỏ Xanh, có thể cuộc trò chuyện sắp tới sẽ không theo hướng tiêu cực.
+“Không được đâu chủ nhân.” Lai hiếm khi cùng hội cùng thuyền với nhân vật chính mà lên tiếng tán thành. “Giờ chủ nhân không nên ở một mình đâu á, ngài gặp nguy hiểm nữa thì sao?” 
+“Ta sẽ không tổn hại khách hàng của hội.” Eros không hài lòng với thái độ ẩn ý của Lai, rằng mình là kẻ phải được dè chừng cẩn thận.
+“Ta cũng có thể nói được như vậy.” Kelcey im lặng suốt bữa sáng cuối cùng cũng lên tiếng. “Chỉ cần còn miệng và lưỡi thì mở miệng nói lấy trăng vớt sao có là gì.”
+Từ khi Kelcey tỉnh dậy là anh ta đã chủ động nói cho Khan biết. Aloin có lẽ cần phải nghỉ ngơi hơi lâu. Khan cứ nghĩ sẽ không nghe giọng điệu mỉa móc sắc bén của ai đó một thời gian, không ngờ Kelcey cũng không kém cạnh gì. Có lẽ do họ dùng chung một cơ thể nên có nhiều điểm tương đồng chăng? Ít ra thì trông Kelcey có khí thế trưởng thành chín chắn hơn.
+“Bồ Câu Mỏ Xanh sẽ không tổn hại đến một cọng tóc của Bá tước.” Eros khẳng định bằng giọng chắc nịch. Mặc cho người của Khan đều nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ và không thiện chí.
+“Ta sẽ không sao.” Khan đứng dậy sau khi dùng xong bữa, hắn nói một câu điều đình. “Kahan đảm bảo điều đó.”
+Bầu không khí bất thiện xung quanh người của Khan bị dập tắt ngay tức khắc. Eros khó hiểu nhìn quanh, không biết Kahan là kẻ nào mà khiến bọn họ ngoan ngoãn nhanh chóng đến vậy. Đến cả Walsh cũng có cùng bộ dạng vướng mắc với Eros, nhưng hắn ta ngoan ngoãn vờ như mình không biết gì. 
+Một con sư tử khôn ngoan hơn vẻ ngoài của nó.
+“Tôi sẽ canh gác ở ngoài.” Lai giơ tay xung phong nhận trách nhiệm không ai giao phó, tinh thần tự giác vô cùng mãnh liệt.
+“Tôi, tôi nữa!” Elijah lớn giọng. Dường như cậu ta đã thu gom hết dũng khí từ nãy giờ để lên tiếng. Tuy rằng bộ dạng trông vẫn vụng về như trước, nhưng ánh mắt của cậu ta đã thay đổi hoàn toàn. Không còn u ám dè chừng và cảnh giác với cả thế giới như ban đầu.
+Có một số người cũng xung phong theo muốn ở bên ngoài canh gác, Khan không cản họ. Eros có vẻ rất khó chịu khi hội của mình bị nghi ngờ lung tung nhưng cậu ta kiểm soát bản thân rất tốt để không miệng mình hó hé thêm gì.
+Eros đưa hắn đến một căn phòng trông rất bình thường, bên trong giống phòng làm việc bàn giấy. Nhưng có một thứ quá nổi bật so với một căn phòng bình thường lại ở đây, một tấm gương pha lê toàn thân. Khan nhướng mày nhìn Eros vẽ vài ký hiệu ma thuật lên tấm gương sau đó cúi người lùi ra phía sau hắn.
+Tấm gương pha lê sáng lên, bên trong hiện ra một nhân ảnh không rõ ràng, trông giống một cái bóng hơn. 
+“Rất hân hạnh được gặp ngài, Bá tước.”
+Kẻ này là ai? Từ giọng nói có phần trung tính, Khan không thể đoán chắc người này là nam nữ. Không, hắn còn không thể dám chắc đối phương có phải là người không nữa.
+Khan lễ phép chào rồi trực tiếp hỏi thẳng, “Ngươi là chủ nhân hội Bồ Câu Mỏ Xanh?” 
+“Eros, ra ngoài đi.” Thay vì trả lời hắn, đối phương yêu cầu ở cùng hắn một mình.
+Eros dạ vâng sau đó quay người rời khỏi phòng. Từ đầu đến cuối, cậu ta không hề ngẩng đầu lên một cái. Thái độ phục tùng không chút nghi ngờ.
+Cửa vừa khép lại, Khan có nghe một chút xôn xao ở bên ngoài. Nhưng ngay sau đó lại chẳng còn nghe thấy gì nữa. 
+“Ma thuật.” Kahan ở bên trong đầu Khan lên tiếng. “Không ai nghe thấy nữa.”
+Biểu cảm của Khan vẫn không biểu lộ chút gì sau khi nghe Kahan tiết lộ.
+“Những gì ta sắp nói sau đây, ngài cũng không mong ai nghe thấy đâu. Yên tâm, ta sẽ không làm hại ngài, có muốn cũng không thể.”
+Nói vậy là ý gì? Khan không đoán được ý định của kẻ này.
+“À phải rồi, trả lời câu hỏi khi nãy của ngài. Phải, ta là chủ hội Bồ Câu Mỏ Xanh, chắc là vậy?” 
+Tên này đang đùa mình đấy à. Khan khoanh tay lại trước ngực, có chút không kiên nhẫn với cuộc trò chuyện này.
+“Hừm, chuyện này khó giải thích lắm. Nhưng nó cũng không quan trọng. Ta muốn gặp Kahan một chút, ngài gọi nó ra được không?”
+Khan đã kiểm soát biểu cảm của mình rất tốt nên hắn chắc chắn mình không để đối phương phát hiện ra cái gì. Sao kẻ này lại biết Kahan? Không, tại sao hắn biết mình có Kahan?
+“Gặp Kahan hả?” Kahan ngây ngô hỏi.
+Phải thử hắn ta xem. “Kahan? Ý ngươi là Rắn Vua Kahan? Sao ta có được Linh Hồn Sơ Khai chứ? Ngươi đang trêu tức ta đấy à?” Khan tức giận quay người muốn rời đi thì kẻ bí ẩn trong gương lại lên tiếng.
+“Ngài không muốn biết tin tức của Linh Hồn Sơ Khai khác sao?” 
+Khan hơi khựng lại, nhưng không phải vì tin tức đó.
+“Ta nói là mình muốn biết khi nào nhỉ?” Khan hơi nghiêng đầu, để một nửa khó chịu trên mặt mình hiện rõ cho ai đó thấy. “Ta muốn gặp Hầu tước, không phải ngươi.”
+“Ồ… Ngài thật sự không muốn biết về Linh Hồn Sơ Khai… Nhưng có mỗi Kahan là không đủ đâu. Tên nhóc cứng đầu đó có thể là linh hồn đầu tiên được tạo ra. Nhưng trí tuệ thì chẳng khác gì đứa con nít, lại còn bị thiểu năng ngôn ngữ. Thiết nghĩ… Ngài đi đâu vậy?” 
+Khan nắm lấy tay cầm cửa vặn xuống nhưng cửa cứng ngắc không chịu mở ra theo ý hắn. Có vẻ hắn bị nhốt ở trong đây rồi. Trừ khi tên kia muốn thì hắn không tài nào ra khỏi đây được. 
+“Cho dù ta thật sự có Kahan đi chăng nữa, ngươi nghĩ ta sẽ tiếp tục nói chuyện với kẻ đang sỉ nhục người của mình sao?” Khan từ bỏ, không có ý định mở cửa nữa. Hắn đi tới chỗ bàn làm việc ngồi xuống, tiện tay cầm lấy một tập giấy tờ giở ra xem. Là báo cáo chi phí thanh toán và giao dịch trong nội bộ của Bồ Câu Mỏ Xanh, nhưng là của mấy năm về trước.
+“Thứ nhất là Kahan không phải người. Thứ hai là tôi đang nói sự thật thôi.” Tên đó à lên một tiếng. “Chắc là Kahan đang tức giận rủa xả trong đầu ngài rồi. Ngài có thể gọi nói ra, tôi sẽ chỉ nó chửi vài từ mới thay vì mấy từ cũ rích đó.”
+Kẻ này có vẻ biết rất rõ về Kahan. 
+Đúng là Kahan đang ở trong đầu hắn rủa sả nào là “Ngu ngốc!”, “Thiểu năng!”, “Điên khùng!”, “Chết tiệt!”, “Bù nhìn rơm!”, “Não úng nước!” rồi lặp lại, một vòng tuần hoàn mấy câu xỉa xói không thấm vào đâu. 
+“Ngươi là ai?” Khan hỏi thẳng.
+“Chủ nhân hội Bồ Câu Mỏ Xanh.”
+Xem ra là không có ý định trả lời đàng hoàng. 
+“Ngươi gặp Kahan để làm gì?”
+“Tôi cần chứng thực một chuyện…”
+Khan nghiêm túc suy nghĩ rồi đồng ý. Hắn đứng dậy đi đến trước gương. Cái bóng bên trong gương vẫn mờ tịt, không thể nhìn rõ hình dáng. Khan kêu gọi trong đầu, bảo Kahan đi ra.
+Một con rắn xông ra ngay tức khắc, miệng há rộng khè với chiếc gương pha lê.
+Cái bóng lờ mờ đó không hề nhúc nhích.
+“Đúng là Kahan rồi nhỉ.”
+“Thiểu năng!” Con rắn rít lên, chửi tên đó rất hăng.
+“Chậc, khi ngươi bị ai đó chửi, thì ngươi phải im lặng. Đỉnh cao của sự im lặng là khinh bỉ. Chỉ cần ngươi im lặng thì người mệt chính là kẻ đang chửi ngươi. Nghĩ thử xem, ngươi chửi ta như vậy thấy có mệt không?”
+Kahan lập tức im lặng suy nghĩ, rồi hai mắt đen của nó chớp chớp. “Đúng ha.”
+Khan xoa mặt, con rắn ngốc này. Nói vậy cũng tin à.
+“Ngươi nghĩ ta cũng ngốc sao?” Khan lạnh lùng lên tiếng.
+“... Tôi quên mất ngài còn ở đây.”
+Khan nhướng mày trước câu trả lời mình vừa nghe được, không phải là cố tình nói để trêu chọc hắn. Mà kẻ này thật sự quên mất.
+“Kahan, ngươi thật sự tự nguyện đi theo ngài Bá tước à?”
+“Bá tước nào?” Kahan bò lại lên người của Khan, khó hiểu hỏi lại.
+“Khan Evangeline, chủ nhân của ngươi bây giờ.”
+“Phải!!!” Kahan reo lên. “Chơi cờ caro rất vui!”
+“Cờ caro?” Đáp án khiến đối phương bất ngờ.
+“Là một trò chơi.” Khan trả lời, rồi kể ra chuyện ở Đồi Lặng Thinh cho đối phương nghe.
+“Thế thì có khác gì ngươi dụ dỗ con nít đâu?”
+Tên đó nói thế cũng không sai.
+“Nhưng ta không ép Kahan đi theo mình, nếu nó không muốn ta cũng không cản.” Tuy rằng hắn thật sự cần Kahan để có được ma lực, song nếu như Kahan thật sự không muốn thì hắn cũng sẽ không ép buộc. 
+“Chủ nhân ngốc muốn bỏ ta?” Kahan đột ngột kêu lên.
+“Không có. Ta chỉ nói ngươi muốn đi theo ai là quyền của ngươi, ta không ép ngươi làm cái gì cả.” Khan từ tốn giải thích.
+“Theo chủ nhân ngốc hết.” Kahan cười khúc khích.
+Tên đó lẩm bẩm, “Xem ra… là tự nguyện thật.” 
+Khan vẫn chưa rõ mục đích thật sự của tên chủ hội. Có vẻ như tên đó thật sự rất quan tâm đến Kahan, chưa rõ bằng cách nào mà hắn đã biết Khan có được Kahan. Nội việc rất rõ tính cách của Kahan như thế nào cũng nhìn ra được hắn và Kahan từng có mối quan hệ mật thiết hơn bình thường.
+“Được rồi, thế thì tôi sẽ nói cho ngài biết thông tin của Linh Hồn Sơ Khai khác, ngài đã có Rắn Vua Kahan rồi. Ngài muốn biết thông tin của linh hồn nào?”
+Khan xoa đầu Kahan đang nghịch ngợm liếm tay mình, hắn không ngẩng đầu vào tấm gương, mở miệng nói:
+“Có chút hiểu lầm rồi, ta có nói là muốn biết à?”
+“... Hả?”
+Tên đó kinh ngạc, hình bóng mờ nhạt trong gương có chút nhiễu loạn.
+“Xong chưa? Ta muốn ra ngoài.”
+“Ơ…?”
+Chủ hội Bồ Câu Mỏ Xanh thật sự rất hoang mang vì tình hình này không đúng với kịch bản lắm.
+* * *
+Hóng comment của cả nhà ạ!!
+Phần này sẽ dài hơn phần ở lãnh thổ Thú nhân một chút nên là mong mọi kiên nhẫn, cũng như support tinh thần cho tác giả (bắn comment á) nữa nhen!!!
+ 
+Nếu như Khan ra ngoài trễ một phút nữa thôi, chắc là Eros sẽ không xong rồi. Vì hiện tại cậu ta đang bị Ibrahim treo ngược lên như dơi bằng sợi dây trói bằng khói đen. Có lẽ là do máu dồn xuống não nên mặt mũi cậu ta đỏ bừng lên hoặc cậu ta đang rất tức giận với tình cảnh quái đản này.
+Song, thật đáng nể khi sắc thái trên khuôn mặt của cậu ta vẫn không hề suy suyển.
+“Ôi, ngài ra sớm vậy?” Ibrahim nói bằng giọng luyến tiếc rồi thu hồi lại ma thuật của mình.
+Eros rơi thẳng xuống, nhưng cậu ta nhào lộn một vòng giữa không trung để đáp xuống đất trong tư thế siêu oách để không phải bị mất mặt.
+Chẳng ai vỗ tay khen ngợi Eros. 
+“Cậu chủ k-không sao chứ ạ?” Elijah vội vàng lại gần hắn hỏi han, mắt quét khắp người Khan để kiểm tra.
+Lai cũng nhanh chóng sán lại gần, mũi hít ra hít vào như thể ngửi xem trên người hắn có mùi máu không vậy.
+“Vừa nãy hắn ra có một mình, tôi tưởng ngài bị gì ở trong đó rồi chứ.” Molly cáu kỉnh mở miệng than phiền. 
+“Ta ổn mà. Chủ hội Bồ Câu Mỏ Xanh cần nói chút chuyện riêng tư không muốn ai biết với ta thôi.” Khan giải thích tình hình. “Không có gì nguy hiểm cả.”
+“Thế đấy. Các người có nghĩ nên xin lỗi tôi không?” Eros đứng dậy chỉnh lại trang phục của mình, giọng cất lên đầy nhạo báng. “Ta chịu đựng đến nước này cũng là vì nể mặt ngài Bá tước đây, nếu không thì ông nghĩ sẽ trói được ta chắc?”
+“Lũ trẻ bây giờ thật ngạo mạn, thật đáng thương cho khí thế tự sát đó của ngươi đấy.” Ibrahim khép hờ mắt, mỉa mai đáp lại.
+“Anh quen biết với chủ hội?” Saul dứt cái nhìn khó chịu rời khỏi Eros, xoay qua hỏi Khan.
+“Không quen. Cả hai đều không quen biết gì nhau.” 
+Nhưng mà kẻ đó có quen biết với Kahan. Thậm chí sau khi chứng thực xong điều mình cần, tên đó còn chủ động tiết lộ thông tin về Linh Hồn Sơ Khai khác cho hắn. Một tin tức chắc hẳn ai ai cũng thèm muốn, vậy mà hắn ta dễ dàng cho Khan biết mà không cần trả bất cứ cái giá nào. Song, Khan không có dự định sẽ nói chuyện này ra.
+Saul có vẻ trầm ngâm nghĩ ngợi gì đó. Khan không để tâm lắm, thay vào đó hắn muốn gặp Hầu tước hơn. Càng sớm càng tốt.
+“Eros này, ta rất xin lỗi vì hành động quá khích của họ, chỉ là họ lo lắng quá mức cho ta.” Khan lịch sự nói với Eros, kèm theo nụ cười mỉm như đang ngại ngùng hối lỗi. “Nếu cậu cần đền bù gì cứ nói với ta, song ta khá ưu tiên vấn đề chào hỏi với ngài Hầu tước, không biết cậu có thể sắp xếp cho ta thời gian gặp mặt sớm nhất không?”
+Eros cúi đầu, cậu ta còn tỏ ra lịch sự hơn cả Khan. Có vẻ như chẳng thật sự oán trách gì hắn, “Ngài không cần phải làm vậy. Cuộc gặp gỡ mà ngài muốn sẽ bắt đầu ngay. Phiền ngài chờ ở phòng tiếp khách một chút để tôi liên hệ với ngài ấy.”
+Nghe câu trả lời của Eros khiến Khan có chút ngạc nhiên. Cậu ta bảo hắn đợi ở đây, trụ sở của Bồ Câu Mỏ Xanh chứ không phải là đến nơi ở hoặc là chỗ mà Sheena nên chỉ định sao? Chưa nói đến cấp bậc còn cao hơn hắn, mà lãnh thổ này cũng thuộc quyền cai trị của cô ta. 
+“Vì an toàn nên tôi đã đề nghị sẽ gặp mặt ở đây. Nữ hầu tước cũng đã đồng ý nên ngài cứ yên tâm.” Như đọc được suy nghĩ của Khan, Eros lên tiếng giải thích với dáng vẻ điềm đạm trông trưởng thành hơn khuôn mặt trẻ tuổi của cậu.
+Khan gật đầu nói lời cảm ơn, lần nữa, sự thiện ý quá mức của Bồ Câu Mỏ Xanh khiến hắn phải nghi ngờ. Là do mối quan hệ mà hắn không biết của Kahan với chủ hội nên hắn mới được thừa hưởng những đặc ân này sao? Nhưng lúc hắn ghé đến trụ sở để liên hệ với Carter thì mọi chuyện vẫn bình thường mà? Hoặc là khi ấy chưa phải là lúc tiếp cận, cho đến thời khắc này.
+Trước khi vào phòng khách, hắn chỉ để Saul, Ibrahim và Lai bước vào cùng mình. Còn lại buộc phải ở bên ngoài, hoặc cứ tự do hoạt động. 
+Tên Walsh chần chừ muốn mở miệng xin xỏ nhưng đã bị ánh mắt cảnh cáo của Khan cản lại. Trong khi đó Molly và Kelcey dễ dàng thỏa hiệp, cả hai đều rời đi nhanh chóng với điệu bộ thoát nạn. Trông họ miễn cưỡng thế đấy nhưng vẫn nhất định ở lại chờ hắn an toàn bước ra. Còn lại Elijah, cậu ta im lặng đi đến bên bờ tường đối diện cửa ra vào mà đứng, tay vẫn ôm chặt lấy cây quyền trượng.
+“Tôi sẽ đợi ạ.” Elijah ngoan ngoãn nói.
+Khan để ý cậu ta luôn lẩm nhẩm trước khi mở miệng nói thành câu một cách chính thức. Và rồi Khan cũng nhận ra cậu ta đang tập luyện để chữa chứng nói lắp của mình. Chẳng biết từ lúc nào mà Elijah quyết tâm thay đổi. Dù sao thì đây cũng là chuyện tốt. Chỉ mong là cậu ấy đừng phát triển theo hướng phản diện giống trong cốt truyện là được.
+Trong phòng khách đã chuẩn bị trà bánh đầy đủ, Khan không có ý dùng trước nhưng Ibrahim đã nhanh tay rót trà.
+“Ibrahim, ông có chắc là ổn chứ? Ông biết đấy, ta sẽ không ép ông.”
+“Tôi chỉ khoe mẽ một chút thôi mà, nếu không phải là… Mà họ sẽ không có mặt ở đây đâu.” Ibrahim nhanh chóng mỉm cười cho qua chuyện. “Ngài không hảo ngọt mà nhỉ, vậy chắc bánh này phải nhường cậu chủ nhỏ rồi. Tôi nhớ là cậu chủ nhỏ thích ăn ngọt.”
+Khan không hỏi ‘họ’ được nhắc đến trong miệng của Ibrahim là ai, hắn cũng không hỏi rằng, cuối cùng thì ông đang chạy trốn ai, và tại sao. Dẫu cho hắn cũng rất hiếu kỳ. 
+Song, nếu như Ibrahim muốn nói thì sẽ mở miệng. Hắn không đoán mò hay là lân la thăm dò ý tứ của ông ta nữa. Có thể xem là, mối quan hệ chủ-tớ của hai người họ bây giờ đã khác đi một chút. Tuy rằng chẳng ai nói với ai, hay khẳng định sự thay đổi ấy dựa trên ngôn từ, nhưng có thể chắc chắn hắn và Ibrahim đã không ở trong thế kìm kẹp nhau vì mối giao kèo (mà đến chính hắn cũng không rõ) kia nữa. 
+Ibrahim tận tình dâng đĩa bánh đến trước mặt nhân vật chính, cậu ta lập tức chau mày khi thấy trước mặt mình có vật cản. Cậu ta lạnh lùng bảo ông Ibrahim cút đi mà chẳng thèm nể mặt người già. Bị từ chối phũ phàng, ông ta đành để đĩa bánh lại chỗ cũ với vẻ mặt bi thương như thể thằng con trai bất hiếu cự tuyệt lòng tốt của người cha. 
+Mặc kẻ trêu người tức, Lai thỏa mãn hưởng thụ những lần vuốt ve của Khan khi gã đang ở trong lốt chó sói nằm dài trên nửa ghế sô pha và gác đầu lên chân của Khan. 
+Từ khi trở thành Thú nhân và trở thành thuộc hạ của Khan, chế độ ăn uống của Lai đã khá hơn xưa rất nhiều nên da lông lập tức phát triển khỏe khoắn và bóng mượt. Khác xa với dáng vẻ còi cọc xơ xác ban đầu. Dạng sói của Lai cũng lớn hơn trước nhiều, và hình như không có xu hướng ngừng phát triển. Khan chỉ mong nó đừng trở thành con sói khổng lồ là được. 
+Và lý do mà Lai phải ở trong dạng sói lúc này là vì Ibrahim đã chỉ cho gã một mánh khóe nào đó của Thú nhân, để một chốc nữa sẽ cần tới.
+Song, khi họ chờ đến lúc tách trà nóng Ibrahim vừa rót cũng đã nguội mà nữ hầu tước vẫn chưa thấy đâu. Khan không để tâm đến sự trễ nải cố tình này của nữ hầu tước, nhưng Ibrahim và Saul thì chẳng dễ tính được như hắn, mặt mày cả hai đều tối sầm khi thời gian cứ nhích từng li mà người đã hẹn lại chưa tới. Còn Lai thì đã ngủ gật từ lúc nào không hay.
+Ibrahim dợm đứng dậy thì cửa phòng bật mở và một người phụ nữ bước vào nghênh ngang. 
+Đôi cánh đen chán chường tung ra rồi khép lại sau lưng, và chiếc sừng dài kiêu hãnh với những đường cong tuyệt đẹp trên đỉnh đầu tố cáo thân phận của người đến. Cô ta mặc trang phục của đàn ông, nhưng cố tình không cài nút khiến vòng một căng tràn như muốn đổ xô ra khỏi mớ vải ôm khít chật chội. Cô ta có làn da ngăm bánh mật khỏe khoắn, nổi bật với đôi mắt màu lục sẫm ánh lên vẻ khiêu khích và ngạo mạn. Mái tóc màu nâu búi lên ở sau đầu trông có vẻ rối rắm và qua loa, khi cô ta tới gần hơn, thong dong ngồi xuống chỗ đối diện với Khan. Hắn chớp mắt, nhìn thấy mấy vết hôn rực rỡ ở trên cổ và ngực đối phương.
+“Xin lỗi nhé, các cục cưng của ta dính người quá, đến giờ mới thoát được cơ.” 
+Không cần cô ta giới thiệu, Khan chắc chắn người này là nữ hầu tước Sheena Shari Helga. 
+Sheena vắt hai chân đặt lên bàn, mũi giày bốt gần như chạm vào tháp bánh. Cô ta không hề nghĩ thái độ hiện tại của mình bất lịch sự như thế nào, trên môi vẫn là nụ cười ngoác rộng không ý tứ, trong đôi mắt cong cớn như nửa vầng trăng đổ ngược không hề phản chiếu tia sáng nào.
+“Nghe nói có anh chàng đẹp trai đòi một cuộc hẹn với ta cho bằng được, nhưng mà địa điểm có chút thất vọng nhỉ?” Sheena hướng mắt thẳng tới chỗ Saul, gạt Khan vào một góc nào đó không đáng nhìn tới.
+Lai mới nãy ngủ gật đã tỉnh dậy từ lúc Sheena bước vào phòng, khi cô ta ngồi xuống và có thái độ bất nhã là gã đã chồm dậy, lông tơ dựng đứng với hàm răng nhọn hoắc đang nhe ra, gầm gừ đe dọa trước sự khinh thường mà chủ nhân của mình phải nhận lấy từ kẻ lạ mặt.
+“Địa điểm đáng thất vọng này cũng là bất đắc dĩ thôi.” Khan đưa tay vuốt đầu Lai, khiến cơn nóng giận của gã dịu xuống. Giờ chưa phải lúc mà. “Nếu chúng tôi mà ra khỏi đây, sợ là không còn cơ hội nào để gặp ngài Hầu tước luôn ấy chứ.”
+Sheena nghiêng đầu, hai tay vắt dài lên ghế. Cử chỉ này làm cơ thể cô như phơi bày rõ ràng hơn. Nữ hầu tước ngâm một tiếng dài ừm hửm rồi bảo. “Ta hiểu rồi, là do ngươi bị truy ngã phải không? Chậc chậc, không ngờ đó nha. Trông ngươi què quặt thế này mà cũng bùm một cái khiến khách sạn của ta nổ tung luôn cơ đấy.”
+Khan nhướng mày trước lời nói của nữ hầu tước, “Khách sạn của ta? Khách sạn đó là của ngài sao?”
+“Của ta.” Sheena chậm rãi nhả từng chữ, mỗi âm tiết đều mang theo khí thế ngông cuồng. “Khách sạn. Nhà cửa. Đất đai. Kẻ sống, người chết. Chỉ cần ở trong Vùng đất Bạc Đen này thì… đều-là-của-ta!”
+Tính chiếm hữu của cô ta mạnh thật. Bởi vì cô ta là Ác ma sao? Chủng tộc này nổi tiếng với tính cách tham lam đặc trưng của mình.
+“Nhưng ta không phải kẻ gây ra chuyện không ai mong muốn đó, thậm chí ta còn là nạn nhân nữa kìa. Chắc ngài cũng biết thủ phạm thực sự là Thương hội nửa Đêm.”
+“Ngươi có chứng cứ gì không mà dám khăng khăng mình là nạn nhân?” 
+Khan không có chứng cứ nào thuyết phục cả, tuy hắn có nhân chứng là Homer. Mà xét trên những gì mà gã đã nhận được hôm qua đến giờ thì cũng khó có thể sử dụng gã làm nhân chứng vào ngay lúc này. Khéo hắn còn bị bắt tội hành hung và tra tấn trái phép.
+Nhưng trên hết, là giọng điệu của cô ta cho thấy chẳng hề xem trọng chuyện này. Cô ta biết thủ phạm và nạn nhân thực sự là ai, nhưng vẫn giả mù không biết, hả hê ngồi xem kịch.
+“Ta hiểu rồi.” Khan nở nụ cười xã giao chuyên nghiệp. “Thế thì không còn gì để nói về chuyện đó, chúng ta cứ bàn thẳng vào vấn đề chính vậy.”
+Sheena nhướng mày, có phần ngạc nhiên nhưng không biểu lộ nó ra ngoài. “Vấn đề chính?”
+“Phải, nguyên nhân hôm nay tôi muốn gặp ngài, thưa Hầu tước.” Khan nhoẻn miệng nở nụ cười hoàn hảo. “Tôi sẽ cai trị Vùng đất Bạc Đen khoảng ba ngày, nói rõ hơn thì tôi muốn ngài nhường vị trí Hầu tước hiện tại của ngài cho tôi trong ba ngày. Sau đó, mọi chuyện sẽ hoàn nguyên về đúng chỗ của nó.”
+Lần này, Sheena không giấu kịp cảm xúc của mình. Hai mắt cô ta trợn tròn nhìn Khan với vẻ ngỡ ngàng. Phải chừng qua ba nhịp thở, cô ta mới giật mình hoàn hồn và hiểu hết những gì mình vừa nghe được. 
+“‘HAHAHAHAHAHAHAHA!!!”
+Sheena gập người lại ôm bụng cười nắc nẻ, hai chân của cô ta cũng thả xuống khỏi bàn để tiện bề đập tay vỗ lên bàn liên hồi. Tháp bánh và mấy tách trà nảy lên, sau đó cái bàn rắc một tiếng, vỡ đi một góc. Sheena vẫn không để ý đến mà cười sằng sặc, đến mức cô ta ngã người ra ghế sô pha dài để cười cho thỏa. 
+Hẳn là cô ta nghĩ Khan đang kể chuyện hài. Thực ra thì hắn cũng lường trước được cảnh tượng này, cô ta không nổi giận thì cũng cười hả hê thôi. Chỉ là không ngờ cô ta lại phản ứng thái quá đến vậy.
+“Ôi trời, xin lỗi nhé, ngươi làm ta đau bụng quá đi mất. Ngươi vừa nói cái gì ấy nhỉ?” 
+Khan không buồn nhắc lại, cô ta chỉ muốn sỉ nhục hắn thôi chứ không phải tai cô ta bị điếc.
+“Xem nào, ngươi muốn trở thành ta… À không, ngươi muốn trở thành một Hầu tước, muốn vị trí này của ta trong ba ngày? Ôi trời, ôi trời! Có phải tước vị hiện tại của ngươi quá thấp nên phát điên không? Há há há, cười chết mất!!!” Sheena lại nằm vật ra cười lăn lộn.
+Khan bình tĩnh đợi cô ta cười xong rồi mới quyết định mở miệng. Khan không nghĩ tước vị của mình thấp, Bá tước đã cao hơn Nam tước và Tử tước rồi. Mà tước vị quý tộc cuối cùng cũng chỉ là cái danh mĩ miều mà thôi. Nếu như rước phận nghèo mạt thì heo chó cũng không bằng.
+Và rồi Sheena phát hiện Khan không hề có biểu cảm xấu hổ ngượng ngùng nào, thậm chí là tức giận với phản ứng quá quắt của mình. Cô hiểu Khan cũng không nói đùa, nhưng đề nghị của hắn ta cũng quá mức cuồng vọng, hay nên nói là hoang tưởng nực cười nhỉ? Sheena kìm nén khéo môi của mình nhúc nhích, cô ta lại muốn cười một trận điên rồ.
+“Được rồi, cứ xem những gì ngươi nói là nghiêm túc. Ngươi nghĩ ta sẽ đồng ý sao?” Sheena nằm dài trên sô pha, tay chống lên thái dương hướng mắt về phía Khan, một chân duỗi thẳng, một chân co lên. Cô ta không thèm để tâm đến phong thái bất nhã của mình. 
+“Tất nhiên là không.” Khan cong môi, điềm đạm mở lời. “Sao ta có thể đề nghị mà không có cái giá đi kèm được?”
+Sheena cảm thấy Khan chẳng khác gì thằng hề, và cô ta muốn xem thằng hề sẽ diễn gì tiếp theo nên vẫn đặt ra chút kiên nhẫn bé tẹo của mình để lắng nghe. “Ta đang chờ đây.” Cô có thể từ chối cuộc gặp mặt vô nghĩa này rồi nếu như tên Eros kia không đích thân xuất hiện đề nghị. 
+“Một ngày là hai triệu vàng.”
+Thật phí thời gian. Sheena chán chường ra mặt. “Vàng à, cũng hay ho đấy.”
+“Một giọt tinh chất khởi nguyên.”
+Sheena lập tức bật người dậy. 
+“Tất nhiên là cũng tính theo ngày.” Khan mỉm cười khi thấy phản ứng rõ rệt của nữ hầu tước.
+“Đúng là cái giá hời và rất quyến rũ…” Sheena siết chặt tay. “Nhưng nó chưa đủ.”
+“Cô có thể từ từ suy nghĩ, nhưng khi cô ra khỏi phòng mà không đồng ý thỏa thuận thì sẽ không có cơ hội lần hai đâu.” Khan lờ đi cái nhìn đăm đăm với đồng tử mở to của Sheena. Trông cô ta giống một con báo đang chực chờ muốn nhảy ra cắn đứt cổ con mồi.
+Hắn không sợ Sheena sẽ làm gì mình, vì hắn không đơn độc. 
+“Hóa ra tin tức ngươi đang nắm giữ số lượng lớn tinh chất khởi nguyên là thật, xem ngươi cho đi một giọt tinh chất mà chẳng chớp mắt lấy một cái kia. Đúng là khiến người ta phát điên mà…” Sheena liếm môi, nụ cười ngoác động trên miệng cùng đôi mắt màu lục trừng to làm bật lên vẻ điên cuồng của Ác ma. “Không cần suy nghĩ đâu, cũng không cần thỏa thuận. Tất cả sẽ là của ta!”
+Dứt lời, Sheena chợt biến mất trước mặt Khan.
+Khan không thấy bóng dáng cô ta đâu, kể cả khi cô ta đã ở phía sau lưng và chuẩn bị tiễn hắn xuống suối vàng. Khan không mảy may hay biết, hắn chỉ cảm nhận được sát khí ngùn ngụt đang hướng vào mình. Nhưng hắn cũng không quá lo lắng, vì Sheena còn chưa kịp động vào một cọng tóc của hắn là Ibrahim và Saul đã ra tay cản ngăn. 
+Âm thanh đồ đạc đổ bể và vật nặng va vào cứng vang lên sinh động, Khan không hề quay đầu lại nhìn hiện trường. Hắn nghe Ibrahim tặc lưỡi lên tiếng, “Bọn trẻ ngày nay thật là… Không biết kính trên nhường dưới gì cả.”
+“Ối chà, nghiêm túc quan sát thì ông già nhà ngươi đúng là sâu không lường được.” Sheena cười khúc khích, “Anh chàng xinh đẹp này nữa, hóa ra không phải chỉ có cái mã ngoài.”
+Khan cảm nhận rõ ràng sát khí chọc thủng trần nhà của Saul khi nghe nữ hầu tước khen mình xinh đẹp. Nhân vật chính cũng thật là nhạy cảm. Khen xinh đẹp đỡ hơn là bị chê xấu mà nhỉ?
+“Thật ra thì ngoài cách mua chuộc… À không là thỏa thuận. Nếu thỏa thuận bất thành thì chúng ta có thể giải quyết theo cách của Ác ma nhỉ?” Khan bây giờ mới ngoái đầu lại, mỉm cười tươi tắn nói với Sheena đang ngồi dựa vào bức tường nứt rạn với tư thế ngông nghênh. “Ác ma cũng giống Thú nhân ở một điểm, chiến thắng mới là kẻ mạnh, kẻ mạnh nắm quyền quyết định.”
+Sheena không ngờ Khan sẽ đối chọi với mình, hắn ta tự tin đến mức nào chứ? Cô đứng dậy, cổ xoay tròn vang lên tiếng răng rắc, Sheena bóp một bên vai của mình như đang khởi động cơ thể. 
+“Hai chọi một à?”
+“Cô có thể chọn đối thủ cho mình.” Khan từ tốn nói.
+“Con sói kia thì sao?” Sheena hất cằm thách thức.
+Khan mỉm cười như đã đoán trước được chuyện này. Hẳn là Sheena cũng nhìn ra được mình không thể chọi cứng được với Ibrahim hay là Saul nên muốn chuyển mục tiêu sang Lai. Ban đầu Khan cũng lo rằng Lai không thể là đối thủ của Sheena được, nhưng Ibrahim đã phần nào đảm bảo được điều đó.
+Thú nhân có thể kháng ma thuật, đã là một nhân tố gây khó khăn với những thành phần sử dụng ma thuật để chiến đấu. Hơn nữa Lai có thể chất khá đặc biệt và cấp bậc hiện tại của gã đã đạt ngưỡng gần sánh bằng với Thú vương. Chưa kể đến aura của gã cũng đặc biệt.
+Khan nghĩ đến Thần Ngữ tiến hóa mà mình đã sử dụng lên Lai, đó là Thần Ngữ có thể áp dụng cho mọi chủng tộc. Một là Thần Ngữ đó có công năng gian lận cao cấp. Hai là do Lai vốn dĩ đã rất khác biệt. 
+Nhưng Khan không rõ khác biệt chỗ nào, lần đầu gặp gỡ, Lai chỉ nhìn thấy con sói đơn độc với cơ thể gầy gò như bị suy dinh dưỡng. So với bây giờ thì con sói đã đủ da đủ thịt, vẫn trông như con sói bình thường nhưng không còn bộ dạng bị bỏ đói lâu ngày nữa thôi.
+Sẽ rất khó cho Lai nếu như đối thủ của Lai là một thú nhân hay nhân vật biết cách sử dụng aura, nhưng nếu như là ma lực thì…
+“Hú ú ú ú ú!!”
+Lai ngửa đầu tru một tiếng dài. Gã nhảy khỏi người Khan, từng bước đi về phía Sheena sau đó dần dần biến thành người. Bao bọc cơ thể Lai là vòng sáng màu lam đậm, và một chút đốm trắng như kim tuyến lửng lơ vờn quanh nó. 
+Nhờ vào Kahan nên Khan có thấy rõ aura của Lai, còn người bình thường nhìn vào có lẽ chẳng thấy gì ngoài cảnh tượng Lai từ sói biến thành người.
+Ban đầu Khan nhìn thấy aura của Lai, nó cũng là một màu lam. Mà có lẽ lúc đó hắn không nhìn kỹ, hơn nữa khi ấy người nào cũng bật lên aura đủ màu khiến thị giác của hắn có chút loạn nên chẳng nhìn được rõ ràng từng chút một giống như bây giờ.
+Răng nanh của Lai nhe ra trông hung tợn hơn bình thường, móng tay cũng dài ra sắc nhọn. Khan nhìn kỹ hơn nữa, dưới lớp da của Lai dường như cũng có những mảng sáng ẩn hiện, tựa hồ là các mạch dây thần kinh phát quang vậy. Phát hiện này khiến Khan ngờ ngợ, hắn nghĩ mình chỉ gặp ảo giác vì sau đó hắn không nhìn thấy cảnh tượng đó nữa.
+“Hình như mi muốn đấu với ta?” Lai cười gằn hỏi.
+Sheena là Ác ma cấp cao nhưng không ngu ngốc. Cô ta đến được vị trí này, ngoài sức mạnh ra còn nhờ bản thân biết cách dùng cái đầu nữa. 
+Khi cô có dự tính bóp nát cái đầu bé nhỏ của tên bá tước ra thì tên thanh niên và lão già kia đồng loạt xông ra cản, chỉ trong một khoảnh khắc va chạm như thế thôi là Sheena đã biết cả hai không đơn giản. Nhất là ông già kia, lão ta làm bản năng của cô rùng mình sợ khiếp. Suýt chút nữa là cô không giữ vững được tâm trí của mình. Thằng nhóc xinh đẹp còn lại cũng không vừa, tuy chẳng bằng ông già kia, nhưng cô không nghĩ mình sẽ hạ thằng nhóc đó ngay được. 
+Thế nên Sheena mới nhắm đến con sói. Theo báo cáo của cô nhận được, con sói đó chỉ là thú cưng tầm thường của tên Bá tước, nên cô nghĩ cũng sẽ dễ đối phó thôi. Nhưng cái quái gì thế này…?
+Áp lực như núi khiến Sheena hụt một nhịp thở, nếu hơn thua về tiềm năng aura, cô thua chắc. Aura của con sói này không đùa được đâu. Ma lực của cô sẽ không thể sử dụng hết khả năng của nó khi đối đầu với Thú nhân, vậy mà aura của tên này còn vượt trội hơn mình…
+Đã bao lâu rồi cô mới gặp lại cảm giác yếu ớt này nhỉ? Chắc là từ lần cuối khi cô còn ở Ma Vực, chỉ là một Ác ma nhỏ bé phải biết cúi đầu nhẫn nhục. Cứ nghĩ Đế quốc của nhân loại chỉ toàn đám bù nhìn ngoại trừ lũ con hoang ở thần điện chứ. Từ ngày Sheena Shari Helga trở thành lãnh chúa của Vùng đất Bạc Đen này, cô chính là vua!
+“Hay là cô muốn đấu với ta?” Khan bất ngờ lên tiếng.
+“Gì chứ?”
+“Chủ nhân?”
+“Cậu chủ?”
+Cả ba kẻ đi theo tên Bá tước đó thất kinh, không ngờ được tình tiết này sẽ diễn ra. Sheena kinh ngạc mở to mắt, trên môi không kìm được nụ cười chiến thắng.
+“Ta không ngại đâu. Nếu ngươi thắng được ta thì không chỉ vị trí Hầu tước này, mà cả ta cũng sẽ là của ngươi.” Sheena chộp ngay lấy cơ hội mà tên Bá tước ngu xuẩn đã cho mình.
+Khan nhàn nhạt nói, “Ngươi chỉ nói thế thôi.”
+Sheena lấy lại được phong thái tự tin của mình, cô ta giơ tay phải đặt lên trái tim ở ngực trái, giọng nói rõ ràng vang lên.
+“Xin tuyên thệ với Thần Báo Thù, tín ngưỡng cao quý nhất của tộc Ác ma chúng ta, Deimos trường tồn. Ta sẽ trở thành vật sở hữu của Khan Evangeline nếu như ta thua trong cuộc chiến một chọi một này. Nếu như ta phản bội lời thề, ta sẽ nhận lấy cái chết đau đớn nhất.”
+Khan khá ngạc nhiên khi Sheena tuyên thệ, thật ra hắn chỉ cần cô ta giữ lời hứa là được, thậm chí lời hứa đó chỉ là dối trá. Vì kết quả chỉ có một mà thôi. Nhưng cô ta… tuyên thệ với thần linh luôn cơ đấy.
+“Không được! Anh đang làm cái gì thế?” Saul tức giận chất vấn Khan. “Cái này đâu có trong kế hoạch.”
+Thật ra là có đấy, nhưng hắn không nói thôi. 
+“Cô ta sẽ không đấu với ai trong ba người đâu, cô ta tính bỏ trốn kia kìa.” Khan nhẹ nhàng vạch trần, mắt liếc về phía nữ hầu tước.
+Sheena gãi má không trả lời. Ngầm thừa nhận những gì Khan nói là đúng. Nếu đã biết mình không thể đánh lại thì cứ chạy cho nhanh, đó là chuyện dễ hiểu mà.
+“Nhưng cậu chủ… Cậu muốn chết cũng không nên dùng cách này chứ…” Ibrahim thở dài, ra vẻ ông già quá bất lực với cậu chủ trẻ người non dạ của mình.
+“Hay là bây giờ chúng ta cắn chết ả trước đi?” Lai gầm gừ đề xuất một ý kiến nhận được hai cái gật đầu đồng tình.
+Ngoại trừ Khan, “Thôi nào. Các người tạm thời ra ngoài đi.” 
+“Tôi không đi đâu chủ nhân!!!” Lai thống thiết gào lên phản đối.
+“Anh tự mình đi đi.” Saul hừ lạnh nói. 
+“Ây da, chân ông già tự dưng đi hết nổi rồi. Đúng là tuổi già sức yếu…” Ibrahim tỏ vẻ yếu ớt đấm chân.
+Đúng là người tính không bằng mấy kẻ này tính. Khan không ngờ họ sẽ dở chứng ngay giây phút này. Chỉ là hắn không tiện nói nhiều về cách thức mình có thể đánh bại Sheena nên chỉ đành cố gắng thuyết phục họ. “Ta không chết đâu mà. Mấy người tin ta một chút được không?”
+Cả ba người đều trao cho Khan ánh mắt nhìn vào là biết chẳng thèm tin.
+“Cậu chủ, cậu còn hai đứa con trai đó. Cậu không thể hai đứa nó trở thành trẻ mồ côi được.” Ibrahim giở giọng bén ngót, đôi mắt hằn dấu vết thời gian ấy mà trông vẫn sắc lẹm như dao. 
+Khan không phản đối chuyện mình chưa vợ mà đã có hai đứa con trai lớn phổng, nhưng mà cái giọng điệu chỉ trích hắn là người cha vô trách nhiệm đó là thế nào?
+“Tôi… tôi cũng chỉ còn anh… là người thân…” Saul nói lí nhí trong miệng, nếu như hắn không căng tai nghe rõ thì chắc sẽ bỏ mất khoảnh khắc đáng giá này.
+Nhân vật chính bị ma nhập hả?
+“Chủ nhân không thể để tôi mồ côi chủ nhân được đâu hu hu hu!!!” Lai gào lên ấm ức.
+Mồ côi chủ nhân là cái quái gì? 
+Điên đầu thật chứ, mấy người này… 
+Khan nhìn sang Sheena, cô ta đang hả hê giương mắt có vẻ rất vui với tình hình này.
+“Được rồi, mấy người đứng một bên xem đi. Tránh xa một chút.” Khan thở hắt một hơi bỏ cuộc. Chắc là không có cách nào đuổi ba người này đi được rồi. Thôi đành vậy. Hắn cũng không cần thiết giấu giếm nữa làm gì. 
+“Ngươi không định đổi địa điểm à, tính làm một trận ở đây hả?” Sheena nghi ngờ nhìn hắn.
+“Không cần đâu, sẽ xong nhanh thôi. Không gây thêm tổn thất nữa đâu.”  Khan bình thản đáp.
+Đành phải sử dụng cái đó trước mặt bọn họ thôi.
+Thần Ngữ của Ác ma.
+----
+Chương này dài phết á, 5k chữ. 
+Mong là mọi người vẫn comment tiếp động lực cho tui cày chap!!!
+ 
+Thần Ngữ không phải dùng để giao tiếp.
+Nó là minh chứng cho sự hiện hữu của thần linh.
+Vì vậy, không cần phải gắt gao về quy luật của ngôn ngữ. 
+Thế nhưng, An đã dạy cho hắn cách sử dụng Thần Ngữ của Thú nhân, tức là nó cũng có quy luật nhất định nào đó. Oak, giải phóng bản năng. Na, giam cầm bản năng. Uth, giết chết bản năng. Đây là quy luật do nó đặt ra sao? Nếu hắn cũng dùng Thần Ngữ của Thú nhân mà áp lên một quy luật khác thì có được tính không? 
+Khan muốn thử nghiệm, nhưng bây giờ không phải lúc. 
+“Thật sự là phải đánh ở đây thật à, chậc. Được thôi.” Sheena nhún vai, cô ta hất cằm nói bằng giọng điệu ra lệnh đặc trưng của kẻ bề trên. “Nhường ngươi trước.”
+Bị khinh thường ra mặt như thế nhưng Khan không hề có cảm giác tổn thương hay nhục nhã gì cả, Sheena quan sát mà thất vọng ra mặt. Đồng thời cũng lên tinh thần nghiêm túc hơn cho trận đấu tay đôi khập khiễng này. 
+Trông tên nhân loại kia vẫn bình thản như không có chuyện gì, dù rằng hắn ta rất yếu. Chẳng biết hắn ta lấy từ đâu cái tự tin có thể hạ gục được mình nữa, Sheena chặc lưỡi nghĩ. Không lẽ là hắn có vật phẩm cao cấp Thần? Nhưng hắn cũng có tí ma lực nào cả. Trang bị cấp Thần có rơi vào tay hắn ta thì cũng không khác gì phế phẩm.
+Khan lịch thiệp cúi đầu, “Cảm ơn vì đã nhường.” 
+Sau đó, dưới tám con mắt dõi theo chằm chằm, Khan vẫn không có dấu hiệu di chuyển nào. Hắn đứng im một chỗ, đôi môi giữ nguyên nụ cười gần gũi hé ra, thốt lên nhẹ bẫng.
+“Alzeram sayughatiy dalbak.”
+Bóng tối phủ trùm xuống không gian, thời gian như ngưng đọng hay đơn giản là chậm lại, hắn có thể thấy sự ngạc nhiên đang diễn tả trên mặt họ một cách chậm chạp. Trong một khoảnh khắc, bên hắn tai nghe thấy tiếng ngâm ca vô thực của trăm nghìn tiếng vọng ngân lên.
+“Hỡi những kẻ bước đi trong đêm
+Hãy thiêu rụi đi lòng nhân từ
+Đánh thức lòng tham và hận thù
+Khởi dậy ngọn lửa đen bất diệt.”
+Không biết những Đứa con của thần linh khác có nghe thấy bài thi ca đó không nữa, hay là chỉ có mình hắn nghe thấy? Ý nghĩa của bài thi ca này là gì?
+Dòng suy nghĩ của Khan bị cắt ngang khi Sheena quỳ sụp xuống thình lình, nghe rõ âm thanh va chạm của xương bánh chè với mặt sàn lát gạch. Khan nhạy bén phát hiện ra, cô ta đang run rẩy cúi thấp đầu, không dám ngẩng lên.
+“Không thể nào…” Sheena run rẩy lẩm bẩm, trước mắt cô là màu trắng của đá lát gạch, cũng là màu trắng xóa trong tâm trí của cô lúc bấy giờ. 
+Thần Ngữ, đó là Thần Ngữ! Cho dù cô chẳng nhớ nổi âm tiết của Thần Ngữ mình vừa nghe được như thế nào, nhưng bản năng đã cho cô biết đó không phải là thứ ngôn ngữ tầm thường của những kẻ thuộc phàm trần. Thần Ngữ vừa cất lên, máu trong người cô như đông lại. Sát ý bị dập tắt như nước lạnh tạt vào đống lửa. Ý chí của cô hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn lại suy nghĩ phải thần phục người đó.
+Khi ngươi diện kiến Đứa con của thần linh, chúng ta sẽ là bề tôi quỳ xuống đợi lệnh.
+Nhưng mà… hắn ta là con người!!! Thần linh chỉ ban Thần Ngữ cho Đứa con thần linh của tộc mình. Tại sao Thần Báo Thù Deimos vĩ đại của tộc ta lại trao Thần Ngữ cho nhân loại? Sheena không thể nào hiểu nổi, cô ta chỉ biết đặt câu hỏi không ngừng trong đầu. Miệng mím chặt, không dám hó hé lời nào.
+“Vậy là… cô thua rồi nhỉ?” Khan bước đến gần Sheena, từ trên cao nhìn xuống nữ hầu tước mới đầu còn ngông nghênh kiêu ngạo, giờ đây phải hạ mình trước kẻ mà mình đã khinh khi.
+“V-vâng… Tôi thua.” Sheena run giọng nói ra, thừa nhận thất bại nhưng lại không cam lòng.
+Nếu như cô không tuyên thệ, thì bấy giờ cô còn chút tự do. Song, giờ đây cô đã mất tất cả. Sheena chỉ muốn quay ngược thời gian để rút lại lời tuyên thệ ngu ngốc của mình. Thà rằng cô trở thành bề tôi không bị bó buộc bất cứ thứ gì hơn là một vật sở hữu mất đi quyền quyết định của bản thân, phải phụ thuộc vào chủ nhân của mình. Từ bây giờ, cô chẳng khác gì với nô lệ, tuân theo mọi mệnh lệnh của tên bá tước nhân loại này.
+“Ta không cần gì nhiều ở cô.” Khan nhìn thấu nỗi lo của Sheena, “Như ta đã nói, ta chỉ muốn mượn vị trí của cô vài ngày để giải quyết chuyện riêng. Hừm, để xem. Nếu như mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, ta sẽ trả lại tự do cho cô khi ta vui vẻ rời khỏi vùng đất này.”
+Sheena ngẩng phắt đầu, cô ta nhìn chằm chằm Khan để lần ra dấu vết dối trá nào đó, nhưng hắn ta vẫn mang bộ mặt cười nói điềm nhiên khó nắm bắt đó. Song, cô có thể thấy là hắn không nói dối. Nhưng hắn ta cũng rất thông minh khi nói rõ là bản thân phải vui vẻ rời khỏi đây thì cô mới được tự do. Nếu như hắn không vui vẻ hay có bất trắc gì xảy ra ở trong lãnh địa của cô thì vĩnh viễn cô cũng không có được tự do.
+“Tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài.” 
+Sheena lần nữa cúi đầu, giọng điệu đã bớt phần nào bất mãn. Khi được sự đồng ý của Khan, cô ta đứng dậy và trao cho Khan nhẫn triện của mình. Cô ta nói thứ này chỉ có Hầu tước mới được đeo, nếu hắn mượn vị trí của cô ba ngày thì cứ cầm thứ này là được. 
+“Còn nữa, ta mong cô sẽ thông báo cho vùng đất này biết chủ nhân mới của mình là ai trong sáng mai. Tạm thời cô cứ lui về vị trí cố vấn cho Hầu tước tân nhiệm, là ta. Và ta không muốn rắc rối nào nữa nên có kẻ nào phiền phức than vãn kêu ca về Hầu tước tân nhiệm không xứng đáng gì đó. Cô cứ tùy ý xử trí. Nhưng nếu như người bên Thương hội Nửa Đêm có ý định ra mặt thì hãy đưa chúng đến trước mặt ta.”
+Hắn ta hoạch định rõ ràng mọi thứ. Tên nhân loại này biết mình đang làm gì và không hề có dáng vẻ qua loa nào. Hắn biết mình trở thành Hầu tước chỉ sau một đêm như thế này sẽ vấp phải nhiều tranh cãi nên hắn để cô đảm nhiệm vai trò cố vấn với tư cách là Hầu tước tiền nhiệm, hắn biết dùng uy danh của cô để đè phiền phức xuống. 
+Song, hắn cũng biết rõ Thương hội Nửa Đêm sẽ không đứng yên mà nhìn. Sheena cảm thấy may mắn phần nào vì hắn không phải Ác ma, nếu không thì hắn sẽ tham lam hơn và nuốt trọn mọi thứ, không để lại một miếng xương nào. 
+“Tôi hiểu rồi ạ.” Sheena lễ phép nói, thói kiêu ngạo bay biến sạch sẽ.
+Hắn gật đầu hài lòng rồi đen nhẫn triện biểu tượng của Hầu tước vào tay mình. Mặt kim loại ma sát vào da thịt mang lại cảm giác tê lạnh, Khan vừa nghĩ nhẫn có hơi rộng thì kích cỡ của nó lập tức thu lại để vừa in với ngón tay của Khan.
+Khan không bất ngờ lắm, hắn nói. “Cô có thể đi.”
+“Tôi có thể hỏi ngài một câu được không?” Sheena nấn ná tại chỗ, cô có phần nôn nao với sự vướng mắc chực chờ rời khỏi miệng mình.
+Thế mà Khan vờ như chẳng biết điều đó, dứt khoát nói. “Không.” Khan liếc mắt nhìn ra cửa, cho cô một dấu hiệu quá rõ ràng. “Cô có thể đi.”
+Sheena mím chặt môi, cô ta khom người chào rồi rời đi ngoan ngoãn rời đi theo lời Khan. 
+Cửa phòng đóng lại, Sheena không còn ở đây. Lúc này, Khan mới dám quay đầu nhìn sang Ibrahim và Saul, cả hai đang trầm mặt đứng một bên. Hẳn là họ đã quan sát hết thảy trong im lặng. Còn Lai thì… 
+“Cậu chủ tuyệt cú mèo!!!” Lai phấn khích reo hò.
+Vẫn như vậy thôi, bỏ qua gã cũng được. 
+“Là Kahan đã dùng thủ thuật gì à?” Sau một lúc lâu im lặng, Saul cất tiếng, nghe không rõ cảm xúc gì trong giọng điệu hờ hững đó.
+Ibrahim im lặng, có vẻ như cũng đang đợi câu trả lời từ Khan.
+Câu hỏi này đối với Khan mà nói giống như một lý do ngụy biện hoàn hảo. Thần Ngữ của chủng tộc khác là thứ thiêng liêng thể hiện quyền uy của thần thánh. Thật khó tin nếu như nó thuộc quyền sở hữu của Đứa con khác biệt về chủng tộc. Mà, chuyện này đã không còn nằm trong phạm vi nếu như nữa.
+Nhưng, theo kinh nghiệm nhiều lần bị thử trước đây. Khan không tin câu hỏi này của Saul là tình cờ hay là một nấc thang đi xuống hoàn hảo cho hắn. Hơn nữa, Ibrahim bình thường sẽ lên tiếng móc mỉa châm biếm với những tình huống thế này, không ngại lật ngược cả lục địa lên vậy mà cũng trầm mặc như vậy. 
+“Không phải thủ thuật gì đâu.” Khan đáp gọn ghẽ. 
+Ibrahim trông có vẻ trầm lắng hơn bình thường, dù rằng Khan có để ý đến nắm tay khẽ siết chặt trong vô thức của ông ta thả lỏng ngay khi hắn lên tiếng thừa nhận.
+“Cậu chủ siêu đỉnh!!!” Lai vẫn chưa chịu đứng im cho đến khi Khan bảo thôi đi, gã sói lập tức ỉu xìu.
+“Anh… là cái quái gì vậy?” Saul chau mày hỏi.
+Là anh trai nhân vật chính và đứa em gái tạo ra thế giới này chăng? Khan nghiêng đầu tự hỏi. Nhưng đây không phải là câu trả lời nên nói ra.
+Khan vuốt mũi, “Có là gì đâu.” 
+“Không chỉ Thần Ngữ của Ác ma, mà còn Thần Ngữ của Thú nhân anh cũng biết…” Saul còn chẳng dùng giọng nghi vấn để hỏi cung, ánh mắt ngộ ra gì đó lia về phía Lai. “Thảo nào con sói ngu này dị hợm đến vậy, anh đã dùng Thần Ngữ với nó?” 
+Thật ra là dùng cả hai Thần Ngữ, một lần dùng để khiến Lai chưa tiến hóa thần phục mình, lần sau là dùng Thần Ngữ chúc phúc tối cao nhất trong tám cụm Thần Ngữ của tám chủng tộc lớn. Song, Khan nghĩ mình cứ giữ im lặng là được. 
+“Tên khốn, ngươi nói ai ngu ai dị hợm đó hả?” Lai cáu bẳn gào lên, hoặc là sẵn sàng lao đến sống mái với Saul một trận.
+Trái ngược với bộ dạng nóng nảy bộp chộp của Lai, phong thái của nhân vật chính đúng là không chê vào đâu được. Bình tĩnh. Lạnh lùng. Dứt khoát. Saul đưa mắt nhìn Khan, ánh sáng vụt tắt nơi đồng tử, cậu ta bật ra câu nghi ngờ:
+“Anh là con rơi của hai vị thần kia à?”
+“Trong đầu cậu chứa cái quái gì vậy?” Khan nhướng mày hỏi ngược lại.
+“Thế thì…” Trông dáng vẻ nhân vật chính như muốn rút kiếm đến nơi, Khan có thể cảm nhận được sát khí của cậu bùng phát. “Anh là ai?”
+Gì đây, tự dưng lại lên cơn điên!
+Lai gầm gừ trong cổ họng, aura của gã lại bùng phát. Bất cứ lúc nào Saul có động thái gây nguy hiểm đến chủ nhân mình là gã cũng sẽ lao vào. Ibrahim chẳng tỏ vẻ gì, ông ta chỉ bình thản liếc mắt canh chừng Saul.
+“Là ai cậu còn không rõ sao?” Khan cảm thấy điên cả đầu. “Ta không thể nói rõ lý do tại sao ta nắm giữ được hơn một Thần Ngữ, nhưng tin ta đi, ta không muốn gây thêm rắc rối nào cả. Nếu như không cần thiết thì nhất định ta sẽ không dùng đến. Ta cũng muốn chuyện này sẽ trở thành bí mật tuyệt đối.”
+Saul chăm chú nhìn Khan một lúc rồi trở lại dáng vẻ bình thường. 
+“Tôi ghét nhất bị lừa dối sau lưng.” 
+Khan biết chứ. Saul thống hận nhất kẻ nào lừa dối mình. Mà hầu như, phàm là sinh vật có tư duy đều ghét bị ai đó dối lừa. 
+“Giấu giếm chưa chắc là lừa dối.” Khan lãnh đạm nói, cậu thẳng thắn đón lấy cái nhìn hằn học của Saul. “Ta chọn cách im lặng là vàng, chứ không dùng lời nói dối nào để che đậy.” 
+“Mong là vậy.” Saul cộc lốc nói rồi quay người rời đi một mạch.
+Khan thấy nhẹ cả người khi cậu ta thật sự không đào sâu hơn về việc hắn biết Thần Ngữ. 
+Nhưng mà, hắn cũng không vội mừng. Vì hắn cũng không chắc được chuyện này sẽ giấu giếm được bao lâu. 
+Cuối cùng thì giấy cũng không thể gói được lửa.
+Cuộc gặp mặt đã xong xuôi, song Khan phải đền bù tổn thất trong căn phòng mà Eros đã sắp xếp cho mình, may thay là số tiền hắn đền bù chỉ là số lẻ với tài sản hiện có. Nhưng tiền nhiều hơn nữa cũng không bao giờ là thiệt. Hắn cần phải nhanh chóng trở về lãnh địa của mình rồi bắt tay vào kế hoạch. 
+Hy vọng là vấn đề ở Vùng đất Bạc Đen có thể giải quyết nhanh chóng.
+Vì hôm sau mới là ngày tin tức hắn đảm nhiệm vị trí Hầu tước được tung ra nên hôm nay hắn sẽ dành cả ngày để nghỉ ngơi nốt. Tốt nhất là ngủ và ngủ. Bởi vì Kahan bảo rằng hắn sắp có thể sử dụng được ma lực rồi, sớm hơn những gì nó nghĩ, và nguồn cơn sau khi tìm tòi không ngờ là do lời nguyền của hắn đang bị hạ.
+Lời nguyền ám trên cơ thể hắn vậy mà vô tình làm thông thoáng sự tắc nghẽn của các đường chảy ma lực trong người. Giống như lấy độc trị độc vậy.
+Trong khi đó, Elijah bỗng dưng muốn nói chuyện riêng với Ibrahim. Và hai đứa nhỏ sau khi nghỉ ngơi xong lại bám theo Khan không rời, hắn có nói mình sẽ đi ngủ nên không chơi cùng với hai đứa được. 
+Cặp song sinh không hề buồn phiền mà còn rất vui vẻ bảo sẽ canh chừng cho hắn nghỉ ngơi. 
+Để hai đứa con nít canh chừng mình ngủ không phải là ý hay, mà ở đây cũng không có đồ chơi cho con nít nên Khan đành tìm giấy và bút sau đó chỉ hai đứa nó chơi cờ caro.
+Cặp song sinh rất thông minh, nhanh chóng hiểu được nguyên lý trò chơi nhỏ này rồi bắt đầu hăng hái mở ván. 
+Khan yên tâm về giường, ngả người xuống và nhắm mắt lại.
+Bóng tối kéo xuống tầm nhìn khi mi mắt đóng khép. Khan nghĩ về ngày mai, gặp Lauriel và nói chuyện với cô ta. 
+Chẳng tham lam là mọi chuyện sẽ ổn, chỉ mong rằng sẽ không có thêm rắc rối nào nữa.
+° ° ° ° °
+“Cho tụi con đi nữa!!!” 
+Cặp song sinh đồng thanh nài nỉ Khan cho chúng đi theo khi Khan đang tự mình cài khuy măng sét lên tay áo.
+Sáng hôm sau, Eros thông báo cho hắn biết tin tức hắn trở thành Hầu tước đã được thông cáo rộng rãi, cả vùng đất đều đã hay tin và rất bất ngờ. Hơn hết là trong hội đồng cai trị vùng đất đang rất nóng lòng muốn gặp hắn. 
+Eros dù đã biết chuyện nhưng vẫn khá bất ngờ khi biết được Khan thật sự đá Sheena ra khỏi vị trí của mình và ngồi vào đó. Cậu vẫn nghĩ chuyện đó là bịa cho đến khi nhìn vào chiếc nhẫn triện mà Khan đeo trên tay.
+Và giờ Eros buộc phải tin rằng chuyện này là sự thật, vì ở bên ngoài đã có xe ngựa và lính hầu chờ sẵn, cùng với Sheena - mới hôm qua còn là người cai trị của vùng đất này.
+“Không được. Trẻ con phải ở nhà.” Khan lạnh lùng từ chối. Nhất định không thỏa hiệp với cặp song sinh.
+“Tụi con sẽ ngoan mà!” Cả hai lần nữa đồng thanh. Gần như muốn gào lên rồi.
+Khan tự mình chuẩn bị xong xuôi, rồi hắn ngồi xuống để đối mặt đàng hoàng với tụi nhỏ. Khan nghiêm túc nói, “Ta biết hai đứa sẽ ngoan. Ta cũng hiểu là cả hai lo lắng cho ta nên mới một mực đòi theo, nhưng lần này ta đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy ra.”
+Cặp song sinh bĩu môi, vẫn là không cam tâm khi bị cho ở nhà. Song, tụi nó cũng không thể làm gì hơn, Khan đã cương quyết rồi.
+“Ngoan. Giải quyết xong chuyện này rồi chúng ta sẽ về nhà.” Khan xoa đầu hai đứa, mái tóc mềm mại cọ vào lòng bàn tay Khan mang lại cảm xúc êm ái như bông.
+Cặp song sinh chỉ có thể uể oải dạ vâng, tụi nó đâu còn làm gì được nữa. Dù rằng nhìn bộ dạng mất hết sức sống của hai đứa rất đáng yêu, song Khan vẫn không thay đổi ý định của mình. Hắn gật đầu với Eros đang chờ một bên rồi ra khỏi phòng.
+Bên ngoài, mọi người đều đang đợi sẵn.
+“Chủ nhân!!! Tôi sẽ ở hình dạng Thú nhân đi cùng người nhé!” Lần này Lai khác với bộ dáng y hệt con người thường ngày, tai sói và đuôi sói đều lộ ra. Trông giống Thú nhân thực sự.
+Gã đang cầm một đầu dây xích, nối với cái còng xích tay của Homer tàn tạ đứng ở một bên. Nói là tàn tạ song thật ra Homer ổn hơn những gì Khan nghĩ, ít ra thì gã Ác ma vẫn còn đứng được. Nhưng tâm lý thì có vẻ không ổn lắm, mỗi khi Lai lên tiếng là gã giật bắn lên như chỉ muốn đào một cái lỗ chôn mình dưới đó mà trốn.
+Walsh cung kính cúi chào Khan khi hắn xuất hiện rồi im lặng đứng ở phía sau Lai. Có vẻ như Lai và Walsh đã có tương tác với nhau. Nhìn ánh mắt Lai hài lòng là biết, chẳng khác gì lúc Dion mất trí nhớ và bị Lai gạt một trận.
+Ở phía sau hắn, Ibrahim đã đứng vào vị trí như thường lệ.
+Ibrahim, Saul, Lai, Walsh và cả Homer sẽ đi cùng hắn. Còn lại vẫn ở trụ sở Bồ Câu Mỏ Xanh để đợi. Hắn cũng không thể mang theo tất cả mọi người đi được. Molly không hề dị nghị với quyết định này, cả Elijah thường ngày bám dính theo hắn ở bất cứ đâu cho bằng được cũng không có ý kiến gì. Chẳng biết hôm qua cậu ta nói chuyện gì với Ibrahim, nhưng trông cậu bớt phần nào u uất hơn hôm qua khiến hắn cũng an tâm phần nào.
+Về phía Saul, cậu ta vẫn bình thường, mặt mày vẫn khó chịu như thể ai đang nợ tiền mình, nhưng ít ra không còn dáng vẻ bực bội muốn giết người như hôm qua. Khan còn tưởng Saul sẽ không tham gia lần này. Thế mà, sáng sớm cậu ta là người có mặt đầu tiên ở trước cửa phòng hắn thay cho câu trả lời. Có thể là đã tự nguôi giận rồi. 
+Không hiểu sao, tiếp xúc với Saul một thời gian lâu hắn mới thấy tính khí của cậu ta càng trông giống mèo hơn là chó.
+Tốt nhất là không nên để cho nhân vật chính biết hắn đã so sánh cậu ta với động vật, dù là chó hay mèo.
+“Kelcey bảo hắn vẫn cần hồi sức nên không thể đi, mong cậu chủ thông cảm.” Ibrahim đứng bên cạnh hắn thông báo.
+Khan gật đầu, “Ta không bắt buộc mà.” 
+“Thật ra thì, từ lúc ở ngục tối là tôi đã thấy khó chịu mỗi khi đứng gần hắn ta. Ban đầu không hề có cảm giác quái lạ này. Cậu chủ biết gì không ạ?” Ibrahim khép hờ mắt không nhìn thẳng vào Khan, ông ta chậm rãi dò hỏi.
+Gì đây… Khan nhạy bén nhận ra Saul cũng quay đầu nhìn mình đợi câu trả lời.
+Nếu hắn bảo “Không biết” thì đây sẽ là lời nói dối.
+ Ta chọn cách im lặng là vàng, chứ không dùng lời nói dối nào để che đậy.
+Ông già này đang kiểm tra hắn à? Nếu ông ta thắc mắc thì đã hỏi hắn ngay từ đầu rồi chứ đâu phải đợi đến bây giờ. Rõ ràng là ông ta chẳng quan tâm Kelcey có là gì.
+“Ta tôn trọng quyền riêng tư của người khác.” Khan nhẹ nhàng nhắc nhở, “Đây cũng là một đức tính tốt rất đáng để ông học hỏi đấy.”
+Ibrahim sũng người, không ngờ mình sẽ bị dạy dỗ ngược lại.
+Khan vờ như không thấy gì cả, nhanh chóng bỏ đi trước một mạch. 
+Mặt mày Ibrahim sa sầm bám theo Khan, khi đó ông ta cũng vô tình nhìn thấy Saul như đang cười.
+Ông ta nghĩ, chắc là ảo giác rồi.
+---
+Cảm ơn comment của mọi người, mong là 500 anh em vẫn tiếp tục ủng hộ mình ạ!!!~
+Mình sẽ cố gắng ra chương đúng lịch, nếu không đúng lịch thì sẽ ra bù. Mọi người an tâm nhé!
+ 
+Buổi sáng hôm nay có hơi âm u, Khan nhìn lên trời và đoán trời sẽ mưa sớm thôi. Thời tiết xấu vào đúng thời điểm này chẳng biết có phải cảnh báo cho điềm xúi quẩy không nữa. 
+Bên ngoài trụ sở bồ câu có cỗ xe tứ mã tráng lệ đợi sẵn, kiệu xe rộng rãi và dát vàng ở các cạnh viền, đến tay cầm mở cửa cũng nạm đá quý. Trên nóc kiệu đặt cả tượng của một con quạ có đôi mắt đính đá lục bảo. Sự xa hoa chói mắt này làm Khan nhớ thương cỗ xe ngựa khiêm tốn của mình. Chắc lẽ đã đi tong khi khách sạn bị phá hủy rồi. Ngoài tay xà ích ngồi sẵn trên xe, Sheena cũng có mặt và cung kính đứng đợi hắn bằng tư thế khom người phục tùng. 
+Xung quanh có tầm năm kỵ sĩ ác ma cưỡi ngựa đi theo với vai trò hộ tống. Bọn chúng đều nhìn thẳng, dù trông có vẻ rất muốn liếc nhìn về phía này để xem bộ dạng của Hầu tước tân nhiệm tròn méo ra sau. Điều này chứng tỏ kẻ dưới đã được dạy dỗ rất tốt.
+“Kẻ hèn này vinh dự được chào đón người, thưa Hầu tước.” Sheena bày ra điệu bộ ngoan ngoãn như con thỏ được nuôi dạy trong lồng. 
+Khan gật đầu xem như chào hỏi, Sheena cung kính mở cửa xe ngựa cho hắn bước lên.
+“Tôi sẽ ở ngoài.” Saul lạnh nhạt nói, có vẻ không muốn vào trong. Khan để ý thấy Saul không thích ngồi xe ngựa thì phải, cậu ta sợ không gian hẹp à? 
+“Tôi cũng vậy ạ.” Walsh lên tiếng ngay sau đó, ở phía sau hắn là Homer. Không biết từ khi nào mà Lai đã chuyển giao nhiệm vụ trông coi tù nhân tạm thời của họ cho hắn ta rồi.
+Ibrahim không nói gì cả, có vẻ ông ta thích ở trong xe hơn. Đến cả Lai cũng biến thành sói ngay tỏ rõ ý định của mình. 
+Khan nói với Sheena, “Lộ trình này không cần gấp.”
+“Tôi hiểu rồi ạ.” Sheena vâng dạ.
+Xe ngựa đi nhẹ nhàng, Khan ở bên trong không cảm thấy xốc nảy và khó chịu lắm. Lai nằm dưới chân hắn, cằm kê lên giày, đuôi sói vẫy qua vẫy lại thảnh thơi. Ibrahim ngồi một bên như pho tượng, khép mắt lại tưởng chừng đã ngủ. Sheena thì ngồi ở đối diện hắn, cả người cứ nhấp nhổm không yên, có vẻ việc ngồi im một chỗ khá khó đối với cô ta.
+“Bên phía Thương hội Nửa Đêm có động tĩnh gì không?” Khan chủ động hỏi.
+“À… Hôm nay Trưởng hội sẽ xuất hiện ạ. Bên cánh quý tộc rất bất mãn việc ngài thay thế vị trí của tôi chỉ sau một đêm.” Sheena liếc nhìn Khan, thấy hắn không tỏ vẻ gì mới nói tiếp. “Tôi đã tạm thời xử lý ổn thỏa nên ngài cứ yên tâm. Nhưng cứ kéo dài tình trạng này sẽ không được đâu ạ.”
+“Ta sẽ giữ lời hứa, đây là vị thế ta chỉ mượn lấy thôi.” Khan biết nỗi lo của Sheena nên nói thẳng.
+Ngoài miệng Sheena ngoan ngoãn nói vâng dạ, nhưng trông cô ta không hoàn toàn tin tưởng lời của Khan.
+“Thị trấn này đang bị ếm thuật, cô biết điều đó không?” Khan mỉm cười đối diện với ánh mắt dè chừng của Sheena. “Thủ phạm là Trưởng hội của Thương hội Nửa Đêm.”
+“À chuyện đó…” Sheena đảo mắt, cô ta toan tìm lời nói dối nào đó để che đậy thì bất ngờ chạm tới cái nhìn lạnh lùng của Ibrahim. Ông ta đang cười, nhưng đôi mắt sáng rỡ của ông ta thì không.
+Sheena siết chặt tay, biết mình không thể qua mặt được mấy tên khủng khiếp này một cách tự nhiên. Cô thở hắt ra một hơi, “Đúng là tôi có biết, nhưng tôi đã kiểm tra hết rồi. Dân chúng chỉ bị ếm thuật ngủ sâu thôi chứ không bị tổn hại gì cả ạ. Và Trưởng hội cũng đã cam đoan với tôi chỉ thi hành thuật ếm đó khi cần thiết. À ừ, đổi lại cô ta sẽ chia sẻ cho tôi mười phần trăm lợi nhuận của Thương hội cùng những món bảo vật cướp được sẽ chia sáu bốn, tôi bốn bên kia sáu.”
+“Vậy là mấy trò đấu giá chỉ dựng lên để thu lợi cho các người. Vừa thu được lợi nhuận sau khi bán đồ đấu giá, vừa ra tay bắt người cướp của sau khi buổi đấu giá kết thúc. Những tay tham gia buổi đấu giá ngầm hẳn không phải kẻ tầm thường, nhưng vì thân phận càng phức tạp nên chúng càng muốn giữ mình. Dù bị đánh cướp mất đi thứ mình có cũng không dám truy tố bằng pháp luật vì sợ bản thân cũng bị liên lụy điều tra.” Khan khoanh tay lại dựa vào lưng ghế, hắn chỉ đang nói lại những suy đoán của mình ở ngục giam tối tăm kia. Ai cũng nghe qua rồi, chỉ có Sheena là chưa. “Hoặc là… ả cũng dùng thuật thôi miên tâm trí lên nạn nhân để thoát tội. Thế thì các buổi đấu giá vẫn có thể diễn ra tốt đẹp và lợi ích vẫn đổ về như lũ ống.”
+Cơ miệng của Sheena méo xẹo, cô ta chẳng thể nói được câu nào. Vì tổng thể, tên Bá tước này nói đều đúng. Thần Deimos cho hắn biết sự thật à? Chứ làm thế nào mà hắn có thể tỏ tường được sự việc như thể mình cũng là một phần ở trong đó?
+“Nhưng mà chủ nhân ơi… mấy món bị cướp đó cũng đâu thể bán lại đúng không ạ? Thế thì cũng gây nghi ngờ cơ mà. Nếu khách hàng biết mình chẳng khác gì con khỉ xiếc bị Thương hội lợi dụng như thế kia thì thể nào cũng đi tong hết.” Lai ngồi dậy trong hình dạng người, gã lập tức chen chúc ngồi bên cạnh lại mà không hề cảm thấy chật chội. 
+May là diện tích xe ngựa rộng nên ba người ngồi trên một hàng ghế cũng không quá khó chịu. Khan hơi nhích người chừa không gian cho Lai dễ ngồi một chút rồi trả lời thắc mắc của gã.
+“Chợ đen.”
+Sheena đổ mồ hôi ròng ròng. Cái tên này…
+“Vì không thể bán đấu giá được nữa nên sẽ tuồn hàng cho chợ đen, với số lợi ích mà chúng đã thu được thì một chút thiệt thòi giá cả ở chợ đen không là gì cả. Hơn nữa, những món đồ bị bán ở chợ đen rất khó để truy ra nguồn gốc của kẻ bán chúng.”
+“À ra là thế…” 
+Lai tỏ vẻ đã hiểu nhưng thực ra gã chẳng hiểu gì. Chợ đen là cái gì vậy? Mà sự có mặt của Sheena khiến tinh thần học hỏi của Lai gặp chút cản trở. Gã cũng khôn lanh khi biết được rằng mình không nên để lộ sự ngu dốt của bản thân dưới ánh mắt của người ngoài.
+“Ta biết Ác ma có bản tính tham lam, nhưng các ngươi lại dám đi đến nước này… Không biết nên gọi là liều lĩnh hay là ngu ngốc nữa.” 
+Sheena cười gượng, miệng mồm ngậm chặt không nói gì. Khan cũng chẳng có ý định lên tiếng. Cuộc trò chuyện của đôi bên cứ thế đặt một dấu chấm rất lâu. Cho đến khi họ đã đến dinh cơ của Hầu tước.
+Vừa xuống khỏi xe ngựa, Khan đã nhìn thấy ở trước cửa có một bầy Ác ma khác. Trên người ăn vận sang quý, sau lưng là đôi cánh đen dang rộng, sừng con sáng bóng trên đầu, đôi mắt bất thiện hướng thẳng về phía hắn. Có vẻ họ đã chờ hắn ở đây khá lâu rồi.
+Đám quý tộc của Vùng đất Bạc Đen.
+Khan còn chưa kịp điều chỉnh lại phong thái của mình thì đột nhiên có một cơn gió mạnh lướt qua, mang theo sát khí nồng đậm khiến hắn phải rùng cả mình. Đến khi tỉnh táo lại, Khan đã thấy Saul đứng chắn ở phía trước, trên tay là thanh kiếm đen tuyền không có tia phản quang nào, lạnh lẽo hệt như khí chất hiện tại của cậu ta. Còn ở trước mặt nhân vật chính là một tên Ác ma trông trẻ tuổi, tóc tai dựng đứng như vừa bị sét đánh, đôi mắt hẹp dài trông gian giảo đang nhìn trừng trừng cùng với bàn tay đang quắp lại như thể muốn móc tim kẻ đang ngáng đường mình.
+Saul chặn lại nanh vuốt của hắn ta một cách nhanh gọn và dứt khoát. Đường kém lóe lên, máu bắn lên không trung và cánh tay của kẻ tấn công đứt phựt khỏi cơ thể, nặng nề rơi phịch xuống đất.
+“Tàn nhẫn thật đấy. Tao chỉ định chào hỏi chút thôi mà.” Tên Ác ma tóc dựng khịt mũi nhìn cánh tay bị chém lìa của mình, rồi trong nháy mắt, một cánh tay mới mọc ra ở vị trí thiếu hụt.
+“Tao cũng vậy.” Saul lạnh lẽo đáp trả.
+“Chậc chậc, tao cũng thắc mắc lắm. Kẻ có thể hạ gục Hầu tước tiền nhiệm để cướp lấy vị trí hiện tại của ngài ấy là ai, lợi hại đến nhường nào? Thế mà… lại có con bọ ngáng đường luôn nhỉ.” Hắn xoay cánh tay mình như thể đang giãn cơ. Tên đó chán chường nhìn Saul bằng ánh mắt âm u có màu hạnh nhân.
+Đám Ác ma phía bên kia ngạc nhiên nhìn Saul, có vẻ không ngờ một tên nhân loại có thể cản phá được một Ác ma cấp cao, còn làm tổn hại được đến hắn ta.
+“Đến con bọ mà ngươi cũng không dọn được thì có mơ mà động đến chủ nhân của ta!” Lai ở phía sau hắn lên tiếng tức tối, đồng thời cũng có phần hớn hở khi nhân vật chính bị xem là con bọ. Nghe giọng điệu của gã khi nói đến từ con bọ là hiểu. 
+Vì có Saul ra mặt nên Ibrahim không hề có ý định cử động thân mình dù chỉ một chút. Chỉ có Walsh là cũng chực muốn xông lên ghi công, nhưng rồi hắn sực nhớ mình đang canh chừng Homer nên cuối cùng cũng kiềm chế lại.
+“Chuyện này là sao?” Khan thở dài, hờ hững cho Sheena một ánh mắt.
+“Ngài… đợi tôi một chút.” 
+Sheena như thể đang kiềm chế cái gì đó, lịch sự nhắn nhủ với Khan một câu xong, cô ta hùng hổ đi đến trước mặt tên Ác ma tóc tai dựng đứng đó cho hắn một cái cốc đầu thật kêu.
+“Leighton!!! Tôi đã bảo cậu ngoan ngoãn đi cơ mà!!!” 
+Tên Ác ma được gọi là Leighton ấm ức ôm đầu, hắn ta thay đổi sắc mặt khi đối diện với Sheena. Thay vì vẻ cao ngạo không coi ai ra gì thì bây giờ trông hắn chẳng khác gì con chó vẫy đuôi khi gặp chủ.
+“Em ngoan mà! Nhưng nghĩ đến chuyện chị bị ức hiếp đến mức bỏ bữa tối là em không chịu được! Em phải trả thù cho chị chứ!!” Leighton bĩu môi nói. 
+“Trả thù hay đi chết? Tôi còn không làm gì được thì cậu nghĩ mình có thể làm cái quái gì hả? Chết tiệt, đã bảo là đừng có manh động bộp chộp mà!!” Sheena tức khí tát thẳng vào mặt hắn ta. “Xin lỗi ngay!”
+Leighton ôm cái má bị đánh cho sưng vù đi đến trước mặt Saul. Thái độ vẫn vênh váo lồi lõm thế mặc cho chính mình vừa rồi đã mất hình tượng ra sao. Hắn hất hàm nói, “Tránh ra cho tao đi xin lỗi coi.”
+Saul không nói lời nào, lần nữa chém ra một đường.
+Rầm rầm!! Vết kiếm rạch một đường thẳng đến tận khung cổng sắt, khiến cánh cửa bị cắt ngọt làm hai, nghiêng ngả một hồi rồi đổ ầm xuống đất. Leighton cất cánh bay lên không trung trong khoảnh khắc ra chiêu chớp nhoáng của Saul, thành ra cơ thể vẫn lành lặn không bị cắt ra làm hai. Nhưng hắn thừa nhận mình phải rùng mình với kiếm khí của tên nhóc này. Cậu ta còn chưa dùng đến ma thuật mà đã có được đường kiếm dũng mãnh đáng sợ đến nhường này. Cấp bậc cũng phải gần với Kiếm Chủ. 
+Sheena chửi rủa vì quần áo dính đầy bụi đất, đám Ác ma khác lại xôn xao trước sự thể hiện nổi bật của tên nhân loại. Kẻ dưới trướng có sức mạnh khủng khiếp như thế, vậy Hầu tước tân nhiệm còn lợi hại đến đâu nữa?
+“Hừm, tên này… thú vị đấy.” Leighton không hề thấy lo lắng khi đối thủ mạnh ngoài dự đoán, ngược lại hắn ta còn có vẻ hưng phấn hơn, miệng ngoác rộng một nụ cười khoái trá.
+“Leighton Lovato Madan!!!!” Sheena ngửa cổ gào lên, hoàn toàn nổi điên. “Xuống đây cho ta!”
+“Em xuống liền!” Leighton lập tức thu lại nụ cười hớn hở của mình, hắn lao xuống nhanh chóng như chim cắt. Chẳng mấy chốc đã quỳ gối ở trước mặt Sheena chỉ sai một cú đáp đất nửa giây. 
+Chuỗi hành động mượt mà như nước chảy khiến Khan cũng phải ngưỡng mộ mà nhìn.
+“Tình yêu của đời em, chị đừng giận! Em muốn xin lỗi tên nh… tân Hầu tước mà thằng nhóc kia cản trở ấy chứ, còn đôi chém em nữa kìa! Hức, em là nạn nhân mà!!” 
+Leighton bất ngờ ôm chân Sheena gào lên nức nở, trông như một đứa trẻ lớn xác bị vu oan ăn cắp đồ của bạn. Nước mắt tuôn ra mượt mà như thác, có điều nước mắt màu đen của Ác ma nhìn không có thẩm mỹ lắm. Chẳng khác gì mascara không chống thấm nước khiến mi nhòe lệ đen.
+Sheena gần như kiềm chế lại cơn điên của mình mà nói, “Ta giết ngươi mất thôi…” 
+“Được rồi, bỏ qua đi.” Khan không nghĩ mình có thời gian chờ đợi một lời tạ lỗi không có lòng, hắn cũng chẳng muốn thị uy với ai ở đây. Hiện tại là thế. Khan nói, “Sheena, dẫn đường tiếp đi.”
+Sheena cúi đầu, lạnh lùng nói với Leighton. “Ở yên đây.”
+Leighton bĩu môi, không cam lòng nhưng vẫn phải vâng lời. “Em biết rồi.”
+Sau khi thấy Leighton thật sự ngoan ngoãn, Sheena mới đến chỗ Khan thay mặt hắn ta tạ lỗi rồi tiếp tục nhiệm vụ của mình.
+Đám quý tộc Ác ma còn lại không dám hó hé một tiếng nào ngoài lời chào cung kính gửi đến Hầu tước, sau đó bọn chúng lập tức ngay ngắn chừa lối cho họ đi qua cánh cổng đã đổ rạp dưới đất, nhưng Khan vẫn cảm nhận được ánh nhìn săm soi xét nét vẫn bám theo họ suốt cả chặng đường.
+May mắn là mình chỉ mượn vị trí này vài ngày, Khan nghĩ thầm.
+Sheena hồi hộp dẫn Khan đến phòng làm việc chính của mình, cả đoạn đường không dài lắm, cô cứ lo sợ Khan sẽ trách cứ mình vì chuyện của Leighton, nhưng điều đó không xảy ra khi Khan chẳng hề tỏ thái độ quan tâm.
+Ngược lại, tên Thú nhân sói có vẻ rất để ý. Gã đi bên cạnh Ibrahim mở miệng đòi hỏi, “Sao tay tên đó mọc lại nhanh vậy? Ông già! Tôi cũng muốn học chiêu đó!” 
+“Ngươi học không được. Hắn ta dùng ma thuật thế mạng.” Ibrahim nửa khép nửa mở đôi mắt tinh anh của mình, nhẹ nhàng vạch trần thủ thuật của Ác ma Leighton. “Chắc chắn cái tay mà Saul chém đứt là của tên thế mạng nào đó, cánh tay mọc lại sau đó mới là của hắn. Nếu tay chân sau khi bị chém đứt dễ dàng mọc lại như thế thì sau đó hắn ta không cần né đòn tiếp theo của cậu chủ nhỏ làm gì.”
+“Thế mạng? Vậy là có giết thằng khứa đó đi thì nó cũng không chết mà thay vào đó là tên thế mạng ngỏm à?” Lai học hỏi nhanh, từ một suy mười.
+“Phải. Chỉ là thuật này rất tổn hao ma lực, cũng không thể cưỡng ép. Tên thế mạng chắc chắn phải tự nguyện mới có tác dụng.” 
+“Lại là ma thuật à… Có ma thuật làm được nhiều thứ gớm nhỉ.” Lai dẩu môi, giọng điệu có phần chế giễu. 
+“Đúng là vậy, nhưng trói buộc của nó cũng rất nhiều.”
+Bỗng dưng Khan dừng lại.
+Mọi người bất ngờ, cũng sững lại theo hắn.
+“Phải ha… Trói buộc…” Khan lầm bầm gì đó, chẳng để ý đến ánh mắt của mọi người đang hướng về mình.
+Lai còn dợm mở miệng hỏi han chủ nhân sao thế thì Khan lại thản nhiên đi tiếp, xem như hành động vừa rồi của mình chỉ là tự nhiên thế thôi, không có vấn đề gì cả.
+“Đây ạ, Trưởng hội Nửa Đêm đang chờ sẵn ở bên trong.”
+“Cô chờ ở ngoài.” Khan gật đầu dặn dò rồi tự mình đi vào trong. 
+Cửa mở, bên trong phòng làm việc của Ác ma cũng không quá khác biệt phòng làm việc bình thường mà hắn biết, ngoài nội thất được trang trí khá u ám với tranh ảnh treo tường theo phong cách trừu tượng máu me hoặc gợi dục, và những đồ vật trang trí để bàn từ xương động vật lẫn quái vật.
+Khan vẫn bình tĩnh không mảy may có dáng vẻ sợ hãi nào. Hắn chỉ có phần bất ngờ khi Trưởng hội Nửa Đêm lại là…
+Một cô bé?
+Vì Sheena đảm bảo sẽ không có sai sót nên hắn cũng không nghi ngờ kẻ nào khác sẽ ở trong căn phòng này ngoài Trưởng hội Nửa Đêm, nhưng mà cô bé trông mới mười mấy tuổi này là sao đây?
+Cô bé có đôi cánh đen nhỏ ở sau lưng, trên cánh có họa tiết màu đỏ sẫm như máu, chiếc sừng nhỏ nhú ra khỏi đầu trên mái tóc màu hồng được búi hai bên, và cố định lại kiểu tóc dễ thương ấy bằng ghim cài đính đá quý được khắc hình thỏ. Cô bé ngồi trên ghế dài với tư thế cứng ngắc cứ như con búp bê được sắp xếp sẵn. Nhận ra có người vào phòng, cái đầu nhỏ ngoảnh lẹ nhẹ nhàng.
+Một đôi mắt màu hoàng kim, rực rỡ như mặt trời. Khác hoàn toàn với gương mặt vô cảm của cô bé.
+“Lauriel Tristana Bireley, rất vinh dự được gặp ngài, tân Hầu tước của Vùng đất Bạc Đen.” 
+Có hơi sốc, nhưng không ngờ cô bé đó đúng là Trưởng hội. Hoặc là đây không phải bộ dáng thật, hoặc là sức mạnh và trí tuệ của cô bé đáng sợ hơn vẻ ngoài dễ thương của mình nhiều. 
+Sau khi nhún chào, Lauriel lại ngồi vào chỗ cũ.
+“Mọi người không ngồi sao?” Lauriel bình thản hỏi bằng giọng điệu của người nắm dây cương.
+“Để quý cô phải đợi rồi, thật áy náy quá.” Khan lên tiếng phá vỡ bầu không khí kì lạ trong căn phòng, hắn chủ động tiến lên phía trước và ngồi vào ghế. 
+Mọi người ai cũng bất ngờ trước hình dạng này của Trưởng hội Nửa Đêm, kẻ trong miệng Homer đã hạ lời nguyền Nỗi Buồn Lạnh Lẽo.
+“Có gì đâu ạ. Phận hèn mọn của tôi thì phải đợi bao lâu cũng được. Trong lúc chờ đợi, tôi đã không ngừng cảm thán trước nước đi này của ngài đấy ạ.” Lauriel đặt hay tay lên đùi, miệng cứng nhắc nói như con rối được lên dây cót. “Không ngờ là ngài có thể từ dưới đáy vực mà vươn lên. Chẳng biết làm bằng cách nào mà ngài lại khiến ả Hầu tước tiền nhiệm khuất phục như một con mèo ngoan ngoãn.”
+“Ta lại thắc mắc cái khác đấy… Cô muốn gì ở ta sao?” Khan không muốn vòng vo thêm. “Cô biến ta thành tội phạm chỉ để bắt được ta thôi nhỉ.”
+Lauriel không trả lời câu hỏi trước đó, cô bé vô cảm mở miệng. “Còn ngài, ngài định giải thích thế nào về những vụ việc vừa qua? Nó ồn ào lắm đấy. Sheena có thể dọn dẹp được đám quý tộc càm ràm, nhưng cư dân ở đây thì hung hãn hơn nhiều.”
+Biết ngay là không nhả vấn đề này ra mà, may là vị thế bây giờ của hắn đã khác nên dễ dàng nói chuyện hơn nhiều. Khan giơ tay lên, kèm theo nụ cười mỉm thân thiện. Walsh nhanh chóng nhận được tín hiệu mà xách tên Homer đã bị tra tấn thê thảm đến trước mặt Lauriel và ném xuống. 
+Lauriel không hề nhúc nhích, cô bé lạnh lùng nhìn Homer quỳ mọp dưới sàn. Không dám ngẩng đầu lên nhìn mình.
+“Tôi hiểu rồi.”
+“Ồ, cô hiểu gì thế?” Khan tò mò.
+“Ngài chỉ là nạn nhân, thủ phạm của tất cả chính là hắn ta.” Lauriel bình tĩnh nói.
+“Ta đúng là nạn nhân, nhưng thủ phạm không phải là hắn.” Khan lắc đầu. “Bất ngờ làm sao, lời khai ta nghe được thú vị hơn nhiều. Cô muốn nghe thử không?”
+“Được.” Lauriel nhìn thẳng vào mắt Khan, không dao động. “Tôi rất mong chờ.”
+Homer run rẩy càng lợi hại hơn. Khan nhíu mày, cảm thấy có gì đó không ổn. “Homer, ngươi có thể nói ta nghe…”
+“Cẩn thận!” 
+Saul bỗng dưng đứng trước mặt Khan. Ibrahim lập tức phóng ra một lá chắn ma thuật. Walsh gào lên muốn xông tới chỗ Homer nhưng không kịp. Mọi sự xảy ra quá nhanh.
+Bùm! Một cú nổ không quá lớn, nhưng vì đang ở phạm vi gần nên âm thanh có phần được khuếch đại. Khan đưa tay lên quệt đi vệt máu bắn lên má mình. Cho dù Saul có đứng ra cản rất nhanh và Ibrahim đã phóng ra lá chắn trong chớp mắt, cũng không ngăn được vệt máu bắn từ cái xác đã bị nổ tung không còn ra hình dạng ban đầu.
+Tại chỗ Homer vừa quỳ mọp giờ chỉ còn lại bãi máu thịt bầy nhầy, đen ngòm. 
+Vì ở khoảng cách gần hơn nhiều nên một bên của Lauriel hoàn toàn bị máu của Homer bắn lên rất nhiều. Dưới cái nhìn của Khan, cô bé trông như nàng thiên thần bị vấy bẩn hơn là một ác ma. 
+Lauriel chẳng quan tâm tình trạng bản thân ra sao. Cô ta vẫn nhìn thẳng vào Khan, bất chấp tiếng sói và sư tử gầm gừ, hay mũi kiếm của Saul và ma thuật tấn công của Ibrahim đang chỉ thẳng vào mình. 
+“Tiếc thật, thủ phạm đã chết rồi thì phải.” Lauriel nói, chẳng hề có giọng điệu tiếc thương.
+Khan thở dài. “Phải, tiếc thật.” 
+* * *
+Tui mới bệnh xong, còn dư âm là sổ mũi với ho thôi. Mọi người cũng phải giữ sức khỏe trong thời gian này nha. :3
+
+art song sinh của bé lớn bé nhỏ nè, khoe trên tiktok rồi mà quên béng khoe trên đây hihi. :3
+ 
+Tuy rằng Khan đã lường trước được tính mạng của Homer không thể kéo dài hết ngày hôm nay được, hắn cũng phòng hờ bằng cách nhờ Ibrahim xem chừng và ra tay kịp thời nếu được. Nhưng ngoài dự đoán, Lauriel cao tay hơn họ một bước nữa rồi.
+Bằng cách nào đó, Homer đã tự nổ tan xác mà chết mà không có bất kỳ dấu hiệu bị ếm phép nào. Ibrahim lắc đầu với Khan, ám chỉ không phát hiện tín hiệu ma thuật nào trước đó cả.
+Vậy, có thể nói… không khác gì Homer tự sát.
+Khan nhớ đến bộ dáng sợ chết của tên Homer, hèn mọn xin được sống bằng mọi giá, dù chỉ là một giây níu kéo hơi thở của mình. Thế mà gã có thể dứt khoát tự nổ tung chính mình? Có rất nhiều cách chết, sao cứ phải chọn cách nhơ nhớp không toàn thây như thế này làm gì?
+“Hắn sợ tội nên đã tìm đến đôi cánh của Thần Báo Thù Deimos đáng kính rồi thì phải.” Lauriel không liếc nhìn đến bãi máu thịt bầy nhầy trên sàn dù chỉ một lần, giọng cũng bình thản như thể họ chỉ đang tán gẫu trà chiều.
+Giờ thì Khan hoàn toàn thoát khỏi cái mác tội phạm truy nã vì đã có con cừu thế mạng. Song, hắn cũng mất đi lợi thế để trao đổi với Trưởng hội Nửa Đêm. Homer mà còn sống, không những hắn có thể giúp hắn tháo gỡ tình nghi mà còn có thể trở thành nhân chứng cho loạt hành vi phạm tội của Thương hội Nửa Đêm. Tuy rằng Khan cũng có thể bị đổ vạ ngược lại bởi bên hắn đã sử dụng biện pháp tra tấn lấy cung, nhưng nó cũng sẽ được giải quyết dễ dàng nếu có công cụ dò xét nói dối.
+“Chắc là ngài đang khổ não lắm.” Lauriel tự mình cầm lấy cái tách không dính máu rồi đổ trà ra. “Bởi lời nguyền mà ngài đang mang trong người. Nó thật kinh khủng.”
+Không ngờ Lauriel sẽ chủ động khơi ra, hắn hơi nâng mí mắt, nhạt giọng tiếp chuyện. “Phải, thật kinh khủng. Ta thích mát mẻ, nhưng cái lạnh thấu tận tâm can thì không.”
+“Tôi cũng ghét lạnh. Nó rất tàn nhẫn. Có thể bóp nghẹt niềm hy vọng, tạo ra những hão huyền trong mộng tưởng trên từng hơi thở, rồi lại lạnh lùng dập tắt tất cả. Chỉ còn cái xác cứng ngắc, khô cằn. Không hơi ấm. Không nhịp đập. Không mộng mị.” Lauriel hoàn toàn vô cảm khi nói về thứ mình ghét, khác với ngôn từ diễn đạt của bản thân.
+Lauriel chầm chậm hớp một ngụm trà, tiếng xùm xụp nhẹ vang bên tai. Đoạn cô ả nâng mắt nhìn thẳng vào Khan, khi thấy hắn không có ý định lên tiếng. Ả lại mở lời.
+“Ngài trở thành Hầu tước không phải là ý hay đâu. Nó sẽ khiến ngài ngã đau tại vị trí này đấy.” 
+“Không sao. Ta có sức mạnh mà.”
+Khan vừa dứt lời, một cơn gió lướt ngang qua lọc tóc xòa xuống của Lauriel. Căn phòng tịnh không một tiếng động lập tức bùng lên khối áp lực kinh khủng từ kẻ mạnh. Không, phải nói là những kẻ mạnh. Từ lão già trông vô hại muốn nhào nặn sao cũng được, đến tay kiếm sĩ trẻ trông như lính mới bước vào đời, rồi tên Thú nhân có mùi của sói đang nhe răng nanh còn non với đôi mắt hoang dã. Đến cả Walsh, cũng không phải là một Thú nhân yếu đuối gì cho cam nhưng chẳng mấy chốc cũng trở nên tầm thường khi đứng chung hàng với bọn họ.
+Khan Evangeline. Một tên Bá tước nhỏ bé ở cái xứ quê mùa nghèo nàn, một tên vô năng vô dụng không làm nên trò trống gì. Vậy mà… giờ đây lại là chủ nhân của một lũ chẳng khác gì quái vật.
+Tuy bị khí thế bản thân bị đè ép dữ dội, nhưng Lauriel không hề hoảng sợ hay lo lắng. Ngược lại, ả còn mỉm cười. Một nụ cười hài lòng vẽ trên gương mặt cứng ngắc vô hồn.
+“Tôi biết mình đã lựa chọn đúng.”
+Khan nhướng mày, trông cô ả như thể đã đạt được mục đích. 
+“Lời nguyền của ngài, tôi sẽ giúp ngài hóa giải.” Lauriel lại húp một ngụm trà. “Chỉ là nó không miễn phí.”
+Trong khi mình là người bị hại, vậy mà giờ cô ả lại giở giọng như thể đang ban ơn. Khan không tỏ thái độ khác lạ nào, hắn muốn nghe thử cái giá mình cần phải trả là gì.
+“Ngươi cần gì ở ta?” 
+“Chính xác là tôi cần gì ở em trai ngài.” Lauriel sửa lại rồi nói, “Thật may mắn làm sao khi em trai ngài không còn đơn độc nữa.”
+Đơn độc? Tính từ này khi gắn vào người Saul khiến Khan nhớ đến cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh, sau khi có được cuộc đời thứ hai, nhân vật chính không kết giao với bất kỳ ai nữa, cậu ta hoàn toàn khóa trái tim mình lại. Sống vì bản thân và lợi ích. 
+Không giống bây giờ.
+“Kẻ nguy hiểm nhất là kẻ không có điểm yếu. Vì chúng có thể làm bất cứ chuyện gì không quan tâm đến hậu quả. Đáng lẽ ra em trai ngài sẽ trở thành một kẻ tàn nhẫn như thế.” Lauriel không để tâm đến cái nhìn âm u của Saul hướng về mình. Cô ả nhạt giọng nói rằng, “Nhờ có ngài mà tôi tin rằng tương lai có thể thay đổi đấy.”
+Tuy là Lauriel không nói thẳng ra nhưng Khan chắc chắn cô ả biết Saul vốn dĩ sẽ trở thành loại người nào. Phải, nếu như diễn biến vẫn đúng hướng cốt truyện thì bây giờ Saul sẽ không ở đây mà đứng bên cạnh Khan. Cậu ta sẽ không đi theo ai, cũng chẳng xem ai là người thân của mình. 
+Chẳng lẽ là Lauriel cũng là người chuyển sinh? Không, không thể nào. An chưa từng cho ai đọc tác phẩm của mình ngoài hắn ra, mặc dù nó luôn huyên thuyên với hắn về nội dung cốt truyện, nhưng con bé nhất định không cho bạn bè thân thiết của mình đọc qua. An giữ kín như bưng về đứa con tinh thần của mình như thể nó là bí mật quý báu.
+Khan không vắt ra cảm xúc nào khác lạ trên gương mặt, “Ngươi có biết đến huyền thoại không?”
+Lauriel hơi nhíu mày, “Huyền thoại gì cơ?” Cô ả khó hiểu trước câu hỏi không đầu không cuối.
+Thế là hiểu rồi. Nhịp đập hơi dồn dập trong ngực lại trở nên bình ổn, Khan lấp liếm mục đích đã đạt của mình bằng một lời tán dương không biết ngượng. 
+“Tương lai em trai ta sẽ trở thành huyền thoại, là một sự tồn tại mà ai cũng phải ngước nhìn và ngưỡng mộ chứ không phải một kẻ đáng bị bình phẩm với thái độ mỉa mai như thế này.”
+“Có vẻ như ngài rất yêu quý em trai của mình.” 
+“Tất nhiên.” Khan khẳng khái thừa nhận mà chẳng biết ngượng vì cái tâm dối trá của bản thân. 
+Ở phía sau mình, Khan không hề hay biết Saul đang nhìn mình chằm chằm với ánh mắt khá là kỳ quái. Nhưng nếu để ý kỹ hơn sẽ thấy lỗ tai của cậu ta có chút ửng đỏ.
+Và Lai là người để ý thấy điều đó.
+“Ủa, sao tai của ng… Ặc!” 
+Lai bị Saul bất ngờ đấm một cú móc khiến gã phải ôm cằm ngồi gục xuống, đau đến mức không nói nên lời. Lai trừng mắt đáng sợ nhìn Saul chằm chằm, nhưng cậu ta không quan tâm. Nếu không phải chủ nhân gã đang bàn chuyện công việc với cô ả Ác ma kia thì gã lập tức khiêu chiến một trận với tên khốn kiếp này rồi.
+“Gì thế?” Khan khó hiểu ngoái đầu lại.
+“Không có gì.” Saul lạnh lùng đáp, không để lộ sơ hở nào. 
+Ibrahim cúi đầu, trông như một người hầu trầm lặng và yên tĩnh, nhưng thật ra ông ta đang cố gắng nhẫn nhịn để không bật cười thành tiếng.
+Có mỗi Walsh là chứng kiến hết thảy nhưng hắn cũng không hiểu mô tê gì. 
+“Cô cần gì ở ta?” Saul hắng giọng cất tiếng hỏi, mục đích có vẻ là đang đánh lạc hướng vấn đề, nhưng cũng là muốn giải quyết dứt điểm lời nguyền trên người Khan. 
+Saul không có ý định từ chối yêu cầu của Lauriel. 
+Trước đây, có thể cậu sẽ không quan tâm đến chuyện sống chết của Khan. Hắn ta sống cũng được, chết cũng mặc. Nhưng đó chỉ là suy nghĩ ở quá khứ. 
+“Tôi cần sức mạnh của cậu.” 
+Đôi mắt cô ả sáng rực lên, màu vàng kim tưởng chừng chuyển sau màu trắng. Lauriel nói ra, ngữ điệu vẫn không gợn tia cảm xúc nào.
+“Giúp tôi giết một vị thần.”
+Ai nấy đều sững sờ trước lời nói hoang đường của Lauriel.
+Điên đầu thật chứ, chẳng lẽ là…? Khan bình tĩnh hỏi. “Vị thần nào?”
+Lauriel không nao núng nói, “Tiểu thần Commutalio.” 
+Đúng là thần, nhưng không phải Kane. Trong vô thức Khan đã cảm thấy may mắn, chứ không hề nghĩ rằng đối thủ của nhân vật chính là thần linh thì có gì quá sức. 
+“Chẳng phải Tiểu thần Commutalio đã giúp đỡ Ác ma đạt được mục đích ở thành Jarrod rồi à?” Khan nở nụ cười hiền lành khiến người khác không thể biết được hắn đang nghĩ gì. 
+“Tôi phải đính chính lại với ngài một điều, Commutalio không hề giúp đỡ tộc Ác ma, tất cả đều là trao đổi đồng giá.” 
+Đoạn, Lauriel đảo mắt nhìn Walsh đang đứng cứng ngắc bên kia, hắn ta đang đâm cô ả bằng ánh mắt hung ác của mình. Bằng cách nào đó mà hắn không lập tức lao đến để xé nát cô ả như mong muốn, hắn đang kiềm chế và nhẫn nhịn một cách khó khăn, đến mức hai tay run lên trong nắm đấm siết chặt.
+Vậy, kẻ đứng sau ván cờ thành Jarrod có phải là Lauriel? Không, thời gian không khớp. Theo như thông tin của đám bồ câu cung cấp, Lauriel chỉ mới trở thành Trưởng hội thay thế tên Benjamin đó gần đây thôi. Trong đầu Khan có nhiều suy nghĩ hỗn loạn, nhưng hắn vẫn giữ nguyên nụ cười hiền lành vô hại của mình.
+“Tại sao cô muốn giết Tiểu thần Commutalio?”
+“Hầu tước à, tôi không nhờ vả ngài.” Lauriel lạnh nhạt nói. “Tôi và ngài đang đàm phán một cuộc trao đổi đấy.”
+Một cuộc trao đổi bất công. Đúng kiểu cách của lũ phù thủy nhỉ? Tuy rằng Khan cũng không nghĩ việc giết thần linh so với việc hóa giải lời nguyền trên người hắn là đồng giá được.
+“Vấn đề này quá sức với em trai ta, nó không làm được đâu.” Khan từ chối.
+“Tôi làm được.” Saul lập tức lên tiếng, Khan cau mày ngoái đầu nhìn cậu ta, nhưng cậu không hề nao núng mà đáp trả lại Khan ánh mắt đầy cương quyết, cứng cỏi. “Đừng có quyết định thay tôi.”
+“Không được. Đó là thần đấy!” 
+“Tôi không sợ thần linh.” Saul vẫn cứng đầu.
+“Ta biết, cậu không sợ gì cả. Nhưng ta vẫn từ chối.”
+“Tôi không hề cho anh quyền quyết định thay tôi. Tôi có thể làm được.”
+“Làm được cái đầu cậu. Cho dù cậu mạnh thế nào thì cũng không thể giết được thần linh. Saul à, cậu chỉ là con người thôi. Đừng có hăng hái đâm đầu vào chỗ chết như thế.”
+Khan thở hắt ra một hơi, dựa vào sự kiên quyết của Saul thì việc thuyết phục cậu bây giờ cũng bằng thừa. Thế quái nào mà cậu ta bỗng dưng hăng hái một cách không cần thiết thế này? 
+“À, tôi quên nói nhỉ? Tôi có một thứ có thể giúp em trai ngài giết được thần.” Lauriel à lên một tiếng nhạt nhẽo rồi bảo. “Tiếc là tôi không mang theo vì có phần không tiện, nếu ngài đồng ý thỏa thuận này thì tôi sẽ đưa ngài thứ đó. Nó sẽ hỗ trợ em trai ngài trong trận chiến sát thần.”
+Như thể Lauriel đang đợi thời điểm để lên tiếng nói ra điều này. Bây giờ thì hắn không còn cách nào có thể cản Saul lại được nữa. 
+Đúng là Ác ma, rất giỏi trong việc thao túng kẻ khác.
+“Thứ đó là gì mà cô dám tự tin rằng nó có thể giết được thần? Nếu thế thì cô nên tự đi làm làm.” Khan cố ý nói khích. “Chẳng lẽ Ác ma yếu đuối đến mức phải cậy nhờ con người à?”
+Chỉ là, Lauriel không dễ dàng bị một câu khích tướng hạ gục. Cô ả hoàn toàn không có vẻ bị đả động, chỉ bình thản nói:
+“Hơn nữa, tôi cũng có thể giúp em trai ngài trở nên mạnh hơn trong lĩnh vực ma thuật.” Lauriel vô cảm chỉ ra sự thật. “Tôi nói cậu mạnh là vì cậu có khả năng song song của kiếm pháp và ma thuật. Nhưng ma thuật của cậu thua xa kiếm pháp cao siêu, nếu ma thuật của cậu được trau dồi hơn nữa, có thể sánh ngang với năng lực kiếm pháp cậu có. Lúc đó, cậu mới là con quái vật thật sự.”
+Sau khi hóa giải phong ấn ma lực, Saul đã có thể sử dụng ma thuật của mình mà không gặp khó khăn gì. Từ những kinh nghiệm thực tiễn của kiếp trước, cậu ta cũng không cần phải cực lực học hành như kẻ vỡ lòng. Nhưng cũng vì mới hóa giải phong ấn nên ma lực của Saul chưa thể đạt tới ngưỡng đỉnh cao vốn dĩ, hơn hết là cậu ta chỉ dùng ma thuật như một dạng bổ trợ cho kiếm pháp của bản thân. 
+Trong cốt truyện, ở kiếp thứ hai mới là con đường song hành ma thuật và kiếm pháp chính thức của nhân vật chính. Trong tương lai, cậu ta càng mở rộng hơn khả năng sử dụng ma thuật của mình và cũng như phát triển thêm về kiếm pháp.
+Bây giờ, nhân vật chính chỉ mới đang ở bước bắt đầu, và những gì Lauriel nói hoàn toàn đúng.
+“Tôi là Ác ma, nhưng về ma thuật phổ thông ta vẫn tinh thông ngang ngửa ma thuật đen. Cậu có thể học từ tôi cả hai nếu muốn. Thậm chí là về lời nguyền, ta cũng có thể chỉ dạy cậu tất cả.” Lauriel hào phóng đưa ra những quả ngon ngọt, nếu là một tên pháp sư hay phù thủy non nớt khao khát kiến thức và sức mạnh chắc chắn sẽ dễ dàng đồng ý.
+“Tôi không làm học trò của ai cả.” Saul lạnh lùng gạt phăng, với một lý do hết sức tức cười.
+“Tôi cũng không cần học trò. Đây chỉ là một trong những điều kiện trao đổi của hai bên. Tôi muốn cậu giết thần, không phải muốn cậu đi chết. Và để làm được điều đó thì tôi phải giúp cậu có đủ năng lực để sát thần, không phải sao?” Lauriel hơi mỉm cười, nhưng trông vẫn vô hồn như con búp bê. “Cuộc trao đổi này không tồi, đúng không?”
+Khan vẫn không có dự định sẽ đồng ý trao đổi này nhưng Saul lại không nghĩ giống hắn. 
+“Được, cứ vậy đi.” Saul chấp thuận dễ dàng. “Nhưng cô phải làm gì đó với lời nguyền trên người anh trai ta trước đã, ít nhất nên vô hiệu hóa nó tạm thời.”
+“Làm gì vô lời nguyền nào bị vô hiệu hóa tạm thời? Ma thuật đúng là rất nhiệm màu nhưng cũng có quy tắc của nó.” Lauriel lắc đầu như đang chê trách kiến thức nửa vời của Saul về ma thuật. “Nhưng cũng có hai cách để giải quyết. Cách thứ nhất là dùng đến thuốc, tôi đã chuẩn bị sẵn mấy lọ thuốc ức chế lời nguyền trung cấp, cứ tới giờ thì ngài dùng là được. Nhưng hiệu quả thuốc sẽ giảm đi theo số lần sử dụng, lúc đó ngài cũng phải chịu đựng chút thống khổ thôi. Còn cách thứ hai là người hạ lời nguyền sẽ xoa dịu kẻ bị hạ, tức là ngài phải ở bên cạnh tôi trong suốt thời gian chúng ta hợp tác. Khi lời nguyền phát tác thì tôi sẽ giúp ngài xoa dịu nó mà không cần dùng đến thuốc.”
+Saul cau mày như phật lòng trước thái độ dạy dỗ như bề trên của Lauriel nhưng cậu không để sự khó chịu của mình kiểm soát bản thân làm ra hành động không đáng nào. Có thể nói, tính khí bây giờ của nhân vật chính tốt hơn những gì mà Khan biết.
+“Tôi khuyên ngài là nên áp dụng cách thứ hai, vì dùng thuốc quá nhiều cũng sẽ dẫn đến vài tác dụng phụ không đáng.”
+Khan chưa lên tiếng, hắn vẫn đang suy nghĩ.
+Suy nghĩ xem mình có nên bước vào lưới bẫy Lauriel đang giăng ra. 
+Cô ả cần Saul, cũng cần hắn. Mục đích thật sự của ả là gì? Tại sao phải giết chết thần linh? Ả không biết đến Huyền Thoại Tái Sinh, cũng có nghĩa ả không biết Saul có hào quang của nhân vật chính, thế thì sao ả có thể dám chắc là mọi chuyện sẽ thành công?
+Bầu không khí yên tĩnh, chỉ đợi Khan lên tiếng phá vỡ nó. Lauriel không có vẻ gì nôn nao, cô ả biết chắc câu trả lời của Khan. 
+“Ta nghĩ là mình cũng có không còn cách nào nhỉ.” Khan thở hắt ra một hơi mệt mỏi, hắn đưa tay hơi xoa thái dương làm cho tên Thú nhân bên cạnh lo lắng. “Thời hạn là bao nhiêu?”
+Thời hạn để ả chỉ dạy cho Saul, cũng là thời hạn hắn sẽ ở bên cạnh ả để xoa dịu lời nguyền. 
+Hơn hết là, thời hạn để hắn nhìn thấu sự thật.
+“Một tuần.” Lauriel nói, “Đó là thời gian nhanh nhất tôi có thể tính đến.”
+“Không cần tới một tuần.” Saul lạnh nhạt nói, nghe qua rất kiêu ngạo. 
+Khan không nghĩ Saul tự mãn cho mình là nhất, cậu ta có đủ kinh nghiệm để học đống tri thức đó trong một tuần hoặc sớm hơn. Cậu ta có đủ nền tảng cơ bản. 
+“Vậy được, thời gian này xin kính mời ngài Hầu tước đến dinh thự của tôi làm khách.”
+Khan đồng ý, mặc dù trong lòng hắn có chút khó chịu.
+Khi Lauriel ra về, Ibrahim đã thì thầm hỏi hắn tại sao không dùng Thần Ngữ áp chế cô ả. Nếu thế thì hắn chẳng cần phải chịu thiệt thòi trong cuộc trao đổi bất công này. Saul cũng thắc mắc tương tự, nhưng cậu ta không hỏi trực tiếp như Ibrahim. Còn Lai thì hoàn toàn nghe theo ý của Khan, mọi quyết định của hắn đều là chân lý.
+“Ta không muốn phụ thuộc vào Thần Ngữ.” 
+Khan trả lời khi hắn ngồi vào xe ngựa trở về trụ sở của Bồ Câu Mỏ Xanh, Sheena và đám quý tộc Ác ma ở bên ngoài đứng chào tiễn biệt hắn, vẫn không có một ai bày ra vẻ mặt thân thiện. Lần này, trong toa xe có cả Saul. Chỉ có mỗi Walsh cưỡi ngựa bên ngoài xe ngựa hộ tống hắn. Khan nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đột ngột nổ sấm đì đùng, mưa rơi vài giọt bên ngoài và lớn dần.
+“Ta không phải là Đứa con của Thần linh nào cả, cũng không muốn trở thành. Ta muốn bản thân chỉ dùng Thần Ngữ khi không còn cách nào khác.”
+“Tại sao vậy?” Ibrahim thắc mắc.
+“Vì ta không muốn tôn thờ một vị thần nào cả.” Khan thản nhiên đáp.
+Nếu là An thì hắn còn suy nghĩ lại, nhưng An không có ở đây. Nó không phải là thần linh của thế giới này mặc cho nó chính là người tạo ra. 
+Bấy giờ, Khan mới sực nhớ ra.
+Tại sao hắn không thắc mắc ngay từ đầu nhỉ? Nếu như thế giới này có thần linh thì tại sao không có lấy một mẩu truyện thần thoại nào về Đấng Sáng Thế? Hắn chỉ biết những điều hiển nhiên của thế giới này mà quên béng đi sự thật rằng không có một câu chuyện hay ngụ ngôn nào kể về Đấng Sáng Thế của thế giới. Trong khi đó, không có văn tự nào nói rằng thế giới này được tạo ra bởi tám vị thần đại diện cho tám chủng tộc lớn. 
+“Khoan đã, các người có biết… là ai không?”
+Các ngươi có biết Đấng Sáng Thế là ai không?
+Chỉ có ba chữ thôi, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Cứ như thể ngôn từ đã được chọn lọc và nó đã bị tắt âm khi vi phạm quy tắc.
+“Anh nói gì vậy?”
+“Cậu chủ, cậu có sao không?”
+“Chủ nhân???”
+Khan không thể trả lời câu hỏi của ai cả. 
+Trên bầu trời âm u bỗng rầm rầm tiếng sấm giật khó chịu.
+Khan mở miệng, thế nhưng ngôn từ đã trở nên vô thanh trên đầu lưỡi. 
+Mình… bị câm rồi?
+* * *
+Anh trai đã bị ban nick.
+Chúc mừng Anh trai. =))))))
+Cứ tưởng không xong trước 12h, may mà xong hehe.
+Chap sau gặp là Dion nè. Có ai mong chờ gì ở ổng không?
+ 
+Sau rốt, họ không thể quay về trụ sở Bồ Câu Mỏ Xanh được vì tình trạng bất ngờ của Khan. Trước đó, Khan đã hứa với cặp song sinh sẽ an toàn quay về nên hiện tại hắn không thể gặp hai đứa nhỏ với bộ dạng nói không thành tiếng như hiện tại được. Nếu để hai đứa nhỏ thấy bộ dạng này của hắn, thể nào cũng không được yên.
+“Tôi nghĩ mình mới là người gấp gáp hơn chứ, có lẽ là không.” Lauriel đứng trước cổng dinh thự của mình, khuôn mặt nhỏ vẫn trống rỗng không cảm xúc, nhưng ở trong lời nói lại ẩn chứa sự kinh ngạc khi nhìn thấy nhóm của Khan xuất hiện. “Nhưng tại sao các người đã đến rồi còn mang theo cả sát khí?”
+Bấy giờ, Saul và Lai chỉ chực muốn lao lên giải quyết Lauriel. May thay trước đó hắn đã ngăn cản lại những hành động dại dột của cả hai. Họ đang hiểu lầm Lauriel là kẻ gây ra tình trạng oái oăm hiện tại của Khan.
+Không phải do Lauriel. Cô ả chẳng làm gì cả. Khan biết rõ, tình trạng của mình hiện tại là do ba chữ kia “Đấng Tạo Hóa”. Bây giờ hắn cứ như bị cấm ngôn vì phạm quy tắc của thế giới vậy. Nhưng tại sao điều cấm lại là nhắc đến “Đấng Tạo Hóa”?
+“Là ngươi đã giở trò!” Lai gào lên, răng nanh lộ ra ngoài miệng.
+“Ta nên biết ngay từ đầu, mình không nên đặt lòng tin vào ai cả.” Saul chuẩn bị rút kiếm, thanh kiếm đen tuyền tỏa ra làn khí chết chóc rợn người.
+“Dừng lại đi!” Khan thở dài, truyền đạt bằng suy nghĩ cho cả hai tên điên kia, may thay Kahan có thể hỗ trợ hắn ở điểm này. “Ta đã nói là không liên quan gì tới ả mà.”
+“Sao anh biết được chứ? Anh giải thích xem?” Saul cáu kỉnh đáp trả lại, không biết có phải giao tiếp bằng tinh thần nhạy cảm hơn không mà hắn có thể cảm nhận được sự giận dữ của Saul vô cùng rõ ràng.
+Lai gào lên những từ vô nghĩa, gã tức giận hơn ai hết vì gã không thể nói chuyện với Khan bằng cách truyền đạt ý nghĩ được, nhưng chắc chắn là gã cũng sẽ đồng ý với Saul trong tình hình này cho xem.
+Khan xoa thái dương, thở dài một hơi. “Điên đầu thật chứ… Chẳng ai chịu nghe lời ta vậy?”
+“Kỳ quặc quá chủ nhân, Kahan không hiểu!” Kahan cũng léo nhéo trong đầu hắn không ngừng. Vì chính nó ở trong cơ thể hắn mà cũng không nhận thức được nguyên nhân tại sao hắn lại không thể nói thành tiếng được nữa, miệng lưỡi vẫn hoạt động nhưng tuyệt nhiên không có bất kỳ âm thanh nào phát ra ngoài. 
+“Tao cũng chẳng hơn gì mày đâu.” Khan không có ý định giải thích, hắn cũng không thể thử truyền đạt bằng ý nghĩ để hỏi về Đấng Tạo Hóa được, lỡ biết đâu chừng cách thức giao tiếp ngoại cảm cũng bị đứt luôn thì mệt người.
+“Ý gì đây?”
+Chẳng khác gì một con búp bê sống nhưng không có linh hồn, Lauriel vô cảm đưa mắt nhìn xuống mũi kiếm đang chĩa thẳng vào cổ họng của mình. Có thể nói, tình hình hiện tại của ả khá là nguy nan, Trong khi xung quanh cô ả cũng có cận vệ đi theo và đều là Ác ma, nhưng bọn chúng chẳng là gì so với Saul. Nhìn cách mà bọn chúng lúng túng và vụng về thế nào khi thấy chủ của mình đang bị chĩa mũi kiếm vào là hiểu. Bối rối qua đi, chúng mới bắt đầu rút vũ khí và la hét Saul và Lai tốt nhất không nên manh động. Tác phong còn thua cả đoàn hộ tống của hắn, Khan nghĩ.
+“Ngươi đã làm gì anh trai ta?” Saul đẩy mũi kiếm lại gần hơn, như thể sắp đâm rách da thịt của ả. “Đáng lẽ ra ta không nên đặt chút niềm tin ít ỏi của mình vào bọn Ác ma mới đúng.”
+Lai tức tối gằn giọng, vẻ mặt trở nên hung ác. “Ngay từ đầu ta đã chẳng tin rồi!!!” 
+Walsh không lên tiếng, nhưng từng thớ cơ căng chặt trên cơ thể cường tráng của hắn ta có vẻ đã sẵn sàng cho một cuộc chiến căng thẳng. 
+Và Ibrahim có vẻ trầm tư hơn bình thường, ông ta chẳng lên tiếng cũng không có dáng vẻ xem kịch như mọi khi.
+Từ ngoài nhìn vào trông Saul chẳng khác gì kẻ phản diện đang uy hiếp dọa giết một cô bé cả. Khan biết Ác ma không phân biệt giới tính hay tuổi tác, miễn là kẻ mạnh thì bất cứ ai cũng có thể đứng trên đỉnh cao. Song, vẻ ngoài Lauriel thật sự rất có bộ dáng lừa gạt, có ai ngờ cô bé trông chỉ mười mấy tuổi non nớt lại là Trưởng hội của Thương hội Nửa Đêm có tiếng và là một phù thủy ở cấp độ Bậc thầy chứ?
+“Ngài gặp chuyện gì à?” Lauriel chẳng thèm trả lời Saul, cô ả nghiêng đầu nhìn Khan đang đứng chếch ở phía sau Saul với vẻ mặt bất lực. Cô ả nhìn Khan thật kỹ rồi nói tiếp. “Và ngài nghĩ chuyện đó là do tôi gây ra?” 
+“Ta không nghĩ thế, ta biết ngươi không liên quan gì.” Khan lắc đầu, thở dài truyền dặt suy nghĩ của mình cho Lauriel. “Hiện tại ta không thể nói chuyện được. Mô tả chính xác hơn thì giọng của ta tắt tiếng. Không rõ nguyên do và nó xảy ra khi ta đang trên đường về, cho nên họ nghĩ là ngươi đã giở trò gì đó.”
+“Tôi chỉ hạ mỗi lời nguyền Nỗi Buồn Lạnh Lẽo.” Laurel lạnh nhạt nhìn mũi kiếm đen tuyền đang tỏa ra làn khí hắc ám huyền bí. “Chỉ như thế thôi đã đủ. Tôi không cần vẽ rắn thêm chân.”
+“Ngươi nói thì ta sẽ tin à!!!!” Lai không thể kiểm soát cảm xúc của mình nữa, gã bây giờ trông giống sói hơn bao giờ hết.
+Saul chẳng nói một lời, nhưng hành động của cậu ta đã chứng minh ý định của mình. Tay cậu giơ thanh kiếm lên, đôi mắt màu lam ánh nét tăm tối bất chợt bừng lên sát khí đậm đặc. Lauriel không sợ hãi, nhưng ả cảm nhận được rõ cổ mình như bị siết chặt bởi chiếc thòng lọng vô hình, không thở nổi, không di chuyển được. Một khi lưỡi kiếm hạ xuống là cái đầu nhỏ nhắn của mình sẽ văng khỏi vị trí vốn dĩ.
+“Ibrahim!” Khan quay phắt sang, lạnh lùng nhìn Ibrahim cảnh cáo.
+“Ôi trời, sao cứ đày đọa cái thân già này của tôi…” Ibrahim than thở một hơi rồi biến mất tại chỗ.
+Sau đó, ông ta thình lình xuất hiện và đứng ở trước mặt nhân vật chính, lưỡi kiếm sắc bén của cậu ta vẫn không dừng lại mà chém xuống dứt khoát. Dường như Saul đã thấy Ibrahim đứng ra ngăn cản, nhưng cậu ta không có vẻ muốn dừng lại.
+Keng! Lưỡi kiếm bị Ibrahim chặn lại bằng tay không, âm thanh ngân vang lên tựa như hai bề kim loại va chạm vào nhau. Chẳng rõ là Ibrahim đã dùng ma pháp gì, dù sao thì ông ta cũng thành công ngăn chặn Saul. Ibrahim nắm chặt lưỡi kiếm mà không hề hấn gì, Saul có vẻ cố rút kiếm của mình ra khỏi nanh vuốt của ông ta nhưng thất bại.
+Và cũng ngay thời điểm đó, Lai vượt lên với hình dạng của sói, mõm sói há rộng lộ ra hàm răng bén nhọn sáng lóa, tưởng chừng một cú táp thôi cũng đủ để đứt phăng bộ phận xấu số đó đi mà chưa kịp cảm nhận đau đớn. Vừa suýt soát thời gian Lauriel vào họng sói. Tiếng thở dài của Ibrahim thêm nặng nề não ruột, trong lúc đang giữ chân Saul, ông vẫn không hề nao núng với sự quấy phá của Lai. 
+“Áuuuu!!!” 
+Lai gào lên thống thiết vì một mớ dây trói đen trồi lên từ cái bóng của mình và lao đến gã cuốn lấy, trói chặt gã lại, ghì gã xuống đất thật mạnh. Lai cố sức cựa quậy, kêu la bằng tiếng hú tức giận điên cuồng nhưng vô ích, những sợi dây trói chỉ mọc lên thêm nhiều từ cái bóng của gã và siết chặt gã từng chút một, đến cái mõm sói cũng bị buộc lại kín kẽ.
+“Phải nghe lời cậu chủ chứ, mấy đứa nhóc hư đốn này.” Ibrahim lắc đầu, tặc lưỡi nói. 
+Saul gườm gườm nhìn Ibrahim đầy lạnh lùng, cậu ta thô bạo giật tay, thu lại thanh kiếm nguyền rủa của mình rồi tra vào vỏ. “Ông lại mạnh hơn rồi.”
+Từ khi nhìn thấy ông ta đi theo Khan, Saul đã nhận ra phần nào Ibrahim không còn là Vong linh chỉ cần búng tay một cái là xử lý được như trước. Saul cứ nghĩ ông ta đã được lợi gì đó nên sức mạnh phục hồi và đi theo Khan. Nhưng ông ta cứ mạnh lên từng ngày chứng tỏ sức mạnh của ông ta không hề đơn giản. Bằng chứng là cả bây giờ, cậu chẳng thể nhìn thấu được ông ta.
+“Có thể nói là thế, nhưng chưa đủ.” Ibrahim mỉm cười, không nghĩ rằng Saul đang khen ngợi mình. Nhưng ông ta thì vẫn bình tĩnh giở giọng châm biếm. “Không sao, vẫn dư sức dạy dỗ mấy đứa nhóc không nghe lời.”
+Saul không nói không rằng, quay người đi tới chỗ Khan. Mặt mày của cậu ta vẫn phủ đầy mây đen, thậm chí còn tệ hơn trước. Chắc là do mất hứng vì mục đích không đạt được. 
+“Anh vẫn không nói chuyện được?”
+“Ừ.” Khan vô thức mở miệng trả lời theo thói quen. Hắn bất ngờ với chính mình, “Ơ…?”
+Saul im lặng nhìn Khan.
+Ngạc nhiên khi âm thanh đã trở lại giọng của mình, Khan hơi nhướng mày đưa tay sờ vào cổ họng. “À… nói được rồi nè.” 
+Mọi ánh nhìn bất ngờ hướng về phía Khan.
+Thời gian tắt tiếng của hắn không lâu lắm. Xem ra thời gian cảnh báo của thế lực vô hình nào đó không quá dài. Hoặc là do hắn chỉ vi phạm lần đầu nên thời gian trừng phạt mới ngắn như thế.
+Và chỉ trong thời gian ngắn ngủi đó, một con chó sói và một tên chó điên sắp quậy banh chỗ này lên rồi.
+“Anh… đang đùa tôi đúng không?” 
+Saul lần nữa rút kiếm, khuôn mặt không vắt ra được tia cảm xúc nào đang ngày càng tiến lại gần
+“Này, ta không đùa mà…”
+Nhân vật chính muốn giết anh trai của cậu ta nữa rồi kìa!!!
+***
+Cuối cùng thì Khan vẫn sống, nhân vật chính mưu đồ giết người bất thành.
+Chính xác là do Ibrahim đã tinh tướng thả chó (sói) ra khỏi dây trói, và lòng trung thành của Lai thì không cho phép chủ nhân của mình phải gặp tổn hại nào dù chỉ một chút. Mặc dù là Saul có vẻ không có ý định giết hắn thật, nhưng ngay từ đầu Lai vẫn luôn khao khát muốn khử quách nhân vật chính nên bây giờ chính là cơ hội vàng của gã.
+Thừa cơ hội cả hai quần ẩu không quan tâm đến ai, Khan nhẹ nhàng bước đến trước mặt Lauriel và bày ra bộ dạng hiền lành hối lỗi với cô ả vì mớ rắc rối của chính mình.
+“Nếu đã thế thì ngài cứ ở lại làm khách cho đến lúc đó, không có gì bất tiện chứ?” Lauriel không để ý đến một người một chó đang lao vào nhau cắn xé trên địa bàn của mình, cô ả giữ phong thái nền nã của mình và đưa ra lời mời nhã ý.
+“Thế thì làm phiền tiểu thư rồi.”
+Khan nghiêm túc suy nghĩ rồi gật đầu thuận theo, không cần phải từ chối. Mặc dù hắn vẫn không có lòng tin ở Lauriel, nhưng chắc chắn cô ả sẽ không làm gì tổn hại đến hắn trong thời điểm này. 
+Hơn nữa, hắn nghĩ mình cũng nên gặp gã.
+Khan đi theo Lauriel vào trong, Ibrahim đi theo hắn. Còn Walsh ở ngoài canh chừng để hai tên đó không càn quấy quá trớn. Trước đó Walsh cũng rất bất ngờ và hoang mang về tình hình của Khan, nhưng hắn ta chẳng thể xen vào được nhiều vì Saul và Lai đã tranh nhau thể hiện sự tức giận của mình cả rồi. 
+Ibrahim lại trở về điệu bộ trầm lặng trang nhã, trông ông ta còn giống quý tộc hơn cả Khan. Đi bên cạnh hắn chẳng khác gì hai cha con. 
+Lauriel nhỏ người chân ngắn, cách cô ả đi cũng từ tốn chậm chạp nên Khan cũng phải điều chỉnh lại sải chân của mình khi bước để có thể đi song song với cô ả. Khan nở nụ cười vô hại với Lauriel, cho cô ả nhìn thấy gương mặt hiền lành vô hại của mình.
+“Ta muốn gặp Dion, nhờ cô sắp xếp cho ta một cuộc hẹn được chứ?”  
+“Là cái tên nhiễu sự đó.” Cô ả nghiêng đầu suy nghĩ khu bước vào trong dinh thự. “Ngài định giết tên đó sao, có cần tôi giúp không?”
+“Nhìn ta giống như muốn giết gã lắm à?” Khan nhướng mày hỏi ngược lại, đồng thời cũng cảm giác được dinh thự của một Trưởng hội trông xa hoa thế nào nhưng cũng cô quạnh ra sao, hắn chẳng thấy sinh khí ở đây, cứ như nhà hoang dù mọi thứ vẫn sạch sẽ và gọn gàng đâu ra đấy.
+“Có vẻ không. Thế thì ngài muốn tra tấn gã? Hừm, đúng chuyên môn của tôi đấy.” 
+Tuy rằng cô ả chẳng lộ ra biểu hiện gì nhưng Khan vẫn nhìn ra. “Cô ghét Dion.”
+“Tên đó nhiễu sự lắm, ước gì hắn cứ biến khuất mắt tôi thì hơn.” 
+Lauriel cũng không chối, cô ả ngoặt vào lối rẽ phía trước. Khan lướt nhìn những bức tranh trừu tượng và phong cảnh treo trên tường. Trừu tượng theo phong cách u ám nghẹt thở, và phong cảnh thì chỉ có một vẻ chết chóc tiêu điều. 
+Cô ả không có ý định giết Dion. Nhưng cũng cực kì không ưa gã. Có nguyên nhân sâu xa nào à? Khan không nói hết suy nghĩ của mình. Có vẻ không đơn thuần chỉ là căm ghét, trông nó còn có vẻ phức tạp hơn thế nữa. 
+“Benjamin còn sống không?” Khan tinh tế đổi chủ đề, nhưng cũng là một mục đích tìm người.
+“Còn. Ngài muốn gặp luôn cả hắn?” 
+“Phải. Được không nhỉ?” Khan cười hỏi..
+“Tôi không rõ ngài đang mưu tính cái gì, nhưng nó không thành công đâu.” Lauriel lắc đầu rồi dừng lại trước một căn phòng. 
+Cửa phòng chưa mở, nhưng Khan biết rõ đây không phải phòng làm việc hay phòng tiếp khách. Đây là một cửa phòng đơn, chưa kể vị trí nằm hơi khuất và xa so với vị trí mà phòng khách hay thư phòng thường thấy.
+“Hắn ta ở trong này.” Lauriel lạnh lùng nói. “Ngài nói chuyện với gã xong thì có thể lên tầng…”
+Cạch! Cửa phòng đóng chặt trước mắt bất ngờ mở ra không báo trước, thân hình cao lớn của Dion xuất hiện. Gã không có cánh và sừng trên đầu thì gãy, nếu không phải có đồng tử đặc trưng thì trông Dion sẽ chẳng khác biệt gì với con người.
+Khan đứng cùng với Lauriel nhưng Dion không hề nhìn thấy hắn, gã vừa mở cửa ra là đã đặt tầm nhìn chuẩn xác ở chỗ Lauriel rồi. Cả gương mặt đầy sẹo của gã đỏ bừng lên vì phấn khích, trông xấu xí là thế nhưng Khan không hề thấy sợ hãi. 
+“El!” Dion hứng khởi đi đến trước mặt Lauriel rồi quỳ xuống, thu hồi lại khoảng chênh lệch chiều cao. Gã nở nụ cười rạng rỡ mà Khan chưa từng thấy trước đây. “Cuối cùng thì con cũng tới gặp cha rồi này!”
+El? Cha?
+Khan nhướng mày, có chút ngạc nhiên khi biết được con gái Dion là ai. Không ngờ là Lauriel. Hắn cứ nghĩ ràng cô ả mang hình dáng trẻ con là vì sở thích, số tuổi thật của ả khác xa với bề ngoài hiện tại. 
+Song, nếu thế thì rất nghịch lý. 
+Vì Khan biết mình không thể nào nhìn lầm được.
+Ánh mắt của Lauriel nhìn vào thế giới này, không thể nào là của một đứa trẻ con được.
+“Dion, ngươi vẫn chưa học nhuần nhuyễn quy tắc ở đây sao? Hay là ngươi nghĩ vì mình đã lập công nên có thể láo xược thế nào cũng được với ta?” Lauriel giơ tay lên, môi hơi hé ra, không có âm thanh nào. Từ lòng bàn tay của cô ả, một vòng ma pháp hiện ra với ánh sáng ma thuật chói mắt màu đỏ. Sau đó, xung quanh Dion chợt bùng lên vài cú nổ đinh tai.
+Những cú nổ nhỏ đó đều xuất phát từ trên người Dion. Ở vai, đùi, chân và tay. Cơ thể của gã như được bắn pháo hoa. Dion gào lên vì đau đớn đày đọa, lần này thì gã nằm sấp dưới sàn thay vì quỳ gối như mới ban nãy. Cả người co rúm lại, nhọc nhằn thở dốc với âm thanh rên rỉ thống khổ. Da thịt của gã bắt đầu cháy vì bỏng nặng, có chỗ còn nghe được tiếng xèo xèo như đã được nướng chín. 
+“Con gái ngươi đã chết rồi, ta chỉ mượn thân xác của nó một chút thôi.” Lauriel lạnh lùng nói. “Ngươi vẫn chưa hiểu à?”
+Không có câu trả lời nào cất lên.
+Khan cúi đầu nhìn Dion đang mấp máy môi như thể muốn gì đó, nhưng rồi gã mím lại một đường cứng đầu, im bặt.
+“Ngài cứ nói chuyện với hắn, xong thì bảo hắn dẫn đường ngài đến gặp tôi là được.” Lauriel nói rồi quay đầu bỏ đi.
+Làm sao có thể nói chuyện được trong tình trạng này chứ? Khan chưa kịp hỏi Lauriel thì Dion ngồi dậy. Bất ngờ hơn là trên người gã không có vết thương nào cả, mấy chỗ bị bỏng mà Khan vừa chứng kiến tận mắt bấy giờ không chút tổn hại. Quần áo vẫn như cũ tươm tất, như thể những gì hắn nhìn thấy mới đây chỉ là ảo giác.
+“Là ảo ảnh thôi miên à.” Ibrahim bên cạnh Khan trầm ngâm lên tiếng. “Ả thật sự khá đấy.”
+Không phải ảo giác của Khan, nhưng là ảo ảnh của Dion. Song, cơn đau mà gã ta phải thấu chịu lại là thật.
+Dion run rẩy chạm lên vết thương không tồn tại trên tay mình, những ngón tay trắng bệch siết chặt. Gã ngẩng đầu, nở nụ cười yếu ớt với Khan.
+“Cậu chủ…”
+Khan thờ ơ ngắt lời Dion, “Ta không phải cậu chủ của ngươi.”
+Hắn vừa dứt lời, nụ cười mỏng của gã cứng lại, mặt mày tái nhợt không còn chút máu.
+*
+
+
+Tặng mọi người 2 bạn cute (hay một bạn nhỉ?). =)))))))))))))))
+ 
+Phòng của Dion rất nhỏ, chẳng khác gì phòng của kẻ ăn người ở, trông hết sức đơn sơ chỉ với một cái giường, một cái tủ quần áo, một cái bàn nhỏ và chiếc ghế đơn giản. Dion mời hắn ngồi lên ghế, còn gã thì bỗng dưng quỳ sụp xuống trước mặt hắn.
+“Cậu chủ, tôi không có lời nào biện hộ cho bản thân cả. Cậu chủ có trách phạt gì tôi cũng xin nhận hết ạ.” Dion nói rất cầu khẩn, ra dáng một tên phạm nhân đã hối hận về tội lỗi của mình biết bao nhiêu. Nhưng Khan cũng không vì thế mà động lòng thương cảm. 
+Khan vắt tréo chân, để hai tay đan vào nhau đặt lên đùi. Cho dù Khan ngồi xuống chiếc ghế cũ kĩ trong một căn phòng nhỏ tồi tàn, phong thái quý tộc tao nhã của hắn vẫn không hề mất đi hay giảm bớt. Khan chẳng biết rằng bản thân mình trong mắt người khác, hắn luôn ở một vị thế rất cao, tưởng chừng không ai với tới được. Đem lại cho người khác hai luồng cảm xúc trái ngược. Là ngưỡng mộ hoặc đố kỵ.
+Với Dion, là ngưỡng mộ. 
+Kể cả lúc gã đã lấy lại trí nhớ và con người mình, suy nghĩ và cảm nhận đó vẫn không hề thay đổi.
+Cho nên, gã hối hận.
+Vì có bao biện bằng bất cứ lời lẽ đẹp đẽ nào đi nữa, gã vẫn chỉ là một kẻ phản bội lại ân nhân của mình.
+“Ta không thích nhắc lại lần hai, Dion. Ta không phải cậu chủ của ngươi.” Khan lắc đầu nói, “Ngay từ đầu chỉ là trò đùa quá trớn của Lai mới gây ra cớ sự đó, sau ngươi cũng lấy lại ký ức của mình rồi thì cũng phải biết thực hư chứ.” Không đợi Dion mở miệng phản bác lại, Khan đế thêm. “Mạng của ngươi chưa tận nên ngươi sống, ta chẳng làm gì nhiều ngoài việc nói vài lời hay ho với Kelcey, chính hắn mới là người đã cứu ngươi.”
+Ý của Khan quá rõ ràng, nếu muốn tìm người để tạ ơn thì đi mà tìm Kelcey.
+Dion vẫn quỳ gối, nhưng lưng đã còng đi một khoảng, đầu cúi xuống muốn chạm sàn. 
+“Ngươi đang cố tình làm cậu chủ khó xử sao?” Ibrahim nói, giọng điệu rét căm như rơi vào mùa băng giá.
+Vai của Dion hơi giật, trông có phần miễn cưỡng khi gã chậm chạp đứng dậy. Mặt vẫn cúi gằm không dám nhìn Khan. 
+Đến lúc vào việc rồi. Khan ướm lời, “Lauriel thật sự là con gái của cậu?” 
+Một câu hỏi bắt đầu một câu chuyện.
+“Chuyện đó… Vâng ạ.” Có chút ngần ngừ, nhưng Dion vẫn gật đầu thừa nhận chắc nịch. 
+Khan vẫn nhớ khi hắn bị Dion gài bẫy, Dion đã xin lỗi hắn và khóc thảm thương. Ác ma không dễ rơi lệ nhưng nước mắt đầm đìa hắn thấy ở Dion không phải ảo giác. Chứng tỏ Dion không thực sự muốn hãm hại hắn, nhưng vì lý do bất đắc dĩ, có thể đánh bại cả lòng trung thành và ân nghĩa nên gã vừa gông cho mình cảm giác tội lỗi vừa nhất quyết ra tay với Khan. 
+Tựu trung mà nói, Khan muốn tìm Dion là để lợi dụng cảm giác tội lỗi của gã moi ra chút thông tin nào đấy. Nhưng không ngờ Lauriel chính là con gái của gã, hoặc chỉ có mỗi thân xác đó thôi. Dù thế nào đi nữa thì lượng thông tin mà Dion đang nắm giữ cũng rất quan trọng. 
+Trước đó, Lauriel không hề có ý định ngăn cản Khan gặp Dion. Có thể cô ả tin rằng Dion sẽ không tiết lộ, hoặc nghĩ rằng cho dù hắn có biết được cũng chẳng có ích gì cả.
+Vô ích cũng không sao. Vì hắn cần cái nhìn tổng quát. Cho nên mọi thông tin dù hữu dụng hay vô dụng, hắn đều muốn nghe.
+“Nhưng có vẻ con bé không hề thừa nhận cậu là cha.” Khan chủ động gợi chuyện. “Chưa kể, Lauriel còn nói là, ‘Con gái ngươi đã chết rồi, ta chỉ mượn thân xác của nó một chút thôi.’ và ta có thể chắc chắn rằng mình không nghe lầm, hay là đó cũng chỉ là ảo giác?”
+Dion ngẩng đầu lên rất nhanh, gã vội bác bỏ suy đoán hời hợt của Khan. “Không phải, El thật sự là con gái của tôi mà!” Dion siết chặt nắm tay của mình lại, hơi thở dồn dập, gã vừa tức giận vừa uất ức vì bị phủ nhận. “Tôi kh-không hề nhầm lẫn, El thật sự là con gái của tôi mà... Không thể sai được. Nó chỉ, chỉ… đang giận tôi nên mới không thèm nhìn mặt người cha này thôi…”
+Phản ứng cố chấp của Dion làm Khan khá ấn tượng, dẫu rằng lời lẽ của gã không hề vững vàng kiên định cho lắm. Như là sự cứng đầu cuối cùng gã có thể giữ lại để không thể khiến bản thân phát điên, hoặc là… có lý do nên gã mới khăng khăng như thế.
+Chậm thôi, đừng làm con nai sợ hãi bỏ chạy. Khan mỉm cười, nói nhẹ nhàng. “Hẳn là ngươi đã làm điều gì đó quá quắt lắm nên con gái ngươi mới giận dỗi đến thế. Ta rất tiếc.”
+Dion thả lỏng trước sự quan tâm của Khan, gã nở nụ cười yếu ớt khiến bộ dạng thảm thương của gã càng thêm đậm nét. “Phải… tôi đã làm một điều tất tồi tệ. Thật sự rất tồi tệ… Cả đời này con bé sẽ không thể nào tha thứ cho tôi đâu.”
+“Ta thấy được, ngươi rất yêu quý con bé. Ta không nghĩ với tình yêu thương của ngươi thì sẽ làm ra chuyện tồi tệ thế nào nữa.” Khan ôn hòa nói. 
+Dion lại rơi lệ, Khan chưa từng thấy Ác ma nào dễ khóc như gã. Nhưng Khan không hề thấy phiền, đôi môi run rẩy của gã sắp nói ra điều hắn cần nghe rồi. 
+“Tôi… tôi đã giết chết mẹ của nó…”
+Lời thú nhận của Dion rơi nặng trên sàn, những giọt lệ màu đen tuôn xuống như mưa, lộp bộp. 
+“Chính tay tôi. Đã giết chết chết mẹ của El…”
+Sau đó, Khan thấy Dion đã cười trên gương mặt đầy sẹo và đẫm lệ đen của gã.
+“Chính tay tôi. Đã lấy con dao mà mẹ của El thường dùng để gọt trái cây cho El ăn, sau đó đâm vào ngực cô ấy một nhát, rồi lại hai nhát, ba nhát, bốn nhát, cứ thế, nhiều nhát được lặp lại chỉ bằng một động tác đâm. Cho đến khi tiếng hét bên tai chỉ còn tiếng thở, và tiếng thở chỉ còn lại tiếng mũi dao đâm vào da thịt.”
+Khan im lặng quan sát Dion, gã ngoác miệng cười, man dại. Dion vẫn đang hướng ánh mắt vào Khan, hay nên nói đúng hơn là nhìn xuyên qua Khan, chứng kiến cảnh tượng nào đó mà gã vẽ ra trong đầu.
+“Khi tôi bình tĩnh lại, trong tay vẫn còn cầm dao nhuộm đỏ. Tôi đã thấy El đứng ở ngưỡng cửa, hai mắt con bé mở to và nhìn thấy tất cả. Con bé kinh hoảng tột độ, nó hét lên và kêu gọi mọi người tới.”
+Nói đến đây thì Dion gục xuống như con rối đứt dây, Khan không nhìn thấy được biểu cảm điên rồ của gã nữa. 
+Cảm xúc của gã bây giờ rất lạ, có vẻ gì đó rất nguy hiểm. Nhưng Khan không để tâm đến điều đó lắm. Hắn gõ nhịp ngón tay, mắt hơi liếc nhìn sang Ibrahim rồi mở miệng, giọng điệu bình thản cất lên hỏi Dion.
+“Còn ngươi thì sao, Dion?”
+“Tôi…?” 
+Dion bất ngờ trước câu hỏi của hắn. Khan cuối cùng cũng di chuyển, hắn rời khỏi ghế và đi đến trước mặt Dion, hắn đặt tay lên vai gã khiến Dion phải đứng thẳng trước mặt mình, khiến Dion phải nhìn thẳng vào mắt mình. Khan ôn tồn hỏi Dion.
+“Ngươi có cảm giác gì sau khi giết người?”
+Dion không ngờ, Khan sẽ hỏi như thế.
+“Cảm… cảm giác…”
+“Phải. Là cảm giác.” Khan nhìn vào đôi mắt của Dion, nó tăm tối đến cùng cực.
+“Tôi… tôi không nhớ… Tôi không nhớ gì cả… Đầu óc tôi trống rỗng. Tôi đã bị bắt đi. Tôi bị chặt mất cánh, bị cắt mất sừng… Tôi đã làm chuyện rất tệ hại, tôi chỉ muốn quên nó đi… Nhưng El không muốn quên, tôi đã giết mẹ con bé, tôi là một người cha tồi nên tôi đáng bị đối xử như thế. Con bé nói nó đã chết rồi, từ cái ngày tôi đã giết người mẹ thương yêu nó, tôi không xứng làm cha nó…” Dion ôm mặt và khóc. “Tôi thật tồi tệ…”
+Bỗng dưng Khan ôm chầm lấy Dion khiến gã bất ngờ, đồng tử rung rinh trước tình tiết này. Khan vỗ tay vào lưng gã như đang an ủi dỗ dành một đứa trẻ. 
+“Không sao. Mọi chuyện đã qua rồi mà. Chắc hẳn là cậu làm vậy là có lý do của riêng mình nhỉ?” Khan dịu dàng nói, khác hẳn với thái độ lãnh đạm vừa rồi. Giọng điệu nghe nhẹ nhàng và ấm áp làm sao. “Cậu đã cực khổ nhiều rồi, Dion à.”
+Khác với những kẻ từng chửi rủa gã, chỉ trích gã vì tội lỗi gã đã phạm, khinh miệt gã và chà đạp gã. Những ánh mắt lạnh lùng và hả hê không ngừng ám ảnh gã. Đến cả El cũng không thèm nhìn gã. Vậy mà cậu chủ lại an ủi gã, bảo với gã không sao, mọi chuyện đã qua, còn than thở giùm cho gã. Cậu đã cực khổ nhiều rồi. Chưa từng có ai, chưa từng có ai nói với gã như thế. 
+Dion rưng rưng nước mắt, gã gục đầu lên vai Khan. Tay ôm chặt lấy Khan.
+“Cậu chủ… Tôi cảm…”
+Lời cảm ơn chưa kịp nói thành chữ trên môi, Dion trợn mắt lên với cảm giác choáng váng và lạnh buốt ở trong đầu. Dion ngẩng đầu, miệng há ra muốn hét lên nhưng không một âm thanh nào cất lên. Dion nhũn người, gục xuống. Lúc này trên đầu đã hiện ra vài đường khói đen đang xoay vòng.
+Khan lùi lại, để mặc Dion quỳ xuống sàn như con búp bê. 
+Ở phía sau Dion, Ibrahim chầm chậm đi tới và đặt tay lên đầu gã, năm ngón tay như lún sâu vào tận trong hộp sọ. Ông ta lắc đầu, vẻ mặt trông như bất lực lắm nhìn Khan. 
+“Cậu chủ thật là… Cứ bắt ông già làm mấy chuyện này.”
+Khan thản nhiên ngồi vào ghế, biểu hiện thông cảm vừa rồi bày ra cho Dion thấy đã bay biến sạch sẽ. Hắn không hề áy náy trước cảnh tượng trông có vẻ hơi kinh dị này. 
+“Đó là chuyện ông giỏi nhất không phải sao?” Khan hoàn toàn thờ ơ. 
+“Cậu khinh thường ông già này quá rồi…” Ibrahim có vẻ bất mãn.
+“Được rồi, ông giỏi nhất. Được chưa?” 
+Trông Ibrahim vẫn không hài lòng lắm. Đúng là một ông già khó chiều, Khan ngán ngẩm.
+“Cậu chủ nghi ngờ thằng nhóc này nói dối à? Không giống lắm.” 
+Ibrahim hơi cười, nụ cười không chạm tới đáy mắt mà nhìn Dion, năm ngón tay của ông lại lún sâu hơn một chút, cơ thể của Dion hơi co giật nhưng gã vẫn vô tri mất đi ý thức như cũ, không có dấu hiệu sẽ tỉnh táo lại. Nói thật thì dù gã có muốn cũng không thể tỉnh táo lại dưới tay của một Chúa Quỷ được.
+“Đúng là trông cậu ta không hề nói dối, cả phản ứng đồng tử cũng khớp với lời thú nhận nhưng mà…” Khan nghiêng đầu, môi cong lên hỏi Ibrahim. “Ông nhớ người đầu tiên mình giết là ai không?”
+Ibrahim hơi khựng lại trước câu hỏi Khan, rồi ông ta bật cười.
+“Tôi hiểu rồi. Cậu chủ làm ông già này ngạc nhiên thật đấy. Cậu chủ từng giết người rồi à?” Ibrahim tự nói rồi tự trả lời. “Không. Tôi chưa ngửi thấy mùi máu trên người cậu chủ mà.”
+Khan nhún vai, không nói thêm gì cả. 
+“Tôi không nhớ người thứ hai mình giết là ai, người thứ ba hay người thứ tư cũng thế, cho đến những kẻ tôi đã giết gần đây nhất, tôi cũng dễ dàng quên đi.” Ibrahim thở ra một hơi, vẻ mặt như đang hoài niệm. “Nhưng tôi không tài nào quên được kẻ đầu tiên mà mình đã giết, kể cả cảm giác sau khi kết thúc sinh mạng kẻ đó. Trừ khi bị xóa ký ức, tôi không nghĩ mình sẽ quên được đâu.”
+Nói rồi, ngón tay của Ibrahim lại lún sâu hơn. 
+“Nếu tên Ác ma này không nói dối vậy chứng tỏ ký ức có vấn đề.” Ibrahim ngẩng đầu lên nhìn Khan và cười. “Cậu chủ thật sáng suốt, khiến tôi bội phục không thôi.”
+Vẻ mặt Khan hờ hững, phẩy tay. “Khỏi nịnh nữa, làm việc của mình đi.” 
+“Vâng vâng, tôi làm việc của mình đây.” Ibrahim nhắm mắt lại, bàn tay đang cắm sâu vào trong đầu Dion lập tức chuyển sau màu đen như thể bị bóng tối xâm chiếm. 
+Không giống với lần đọc ký ức của tên Thành chủ. Lần này, ông quyết định đi sâu vào ký ức của tên Ác ma này. Không chỉ để quan sát bằng mắt mình, nghe bằng chính tai mình. Mà còn tìm ra dấu vết thay đổi ký ức nữa.
+Thế là, Ibrahim lập tức xuất hiện trong tiềm thức của Dion. 
+Ông cũng nên làm cậu chủ ấn tượng với mình một lần ra trò chứ nhỉ?
+-----------------
+Tiêu đề của chương này đúng châm biếm.
+Nếu mọi người tự hỏi tại sao chương mới quá ngắn là tại vì chương sau quá dài á... :(((
+Có ai tự hỏi sao Kahan ít xuất hiện không? Tại nó ngủ á, nó thích ngủ lắm. Trừ dịp chơi caro hay cảm nhận được Khan có nguy hiểm hay không thì thời gian còn lại nó đều ngủ. :)))))))))
+ 
+“Cha nè, hôm nay mình ăn cái gì vậy?”
+Dion cúi đầu nhìn đứa trẻ đi sát bên cạnh mình, bàn tay nhỏ nhắn của con bé được gã nắm chặt trong tay, cẩn thận không siết quá mạnh để nó đau, nhưng cũng không quả thả lỏng sợ tay nhỏ tuột khỏi tay lớn, thế là con bé sẽ đi lạc mất.
+Để El đi lạc là rất nguy hiểm cho con bé.
+“Ừm… thịt chuột, thịt rắn, El thích cái nào hơn?” Dion cẩn thận suy nghĩ thực đơn của hôm nay, thực đơn giống của ngày hôm qua và ngày hôm kia, lặp lại trong ngày hôm nay và có thể vẫn tiếp tục cho đến hôm sau.
+“Mình ăn chuột với rắn gần một tuần rồi, cha cũng phải cho tụi nó cái mạng để gây giống rồi sinh sản thêm chứ. Tham như thế là tụi nó tuyệt diệt hết, còn gì cho mình ăn nữa?” El hùng hồn nói, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước trông vô hồn trống rỗng. 
+Dòng người qua lại, không ai nhìn về phía cha con họ. Nếu có ai ghé mắt nhìn sang, thì sẽ bất ngờ nhìn El lâu một chút, rồi nhìn tới hắn là lập tức cau có mặt mày quay đầu đi. Dion không để ý. Quen rồi. 
+“Chuột không dễ tuyệt diệt vậy đâu. Mình ăn thịt chuột ha?” Dion thấy họng lờm lợm khi nghĩ tới thịt chuột. Không phải lũ chuột cống hay chuột nhắt làm tổ trong nhà. Cả hai đang nói tới mấy con chuột rừng đuôi ngắn răng dài. Mấy con này chạy nhanh hơn cả thỏ, khó bắt bằng tay chân lắm nên gã phải làm vài cái bẫy đơn giản để bắt chúng.
+“Ý của con là con ngán đến tận cổ rồi, chúng ta không thể ăn món khác hả?” El bĩu môi, phụng phịu nói.
+“Chúng ta làm gì có tiền đâu mà ăn món khác…” Dion khổ não thở dài.
+El cuối cùng cũng im lặng, sau một lúc con bé thở dài theo Dion. “Được rồi, ăn thịt rắn vậy. Thịt rắn ngon.”
+“Được rồi, cha sẽ bắt rắn. Lần này ăn rắn nướng nhé?” 
+“Con sẽ đi hái ớt!”
+“Cha không ăn cay đâu…”
+“Con ăn mà. Kệ cha chứ!”
+Ibrahim trầm ngâm nhìn cảnh hai cha con dần đi xa, những người xung quanh mờ mờ ảo ảo không thấy rõ mặt, trong khi quang cảnh thì rõ mồn một, như sự hiện diện chân thật của đứa bé gái và người cha. 
+El bây giờ trông giống một đứa trẻ bình thường hơn là Lauriel mà ông gặp bên ngoài ký ức Dion. Trông Dion cũng khác xa, với khuôn mặt lành lặn không có sẹo, cũng chẳng có quầng mây âm u nào bao phủ. Họ giống như hai cha con tựa bao nhà, chỉ là nghèo khó và thiếu ăn nên có vẻ gầy guộc, song xung quanh họ luôn là bầu không khí ấm áp của gia đình.
+Ibrahim xua đi cảm giác yếu lòng trong phút chốc đang nảy sinh trong tâm mình. Gia đình. Thứ đó không hề tồn tại trong thế giới quan của ông. 
+“Quay lại công việc thôi nào, đây không phải là ký ức mình cần… Hửm?” Ibrahim định di chuyển sang khoảng ký ức khác của Dion thì ông chợt phát hiện ra điểm đáng ngờ.
+Ibrahim xuất hiện bên cạnh El khi cô bé đang được Dion dắt trong tay. Ông búng tay làm thời gian đóng băng một lúc, sau đó cúi người quan sát kỹ đứa bé gái.
+“Mắt của nó… bị mù?” 
+Ibrahim chắc chắn mình không nhìn lầm. Vì ban đầu ông không chú tâm quan sát El cẩn thận nên để lỡ chi tiết này, hơn nữa đôi mắt con bé có vẻ linh động có thần, không giống người mù lòa cho lắm. Huống chi cách con bé đi đứng, và từng cử chỉ hành động của nó không hề giống với một người mù. Nhưng khi nhìn tỉ mẩn lại thì sẽ thấy ngay đồng tử của nó không hề có tiêu cự, chỉ nhìn về một hướng vô định. 
+Lauriel không hề mù. Cô ả có đôi mắt rất đẹp, dù cho sắc thái biểu hiện chỉ là những nét trống rỗng như búp bê. 
+“Thú vị hơn rồi đây.”
+Ibrahim búng tay. Thời gian tan rã, mọi thứ quay trở lại guồng quay của nó. Ông tiếp tục theo dõi cho đến khi Dion và El di chuyển vào trong rừng để bắt rắn và hái ớt, thậm chí là ông còn đứng nhìn cả hai thuần thục xử lý thịt rắn và đem lên nướng ăn. 
+Dion và El đối xử với nhau rất khoáng đạt. Ông có thể thấy rõ, Dion rất thương con bé, và tình thương được thể hiện qua hành động chăm sóc từng li. Vì El bị mù nên Dion luôn trông chừng con bé, nhưng cũng biết giữ khoảng cách nhất định để con bé tự lập. El cũng rất thương cha mình, mặc dù miệng lưỡi của con bé không hề nương tình với cha mình chút nào, mà tay con bé thì luôn cố ý chừa lại phần thịt rắn nhiều hơn cho Dion. Trông con bé dễ thương hơn nhiều so với Lauriel mà Ibrahim biết.
+Sau khi chắc chắn rằng không hề có vấn đề gì, Ibrahim rời khỏi phần ký ức ấm áp trước mắt. Ông nên đi vào sâu thêm một chút nữa.
+“KHÔNGGGG!!!!”
+Ibrahim đứng giữa ngục giam quen thuộc, cứ như thể ông đang trở lại chỗ đã giam nhốt cậu chủ, có điều quang cảnh ở đây nồng đượm máu tanh, hoàn toàn bị lấp đầy bởi tiếng thét gào thống khổ chỉ chực muốn được giải thoát. Khi ông nhìn kỹ lại khung cảnh mình đang đứng, ông lập tức nhận ra ngay Dion đang nằm dưới sàn đá nhuộm máu đen, đôi cánh Ác ma đã bị chặt mất một cánh, cánh còn lại thì chia năm xẻ bảy rơi rớt bên thân người tàn tạ thê thảm. Có vẻ Dion đã bị hành hạ khá nhiều trước khi chiếc cánh kia hoàn toàn bị cắt đứt. 
+Ở bên ngoài song sắt là đứa bé gái mù lòa đang không ngừng gào lên, cứ như thể người đang chịu đựng tra tấn là nó vậy. 
+El, đó chính là El. Chưa phải là Lauriel.
+“Đừng mà!!! Con xin mẹ!! Đừng làm đau cha mà!!!”
+Mẹ ư? Ibrahim bấy giờ mới để ý, quanh Dion là hai tên Ác ma to lớn lực lưỡng, và ở giữa là một người đàn bà. Trông gương mặt của bà ta nhòe nhoẹt, không rõ ngũ quan. Chắc là do Dion quá kiệt sức vì bị tra tấn trước khi gặp bà ta nên chẳng thể nhìn thấy mặt mũi của mẹ El. Nhưng nếu đây là mẹ El, tức là vợ của Dion, dáng vẻ mờ nhạt của người đàn bà này lại trở nên bất hợp lý.
+Ibrahim bất giác nhìn kỹ bà ta hơn, ngoài gương mặt không rõ thì bà ta có mái tóc màu đen sáng bóng, từng cọng vào nếp khuôn khổ và được búi gọn ra phía sau, ghim đủ loại trang sức đắt tiền trông rất sang quý. Trên cổ và tay của bà ta cũng đeo phụ kiện ma thuật đắt đỏ, kẻ nghèo nhìn vào chỉ thấy ao ước ngưỡng mộ.
+“Cha? Tao không nhớ mình đã gả cho thằng nhóc rác rưởi này đấy, mày đừng sỉ nhục mẹ mày chứ?” Bà ta đá thẳng vào mặt Dion khi gã đang thoi thóp thở. Gã chỉ giật người hự lên một tiếng rồi lại bất động.
+El đập vào song sắt như muốn dùng sức lực bé nhỏ của mình để mở thứ cản đường này ra, cô bé khóc nấc lên. “Con sẽ về với mẹ! Xin mẹ, xin mẹ tha cho chú ấy!!!” El không dám gọi Dion là cha nữa. 
+“Mày có gì để cầu xin tao? Tao cho mày thấy cảnh này không phải vì muốn nhìn thấy bộ dạng thảm hại này của mày đâu, tao chỉ cho mày biết hậu quả của việc cứ ngoan cố chạy trốn khỏi tao thôi.”
+Ibrahim cứng người, tay ông siết chặt lại thành nắm đấm. Mặt mày ông đanh lại, ghim ánh mắt giết người về phía người đàn bà sang quý.
+Không phải bà ta. Không phải.
+Ibrahim không hề nhận ra, khung cảnh xung quanh có vẻ méo mó dần.
+“Con sẽ không chạy nữa, xin mẹ, xin mẹ tha cho chú ấy!!” 
+El khóc tức tưởi, nước mắt như hạt châu rơi xuống không ngừng. Ibrahim giật mình tỉnh hồn khi nhìn thấy giọt lệ của El, quầng mây u ám bủa vây ông lập tức tan ra khi sự chú ý bị chuyển dời. Khung cảnh lại trụ vững như không có chuyện gì xảy ra.
+Trong veo. Tựa như ngọc trai rơi xuống.
+Khi Ác ma rơi lệ, nước mắt là màu đen.
+El không phải là Ác ma? Nhưng đôi cánh nhỏ sau lưng và cặp sừng nhỏ trên đầu không phải giả, cũng không phải ảo ảnh tạo nên. 
+“Tha?” Người đàn bà bật cười, nụ cười chói tai làm sao. “Con gái à, con không hiểu người mẹ này của con rồi.” Nụ cười tắt ngay sau đó, bà ta lạnh lùng ra lệnh cho tay sai của mình. “Chặt nó ra thành từng khúc ném cho chó ăn.”
+El vẫn còn nắm lấy song sắt, vệt nước mắt vẫn chưa khô trên gương mặt nhỏ nhắn của con bé. Đôi mắt không nhìn thấy tia sáng nào mở to kinh hoàng khi nghe thấy những gì mẹ mình nói. Miệng mấp máy, run rẩy nói không thành lời. Hẳn là El muốn tiếp tục cầu xin, nhưng cuối cùng nó không nói nổi được một chữ.
+Thay vào đó, con bé siết chặt song sắt hơn, rồi lại bắt đầu đập vào nó liên hồi. Những tiếng thùng thùng bé nhỏ vang lên, hoàn toàn bị át đi bởi tiếng thét gào của Dion và âm thanh của cưa, dao đang cứa vào cánh và sừng của cha mình. 
+Cắt sừng, chặt cánh. Nỗi đau đó khủng bố hơn là cắt tay chặt chân.
+El cứ đấm liên tiếp vào song sắt, mắt cô bé mù lòa thế mà vô tình làm sao nhìn thẳng vào chỗ Dion đang nằm chịu cảnh tra tấn. Giọng của cô bé không thoát ra được nữa, nó chỉ là những âm thanh ú ớ vô nghĩa. Nhưng Ibrahim có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng và nỗi hận của El, bất lực và căm phẫn. 
+“A A A A A!!!”
+Dion gào khản họng khi đôi cánh còn lại cuối cùng cũng bị cắt xuống bằng dao, một con dao gỉ không ngừng cứa qua cứa lại phần xương cánh. Sau đó là phần cưa sừng, cưa được một nửa là tên tay sai thô bạo bứt nó ra. Dion vùng vẫy thét lên cho đến khi mất giọng. 
+Mất cánh, mất sừng. Dion lại vô lực nằm xuống. 
+Người đàn bà chậc một tiếng chê bai rồi đi đến gần chỗ El. Bà ta cúi xuống nhìn con bé, dù không nhìn rõ ngũ quan bà ta nhưng Ibrahim vẫn có thể biết được bà ta đang nhìn El bằng con mắt trịch thượng như thế nào.
+“Đáng lẽ mày cứ ở yên trong cái lồng giam mà tao đã tốn công xây cho mày, thì chuyện bây giờ đâu có xảy ra. Mày nghĩ mày thoát khỏi tao được thật sao? Không đâu, tao chỉ cho mày thời gian tự do như mày mong muốn thôi, con ranh.” Bà ta đưa tay qua khe hở song sắt, nắm lấy tóc El và giật ngược lên, nhìn thẳng vào đôi mắt mù lòa của con bé. “Tao chỉ cho mày biết một sự thật, mày vĩnh viễn không thoát khỏi tay tao. Hiểu chưa?”
+Bà ta đẩy El ra, khiến con bé ngã xuống đất như con búp bê tuột khỏi tay chủ. Một con búp bê bị vứt bỏ. 
+“El…” Dion thế mà vẫn lên tiếng được trong tình hình này. “C-chạy… đi…”
+El giật nảy người, ngẩng đầu lên. Dion nằm đó, miệng kêu con bé chạy đi được thốt lên vô thức, gã ta không hề ở trong trạng thái tỉnh táo. 
+Mình mẩy đã tàn tạ đến bước đường này rồi mà gã vẫn chỉ lo cho đứa con gái không có huyết thống.
+“Phiền thật…” Bà ta quay ra sau, nheo mắt nhìn Dion. “Ta nghĩ lại rồi, đừng chặt khúc gã ta vội, xẻo thịt gã trước đi rồi thực hành khâu đó sau.”
+Giờ thì Ibrahim cũng hiểu, những vết sẹo chằng chịt trên người Dion là từ đâu ra. 
+Nhưng thời gian có vẻ không khớp lắm nhỉ? Hình như sự việc này xảy ra sớm hơn, từ khi Tresha còn sống không phải sao? Ibrahim trầm ngâm quan sát tiếp tình hình. 
+Hai tên tay sai cao lớn vô cùng nghe lời người đàn bà thấp bé hơn mình, bỏ con dao lớn dùng để chặt thịt xuống, lấy một con dao nhỏ khác, rồi dùng nó để cắt và xiên qua từng miếng thịt trên người Dion một cách chậm rãi. Ban đầu Dion còn gân cổ la hét, nhưng đến khi thịt bị xẻo từ mặt đến tay, gã chỉ có thể thoi thóp thở.
+Khi mà El không còn nghe thấy tiếng của Dion nữa, con bé rơi vào hoảng loạn ngay tức khắc. Thân hình bé nhỏ loạng choạng đứng dậy, tay vị vào song sắt rồi lại vỗ bình bịch. El nức nở gào lên, van nài trong vô vọng.
+“Hức hức… A a a… đ-đừng mà… A a a… đừng làm thế… A a… Dừng lại điii!!”
+“Ồn quá, im cho…”
+Người đàn bà quay phắt ra với vẻ mặt gắt gỏng thì bà ta cứng người, không thể tin những gì mình đang chứng kiến.
+Phập, phập, phập!!!
+Bà ta kinh ngạc nhìn xuống ngực mình, bụng và cả bên hông. Không biết từ lúc nào mà chỗ thịt của những vị trí đó đã biến mất, chỉ còn là những lỗ hổng có thể nhìn xuyên qua cảnh vật đằng sau chỉ bằng kích cỡ của nó.
+Lũ tay sai cũng giật mình dừng lại chuyện đang làm, ngẩn người trước sự việc kỳ dị đang xảy ra. Nhưng chúng chưa kịp phản ứng lại thì chúng cũng bị thứ gì đó bắn trúng, xuyên qua thịt và xương, để lại trên cơ thể những vệt lủng lỗ to bằng quả cầu.
+Hai tên tay sai gục xuống, chết.
+Bà ta thì không.
+Bà ta lập tức sử dụng ma thuật dựng lên hàng phòng thủ. Tuy tình trạng cơ thể bản thân trông rất thảm hại khó coi, song bà ta không có vẻ gì là tức giận hay đau đớn khóc lóc, thay vào đó là dáng vẻ điên rồ cười loạn. 
+“Thành… thành công rồi!” Bà ta cười rú lên, phấn khích điên cuồng. “Cuối cùng cũng thành công rồi!! Mày đã thức tỉnh!!!”
+El bây giờ đang ở trong bộ dáng của một người phụ nữ trưởng thành, thân hình yểu điệu lõa lồ nửa che nửa hở dưới đôi cánh Ác ma, mái tóc hồng dài qua đầu gối suôn mượt, đôi mắt trắng đục vô thần ban đầu bị nhuộm sắc vàng kim. Hoàn toàn mất đi dáng vẻ mù lòa. Cái nhìn ác độc chỉ muốn lóc thịt người đàn bà hiển hiện rõ ràng trong mắt El. Sự biến đổi kỳ diệu này khiến cô ả lấy lại thứ đã mất.
+Ibrahim nhướng mày nhìn cảnh tượng này. Ông lờ mờ đoán ra được chuyện gì đã xảy ra với El.
+Và những gì người đàn bà điên kia cười rồ lên và nói không ngừng đã chứng thực suy nghĩ của ông.
+“Tao biết, tao biết mà! Tao biết ngay quả trứng đó còn sống mà!” Người đàn bà rướn người lên phía trước, miệng cười ngoác rộng với đôi mắt mở to đầy phấn khích. “Từ lúc tao cấy quả trứng vào người mày mà không xảy ra sự đào thải nào là tao đã biết mà!!! Cho dù mày bị mù, máu của mày màu đỏ, lệ của mày không phải đen thì đã sao! Quả trứng vẫn sống! Mày vẫn sống!!!!”
+Quả trứng. Ác ma. Nỗi căm phẫn chạm ngưỡng đỉnh điểm. Sự đau khổ tột cùng sinh ra hận thù khôn nguôi. Tuyệt vọng. Bất lực. Tích tụ khối tiêu cực đủ để nhấn chìm cả bản thân xuống đáy vực. 
+Quả trứng Tiếng Than Thở Cuối Cùng của Ác ma trên bậc Ma Thần luyện chế ra từ một mảnh cơ thể của mình cùng những cảm xúc tiêu cực nhất của hận thù, phẫn nộ, tuyệt vọng bởi những Ác ma cấp cao. 
+Dùng máu của chúng nuôi dưỡng quả trứng lớn, dùng sinh mệnh của chúng để giữ quả trứng sống, dùng ý niệm của chúng để kiến tạo cảm xúc cho quả trứng. Quả trứng không thể nở cho đến khi được cấy vào cơ thể thích hợp với nó. Khi quả trứng và vật chủ chính thức đồng nhất về mặt cảm xúc và suy nghĩ thì nó sẽ thức tỉnh, và sinh ra một Ác ma đạt cấp Ma Thần. 
+Kẻ nuôi trứng phải đặt ấn ký của mình vào trứng trước khi cấy ghép vào vật chủ để khi vật chủ thức tỉnh sẽ nhận kẻ đó làm chủ nhân. 
+Nói theo cách khác thì đây cũng là một cách thức chế tạo con rối.
+Song, phương thức nuôi trứng Ác ma này từ lâu đã được xem là thất truyền. Việc kiếm ra những quả trứng do một Ma Thần luyện ra còn khó hơn cả việc đào ra một giọt tinh chất khởi nguyên nữa. Không biết từ đâu mà bà ta có thể tìm ra quả trứng Tiếng Than Thở Cuối Cùng, đã vậy còn tìm được vật chủ thích hợp cho nó.
+Nếu như người đàn bà này đã cấy quả trứng vào người El thì có lẽ bà ta chính là chủ nhân. Nhưng mà…
+Bà ta bất ngờ gằn giọng hét lên. “Bây giờ, là lúc mày quỳ xuống!” 
+El không hề quỳ xuống theo lệnh của bà ta, thậm chí El còn tấn công quyết liệt hơn. Đôi cánh đen tuyền dang rộng, những chiếc lông vũ rơi xuống khỏi đôi cánh sa đọa, chưa chạm đất đã nhẹ nhàng dựng đứng lên. Tựa mũi tên nhọn hoắt đã sẵn sàng rời khỏi cây cung, chúng lao thẳng tới chỗ người đàn bà nhanh như chim cắt. 
+Cả hai mắt người đàn bà mở to mang theo sắc thái không thể nào tin được. Và cứ thế đôi mắt chứng kiến cảnh tượng cuối đời của mình bị chiếc lông vũ chọc xuyên qua. Máu và dịch não kéo theo sau chiếc lông tử thần cắm chặt trên tường. 
+Cơ thể của bà ta chẳng khác gì tổ ong, cho đến khi cả người tàn tạ đến mức có thể so bì với giẻ rách. Bà ta mới hoàn toàn gục xuống cùng khuôn miệng há to như muốn nói gì đó. 
+Cho dù là gì cũng không kịp nữa rồi, bà ta đã bị chính kiệt tác của mình giết chết.
+Thật ngu ngốc làm sao, với kiến thức hẳn là được chắp vá lại bao đời nên bà ta không biết rằng, khi vật chủ được cấy trứng thức tỉnh, nó sẽ trở nên điên cuồng và khát máu, không ngừng chém giết cho đến khi thỏa mãn tâm trí hắc ám của mình. Lúc đó, vật chủ mới trở nên hoàn hảo.
+Và kẻ đặt ấn ký trong thời gian đó phải tạm thời tránh khỏi tầm ngắm của vật chủ đã cấy trứng cho đến khi cơn khát máu của nó được xoa dịu.
+Nghe có vẻ hơi phiền phức, nhưng quả ngọt sau khi hái thì không chê vào đâu được. Vì nó sẽ là con rối hoàn mỹ nhất. 
+“Chưa từng thấy cái chết nào ngu xuẩn đến nhường này.” Ibrahim lắc đầu nhìn cái xác của người đàn bà điên vẫn bị giày xéo dưới sự hành hạ của El. 
+Cho đến khi cô ả chơi chán, cô ả mới chú ý đến ngục giam bên trong. 
+Đôi cánh đen tuyền nhẹ nhàng đập cánh, El lướt trên không trung, đáp xuống gần bên Dion. Khi mà Ibrahim tưởng chừng như cô ả cũng sẽ kết thúc cuộc đời hắn tại đó bằng những chiếc lông vũ tử thần của mình thì bỗng dưng sắc thái trên mặt cô ả thay đổi.
+“Không được!”
+El khổ sở thốt lên, trái ngược hoàn toàn với biểu cảm băng giá ngay sau đó. Tựa như có hai linh hồn trong một cơ thể đang tranh nhau quyền kiểm soát. 
+Vật chủ có ý thức của riêng mình? Ibrahim suy đoán.
+“Giết giết giết giết…” El lầm rầm trong miệng, không cảm xúc và nồng nặc mùi máu. “Giết tất cả. Giết hết. Không để ai sống sót. Thế giới này phải đau khổ, đau khổ hơn cả ta!”
+Hẳn đây là cảm xúc của quả trứng được cấy trong người El.
+“Không phải cha!” El lập tức quay ngoắt sang biểu cảm khác, có cảm xúc hơn và yếu đuối hơn. “Không được làm hại cha!”
+“Sự sống chỉ mang đến đau khổ. Giết giết giết! Cái chết là sự giải thoát của tất cả. Giết giết giết!” 
+Ibrahim chỉ có một suy nghĩ. Quả trứng này than thở nghe nổi da gà thật…
+“Nếu ngươi giết cha, ta sẽ tự sát. Lúc đó ngươi sẽ không giết được ai nữa!!!!” El tự cản lại bàn tay đang xòe ra móng vuốt của mình hướng tới chiếc cổ đầy máu của Dion. Trên cổ của gã cũng có vết bị xẻo thịt, gần với cổ họng.
+El lại khóc khi nhìn thấy thảm cảnh của cha mình ở khoảng cách gần như thế này.
+“Hức… Ta biết ngươi đã sống trong cơ thể của ta bấy lâu… cũng chỉ chờ đợi đến ngày hôm nay. Bà ta đã chết… ngươi cũng xem như được tự do. Hẳn là ngươi không muốn bỏ lỡ cơ hội này đâu… đúng chứ?” El nức nở siết chặt bàn tay của mình, khi cảm nhận được sự dao động của quả trứng bên trong cơ thể. El nói tiếp. “Ta sẽ giúp ngươi thoát khỏi định mệnh bị biến thành con rối. Ta thề! Nhưng đổi lại ngươi cũng phải giúp ta!”
+“Giúp… cái gì?” El đổi sang biểu cảm khác, vẫn hung ác như thế nhưng đã có chút sự hoang mang lẫn vào. 
+“Đầu tiên, hãy để cha quên mọi việc tồi tệ ngày hôm nay.” El lau nước mắt của mình. Nước mắt vẫn trong veo không đổi. “Sau đó, chúng ta sẽ đi gặp Trưởng hội của Thương hội Nửa Đêm. Hắn ta là kẻ nắm trùm của Vùng đất này, nữ Hầu tước cai trị lãnh địa cũng phải nể mặt hắn ta.”
+“Giết… hắn?”
+“Không.” El dứt khoát nói. “Từ hôm nay ta sẽ là bộ não của ngươi. Ngươi sẽ gương mặt của ta, Lauriel Tristana Bireley.” El siết chặt nắm tay, móng tay dài chưa kịp thu lại đâm sâu vào lòng bàn tay, máu rỏ xuống đất nhưng El không thấy đau. “Ta sẽ trả thù cả tộc Ác ma, ta sẽ… khiến thần linh cũng phải nổi giận!”
+“Được…” 
+Vừa dứt lời, El lập tức co rút lại bộ dạng của một cô bé, không khác gì với hình dáng hiện tại mà Ibrahim biết bên ngoài ký ức. 
+Với đôi mắt vàng không có cảm xúc nào, El, hay nên gọi là Lauriel. Nhìn xuống Dion rồi vươn tay tới đặt lên đầu của hắn. Lầm rầm niệm chú. Vòng tròn ma thuật sáng lên. Thứ ánh sáng chói lòa đó khiến khung cảnh ký ức mà Ibrahim đang theo dõi vỡ tan như tấm gương bị ném đi.
+Ibrahim thoát khỏi tiềm thức của Dion. Ngón tay lún sâu vào đầu của gã cũng trượt ra. Ông cứ ngỡ Khan vẫn ở đây đợi mình, nhưng nhìn qua nhìn lại thì căn phòng trống không.
+Tên nhóc thú vị đó đâu rồi?
+“Saul à, cậu bỏ kiếm xuống đi.”
+“Anh câm miệng.”
+“... Cậu rất giận nhỉ?”
+Cuộc hội thoại thu hút sự chú ý của Ibrahim, ông mỉm cười bước về phía cánh cửa đang đóng. Mặc kệ Dion nằm gục bất tỉnh trên sàn, không biết trời trăng.
+Hình như ở bên ngoài đó có chuyện gì hay ho thì phải. 
+* * *
+Anh Trai hiện đang tham gia kỳ Bình Chọn Truyện Sáng Tác Kỳ 7 của Hako, mọi người có thời gian vote cho mình với nha. Mình để link dưới comment nè!~
+Mọi người ngắm art Ibrahim sau hậu kỳ chỉnh sửa đi nè! =))
+
+ 
+Khan không hề lường trước được chuyện này. Hắn bất đắc dĩ nhìn thanh kiếm lần nữa chĩa về phía cổ họng của Lauriel. Vì chiều cao chênh lệch nên Lauriel phải ngẩng đầu để chạm mắt được với Saul. Thành ra trông cô ả như đang dâng cổ cho Saul chém mình vậy. 
+“Saul à, cậu bỏ kiếm xuống đi.” Khan tận tình khuyên can.
+“Anh câm miệng.” Saul không thèm nhìn lấy hắn một cái.
+“... Cậu rất giận nhỉ?” Khan liếc sang cánh cửa đang đóng ở phía sau. Mọi chuyện thành ra thế này cũng vì Lauriel đột nhiên quay lại. Kahan đã cảnh báo cho hắn biết nên hắn ra khỏi phòng Dion ngay sau đó, trước khi Lauriel có ý định xông vào.
+Hẳn là cô ả đã cảm nhận được gì đó không lành. Hắn khá tò mò, cuối cùng thì Ibrahim đã nhìn thấy gì nhỉ?
+“Lão già kia đúng là vô dụng, còn anh thì bị thiểu năng à?” Saul cộc cằn gắt giọng. “Sao không biết đề phòng cái quái gì hết vậy? Nếu muốn chết sớm thì nói một tiếng, tôi tiễn anh.”
+Khan không phật lòng khi bị nhân vật chính mắng mỏ bất chợt. Trong giọng điệu nóng nảy có phần cục súc của cậu ta ẩn chứa sự quan tâm khó mà nhận diện. Song, Khan vẫn dễ dàng phát hiện ra. Có thể nói là do Khan đã quá hiểu Saul, cũng có thể nói là do Khan quá nhạy bén. 
+“Ta không muốn ai đưa tiễn mình xuống lỗ đâu.” Khan giơ hai tay lên cho Saul thấy sự đầu hàng của mình. “Nhưng mà ta vẫn khuyên cậu nên bỏ kiếm xuống.” 
+“Ả ta muốn giết anh.” Saul ghim cái nhìn sắc bén vào Lauriel. “Tôi cảm nhận rõ ràng sát khí đằng đằng của ả từ xa.”
+“Ta nghĩ là không đâu.” Khan ngó nghiêng. Sao không thấy Lai nhỉ?
+“Anh trai ngươi khôn ngoan hơn ngươi nhiều.” Lauriel cuối cùng cũng lên tiếng, ả vẫn đứng im không nhúc nhích nhưng chắc chắn không phải vì sợ hãi mũi kiếm đe dọa dưới cổ mình. “Sát khí của ta nhắm tới kẻ đang ở trong căn phòng này. Không phải ngài Hầu tước.”
+Saul cau mày, tay vẫn cầm thanh kiếm không di chuyển một li nào. Đầu ngoái lại nhìn Khan tìm câu trả lời.
+Khan gật đầu, hắn vừa định trả lời thì cửa ở sau lưng cạch một tiếng, mở ra. Ibrahim thong dong bước ra rồi khép cửa lại nhẹ nhàng, hoàn toàn không cho Lauriel cơ hội liếc mắt nhìn vào bên trong. 
+“Đây là phòng của tên Ác ma khờ khạo kia. Và tôi không nghĩ mình vô dụng đâu, cậu chủ nhỏ đáng thương ạ.” Ibrahim lắc đầu, chặc lưỡi than thở. “Nhưng mà tôi thật lòng thừa nhận, cậu đúng là đứa phiền phức nhiễu sự nhất mà tôi từng thấy đấy. Con người có cái lưỡi không xương không cho ra được lời nào hay ho thì cũng phải biết coi lại hành động của mình sao cho người ta thấy bớt ngu xuẩn đi chứ, đúng không cậu chủ nhỏ? Giờ thì xem, có khác gì con khỉ xiếc diễn trò đâu. Ôi trời…” 
+Khan nhẹ nhàng lùi một bước, để mặc sát khí của nhân vật chính bùng lên và mũi kiếm lập tức đổi hướng, chĩa thẳng về phía Ibrahim. 
+Trên gương mặt đẹp đẽ của Saul phủ một tầng mây đen, thậm chí hắn có thể nhìn ra hiệu ứng sấm chớp đùng đùng. Cậu ta tức điên lắm rồi đây.
+Cứ tưởng là Saul sẽ lao tới ngay lập tức và giao chiến một trận ra trò với Ibrahim. Nhưng thần kỳ là cậu ta đã thu kiếm lại sau một lúc đấu mắt với Ibrahim, thậm chí là mặt mày sa sầm cũng trở về trạng thái thản nhiên lạnh nhạt như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thái độ thay đổi chóng mặt của nhân vật chính làm Khan có phần ngạc nhiên phải nhướng mày.
+Hình như là có gì đó khá đáng ngờ ở đây.
+“Nếu anh không yếu ớt đến mức con ốc sên cũng có thể giết được anh thì tôi cũng đâu thấy phiền đến vậy.” 
+Dập tắt được sát khí của nhân vật chính thành công nhưng cái nết hỗn của cậu ta thì vẫn trường tồn không đổi.
+Nhưng Khan vẫn tặng cho Saul cái cười từ thiện. “Cảm ơn cậu đã có lòng nhé.” 
+Ibrahim chặc lưỡi lắc đầu. Chẳng biết ông già này lại bất mãn cái gì nữa.
+“Đến lượt tôi lên tiếng được chưa nhỉ?” El hơi nghiêng đầu, dù cho gương mặt vẫn vô cảm như cũ nhưng động tác nhỏ này khiến cô ả trông dễ thương đúng với số tuổi của mình hơn một chút. “Dion đâu rồi, tôi muốn gặp hắn một chút.”
+“Giờ thì không được rồi, bé con à. Hắn đã ngủ.” 
+Ibrahim lên tiếng đáp, đôi mắt hằn vết chân chim nhưng không hề khiến ông ta trông già nua nhu nhược đi một chút nào. Thậm chí là vẻ tinh anh hiện rõ trong đồng tử màu cam sậm hơi ngả sắc đỏ hoàn toàn bật lên phong thái lão làng của một con cáo già cay nghiệt.
+Lauriel lạnh lùng nói. “Hắn sẽ tỉnh ngay thôi. Tránh ra.”
+“Ngươi thấy phiền phức lắm rồi nhỉ, nên muốn xử lý hắn ta sao? Nhưng mà… ta nghĩ ngươi đừng làm chuyện ngu ngốc nữa. Ác ma khi phá hủy giao kèo đã lập, hậu quả phải chịu còn nặng nề hơn cả lời thất hứa của Thiên thần đấy.”
+Ibrahim thản nhiên bỏ đi kính ngữ, thay vào thái độ ngang hàng hay thậm chí là miệt khinh khi đối thoại. Cách đối đáp của Ibrahim đã thể hiện quá rõ ràng, ông đang ngầm cảnh cáo Lauriel, cũng như cho cô ả biết rằng ông ta đã nắm rõ sự tình mọi chuyện trong tay. Bây giờ muốn xử lý Dion cũng đã muộn, và cũng không còn cơ hội nữa.
+Ibrahim mỉm cười nhìn vẻ mặt sa sầm của Lauriel, cố tình hỏi kháy. “Chắc là… bé con đang thấy hối hận rồi?” 
+“Đúng là có một chút.” Lauriel  đanh giọng nói, “Nhưng nói. “Tôi hơi hối hận vì đã không giết hắn ngay từ đầu.”
+“Ông già này lại không nghĩ vậy.” Ibrahim đáp lại bằng một nụ cười ôn hòa.
+Lauriel hơi nheo mắt nhìn Ibrahim, môi mím lại thành một đường cứng đầu, cô ả quay phắt người bỏ đi mà không nói tiếng nào.
+Hành lang cuối cùng cũng trở về trạng thái im ắng ban đầu. Nhưng ánh mắt hằm hè của nhân vật chính lia tới khiến Khan cảm thấy bất an ngay lập tức.
+Có vẻ như vừa rồi Saul chỉ đang diễn cho Lauriel thấy họ không có lục đục nội bộ nặng nề.
+“Lai đâu rồi?” Khan nhanh chóng lên tiếng hỏi han để chủ đề không bị kéo về trạng thái yếu ớt hơn cả ốc sên của mình. 
+“Điều tra một số thứ.” Saul lạnh nhạt trả lời.
+Khan chớp mắt rồi quay người quay trở lại phòng của Dion. Ibrahim và Saul cũng theo sau. Hành lang không phải địa điểm thích hợp để trò chuyện.
+Cửa đóng lại, căn phòng nhỏ của Dion lập tức chật chội khi có thêm Saul bước vào. Dion vẫn nằm sấp trên sàn chưa tỉnh lại, Saul chỉ nhìn gã một cái rồi không để tâm. 
+Khan bảo Ibrahim đưa cậu ta trở lại giường, sai bảo vô cùng tự nhiên. Và rõ ràng là Ibrahim cũng bớt phần nào ác cảm với trạng thái chủ tớ này, ông ta không hề bất mãn mà dùng ma thuật đưa Dion lên giường nằm, còn tốt bụng kéo chăn đắp cho gã. 
+Có Ibrahim đảm bảo nên Khan không sợ Lauriel sẽ nghe lén, Khan lập tức hỏi vào vấn đề. “Điều tra là thế nào?”
+“Anh nghĩ tôi thật sự ngu ngốc làm theo mọi lời ả ta nói à?” Saul cau mày nói. “Tôi và con sói ngu ngốc đó chỉ diễn trò đánh nhau thôi, sau khi không ai thèm để ý đến tôi với nó nữa thì chúng tôi tách ra. Sói cũng không khác chó mấy nên gã sẽ dùng cái mũi thính của mình thăm dò nơi này. Tôi cũng vừa đi xem xét xung quanh một vài nơi ngoài tầm quan sát của ả, cho đến khi…” Nói đến đây thì Saul im bặt.
+Khan còn đang gật gù công nhận Saul thông minh, không hổ danh là nhân vật chính tài sắc vẹn toàn. Nhưng Saul im lặng không nói gì nữa khiến Khan thắc mắc.
+“Sao thế?”
+“Cho đến khi nhìn thấy anh cũng kém trí tuệ chẳng khác gì con sói kia, một thân một mình đứng trước mặt ả phù thủy đã nguyền rủa mình mà mỉm cười nói xin chào như thể đôi bên là bạn bè tốt vậy.”
+“Lúc đó ta cũng rất bất ngờ đấy, cậu xuất hiện trong chớp mắt mà đứng trước mặt ta.” 
+“Vì cái gì mà anh tự tin mình sẽ không tổn hại gì khi đứng trước ả vậy?”
+“Vì ta biết ả sẽ không làm gì ta cả, ít nhất là trong thời gian này.”
+Khan đáp lại rất tự tin, và hắn không có ý định giải thích nguồn cơn của sự tự tin đó là từ đâu.
+“Mà, sao cậu biết ta gặp nguy hiểm?”
+Nếu như ở ngoài phạm vi mà Lauriel có thể phát hiện thì cũng khá bất hợp lý khi tầm quan sát ngoại cảm của Saul có thể bao trùm hay vượt mặt cả Lauriel. Tuy rằng hắn không đoan chắc ai mạnh hơn ai, nhưng căn cứ vào cách Saul dè chừng thì có lẽ năng lực của Lauriel nhỉnh hơn một chút.
+Vậy thì tại sao Saul biết hắn gặp nguy hiểm?
+Saul không đoái hoài gì đến hắn, miệng kín như bưng.
+Trong khi đó Ibrahim thì đang tủm tỉm cười với điệu bộ biết tổng nhưng mà không thích nói, mau mau hỏi tôi đi. 
+“Hừm…” Khan trầm ngâm suy nghĩ một chút rồi hắn à lên một tiếng. “Lúc ta bị giam dưới ngục, cậu cũng nhanh chóng tìm thấy ta nhỉ?”
+Khi ấy Khan không để ý gì nhiều. Nhưng giờ nghiêm túc ngẫm lại thì Saul cứ như biết thừa hắn ở đâu nên chỉ việc đi đến đó là được.
+Khan để ý thấy Saul cố tình không nhìn vào mắt mình, nhưng sau đó lại xoay đầu qua đối mặt với hắn một cách bình thản. Nếu cậu ta nhón gạt ai đó điều gì thì còn phải học hỏi nhiều.
+“Ta sẽ hỏi Elijah sau vậy.” Khan cười hiền, tỏ ý hiện tại không có ý dò hỏi đến cùng.
+“Không cần.” Saul gạt phắt đi với vẻ mặt khó chịu.
+“Thế cậu chủ có đoán ra được gì không?” Ibrahim vui vẻ ướm hỏi, trông ông ta phấn khích lạ thường.
+“Đó là những gì ông cần nói à?” Khan hỏi ngược lại, hắn không muốn mất thời gian nên nhanh chóng đưa chủ đề chính quay lại. “Ông nhìn được gì trong ký ức của Dion?”
+“Tôi nghĩ vấn đề này cậu chủ nên tự mình đánh giá.” Nói rồi Ibrahim lật úp bàn tay lại, cứ như một ảo thuật gia chuyên nghiệp. Một viên đá ghi lại ký ức xuất hiện.
+Kiếp trước của Khan từng có một khoảng thời gian làm ảo thuật gia đường phố để kiếm thêm thu nhập ngoài các việc làm bán thời gian khác, mánh khóe ảo thuật này chẳng còn lạ lẫm gì với hắn. Nhưng hắn nhìn rõ, Ibrahim chẳng dùng mánh khóe gì cả. Đó là ma thuật thực sự.
+Khan cũng muốn học ma thuật, nhưng những sự việc rắc rối cứ kéo đến làm gián đoạn lòng hiếu học của hắn.
+Không cần đợi Khan nhắc nhở, Ibrahim khởi động công năng của viên đá ghi hình ký ức. Sau đó, từ viên đá tỏa ra một nguồn ánh sáng mạnh, trên lớp ánh sáng hiện ra một đoạn hình ảnh động rồi bắt động di chuyển như một thước phim. Bản ghi hình ở trước mắt khiến Khan có chút nhớ đến màn hình máy chiếu ở kiếp trước. Song hình ảnh lại rất chất lượng.
+Khan nghiêm túc ngồi xem, từ lúc Dion xuất hiện cùng với El, con gái của gã. Cả khoảnh khắc dừng lại và đôi mắt vô thần của El được phóng to lên như chiếc máy quay đang ghi hình cận mặt. Không thấy Ibrahim đâu cả, vậy là ông ta chắc gì người quay phim. 
+Sau đó tới màn chuyển cảnh, bộ dạng bị tra tấn thê thảm của Dion và sự bất lực đến tuyệt vọng của El. Khan đều nhìn bằng ánh mắt thản nhiên đến lạnh lùng. 
+Lúc này, cả Saul và Ibrahim đều nhìn Khan thay vì theo dõi tiếp đoạn ký ức. Cả hai người họ khi trông thấy vẻ mặt không thay đổi biểu cảm gì nhiều của Khan thì ai nấy đều rơi vào suy nghĩ riêng.
+Không phải ai chứng kiến màn tra tấn kinh khủng như thế này cũng có thể giữ được bình tĩnh. 
+Viên đá ghi hình ký ức tối lại, ánh sáng tắt cùng đoạn phim được chiếu xong. Khan xoa cằm, ánh mắt nhìn xuống sàn vẻ đăm chiêu.
+Cũng vào khoảnh khắc đó, cửa đột nhiên lịch kịch vài tiếng rồi long ra khỏi bản lề, lơ lửng giữa không trung. Khan ngẩng đầu lên rời khỏi miền suy nghĩ của mình thì thấy Lai bước vào cùng cánh cửa bị long ra. Gã xoay một vòng ngỡ ngàng như thể không hiểu chuyện gì xảy ra rồi ngơ ngác nhìn Khan.
+“Chủ nhân… Tôi, tôi chỉ định mở cửa thôi…”
+“Cách mở cửa mới lạ đấy…” Khan trầm mặc nói.
+“Dạ, cảm ơn chủ nhân!!!” Tự dưng được khen nên Lai vui vẻ cười tít cả mắt.
+“Ta không có khen ngươi…” Khan thở dài nói thẳng.
+Thế là nụ cười tít cả mắt của Lai lập tức cứng lại, mặt mày gã xụ lại đầy bất ổn.
+“Đần độn.” Saul lạnh lùng nói.
+“Ngốc thật.” Ibrahim lắc đầu cảm thán.
+Lai lập tức gầm gừ giận dữ nhưng cái tay bận với cánh cửa nên không làm gì được. Gã quay qua quay lại rồi đặt cánh cửa dựa vào tường. Không hề có ý định gắn nó lại hay là thấy tội lỗi vì hành vi phá hoại tài sản người khác.
+“Chủ nhân, chủ nhân! Tôi có tin này đảm bảo khiến chủ nhân hài lòng!”
+Ban đầu khi biết Lai hợp tác với Saul, dù nghe rất khó tin nhưng Khan cũng không có hy vọng về việc điều tra của Lai, nếu ở lãnh thổ của Thú nhân thì còn may ra. Nên khi nghe Lai tự tin nói thế khiến hắn cũng khá bất ngờ.
+Khan ra dấu bảo Ibrahim rằng mình sẽ giữ lại viên đá ký ức này rồi chẳng đợi ông ta đồng ý hay không, cứ thế bỏ viên đá vào túi.
+“Nói đi.”
+“Một con chó cái đã cho tôi biết Dion và con ả Lauriel không phải cha con đó ạ!!!”
+Lai hứng khởi nói ra manh mối mình đã điều tra được, nhìn vẻ mặt như đang muốn bảo cậu chủ hãy khen tôi đi làm Khan cảm thấy có phần tội lỗi khi phải tiết lộ sự thật làm gã thất vọng. Nhưng mà hắn chưa kịp ừ hử gì là Saul đã lên tiếng ngay sau đó, như sợ mất đi cơ hội ngàn vàng.
+“Ngươi đang nói điều ai cũng biết đấy, thứ vô tri ngu xuẩn.” Saul ngang ngược lên tiếng.
+“Hả!?” Khuôn mặt vui vẻ của Lai vặn vẹo đi, gã phát cáu với Saul. “Chỉ có chủ nhân mới được phép chửi ta thôi, tên khốn!”
+“Đừng có gây nữa.” Khan ngăn lại trước khi cả hai lại phát điên lao vào đánh nhau, cho dù đó là trận đấu giả hay giao chiến thật thì địa điểm hiện tại cũng rất bất lợi cho những kẻ yếu ớt như hắn đây.
+“Con chó đó còn nói gì nữa không?” Khan hỏi tiếp, dù sao có thêm thông tin cũng tốt.
+“Benjamin, hắn ta rất si mê con ả Lauriel ạ.” Lai ngoan ngoãn nói, nhưng đã bớt đi phần nào hưng phấn vì sợ rằng tin tức này cũng vô dụng. 
+Khan nhướng mày, cuối cùng cũng có tin tốt.
+Nhưng mà…
+“Tuổi thật của Lauriel tầm bao nhiêu nhỉ?” 
+Ibrahim khép hờ mắt, biểu cảm nhàn nhã khó mà đọc vị. “Khoảng tầm mười ba mười bốn tuổi theo tuổi loài người. Tính theo tuổi Ác ma thì khoảng tầm hai trăm mấy. Tất cả Ác ma đều sinh ra ở Ma Vực, khoảng thời gian ở Ma Vực khác với lục địa chúng ta đang sống.”
+Ông ta giải thích cứ như thể Khan không biết gì về thế giới này vậy. Cho dù hắn từng có kiếp sống bê tha thế nào thì hắn vẫn biết một số thường thức mà. Chẳng hạn ngoài lục địa hay Ma Vực, còn có cả sự tồn tại Thiên Không và U Minh nữa. U Minh cũng chính là nhà của Ibrahim, nhưng ông ta có vẻ như không muốn nhắc tới nó. 
+“Nói cho cùng thì… Benjamin là kiểu trâu già gặm cỏ non à.” Khan nhíu mày, hắn ghét loại này nhất.
+“Cũng không hẳn. Ác ma không phân biệt tuổi tác trong vấn đề tìm bạn tình hay bạn đời. Không thể dùng quy tắc của nhân loại mà đánh giá được.” Ibrahim nói. 
+Nhân loại thì sao chứ? Nhân loại có bản tính tham lam cũng điên cuồng không kém Ác ma bao nhiêu, cũng có thể sở hữu phẩm cách dơ bẩn hơn cả tưởng tượng của Ác ma. Thế thì tại sao nhân loại không thể đánh giá?
+Chuyện này làm hắn lại nhớ đến kiếp trước cũng có mấy thằng ngu để ý đến An mà chẳng biết về nhà tự soi gương xem lại mình. Phải rồi, thằng nào thằng nấy cũng lớn hơn An. Lớn hơn bao nhiêu nhỉ? Ba tuổi, bốn tuổi?
+Không được, hắn phải tỉnh táo lại. Đây không phải lúc hoài niệm những chuyện khiến bản thân tức mình. Khan hắng giọng, hỏi. “Hết rồi à?”
+“Dạ…” Lai lúng túng cào tay vào mái tóc rối bù của mình. “Con chó cái đó còn nói điều này kỳ lạ lắm ạ…”
+Khan bình tĩnh chờ Lai nói tiếp. Nhận dấu hiệu cổ vũ bằng ánh mắt, Lai như lấy lại được tâm trạng hớn hở của mình mà phấn khích reo lên.
+“Ba con mắt ạ! Con chó đó bảo với tôi là chúng ta phải cẩn thận, ả Lauriel có con mắt thứ ba đó chủ nhân!!!”
+Ba con mắt? 
+Khan chợt nghĩ, không lẽ là hậu nhân của Dương Tiễn chắc?
+----------
+Hông anh ơi, Dương Tiễn nào ở đây... 
+À, Xám đang tổ chức Minigame trên page Tiên Sắc Xám, phần quà là móc khóa Anh trai, Em trai và rắn Kahan. Game kết thúc vào ngày 31/12, mọi người rỗi thì tham gia chơi cho vui nhé!~
+ 
+Trong thế giới giả tưởng này, không gì là không thể. Ma vật, quái vật vô số. Pháp sư, phù thủy đầy rẫy. Cũng không thiếu những kẻ sinh ra đã mang những đặc tính dị biệt. Ví dụ như Elijah có những triệu chứng chẳng khác gì người mắc bệnh bạch tạng. Thậm chí nếu có người sáu ngón tay từ khi mới lọt lòng mẹ, Khan chẳng hề thấy làm lạ. Nhưng mà… ba mắt? Là bẩm sinh dị dạng hay phép màu sinh ra? 
+Có một số người từ khi sinh ra mang những đặc điểm kỳ quái không giống người, kèm theo năng lực vượt trội hơn cả pháp sư hay phù thủy. Con mắt thứ ba này của Lauriel, hẳn là cũng có khả năng nào đó, chưa rõ là vô hại hay nguy hiểm.
+“Con mắt thứ ba ở đâu?” Khan hỏi.
+Lai ngơ ngác. “Ờ nhỉ, con mắt thứ ba ở đâu ta? Rõ ràng con nhỏ đó chỉ có hai con mắt thôi mà ta…”
+Khan lắc đầu, chẳng biết nói gì hơn. Đôi lúc hắn thấy Lai rất thông minh, nhưng cũng có những khi Lai cứ ngốc nghếch khiến người ta cũng phải câm nín.
+Saul lần nữa lại lên tiếng chọc chó (sói). 
+“Đần độn.”
+Tuy rằng rất muốn lao vào Saul đánh với cậu ta một trận, nhưng Lai biết chủ nhân không muốn mình náo loạn ở đây nên gã chỉ đành nhẫn nhịn, nhe răng nanh và gầm gừ đe dọa Saul như con chó bẹc giê canh cửa trông thấy tên trộm đang có ý đồ lẻn vào nhà mình.
+“Walsh đâu rồi?” Khan cuối cùng cũng nhớ ra sự tồn tại mờ nhạt của ai đó.
+“Tôi kêu hắn đi tìm Benjamin trước rồi ạ!” Lai trả lời không chần chừ, gã vui vẻ báo cáo bằng giọng điệu vang rền như đứa học sinh hăm hở phát biểu, khoe khoang sự giỏi giang của mình cho giáo viên.
+Nhưng mà… sự năng nổ này của Lai làm Khan có chút đau đầu. 
+“Lai à, chúng ta là khách, đã là khách thì phải nể mặt chủ…”
+“Tại sao chủ nhân cần phải nể mặt chủ ạ?” Lai ngơ ngác hỏi ngược lại bằng thái độ ngây thơ hết sức. “Chủ nhân ở đâu cũng là chủ nhân mà.”
+Cái con sói thâm hiểm này… Hắn có điên mới đi tin vẻ mặt ngây thơ sẽ khớp với lời nói ngây ngô này của gã.
+“Nếu sau này ngươi còn tự làm theo ý mình thì không cần phải đi theo ta nữa đâu.” 
+Khan quay người đi một mạch, không liếc mắt nhìn đến Lai lấy một lần. 
+Hắn rất rõ, Lai vô cùng trung thành, nên sẽ không có chuyện gã làm ra chuyện tổn hại với Khan, nhưng mà… có một số vấn đề cũng phải vạch ra giới hạn. Bởi vì biết đâu chừng, một ngày nào đó hành động tùy ý của gã sẽ dẫn đến tai họa khôn lường.
+“Chủ, chủ nhân!!!” 
+Sau một hồi hoảng hốt với thái độ gay gắt bất ngờ của Khan, Lai tỉnh táo lại vội đuổi theo bước chân Khan, vượt qua Ibrahim và Saul, gã cả gan chắn đường Khan. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, gã nhận ra hành vi của mình đang quá phận nên lập tức lùi vài bước rồi cúi gập người xuống, đầu chúi thấp hết mức có thể. 
+“Tôi xin lỗi thưa chủ nhân!!!” Lai gào to như thể sợ Khan không nghe thấy sự chân thành trong lời tạ lỗi của gã. “Tôi sai rồi ạ! Chủ nhân trừng phạt tôi cũng được mà!!! Chủ, chủ nhân đừng có giận…” Giọng của gã nhỏ dần, nghe vào tai có vẻ run rẩy như đang nghẹn ngào sắp khóc. 
+Mà có thể là gã sẽ khóc thật. Nếu là Lai thì có khả năng cao rất mau nước mắt.
+Khan cũng không có ý đe dọa gì nhiều, vì gã thực sự sợ Khan sẽ vì mình và tức giận, đáng sợ hơn nữa là Khan sẽ thực sự bỏ rơi gã. Tuy là hắn chủ dọa thế thôi.
+“Được rồi, đi xem con chó mà ngươi nói trước đã.” 
+“Dạ!!!” Lai mừng rỡ ngẩng phắt đầu lên, hai mắt của gã hơi đỏ, có vẻ rơm rớm thật. Khan mừng vì mình không có ý định tiếp tục dọa nạt. 
+Song, cuộc sống chẳng bao giờ dễ dàng. Khi bọn họ đi theo Lai đến tìm con chó thì nó đã chết và bị người làm kéo lê cái xác bể đầu, bảo là chuẩn bị làm thịt đãi khách.
+“Tiếc thật, ta không ăn thịt chó.” Khan chỉ nói thế, lạnh nhạt và điềm đạm. Hắn không quan tâm phản ứng của tên tôi tớ đó ra sao, hai chân đã không kiên nhẫn đi đến chỗ Lauriel.
+Chuyện này khó mà giải quyết xong sớm. Kế hoạch nhanh chóng trở về lãnh địa của hắn tan tành rồi.
+“Sao ngài không sử dụng Thần Ngữ?” Ibrahim từ tốn gợi ý khi nhận thấy tâm trạng của Khan không được tốt. “Chẳng lẽ có quy tắc thời gian sử dụng sao?”
+Quy tắc thời gian? Không. Khan không có. Dường như hắn có thể sử dụng Thần Ngữ tùy ý. Chỉ cần hắn muốn hay không. Nhưng sự thật là hắn không muốn. Cho dù nó có nói hắn thuộc phạm vi thần linh không nhìn thấy được đi chăng nữa.
+Khi hắn phụ thuộc vào Thần Ngữ. Hắn sẽ bị trói buộc bởi Thần Ngữ.
+Cái gọi là Thần Ngữ là thứ để minh chứng cho sự tồn tại của thần linh, không khác gì thần cách của họ.  
+Đến cả Đứa con của Thần linh khi sử dụng Thần Ngữ cũng phải chịu nhiều trói buộc nhất định. Trong khi đó, hắn có thể sử dụng tùy ý. Nghe qua thì có vẻ mạnh và ngầu đấy. Nhưng nếu hắn không nể nang gì mà sử dụng bừa bãi, chẳng mấy chốc sẽ thu hút nhiều ánh mắt không phải của thần linh. 
+Mặc kệ tất thảy sinh linh có nể sợ thần linh thế nào. Khan chưa từng có tâm thế sợ sệt sự tồn tại của những vị thần. Nếu phải nêu ra kẻ khiến hắn sợ là ai. Hắn thà rằng hướng nỗi sợ đến những kẻ ở dưới trần gian tầm thường này, nhỏ bé và vô hại trong mắt của thần linh.
+Thần linh không thấy. Nhưng thế giới này sẽ thấy.
+So với sự để tâm của một vị thần thì hàng trăm hàng vạn người sẽ chú ý tới mình, cái nào đáng sợ hơn?
+“Cậu chủ?” Ibrahim gọi lần nữa, Khan mới nhận ra mình mãi chìm trong suy nghĩ riêng mà chưa trả lời ông.
+“Không nói rõ được.” Khan lắc đầu đáp bằng vẻ mặt thản nhiên, khó lòng đọc vị. 
+Cứ để ngỏ đáp án thì sau này gặp chuyện bất trắc buộc phải dùng đến Thần Ngữ, sẽ dễ dàng giải thích hơn là tự giới hạn bản thân mình trên những quy tắc giả dối.
+Ibrahim không hỏi gì nữa.
+Sau đó, bọn họ gặp được Walsh. Nhưng ở trong tình hình không tốt chút nào. 
+“Ngài đến đúng lúc thật. Tôi vừa bắt được một con mèo hoang đi lạc đây, hình như ngài là chủ nhân của nó phải không?”
+Walsh vùng vẫy cực lực để thoát khỏi sợi xích màu bạc đang trói mình lại, mỗi lần hắn cử động là sợi xích sáng lên. Có lẽ là một loại đạo cụ ma thuật rất mạnh. Có thể làm suy yếu khả năng kháng ma thuật bẩm sinh của Thú nhân. Nhưng nỗ lực giãy giụa của Walsh trông không khả quan lắm. Hắn bất lực nằm dưới sàn với vẻ mặt xấu hổ không dám nhìn vào Khan. 
+Còn thủ phạm gây ra chuyện này thì đang thảnh thơi ngồi uống trà, đứng ở bên cạnh cô ả là một cậu thanh niên trẻ có vẻ ngoài tuấn tú khôi ngô, có cảm giác sạch sẽ và trong trẻo khác hẳn với phong thái quái gở, ma mị thường thấy ở Ác ma.
+Mắt của cậu ta nhìn Lauriel không rời, như là si dại đến mê đắm. 
+Benjamin, hắn ta rất si mê Lauriel.
+Vậy đây là Benjamin? Trưởng hội của Thương hội Nửa Đêm? Nhìn trẻ hơn hắn nghĩ. 
+“Dinh thự khang trang đây còn rộng hơn nhà của ta nữa, ban đầu nếu không có sự dẫn đường của cô thì ta cũng không quá ngạc nhiên nếu mình đi lạc.” Khan điềm đạm nói, không tỏ thái độ rõ ràng, cơ mặt cũng kiểm soát tốt nên Lauriel không nhìn ra được gì.
+“Ý của ngài là hắn ta vô cớ đi lạc sao?” Benjamin lên tiếng, ánh mắt hướng đến chỗ của Walsh. “Nếu thế thì lạc đường cũng ghê gớm thật, chẳng biết hắn tính đi đâu mà lạc đến tận tầng bốn của khu nhà phía Tây nhỉ?”
+“Phải, chứng mù đường này của hắn cũng làm ta phiền não lắm.” Khan thở hắt ra một hơi chán chường.
+“Mù đường?” Benjamin không ngờ Khan có thể mặt dày viện cớ đến vậy.
+“Đúng vậy. Hắn ta bị mù đường nặng.” Khan mỉm cười, không để tâm đến ánh mắt sâu xa của Benjamin đang lướt trên người mình.
+Bầu không khí căng thẳng khựng lại, trong khoảng lặng không ai lên tiếng mà chỉ dùng mắt săm soi quan sát nhau. Cuối cùng, Lauriel cũng là người phá vỡ tình hình khó chịu này.
+“Nếu chuyện là vậy thì ngài dạy dỗ lại con mèo nhà mình, đừng để nó nghịch ngợm lung tung ở nhà của người khác.” Lauriel ra hiệu cho Benjamin. 
+Hắn biết ý mà gật đầu một cái, sau đó sợi xích như có sự sống mà lách cách mấy tiếng, rồi nới lỏng. Sợi xích như có sự sống mà thụt lùi ra khỏi cơ thể Walsh, bò như rắn về phía Benjamin rồi luồn lên chân hắn ta, trườn lên cánh tay rồi thu nhỏ lại thành một cái vòng xích nhỏ như sợi lắc bạc bình thường. 
+“Thứ đó có vẻ ngon…” Kahan bỗng dưng tỉnh dậy rồi nói trong đầu Khan.
+“Đừng có chui ra mà ăn bậy.” Khan lập tức lên tiếng trước khi Kahan làm ra hành động muộn màng nào.
+“Hứ, chủ nhân ngốc! Không cho ta ăn!” Kahan nói lẫy. “Giận! Giận luôn!”
+“Hết giận thì nói.” 
+“Ừ.” 
+Thế mà Kahan cũng đáp lại, con rắn này đúng là ngốc thật. 
+Song, khi nãy Kahan có bảo thứ đó có vẻ ngon thì chứng tỏ sợi xích đó là đồ tốt. Chắc là không phải đạo cụ ma thuật bình thường.
+“Xin lỗi ngài… Tôi thật vô dụng.” Walsh chật vật tiến về phía Khan, mặt vẫn cúi gằm không dám ngẩng đầu nhìn hắn.
+“Không có gì. Cũng do Lai tự ý.” Khan vừa nói xong thì Lai tự dưng nấc cục một tiếng.
+Lai rầm rì gì đó với Walsh, Khan nghe không rõ nhưng chắc là đang oán trách hắn ta, hoặc có thể nói là Lai đang giận cá chém thớt. Ibrahim hắng giọng một tiếng, tiếng động nhỏ sau lưng Khan lập tức im bặt. Sau đó là tiếng chặc lưỡi chán chường của Saul.
+Cái đội hình kỳ quái này, không thể nào hòa thuận với nhau được à?
+Khan mang tâm trạng não ruột đi tới chiếc ghế dài dành cho khách đặt ở giữa phòng, ngồi xuống ngang nhiên không cần chủ nhân của nó cho phép.
+“Vậy, đây là Benjamin? Trưởng hội của Thương hội Nửa Đêm?” 
+“Đã từng thôi ạ, thưa ngài Hầu tước. Trưởng hội bây giờ là tiểu thư Bireley vô cùng tuyệt vời ở đây.” Benjamin nhẹ nhàng nói, tay đặt lên ngực và hơi khom người bày tỏ thái độ và lòng thành của mình.
+Ánh mắt của Benjamin trông như một viên ngọc ruby, đỏ au xinh đẹp. Viên ngọc đó lóe lên vệt sáng ranh mãnh khi phát hiện Khan đang săm soi mình tỉ mẩn. 
+Khan thu hồi tầm mắt lại, người ngoài nhìn vào cảm thấy như Khan đang giật thột vì bị bắt gặp khi đang lén quan sát người khác. Nhưng thực chất, Khan chỉ thấy mình nhìn đủ rồi. 
+Có vẻ, Benjamin không bị bỏ bùa mê hoặc.
+“Trước đó ngài bảo tôi muốn gặp Benjamin, chỉ để hỏi điều này thôi sao?” Lauriel lên tiếng, cô ả như một con búp bê đang bắt chước người sống nói chuyện.
+“Cũng không hẳn…” Khan nghiêng đầu tựa hồ đang suy nghĩ cái gì đó. “Nhưng cũng không cần thiết nữa.”
+Cái gì không cần thiết nữa thì Khan lại không có dự định sẽ nói rõ ràng. Benjamin cười khúc khích, đôi mắt nhìn Khan lóe lên tia hứng thú không che giấu. 
+“Mà… trái lại, tôi có điều muốn trao đổi lại với cô đấy.” Khan chậm rãi nói ra. “Tôi cũng muốn trau dồi kiến thức ma pháp cho bản thân, không biết tôi có thể tham gia cùng em trai mình chứ?” 
+“Không phải là không thể. Nhưng em trai của ngài có vẻ nắm được cơ bản của ma thuật, ngài thì không. Để lắng nghe kiến thức của tôi thì có lẽ quá sức với ngài.”
+Khan gật đầu. “Cô đồng ý là được. Vậy khi nào chúng ta bắt đầu, thời gian đã gấp rút thì càng nhanh càng tốt, phải không?”
+Lauriel cũng tán thành. “Tôi đã cho người chuẩn bị phòng cho ngài và người của ngài. Chúng ta sẽ gặp nhau sau bữa ăn tối, hắn sẽ dẫn đường cho ngài.”
+Nói rồi, cánh cửa bật mở. Một nữ hầu bước vào nhún người cúi chào Khan. Chắc hẳn đây là người đưa Khan về phòng của mình được sắp xếp sẵn. Còn tên Benjamin là kẻ dẫn đường đến chỗ Lauriel sau khi bọn họ dùng xong bữa tối. 
+Không còn chuyện gì nữa, Khan nở nụ cười hài lòng với tác phong phục vụ này rồi bỏ đi. Trước khi rời khỏi, Ibrahim là người cuối cùng rớt về sau, ông ta hơi ngoái đầu lại, đôi mắt màu hoàng hôn của ông ta đậm màu hơn. 
+“Dion là một người cha tuyệt vời đấy, cô bé à.”
+Lauriel không đưa ra câu trả lời nào cho đến khi cánh cửa nặng nề đóng lại.
+Trong phòng chỉ còn lại Benjamin và Lauriel, khoảng thinh lặng ngột ngạt phủ trùm không gian. Benjamin quỳ xuống, ánh mắt si mê điên dại ngắm nhìn Lauriel. Hai má của hắn đỏ lên như đang xấu hổ khi nói chuyện với người mình yêu. 
+“Tiểu thư muốn giết chết Dion nữa sao? Nếu thế thì người có thể nói với tôi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì vì người mà.”
+“Không. Chưa đến lúc giết hắn.” Lauriel lạnh lùng từ chối, tuy biết rằng Benjamin đang nhìn mình say đắm, nhưng cô ả không có ý định cho hắn ta một ánh mắt nào. “Hắn sẽ chết, nhưng không phải bây giờ. Chỉ là ban nãy ta cảm nhận sinh mệnh của Dion dao động bất thường. Nếu hắn chết bây giờ thì kế hoạch của ta sẽ gặp bất lợi.”
+“À, tôi còn đang tự hỏi làm sao tiểu thư vội vàng như thế. Hóa ra là vội đi kiểm tra tên Dion còn sống hay chết.”
+“Bọn chúng thì nghĩ ta muốn giết chết Dion cho xong, một hiểu lầm tuyệt vời. Phải không?” Khuôn mặt vô hồn của Lauriel cuối cùng cũng có chút cảm xúc. Môi hơi cong hình thành một nụ cười nhạt mãn nguyện.
+“Phải.” Benjamin không tài nào rời mắt khỏi Lauriel. Hắn kiềm chế bàn tay đang muốn vươn ra của mình đến mức run rẩy. “Thật tuyệt vời.”
+Nhịn xuống nào, Benjamin. Kiềm chế nào, Benjamin.
+“Nhưng mà… không ngờ tên Thú nhân tộc Sói kia có thể dễ dàng giao tiếp được với động vật. Là vì gần giống loài chăng?” Lauriel vẫn có điều thắc mắc. 
+Benjamin khó khăn lắm mới bình tĩnh lại được, hắn không để cho Lauriel thấy được sự khác lạ của mình. Hắn đeo lên lớp mặt nạ vui vẻ và mừng rỡ tựa con chó được ở gần chủ nhân của mình. 
+“Chắc là vậy đó ạ. Chó dù sao là cũng là loài tạo giống nhiều nhất và được thuần hóa từ sói mà. Tôi đã cho người xử lý tất cả con chó trong dinh thự rồi nên người cứ yên tâm.”
+“Chó thôi sao?” 
+“Dinh thự không nuôi mèo hay sư tử, tên Thú nhân tộc Sư tử đó chẳng thể giao tiếp với đồng loại của mình được đâu ạ. Chỉ có Thánh Thú mới có thể không gặp trở ngại giao tiếp với động vật khác loài, nhưng thế quái nào Thánh Thú có thể là con sói hay con sư tử đó được. Người cứ an tâm đi ạ!”
+Lauriel gật đầu, cảm thấy Benjamin nói không sai. Cô ả tạm thời buông xuống mối lo.
+“Tiểu… tiểu thư… Tôi…” Benjamin bất ngờ thở dốc. Bấy giờ, hắn không thể kiềm chế được nữa.
+Lúc này, Lauriel mới cúi đầu nhìn Benjamin đang quỳ gối bên cạnh mình. Hai mắt hắn ta đỏ lên, lý trí vẫn còn đó nhưng cũng sắp sửa mất đi. 
+“Dạo này ngươi đói hơi nhanh quá rồi.” Lauriel phiền chán, ả vắt tréo chân, nửa người trên dựa sang một bên ghế. Lập tức, cơ thể bé nhỏ biến hóa về hình dáng của một người phụ nữ trưởng thành.
+Sự điên loạn trong mắt Benjamin bùng lên, nhưng hắn vẫn kiểm soát được mình. Hắn mê đắm nhìn Lauriel trong hình hài trưởng thành với vẻ say mê còn dữ dội hơn cả vừa rồi. 
+“Nhanh đi.” 
+Lauriel hơi ngửa cổ lên, mạch máu xanh xao ẩn bên dưới làn da trắng muốt đập vào mắt Benjamin. Và hắn không còn nghĩ gì nữa mà lao tới như con chó bị bỏ đói lâu ngày.
+Phập.
+* * *
+“Ta mới là người ở bên cạnh chủ nhân tối nay!”
+“Biến đi. Anh trai ta muốn ngủ khi lông chó rụng sao?”
+“Ta là sói! Ta không có rụng lông nhá!!!”
+“Có lông là có rụng, chó ngu!”
+Cuộc tranh cãi ồn ào này đã bắt đầu gần nửa tiếng sau khi bọn họ bắt đầu biểu quyết ai sẽ là người ở lại phòng Khan tối nay để canh gác. Vì không phải ở nhà mình nên việc cảnh giác là điều đương nhiên.
+Lai háo hức muốn là người đảm nhiệm vị trí canh gác này, và Saul thì kiên quyết từ chối. Chẳng biết là vì cả hai ghét nhau nên mới nảy sinh chống đối hay là do Saul thật sự muốn nhận nhiệm vụ canh gác nhàm chán này.
+Khan cảm thấy cuộc tranh cãi thật vô bổ, hắn đã nói là Ibrahim sẽ ở bên cạnh mình nên ai cứ về phòng nấy nhưng Saul đã lạnh lùng lôi ra vụ việc ở khách sạn để chặn họng hắn.
+Đến cả Ibrahim cũng không tự bào chữa được gì. Dẫu rằng ông ta rất không hài lòng khi bị bắt lỗi. 
+Walsh không có cơ hội lên tiếng. Hắn ta không có quyền hạn gì, cũng chẳng có tư cách. Hắn ta theo Khan là để biết ai là kẻ chủ mưu đứng đằng sau vụ diệt thành Jarrod. Và khi biết được rồi hắn ta cũng bất lực khi kẻ thù còn mạnh hơn mình rất nhiều.
+“Thôi được rồi.” Khan chán nản lên tiếng. “Tất cả đều ở đây đi, dù sao phòng cũng rộng. Lai và Walsh biến lại thành thú ngủ dưới sàn, không thích thì cứ về phòng. Saul ngủ ở ghế dài đằng kia, Ibrahim thì ngụ trong cái bóng của ta. Còn ý kiến gì nữa không?”
+Sắp xếp đâu ra đấy, Khan không thèm nhìn ai mà leo lên giường đánh một giấc ngắn. Lát nữa dậy dùng bữa tối rồi còn phải qua chỗ Lauriel, hắn muốn tinh thần của mình phải được thả lỏng.
+“Ngủ thôi!” Kahan hoan hô trong đầu hắn. Mỗi lúc đi ngủ thì trông nó rất vui. Hoàn toàn quên chuyện mới vừa rồi còn tuyên bố sẽ giận Khan một trận.
+“Ta có chút ma lực nào trong người chưa?” Khan cũng không thừa cơ trêu chọc Kahan, mà thay vào đó là ướm hỏi điều mình đang vướng mắc. 
+Hắn cởi áo ngoài, chỉ để lại đồ trong rồi leo lên giường. Mọi người cũng nghe theo lời hắn mà ai nấy kiếm chỗ cho mình. Lai hóa sói, ngủ bên chân giường. Walsh biến về dạng sư tử, ngủ ở cạnh cửa. Thân ảnh của Ibrahim cũng nhòe đi rồi biến mất. Có vẻ Saul là người canh gác, vì cậu ta chỉ ngồi đó rồi nhìn hắn chằm chằm. Khan quyết định lờ đi là tốt nhất.
+“Có á. Nhưng mà, lời nguyền. Hết rồi!” Kahan nói ra vài từ ngắn khó hiểu, giọng ỉu xìu.
+“Ngủ nhiều hơn nữa. Kahan cũng ngủ. Sẽ có lại.” Kahan xì xì vài tiếng rắn rồi trả lời.
+“Không có cách nào để ta hấp thu ma lực như người bình thường à?” Hắn không nghĩ mình có thể ngủ nhiều được như Kahan.
+“Muốn bỏ Kahan?” Kahan khó chịu hỏi ngược.
+“Không phải…” Sao nó có thể suy diễn được như thế nhỉ? Khan giải thích. “Mi ngủ nhiều quá, ta ngủ không lại mi đấy chứ.”
+“Chủ nhân ngốc! Không thắng được Kahan!” Kahan có vẻ rất vui khi biến vụ ngủ ngáy này thành một trò chơi thắng thua. Khan cũng không buồn nắn lại đúng sai.
+“Chủ nhân ngốc còn nhỏ. Phải chậm. Từ từ.” 
+“Ý mi là chỉ cần cơ thể ta thích ứng được thì ta sẽ có thể hấp thu ma lực như người bình thường à?” 
+“Bình thường. Không bằng Kahan!”
+“Hiểu rồi. Ta có thể hấp thu ma lực của mi bất cứ lúc nào mà không cần ngủ nữa. Đúng không?”
+“Ừm hứm!” 
+“Mi không sợ cạn ma lực à?” Khan thử hỏi. Tuy biết rằng Linh Hồn Sơ Khai - Rắn Vua Kahan có ma lực vô tận, nhưng biết đâu nó chỉ là tin đồn.
+“Cạn ma lực?” Kahan ngây ngô hỏi lại. “Là như thế nào?”
+Khan gật đầu bảo không có gì. 
+Mình đúng là khờ. Chẳng khác gì hỏi con cá rằng mày không sợ chết đuối à, rồi cá đáp lại, chết đuối là như thế nào? Không biết.
+* * *
+May mà đăng kịp 1.1 =))) Chúc mọi người năm mới vui vẻ nhé!!! 
+Mong là có thể đọc được comment của mọi người nè. :3 
+À... arc này sẽ dài hơn arc trước... TT
+
+Và đây là art mới của Anh trai và Kahan! :)) Đây là tạo hình chính thức của Kahan đó hihi...
+ 
+Một lần nữa, Khan lại nằm mơ. Từ khi lấy lại được ký ức tiền kiếp của mình, Khan thường hay mơ lại khoảng thời gian đã qua của đời trước, những hình ảnh và thước phim tâm trí chỉ còn là ký ức và hoài niệm. Nhưng sau khi tỉnh dậy, Khan lại gần như quên mất mình đã mộng mị thấy gì và lại tiếp tục cuộc sống lạ lẫm chốn dị giới, hướng đến hiện tại và tương lai.
+Nhưng cũng không nghĩa là hắn thật sự đã quên. Nếu phải lựa chọn giữ ký ức của kiếp này hay kiếp trước, hắn không chút chần chừ chọn vế sau.
+Trước mắt Khan là một viễn cảnh u buồn ảm đạm, vòng hoa tang đặt trước cửa, tiếng gõ mõ tụng kinh của sư thầy, khói nhang lượn lờ trong bầu không khí vắng vẻ hiu quạnh. Buổi đám tang không có nhiều người. Người thân đeo khăn tang chỉ có hai đứa trẻ, một đứa bé trai lớn, một đứa bé gái nhỏ. Đứa bé gái cúi gằm mặt không thấy rõ cảm xúc, còn khuôn mặt của đứa bé trai thì chẳng nắm bắt được gì ngoài sự chết lặng.
+Hai đứa nó không hề khóc, nhưng chẳng có ai hờn trách.
+Mẹ của chúng là người thân duy nhất.
+Giờ, chúng không còn mẹ nữa.
+Không có cha, không còn mẹ.
+Hai đứa nhỏ trở thành trẻ mồ côi.
+May thay là cậu con trai cũng mười bảy tuổi rồi, cũng gần bước sang tuổi mười tám. Không phải là cái tuổi ăn tuổi chơi và cần người lớn hay người giám hộ đùm bọc. Chỉ đợi mấy tháng nữa thôi, cậu con trai sẽ trở thành người trưởng thành và có thể chăm sóc cho em gái mình.
+Nhưng không ai nói ra thành lời, “Cũng may…”
+Khan trầm mặc nhìn viễn cảnh trước mặt đang giày vò linh hồn mình, khối ký ức đè nặng tâm can. Cảm giác như hắn đang trầm mình dưới nước, sâu không thấy đáy, ngẩng đầu lên cũng chẳng thấy tia sáng, thở ra một hơi là nước tràn vào mũi miệng, vùng vẫy một hồi là sẽ đuối sức, mà chính mình thì cứ chìm dần, ngày một sâu hơn.
+“Anh à…” An chậm chạp nắm lấy tay Khang, siết chặt. Giọng của nó cất lên khàn khàn, nó đã khóc quá nhiều, “Mẹ của tụi mình sẽ ở một thế giới khác tốt đẹp hơn, em hứa đó.”
+Khang không trả lời, chỉ đáp lại bằng một cái siết tay chặt hơn, hơi run.
+Lúc đó, Khang không còn gồng mình làm người lớn nữa.
+Lúc đó, Khang cuối cùng cũng khóc òa. Như một đứa trẻ.
+Còn Khan, kẻ đứng nhìn lại quá khứ của mình thông qua giấc mơ, mở to mắt săm soi tấm di ảnh chụp lại khoảnh khắc đẹp đẽ nhất của mẹ. Bà mỉm cười rực rỡ dưới ánh nắng ban mai, tia sáng vàng chiếu rọi lên mái tóc ngắn nâu nhạt ngả vàng đang tung bay, trên khuôn mặt tưởng chừng mới đôi mươi tràn đầy nhựa sống trẻ trung.
+Khan tự hỏi với một suy đoán lớn mật.
+“Chẳng lẽ nào mẹ…”
+*
+“Bữa tối không ngon sao thưa ngài?”
+Khan bị kéo ra khỏi suy tưởng của riêng mình vì lời thăm hỏi đầy quan tâm của Benjamin. Sau khi dùng xong bữa tối, hắn ta đảm nhiệm vị trí người dẫn đường cho Khan và Saul để đến chỗ Lauriel thay vì người hầu khác trong dinh thự. Trước đó, Lai và Walsh buộc phải ở lại phòng vì Benjamin có bảo rằng, “Chỉ cần hai người thôi.” Cả hai không cam tâm lắm, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe theo lời Khan và căm tức nhìn Ibrahim vênh váo hòa vào cái bóng của Khan.
+Benjamin có đôi mắt nhỏ biết cười nhưng sâu trong đồng tử thì không ánh lên cảm xúc đồng dạng. Hắn ta cũng có sẵn gương mặt ưa nhìn và dễ gần, có giá trị lừa gạt những kẻ ngây ngô. Hắn ta không khoe khoang đôi cánh của mình, sừng Ác ma không quá dài, trông như đang ẩn nấp trong mái tóc dày khiến người ta nhìn thoáng qua, cũng tưởng rằng hắn ta chỉ là nhân loại bình thường.
+Ấn tượng bên ngoài luôn quan trọng, nó gây ảnh hưởng đến đánh giá chủ quan trong cái nhìn đầu tiên. Nhưng, Khan chưa bao giờ dựa vào bề ngoài để đánh giá một ai.
+“Bữa tối rất ngon. Ngon đến mức ta cứ tưởng mình sẽ ngất xỉu trên bàn ăn, khó xử cho ta lắm.” Khan mỉm cười nói đùa.
+“Nếu thế thì tôi phải phạt nặng tên đầu bếp, vì cả gan khiến ngài phải khó xử như thế.” Benjamin hô lên một tiếng khoa trương rồi bật cười lớn hưởng ứng trò đùa của Khan.
+Khan cũng bật cười theo hắn đầy vui vẻ.
+Cả hai đều đeo mặt nạ giả dối đối diện với nhau mà không hề thấy gượng gạo.
+Chỉ có Saul là thấy ngượng giùm cả hai người. Cậu ta nổi da gà nhìn Khan rồi Benjamin, sau đó như sợ mình cũng sẽ bị lây nhiễm bản tính xấu xa đó của một trong hai, cậu cục cựa nhích người, tạo chút khoảng cách tự mình cho là đủ an toàn.
+“Trước đó cậu là Trưởng hội của Thương hội Nửa Đêm đúng không? Ta rất bất ngờ vì trông cậu trẻ như thế này mà có thể trở thành Trưởng hội đấy, dù rằng bây giờ vị trí đó đã thuộc về chủ nhân của cậu. Không biết cậu có thể chia sẻ bí quyết cho ta được chứ?” Khan than thở. “Lãnh địa nghèo nàn của ta giờ đang ở trong tình trạng nguy cấp lắm rồi, nên ta muốn học hỏi một người tài giỏi như cậu đây.”
+Saul khịt mũi. Sau khi biết Khan cũng có ký ức kiếp trước giống mình còn rất giỏi đóng kịch, Saul tự dặn lòng mình cũng phải cẩn thận không được để bị lừa.
+Trước lời khen ngợi đầy tính đãi bôi của Khan, Benjamin chỉ à lên một tiếng nhạt nhẽo.
+“Cũng không có gì, tôi chỉ giết tên Trưởng hội cũ rồi chiếm lấy vị trí của hắn thôi. Ngài thấy bí quyết này có được không?”
+Trong thâm tâm của Khan thì nghĩ rằng, đúng là không cùng chủng tộc, không chung tiếng nói.
+Nhưng ngoài mặt, Khan không hề lúng túng mà đáp lại:
+“Ta sẽ xem xét.”
+Cả hai vẫn tiếp chuyện bằng những lời khách sáo không thật, cho đến khi Benjamin dừng lại trước một ngã ba mà không có ý định ngoặt trái hay rẽ phải. Hắn chỉ đứng đó, ngẩng đầu nhìn bức tranh cỡ đại lồng khung mạ vàng đắt tiền treo trên tường.
+Khan ngước mắt lên nhìn theo, nhờ vào ánh đèn chiếu sáng được thắp lên dọc bờ tường nên Khan có thể nhìn thấy rõ bức tranh ở trước mắt.
+Đúng là một bức tranh rất lớn, phải tầm ba bốn người dàn hàng ngang mới lấp kín chiều rộng của nó. Còn chiều dài của bức tranh thì gần như chạm tường. Trong tranh không phải là chân dung của gia chủ hay người nào đó như giới quý tộc thường tự cao về chính mình mà tìm họa sĩ nổi danh để vẽ bản thân rồi lồng khung thật lớn treo ở nơi bắt mắt, nó là một kiệt tác mà không phải chân dung.
+Khan thoáng giật mình khi nhìn thấy từng chi tiết trên bức tranh sơn dầu, và hắn chủ động lùi lại, để tầm mắt của mình có thể nhìn trọn vẹn câu chuyện ở trong tranh.
+Địa ngục.
+Khan mơ hồ chẳng rõ thế giới này có Địa ngục thật sự hay không hay nó chỉ là khái niệm, nhưng hắn đang chứng kiến Địa ngục nằm ở trong từng nét vẽ đen nhẻm, từng vệt màu đậm nhạt của sắc đỏ gai mắt. Đầy rẫy Ác ma quằn quại ở trong với đủ mọi tư thế, kẻ này nắm đầu kẻ kia, người này với lấy tay người nọ, tên này cắn vào bụng người phụ nữ, người già đang túm lấy chân đứa trẻ. Đám Ác ma thành hình tròn với lỗ đen sâu hun hút không thấy bất kỳ ánh sáng nào ở tâm. Họ là nam nữ, là già trẻ và đều lõa lồ nhưng không hề mang lại cảm giác nhục dục, bởi vì gương mặt của họ đều khắc họa duy nhất một cảm xúc. Ngoác miệng cười rực rỡ với đôi mắt đẫm lệ đen, một nỗi đau khổ vặn vẹo và méo mó.
+Nếu nhìn kỹ hơn có thể thấy lờ mờ thấy những bộ xương khô len lỏi vào khe hở đám người mà túm lấy bộ phận nào đó trên người họ, như muốn lôi kéo đi, cũng tựa hồ là bấu víu.
+Một bức tranh tĩnh khiến lòng người dao động mãnh liệt.
+Có thể nó không phải là Địa ngục, mình nghĩ nhiều rồi. Khan lắc đầu.
+“Ngài cũng thấy ấn tượng với bức tranh này đúng không?” Benjamin mỉm cười hỏi, rất hài lòng sau khi theo dõi phản ứng của Khan.
+Trong khi đó Saul chỉ nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt, như thể bức tranh này chỉ là thứ tầm thường không có gì đặc biệt.
+Khan nhìn xuống dưới cuối khung tranh, không thấy bảng chú giải nào cả. Ghi lại thời gian của bức tranh được hoàn thành, hoặc là tên của họa sĩ. Không có gì cả.
+Có lẽ nó chỉ là một bức tranh bình thường.
+“Tranh rất đẹp.” Khan thật lòng khen.
+Benjamin có vẻ ngạc nhiên.
+“Tôi nghĩ nó ấn tượng, nhưng không nghĩ nó đẹp. Cũng chưa từng có ai cho tôi biết cảm tưởng giống ngài.”
+“Đến đây chỉ để ngắm tranh thôi à? Mở cửa đi.” Ngữ khí khó chịu không thèm giấu giếm của Saul như vang vọng khắp hành lang vắng vẻ.
+Mở cửa? Khan lại nhìn lên bức tranh lớn ở trước mắt. Đây là cửa sao? Cũng có thể, trong dinh thự có nhiều đường hầm ẩn hay mật thất là chuyện rất bình thường.
+Dinh thự ở lãnh địa của hắn cũng có vài cái mật thất nhỏ và đường ngầm thoát hiểm.
+Benjamin cũng có vẻ bất ngờ khi nghe Saul nói ra lối đi bí mật của mình.
+“Chỗ này… Bồ Câu Mỏ Xanh còn chưa biết đâu.” Benjamin nhìn Saul đăm đăm.
+“Bồ Câu Mỏ Xanh không phải bách khoa toàn thư thế giới mà cái đi cái gì cũng biết.” Saul đáp lại nhạt nhẽo, ánh mắt không hề sợ hãi đón lấy cái nhìn dò xét của Khan.
+Đúng lúc đó, mắt Khan lại hơi nhói lên. Lập tức, hắn thấy được hai màu aura đang bừng lên như lửa cháy, bao quanh giữa hai người. Saul là sắc lam sẫm màu. Còn phía Benjamin là màu đỏ thẫm. Aura của cả hai dường như có xu hướng đối chọi nhau, đỏ và xanh như va chạm vào nhau, như muốn nuốt chửng lấy màu sắc của kẻ nọ.
+Khan không có chủ ý bật công tắc kỹ năng nhìn thấy aura của mình lên, chắc là do hai bên đang ngầm đấu đá nhau nên sức ảnh hưởng vô tình lây lan đến con bọ giẫm cái chết luôn là hắn đây.
+Hửm? Nếu là hắn không có chủ ý, mà là do hai tên kia sử dụng aura để kiểm tra lẫn nhau thì tại sao sự ảnh hưởng này lại khiến hắn bị động kích hoạt kỹ năng?
+“Kahan này, cái khả năng nhìn thấy aura của ngươi cho ta ấy… Chỉ là để nhìn thấy aura thôi sao?”
+“Kahan không cho chủ nhân ngốc khả năng nào cả.” Kahan xì xì vài tiếng khoái trá. “Chủ nhân ngốc. Không biết bản thân có gì sao? Đúng là chủ nhân ngốc!”
+Khan có chút ngỡ ngàng, không ngờ đến câu trả lời của Kahan là phủ định suy nghĩ của hắn.
+“Kahan là Kahan. Chủ nhân lớn hơn, nhờ Kahan.”
+Theo như hắn có thể hiểu thì cơ thể hắn đúng là một bí ẩn lớn, nhờ có Kahan mà những bí ẩn - đến chính hắn còn chẳng biết tới - đang dần được thức tỉnh bởi sự thúc đẩy của Kahan.
+Phải rồi, hiện tại mình mới hai mươi mốt tuổi thì phải. Khan suýt chút nữa là quên, tuổi của mình vẫn còn khá trẻ.
+“Đúng là khá bất ngờ. Ngài là con người thật đấy à?” Benjamin lên tiếng đúng lúc ngắt dòng suy nghĩ của Khan.
+Saul thừa biết Benjamin nghĩ gì, cậu ta đã biết và nghe được điều đó quá nhiều trong quá khứ tiền kiếp của mình.
+“Nếu cần, thì ta sẽ là quái vật.”
+Còn Saul bây giờ, chỉ mới mười bảy tuổi. Nhưng trình độ của cậu ta đã đạt ở mức Kiếm Thánh, đúng không nhỉ? Hay là đã đạt được cấp bậc còn hơn thế nữa?
+Khan chưa từng hỏi về sức mạnh của Saul hiện tại, vì trong mắt của Khan, Saul là nhân vật chính, là một nhân vật bất bại cho đến cuối câu chuyện.
+“Đúng vậy, đây là cánh cửa.”
+Benjamin nói thế rồi sử thần chú cùng động tác tay tạo ra một vòng tròn ma thuật, và bức tranh mà cả hai gọi là cánh cửa lập tức cộng hưởng với ma thuật của hắn.
+Cạch cạch, ầm ầm. Khung tranh vẫn không động đậy thay đổi, chỉ có bức họa đột nhiên di chuyển, lùi lại sâu hơn một chút rồi bị đẩy sang một bên bởi một lực vô hình, chừa ra một lối đi rộng rãi với hai bên tường có gắn đĩa đèn đã được thắp sáng trưng. Dù đã thắp đèn, nhưng lối đi vẫn trông tối tăm và u ám khiến người ta phải e ngại có nên dấn bước. Chẳng biết được sẽ có thứ gì đó ở trong bóng tối lao ra bất chợt hay không.
+“Tiểu thư đang chờ ở bên trong.” Benjamin là người đầu tiên cất gót bước vào.
+“Anh còn đứng đó làm gì?” Saul quay đầu lại hỏi.
+Khan không nói gì mà bước theo sau Benjamin, còn Saul ở phía sau bọc hậu để đảm bảo an toàn. Tuy là hắn không nghĩ họ sẽ gặp nguy hiểm gì, cứ xem đây là giác quan thứ sáu của hắn cũng được.
+Qua ánh đèn le lói, Khan có thể nhìn thấy con đường lát gạch đơn giản, dường như chỉ có mục đích là tạo đường lối để đi, không trang trí gì cả. Họ vừa tiến vào trong như bước vào bụng của con quái vật thì ở sau lưng vang lên tiếng động nặng nề. Cửa khép lại, bóng tối đổ tràn vào nhiều hơn tựa mực đen vẩy ra không gian trước mắt.
+Lối đi chỉ có một đường thẳng, nhưng lại dài hơn so với tưởng tượng của Khan. Cho đến khi Benjamin dừng lại và Khan nhìn thấy một cánh cửa thật sự, không được tạo dựng bởi vỏ ngoài của một bức tranh hay thứ nào khác.
+Một cánh cửa đôi màu đen, nếu không phải có đường viền bạc sáng lóe lên dưới ánh sáng le lói của đĩa đèn rọi vào thì Khan không nghĩ ở trước mặt mình là cửa. Benjamin tiến đến, đẩy cánh cửa ra rồi đứng nép sang một bên.
+Ban đầu, Khan còn chưa hiểu tại sao họ phải đi đến tận đây mà không phải căn phòng nào khác tại dinh thự, cho đến khi hắn bước vào và nhìn thấy những gì ở bên trong.
+Lauriel ngồi trên một chiếc ghế lưng dài bọc đệm êm ái, tay ghế làm bằng vàng với nét điêu khắc xa hoa sang trọng. Trước mặt là một cái bàn dài đặt sách là sách, giấy với giấy, và những cây bút lông vũ mềm mại đặt bên cạnh hũ mực còn đóng nắp. Có ba chiếc ghế sô pha đơn đặt đối diện với cái bàn dài, ở vị trí đối mặt với Lauriel. Xung quanh không có trang trí gì nhiều, nhưng không gian vẫn được lấp đầy với hằng hà sa số những vật phẩm và vũ khí được treo lên tường hay là bày trên kệ và trưng trong tủ kính. Đó là hắn còn chưa kể đến vài giá treo trang phục.
+Rìu hai lưỡi, dây xích gắn dao găm, búa cán dài, trọng kiếm, đoản đao, quyền trượng, cây kéo to bằng một người trưởng thành, và nhiều thanh kiếm với kích cỡ và kiểu dáng khác nhau. Kiếm có số lượng nhỉnh hơn, chắc là do độ phổ biến của chúng.
+Chỗ này giống một căn phòng chứa đồ hơn.
+“Đây là kho tàng yêu quý của tôi đấy.” Benjamin vô cùng tự hào khoe khoang, hắn mở to mắt trông đợi phản ứng của Saul và Khan.
+Ít ra thì Khan còn lịch sự khen ngợi cho Benjamin chút vui vẻ, trong khi đó Saul hoàn toàn không để tâm, thẳng thừng đi đến ghế sô pha ngồi phịch xuống. Đã vậy còn cau có quay đầu lại chê Khan lề mề.
+“Anh chậm chạp quá đấy.”
+Benjamin lại ném qua ánh mắt bất mãn, nhưng hắn nhẫn nại kiềm chế để bản thân không làm ra hành vi trái khoáy.
+“Em trai ngài gấp lắm nhỉ.” Lauriel mở miệng châm biếm.
+“Phải.” Saul là người trả lời. “Kết thúc càng nhanh càng tốt.”
+Khan cảm thấy, tính tình của Saul ngày càng có xu hướng làm người khác nổi điên, tăng khả năng khiến bản thân trở thành cục nam châm thu hút tử thần.
+“Khụ, để cô phải chờ lâu. Nếu được thì chúng ta nên bắt đầu luôn không nhỉ?”
+Vì bảo toàn tính mạng cho nhân vật chính, mình nên chuyển chủ đề thôi.
+“Ngài hẳn là biết mình không có ma lực nhỉ? Dù chính tôi cũng không rõ tại sao ngài có thể sử dụng được ma thuật đánh vỡ khiên chắn ma thuật cấp năm của một pháp sư được mệnh danh là thiên tài.” Lauriel chống tay dưới cằm, ánh mắt vô hồn nhìn hắn đăm đăm. “Ngài cũng không có khí lực để hóa giải được đòn tấn công của một pháp sư. Thẳng thắn mà nói thì… ngài chẳng có gì cả.”
+Khan nghĩ mình đang bị sỉ nhục, đồng thời hắn cũng rõ ràng hơn một điều là Lauriel dường như nắm trong tay mọi sự đang diễn ra tại lãnh thổ của mình.
+“Chẳng hạn như em trai của ngài vậy. Tuy hắn có ma thuật, nhưng không thật sự mạnh lắm. Thua xa khả năng kiếm thuật của mình hiện tại. Hừm, hình như là em trai ngài đã đạt đến ngưỡng Kiếm Thánh đỉnh cấp. Gần như có thể nhảy qua bậc Kiếm Đế, ngang hàng với những tay Kiếm sư lão làng có thể chém đôi quả núi chỉ bằng một tay, một nhát kiếm.”
+Tuy rằng hắn biết Saul lợi hại, nhưng lợi hại đến mức này thì… gian lận quá rồi.
+Lúc đó, Khan không hề nghĩ rằng bản thân cũng là một sự tồn tại gian lận không kém.
+“Khí lực là thứ mà các Võ sư và Kiếm sư rèn luyện gian khổ để nâng cao trình độ của bản thân, cũng là thứ giúp cho những người vô năng, không có duyên với ma thuật có thể trở nên mạnh mẽ, đủ khả năng đối đầu với ma thuật. Tất nhiên, rèn luyện khí lực không phải là chuyện giản đơn, nó khó khăn gấp ba bốn lần so với việc tập luyện sử dụng ma lực. Nên có rất ít người đi theo con đường Võ sư hay Kiếm sư mà thành công, giống như em trai ngài.”
+Đó là lời khen, nhưng mà Saul không hề lấy làm tự hào hay mừng rỡ. Như thể đó là một lẽ đương nhiên.
+“Nhưng ma lực là một phạm trù khác.” Lauriel nhấn mạnh.
+Khan hiểu tại sao Lauriel huyên thuyên về khí lực từ nãy đến giờ rồi.
+Cô ả muốn nhân vật chính phải từ bỏ khí lực mới có thể sử dụng ma lực.
+Saul im lặng, trông cậu ta trầm mặc hơn bình thường.
+Diễn biến này có hơi khác những gì mà hắn biết. Chẳng lẽ Saul nghe theo Lauriel mà từ bỏ kiếm thuật? Nếu thế thì lệch với hướng đi của nhân vật chính trong nguyên tác, rõ ràng là cậu ta có thể sử dụng song song ma lực với khí lực.
+“Tôi sẽ dạy cho cậu công thức rèn luyện ma lực của Ác ma, đây là công thức mà chỉ có Ác ma ở hội đồng cấp cao mới có thể sử dụng. Có thể giúp ma lực của cậu gia tăng nhanh hơn cách rèn luyện phổ thông. Hiển nhiên là nó cũng đi kèm tác dụng phụ, nhưng không đáng kể.” Lauriel chuyển ánh nhìn lên Saul, chẳng quan tâm cậu đang bày tỏ thái độ xấc xược thế nào với mình.
+Không đáng kể với Ác ma thôi, Saul là con người. Khan lập tức lên tiếng, “Tác dụng phụ đó là gì?”
+“Bào mòn cảm xúc.” Benjamin đáp, hắn trông phấn khích hơn bình thường. “Ác ma không cần những cảm xúc ủy mị. Tác dụng phụ này không đáng kể với chúng tôi.”
+“Không có cảm xúc chi phối, tưởng rằng là tự do nhưng thật ra lại đang trao lại dây xích của chính mình cho kẻ khác.” Khan chán chường trước suy nghĩ của bọn Ác ma. “Một con chó không biết suy nghĩ hay cảm nhận gì lúc nào cũng dễ thuần hóa hơn. Chỉ cần đánh một trận cho nó biết nghe lời. Sợ hãi theo bản năng, tuân lời theo kẻ mạnh.”
+Benjamin siết chặt nắm đấm, nhưng gương mặt hắn vẫn giữ nguyên nụ cười. “Đó là trong trường hợp con chó đó thật sự bị đánh bại.”
+“Nông cạn thật.” Khan nhún vai.
+Trông Benjamin rất cố chấp nên hắn chẳng có ý định dài dòng làm gì, chỉ tốn thêm nước bọt thôi.
+“Ta không cần công thức đó. Lấy cái khác đi.” Saul cuối cùng cũng lên tiếng.
+“Cậu sẽ hối hận đấy.” Benjamin dường như rất phật ý. Có vẻ hắn không thích công thức cao cấp của tộc mình bị người khác chối bỏ như thế.
+“Không cần.” Saul khẳng định.
+“Được rồi. Ta sẽ cho cậu công thức khác, an toàn hơn. Còn nữa…” Lauriel ra dấu tay với Benjamin, hắn ta lập tức đi tới và lấy một cuốn sách trên bàn đưa tới cho Saul. “Trong cuốn sách này, tôi đã tập hợp lại những lời nguyền và các phép tấn công ma thuật có sức công phá mạnh mẽ phù hợp với cậu. Cậu cứ xem qua, vướng mắc chỗ nào thì cứ tìm tôi.”
+Benjamin cầm quyển sách đi đến chỗ Saul, bộ dạng trông ngoan ngoãn nghe lời, lưng của hắn ta hơi khom xuống như thể rất tôn trọng và vị nể Saul, nhưng sau rốt thì đó cũng chỉ là vẻ ngoài diễn cho người ta nhìn. Khi Saul vừa đưa tay ra định cầm lấy cuốn sách thì thì mặt bìa sượt qua cái chạm của nhân vật chính, có xu hướng đáp thẳng xuống sàn. Với phản xạ nhanh nhạy và tốc độ mau lẹ, Saul chụp ngay được quyển sách đang rơi nửa đường.
+Saul không hề phật lòng, thậm chí còn nở nụ cười. Chỉ là không phải nụ cười thiên sứ mà Khan từng biết. Từ cung độ của đường môi khi cong lên đã cho thấy, nhân vật chính đang chủ động khiêu khích, không ngần ngại chọc chó.
+“Tay ngươi có vẻ run. Sợ?” Saul cầm lấy quyển sách huơ qua huơ lại trước vẻ mặt tối sầm của Benjamin. “Đừng lo, ta không phải chó, không cắn ngươi.”
+Tuy biết rằng lời của Saul vừa nói là đang nhắm vào Benjamin nhưng trong vô thức Khan đã chột dạ giật thột.
+Vì cảm giác tội lỗi thường xuyên gọi sau lưng nhân vật chính là chó điên. 
+ 
+Molly không thích con nít. Trong mắt của cô, lứa trẻ con chẳng khác gì đám giặc nhỏ hừng hực khí thế chiến đấu với tinh thần xông xáo và phá hoại không kiêng nể. Nhất là những đứa con trai, với hình hài nhỏ bé và đầu óc đơn giản, tụi nó sẽ là một mớ hỗn độn đau đầu không thể tưởng tượng được.
+Có thể nói là ấn tượng đầu tiên của Molly về cặp song sinh không hề tệ, cả hai đã mang đến một trải nghiệm rất mới về những gì cô đã nghĩ đến đám con nít chỉ biết quậy phá. Cô cho rằng mình cùng cặp song sinh sẽ có mối quan hệ thân thiết và hòa thuận với nhau khi Khan vắng mặt. 
+Nhưng cô đã lầm.
+“Hai đứa lại tính đi đâu nữa vậy?” 
+Molly dựa lưng vào tường, mắt săm soi móng tay của mình thay vì bộ dạng lén lút của cặp sinh đôi nào đó đang thậm thà thậm thụt đi nép một bên hành lang, mũi chân rón rén lần tìm đường ra. Tựu trung mà nói, tụi nó cũng gần chạm tới tay cầm của cửa ra rồi đấy.
+Hai cái đầu nhỏ quay ngoắt lại, ngạc nhiên khi thấy Molly đã tìm ra mình nhanh chóng. Nhưng tụi nó chẳng có chút biểu hiện hối lỗi nào trên gương mặt đáng yêu chết tiệt đó cả, thậm chí đôi mắt dị biệt còn lém lỉnh gửi tín hiệu cho nhạ. Có lẽ cả hai tưởng rằng cô không nhìn thấy.
+Chà, mình nên giũa móng lại thôi. Molly nghiêng đầu, trên khuôn mặt tối sầm nở nụ cười tươi tắn, không lan tỏa được chút niềm vui nào. “Lần thứ năm rồi đấy. Chị đâu có muốn chơi trốn tìm đâu, sao hai đứa cứ hăng hái rời khỏi phòng của mình mà đi lung tung vậy? Ngoan ngoãn chút đi chứ. Chị đã bảo là cha của hai đứa sẽ trở về mà.”
+“Chị đẹp ơi…”
+“Ơi.” Molly sung sướng trước cách gọi của cặp song sinh. Nghĩ lại cũng mười mấy năm rồi chưa chơi lại trốn tìm, nhờ có hai đứa nhỏ mà quay lại ký ức tuổi thơ cũng tốt nhỉ?
+“Lừa con nít là hổng còn đẹp nữa đâu á.”
+“Hổng đẹp mà còn xấu hơn cả ma luôn á.”
+Tuổi thơ chỉ là quá khứ. Đám con nít đều là quỷ cần phải tiêu diệt. 
+Mặt mày Molly sa sầm, rút sạch dáng vẻ chị gái hiền lành thân thiện. Thế ấy mà hai đứa nhỏ vẫn không hề sợ hãi còn giương mắt lên nhìn cô rất mặc nhiên, như thể đang dòm chừng xem phản ứng của cô. Sau khi thấy được kết quả như mong đợi, cả hai đều nở nụ cười chiến thắng.
+“Chị không thích tụi em nữa phải không?”
+“Đuổi tụi em đi đi. Tụi em đi liền!”
+Hai đứa này có biết mình đang nói cái gì không vậy? Molly thở hắt ra một hơi, lấy lại bình tĩnh trong thoáng chốc.
+“Chị không thích con nít. Khi nào tụi em lớn lên mà còn giữ được sự đẹp trai thì chị sẽ cân nhắc.” Molly nói tiếp, “Còn việc tụi em muốn đi tìm cha mình ai mà chẳng biết, chẳng cần chị đuổi thì hai đứa cũng hăng hái nhấc mông lên mà đi mà.”
+Hai đứa còn chưa kịp mở miệng phản bác lại cái gì thì Molly lại lên tiếng giành trước, “Nhưng mà hai đứa rất hư nhé! Cậu chủ đã dặn hai đứa ngoan ngoãn ở yên đây. Vậy mà sau khi ngài ấy vừa đi không bao lâu là cả hai năm lần bảy lượt muốn trốn ra ngoài, thế nào?”
+“Muốn ở bên cạnh cha…” 
+“Khó chịu… Không thích!”
+Molly nhìn bộ dạng ỉu xìu của cặp song sinh, trong thâm tâm đầy lòng trắc ẩn của cô bỗng thấy có chút không nỡ. 
+Có lẽ mình nên…
+“Hai đứa này!” 
+“Á á!!”
+“Cốc đầu! Đau!!”
+Molly giật thót mình, cô mở to mắt nhìn Kelcey bỗng dưng xuất hiện bên cạnh mà trước đó cô chẳng hề hay biết. Anh ta vừa mới cốc đầu cặp song sinh một cách nghiêm khắc, cả vẻ mặt khó đăm đăm khiến cô nhìn cũng thấy căng thẳng.
+“Đừng có làm càn.”
+Tiếng trách mắng của Kelcey làm Molly tỉnh táo hẳn. Hình như, có gì đó hơi lạ…
+“Tụi nó mới dùng ma thuật, chắc vậy? Là loại dẫn dắt cảm xúc và ý niệm của người khác theo ý mình, và cô vừa trúng chiêu của tụi nó đấy.” Kelcey lạnh nhạt liếc cặp song sinh đang cúi đầu xuống tỏ vẻ đã biết sai, ánh mắt sắc lẹm của anh như muốn đâm thủng bộ dạng ngoan ngoãn của chúng.
+“Hả?”
+Molly kinh ngạc, khó mà tin nổi điều Kelcey vừa nói. Cặp song sinh dùng ma thuật lên người mình sao? Molly đã biết cặp song sinh là rồng, mà loài rồng thì giàu ma lực hơn người bình thường rất nhiều, nên việc cặp song sinh nhỏ nhắn biết sử dụng ma thuật chẳng có gì bất ngờ. 
+Cô bất ngờ là mình không hề nhận ra, bản thân bị dính đòn mà chẳng hay.
+“Hai đứa này…” Molly giận điên, lần này thì cô nhất định sẽ không tha thứ.
+“Chị muốn đánh tụi em ạ?”
+“Không cho đánh bé nhỏ!” 
+Cặp song sinh ngẩng đầu lên, vẻ mặt ương ngạnh như thể chuẩn bị chiến đấu với kẻ thù. Trong một thoáng, Molly có cảm giác mình là kẻ xấu có hành vi bạo hành trẻ nhỏ. Chẳng lẽ là mình bị ếm ma thuật nữa?
+“Cho hai đứa nó đi đi.” Kelcey lên tiếng trước khi Molly kịp suy nghĩ gì thêm.
+“Sao cơ?”
+“Cặp sinh đôi lì lợm này không chịu ở yên một chỗ đâu. Cứ bắt được nó về, im im một cái là đợi thời cơ xách đít bỏ đi nữa cho xem.” Kelcey khoanh tay lại, lắc đầu bảo. “Nếu đã vậy, thì chi bằng cứ cho tụi nó toại nguyện.”
+“Nhưng mà cậu chủ đã nói…” Molly vẫn chưa có ý thỏa hiệp.
+“Cậu chủ không cho tụi nó đi theo là vì sợ tụi nó sẽ liên lụy mà gặp nguy hiểm, nhưng nếu tụi nó mà lén lút bỏ đi thành công thì còn nguy hiểm hơn, đúng chứ? Không bằng đưa tụi nó đến chỗ cậu chủ cho rồi, đặt tụi nó ở trong tầm mắt sẽ an toàn hơn nhiều là để tụi nó đi lung tung.” Kelcey đảo mắt. “Huống hồ gì, ở xung quanh cậu chủ có kẻ nào là tầm thường đâu.”
+Tuy biết thừa Kelcey không phải nói đến mình, nhưng trong thoáng chốc, Molly giật thột và lo lắng. Cô chỉ sợ vừa rồi Kelcey đang nói theo hướng ám chỉ. Cụ thể thì, người bị ám chỉ là bản thân cô đây.
+Không. Không thể nào Kelcey biết được. Nếu anh ta biết, thái độ hẳn là không bình thường như hiện tại được.
+“Anh đẹp trai nó đúng đó!”
+“Anh đẹp trai là tuyệt nhất!”
+Cặp song sinh nhảy cẫng lên hoan hô khi biết được mình sẽ đến chỗ của cha. Hai đứa nó không muốn phải rời xa Khan một chút nào, nhất là sau vụ tai nạn không lường được ở khách sạn. Song, tụi nó cũng không muốn cãi lời cha. Thành thử cặp song sinh tạm chấp nhận ở lại theo dặn dò rồi dự định lén lút bám theo sau.
+Có ngờ đâu, cả hai đứa nó bị canh chừng như thể cai ngục trông coi phạm nhân. Lén trốn mấy lần đều bị bắt lại ngon lành. 
+“Được rồi, anh nói cũng đúng. Vậy hộ tống đôi quỷ con này đến chỗ cậu chủ?”
+Đôi quỷ con? Cặp song sinh chỉ tay vào nhau với đôi mắt to tròn ngước lên nhìn Molly đầy nghi vấn. 
+Mặc cho cặp song sinh bất ngờ vì biệt danh mới, Molly chỉ theo dõi phản ứng của Kelcey, và rồi mày cô nhíu mày khi thấy anh ta lắc đầu rất kiên quyết. Như thể việc bước chân ra ngoài kia đối với anh ta chẳng khác gì cực hình, tương tự với sự bài xích của Elijah khi da thịt mình tiếp xúc với ánh mặt trời. 
+“Tôi không đi đâu cả. Nhờ cô đó.” 
+“Thật là, anh để con gái nhà người ta phải một thân một mình đi bên ngoài như thế à?” Molly chống nạnh một bên hông, người hơi rướn lên phía trước với vẻ mặt dọa dẫm. 
+Kể từ ngày phiêu bạt khắp chốn, Molly cũng lăn xả nhiều nơi và gặp đủ loại người, đủ kiểu đàn ông. Nhưng chẳng có đám đực rựa nào như cái hội nhóm này, kể cả chủ lẫn tớ, rặt một đám đầu rỗng dường như chẳng biết “phụ nữ” là gì. 
+“Vậy thì kêu Elijah đi.”
+“Tại sao không phải anh?” Molly vặc lại.
+Kelcey nhướng mày, hơi lùi lại, giọng điệu bỗng trở nên ngả ngớn và ánh mắt giễu cợt lướt qua. “Xin lỗi vì phải khiến cô thất tình, tôi theo chủ nghĩa độc thân.”
+“Khốn kiếp! Tôi có điên mà thất tình vì anh, anh còn chẳng phải gu của tôi!!!” 
+Molly lập tức nhảy dựng lên, nhưng không phải kiểu vì quá ngại ngùng khi bị chọc trúng tim đen mà xù lông. Chính xác thì trông cô ta thật sự thấy sởn gai ốc trước sự hiểu lầm của Kelcey.
+“Tiếc thế, tôi chỉ định lạt mềm buộc chặt để khiến cô cảm thấy muốn có mà không được, rồi sau đó sẽ yêu tôi sâu đậm thêm thôi mà!” 
+Bây giờ Kelcey trông như mấy gã trai hư đã nhuần nhuyễn ngón tán tỉnh phụ nữ. 
+Kế đó, Kelcey lại đột ngột gắt lên. “Câm miệng!” Vẻ cáu kỉnh này của anh dường như không nhắm đến Molly hay là cặp song sinh, trông chẳng khác gì anh ta đang tự rủa mình. 
+Thái độ thay đổi chóng mặt của anh ta khiến Molly quên bẵng lời chửi rủa tiếp theo của mình.
+Thật ra Molly cũng thờ ơ đến mức không để ý đến tính khí thất thường của Kelcey. Có những lúc anh ta rất tĩnh lặng, hướng nội trông giống như là không muốn tiếp xúc hay giao du với ai cả. Nhưng cũng có những lúc, anh ta khá là đáng ghét, hướng ngoại với kỹ năng động miệng rất gợi đòn.
+Chẳng khác gì cặp song sinh làm cô phiền nào, như thể có hai Kelcey luân phiên nhau xuất hiện. 
+ “Tôi sẽ đi gọi Elijah… Không cần nữa, cậu ta kìa.” Kelcey hất cằm. Molly ngoái đầu nhìn, không biết từ khi nào mà cặp song sinh đã lôi kéo được Elijah rời khỏi phòng của mình ra đây.
+Chắc là từ lúc Kelcey đề xuất với Molly kêu Elijah đi cùng, hoặc là trước đó nữa, khi nhận ra Kelcey hoàn toàn không có ý định đồng hành với cô. 
+Hai đứa nhỏ có lẽ biết được gì đó mà Molly không biết.
+“Cô Molly. Anh Kelcey.” Elijah nhỏ giọng chào bọn họ khi bị cặp song sinh hợp lực kéo mình tới đây.
+“Có anh Elijah rồi!” 
+“Đi gặp cha thôi!”
+Cặp song sinh hoan hô reo lên.
+“Đi, đi gặp cậu chủ?” Elijah ngạc nhiên mở to mắt nhìn cặp song sinh. Để rồi cậu ta lại mím môi, chau mày ngay tắp lự vì tật nói lắp của mình.
+Molly biết Elijah đang tích cực thay đổi bản thân. Nhất là về khoản ăn nói của mình. Nỗ lực nhiệt thành của Elijah khiến Molly phần nào có cái nhìn khác về cậu pháp sư trẻ chỉ biết cúi đầu sau lớp mũ trùm, ai hỏi gì nói gì cũng chỉ đáp lại như muỗi kêu với từ ngữ rời rạc.
+“Đôi quỷ con này cứ lén lút trốn ra ngoài mãi, tôi bắt lại hoài cũng phiền.” Molly thở hắt ra một hơi. “Thôi thì cứ tống tụi nó tới vòng tay ấm áp của cha mình đi cho rồi.”
+“Đồng ý!!!” Cặp song sinh vỗ tay vui mừng.
+“Cô Molly không muốn đi một mình nên là cậu hộ tống cô ấy đi cùng với bọn nhỏ đi.”
+“Tôi… E hèm, tôi cũng được. Nhưng không phải tốt nhất là nhờ đến đoàn hộ tống sao?”
+Một khoảng lặng bất chợt kéo dài.
+Kelcey mãi mới nói một câu. “À, tự dưng quên mất họ…”
+“Đừng để đoàn hộ tống của cậu chủ biết, họ buồn đấy…” Molly chột dạ nói rồi nhìn quanh, may là hành lang chẳng có ai nữa.
+Nhưng Molly lại sơ suất, quên mất rằng họ đang ở trụ sở của Bồ Câu Mỏ Xanh. 
+“Hai người đi đi, tôi về phòng nghỉ ngơi đây.” Kelcey nói rồi lập tức quay người bỏ đi, không nấn ná một giây nào.
+Molly bĩu môi khi Kelcey khuất bóng, cô quay ngoắt sang hỏi Elijah.
+“Này, cậu thấy tôi thế nào? À thôi, đừng trả lời. Đi thôi.” Molly tự thân bực bội, cô phất tay rồi xoay người bỏ đi trước.
+Cặp song sinh lắc đầu thở dài như ông cụ non.
+“Tính khí thất thường, sáng nắng chiều mưa.”
+“Phụ nữ đúng là khó chiều.”
+Sau đó cả hai cười khúc khích rồi nhấc chân lên đuổi theo Molly.
+Ở phía sau, Elijah chầm chậm bám theo và cảm thấy may mắn khi không cần phải trả lời câu hỏi lắt léo của cô Molly.
+*
+Trước khi quyết định tống tiễn cặp song sinh đi được đưa ra, Sheena và Leighton cũng vừa nhận được báo cáo tình hình ở phía Khan Evangeline và Lauriel. Sheena ngồi trên ghế dựa tay cầm bản báo cáo của trinh sát viên cung cấp, mắt lướt nhanh kéo theo dông bão phủ trùm khuôn mặt tối sầm, Sheena đọc xong là ném đi ngay. Cô mày nhíu chặt lại với ánh mắt còn đọng lại sự tức tối chưa tan. 
+Leighton phẩy tay cho tên trinh sát viên rời đi để tiếp tục công việc, còn hắn thì vẫn ở lại và an ủi người tình của mình.
+Gót giày đạp qua mớ giấy rơi trên sàn, Leighton chẳng thèm để ý. Hắn đến gần chỗ Sheena rồi quỳ xuống bên chân cô, ngả đầu lên đùi cô như thể mình là cún con, ngoan ngoãn và nghe lời. 
+“Ban đầu chị đừng cản em là em giết sạch đám côn trùng đó cho chị rồi.”
+Leighton nói chắc nịch. Đó là nếu như tên Bá tước nhân loại đó chỉ là một nhân loại bình thường, thế thì Sheena hoàn toàn không nghi ngờ vào sự tin thái quá này của hắn. 
+“Đừng động tới họ.” Sheena xoa đầu Leighton, mái tóc dựng đứng của hắn như thể được vuốt keo, nhưng Sheena chạm vào và vuốt ve chỉ thấy sự mềm mại thoải mái. Cô nói. “Tôi còn chưa chán cậu đâu, nên đừng có mà lết cái thân đi tìm cái chết nhanh như thế.”
+“Em cũng yêu chị lắm!” Leighton cười khì khì đáp bằng một lời bày tỏ nghe có vẻ không liên quan, nhưng lại có gì đó kết nối giữa riêng bọn họ. Sau điệu cười ngốc nghếch đó, Leighton bày ra vẻ đăm chiêu nói với Sheena. “Cơ mà, chị đang đề cao đám nhân loại đó quá rồi đấy? Tuy là cũng có vài tên có vẻ khó đối phó thật.” 
+Như nhớ ra cái gì, Leighton hơi nheo mắt lại. Có hai bóng người chợt nhảy ra trong tâm trí. Một già, một trẻ. Tên quản gia và đứa em trai. Leighton ậm ừ trong miệng. “Chỉ cần tốn chút công sức thôi mà.”
+Leighton chẳng biết rằng sự việc lần này không phải chỉ cần tốn chút công sức hay tốn chút bạo lực là có thể giải quyết được. Sheena cũng không thể nói, không thể tiết lộ. Cô ta phải trung thành và vâng lời, đúng với lời thề hứa.
+“Hành động ở phía Thương hội Nửa Đêm cũng lạ thật…” Leighton lẩm bẩm, đồng tử đảo qua đảo lại chẳng biết đang suy nghĩ gì.
+Sheena co tay lại, nắm lấy tóc của Leighton giật mạnh một cái làm da đầu hắn ta muốn rơi ra luôn. Leighton bị đau hét lên một tiếng, nhưng hắn ta vẫn ngồi im chứ không có ý định rời khỏi nanh vuốt của Sheena.
+“Đừng nghĩ nữa. Mọi chuyện tạm thời cứ theo ý Khan Evangeline. Cũng đừng can thiệp quá sâu vào chuyện này.” Sheena cảnh cáo rồi thả lỏng tay.
+“Mọi chuyện đều nghe theo chị!” Leighton nịnh nọt nói, chỉ là hắn có điều vướng mắc. “Nhưng mà, vốn dĩ là chúng ta đã can thiệp quá sâu vào chuyện này rồi… Nếu như phải theo phe của Khan Evangeline thì trước sau gì cũng sẽ bị Thương hội Nửa Đêm liên lụy thôi.”
+“Chết tiệt!” 
+Sheena tức tối ngửa người ra lưng ghế, mặt ngẩng lên đối diện với trần nhà cao. Đèn chùm pha lê lấp lánh với sự xa xỉ của nó, cô đã từng thấy thoải mái hơn phần nào khi nhìn những thứ đắt tiền xung quanh mình. Thế mà sự an ủi xa hoa đã từng tác dụng giờ đây cũng vô hiệu. 
+“Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt…” Sheena vuốt mặt, nhớ lại khoảnh khắc mình phải quỳ gối trước Khan Evangeline. Từ giây phút ấy, mọi thứ đã đảo lộn cả rồi.
+“Sheena…” Leighton có phần lo lắng ngẩng đầu lên nhìn cô, đoạn hắn đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh cô. 
+Trông thấy bộ dạng Sheena bất lực đến khó chịu, Leighton sa sầm mặt mày, sát khí thoáng chốc bùng lên rồi biến mất. 
+“Chị nghỉ ngơi chút đi, để em đi lấy nến thơm cho chị dễ vào giấc nha.” Leighton cười khì khì rồi chạy đến tủ kính đựng nến thơm và thuốc lá, Sheena thường hay dùng nến thơm để mình dễ dàng vào giấc ngủ cho những ngày căng thẳng.
+Đúng lúc đó, có người gõ cửa phòng. “Tôi là trinh sát viên, đến để báo cáo ạ.”
+Leighton không vội, hắn vẫn đi lấy nến thơm khỏi tủ, đặt đĩa nến gần tủ bàn đặt cạnh giường rồi đốt lên. Sau đó hắn nói với Sheena vẫn đang ngồi bất động trên ghế dựa.
+“Chị nghỉ ngơi chút đi. Mọi chuyện cứ để em lo.”
+Sheena thở dài, cô uể oải ngồi dậy. “Được rồi. Tôi giao cho cậu hết đấy, nhưng nhất định phải nhớ lên không được đụng vào Khan Evangeline. Nếu hắn có chỉ thị gì thì cứ tuân theo không được thắc mắc. Hiểu chưa?”
+Leighton ngoan ngoãn nói, “Vâng ạ.”
+Sheena phẩy tay, cả người uể oải đi đến bên giường rồi ngã người xuống. Leighton lại gần đắp chăn cho cô đàng hoàng rồi mới rời khỏi phòng. 
+Tên trinh sát viên đang đợi ở bên ngoài, không phải là tên vừa rồi nộp bản báo cáo. Leighton đóng cửa lại, ra dấu cho tên trinh sát đi cùng mình. Hắn không muốn phá hỏng giấc ngủ của chị ấy.
+“Thưa ngài Madan, người của Evangeline vừa ra khỏi trụ sở Bồ Câu Mỏ Xanh, gồm bốn người là thợ thủ công ma thuật, tên pháp sư trẻ Elijah và cặp sinh đôi ạ.”
+“Chỉ vậy thôi?” 
+“Vâng, không có ai bám theo chúng ngoài chúng tôi ạ.”
+“Hừm… Các ngươi điều tra lại về cặp sinh đôi đó chưa? Tin tức tụi nó là rồng có thật không?”
+“Cái này… Chúng tôi đã điều tra lại cẩn thận rồi, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy cặp sinh đôi đó là rồng ạ. Thông tin này được cung cấp từ khách sạn có đúng sự thật không ngài Madan?”
+“Nếu ta biết thì kêu các ngươi đi điều tra làm cái quái gì?” Leighton hung hăng liếc tên trinh sát ngu ngốc một cái.
+“D-dạ tôi xin lỗi ạ…”
+Leighton tặc lưỡi, chẳng muốn để tâm đến tên trinh sát không ngừng gập người cúi đầu nói liên hồi. 
+“Nếu đã điều không tra không ra thì cứ xác thực là được.”
+Leighton búng tay một cái, hắn cười rộ lên vẻ đắc thắng. Có vẻ hoàn toàn quên mất Sheena vừa rồi đã cảnh cáo cái gì. 
+“Đi thôi, đi bắt rồng!”
+Và rồi, Leighton tự phụ đến ngu ngốc mà không biết rằng, mình đang động tới một ổ kiến lửa.
+* * * * *
+Giao thừa mọi người sẽ đón tết nên tui sẽ không tung chương đâu, mọi người đón chương mới vào thứ 2 tuần sau nha!!
+ 
+Mặt trời luôn là kẻ thù của Elijah từ lúc sinh ra. Một kẻ thù cậu vĩnh viễn không thể đánh bại được. Sự tồn tại của mặt trời khiến cậu trở nên bất hạnh, cô độc và tuyệt vọng. Cậu cứ nghĩ, rồi mình sẽ chết sớm thôi. Và mặt trời sẽ giết chết mình, hoặc là chính mình tự giết lấy bản thân để được giải thoát.
+“Chỉ những kẻ không hiểu về cái chết mới nghĩ đến cái chết dễ dàng như thế.” 
+Carter đã từng hét vào mặt cậu, thậm chí là đấm cho cậu ăn một cái tát đầy phẫn nộ khi biết cậu quyết định tuyệt thực để chết.
+Đúng là, Elijah không hiểu gì về cái chết. Cậu chỉ biết chết là hết, là được giải thoát khỏi ngõ cụt của chính mình. Cậu không biết rằng khi mình chết cũng sẽ có người đau lòng, và cũng sẽ có nhiều tiếc nuối.
+Carter là người đau lòng.
+Còn cậu là người tiếc nuối.
+Tiếc nuối vì chọn cái chết để bỏ chạy.
+Chết khi chưa đấu tranh.
+Chết khi chưa tiến bước.
+Chết khi chưa… trở thành người khổng lồ.
+Elijah tự thân biết rằng mình là người thông minh, nhưng sự tự ti về lời nguyền rủa trên cơ thể từ khi sinh ra khiến cậu khép mình, nghi ngờ về năng lực của bản thân. Cậu sợ rằng mình không xứng đáng.
+Cậu như một tấm vải bị dệt hỏng, không ai muốn sử dụng.
+Thế mà cậu chủ đã tin tưởng cậu, ngài còn cho rằng cậu có thể trở thành người khổng lồ.
+Ngoài anh Carter ra, cậu chưa từng nhận được sự tin tưởng tuyệt đối như thế từ ai cả.
+Cậu thề với bản thân rằng, mình sẽ nhất mực trung thành với cậu chủ, cho dù phải dâng hiến cả tính mạng.
+Nhưng bây giờ… cậu đang làm gì đây?
+Elijah nằm gục trên nền đất cứng lạnh lẽo, nhìn máu của mình lênh láng tuôn ra. Trên vai vẫn còn cắm sâu một mũi tên do kẻ nào đó bắn lén. Mũi tên dường như có tẩm độc nên đầu óc cậu mông lung cả, không thấy mất ý thức, cũng không thấy đau đớn, chỉ thấy mơ hồ, và buồn ngủ.
+Cậu không thể ngủ được.
+Cậu chỉ muốn gượng dậy, đuổi theo tên Ác ma đã bắt cóc cặp song sinh đi. Nhưng cậu còn không thể nhúc nhích cả một ngón tay.
+Molly… Không biết cô ấy thế nào rồi? Cô ấy bị đánh gục trước tiên. Bọn họ bị tập kích quá bất ngờ. À không, là do cậu không đề phòng, do cậu luôn cúi đầu khi đi, do cậu lắp bắp bập bẹ nên không đọc kịp câu thần chú, do cậu quá chậm chạp và vô dụng. Là do cậu!
+“Chết tiệt… Lần này trực giác của tôi không hoạt động à?” Giọng của Molly vang lên nghe có vẻ khá cay cú. “Sao lại dính bẫy thế này chứ?”
+Elijah lờ mờ cảm nhận được một cái bóng đang ở trên đầu mình, cậu không thể ngẩng đầu hoàn toàn nên nhìn không được rõ ràng. Song nghe giọng nói này thì chắc chắn người đang đứng đó là Molly.
+“Từ lúc tên dẫn đường đưa chúng ta vào con ngõ vắng vẻ này rồi bảo đi đường tắt cho nhanh là tôi phải cảnh giác mới đúng, ngu thật mà… Nè, còn sống không vậy?”
+Elijah yếu ớt trả lời. “Còn… C-cô thì sao?” Tuy cậu cố gắng hỏi han, nhưng nom nghe giọng điệu thì có vẻ cô Molly vẫn ổn. Lúc bọn họ bị tập kích, Molly bị tấn công một đòn là gục xuống bất động luôn nên cậu cứ nghĩ là cô không xong rồi…
+“Khỏe hơn cậu. Bọn khốn đó không có vẻ muốn giết người, chỉ muốn bắt đôi quỷ con kia đi. Tại cậu phản kháng mạnh quá nên mới ăn hành như thế này… Chậc.” Molly tặc lưỡi rồi ngồi xuống, cô đỡ Elijah dậy, lôi hắn đến chỗ bờ tường ẩm mốc bám rêu xanh để dựa vào.
+Mặt trời còn treo trên đỉnh đầu, ánh sáng chói gắt sượt qua da của Elijah khi cậu bị lôi qua vùng sáng của nó len qua giữa hai khu nhà cao tầng. Cơn bỏng rát quen thuộc liếm lên nửa khuôn mặt, Elijah muốn đưa tay lên che đi chỗ ánh sáng chiếu vào nhưng tay vô lực chẳng thể làm gì.
+“Bệnh của cậu lạ thật… Không khác gì ma cà rồng sợ nắng ấy. Cậu có thấy thèm máu không?”
+“Không…” Elijah dùng hết hơi sức để đáp.
+“Bệnh này của cậu tôi không chữa được, còn vết thương trên người cậu thì có thể. Nhưng mà… tôi muốn cậu tuyệt đối giữ bí mật về những gì cậu sắp sửa nhìn thấy. Nếu cậu đồng ý thì tôi sẽ chữa, cậu từ chối thì thôi. Tôi sẽ đưa cậu trở về trụ sở của đám bồ câu để bọn họ gọi pháp sư trị liệu hay y sĩ đến chữa, nhưng với tình trạng này của cậu mà đợi với chờ thì từ rày về sau cậu vĩnh viễn không vượt qua được cấp bậc của Thượng Tầng.”
+“Đ-đồng… ý…” Elijah không cần suy nghĩ đã đưa câu trả lời. Vốn dĩ, đây là vấn đề quá rõ đáp án.
+“Tốt. Nhưng tôi muốn cậu phải thề.” Molly có vẻ rất cố chấp, dẫu cho cô ấy hẳn biết rằng Elijah không phải là người chỉ biết nói suông.
+“Tôi… thề…” Mí mắt Elijah gần như sụp xuống, cậu sắp chống đỡ không nổi nữa.
+Molly thở dài, biết rằng Elijah không còn đủ sức để thề thốt cho đàng hoàng theo ý mình. Cô rì rầm trong miệng, “Vì cậu dễ thương nên tôi bỏ qua cho lần này đó.”
+Dứt lời, Molly đưa tay đặt lên ngực trái của cậu, cảm nhận trái tim yếu ớt vẫn ngoan cường đánh nhịp. Molly lại thở dài một hơi não nề.
+“Thật là… Sao mình phải làm đến mức này chứ? Cứ bỏ mặc là được mà…” Molly lắc đầu gạt đi. “Thôi được rồi, ai bảo mình hiền lành thánh thiện quá làm gì?” Cô nheo mắt nhìn vào gương mặt bất tỉnh của Elijah, miệng lầm bầm. “Vậy thì… bắt đầu nào.”
+Trong con ngõ nhỏ, không ai hay biết có đợt ánh sáng vàng bùng lên rồi tắt. Nhưng nếu có Ác ma nào chứng kiến cảnh tượng này sẽ giật mình và hoảng hốt lắm cho xem.
+Bởi vì thứ ánh sáng vàng đó tỏa ra năng lượng tinh khiết, một luồng thánh lực mạnh mẽ khiến Ác ma nào cũng phải khó chịu muốn lùi bước.
+*
+Vẫn chưa hay biết gì về tin xấu của đồng bọn, Khan ngồi trên giường với viên đá ghi hình trong tay, hai mắt chăm chú xem lại ký ức của Dion. Hắn đã xem lại gần hơn năm lần rồi, dường như đã thuộc lòng từng chi tiết của từng phân đoạn.
+“Cậu chủ, Dion tỉnh rồi.” Ibrahim thình lình chui ra khỏi cái bóng của Khan và báo cáo tình hình.
+Sau khi bị Ibrahim len lỏi vào đầu để xem trộm ký ức, Dion đã ngủ một giấc khá dài.
+“Phần ký ức bị thay đổi vẫn chưa bị phá, cậu chủ không muốn tôi hóa giải thủ thuật đó ạ? Chỉ cần tôi búng tay một cái thôi, gã sẽ tỉnh khỏi mộng.”
+“Chưa đến lúc.” Khan lắc đầu.
+Ibrahim không hỏi gì nữa, dẫu ông ta không biết “chưa đến lúc” trong miệng cậu chủ là có ý gì. Chỉ là cậu chủ đã nói như thế thì chắc chắn thời điểm thật sự chưa tới.
+Đó cũng không hẳn là niềm tin vô điều kiện, ông biết cậu chủ không phải người hoàn hảo, chỉ là ở cậu chủ có điều gì đó khiến ông không chần chừ đặt lòng tin.
+“Nhưng mà… Sao cậu chủ cứ xem đi xem lại cái này vậy?” Ibrahim thắc mắc nhìn viên đá ký ức trong tay Khan.
+“Để kiểm tra kỹ hơn. Lần này ta không muốn mình chủ quan.”
+Khan không hề hoàn hảo, còn có nhiều thiếu sót nhưng hắn liên tục khỏa lấp những mảnh ghép còn thiếu của con người mình.
+Không tiếp tục vấn đề này nữa, Khan cất viên đá đi, chuyển chủ đề cuộc trò chuyện. “Ông xem qua cuốn sách kia rồi có phát hiện nào hay ho không?”
+Nhắc tới cuốn sách, Saul đang nằm nghỉ ngơi trên sô pha bỗng dưng mở mắt bất ngờ, vừa lúc thấy Lai đang giơ móng vuốt về phía mặt mình rồi bất động. Lai có vẻ không ngờ cậu sẽ tỉnh dậy ngay nên trong nhất thời gã không có phản ứng gì ngoài việc đứng hình.
+“Biến!” Saul tàn nhẫn giơ chân đá một phát, Lai rú lên một tiếng đau đớn, chật vật lăn xuống sàn.
+Ibrahim ngẫm nghĩ một lượt rồi đáp:
+“Không có gì bất ổn cả, cuốn sách đó gồm lý thuyết và hướng dẫn thực hành rất chi tiết. Thuật phù thủy có phần dày đặc hơn các kiến thức chính thống của ma pháp sư, nhưng nền tảng cơ bản của cậu chủ nhỏ vững hơn tôi nghĩ nên sẽ không có vấn đề gì cả.”
+“Phải có nền tảng cơ bản mới được à?”
+Khan với Ibrahim vẫn trò chuyện hết sức thản nhiên, mặc kệ Lai lăn lộn một hồi rồi đứng dậy. Gã hóa thành sói rồi nhanh nhẹn chạy đến chỗ Khan tìm an ủi.
+“Vâng. Có lẽ Lauriel nghĩ rằng cậu chủ nhỏ sẽ gặp khó khăn trong lúc mày mò các kiến thức này, rồi thể nào cũng tìm tới cô ả để hỏi han này kia.” Ibrahim đưa ra suy đoán.
+“Ừm… Ông có nhớ Lauriel đã nhắc khéo Saul nên bỏ con đường Kiếm sư để trở thành Pháp sư không? Ông thấy thế nào?” Bởi vì Lai hăng hái ở dưới chân hắn cọ nên Khan cũng mặc kệ cho gã nghịch ngợm, khi Lai ở dạng thú thì Khan dễ tính hơn rất nhiều.
+“Có vẻ như ý của cậu chủ là muốn cậu chủ nhỏ đi song song hai con đường?” Chẳng quá khó để Ibrahim hiểu được ý định của Khan.
+“Không thể sao?”
+“Có gì mà không thể?”
+Saul bước tới hỏi ngược lại, bên cạnh cậu là Walsh cũng đang ở trong dạng thú, một con sư tử thứ thiệt. Khan không mấy giật mình, vì dạng thú của Lai hiện tại cũng to lớn chẳng khác gì con sư tử ở trước mắt mình.
+Con sư tử đi lướt qua Saul, nằm sấp xuống bên chân còn lại của Khan. Nếu có ai nhìn vào hẳn là rất ngạc nhiên khi sói và sư tử ngoan ngoãn phủ phục dưới chân một con người bình thường.
+“Chà, không nên đâu. Pháp sư hay phù thủy đều cần tới ma đạo cụ để sử dụng phép, như Kiếm sư buộc phải dùng kiếm, Cung thủ phải sử dụng cung tên, cả Đạo tặc cũng có đạo cụ riêng của họ. Nếu cậu chủ nhỏ trở thành Kiếm sư song song với chức nghiệp Pháp sư thì cậu ấy dùng kiếm hay dùng trượng? Dùng kiếm thay trượng à? Hay là dùng kiếm còn miệng niệm phép là được rồi? Theo tôi thì nó… rất nực cười.” Ibrahim lắc đầu. “Chưa kể, Kiếm sư phải rèn luyện tập trung ở khí lực, Pháp sư rèn luyện nhiều ở ma lực. Hai con đường này đã khác nhau ngay từ đầu, nếu cứ cố chấp buộc nó lại với nhau thành một chưa chắc đã là ý hay.”
+Ibrahim cảm thấy mình chưa giải thích rõ ràng với những tay mơ ở đây, nên ông hắng giọng diễn giải tiếp. “Tôi hiểu. Có những Kiếm sĩ vẫn có thể dùng ma thuật trong con đường kiếm thuật của mình, nhưng cách thức họ sử dụng ma thuật không giống Pháp sư. Ma thuật họ dùng là thiên về hỗ trợ, hoặc nâng cấp hiệu ứng trạng thái của bản thân thông qua các trang bị ma pháp. Chẳng hạn như gắn đá ma pháp nguyên tố hỏa vào kiếm để sử dụng như một thanh kiếm lửa chỉ bằng cách truyền ma lực vào. Đó là cách họ sử dụng ma lực. Không như Pháp sư hay Phù thủy nói chung phải dùng đến thần chú để kiến tạo ra quy tắc mình muốn.”
+Ý của Ibrahim cũng không khác gì Lauriel. có vẻ ở thế giới này, không cho rằng đi theo nhiều hơn một chức nghiệp là chuyện tốt.
+“Tôi có thể rèn luyện song song cả hai. Không vấn đề gì.” Saul nói rất chắc chắn. Đó không phải sự tự tin mù quáng.
+Ibrahim chau mày, ném cho cậu ta ánh nhìn khiển trách như người thầy đang chứng kiến cậu học trò giỏi đang tự phụ làm chuyện ngu ngốc. Nhưng ông ta chẳng nói gì thêm, có vẻ muốn xem Saul té đau một trận sau quyết định chẳng mấy khôn ngoan của bản thân.
+Nhưng mà, Khan tin Saul có thể làm được. Hắn khá mong chờ vẻ mặt thất kinh của Ibrahim trong tương lai.
+“Lõi pha lê.” Khan mỉm cười nói.
+Ibrahim và Saul nhìn sang, đợi hắn nói tiếp.
+“Quyền trượng không có đá lõi pha lê thì chẳng khác gì hàng lỗi đúng không? Lõi pha lê là thứ quyết định của một cây quyền trượng hoàn hảo. Giống như cây quyền trượng của Elijah, nó chưa có lõi pha lê nên mới khiến Elijah phải lao đao như thế nào.”
+“Chẳng lẽ… cậu chủ muốn…” Ibrahim nghi ngờ suy nghĩ của Khan. Không thể nào như vậy đâu nhỉ?
+“Nếu ta thay đá ma pháp gắn trên kiếm bằng lõi pha lê của quyền trượng thì sao?” Khan xoa cằm, môi nhếch lên độ cong toan tính. “Thế thì kiếm cũng có thể thay cho quyền trượng rồi.”
+Vẻ mặt của Ibrahim bây giờ khá là đắt giá, rõ ràng là ông ta không ngờ rằng Khan có thể nghĩ được như thế. Thay đá khảm ma pháp bằng lõi pha lê của quyền trượng cho vũ khí? Chỉ để vũ khí có thể sử dụng như quyền trượng mà không mất đi tính năng cốt lõi của nó?
+Bỗng dưng ông phần nào hiểu được cảm giác của Molly sau khi rời khỏi thư viện đêm hôm ấy, khi cô cùng Khan và cả Carter ở bên trong bàn bạc cái gì đó, khi cô ta rời khỏi đã không ngừng rủa cậu chủ là kẻ điên rồ.
+Ông hoàn toàn tán thành với Molly.
+Đúng là điên thật rồi.
+“Hợp lý đấy.” Saul đăm chiêu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu tán thành, chẳng mảy may nghi ngờ hoặc cho rằng đó là chuyện bất khả.
+Đến nước này thì Ibrahim hoàn toàn câm nín. Hợp lý ở chỗ nào chứ?
+Không phải cây quyền trượng nào cũng có thể kham được lõi pha lê. Cũng như không phải thanh kiếm nào cũng gắn loại đá ma pháp nào cũng được. Nếu trang bị không tương thích với nhau sẽ sinh ra hiệu ứng phản kháng.
+“Cách đó không được đâ…”
+Đúng lúc này, có ai đó gõ cửa phòng cắt ngang cuộc hội thoại. Không chần chừ một giây, Ibrahim lập tức lao ra mở cửa như thể được đặc xá.
+Mặc kệ vậy! Ông có cảm giác nếu tiếp tục nói chuyện với hai anh em họ là ông có thể điên theo luôn.
+“Có người bên hội Bồ Câu Mỏ Xanh muốn gặp ngài Hầu tước ạ.”
+“Người đến có xưng tên không?”
+“Có ạ, là Eros.”
+Người đưa tin kính cẩn đáp. Cái tên không lạ lắm lọt vào tai, Ibrahim vẫn chưa già đến mức đãng trí, ông còn nhớ chàng trai trẻ không được lòng cậu chủ nhỏ. Ra hiệu cho người hầu truyền tin đợi một chút, Ibrahim khép cửa lại, quay người vào trong báo cáo cho cậu chủ.
+Khan nhướng mày khi nghe Ibrahim nói lại. “Chắc là có chuyện gì rồi.” Eros sẽ không tự nhiên mà xuất hiện ở đây.
+Khan đã mong rằng tin tức mà Eros đem tới sẽ là tin tốt. Nhưng mà có nhiều chuyện trên đời không bao giờ theo ý muốn của riêng ai, Khan cũng chẳng phải ngoại lệ.
+“Có hai tin xấu. Cô Molly và cậu Elijah bị thương, hiện đang dưỡng sức tại hội. Họ không gặp nguy hiểm về tính mạng, có vẻ như đã được chữa thương trước đó nhưng sức lực cạn kiệt khá nghiêm trọng. Tôi đã cử y sĩ đến hỗ trợ cho họ.” Eros báo cáo nhanh với gương mặt không xúc cảm như cũ. “Tin xấu còn lại là về cặp song sinh, hai đứa nhỏ đã mất tích. Hiện tại chúng tôi đang cố gắng tìm ra chút manh mối nào đó, nhưng cũng phải mất chút thời gian.”
+Eros vừa dứt lời, bầu không khí đã phủ trùm sự căng thẳng nghẹt thở. Cậu đưa mắt lia tới chỗ Khan, thật khó để lật tẩy được cảm xúc thật đằng sau vẻ thờ ơ của hắn ta, nhưng khi cậu đưa mắt nhìn xuống, trông thấy nắm đấm siết chặt khiến gân xanh nổi lên bần bật của hắn là cậu đã hiểu.
+Tuy rằng chẳng có máu mủ ruột rà, hai đứa nhỏ thậm chí chỉ được nhặt về giữa đường, nhưng xem ra chúng nó đã tìm đúng bến đỗ của mình.
+Một lúc lâu, Saul là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí căng thẳng này. “Không nghi vấn nào luôn sao? Đám bồ câu các người nhanh nhạy lắm mà.”
+“Chuyện này…”
+“Cho gọi Sheena đến đây.” Khan lập tức cắt ngang sự chần chừ của Eros, vừa nói xong, hắn lắc đầu rồi đổi ý. “Không cần. Chúng ta cứ đi thẳng tới đó.”
+“Ngài nghi ngờ ả ta à? Nhưng mà lời thề đã trói buộc ả…” Ibrahim im lặng, chợt nhớ ra sự tồn tại phiền phức khác bên cạnh Sheena.
+Eros nhanh nhạy nắm bắt tình hình, cậu nói ngay. “Bên ngoài có xe ngựa sẵn.”
+Nhưng lòng tốt của Eros không được báo đáp rồi.
+“Chủ nhân cưỡi tôi là được mà, tôi còn nhớ mùi của hai đứa nhóc đó.” Lai biến về hình người để nói chuyện, gã tự tin chỉ vào mình. “Tôi nhanh hơn cả ngựa luôn á chủ nhân!”
+ Khan gật đầu, Lai chỉ chờ có thế liền biến về dạng sói rồi khom người xuống. Khan nhanh chóng nhảy lên lưng Lai, sau khi điều chỉnh vị trí xong. Lai lập tức đứng dậy, phóng như tên bắn. Họ còn ở trong dinh thự nên chẳng mấy chốc bóng dáng của Lai gây ra một trận xôn xao không nhỏ.
+Saul và Ibrahim đã nhanh chóng bám theo khi Lai vừa lao đi, ngay cả Walsh cũng không để mình tụt lại ở phía sau. Cuối cùng, chỉ còn lại mỗi Eros ở lại sảnh phòng vắng ngắt.
+Eros không hề phật lòng khi bị bỏ rơi, cậu ta chỉ thắc mắc lời thề mà Ibrahim nhắc tới là gì mà khiến ông ta có thể chắc chắn Sheena sẽ không phản bội. Phải nói, Ác ma là loài không biết giữ lời hứa nhất trong các chủng tộc. Đồng thời, cậu ta cũng đoán được thủ phạm gây ra vụ mất tích của cặp song sinh là ai rồi.
+“Leighton Lovato Madan, chỉ có thần Deimos mới cứu được ngươi.”
+*
+ Trong khi đó, Leighton không hề ý thức được mình cần được thần Deimos tới cứu. Hắn vẫn đang thong thả lấy máu của cặp song sinh. Lưỡi dao sắc bén rạch lấy một đường trên cổ tay của một đứa có đồng tử trắng ở bên trái, đứa còn lại thì hắn đã lấy máu xong rồi. Hiện nó đang lo lắng nhìn anh trai mình, dẫu cho anh trai bị rạch một đường tứa máu vẫn chẳng mảy may nhíu mày lấy một cái.
+Máu chảy xuống một chiếc lọ thủy tinh hình giọt nước, máu vẫn màu đỏ và tỏa ra hương thơm nồng khiến Leighton phải rùng mình, hắn phải cố hết sức kiềm lại cơn khát đang dâng trào trong người mình.
+Cho đến khi máu đổ đầy lọ, Leighton thả tay đứa bé ra, đóng nắp lọ lại rồi hất cằm.
+Người hầu ở bên cạnh đợi sẵn đi tới, mở nắp lọ thủy dược có công hiệu chữa lành ngoại thương đổ lên tay đứa bé. Vết thương gặp chất lỏng màu xanh dương lập tức lành lại, da dẻ không có chút dấu vết nào bị rạch cắt. Nhưng cảm giác thiếu máu vẫn còn ở trong người cặp song sinh.
+“Xem ra hai đứa bây là rồng thật. Ngửi mùi máu thôi là biết, à không, nội việc phải dùng đến con dao này thôi là đã đủ chứng minh rồi.” Leighton nhặt lọ máu rồng nhanh chóng cất vào đạo cụ không gian của mình, cặp song sinh chỉ thấy hắn lật sấp bàn tay một cái là lọ máu biến mất ngay.
+Sau đó, hắn cầm lại con dao còn dính máu rồng đưa lên miệng, liếm lấy một cái. “Lưỡi dao này được mài từ vuốt rồng đấy, đồng loại của hai đứa mi.”
+Cặp song sinh vẫn bình tĩnh nhìn hắn không chút sợ hãi.
+“Ở dơ.” Cả hai đồng thanh nói.
+“Ta lại thấy ngon.” Leighton chép miệng, không ngại liếm sạch lưỡi dao. “Tuy ta không phải ma cà rồng, nhưng lại có cảm giác uống máu cũng không đến nỗi tệ.”
+“Tóc dựng, ngươi phải giữ lời hứa!”
+“Phải giải quyết rắc rối cho cha, giữ lời hứa đó!”
+“Ác ma không biết giữ lời hứa.” Leighton thích thú nhìn vẻ mặt tức giận muốn xì khói của cặp song sinh. “Nhưng ta là một Ác ma rất có phong cách, nên ta sẽ không thất hứa với bọn mi. Cho dù bọn mi chỉ là nhóc con.”
+Vẻ mặt tức giận của cặp song sinh tức thì giãn ra, thay vào đó là vẻ hí hửng.
+“Hai đứa mi thích ăn đồ ngọt không? Ăn vài miếng rồi ta đưa bọn mi đi gặp tên… à cha của bọn mi đó.”
+“Không cần. Đi gặp cha luôn!” Cặp song sinh lắc đầu, kiên quyết muốn gặp cha chứ không thèm để tâm đến đồ ngọt như bao đứa con nít khác.
+“Được rồi, nhớ là chuyện vừa rồi phải giữ bí mật nghe chưa? Ta sẽ giữ lời hứa, hai đứa mi cũng phải giữ lời hứa. Hiểu không?”
+Cặp song sinh ngoan ngoãn gật đầu.
+“Hiểu rồi.”
+Leighton xoay con dao trong tay, mắt nhìn cặp song sinh chằm chằm. Sinh vật nhỏ nhắn trước mặt trông như bóp nhẹ một chút thôi là nát vụn, ấy vậy mà tụi nó không hề ý thức được bản thân đang rơi vào tình trạng nguy hiểm. Ngược lại còn gan dạ trao đổi điều kiện với hắn, chỉ vì chuyện này có ích cho người cha hờ nhân loại vô dụng. Hắn vô thức lầm bầm trong miệng:
+“Nếu ta với Sheena mà có đứa con giống hai đứa mi thì cũng không tệ lắ…”
+Viễn cảnh tươi đẹp vừa mới vẽ ra trong đầu Leighton còn chưa được thành hình rõ ràng đã lập tức vỡ nát theo cơn chấn động vang dội ập đến, sự rung chuyển của nó tràn ra không gian, cả căn phòng run rẩy như thể chuẩn bị đổ sụp. Đôi đồng tử dị biệt của cặp song sinh ngay tức thì sáng rỡ lên, tụi nó nhảy nhót hoan hô cực kỳ phấn khích.
+“Cha tới đón tụi mình!”
+“Cha tới rồi, tới rồi!!”
+Leighton đứng phắt dậy, người hầu đứng bên cạnh hắn lập tức hiểu ý mà chạy nhanh ra ngoài để xem xét tình hình. Hắn đã lường được nếu cặp song sinh quan trọng với tên nhân loại đó thì thể nào hắn ta cũng sẽ tìm tới đây, nhưng mà Leighton không ngờ hắn lại đến nhanh như vậy.
+Người của hắn hành sự rất bí mật, tuyệt đối không để lại dấu vết nào khiến cho đám bồ câu chết tiệt đó nghi ngờ. Hoặc là hắn đã nằm trong tầm ngắm từ trước.
+“Ngươi sắp tiêu rồi.”
+“Ngươi sắp toang rồi.”
+Cặp song sinh cười khúc khích đệm cho nhau. Có vẻ rất hả hê trước bộ dạng hiện tại của hắn.
+Mặt mày Leighton u ám, “Nếu không phải Sheena muốn bảo vệ hắn ta cho bằng được thì ta giết lâu rồi.”
+“Ngươi không giết được cha đâu.”
+“Chúng ta không cho!”
+“Thì thế nào? Các ngươi biến thành rồng cắn ta xem?”
+Leighton khịt mũi khinh thường một cái, hắn phất áo định đích thân ra ngoài xem tình hình thì đột nhiên cửa sổ phòng vỡ nát, theo đó là khoảng tường gạch cũng tàn tạ tan tành, để lại một lỗ hổng to có thể trông thấy cả bầu trời xanh bên ngoài. Leighton phất tay quét đám bụi đất bay tới, hắn nheo mắt nhìn thứ phá tường lao vào phòng mình.
+Một con sói.
+Trên lưng con sói là tên nhân loại đáng ghét đó.
+Tóc đen như trời đêm, xen vào những lọn tuyết trắng gai mắt. Đôi mắt hắn tối tăm như mực, nhìn thẳng vào Leighton không có chút cảm xúc nào.
+Leighton rùng mình. Hắn từng đối diện với những kẻ thù lợi hại hơn mình gấp mấy lần, hắn từng rơi vào những khoảnh khắc sinh tử có thể đếm trên đầu ngón tay, lần nào hắn cũng đối diện với vẻ bất cần và ngạo mạn tận trong xương tủy. Thế mà giờ đây hắn lại rùng mình trước ánh mắt của một tên nhân loại.
+Không thể nào. Ảo giác rồi.
+Leighton cho rằng do đám bụi chưa bay đi hết nên hắn bị ảnh hưởng tầm nhìn, gây ra vài lỗi ở thị giác. Và hơn ai hết, hắn cũng biết đó chỉ là cái cớ.
+“Cha ơi!!!”
+Cặp song sinh lập tức ùa chạy tới bên chỗ Khan, lúc này Khan đã nhảy xuống khỏi lưng của Lai và con sói cũng biến hóa trở về nhân dạng.
+“Hai đứa không sao chứ?”
+Khan quỳ xuống một chân để vừa tầm với chiều cao của cặp song sinh, hắn nắm lấy mỗi bên vai của hai đứa rồi đưa mắt quét nhanh từ trên xuống. Khan còn chưa kịp thở phào khi không nhìn thấy vết tích bị bạo hành nào thì Lai lên tiếng.
+“Có mùi máu.” Lai hít hít cái mũi của mình. Lúc này, Saul, Ibrahim và cả Walsh cũng bám theo tới nơi. Đi vào bằng cái lỗ hổng trên tường do Lai làm ra. “Mùi máu thơm lắm, giống giống mùi của hai đứa nhóc này này… À há, nó ở trên con dao hắn ta cầm! Có mùi máu!!!”
+Sắc đen chuyển đậm trong mắt Khan như vết mực rơi trên giấy trắng, nuốt chửng toàn bộ ánh sáng đồng tử thâu vào được. Khan kịp thời xoa đầu hai đứa nhỏ khiến tụi nó nhất thời phải cúi đầu vì cú ghì nhè nhẹ cố tình của mình, thành ra cặp song sinh không thấy được vẻ mặt hắn lúc này.
+Nhưng những người còn lại thì có.
+Băng đá như trượt trên sống lưng, lần này Leighton không thể nào lờ đi và cho rằng cơn rùng mình ấy chỉ là ảo giác nữa.
+Ngay cả Saul cũng phải khựng lại trong phút chốc, bước chân như đeo chì, không thể nhấc tiếp. Cậu ta nhìn Khan, như chứng kiến lại một quá khứ tưởng chừng đã bị chôn vùi bắt đầu sống dậy.
+Khan là Khan, mà cũng không phải là Khan.
+Cậu có cảm tưởng mình đang nhìn thấy một Khan Evangeline vốn dĩ trong ký ức của mình. Một Khan Evangeline khi thấy cậu sẽ gọi là đồ tạp chủng, thằng con hoang, cút đi, đừng làm bẩn mắt tao. Một Khan Evangeline trống rỗng không tình cảm, cả việc chửi rủa và sỉ nhục cậu cũng chẳng khác gì con hình nhân bắt chước.
+“Không ổn rồi.” Ibrahim tặc lưỡi một tiếng.
+Sau đó, ông ta lập tức biến mất tại chỗ, trong phút chốc đã xuất hiện đằng sau lưng Leighton. Bằng kinh nghiệm thực chiến, bản năng của Leighton đã khiến cơ thể hắn hành động trước suy nghĩ, hắn nghiêng người về phía trước nhào lộn hai cái để né đi cú tấn công bất ngờ của Ibrahim. Sau đó, hắn nhanh chóng lấy lại cân bằng cơ thể, con dao trong tay liền thả ra và ném về phía Ibrahim. Mũi dao nhọn hoắc xé toạc cả gió rồi đâm mạnh vào ngực lão ta.
+Máu không chảy. Ibrahim bình tĩnh rút con dao đâm vào ngực mình ra. Chỉ thấy vệt khói đen tuôn ào thay cho máu.
+“Vong linh…” Leighton không ngờ ông ta là Vong linh của tộc Bất tử. Trông ông ta quá hoàn hảo, bộ dạng không hề ở thể linh hồn, trong suốt hay mờ ảo. Thậm chí ông ta còn có bóng!
+Chắc chắn ông ta không phải là một Vong linh tầm thường.
+“Oắt con à, ngươi có bao nhiêu con rối để dùng?”
+Leighton siết chặt nắm đấm. Hắn đang cân nhắc phần thắng của mình. Không quá cao.
+“Bao nhiêu cũng được, cuối cùng ngươi cũng phải đào một cái lỗ rồi tự mình nằm xuống thôi.”
+Ibrahim cất con dao vào túi áo mình, rồi chỉnh lại áo vest. Giọng ông ta cất lên đều đều, không nhấn nhá, không dọa nạt.
+“Đây là cái giá của việc ngươi đã làm cậu chủ giận điên lên đấy, oắt con à.”
+Đương lúc Leighton đắn đo giữa việc liều mạng đến cùng, hay là đầu hàng xin ông ta tha thứ thì cửa phòng bất ngờ bật mở.
+Sheena đứng ở cửa, thở hổn hển nhìn vào cảnh tượng lộn xộn ở bên trong phòng.
+Khi hắn ta thấy mặt mày Sheena tái mét, cắt không còn giọt máu.
+Chỉ cần như vậy thôi đã đủ để Leighton đưa ra quyết định.
+ 
+Dưới sự khiếp sợ của Sheena cùng những ánh nhìn chòng chọc đang hướng về mình, Leighton không ngần ngừ uốn gối hạ mình, hắn quỳ xuống. Xương bánh chè nghiến phải vụn đá cứng rơi vãi trên mặt sàn, nhưng mặt mày hắn không hề tỏ vẻ gì. Hình như hắn đang cầu xin tha thứ cho sự dại dột của mình, và hắn ta có nói gì đó như là mình sẽ chấp nhận mọi hình phạt.
+Mọi câu từ cứ lọt vào tai này rồi ra tai kia, ý thức Khan rời rạc trong khoảnh khắc đó nên chẳng nghe rõ được câu nào. Và rồi, tiếng lật sách quen thuộc vang vọng bên tai, dẫu cho tâm trí của hắn hoàn toàn trống rỗng, chẳng hề nghĩ ngợi điều gì đến cốt truyện và tình tiết. 
+Thời gian tựa hồ chậm chạp trôi đi, tâm tưởng như rơi vào tiềm thức ẩn sâu. Khan lần nữa gặp lại nó.
+Căn phòng quen thuộc, vị trí ngồi của hắn cũng quen thuộc, mọi thứ đều quen thuộc. Nhưng tất cả chỉ là ảo ảnh của ký ức phản chiếu. Mọi thứ không thật. Kể cả An - là nó - cũng không thật.
+- Làm lạnh cái đầu lại chút đi.
+Nó vẫn ngồi ở bàn học, tay hí hoáy viết cái gì đó trên cuốn sổ, không hề nhìn về phía này. Khan cũng chẳng để tâm, ngược lại, hắn đưa mắt nhìn cái giường mình đang ngồi. Ga giường màu trắng, nệm màu xám.
+- Vừa rồi tâm trí của anh suýt nữa là…
+- Bệnh tim có chuyện ho ra máu không? 
+Nó im bặt, lời trên cửa miệng bị cắt ngang bởi câu hỏi bất chợt của Khan. 
+Nó ngẩng đầu nhìn Khan, đôi mắt của nó giống An đến đáng sợ.
+Khan đưa tay miết lên vải ga giường. Nó không để ý đến điều này, có lẽ do tâm trí của nó đang rơi ở nơi nào đó.
+- Hình như không, ho ra máu thường nằm ở trường hợp của bệnh phổi. Nhưng mà lạ thật. Buổi sáng hôm ấy, cũng như mọi ngày, nó lười biếng không chịu ra khỏi giường, ta giật chăn ra rồi uy hiếp nó vài câu thì nó mới chịu ngồi dậy. Nó còn đang phàn nàn ta phá hoại giấc mơ đẹp của nó thì tự dưng nó ho khan mấy tiếng, lúc đó ta cứ tưởng là một cơn ho bất chợt, bình thường thôi. Cho đến khi nhìn lại, đã thấy máu rơi qua kẽ tay của nó, rơi trên ga giường. 
+Nó không trả lời. Khan cũng không đợi nó cho mình đáp án. 
+- Mẹ biết được cũng hoảng lắm, hoảng còn hơn cả ta, người chứng kiến từ đầu luôn kìa. 
+Khan bật cười như thể đang nhớ lại chuyện gì đó rất vui.
+- Nó luôn miệng bảo không sao, do hôm qua mình uống si rô nên giờ bị sặc. Lý do nghe ngớ ngẩn thật sự. 
+- Mẹ với ta đều không tin, cứ nhất quyết đưa nó đi bệnh viện. Qua một loạt xét nghiệm rồi chụp CT thì có kết quả… Tim của nó bị dị tật bẩm sinh. 
+- Ban đầu nhặt được An, mẹ của ta rất vô tư, chỉ đưa con bé đi chích ngừa ở trạm xá trong khu, quá trình khám sàng lọc cũng qua loa nên không ai nghĩ nó bị bệnh tim bẩm sinh. Mẹ đã rất hối hận vì sự cẩu thả cũng chính mình. Nhưng mà… cũng không ai ngờ thật. Ai bảo nó trông khỏe mạnh như những đứa khác chứ? Nó còn chưa bị cảm mạo lần nào, chưa bao giờ phải để mình bước nửa bước vào bệnh viện. Thế mà…
+Khan ngừng một lúc.
+Nó nhìn Khan chằm chằm, mắt không chớp lấy một lần.
+- Sau đó, sức khỏe của nó cũng yếu dần thấy rõ nhưng nó nhất định không chịu ở lại bệnh viện. Mà cũng lạ, mỗi khi nó nằm viện thì thể nào bệnh cũng trở nặng, chỉ khi ở nhà thì tình trạng mới khá khẩm hơn. 
+Khan hít một hơi sâu, hắn siết chặt ga giường rồi cất tiếng hỏi, giọng cứng rắn.
+- Là tại vì… Huyền Thoại Tái Sinh sao?
+Nó không nói gì cả.
+- Để tạo ra một thế giới không hề đơn giản. Tạo ra sự sống cho cả thế giới càng khó khăn hơn.
+Khan lặp lại lời của An vọng lại trong ký ức.
+- Nó đã dùng… cái gì để tạo ra thế giới?
+Khan đổi câu hỏi khác.
+- Nó có phải… là Đấng Sáng Thế không?
+Ở đây, không có từ ngữ bị cấm nào ở trên cửa miệng của hắn.
+Nhưng nó vẫn một mực giữ im lặng. Cứng đầu không cho Khan một câu trả lời, dù thực hay giả, kể cả nước đôi cũng không.
+Khan đột ngột đứng phắt dậy. Không kịp đề phòng, nó hoàn toàn kinh ngạc khi thấy hắn có thể cử động được. Thật nực cười khi nghĩ rằng nó sẽ kiểm soát được tất cả mọi thứ trong tiềm thức của chính hắn. 
+Trước cái nhìn trân trân của nó, Khan lao tới giựt lấy cuốn sổ trên bàn.
+Nó hốt hoảng hét lên, tay vươn ra muốn giành lại cuốn sổ trên tay Khan.
+- KHÔNG ĐƯỢC!!!
+Nhưng hắn đã kịp nhìn lướt qua và thấy…
+* * *
+“Cha ơi?”
+Khan cúi đầu nhìn cặp sinh đôi đang níu gấu quần của mình, giọng của cả hai nhỏ nhẹ như đang dỗ dành hắn.
+Vừa thoát khỏi tiềm thức của chính mình, Khan cũng bình tĩnh hơn một chút. Chỉ một chút thôi. Thực tại vẫn còn chuyện cần hắn xử lý, nên là vấn đề của hắn và nó, cứ để sau cũng được. 
+Nó sẽ vẫn ở đó thôi.
+Và hắn vẫn ở ngay đây.
+Cả hai còn nhiều thời gian để tâm sự.
+Lúc này, cặp sinh đôi đang bẽn lẽn nhìn Khan. Cả hai không cắt nghĩa được thoắt thay đổi vừa của Khan, ánh mắt của cha rõ ràng đen thẫm, như hố đen nuốt chửng mọi ánh sáng khiến người ta ớn lạnh. Thế mà bây giờ lại bình thường, vẫn là mắt đen như thế tựa hồ chẳng có gì đổi thay. Cả hai đứa nhỏ đều bày tỏ thái độ khó hiểu, nhưng cũng tinh ý biết rằng mình không nên hỏi vấn đề này.
+“Hai đứa không sao chứ?”
+“Không sao ạ.”
+“Tụi con không bị ép gì đâu ạ.”
+Bé lớn bé nhỏ lí nhí trong miệng, mắt tròn đảo quanh không dám nhìn thẳng. Cũng phải, tụi nó đang nói là do bản thân tự nguyện cơ đấy. Trong khi nguyên nhân của tình hình căng thẳng lúc này là do bọn nó mà ra. 
+“Bị thương ở đâu?” Khan ôn hòa hỏi, không đề cập gì đến lời giải thích chủ động của hai đứa.
+Bé lớn bé nhỏ ngoan ngoãn giơ tay ra, cổ tay trắng nõn không thấy vết thương nào.
+“Lành rồi ạ!” Cả hai đồng thanh.
+“Tại sao lại để bị thương?” Khan vẫn tiếp tục hỏi.
+Lần này thì cặp song sinh không nói gì, tụi nó đưa mắt nhìn nhau như tìm điểm tựa tinh thần ở đối phương. Môi mím chặt thành một đường lặng thinh, tay thì xoắn vải áo khiến chúng nhăn nhúm cả ra dưới sự giày vò đầy lo lắng. Hai đứa nó có vẻ không muốn giấu giếm Khan, nhưng vì lý do gì đó mà không thể buông lời.
+Khan cũng không thúc ép.
+Hắn xoa đầu hai đứa rồi kêu cặp sinh đôi qua một bên chơi với Lai.
+Dù sao thì đây cũng là chuyện của người lớn, nên để người lớn giải quyết với nhau.
+“Ngươi có giải thích gì không?”
+Khan giơ tay lên, ngăn động thái rục rịch của Sheena. Có lẽ cô ta định lên tiếng bênh vực người của mình. Hắn chắc chắn cô ta chẳng hay biết gì về chuyện này, có lẽ tên này đã tự ý hành động.
+Leighton có vẻ lưỡng lự, nhưng khi sự chần chừ của hắn ta chạm mắt Khan thì hắn ta có vẻ bỏ cuộc.
+“Chúng tôi bị dính lời nguyền.”
+Khan không hề tỏ vẻ gì trước thông tin này.
+Hắn ta nói là “chúng tôi”.
+“Từ khi Lauriel xuất hiện và đá đít Benjamin ra khỏi vị trí Trưởng hội, Hội đồng Quý tộc vẫn thản nhiên xem đó chỉ là chuyện trẻ con nên chẳng ai để tâm. À thì, khi chúng tôi được hưởng lợi ích là một chuyện khác…” Leighton cúi đầu, không ai thấy vẻ mặt của hắn ta nhưng nắm đấm siết chặt đã thể hiện rõ. “Không bao lâu sau, Lauriel tổ chức một bữa tiệc mời Hội đồng Quý tộc tham dự và trao tặng những món quà quý mà nếu đem đi bán đấu giá thế nào cũng lời bộn. Ả cất công để xua nịnh giới quý tộc Ác ma chỉ vì muốn mình có một vị trí trong Hội đồng, chúng tôi tất nhiên không đồng ý nhưng cũng giả vờ là sẽ cất nhắc điều. Đó là chuyện chúng tôi không ngờ nhất. Cứ tưởng mục đích của ả là muốn trở thành quý tộc, không ngờ mục đích của ả là bữa tiệc đó…”
+“Trong đồ ăn thức uống có vấn đề?”
+“Phải… Ả hạ lời nguyền vào trong rượu…”
+“Ngươi cũng biết nói đùa nhỉ?” Ibrahim hờ hững cho Leighton một cái nhìn cảnh cáo. “Lời nguyền có thể chuyển giao theo ý muốn kẻ gieo lời nguyền, nhưng chỉ có sinh vật sống đáp ứng vai trò trung chuyển. Đồ ăn thức uống không thể hạ độc bỏ thuốc, sao có thể “hạ” lời nguyền, hử?”
+Leighton cười, dường như không hề thấy sợ Ibrahim dù hắn biết thừa ông già kia mạnh hơn mình.
+“Ông không biết tên Benjamin chết tiệt đó là gì sao?”
+Câu hỏi châm biếm của Leighton khiến hàng lông mày của ông xô vào nhau, khi ông định nghĩ ngợi đoán ý thì Saul lên tiếng sau một lúc lâu trầm mặc.
+“Ma cà rồng.”
+Ibrahim liếc mắt nhìn Saul, cậu ta vẫn đứng gần lỗ hổng trên tường. Một khoảng cách không quá gần cũng không quá xa với Khan nhưng vô hình trung mang lại cảm giác cậu ta đang vạch ra ranh giới.  Ibrahim không thắc mắc vị trí của Saul ở đâu, hay suy nghĩ của cậu ta lúc này là gì. Vì tâm trí ông đang bận vướng lại tại câu trả lời cậu ta vừa tiết lộ.
+Nghe thế là Ibrahim đã hiểu.
+Nhưng Khan thì không. 
+Hiển nhiên, Khan biết ma cà rồng là gì. Ở kiếp trước, ma cà rồng trong thế giới hắn là sinh vật huyền ảo trong những câu chuyện kể mang tính bí ẩn với bầu không khí gothic. Uống máu mà sống, trẻ mãi không già, sợ nắng sợ tỏi, không thể chống cự với thánh giá. Một số dị bản khác còn có ma cà rồng sợ bạc nữa.
+Tuy là ở thế giới này ma cà rồng có thật, nhưng cũng là chủng loài hiếm thuộc tộc Ác ma. Cũng vì số lượng không nhiều nên thông tin về chúng khá ít và không phổ biến. Khan chưa từng có nhu cầu tìm hiểu về sinh vật quý hiếm nên hắn hoàn toàn mù tịt thông tin. 
+“Ma cà rồng thì làm sao?” Lai gãi đầu, sau lưng gã là chòm đuôi xám dày lông đang vẫy qua vẫy lại cho cặp sinh đôi nghịch. Nói trắng ra, gã cũng không khác gì trẻ mới sinh được mấy tháng, đâm ra gã còn mù tịt hơn cả Khan.
+“Sở trường của ma cà rồng là máu. Máu của ma cà rồng khi chảy ra cơ thể thì vẫn sống. Nếu ngươi uống phải máu của ma cà rồng thì ngươi sẽ bị chúng điều khiển không khác gì con rối. Nhưng đó chỉ là trò vặt, rất dễ xử lý.” Ibrahim sờ lên râu của mình, gật gù giải thích cho Lai (và ai đó mù thông tin) như người thầy giảng dạy bài học cho trò của mình. “Máu của ma cà rồng không có mùi nên cũng khó đề phòng, nhưng khi máu của chúng tiến vào trong cơ thể thì dễ va chạm mới ma lực, người uống phải máu ma cà rồng sẽ phát hiện ra ngay mà xử lý ngay lập tức.”
+Ra đó là lý do Ibrahim nói đó chỉ là trò vặt rất dễ xử lý. Nhưng máu của ma cà rồng dễ phát hiện như vậy thì sao Hội đồng Quý tộc Ác ma lại bị dính lời nguyền? Khan còn đang lấn cấn thì Leighton đã lập tức giải đáp cho hắn.
+“Phải, nhưng đó là trường hợp ông không uống phải Vũ Khúc Của Jenn.”
+Khan cảm thán khi nghe đến cái tên quen thuộc. “À… Rượu ngon đấy.” Đây là thứ rượu đắt giá nhất trong những loại rượu hạng sang mà giới thượng lưu theo đuổi. Cả gia tộc Evangeline trước khi sa sút cũng không chạm được một góc của chai rượu, ngay cả hắn có dịp may mắn thưởng thức được cũng nhờ hắn từng đi đánh bạc và thắng được một ly từ đám bạn không nên thân. 
+Chỉ một ly thôi cũng đủ khiến hắn phải gục sau mấy phút lâng lâng. Thế thì nói chi đến đám Ác ma có thể chất ma quỷ?
+Leighton gật đầu trước lời tán dương của Khan, hắn tiếp tục:
+“Ác ma có uống Vũ Khúc Của Jenn cũng không đến nỗi là say xỉn ngay nhưng cũng khá chuếnh choáng rồi… Với cả chúng tôi nghĩ Lauriel còn có điều cậy nhờ nên sẽ không dám làm càn, thậm chí là lúc ả dâng lên Vũ Khúc Của Jenn và kêu gọi mọi người cùng nâng ly, chúng tôi cũng chỉ nghĩ đây là một trong những chiêu trò nịnh bợ của ả…”
+“Thế thì hiểu rồi, cũng do các ngươi chủ quan mà ra. Sau khi uống Vũ Khúc Của Jenn, trong giây phút lơ là bởi tác dụng của cồn nên chẳng ai phản ứng kịp với máu của ma cà rồng trôi vào trong cơ thể. Thành thử lời nguyền được hạ trong máu cứ thế kích hoạt và các ngươi dính đòn.” Khan lạnh nhạt hỏi tiếp sau khi đưa ra kết luận. “Các ngươi dính lời nguyền gì? Nỗi Buồn Lạnh Lẽo à?”
+Leighton lắc đầu. “Nếu là lời nguyền Nỗi Buồn Lạnh Lẽo thì còn may, đau đớn với chúng tôi chẳng phải là sự giày vò khắc nghiệt gì đâu.” Hắn hít sâu một hơi, rồi ngẩng đầu nhìn Sheena. Cô ta hoàn toàn ngạc nhiên, có vẻ như không ngờ Leighton sẽ ngoan ngoãn kể ra hết thảy mọi sự. “Ngài biết lời nguyền Không Thể Mơ chứ?”
+Khan nhớ ra, trong cuốn sách của Saul nhận được từ Lauriel có nhắc tới lời nguyền này. Vì mới xem qua không lâu nên hắn vẫn còn nhớ khá rõ. Không Thể Mơ là lời nguyền cấp cao đối với Ác ma. Hiểu theo nghĩa dễ hiểu nhất thì Ác ma chịu lời nguyền này không thể nằm mơ được nữa, còn xét theo viễn cảnh thực tế của lời nguyền thì… Dục vọng của Ác ma sẽ dần dần bị phai nhạt, bị hút lấy. Nói cách khác, Lauriel là kẻ hạ lời nguyền xem Hội đồng Quý tộc - những kẻ chịu lời nguyền - là bình chứa dục vọng di động. 
+Ác ma không có dục vọng thì có còn là Ác ma không? Trong quan niệm cố hữu, dục vọng và sự tha hóa là nguồn dinh dưỡng chính thống của bọn chúng. Giống như Thiên thần tin rằng sự thiện lương và công lý là gốc rễ của sự tồn tại. Khi chủng tộc Thiên thần biến mất trên lục địa, nhiều kẻ tin rằng chính nghĩa thế giới này đã chết. 
+“Trông ngươi không giống bị giáng cấp lắm…” Khan nhớ Leighton đã tự tin thế nào khi đối kháng với Saul. 
+“Tất nhiên rồi… Vì Lauriel chỉ muốn khống chế chúng tôi thôi, với lại… chúng tôi cũng dựa theo cách của ả để bù đắp lại phần thiếu hụt khi dục vọng dần bị bào mòn…” 
+“À…” Khan dường như hiểu ra gì đó. Song có vẻ chỉ có mỗi hắn là thông suốt. Hắn nhìn Leighton, cười hỏi. “Hội đồng Quý tộc bọn ngươi chắc là ăn cắp dục vọng gì đó từ người dân trong vùng đất này nhỉ?” 
+Đó là câu hỏi không cần đáp án.
+Sheena hoàn toàn im lặng, vẻ mặt của cô ta  căng thẳng trông khó chịu nhưng chẳng có lời nào phản bác thốt ra. 
+“Ăn cắp nghe thô bỉ quá…” Leighton không vừa lòng càu nhàu, chỉ là giọng hắn lí nhí nghe rất nhỏ. 
+Sau khi xâu chuỗi lại các chi tiết từ những gì Leighton đã kể, Khan cũng hiểu ra phần nào người dân trong vùng có thể thờ ơ trước sự náo động của buổi tối hôm ấy. Có thể là do họ không còn tỉnh táo nữa. Hội đồng Quý tộc hẳn là đã ra tay mờ ám gì đó với người dân trong vùng đất này rồi. Không rõ khách lữ hành tiến vào có chịu chung kết cục hay là thế nào, nhưng ở trường hợp của Khan thì có thể loại bỏ nghi vấn này. Vì hắn bị Lauriel nhắm tới ngay từ đầu.
+Thừa lúc ai nấy đang lơ đễnh với suy nghĩ của bản thân, Sheena lập tức đi tới, một chân đạp vào bắp đùi Leighton. “Lời nguyền của ngươi được hóa giải rồi sao? Thế quái nào mà ngươi có thể thú tội một cách trơn tru mà không hề hấn gì vậy?” 
+Hắn ta đang quỳ gối nên có bị đau cũng chỉ có thể gập người xuống rên rỉ, nhưng thay vì hiện ra vẻ mặt đau đớn thì hắn lại nở nụ cười với Sheena.
+“Vâng ạ, là nhờ… máu rồng ạ…” Câu cuối Leighton gần như là nói nuốt chữ. Đôi mắt đen đặc của Khan lại lia về phía hắn ta khiến mọi từ ngữ như kẹt cứng trong cổ họng.
+Leighton không dám nói hắn đã liếm sạch máu trên con dao đã cắt cổ tay của cặp sinh đôi, những giọt máu rồng quý giá đã phát huy tác dụng thần kỳ của nó. Lời nguyền được hóa giải, hắn đã được tự do. Và hắn cũng sắp phải trả giá cho sự tự do vừa mới giành lại được.
+“Ngươi đã lấy bao nhiêu?” Khan nhẹ nhàng hỏi, trông không có vẻ gì là đe dọa.
+Tuy rằng Leighton có chút chần chừ, nhưng Sheena lập tức trừng mắt cảnh cáo hắn một cái khiến hắn thu hồi mọi ý định chống đối. Leighton không nói câu nào, lấy ra một lọ máu có thể nắm trọn trong lòng bàn tay của người trưởng thành, chiều cao thấp với thân hình bầu. Máu chứa trong lọ sóng sánh sắc đỏ, dung lượng không dâng đến cổ lọ nhưng cũng không thể nói số máu đó là ít được. 
+Khan đưa tay lấy lại lọ máu, mắt nhìn chằm chằm vào sắc đỏ chông chênh qua lớp thủy tinh xuyên thấu. 
+“Thưa ngài, ngài có thể trừng phạt tôi như thế nào cũng được! Tôi chỉ xin ngài hãy cho chị Sh…”
+“Leighton!!!” 
+Sheena gầm lên, gân xanh nổi giần giật bên thái dương, cô ta dường như không có ý cảnh cáo Leighton một cách đơn thuần nữa. Giờ chỉ cần hắn ta hó hé một chữ nữa thôi là cô ta sẽ không tiếp tục nhân nhượng. Leighton hiểu hơn ạ hết. Cho dù tính mạng mình không gặp vấn đề gì đi nữa thì chắc chắn hắn ta cũng sẽ không được thoải mái trong thời gian tới. 
+Cuối cùng, Leighton đành cắn chặt răng nhẫn nhịn, đè nén lại lời cầu xin. 
+“Ta không nghĩ mình là nhân từ đến thế.” 
+Dẫu cho Khan đã biết lời khẩn cầu tha thiết chưa thốt trọn thành câu hoàn chỉnh của Leighton là gì đi chăng nữa, thì kết quả vẫn không thay đổi. Dù rằng máu đã nằm yên trong lọ, cặp sinh đôi vẫn khỏe mạnh không hề gì. Thế thì đã sao?
+“Con còn nhỏ thì cứ việc ăn học rồi chơi thôi, chuyện còn lại cứ để người lớn lo lấy!”
+Mẹ không ở đây, thế mà lời răn dạy của bà vẫn văng vẳng ở bên tai như chỉ mới hôm qua. 
+Khan không muốn nhớ về mẹ quá nhiều, bởi vì nó khác với nỗi nhớ về đứa em gái đỏng đảnh của mình. Ký ức về mẹ nặng nề hơn, bất cứ lúc nào cũng có thể ghì hắn xuống, không cách nào chống cự. Dẫu cho hắn có trưởng thành bao nhiêu rồi cũng quay trở về làm đứa trẻ con vô tư lự. 
+“Ibrahim, tiêu hủy nó đi.” Khan định đưa lọ máu đáng ghét này cho Ibrahim thì cặp sinh đôi chợt chạy đến ôm chân hắn.
+“Uổng lắm cha ơi!”
+“Máu rồng quý lắm đó!”
+Hai đứa tự dưng gào lên, nhõng nhẽo không ngừng.
+“Máu của tụi con quý muốn xỉu mà đem hủy là sao vậy cha!!!”
+“Hãy để nó trở nên có ích đi mà cha!!!”
+Khan nhíu mày, không ngờ hai đứa bỗng dưng trở nên cứng đầu như thế này.
+“Tụi con không bị ép mà!”
+“Tụi con muốn giúp cha thôi!”
+“Ai cần hả?” Khan gắt lên đột ngột. 
+Cặp sinh đôi giật nảy mình, cả hai ngẩng đầu nhìn Khan với đôi mắt rơm rớm lệ.
+Bầu không khí trở nên căng thẳng chẳng khác gì quả bóng bị bom căng sắp nổ, không có ai thở mạnh tiếng nào trước tình hình bất đồng quan điểm của Khan với cặp sinh đôi. 
+Khan ôm trán, cảm thấy bản thân mình có chút bất lực. “Xin lỗi… Ta biết hai đứa muốn tỏ ra là mình có ích, nhưng điều đó là không cần thiết. Hai đứa có hiểu không? Nếu hai đứa xem ta là cha thì hai đứa phải hiểu rằng không có người cha nào muốn con cái phải chịu tổn thương, mà nguyên nhân là bởi vì mình cả.”
+Tụi nhỏ sụt sịt mũi, lệ chưa hề rơi nhưng lời của hai đứa thốt ra lại nghe như đang khóc.
+“Nhưng cha có xem tụi con là con của cha không?”
+Cả hai đứa chỉ vào chính mình, đồng thanh hỏi Khan bằng giọng nỉ non.
+“Tên của tụi con là gì?”
+Khan ngẩn ra. Bấy giờ, Khan mới hiểu. Hóa ra cả hai nhóc đã lo lắng đến nhường ấy.
+Lo rằng mình sẽ bị bỏ rơi.
+Cái tên có sức nặng cỡ nào, nó không chỉ mang tới ý nghĩa cho gốc rễ của một sinh linh, nó còn mang tính khẳng định cho sự tồn tại. Cái tên có thể để lại dấu ấn cá nhân của mình trong ký ức và cả tương lai. 
+Hắn nhất quyết không đặt tên cho cặp sinh đôi, là vì không muốn ràng buộc hai đứa nó với số mệnh của mình. 
+Hắn không muốn hai đứa nó sau này phải hối hận. 
+Hắn muốn hai đứa nó tự do quyết định con đường cho bản thân, kể cả cái tên.
+Nhưng đó chỉ là suy nghĩ của riêng hắn.
+Đôi khi bản thân cho rằng mình đang làm điều tốt nhất cho đối phương, lại không biết rằng đối phương chưa hẳn đã có suy nghĩ giống mình. 
+Cả hai ngước nhìn Khan đầy mong chờ..
+“Tên tụi con là gì ạ?” 
+Khan quỳ xuống để tụi nhỏ không bỏ lỡ cảm xúc bây giờ của hắn, nhẹ nhàng gọi tên của hai đứa, cái tên bật ra ngay trong đầu khi được hỏi lần đầu tiên.
+Nghe được cái tên mình mong chờ bấy lâu nay, cặp sinh đôi lập tức khóc òa.
+Không cần băn khoăn nữa.
+Chuyện còn lại, cứ để người lớn lo. 
+* * *
+Viết chương mới thì hay lắm, nhưng tên của hai đứa nhỏ thì chưa có ra nha. 
+Tui nghĩ hoài chưa ra cái tên nào ưng, khi nào nghĩ ra rồi sẽ viết tiếp chương mới aka chưa có lịch chương mới cho Chủ nhật tuần này.
+Các bồ có thể nghĩ cùng với tui nè... TT chứ tui đau đầu tên của hai nhóc này lâu rồi á... Mà không thể kéo dài thêm được nữa.
+ 
+Sao và May.
+Bé lớn là Sao.
+Bé nhỏ là May.
+Vào khoảnh khắc gọi tên cặp sinh đôi, Khan cảm nhận được mối liên kết vô hình đã thắt chặt hắn và hai đứa nhỏ lại với nhau. 
+Trông Ibrahim có chút ngạc nhiên với cái tên mà hắn đã đặt, rồi ông ta đưa ra một nhận xét nhỏ. May có vẻ nữ tính, nhưng bây giờ là tháng Năm nên đặt tên như thế này cũng khá hợp lý. Còn, Sao trong ngôn ngữ cổ mang ý nghĩa bảo vệ. Rất hợp với bé lớn khi nó là đứa có tinh thần bảo vệ bé nhỏ lớn nhất. 
+Nhận được lời tán dương ngoài ý muốn, Khan không có ý định giải thích rằng, lúc mình nghĩ đến tên của hai đứa nhỏ chẳng có dính líu gì tới thế giới này.
+May có phần đồng âm với Mây.
+Và, Sao chính là ngôi sao.
+Khan chỉ nghĩ đơn giản rằng, trên trời luôn có mây và sao, bất kể ngày đêm.
+Vào lần đầu hắn nhìn thấy hai đứa nhỏ đứng cạnh nhau, aura của cả hai cũng đập vào mắt Khan màu sắc khác biệt mà hắn chưa từng nhìn thấy.
+Màu trắng, êm dịu bồng bềnh như có mây trời bao phủ.
+Màu đen, dữ dội mạnh mẽ với vài đốm sao hấp háy lẩn bên trong cuộn xung quanh.
+Khi cả hai đứng cạnh nhau, sắc đen trắng càng rõ rệt và mang lại sự tương phản hài hòa đến khó hiểu.
+Cả hai rất đặc biệt.
+Trắng và đen. Hắn chưa từng nghe thấy màu sắc aura này. Hoặc là hắn không đủ kiến thức nên chẳng hề biết tới. Song, dù thế nào đi nữa thì cặp song sinh vẫn rất đặc biệt.
+"Cái tên có vẻ hơi tầm thường." Saul ôm thanh kiếm khoanh tay lại, thản nhiên bình phẩm cái tên Khan đã đặt cho cặp sinh đôi.
+"Tên của chú phiền phức cũng dở ẹc!" Sao lập tức lên tiếng khi thấy cái tên cha vừa đặt cho mình bị chê.
+"Nhưng mà... tên của anh với chú phiền phức nghe hơi giống nhau ý." May đưa tay lên cào tóc, miệng lầm bầm gì đó như là đang đọc lại tên của anh mình và chú phiền phức.
+Nghe thấy May nói thế, Khan cũng hơi ngẩn ra. Hắn đặt cái tên này không hề nghĩ đến Saul, nên giờ mới phát hiện ra hai âm tiết của Sao và Saul đúng là có chút tương đồng, đến khi viết cũng giống với hai chữ đầu.
+Không những Khan ngạc nhiên, cả Sao và Saul cũng lần lượt ngớ ra. Saul bắt gặp cái nhìn lơ đễnh của Khan liền quay mặt đi một cách khó chịu, cứ như là cậu ta thật sự rất bất mãn khi tên của mình gần trùng âm với bé lớn.
+Nhưng Khan không có ý định thay đổi.
+Sao cũng nghĩ thế.
+"Tên của anh đẹp hơn mà, nghe mượt hơn chú phiền phức nhiều!" Sao dùng dằng cãi lại, không chấp nhận tên của mình cùng tên của chú phiền phức nằm ngang hàng.
+May hiểu tính anh trai nên không hề phản bác gì cả, nhiệt thành gục gặc đầu tán thành với lời của anh trai.
+"Ấu trĩ!" Saul lẩm bẩm thế thôi, chẳng có ý định lên tiếng phản bác.
+Tuy rằng cũng nhờ hành động ngu ngốc của Leighton mà cặp sinh đôi cuối cùng cũng có tên của mình, có thể nói đây cũng là một tin vui. Nhưng không có nghĩa là Khan sẽ quyết định bỏ qua tội lỗi của hắn ta đã phạm phải.
+Leighton cũng nhận ra bước đệm nhỏ của cha con họ đã qua, giờ là đến phiên mình.
+"Chủ nhân!"
+Sheena ở bên cạnh hắn đột nhiên lên tiếng, Leighton nghe cô gọi tên nhân loại kia là chủ nhân mà giật nảy mình, ngẩng phắt đầu nhìn cô khi mình vẫn đang ở trong thế quỳ gối hèn mọn.
+"Mong rằng ngài... hãy rộng lòng tha thứ cho sự ngu dốt của tên rác rưởi này, tôi nhất định sẽ trừng phạt hắn thích đáng!"
+Biểu cảm có vẻ đè nén, trên môi Sheena phát ra thanh âm như thể đay nghiến từng chữ một, nhưng sự tha thiết trong giọng điệu khẩn nài bất lực của cô không phải là giả tạo.
+Leighton càng ngạc nhiên hơn nữa.
+Nếu như Sheena vứt bỏ mình, Leighton cũng không hề oán thán lấy một lời. Chỉ là hắn ta không ngờ, cô ấy sẽ vì mình mà thốt lên lời cầu xin.
+"Ta đã nói rồi mà. Ta không thích nói lại lần hai đâu." Khan hoàn toàn thờ ơ, chẳng hề có vẻ gì là sẽ động lòng trắc ẩn.
+"Chẳng phải ngài muốn hạ bệ Lauriel sao? Tôi nhất định sẽ giúp ngài! Tuy rằng tôi đang chịu khống chế của ả bởi lời nguyền nhưng Hội đồng Quý tộc vẫn nghe lời tôi hơn."
+Khan nghiêng đầu nhìn Sheena, có thể thấy dáng vẻ hấp tấp này của cô, chứng tỏ Leighton cũng có vị trí quan trọng trong lòng cô ta.
+"Ngươi lầm tưởng điều gì à? Ta đâu có ý định trao đổi."
+Câu trả lời như giáng tạ vào tâm trí Sheena, cả Leighton nữa. Cả hai không ngờ Khan hoàn toàn không để tâm đến điều kiện.
+"Ta cũng đâu có ý định giết hắn, cô lo lắng thế làm gì?" Khan thở dài. Hắn có cảm giác hình tượng của mình đang sai lệch trong mắt Sheena. Chẳng lẽ nhìn hắn tàn ác đến vậy sao?
+Đôi mắt màu lục của nữ Ác ma giương lên đầy nghi ngờ.
+Khan có phần nào thả lỏng hơn sau khi đặt tên cho cặp sinh đôi, ngữ điệu cũng hòa nhã hơn rất nhiều. Ít nhất là không có dáng vẻ khiến người khác lạnh gáy nữa.
+"Hai nhóc con của ta bị đối xử như thế. Hiển nhiên là ta tức giận. Nhưng may thay nó không... Và có vẻ như hai đứa nó cũng chẳng căm hờn gì ngươi. Chỉ có ta đơn phương giận dữ thôi."
+Sheena cuối cùng cũng tin tưởng rằng Khan không có ý định đoạt mạng một trong hai, nhưng sự thả lỏng vừa đến lại bị bắt đi bởi câu nói tiếp theo.
+"Hiển nhiên là ta cũng không có ý định bỏ qua."
+"Tùy ngài trách phạt." Sheena khom mình, hoàn toàn khuất phục.
+"Xin hãy để tôi nhận hình phạt." Leighton cuối cùng cũng lên tiếng.
+Sheena không nói gì cả, cô còn chẳng thèm nhìn hắn nữa là.
+Đương lúc hắn muốn đưa ra quyết định thì gấu quần lại có xu hướng bị kéo xuống, Khan cúi đầu nhìn bé Sao đang níu gấu quần của mình rồi ngước lên nhìn hắn bằng đôi mắt to tròn ngây thơ.
+Sự thật thì, hai đứa nhóc này chẳng ngây thơ như vẻ ngoài, và Khan biết điều đó.
+Khan thở dài, thay đổi suy nghĩ vào phút chót. "Trước tiên thì một trong hai, tự cạo trọc đầu mình đi và ta muốn nhìn thấy quả đầu trọc đó được giữ nguyên trong vòng sáu tháng."
+Sheena giật mình, đến Leighton cũng bất ngờ vì hình phạt Khan đưa ra. Hoàn toàn không khớp với suy đoán của Leighton.
+Cạo trọc đầu?
+Sheena sẽ không chịu đâu, chị ấy là Ác ma rất để ý ngoại hình của mình mà. Hiển nhiên là hắn ta cũng không thích phong cách đầu trọc, nhìn quả tóc dựng hiện tại trên đầu hắn là biết. Hắn ta rất tự hào về kiểu tóc này của mình.
+Nhưng vì biết Sheena không dễ chấp nhận, và hắn ta chẳng muốn Sheena phải khó xứ vì mình nên hắn ta dứt khoát đưa ra quyết định sau cùng.
+"Kẻ hèn này xin tuân theo lệnh của ngài."
+Leighton vừa nói xong, bỗng dưng lửa bén trên đầu hắn, từ đốm lửa nhỏ xíu chẳng mấy chốc lan tỏa ra những lọn xung quanh, như rơm bắt lửa, cả quả đầu của hắn lập tức tỏa nhiệt với ánh sáng cam vàng bập bùng nhảy nhót. Trên đầu Leighton như thể đang đội lửa.
+Mùi khét lan tỏa xung quanh, lửa bừng lên nếm trọn từng đường chân tóc trên quả đầu của Leighton. Đến khi tóc chẳng còn trên đầu hắn ta nữ, và ngọn lửa dập dờn khuấy động rồi tắt hẳn.
+Khan nhìn quả đầu trọc sáng bóng của Leighton... Cũng không vừa mắt hơn bao nhiêu.
+"Ibrahim, ông có thứ mực nào viết lên đảm bảo không xóa được trong thời gian ngắn không?"
+"Có vẻ cậu chủ thực sự nghĩ tôi là một tiệm tạp hóa lưu động, cái gì cũng có đúng không?"
+Khan im lặng xem như là thừa nhận.
+"Tôi không có..." Ibrahim thở dài. "Nhưng có thể dùng mực thường sau đó ếm phép kết dính là được, mực sẽ không phai trong vòng vài tháng."
+Khan gật đầu. "Tốt đấy chứ. Vậy thì, ta muốn ngươi viết ba chữ này lên quả đầu trọc kia."
+Dưới cái nhìn trợn trừng của Leighton, Khan vẫn bình thản nói ra ba chữ.
+Và hắn ta có vẻ suýt ngất đến nơi rồi.
+Ibrahim vỗ tay, tấm tắc khen ngợi. "Một hình phạt tuyệt vời." Ông ta chẳng bao giờ ngại đổ dầu vào lửa.
+Tuy rằng hắn đến không được đường hoàng cho lắm, nhưng ra về vẫn được Sheena tận tụy tiễn ra cổng chính. Trông vẻ mặt của cô vẫn khó chịu vì người dưới trướng mình tự tiện hành động. Thực ra thì Khan đã nghi ngờ mối quan hệ của Sheena và Leighton, có vẻ phức tạp hơn những gì hắn nghĩ. Dẫu sao hắn chẳng tò mò cho lắm, chỉ là thừa cơ tâm lý tội lỗi của Sheena vẫn còn đó, hắn khéo léo nhắc về điều kiện trước đó của Sheena.
+"Về các Hội đồng Quý tộc, ta mong rằng mình sẽ nhận được sự ủng hộ từ họ."
+"Nhưng mà ngài... Tôi hiểu rồi ạ." Sheena toan nói thì nhìn thấy vẻ tươi cười của Khan, cô ta khôn ngoan ngậm miệng lại.
+"Các ngươi có thể dùng cái lọ đó. Dù ta không hề thích điều này chút nào, nhưng hai đứa con trai của ta đã muốn vậy rồi..." Khan lắc đầu đấy bất lực. "Lấy nó giải lời nguyền đi. Chuyện kế tiếp ta sẽ liên hệ các ngươi sau."
+"Dạ?" Sheena ngơ ngác, không hiểu Khan nói gì. Rõ ràng là Khan đã thu hồi lại lọ máu rồng, bây giờ hắn cũng hề đưa ra thứ gì cho thấy bọn họ "có thể dùng cái lọ đó" cả.
+"Ở trong túi của ngươi, bên phải. Cẩn thận tai mắt, khi nào về phòng mình rồi hẳn kiểm tra."
+Sheena rất muốn bỏ tay vào túi quần bên phải của mình ngay bây giờ để kiểm tra. Từ khi nào mà lọ máu rồng đã nằm trong túi của cô rồi? Tên nhân loại này đã làm gì? Dùng ma thuật chăng? Nhưng cô ta không cảm nhận được gì cả. Ác ma rất nhạy cảm với ma lực, trừ khi đối phương cao cơ hơn mình, nếu không thì cô không dễ gì bị qua mặt như thế này cả!
+"Ngài... lời nguyền của ngài thì sao?" Sheena vội nói khi thấy Khan dợm quay người rời đi.
+Khan hơi dừng lại, khuôn mặt hơi nghiêng ra sau, và hắn hé miệng trả lời cho cô nghe.
+"Ta sẽ không uống máu của con trai mình, đừng nói chuyện kinh thế."
+Sheena ngẩn người trước thái độ dứt khoát của hắn. 
+Đợi một lúc không thấy Sheena nói gì thêm, Khan gật đầu xem như là tạm biết rồi rời đi cùng với người của mình. Đi bên cạnh ở tay phải hắn ta là người em trai, còn phía bên trái là cặp sinh đôi chia ra cưỡi sói và sư tử. Ở phía sau hắn là ông quản gia trung thành. Hình ảnh này hỗn loạn theo nghĩa đen khi nói về thứ bậc chủng tộc. Rồng, Thú nhân và Vong linh tộc Bất tử đều trung thành với một con người nhỏ bé.
+Dường như, cô chẳng còn thấy lạ gì với khung cảnh này. Trái lại, nó còn trở nên hợp lý trong suy nghĩ.  
+Sau khi rời khỏi Ma Vực, Sheena đã nhìn thấy thế giới rộng lớn này bằng chính con mắt của mình, cô chẳng lạ gì tầng tầng lớp lớp mặt nạ của những kẻ tự cho rằng bản thân cao quý. Cũng đã lâu lắm rồi, cô chẳng còn tin vào thứ gọi là lương tâm. 
+Nhưng hiện thời, nhận định cố hữu trong suy nghĩ của cô cuối cùng cũng gặp phải vật cản, và nó dần lung lay trong tiềm thức. 
+Nhưng hiện tại Sheena vẫn chưa nhận ra, con đường của cô ta từ giờ về sau sẽ khác.
+Chỉ vì sự xuất hiện của một người.
+*
+Khan vẫn chưa có ý định quay về dinh thự của Lauriel. Hắn muốn trở về trụ sở của Bồ Câu Mỏ Xanh để xem tình hình của Elijah và Molly thế nào. Trên đường đi, bởi vì hắn không dùng phương tiện cưỡi thú như ban đầu nên hiện thời phải cuốc bộ một quãng khá xa. Vì là ban ngày nên đường phố vẫn tấp nập, hàng quán đều mở rộng cửa không ngừng đón khách. Lãnh địa Ác ma nhộn nhịp hơn nhiều, người qua kẻ lại cũng đủ loại thành phần nên nhóm của Khan cũng không đến mức nổi bật. Nhìn thấy nhiều nhất vẫn là Ác ma, còn lại là con người hoặc Thú nhân,
+Tinh linh có rất ít mà đa phần là hắc Tinh linh, tuyệt nhiên không thấy sự hiện diện của các Tinh linh thuần chủng. Đi thêm vài đoạn, hắn lại thấy lác đác bóng dáng của một vài Người lùn. Hẳn là sẽ có một vài kẻ thuộc tộc Bất tử nhỉ? Theo hắn nhớ thì tộc Bất tử ít khi hiện thân, lộ diện bản chất của mình.
+Thiên thần thì đã biến mất gần ba trăm năm nay rồi, còn loài rồng cũng giống các Tinh linh thuần chủng, không thích giao du với thế giới bên ngoài mà chỉ đóng cửa ở nhà tự chơi. Nghĩ tới rồng, Khan hơi cúi đầu nhìn cặp sinh đôi đang cưỡi trên Lai và Walsh.
+Thật lạ khi những con rồng non lại bị lạc, vì loài rồng bảo vệ đồng tộc của mình rất gắt gao. Trứng của rồng là thứ được bảo hộ kỹ lưỡng nhất, cẩn trọng coi chừng còn hơn cả hang kho báu của chúng. Vậy cớ gì bé May và Sao lại ở đây mà không có người bảo hộ? Mà cả hai cũng chẳng có ý định tìm đồng tộc của mình để đoàn tụ.
+Khan không hỏi về cha mẹ của cặp sinh đôi vì rõ ràng là chúng không biết hoặc không muốn biết.
+"Tôi không ngờ anh giận lên cũng rất đáng sợ."
+Ở bên cạnh, Saul đột nhiên phá vỡ sự im lặng.
+"Vậy sao?" Khan đáp khá hờ hững.
+Chẳng lẽ phản ứng im lặng của Saul từ nãy đến giờ là do hắn?
+"Tôi cứ tưởng mình đang nhìn thấy người anh trai vẫn thường chửi tôi là đồ con hoang."
+"Con hoang?" Bé May đang ngồi trên lưng Lai bắt được từ mới, nó lặp lại với vẻ hiếu kỳ.
+"Tức là con ngoài giá thú phải không ạ? Ơ... Vậy tụi con cũng là con hoang hả?" Bé Sao dợm giải thích cho em trai mình thì chợt nhận ra vấn đề.
+"Không phải." Khan lập tức nói với hai đứa nhỏ đừng có nghĩ bậy. Rồi hắn đưa mắt cảnh cáo ném sang cho Saul. "Có con nít ở đây thì nên lựa lời mà nói. Mà cậu lôi chuyện cũ ra làm gì, vẫn còn dỗi?"
+"Tôi rảnh lắm chắc?" Saul chối phắt. Cậu ta nhìn thẳng về phía trước. "Chỉ là ngẫm lại, chính bản thân tôi cũng không ngờ được sẽ có ngày hôm nay, tôi với anh có thể cùng nhau đi trên một con đường."
+Không ngờ sẽ có khoảnh khắc Saul trở nên đa cảm như thế này. Song, khi nghĩ lại thì cũng không khó đoán. Lúc viết tiểu thuyết, em gái hắn từng nói là sẽ xây dựng nhân vật chính có nội tâm phức tạp, cho dù công cuộc trả thù khiến con người cậu ta trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn hơn.
+"Ta thấy như bây giờ cũng tốt mà." Khan nói. "Thực ra ban đầu biết mẹ kế có thai, ta cũng rất mong chờ. Ta nghĩ nếu đứa bé sinh ra là con gái biết đâu ta sẽ yêu thương nó thì sao."
+"...Vì tôi là con trai nên anh ghét à?"
+Không thể thừa nhận đó là sự thật được. Khan tỏ ra lơ đễnh nói, "Nhưng cậu có mẹ mình yêu thương rồi, ta thì không. Với lại cậu cũng biết mẹ kế cũng chẳng ưa gì ta mà. Nói cho cùng, ta cũng rất ghen tị với cậu."
+Mẹ của Saul không tỏ thái độ ghét hắn một cách công khai, nhưng sự khinh miệt ẩn giấu trong đôi mắt cao ngạo của bà thì hắn vẫn luôn nhìn thấy rõ.
+"Mà sao cậu không hỏi xem tin tức của mẹ cậu qua Bồ Câu Mỏ Xanh? Thông tin tình báo của bồ câu chẳng đứng nhất còn gì, chắc chắn sẽ có chút manh mối nào đó thôi. Còn hơn là tự thân vận động mà chẳng tìm tòi được gì." Khan nhanh chóng chuyển chủ đề, đúng lúc đó, có một chiếc xe ngựa xuất hiện trên đường. Dựa theo lá cờ nhỏ gắn trên nóc xe có thể thấy đây là xe ngựa của Bồ Câu Mỏ Xanh.
+"Tôi không thích bọn bồ câu, nhất là con bồ câu tên Eros kia."
+"Hả? Tại sao?" Khan bất ngờ.
+Sau hơi liếc nhìn ra phía sau, Ibrahim tỏ vẻ chẳng mình chẳng hề nghe thấy gì hết nhưng cậu ta thừa biết cuộc trò chuyện của mình với Khan vẫn lọt vào tai ông ta từ nãy đến giờ.
+"Là chuyện cũ. Eros là kẻ bán thông tin cho kẻ đối đầu với tôi." Saul chỉ nói ngắn gọn.
+Khan không để ý đến ánh mắt của Saul, và sau khi nghe cậu ta nói thế, Khan hiểu ra thái độ gay gắt của Saul ngay từ ban đầu đụng độ với Eros, sự cáu kỉnh bất thường của cậu ta cứ như cả hai có thù từ trước. Hóa ra là có thù thật.
+Một mối thù mà chắc Eros không hề hay biết vì nó vẫn còn ở thì tương lai mà Saul đã nắm chắc.
+Xe ngựa của Bồ Câu Mỏ Xanh chợt dừng lại ở gần đó, và tay xà ích nhảy xuống khỏi xe, nhanh nhẹn đi tới trước mặt Khan.
+"Thật vinh hạnh được gặp ngài Hầu tước, cậu Eros dặn kẻ hèn này đến đón ngài ạ."
+Khan liếc nhìn sang Saul trước khi trả lời, cậu ta chẳng nói chẳng rằng, hàng lông mày xô vào nhau khi nghe đến cái tên mà mình không ưa. Khi nhận ra mình đang bị quan sát, biểu cảm cậu ta trở nên khó chịu ngay.
+"Tùy anh."
+Saul biết Khan đang ngó thái độ của mình trước rồi mới đáp lời tay xà ích.
+"Ta cũng muốn quay về trụ sở một lúc." Khan gật đầu hài lòng.
+"Thưa ngài, cậu Eros có nói với tôi là người của ngài ở trụ sở đã không còn vấn đề gì đáng ngại, lần này Bồ Câu Mỏ Xanh cũng sẽ giúp sức bảo toàn cho người của ngài chu toàn. Mong là ngài đừng thêm phiền lòng."
+Khan nhướng mày, có chút nghi ngờ. Ý gì đây?
+Tay xà ích cẩn trọng nói thêm. "Còn lời dặn thứ hai mà cậu Eros muốn tôi truyền lời ạ. Ngay cả ánh sáng cũng có thể bị nuốt chửng bởi bóng tối. Hãy cẩn thận ngôi sao của biển."
+Ngôi sao của biển?
+Eros đang muốn cảnh báo hắn về cái gì đó, nhưng cứ thích dùng kiểu đánh đố nhỉ.
+"Tên của Molly có nghĩa là Ngôi sao của biển." Ibrahim lên tiếng một cách thông thái. "Có vẻ như đó cũng không phải là tên thật của cô ta."
+Vậy là... Molly không muốn hắn quay về, vào thời điểm này.
+Tại sao?
+"Ta hiểu rồi, quay về dinh thự của Lauriel thôi. Vậy nhờ ngươi gửi tới họ lời hỏi thăm giúp ta."
+Tay xà ích thấy Khan thay đổi ý định ban đầu, thật sự không quay về trụ sở, hắn ngạc nhiên một thoáng rồi lên tiếng. "Nhưng nếu ngài muốn thì..."
+"Không sao." Khan phẩy tay biết tay xà ích muốn nói gì.
+Tay xà ích gật đầu khi nhận ra sự kiên quyết của Khan, hắn khom người mời Khan lên xe người. Xe ngựa tứ mã khá rộng, đủ chỗ cho hắn và những người còn lại, nhưng vẫn phiền Lai và Walsh phải cuốc bộ. May thay cả hai chẳng có ý kiến gì với vấn đề này.
+"Trông anh không có vẻ gì là dè chừng Molly, có vẻ như anh khá tin tưởng cô ta."
+Khi vừa ngồi vào trong xe, Saul lập tức thăm dò Khan.
+Cặp sinh đôi hí hửng tranh nhau chỗ ngồi trên đùi Khan, hai đứa có hơi quá sức nên hắn bảo cho May ngồi trước, lần sau tới lượt Sao. Bé Sao cũng rất ngoan, nghe cha nói vậy là gật đầu cái rụp ngồi bên cạnh Khan. Nhưng khi thấy Saul cũng ngồi bên cạnh mình, mặt bé Sao nhăn lại rồi bĩu môi ra chiều không hài lòng.
+"Không hẳn. Là ta thấy Molly không có ý làm hại gì đến ta thôi. Suy cho cùng, Molly muốn hãm hại ta hay ai đó trong đoàn thì đã không cứu mạng Elijah rồi."
+"Biết đâu chừng đó là một âm mưu khác." Saul bình tĩnh nói. "Tiếp cận anh, lấy lòng tin của anh, cho đến khi anh tin rằng cô ta sẽ không bội phản thì cô ta sẽ đâm anh một nhát không ngờ đến."
+Khan đảo mắt. Không cần nghĩ cũng biết Saul đang nói bản thân cậu ta.
+"Cậu chủ nhỏ đa nghi thật đấy." Ibrahim cười nói. "Cũng tốt."
+"Ta cũng đoán được Molly giấu thân phận thật của mình. Nghĩ kỹ thì với khả năng của cô ấy có thể lăn lộn ở bất kỳ đâu, nhưng lạ thay là cô ấy cứ một mực đi theo ta. Trong khi ta cũng chẳng giàu có gì, trên lưng còn một đống nợ. Lãnh địa cũng không thuộc bậc phú quý lợi hại. Xem chừng là có hứng thú với cá nhân ta nhiều hơn, đồng thời cũng giống như là chạy trốn ai đó."
+"Chạy trốn?" Saul hỏi lại.
+"Chắc vậy." Khan nhún vai.
+"Nhưng đều không ngờ nhất, là đám bồ câu rất tử tế với cậu chủ." Ibrahim híp mắt, ánh toan tính thoáng hiện lên. "Chúng đang cật lực lấy lòng cậu chủ đấy ạ."
+Trong tâm trí Khan xẹt qua hình bóng của tên chủ hội Bồ Câu Mỏ Xanh và cuộc trò chuyện ngày hôm đó.
+"Cũng có thể." Lần này, Khan không phủ nhận.
+Saul tặc lưỡi một cái rồi lấy từ trong hư không ra một cuốn sách, chính là cuốn sách mà Lauriel đã đưa cho cậu ta. Khan rất tò mò vật trữ không gian của Saul rốt cuộc là cái gì. Nói thật thì hắn cũng muốn bản thân mau chóng thích ứng với ma lực để có thể sở hữu được vật trữ không gian nào đó riêng, thật tiện lợi.
+Nhàm chán lật bừa trang sách, cậu ta không chủ ý xem một trang nào nhất định cả, chỉ là thấy cái nào hứng thú thì sẽ dừng lại xem một lúc lâu. Khan cũng có phần tò mò về nội dung quyển sách, tuy rằng hắn cũng có đọc qua vài quyển về ma thuật nhưng nếu là những quyển nói về lời nguyền thì chưa từng.
+Khan hơi nghiêng người về phía sau, chẳng hề che giấu động tác của mình, cứ thế công khai hiếu kỳ mà nhòm vào quyển sách. Song, đập vào mắt hắn không phải là hình vẽ ma pháp trận hay là những dòng diễn giải về lời nguyền, ma thuật và công năng của nó. Mà là ở cuối trang sách, nơi thường để cước chú hoặc đánh số trang, bấy giờ lại có những dấu gạch đậm ngắn lẫn chấm tròn. Nó nối thành một đường dài với vị trí không nhất quán, trong như là trang trí không có chủ đích.
+Khan có thể nhận ra những dấu gạch đậm và chấm tròn đó không đơn giản là để trang trí.
+"Mã morse..." Khan nheo mắt nhìn kỹ hơn, xác định mình không nhìn lầm. Hắn không tin được mà lẩm bẩm. "Đây là mã morse mà..."
+Thế giới này... rõ ràng không có mã morse!
+* * * *
+Dạo này bận quá, không ra chương đúng lịch gì hết trơn...
+Lịch cố định ra chương của mình là Chủ nhật hằng tuần nha, nếu Chủ nhật không có thì sẽ có vào thứ Hai, nếu thứ Hai không có thì... thôi. =)))
+Tên cặp sinh đôi tui nghĩ ra trên đường về nhà á, có thể bà con không ưng nhưng tui thì thích lắm huhu. Mỗi cái tên mà Khan đặt tui luôn muốn nó gắn liền chút gì đó với Việt Nam mà không bị lạc quẻ khi vẫn đặt ở bối cảnh Tây. Mong là nó không quá ố dề...
+ 
+Sheena vừa trở về phòng mình là đã kiểm tra lại trong túi quần áo, và đúng như những gì Khan đã nhắc nhở, có lọ máu rồng trong túi cô thật. Chất đỏ sóng sánh lọc qua bề mặt thủy tinh trong suốt, phản chiếu vẻ mặt biến dạng méo mó của cô. Máu rồng. Cô không nghĩ được sẽ có ngày mình cầm được máu rồng trên tay.
+Hiển nhiên là khi biết mình bị trúng lời nguyền, cô đã tìm ráo riết máu rồng. Nhưng những con rồng không thường xuyên rời khỏi cõi của chúng. Cõi rồng từ trước đến này luôn đóng cửa với ngoại tộc, chẳng ai có thể săn rồng nếu không có con rồng nào rời khỏi cái ổ của mình. Mà giả sử rồng có rời cõi, cũng chưa chắc những tay thợ săn có thể hạ gục được rồng.
+Máu rồng thuộc loại cực hiếm, không khác gì những trang bị hay vật phẩm thuộc cấp bậc Huyền thoại. Chỉ có thể trao đổi, khó quy ra giá trị đồng tiền. Chưa kể, còn chẳng rõ thứ mà kẻ nắm giữ máu rồng muốn trao đổi là gì, bản thân mình có được nó hay không.
+"Chị Sheena..."
+Giọng điệu yếu ớt có phần rụt rè của Leighton lọt vào tai. Sheena quay phắt nhìn Leighton đã có mặt ở trong phòng mình từ lúc nào. Mái tóc dựng đứng biến mất khiến quả đầu trọc của hắn trông mát mẻ thoáng đãng hẳn. Sheena thấp thoáng thấy đỉnh đầu có vết mực và nét chữ, nhớ đến ba chữ mà Khan đã ra lệnh cho quản gia của mình nắn nót viết lên, mặt mày Sheena đen thui. Cô giẫm mạnh gót giày, nhanh chóng rút khoảng cách với Leighton rồi giơ tay lên.
+Bốp. Cái tát của Sheena khiến Leighton lệch mặt, hắn ta nhẫn nhịn hứng chịu, kìm nén lại bản năng muốn né tránh sự trừng phạt của Sheena. Máu rỉ bên khóe môi, có lẽ bị trầy do móng xước vào. Leighton cũng không dám đưa tay lau đi.
+Sheena lại cho hắn thêm một cái tát ở bên còn lại, âm thanh sau còn vang dội hơn trước.
+"Ta đã dặn ngươi rồi!" Sheena gằn giọng, cô quát lên tưởng chừng mang cả ngọn núi lửa. "Đừng có động tới hắn ta, ngươi bị điếc hay là khinh thường lời nói của ta hả???"
+Leighton lập tức quỳ xuống. "Chị biết là không phải thế mà. Em chỉ là... do em ngu xuẩn, tự đưa ra quyết định tưởng rằng sẽ tốt cho chị. Em xin lỗi."
+Cũng nhờ Leighton quỳ sụp xuống nên Sheena cúi đầu dễ dàng thấy ba chữ đầy đủ được viết trên da đầu của Leighton. Rõ ràng từng nét.
+TẠI TAO NGU.
+Ngón tay Sheena run rẩy, cơ hàm giật giật. Cơn tức giận điên người chẳng mấy chốc bay biến theo nét chữ phóng khoáng trên quả đầu trọc của Leighton.
+Sáu tháng.
+Mình phải nhìn thấy quả đầu trọc ghi ba chữ "TẠI TAO NGU" trong vòng sáu tháng.
+"Chết tiệt, cút khỏi mắt ta ngay!" Sheena quay người đi, ôm mặt đầy bất lực.
+"Vâng ạ..."
+"Kêu gọi cả đám lợn bên Hội đồng qua nữa." Sheena vuốt tay xuống, đặt ngay môi dưới. Cô lẩm nhẩm gì đó rồi lên tiếng. "Lần này, phải giải quyết triệt để thôi..."
+* * *
+Trở về dinh thự của Lauriel, Khan lấy lý do không được khỏe để từ chối lời mời thưởng trà của cô ả. Tuy hắn có chút nghi ngờ, nhưng hắn ưu tiên việc giải mã morse trong cuốn sách Lauriel đã đưa cho Saul hơn là trực tiếp gặp ả để làm sáng tỏ mối nghi ngờ của mình.
+Vừa bước vào phòng, hắn bảo Ibrahim chú ý cảnh giới, phòng hờ có đôi mắt lén lút nào đó quanh đây rồi lập tức tiến đến ghế dài ngồi xuống, tay nhanh nhẹn lật cuốn sách của Saul ra, mắt lia xuống cuối trang sách.
+Không nhầm lẫn gì nữa, thật sự là mã morse.
+"Lấy giúp ta tờ giấy, bút với mực nữa." Khan ngẩng đầu lên nói với Saul, thái độ sai bảo vô cùng tự nhiên.
+Saul đưa mắt nhìn Khan chằm chằm, nhưng hắn không hề để tâm đến cậu. Saul cũng không tỏ thái độ khó chịu gì, chỉ hơi chau mày một cái như thói quen rồi lôi trong hư không ra mấy thứ Khan yêu cầu, còn chủ động cúi người xuống sắp xếp bên phía tay thuận cho Khan.
+Khan nói cảm ơn như một cái máy được lập trình sẵn, nhận giấy bút mực là hắn lập tức chú tâm vào công đoạn giải mã morse.
+Sao và May ngồi ở bên đầu sô pha có ngó lại xem nhưng chẳng hiểu gì nên không nhìn nữa, rụt đầu lại tự chơi với nhau. Cả hai đều ý thức được Khan đang làm việc quan trọng nên chẳng hề chơi trò gì ồn ào. Hầu như là nài Saul cho tụi nó một tờ giấy khác rồi đi ra sàn ngồi chơi đánh cờ caro với nhau. Hai đứa chơi được nửa ván, Kahan bỗng dưng trườn ra khỏi người Khan mà uốn éo thân rắn tới chỗ cặp sinh đôi muốn nhập hội đánh cờ.
+Khan vẫn tập trung vào việc dịch mã morse của mình, trang sách cứ được lật liên tục. Hắn dịch rất nhanh nhưng không qua loa, mắt lia qua lia lại kiểm tra cho thật chắc chắn rồi mới đi tiếp.
+Lần đầu tiên, Saul thấy Khan tập trung như thế này. Phản ứng có phần thái quá của hắn cũng gây chú ý khá mạnh, nhưng có vẻ hắn còn chẳng quan tâm.
+Mã morse là gì? Là mật mã trao đổi thông tin chỉ có những người thông thạo về nó mới biết được?
+Hơn nữa, trông ông già kia có vẻ cũng không biết mã morse là gì cả. Ông ta che giấu cảm xúc rất giỏi, nhưng cậu vẫn tinh tường bắt được nét biểu cảm hoang mang của ông ta khi cái nhìn tò mò hướng vào tờ giấy dần được lấp kín bởi chữ viết.
+Saul không hề tò mò, vì cậu nắm chắc Khan trước sau gì cũng giải thích cho họ biết. Và cho dù hắn có ý định giấu giếm, có là Chúa Quỷ xuất hiện cũng chưa chắc moi móc được tí gì từ Khan đâu.
+Bất chợt Lai dùng móng vuốt đẩy đẩy vào chân Saul khiến cậu chú ý. Lai vẫn chưa biến về thành người, hình như gã thích ở dạng sói hơn. Nhưng dù ở dạng sói hay hình người, Saul đều cảm thấy con sói này thật khó ưa, mà chắc chắn là gã cũng có cùng suy nghĩ với cậu. Lai huơ vuốt chỉ về phía cửa, rồi xoay mình, cái đuôi lắc lư qua lại cùng nhịp chân nhẹ nhàng không tiếng động đang có ý định rời khỏi phòng. Saul chẳng biết con sói đáng ghét này sẽ đi đâu, nhưng mà gã đã ra hiệu cho cậu biết là gã sẽ ra ngoài một chút rồi nhanh chóng trở về thì có lẽ cũng không có chuyện gì quá nguy hiểm.
+Ibrahim chỉ nâng mắt nhìn thoáng qua, sau đó không quan tâm nữa.
+Walsh cũng không có ý định bám theo sau Lai. Hắn chán chường ngồi bên chân ghế, cằm đặt trên hai chân trước chụm lại với nhau, cả thân duỗi dài trông có vẻ rất lười biếng.
+Cả phòng rơi vào trạng thái chờ, dẫu có vẻ ai nấy đều giống như đang ở trong thế giới riêng của mình. Nhưng mỗi khi Khan khựng lại rồi bất động, là bầu không khí cũng sẽ chuyển biến theo.
+Cuối cùng, Khan gác lại bút vào lọ mực, hắn nhìn chăm chăm vào tờ giấy được một lúc. Ibrahim hãy còn để tâm đến Khan nên ông nghe rõ ràng hắn lầm bà lầm bầm gì mà "chẳng còn lời nhắn nào khác cho mình sao?", giọng điệu cứ như đang hờn dỗi. Ibrahim còn chưa kịp ngạc nhiên vì thái độ kỳ quặc của Khan thì cậu ta đưa tờ giấy đã được ghi gọn gàng lại đoạn thơ được dịch ra theo mớ ký tự khó hiểu kia.
+"Ông đọc thử xem, mảng ma thuật hay lời nguyền thì ông hiểu biết nhiều hơn ta mà."
+Ibrahim cầm tờ giấy lên, mắt lia nhanh vào nội dung, thật ra ông đã xem trước đó, nhưng bây giờ nghiêm túc đọc lại từ đầu và ngẫm nghĩ ý nghĩa mới thấy bất ngờ.
+Cứ tưởng Khan đang làm trò vô nhưng không ngờ...
+"Nó là gì thế?" Saul cất tiếng hỏi.
+"Mã morse... Là một kỹ thuật ngôn ngữ được mã hóa, một dạng mật mã ký tự để truyền thông tin một cách bí mật." Khan ôn tồn giải thích, ngón tay hắn miết lên đoạn ký hiệu tưởng chừng vô nghĩa với ánh mắt suy tư. "Trong cuốn sách này, mỗi cuối trang là một đoạn mật mã dài ngắn khác nhau, có lẽ cậu chỉ nghĩ nó là một kiểu trang trí trong ruột sách, đúng không?"
+Saul không phủ nhận, nhưng đó không phải là điều cậu thắc mắc.
+"Sao anh biết đến thứ được gọi là mã morse này? Đây là lần đầu tiên tôi nghe đến nó."
+Khan ngước mắt nhìn cậu, bình tĩnh hỏi. "Cậu tự tin mình biết tất cả mọi thứ à?"
+Dẫu cho sống qua hai đời, nhưng Saul cũng không dám tự tin khẳng định rằng mình biết hết mọi thứ được. Chỉ là cảm giác cứng họng trước câu hỏi có phần mỉa mai của Khan, cậu lại thấy trong người bức bối khó chịu.
+"Thật ra thì... lần đầu tôi cũng nghe đến thứ gọi là mã morse đấy. Có vẻ rất thú vị." Ibrahim đặt lại tờ giấy trước mặt Khan. Ông nghiêng đầu, trong đôi mắt màu hoàng hôn đang nhìn cậu bỗng lấp lánh tia sáng kì lạ. "Cậu chủ có thể dạy tôi học về mã morse không?"
+Mình... đi dạy Chúa Quỷ mạnh nhất á hả?
+Khan có phần bất ngờ, nhưng hắn không thể hiện ra ngoài.
+"Dạy con nữa!"
+"Con nữa!!!"
+Cặp song sinh hăng hái chạy lại đòi góp vui, Kahan đang quấn vào tay bé May lập tức vươn mình tới quấn vào tay hắn, vang lên vài tiếng xì xì đầy lười biếng, nó chẳng nói chẳng rằng mà ẩn mình vào da thịt Khan, trở thành vệt hình xăm sống động uốn éo màu đen rồi trắng, cứ thế trườn mất hút sau lớp tay áo.
+Khan chẳng hề có cảm giác gì khi Kahan rời khỏi người mình hay là lúc quay trở lại.
+"Được rồi, để lần sau có thời gian rồi tính." Khan không từ chối, nhưng hiện tại không thích hợp để hắn làm thầy giáo dạy học cho người già hay trẻ nhỏ.
+"Tôi không ngờ cậu chủ tài năng đến vậy, sáng chế ra cả phương thức truyền thông tin bí mật bằng cách mã hóa ký tự tuyệt diệu như thế này đấy." Hai mắt Ibrahim sáng rực với kiến thức mới mình đang chứng kiến, ông ta không tiếc lời khen mà không hề có chút châm biếm nào như thường lệ.
+Khan nhướng mày, lập tức lên tiếng sửa lại hiểu lầm tai hại này.
+"Ta không phải là người sáng chế ra, ông cứ khăng khăng vậy là đang sỉ nhục ngài Samuel Finley Breese Morse đấy."
+Ibrahim hơi ngạc nhiên. "Tôi chưa từng nghe qua cái tên này."
+"Tất nhiên là ông chưa từng nghe qua." Khan cầm tờ giấy lên phe phẩy. "Nhưng đó không phải vấn đề cần quan tâm lúc này."
+Saul cầm lấy tờ giấy từ tay Khan, mắt lướt qua chỗ được dịch. Không ngờ nó là một bài thơ.
+Vẽ vòng ma thuật đơn giản
+Khắc lên cổ ngữ ma thần
+Đông tây nam bắc xác định
+Tiến ba bước mặt trời mọc
+Lùi bốn bước trăng khuyết tàn
+Chỉ có máu kẻ chuyển giao
+Là bí quyết đuổi lời nguyền
+Bên trái,
+Ác ma ngâm câu thần chú:
+Nỗi buồn vơi theo tiếng khóc
+Băng giá tan theo tiếng cười
+Vận mệnh siết lấy tơ vàng
+Bên phải,
+Thiên thần hát khúc nguyện cầu:
+Người thật thà không nói dối
+Kẻ dối trá phải thành thật
+Phạm lỗi phải biết quay đầu.
+Saul nhíu mày đọc lại lần nữa, xác định mình không hề lầm lẫn mới lên tiếng:
+"Đây là cách hóa giải lời nguyền của anh?"
+Khan gật đầu. "Phải."
+"Làm sao để biết được phương thức này là đúng? Nếu như lúc khai triển có gì sai sót, anh có đi đời nhà ma cũng không ai cứu nổi." Saul nói cộc lốc.
+"Chú phiền phức trù ẻo không à!" Bé May giận đấm một cái không đau vào bắp chân Saul.
+"Chú mới đi đời nhà ma á!!!" Bé Sao cũng giận không kém, nhưng thay vì đấm vào bắp chân Saul thì nó lại có động tác giẫm lên bàn chân cậu.
+Với Saul mà nói, động thái của cặp sinh đôi chẳng khác gì mấy con ruồi vo ve nên hoàn toàn không quan tâm tới, cứ coi như vô hình.
+Được em trai tận tâm lo lắng, Khan không mấy cảm động, mà ngược lại có cảm giác áp lực khó hiểu. Khan không biểu gì ra ngoài mặt, hắn bình tĩnh giải thích cho bọn họ nghe, dù không chắc rằng họ có tin không, vì những lời mà hắn sắp nói đây cũng chỉ là một phần của sự thật.
+Hắn không nói dối, nhưng hắn cũng chẳng tiết lộ tất.
+"Ta biết những đoạn ký hiệu này, và đây cũng là phương thức truyền tin bí mật có rất ít người hay. Và trong số ít đó, chắc chắn sẽ không làm tổn hại đến ta." Khan lẩm nhẩm lại bài thơ, rồi bóc ra từng chi tiết nhỏ. "Chỉ có máu kẻ chuyển giao, ám chỉ Dion. Ác ma trong bài thơ cũng có thể nói hắn, hoặc bất kỳ Ác ma nào khác. Còn Thiên thần, nếu như cách hóa giải lời nguyền này muốn hại ta thì đâu cần nhắc đến Thiên thần?"
+Ibrahim gật đầu rồi lại lắc đầu, ông ta nói với giọng đượm vẻ ưu phiền. "Thiên thần đã biến mất mấy trăm năm nay, nếu muốn hại đến cậu chủ thì nên tìm một sự tồn tại nào đó còn hiện hữu mới đúng. Nhưng mà... Nếu đã không có Thiên thần ở đây thì chẳng phải lời nguyền của cậu chủ cũng phải bó tay chịu trói sao?"
+"Không hẳn." Saul phủ định nhanh chóng, cậu ta lia mắt nhìn Khan. "Không phải tất cả Thiên thần đều biến mất."
+Khan cảm thấy ánh mắt này khá quen thuộc, xem ra Saul lại muốn thử hắn nữa rồi. Mà không phải vì nghi ngờ nhân phẩm của hắn, dường như cậu chỉ muốn nhìn xem phản ứng hắn sẽ thế nào.
+Nhưng Khan chẳng phản ứng gì cả.
+"Walsh, ngươi quay về trụ sở Bồ Câu Mỏ Xanh bảo Kelcey đến đây. Hãy hộ tống cậu ta cẩn thận." Khan vừa nói xong, Walsh ngoan ngoãn nhận lệnh mà duỗi người rồi ngồi dậy, nhanh chóng chạy ra khỏi phòng.
+Saul tặc lưỡi một tiếng, "Biết ngay mà."
+Chẳng để ý đến thái độ kỳ quái của Saul, Khan lên tiếng hỏi. "Lai đâu rồi?" Hắn nhìn quanh, không thấy bộ lông sói nào lấp ló trong phòng, sự hiện diện ồn ào và náo nhiệt của Lai hoàn toàn biến mất.
+"Hắn ta có ra ngoài lúc nãy, chẳng biết để làm gì." Saul nói tiếp. "Mong là hắn không làm ra chuyện ngu ngốc nào cả."
+Khan cũng mong là thế.
+"Mà... nói vậy là Lauriel không muốn hại cậu chủ nhỉ? Vậy thì tại sao ả lại phải hạ lời nguyền? Giờ lại dùng cách phức tạp này để hóa giải lời nguyền cho ngài." Ánh mắt Ibrahim hấp háy, trông có vẻ rất hứng thú hơn là than thở. "Ả cứ đi đường vòng không thôi, làm chúng ta không nắm bắt được gì cả."
+Khan không trả lời. Dù sao thì hắn đã từng xác nhận, Lauriel không biết gì về Huyền Thoại Tái Sinh. Nhưng cũng không thể loại trừ trường hợp ả cũng là người chuyển sinh.
+Chỉ là, nếu Lauriel thật sự là người chuyển sinh... vậy đây là chuyện tình cờ hay là hết thảy đã được sắp đặt sẵn?
+Khan nhắm mắt lại. Hắn nhớ đến quyển vở mà hắn đã giật lại từ tay nó, những vết mực đen mực đỏ chồng chéo lên nhau, một mớ hỗn độn tựa hình tròn nguệch ngoạc bị tô bừa bởi hai màu mực, trông giống cuộn len đen đỏ bị rối không ra hình dạng. Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy cuộn len rối rắm đó là những vệt kẻ đậm bị kéo qua kéo lại để xóa bỏ dòng chữ đã được viết ra, từng dòng chữ nhỏ xíu được viết lung tung không theo hàng lối. Những dòng chữ không thể đọc được trọn vẹn sau khi bị mực bút ngoáy tròn, hay là bị kéo mạnh thành những đường vằn vện.
+Câu chuyện c...(dấu gạch xóa).
+Hắn m...(dấu gạch xóa) chết.
+Chị ấy mới (dấu gạch xóa)...g.
+Di tích k...(dấu gạch xóa).
+Sức mạnh (dấu gạch xóa)...aul.
+Năm linh...(dấu gạch xóa) sẽ...(dấu gạch xóa).
+Tất cả (dấu gạch xóa)...tại Y, do hắn mà...(dấu gạch xóa).
+Khan chỉ nhớ được nhiêu đó, và thú thực, những thông tin rời rạc này cũng không giúp ít hắn được bao nhiêu. Chỉ có một số từ khóa mà hắn biết mình cần phải lưu tâm.
+Chết, chắc là liên quan đến cái chết của hắn trong cốt truyện? Chị ấy, là đang nói đến An sao? Di tích, không rõ. Năm linh, có lẽ là đang nói đến năm linh hồn sơ khai. Aul, có thể là Saul và sức mạnh của cậu ta. Y, đây là tên hay đại từ nhân xưng?
+Có rất nhiều giả thuyết đang bùng nổ trong đầu Khan.
+Nhưng tất cả cũng chỉ là giả thuyết.
+Khan quyết định tạm gác lại, mau chóng giải quyết vấn đề trước mắt mới là ưu tiên hàng đầu.
+"Benjamin si mê Lauriel. Benjamin là ma cà rồng. Thú nhân. Nô lệ. Máu. Quả trứng Tiếng Than Thở Cuối Cùng. Dion. Ký ức. Cây Ước Nguyện. Con mắt thứ ba. Lời nguyền. Mã morse."
+Khan lầm bầm các từ khóa, chỉ có mình hắn hiểu mình đang làm gì, còn lại đều có vẻ mặt rơi vào trạng thái như gặp phải sương mù.
+"Ibrahim, máu của vật chủ bị cấy quả trứng đó sẽ như thế nào? Đủ để quyến rũ Ác ma không?"
+Ibrahim trầm ngâm một lúc rồi đáp. "Những quả trứng Ác ma được luyện chế bởi Ma Thần cực kỳ quý hiếm, tài liệu và thông tin về chúng cũng ít ỏi không kém nên khó mà có câu trả lời thỏa đáng nào. Nhưng ông già này hiểu sự băn khoăn của ngài rồi. Nếu ma cà rồng "si mê" máu của vật chủ bị cấy trứng, thì có thể hiểu lý do Benjamin nghe lời Lauriel như vậy."
+"Tiểu thần Commutalio..." Khan ngẩng đầu lên hỏi Saul. "Cậu chưa từng nghe qua tên của Tiểu thần này đúng không?"
+Saul chau mày ra chiều suy nghĩ, cuối cùng cậu ta chốt lại bằng một cái lắc đầu.
+Thấy vậy, Khan không biết mình nên an tâm hay là lo lắng. Chính hắn cũng chẳng nhớ tên của vị Tiểu thần này có xuất hiện trong Huyền Thoại Tái Sinh, mà khả năng cao là không.
+Đúng lúc hắn đang cố gắng vận dụng tế bào não của mình để suy nghĩ thì cửa phòng chợt bật mở. Nếu là người trong dinh thự là sẽ biết phải phép mà gõ cửa rồi. Khan ngẩng đầu, tâm trí lập tức lơ đễnh bởi sự xuất hiện của Walsh. Vẫn trong hình dạng sư tử to lớn, trên lưng Walsh là Kelcey đang ở trong trạng thái èo uột, có vẻ không ổn lắm. Nhưng gây bất ngờ hơn là sự xuất hiện của Eros bên cạnh.
+"Thật vinh hạnh được gặp ngài, thưa Hầu tước." Eros khom người, chiếu theo quy tắc mà cúi chào. "Tôi đến đây chỉ đưa ngài một vật theo yêu cầu của Chủ hội chúng tôi thôi ạ, mong ngài không phiền."
+Chủ hội gửi cho hắn cái gì sao? Từ lần trò chuyện trước, Khan có thể thấy Chủ hội Bồ Câu Mỏ Xanh không phải phe đối địch với mình. Mà còn nhờ mối quan hệ thân thiết không rõ với Kahan mà dường như hắn cũng được hưởng thụ một số đặc quyền mà khách bình thường của hội thông tin sẽ không có được. Trong một thoáng, Khan phân vân không biết có nên nhận lấy vật chưa rõ là gì mà Eros mới vừa đề cập hay không.
+Lúc này, Kelcey có chút chật vật nhảy xuống khỏi lưng Walsh, trông mặt mày của anh ta tái mét, đầu tóc bù xù, có vẻ đã được Walsh trọng đãi cho một vé trải nghiệm cảm giác vượt tốc độ cao là thế nào. Đồng thời, Lai im không tiếng động quay trở lại. Con sói ở phía sau hằn học chen lên phía trước. Nhìn thấy bộ dạng khó coi của Kelcey. Lai khịt mũi một cái, hóa trở lại thành người, chỉ để nói được lời mỉa mai.
+"Yếu ớt thế." Lai châm chọc, rồi quay ngoắt thái độ khi nhìn thấy Khan đằng xa. Gã toan chạy lại và báo cáo cho chủ nhân những gì mình tìm hiểu được, nhưng gã sơ ý đụng trúng phải Kelcey.
+Và bi kịch bắt đầu.
+Cả người Kelcey run rẩy khi Lai sượt ngang vai mình, anh lảo đảo cả người rồi loạng choạng ngã về phía Lai.
+Theo quán tính, Kelcey nắm lấy thứ gì gần nhất để làm điểm tựa. May mắn sao, điểm tựa đó là Lai. Gã tộc Sói bị kéo giật lại khá bất mãn, miệng hé ra định than phiền gì đó nhưng chữ nghĩa còn chưa kịp tuôn ra thì...
+"Khoan, tôi... Ọe!!!"
+Kelcey đã cố gắng nói gì đó nhưng không kịp rồi.
+Ngay sau khi nhận ra tình hình không ổn, Walsh lập tức nhảy ra xa; ngay cả Eros cũng im lặng di chuyển. Trong khi đó, Khan biết khoảng cách hiện tại của mình vô cùng an toàn, chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng gì cả, nhưng cả hắn cũng không thể ngăn chân mình cựa quậy, lùi vài bước. Đến cặp sinh đôi cũng bắt chước theo hắn. Nhưng ở bên phía Saul, cậu chỉ nhăn nhó mặt mày chứ không có động thái gì khác, còn Ibrahim thì than thở một cách giả dối.
+"Người hầu sẽ mệt mỏi lắm đây."
+Chẳng ai thông cảm cho Lai, kẻ xui xẻo phải hứng lấy bãi nôn của Kelcey.
+"Tôi tính nói... mình sắp nôn." Mặt mày Kelcey xanh xao vô cùng, anh dùng tay áo lau miệng, nói bằng hơi. "Mà không kịp rồi... Xin lỗi cậu rất nhiều."
+Lai vẫn còn bị sốc trước tình hình vừa rồi, chưa kịp phản ứng gì chứ đừng nói đến với việc phản hồi với lời tạ lỗi của Kelcey.
+Nhưng mà ai cũng có thể chắc chắn một điều, đợi đến khi Lai tỉnh táo lại, Kelcey chắc chắn sẽ tiêu đời.
+________
+Tầm cuối Tháng 3 hoặc Tháng 4 mình sẽ mở bán goods Anh Trai Nhân Vật Chính, hiện tại đã có tranh sample trên page Tiên Sắc Xám và cả link form check số lượng in, bạn nào hứng thú có thể vào xem thử nhé. Mình mong là sẽ được mọi người ủng hộ! ><~ Vì mở bán đợt đầu nên mình chỉ in theo số lượng khảo sát ấy ạ, do sợ ôm hàng ý mà... TT
+Dưới đây là một số ảnh sample!~
+
+
+
+
+ 
+Benjamin đứng bên cửa sổ hành lang nhìn xuống, khoảnh vườn với những khóm hoa hoa hồng nở rộ đang được chăm sóc bởi tay làm vườn nhân loại, bên cạnh đó còn những giống hoa khác cũng đang chớm nở với gam màu rực rỡ hơn. Có một hồ nước nhỏ được xây ở trung tâm, giữa hồ bày trí một bức tượng Ác ma trong tư thế xoay người như thể đang nhảy một điệu múa. Benjamin vẫn nhớ, chỗ đó là nơi uống nước yêu thích của con chó được nuôi trong dinh thự. Từ bây giờ sẽ chẳng thấy bóng dáng của nó đâu nữa.  
+“Thưa ngài, bên phía tên nhân loại vừa đón tiếp một người ở bên hội Bồ Câu Mỏ Xanh, kẻ còn lại là người của hắn có vẻ được triệu đến gấp.” 
+Kẻ hầu báo cáo lại mỗi khi bên phía Khan có động tĩnh gì đó mới. Tuy chỉ là những thông tin vụn vặt không đáng vào đâu, nhưng cũng đành chịu khi khả năng của bọn chúng có hạn. Dẫu sao bên phía tên nhân loại có hẳn một tập hợp quái gở không thể xem thường. Khó chơi nhất là lão quản gia. Ông ta chắc chắn là Vong linh thuộc tộc Bất tử, nếu không phải pháp sư thì cũng là phù thủy. 
+Benjamin không muốn thừa nhận nhưng sự thật là ma lực của ông ta thuộc loại sâu không lường được, bản thân hắn cũng không dám manh động làm việc ngu ngốc. Cũng vì ông ta mà việc giám sát nhất cử nhất động của tên nhân loại đó cũng trở nên khó khăn hơn. 
+“Người đến là những ai?” Benjamin bực bội lên tiếng. “Đến chuyện cỏn con này cũng phải đợi ta tự hỏi ra miệng sao?”
+“Dạ, dạ… X-xin ngài thứ lỗi cho kẻ ngu ngốc này ạ!!” Kẻ báo cáo vội vã cầu hắn tha thứ rồi lập tức báo cáo lại cho hắn. “Một kẻ là Kelcey, không có họ nên có thể là thường dân. Kế đến là Eros, hắn ta là người của Bồ Câu Mỏ Xanh, theo điều tra thì hắn thuộc ban quản lý trong trụ sở của bọn bồ câu ạ.”
+“Eros thì ta biết. Tên cứng nhắc đó.” Benjamin tặc lưỡi. “Nếu không phải vì thông tin của bọn chúng cung cấp tốt thì Vùng đất Bạc Đen này còn lâu mới cho phép bọn chúng tung cánh ở đây. Nhưng mà thật sai lầm khi chúng cố tình công khai hỗ trợ như muốn cho tất cả chúng ta đều thấy chúng đang bảo hộ tên nhân loại chết tiệt đó. Bọn chúng đang nghĩ cái gì trong đầu vậy nhỉ?”
+“Bọn bồ câu kiêu ngạo đó sẽ sớm nhận ra uy nghi của ngài và quỳ xuống quy phục dưới chân ngài thôi ạ.” Kẻ báo cáo nhanh chóng chớp lấy cơ hội xun xoe nịnh nọt. 
+Benjamin biết thừa bộ dạng vẫy đuôi bợ đỡ của gã, nhưng hắn ta vẫn rất mực hài lòng. Benjamin xoay người, ánh nắng bên ngoài hắt vào làm sáng bừng một bên mặt của hắn, phía còn lại rơi vào vùng ngược sáng và bị ngăn cách bởi chiếc mũi cao thẳng, khiến tổng thể khuôn mặt trở thành bức tranh sáng tối. Hắn nở nụ cười, mắt đỏ bên vùng ngược sáng bỗng rực lên màu máu khiến kẻ báo cáo rùng mình gợn gáy.
+“Không chỉ đám bồ câu đâu, mà là cả vùng đất này, sau đó là cả đế quốc.” Benjamin khúc khích hỏi. “Phải không?”
+Kẻ báo cáo rất muốn hưởng ứng trả lời, nhưng không hiểu sao cổ họng của gã như bị thứ gì đó bóp nghẹt, câu chữ không cách nào tuôn ra khỏi miệng.
+“Tiếp tục theo dõi đi.” Benjamin tặc lưỡi một tiếng, chán nản than thở gì đó nghe như là “Vô dụng!” rồi lạnh nhạt quay người rời đi.  
+Gót giày lộp cộp nện trên sàn hành lang, Benjamin đi ngang qua vài ô cửa sổ, đón lấy từng đợt nắng xuyên qua lớp kính rồi tắt vụt đi khi hắn đi ngang qua phần tường treo tranh hoặc đầu dã thú. Bước chân vững vàng vẫn không có dấu hiệu dừng lại, đi thẳng rồi quẹo, rồi thẳng, sau đó ngoặt tiếp. Cửa sổ đón nắng kéo theo từng luồng ánh sáng hắt vào trong như đang đuổi bắt theo cái bóng của hắn. 
+Bước chân dừng lại trước một bức tranh, nơi hoàn toàn khuất nắng và để mọi thứ chìm trong màn tối âm u. Thế nhưng bức tranh ấy vẫn nổi bật vì kích cỡ lớn của nó và những nét mực đỏ như thể có rắc bột dạ quang mà sáng lên, càng tô đậm vẻ rùng rợn đầy huyền bí. 
+Benjamin ngắm nghía bức tranh một hồi, nhìn từng con Ác ma đóng trong khung tranh và cố định cảm xúc bởi mực vẽ cho thỏa thê rồi mới mở cửa bí mật tiến vào trong. 
+Vẫn là con đường tối đen như thể trước mặt là bẫy của quái vật, Benjamin thong thả dấn bước như anh hùng tiến thẳng vào trận địa nguy hiểm. Cho đến khi gần đến cánh cửa đôi màu đen như bị nhấn chìm cùng bóng tối trong này, tưởng chừng Benjamin sẽ đi tiếp và mở cánh cửa đó ra bước vào, nhưng hắn đột ngột rẽ sang trái.
+Trên bức tường trống không, Benjamin gõ cốc cốc bốn tiếng. Sau đó, với kích thước gần giống cái cửa, bức tường đột nhiên thụt lùi lại, mở ra một lối vào.
+Benjamin hít một hơi, ngửi thấy mùi hương quen thuộc khiến người ta say đắm. Hắn liếm môi thèm thuồng, màu đỏ trong mắt như rực cháy. Phải đợi một lúc cho bình tâm lại, hắn mới vào bên trong.
+Đây là một căn phòng có diện tích nhỏ hơn căn phòng bên trong cánh cửa đôi ngoài kia. Hơn nữa còn rất lộn xộn với những khúc xương mới khô vệt máu, đầu lâu rải khắp nơi. Xương ngập đầy phòng, chẳng thấy chỗ trống nào để đáp chân. 
+“Ta nói mà, hắn tới rồi.”
+Giọng nói này, không phải của Lauriel.
+Benjamin nở nụ cười hèn mọn, hắn luôn biết cách đối đãi với từng người khác nhau theo từng mặt nạ khác nhau của chính mình.
+“Kính thưa Thần Commutalio cao quý, với ước nguyện được cho đi cứu rỗi kẻ ngu muội, tôi xin vinh hạnh nghiêng mình trước thần uy của người!” Giọng của Benjamin cất lên ngọt xớt với cái khom người thật thấp.
+Phải. Thần Commutalio.
+Hắn đang diện kiến thần linh.
+“Hay lắm. Hôm nay ngươi mang tới cái gì mới cho ta, hỡi tín đồ trung thành?” Giọng của thần linh như xa như gần, mang cảm giác huyền ảo khó chạm tới. 
+“Ngày mai ạ. Ngày mai tôi nhất định sẽ hiến dâng cống vật khiến người hài lòng.” Benjamin ngẩng đầu, cười nịnh nọt. Trong đầu thì oán trách lũ Hội đồng Quý tộc chậm chạp. Đồng thời cũng thấy tiếc khi đám Thú nhân thành Jarrod hoàn toàn diệt sạch, để lại cho Benjamin một tòa thành chết và những tiếc nuối về mặt lợi ích. 
+“Ta tin ở ngươi.” 
+Benjamin lúc này mới dám ngẩng đầu lên. Và rồi hắn nhìn thấy Cây Ước Nguyện của Tiểu thần Commutalio. 
+Trên cành nhánh khẳng khiu của cái cây không lá không hoa, là một sinh vật hình người chân chim, da có vảy, khuôn mặt nhọn hoắc không có miệng hay mũi, chỉ có hai con mắt nhỏ dài màu đỏ như máu chiếm toàn bộ phần lòng trắng, chẳng có lông mày làm điểm nhấn. Sinh vật đó cựa quậy là mái tóc suôn mượt màu nâu như của đất và thân gỗ với chiều dài qua chân cũng đung đưa theo nhịp. Vành tai nhọn lấp ló sau thác tóc mềm mượt. Nổi bật nhất có lẽ là ở phía sau lưng, một đôi cánh bằng xương đang phe phẩy khiến người ta nghi ngờ không biết đôi cánh đó liệu có thể bay được? 
+Chắc chẳng ai ngờ rằng. Sinh vật kỳ dị này chính là Tiểu thần Commutalio. 
+Đối với hắn thần linh là sự tồn tại siêu việt, không giống với những kẻ phàm trần. Trong mắt hắn, vẻ ngoài kỳ dị của Tiểu thần Commutalio là hiển nhiên.
+“Thật tình, ngươi thật sự không muốn trở thành tín đồ của ta sao, Lauriel?”
+Tiểu thần Commutalio vắt tréo chân, nghiêng đầu hỏi Lauriel với bộ dạng của người phụ nữ trưởng thành đang lơ lửng giữa không trung và đùa nghịch một con rắn trên tay.
+Cũng phải thôi, trong phòng này chẳng có chỗ đặt chân, chậu Cây Ước Nguyện cũng phải đặt trên đống xương rải rác. Tiểu thần Commutalio trông có vẻ hưởng thụ điều này. Nhưng khi nghe Lauriel trả lời, lỗ tai nhọn hoắt như dơi của Tiểu thần khẽ giật.
+“Tôi không có tín ngưỡng.” Lauriel lạnh nhạt đáp. Dường như chẳng sợ mình bất kính với thần linh.
+Benjamin chỉ khẽ nhíu mày, không có phản ứng gì khác. Nếu Khan có ở đây, có lẽ hắn sẽ suy nghĩ lại về nhận định “Benjamin si mê Lauriel.”
+“Thật tiếc quá, ta thích đứa trẻ thẳng thắn như ngươi.” Trông Tiểu thần cũng không có vẻ gì là tức giận, và rồi giọng của Tiểu thần đột nhiên ngân lên cao vút. “Thế nào rồi??? Khi nào hắn sẽ tới giết ta đây? Ta rất mong chờ đó!”
+“Sắp rồi.” Lauriel chọc chọc vào đầu con rắn, con rắn màu cam dụi dụi vào ngón tay nghịch ngợm của ả. “Nội trong tuần này thôi. Người sẽ được thỏa nguyện. Lúc đó, cũng mong người giữ đúng khế ước.”
+“Ôi trời, Lauriel đáng yêu của ta à. Ngươi không được nghi ngờ thần linh đâu nha. Ta là một vị thần nhân từ nên ta có thể bỏ qua thái độ xấc xược của ngươi, nhưng ngươi cũng đừng vì thế mà lấy làm kiêu rồi chọc giận ta chứ?” Tiểu thần Commutalio vẫn dùng giọng điệu vui vẻ, không hề nhận ra cơn tức giận nào mà Tiểu thần đang đề cập.
+Lauriel khựng lại, con rắn bám vào tay cô ả rồi uyển chuyển thân èo uột của nó bò lên vai ả, sau đó lại trườn lên cao hơn, rồi quấn thành vòng trên cổ như thể cô ả đang đeo một chiếc khăn len màu cam.
+“Tôi không cố ý chọc giận người.” Lauriel đáp bằng giọng mềm mỏng hơn. Nhưng vẫn không khác gì con búp bê biết nói. 
+“Được rồi. Được rồi! Ta là vị thần có tấm lòng nhân từ, ta không để ý đâu mà!” Tiểu thần Commutalio cười khúc khích, đôi mắt đỏ híp lại, tai nhọn hơi giật cùng đôi cánh xương nhè nhẹ phe phẩy. “Thật mong chờ, lâu lắm rồi ta mới nhìn thấy được một kẻ có được Nhịp Đập Của Cổ Thần ở trái tim. À không, ta đã thấy bao giờ đâu chứ. Đó là điều bất khả mà, nhưng bây giờ thứ đó đang hiện hữu ngay trước mắt ta. Kể từ khi hắn bước vào vùng đất này.” 
+Và rồi Tiểu thần Commutalio bỗng dưng bay lên, bay vòng vòng Cây Ước Nguyện, sau đó đáp xuống bên cạnh gương mặt giống con người ở trên cây như được khắc ra bởi nghệ nhân. Gương mặt đang trong trạng thái đau khổ vô cùng chân thận. Tiểu thần Commutalio ôm lấy thân cây đó, cười khúc khích nói:
+“Chỉ là sinh linh phàm trần mà sở hữu được Nhịp Đập Cổ thần, chứng tỏ hắn được một Cổ Thần nào đó ưu ái vô cùng.” Tiểu thần Commutalio bỗng dưng nhấn ngón tay vào gương mặt cây, ấy thế mà cây lại chảy thứ nhựa màu đỏ như máu. Hoặc chăng, đó chính là máu thật. “Tiếc rằng ta chẳng biết được là Cổ thần nào đã ban phước lành to lớn như thế cho hắn nữa.”
+Gương mặt trên cây bỗng chốc đổi biểu cảm, trông nó vặn vẹo và thống khổ hơn nữa. 
+“Nhịp Đập Cổ Thần sao?” Benjamin thốt lên câu ngạc nhiên, trông hắn hoang mang khi nghe đến một danh hiệu xa lạ.
+Tiểu thần Commutalio rút ngón tay ra, chà xát nhựa đỏ dây vào tay mình lên thân cây. 
+“Phải, thứ đó có thể giúp thần tính tăng thêm một bậc mà không cần phải làm đầy số lượng tín đồ. Hơn hết là, ta sẽ có chút uy lực của một Cổ thần. Tuy rằng nó không giúp ta trở thành Tân thần được, nhưng chắc chắn đám Tiểu thần khác sẽ phải cúi đầu trước ta. Kể cả Tân thần khác, hay là Chính thần trong của tám tộc cũng phải phần nào dè chừng ta.” 
+“Thứ… quý giá như thế sao lại ở trên người một nhân loại như hắn ta?” Benjamin không thể tin nổi. 
+“Phải đấy, ta cũng rất thắc mắc. Vì Nhịp Đập Cổ Thần chẳng giúp ích gì nhiều cho phàm nhân cả. Hoặc là có giúp gì đó thật mà ta chưa biết chăng?” Tiểu thần Commutalio nhún vai tỏ vẻ không quá quan tâm. “Sao cũng được, sớm muộn gì Nhịp Đập Cổ Thần sẽ thuộc về ta.”
+“Nhưng mà, người muốn thứ đó đến vậy có thể nói cho kẻ tôi tớ này biết, tôi sẽ bắt hắn đến trước mặt người để người lấy được thứ quý giá đó mà?” Benjamin không hiểu tại sao Tiểu thần phải dốc công sức để gài bẫy tên Saul đó như thế.
+“Ha ha, vậy mới thú vị chứ?” Tiểu thần Commutalio cười lớn đầy tự tin nói. “Ta không những muốn Nhịp Đập Cổ Thần trên người hắn, ta còn muốn biến hắn trở thành tín đồ của ta kìa, không thì…” Tiểu thần Commutalio lại sờ lên gương mặt cây đã bị đâm thủng một lỗ, chảy ra thứ nhựa đỏ đang khô dần đi. “Hiến tế hắn cho Vật Linh của ta cũng không tồi.”
+Vật Linh. Nghe đến đây, Benjamin không tự chủ mà đưa mắt nhìn cái cây có hình dạng giống người, sống động từng chi tiết và cả cảm xúc chân thật, cứ như thể tượng tạc bởi nghệ nhân thiên tài. Có ai ngờ đâu, cái cây đó nuốt chửng người sống thế nào, và mỗi khi ăn ai đó, cái cây sẽ nhả xương rồi tự mình lớn dần, tự thân biến hóa thành hình thù của món mình mới vừa ăn.
+Thần linh khi giáng thế đều sẽ tìm một người đại diện cho mình, chẳng hạn như Đứa con của Thần linh, nhưng Tiểu thần thì chưa đủ quyền hạn để ban phước cho đứa con nào cả, nên họ phải có Vật Linh để có thể hiện thân. 
+Giống như mỗi sinh linh đều phải có linh hồn của mình, đến Tiểu thần cũng phải có Vật Linh để làm đại diện cho mình, thu thập tín đồ và củng cố thần tính. Cung phụng Vật Linh cũng như là cung phụng vị thần đó. Không khác mấy những nghi lễ cúng bái của các tín đồ của tôn giáo khác với tượng thần được bày trong thần điện. 
+“Tôi hiểu rồi ạ.” Benjamin cúi đầu đáp.
+“À phải rồi, tên quản gia đi cùng bọn chúng, là một Vong linh tộc Bất tử. Ta cũng muốn tên đó nữa! Hiếm có một Vong linh nào có thể tự rèn hồn thể thành thực thể như tên đó lắm. Cấp bậc rất cao và không có xu hướng thụt lùi, tên đó rồi sẽ ngày càng mạnh hơn nữa.” Tiểu thần Commutalio nghiêng đầu, giọng thốt câu tiếc nuối. “Trong lúc đối phó với hắn thì ta không thể xử lý được tên Vong linh, mà ta e rằng khi ta xử lý hắn xong xuôi rồi thì tên Vong linh đó sẽ bỏ chạy mất.”
+“Giữ chân ông ta thì có thể, nhưng để xử lý ông ta thì có chút khó khăn đấy.” Lauriel kéo con rắn đang cố tình siết chặt cổ mình ra. “Cả Sheena cũng không nắm chắc mình có thể đối đầu với ông ta khi dùng hết sức.” 
+“Sheena… con bé cứng đầu.” Tiểu thần than thở. “Nếu ban đầu đồng ý trở thành tín đồ của ta thì bây giờ nó đâu cần phải chịu luồn cúi như thế.”
+Lauriel đột nhiên há mồm cắn vào đầu con rắn, răng nghiến chặt lại rồi bứt thân con rắn ra. Ả nhai đầu con rắn sống sau đó nuốt ực xuống, thân của con rắn cam cựa quậy trong tay ả nhưng muốn vùng thoát. Song, nó bị ả ném đến Cây Ước Nguyện.
+Cành cây khẳng khiu không lá đột ngột vươn dài ra, bắt lấy con rắn chỉ còn mỗi cái thân. Sau đó chỗ gương mặt như được khắc trên thân cây bỗng tách hai nửa, con rắn hoàn bị nuốt chửng trong khe hở dị hợm màu đỏ lờm. 
+Lauriel liếm môi, lau đi vết máu chảy ra, lem trên miệng mình. “Tôi đã đánh lừa hắn là sẽ có vật phẩm hỗ trợ hắn giết thần. Giờ đến lúc lừa lọc rồi, ngài có gợi ý cho tôi vật phẩm nào đáng tin để hắn không nghi ngờ chứ?”
+“Có chứ!” 
+Tiểu thần Commutalio vừa reo lên, Cây Ước Nguyện lại cựa quậy, lần này thì phần rễ của nó đột nhiên nảy hạt mầm, đâm chồi lá, rồi chớm nụ, sau đó nở hoa. Một đóa hoa màu xanh có nhiều cánh, trông giống hoa thược dược, nhưng nó có màu đen loang dần ra xanh. 
+Tiểu thần bứt đóa hoa đó xuống, ném cho Lauriel. 
+“Bảo hắn cứ đeo cái này đến giết ta. Mùi hương của nó có thể giúp hắn mạnh hơn gấp mười lần. Nhưng do có Nhịp Đập Cổ Thần nên tác dụng của nó sẽ bị giảm hiệu quả, vậy nên ngươi nên bày biện trong cái tráp nào đó rồi dặn hắn khi nào vào lĩnh vực của ta rồi hẳn sử dụng.”
+Lauriel chụp lấy bông hoa đen loang màu xanh ma mị đó, ả không có ý định ngửi thử. Nghe lời căn dặn của Tiểu thần, ả gật đầu vẻ đã nghe rồi cất bông hoa vào không gian của mình.
+“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giao cho hắn.” 
+Lauriel bay sà xuống, thu cánh lại. Ả cúi đầu chào Tiểu thần một cái rồi cứ thế lướt ngang qua Benjamin mà không nhìn tới một lần.
+Benjamin thì cứ ngoái theo sau, vẫn vương vấn mùi hương thơm ngon tỏa ra từ ả.
+“Benjamin ngoan, một ngày đó Lauriel sẽ là của cưng.” Tiểu thần Commutalio nhìn bóng hình yểu điệu khuất sau bóng đêm, đôi mắt đỏ như máu híp lại thành một vệt sáng rỡ, lóe lên tia nguy hiểm. “Ta chắc chắn đấy.”
+Sau khi khế ước này kết thúc, Tiểu thần Commutalio tự cam đoan với chính mình sẽ dạy dỗ Ác ma nhỏ xấc xược này một trận ra trò.
+*
+“Ngài nói cái gì?”
+“Ta nói rồi mà. Sao ai cũng muốn ta nhắc lại lần hai vậy.” Khan thở hắt ra một hơi bất lực.
+Kelcey chẳng quan tâm đến thái độ của Khan, anh ta đảo mắt nhìn quanh. Căn phòng sạch sẽ ngăn nắp, không có ai ngoài ba người. Chẳng ai sẽ ngờ được vừa rồi ở trong căn phòng này, anh sắp sửa bị một con sói điên nhai đầu chỉ vì một bãi nôn. 
+Hiện tại, cả ba đều đang ngồi trên ghế dài, anh ngồi đối diện với hai anh em nhà Evangeline. Nói thật, trông họ chẳng giống anh em một chút nào. 
+Kelcey mới hít một hơi rồi lặp lại lời vừa rồi Khan đã nói với mình.
+“Ngài muốn Aloin hiện thân bằng hình thái Thiên thần của mình sao?” Kelcey nhíu mày, giọng thả chậm, anh nói một cách nặng nề. “Từ sau khi thoát khỏi ngục tối, anh ta liên tục ngủ sâu, gần đây khoảng thời gian chiếm dụng cơ thể của anh ta cũng ít hơn rất nhiều. Có lẽ Aloin đã quá kiệt sức cho lần biến thân trước đó, bây giờ việc đó với anh ta sợ là quá sức…”
+Vừa dứt lời, Kelcey khựng lại, nét mặt cũng thay đổi. Vẻ như là đang lắng nghe gì đó. Khan nghĩ là anh ta đang giao tiếp với Aloin trong tâm thức.
+Trong đoàn của Khan vẫn chưa có ai biết việc Aloin là một Thiên thần, ngoài hắn và Saul, à cả Kahan nữa. Hắn nghĩ việc này càng ít người biết thì tốt hơn nên cũng cho lui hết mọi người ra bên ngoài, còn chuyện lát sau đưa ra lời giải thích thế nào. Khan cũng đã có một vài ý tưởng.
+“Được rồi, mọi người cứ nói chuyện với anh ta đi.” Kelcey nói thế rồi nhắm mắt lại.
+Tức thì, khi Kelcey mở mắt ra, trên người anh ta đã có một loại khí thế khác. Thần thái cũng khác biệt với trước đó, dù rằng vẫn cùng một khuôn mặt không thay đổi.
+“Ối chà, ngài cần gì ở tôi sao?” Aloin xoa cằm, nụ cười nhoẻn lên có chút cợt nhả. “Nếu là vì muốn ngắm vẻ ngoài xinh đẹp của Thiên thần tôi thì xin miễn à nha, rất tốn sức. Bù lại thì để tôi vẽ tặng ngài bức tranh khỏa thân của tôi cũng được.”
+“Ý kiến hay đấy.” Khan gật đầu tán thành.
+“Hả?” Aloin tưởng mình nghe lầm, ngạc nhiên thốt lên. “H-hay… á?”
+“Tranh khỏa thân là mặt cậu nhưng cơ thể là nữ được không?”
+Saul lập tức liếc đôi mắt sắc lẹm qua, nhìn hắn chằm chằm.
+“Ngài… thật biến thái!” Aloin hoảng loạn giơ tay bắt chéo ngay ngực. “Tuy rằng có dị bản truyền rằng Thiên thần không có giới tính nhưng tôi đã nhận định mình là đàn ông từ khi sinh ra rồi!!”
+Khan hất cằm về phía cánh cửa đóng chặt. “Lát nữa ta phải cho họ một lời giải thích nữa, tuy rằng ta có thể giấu giếm giúp anh mà không nói gì, nhưng chắc chắn họ sẽ nghi ngờ anh là Thiên thần đấy, vậy cũng được à?”
+“Hả?” Aloin vẫn chưa hiểu lắm, mặt mày ngơ ra.
+Khan đưa cho hắn tờ giấy mình đã dịch mã morse ra cho Aloin xem. 
+“Tôi có ý định nói rằng anh là Thánh nữ. Vì hiện tại bên phía thần điện thờ Thần Khởi Đầu Arlen đã có Thánh tử rồi, không thể nào lòi ra Thánh tử thứ hai được nên giờ chỉ còn cách bảo anh là Thánh nữ thôi. Mà đã thế, thì anh phải là phụ nữ mới được.”
+Aloin xem qua tờ giấy, nhìn đến tên chủng tộc của mình xuất hiện là hiểu ngay ý đồ của Khan cũng như mục đích của hắn khi gọi anh tới đây.
+“Ý anh là muốn dùng thánh lực để thay thế cho sự hiện diện của Thiên thần?” Saul cũng nghiệm ra ý đồ của Khan.
+“Phải. Thiên thần sinh ra đã có thánh lực dồi dào sẵn, con người có thánh lực gần như vô hạn tựa Thánh nữ hay Thánh tử là gần với cấp bậc của Thiên thần nhất. Chỉ là khác chủng tộc thôi mà.” Khan nhún vai. “Tuy rằng phương thức này có thể không hiệu quả, nhưng ai sẽ biết khi chúng ta không nói?”
+Aloin vô thức gật đầu với suy nghĩ của Khan, nhưng anh ta nhớ ra mình phải thừa nhận bản thân là nữ thì mặt mày chẳng mấy chốc trở nên vặn vẹo.
+“Vấn đề là… ai có thể tin tôi là phụ nữ chứ?” Cơ hàm Aloin co giật. Anh cao ráo, ngực phẳng vai rộng, bước chân đường hoàng dứt khoát, nhìn qua là biết đàn ông đích thực. Khó mà khiến người ta có thể nhận định giới tính của anh là nữ.
+“Anh cứ bảo thời gian trước mình có ăn nhầm thứ gì đó nên bị biến đổi giới tính, giờ đang tìm thuốc giải để phục hồi.” Khan vỗ vai Saul. “Để Saul làm chứng đi.”
+Saul gật đầu, không dị nghị gì. Ánh mắt cũng quay về vẻ bình thường.  
+“Ăn nhầm thứ gì…” Aloin hoang mang nói. “Làm quái gì có thứ nào quái đản như thế.”
+“Có mà anh không biết đấy.” 
+Khan nhớ có một loại nấm cho phép đổi giới tính ngược lại với giới tính cơ bản. Đây không phải kiến thức trong cốt truyện, mà là do hắn đọc được ở cuốn sách nào đó về dược thảo học trong thư viện nhà mình.
+Thoải mái Khan giải quyết xong mối bận tâm nhỏ, Khan đứng dậy rời khỏi ghế.
+“Giờ thì gọi Dion vào và bắt đầu thôi, Saul sẽ bảo hộ cho chúng ta trong lúc khởi động ma pháp trận.” 
+Như nhớ ra gì đó, Khan đứng lại rồi ngoái đầu nói với Aloin vẫn chưa thể bình tĩnh lại. “Vậy nên từ bây giờ...” Khan mỉm cười thân thiện. “Anh Aloin sẽ là cô Aloin nhé! À, nhớ dặn Kelcey cho kỹ nữa.”
+Lần đầu tiên trong suốt thời gian anh đồng hành cùng với Saul, Aloin mới thấy được ánh mắt đồng cảm thầm lặng của cậu ta đang hướng về phía mình. 
+Aloin không nói gì cả, mặt mày anh ta xám ngoét, trông tồi tệ hơn cả lúc Kelcey làm một bãi nôn trên người Lai.
+* * *
+Link pre-order Goods Anh trai đã được mở tại page Tiên Sắc Xám mong mọi người ủng hộ!~ 
+Không thì ủng hộ tui bằng comment cũng được nè. :3 
+ 
+Dion đứng ở bên ngoài cửa với bộ dạng rụt rè, thân hình cao dong dỏng áp sát vào tường như muốn trở thành một phần của bức tường. Rõ ràng là chẳng ai để ý đến gã, thế nhưng chính gã lại có cảm giác mọi người đang chĩa ánh mắt sắc lạnh vào mình. Một Ác ma ấy vậy lại run lẩy bẩy giữa đám nhân loại và hai thú nhân. Gã biết đây chỉ là ảo giác của bản thân mình, do tội lỗi của gã tự phóng đại mọi thứ, nhưng chính gã không thể kiểm soát được bản thân mình.
+Chợt, cặp sinh đôi tiếp cận gã, đứng ngay bên chân gã và nhìn lên. Hai đứa nó cười tủm tỉm, lên tiếng:
+“Cháu là May Evangeline.”
+“Cháu là Sao Evangeline.”
+Dion giật nảy mình, ú ớ vài tiếng vô nghĩa. Gã không hiểu tại sao cặp sinh đôi lại tỏ ra thân thiện với mình như vậy.
+“Là chú phải không?” Đứa bé tự giới thiệu mình là May chỉ vào gã.
+“Chú làm cha cháu đau!” Đứa bé tự giới thiệu mình là Sao nheo mắt lại, tỏ vẻ nghiêm khắc.
+Chỉ là hai đứa nhỏ với gương mặt kháu khỉnh dễ thương, nhưng Dion lại có cảm giác ở trước mặt mình là một con quái vật. Cảm giác chân thực này khiến lông tơ của gã dựng lên.
+“Đúng vậy đó, chính là tên khốn này này! Khiến chủ nhân bị thương!” Lai cũng hằm hè lại gần, mặt mày tỏ rõ sự tức giận trông không khác gì một tên côn đồ đang đòi phí bảo kê ngoài phiên chợ. “Nếu chủ nhân không dặn ta đừng động tới ngươi thì ta vặn đầu ngươi ra từ lâu rồi!”
+Dion càng run hơn, đầu rụt lại như muốn thụt xuống cổ. Trông gã thê thảm hết sức. Có ai ngờ được gã vậy mà là Ác ma đâu. Mà nhìn bộ dạng Ác ma của gã, cánh gãy, sừng cũng gãy, đúng là thảm hại hơn cả thảm hại. 
+Dion chẳng hề lên tiếng để biện minh cho mình, dù chỉ là chống chế một cách yếu ớt. Gã chỉ im lặng mà trốn tránh. 
+Cặp sinh đôi và Lai cùng nhau tra tấn tinh thần Dion bằng cách vòng qua vòng lại trước mặt gã, buông vài lời mỉa mai rồi giả vờ hừ giọng thị uy. Lắm trò dọa nạt. Còn Walsh vẫn ở trong hình dạng sư tử, nằm im quan sát.
+Trong khi đó, Ibrahim tò mò hơn về thứ Eros cầm trong tay. Cậu ta toan đưa cái này cho Khan thì bất ngờ bị mời ra khỏi phòng và buộc phải đợi cho đến khi Khan xong việc của mình. Trông Eros không có vẻ gì là bất mãn, hoặc chăng là cậu ta che giấu cảm xúc quá tốt nên chẳng ai nhìn ra được phản ứng thực sự của cậu ta lúc này.
+“Cậu muốn đưa cậu chủ cái gì?” Ibrahim đặt tay lên ngực, cất lời bằng giọng điệu khiêm tốn. “Với tư cách là kẻ hầu thân tín, tôi thiết nghĩ mình có thể kiểm tra qua thứ đó trước khi nó tới tay cậu chủ.”
+Eros liếc ông ta. “Nó không hề nguy hại gì cả, chỉ là một chiếc đồng hồ quả lắc bình thường thôi.”
+“Nếu thật sự là một chiếc đồng hồ quả lắc bình thường thì tôi xem qua cũng không hề gì mà, đúng chứ?” Ibrahim cười tủm tỉm, thân thiện hỏi lại với khí thế không cho phép Eros tiếp tục cự tuyệt mình.
+Eros im lặng không hồi đáp. Đối diện với đôi mắt màu hoàng hôn đang nheo lại nhìn mình đầy dò xét, Eros hiểu rằng nếu như cậu vẫn cứng đầu không đưa cho ông ta đồng hồ quả lắc để kiểm tra, thì chắc chắn ông ta sẽ không để yên cho cậu trao vật này cho Khan.
+Thế là Eros có chút miễn cưỡng đưa Ibrahim đồng hồ quả lắc.
+Đúng lúc này, Khan mở cửa và thò đầu ra.
+Eros rụt tay lại, Ibrahim bắt hụt. Mặt mày chẳng mấy chốc đen thui.
+“Dion, vào đây.” Khan gọi.
+“V-vâng!!!” 
+Dion hét lớn, giữa cái nhìn uy hiếm của con sói và cặp sinh đôi. Dion chẳng khác gì con chuột nhắt bị vờn trong tay mèo, gã muốn bỏ chạy lắm rồi mà lại không có gan, người cứ run rẩy như bị động kinh mà tới chỗ Khan.
+“Eros, cậu có phải là pháp sư không?” Bất ngờ, Khan nghiêng đầu qua nhìn Eros rồi hỏi.
+“Vâng, tôi là pháp sư trung cấp.” Eros trả lời đúng mực.
+“Vòng tròn ma thuật cơ bản mà nhỉ… Vậy cậu vào đây giúp tôi cái này. Nhưng chuyện ở bên trong phải được giữ bí mật tuyệt đối, kể cả là Chủ hội của cậu cũng không thể nào cạy miệng cậu ra dù muốn hay không. Cậu làm được chứ?”
+Eros vô thức nhìn chiếc đồng hồ quả lắc trong tay mình. “Vâng.”
+Khan gật đầu an tâm rồi hắn nghiêng mình để cửa mở cho Dion và Eros vào trong.
+Ibrahim cũng chậm chạp đi tới, trên môi nở nụ cười niềm nở với câu từ cạnh khóe sắc bén. “Cậu chủ đang nghi ngờ ông già này là gián điệp hai mang sẽ tiết lộ bí mật động trời nào đó của cậu chủ đằng sau cánh cửa này ư? Ôi trời, cậu chủ cẩn trọng đến mức để một tay ngoại lai giữ bí mật thay cho ông già trung thành này đây của cậu cơ đấy. Tôi thật cảm động mà, thật đấy! Cậu chủ đã lớn khôn như thế này rồi!” 
+Ibrahim còn rút từ trong ngực áo ghi lê ra một chiếc khăn trắng, chấm vào khóe mắt để lau đi giọt lệ vô hình.
+Ông già này… Khan không biết nói gì với phản ứng thái quá của Ibrahim. Sao ông ta càng ngày càng phiền phức thế nhỉ? Nhìn bộ dạng bây giờ xem, có khác gì bà mẹ chồng ích kỷ đang giận dỗi con trai cưng của mình khi nhìn thấy nó u mê con dâu quên mất lối về không chứ?
+“Kelcey cảm thấy không thoải mái về ông.” Khan vừa giải thích lý do càng thấy tình cảnh này chẳng khác gì với suy nghĩ vừa rồi của mình. “Ý ta là… Ông là Vong linh cấp cao mà, ta sợ rằng ông sẽ bị thanh tẩy thôi…” Khan gãi má. “Thôi được rồi, tùy ông nghĩ.”
+Khan cảm thấy càng giải thích càng thấy sai nên hắn quyết định mặc kệ. Lúc hắn định đóng cửa lại thì cặp sinh đôi đứng dưới chân hắn từ khi nào, giương đôi mắt tròn xoe như biết nói nhìn hắn đăm đăm.
+“Ra ngoài chờ.” Khan không hề động lòng, dứt khoát chỉ tay ra ngoài cửa. “Lát nữa xong việc thì cha sẽ chơi với hai đứa.”
+Cặp sinh đôi mới đầu còn tiu nghỉu mặt mày khi thấy mình bị đuổi, nhưng ngay sau đó mặt mày tụi nó sáng bừng lên vì tận tai nghe được Khan tự xưng “cha”.
+“Ra ngoài chờ!” Bé Sao nhảy cẫng lên hoan hô.
+“Chờ cha chơi với tụi con!” Bé May lắc lư cả người, cười khúc khích.
+Rồi cả hai lập tức chạy ra ngoài nhảy lên lưng Walsh còn đang trong hình dạng sư tử, làm Walsh một phen hú hồn vì sức nặng bất ngờ đổ lên người mình. 
+Khan bật cười trước dáng vẻ trẻ con của hai đứa trẻ, nhưng chợt nhận ra có ai đó đang phóng tới mình cái nhìn u ám của. Khan vờ như không biết sự bất mãn của ông già nào đó, hắn rụt đầu lại, lạnh lùng đóng rầm cửa.
+Quay trở lại phòng, Saul đã di chuyển một số bàn ghế bày ở giữa phòng ra chỗ khác. Cậu ta cũng cuộn lại tấm thảm lớn lót sàn rồi để gọn sang một bên, chừa lại một khoảng trống hoang hoác trên sàn lát đá hoa cương. 
+“Vòng tròn ma thuật cơ bản tôi biết vẽ mà.” Saul khoanh tay trước ngực, vẻ mặt hiện lên nét khó chịu trước sự hiện diện của Eros. 
+“Nhưng cậu cũng phải tốn sức đúng không? Dù sao thì cậu chưa quen thuộc với ma thuật mà.” Khan đi tới, vỗ vai Eros. “Cậu ta đã hứa là sẽ không tiết lộ những chuyện sắp xảy ra trong đây rồi.”
+“Có những lúc đầu óc anh xài rất được việc mà nhỉ? Sao bây giờ nói chuyện như mấy tên não phẳng vậy?” 
+Khan phát hiện Saul và Ibrahim ấy thế mà có một điểm chung rất lớn. Đó là cứ thích móc mỉa hắn không thèm nể nang gì cả.
+“Phải đó, sao ngài lại tin tưởng hắn đến vậy chứ?” Aloin ngồi trên ghế sô pha, mặt mày vẫn không khá hơn trước đó bao nhiêu nhưng cái miệng thì vẫn hoạt động nhiệt tình. “Đám bồ câu cũng biết cắn người đó.”
+Khan thở dài. Hắn không tiếp tục cự cãi với ai trong hai người mà quay sang nói với Eros. “Cậu mau thề đi kìa, không là có người cắn cậu trước đấy.”
+“Này tôi không phải Lai nhé!” Aloin gào lên bất mãn ngay lập tức.
+Lai cũng đâu phải chó. Khan đảo mắt, không nói ra.
+Dưới cái nhìn lạnh lẽo của Saul, Eros nhắm mắt lại, giơ tay phải lên với ngón cái gập lại. Giọng thốt lên rõ ràng từng chữ. “Tôi, Eros. Xin thề trên cái tên và danh dự của gia đình mình, tôi sẽ không tiết lộ những gì đã chứng kiến ở trong căn phòng này cho bất kỳ ai, kể cả khi lưỡi dao có kề trên cổ mình.”
+Khác với cách tuyên thệ của Sheena vì cô ta tôn thờ Thần Báo Thù Deimos, Eros thề trên cái tên và danh dự của gia đình mình, tức là cậu ta không có tín ngưỡng, không theo một giáo phái nào. Điều này cũng không có gì bất ổn cả, vấn đề tôn giáo ở thế giới này tuy được đặt nặng nhưng không có kiểu thúc ép gắt gao. Không kể chủng tộc, nếu có ai không theo tín ngưỡng và tôn thờ thần linh nào đó thì chẳng phải vấn đề hiếm hoi. Kể cả gia tộc Evangeline cũng không theo đạo, mà đa số người dân ở lãnh thổ của hắn cũng thế. 
+Hắn còn nhớ khi ông cha kiếp này của hắn còn sống, bên phía thần điện mấy lần muốn mở rộng giáo phái của mình ở đây nhưng đều bị cha hắn từ chối. Mà lãnh thổ của Evangeline nằm ở vị trí không thuận lợi cho lắm về mảng quân sự vì địa hình phức tạp, rừng rậm rộng lớn và đầy hiểm nguy với sự tồn tại của dã thú, ma thú ẩn nấp. Song, cũng không thể phát triển theo hướng du lịch do không có khu vực nào mang giá trị lịch sử văn hóa, không có địa danh nổi tiếng cũng như các địa điểm khu giải trí thu hút. 
+Không chỉ thế, hắn còn từng nghe đám bạn hữu thối nát của mình từng tức giận khi biết rằng lũ quý tộc bên Hội Thượng Lưu Sapphire Của Đô Thành gọi vùng Berkley một cách châm biếm là “nhà tù Evangeline”.
+Và lời thề không có tín ngưỡng thường ít được xem trọng hơn với những kẻ tôn thờ thần linh. Song, may mắn là hắn và Saul đều chẳng có tín ngưỡng nên không quan trọng vấn đề này.
+Saul tạm chấp nhận khi nghe Eros thề thốt, tuy rằng cậu ta vẫn bày ra vẻ mặt khó đăm đăm ấy.
+Khan cảm thấy thời gian không còn nhiều để dây dưa thêm nữa, hắn vỗ tay ra hiệu cho mọi người chú ý rồi lên tiếng. 
+“Mau bắt đầu giải quyết mớ hỗn độn này thôi.”
+Sau đó, hắn kiên nhẫn giải thích lại tình hình một lần nữa. Cho Eros và Dion xem qua tờ giấy đã được dịch từ mã morse ra. Kể cả phần giới thiệu lại về Aloin, cũng là Kelcey trong mắt Eros với Dion, rằng anh ta có thể là Thánh nữ.
+Eros nhướng mày khi nghe Aloin ấp úng nói rằng. “Do… do tôi… lỡ ăn… bậy, nên là… là…” Aloin không tài nào nói hết, như việc tự nhận mình là nữ quá đỗi khó khăn với anh ta. 
+Song, phản ứng này rơi vào mắt Dion lại có vẻ như anh ta đang bối rối khi phải thừa nhận tình cảnh oái oăm của mình. Dion bày ra bộ mặt rưng rưng tội nghiệp cho anh ta.
+“Là phụ nữ… mà phải biến thành đàn ông sao? Thật đáng thương…”
+Aloin cúi gằm mặt, bờ vai run rẩy. Trong khi đó Eros lại nghiêng đầu, ánh mắt tinh anh sượt qua tia tìm tòi ngâm cứu.
+Khan cũng để ý để tình hình chung nên hắn nhanh chóng chen vào hối thúc, để không ai kịp xem xét lại tình hình. Dù sao thì chuyện Aloin là phụ nữ thực tế rất hoang đường, nếu càng cố gắng giải thích thì chỉ khiến người ta nhanh chóng nhìn ra cái sai mà thôi.
+“Hẳn là mỗi người đã rõ vị trí và vai trò của mình phải đảm nhiệm rồi, vậy ta xin cậy nhờ vào mọi người. Sau chuyện này, ta sẽ hồi đáp chu toàn.”
+“Ngài không cần phải để tâm đâu ạ.” Eros lịch sự nói.
+“Phiền phức.” Saul khịt mũi xem thường.
+“Sao cũng được…” Trông Aloin không còn chút sức sống nào.
+“Kh-không cần đâu ạ!” Chỉ có Dion đột ngột hét lớn đầy vội vã, đoạn hắn ta rụt người lại khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. Rồi gã ngập ngừng nói tiếp. “Nhưng, nhưng mà tôi bây giờ là một Ác ma thứ cấp, không trọn vẹn rồi… Liệu tôi có thể làm được không?”
+Ánh mắt của Khan dời lên chiếc sừng gãy của Dion, sau đó đồng tử lại di chuyển, như đang nhìn kỹ từng phân từng li trên cơ thể của Dion. Quần áo sờn cũ, phong phanh. Không che lấp hết cánh tay đầy sẹo, ngực và cổ cũng chi chít sẹo lồi, mặt mũi lưu lại đầy vết tích hãi hùng. Một Ác ma vô cùng xấu xí, đã vậy còn yếu ớt và bạc nhược.
+Khan mỉm cười với Dion, một nụ cười sâu xa mà Dion không thể cắt nghĩa được khi nhìn vào. 
+“Là ngươi, hoặc không ai. Chuyện này có lẽ đã được quyết định từ khi ta bước chân vào vùng đất này.”
+Dion không hiểu Khan nói gì, đưa ra nét mặt ngơ ngác ngu ngốc.
+“Từ đầu tới cuối, chúng ta chỉ là một con cờ.” Khan nheo mắt lại, trên môi nở là cái nhếch cười lơ đễnh. “Có vẻ ván cờ này sẽ vui đây.”
+Lúc đó, Aloin len lén lại gần và thì thầm vào tai Saul.
+“Anh trai cậu lại suy tính cái quái gì trong đầu vậy.”
+Thế mà, Saul đáp lại một câu lạnh lùng rất không liên quan.
+“Trước kia, trong đầu anh ta chỉ có rượu và gái.” 
+Trên đầu Aloin mọc lên dấu chấm hỏi. 
+“Thế còn bây giờ, trong đầu anh ta có gì?”
+“Có não.” 
+Đây là khen hay là chửi vậy? 
+Phải đến khi, nghi thức khởi động ma pháp trận được tiến hành, Aloin phần nào hiểu được lời cạnh khóe ẩn ý của Saul.
+Khan lơ lửng ở trung tâm ma pháp trận, hai mắt nhắm nghiền, cả người phát sáng với vòng ký tự của cổ ngữ ma thần đang di chuyển vòng quanh. Trong khi ấy, cổ ngữ ma thầncó dấu hiệu nứt vỡ khi ma pháp trận khởi động hiệu quả của nó. 
+Aloin đứng thủ hộ ở bên phải ma pháp trận, đang cực lực điều khiển thánh lực của mình đột ngột bùng nổ mạnh mẽ sau khi anh hát lên khúc nguyện cầu y theo bài thơ giải lời nguyền. Nghĩ cũng lạ, trong tất cả bài thánh ca mà Aloin biết, chẳng có lời bài nào giống khúc hát đó. Nhưng anh không nghi ngờ quyết định của Khan nên cứ tuân thủ làm theo.
+Thế rồi thánh lực bất ngờ tuôn trào mạnh mẽ, trong khi trước đó nó đã bị hao hụt rất nhiều sau lần biến thân về hình thái nguyên gốc của hắn tại ngục tối. 
+Bên phía Dion cũng gặp tình trạng tương tự, ma lực của gã cũng dần trào dâng, đến mức chiếc sừng đang mọc lại, sau lưng gã Ác ma bất ngờ mọc cánh, cả đôi mắt yếu ớt ban đầu cũng đang thay đổi, trở nên tà ác hơn đúng với bản chất của một Ác ma.
+Bên phía Dion dường như đang điên cuồng hút lấy sức mạnh tà ác của cổ ngữ ma thần, và cổ ngữ ma thần trên người Khan cũng đang ở trong trạng thái phản kháng, không muốn rời khỏi vật chủ. Còn Aloin thì dùng thánh lực của mình để làm suy yếu cổ ngữ ma thần đang vờn quanh Khan, khiến Dion dễ bề hủy diệt cổ ngữ, hoặc là nuốt chửng lấy nó.
+Saul đứng bên ngoài thủ hộ ma pháp trận, khuôn mặt của cậu ta vẫn không có biểu cảm gì. Nhưng cái nhìn chằm chằm dán lên người anh trai cậu ta đã tố giác thái độ quan tâm của cậu. 
+Aloin tạm an lòng mà tiếp tục đổ thánh lực của mình vào.
+Cổ ngữ vòng quanh người Khan cuối cùng cũng dần mờ đi, sau đó bất ngờ tan vỡ thành từng đốm sáng. Tưởng chừng đốm sáng ấy tan đi, nhưng nó như bị hút về một phía.
+Dion.
+Lần này, cả người Dion lại phát sáng lên thứ sắc cam cháy rực rỡ. 
+Thánh lực của Aloin lại quay về trạng thái cạn kiệt.
+Khan rơi tự do được Saul nhanh chóng chạy tới bắt lấy, cậu ta dễ dàng ôm trọn anh trai cậu trong lòng rồi nhảy lùi ra xa.
+Eros đứng bên ngoài quan sát sau khi hoàn thành xong vai trò của mình, trông cậu ta có vẻ như hoàn toàn không muốn xen vào. 
+Sao cũng được. Cái tên chết tiệt đó hoàn toàn quên mất mình rồi! Aloin mệt lử ngã xuống tại chỗ, nhưng anh vẫn chưa bất tỉnh để nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra trước mắt mình. Lúc này, Linh Nhãn của anh vẫn còn khai mở do tác dụng của thánh lực dồi dào mình vừa đạt được.
+Aloin nhìn thấy thứ sắc cam rực đó ngày càng đậm đang bao bọc quanh cơ thể của Dion. 
+Ban đầu, anh cứ tưởng đó là thành quả của dòng chảy ma lực, nhưng đến khi nhìn kỹ lại thì anh mới giật mình nhận ra…
+Đó là aura.
+Aura chỉ có sắc cam đậm màu.  
+Một loại aura hiếm ngang ngửa với aura màu vàng.
+Nếu aura màu vàng dành cho những kẻ thích hợp sử dụng thánh lực với thiên hướng hỗ trợ, chữa lành, thanh tẩy; thì aura màu cam lại dành cho những kẻ thích hợp với nguyền lực, có thiên hướng khống chế, nguyền rủa, trấn yểm. 
+Anh từng nhìn qua aura của Dion một lần thoáng qua, rõ ràng aura của Dion là một màu tím nhạt tầm thường. Sắc màu khá thường thấy của chủng loại Ác ma hắc ám. Thế quái nào bây giờ aura của gã lại nhuộm thành màu cam nguy hiểm nhường này?
+Dion cuối cùng cũng gục xuống, bất tỉnh. Linh Nhãn của Aloin không còn khai mở được nữa vì thánh lực hoàn toàn cạn kiệt. Cho dù là thế, trong tình trạng hiện tại, Aloin vẫn cảm thấy dè chừng với Dion.
+Vì nằm dưới sàn kia, là một Ác ma hoàn chỉnh, không thiếu sót. Dẫu cho mắt gã nhắm nghiền rơi vào mê man, không thể gây nguy hại gì được lúc này. Nhưng tận sâu trong tâm khảm, Aloin vẫn không thể kiềm chế lại cơn rùng mình rợn tóc gáy của mình, anh chỉ muốn bay khỏi đây, tới bất kỳ chỗ nào có thể chỉ cần không nhìn thấy gã Ác ma này. 
+“Chuyện quái quỷ gì đây?”
+Saul không vội trả lời câu hỏi thảng thốt của Aloin, cậu ta nhấc bổng Khan lên và đi lại về phía chiếc giường, đặt anh trai mình lên giường một cách cẩn thận rồi mới để dư ra một chút sự chú ý trả lời thắc mắc của anh.
+“Có thể là ván cờ vui anh ta nói đã đi đến màn gay cấn rồi.” Saul chiếu ánh mắt không cảm xúc nhìn gương mặt say ngủ không biết trời trăng gì của Khan rồi quay người bỏ đi. 
+“Cậu đi đâu vậy?” Aloin yếu ớt đứng dậy, gọi với theo bóng lưng của Saul.
+“Đi lật đổ bàn cờ.” Saul không hề quay đầu lại.
+- 
+Đuối quá... 
+Chúc mọi người cuối tuần vui vẻ nha!
+ 
+“Saul này, nếu ta bảo cậu đến chỗ Lauriel để đề nghị đẩy thời hạn kia lên sớm hơn thì sao?”
+Khan đã hỏi cậu như thế trong lúc Eros đang vẽ vòng tròn ma pháp. Còn phía bên Dion và Aloin thì đứng một bên đợi, một kẻ bày ra vẻ mặt ấm ức chưa nguôi, một kẻ thì vẫn còn e dè lo lắng.  
+“Anh muốn tiễn tôi đi sớm hơn à? Tôi e là anh không được toại nguyện đâu.” Saul chợt nhận ra mình có vẻ hoạt ngôn hơn trước, ít nhất thì, về khía cạnh móc mỉa ai đó. Tuy rằng cậu không nghĩ mình sẽ ấu trĩ như thế.
+“Cậu không chết được đâu.” Khan nói bằng giọng thản nhiên mà cứng rắn, dường như đó là câu trần thuật một sự thật hiển nhiên vậy. 
+Anh ta tin tưởng vào mình đến mức nào vậy? Bỗng dưng Saul nảy sinh tò mò. Cho dù là kiếp trước, với những đồng đội từng vào sinh ra tử mấy lần, khi đứng trước hoàn cảnh cam go đe dọa đến tính mạng, bọn họ chưa chắc có thể tin tưởng tuyệt đối vào cậu như thế được. 
+“Trên người Dion có bốn vết sẹo sai vị trí, ở cổ họng, mu bàn tay phải, dưới hàm bên trái, thái dương bên phải. Các vết sẹo đáng lý phải nằm ở đó lại không thấy.”
+“Có thể nó đã được chữa lành.” 
+“Thể chất Ác ma có xu hướng chữa lành bằng thuốc hơn, mà thuốc chữa lành cho Ác ma không hề rẻ, nhất là dạng thuốc chữa lành từ tận trong xương, không để lại vết sẹo nào thì càng quý báu. Khá nghịch với thân phận bị coi thường của Dion hiện tại. Cậu nghĩ Dion sẽ được sử dụng loại thuốc quý hiếm đó sao? Thế thì Ác ma hào phóng so với những gì ta biết về chúng đấy.” 
+Saul hướng mắt nhìn về phía Dion, ở cổ họng, mu bàn tay phải, dưới hàm bên trái, thái dương bên phải. Những chỗ đó cũng có sẹo mà nhỏ hơn, có chỗ thì kích cỡ to hơn và dài hơn. Cậu không rõ vết sẹo sai vị trí mà Khan nói đến rốt cuộc là như thế nào, vì cậu ngay từ đầu chẳng hề để tâm đến Dion. Nhưng để nhớ được từng vị trí của vết sẹo trên một cơ thể đầy sẹo để rồi so sánh với một cơ thể tương tự khác chỉ để tìm ra những điểm khác nhau thì không phải chuyện người bình thường làm được.
+“Anh để ý chuyện này từ lúc nào?”
+Một câu hỏi nhạt nhẽo, chính bản thân Saul nghĩ vậy. Khan của bây giờ đã khác xưa rất nhiều, nhưng vẫn theo thói quen cố hữu, Saul gần như quên mất điều đó. Chẳng biết phải mất bao lâu để cậu bỏ suy nghĩ rằng anh trai mình là tên ngu ngốc.
+“Từ lúc Ibrahim cho ta xem viên đá ký ức ấy. Mà trước đó, ta có tiếp cận với Dion ở khoảng cách gần nên vô tình để ý một chút. Thế là nhìn ra.”
+Vậy ra đó là lý do Khan cứ ôm khư khư lấy viên đá ghi hình ký ức và coi đi coi lại phân cảnh tra tấn đầy thống khổ của Dion. Saul đã quan sát Khan thật kỹ vào những lúc đó, nhưng thái độ của Khan hoàn toàn mặc nhiên, chẳng ghê tởm cũng chẳng sợ hãi trước cảnh tượng bạo lực tàn khốc kia.
+Nếu như Khan từng lăn xả bên ngoài lãnh thổ Evangeline nhiều như khoảng thời gian cậu làm lính đánh thuê, và chứng kiến nhiều cảnh tượng còn khủng khiếp hơn bởi sự bất công, tàn nhẫn và khốc liệt của thế giới này. Đầy rẫy những lọc lừa, sự ích kỷ và tham lam bên trong bản chất của mỗi con người. Thế thì, cậu sẽ không băn khoăn trước phản ứng bình thản như xem kịch của anh trai mình.
+Saul từng nghĩ, Khan giống như một bông hoa trong lồng kính. Song, có lẽ đó chỉ là thiên kiến của cậu.
+“Nói vậy là ký ức của Dion bị sửa à?” Saul nghiêng đầu nói. “Chậc, anh nên cho ông già kia nghỉ hưu sớm đi. Đừng bóc lột sức lao động người cao tuổi nữa.” 
+“Ta nghĩ trong trường hợp này cũng không trách Ibrahim được đâu, tuy rằng ông ta là kẻ đại tài ở phương diện ma thuật đen, nhưng không có nghĩa ông ta lợi hại đến mức không có đối thủ.” Khan khoanh tay trước ngực, dùng ngữ điệu ôn hòa nói với cậu. “Huống hồ chi, ngay từ đầu, chúng ta chỉ là con cờ và đi theo đường đi nước bước mà người chơi đã bày tính sẵn.”
+Saul liếc mắt sang, nhìn sâu vào đôi mắt Khan nhưng chẳng phát hiện ra gì. Một màu đen trong veo. Khác với sắc đen tù túng và tối tăm đến nghẹt thở mà cậu đã thấy vào lúc tìm được cặp sinh đôi ở chỗ Leighton. Khác với những gì cậu nhớ trong ký ức mình khi còn là đứa con hoang ở lãnh địa Evangeline.
+“Ý anh là, việc Ibrahim tiến vào tâm trí Dion cũng là nước đi đã được tính toán kỹ càng của kẻ nào đó?”
+“Có lẽ vậy.” Khan nhún vai. 
+“Anh biết kẻ đó là ai rồi à?” Saul khá tò mò. 
+“Cậu nói gì vậy…” Khan thở hắt ra. “Ta có biết gì đâu chứ.”
+Ghê gớm thật. Chẳng nhìn ra được chút sơ hở nào cả. Miệng của anh trai cậu nói cứ như thật. Nếu như Khan thật sự không biết thì cũng chẳng nhìn ra đống manh mối kia. Họa hoằn là Khan chỉ muốn một đáp án chắc chắn hơn, không phải là phỏng đoán. 
+“Nhưng để suy tính cẩn thận từng li và không để xảy ra sai lầm quá lớn, có thể nói kẻ đó rất đáng gờm đấy. Từ kết cục bi thảm của thành Jarrod, cho đến hiện tại.” Khan vừa nói xong lại lắc đầu, phủ định ngay lời mới thốt ra. “À không, chưa chắc sự việc ở thành Jarrod có dính dáng tới vụ này nữa.”
+“Tại sao không?” 
+“Hừm, Kane căm hận thành Jarrod vì đó là nơi mình sinh ra và bị ruồng bỏ. Mặc cho Cây Ước Nguyện có lẽ là nguyên nhân chính, nhưng cô ta không có vẻ gì là nhắc tới Cây Ước Nguyện khi kể lại cho chúng ta nghe về chuyện quá khứ, trong thời điểm còn đóng giả Reagan. Có thể hiểu, cơn phẫn nộ cực đoan của cô ta hoàn toàn nhắm đến tộc nhân của mình. Vì cô ta cho rằng Cây Ước Nguyện chỉ là một cú thúc nhẹ, và tội đồ đích thực chính là Tresha. Nhưng Tresha đã chết, và nỗi hận của cô ta không được nguôi ngoai thỏa mãn nên nó di dời vị trí sang những kẻ liên quan ở xung quanh.”
+Khan nghiêng đầu ra dấu cho cho ba người kia đợi thêm một chút rồi nói cho Saul nghe suy nghĩ của mình:
+“Trước đó, ta có suy đoán khá táo bạo rằng sự việc này là do thần linh gây ra đúng không? Cũng như việc Kane bây giờ trở thành Sứ thần gì đó, và cả khả năng ghê gớm của cô ta có thể khiến Eulalia trở thành Đứa con của Thần linh. Nhưng mà ta có thể đoan chắc, vị thần bí ẩn đó không phải là tên Tiểu thần mà cậu sẽ đối mặt đâu.”
+“Ý của anh là, sự việc lần này không liên quan gì đến vị thần bí ẩn đó?”
+“Hừm… Không hẳn là không liên quan hoàn toàn, nhưng có một điều chắc chắn là bây giờ chúng ta sẽ không đối đầu với tên thần bí ẩn đó.” Khan vân vê cằm mình. “Thần linh khi nhúng tay vào chuyện cõi phàm trần dễ dính nhân quả nên có làm cái gì cũng sẽ chừng mực cẩn thận, tính toán từng li. Sau thảm kịch ở Jarrod thì tên thần bí ẩn đó sẽ tạm ẩn dật một thời gian thôi. Nên lúc này, vị thần mà cậu đối đầu chỉ có mỗi Commutalio.”
+“Vậy, anh muốn đẩy thời hạn đã gieo kèo lên sớm hơn là vì muốn tôi nhanh chóng giết tên thần đó?”
+“Sợ cậu giết không nổi đó chứ.” Khan không hề nể nang mà nói thẳng. “Ta biết cậu tự tin vào bản thân như thế nào nhưng cậu không giết nổi thần linh trong thời điểm này đâu, cho dù đối thủ của cậu chỉ là một Tiểu thần, nên tốt nhất là cậu cứ cố gắng giữ mạng trước đã.”
+Saul không đáp. Vì đó cũng là những gì cậu nghĩ. Tất nhiên cậu biết khả năng của bản thân mình ở đâu. Ngay từ đầu cậu cũng không nghĩ mình sẽ giết được thần linh, chỉ là, cậu phải nghe theo điều kiện của Lauriel thì lời nguyền trên người của Khan mới có hy vọng được hóa giải. 
+“Cho nên ta sẽ cho cậu mượn một thứ.” Khan đặt tay lên vai cậu. “Tuy rằng nó không giúp cậu giết được thần linh, nhưng thừa sức giúp cậu chạy trốn. Chỉ cần chọn đúng thời cơ thôi.”
+“Còn anh thì sao?” Saul liếc nhìn bàn tay Khan đặt lên vai mình, vai cậu khẽ giật. “Anh tính làm gì?”
+“Ta muốn nói chuyện với Lauriel. Cậu đến gặp cô ả yêu cầu đẩy kì hạn lên, sau đó bảo ả đến hóa giải lời nguyền cho ta nhé.” Khan mỉm cười khi thấy cái nhíu mày không hài lòng của cậu. Khan hỏi. “Cậu đang lo lắng cho ta đấy à?” 
+Saul giật mình chối phắt. “Thần kinh!”
+Không, đó không phải là điều cậu muốn nói.
+Khan không để ý đến phản ứng gay gắt của cậu, anh trai đẩy nhẹ cậu một cái rồi tiến lên chỗ Eros. “Được rồi, nhanh chóng kết thúc chuyện này thôi.”
+Cậu nhìn theo bóng lưng của Khan, không thể hiểu nổi trong đầu Khan đang nghĩ gì. Tuy rằng trước đó cậu đã đường hoàng trả lời cho Kelcey biết là anh trai cậu có não, nhưng với cấu trúc phức tạp của bộ não trong cái đầu kia, có lẽ đến thần linh cũng không tài nào hiểu được suy nghĩ của anh ta đâu.
+*
+“Ngạc nhiên đấy, đúng lúc ta cũng muốn gặp ngươi.” 
+Lauriel ngồi vắt tréo chân trên chiếc ghế đơn lưng cao, tay vịn dát vàng được điêu khắc cầu kỳ, bọc đệm nhung đỏ êm ái trông có vẻ hòa hợp với điệu bộ quý phái của cô ả. Nhất là khi, hiện tại cô ả đang ở trong dáng vẻ của một người phụ nữ trưởng thành. Khuôn mặt của cô ả có những đường nét mềm mại và quyến rũ hơn, nhưng đôi mắt vô hồn vẫn không có vẻ gì là thay đổi.
+Và cả Benjamin đứng ở phía sau cô ả, Saul không thể lờ đi biểu cảm của hắn ta, với sự hưng phấn không thể kìm nén được đang toát ra trên người hắn.
+Trong căn phòng vương lại mùi máu thơm nồng, cậu là con người mà còn thấy mùi hương đáng sợ này thơm thì ma cà rồng như hắn ta sẽ điên cuồng như thế nào nữa? 
+Thứ mà Benjamin si mê, chắc hẳn là máu của Lauriel.
+Khan đã lường trước được nhiều chuyện nhỉ?
+“Ta muốn thực hiện giao kèo sớm hơn.” 
+Lauriel chống cằm, trên gương mặt đó vẫn là một vẻ vô cảm. “Ta không có vấn đề gì với yêu cầu của ngươi cả, nhưng ta có thể hỏi rằng tại sao không?”
+Benjamin nghiêng đầu, đôi mắt đỏ của hắn ta nhìn cậu đầy nghiền ngẫm. 
+“Ta muốn anh trai mình thoát khỏi mớ bòng bong này càng nhanh càng tốt. Sau đó…” Saul chậm rãi nói tiếp. “Quay về nhà.”
+Lauriel im lặng, tựa như đang cân nhắc độ chân thực trong lời nói của cậu, nhưng trong một thoáng, Saul thấy sự dao động rung rinh trong đáy mắt của cô ả. 
+“Ta hiểu rồi. Ta có thứ này muốn đưa cho ngươi.” Lauriel phẩy tay, một cái hộp bất ngờ xuất hiện và lơ lửng trên bàn tay của ả. 
+Ả chỉ ngón tay về phía Saul, chiếc hộp nhỏ lập tức bay về phía cậu. Tay cậu giơ lên bắt lấy khi quỹ đạo của chiếc hộp dừng lại ở trước mặt mình. Chiếc hộp bằng gỗ, rất nhẹ. Có cảm giác như bên trong chẳng đựng gì cả. Saul không hỏi gì mà đưa tay mở nắp hộp ra.
+Đập vào mắt cậu là một bông hoa màu đen loang thêm sắc xanh. Trông rất giống hoa thược dược nhưng cậu cảm thấy hoa này không phải loài hoa bình thường, chắc chắn không phải tạo tác từ nhiên. Chưa kể bông hoa mang lại cảm giác rợn người khó chịu. 
+“Đây là Thánh vật, nó sẽ giúp cậu mạnh hơn rất nhiêu, đủ sức đối kháng với Tiểu thần.” Lauriel nói thêm. “Tiểu thần Commutalio hiện tại đang yếu ớt dần vì thiếu tín đồ, nên nói về sức mạnh thì cũng chỉ mạnh hơn kẻ phàm trần như chúng ta một chút thôi. Song, nếu có sự trợ giúp của Thánh vật thì mọi chuyện sẽ khác.”
+Ả rất biết chơi chữ đấy chứ. Chỉ nói mọi chuyện sẽ khác, không nói chính xác là khác như thế nào. Trước đó, ả nói qua về sự lợi hại của bông hoa ma quái này mang lại để cho cậu tự hiểu lầm rằng nó sẽ có lợi ích cho mình thật, chẳng hạn như là… giết được thần linh. Ở một khía cạnh nào đó, Lauriel cho hắn cảm giác rất giống Khan. Sử dụng ngôn từ một cách ranh ma và xảo quyệt để che mắt bịt tai đối phương.
+Saul biết mình không thể từ chối, cậu im lặng cầm lấy bông hoa, nhìn nó một lúc lâu với mối bận tâm không biết nên đặt cành bông này ở đâu trên người mình. Đương băn khoăn với suy nghĩ đó thì bông hoa như có linh, hiểu được suy nghĩ của cậu mà bắt đầu cựa quậy như vật sống. Cành của nó bỗng dưng mọc dài ra, quấn vào cổ tay cậu nhiều vòng, hình thành một món trang sức nhìn sao cũng thật nữ tính.
+Saul ném ra ánh mắt chán ghét nhìn vòng hoa trên cổ tay mình. 
+“Ta muốn ngươi lập tức giữ lời hứa.” Saul buông thõng tay xuống, cố gắng quên cái vòng trang sức vướng víu trên tay mình đi.
+“Ngươi vội thật đấy. Nhưng được thôi, ta sẽ giữ lời hứa.” Lauriel đứng dậy. Cơ thể trưởng thành lả lướt đi đến trước mặt cậu, cô ả bỗng nhoẻn miệng cười, một nụ cười trống rỗng. “Mong rằng mắn sẽ vẫy tay với ngươi.” 
+Saul không đáp lại, ả cũng chẳng trông mong gì ở phép lịch sự của cậu.
+“Benjamin, dẫn đường đi.” Lauriel đi lướt qua Saul, rời khỏi phòng chẳng hề nhìn ai.
+Benjamin đến gần cậu, hắn không nói gì cả nhưng aura của hắn lại hung hăng bùng lên và muốn lấn lướt tới hạ thấp uy thế của Saul. Nếu ma lực là thứ chảy ở bên trong và cần phải điều hướng, kiểm soát nó để đưa dòng chảy thoát ra bên ngoài theo hiệu lệnh của ma thuật thì aura là thứ bao bọc ta ở bên ngoài và phải khó khăn lắm mới có thể kiểm soát được aura. Nhưng nếu kiểm soát được aura, dù chỉ là một phần nhỏ của khả năng, thì tốt nhất là nên dè chừng kẻ đó. 
+Nhưng Saul không dè chừng, vì cậu cũng có thể kiểm soát aura, dẫu cho rằng ma lực của cậu hãy còn kém lắm so với Elijah nói lắp. Nếu cậu có nhiều thời gian hơn, chắc chắn ma lực của cậu sẽ không kém hơn tên đó. Nhưng aura không cần thời gian để rèn luyện như ma lực, vì nó là thứ mà ta phải lĩnh ngộ. 
+Cậu đã lĩnh ngộ được khả năng kiểm soát aura từ đời trước, tuy rằng sống lại, aura của cậu chưa bằng một phần mười kiếp trước đã đạt được nhưng để làm màu với Benjamin thì chẳng hề gì.  
+Saul còn chẳng thèm nhúc nhích, aura của hắn bùng lên, nếu như ai đó dùng Linh Nhãn mà quan sát, họ sẽ bất ngờ khi thấy một thằng nhóc chỉ mới đạt cấp độ sơ đẳng của ma thuật mà lại có thể điều khiển aura biến thành hình dạng như ý muốn. Một con báo màu xanh lam, uyển chuyển quấn quanh chân Saul và chồm nhảy lên bất ngờ, va chạm với thứ aura màu đỏ nhạt nhẽo chẳng có hình thù nhất định mà chỉ như đống lửa sắp tàn.
+Không kịp phòng bị, Benjamin hứng trọn cơn chấn động bởi cú va chạm aura. 
+Sắc mặt của Benjamin tái nhợt, ma lực trong cơ thể tán loạn, tuy rằng hắn đã nhanh chóng điều chỉnh lại sự xung động bên trong mình, nhưng không thể phủ nhận là hắn đã thua.
+“Chết tiệt…”
+Benjamin nghiến chặt răng, ngăn chặn cơn ho muốn bật ra khỏi cổ họng của mình. Hắn vẫn còn nhớ lần so aura trước đó, rõ ràng là hắn cảm thấy mình với tên nhân loại trước mắt ngang cơ với nhau. Thế mà sao bây giờ…
+Chợt, Benjamin nhớ ra, lần trước và lần này có một sự khác biệt.
+Khan Evangeline.
+Là vì hắn ta không có mặt ở đây nên tên nhân loại này mới chịu nhe nanh giương vuốt sao?
+“Sao nào? Chân của ngươi gãy mất rồi nên không dẫn đường được, hay là mắt của ngươi đã mù nên chẳng biết phải đi hướng nào?” Giọng của Saul vang lên lạnh lùng mà cợt nhả, không ngại ngần chọc điên Benjamin.
+Gân xanh giần giật bên thái dương, nổi rõ mồn một trên da, hắn chỉ muốn chực lao vào xé xác tên nhân loại xấc láo trước mặt mình. Nhưng vì kế hoạch lớn trước mắt, hắn đành nhẫn nhịn xuống, nuốt cục tức uất nghẹn này vào trong. 
+Nắm đấm của Benjamin siết chặt, nhưng sắc mặt đã trở lại nét chuẩn mực không nhìn ra sơ hở.
+“Xin thứ lỗi cho sự lơ đễnh của tôi.” Benjamin bước lên phía trước, nghiêng mình và đưa tay ra theo tư thế mời. “Mời ngài đi hướng này.”
+Benjamin tự nhủ không việc gì phải gấp. Hắn sẽ xử lý được tên nhân loại hỗn láo này sớm thôi.
+Lúc đó, vị thần của hắn sẽ thuần phục con chó hoang không biết điều này.
+* *
+Có một điều Saul chưa từng nghĩ tới, như là Vật Linh của tên Tiểu thần Commutalio lại là Cây Ước Nguyện. Vậy ra, trong buổi đấu giá, Cây Ước Nguyện được đem ra rao bán chính là một cái bẫy thơm lừng.
+Đưa mắt nhìn đống xương bên dưới chân mình, Saul nhẩm đếm số sọ người, lẫn xương chân thú nhân và xương cánh Ác ma, có cả xương tay có màu lấp lánh như dính bụi vàng hẳn là của một Tinh linh thuần chủng; gần như những kẻ được hiến tế cho Tiểu thần không hề hạn chế chủng tộc nào, chỉ là chẳng thấy khúc xương nào của Thiên thần thôi. 
+Benjamin đứng ở phía sau cậu, nép mình trong một góc khiêm tốn, không hề lên tiếng. Chỉ có mình cậu đối diện với Cây Ước Nguyện, trên thân cây có một khe hở phát sáng, kích cỡ khe hở khá nhỏ, gần như chỉ đủ đưa bàn tay của cậu luồn xuyên qua. Nhưng cậu biết, cái khe hở nhỏ hẹp đó thực sự là một cánh cổng. Cậu chỉ cần đưa bàn tay qua khe hở đó là cậu sẽ bị nuốt chửng vào không gian của thần linh.
+Benjamin không hề hó hé kể từ khi bước vào căn phòng này, mặc cho Saul im lặng quan sát. 
+Hắn ta đang đợi cậu mở miệng hỏi han đây mà.
+Saul cười nhạt, mặc kệ sự trông chờ tức cười của Benjamin. Cậu khẳng khái tiến lại gần Cây Ước Nguyện, vươn bàn tay có quấn cành hoa giống thược dược đen, không chút chần chừ đưa vào khe hở trên thân cây.
+“Ngươi…!!!” 
+Benjamin có hét lên gì đó, nhưng Saul không còn ở đó để kịp nghe cả câu.
+Thâu vào đồng tử là thứ ánh sáng chói lòa khiến Saul phải che mắt lại, cả người hắn cũng chao đảo trong thoáng chốc vì cảm nhận được trường lực xung quanh mình thay đổi trong chốc lát. Cảm giác khá giống với lúc dịch chuyển tức thời. 
+Cho đến khi Saul chắc chắn rằng ánh sáng chói lòa đã dịu bớt, dưới chân là đất, gió thổi nhè nhẹ, thoang thoảng ở chóp mũi là mùi của bánh mì nướng, tiếng lộc cộc của ngựa gõ móng xuống nền gạch, tiếng bước chân và người nói qua lại. Và cả tiếng hét, quát tháo cười đùa đầy non nớt của trẻ con.
+Khối tổ hợp âm thanh kỳ quái này khiến Saul ngờ ngợ, cậu đang rơi vào chỗ quái quỷ nào? Saul he hé mắt, bỏ tay ra rồi nhìn quanh.
+Cậu giật nảy mình khi nhìn thấy con đường quen thuộc, bức tường gạch cũ màu theo năm tháng không quá khác biệt trong trí nhớ, nhất là cảnh tượng trước mặt cậu đây. 
+Một đám trẻ con to xác, ăn bận cao sang với trang phục đắt tiền, mặt mày phúng phính no đủ, trắng trẻo không vươn lấy dấu vết khổ nhọc bần hàn nào. Đích thị là đám trẻ quý tộc được nuông chiều. 
+Chúng có bốn đứa, đang vây quanh một đứa trẻ khác, đều là con trai. Với bộ quần áo cũ mèm, trông có hơi rộng như được lấy từ quần áo đã dùng qua rồi của lứa lớn hơn. Tóc của nó màu xanh cô ban, nổi bần bật giữa đám trẻ quý tộc nhàm chán với tóc màu nâu với vàng, nhưng mặt mũi của nó thì đầy bụi đất, cả vết sưng ở bên má trái trông có vẻ như bị ai đó hung hăng đấm vào một cú thật mạnh.
+Tuy trông thảm hại là thế nhưng ánh mắt màu lam của nó khi nhìn đám trẻ trông vẫn hung dữ, giống hệt con mèo đang xù lông trước bọn bắt nạt để thị uy, đe dọa.
+Nhưng bọn chúng đông hơn, và hơn hết là chúng chẳng xem đứa trẻ tóc xanh đang ngồi bệt dưới đất đầy chật vật ra gì hết. 
+“Thằng con hoang này, sao mày dám nhìn tao bằng ánh mắt đó hả?” 
+Thằng bé tóc vàng đột nhiên đưa tay ra túm lấy tóc của đứa trẻ tóc xanh rồi kéo giật lên. Nó buộc phải ngẩng đầu, nhưng mặt thì nhăn nhó vì cơn đau tê dại trên da đầu mình. 
+Ánh mắt của đứa trẻ đó vẫn không hề thay đổi, dù rằng nó thấy đầu mình đau nhức kinh khủng.
+Thằng bé tóc vàng tức tối khi thái độ của nó không rúm ró sợ hãi đúng ý mình, thế là thằng bé giận dữ đẩy nó ra rồi giơ chân đạp thẳng vào bụng nó.
+Saul giật mình.
+Cậu không nhúc nhích, vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn cảnh tượng bạo lực trước mặt đang diễn ra.
+“Khốn kiếp, thứ tạp chủng này dám giương đôi mắt bẩn thỉu đó nhìn tao!”
+“Nhìn mắt nó cứ ghê kiểu gì ấy nhỉ?”
+“Đám con hoang tao gặp chẳng ai như nó, cứ làm tao thấy điên người cơ.”
+“Ê mà mày đánh nó nhiều vậy có sao không? Khan nó biết thì…”
+“Biết thì có sao đâu? Chắc nó còn vỗ tay kêu tụi mình dạy dỗ nó ác hơn nữa!”
+Đứa trẻ tóc xanh nằm co ro trên đất, ôm lấy chính mình và cuộn tròn lại như bào thai. Mặc cho đám trẻ quý tộc đấm đá, buông lời chế giễu hả hê và sỉ nhục. 
+Cảnh tượng này, không hề lạ lẫm.
+Saul lạnh lùng quan sát, không cựa quậy.
+Cậu đang nhìn lại quá khứ của chính mình. Thời thơ ấu khốn đốn, không khác gì địa ngục.
+Đây là chiêu trò của tên Tiểu thần Commutalio đó à? Vậy thì phải cho cậu xem lại những ký ức thống khổ hơn thế này chứ? Saul cười nhạt, định quay lưng đi tìm cách phá vỡ ảo cảnh này thì bỗng dưng một bóng người xuất hiện cùng tiếng gọi níu lấy bước chân cậu.
+“Tụi bây đang làm cái con mẹ gì đó?”
+Saul ngạc nhiên, trân trân nhìn đứa trẻ bất ngờ xuất hiện. 
+Đám trẻ quý tộc đang sảng khoái hành hạ đứa trẻ tóc xanh giật thót mình, đồng loạt nhảy lùi ra xa rồi vội vàng mở mồm phân bua.
+“Khan… Khan…? Không có, tụi tao chỉ đang xử lý giùm mày đứa con hoang này thôi!”
+“Đúng đúng đó, thằng tạp chủng này hỗn xược với mày nên tao chỉ giúp mày dạy dỗ nó lại thôi!”
+“Mày cũng ghét nó mà, phải không Khan? Tụi tao chỉ giúp mày thôi, để mày không phải bẩn tay!”
+“Phải rồi, là vậy đó!”
+Cả bốn đứa chúng nó ban nãy hung hăng thế nào thì giờ đây lại hoảng loạn như phường trộm cắp đang hành nghề thì bị bắt gặp.
+Khan Evangeline phiên bản nhỏ, tóc xanh đen mắt màu huyền, trông không có gì nổi bật. Nhưng trong đồng tử đen nhánh của Khan chẳng khác gì một cái hố mực, không có ánh sáng, trống rỗng vô hồn khiến người khác nhìn vào thấy rùng cả mình. Một đôi mắt không phản chiếu lại chút tình cảm nào, một gương mặt phẳng lặng, hệt như con rối bị ai đó điều khiển. Một con búp bê, đang sống. 
+Có lẽ đây là lý do bốn thằng nhóc đó sợ Khan đến vậy. Tụi nó sợ hãi thứ mình không thể hiểu được.
+Khan bước lại gần, không vội vã cũng chẳng hề chậm chạp, rồi nó dừng lại trước mặt nhóc Saul phiên bản nhỏ đang ở trong tình cảnh tàn tạ và thảm hại.
+Saul tự nhắc mình nên quay lưng bỏ đi, đừng tiếp tục nhìn nữa. Nhưng gót chân của cậu như được đổ chỉ, ghì chặt xuống đất không hề nhúc nhích. 
+Khan cúi đầu nhìn nhóc Saul phiên bản nhỏ, đúng lúc nó cũng ngẩng đầu, phô bày hết những vết sưng vết bầm tím trên mặt. Đôi mắt xanh lam cụp xuống ngay khi chạm phải mắt của Khan. Bị đánh tơi bời như thế, nhưng nhóc Saul không hề nhỏ một giọt nước mắt nào.
+“Đúng là vô dụng.” 
+Khan lạnh lùng mắng một cậu rồi đứng dậy, đi lướt qua người nó, không nhìn lại.
+Saul nhìn chính mình hồi thơ ấu bấu tay trên nền đất như đang nhẫn nhịn, cậu có thể cả thân thể bé nhỏ đó đang run lên. 
+Chính cậu bây giờ, cũng đã hơi run rẩy.
+Không sao mà… 
+Saul tự nhủ với bản thân mình.
+Đây chỉ là quá khứ thôi. 
+Mọi chuyện, đều đã qua rồi…
+- - - - -
+Cùng lắm thì 10 chương nữa là hết arc... Nên là tui ơi cố lên!
+Mong là mọi người cũng sẽ comment ủng hộ tui nha!!!
+ 
+Khan phiên bản nhỏ lại gần bốn đứa trẻ quý tộc đó. Tụi nó nghe rõ mồn một Khan vừa mắng đứa con hoang đó là đồ vô dụng nên mặt mày tụi nó tươi tắn, vui vẻ hẳn lên.
+"Phải ha, thằng con hoang đó vô dụng thật đó! Cho nên tụi tao mới giúp mày dạy... Á á á á!!!"
+Đứa trẻ quý tộc tóc vàng đen hí hửng nói huyên thuyên thì bất ngờ bị đạp một phát vào bụng, nó gập người lại, miệng hộc ra một hơi đau đớn cùng nước bọt. Ba đứa còn lại đang đua nhau cười hả hê cũng đơ người, vẻ mặt chuyển sang biểu cảm kinh hãi nhìn Khan.
+Khan nhìn thằng nhóc tóc vàng bằng đôi mắt sâu không thấy được chút tình cảm nào, một đứa trẻ như nó không có tâm lý mạnh mẽ với cái nhìn chòng chọc rợn người đó. Nó co rúm lại, định quay người bỏ chạy thì Khan đã nhanh tay hơn túm lấy đầu nó, kéo giật lên khiến nó phải kề sát mặt mình.
+"Họ của nó là Evangeline. Trong gia phả Evangeline có tên của nó, cho dù nó là một thằng con hoang đi nữa. Thằng ngu, mày nghĩ mình đang đụng vào ai hả?" Khan đạp mạnh lên bàn tay của thằng tóc vàng khiến nó hét ré lên, nước mắt nước mũi của nó chảy ra thòng lòng, nó đang cầu xin Khan tha thứ. Nhưng Khan lờ đi, tiếp tục nói dưới ánh mắt sợ hãi của đám còn lại. "Chỉ có người nhà Evangeline mới đủ tư cách dạy dỗ nó, mày hiểu không?"
+"H-hiểu... Tao hiểu rồi!!! Thả, thả tay tao ra đi mà!!!"
+Khan nhấc chân lên như ý nó muốn, thằng nhóc tóc vàng rụt tay lại, rồi khóc ré lên khi thấy mu bàn tay ửng đỏ trầy trụa của mình. Còn mấy đứa kia, tụi nó đứng khép nép sát vào nhau run rẩy và chỉ chực muốn bỏ chạy, nhưng tụi nó quá sợ hãi, quá run nên chân chẳng còn hơi sức mà nghe theo tiếng gọi lý trí thôi thúc.
+"Khan... Tụi tao... xin lỗi mà..."
+"Kh-khan... Mày đừng, đừng giận..."
+Khan lắc đầu. "Tao không giận. Tại sao tao phải giận vì một lũ ngu?" Khan đưa tay xoa chiếc cằm nhỏ của mình, giọng nghe có vẻ nghiền ngẫm. "Chỉ là tao đang suy nghĩ nên thưa lại với cha như thế nào để ông ta không cảm thấy bị xúc phạm thôi. Chắc cha mẹ tụi mày không cho tụi mày biết ngài Bá tước Evangeline khi nổi đóa lên có thể khiến cả nhà tụi bây biến mất khỏi lãnh địa này nhỉ?"
+"Đừng... đừng mà!!!"
+"Đừng méc ngài Bá tước!!!"
+"Tha, tha cho tụi tao đi mà!!!"
+Khan lạnh nhạt nhìn tụi nó, khuôn mặt không cảm xúc chẳng có vẻ gì là thương xót. "Hửm, để xem nào..."
+Theo dõi theo diễn biến của khung cảnh này, Saul cũng dần nhớ ra phần phủ bụi trong ký ức mình, vì thời thơ ấu của cậu luôn là những điều tồi tệ mà cậu chỉ muốn quên đi, nên Saul không nhớ gì nhiều về tuổi thơ của mình. Ngoài những ánh mặt khinh miệt, những thái độ thô lỗ, cách đối xử quá đỗi tàn nhẫn.
+Giờ thì cậu dần nhớ ra rồi.
+Hồi còn nhỏ, đám trẻ cùng lứa ai cũng e sợ Khan. Không chỉ vì thân phận của Khan là con trai trưởng của ngài Bá tước Evangeline, mà còn bởi vì chính con người Khan đã là một nỗi ám ảnh chẳng khác gì câu chuyện kinh dị dọa con nít.
+"Hay là tụi bây thử so tài một trận cho tao xem? Chẳng phải bữa trước tụi bây khoe khoang rằng mới được cha mẹ cho học kiếm thuật à. Bây giờ thử thể hiện bản lĩnh của mình ra xem nào. Đứa nào thắng thì tao sẽ bỏ qua cho đứa đó."
+"Nhưng... nhưng ở đây không có kiếm..."
+"Thế hả? Tiếc nhỉ... Tao cũng không rảnh rỗi đợi tụi bây về lấy kiếm rồi quay lại đâu."
+Tụi nó hoang mang nhìn nhau, đứa nào đứa này đã tái mét mặt mày, mồ hôi vã ra như tắm. Trong ánh mắt rơm rớm nước mắt của tụi nó là sự phân vân, lưỡng lự không biết phải làm thế nào.
+"Không... không được... Cha mẹ tao... Sẽ giết tao mất... A a a a!!!"
+Thằng nhóc tóc vàng hoảng loạn lẩm nhẩm trong miệng, rồi nó như sực tỉnh, cơ thể nhỏ bé lảo đảo đứng dậy rồi nó xông tới chỗ ba đứa kia vung nắm đấm.
+Có kẻ tiên phong sẽ tiếp gan cho kẻ sau học tập.
+Đứa thứ hai, rồi đứa thứ ba lập tức phản ứng, đánh trả lại, rồi đến đứa thứ tư cũng nhập cuộc trong sợ hãi. Bốn đứa nó lao vào quần ẩu một cách bừa bộn, chẳng hề mang chút phong thái quý tộc nào như ban đầu nữa.
+Khan chỉ lạnh lùng đứng nhìn, không hả hê hay đắc ý.
+Cuối cùng thì Saul cũng có động tác sau một lúc đứng im quan sát, cậu lướt qua chính mình ở quá khứ để đi đến trước mặt Khan phiên bản nhỏ. Cậu cúi đầu nhìn, rồi đưa tay lên chạm vào mắt Khan nhỏ.
+Như cậu nghĩ, tay cậu luồn xuyên qua Khan, không chạm tới được.
+Cậu muốn che ánh mắt rỗng tuếch của Khan lại.
+Khan từng là một cơn ác mộng.
+Cơn ác mộng ngày ngày trưởng thành, nhưng không còn đáng sợ như thời gian đầu. Tựa thanh gươm theo thời gian không ai chăm sóc, lau chùi và mài bén nên cứ thế gỉ sét, trở nên cũ kỹ, thành mớ sắt vụn bị ném vào khu phế thải.
+Tuy rằng Saul luôn tự tin mình biết rõ con người của Khan là như thế nào. Nhưng thực chất, cậu không thể hiểu nổi Khan, dù là trước kia hay bây giờ.
+Sau này, Khan trở thành kẻ ăn chơi trác táng, phá gia chi tử, lười biếng và vô hại. Không còn ai nhớ đến dáng vẻ của này của hắn ta khi xưa. Nhìn vào đôi mắt vô hồn của Khan, người ta cũng nghĩ là do rượu chè đã tàn phá hắn thành ra như thế.
+Đến khi bốn đứa kia quần nhau cũng có một đứa chiến thắng, là một đứa tóc nâu. Khan mới chán chường bảo bọn chúng cút đi.
+Sau cùng, chỉ còn lại Khan và Saul phiên bản nhỏ.
+Lúc này nhóc Saul đã đứng dậy, tuy bộ dạng trông chật vật nhưng lưng nó vẫn thẳng, ánh mắt vẫn sắc bén có thần khiến người ta nghĩ mình đang nhìn vào mắt của chiến binh. Saul đang đứng bên ngoài ánh sáng đổ tràn, còn Khan thì đứng ở bên trong bóng râm u, cả hai đều là hai thái cực khác biệt.
+"Đừng có sỉ nhục thanh danh của gia tộc." Khan lạnh lùng buông một câu rồi quay người bỏ đi.
+Saul phiên bản nhỏ vẫn đứng đó, hai mắt màu trời lấp lánh như có sao dán chặt lên bóng lưng của Khan không rời.
+"Em... em biết rồi ạ!" Nhóc Saul cười ngượng ngùng, dù rằng Khan không hề thấy. Nó mở miệng nói thật to. "Em sẽ cố gắng, cảm ơn anh!!!"
+Saul không có ý định tiếp tục đứng lại cùng với chính mình, vừa dợm bước theo bóng lưng lạnh lùng của Khan thì khung cảnh bất ngờ thay đổi. Ánh sáng chói mắt khiến khung cảnh nhòa đi, Saul cũng phải nhắm mắt lại bản năng. Cho đến khi cảm thấy mật độ ánh sáng quay về trạng thái bình thường, cậu mới hé mi.
+Lúc này, cậu đang đứng ở một căn phòng. Chủ đạo căn phòng có màu kem, bày biện trang trí đắt tiện, tường treo tranh và đặt nhiều kệ đựng sách lẫn trưng bày đĩa và nến. Giữa phòng là chiếc ghế bành đặt đối diện lò sưởi, trên ghế bành có một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi, dưới chân bàn là một đứa bé đang nằm dài ra cùng với bút chì màu rải xung quanh. Đứa bé đó đang cầm cây bút màu trắng hí hoáy gì đó.
+Saul sững người, mở to mắt nhìn người phụ nữ. Tuy chỉ nhìn được góc nghiêng của khuôn mặt, nhưng cậu biết mình không thể nào nhìn nhầm được bà.
+"Mẹ..." Saul lẩm bẩm, cậu vội vàng tiến lên, bước lại gần bà để nhìn rõ hơn.
+Đúng là mẹ, vẫn xinh đẹp như những gì cậu còn nhớ và còn sống.
+Bà có mái tóc màu xanh cô ban giống cậu, đôi mắt cũng màu xanh nhưng đậm hơn, bên khóe miệng của bà là nốt ruồi son trông rất duyên dáng. Bà trông trẻ trung như cô gái hai mươi, không ai ngờ được bà đã gần bốn mươi tuổi và đã có một đứa con. Cũng chẳng ai ngờ được, sau này bà mất vì một căn bệnh phổi.
+Bà đang đọc một cuốn sách, trông có vẻ nghiền ngẫm, lúc đó Saul không biết bà đang đọc gì. Sau này khi xử lý tang vật thì cậu mới biết bà có rất nhiều sách cổ đề cập đến những điển tích xa xưa và các câu chuyện thất truyền, hay là những mẩu truyện được truyền miệng trông rất dị đoan. Nếu như lãnh địa của Evangeline là một nơi cuồng tín, có lẽ bà đã bị bắt bớ là dị giáo từ lâu.
+"Mẹ, mẹ ơi! Xem nè!!!"
+Nhóc Saul háo hức đứng dậy, khoe với mẹ tờ giấy vẽ của mình. Một bức họa bốn người bằng màu chì. Trong đó có hai người lớn hơn được vẽ với nhiều màu đen và nhiều màu xanh, và hai người nhỏ hơn cũng được vẽ với màu đen và màu xanh. Trong đó, người lớn màu đen dường như không có biểu cảm gì ngoài ba dấu chấm tròn đại diện cho hai mắt và cá miệng. Còn người lớn màu xanh còn lại thì có hai dấu chấm ở mắt, một dấu gạch ngang nghiêm khắc ở miệng. Đứa trẻ vẽ theo màu đen bên cạnh đứa trẻ màu xanh thì không có mắt, thay vào đó là một cái miệng đang cười. Còn đứa trẻ màu xanh còn lại thì cả mắt và miệng đều cười tít.
+Mẹ của Saul nhẹ nhàng liếc mắt qua nhìn một cái rồi lại tập trung vào quyển sách mình đang đọc. Nhưng bà vẫn mở miệng hưởng ứng cùng con trai.
+"Ừm, vẽ đẹp lắm. Nhưng nếu không có hai tên kia thì đẹp hơn đó con trai à."
+"Đó là cha với anh mà mẹ!"
+"Con làm gì có cha với anh nào."
+Saul khựng lại, giật mình trước giọng điệu thản nhiên của bà.
+"Thôi mà mẹ!!!" Nhóc Saul không nghĩ gì sâu xa, chỉ cho rằng mẹ mình thấy phật lòng với vị thế hiện tại của bản thân nên không thừa nhận ông chồng của mình bấy giờ cùng với đứa con riêng của ông ta.
+"Được rồi, được rồi. Đẹp lắm, theo ý con hết." Bà thở dài trước sự nhõng nhẽo của con trai. "Chưa từng thấy ai ngốc như con, rõ là mình bị đối xử như thứ vứt đi như thế mà còn vui vẻ nhận thân với người ta."
+Nhóc Saul bĩu môi. "Tại con không có ma lực với yếu ớt nên mới thế... Giờ con học kiếm thuật rồi, con sẽ mạnh hơn rồi anh trai sẽ công nhận con thôi!"
+"Hửm? Không phải là gã Bá tước công nhận mà là tên nhóc đó à?" Bà không ngờ người mà con trai mình nghĩ đến trước tiên lại là Khan.
+"À thì... trước tiên là anh trai, rồi mới tới cha!" Saul đảo mắt, có chút ấp úng trả lời.
+"Con có vẻ thích tên nhóc đó nhỉ?"
+"Em trai thì phải thích anh trai chứ!"
+Bà chống cằm, nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của con trai mình. "Con nên ghét mới phải chứ."
+"Tại sao ạ?"
+"Thế thì mới không bị tổn thương." Bà đáp nhẹ tênh.
+"Con... con mạnh mẽ lắm!" Saul giơ nắm đấm lên đập vào ngực mình, cố nói thật to.
+"Tùy con, dù sao thì sau này con cũng ghét cái gia tộc thối nát này thôi." Bà chép miệng phẩy tay.
+"Mẹ à!!!"
+"Rồi rồi, thật tình, chẳng hiểu sao con cứ cố gắng như thế..." Bà lắc đầu lẩm nhẩm, tay lật sách qua trang tiếp theo. "Có phải máu mủ thật đâu."
+"Dạ?" Saul ngớ người ra.
+"Không có gì." Bà liếc cậu con trai mình một cái rồi lắc đầu.
+"Con mới... mới nghe mẹ nói gì đó mà..." Saul ngước lên nhìn bà, mặt mày vẫn còn giữ nụ cười gượng gạo có chút đơ cứng.
+Không lập tức trả lời ngay, bà trầm ngâm nhìn cậu lúc lâu rồi nói. "Sao con không vẽ mắt cho thằng anh của con đi?"
+Bà đánh lạc hướng nhóc Saul thành công. Nó à lên một tiếng, "Mắt của ảnh không đẹp..." Saul lập tức cúi đầu nhìn bức tranh, không để ý gì tới lời lẩm nhẩm nó vừa nghe chữ được nghe chữ mất. "Không vẽ mắt thì đẹp hơn mà..."
+Bà gật đầu đồng tình. "Mắt thằng nhóc xấu thật. Cứ như ma."
+Nhóc Saul và mẹ ngồi trước lò sưởi trò chuyện qua lại, nhưng mỗi khi mẹ nói xấu tới Khan là thể nào nhóc Saul cũng nhảy dựng bảo bà rút lại lời nói của mình. Cả hai không hề biết rằng có một sự tồn tại khác đang ở trong căn phòng, chứng kiến hết thảy, nghe thấy tất cả.
+Dường như máu đã rút kiệt khỏi người Saul, mặt mày cậu trắng bệch, môi tái nhợt có vẻ run run rẩy. Trong tâm trí cậu tiếp tục vọng lại giọng điệu thản nhiên của mẹ, "Có phải máu mủ thật đâu." và nó có xu hướng lặp lại, mặc cho cậu đã cố gắng chối bỏ, tự thôi miên mình đã nghe nhầm, hoặc chăng đây chỉ là ảo giác, là một cái bẫy khốn kiếp.
+Nhưng giọng của mẹ thì cứ thì thầm sát bên tai bảo cậu hãy chấp nhận. Trong tâm trí cậu bỗng dưng hiện lại những chi tiết mà cậu chưa từng để ý đến, như là thái độ thờ ơ của mẹ với gia tộc, hờ hững với tất cả mọi người ngoại trừ con trai mình, bà không có ý định hàn gắn mối quan hệ với ai dù chỉ là thân sơ, qua loa. Cứ như rằng, bà chỉ tìm một chốn đậu an yên, một nơi trú ẩn cẩn mật.
+Mẹ chưa từng kể gì về cha, cũng chưa từng có ý định bảo cậu hãy cố gắng trở thành một phần của Evangeline.
+"Có phải máu mủ thật đâu."
+Giọng của mẹ lại vang lên lần nữa, nghe như một lời nguyền.
+Có lẽ, mẹ đã biết rằng một ngày nào đó cậu sẽ rời đi.
+Phải chăng, cha biết sự thật, nên ông mới hờ hững với cậu như thế?
+Phải chăng... Khan đã biết sự thật, nên anh ta mới khinh thường cậu như vậy?
+Saul không dám nghĩ, không dám khẳng định, cậu chỉ có thể đặt nghi vấn để níu giữ một chút hy vọng hão huyền.
+"Thật đáng thương..."
+Saul giật nảy mình, nhưng không phải vì lời nói vang lên sát bên tai tức thì, mà là cảm giác trống rỗng ở lồng ngực, cảm giác của da thịt bị vật nhọn đâm xuyên qua, xé toạc nội tạng bên trong, đi qua cả xương rồi nắm lấy quả tim còn đang đập, thô bạo rút sự sống tươi nguyên ra khỏi vị trí vốn có của nó.
+"Hộc..." Saul không kìm lại được cơn thổ huyết, máu tuôn khỏi miệng, máu rơi xuống sàn gạch lát.
+Viễn tượng của ký ức dần dần mờ ảo, nhòe đi rồi tan biến. Nhường chỗ cho khung cảnh tiêu điều, bầu trời u ám không trăng không sao, xung quanh đều là đất cằn, chỉ có duy nhất một cái cây thật to trông rất giống Vật Linh mà Saul đã thấy ở bên ngoài. Trên cái cây to không có hoa lá, chỉ có cành nhánh khẳng khiu cùng một sinh vật kỳ dị đang ngồi vắt vẻo trên chiếc cành cao nhất, to nhất.
+Cảnh vật dần nhạt nhòa đi trong tầm nhìn, Saul cúi đầu nhìn bên ngực mình, lủng một lỗ xấu xí, quả tim vốn ở đó lại không thấy đâu.
+"Sao ngươi chưa chết vậy?" Sinh vật kỳ dị đó thấy khó hiểu mà lên tiếng, nhưng nó không có miệng, khiến Saul thắc mắc không biết nó dùng phần nào trên cơ thể để phát ra âm thanh.
+Đáng lẽ ra trong khoảnh khắc này, điều mà cậu nên thắc mắc là trái tim mình đang ở đâu mới đúng chứ nhỉ? Saul tự cười mình rồi đưa tay lau miệng, cậu kiên cường đứng dậy, có chút lảo đảo nhưng rồi cũng nhanh chóng đứng vững. Cậu nhắm mắt lại, tầm nhìn trước mắt rơi vào tối đen nhưng cậu biết thừa mình vẫn đang bị quan sát như thú lạ.
+"Mất đi quả tim rồi mà vẫn thở được, chỉ có một cách thôi." Sinh vật đó à một tiếng vẻ như đã hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra. "Ngươi đang dùng ma lực kéo dài sự sống của mình. Nhưng cách đó chỉ hữu dụng được vài giờ thôi, khi ngươi cạn ma lực thì cũng chỉ còn lại cái xác khô." Sinh vật kỳ dị đó chậc lưỡi. "Cần gì phải tốn sức như vậy. Cứ ra đi thanh thản có phải hơn không?"
+Saul hít một hơi sâu, rồi thở ra nhẹ nhàng. Lỗ thủng trên ngực dần được bện lại bằng những sợi tơ màu trắng, đằng sau nó đang dần hình thành một thứ có hình tròn, nhìn từ xa giống con đom đóm khổng lồ đang đậu trong trái tim của Saul.
+Đúng như sinh vật kỳ dị đó nói, à không, chắc là Tiểu thần Commutalio đây mà. Ngụ trong Vật Linh thì còn ai khác nữa.
+Hiện tại, Saul đang dùng ma lực để kéo dài mạng sống của mình. Chỉ cần lấy lại quả tim, dùng lượng ma lực lớn để tiến hành thuật trị liệu thì chuyện sẽ đâu lại vào đấy.
+Tất nhiên, cậu không thể tự nhiên mà trở nên lợi hại như hiện tại.
+Cũng như, cậu rất mực thong thả và không có lấy một tia lo lắng nào trước lời ám chỉ của sinh vật quái gở đó vừa đe dọa.
+Cạn ma lực?
+Sao cậu thể cạn ma lực được khi...
+"Xì xì... Kahan không thích mụ ta!"
+Kahan hiện thân, quấn quanh bên tay phải của Saul, đầu gác lên vai cậu. Kahan có hơi phật lòng khi Khan nhờ vả nó đi theo Saul. Nhưng chủ nhân ngốc đã tận tình nài nỉ thì nó cũng không đành từ chối, đành rời chủ nhân ngốc một chút.
+"Kahan muốn về!!!"
+"Biết rồi." Saul phun ra một ngụm nước bọt trộn cùng với máu. Cậu đưa tay lau miệng. "Giải quyết chuyện này nhanh thôi, ngực thủng một lỗ thế này làm tao không thoải mái."
+Kahan cũng đồng tình, nó lập tức ẩn mình bên trong cơ thể Saul. Tiếp tục giúp cậu duy trì ma lực giữ mạng.
+Chứng kiến hết thảy, Tiểu thần Commutalio ngạc nhiên thốt lên. "Ngươi có cả Linh Hồn Sơ Khai?" Mụ có vẻ không phải giả vờ. "Chết tiệt thật đấy, ngươi là ai vậy hả? Có cả Nhịp Đập Cổ Thần rồi mà còn sở hữu cả Linh Hồn Sơ Khai, ngươi có phải Đứa con của Thần linh không vậy?" Mụ tự hỏi rồi gạt đi ý tưởng của chính mình. "Ngươi không có tín ngưỡng, không thể nào là Đứa con của Thần linh được."
+Điều này Saul cũng thắc mắc, Khan không có tín ngưỡng, cũng chẳng phải thần linh, làm sao anh ta có thể cất lên Thần Ngữ?
+"Rắn Vua Kahan, Linh Hồn Sơ Khai đầu tiên được sinh ra bởi... Chậc. Bất ngờ đấy, có vẻ như ngươi đã chuẩn bị sẵn kỹ càng khi bước vào đây."
+"Cũng không hẳn." Saul lấy ra thanh kiếm bị nguyền rủa, sắc đen của nó như hòa vào màn đêm, không có lấy một tia phản quang. Thanh kiếm dao động mạnh mẽ trước máu, nhưng cũng nhanh chóng bị Saul áp chế lại bằng aura. Cậu ngẩng đầu lên, mắt đối mắt với Tiểu thần. "Ta không chuẩn bị để nhìn thấy ảo ảnh chết tiệt đó. Ngươi có vẻ làm tốt đấy. Ta thật sự đã bị lừa."
+"Bị lừa?" Tiểu thần Commutalio bật cười hả hê, tiếng cười bén nhọn đâm vút lên như muốn xé toạc tầng trời. Mà thật sự thì nền trời cũng đang chuyển sang màu đỏ như máu, có vẻ đang biến chuyển theo tâm trạng của mụ ta. "Á há há há, thật là... Ta không lừa ngươi đâu, oắt con à!" Tiểu thần Commutalio nhìn cậu bằng ánh mắt đắc ý. "Ảo cảnh mà ngươi đã nhìn thấy hoàn toàn được dựng lên bởi ký ức của ngươi! Ta chỉ là khiến mọi thứ trong tiềm thức của ngươi trở nên rõ ràng hơn thôi. Những gì ngươi đã quên, ta giúp ngươi nhớ ra, rõ ràng chi tiết, không hề bỏ sót."
+Saul siết chặt chuôi kiếm, mắt cậu lạnh như băng. Nhưng nét mặt đó chỉ khiến Tiểu thần Commutalio càng thêm đắc ý.
+"Ta chỉ tìm một góc ký ức nào đó khiến ngươi dao động thôi. Thần linh không nói dối." Tiểu thần đặt ngón tay trỏ lên giữa mặt, ở vị trí tưởng chừng là khuôn miệng. Nhưng trên khuôn mặt trắng toát như đeo mặt nạ đó ngoài đôi mắt ra thì chẳng còn gì khác. "Dù sao thì ta cũng bất ngờ đấy, điều mà khiến ngươi lung lay lại là... sự thật về tình anh em của ngươi và anh trai mình, nhỉ?"
+Saul không nói gì cả. Hành động của cậu đã là câu trả lời.
+Bóng người lướt qua như ảo ảnh, lao thẳng tới chỗ Tiểu thần Commutalio với khí thế sát phạt, điên cuồng.
+-- Spoil chương sau --
+Anh trai chột mắt.
+
+ 
+Sau khi Saul rời đi không bao lâu, Khan đã tỉnh. Và hắn cũng nhìn thấy tình trạng của Dion. Khan có chút nghiền ngẫm khi nhìn thấy một Dion hoàn chỉnh, không chút tổn thương. Những vết sẹo trên mặt lẫn cơ thể cũng biến mất, như thể gã đã tái sinh trong một cơ thể mới hoàn toàn.
+“Kẻ chuyển giao ở đây là ngài mới đúng.” Aloin nửa nằm nửa ngồi trên ghế trông cứ như ông chủ. “Thay vì nói ngài chịu lời nguyền thì chính xác là ngài không thích ứng được với sức mạnh bên trong nó.”
+“Hừm, ngay từ đầu chúng ta đã đi theo nước cờ của ả bày sẵn.” Khan ngồi xổm xuống, chọt tay vào cánh của Dion, nó hơi cứng, mà trông gã không có vẻ gì là sẽ tỉnh dậy. 
+“Em trai của ngài đã đi phá vỡ bàn cờ đấy thôi.” Aloin khẽ liếc Khan một cái ý nhị. “Tuy rằng không biết bàn cờ này vỡ hay em trai ngài vỡ trước.”
+“Đừng xem nhẹ Saul.” Khan lại búng một cái lên trán Dion. Gã vẫn không có dấu hiệu sẽ tỉnh lại. Chắc chắn rằng Dion sẽ ở trong tình trạng này lúc lâu, Khan đứng dậy. “Sai lầm của những nhân vật phụ như chúng ta là coi thường nhân vật chính đấy.”
+Aloin ném cho Khan cái nhìn khinh bỉ, dường như anh ta chỉ đang cho rằng Khan nói nhảm. Song, Khan chẳng có ý định giải thích, hắn ngoảnh đầu lại, nở nụ cười hiền lành và vô hại với Eros đang bất động đứng trong góc phòng. Trông cậu ta khá bất ngờ khi thấy mình bị phát hiện.
+Eros đinh ninh từ lúc Khan tỉnh dậy, hắn ta chẳng nhìn tới cậu một lần, cứ như không hay biết sự tồn tại của cậu và cậu cũng cho rằng đó là chuyện đương nhiên. Không phải tự dưng mà Bồ Câu Mỏ Xanh được cho là hội thu thập thông tin tốt nhất Đế quốc Averik. 
+Khan lơ đễnh cất tiếng. “Eros này, ta có thể làm phiền cậu thêm một chút không?”
+Eros gật đầu, cung kính nói. “Ngài cứ tự nhiên sai bảo.”
+Khan hài lòng gật đầu, rồi hắn đi đến bàn dùng giấy và mực có sẵn mà viết thật nhanh. Aloin ngồi gần đó cũng chồm người lên nhìn với vẻ tò mò. Khan cũng không ngại để anh ta tự nhiên xem. 
+Mới đầu Aloin còn thản nhiên, trông có vẻ chán nản. Nhưng chỉ vài giây sau đó, hai mắt Aloin mở to tựa như thấy điều gì đó khiếp hãi. Phản ứng thái quá của Aloin làm Eros tò mò, nhưng cậu không có ý định tiến lên để đọc nội dung mà Khan viết trong tờ giấy.
+Khan viết xong, phe phẩy tờ giấy cho ráo mực rồi gấp lại làm tư. Hắn ta đứng dậy rồi đi đến chỗ Eros. 
+Eros không hiểu, Khan có thể sai bảo cậu đi đến chỗ của hắn mà. Cho dù cậu là bồ câu thì cậu chỉ là dân thường. 
+“Nhờ cậu đến chỗ của Sheena, đưa giúp ta tờ giấy này cho cô ta. Sau đó cô ta tự khắc biết mà làm thôi.”
+Eros nhìn chằm chằm tờ giấy Khan cầm, một quý tộc lại đi nhờ mình. Khan là tên quý tộc kỳ lạ nhất mà Eros từng biết. 
+“Vâng ạ.” Eros đưa tay lên nhận lấy tờ giấy rồi bỏ vào ngực áo. Sau đó, cậu lấy trong túi quần ra chiếc đồng hồ bỏ túi đưa cho Khan.
+Chiếc đồng hồ bằng vàng ròng, có điêu khắc chim bồ câu tung cánh, ở vị trí mỏ bồ câu được khảm đá sapphire xanh lam. 
+“Cậu đến để đưa ta cái này à?” Khan chưa nhận lấy ngay. Hắn cười hỏi Eros. “Sao lại tự dưng muốn tặng quà cho ta vậy?”
+“Không phải là tôi tặng đâu ạ. Vật này là Chủ hội bảo tôi nhất định phải đưa chiếc đồng hồ này cho ngài, nếu như ngài từ chối thì…”
+“Thì thế nào?” Khan nhướng mày, có vẻ hứng thú.
+“Thì ngài sẽ mất đi một đồng minh tuyệt vời nhất…” Eros chần chừ một chút rồi nói tiếp. “Nhưng bồ câu vẫn sẽ là bạn ngài, không bao giờ là kẻ thù.”
+Khan trầm ngâm một lúc, có lẽ là đang suy nghĩ gì đó. Eros nhìn qua nhiều loại người, gần như tự tin bản thân có thể dễ dàng đọc vị bất kỳ ai. Nhưng khi biết đến Khan thì sự tự tin của cậu như thể quay về vạch xuất phát.
+“Ta cứ tưởng không nhận lấy thì cậu sẽ mất việc chứ.”
+Eros đờ người. Không nghĩ tới là Khan đang lo lắng cho mình. 
+“Được rồi, ta sẽ nhận.” Khan mỉm cười cầm lấy đồng hồ bỏ túi trong tay cậu. “Có được một đồng minh mạnh mẽ là Bồ Câu Mỏ Xanh xem ra cũng không tồi. Tuy rằng chẳng biết Chủ hội của cậu có âm mưu gì khác không.”
+Eros không tiếp xúc với Chủ hội nhiều nên cậu cũng không dám đoán bừa. Song, ai cũng nhận ra Chủ hội thân thiện quá mức kỳ lạ với gã quý tộc này, chỉ là một Bá tước nhỏ nhoi ở lãnh địa bị ghẻ lạnh trong góc xó của bản đồ Đế quốc, thế mà Chủ hội trước giờ luôn đứng ở phe trung lập, chẳng quan tâm một thứ gì giờ đây lại để ý nhất cử nhất động của Khan Evangeline.
+Tuy rằng trong lòng cậu cũng có vướng mắc, nhưng cậu không hỏi cũng chẳng quá tò mò. 
+“Vậy tôi xin phép.” Eros cúi người rồi rời đi.
+Khan cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi, trầm ngâm nhìn nó, tay bật mở nắp đồng hồ. Bên trong đúng là mặt đồng hồ với ba chiếc kim chỉ điểm thời gian đang chạy rất bình thường, trông chẳng có gì khác lạ. Nhưng Khan không buông bỏ nghi ngờ của mình, chắc chắn đồng hồ bỏ túi này có gì đó bất thường mà hắn chưa biết, và sắp sửa sẽ được biết. 
+Eros vừa đi thì Ibrahim bước vào, cặp song sinh chạy ùa vô trước, lập tức nhảy bổ vào người Khan. Đằng sau cặp song sinh là Lai và Walsh đang ở trong hình dạng sư tử cũng nhanh chóng tiến tới xem tình hình của hắn. Chẳng có ai để ý đến Aloin hay là Dion.
+“Cha ơi!!!” Cặp song sinh kêu lên đầy lo lắng.
+“Cha sao rồi?”
+“Cha có thấy đau chỗ nào không?”
+Khan xoa đầu hai đứa nó. “Không có gì. Ổn cả rồi đừng lo. Nhưng mà cha có chuyện nhờ hai đứa đây.”
+“Dạ?” 
+Cặp song sinh đồng thời ngẩng đầu, đôi mắt to tròn mang theo hai màu khác nhau chớp vài cái, trông có vẻ mong đợi. Vì đây là lần đầu cha có ý nhờ vả tụi nó làm gì đó.
+“Hai đứa có thể điều khiển cảm xúc của người khác đúng không? Hai đứa có thể sử dụng khả năng đó trên diện rộng không?”
+May và Sao nhìn nhau rồi hai đứa cùng gật đầu.
+“Có thể.” May gật đầu chắc nịch.
+“Kahan cho ăn no lắm, tụi con làm được!” Sao vung tay lên vui vẻ khoe.
+Khan nghe cặp song sinh nhắc đến Kahan, hắn nhớ lại lúc mình nói chuyện với Saul, hắn đã nhờ Kahan đi cùng với cậu ta để giúp đỡ. Ban đầu Kahan không chịu, hắn phải dỗ mãi và hứa chơi cùng nó mười ván cờ caro thì nó mới miễn cưỡng chấp thuận.
+Dù sao thì, hắn cũng đã thấy chứng kiến quá rõ ràng ở buổi đấu giá nửa đêm. Cây Ước Nguyện bùng lên aura lớn mạnh, như rèm khói lửa đang nhảy nhót xung quanh, muốn đốt cháy mọi thứ. 
+Cây Ước Nguyện không phải vật sống nên chắc chắn không có aura, vậy chỉ có thể là bên trong Cây Ước Nguyện có giấy sinh vật sống. 
+Nếu như sinh vật sống đó thật sự là Tiểu thần Commutalio thì cử Kahan đi giúp đỡ Saul là một sáng kiến tuyệt vời.
+Bởi vì, thần linh chân chính làm quái gì có aura.
+“Được, bây giờ cha muốn hai đứa cùng với Lai và Walsh nữa, đi đến chỗ của Sheena… À, ừm phải rồi, ông có thể hể đi cùng hai đứa nhỏ luôn được không, Ibrahim?” 
+“Hơi khó đấy cậu chủ, tôi không thể rời xa cậu chủ được lâu đâu.” Ibrahim thở ra một hơi não nề. “Thật buồn khi cậu chủ cứ đuổi ông già này ra xa. Tôi còn nhớ ngày nào cậu chủ còn nhỏ chừng này thường bám theo tôi nũng nịu gọi ông ơi cơ mà.” 
+Không hề có ngày đó luôn. Từ nhỏ hắn thân cận với Jonathan hơn cha mình là sự thật, nhưng chẳng có một ngày nào hắn bám theo ông già này mà nũng nịu gọi ông ơi hết. Ông già này hôm nay sao vậy?
+Khan lờ Ibrahim đi, lại tập trung vào cặp song sinh. “Cha có nhờ hai đứa một việc, tới đó Sheena sẽ nói rõ ràng hơn cho hai đứa, nếu hai đứa không làm được thì thôi, không cần tự ép bản thân mình hiểu chưa?” Khan lại quay ra nói với Lai đang đứng bên cạnh mình, mặt mày háo hức đợi được giao việc. “Ngươi bảo vệ cho hai đứa nó giúp ta, Walsh hỗ trợ Lai nhé.”
+“Vâng ạ.” Walsh biến trở lại thành người, hắn cúi đầu cung kính đáp.
+“Tuân lệnh chủ nhân!” Lai phấn khích hô to, mà Khan chẳng hiểu Lai tự dưng phấn khích vì cái gì.
+“Được rồi, vậy đi đi.”
+“Ơ, đi bây giờ luôn ạ?” Gã ngạc nhiên.
+Cặp song sinh cũng ôm chặt lấy chân của Khan hơn trông có vẻ quyến luyến.
+“Phải. Bây giờ, nhanh lên.” 
+Trông Khan rất nghiêm túc khiến Lai cũng không dám trễ nải, dẫu rằng gã cũng không muốn rời khỏi chủ nhân vào lúc này. Lai lập tức biến thành sói, Walsh cong người quay trở lại hình dạng sư tử. Sau đó, Khan ẵm May và Sao lên lưng cả hai. Dặn dò chúng lần cuối thật kỹ lưỡng rồi mới bảo bọn họ mau đi.
+Cặp song sinh cảm thấy có vấn đề gì đó rất nghiêm trọng nên Khan mới gấp gáp như thế, tụi nó đương muốn đổi ý nhưng Khan đã xoa đầu cả hai, hành động dịu dàng và cả ánh mắt như tấm gương soi thấu nội tâm của tụi nó.
+“Nhờ hai đứa cả đấy.”
+Sau đó, Lai và Wash phóng đi qua đường cửa sổ.
+“Ibrahim, ông sẽ đi tìm Benjamin.” Khan lập tức quay ra phân phó ngay. “Hắn ở trong dinh thự này thôi, nên cũng không thể nói là ông rời xa khỏi ta quá xa nhỉ?”
+“Lời nguyền của cậu chủ thật sự được giải rồi à?” Ibrahim tò mò hỏi lại, không đáp ứng yêu cầu của Khan ngay.
+“Được hóa giải rồi, nhưng mọi chuyện chưa kết thúc đâu.” Khan lắc đầu. “Ta biết sự vướng mắc làm ông thấy khó chịu, nhưng bây giờ không phải là lúc khai sáng.”
+Ibrahim khẽ liếc nhìn Aloin, rồi lại đưa mắt quan sát Dion. Đúng là ông ta có nhiều điều vướng mắc, nhưng cậu chủ đã nói như thế thì ông đành kìm nén lại lòng hiếu kỳ của chính mình.
+“Tìm được Benjamin rồi thì tiếp theo đó tôi cần làm gì nữa ạ?” 
+Trước ý cười lan dần trên đôi mắt hằn dấu vết thời gian nhưng vẫn chưa phai sự tinh anh của Ibrahim, Khan bình tĩnh giao phó nhiệm vụ mà ông ta phải làm.
+Dưới cái nhìn thoáng ngạc nhiên rồi lại quay về vẻ nghiền ngẫm nghĩ ngợi, Ibrahim nở nụ cười đầy ngụ ý với Khan rồi dần dần biến mất trong bóng tối.
+“Tôi sẽ chấp hành đúng những gì ngài dặn dò, thưa cậu chủ.”
+Cuối cùng, trong căn phòng chỉ còn hắn và Aloin, cả Dion vẫn còn đang mê man chẳng biết sự tình.
+“Chuyện này có thật sự ổn không đấy?” Aloin tiến lên đứng bên cạnh hắn, nghiêng đầu nhìn vẻ mặt hắn để đọc vị được điều gì đó. 
+“Không ổn. Nhưng họ đi rồi thì sẽ tốt hơn.”
+“Sao lại tốt hơn? Ngài định làm gì vậy?” Aloin không thể nào hiểu nổi đầu óc của Khan suy tính cái gì.
+“Làm chuyện mạo hiểm.” Khan đáp lại nhạt thếch, như thể đang nói chuyện về ai đó khác chứ không phải bản thân mình. Aloin cau mày toan nói gì đó thì Khan gọi hắn lại.
+“Kêu hắn dậy đi.” Khan hất hàm về phía Dion. 
+Aloin cân nhắc một hồi rồi nói. “Hay là tôi tát cho hắn vài cái, thử xem hắn có thấy đau quá mà bật dậy luôn hay không nhá?”
+“Không. Dùng Ánh sáng Thanh tẩy của anh đấy.”
+Aloin trợn mắt nhìn Khan. “Hắn ta là Ác ma đó, ngài biết Ánh sáng Thanh tẩy của một Thiên thần khi sử dụng lên Ác ma sẽ như thế nào không vậy?”
+“Có chết không?” Khan chỉ đơn giản hỏi ngược lại.
+Aloin ngẩn ra. “Cũng không đến mức phải chết…”
+“Vậy là được rồi, cứ dùng đi.” Khan phẩy tay, ra hiệu cho Aloin đừng có lề mề.
+Aloin đờ đẫn nhìn Khan. Anh cảm thấy Khan không phải là con người, hắn ta mới là Ác ma chân chính.
+Aloin nói. “Nhưng mà tôi cạn thánh lực rồi, hiện tại tôi đang ở trong cơ thể của Kelcey, nhưng Kelcey không có thiên bẩm về thánh lực nên việc quay lại hình dạng Thiên thần cũng là điều khó khăn vô cùng…” Aloin bày ra vẻ mặt tôi cũng bất đắc dĩ lắm mà nói. “Ngài hiểu ý tôi chứ?”
+“Bài ca lúc anh hóa giải lời nguyền cho tôi thì sao? Nó khiến thánh lực của trong cơ thể Kelcey tăng đột biến mà, phải không?”
+“Cái đó á hả?” Aloin nhíu mày. “Tộc của tôi chưa bao giờ truyền tai bài ca như thế cả, tôi tưởng nó chỉ có tác dụng khi làm nghi thức được phân công đúng vị trí như vừa rồi?”
+“Cứ thử xem.” Khan lùi sang bên, bảo Aloin. “Không thử thì làm sao biết được.”
+“Lỡ tôi chết thì sao hả?” Aloin hậm hực đặt câu hỏi, anh có cảm giác Khan cứ liều lĩnh một cách mù quáng. Mà có thật vậy không? Hắn ta là kẻ mù quáng sao?
+“Tôi không để anh chết đâu.” Khan nói chắc nịch khiến cho Aloin có cảm giác mình là kẻ hèn nhát lo hão. 
+“Được rồi…” Hơn hết là, anh cũng cam chịu đồng ý làm theo căn dặn của Khan.
+Bài ca lại được cất lên, giọng hát của Kelcey trông cũng bình thường nhưng khi được rót vào chút thánh lực ít ỏi còn sót lại, bài ca ấy lại ngân vang trong trẻo, như tiếng hót của sơn ca. Ánh sáng vàng kim đột ngột sáng lên, bao bọc cơ thể của anh, rồi thánh lực cạn kiệt lập tức được rót đầy như vại bia rỗng được đổ đầy thứ nước vàng óng gây say. 
+Aloin kết thúc bài ca ngắn gọn trong sự kinh ngạc, đồng thời anh có cảm giác mình vừa nhặt được một loại phép rất lợi hại. Anh không phải kẻ hạ cấp trong tộc Thiên thần, nên anh có thể chắc chắn rằng bài ca này là một dạng phép hồi thánh lực tuyệt hảo chỉ có thể nằm trong cổ thư của tộc. Hoặc là… đây là loại phép chỉ vừa được sáng tạo ra.
+Không thể nào. Aloin gạt phắt đi suy nghĩ hoang đường đó. Đã bao lâu rồi chứ, làm gì có Thiên thần cao tầng nào ở thế giới này nữa mà tạo ra phép mới. 
+“Nhanh lên.” Khan hối thúc Aloin khi hắn ngoái nhìn ra cánh cửa đóng chặt. 
+Trông có vẻ như Khan đang chờ ai đó.
+Aloin không lên tiếng hỏi han gì nữa dù rằng anh cũng rất thắc mắc. Lập tức làm theo lời Khan vừa phân phó, anh sử dụng Ánh sáng Thanh tẩy chỉ với một chút thánh lực, dẫn nó đến chỗ Dion rồi nhẹ nhàng thả xuống.
+Ngay sau đó, cơ thể Dion lập tức co giật. Gã choàng tỉnh cùng với cơn đau rát như thể mình đang bị thiêu trên giàn, da thịt gã có cảm giác bị bỏng, cơn nóng khủng khiếp đang đốt cháy từng sợi dây thần kinh của gã chẳng khác gì bản thân gã vừa nuốt vào bụng một ngụm dung nham.
+“A a a a!!!” Dion gào lên bằng tất cả hơi sức, gã quằn quại ôm bản thân mình lăn lộn trên giường.
+Aloin thở dài đưa mắt nhìn sang Khan, nhưng hắn ta chẳng có vẻ gì là thấy tội lỗi cả.
+Sau một lúc, Dion mới ngừng gào thét. Mồ hôi vã ra như tắm trên lưng gã, khi gã ngẩng đầu lên, đôi mắt màu đỏ hóa ra đã chuyển sang hình thái khác. Đồng tử nhuộm màu cam, lòng trắng nhuốm sắc đen.  
+Dion đã trở thành một Ác ma thượng cấp rồi, bây giờ cấp bậc của gã còn cao hơn cả Sheena.
+Sao có thể? Aloin không thể tin được.
+“Dion, ngươi muốn cứu con gái mình không?” 
+Khan lên tiếng đề nghị như thể không nhìn thấy sự biến đổi quá rõ ràng của Dion. Gã ta ngẩng phắt đầu lên nhìn Khan, đồng tử co rút lại thành một khe hẹp khi chạm tới ánh mắt quá đỗi bình tĩnh của hắn.
+“Quả trứng thở than gì đó còn nằm trong người con gái ngươi, nếu nó cứ tiếp tục lớn dần thì cũng có ngày con gái sẽ bị nuốt chửng và nó sẽ nắm toàn quyền kiểm soát cơ thể đó. Khi ấy, ngươi không còn đứa con gái nào nữa.”
+Dion siết chặt nắm tay, đồng tử màu cam thoáng trở về dáng vẻ bình thường, nhưng sự dao động trên khuôn mặt của gã thì quá rõ ràng. Dion bây giờ không còn vết sẹo nào làm điểm nhấn trên dung mạo, nên có thể thấy ngoại hình của gã không tồi, thậm chí có chút vẻ uy nghiêm khiến người ta phải dành ra chút kính nể và suy đoán về thân phận của gã. Hoàn toàn khác biệt với bộ dạng khúm núm của trước kia, khi gã bị mất trí nhớ.
+“Tôi phải làm gì?” Dion hỏi bằng giọng trầm khàn.
+Gã đã chấp thuận đề nghị của Khan.
+“Giả chết.” Khan nở nụ cười tinh ma. “Diễn cho thật vào.”
+* * * 
+Lauriel chầm chậm đi trên hành lang, có vài kẻ hầu qua lại đều cung kính cúi người thi lễ với cô ả. Viễn cảnh này hoàn toàn khác với trước kia, khi ả còn lang thang bên ngoài đầu đường xó chợ, nhìn ngắm đủ loại người lướt ngang cuộc đời. Nhưng tựu trung, họ đều nhìn ả bằng ánh mắt khinh thường hoặc thương hại.
+Còn ả nhìn lại họ với đôi mắt mù lòa, nhưng thực chất là đã soi thấu hết thảy từ bên trong. 
+Bọn chúng sáng mắt, nhưng chỉ nhìn thấy dối trá. Kẻ mù mò mẫm trong bóng tối, lại chạm đến sự thật. 
+Chỉ duy nhất có một người, là khác biệt.
+“El, nay mình lại ăn thịt rắn ha, cha bắt được nhiều rắn lắm nè!”
+Lauriel nhìn bàn tay nhỏ nhắn của mình, nó đang có xu hướng biến đổi, trở nên lớn dần. Ả không thích cơ thể trưởng thành của mình, vì lúc đó ý thức của quả trứng trong cơ thể ả chiếm phần lớn, rất phiền nhiễu. Nó luôn muốn giết người, luôn muốn nhìn thấy máu. 
+May mà Benjamin là tên ma cà rồng hữu dụng, tác dụng của việc cho hắn uống máu của ả cũng là để ý thức của quả trứng yếu dần. Dẫu rằng quả trứng chết tiệt đó có vẻ đã nhận ra được mục đích của ả, nhưng giờ thì nó không dễ dàng gì kiểm soát được ả nữa. 
+Ả là người chơi cờ.
+“Nhưng có kẻ muốn phá bàn cờ này thì phải…” Lauriel lầm bầm khó chịu. 
+Thế là bước chân ả nhanh hơn. 
+Nếu đúng như kế hoạch ả đã kỳ công bày ra thì…
+Tên anh trai có lẽ đã giải được lời nguyền rồi, và Dion…
+Lauriel dừng chân, đứng trước cánh cửa đôi đóng chặt. Đầu óc của ả choáng váng khi ngửi thấy mùi máu đang len qua khe cửa thoát ra ngoài, mùi máu tanh nồng khiến ả thấy lợm cổ họng. 
+Ánh sáng trong đồng tử dần ảm đạm, aura của ả bùng phát, cánh cửa đôi vỡ thành từng mảnh dưới lực tác động thô bạo ập tới. Mùi máu lập tức trở nên nồng hơn, và ả cũng thấy được những gì mình muốn thấy.
+“Vậy đủ chết chưa nhỉ?” 
+Lauriel trừng mắt nhìn cảnh tượng bên trong, tên anh trai tưởng chừng vô hại đó đang cầm trong tay con dao được bao bọc bởi Ánh sáng Thanh tẩy, bên cạnh hắn ta là một Thiên thần, mà đáng ra không còn Thiên thần nào nữa mới phải, cả hai đang vây quanh gã Ác ma đã đổ gục dưới sàn lót thảm màu kem được trang trí họa tiết cầu kỳ, nhưng tấm thảm màu kem đó giờ đây loang lổ bởi máu và máu. Máu của Ác ma màu đen. Và thứ màu đen đúa đó bây giờ đang đâm vào mắt ả.
+Chẳng lẽ là máu của Dion? Không phải đâu nhỉ? Ả không muốn thừa nhận, nhưng chỉ cần mùi của Dion là ả sẽ không nhận sai. Hơi thở thì sao nhỉ? Sao chỉ có hai luồng hơi thở chết tiệt này? Cơ thể ả run lên, nhưng sắc mặt ả vẫn giữ một biểu cảm lạnh tanh, chết lặng.
+“Gã sẽ sống, như ý muốn của ngươi.”
+Y đã nói thế mà.
+“Chỉ cần ngươi làm theo lời ta.”
+Mình đã làm theo, dẫu cho nghi ngờ chồng chất nhưng mình vẫn làm theo!
+“Tại sao… tại sao…” Lauriel mấp máy môi, lẩm nhẩm không ngừng. “Tại sao chứ… tại sao… tại sao vậy hả????”
+Khan vừa bất ngờ vì Lauriel xuất hiện quá đúng lúc, như thể canh đúng thời gian mà đến, nhưng hắn chưa kịp nhập vai cho đúng thì hắn đã cảm thấy cơ thể mình chới với trên không, sau đó cả người bị đập vào bức tường. Hắn đau đớn nhắm mắt lại theo bản năng.
+“Cậu chủ!” Aloin giật mình hét lên. Nhưng sau đó chính hắn cũng hự một tiếng đau đớn.
+Khan vừa dợm mở mắt ra để xem qua tình hình của Aloin thì thấy trên đầu mình có bóng người.
+Chính là Lauriel trong trạng thái trưởng thành, đôi mắt chuyển sang màu đỏ nhìn hắn đầy khát máu. Cánh đen ở sau lưng ả bung ra, rất rộng, móng tay đen của ả nhọn hoắt, vươn ra.
+“Ta không thể giết ngươi…” Giọng ả lạnh buốt, sát khí đằng đằng.  “Nhưng ta có thể khiến ngươi đau đớn…”
+Tại sao không thể giết mình? Là vì An sao? Ngoài mã morse đó, còn lời nhắn nào khác sao?
+Khan toan mở miệng muốn hỏi về An, về dấu vết của em gái hắn đã để lại ở thế giới này. Nhưng chỉ mới một âm tiết vừa phát ra khỏi miệng, một bên mắt của hắn đã bị bàn tay của ả bao phủ lấy.
+Khan cứ mở trừng mắt, không cách nào tránh được. Cả người hắn cứng ngắc như tượng, hắn đang bị đóng băng. 
+“AAAAAAAAAA!!!!!!!”
+Dây thanh quản mở rộng cho tiếng hét thống khổ cùng cực thoát ra, Khan oằn người, tay ôm lấy một bên mắt đã trống rỗng. Hắn thấy đau, đau còn hơn cả lúc chịu đựng lời nguyền Nỗi Buồn Lạnh Lẽo. Cơn đau tập trung ở mắt, từng sợi dây thần kinh đang đua nhau truyền tín hiệu của cơn đau đớn khi bị móc mắt trong trạng thái tỉnh táo, không gây mê, không thuốc tê. Máu chảy ra, đổ xuống nền sàn bừa bộn mảnh vụn của gỗ lẫn sách và giấy bị thổi bay. Hắn như nghe thấy tiếng tim đập sát bên tai, hay là tiếng của phần thịt ở mắt đang co giật nhãn cầu đã bị rút sống? 
+Tay hắn cũng run rẩy, cả người hắn đều run. Tầm nhìn trước mắt mờ đi. Tuyến lệ mất kiểm soát, trào ra không ngừng và rơi dọc theo đường cong của khuôn mặt, đọng lại ở cằm, chạm vào đường chảy của máu đang tuôn ra ở phía bên mặt còn lại, cùng nhau rơi xuống sàn. Tong tong…
+“CẬU CHỦ!!!!” Aloin thét lên.
+Anh ta lập tức tung cánh xông tới, tung ra Ánh sáng Thanh tẩy về phía Lauriel nhưng ả chỉ phẩy tay một cái, dễ dàng đánh bay Aloin ra ngoài. Trên tường phòng cứ thế thêm một lỗ hổng lộ thiên.
+Lauriel cầm nhãn cầu mình vừa móc ra, cúi đầu nhìn lướt qua rồi bóp mạnh một cái. 
+Bẹp.
+Lauriel phẩy tay, nhãn cầu bị bóp nát của Khan rơi xuống như thứ rác thải. Khuôn mặt vô cảm của ả nở nụ cười lạnh lẽo: 
+“Tiếp tục nào.”
+--------
+Không ai đoán đúng về nhân vật đã khiến Khan chột mắt nhỉ?
+P/s: Này thì diễn cho thật vào...
+Lời cuối: Mình xin cảm ơn bạn miti99 đã donate cho mình từ những chương gần đây ạ, tuy rằng mình chưa công khai mở donate nhưng có chương mới là bạn donate ngay và luôn khiến mình vui lắm ý. TT Dẫu cho truyện vẫn còn nhiều thiếu sót nhưng sự ủng hộ nhiệt thành của bạn khiến mình có động lực hơn để hoàn thiện Anh trai từng ngày thêm chỉn chu. Lần nữa cảm ơn bạn ạ!
+Xong arc của Ác ma, mình cũng xin phép sẽ mở donate chính thức ạ. Mình vẫn ra chương theo lịch bình thường. Hoặc hăng quá thì viết xong đăng luôn hehe.
+ 
+Khan biết rằng hắn sẽ một mình nghênh đón Lauriel nếu như hắn đuổi những người xung quanh mình đi, đó là một chuyện thực sự mạo hiểm. Vì hắn không thể nắm chắc Lauriel có thật sự liên quan gì đến em gái của hắn hay không, có khi mã morse đó chỉ là chút hy vọng hão huyền của hắn. Biết đâu thế giới này cũng có sử dụng mã morse mà hắn không biết thì sao? Mặc cho có nhiều dấu hiệu chứng tỏ nghi hoặc của hắn là đúng, nhưng càng tiếp cận với sự thật hắn càng lo lắng mình chỉ đang kỳ vọng quá nên sinh ra ảo tưởng.
+Song, Khan không ngờ cái giá của sự mạo hiểm này là cả một con mắt. Hắn đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị đập cho một trận nhừ tử, hoặc là gãy mấy cái xương chẳng hạn. Nhưng hắn chưa chuẩn bị tinh thần để mất bất cứ bộ phận nào trên cơ thể.
+“Ác thật đấy…” Khan hộc ra một hơi yếu ớt. Hắn không hề sợ hãi khi Lauriel tỏ ý muốn tiếp tục cuộc tra tấn man rợ này. 
+Khan cố gắng lờ đi cơn đau ở bên mắt phải, nhưng vậy cũng không có nghĩa là nỗi thống khổ này đang vơi dần. Vẫn giữ một tay ôm ghì bên mắt bị thương của mình, Khan ngẩng đầu lên nhìn Lauriel đang ở trong bộ dạng của người phụ nữ trưởng thành bằng con mắt còn lại. Ả lần nữa vươn tay, có vẻ như muốn móc đi con mắt còn lại của hắn.
+“KHÔNG!!!” 
+Lauriel bị kéo giật lại, cô ả mở tròn mắt kinh ngạc khi cảm nhận mùi hương quen thuộc vào lồng ngực không hề xa lạ. 
+“D-Dion? Cha… chưa chết sao?”
+Lauriel ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông đang ôm cứng mình, là Dion. Là người mà cô ả tưởng rằng đã…
+“Cuối cùng… con cũng gọi cha rồi…” Dion nhẹ buông Lauriel ra, từng cái chạm thể hiện sự nâng niu và cưng chiều vô hạn. Dion cười dịu dàng, lau đi dòng lệ rơi trên má Lauriel. “Con đâu cần… làm đến mức này chứ…”
+“Chuyện… chuyện gì vậy?” Lauriel vẫn chưa hồi hồn hoàn toàn. Trong tâm trí của ả hiện tại vẫn còn đọng lại hình ảnh Dion cả người đầy máu nằm dưới sàn, không còn cử động, không còn hơi thở.
+“Là vậy… đó.” Khan loạng choạng đứng dậy, con mắt còn lại của hắn lờ mờ nhìn thấy nhãn cầu kia của mình thành một đống bầy nhầy không ra hình dạng đang rớt dính trên sàn. Khan thở dài tự lẩm bẩm với chính mình. “Đã không được đẹp trai rồi mà còn chột thêm con mắt…”
+Khan vẫn chưa quen với tầm nhìn hiện tại, hơn nữa có lẽ do bị rút nhãn cầu một bên nên con mắt còn lại của hắn cũng bị ảnh hưởng ít nhiều, mí có dấu hiệu co giật, cảnh vật trước mắt liên tục bị nhòe rồi lại dứt, Khan dần cảm thấy choáng. 
+Nhưng hắn không thể gục xuống lúc này được.
+“Cậu chủ… Ngài ấy bảo…” 
+Dion đang muốn giải thích thì bị Khan cắt ngang lời.
+“Ta bảo hắn giả chết để kích thích cô, nhưng không ngờ ta mới là người bị kích thích đây.” 
+Lauriel lập tức hiểu ra mưu đồ của Khan. Có thể nói, tính toán của hắn phần nào cũng thành công.
+Song, cô ả lại không thể nào hiểu được mục đích của Khan. 
+“Chết thật, Aloin có chữa được không nhỉ?” Khan khom người xuống nhặt lên con dao đã được ban phước bởi Ánh sáng Thanh tẩy bị rớt dưới đống lộn xộn do Lauriel làm ra. “Thôi sao cũng được.” 
+Khan bình thản đi tới trước mặt Lauriel, thậm chí hắn còn buông bên tay còn lại xuống. Để lộ bên mắt bị móc đi, Khan nhắm lại bên phần mắt mất đi nhãn cầu của mình, chỉ một động tác nhỏ như thế thôi cũng khiến hắn đau đớn hít sâu một hơi. Máu vẫn chưa ngừng chảy, nhưng lệ thì đã ngừng tuôn và khô trên má.
+“Làm sao cô có thể thay đổi ký ức của Dion kỹ lưỡng đến mức mà Chúa Quỷ cũng không phát hiện được nhỉ? Ta đã thắc mắc như thế.”
+Khan đứng trước mặt Lauriel, khoảng cách khá gần. Lauriel không hề tránh đi, cô ả cũng ngước lên nhìn hắn. Gương mặt lại trở về biểu cảm trống rỗng vô hồn, như người sống đeo lên chiếc mặt nạ ngăn chặn cảm xúc thể hiện ra ngoài.
+Đằng sau Lauriel là Dion, hai tay của gã vẫn ôm lấy con gái mình, tư thế bảo vệ quá rõ ràng. Đồng thời, có tia sáng lóe lên trong đồng tử màu cam, lòng đen choán hết lòng trắng khiến đôi mắt gã trông có phần đáng sợ hơn, hàng lông mày đậm của gã xô vào nhau, làm gồ lên mấy nếp gấp muộn phiền. Có vẻ như gã chưa biết ký ức của mình bị thay mới. 
+“Cô là Bậc thầy, ta biết. Nhưng, Ibrahim cũng là Bậc thầy về mấy thứ tà thuật này. Không lý nào ông ta dễ dàng qua mặt được như thế.”
+Lauriel ồ lên một tiếng, không cảm xúc. “Hóa ra ông già đó là Chúa Quỷ.”
+“Đừng giả vờ. Cô biết chắc rồi chứ gì.” Khan nói thẳng, không chút ngập ngừng. “Cô cũng biết mã morse, phải không? Là ai đã dạy cô sử dụng chúng, là An sao?”
+“An?” Lauriel lặp lại, lần này giọng điệu có tính nghi vấn hơn là cảm giác rỗng tuếch. “Dãy ký hiệu đó hóa ra được gọi là mã morse à. Ta không biết. Ta chỉ làm theo lời y.”
+“Y?” Khan bất ngờ. Hắn nhớ lại cuốn sổ của nó, trong đó cũng nhắc tới y. 
+“Là ai chứ?” Khan vô thức nhíu mày, nhưng động tác ấy lại khiến hắn đau đớn. Khan nghiến răng để suýt xoa cơn đau của mình. 
+“Hắn tự xưng mình là Y. Ta không biết. Hắn trông như thế nào, ta cũng không biết. Hắn ngụy trang rất cẩn thận. Ngoại hình rồi giọng nói, tất cả đều không thật. Ta cũng chẳng biết hắn có phải là ‘hắn’ không, hay phải nói là ‘ả’. Mọi thứ ở hắn đều là giả. Có thể cả cái tên cũng giả nốt.”
+“Vậy ra Y là tên gọi…” Khan lầm bầm nhẩm lại. 
+Không phải An mà là Y. Y là ai? Có phải là An giả danh không? Nếu không thì hắn là thù hay bạn? Nếu là thù thì sao? Nó có vẻ rất để tâm đến Y. Chẳng lẽ Y là trùm phản diện?
+“Tại sao cô lại làm theo lời Y?” 
+Khan hỏi, có phần hụt hơi và ngắt quãng vì cơn đau nhức ở bên mắt còn lại. Aloin đâu rồi nhỉ? Hắn cần Ánh sáng Thanh tẩy lắm rồi đây.
+“Vì hứa hẹn đó ư?” Khan không để tâm vẻ kinh ngạc đang phá vỡ lớp mặt nạ vô cảm trên mặt cô ả. 
+“Cái, cái gì… Sao ngươi…”
+Vào khoảnh khắc Lauriel còn trân ra vì kinh ngạc, Khan lập tức đổ về phía cô ta, hai tay cầm con dao đã được tưới Ánh sáng Thanh tẩy đâm thẳng vào bụng cô. 
+Lauriel không thể tránh thoát, vì khoảng cách cả hai quá gần, và cũng bởi ả chưa kịp phản ứng lại trước lời nhận định của Khan vừa rồi. Không hẳn, sau tất cả, là vì Dion vẫn giữ chặt lấy ả, như thể đang đề phòng ả sẽ chạy trốn.
+“Aloin!!!!” Khan rống lên hết sức. Tiếng gào đinh tai ấy có thể khiến cả mặt trời tỉnh giấc.
+Ngay lập tức, một vệt sáng lóe lên, Lauriel ngơ ngác nhìn Aloin đã xuất hiện bên cạnh Khan, trước mặt mình. Vẻ đẹp Thiên thần chói lòa có phần bị hỏng bởi gương mặt phủ trùm sương giá và giận dữ. Tên Thiên thần thứ cấp đó không chần chừ một giây nào, mấp máy bài ca thiêng liêng để kêu gọi sức mạnh, lòng bàn tay của anh ta hướng về phía á, vòng phép màu vàng kim lung linh tỏa ra Ánh sáng Thanh tẩy lóa mắt, đâm thẳng về phía cô ả. 
+Lúc đó, điều đầu tiên Lauriel làm là…
+Dùng hết sức lực Dion ra khỏi người mình.
+“El!” Dion hét toáng lên.
+“A A A A A A A A!!!” Lauriel thét lên, tông giọng cao vút đầy thống khổ, cả người cô ả quỵ xuống khi phải chịu đựng sự thanh tẩy thiêng liêng của bậc Thiên thần chính gốc. 
+Trước đó cô ả có thể dễ dàng đá Aloin đi vì Ánh sáng Thanh tẩy của anh ta không kịp chạm vào người ả. Nhưng bây giờ thì ả không còn đường nào trốn, cũng chẳng thể ra tay phản kháng. Ả cứ thế bị gột rửa bởi thứ sức mạnh có tính tối kỵ với Ác ma, giờ đây cả người ả nóng hừng hực tựa như đang bị nhét vào trong vạc dầu nóng. Cơ thể ả đang trong bộ dạng trưởng thành bất chợt nhỏ đi rồi lại lớn, thay đổi liên tục như thể hình ảnh bị lỗi mỗi khi đá ghi hình ký ức sắp sửa hết năng lượng. 
+Ý thức của quả trứng…
+“Không…” Gương mặt Lauriel hiện lên vẻ hung ác. “Ta phải giết… phải giết…” 
+Giọng ả đứt quãng, thở không ra hơi vì cảm giác thiêu đốt trong cơ thể. Cô ả nhắm mắt lại, rồi mở bừng mắt ra thở dốc. Vẻ tàn bạo trên gương mặt bay biến, song sau đó nó lại hiện lên. Hay ý thức trong một cơ thể đang đấu đá giành giật lẫn nhau quyền kiểm soát tuyệt đối. Nhưng dưới Ánh sáng Thanh tẩy của Aloin vẫn đang phóng ra dày đặc, Lauriel chỉ có thể đau đớn chịu đựng. Cho đến khi cánh của cô ả bị đốt cháy, mùi khét vờn trong không khí, phần thịt không còn bám dính được vào xương, từng miếng thịt đen rơi xuống, lộ ra chút một khung xương trắng hếu. 
+“Cái quỷ gì kia…” Aloin trừng mắt nhìn khung xương cánh của ả Lauriel.
+“Đừng có phân tâm. Tiếp tục đi.” Khan cảnh cáo Aloin. Đây là thời điểm quan trọng. Phải loại bỏ quả trứng trong người ả thì gương mặt thật của ả mới bị lật tẩy hoàn toàn.
+“El…” Dion nghiến răng, hắn rơi lệ đen, cúi gằm mặt mà khóc khi nhìn thấy con gái mình chịu đau đớn.
+Aloin nghe theo lời Khan, tiếp tục rót Ánh sáng Thanh tẩy khiến Lauriel quằn quại trong đau đớn. Khan đương thắc mắc không biết cơn đau mà Lauriel đang hứng chịu bây giờ có là gì so với con mắt bị mất của mình không thì hắn bất ngờ phát hiện. Màu hồng trên tóc cô ả bắt đầu loang ra, nhiễu xuống sàn từng giọt như màu nhuộm bị tan đi, lộ ra mái tóc màu vàng kim có vẻ như là tóc thật, dưới lớp tóc vàng kim là một lớp tóc đen. Trông nề nếp và gọn gàng hơn kiểu hai màu trên quả đầu của Khan bấy giờ. Khi ấy, làn da mềm mịn của ả cũng bắt đầu nhăn lại, bong ra; chẳng khác gì ấu trùng lột xác. Hình dạng thật của ả ngày càng hiển lộ rõ ràng, trên nước da như tuyết là dải bụi vàng kim lấp láp trông như ám lên người tầng tầng lớp lớp kim tuyến. 
+Lúc này, Ánh sáng Thanh tẩy cũng yếu đi dần, Lauriel cũng đã thôi ngừng gào thét. Sau rốt, ả bỗng dưng nôn ra một hộc máu đen, cùng một quả trứng nhỏ chỉ bằng nắm tay trẻ sơ sinh có màu đỏ cùng những vết vằn vện màu cam. Quả trứng đó lăn một vòng trong đống máu đen do Lauriel nôn ra, rồi cuối cùng vỏ trứng xuất hiện vết rạn, vết rạn to dần và lan ra khiến quả trứng vỡ ra, bên trong bụp lên cột khói đen sì rồi tan đi.
+Có lẽ đây là quả trứng thở than gì đó. Khan đi tới giẫm lên quả trứng, gót giày nghiến rôm rối vỏ trứng, bên trong nó chẳng có gì, cứ như là một quả trứng rỗng.
+Nhưng đáng chú ý hơn là Lauriel lúc này, phía sau lưng ả, đôi cánh chỉ còn khung xương lấp lánh bỗng dưng bắt đầu tái tạo lại, thịt rồi tới da, sinh sôi và lành liền lại theo từng đường khung của đôi cánh. Song, có điểm kỳ lạ khiến Aloin phải hít một hơi sâu.
+Đôi cánh được tái tạo lại của Lauriel không phải màu đen hay đỏ đặc trưng của Ác ma. Mà nó là màu vàng kim hơi trắng, cảm giác trong veo như cánh chuồn chuồn. Cả sừng của Lauriel cũng đổi sang màu vàng kim nốt. 
+Cô ả như bước ra từ Vùng đất Hoàng Kim chứ không phải Vùng đất Bạc Đen.
+“Ả là cái quỷ gì thế…”
+“Là thần.”
+“Hả?” 
+Aloin tưởng mình nghe lầm rồi, anh quay phắt đầu nhìn Khan nhưng chợt giật mình khi thấy dáng vê của hắn hiện tại. Từ nãy đến giờ anh chỉ chăm chăm rót Ánh sáng Thanh tẩy cho Lauriel nên không chú tâm đến Khan. Không ngờ…
+“Trông ngài tệ quá…” Aloin thở dài. “Saul sẽ giết tôi cho mà xem.”
+Nói rồi Aloin cũng không đợi ai nhắc nhở mà dùng chút Thánh lực còn lại để chữa trị tạm thời cho Khan. Ít ra thì anh có thể khiến cho Khan không thấy đau nhức vì vết thương, máu cũng ngừng chảy, và tình hình hốc mắt cũng sẽ tốt hơn, lành lặn như chưa từng tổn thương. Song, đó chưa phải là điều quan trọng nhất.
+Aloin làm phép xong, ngập ngừng một hồi mới nói với hắn. “Nếu nhãn cầu còn nguyên thì tôi còn có thể giúp ngài… nhưng mà…”
+“Không sao.” Khan nhắm lại một bên mắt, tinh thần của hắn thấy thoải mái hơn hẳn khi cơn đau nhức hoàn toàn tiêu biến dưới phép chữa trị của Aloin. Tuy rằng cảm giác trống rỗng bên mắt còn lại khiến hắn chưa thể thích ứng được. 
+“El!” Dion chạy vội lại bên cạnh Lauriel, gã cẩn thận đặt tay lên vai El, để cô ả uể oải dựa vào người gã trước khi ả tự mình ngã nằm xuống sàn.
+Aloin lập tức nhớ lại điều Khan vừa nói, anh gạt đi cảm giác lo sợ khi Saul biết được anh mình sắp tới sẽ trở thành người tàn tật, mà thay vào đó là vội vàng hỏi lại Khan. 
+“Là thần? Ngài nói Lauriel là thần á?” Aloin chỉ vào El đang dựa vào người Dion, trông ả không có vẻ gì là sẽ bất tỉnh sâu. Bởi vì khi anh ta gào lên rất mực ồn ào là Lauriel đã cau mày nhăn mặt, có vẻ sẽ tỉnh lại ngay thôi. 
+“Giống Commutalio, chỉ là Tiểu thần thôi.” 
+Aloin càng ngạc nhiên hơn, vẻ mặt của anh rành rành biểu hiện không thể nào tin được. Thật ra thì Khan cũng không muốn tin đâu.
+“Làm sao ngài biết được?”
+Lauriel đã tỉnh dậy, cô ả đứng lên với cơ thể bé nhỏ trong hình dạng của thiếu nữ dưới mười lăm tuổi, có phần xinh đẹp và trong sáng. Khác hoàn toàn với hình dạng của Ác ma ban đầu. 
+Thần linh không phải lúc nào cũng mang dáng dấp có đặc điểm phần lớn thuộc về một chủng tộc nào đó, dẫu cho phần lớn chủng tộc đó thờ phụng vị thần kia. Nhưng với bộ dạng hiện tại của Lauriel, thật khó mà nói thần tính của ả có đa số là tín ngưỡng của Ác ma được. Vì nó trông thánh thiện quá thể.
+“Commutalio còn chưa biết danh tính thật của tôi đâu.” 
+Tuy rằng Lauriel đã thừa nhận vị thế tột bậc của mình, nhưng ả vẫn không bỏ kính ngữ khi nói chuyện với hắn.
+“El…? Con thật sự là…” Dion có vẻ cũng không biết chuyện này, trên khuôn mặt hắn là vẻ bàng hoàng trông rất hài.
+“Cô đã vượt mặt Ibrahim dễ dàng thế mà, nên ta đã nghi ngờ một chút. À, tất nhiên ta cũng không nghi ngờ cô là thần linh ngay lúc đó đâu.” Khan dùng con mắt còn lại nhìn kỹ Lauriel một lượt. “Nhưng sự việc ở thành Jarrod, nếu như cô thật sự là kẻ gây ra tấn bi kịch đó thì có vẻ thời gian không được khớp. Trông cô quá nhỏ và non nớt để có thể kiên trì với kế hoạch dai dẳng cần sự kiên nhẫn như thế. Hơn nữa, chuyện của Tresha chắc chắn đã xảy ra trước cả khi Dion đến Vùng đất Bạc Đen này.”
+Dion giật mình khi được điểm danh, gã có chút ngỡ ngàng trước lời Khan nói. “Trước cả khi tôi đến Vùng đất Bạc Đen…? Không phải là tôi đã… ở đây ngay từ đầu sao?”
+“Đấy. Cậu ta đã có được sức mạnh siêu việt và trở thành một tên Ác ma đẳng cấp có thể dễ dàng đứng trong hàng ngũ của các Ác ma thượng tầng, nhưng mà ký ức thật sự vẫn bị khóa chặt chẽ nhỉ?” Khan nhún vai, nói cho Dion biết. “Ký ức ta xem được của cậu là nửa thật nửa giả. Nhưng nói chính xác thì những gì cậu đang nhớ ở trong đầu không phải thật.”
+Lauriel trầm mặc, ả không ngoái đầu lại đón ánh mắt dò hỏi của Dion. Như thể đang chột dạ. Và cũng chính thái độ im lặng này càng tỏ rõ những gì Khan đang nói đều là sự thật.
+“Chuyện… chuyện gì vậy El?” Dion đưa tay nắm lấy vai Lauriel, giật ra sau khiến cô phải đối mặt với mình. Song bất ngờ thay, khi mắt gã chạm tới ánh nhìn mù lòa trống rỗng của Lauriel, đột nhiên gã thấy đôi mắt vô thần ấy sáng bừng lên như có ngọn nến đang cháy lập lòe trong đồng tử.
+Sau đó, ý thức của gã hoàn toàn tan rã. Dion chỉ kịp kêu tên của Lauriel rồi nặng nề ngã phịch xuống đất.
+Bất tỉnh. 
+“Sao vậy? Không muốn hắn biết à?” Khan cười. “Nhưng hắn vừa biết chuyện rồi đấy.”
+“Vậy ngài có biết tại sao tôi lại trở thành thần không?” Lauriel quay đầu lại, đôi mắt mù lòa hướng thẳng về phía Khan. 
+Thần linh. Sự tồn tại vĩ đại đối với những kẻ sinh ra ở cõi trần. Chỉ có thể ngước nhìn mà ngưỡng vọng.
+Lauriel nói cứ như thể không muốn trở thành thần, mà là bị bắt ép vậy.
+“Có hai cách để tạo ra Thần linh.” Lauriel giơ lên hai ngón tay, giọng cô ả nhẹ tênh. “Một là dựa vào Vật Linh thu thập tín ngưỡng để tạo ra thần, hai là… thần linh tạo ra thần linh.”
+“Ý ngươi là…” Khan nghi ngờ lên tiếng.
+Rầm. Tiếng động ồn ào của đồ vật bị phá vỡ vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện.
+“Cậu chủ, tôi đã hoàn thành nhiệm—” Ibrahim phá cửa xông vào, trông ông ta có vẻ rất vui, trên tay xách theo Benjamin mặt mũi bầm dập, chắc là đã chịu thiệt không ít dưới tay ông. Nhưng khuôn mặt hớn hở khoe công của Ibrahim cứng lại ngay tức thì khi nhìn Khan đang mắt nhắm mắt mở, hoàn toàn bất ổn.
+Mặt mày Ibrahim sa sầm, ông vứt Benjamin xuống sàn khiến hắn ta đau đớn hự lên một tiếng. Nhưng hắn còn chưa bật dậy kịp bỏ chạy thì Ibrahim đã búng tay một cái, bên dưới Benjamin đột ngột nổi lên những sợi khói bện từ bóng tối đen đặc, hóa thành dây trói khóa chặt tứ chi của hắn lại. 
+“Khốn kiếp…” Benjamin chửi thề, nhưng cũng chỉ đến thế thôi khi miệng mồm của hắn cũng bị bịt kín lại. Bây giờ trông hắn như con sâu đen giãy chết dưới sàn lát gạch.
+Ibrahim bước lên một bước, ngay lập tức đã đứng sát rạt với Khan. Khan giật mình theo quán tính muốn lùi lại nhưng bị Ibrahim bất ngờ giữ chặt lấy cằm, Ibrahim nheo mắt nhìn bên con mắt nhắm lại của Khan, đưa bàn còn lại chạm nhẹ lên khóe mắt của Khan. Găng tay trắng của ông lem nhem vết đỏ tươi bắt mắt.
+“Tôi mới đi một chút thôi mà…” Gương mặt sa sầm của Ibrahim nở một nụ cười tối tăm, Aloin đứng bên cạnh chứng kiến không nhịn được mà nổi da gà. Ông ta nhẹ giọng hỏi, như thể đang dỗ dành trẻ nhỏ. “Cậu chủ à, là kẻ nào vậy?” 
+Dứt lời, ông ta cũng không đợi nghe đáp án mà hơi nghiêng đầu về phía sau. Đôi mắt đỏ sáng lên tia khát máu. 
+“Là thứ dị hợm này sao?”
+“Láo xược thật đấy.” Lauriel không hoảng hốt, điềm nhiên đáp trả. “Phải là ta. Nhưng mà…”
+Lauriel chưa kịp nói trọn câu, dưới chân ả bỗng dưng hiện lên vòng tròn ma thuật có ánh sáng đỏ. Đồng tử ả co rút trước sự kiện xảy ra bất ngờ. 
+Ngay tại chỗ ả đứng lập tức phát nổ. Đùng!
+“Ồ…” Ibrahim xoay người lại. 
+Cằm của Khan đạt được tự do, hắn vội lùi lại tránh ông một khoảng. Hắn cảm thấy vừa rồi Ibrahim gần như muốn xử lý mình luôn. 
+Khan không vội lo lắng cho Lauriel. Vì cô ả không dễ chết như thế.
+“Ta biết ông rất giận, nhưng mà…” Lauriel đứng ở phía sau Khan từ khi nào, cô ả bình tĩnh lên tiếng dưới cái nhìn ngạc nhiên của Aloin.
+Phía sau Lauriel thình lình xuất hiện một hố đen, bên trong túa ra những cánh tay xương khô quắp lấy người Lauriel nhằm lôi cô ả vào trong họng tối. Lauriel thở dài, đôi cánh vàng kim sau lưng vỗ một cái, một trận cuồng phong xuất hiện, thổi bay những cánh tay xương cùng hố đen kia biến vào thinh không. 
+Ibrahim nhíu mày, có chút hoang mang và phẫn nộ. Ông ta vẫn không có ý định dừng lại. Thay vì dùng phép, ông ta toan tiếp cận trực diện với Lauriel để chính tay mình tự xử lý ả thì Khan đã giơ tay lên, như thể có lời phát biểu giữa hội đồng mà ra hiệu. 
+“Dừng lại!” Khan hét lên. 
+Ibrahim khựng lại, dù không muốn nhưng ông vẫn phải nghe theo lời Khan. Dừng lại.
+“Từ khi nào mà cậu chủ là trở nên thánh thiện thế nhỉ?” Ibrahim cười châm biếm, hỏi Khan một câu đầy mỉa mai. “Tôi tự hỏi khi cậu chủ nhỏ, con sói ngu kia, cùng với con trai mới nhận của cậu chủ nếu thấy cảnh tượng này, thì lúc đó cậu chủ có thể cản được họ không?”
+Khan còn chưa dám tưởng tượng đến viễn cảnh đó. Nhất là Sao với May, chắc chắn hai đứa nhỏ sẽ không để hắn yên thân đâu.
+“Có thể xài mắt giả mà.” Khan cố gắng cứu vãn tình hình. “Mắt giả ma thuật, kiểu vậy. Ta có mù luôn đâu?”
+“Thế à.” Ibrahim cười khẩy.
+“Ngài đừng châm dầu vào lửa nữa…” Aloin than trời.
+“Không cần mắt giả đâu.” 
+Mọi ánh nhìn hướng về phía Lauriel. Và cô ả hướng đôi mắt mù lòa về phía Khan.
+“Tôi sẽ trả lại cho ngài bằng một con mắt khác.” Lauriel nhếch môi, đó không hẳn là nụ cười chân thật. 
+Khan nhíu mày. Chợt, hắn có linh cảm kỳ lạ.
+“Trả lại bằng con mắt mù của ngươi à?” Ibrahim trầm giọng chế nhạo. “Tuyệt thật đấy.”
+“Ngoài hai con mắt mù này của ta thì vẫn còn một con mắt khác dùng được.” Lauriel rất bình thản, không để tâm đến thái độ giễu cợt của Ibrahim. Cô ả nói với Khan. “Có lẽ, con mắt này từ khi sinh ra là dành cho ngài.”
+Lúc này, Khan mới nhớ ra.
+Lauriel có con mắt thứ ba.
+-----------------------------
+Arc này không phải đất diễn của Dion. Nên ổng cứ ngất tiếp vậy. :3
+Anh trai sắp có mắt mới rồi. Bất ngờ chưa!~
+Fanart của bạn Minh Lengy sau khi đọc xong chương 83 nè, cảnh này đắt giá quá nên mình khoe tiếp:
+
+------
+Cảm ơn bạn đã đọc hết chương truyện, bạn có thể ủng hộ bộ truyện bằng cách comment hoặc donate cho Xám qua:
+TP BANK - NGÂN HÀNG THƯƠNG MẠI CỔ PHẦN TIÊN PHONG
+STK: 04131991701
+MOMO: 0857875069
+Chủ TK: Nguyễn Hoàng Thùy Trâm
+ 
+Trước khi Lauriel trở thành Tiểu thần, cô ả chẳng là gì cả. 
+Có thể cô ả từng là một cơn gió, cũng có thể cô ả từng là một đám mây. Hoặc chăng cô ả chỉ là cây cỏ, là dòng suối dưới thác, là sỏi đá mòn theo thời gian.
+Sau đó, cô ả được ban cho sự sống, ả có linh hồn, có hình hài, có trí tuệ. 
+Ai là kẻ đã ban cho ả phước lành lớn như thế?
+Chỉ có thể là thần linh. 
+Song, ả còn chẳng biết là vị thần nào giúp ả từ thứ chẳng là gì cả trở thành thần. Dẫu cho ả chỉ là một Tiểu thần nhỏ nhoi, nhưng ả không cần phải hấp thụ tín ngưỡng để duy trì thần tính của mình. Tuy rằng việc hấp thu tín ngưỡng có thể giúp ả tiến cấp cao hơn, không còn là một Tiểu thần nhỏ nhoi nữa mà có thể trở thành Tân thần, một chân bước vào cõi Thượng giới.
+Và rồi, ả cứ thế bắt đầu tồn tại. Với tên gọi là… Tiểu thần Sự Thật.
+Ả có thể nhìn xuyên thấu lừa dối, chạm đến sự thật tận cùng. Nhưng ả không thể nhìn xa hơn khả năng của bản thân cho phép. Đại loại là ả không thể nhìn thấy được sự thật tại sao mình tồn tại, sự thật rằng vị thần nào đã tạo ra ả. 
+Ả là Thần của Sự Thật, ả biết mọi sự thật của cõi trần phàm này. Nhưng ả luôn hoang mang về sự thật của chính mình.
+Thật nực cười.
+Ả mang hình dạng giống Ác ma, nhưng cũng không giống, trông ả chẳng khác gì loài Thiên thần mang cái lốt Ác ma. Sự khác biệt đó chẳng đáng là gì so với hai con mắt đã mù lòa của ả, và được cứu vớt bởi một con mắt có thể nhìn được hết thảy sự thật trên đời.
+Quá khứ, hiện tại, tương lai. Chỉ cần có sự thật. Ả đều nhìn thấy được. 
+Con mắt thứ ba của ả còn quyền năng hơn cả Nhà tiên tri mà sinh linh cõi trần thường nhắc tới với vẻ tôn kính. Nhưng ả chẳng lấy làm tự hào. Vì mọi sự thật mà ả nhìn thấy đều nhơ nhuốc làm sao, thật may là ả đã mù lòa nên chẳng cần phải chứng kiến tường tận những sự thật gớm ghiếc đó. 
+Nếu ả không muốn nhìn nữa, cứ giấu con mắt thứ ba đi là được. 
+Ả không biết rằng tại sao mình lại có con mắt thứ ba này, chẳng lẽ người đã tạo ra ả có dụng ý gì chăng? Ả không biết. Thần của Sự Thật, không biết về sự thật của bản thân mình.
+Thật trêu ngươi.
+Chẳng lẽ do ả chỉ là Tiểu thần? Nhưng ả không muốn tiến đến một bậc cao hơn. Ả an phận với hiện tại. Và ả thấy hài lòng. 
+Ả không muốn thu thập tín ngưỡng, cũng chẳng muốn cứu nhân độ thế. Ả chỉ muốn đi cùng thời gian, đến điểm kết thúc của mình.
+Vì ả biết rằng, nếu như ả đến được điểm kết. Ả sẽ nhìn thấy vị thần tạo ra mình, ả sẽ biết được mục đích mình tồn tại.
+Nhưng rồi, trong thời gian tồn tại dài đằng đẵng… ả gặp được một tên Ác ma… ngu ngốc.
+“Bé con à, em đang làm gì đó?”
+Lauriel lúc đó chưa phải là Lauriel, nhưng ả không cần cái tên, cũng không có ý định tự kiếm cho mình cái tên nào cả. Đôi khi ả cũng hòa nhập với cõi trần, giả vờ trở thành sinh linh phàm tục lượn lờ trước mắt họ. Ả là một đứa bé con bị bỏ rơi, không nay mắn với đôi mắt mù lòa. Ai nấy đều tự mình phác họa ra những câu chuyện đáng thương, tô điểm hoàn cảnh không có thật bằng trí tưởng tượng phong phú đầy bi đát rồi gắn lên người ả. Kẻ thì khinh bỉ và hả hê bộ dạng thê thảm của ả, kẻ thì tỏ ra tội nghiệp nhưng quay lưng một cái là chẳng hề quan tâm nữa. Ả đều đã quen và chẳng hề quan tâm.
+Thật ra, vì có những ánh mắt săm soi như thế, ả mới thấy bản thân mình không hề cô độc.
+Vậy mà lại có người để ý đến ả, tiến lại gần ả và thân thiện bắt chuyện với sự chân thành khiến ả có chút bỡ ngỡ.
+Ả nhìn cậu bé Ác ma trước mặt mình, cao hơn ả một cái đầu, gương mặt non nớt vẫn ở độ tuổi thiếu niên. Sừng đen mới nhú hằn những đường vân hơi đỏ, đôi cánh đen nhỏ ở sau lưng cũng phơn phớt màu đỏ. Chỉ mới ở độ tuổi nhỏ như thế, nhưng lòng trắng đã chuyển sang màu đen, tố cáo thân phận một Ác ma cấp cao của cậu ta. Ả cũng không bỏ qua aura của cậu, duy nhất một sắc cam thuần túy.
+Cậu ta sinh ra là đã ở vạch đích rồi. 
+“Sao em không trả lời? Bị mù rồi mà còn bị câm hả?” Cậu bé đó hình như đang nghiêng đầu, tay vẫy qua vẫy lại trước mắt ả để kiểm tra tiêu cự. 
+Ả mù thật, nhưng dùng Tâm Nhãn để nhìn thì không khó khăn mấy. Chỉ là ả ít dùng đến Tâm Nhãn. Trừ khi quá chán và muốn ngắm cảnh cho quên thời gian. 
+Dùng Tâm Nhãn cũng tốn sức lắm.
+“Không có câm. Ngươi mới câm ấy!” Ả lạnh lùng đáp trả rồi cầm lấy chiếc hộp tròn bằng gỗ cũ kỹ và sứt mẻ của mình lên, quay lưng rời đi.
+Ả đang ngồi ăn xin, tất nhiên chỉ là giả vờ. Thực tế là ả đang ngắm dòng người trên phố qua lại náo nhiệt bằng Tâm Nhãn. Cái bát vỡ đặt trước mặt ả chỉ là để ngụy trang thôi. Vì như thế ả sẽ trông giống đứa trẻ ăn xin mù lòa đang cố gắng chờ ai đó thiện lương đi ngang qua bố thí cho vài xu kled.
+Ả không biết tại sao cậu bé Ác ma này lại tiếp cận mình, rồi bắt chuyện với mình. Tất nhiên, nếu ả muốn thì ả có thể biết được sự thật, nhưng vấn đề là ả cũng chẳng muốn biết gì cả.
+“Bé con dữ dằn thế…” Cậu bé Ác ma đấy bám theo ở phía sau, có vẻ hứng thú với ả. “Em không dễ thương thì anh không thưởng cho đâu đấy!”
+Ả chẳng quan tâm, bước chân chậm chạp mò mẫm đi về phía trước. Ả phải giả vờ mù lòa vì cậu ta còn đi theo mình. 
+“Mà nè, tại sao em mù vậy?” Cậu ta thấy ả không phản ứng cũng không giận, thậm chí là có phần nhiệt tình. “Em muốn chữa trị không? Anh có thể giúp em đó.”
+Ả khựng lại động tác, hơi quay đầu về phía cậu ta trông cứ như dựa vào thanh âm phát ra để định vị được phương hướng người nói.
+“Ngươi mà chữa được, ta gọi ngươi là cha.”
+Lúc này, ả lại kích hoạt Tâm Nhãn, để ngắm thử vẻ mặt của cậu ta khi bị ả khiêu khích như thế sẽ trông ra thế nào.
+Không ngờ, vẻ mặt tức giận sôi máu hay phát thẹn rồi cáu gắt lên lại không lọt vào tầm nhìn như tưởng tượng. Thay vào đó là nụ cười tươi tắn như đứa bé ngoan cuối cùng cũng nhận được món quà xứng đáng, hai má cậu ta đỏ hồng, mắt nheo lại đầy thích thú với ánh sáng lấp lánh trong đồng tử màu cam.
+“Em hứa đó nha, nếu anh chữa được mắt cho em thì em phải trở thành con gái của anh đó.”
+Ả có chút bối rối, một thằng oắt con như cậu ta sao có thể vui vẻ khi bản thân mình bỗng dưng trở thành cha vậy? 
+Sau đó, cậu ta đưa ả đi đến một chỗ vắng vẻ, nếu không phải ả nhìn ra cậu ta thật sự muốn chữa trị cho ả thì có lẽ ả sẽ nghĩ cậu ta đang gài ả vào một cái bẫy để đem ả đi bán thành nô lệ rồi.
+Ả chăm chú nhìn bộ dạng dòm trước ngó sau của cậu ta, chẳng biết cậu ta đang suy tính cái gì. Ác ma là chủng loài nương nhờ hắc ám, tượng trưng cho sự tội lỗi và hủy hoại. Việc ban phước lành và sử dụng thuật chữa trị rất hạn chế với Ác ma. 
+Cậu ta tính dùng ma dược sao? Sao cũng được. Chẳng hiệu nghiệm đâu.
+Đúng như những gì ả nghĩ, cậu ta lấy từ trong không gian ra một lọ ma dược loại nhỏ, bên trong là thứ chất lỏng màu tím ánh đỏ, sóng sánh dập dềnh. 
+“Cái này nhỏ vào mắt bé con là sẽ sáng mắt lại ngay!” Cậu ta cầm lọ ma dược đưa ra với dáng vẻ đắc ý, sau đó xem chừng biểu cảm hoan hỉ trong tưởng tượng nhưng chẳng thấy gì. Ả vẫn bình tĩnh, vô cảm như thể không có việc gì trên đời có thể khiến ả dao động.
+Cậu ta chau mày không hài lòng, nhìn lọ ma dược rồi nhìn ả. “Anh nói thật đó, em không tin à?”
+“Đây là ma dược cao cấp, dùng tiền cũng không mua được. Ngươi thật sự muốn ta dùng nó?” Ả lạnh lùng hỏi.
+“Ừ, anh để cho em dùng mà!” Cậu ta cười bẽn lẽn, dáng vẻ ngại ngùng này không hợp phong thái của một Ác ma một chút nào. “Sau đó em phải nhận anh làm cha như đã hứa đó nha…”
+Thằng oắt con này bị ngáo à?
+“Vậy còn mẹ thì sao?” Ả hơi cười, cái nhếch môi nhẹ tênh đầy châm biếm. “Có cha mà không có mẹ à?”
+Nghe ả nhắc tới mẹ, mặt mày cậu ta chợt biến sắc. Như thể máu trên mặt rút kiệt, chỉ còn lại lớp da tái nhợt. Ả bỗng dưng tò mò, vì điều gì mà từ “mẹ” lại đả động sâu sắc đến cậu ta như thế. 
+Tay trái của ả hơi rục rịch, nhưng ả vẫn kìm lại được. Không cử động, tiếp tục quan sát.
+“Không nhất thiết là phải có mẹ đâu mà…” Cậu ta cúi đầu lầm bầm, giọng lí nhí như tự thủ thỉ với chính mình. 
+Cũng ngay sau đó, cậu ta ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt cậu rực sáng.
+“Con chỉ cần có cha là đủ rồi! Cha sẽ gánh luôn cả phần mẹ làm mọi thứ vì con, nên là…” Giọng cậu ta yếu dần rồi tự dưng biến thành âm thanh nức nở. Ả ngạc nhiên nhìn cậu ta òa khóc, lệ đen tuôn rơi khắp mặt. “Nên là… con chỉ cần cha thôi, có được không?”
+Thằng nhóc này bị điên thật rồi. Ả cảm thấy không cần dùng đến con mắt thứ ba của mình làm gì nữa.
+“Ngươi…”
+“Phải gọi là cha chứ!”
+“Bị điên à?”
+“Hả…?”
+Kể từ đó, cậu ta cứ hay lẽo đẽo bám theo ả. Tuy rằng cũng không phải bám dính ả toàn thời gian, dường như chỉ có ban ngày cậu ta mới tìm tới ả. Theo ả thấy thì cậu ta là một thằng ngốc điển hình, là một Ác ma không giống Ác ma. Cậu ta quá tốt bụng, đầu óc ngây thơ, tính tình quá hiền lành. Ả nhiều lần ức hiếp cậu ta để thăm dò thử giới hạn của cậu là gì, nhưng mặc cho ả có cố tình sỉ nhục cậu ta bao nhiêu lần hay cố tình đưa cậu ta vào rắc rối, không thèm che giấu kẻ chủ mưu là mình, cậu ta cũng đều cho qua tất cả.
+Không những bị thần kinh mà còn bị ngu nữa.
+Ả chẳng biết nên làm gì với cậu ta cả, nên cũng đành mặc cho cậu ta bám theo mình, trở thành cái đuôi liên tục gọi ả là con gái ơi, bé cưng à.
+Lúc đó, ả cũng không nhận ra. Thời gian ả ở lại lãnh thổ nơi đó lâu hơn dự định ban đầu. 
+Ả không muốn ở một nơi quá lâu. Thường thì một hai tuần là ả đã rời đi ngay, nhưng lần này ả lại ở chỗ này hơn một tháng trời rồi. Ả nghĩ mình chỉ đang trong trạng thái lười vận động.
+“Con gái à, sao con không dùng thuốc cha đưa vậy? Con sợ thua phải không nè?”
+“Sao ngươi cứ lải nhải hoài vậy hả? Ta đã bảo là chai thuốc đó ta đem bán rồi! Còn nữa, ta không phải là con gái của ngươi!”
+“Nói dối là không được đâu nha! Nhưng mà cha sẽ rộng lượng bỏ qua cho con.”
+“Ngươi bị ngu à?”
+“Con gái mình cũng độc miệng ghê…”
+Cậu ta cứ thích lải nhải những điều khiến ả phải nổi điên lên nhưng chẳng thể làm gì được. 
+Nhiều lần ả cố tình đi thật xa những chỗ mình hay loanh quanh, một dạng lẩn trốn. Nhưng đều bị cậu ta dễ dàng tìm ra. Ả không hiểu tại sao cậu ta luôn tìm được ả, dù cho ả có trốn kĩ đến mức nào. Ả cũng chẳng dùng đến con mắt thứ ba để nhìn thấy sự thật dẫu cho ả rất tò mò.
+“Con gái à… Con thích ăn thịt rắn không? Cha thì thích lắm đó. Nhất là mấy con rắn độc, ăn vào tê tê thích lắm.”
+“Khẩu vị của ngươi cũng tởm thật.”
+“Hả? Không tởm đâu. Bé cưng muốn ăn thử không? Ngày mai cha sẽ tận tay bắt con cực kì độc cho con nếm thử nha? Đảm bảo là tuyệt cú mèo!”
+“Cút.”
+“Được rồi…”
+Sau đó, cậu ta mang thịt rắn đến cho ả nếm thử. Đúng là có ngon thật, có lẽ vì thịt rắn ngon nên ả quyết định sẽ ở lại chỗ này thêm một thời gian nữa. Cho đến khi ngán cái món èo uột đó.
+Nhưng ả không ngờ, mình còn chưa kịp thấy ngán món thịt rắn thì ả phải rời đi rồi.
+“Bé con à, ngoan… Đi với cha được không?”
+Ngày đó, cậu ta hứa mang thịt rắn sốt kem cho ả, nghe tên đã thấy dị rồi nhưng ả vẫn muốn thử xem nên đồng ý chờ cậu. Thế mà thịt rắn sốt kem dị hợm kia chẳng thấy đâu, thay vào đó là dáng vẻ bầm dập của cậu, trên mặt nhiều vết bầm tím và vết rách, một bên tay vặn vẹo theo góc độ kỳ lạ, trên quần áo dây nhiều vệt máu đen thẫm gay mũi. Ả ngửi ra mùi máu của cậu ta lẫn kẻ khác. 
+Trước khi tới đây, cậu ta đã có một cuộc chiến với ai sao? Có vẻ như cậu ta không hẳn đã giành phần thắng.
+Ả thắc mắc, tay trái lại rục rịch.
+“Ngươi… bị sao vậy?”
+“Ái chà… Con gái à nói thật đi, con giả mù phải không?”
+Giờ phút này cậu ta còn đùa được.
+“Xin lỗi con nha, cha không mang thịt rắn sốt kem cho con được rồi, nó ngon lắm… Nhưng mà không ngon bằng rắn nướng đâu, con đi theo cha đi, cha sẽ nướng thịt rắn cho con ăn mỗi ngày!”
+Trong giọng điệu của cậu ta nghe ra phần sốt sắng, ả dùng Tâm Nhãn để nhìn thì trông thấy cậu ta đang láo liên đề phòng khắp nơi. Chắc là sẽ có ai đó đuổi tới nhanh thôi, và cậu ta muốn bỏ trốn. 
+“Ngươi mang ta theo, không sợ liên lụy đến ta à?”
+“... Miệng con độc thật. Đáng lý ra phải nói là con sợ liên lụy đến cha mới đúng chứ?”
+“Còn khuya.” 
+“Ha… Xin lỗi con gái nha, ngay từ đầu cha không nên bắt chuyện với con mới đúng. Đáng lẽ ra… ngay từ đầu cha cứ lờ con đi, rồi tiếp tục chiến đấu một mình là được…” Cậu ta cười khì khì, nhưng giờ đây nụ cười đáng yêu của cậu ta trông méo mó bởi những vết bầm vết trầy trên mặt. Cậu ta dùng cánh tay lành lặn còn lại giơ lên, nhẹ nhàng chạm vào má ả.
+Lần này, ả không quay đầu tránh đi. 
+“Nhưng mà lúc đó ấy, cha nhìn thấy con, nhỏ nhắn như thể chạm vào là vỡ ngay, đôi mắt mù lòa là thế nhưng không hề có vẻ đau buồn hay tuyệt vọng. Con ở đó, nhưng tách biệt hoàn toàn với cả thế giới. Con thờ ơ, chẳng hề quan tâm đến bất cứ thứ gì… Dẫu cho con từng bị những kẻ khốn nạn miệt khinh, hay là những lúc con bị cướp mất những đồng tiền ít ỏi xin được. Con vẫn… không hề tuyệt vọng. Con yếu ớt như thế mà, đáng lẽ ra con phải hận thế giới đáng tởm này mới đúng…”
+Ả đứng bất động, không trả lời, cũng chẳng chớp mắt. Đôi mắt mù lòa như nắm bắt được tiêu cự mà nhìn thẳng vào màu cam dần tối đi trong đồng tử của cậu ta.
+Tay trái của ả siết chặt lại, hơi run run. Nhưng nó vẫn không có động thái nào khác.
+“Cha hoàn toàn bị con thu hút đó, con gái à…” Cậu ta nói, giọng nhẹ tênh. “Cha đã nghĩ, nếu con là gia đình của cha thì hay biết mấy. Nhưng rồi cha lại nghĩ, à thật may mắn vì hai ta chỉ là người dưng…” Tay cậu ta buông thõng xuống. “Xin lỗi nha, con gái… Cha ích kỷ quá.”
+“Ngươi… muốn ta giúp không?”
+“Có. Con gái à, giúp cha một chuyện được chứ?”
+Lúc đó, trái tim trong lồng ngực ả hẫng một nhịp. Tại sao thần linh vẫn phải có tim nữa nhỉ? Cậu ta nhờ mở miệng nhờ ả giúp là vì biết đã ả là ai rồi sao? Những lời nói vừa rồi chỉ là bộ dạng đáng thương mà cậu ta bày ra cho ả cảm động thôi à? Ác ma mà… Tất cả chúng đều là bậc thầy thao túng.
+Tay trái của ả thả lỏng ra, khi ả dợm đưa ra quyết định thì cậu ta nói.
+“Con phải rời khỏi nơi này, chạy thật xa. Và đừng bao giờ trở lại nữa. Được không?” 
+Trong thoáng chốc, ả bần thần. Bên tai xôn xao ảo thanh, như có vạn người nỉ non bên tai kêu ả đừng tin, song lời thủ thỉ vừa rồi của cậu ta vọng lại, như trời mưa gột rửa hết những thứ bẩn thỉu bám víu lấy thế gian. 
+“Ta có thể giúp ngươi…” Ả nói, giọng vẫn lạnh đanh. “Kể cả thanh trừng cả lãnh địa này, cũng có thể.”
+“Cảm ơn bé con nha, nhưng mà…” Cậu ta lắc đầu. “Cha không muốn con bị vấy bẩn đâu.”
+Nói rồi cậu ta dứt khoát xoay người bỏ chạy, chẳng thèm quay đầu. Ả ngẩn ngơ nhìn bóng lưng loạng choạng của cậu ta. Cổ họng không phát ra tiếng, cảm giác thở cũng khó khăn. Tình trạng của ả lúc đó lạ lắm.
+Đáng ra, ả không nên quan tâm nữa. Ả cứ dừng lại ở khoảnh khắc ấy là được. Ả cứ nghe theo lời của cậu ta, rời đi là được. Những cảm xúc lạ lẫm này, cứ để nguôi ngoai theo thời gian là sẽ ổn thôi.
+Nhưng cũng là ả, đôi chân cất bước, đi theo hướng bóng lưng chật vật của cậu Ác ma thương tích đầy mình đang dần nhòe trong Tâm Nhãn.
+Ả đã dùng tâm để nhìn, thì cứ làm theo tâm của mình mách bảo… Không phải sao?
+* * *
+Cậu ta tên Dion, đến tận bây giờ ả mới biết. Vì ả không hỏi, cậu ta cũng không nói. Cả hai ăn ý tránh đi vấn đề tên gọi đến tận bây giờ dẫu cho ả cũng chẳng thích thú gì cách xưng hô cha-con mà cậu ta gán ghép cho mình. 
+Nhưng ả không muốn biết qua miệng người khác, từ một tên bẩn thỉu, nhơ nhuốc. 
+“Cậu Dion, cậu đừng làm khó kẻ hèn này nữa. Cậu cùng tôi trở về đi, nếu không thì tôi đành phải bẻ gãy hai cái chân của cậu thay vì cái tay lành còn lại kia.” Tên bẩn thỉu đó chẳng khác gì con lợn bị nhồi nhét quá nhiều rác rưởi vào mồm nên cả cơ thể trương phình và bốc mùi hôi thối, mặt mày của gã đầy sẹo và đôi mắt trông hơi dại ra vì thuốc phiện. Gã háo hức ngoác mồm cười hả hê trong khi ngữ nghĩa thốt ra đầy châm biếm khoác vỏ bọc chân thành. “Nếu là mẹ của cậu thì ngài ấy sẽ chọn cắt mất đôi cánh của cậu ấy nhể?”
+Xung quanh gã là bầy lũ ác ma trông như bọn lính lác, tuy không mặc áo giáp hay đại loại là chi tiết nào cho thấy chúng là bề tôi của gia tộc nào, nhưng ả có thể nhận ra chúng là người của Nam tước phu nhân ở lãnh địa này. 
+Dion… Đúng là Nam tước phu nhân có một người con trai tên là Dion thật.
+“Ta thà chết còn hơn là quay về địa ngục.” Dion nghiến răng, gằn giọng. “Ta cũng không có mẹ!”
+Ả đứng ở đằng xa quan sát, nhớ lại lời lầm bầm của cậu ta khi ả ướm hỏi nếu có cha thì phải có mẹ.
+“Không nhất thiết là phải có mẹ đâu mà…” 
+“Cậu Dion cứ cứng đầu thế này thì khó cho chúng tôi quá…” Gã thở dài, sau đó gãi rút từ sau lưng ra một thanh đao to bản. “Nam tước phu nhân có nói, nếu cậu nhất quyết phản kháng không nghe lời thì chúng tôi có thể hành động tùy ý, chỉ cần để lại cho cậu một hơi thở là được. Nên là, cậu đừng trách bọn tôi độc ác đó nha!”
+Đám Ác ma xung quanh cười khúc khích, trên mặt đầy vẻ hiếu chiến khát máu, không có chút cảm thông hay nể trọng nào dẫu cho cậu chỉ là một thanh niên, hay là con trai duy nhất của Nam tước phu nhân cao quý. 
+Cậu đơn độc và không có ai bên cạnh, một mình đối chọi với bầy lũ Ác ma xem cậu như là con mồi yếu ớt, ngon lành. Nếu cậu rơi vào tay chúng, cậu sẽ bị hành hạ đến thê thảm và không thể chết.
+“Ha… May là bé con không đi theo mình.” Cậu ta lầm bầm rồi siết chặt nắm đấm bên cánh tay lành lặn. Cánh hơi phe phẩy, cậu ta định bay lên để dùng chút ma lực ít ỏi còn lại mà chiến đấu, hoặc là… tự sát nhỉ?
+Nhưng cậu không cam lòng. Cậu đâu muốn chết. Cậu chỉ muốn lần cho ra một con đường, một cơ hội cho bản thân thôi mà…
+Cuộc chiến diễn ra bên ngoài lãnh địa, dường như chúng đã cố ý thả cậu đến đây để tiện bề xử lý, tránh tai mắt của những kẻ nhăm nhe muốn hãm hại Nam tước phu nhân trong lãnh địa. Cậu là con bài tẩy của bà ta, cũng là điểm yếu của bà ta. 
+Cậu chiến đấu hết sức, cho đến khi cơ thể hoàn toàn cạn kiệt sức lực, trong người cũng chỉ còn một vốc ma lực đủ để bản thân tự hủy. Cậu ta từ trên không trung rơi xuống khi cánh bị hai mũi tên bắn xuyên qua, dường như bên trong có thấm độc khiến đầu óc cậu choáng váng, không giữ được thăng bằng.
+Cậu nằm dài trên đất, cơ thể tàn tạ và chằng chịt vết thương. Cậu nhìn bầu trời tối đen trên cao, hôm nay có trăng tròn và đầy sao. Cậu thầm nghĩ nếu bé con cũng nhìn thấy được quang cảnh đẹp đẽ này thì tốt quá.
+Bước chân của bọn chúng đang tiến lại gần, cậu cũng chuẩn bị khởi động thần chú tự hủy thì đột nhiên không gian chợt tĩnh lặng. Không có tiếng bước chân, không có tiếng vũ khí chạm nhau, không có tiếng cười hả hê đắc thắng, thậm chí là chẳng nghe thấy tiếng thở nữa.
+Cậu khó hiểu quay đầu, nhìn về hướng của bọn chúng thì không nhịn được mà kinh ngạc với viễn tượng trước mắt. 
+Bọn chúng đều bất động, hai mắt đều trắng dã nhìn lên cao. Sau đó đột nhiên cơ thể chúng vặn vẹo như thể trọng lực hóa thành muôn dạng hình thù kì dị và ép cơ thể chúng theo cái khuôn méo mó. Nhất lã gã béo, trong gã như bị ép chặt lại bởi hai ngọn núi đối diện nhau không ngừng dán sát lại, nghiền nát mọi thứ xuất hiện giữa chúng. Nhưng tay chân của gã lại bị kéo căng ra, rồi xoắn lại, cả đầu cũng bị phình to một cách khó hiểu. 
+Cậu ta nhìn theo hướng vừa rồi chúng đã phóng mắt tới.
+Rồi cậu ta thấy.
+Là Ác ma mà cũng không phải Ác ma. Mà trông giống Thiên thần đội lốt Ác ma hơn. Giữa trời đêm, Ác ma màu vàng kim phát sáng như ánh mặt trời ló rạng giữa bức tranh tối tuyệt vọng, trên mặt cô ả không có lấy tia biểu cảm nào, tóc dài suôn mượt lấp lánh như mặt hồ hứng trăng, đôi mắt trắng vô thần như kẻ mù có chút quen thuộc, cánh tay trái của ả đưa ra, phóng thẳng về phía bầy lũ Ác ma đuổi theo cậu. Trên lòng bàn tay của nữ Ác ma quái lạ đó là một con mắt, cũng màu trắng nốt nhưng rõ ràng là nó có cảm xúc, và nó đang nheo lại lạnh lùng nhìn bầy lũ Ác ma đó chết dần với cái xác vặn vẹo không ra hình thù ban đầu.
+“Thần linh không thể tận tay giết đám phàm trần được… Mớ quy tắc chết tiệt!” Lầm bầm than phiền với vẻ khó chịu, ả ở trên cao nhìn xuống dưới với dáng vẻ trịch tượng. “Đừng lo, ta không để các ngươi chết đâu.” Giọng nói trong trẻo không gợn cảm xúc nào như vang vọng khắp nơi. “Ta chỉ cho các ngươi nhìn thấy hình dạng thật trong nội tâm của các ngươi thôi.”
+Con mắt thứ ba trong lòng bàn tay trái của ả nhắm lại. Ngay lập tức, bầy lũ Ác ma vừa rồi vặn vẹo đủ dạng hình thù trở lại bình thường. Tay chân vẫn lành lặn, không một vết xước hay thương tích nào. Duy chỉ nét mặt chúng là có thay đổi, trông đờ đẫn và vô hồn, rồi đột nhiên có kẻ gào lên. Tiếng thét như ruột gan bị cắt xuyên thành từng miếng nhỏ. Chúng quằn quại ngã ra đất tay ôm đầu, mắt đỏ ké điên cuồng, không ngừng la hét.
+Ả không hề quan tâm đến bọn chúng mà đáp xuống bên cạnh Dion, cậu ngẩng đầu nhìn ả, trong đầu ngờ ngợ một đáp án nhưng không dám nắm chắc.
+“Thảm hại thật đấy…” Ả bĩu môi.
+Cậu không đáp, cố gắng kéo lên thân mình lùi ra sau, giữ khoảng cách với ả ta nhưng ả làm như không thấy mà cố tình cất bước tiến lên.
+“Ta cho ngươi một cơ hội, ta có thể giúp ngươi diệt trừ bất kỳ ai mà ngươi muốn.” Ả cúi đầu, đôi mắt mù lòa như có hồn mà đâm thẳng vào cái nhìn hoang mang của cậu.
+Cậu ngẩn ngơ, chỉ có chút hoang mang chứ không hề sợ hãi. Cậu không biết đối phương là ai, nhưng lại có cảm giác rất quen thuộc. Cậu không biết tại sao đối phương lại muốn giúp mình, nhưng rất rõ ràng đó không phải là lời nói dối.
+“Không… không cần.” Cậu run rẩy nói. “Nếu thật sự cô có thể giúp… Trong thành có tiệm Thợ Rèn Mới, đối diện nó là một con hẻm, chỗ đó có một đứa bé bị mù, màu tóc nó cũng giống cô, trông rất gầy và nhỏ bé, nhờ cô hãy giúp tôi đưa đứa bé rời khỏi đây được không? Nếu được thì… nhờ cô giúp tôi tìm được người giám hộ yêu thương nó…”
+Vẻ mặt của ả cứng lại, trông có vẻ không ngờ đến.
+“Ngươi sẽ chết.”
+“Vốn dĩ ta sinh ra trên thế gian này đã là một sai lầm.”
+“Trên thế gian này luôn tồn tại sai lầm, nhưng người quyết định sự sinh ra là sai lầm hay đúng đắn không phải là ngươi.”
+“... Vậy cô có giúp không?” Cậu cau mày nói, có vẻ không kiên nhẫn.
+Ả hơi nhướng mày, ngạc nhiên với thái độ xấc láo không ngờ đến của cậu.
+“Hóa ra ngươi cũng có mặt này…”
+Cậu chẳng hiểu ả nói gì.
+“Đứa bé đó tên gì?”
+“... Nó không cho ta đặt tên.” Cậu cười buồn. “Nhưng mà ta nghĩ Lauriel… El… rất hay.”
+“Tại sao lại là cái tên đó?” 
+“Trong một cuốn sách kể về những câu chuyện cổ giả tưởng ta từng đọc, có nói đến một nữ chiến binh bị coi thường bởi xuất thân và tấm thân mềm yếu của nàng. Nhưng nàng không quan tâm đến những lời xét nét bình phẩm của người đó mà vẫn tiến về phía trước, can trường chiến đấu, càn quét kẻ thù, giành lấy chiến thắng và vinh quang.”
+Vẻ mặt ả trông rất lạ khi nghe cậu kiên nhẫn giải thích. “Ngươi đọc hết câu chuyện đó chưa vậy?”
+“Chưa…”
+“Ha…” Ả bật cười, lắc đầu.
+Cậu cau mày, không muốn nói là khi cậu định đọc tới đoạn kết thì đã bị Nam tước phu nhân gọi đi. Lúc cậu quay trở lại thư viện để đọc tiếp câu chuyện thì phát hiện cuốn sách đã không còn, thay vào đó là vẻ mặt cười cợt, đắc ý của tên thủ thư luôn xem thường cậu.
+“Được rồi, Lauriel cũng không tồi…”
+Ả lẩm bẩm gì đó, rồi ả ngồi xuống bên cạnh cậu. Trong tay ả cầm một lọ ma dược, cậu trừng mắt khi nhìn thấy cái lọ đó trong tay ả.
+“Đây… đây là…”
+“Quay về đi, đừng chạy trốn nữa. Khi thời cơ tới, ta sẽ giúp ngươi vĩnh viễn được giải thoát.”
+Cậu không thể nào cử động được, mặc cho đối phương đút cho cậu uống sạch lọ ma dược cao cấp đó. Chẳng mấy chốc, các vết thương trên người cậu lành lại, ma lực được bổ sung một nửa, cả cánh tay gãy đến biến dạng cũng được nắn lại trở về bình thường.
+Khi cậu uống hết lọ ma dược, miệng mở ra muốn cất tiếng thì phát hiện mình không nói chuyện được. Đầu óc cũng bất ngờ chao đảo, tầm nhìn trước mắt choáng váng. Có vẻ như cậu sắp sửa phải bất tỉnh. Cậu gắng sức với tay tới, nắm lấy góc áo của ả, siết chặt lại.
+“E… El…?”
+“Tạm thời, ngươi cứ chịu thiệt một chút rồi ta hứa sẽ đưa ngươi rời đi. Sau đó ngươi cũng phải chịu khổ thêm một thời gian nữa. Nhưng ta đảm bảo, mọi khó khăn qua đi, cuộc đời của ngươi sẽ nở đầy hoa.”
+“Ta…” 
+Cậu không nói được gì nữa. Cả người mềm nhũn ngã ra đất, bất tỉnh.
+Ả vươn tay xoa đầu cậu rất mực dịu dàng rồi cất cái lọ rỗng đi. Ả đứng lên, quay người lại.
+Trước mặt ả là một kẻ khác, dường như đã có mặt tại đây từ lâu lắm rồi. Hắn ta bận áo choàng thụng màu trắng, không thấy rõ thể hình thực hư, mũ trùm to khổ che hết gương mặt, nhìn vào chỉ thấy bóng đen sâu thẳm. Hai tay hắn đeo găng trắng, buông thõng thoải mái hai bên đùi. Hắn trông như một bóng ma màu trắng, hư thực khó phân biệt. Gió lay động, cũng chẳng nhấc nổi một góc tay áo của hắn ta.
+“Suốt bấy lâu, ta tự hỏi sao ngươi không lộ diện… Hóa ra là ngươi đợi giây phút này. Một điểm yếu xuất hiện để kiểm soát được ta.” 
+Ả hạ mắt, nhìn Dion bất tỉnh trên đất. “Vậy mà ta vẫn đâm đầu vào…”
+“Ta không kiểm soát ngươi.”
+“Ngươi muốn nói thế nào chẳng được.” Ả cười châm chọc. “Nhưng ngươi đã hứa rồi đấy, và ngươi phải giữ lời.”
+“Hứa hẹn của thần linh không phải trò đùa.”
+“Ta không tin ngươi, nhưng con mắt của sự thật không vạch trần ngươi.” Ả giơ bàn tay trái ra, lạnh lùng hỏi. “Chỉ là… ta không thích con mắt này, có cảm giác nó không thuộc về mình, sao ngươi phải tạo ra con mắt này cho ta chứ?”
+Hắn ta không trả lời. Ả bĩu môi, không thèm hỏi thêm. 
+“Ta không muốn thành thần chút nào.” Ả nói. “Quá nhiều trói buộc.”
+“Được.”
+Được cái gì chứ? Ả cau có mặt mày. Cảm thấy không thể nói chuyện bình thường được với tên này. Ngay từ đầu, cách hắn ta xuất hiện đã khiến ả thấy gai người rồi. Tuy rằng hắn ta không thừa nhận nhưng ả biết rõ, chính mình là được hắn tạo ra. Tuy rằng ả không hiểu sao hắn phải dày công thiết kế ra bàn cờ phức tạp đó, nhưng chắc chắn mục đích của hắn không tầm thường. Ả mặc kệ, vì ả đã quyết định rồi.
+Lần nữa nắm chắc lựa chọn của mình trong tay, ả ngẩng đầu lên hỏi hắn câu cuối cùng.
+“Này, ta gọi ngươi là gì thì được? Ít nhất ta muốn biết cái tên của ngươi. Không gì khác nữa.”
+Phải đợi một lúc, hắn mới nhạt nhẽo đáp.
+“Y.” Hắn nói. “Ta là Y.”
+-----
+Chương sau mới drama kiểu Khan chột mắt kìa em trai ơi, chứ chương này chỉ là quá khứ kẻ phản diện. Nhưng mà cũng viết gần 6k chữ lận á, thương tui đi. :'(((((
+ 
+Sau đó, Lauriel kể giản lược phần sau. Như là Dion cuối cùng cũng nắm bắt được thời cơ mà chạy trốn khỏi Nam tước phu nhân để đến Vùng đất Bạc Đen. Tại đây, gã lại gặp Lauriel nhưng không còn nhớ ra cô ả. Vì cô ả đã niêm phong kín kẽ đoạn ký ức đó của Dion. 
+Cô ả cố tình tiếp cận Dion, cùng gã chơi trò chơi gia đình cho đến khi Nam tước phu nhân đuổi tới và bắt được gã. Lần nữa, Dion lại đưa ra lựa chọn cũ. Gã muốn Lauriel chạy trốn.
+“Vậy ra Nam tước phu nhân là người phụ nữ đã hành hạ Dion trong ký ức của hắn.” Khan xoa cằm liên kết lại các mảnh ghép sự việc, hắn nói. “Tức là trong ký ức của Dion bị sửa đổi là vị trí thân phận của ngươi và hắn, ngươi mới là kẻ phải chịu tra tấn bởi sự tàn bạo của mụ ta, còn hắn là kẻ chứng kiến tất cả và phát điên, khiến quả trứng than thở gì đó trong người thức tỉnh.”
+“Là Quả trứng Tiếng Than Thở Cuối Cùng.” Ibrahim không nhịn được mà nhắc nhở.
+Khan nhún vai, chẳng có vẻ gì là quan tâm cái tên đúng của quả trứng đó là gì. Hắn ta nói tiếp với Lauriel. “Mà, sao ngươi không lấy quả trứng đó ra ngay từ đầu đi? Nếu là ngươi thì chuyện đó có thể mà.”
+“Ta chỉ là Thần của Sự Thật, đâu phải cái gì cũng làm được... Ta phải đợi khi quả trứng có ý thức, dụ dỗ nó đồng ý thay đổi vật chủ, lúc đó nó mới có thể hoàn toàn rời khỏi Dion mà không để lại hậu hoạn. Nếu quả trứng đó tiếp tục ký sinh trong người Dion thì một ngày nào đó quả trứng cũng sẽ hoàn toàn kiểm soát được hắn.”
+Khan gật gù hiểu ra. “Sau khi quả trứng thay đổi vật chủ, ký sinh trên người ngươi thì ngươi dùng nó như một “điểm yếu” mà tiếp cận Benjamin. Mục đích của ngươi là gì? Nếu là để tiêu diệt quả trứng thì hẳn là có nhiều cách thức mà nhỉ?”
+“Không… Quả trứng chết tiệt này chỉ có thể bị tiêu diệt bởi Ánh sáng Thanh tẩy của Thiên thần…” Lauriel làu bàu một cách khó chịu, ả ta liếc nhìn Aloin bằng ánh mắt sắc lẹm như dao.
+“À… Vậy là ngay từ đầu Y hoặc ngươi sẽ biết ta tới đây, kể cả việc trong đoàn của ta có sự tồn tại của Thiên thần.” Khan nghiêng đầu nhìn Aloin cũng đang trong trạng thái hoang mang sau khi nghe Lauriel tiết lộ sự thật.
+Có thể lắm, chủng tộc Thiên thần này cũng không hoàn toàn biến mất trên thế gian.
+“Vậy tại sao ngươi phải giúp Commutalio?”
+“Ta không giúp tên đó, ta chỉ không muốn bản thân bị nghi ngờ thôi.” Lauriel hoàn toàn thờ ơ. Có lẽ việc thành Jarrod bị hủy diệt hoàn toàn, cô ả chẳng hề có chút để tâm. “Với lại nhờ có Commutalio làm lá chắn, sự tồn tại của ta cũng không bị ai phát giác.” Lauriel chần chừ một lúc, như thể đang cân nhắc. Nhưng có vẻ cô ả quyết định sẽ không nói gì thêm.
+Nhưng Khan cũng đoán ra được phần nào, có vẻ cô ả đang muốn ám chỉ đến sự tồn tại của vị thần khác. Chẳng hạn như là Sứ thần Kane và vị thần bí ẩn đứng sau cô ta. Liệu rằng, vị thần bí ẩn điều khiển Kane có phải là Y hay không?
+“Thế ngươi có biết mục đích của Y là gì không?” Khan chỉ vào con mắt bị thương của mình. “Làm sao ta có thể an tâm để con mắt không rõ lai lịch của ngươi đặt vào đây nếu như ta không biết được sự thật chứ?”
+Không biết rằng Khan đang đa nghi thật hay hắn ta đang cố tình làm khó Lauriel, song cô ả thật sự không có lòng kiên nhẫn với việc này. Ả nghiến răng, cấm cảu trả lời câu hỏi của Khan.
+“Ta không biết mục đích của Y là gì, cũng không cần biết. Ta cũng không lừa ngươi, những gì ta vừa nói toàn bộ là sự thật.”  
+Lauriel bỗng dưng đưa tay trái ra, trong lòng bàn tay có một con mắt đang nhắm bất chợt mở bừng, ả dùng tay còn lại đâm thẳng vào, móc nhãn cầu khỏi lòng bàn tay ra. Ả chỉ hơi nhăn mày một chút, còn lại không hề có vẻ gì là quá đau đớn khi bỏ đi một bộ phận trên cơ thể hay có luyến tiếc gì đó với con mắt thứ ba.
+“Con mắt này, ta chưa từng có cảm giác nó thuộc về mình. Giờ thì ta nghĩ, có lẽ ta được tạo ra chỉ để bảo hộ nó và đợi đến giây phút này. Nói vậy cũng không có nghĩa là ta đang bao biện việc bản thân vừa rồi nóng nảy làm hỏng con mắt của ngươi. Chỉ là ta chợt nghĩ, có khi tình huống này cũng nằm trong dự liệu của Y rồi không biết chừng.”
+Khan nhìn chằm chằm vào nhãn cầu trong tay Lauriel. Hắn đang suy nghĩ, không biết bản thân có nên thử liều một phen.
+“Nếu ta sử dụng con mắt này, thì ta có thể nhìn thấy sự thật à?”
+“Không biết.” Lauriel trả lời ngay tắp lự. “Phàm nhân tầm thường sao có thể sử dụng được nhãn lực của thần linh? Nhưng với ngươi thì ai biết được chứ?”
+“Ngươi có đúng là Thần của Sự Thật không vậy?” Nghe sao cũng thấy giống Thần Bịp hơn.
+Lauriel lười phản ứng với lời châm chọc của Khan, tay ả cầm con mắt thứ ba giơ cao lên trước mặt hắn. “Ngươi cứ thử xem.” 
+Thật ra Khan đã nghĩ xong rồi. 
+“Cậu chủ… Cậu định nhận lấy nó thật đấy à?” Ibrahim nhíu mày, nhìn Khan bằng ánh mắt đầy khiển trách khi thấy hắn đưa tay ra với tư thế sẽ nhận lấy con mắt thứ ba của Lauriel.
+“Nếu thật sự có vấn đề gì đó, thì từ lúc ta giải được lời nguyền từ mã morse kia, ta đã chết chắc rồi.” Khan cầm lấy con mắt của Lauriel, hơi ấm của nhãn cầu tiếp xúc với da tay của hắn, có cảm giác hơi mềm. Hắn nhìn vào đồng tử màu trắng trên nhãn cầu như thể còn sống, đang trừng trừng đợi hắn quyết định. “Trước mắt thì, kẻ tên Y đó muốn ta sống. Phải không? ” 
+Biết câu hỏi này đang nhắm vào mình, Lauriel lạnh lùng trả lời. “Đúng vậy. Hắn có dặn dò ta cẩn thận là không được để ngươi chết.”
+“Không chết là được.” Khan mỉm cười, hỏi Lauriel. “Giờ thì, lắp con mắt thứ ba này cho ta luôn đi.”
+Cũng đúng vào thời điểm này, một người tưởng chừng sẽ không xuất hiện sớm đến vậy bất ngờ lộ diện. 
+“Lắp mắt cho ai cơ?” 
+Khan khựng lại, nhìn cánh cửa vẫn mở toang hoang, dưới ngưỡng cửa là tên Benjamin đáng thương bị trói chặt một chỗ, hắn ta hoàn toàn bị bỏ quên, mà lúc này bên cạnh hắn ta là Saul. Nhân vật chính của thế giới này, cũng là em trai của hắn.
+Trên tay vẫn cầm cây kiếm bị nguyền rủa đã rời vỏ, Saul hoàn toàn không để ý đến Benjamin đang vùng vẫy ú ớ những âm tiết vô nghĩa trong cổ họng. Cậu ta lờ đi, chỉ bước về phía trước, thẳng theo hướng anh trai cậu đang đứng. Trông nhân vật chính có điệu bộ chậm rãi, nhưng mỗi một bước chân di chuyển là sát khí dày đặc ngày một nặng nề bao phủ khắp căn phòng hỗn loạn đổ nát.
+Màu lam trong mắt cậu ta sáng rực, trông cực kỳ hoang dã và đáng sợ. Saul hơi nghiêng đầu, thốt ra một câu như thể đang hỏi thăm sức khỏe bình thường.
+“Con mắt kia của anh làm sao thế?”
+Khan nuốt khan trong vô thức, cảm thấy áp lực nặng nề, không thốt nổi thành lời.
+Hình như… nhân vật chính lên cơn điên rồi?
+Điên đầu thật chứ… Sao cậu ta lại xuất hiện vào đúng lúc này vậy???
+* * *
+Từ khi trở thành thần,Commutalio chưa từng nghĩ mình sẽ thua dưới tay kẻ phàm trần. Cho dù chỉ là một Tiểu thần nhỏ nhoi đi chăng nữa. Nhưng y không ngờ là có ngày mình lại nghĩ đến phương án ‘hay là cứ bỏ trốn cho rồi’ ở trong đầu. 
+Thằng con hoang khốn kiếp đó, là một tên điên!
+Commutalio nằm mơ cũng không ngờ những đòn tấn công liên tục và lung tung của cậu ta chỉ là mánh lới đánh lừa mình, vậy mà y cứ tưởng cậu ta giận quá mất khôn nên cứ thế đánh bừa!
+ Nhưng hóa ra tên đó đã nhắm đến Vật Linh của y từ lâu.
+Không biết bằng cách nào mà tên điên đó lại biết Vật Linh lại là điểm yếu của các Tiểu thần, rõ ràng đó không phải là thứ đám phàm trần biết đến được. 
+Cậu ta đánh bừa khắp nơi trong không gian của Vật Linh chỉ để tìm ra lõi và phá hủy nó. Cái bông hoa khốn kiếp mà y đưa chỉ để làm mồi dẫn giờ đây phản ngược lại y, khiến tên đó như hổ mọc thêm cánh. Thanh kiếm nguyền rủa trong tay cậu ta cũng không phải là thanh kiếm bình thường. Trong thoáng chốc y đã cảm nhận được sự uy hiếp rợn người mà thanh kiếm đó mang lại. Còn cả Linh Hồn Sơ Khai vốn dĩ không thích phục tùng ai cũng răm rắp nghe theo lời tên đó, khiến cậu ta vẫn có thể chiến đấu mà không cần trái tim, không sợ lao lực gục ngã. Thoắt một cái, kẻ phàm trần nhỏ bé mà y coi thường chẳng mấy chốc trở nên to lớn hơn, gần như có thể đứng ngang bằng với y. 
+Mọi kế hoạch đều đổ bể hết!
+Nhưng điều khiến Commutalio hoàn toàn điên tiết là y không thể thu hồi hay phá hủy vật phẩm là chiếc bông hoa đã giúp tên điên đó gia tăng sức mạnh. Trên đó có thần ý của một vị thần khác ngăn chặn mưu đồ của y. 
+Một vị thần khác? Commutalio không rõ thần ý này là của vì thần nào, nhưng y lại cảm nhận được sự quen thuộc khiến y đay nghiến ngay sau khi suy nghĩ kỹ càng.
+Lauriel!
+Chỉ có thể là ả. 
+Lauriel là một Tiểu thần khác giống mình sao?
+Ả ta dám lừa mình sao?
+Ngay lập tức, Commutalio liên kết lại những mảnh ghép đáng ngờ mà y đã chủ quan không lường tới. Bỏ qua sự thật cứ dần hiển lộ ở trước mắt để rồi khi phát hiện được mình đã phạm phải sai lầm, y suýt nữa đánh mất lý trí của mình.
+Nhưng y không ngờ, trong giây phút bản thân bị đánh lạc hướng, tên nhân loại điên rồ đó cuối cùng cũng tìm ra lõi của Vật Linh ẩn giấu.
+“Không được!” Commutalio lập tức dịch chuyển đến bên cạnh Saul để đánh bay cậu ta đi, tốt nhất là giết quách tên này luôn cũng được.
+Nhưng mũi kiếm đang đâm xuống một thân cây gầy gò khẳng khiu chỉ có bốn nhánh chợt đổi hướng. Bằng góc độ khó tin, cậu ta xoay người đột ngột và chuyển hướng mũi kiếm, tiếng xé gió giật mạnh trong không trung, Commutalio chỉ thấy một vệt sáng lạnh lẽo lóe lên. Commutalio cúi đầu, không thể tin được mà nhìn lưỡi kiếm găm vào bụng mình.
+Coommutalio hộc ra một hơi đau đớn, tuy rằng tại chỗ bị đâm không hề chảy máu, mà chỉ có khí đen không ngừng rỉ ra. 
+Nhân lúc Commutalio sơ suất, Saul buông kiếm ra, nhanh chóng giật lại quả tim của mình trong tay y. 
+Commutalio vuột mất quả tim chứa Nhịp Đập Cổ Thần, trong lòng còn chưa cảm thấy tiếc hận thì y có cảm giác không đúng. Mũi kiếm đột ngột ghim sâu vào người y hơn dẫu chẳng có ai điều khiển nó. Saul đã bật lùi lại ngay khi lấy lại quả tim, giữ một khoảng cách an toàn với y.
+Nhưng mũi kiếm cứ như có một lực vô hình không ngừng đẩy sâu vào, đồng thời sức mạnh của y dường như đang bị thứ gì đó hút đi. 
+“Thanh kiếm quái quỷ gì đây?” Commutalio nghĩ mà sợ, y tự rút thanh kiếm đâm trong người mình ra. Quá trình đó có chút gian nan vì thanh kiếm đó như có ý thức riêng của mình, nó nhất quyết đóng đinh lên người y, tham lam rút kiệt sinh lực của y.
+Thanh kiếm rung lên, và khi nó hoàn toàn bị rút ra, có tiếng rít dài bất mãn phát ra từ nó khiến Commutalio cũng phải thấy gai người.
+Y lập tức ném thanh kiếm đen đúa đó đi. 
+Bên kia, Saul lấy lại được trái tim đã tự mình bỏ nó vào vị trí trống trong lồng ngực. Sau đó nhờ Linh Hồn Sơ Khai dùng ma lực vá nó lại. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt tái nhợt của cậu ta đã trở nên hồng hào.
+“Sao ngươi… biết được Vật Linh có lõi?” Commutalio đứng chắn trước cái cây bốn nhánh với tư thế đề phòng, y đay nghiến hỏi điều mình vướng mắc.
+“Ta không biết.” Saul lạnh lùng nói. “Con rắn ngốc đó thì biết.”
+Saul vừa dứt lời, trên cổ cậu ta xuất hiện một con rắn trắng có vảy màu đen loang dần, nó chuyển động như thể mảng màu trắng đen cũng biết trườn. Con rắn hung hăng há miệng ra, khè một tiếng khó chịu trông có vẻ rất tức giận với Saul.
+Linh Hồn Sơ Khai đó sao? Chết tiệt!
+“Là ta khinh thường ngươi, được rồi. Hôm nay ta sẽ tha mạng cho ngươi, nên ngươi có thể rời… Này này!!!”
+Saul không hề cho y thời gian nói hết câu mà lập tức lao tới với vẻ mặt lạnh tanh, cậu ta không có ý định thỏa hiệp mặc cho thần linh đã đưa cho cậu ta một bậc thang.  
+Commutalio lập tức vung tay cản lại đòn tấn công, hiện giờ y khó mà bay nhảy được nữa khi bản thân còn có thứ quan trọng phải bảo vệ. 
+“Sao ngươi dám… xem thường ta!!!” Commutalio gào lên, mắt của y mở lớn, màu đỏ đậm hơn nhìn trừng trừng về phía Saul. 
+Là nhân loại, nhưng tên đó không hề có vẻ gì là nể sợ sự tồn tại của thần linh. Điều đó khiến Commutalio cảm thấy lòng tự tôn của mình bị chà đạp.
+“Ta không xem thường ngươi.” Saul lạnh nhạt nói. “Ta chẳng quan tâm.”
+Lần này, Saul dồn lực tấn công nhanh hơn, mạnh hơn. Commutalio cực lực tránh né những đòn hiểm hóc đâm tới. Kiếm của hắn mang theo khí thế muốn rạch cả bầu trời, mặc cho y cản lại bao nhiêu lần, Saul cứ liên tục tấn công bằng mọi góc độ có thể mà không hề thấy nản lòng. Cho đến khi, Commutalio dần nhận ra thần lực của mình có vẻ như đang dần yếu đi. Thanh kiếm đó không chỉ tấn công theo sự điều khiển của tên nhân loại trước mắt, mà nó còn có khả năng hút sinh lực của đối thủ khi tiếp xúc nữa! Commutalio phát hiện sự việc không ổn, y không chần chừ nữa.
+Lại đánh bật lưỡi kiếm đâm về phía mình, Commutalio nhảy lùi ra phía sau, y lầm bầm câu thần chú kết hợp với tư thế nắm tay vào rồi tách ra, giữa lòng bàn tay lập tức xuất hiện quả cầu sáng đủ màu, nó dần to ra theo khoảng cách giãn dần của hai tay, sau đó y cầm lấy bằng một tay ném quả cầu sáng đủ màu về phía Saul đang lần nữa xông tới với khí thế mãnh liệt,
+Saul nhận ra mình không né kịp đường bay của quả cầu ném tới, cậu ta đưa tay bắt chéo trước đầu, dợm là sẽ chịu đòn. Song, ngay lúc này con rắn quấn trên cổ cậu bỗng dưng biến lớn, há mồm nuốt lấy quả cầu sáng đủ màu đó. Nhưng vẫn có dư chấn khiến không gian xung quanh rúng động, Saul cũng chịu ảnh hưởng mà bị đánh văng ra xa, cả người ngã xuống đất lăn mấy vòng. 
+Sau khi tung đòn tấn công quyết định, Commutalio lập tức bay nhanh đến cái cây khẳng khiu chỉ có bốn nhánh, đưa tay bẻ lấy cái cành mọc dài nhất của nó. Điều này dường như khiến y đau đớn trong chốc lát, rõ ràng là vẻ mặt của y đã vặn vẹo đi đôi chút. 
+“Rồi chúng ta sẽ gặp lại…” Commutalio xoay qua nhìn Saul, trong mắt y ngập tràn tà ác. “Hoặc không!”
+Sau đó, y đột nhiên biến mất.
+Saul đứng dậy với người ngợm dính đầy bụi đất, cậu nhíu mày nhìn vào nơi Commutalio đột ngột bốc hơi không dấu vết. Chắc là dịch chuyển tức thời trốn đi rồi.
+“Ê rắn, con quái vật đó bỏ đi rồi… còn tao với mày thì sao?” Saul cau có hỏi khi nhận ra vấn đề có chút bất ổn.
+“Vật Linh, vô chủ.” Kahan trườn xuống tay quấn bông hoa nổi bật của Saul, há mồm ăn luôn bông hoa. Nó nuốt xuống với vẻ mặt như ăn phải đồ ngon. “Mất chủ, mất kiểm soát.”  
+Kahan cười khúc khích khi thấy vẻ mặt khó chịu của Saul, nó hí hửng.
+“Tiêu đời. Ngươi, tiêu đời!”
+Saul lập tức nắm lấy Kahan, đưa nó tới trước mặt mình, mặt không cảm xúc lên tiếng. “Thế thì chúng ta có thể chết chung đấy. Thế nào?”
+“Thà chết, với chủ nhân ngốc.” Kahan tiu nghỉu khi nhận ra Saul không phải uy hiếp cho qua. Nó lẩm bẩm nói. “Ngươi, Nhịp Đập Cổ Thần, dùng nó.”
+“Ý mày là Vật Linh đã vô chủ thì tao có thể trở thành chủ nhân của nó à?” Saul nhíu mày. “Vì tao có Nhịp Đập Cổ Thần gì đó sao? Làm sao tao có được thứ đó mà ngay cả bản thân cũng không hay vậy?”
+Kahan lúc lắc thân mình muốn thoát khỏi tay Saul. 
+“Không biết. Không quan tâm.”
+Mình nên làm lẩu con rắn này sau khi ra ngoài. Saul trầm ngâm đưa ánh mắt nghiên cứu nhìn con rắn trong tay mình, nghĩ xem nên chặt khúc nào trước. 
+“Vậy giờ tao phải làm gì?” Saul không biết bản thân mình có Nhịp Đập Cổ Thần, thì nói chi đến là cách thức dùng nó.
+Kahan lại uốn éo thêm một chút nữa, Saul thấy phiền nên cũng buông lỏng tay. Kahan lập tức thoát khỏi tay Saul mà trườn đến cổ cậu, quấn quanh như thòng lọng bất cứ lúc nào cũng sẽ siết chặt lấy, cho cậu đi đời.
+Đúng là vậy. Nhưng mà Kahan vẫn còn ý thức được Saul là em trai của chủ nhân ngốc, và chủ nhân ngốc không hề muốn tên đần này chết. Nên nó bất đắc dĩ lắm mới nhả lời vàng ngọc của mình.
+“Ý niệm.” Kahan nói. “Giống ma lực. Tập trung hơn. Ừm, ừm… Cảm nhận. Nhịp đập khác.”
+Saul chau mày một lúc để cắt nghĩa lời của Kahan. Thời gian gần đây Khan đã giao tiếp thế này với con rắn bị thiểu năng ngôn ngữ như vậy à? Tự dưng cậu thấy tội nghiệp cho Khan. Saul nghiêm túc nghiền ngẫm lại lời của Kahan, miễn cưỡng hiểu được ý nghĩa của nó muốn truyền đạt. Cậu nhắm mắt lại, bắt đầu cảm nhận sự khác biệt mà Kahan nói đến.
+Trong không gian u ám của Vật Linh lúc này, mọi thứ rúng động khi chủ nhân của nó đi mất, dường như đang có dấu hiệu sụp đổ. Bỗng dưng mảnh đất cằn cỗi dưới chân xuất hiện nhiều vết nứt, rồi từ trong lòng đất trồi ra những cái cây có hình người, chúng đều mang một biểu cảm như đau đớn, tuyệt vọng và thống khổ. Những cái cây kỳ dị trồi lên ngày càng nhiều, và chúng bắt đầu bò tới chỗ Saul như đám quỷ đói thèm thịt sống. 
+Kahan thấy tình hình dần không ổn, vì tình hình là Saul vẫn nhắm nghiền mắt, chưa hề có động thái nào khác. Nếu cứ tiếp tục thế này có khi cả hai đều bị chôn sống tại đây, Kahan khè vài tiếng bất mãn rồi trườn ra trước mặt Saul. Viên đá giữa trán của nó sáng bừng lên, ánh sáng đó bao trùm cả nó và Saul.
+Cũng là lúc này, Saul đang mò mẫm tìm mãi không ra nhịp đập khác mà Kahan nói đến, thì hắn bất ngờ nghe thấy âm thanh xa lạ, giống tiếng tim đập, có phần chậm hơn nhịp tim của người bình thường nhưng mang lại cảm giác bình ổn, rất an tâm. Saul lần theo âm thanh đó, không hay không gian ý thức của mình cũng đang dần sáng bừng như thể mặt trời mọc ở trong tâm.
+Sau đó, hắn nhìn thấy một chiếc đồng hồ cát nhỏ chỉ bằng nắm tay, từng hạt cát có hình ngôi sao rất nhỏ đang chảy xuống chậm rãi, mỗi một hạt chảy xuống là một tiếng tim đập lại vang lên. Chiếc đồng hồ cát có hai màu trắng và đen, cát màu đen chảy xuống theo dọc thẳng đứng biến thành cát trắng. Những gì cậu đang thấy bây giờ thì phần cát đen đang nhiều hơn.
+Đây là thứ gì?
+Saul muốn tiến lại gần hơn để chạm vào nó thì một hạt ngôi sao đen lại chảy xuống, khi nó chạm tới phần cát ngôi sao màu trắng, bị biến đổi theo màu sắc của chúng thì ý thức của cậu bỗng dưng bị đẩy ra xa. 
+Lúc đó, tình hình bên ngoài cũng có phần chuyển biến. Khi những cái cây hình người kỳ dị đang nắm lấy quần áo của cậu làm vật bám để trèo lên người cậu thì bỗng dưng có âm thanh như quả tim đang đập, thình thịch. Những cái cây hình người lập tức run sợ, chúng vội rút lui và lại chui xuống lòng đất, mảnh đất cằn đầy vết nứt cũng tự động liền lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chẳng khác gì đám chuột vội bỏ chạy về cái lỗ của mình.
+Không gian Vật Linh cũng dần tan rã, như tàn tro bay theo gió. Lúc Saul mở bừng mắt ra, cậu đã thấy mình đang ở bên ngoài, dưới chân vẫn là những khúc xương hôi thối. Nhưng cậu nhìn quanh thì không thấy Benjamin đâu. 
+“Cái này…” Saul dừng mắt tại chậu cây chứa Vật Linh của Commutalio, nó không còn là cái cây cắm rễ nữa mà chỉ là một cái cành như được bện lại từ hai cành khác, rồi đỉnh đầu chẻ nhánh ra hai bên. Chẳng khác gì mấy cành cây rụng dưới đất. 
+“Cứ giữ lấy, có lợi.” Kahan hiện ra trên cổ Saul, nó ngáp một cái. “Ta ngủ đây, no quá! Lát về với chủ nhân ngốc sau.” 
+“Tao muốn mày giữ bí mật về cảnh tượng trong ký ức của tao.” Saul nhanh chóng nói trước khi Kahan chìm vào giấc ngủ.
+Không biết nó có nghe hay không, chẳng có hồi đáp nào khiến Saul yên tâm. Kahan biến mất và ẩn mình dưới lớp da của Saul. Cậu ta nghe theo Kahan, bỏ thứ đó vào không gian của mình, rồi lập tức quay người rời đi.
+Đành vậy, cậu sẽ mượn Linh Hồn Sơ Khai ngu ngốc này của Khan lâu thêm một chút vậy.
+Còn bây giờ thì, để xem Khan đang làm gì.
+ 
+“Sao không nói gì?” Saul hỏi. “Anh mất con mắt thôi mà, có phải mất cái lưỡi đâu mà không nói được?”
+Có vẻ như nhân vật chính thực sự tức giận rồi, xem cách cậu ta đùa kìa, coi có nó nổi da gà hay không chứ?
+“Phải đó, cậu chủ à. Sao cậu chủ không nói gì? Hầy, chẳng lẽ ông già này phải thay mặt nói hộ cậu chủ là con oắt có vẻ là thần thánh này ỷ mình lớn lối mà móc mất con mắt của cậu chủ, rồi sau đó thấy chưa đủ vui nên tiện tay nặn thành đống thịt bầy nhầy quăng dưới sàn bừa bãi như kia à?” Ibrahim thở dài một hơi rồi phóng đại cả sự việc lên bằng giọng điệu như thể tôi đây thật hết cách với cậu chủ mà, sau đó còn đưa tay chỉ tới mớ thịt nát mà hắn tưởng là ông ta không hề chú ý đến nữa chứ.
+Saul lướt mắt nhìn qua chỗ Ibrahim chỉ.
+Rồi cậu ta cười.
+Nhưng tuyệt đối không phải là nụ cười thiên sứ mà hắn mong đợi.
+“Anh chơi rất vui nhỉ?”
+“Không có…” 
+Sao mình phải khép nép vậy? Khan tự hỏi nhưng khí thế cũng chẳng hơn được bao nhiêu vì sự tự giác đó. 
+“Ừm… Bất ngờ chột một con là điều không ai muốn, ta cũng bối rối lắm nhưng mà chuyện này cũng không tệ như cậu nghĩ.”
+“À, vậy ý anh là mất cả hai con luôn thì chuyện này mới tệ như anh nghĩ à? Vậy tôi giúp anh thành toàn cho con mắt còn lại luôn nhé?”
+Khan im bặt. Không ổn rồi, hắn không thể nào giao tiếp được với nhân vật chính! 
+Đúng lúc căng thẳng như thế này thì Lauriel lên tiếng xen vào.
+“Không còn thời gian đâu.”
+Sau đó, con mắt thứ ba của Lauriel mà Khan đang cầm trên tay bỗng dưng nảy lên. Khan bất ngờ không kịp phòng bị nên thả tay ra theo quán tính. Song, con mắt chột của hắn bỗng dưng mở ra dù hắn không hề có ý định đó. Bên trong hốc mắt là lớp mô màu đen ngòm, nhìn kỹ có thể thấy lớp thịt nảy lên nhè nhẹ như bị thứ gì đó kích thích, sau đó con mắt thứ ba đột ngột nhảy vào trong hốc mắt rỗng của Khan.
+Một cơn đau khác ập tới ngay sau đó, nhưng nó không giống với nỗi thống khổ khi mắt bị móc ra. Khan cảm nhận được bên trong con mắt thứ ba vừa nhảy vào tự lấp đầy phần trống đang di chuyển, các mô xung quanh gần như chuyển động và liền lại. Sự tê dại bên con mắt bị móc đi gần như tiêu biến, thay vào đó là cảm giác ngứa ngứa.
+“Con khốn!” 
+Giọng Saul gầm lên, rồi có tiếng xô ngã và đổ bể. Ầm ĩ còn hơn lúc Ibrahim và Lauriel giao đấu với nhau. 
+“Ta biết ngươi sẽ từ chối.” Lauriel nói gì đó.
+Tầm nhìn của Khan đang mờ dần rồi rõ ràng lên, hắn muốn ngẩng đầu quan sát tình hình xung quanh nhưng có vẻ như con mắt còn lại của hắn đang tiến hành tự trị liệu nên điều đó khá khó khăn vào lúc này. 
+“Cha ơi!!!!”
+“Chủ nhân!!”
+Lần nữa, dường như định mệnh đang trêu đùa hắn. Vào thời điểm không đúng lúc thế này, cặp sinh đôi và Lai quay trở về. 
+Sàn nhà dưới chân hắn đột nhiên xảy ra rung chấn, tiếng ồn xung quanh đang trở nên ầm ĩ hơn ban nãy. Aloin bên cạnh rủa gì đó như là, “Đừng có phá nhà chứ!” rồi Khan cảm thấy mình được ai đó ôm lấy. 
+“Cậu chủ, tôi biến đây.” Aloin thì thào bên tai hắn, sau đó anh ta nói với Ibrahim. “Canh chừng cậu chủ nha, cả tôi nữa!”
+“Ta không chơi với Thiên thần.” 
+Thì ra Ibrahim là người đang ôm hắn, ông ta dường như không có ý định đỡ lấy Aloin. Khi hắn cảm thấy Aloin đã gục xuống, Khan đưa tay bắt lấy anh theo trực giác. May mà cũng nắm lấy được một góc áo.
+“Ôi trời, cậu chủ đúng là…” Ibrahim càu nhàu như ông già. Ông ta không có ý định để Khan mang vác nặng nề nên ông đưa tay ra túm lấy Aloin đã ngất xỉu, giờ chắc nên gọi là Kelcey. Tay còn lại thì vẫn đỡ lấy Khan. 
+Ông dùng phép dịch chuyển ngắn để rời khỏi đống đổ nát. 
+Khan hơi nhích người tránh ra khi cảm nhận mặt đất ở dưới chân, hắn nói với Ibrahim. 
+“Còn Dion và tên Benjamin nữa.”
+“Tấm lòng của cậu chủ cũng bao la quá.” Ibrahim cười mỉa, châm chọc hắn. “Dion thì cậu không cần lo, con oắt kia đang bảo vệ hắn kỹ lưỡng lắm. Còn Benjamin đó à…” Ibrahim huýt sáo một tiếng, rồi hắn nghe tiếng soàn soạt gì đó như có vật nặng bị kéo lê dưới đất. Ibrahim nói. “Hắn ta ở đây.”
+“Cha ơi!!!” Cặp song sinh dường như đã chạy tới kịp đến chỗ hắn. Khan vẫn chưa lấy lại được tầm nhìn, hắn vô thức nhắm mắt chặt mắt lại khi thấy gấu quần của mình bị hai bàn tay nhỏ nắm chặt.
+“Cha ơi, cha bị sao vậy?”
+Tuy không nhìn thấy, nhưng hắn vẫn nhận ra đó là giọng của bé May đang hỏi mình.
+“Con ngửi thấy mùi máu… Sao mắt của cha chảy máu vậy???” 
+Bé Sao cao giọng, nắm tay siết chặt gấu quần của hắn dùng lực mạnh hơn.
+Tốt nhất là Ibrahim nên câm họng lại. 
+“Vì bị thương đó, thiếu gia à.” Ibrahim than thở. “Mất hẳn con mắt đó. À, giờ thì có cả con mắt mới rồi.”
+“Cái gì??? Chủ nhân bị thương???” Đây chắc chắn là giọng của Lai. Gã ta không tiếng động chạy tới, báo cáo sự xuất hiện của mình bằng tràng gào thét inh ỏi. “Ai làm? Là tên khốn nào làm??????” Sau đó gã như tìm được mục tiêu. “Là thằng khốn này làm?”
+“Kh-không phải… A a a a!!!”
+Tiếng thét của Benjamin gào lên đau đớn, dường như Lai đã hiểu lầm gì đó. Mà Ibrahim không hề có ý định đính chính. Dường như cặp sinh đôi có ý định rục rịch làm gì đó, hắn lập tức ngồi xuống ôm lấy hai đứa nhóc.
+“Không sao, cha không sao. Chỉ là thấy con mắt màu đen không hợp lắm nên đổi con mắt màu khác cho đẹp hơn thôi mà.” 
+Khan vội dỗ dành mà quên rằng cặp sinh đôi không phải là những đứa con nít bình thường mà có thể dùng những lời có vẻ hài hước để vỗ về cho qua chuyện. 
+“Thế thì con cũng đổi con mắt khác cho đẹp giống cha nha?” 
+“Cha nói vậy thì chắc cũng không đau lắm nhỉ?”
+Hình như nước đi này của mình hơi sai rồi… Khan thở dài, ôm chặt cặp sinh đôi hơn để hai đứa không làm điều gì dại dột. Hắn vội sửa lại lời mình:
+“Được rồi, cha xin lỗi. Là lỗi của cha. Cha sẽ chịu phạt với hai đứa sau, được không?”
+Con mắt bên trái của mình cuối cùng bình ổn, không có động tĩnh kỳ lạ nào nữa. Khan chậm rãi mở mắt ra. Tầm nhìn lập tức trở nên rõ ràng. 
+“Không phải ta a a a a!!!” Benjamin gào lên đau khổ khi tay của hắn bị cắn lấy, con sói lớn vật hắn lên xuống, khiến cơ thể của hắn liên tục va đập với nền đất cứng, xương chắc hẳn cũng nứt mấy cái rồi.
+Đập vào mắt Khan sau khi thấy được ánh sáng là dáng vẻ không nên nhìn của Benjamin và Lai trong dạng sói hung hăng. Hắn kêu Lai dừng lại rồi ngẩng đầu lên nhìn, bên trên không trung là Saul và Lauriel đang có một trận đối đầu cực kỳ căng thẳng. Có vẻ Saul cực kỳ muốn giết Lauriel nhưng ả luôn thoát được những đòn chí mạng của cậu tung ra.
+“Cậu chủ!” Walsh từ xa chạy lại, cùng với Sheena và tên Leighton đã bị cạo trọc đầu. 
+Sheena ngạc nhiên nhìn tình cảnh trước mắt, khi thấy bộ dạng thảm hại của Benjamin thì cô ta có vẻ rất hả hê. Leighton còn dứt khoát hơn, hắn không nói hai lời mà lập tức xông vào tung ra một đòn phép khiến Benjamin văng lên không trung. Lai đã kịp thời né đi nhưng vẫn giật nảy mình phần nào trước động thái mạnh mẽ của hắn ta.
+“Ôi, ta ghét thằng chó đó lâu rồi!” Leighton gằn giọng, háo hức khi mình vừa cho ra bã tên chướng mắt kia.
+“Ibrahim, lên đó cản Saul lại.” Khan lạnh lùng nói. “Sau đó tôi sẽ xử lý tới ông.”
+Ibrahim nhún vai, chẳng để tâm đến vẻ uy hiếp của Khan. Nhưng ông ta vẫn nghe lời phân phó của Khan, biến mất tại chỗ.
+Khan quay ra hỏi Sheena đang ngẩng đầu lên nhìn Lauriel với dáng vẻ kinh ngạc hơn cả khi cô chứng kiến bộ dạng thảm hại của Benjamin. 
+“Đó là…” Sheena toan hỏi thì Khan đã nói trước.
+“Chuyện tôi dặn cô thế nào rồi?”
+Tuy vẫn còn vướng mắc trước hình dáng kỳ lạ của Lauriel nhưng cô ta vẫn không dám lờ đi Khan hay tức giận vì thái độ cắt ngang lời mình của hắn, cô ta cúi đầu cung kính trả lời. 
+“Nhờ ơn của ngài mà Hội đồng Quý tộc thoát khỏi lời nguyền, nên chúng tôi nguyện ý trung thành với ngài. Như ngài dặn dò qua lời nhắn, tôi đã cho dân chúng biết bộ mặt thật của Thương hội Nửa Đêm cùng những tội ác của chúng. Ban đầu người dân có vẻ không mấy quan tâm, nhưng sau đó có một vài thành phần bắt đầu hưởng ứng gay gắt, khiến tâm lý đám đông cũng phần nào ảnh hưởng.” Nói đến đây, Sheena hơi ngừng lại, tầm mắt vô thức nhìn cặp sinh đôi vẫn còn ôm chầm lấy Khan. 
+Như cảm nhận được gì đó, bé Sao có ngoái đầu lại rồi chạm mắt với Sheena. Nó nở nụ cười hồn nhiên với cô. Thay vì mỉm cười đáp lại, Sheena lại di dời ánh nhìn của mình đi như trốn tránh. Cô ta ngắc ngứ mất tự nhiên trả lời Khan.
+“Hội đồng Quý tộc nhân cơ hội này cùng đưa ra phán quyết tịch thu thu tài sản của Thương hội Nửa Đêm cũng như tước quyền hoạt động của Thương hội trong vòng năm mươi năm, đồng thời nhốt giam Benjamin và Lauriel lại đợi ngày xét xử chính thức.” Sheena cười khổ, có vẻ như cô ta cũng không ngờ chuyện này lại dễ dàng đến thế. “Chứng cứ cũng không có nhưng họ hoàn toàn ủng hộ và đồng ý với phán quyết của chúng tôi. Có thể sự kích động hôm nay có phần kỳ lạ khiến tôi rùng cả mình đấy.”
+Sheena ám chỉ khá rõ ràng, nhưng Khan không có ý định tiết lộ năng lực của cặp sinh đôi. Điều đó là không cần thiết. Việc kích động người dân cốt là để thúc đẩy quá trình xử lý Benjamin một cách hợp pháp hơn thôi. Dù sao Khan cũng đã lường trước mình sẽ không để yên cho Benjamin.
+“Ngươi có biết Tiểu thần Commutalio không?”
+“Vâng?” Sheena thấy lạ với câu hỏi của Khan nhưng cô ta vẫn cung kính trả lời theo những gì mình biết. “Ý của ngài là Cây Ước Nguyện của Tiểu thần Commutalio? Đó không phải là chiêu trò của Benjamin sao? Tuy là cái Cây Ước Nguyện đó có vẻ lợi hại thật, nhưng tôi tôn thờ Thần Deimos nên có phần nào thấy khó chịu với nó…”
+Xem ra Commutalio thu thập tín ngưỡng cho mình theo cách thức không hề chính thống, chắc là tên Tiểu thần này muốn trở thành một Tà thần đây.
+Saul đã xuất hiện sớm hơn dự định của hắn, vậy là cậu ta đã xử luôn tên Tiểu thần đó rồi à? Khan không kìm được mà rùng mình khi nhớ đến ánh mắt vừa nãy của Saul. Hình như cậu ta đã lợi hại hơn trước rất nhiều. Hào quang nhân vật chính ghê gớm thật đấy, khiêu chiến ải khó vượt cấp thành công là sức mạnh cũng tăng lên theo chóng mặt.
+“Chủ nhân!!!”
+Giọng của Lai có phần chối tai, và hắn phải đưa tay đẩy mặt Lai ra khi gã đột ngột tiến sát, có vẻ như là muốn xem tình trạng con mắt trái của hắn. 
+“A a a a, mắt của chủ nhân!!!” Lai bị đẩy ra nhưng vẫn không phật ý, gã đã kịp thấy con mắt trái của Khan. “Sao nó thành màu trắng rồi huhuhuhu!!!”
+Sheena rất khôn ngoan khi im lặng quan sát, không hề có ý định lên tiếng. Trong khi đó Leighton đang thừa cơ hội hiếm có mà giày vò Benjamin.
+Khan không nhiều lời với Lai, vì gã phản ứng thái quá còn hơn cặp sinh đôi. Hơn nữa chuyện này giải thích ra chỉ có hóa dở. Song, cũng vào thời điểm này, Ibrahim đã thành công cả được Saul, hay nói chính xác hơn là ông ta trực tiếp đi đến chỗ Dion, túm gáy áo của gã lên và thô bạo ném đến chỗ hắn. 
+Dion chẳng khác nào cục nam châm chỉ phản ứng với mỗi Lauriel, cô ả lập tức xuất hiện đỡ lấy Dion khi cả người gã gần chạm đất. 
+“Bọn khốn các ngươi!” Lauriel đỡ lấy Dion, cô ả rít lên giận dữ. Tuy rằng hai mắt mù lòa, nhưng cô ả vẫn có thể ghim cái nhìn chính xác vào Ibrahim.
+Saul bám theo sát, nhưng cậu ta không có ý định tấn công nữa. Nhân vật chính nhìn chằm chằm hắn bằng ánh mắt lạnh như băng. Khan không dám đối diện trực tiếp nên chuyển tầm mắt, hắn vờ như đang kiểm tra lại thị lực của mình. 
+Điều đáng nói là có vẻ như thị lực của hắn có vẻ tốt hơn trước thật, hắn nhìn viễn cảnh hỗn độn xung quanh, trông còn thê thảm và đổ nát còn hơn lúc Elijah lỡ tay phá hoại sân sau của khách sạn bọn họ từng ở. Dinh thự của Lauriel (hoặc là Benjamin) cứ thế thành đống hoang tàn.
+“Ả ta cũng là thần sao?” Saul nghiêng đầu nhìn Lauriel đang cẩn trọng ôm lấy Dion bất tỉnh không biết trời trăng, tay miết lên lưỡi kiếm đen tuyền. “Không lợi hại cho lắm, ả chỉ toàn trốn.”
+“Ta chỉ là Thần của Sự Thật!” Lauriel điên tiết hét lên. “Ta chỉ giỏi nhìn thấy sự thật chứ không giỏi đánh nhau, tên khốn nhà ngươi!”
+Sheena hít sâu một hơi, bên Leighton đang hành hạ Benjamin khoái trá ngừng lại ngạc nhiên, Walsh đang ở trong trạng thái đợi lệnh cũng bất ngờ vô cùng. Ngoài ba kẻ đó ra, dường như chẳng ai quan tâm đến việc Lauriel là thần linh. Lai vẫn còn hậm hực loanh quanh bên cạnh Khan; cặp sinh đôi thì vẫn ôm chặt lấy hắn, hướng ánh mắt thâm trầm về phía Lauriel.
+“Là cái tay đó…”
+“Có mùi máu của cha.”
+Ibrahim tủm tỉm lên tiếng phụ họa cặp sinh đôi. “Chúng ta nên chặt cái tay hư đó nhỉ, đúng không?”
+Cặp sinh đôi gật đầu.
+Saul nhẹ nhàng phẩy kiếm.
+Lai gần như muốn hóa thành sói.
+Lauriel rục rịch, lần này ả ôm chặt Dion hơn.
+Khan cảm thấy tình hình này không ổn, hắn lập tức nhanh trí ôm con mắt trái của mình, khụy người xuống. Chính động thái này của hắn thành công đánh lạc hướng của mọi người.
+“Cha!!!”
+“Chủ nhân!!”
+“Cậu chủ sao vậy?”
+“Chết tiệt!”
+Giọng của Khan run run, âm tiết nhả ra có chút mơ hồ.
+“Hình như ta thấy gì đó…”
+Thật ra hắn chẳng thấy gì cả.
+“Cha đau hả???”
+“Máu… Máu của tụi mình…”
+“Chủ nhân!!!!”
+“Gọi tên Thiên… Kelcey dậy, kêu hắn dậy mau. Ngươi, Sheena phải không? Cả tên trọc ngu kia nữa, ra ngoài.” Ibrahim rất nhanh nhạy xử lý tình hình xung quanh. Ông ta biết chuyện Kelcey là Thiên thần không nên để lộ ra ngoài nên kêu Sheena và Leighton rời đi, có vẻ như cả hai cũng biết mình không thể chen vào tình hình căng thẳng này nên cũng ngầm đồng ý rời khỏi.
+Saul chẳng nói gì, cậu ta đi tới và cúi đầu xuống dường như muốn xem tình trạng hắn thế nào. Nhưng Khan cố tình nhắm mắt lại, mặt mày nhăn nhó và nói thêm. 
+“Không… ta không đau… Hình như ta thấy gì đó…”
+“Anh thấy gì?” Saul đặt tay lên vai Khan, chau mày hỏi. Cậu xác nhận Khan không hề đau đớn, tinh thần cũng buông lỏng phần nào. 
+“Ta thấy cậu…” 
+Khan động não, lần tìm những mảnh cốt truyện trong trí nhớ. Phải đánh lạc hướng bọn họ thì chuyện này mới tạm êm xuôi được. Nếu không thì chiến tranh nổ ra mất. 
+“Thấy tôi?” Saul hơi bất ngờ. 
+Khan hơi chần chừ, nhưng chỉ trong giây lát, hắn quyết định tiết lộ một chi tiết quan trọng trong cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh này. 
+“Ta thấy cậu bị giết… bởi một cô gái có mái tóc màu đen…”
+Khan vừa dứt lời, hắn cảm thấy bàn tay Saul đặt lên vai mình như giật một cái. Cậu ta có vẻ bị chấn động. 
+“Ả CHẠY TRỐN RỒI!!!”
+Lai phẫn nộ gào lên. 
+“Chậc…” Ibrahim tặc lưỡi trông có vẻ rất tiếc nuối.
+“Trốn rồi…” Bé Sao làu bàu không hài lòng.
+“Nhanh thật.” Bé May cũng không ưng ý với kết quả này.
+Khan cuối cùng cũng mở mắt ra, hắn đứng thẳng người dậy nhìn quanh. Lauriel và Dion thật sự biến mất. Cô ả rất nhanh nắm lấy cơ hội mà Khan tạo ra để chạy trốn. Nhưng khi hắn đối mặt với Saul, trông thấy phản ứng đờ đẫn của cậu ta. Không biết sao Khan có chút hối hận vì lời tiết lộ của mình vừa rồi.
+“Chắc là ảo ảnh thôi… Cậu đừng để tâm quá.”
+“Con mắt đó có thể nhìn thấy được sự thật vì ả là Thần của Sự Thật à?” 
+Khan không hiểu tại sao Saul lại hỏi điều này, nhưng hắn vẫn gật đầu đáp. “Phải, nhưng ả không chắc ta có thể sử dụng con mắt này hay không. Mà… có vẻ là được nhỉ?” 
+Lai vẫn còn đang tức tối vì để vuột Lauriel, gã hóa sói và có lẽ muốn lần theo mùi của Lauriel mà bắt được ả đến cùng. Ibrahim vô cùng ủng hộ và cổ vũ Lai, song ông ta vẫn dành một phần chú ý ở chỗ Khan. Cặp song sinh thì hoàn toàn im lặng, chúng vẫn ôm chặt lấy hai chân của Khan không rời. 
+Không biết vì sao, nhưng trông vẻ mặt của Saul bỗng chốc tái nhợt, Khan có cảm giác mình vừa nói sai cái gì đó.
+Có cảm giác như, cậu ta không hề choáng váng vì sự thật mà hắn vừa nói ra trước đó, mà là đang thấy sốc bởi con mắt có thể nhìn thấy được sự thật của hắn bây giờ.
+Nhân vật chính đang lo sợ hắn nhìn ra sự thật mà cậu ta muốn giấu sao?
+------
+Tui đuối quá, không biết nói gì nữa...
+À khoe tí về cái bìa mình làm để sắp tới tự in một cuốn Anh trai làm kỷ niệm nè.
+
+ 
+Sự việc sau đó được đơn giản hóa hơn rất nhiều vì có sự can thiệp chuyên nghiệp của Sheena, thêm vào đó, Bồ Câu Mỏ Xanh cũng hỗ trợ tung tin đồn khiến dân chúng hoàn toàn tin rằng Benjamin là kẻ táng tận lương tâm, không việc ác nào là không làm. Trong đó, tội ác nổi bật nhất có lẽ là vụ buôn lậu nô lệ và việc lừa đảo những thành phần thượng lưu tham gia buổi đấu giá ngầm của hắn.
+Nhưng mà việc tham gia buổi đấu giá ngầm cũng là phạm pháp, nên việc xét thêm án phạt như thế cho hắn là rất khó công khai. Ấy thế mà Sheena lại bảo cô ta có cách để Benjamin có thể chịu án tử hình hoặc chung thân mọt gông, vì vậy hắn không cần phải lo.
+Khan cảm thấy mình đúng là nhiễu sự mới rước thêm việc vào người nên sau đó hắn cũng mặc kệ, tùy Sheena quyết định. Trong ngày hôm đó, Sheena nhanh chóng tập hợp là Hội đồng Quý tộc và cho khởi tố Benjamin, còn Lauriel thì sẽ bị truy nã. Tờ truy nã là hình dạng Lauriel sử dụng khi đội lốt Ác ma với mái tóc hồng nổi bật, độ tuổi nhi đồng trông rất lừa người và vẻ mặt vô cảm. Khan nghĩ có treo tờ truy nã này ba chục năm cũng không tìm ra được Lauriel đâu. Nhưng mà đúng là cũng không thể họa tranh truy nã trong hình dạng của Tiểu thần được.
+Hắn cũng chỉ nói sơ qua chuyện Lauriel là Tiểu thần, cô ta có vẻ rất sốc nhưng cũng chấp nhận nhanh hơn hắn nghĩ.
+Chuyện của Benjamin xem như là giải quyết ổn thỏa nên hắn quay về trụ sở của Bồ Câu Mỏ Xanh, trước đó hắn không quên trả lại vị trí Hầu tước, lãnh chúa của Vùng đất Bạc đen này lại cho Sheena như đã hứa.
+Trên đường về chỉ có hắn và Saul, cùng cặp sinh đôi, ông già Ibrahim xéo xắt và Kelcey vẫn ở trong trạng thái hôn mê. Không có Lai vì gã đã lôi kéo Walsh rời đi cùng gã để tìm Lauriel theo mùi của ả. Lúc đó vẻ mặt của Walsh trông khá tức cười. Cũng phải, có vẻ Walsh chưa từng bị đối xử như thể mình là đồng loại của Lai chứ không phải sư tử, nên hắn ta mới bối rối như thế.
+Khi đó, Khan cũng rất muốn cản Lai không cần làm chuyện phiền phức như thế. Nhưng bên cạnh hắn vẫn còn mấy quả bom hình người nổ chậm nên hắn bỏ lỡ cơ hội can ngăn.
+Ví như cặp sinh đôi hoàn toàn dính chặt lấy hắn không rời theo nghĩa đen, nếu cặp sinh đôi thấy hắn khó đi lại đàng hoàng vì cả hai đều cứng đầu đu bám lấy chân hắn thì hai đứa nó lập tức đổi sang tư thế nắm chặt lấy tay hắn không thả.
+Còn Saul lại mang thái độ trầm mặc quái gở khi hắn cố gắng hỏi han sự tình khi cậu đụng độ với Commutalio. Saul chỉ trả lời mấy câu ngắn, hoặc im lặng lờ hắn đi. Cậu ta thậm chí còn chẳng nhìn vào mắt hắn nữa kìa.
+Trong vô thức, Khan muốn chạm lên mắt mình để kiểm tra. Cảm giác mắt bị móc ra vẫn còn như mới, có lẽ vẫn còn để lại chút ám ảnh nên hắn cảm thấy mắt bên trái của mình không được tự nhiên. Nhưng cả hai tay đều bị cặp sinh đôi nắm chặt lấy nên hắn đành bỏ ý định đó đi.
+Chẳng lẽ trông mình bây giờ đáng sợ lắm à? Hay là xấu xí hơn trước nhiều nên nhìn không nổi? Khan không rõ, trong khi đó, cái cách mà Saul cố tình tránh mặt hắn thì rõ như ban ngày.
+Vừa trở về, hắn đã thấy bóng dáng của Elijah đang vội vã chạy lại. Khi cậu ta nhìn thấy hắn rõ ràng là có khựng lại một chút như thể giật mình vì bất ngờ, sau đó cả cơ thể được bọc kín mít trong áo choàng dài có mũ lao đến như tên. Cậu ta không kiểm soát được tốc độ nên được vài bước sải dài là chân tự vấp vào nhau rồi té uỵch dưới đất.
+Cảnh tượng đó trông rất tức cười, nhưng bầu không khí xung quanh vẫn căng thẳng và ngột ngạt không thay đổi. Dường như chẳng có ai để ý đến cậu ta ngoài hắn, mà Elijah có vẻ không để tâm đến chuyện mình ngã sấp mặt dưới đất. Cậu ta đứng lên nhanh chóng rồi lại tiếp tục nhấc chân, khập khiễng đến chỗ hắn.
+“C-cậu chủ...” Elijah tới trước mặt Khan, nhưng hắn còn chưa kịp nói gì thì hai hàng nước mắt của cậu ta đã ào ào tuôn rơi, khóc rất thảm thương. “Hu hu... Hức... Cậu c-chủ... Tôi xin lỗi ạ... Là do tôi vô dụng... Tôi xin lỗi... xin lỗi cậu chủ...”
+Cậu ta không ngừng nói lời xin lỗi mà theo Khan thấy là không cần thiết. Cậu đâu có lỗi.
+“Được rồi, đừng khóc nữa. Ta không sao, cậu cũng không có lỗi. Đừng mít ướt như con nít thế.” Khan vươn tay xoa đầu Elijah, khiến mũ trùm của cậu ta thụp xuống thấp hơn, che khuất hơn nửa mặt.
+“Nếu... nếu tôi mạnh hơn...” Elijah lầm bầm. “Nếu tôi không yếu đuối và vô dụng như thế này...”
+Khan quay đầu nhìn Ibrahim, ra hiệu cho ông ta làm gì đó đi nhưng ông ta chỉ nhún vai rồi lướt mắt dời tầm nhìn sang chỗ khác. Vờ như không nhận được tín hiệu cầu cứu của hắn.
+Ông già chết tiệt!
+“Nhưng mà... M-mắt của cậu chủ sao vậy ạ?” Elijah lau nước mắt, cậu ta sụt sịt hỏi đúng vấn đề mà Khan muốn trốn tránh.
+“À, cũng không có g...”
+Khan chưa nói dứt câu, ông già Ibrahim mới vừa rồi còn giả đò làm người không liên quan chợt quay đầu lại, ông thở dài một cái thật kêu để cắt ngang lời Khan muốn nói rồi lên tiếng than trách đầy ai oán, với vẻ mặt xúc động trông rất giả tạo.
+“Thì sao nữa? Như cậu thấy đó, Elijah à. Cậu chủ của chúng ta có vẻ định bảo là mình không sao để cậu không cần phải lo lắng về con mắt bị móc đi bởi ả phản diện nào đó. Cậu biết cảm giác bị móc mắt khi vẫn còn tỉnh táo không? Lão già này chưa từng trải nghiệm nhưng cũng thừa biết là nó chẳng nhẹ nhàng gì cho cam.”
+“M-móc mắt...” Elijah ngớ người, lặp lại từ khóa trọng điểm với biểu cảm bàng hoàng.
+Khan vừa định vỗ vai Ibrahim, sao cũng được, hắn chỉ muốn ông ta im lặng. Nhưng ông ta tránh đi một cách nhẹ nhàng, chỉ trong vài bước mà đã lướt tới trước mặt Elijah, kề sát mặt mình vào vẻ hoảng hốt của cậu.
+“Này nhé, chắc là cậu biết cậu chủ của chúng ta là một người có tấm lòng nhân hậu, rộng lượng bao la chứ? Phải rồi, cậu chủ nhân từ quá nên còn tạo cơ hội cho ả phản diện đáng chết vạn lần đó trốn thoát nữa cơ. Ông già này cũng bị lừa ngọt xớt đấy thôi! Chắc là cậu chủ của chúng ta thấy cảm động bởi ả ta móc mắt mình rồi tặng lại một con mắt khác vì trông có vẻ đẹp hơn nhỉ?”
+“Đ-đẹp hơn...” Có vẻ như Elijah vẫn chưa lấy lại được tinh thần.
+“Không có đẹp!” Bé Sao nhảy dựng lên đính chính lại ngay.
+“Mắt cũ đẹp hơn...” Bé May tiu nghỉu nói.
+“Ibrahim...” Khan cười, nhưng không hề vui vẻ. Đôi mắt hai màu của hắn híp lại. “Ông có muốn tôi nhìn thấy sự thật mà ông muốn giấu giếm nhất không?” Hắn nói, thật chậm. “Tôi muốn kiểm tra sức mạnh của con mắt trắng này lắm nên có thể thử với ông.”
+Hắn giở giọng đe dọa, với thái độ trông như thật. Có thể là brahim không nhìn ra là hắn đang diễn, mà cũng có thể là ông ta đang chột dạ và sợ rằng hắn thực sự có thể dùng con mắt trắng này để nhìn ra điều ông ta muốn che giấu. Ông ta khựng lại, khuôn mặt gian xảo đơ cứng ngay tức thì. Cuối cùng thì, ông già phiền phức này cũng chịu ngoan ngoãn.
+Thế giới cuối cùng cũng tìm lại được chút yên tĩnh, nhưng hắn lập tức nhận ra. Tuy Ibrahim không còn làm ồn bằng những câu châm biếm trái khoáy đi nữa, thì vẫn không thể tránh được những ánh mắt đủ loại cảm xúc mà chắc chắn là không vui vẻ gì cho cam hướng về phía mình.
+Khan nhanh chóng nói. “Ta thấy hơi mệt.” Lần này hắn không nói dối. Hôm nay là một ngày dài mệt mỏi, và hắn rất muốn được đánh một giấc thật say để xua tan phần nào những chuyện hỗn loạn của mấy ngày qua.
+“Con ngủ với cha!” Cặp sinh đôi đồng thanh, chúng bám chặt lấy Khan hơn như thể sợ rằng giây sau hắn sẽ từ chối.
+“Được rồi. Đi nghỉ ngơi thôi nào. Mọi người cũng nên nghỉ ngơi một chút đi.” Khan ngoảnh đầu qua, nói với Saul vừa quay mặt đi chỗ khác để né đi cái nhìn dò hỏi của hắn. “Saul, cậu cũng mệt rồi. Nghỉ ngơi đi.”
+Saul không trả lời, gót chân của cậu ta đã nhấc lên và tiến về phía trước.
+Chắc là sau khi nghỉ ngơi xong, hắn và nhân vật chính nên mở một buổi anh em tâm sự rồi.
+Thế nhưng, dự định của hắn lần nữa gặp trở ngại, và hắn không thể nghỉ ngơi như đã tưởng.
+Lai đã quay về, cùng với Walsh.
+Hắn đưa cả cả Dion theo.
+Nhưng không có Lauriel.
+* * *
+Họ dừng lại tại khu rừng um tùm cây cối xanh mởn ngoài rìa thị trấn, Lauriel đã dịch chuyển xa nhất có thể để tránh lũ điên kia. Cô ả không lường được rằng cơn giận của bọn chúng ẩn mình trong ngọn núi lửa luôn chực chờ phun trào, và Khan chính là nguyên nhân. Thậm chí cô ả đã dâng con mắt thứ ba của mình ra, một con mắt của thần đấy, thế mà chúng vẫn khinh khi xem thường, còn nghi ngờ cô sẽ hại gì chúng.
+Lauriel đỡ Dion nằm xuống một gốc cây gần đó, cô dùng Tâm Nhãn để kiểm tra cơ thể gã và thật may, chỉ có chút trầy xước bởi đất đá quẹt qua chứ không có gì nghiêm trọng. Nhưng vẫn lo lắng, cô ấy lấy trong không gian của mình ra một cái lọ, bên trong là ma dược chữa lành cao cấp của Ác ma. Cái lọ có chút cũ khi ánh sáng lỗ chỗ xuyên qua tầng lá cây trên đầu chiếu xuyên qua, để lộ những vết trầy xước nhỏ. Lauriel đổ ma dược vào trong miệng Dion, còn một ít thì vẩy lên những vết thương nhỏ ngoài da khiến chúng lành lặn.
+Lúc này, Lauriel mới an tâm thở phào một hơi.
+Cô ả di chuyển thân mình ngồi bên cạnh Dion, đầu dựa vào vai gã. Bờ vai xương xương, cảm giác dựa vào không hề thoải mái chút nào. Nhưng Lauriel không hề thấy ghét nó, ngược lại cô ả còn thấy thoải mái.
+Mọi chuyện... cuối cùng kết thúc rồi nhỉ?
+Lauriel thả lỏng tinh thần, tâm trí bình yên không còn bị quấy phá bởi ham muốn hắc ám của quả trứng Ác ma, cô ả bắt đầu tưởng tượng về những viễn cảnh của tương lai.
+Mình và Dion sẽ rời khỏi đây. Song, nếu như Dion thích ở lại nơi này thì họ có thể mua đất và xây một căn nhà để định cư. Sheena chắc sẽ không thích đâu, nhưng cô ả tự tin rằng mình sẽ xử lý được. Chỉ mong đám người điên rồ ở bên cạnh Khan Evangeline đừng có tiếp tục lên cơn thần kinh, nếu họ lỡ như có quên mất cô ả luôn càng tốt.
+Sau đó, Dion sẽ đi làm nhỉ? Gã từng nói mình rất thích đọc sách, và muốn trở thành một thủ thư của thư viện lớn. Với Ác ma mà nói, đó là một ước mơ buồn cười nhất trên đời.
+Nhưng cô ả không hề thấy buồn cười, chỉ cần đó là mong muốn của Dion, ả đều nhìn nhận một cách nghiêm túc.
+Gió khẽ lay tán cây um tùm trên đỉnh đầu, rì rầm những âm thanh xào xạc vui tai. Lauriel còn muốn giữ khoảnh khắc yên bình như thế này lâu thêm chút nữa, nhưng cảm giác tồn tại của một kẻ khác chợt bất ngờ xuất hiện, đầy gấp gáp và giận dữ khiến Lauriel giật nảy mình.
+Cô ả đứng phắt dậy,nhanh chóng làm phép giúp Dion ẩn mình. Sẽ không ai phát hiện Dion ở đây. Cô ả nhìn gương mặt say ngủ của Dion lần cuối, rồi quay ngoắt đi. Ả cố tình đi xa hơn một chút, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của Dion.
+Ả nghĩ, người xuất hiện hẳn là Y.
+Y từng bảo với ả sẽ quay lại gặp ả, khi thời điểm đến.
+Bây giờ, thời điểm đó đã đến.
+“Tao cứ nghĩ, sao mày cả gan dám phản bội tao. Hóa ra, mày cũng chẳng khác gì tao.”
+Hoặc không. Ả có phần thất vọng khi thấy kẻ xuất hiện là Commutalio chứ không phải là Y như ả đã tưởng. Vậy là tên Saul đó không giết chết mụ ta được à? Lauriel cứ mong rằng Commutalio bị xử quách dưới kiếm của tên nhân loại đó cho rồi, dẫu biết rằng con người không thể nào giết chết được thần linh.
+“Ha... Mày bị mù ư?” Commutalio giờ mới nhìn rõ Lauriel, tuy vẻ ngoài của ả đổi khác khiến mụ có phần khó chịu. Nhất là khi trông thần ý của Lauriel có vẻ nhỉnh hơn cả mình. Nhưng khi phát hiện ra hai mắt của Lauriel vô thần, trắng dã. Commutalio lại vớt được chút niềm vui hả hê dựa trên sự khiếm khuyết của đối phương.
+“Phải, tao mù. Nên là mày đừng cách xa tao một chút, đừng có để tao móc mắt mày.” Lauriel thờ ơ đáp trả, không chút nhân nhượng. “Tới khi đó mày, mày có ước được tao tha thứ cũng không có cửa đâu.”
+Giọng điệu xấc xược không chừa chút mặt mũi nào của Lauriel rõ ràng là đã chọc giận Commutalio, thêm việc Lauriel đã phản bội và gài bẫy mụ khiến mụ phải bỏ lại Vật Linh của mình mà chạy trốn khỏi tay nhân loại kia càng khiến mụ điên tiết hơn nữa. Chút bình tĩnh ít ỏi hoàn toàn bị thiêu đốt sạch bởi cơn giận dữ mất kiểm soát. Commutalio nhào tới, dường như muốn xé nát Lauriel ra làm hai.
+Lauriel nhẹ nhàng tránh đi. Bây giờ ả thực hiện hành động tránh né này vô cùng nhuần nhuyễn.
+Mỗi khi Commutalio tưởng rằng mình gần chạm tới Lauriel được rồi thì ả lại biến mất. Commutalio gia tăng tốc độ thì ả cũng điều chỉnh nhịp độ sao cho nhanh hơn mụ. Trước đó, Commutalio đã bỏ ra kha khá sức lực để đối phó với Saul, sau đó còn phải tách lõi rồi bỏ lại Vật Linh mà chạy trốn. Đáng ra mụ phải nghỉ ngơi cho lại sức để còn quay lại báo thù mới đúng.
+Lauriel cũng chẳng làm được gì Commutalio, ả đã mất đi con mắt thứ ba của mình, ả bị mù nên chỉ có thể nhìn bằng tâm nhãn, nhưng tâm nhãn không bắt kịp tốc độ và đòn phép của Commutalio, ả phải né tránh dựa vào trực giác của mình. Hung hiểm muôn phần.
+Song, ả vẫn cố sức chống chọi. Cho đến khi cảm giác được sức bền của Commutalio đã giảm sút. Tốc độ của mụ ta có phần chậm hơn và không được chính xác trong mỗi đòn đánh. Lauriel gần như thấy nhẹ lòng một chút. Ả cũng không muốn giết Commutalio ngay bây giờ, cho dù diệt đi mụ ta cũng là một ý hay. Bớt đi một mối phiền phức. Nhưng bây giờ ả không đủ khả năng.
+Commutalio ngừng lại, không tiếp tục tấn công. Mụ thở hổn hển, nhìn Lauriel đã né tránh đòn phép của mình và giãn ra một khoảng cách giữa họ.
+“Mày nên tìm cho mình cái tổ mới đi, nghỉ sức rồi quay lại tìm tao sau.” Lauriel bình tĩnh nói. “Lúc đó tao sẽ cho mày cơ hội giết được tao.”
+Commutalio không đáp, mụ ta im lặng một lúc lâu rồi cười khùng khục. Lauriel nhíu mày, không biết mụ lại dở chứng gì thì mụ ta ngửa mặt lên trời cười chói tai.
+“Mày nghĩ tao ngu vậy sao? ... Ha a a ha ha ha!!!”
+Lauriel còn đang nghi hoặc thái độ biến chuyển bất ngờ của Commutalio thì sắc mặt của ả cũng có thay đổi ngay sau đó.
+Vì quá để tâm đến vấn đề tránh né những đòn tấn công hung hiểm của Commutalio, mà ả không nhận ra khoảng cách giữa mình và chỗ Dion đang ẩn thân đã dần thu hẹp lại. Sắc mặt ả tái nhợt ngay tức thì và lập tức dùng dịch chuyển, nhưng ngay sau khi Commutalio dứt lại là đã có ngay động thái nên khi Lauriel phản ứng thì cũng muộn màng.
+Thật ra cũng không muộn lắm.
+Ả muốn đưa Dion chạy trốn lần nữa cơ.
+Chỉ là... không kịp rồi.
+Phập.
+Ổ bụng bị một đâm xuyên thủng bởi tay của Commutalio. Mụ vẫn không rút tay ra mà vẫn giữ đúng tư thế đó, nhìn từ xa trông giống hai chị em tình thâm nghĩa nặng đang ôm chầm lấy nhau. Song thực tế, mụ ta chỉ đang cố gắng hút lấy sinh lực của Lauriel.
+Trước đó, Lauriel vì đưa cho Khan con mắt thứ ba của mình mà đã mất rất nhiều sức mạnh. Giờ đây, chút sức mạnh ít ỏi để giữ mình chạy trốn cùng Dion cũng bị Commutalio hoàn toàn rút kiệt.
+Mặt mày Lauriel dần xám trắng, cô ả cố gắng nhích thân mình đẩy Commutalio ra.
+“Tao đã thắc mắc ngay từ đầu rồi, tại sao mày luôn trốn mà không tấn công, không thì cứ biến quách đi chẳng hạn? Mày trốn rất giỏi mà, chẳng phải sao?” Commutalio dùng tay còn lại vỗ lên má Lauriel, tiếng cười nghe thật khinh miệt. “Thế nên tao đã để ý một chút xung quanh một chút. Ừ thì, mày ếm phép ẩn thân giỏi lắm, nhưng tao là Thần Ước Nguyện, phàm nhân đều có trong mình ước nguyện, một hoặc nhiều, nhỏ nhoi hoặc lớn lao. Mày biết đấy, tao luôn cảm nhận được chúng.”
+Lauriel không đáp, cô ả cúi đầu nhìn ổ bụng của mình, không có máu chảy ra, nhưng từ vết thương đang lan ra dần những vết nứt như mạng nhện.
+“Vì mày mà tao buộc phải bỏ lại một phần lõi của mình và cả Vật Linh của mình, chật vật chạy trốn như một con chó. Mày có biết tao giận thế nào không?” Commutalio bảo mình giận nhưng mụ có vẻ rất vui. “Thế thì mày nên bồi thường mới đúng nhỉ? Trở thành Vật Linh mới của tao thì sao?”
+Từ những vết nứt toát bỗng dưng trồi lên những cành cây nhỏ, nó bám theo từng đường mạng nhện lan dần đến ngực của ả. Có vẻ như Commutalio sẽ biến ả thành cái cây mới của mụ.
+Ả muốn cử động vùng thoát ra nhưng không còn sức nữa. Luồng suy nghĩ của ả dần trôi đi theo nguồn sống trôi về phía Commutalio. Trước khi ả mất tỉnh táo, trước khi ản trở thành thứ mà mình không muốn trở thành, ả muốn nhìn người đó lần cuối...
+“À, còn tên đó. Yên tâm, tao sẽ không giết hắn đâu. Coi như là sự ban ơn cuối cùng của ta cho mày.” Commutalio hả hê. “Tao sẽ giữ hắn lại, cho phép hắn trở thành bề t...” Giọng của mụ chợt đứt nửa. Bên dưới ổ bụng của Lauriel không còn sức nặng ban đầu hút lấy sinh lực của mình như hổ đói nữa. Ả muốn ngẩng đầu nhìn xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng cơ thể ả lại không còn sức để giữ thăng bằng đứng vẫn, ả lảo đảo một chút rồi cả người ngã xuống.
+Những tưởng mình sẽ vỡ ra trên đất, như một bức tượng thạch cao ngã từ trên cao xuống. Theo lực hút mà trở thành đống mảnh vụn không thể lành lặn như ban đầu. Thế nhưng ả lại ngã vào vòng tay của một người. Không có mùi. Sự tồn tại cũng bằng không. Ả chỉ lờ mấy thấy thứ màu trắng chói mắt đang đâm vào tầm nhìn của mình.
+“Xin lỗi, ta tới trễ.”
+Ả được Y đỡ lấy, tới chỗ của Dion với phép ẩn thân đã bị phá vỡ. Ả ngồi bên cạnh Dion, dựa vào vai gã. Ả mệt mỏi nhìn quanh, trên cơ thể mình vẫn có những vết nứt lan dần, mà kẻ gây ra chuyện đó lại chẳng thấy đâu.
+Y đã làm gì mụ ta rồi vậy? Không một tiếng động. Chỉ trong chớp mắt.
+Một Tiểu thần cứ thế biến mất.
+Đúng là lợi hại...
+“Ta... cứu được không?” Lauriel ngẩng đầu nhìn Y, vẫn là bộ dạng kín mít với áo choàng dài che khuất thân thể, mũ trùm đầu và gương mặt tối đen không thể nhận diện. Hai tay cũng đeo găng trắng kín kẽ. Chẳng nhìn ra chút manh mối nào. Cô ả yếu ớt nói. “Ta muốn... sống.”
+Y im lặng một lúc lâu.
+“Xin lỗi.”
+“Haa...” Lauriel cười nhạt. “Ta không còn giá trị nào nữa chứ gì...”
+Y không lên tiếng biện minh, nhưng ả lại cảm nhận được nỗi buồn của Y dành cho mình.
+Có người sẽ buồn cho mình ngoài Dion sao?
+“Ta biết... tại sao ngươi lại tạo ra với hai con mắt mù và một con mắt nhìn thấy tất cả rồi...” Lauriel dụi đầu trên vai Dion, cả gương mặt giãn ra với nét thanh thản. “Ta có hơi giận, nhưng nghĩ lại, nếu không nhờ đôi mắt mù lòa này thì sẽ không gặp được cha.” Lauriel nâng tay lên, cả cánh tay tràn lan vết nứt toác khiến động tác có chút khó khăn, nhưng ả vẫn chạm vào mắt mình được. “Ta là thần linh... nhưng lại có khiếm khuyết, ta sẽ cảm thấy bất công hoặc nổi giận, dù chỉ trong một thời gian thôi... Ấy nhưng ta sẽ bắt đầu để ý đến... mắt của kẻ khác. Ngươi có thể thấy được cả... tương lai sao? Hay là dự đoán đến một tương lai khả dĩ hơn... nên mới lường trước được rằng ta sẽ móc mắt tên nhân loại kia thế?”
+Y không trả lời. Ả cũng không bất ngờ với kết quả này, cũng không giận dữ.
+“Tại... sao phải tạo ra ta... để giữ con mắt chết tiệt đó cho ngươi chứ? Chỉ cần tạo ra... vật chứa nào đó rồi đưa hắn là được mà. Đến cái này... ngươi cũng không thể trả lời ta sao?”
+Dường như Y đang cân nhắc gì đó, hoặc là thấy thương cảm cho ả nên Y không còn tiếp tục giữ im lặng nữa.
+Y trả lời điềm tĩnh. “Con mắt đó, phải sống.”
+“Ta thì... sao?” Lauriel nhắm mắt lại, vết nứt trên cơ thể cuối cùng cũng lan ra khắp người. Ả cảm thấy buồn ngủ, và bóng tối đang dần dần phủ lên người mình. Ả thì thào bằng cả hơi sức cuối cùng. “Ta cũng muốn sống mà... cùng với cha...”
+Một cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo những mảnh bụi tan rã cùng giọt nước mắt của Lauriel vừa rơi trên vai Dion đi mất.
+Chỉ còn lại một mình Dion, vẫn nhắm nghiền mắt, yên tĩnh ngủ say không hay biết rằng mình vừa mất đi một người quý giá nhất trên đời.
+“Cái... cái gì vậy?”
+Y quay đầu lại, nhìn người vừa xuất hiện. Gã đàn ông cao lớn khuôn mặt có chút dữ dằn đang ngơ ra với vẻ khá tức cười. Có vẻ gã đã đi rất vội đến đây nên đầu tóc có phần bù xù.
+“Con nhỏ kia... sao biến mất rồi?” Gã chỉ vào Y. “Ngươi giết nhỏ đó rồi hả?”
+Y không trả lời câu hỏi của Lai.
+“Ngươi đưa Dion trở về cùng nhé?”
+“Tại sao ta phải nghe lời ngươi?”
+“Chủ nhân của ngươi sẽ không hài lòng nếu như ngươi bỏ hắn lại đâu.”
+Lai chau mày, không thích thái độ như rằng bản thân rất hiểu rõ Khan Evangeline của y. Gã có nên tấn công y không? Bắt y lại và đưa về trình diện trước mặt chủ nhân. Song, suy nghĩ đó vừa chớm trong đầu, lông tơ của gã đã dựng thẳng. Bản năng hoang dã của gã cảnh báo gã rất rõ ràng. Tốt nhất là gã đừng nên dại dột đối đầu với người này.
+Không thấy gã đáp lại, Y cũng không phật ý. Y tiến lại gần Dion, tay chạm lên phần vai của Dion, vị trí mà Lauriel đã dựa đâu. Y chà xát hai đầu ngón tay lại với nhau như kiểm tra gì đó, rồi nhặt một cái lọ rơi bên cạnh Dion lên, một cái lọ rỗng còn vương mùi ma dược chữa trị cấp cao. Y mở nắp lọ ra, đám bụi li ti trên ngón tay như có suy nghĩ và sự sống, tự thân nó di chuyển và bay vào trong lọ. Sau đó, Y lấy từ trong hư không ra một cành cây.
+Nếu Saul ở đây, hắn có thể nhìn ra cành cây nhỏ nhắn đó là thứ Commutalio đã bẻ đi khi còn ở trong Vật Linh rồi trốn mất.
+Nhưng cành cây đó giờ trông nhỏ xíu, nằm gọn lỏn giữa lòng bàn tay đeo găng trắng. Y bỏ cành cây đó vào trong lọ, sau đó đóng nắp, đặt vào túi áo trong của Dion.
+Lúc này, Y mới quay lại nói với Lai còn đang đứng đờ tại chỗ, chưa có động thái hay phản ứng nào khác.
+“Lai.”
+Lai rùng mình, gã chưa nói tên mình cho y biết mà?
+“Ta sẽ lo mọi hậu quả ở đây, ngươi bảo chủ nhân mình mau chóng trở về nhà đi.”
+“T-tại sao... ta phải nghe lời ngươi?” Lai chỉ muốn tự cắn lưỡi mình, mắc mớ gì mà gã lại bị lây bệnh nói lắp của Elijah rồi? Gã không biết rằng mình vừa lặp lại lời nói vừa rồi, chỉ khác mỗi ngữ điệu.
+Y chẳng để tâm đến vẻ đe dọa không hề có sức uy hiếp nào của Lai.
+“Đừng để bên thần điện quá chú ý tới các ngươi, bây giờ chưa phải là lúc đối đầu đâu.”
+“Đừng để bên thần điện quá chú ý tới các ngươi, bây giờ chưa phải là lúc đối đầu đâu.” Y chỉ vào gã. “Cả ngươi nữa, đừng dùng nhân dạng hoàn mỹ này nữa. Sử dụng hình dạng của một thú nhân đúng chuẩn đi thì hơn. Người là Thú nhân, không phải Nhân. Đừng để bị lầm lẫn. Tộc Thú nhân rồi sẽ tuyệt diệt dần mất nếu cứ đi theo con đường sai lầm này.” Y lắc đầu, lầm bầm gì đó mà Lai nghe không rõ. 
+Không, thậm chí là những lời mà Y vừa nói đây gã nghĩ mình nghe cũng không hiểu nữa là.
+Vừa dứt lời, Y cũng biến mất ngay như thể y chỉ là một ảo ảnh thoáng qua. Để lại Lai một mình với một cái thở phào như vừa được thoát khỏi thế nguy khốn.
+“Cái quỷ gì thế này...” Lai ngồi gục xuống, ôm đầu. “Đứng trước mặt tên quái dị đó... cứ có cảm giác như mình bị dồn vào đường cùng...”
+Lai mong rằng mình sẽ không gặp lại Y.
+Vì nếu Y có ý định hãm hại chủ nhân, gã biết chắc mình có chết ngàn lần cũng không thể bảo vệ được chủ nhân.
+---------
+Mai hay mốt mình sẽ đăng chương 89 luôn nhé.
+Xong chương 89 cũng hết Tập 2, mình sẽ tạm nghỉ 1-2 tuần xả hơi tí nha.
+Cảm ơn mọi người đã ủng hộ Xám!!!~
+P/s: Viết tới khúc Lauriel ra đi tự dưng buồn ngang...
+ 
+Sau khi Lai kể lại những gì mình đã thấy và nghe, Dion cũng đã tỉnh lại. Có lẽ, gã cũng không thực sự ngất đi. Ý thức gã vẫn còn đó trong suốt diễn biến sự việc xảy ra, gã vẫn nghe thấy và cảm nhận được, nhưng không thể mở mắt ra nhìn hay cử động để bảo vệ được Lauriel như ý muốn của bản thân.
+Lúc gã tỉnh dậy, gã không lập tức tìm kiếm Lauriel hay là hỏi han một ai. Gã lục tìm trong túi mình lấy ra chiếc lọ thủy tinh, bên trong có một nhành cây nhỏ dính chút bụi trắng lấp lánh nếu nhìn kỹ. Gã siết chặt chiếc lọ đó, ôm lấy rồi cong người khóc nấc lên như một đứa trẻ.
+Khan không nói gì, hắn im lặng nhìn Dion đang chìm trong nỗi đau mất đi người quan trọng nhất. Hắn không nói mình hiểu cảm giác đó. Chẳng ai có thể thực sự hiểu cảm giác đau đớn đó, cho dù ta đã trải qua điều tương tự. Khan rời khỏi phòng, để lại cho Dion không gian riêng tư.
+Bên ngoài, Lai và mọi người vẫn đợi hắn. Không thấy Molly, có lẽ cô ta chưa có ý định đối mặt với hắn lúc này. Còn Kelcey đã được đưa về phòng nghỉ ngơi. Trong khi đó, cặp sinh đôi thì vẫn nhất quyết muốn ngủ cùng hắn chứ không chịu về phòng ngả giấc trước. Bên phía Saul thì cậu ta vẫn ở lại ngay khi Lai kể lại chuyện gặp Y ở khu rừng, và cả kết cục của Lauriel.
+Theo như lời Lai mô tả thì người đó có vẻ là Y. Xem ra, Y không có ý định hãm hại hắn - trong thời điểm hiện tại. Tuy là hắn cũng chẳng biết vì sao mình lại may mắn có được lòng tốt đó từ y. 
+Hơn nữa, Y biết đến cả sự tồn tại của “nó”. Và có lẽ cũng biết rằng “nó” không ưa gì mình nên đã gửi lời tới Lai, dặn dò hắn đừng nhắc tới y để kích thích “nó”. Về vấn đề này thì Khan không chắc rằng mình sẽ nghe theo sự sắp xếp của Y.
+Nhưng, vấn đề khiến Khan phải bận tâm là điều mà Y đã nói đến. Ta sẽ lo mọi hậu quả ở đây.
+Sheena đã giải quyết ổn thỏa chuyện của Benjamin, có thể xem là hắn đã giữ lời hứa báo thù cho Walsh và thành Jarrod. Vẻ như Commutalio cũng đã được giải quyết ổn thỏa. Vùng đất Bạc Đen không còn rơi vào kết cục thê thảm như cốt truyện gốc. Vậy hậu quả mà y đề cập đến rốt cuộc là gì?
+Ibrahim chợt lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Khan. Ông ta đã rời đi ngay khi Khan bảo họ sẽ không quay về bằng xe ngựa như ban đầu nữa.
+“Cách quay về nhanh nhất là chúng ta phải dùng Cổng Du Hành, nhưng ở lãnh địa Evangeline không lắp đặt Cổng Du Hành. Chúng ta chỉ còn cách là dùng ma pháp trận dịch chuyển. Tôi vừa lấy được tọa độ của lãnh địa từ bọn bồ câu rồi nên chúng ta có thể lập trận, pháp sư thì mỗi Elijah là không đủ, vấn đề này thì giải quyết bằng cách thuê thêm ở bên ngoài là được.” Ibrahim báo cáo rõ ràng, sắp xếp mọi việc đâu vào đó. “Ngài muốn khi nào quay về?” 
+“Ngày mai.” Khan đáp ngay.
+“Tôi sẽ lập tức sắp xếp.” Nói rồi Ibrahim khom người rời đi.
+Khan không có dự định sẽ ở lại nơi này lâu thêm. Không hẳn là vì hắn để tâm đến lời nói của Y, dù sao hắn cũng không thể rời khỏi lãnh địa quá lâu. Lần trước liên lạc lại với Carter, trông hắn ta có vẻ cũng khá mệt mỏi vì phải gồng gánh công việc của một lãnh chúa.
+“Cậu… cậu chủ…” Elijah lại gần, mặt mày cậu ta hiện rõ vẻ lo lắng. “Tôi, tôi có nghe Lai kể lại rồi. Xin, xin lỗi cậu chủ… Tôi vô dụng quá…”
+“Elijah này…” Khan vỗ vai cậu, hắn nhấn giọng tận tình khuyên nhủ thanh niên tự ti tiêu cực trước mặt mình. “Lời xin lỗi cứ lặp đi lặp lại thì nó sẽ trở nên vô nghĩa. Hơn nữa, đây không phải là lỗi của cậu mà?” 
+“V-vâng!” Elijah cao giọng đáp lại. “T-tôi hiểu rồi ạ!”
+“Sức khỏe của cậu thế nào rồi?”
+“Không sao ạ…” Elijah ngại ngùng nói. “Nhờ cô Molly cả.”
+Khan nhướng mày. “Molly đã chữa cho cậu ạ?”
+Elijah giật mình, cậu ta vội đưa tay bịt miệng mình lại. “Không… không ạ! Đây là bí mật!”
+Bí mật kiểu gì mà như muốn nói cho cả thế giới biết hết vậy? Khan không nói suy nghĩ của mình, thay vào đó, cậu nhờ Elijah. “Cậu đưa hai đứa nhỏ về phòng nghỉ ngơi giúp ta nhé?” 
+Dường như biết trước phản ứng của cặp sinh đôi sẽ thế nào, Khan quay đầu sang nói ngay với cả hai. “Đừng có nhõng nhẽo nữa, ngày mai là chúng ta rời khỏi đây rồi.”
+Sao và May nhìn nhau, hai đứa như thể đang cân nhắc lời của Khan. Có vẻ như biết tin sẽ rời khỏi nơi này khiến chúng nó vui vẻ và an tâm hơn rất nhiều, không tiếp tục làm nũng, bám theo Khan sát sao như ban đầu. Hai đứa chạy lại đòi ôm Khan một cái rồi mới chịu đi theo Elijah về phòng nghỉ ngơi.
+“Lát nữa cha cũng phải về phòng nghỉ ngơi nhé!”
+“Cha cũng phải mệt mỏi nhiều rồi ạ!”
+Khan đáp lại cái ôm của cặp sinh đôi. “Hai đứa cũng phải ngủ ngon đấy.”
+Elijah cùng cặp sinh đôi vừa đi, Dion từ trong phòng thình lình bước ra. Hai mắt của gã đỏ hoe, trên má có vài vệt đen lem nhem bị quẹt đi. Dion lau nước mắt nhưng không kỹ nên vẫn để lại dấu vết. Nhưng Khan vờ như không thấy điều đó.
+“Cậu chủ… Xin lỗi ngài vì những rắc rối vừa qua.” Dion đi đến trước mặt hắn, hạ thấp người và cúi đầu. “Tôi biết mình có nói xin lỗi cũng thật thừa thãi. Nếu sau này ngài có yêu cầu gì, tôi nhất định sẽ không từ nan vì ngài!”
+“Không cần đâu.” Khan lắc đầu. Hết Elijah rồi đến Dion, sao ai cũng thích nói lời xin lỗi vậy nhỉ? Khan chuyển chủ đề. “Từ giờ cậu tính thế nào?”
+Dion nắm chặt cái lọ có đựng nhành cây vương bụi trắng lấp lánh ở bên trong, gã nhìn vào nó một lúc lâu rồi nói. “Tôi sẽ tìm Thánh Tích.”
+Khan hơi khựng lại, hắn kín đáo liếc nhìn Saul đang đứng dựa lưng vào tường, mắt khép lại với bộ dạng muốn tách biệt với thế giới. Nhưng rõ ràng là cậu ta cũng phản ứng trước câu nói của Dion.
+“Cậu muốn hồi sinh Lauriel sao?” 
+“Vâng… vâng ạ.” Dion gượng mỉm cười. “Có thể là tôi đang nuôi hy vọng hão huyền, nhưng tôi không muốn buông bỏ tất cả cơ hội.”
+Khan rơi vào trầm tư. Dion có biết không nhỉ? Chắc là không. Chuyện này, dường như chỉ có thần linh biết thôi.
+Thần linh không có kiếp sau. 
+Một khi thần linh chết, họ sẽ tan thành tro bụi, không còn lại gì. Họ sẽ trở thành một phần của thế giới này. Khác hoàn toàn với sinh linh cõi phàm, họ yếu đuối trước thần linh, nhưng họ có cái gọi là kiếp sau. 
+Việc hồi sinh lại Lauriel là rất khó. Thứ mà Y để lại cho Dion, chỉ như là một sự thương cảm nhất thời, hay là cảm giác tội lỗi? Khan không chắc, hắn chỉ đoán thế thôi. 
+Nếu có thể cứu được Lauriel, thì Y đã có thể làm ngay lúc đó rồi. 
+Giấu nhẹm đi suy nghĩ của mình, Khan gật đầu nói với Dion. “Mong rằng cậu sẽ thành công.”
+Suy cho cùng, có hy vọng thì chúng ta mới có thể bước tiếp. 
+“Vâng ạ. Tôi sẽ định kỳ liên hệ với ngài được không ạ?” Dion nở một cười yếu ớt. “Nếu như kẻ tên Y đó có xuất hiện, tôi xin ngài sẽ nói cho tôi biết…”
+Vậy là, trong niềm hy vọng của gã, cũng có một phần đặt lên Y. Khan không có ý định đập tan những gì còn sót lại mà Dion đang cố gắng níu lấy.
+“Được. Nhưng có vẻ gặp y không dễ, nếu có gặp được thì cũng chưa chắc ta có thể giữ y ở lại.”
+“Vâng tôi hiểu…” Dion sờ lên chiếc lọ thủy tinh, nước mắt của gã lại rơi xuống. “Tôi hiểu ạ…”
+Khan im lặng, nói gì cũng bằng thừa.
+Nhìn vào Dion, hắn như nhìn thấy chính mình khi mẹ ra đi. 
+Không, không hẳn. Hắn may mắn hơn Dion nhiều.
+Lúc đó, hắn còn có An ở bên cạnh.
+* * *
+Sau đó, Dion lập tức rời đi. Gã Ác ma không có ý định ở lại thêm một giây nào, như thể thời gian của gã còn rất ít và gã phải chạy đua để giành giật từng phút một. Khan đã đích thân tiễn gã một đoạn đường rồi mới quay về, bên cạnh có Lai đi theo để hộ tống. 
+Bấy giờ, Lai trông giống Thú nhân hơn với hai tai sói cứ một hồi là nhúc nhích, sau lưng là cái đuôi sói đang ngoe nguẩy, lắc qua lắc lại trông rất vui vẻ. 
+“Chủ nhân, sao ngài lại tin lời Y thế?” Lai vẫy đuôi, gã nhìn Khan đầy tò mò. 
+Lai không tính sẽ biến lại thành dạng Thú nhân như bây giờ, gã thích mình trông giống chủ nhân hơn. Nên khi Y nói gã nên giữ hình dạng chuẩn mực của một Thú nhân hơn là hình dáng nhân loại hoàn mỹ kia, gã đã có ý nghe như gió thoảng bên tai. Song, chủ nhân lại đồng tình với Y mà bảo gã biến lại hình dáng Thú nhân. 
+“Ừm, chẳng là ngươi muốn biến thành dạng sói hơn à?” Khan bình tĩnh chỉ ra. “Lúc ngươi ở hình dạng nhân loại, Saul vẫn nhận ra ngươi là Thú nhân, tức là Thú nhân khác cũng có thể nhận ra. Nhưng ngươi không có đặc điểm của Thú nhân, lại chẳng có ấn ký của Thú vương mặc cho ngươi có thể biến đổi tùy ý. Nói chung là, ngươi khác phức tạp đấy… Ờm, dễ gây chú ý nữa.” Khan thở hắt một hơi như trút được gánh nặng nào đó. “Nhưng giờ thì ngươi ở hình dạng nửa người nửa thú này thì chẳng phải đỡ phiền hơn à? Cũng không cần phải ở trong lốt sói mãi.”
+Lai ồ lên một tiếng dài, đầu gật gật lên xuống tỏ vẻ đồng tình nhiệt liệt với lời Khan nói.
+“Mà đúng là ta cũng có tin lời Y một chút.” Khan xoa cằm, vẻ mặt có chút đăm chiêu. “Những gì Y nói đúng đấy… Là Thú nhân, chứ không phải Nhân. Tại sao Thú vương, một cấp bậc lợi hại mới có thể sử dụng hình thái hoàn mỹ của nhân loại và được đề cao như thế?”
+Lai bắt chước Khan, xoa cằm theo hắn. Gã dõng dạc thưa. “Tôi không biết ạ!”
+Khan bật ra một tiếng cười. “Ừ thì, ngươi cũng sinh ra chưa được nửa năm mà.”
+Lai cười hì hì, không lên tiếng phản bác. Gã biết là Khan đang nói đến số tuổi khi mình tiến hóa trở thành Thú nhân, chứ không tính cả thời gian gã chỉ là một con sói đơn độc, sống ở khu rừng hoang dã đầy rẫy hiểm nguy. Bất cứ lúc nào cũng có thể bị giống loài mạnh hơn nuốt chửng.
+Lúc gã chỉ là một con sói, gã vừa phải dè chừng thiên địch xung quanh, vừa phải dè chừng cả con người, nhất là lũ thợ săn để sống sót. Gã cứ nghĩ mình cứ phải sống với quãng thời gian không ngớt nơm nớp lo sợ như thế suốt cả cuộc đời, cho đến khi bị con thú nào đó mạnh hơn ăn thịt hoặc là bị mũi tên của thợ săn nào đó nhắm trúng. 
+Gã đâu ngờ rằng, mình sẽ gặp chủ nhân.
+“Lai này, vào trong trước đi.” 
+Lai còn đang hí hửng nhớ lại chuyện xưa, tự khen bản thân thông minh vì đã có lựa chọn đúng đắn thì gã đột nhiên nghe chủ nhân lên tiếng đuổi khéo mình đi. Gã không cần phải hoang mang lâu khi ngửi được mùi quen thuộc và đáng ghét.
+Gã ngoảnh đầu, cổ họng hơi gầm gừ theo bản năng hướng về phía Saul, tên em trai không biết phải phép của chủ nhân. Sao tên này có thể là em trai của chủ nhân được nhỉ? Trong cả hai hoàn toàn không giống hai anh em mà.
+Tuy rằng không muốn rời khỏi chủ nhân một chút nào, nhưng gã cũng không có ý định sẽ cãi lời. Ôm bất mãn trong lòng, Lai chậm rì bước lướt qua Saul, răng nanh nhe ra hướng về phía cậu ta khi gã cố tình sượt qua vai Saul.
+Saul không hề để tâm, lạnh nhạt đưa tay phủi bụi vô hình vào chỗ gã sói vừa chạm sượt qua.
+Lai nghiến răng ken két, gã sẵn sàng nhai đầu tên chết tiệt này nếu chủ nhân không cản gã.
+* *
+“Lai ghét cay ghét đắng cậu luôn nhỉ? Không có ý định cứu vãn tình hình này à.” Khan đứng trước mặt Saul, cười hỏi trông có vẻ rất vô tư.
+“Thừa thãi.” Saul thờ ơ đáp. Nếu như Lai còn ở đây trông thấy thái độ hững hờ này, hẳn Lai sẽ tức điên lên và hóa sói chỉ để cắn nát cậu ta ra.
+Khan nhún vai. Hắn cũng biết sẵn câu trả lời rồi. Chỉ là kiếm chuyện nói khiến bầu không khí đỡ căng thẳng hơn chút. Saul xoay người nhấc chân đi trước, cậu ta hơi nghiêng đầu ra sau ra hiệu cho hắn đi theo.
+Họ vào bên trong trụ sở của Bồ Câu Mỏ Xanh, bên trong đã có khách hàng đợi sẵn ở khu ghế chờ và nhân viên chăm chỉ làm việc tại khu vực hoặc vài người tất bật chạy qua chạy lại. Họ đều bận đồng phục màu xanh nổi bật để khách hàng có thể nhận diện. 
+Ở bên trái, có cánh cửa màu kem đặt gần lối ra vào của quầy tiếp tân. Chỗ đó là cửa ra vào dành cho nhân viên. Hắn cũng có thể trở về phòng nghỉ của mình nếu đi bằng cửa đó, nhưng vậy thì khá nổi bật. 
+Saul cũng không có ý định đưa hắn về phòng, cậu ngoặt sang phải. Bên đây có dãy phòng liên lạc được đánh số rõ ràng, cũng là loại phòng lần trước Khan đã tiến vào nhận thư và gửi lại lời nhắn cho Carter ở lãnh địa. Saul không để ý đến vẻ nghi hoặc của hắn mà đẩy cửa bước thẳng vào trong.
+Khan hơi ngưỡng mày, im lặng bước vào theo Saul.
+Cửa phòng lập tức đóng lại ngay sau đó.
+Không gian chìm trong im lặng, căn phòng đã được thắp sáng sẵn với đá ma thuật. Giữa phòng là chiếc bàn tròn đặt quả cầu thủy tinh ma thuật. Nếu lần trước họ tiến vào có nhân viên giúp đỡ về phương diện liên lạc với bên mà mình muốn, thì hiện tại căn phòng hoàn toàn trống không chỉ có hai người bọn họ.
+“Phải vào không gian riêng tư như thế này.” Khan thong dong đi đến bên chiếc bàn tròn rồi ngồi xuống. “Cậu có chuyện gì trọng đại muốn nói cho ta biết à?”
+Có một ưu điểm ở căn phòng dùng để liên lạc như thế này là sự bảo mật tuyệt đối của nó. Ở bên trong được thiết kế với ma pháp trận chống nghe trộm và nhìn lén nên có thể đỡ lo lắng khoảng để lộ thông tin không mong muốn. Tất nhiên, chẳng có gì là hoàn hảo tuyệt đối. 
+“Kahan vẫn đang ngủ, trước đó nó bảo mình phải tiêu hóa thứ mình đã ăn.” Saul làm thinh một lúc rồi mới cất lời.
+Khan gật đầu. “Hiểu rồi. Ta cứ tưởng nó thấy quý cậu rồi nên quyết định ăn bám chỗ cậu ấy chứ.”
+Saul cười khẩy. “Nó cũng chẳng ưa gì tôi đâu. Anh không thấy à, mấy kẻ yêu quý anh thì đều ghét tôi hết.”
+Khan nghĩ ngợi, hình như đúng là vậy thật. Nhưng mà sao nghe từ miệng của nhân vật chính cứ như cậu ta bị ghét là tại hắn vậy? Không được, vấn đề này phải đính chính lại.
+“Nếu cậu bớt hung hăng một chút, biết đâu họ sẽ yêu quý cậu hơn thì sao?”
+“Tôi không cần.” Đôi mắt màu lam của nhân vật chính tối xuống, thẫm lại. “Tôi không cần ai yêu quý mình nữa. Tôi mệt rồi.”
+Ngón tay Khan vô thức co lại trước giọng điệu lạnh nhạt của Saul. Hắn suýt quên mất Saul từng là người thế nào. Tử tế, tốt bụng, hiền lành và kiên nhẫn. Hoàn toàn trái ngược với hiện tại. Cộc cằn, khó chịu. Không thích dây dưa với ai, cũng chẳng muốn kiên nhẫn với bất cứ cái gì.
+“Ta quý cậu mà.” Khan lên tiếng, trước cái nhìn đăm đăm thăm dò của Saul. Hắn nở nụ cười đầy chân thành. “Cho dù bây giờ cậu có hơi dữ dằn thật đấy, nhưng ta vẫn quý cậu.” 
+Khan hơi nghiêng đầu, không biết có phải do góc nhìn, hay sự phản chiếu từ đá ma thuật thắp sáng ở xung quanh mà Saul thấy đôi mắt một đen một trắng của người trước mặt sáng bừng lên. Sự mất cân bằng từ cái nhìn đáng lẽ ra phải khiến lời nói mất đi trọng lượng đáng tin của nó. Ấy thế mà, Saul chẳng thực sự tìm ra được điểm nào để vin vào nó, để chối bỏ sự thừa nhận bộc trực của Khan. 
+“Dù sao thì, cậu cũng là em trai của ta.”
+Và rồi, như thể cậu vừa nhận được một cú đấm thẳng, hoặc là sét đánh từ trên đỉnh đầu, cú sốc cậu nhận được khiến cậu đờ người ra, tâm trí cậu bây giờ giống như một bước chân hụt bên miệng bờ vực. Nếu không phải cậu tự nhận thức được biểu cảm của mình không có thay đổi. Hẳn là Khan đã nhận ra ngay có điều khác lạ.
+“Cậu sao thế?” 
+Đã nhận ra rồi? Khan tinh ý hơn cậu nghĩ. Hay là do con mắt trắng kỳ quái kia của Khan đã nhìn ra sự thật? Nhưng nếu vậy, chắc là Khan còn chưa biết rằng…
+“Nếu tôi với anh không phải là anh em thì sao?” Saul cố điều chỉnh giọng mình để nghe sao cho thật tự nhiên. Phải, chỉ là nếu thôi.
+Khan hơi nhìn lên, có vẻ đang suy nghĩ gì đó. Thái độ nghiêm túc không cần thiết này khiến Saul nghi ngờ, có phải hắn đã biết tất cả rồi không? Hắn không vạch trần chỉ là để chơi đùa với cậu? 
+Ánh mắt đen kịt như màn đêm đậm đặc của Khan bỗng dưng hiện lên bủa vây tâm trí Saul, đánh tỉnh phần nào hoang mang trong thâm tâm cậu. Phải rồi, Khan vốn dĩ là kẻ như thế. Lạnh lùng chơi đùa người ta trong lòng bàn tay mình, tàn nhẫn chà đạp người khác dưới chân rồi hả hê trước dáng vẻ thảm hại của đối phương. Khan chính là người như thế…
+“Thì có sao đâu? Việc ta quý cậu đâu phải dựa trên sự liên kết huyết thống? Nếu ta quan trọng máu mủ ruột rà như thế, ta đã không trở thành một người cha ở tuổi này rồi.”
+Saul sực tỉnh, có phần ngạc nhiên trước câu trả lời điềm nhiên của Khan. Hắn nhìn cậu như thể cậu đã đưa ra một câu hỏi vô cùng ngu ngốc. Chỉ có một con mắt đen, nhưng cái nhìn hiện tại của Khan không còn giống trong trí nhớ.
+“Ở tuổi này người ta đã có ba bốn mặt con rồi.”
+“Hai đứa là quá đủ.”
+Bầu không khí rơi vào lặng thinh, nói đúng hơn là Khan đang đợi cậu lên tiếng. Trọng tâm của cuộc trò chuyện, là đề tài khiến họ phải ngồi đối mặt với nhau ở trong căn phòng này.
+Không có sự hối thúc nào ở đây, nhưng Saul vẫn cảm nhận được sự gấp gáp đang trào dâng. Cậu nghẹn một lúc lâu mới nói thành lời.
+“Commutalio bỏ Vật Linh ở lại, sau khi nó đi thì Vật Linh biến thành thứ này. Tôi nghĩ anh nên giữ nó hơn là tôi.” Saul đặt trên bàn một cành cây chia ra hai nhánh, lớn hơn nhành cây trong lọ của Dion, cậu đẩy về phía Khan.
+Khan đưa mắt nhìn tò mò cành cây đó, rồi cầm lên ngắm nghía, vẻ mặt ra chiều nghiền ngẫm đăm chiêu.
+Cuối cùng, Saul quyết định để vấn đề dừng lại ở một chữ nếu.
+Một ngày nào đó, khi Khan sẽ biết sự thật về huyết thống của họ. Liệu rằng thái độ của anh có giống như hôm nay, thản nhiên nói rằng bản thân không quan trọng vấn đề máu mủ ruột rà? 
+Cứ đợi thôi. Lúc đó, cậu sẽ biết mình nên làm gì. 
+☪ ☪ ☪
+Y chỉ biến mất dưới mắt Lai chứ không thực sự đi đâu cả, y vẫn ở đó, nhìn Lai đỡ lấy Dion quay về, được nửa đường thì gặp Walsh.
+“Walsh… Tương lai này đáng lẽ ra không có mặt hắn. Xem ra, hắn là một sai số.” Y đưa tay sờ lên cằm. Nếu là hắn có cằm trong phần bóng tối dưới mũ trùm đầu kia. “Có lẽ mình đang đi đúng hướng rồi.”
+Đợi đến khi Lai khuất bóng, khu rừng chẳng còn một ai, Y mới hiện thân. Bóng đổ dài trên nền cỏ dại lởm chởm, ánh sáng của tầng lá xuyên qua, rơi trên áo choàng của y lỗ chỗ những vệt sáng tối. Y đứng đó một lúc lâu, tay nâng lên, phất nhẹ một cái.
+Giữa không trung, một ảo ảnh chợt hiện ra, lơ lửng trước mặt Y hình dáng của một cô gái với lối ăn bận kỳ quái từ dải băng quấn trông chẳng khác gì xác ướp, dáng váy rõ ràng hơn từ phần eo buông xuống với những lớp băng chồng lên nhau, ấy thế mà vẫn trông thướt tha và bồng bềnh như thần nữ.
+ Nếu như Khan có mặt tại đây, chắc chắn hắn sẽ nhận ra đây là Sứ Thần của Kỷ Nguyên Kết Thúc - Kane.
+Và hắn cũng sẽ hiểu được, hậu quả mà Y nói đến cuối cùng là gì.
+Khi ảo ảnh dần cô đọng lại thành dáng hình chân thật, Kane cũng bắt đầu tỉnh giấc như thể cô ta vừa ngủ một giấc dài. Mắt mơ màng mở, cô ta lơ mơ một chốc rồi giật mình nhìn xung quanh, và thấy Y.
+Kane cố gắng giật vai, nhưng cả người cô cứng ngắc, như thể mình đang bị đóng trong một cái khuôn cố định, vô hình. Cô không thể tin được những gì đang xảy ra với mình, cô lắp bắp lên tiếng. “Ngươi… ngươi… Làm thế quái nào?”
+“Thứ lỗi nhé, lần sau ta sẽ không ngăn cản công việc của ngươi đâu. Chỉ là lần này hắn không nên bị chú ý quá.” Y lên tiếng, không để tâm đến tâm trạng của Kane. “Khi ngươi trở về báo cáo với chủ nhân của ngươi, cứ thuật lại mọi chuyện ở đây, nhưng trọng tâm của câu chuyện chỉ nên xoay quanh Lauriel và Commutalio, đây chỉ là cuộc chiến giữa hai Tiểu thần, còn lại chỉ là những con tốt không đáng để ý tới. À, nếu có hỏi đến Saul thì cứ báo cáo là cậu ta có vẻ nổi bật hơn, nhưng cũng chẳng có gì đặc biệt phải chú ý. Nghe rõ chưa?”
+“Ha, ta không hiểu tại sao ngươi có thể làm thế này với ta, nhưng mà ngươi tốt nhất cẩn thận… Một khi ta thoát ra, ta không giết được ngươi thì chủ nhân cũng sẽ không tha cho ngươi!” 
+Kane trừng mắt nhìn Y. Cô không hiểu tại sao mình rơi vào tình thế này. Là khi cô bắt đầu nhiệm vụ theo dõi Saul như lời dặn dò của chủ nhân mình sao? Cô chẳng có ký ức gì đến việc khiến mình thành ra thế này. Đó là điều đáng sợ nhất. Tên này là cái quái gì và đã làm thế nào? Chẳng lẽ y là một vị thần sao? Một vị thần cao chức hơn cả mình? Nhưng, cô được chúc phúc bởi chủ nhân, sẽ không có vị thần nào ngu ngốc muốn đối đầu với chủ nhân mà động đến cô cả!
+“Hừm, ta nói thế cũng không phải là để nhờ vả ngươi.”
+Kane thốt lên một tiếng bất ngờ khi mình bị kéo lại đứng trước mặt Y, cô đối diện với gương mặt bị bóng đêm bao phủ dưới mũ trùm. Bỗng dưng thâm tâm dâng trào nỗi sợ hãi không nói thành tên, nỗi sợ mà cô chưa từng trải qua, chưa từng cảm nhận. Cô đang kinh khiếp lên, miệng lưỡi vô thức đơ cứng không nói được gì. Cô trân trân nhìn y nâng tay lên, ngón trỏ điểm thẳng lên giữa trán mình.
+“Dù sao thì, ngươi cũng sẽ làm theo lời ta bảo thôi.” 
+Kane muốn giãy giụa nhưng không thể, trong đầu cô dường như bị thứ gì đó xâm nhập. Có mệnh lệnh mờ ảo đang vang vọng, thôi miên cô. Trước khi cô hoàn toàn mất tự chủ và trở thành con rối như những gì y muốn, cô gắng sức cử động khớp hàm của mình, động đậy lưỡi trong răng, và cất lời một cách chật vật.
+“Ngươi… ngươi là… tên quái nào chứ?”
+“Ta là Y.” 
+Y ngừng lại, trút một hơi buồn bã.
+“Ta là Tai Ương.”
+Hết Tập 2. 
+
+Khan Evangeline, hình tượng chính thức của Tập 3 - Sóng Gió Gia Tộc (tạm đặt)
+Artist: Chiếu (Quyên Huỳnh)
+---------
+Mình tạm nghỉ 2 tuần nhé. Tầm 18 - 20 tháng 5 mình quay lại. 
+Cảm ơn các bạn đã ủng hộ mình. 
+Tập 3 sẽ tràng đầy tiếng cười và không có bi kịch nào cả, nên mọi người cứ an tâm nha!!!~
+ 
+Các pháp sư được trả tiền thuê để khởi động ma pháp trận dịch chuyển rất nhanh đã tề tựu đông đủ, cụ thể là sẽ có tận sáu pháp sư đứng ra lập trận. Sáu pháp sư, không tính Elijah. Nhân số có vẻ hơi nhiều trong suy nghĩ của Khan, nhưng sau khi được nghe Ibrahim giải thích là hắn đã hiểu.
+Vì muốn trở về nhanh chóng nhưng vẫn phải dịch chuyển đến tọa độ chính xác của nó, hoặc chỉ cần xuýt xoáy thôi cũng được thì cũng phải có một lượng lớn ma lực đổ vào. Nếu chỉ tuyển hai hay ba pháp sư đứng ra khởi động thì khó mà đảm bảo việc cung cấp đủ ma lực, và như thế chỉ khiến điểm đến của họ xảy ra sai lệch không như ý muốn.
+Hơn nữa, lập ma pháp trận cỡ lớn với nhân số của đoàn hộ tống gồm cả nhóm của Khan cũng cần phải có sự hỗ trợ của đá ma pháp. Vì họ phải đi tầm ba lượt, hoặc hai.
+Nghe qua là biết phải đổ một khối tiền vào vụ này. Khan cảm thấy nhức đầu với số tiền mình vừa kiếm được nhanh chóng tuột khỏi tay. Nhưng chẳng còn cách nào khác.
+Song, không ngờ khi Khan nói đến vấn đề thanh toán thì vụ việc đã được giải quyết xong.
+“Sheena… À, ngài Hầu tước đã thanh toán hết rồi sao?” Khan sửa lời lại ngay khi mình vừa lỡ miệng, hắn đã trả lại nhẫn gia huy cho Sheena, bao gồm cả tước vị của cô như đã hứa trước đó nên việc gọi thẳng tên của lãnh chúa tại vùng đất cai trị là không được phải phép cho lắm.
+Pháp sư đảm nhiệm ma pháp trận dịch chuyển gật đầu. “Vâng, ngài ấy đã lo liệu mọi chi phí.”
+Ác ma có thể tốt bụng như thế sao? Tất nhiên là không. Trước khi rời khỏi, hắn có yêu cầu được gặp Sheena lần cuối để nói lời tạm biệt. Nhưng thật chất, hắn chỉ muốn giao dịch với cô ta để kiếm thêm chút đỉnh. 
+Giao dịch trực tiếp với lãnh chúa, còn là người bị mình nắm thóp trong tay, mức độ nguy hiểm có thể nói là bằng không. Vậy thì tội gì không làm? Cho nên, hắn đã bán đi một ít tinh chất khởi nguyên cho Sheena với cái giá rất hời.
+Rõ ràng là Sheena cũng tích trữ tài sản kha khá, cho nên cô ta mới dứt khoát trả nhanh gọn cái giá đắt đỏ hắn đã đề xuất để mua những lọ tinh chất khởi nguyên đó. Ngay cả Leighton cũng nảy sinh lòng tham mà không cạnh tranh nổi với cô ta.
+Bên kia, đoàn hộ tống đã chuẩn bị hành lý xong xuôi, cả lũ ngựa của họ và kiệu xe cũng được sắp xếp đâu vào đó. Lượt đi đầu tiên đã được quyết định là nhóm khuân vác hành trang và quản lý xe với ngựa. Các lượt sau chỉ cần dịch chuyển đoàn người còn lại.
+Có thể nói đoàn hộ tống làm việc rất nhanh chóng, với tinh thần hăng hái quá mức cần thiết cho việc chuẩn bị hành lý cỏn con. Chắc là, họ vẫn thấy áy náy bởi vì bản thân không làm tròn bổn phận của Hiệp sĩ hộ tống. Mặc cho Khan đã khuyên nhủ, vuốt lông lòng tự trọng mỏng manh của họ.
+Không phải đoàn hộ tống vô dụng, chỉ trách xui rủi là đối thủ quá mạnh, mà những người ở bên cạnh hắn cũng siêu việt hơn mức bình thường. Sự khác biệt đẳng cấp chia ranh giới rõ rệt giữa hai bên, nhắm mắt cũng biết nên phía nào để tránh lợi được hại. 
+Khan đến chỗ Ibrahim đã trải thảm lót mà ngồi xuống, hắn ngồi xếp bằng, chống tay lên đầu gối rồi tì cằm vào lòng bàn tay theo dõi sáu pháp sư vẽ trận. 
+Hiện tại, bọn họ đang ở bên ngoài cổng thành của thị trấn, cửa thành vẫn mở và lâu lâu có thể thấy hai, ba người đi ra rồi bốn, năm người bước vào. Sau sự việc của Benjamin gây chấn động vì những tội ác của hắn, Vùng đất Bạc Đen chỉ hơi bấp bênh dư luận, tình hình rơi vào hỗn loạn một chút rồi đâu lại vào đấy. Có lẽ là do Sheena trấn áp tốt, hoặc do bản tính của dân chúng tại Vùng đất Bạc Đen vốn dĩ đã bạc bẽo vô tâm. 
+Lai ở trong hình dạng sói đang chơi đùa với cặp sinh đôi không xa, thấy hắn ngồi xuống thảm là ngay lập tức đổi tư thế, phóng mình chạy lại đến chỗ hắn. Cặp sinh đôi cũng không phật ý vì sự bỏ rơi của Lai, mà thậm chí tụi nó cũng chẳng có cảm giác cô đơn đó. Cả hai đứa nhỏ cũng giống Lai, háo hức bám theo con sói.
+Con sói to lớn chỉ dừng lại ở trước mặt hắn rồi ngồi xuống cho hắn xoa đầu, không có ý định tiến lên. Cũng phải, bây giờ Lai đã to đến mức hắn không dễ gì ôm hết mà ngược lại, gã còn có thể trở thành nệm nằm cho hắn nếu muốn nữa kìa. 
+Trong khi đó, cặp song sinh dễ dàng chạy vào lòng hắn, ôm chầm cười khúc khích thích chí.
+“Cha ơi, nhà của cha là lâu đài luôn à?”
+“Lai bảo nhà của tụi mình là lâu đài, bự còn hơn khách sạn bị nổ cái đùng kia, là thật hả cha?”
+Nhắc đến khách sạn, việc khách sạn nổ tung và hắn bị đổ oan là hung thủ cũng được làm sáng tỏ. Tuy chủ mưu là Lauriel, nhưng Lauriel đã không còn nên Sheena không hề chần chừ mà để tội danh đó rơi xuống người Benjamin. Tội của hắn ta cứ chất chồng thêm, việc ở tù mấy chục năm có lẽ sẽ tăng lên thêm một con số không. Walsh đã ở phiên tòa đó, theo dõi từ đầu đến cuối. Mà sau đó, Walsh cũng đưa ra quyết định là sẽ tham gia hội Bồ Câu Mỏ Xanh và ở lại đây. 
+Thật ra thì ban đầu Walsh cũng ngỏ ý muốn theo hắn, nhưng hắn đã khéo léo từ chối. 
+Một con sói là đủ phiền rồi.
+Khan xoa đầu hai đứa, cười đáp. “Ừ, là lâu đài. Về tới nơi thì cha sẽ cho người sắp xếp chỗ ở của hai đứa. Vẫn quyết định ở chung một phòng à?”
+Trước đó Khan đã hỏi cặp sinh đôi về vấn đề chuẩn bị phòng ngủ khi trở về nhà. Ở bên ngoài thì hắn có thể dễ tính mà cho hai đứa ngủ cùng mình được, nhưng về nhà thì phải tách ra ngủ phòng riêng. Ban đầu, Sao và May nhất định không chịu, còn muốn nhõng nhẽo cho bằng được nhưng Khan vẫn cứng rắn gạt đi hết.
+“Dạ.” Sao đáp nhưng mặt mày ỉu xìu, May cũng không khá hơn bao nhiêu. Cả hai đều không vui khi không thuyết phục được Khan cho phép tụi nó ngủ cùng phòng.
+“Ta sẽ cho người xếp phòng gần với chỗ của ta nhất. Đừng làm nũng nữa.” Khan gõ nhẹ lên đầu Sao khi nó bắt đầu phồng má lên chuẩn bị kháng nghị tiếp.
+“Ở chung vẫn vui hơn chứ…” May lí nhí nói.
+“Chúng ta sẽ không bàn lại vấn đề này nữa.” 
+Khan không hề có ý định nhân nhượng, ra quyết định vô cùng dứt khoát. Không phải là hắn ghét bỏ gì hai đứa nhỏ, chỉ là nếu việc này thành thói quen cũng không tốt lắm cho tương lai. Cặp sinh đôi dính lấy hắn còn chặt hơn cả keo, trong khi hắn chẳng hề cấm cản tụi nhỏ làm những gì mình thích, nhưng cả hai dường như xem hắn là ưu tiên hơn cả sở thích vui chơi của bản thân. Việc này cần phải chấn chỉnh lại ngay.
+Cặp sinh đôi nhìn nhau thở dài, lúc này tụi nó mới hoàn toàn từ bỏ hy vọng. 
+“Cậu chủ… ngài ra đây một lúc được không?”
+Khan ngẩng đầu nhìn Molly đứng trước mặt mình, cô ta có chút lúng túng như ngần ngại điều gì đó, không hợp với hình tượng phóng khoáng thường ngày của bản thân. 
+Hắn chưa lên tiếng phản hồi, Ibrahim vốn dĩ đứng im như tượng ở một bên lại cựa quậy, ông hơi ngẩng đầu, nhấc nửa con mắt lên nhìn Molly. “Xem ra cô có bí mật không muốn chia sẻ cho mọi người nhỉ?”
+Molly chau mày, lập tức đáp lại gay gắt. “Vâng vâng, bí mật rất to lớn đó ạ. Tôi sợ chia sẻ cho ông nghe thì cả thế giới này đều biết luôn ấy chứ. Cuối cùng thì người đáng tin chắc là chỉ có cậu chủ thôi nhỉ?” Dáng vẻ luýnh quýnh vừa rồi cũng bay biến sạch. 
+Mà mình là người đáng tin á? Tất nhiên, nhận định này cũng tốt cho hắn. Nhưng Khan không nhớ lắm mình đã làm gì hay thể hiện cái gì với Molly mà khiến cô ta nghĩ rằng mình là người đáng tin. 
+“Không ngờ cô nghĩ về tôi như vậy đấy, thật khiến ông già này tổn thương mà.” Ibrahim ôm lấy ngực, đầu hơi gục xuống vẻ suy sụp. Cách diễn rất kịch, khiến người khác nổi cả da gà.
+“Không đi quá xa đâu ạ. Ừm… Ở đằng đó được không?” Molly chỉ về phía chỗ có một gốc cây to, hẳn có thể che được cả hai người họ. Xem ra cô ta tìm chỗ che chắn là để tránh bị quan sát. Nếu để riêng tư tới cùng thì hẳn sẽ có cách thức che chắn cả âm thanh để không bị nghe lén.
+Saul đang ngồi thiền định ở một bên cuối cùng cũng phản ứng, hơi hé mắt ra. Nhưng cậu ta chẳng nói gì cả, chỉ nhìn một cái rồi lại nhắm mắt tiếp tục tĩnh tâm.
+Elijah chẳng hay biết ở đây có chuyện gì, cậu ta muốn học hỏi thêm về ma pháp trận nên đã chạy ra chỗ các pháp sư quan sát gần rồi. 
+Phía Kelcey thì vẫn đang ngủ ở bên trong xe ngựa, trước đó anh ta có tỉnh lại một lần để ăn uống lại sức, sau đó lại lăn ra đánh giấc. Chắc là Aloin đã khiến cơ thể của anh ta kiệt sức lắm. 
+“Được thôi.” Khan đứng dậy, xoa đầu cặp sinh đôi ra hiệu cho tụi nhỏ an tâm rồi đi theo Molly.
+Hắn cũng tò mò cô muốn chia sẻ bí mật gì.
+“Ngài không hợp đi du lịch đâu, thật đấy.” Molly khoanh tay lại trước ngực, vai hơi nhô lên vẻ căng thẳng, không hài lòng. 
+Lúc này, Khan và cô ta đã đứng ở phía sau gốc cây to. Hắn đứng hơi mé ra bên ngoài để bọn họ ở phía bên kia vẫn thấy được lấp ló bóng dáng.
+ Khan nhún vai. “Chắc là vậy. Chịu thôi, có việc cần phải đi mà. Chứ ta cũng thích ở nhà hơn.”
+“Tốt nhất là ở nhà, biết đâu lần tới ngài không phải thay một con mắt mà là một cái tay hay cái chân nào đó thì sao?” Molly cười nhếch châm chọc.
+Tay nhấc lên day huyệt thái dương, Khan có cảm giác mình không thể ngừng điên đầu với đội hình này được. Sơ hở một chút là họ lập tức lấy chuyện con mắt mới màu trắng của hắn ra mà chọc ngoáy, nói kháy không biết chán. Như thể họ nhằm tra tấn hắn bằng cách cằn nhằn dai dẳng không dứt trong một thời gian dài. 
+“Cô gọi ta ra tận đây chỉ để mắng thế thôi à?”
+“Tôi mắng ngài khi nào chứ? Ngài đừng nói thế khiến cô gái vô tội ngây thơ như tôi bị hiểu lầm.”
+“Molly, vào vấn đề chính đi.”
+Molly cứng người, môi hơi mím lại, mắt cụp xuống không dám nhìn thẳng. Không còn dáng vẻ hùng hồn chỉ trích hắn nữa.
+“Nếu thấy khó nói quá thì đừng nói gì cả.”
+“Ngài biết rồi đúng không?”
+“Không. Ta có biết gì đâu.” Khan nói thật. 
+Và những lúc hắn nói thật, thì dường như chẳng ai chịu tin. Bởi vậy hắn mới thấy ngạc nhiên khi Molly bảo hắn là người đáng tin đấy.
+“Ngài không cần phải giấu giếm hộ tôi.” Molly cười gượng. “Tôi kêu ngài ra đây và hỏi như thế là vì tôi tin ngài mà.”
+Chà, cô ta có một hiểu lầm lớn về con người hắn rồi đấy. Giờ mà đính chính thế nào thì cũng chẳng khác gì chính mình đang tỏ ra khiêm tốn.
+“Chắc ngài đã biết rồi… Chuyện tôi là… là…” Molly nắm chặt tay mình vào nhau, lắp bắp không thể nói trọn vẹn.
+Khi thấy Molly cứ lắp bắp không chốt câu được, Khan ướm lời. “Thánh Nữ?”
+Molly giật nảy mình, cô ta ngạc nhiên nhìn Khan rồi sau đó bày ra vẻ mặt quả nhiên là thế.
+“Elijah cuối cùng cũng chẳng giữ bí mật được… Biết vậy tôi nên để hắn thề thốt cho xong rồi mới…” Molly thở dài, cô ta mất hết sức sống ngồi thụp xuống vẻ chán chường. Molly ôm lấy đầu mình, vò rối tóc tai. 
+Chắc hẳn là cô ta đang thực sự rối rắm, bởi mới vừa rồi còn bảo hắn đáng tin mà giờ đây lại tỏ ra chán chường khi hắn chỉ thẳng ra thân phận thật của cô. Một phản ứng hết sức mâu thuẫn. 
+“Không phải tại Elijah đâu, cậu ta chẳng nói gì cả.” Dù rằng thái độ lấm lét của cậu ta khi bị ai đó hỏi han về Molly đã tố cáo tất cả. Hắn không nói ra điều này, ngược lại, hắn ôm trách nhiệm về mình. “Tự thân ta nhìn thấy aura màu vàng kim cực kì tinh khiết và dày đặc bao bọc quanh cô nên ta đoán cô là Thánh Nữ. Chẳng phải điển cố cũng từng miêu tả Thánh Nữ được tắm mình trong ánh vàng sao? Cô rất chói mắt đấy.”
+Thật ra hắn nhìn thấy aura của Molly từ lâu, cụ thể là sau khi có được Kahan. Đây là không phải là một lời nói dối. 
+Molly cứng ngắc đứng dậy, mắt cô mở to chớp mấy cái. Tò mò nhìn vào con mắt trắng bên trái của Khan. 
+“Thần kỳ vậy sao? Tôi có dùng vật phẩm che chắn sự phát hiện của Linh Nhãn, cho dù Giáo hoàng có xuất hiện, nếu không tinh ý chắc chắn cũng không nhận ra. Vậy mà ngài nhìn một cái là phát giác được tôi luôn rồi?” Molly nói tiếp. “Tôi có nghe Kelcey nói qua về con mắt của Thần Sự Thật giao cho anh… Hóa ra nó là thật à.”
+Khan không tỏ vẻ gì, hắn im lặng để cho Molly nhìn mặt đoán ý. Mà có vẻ cô ta cũng không suy đoán gì nhiều cả. Ngược lại, Molly có vẻ thoải mái hơn ban đầu.
+“Vậy ngài không tính hỏi gì sao?”
+“Nếu cô muốn thì hẳn nói, không cần tự ép mình.”
+Molly ngửa đầu lên, mắt nhắm lại có vẻ suy tư lắm. Hắn không có ý hối thúc, ngược lại còn mong cuộc trò chuyện này nhanh chóng chấm hết. Có lẽ ma pháp trận sắp được chuẩn bị xong xuôi rồi. Hắn không muốn trễ nải việc về nhà.
+“Đúng là tôi chưa sẵn sàng. Cảm ơn ngài đã thông cảm cho tôi… Mà nói thật, lần đầu tiên tôi nhìn thấy người có thể bình thản như không trước sự hiện diện của Thánh Nữ đấy nha.” Molly khoái chí trêu chọc Khan, trông bộ dạng thì có vẻ đã buông xuống mọi vướng mắc khó chịu rồi. 
+“Thánh Nữ cũng là người.” Khan bình thản nói. Về thân phận Thánh Nữ của Molly, hắn chỉ ngạc nhiên lúc đầu thôi. 
+“Phải ha, Thánh Nữ cũng là người mà…” Molly cười gượng, khuôn mặt thoảng nét buồn rượi mà Khan không hiểu được. Nhưng cô rất nhanh thay đổi sắc mặt. Cô ta ngẩng đầu lên, nụ cười toe toét bừng sáng lọt vào mắt Khan. “Ngài có muốn tôi kiểm tra giúp ngài con mắt đó không? Tuy rằng tôi không rõ thánh lực có thể tra xét được gì với con mắt của thần linh, nhưng thử cũng đâu thiệt gì?”
+Khan suy nghĩ một chút rồi đồng ý, hắn không nói với Molly là Kelcey sau khi tỉnh dậy là Aloin cũng xuất hiện và tự mình kiểm tra cho hắn một lần. Chẳng có vấn đề gì cả. Không đau đớn. Không nhức nhối. Không cảm thấy gì khác lạ. Như thể nó chỉ là một con mắt bình thường được lắp vào thay thế chứ không phải là mắt của thần linh.
+Nhận được sự đồng ý của Khan, Molly sử dụng một chút thánh lực, đưa tay lên để hờ trước mắt trái của Khan. 
+Khan không cảm thấy gì cả, ngoài một chút cảm giác ấm áp cũng tương tự như lúc Aloin làm hành động tương tự.
+“Có vẻ không vấn đề gì thật, hoặc là do tôi không đủ khả năng.” Molly lắc đầu. “Ngài cũng đừng chủ quan quá đấy, nếu thấy có vấn đề gì nên báo lại cho mọi người ngay.”
+“Đó là điều hiển nhiên mà.” Khan cười đáp, nhưng không hiểu sao lại nhận ánh mắt nghi ngờ của cô. Vừa rồi cô ta còn nói hắn đáng tin đấy, giờ lại nhìn hắn như thế là sao?
+“Được rồi, quay lại thôi. Tôi cảm giác nếu còn giữ ngài lâu thêm một chút là thể nào cái thây này của tôi cũng bị xiên lên nướng.” Molly vươn thẳng tay qua đầu làm động tác giãn cơ, cô ta thở ra một hơi thoải mái sau khi trút đi một gánh nặng trên vai. Có vẻ như bí mật thân phận của bản thân đã khiến cô gò bó và khó chịu lắm, nên giờ đây khi chia sẻ được bí mật này với ai đó lại khiến cô vui vẻ đến vậy. 
+“Nghe kinh dị thế…”
+“Chỉ là một phép so sánh thôi mà.” 
+Khi họ quay trở lại, ma pháp trận cũng đã được chuẩn bị xong. Sáu pháp sư đứng dàn xung quanh trận và đợi. Khan quay đầu nhìn Vùng đất Bạc Đen lần cuối, nhìn cánh cổng dẫn vào thị trấn Batista náo nhiệt. Ngẫm lại thì hắn rời khỏi lãnh địa cũng gần hai tháng rồi, nhưng có vẻ cũng chẳng du lịch thăm thú được gì cho đúng nghĩa. Ngược lại, hắn còn dây vào những chuyện rắc rối chỉ nên tránh đi thật xa mới phải.
+Khan quay đầu lại, người của hắn đều đang đưa mắt nhìn lại đây. Họ đang đợi hắn lên tiếng, một cách chính thức.
+“Được rồi, chúng ta quay trở về thôi.”
+♪ ♪ ♪
+Ấy thế mà, điều Khan không ngờ tới ở lãnh địa đang đợi mình không phải là dáng vẻ hớt hải rồi thở phào của Carter khi biết rằng hắn đã bình an trở về. Mà là bộ dạng thê thảm đầy bất ngờ của Carter dành tặng cho họ một cách bất đắc dĩ.
+“N-ngài Bá tước?” 
+Carter đang nằm trên giường với một cái chân bị quấn băng kín mít, có thể thấy phần gồ ghề lồi lên sau lớp băng quấn, trông hình dáng thì có vẻ là nẹp gỗ được đặt cố định dành cho chân gãy. Rõ ràng là, Carter không hề ổn chút nào.
+Bọn họ vừa quay về lãnh địa mới vừa rồi, và lập tức di chuyển đến lâu dài dự định sẽ khiến Carter bất ngờ. Thật vậy, không phải Carter, song đám người hầu trong lâu đài khi nhìn thấy bọn họ cũng vô cùng giật mình. Chắc không chỉ là sự xuất hiện bất thình lình của Saul, mà còn cả sự thay đổi quá rõ ràng của Khan.
+Nhưng cuối cùng, Khan mới là kẻ bị làm cho kinh ngạc.
+“Là ngài thật sao? Nhưng mà tóc… mắt… Ôi trời, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Carter vì không thể di chuyển nên hắn chỉ có thể tức tối nằm tại giường lên tiếng. Carter không để ý đến vẻ mặt sa sầm của Khan mà chỉ lo lắng cho Khan. 
+Sao lúc rời đi thì rất bình thường, quay về là một hình tượng khác rồi?
+“Elijah!” 
+Carter hắng giọng kêu tên em trai mình, hắn muốn nghe kể tường tận đầu đuôi câu chuyện. Nhưng mà chẳng có lời nào đáp lại, Carter cau mày, hơi ngẩng đầu cao hơn khỏi gối để tìm bóng dáng em trai thì phát hiện cậu đang đứng ở sau lưng khan nên Carter mới không nhìn thấy ngay sự hiện diện của cậu.
+“Anh… anh…” Elijah lúc này mới bần thần tỉnh hồn, cậu ôm cây quyền trượng trắng, lảo đảo từng bước đến chỗ Carter. “Sao, sao lại thế này… A-anh… Tại sao? Tại sao… ra nông nỗi này???”
+Tay Elijah run rẩy giơ lên muốn chạm vào cẳng chân bị quấn băng nẹp gỗ của anh trai mình, nhưng lại rụt về ngay khi chỉ mới tiếp xúc với mặt vải xơ. Cậu chưa từng thấy bộ dạng này của Carter, và cũng không bao giờ muốn thấy. Anh Carter từng bị thương vì gọt hoa quả cắt trúng tay, từng trầy xước da thịt vì đi đứng không cẩn thận mà vấp té ở đâu đó, vì làm việc không đúng ý cấp trên mà từng bị đánh cho bầm tím mặt mày. Nhưng Carter chưa từng phải chịu thương tổn nặng nề như hiện tại.
+“Sao lại khóc rồi? Có còn con nít nữa đâu chứ?” Carter cười xòa, rồi kêu Elijah lại gần rồi tự tay mình lau nước mắt cho cậu. “Không có gì, anh vấp cầu thang ngã ấy mà.”
+Elijah sụt sịt mũi, mắt cụp xuống không nhìn rõ được cảm xúc. Cậu im thinh không nói gì cả. Song, căn phòng cũng không rơi vào tĩnh lặng ngay tức khắc.
+Tiếng bất mãn to lớn vang lên ngay sau đó. “Vấp cầu thang ngã gì chứ?! Tất cả là tại ngài Campbell cả!!!” Cửa phòng mở sẵn từ khi Khan bước vào, đứng ở ngay ngưỡng cửa là một cô hầu gái tóc nâu trông không mấy thu hút, trên mặt lấm tấm tàn nhang và có một đôi mắt bồ câu đang cháy bừng lửa giận.
+Cô ta than trách với âm giọng hơi lớn và khó chịu, để rồi khi nhận được những cái nhìn chú ý thì tính nhút nhát của cô ta lập tức trỗi dậy, chân thậm thụt lùi lại. Nhưng chỉ mới được nửa bước là cô đã rùng mình nổi gai ốc, cảm giác ở phía sau như có mãnh thú đang nhắm đến khiến cô chỉ muốn lập tức bỏ chạy.
+Không kìm được sự tò mò, cô hầu gái cứng ngắc ngoái đầu lại để thấy được chân diện mục của người làm mình rợn tóc gáy mà chẳng cần xuất hiện ngay trước mắt.
+“Cậu… cậu chủ nhỏ?” Cô hầu gái giật thột khi nhìn thấy Saul ở sau lưng mình. 
+Cậu chủ nhỏ trông vẫn vậy, ngoại hình không khác gì với trí nhớ, nhưng lại có cảm giác khác biệt quái dị đến vô cùng. Nó đến từ khí chất toát ra, không phải là kiểu thân thiện quá mức thường thấy để tránh làm phật lòng ai vì thân phận đứa con hoang của mình trong gia tộc, mà là cảm giác bị đè nén bởi người bẩm sinh đã đứng ở trên cao, mang trên mình phong thái uy nghi khiến kẻ tầm thường chỉ muốn cúi đầu khuất phục. 
+Đó là cảm giác mà trước kia cô hầu gái chưa từng thấy ở cậu chủ nhỏ.
+“Campbell? Là Tobin Campbell hay là Connor Campbell?” Saul không để tâm đến vẻ mặt tái nhợt của cô hầu, đặt câu hỏi bằng chất giọng lạnh tanh xa lạ.
+Đây, đây là cậu chủ nhỏ thật sao? Trước giờ cô ta chưa bao giờ nghe giọng điệu cậu chủ nhỏ lạnh lùng cao ngạo đến bậc này. 
+“Thưa… là, là ngài Tobin ạ.” Trong vô thức, cô hầu sử dụng kính ngữ và cái đầu cúi thấp đầy khiêm nhường. 
+Người hầu trong lâu đài Bá tước Evangeline chưa bao giờ khiêm nhường với Saul Evangeline, vì cậu ta chỉ là một đứa con ngoài giá thú. Sự kính trọng đặt lên người cậu ta là không cần thiết. Thế mà giờ đây, cô ta lại làm ra hành vi không cần thiết ấy một cách thuần thục đến đáng sợ.
+“Chuyện gì đã xảy ra?” Ngài Bá tước Khan Evangeline tiến lại gần với gương mặt vô cảm. 
+Ngài Bá tước? Cô hầu gái suýt không nhận ra Khan vì sự thay đổi của hắn từ màu tóc đến con mắt hai màu quái gở. Nhưng cô đã phục vụ cho gia tộc đủ lâu để có thể nhận ra ngài Khan, dẫu cho sự nhận diện mà cô biết vốn dĩ đã xuất hiện điểm khác biệt. 
+Nhưng có vẻ như ngài Bá tước đã và đang tức giận, nên không hề có ý định sẽ nói đến sự thay đổi của mình cho cô biết. 
+Chỉ trong giây lát, cô hầu gái đã có cảm giác mình đang bị kẹt giữa hai con mãnh thú đang chậm rãi vờn mồi. 
+Dường như, không chỉ có cậu chủ nhỏ là thay đổi.
+Chuyện gì đã xảy ra ư? Đây là câu mà cô muốn hỏi mới đúng!
+Chuyện gì đã xảy ra mà khiến đứa con hoang luôn phải nhìn mặt người khác mà sống đã thay đổi nghiêng trời lệch đất, như biến thành một người khác như thế?
+Chuyện gì đã xảy ra mà khiến trưởng nam gia tộc Evangeline đã luôn sống trong bê tha bệ rạc, phẩm cách bại hoại và thối nát trở nên uy nghiêm, đáng sợ như vậy?
+Bá tước Khan Evangeline giẫm mạnh gót giày, đứng trước mặt cô hầu gái nhỏ bé, nét mặt không thay đổi gì. Nhưng ánh mắt của hắn lại cho cô cảm giác chẳng khác gì lưỡi gươm đang kề lên cổ. 
+“Nếu ngươi không bị câm thì tốt nhất nên mở miệng đi.” Khan nheo mắt. “Ta không thích nhắc lại lần hai.” 
+Cô hầu gái lập tức quỳ sụp xuống vì không chịu đựng nổi áp lực, mồ hôi rỉ từ lỗ chân lông, lấm tấm chảy trên bề mặt da, trượt quanh đường nét khuôn mặt tái nhợt rồi rơi tỏng tỏng xuống sàn. 
+“Vâng, vâng ạ! Ch-chuyện là từ một tuần gần đây, gia đình ngài Tobin Campbell đã ghé thăm lâu đài và…”
+. . . . . . . . . . . . . . . 
+Vì hôm nay là sinh nhật mình nên mình tặng mọi người chương mới nè!~
+Spoil chương sau-
+Chương 91: Quá khứ huy hoàng của anh trai
+P/s: À, Anh Trai Nhân Vật Chính được tham gia Bình chọn truyện sáng tác Kỳ 10 lần này nên mong mọi người dành chút thời gian rỗi vote giúp mình nhé!~
+ 
+Nếu như phải tính trên vai vế thì Tobin là chú của Khan, nhưng tộc Campbell chỉ là họ hàng dòng bên, không thuộc dòng máu trực hệ tộc Evangeline. Trước đời của cha hắn thì tộc Campbell và Evangeline không mấy thân thiết, có qua lại cũng chỉ là vì bên đó là bàng hệ nên vẫn phải duy trì mối quan hệ nhất định.
+Nhưng từ khi ông nội mất, ông cha của hắn không còn bị phụ huynh nghiêm khắc kìm kẹp, và con người bê tha của ông cha hắn bắt đầu bộc lộ bản chất. Ăn chơi gái gú, đập tiền vào vào cờ bạc, kết giao bạn bè tệ hại. Và cũng nhờ những thành tích đáng nể đó, Tobin Campbell mới làm thân được với cha hắn và trở thành bạn tâm giao trong những kèo cá cược đỏ đen.
+Giờ thì hắn nhớ rồi, Saul từng nhắc khéo về Tobin, đứa em trai của ông ta Connor Campbell, và vợ của đứa em trai đó có người con gái riêng tên là Flossie Campbell. 
+Khi đó hắn chẳng để ý lắm, vì họ thực sự chưa bao giờ lọt vào phạm vi quan tâm của hắn ở trong quá khứ, ngoại trừ Flossie. Song, ký ức đó cũng không mấy đẹp đẽ gì. Hắn không buồn giữ lại chút mảnh ghép của quá khứ có liên quan tới bọn họ, nên đã nhanh chóng quên đi. 
+Flossie là một người con gái đẹp, nhan sắc mĩ miều của cô ta không thua kém gì người mẹ quyến rũ của mình. Hắn và Flossie cũng từng khá thân thiết theo khía cạnh trong sáng. Có lẽ là vì Flossie rất đẹp, dịu dàng hiểu lòng người. Ở bên cạnh cô ta khiến hắn cảm thấy rất thoải mái, cũng như cho hắn cảm giác mình có một người em gái (đó là khi hắn chưa nhớ gì đến tiền kiếp của mình). 
+Và rồi, sự việc ấy lập tức kết thúc khi cô ta bỗng dưng trèo lên giường hắn với chiếc váy ngủ có thể nhìn xuyên thấu nội y. Trên đôi môi đỏ rượu mấp máy nói ra những lời mật ngọt như rằng, mong hắn có thể săn sóc cô ta hết đêm nay.
+Hắn từ chối và đuổi cô ta đi. Hắn nhớ mình đã tỏ ra kinh tởm như thế nào khi đối mặt với cô ta, khiến người con gái xinh đẹp và dịu dàng đã mang lại cho hắn cảm giác thoải mái như một gia đình thực thụ phải rơi nước mắt và rời khỏi phòng.
+Ấy thế mà, sáng hôm sau vẫn có tin đồn Flossie và hắn đã trải qua một đêm vui vẻ với nhau.
+Hẳn là Saul cũng nghe tin đồn đó và mặc định rằng Flossie là một trong số những tình nhân mà hắn đã qua lại trước đây. 
+Cũng không trách cậu ta được, quá khứ của hắn “huy hoàng” quá mà. Nghĩ về con người mình của quá khứ, Khan cũng tự thấy xấu hổ khi phải bào chữa cho bản thân.
+Nếu như ký ức tiền kiếp của hắn không quay trở về, chắc là hắn vẫn sẽ giữ lấy lối sống bê tha đó đến cuối đời. Mà cuối đời của hắn cũng ngắn ngủi làm sao.
+“... Sau đó, ngài Tobin và anh Carter đã có lời qua tiếng lại với nhau trên bậc thang, ban đầu là ngài Tobin đơn phương lớn tiếng và trách mắng anh ấy, trong khi anh ấy vẫn kiên nhẫn và giữ phép tắc đúng nghĩa của phận tôi tớ. Ấy thế mà ngài Tobin lại la làng mắng anh ấy láo xược rồi cứ thế đẩy anh Carter xuống cầu thang. Cho nên… anh Carter mới… như ngài đã thấy đó…” 
+Khan trầm mặc lắng nghe cho đến khi cô hầu kết thúc câu chuyện, hóa ra trong lúc hắn vắng mặt đã có nhiều chuyện xảy ra như thế. Là do hắn đã xem thường sức nặng của vị trí mà mình đang đảm đương.
+Hắn cứ tưởng mình kế thừa tước vị của cha cũng như kế thừa cả đống nợ đang đè trên đầu nên sẽ chẳng có ai giữ ý nghĩ ngó ngàng tới mình. 
+“Mình… mình sẽ giết ông ta… Mình sẽ giết kẻ khốn kiếp đã gây ra chuyện này…” Elijah sau khi nghe cô hầu kể lể xong là lập tức nổi sát khí đằng đằng, nếu như không phải Carter biết thừa tính cách em mình như thế nào và nhanh chóng giữ em trai lại thì có lẽ Elijah đã xông ra cửa từ nãy đến giờ rồi.
+“Cậu với ông ta tranh cãi vấn đề gì?” Khan quay ra hỏi Carter, rồi trông thấy ngài quản gia trẻ lập tức cúi đầu khi chạm phải mắt hắn, một hành động trốn tránh quá rõ rệt. 
+Carter chần chừ, vẻ muốn nói rồi lại thôi làm Khan thấy phiền. “Ha, xem ra chuyện này chẳng đáng để ta biết. Cậu làm ta nghi ngờ tính thực hư trong những bản báo cáo cậu đã gửi cho ta đấy, Carter.”
+“Không, không phải vậy đâu cậu chủ!” Carter hoảng hốt, vội vàng nói. “Là, là do ngài Tobin muốn ký một bản hợp đồng đầu tư dưới danh nghĩa tộc Evangeline. Tôi đã từ chối và nói rằng phải đợi ngài quay về rồi mới quyết định được, nhưng ngài Tobin… ngài ấy cứ nhất quyết muốn làm theo ý mình. Vì bất đồng ý kiến nên chúng tôi có chút tranh cãi, sau đó vì không cẩn thận nên tôi đã… ngã xuống cầu thang ạ.” 
+Thông qua phản ứng của cô hầu gái và vẻ mặt lúng túng của Carter, có thể đoán được rằng lời giải thích vẫn đang được thuật lại ở mức độ giảm nhẹ sự nghiêm trọng của tình hình. Khan cũng phần nào hiểu cho sự e dè này của Carter, vì hắn cũng chỉ là một quản gia, phận tôi tớ có bổn phận phục vụ cho quý tộc. Trong khi Tobin là một quý tộc, còn là họ hàng của tộc Evangeline. Nếu như Carter bức xúc vì tình trạng của mình và tố cáo Tobin, có khi sẽ bị đối phương xử lý ngược lại với danh nghĩa thường dân bôi nhọ quý tộc.
+Khó chịu thật, sự phân biệt giai cấp quá mức rõ ràng như thế này. 
+“Cậu nghỉ ngơi đi.” Khan không tiếp tục dò hỏi thêm, hắn quay sang hỏi cô hầu gái. “Cô phụ trách công việc nào?”
+“Tôi… tôi phụ trách việc giặt giũ ạ, thưa ngài.” Cô hầu gái rụt rè đáp.
+“Thời gian này cô cứ phụ trách việc săn sóc cho Carter đi, cho đến khi cậu ta lành hẳn.” Khan điềm tĩnh phân phó. 
+“Vâng ạ! Tôi sẽ làm thật tốt, tạ ơn ngài!” Cô hầu ngạc nhiên một thoáng rồi phấn khích ngay sau đó, hai má cô đỏ bừng cùng với đôi mắt lấp lánh đầy vui sướng.
+Hừm, Carter cũng có mùa xuân nhỉ? Khan dễ dàng nhìn ra tâm tư của cô hầu gái, nhưng hắn không mấy để tâm. Sự chú ý của hắn bây giờ đã đặt lên chỗ khác. 
+“A, không cần phải làm thế đâu cậu chủ. Tôi vẫn…” 
+“Anh à.”
+Carter đang muốn nói thì đột nhiên Elijah sấn tới, kề sát mặt mình lại.
+“Nghỉ ngơi đi.” Elijah trừng mắt, màu đỏ trong đồng tử như lửa cháy, sáng rực đến đáng sợ. Khác với giọng điệu lạnh như băng, như muốn đông cứng người đối diện.
+Carter giật nảy mình, ấp úng trước phong thái hoàn toàn xa lạ của em trai mình. “Ừm… ừ… anh biết rồi.”
+Elijah… Đáng sợ hơn rồi thì phải?
+“Trong thời gian này, ta sẽ cho Ibrahim tạm thời quản lý công việc của cậu.” 
+Bả vai Carter hơi giật, môi vô thức mím lại đường ngang ngạnh, song trước khi có ai nhận ra, Carter điều chỉnh lại trạng thái của mình một cách nhanh chóng. Cậu ngẩng đầu lên, nở nụ cười hối lỗi với Khan.
+“Vâng ạ. Tôi sẽ nghe theo lời cậu chủ.”
+“Cậu vẫn là quản gia của ta, điều đó không thay đổi nên đừng lo lắng.” Khan lên tiếng như thể đọc vị được nỗi lo lắng của Carter.
+Carter cứng người, khuôn mặt cười chuyển sang sắc thái ngỡ ngàng.
+Phải, Carter lo rằng Khan sẽ cảm thấy mình không xứng đáng với chức trách được giao cho. Hắn may mắn được cất nhắc lên vị trí này, em trai hắn cũng được cậu chủ trọng dụng. Nếu như hắn không chứng tỏ được thực lực và sự hữu ích của mình, hắn sợ rằng cậu chủ sẽ thất vọng. Và sợ rằng…
+Mình sẽ trở lại vị trí vốn dĩ, như trước. 
+“C-cảm ơn cậu chủ.” Carter cười gượng, hắn nghiêng đầu quay mặt ra chỗ khác, tránh né ánh mắt của tất cả mọi cười. Cảm giác xấu hổ và hổ thẹn đang dâng trào trong người khi bị cậu chủ nhanh chóng vạch trần tâm tư.
+“Vậy cậu cứ nghỉ ngơi đi.” Khan nói rồi lập tức quay lưng, bước chân sải dài và dứt khoát rời khỏi phòng Carter.
+Saul im lặng theo sau Khan, chẳng nhìn đến một ai. Kể cả cô hầu gái đang trân mắt dõi theo họ, vẫn chưa hết ngạc nhiên với sự thay đổi nghiêng trời lệch đất của hai anh em họ.
+* * *
+Tòa lâu đài tráng lệ tại thành Sergio lập tức náo động, xôn xao với sự trở về của ngài Bá tước Khan Evangeline sau một thời gian vắng bóng. Hơn thế, sự kinh ngạc và ồn ào dấy lên chủ yếu là vì vẻ ngoài thay đổi của ngài Bá tước trẻ này, à không, vấn đề tóc đen nhánh điểm mấy đoạn tuyết trắng; hay là đôi mắt đen nhánh giờ đây bỗng đổi sắc một bên, mà là vì…
+“Là con trai của ngài Bá tước thật sao?”
+“Không những một mà là hai đứa!”
+“Là một cặp sinh đôi… nhìn kỹ thì cũng có nét giống ngài Bá tước nhỉ?”
+“Ừ, tuy là màu tóc với màu mắt bất ngờ giống với ngài Bá tước hiện tại một cách quái dị nhưng mà… Chắc là thật rồi…”
+“Đúng đúng, chắc chắn đây là con trai của ngài ấy thật rồi…”
+“Nhưng mà lớn đến chừng này…”
+Cặp sinh đôi ngồi trên ghế dài trong phòng sách, trên chiếc bàn cẩm thạch trước mặt đặt một cái tháp tháp bánh ngọt, vài đĩa đựng kẹo mứt và hai ly sữa dê thơm nồng. Bé Sao lấy một chiếc bánh pudding hoa hồng trên tháp đưa cho bé May, còn mình thì lấy kẹo ngọt bỏ vào miệng, dễ dàng cắn vỡ viên kẹo cứng rồi nhai rộp rộp trong miệng.
+Cặp sinh đôi là rồng, tai của tụi nó thính hơn các chủng loại khác rất nhiều, tuy không thể so sánh được với dơi nhưng cũng không kém nhiều lắm. Những lời bàn tán của người hầu cố tình đi ngang qua phòng sách dường như là để ngắm nghía xem tụi nó tròn méo ra sao, cả hai đều nghe thấy rõ mồn một.
+“Đúng vậy nhỉ?”
+“Chính xác là thế…”
+“Không sai được đâu.”
+Bé Sao nhai nhuyễn viên kẹo cứng, vị ngọt của đường và táo tràn ngập khoang miệng. Bé Sao gật gù hài lòng với vị kẹo rồi một hơi nuốt xuống cổ họng. Trong khi đó, bé May vẫn rất mực từ tốn ăn nốt cái bánh pudding hoa hồng mà anh trai mình đưa cho. 
+Cả hai bình thản nghe người hầu trong tòa lâu đài bàn tán.
+“Hai đứa nó, chắc chắn là con hoang rồi.”
+Bé Sao lè lưỡi, nhìn màu đỏ của kẹo táo bám trên lưỡi, nó ra chiều thích thú. Lúc đó, Bé May nhanh chóng ăn hết cái bánh pudding, để lại đĩa không trên bàn rồi ợ một tiếng thoải mái.
+“Con hoang… là đang nói tụi mình giống chú phiền phức, phải không anh?” Bé May khoanh tay lại trước ngực, gương mặt nhỏ nhăn nhó tỏ vẻ mình rất không hài lòng. Vấn đề không hài lòng ở đây là tụi nó đang nghĩ mình đang bị so sánh với Saul, chứ tuyệt nhiên không phải bất mãn với thân phận con hoang.
+“Hình như là vậy… Chú phiền phức cũng là con hoang giống tụi mình. Nghe khó chịu thật, tụi mình cũng giống cha chứ bộ? Tóc nè, tay nè, chân nè, cả chiều cao tương lai nữa!” Bé Sao huơ tay chân vào từng vị trí tương ứng với lời mô tả của mình, cả nó và May hoàn toàn lờ đi đặc điểm ở đôi mắt. 
+May gật gù tán đồng với ý kiến của Sao, cảm giác anh trai nói không sai tí nào.
+“Hay là ta ra ngoài cắn bọn chúng một cái nhé?” 
+Ngoài cặp sinh đôi ra, trong căn phòng còn có sự hiện diện của người khác, cụ thể là con sói nào đó vừa hóa lại thành hình người. Lai ở phía sau cặp sinh đôi chồm tới chống tay lên thành ghế, nhe hàm răng lộ cái nanh sói trông rất hung dữ cho cặp sinh đôi nhìn thấy.
+“Đừng có gây sự, chỉ tổ gây thêm phiền phức cho cậu chủ thôi.” 
+Người lên tiếng can ngăn là Molly, cô đang đứng dựa vào bệ cửa sổ ở trong phòng, nheo mắt lại nhìn quang cảnh phía dưới, người hầu đang tụ tập lại dần, cô loáng thoáng thấy bóng dáng của một quý tộc khác, trông cao lớn với bề ngang khá là đáng nể, gương mặt ông ta trông rất khó chịu và hiện đang quát tháo gì đó với tên người hầu hớt hải chạy lỡ va phải mình. 
+“Phiền phức gì chứ…” Lai làu bàu không cam tâm lắm, nhưng chân không có ý định di chuyển thêm. Hẳn là đã nghe hiểu lời của Molly nhưng vẫn mạnh miệng.
+“Ôi trời… Cái đầu tôi…” 
+Kẻ đang than thở đầy uể oải là Kelcey, sau khi đến nơi, anh ta lập tức muốn chui vào đâu đó tiếp tục nghỉ ngơi, nhưng có vẻ phải đợi được sắp xếp phòng nên anh không còn cách nào khác ngồi ở đây, trên chiếc ghế sô pha dài rất mực êm ái, chẳng khác gì nằm ở giường hạng sang. Điểm chê duy nhất là anh phải hít chung bầu không khí với những kẻ quái dị tại căn phòng này.
+Một con sói. Cặp sinh đôi rồng. Và người con gái có thánh lực mênh mông như biển cả. Nếu như Aloin không phải là thiên thần và đang cư ngụ trong cơ thể mình, Kelcey nghĩ mình cũng không thể nào đoán ra được người con gái kiêu kỳ đó có thể là Thánh nữ.
+Trông cô ta có chỗ nào thiêng liêng và thanh khiết giống một Thánh nữ nhận được ân sủng của thần linh đâu chứ?
+“Mà, tự dưng tôi nhớ đến cái lần Saul điểm danh lại số nhân tình của cậu chủ, cũng nhiều phết. Chắc là vậy nên không ai mảy may nghi ngờ tính thực hư về việc cậu chủ có con bên ngoài luôn nhỉ?” Kelcey lắc đầu đổi chủ đề, không hề ngại ngùng khi nói trước mặt hai đứa trẻ.
+“Hả? Chuyện này lần đầu tôi nghe đấy.” Molly bất ngờ, chuyển sự chú ý sang Kelcey. Hai mắt mở to đầy hứng thú.
+“Lúc đó ở bãi săn, không có cô.” Kelcey ngẫm nghĩ lại một lúc rồi liệt kê ra theo trí nhớ của mình. “Xem nào, tôi nhớ Saul có nhắc đến Anna, Brownie, Cara, Daisy, Emma, Flora, Ginnie… Hừm, tới đó thì tạm ngừng như thể việc liệt kê thêm nữa là rất mệt.”
+“Sao mà nhớ hay vậy…” Lai gãi đầu. Gã chẳng nhớ gì cả.
+“Tại vì khá thú vị.” Kelcey thờ ơ đáp. “Ta để ý thì số nhân tình mà Saul đã nhắc đến có thể xếp đều theo bảng chữ cái đấy. Chỉ là không biết sau chữ G của Ginny là H của Hana hay là Helen thôi.”
+“Tôi lại khá tò mò chữ M đấy, không biết có cô nào tên Molly không nhỉ?” Molly đảo mắt với suy nghĩ kỳ quái của mình, chỉ là cô ta cảm thấy nếu trong danh sách nhân tình của Khan có người tên Molly thật thì sau này trêu hắn sẽ rất vui.
+“Vậy là sẽ có mẹ kế hả?” Bé May bĩu môi thắc mắc.
+“Không thích đâu…” Bé Sao cũng cau có mặt mày, cực kỳ chán ghét với suy nghĩ đó.
+“Tôi cũng không thích…” Lai tiu nghỉ, hai cái tai sói rủ xuống đầy chán chường.
+Nhìn thấy cảnh này, Molly lẫn Kelcey đều có cảm giác không thốt nên lời. Coi như cặp sinh đôi không muốn thì thôi đi, dù sao bây giờ cả hai đứa nó đều là con trai được Khan công nhận rồi. Vậy thì vì cớ gì mà gã sói cũng nhảy vào góp vui, sầu chung với cặp sinh đôi về việc kết đôi của Khan vậy?
+“Có mẹ kế là phải chia sẻ cha cho mẹ kế. Không thích!” Sao siết nắm tay lại, dẩu môi đầy bực bội. 
+“Sau này còn có em kế nữa thì sao? Tụi mình sẽ bị ra rìa. Không thích!” May nhìn xa trông rộng, lên tiếng phản đối dữ dội.
+Cặp sinh đôi nhìn nhau, gật đầu thật mạnh lấy sự đồng tình của đôi bên rồi đồng thanh khẳng định. “Cha có tụi em là đủ rồi!”  
+“Mà biết đâu, lỡ như hai đứa có anh trai thì sao?” 
+Molly đi tới, thoải mái hạ bàn tọa ngồi xuống bên cạnh cặp song sinh ngồi, đôi chân thon vắt tréo một bên, khuỷu tay đặt lên bắp đùi, lòng bàn tay đỡ lấy gương mặt quả trứng. Ngoại hình của Molly thuộc dạng đáng yêu, rất khác với tính tình cứng rắn, quyết liệt của mình.
+Thấy cặp sinh đôi ngước mắt nhìn mình vẻ khó hiểu, Molly nhếch môi cười khì khì, không hề có ý tốt.
+“Hai đứa không biết phải rồi, trước khi hai đứa trở thành con trai của cậu chủ, cậu chủ đã gặp gỡ nhiều phụ nữ rồi đấy. Có thể nói, tự dưng hai đứa có anh chị em gì đó cũng không bất ngờ lắm đâu à nha.”
+Mắt cặp sinh đôi trợn to, không hề nghĩ đến kết quả này. 
+“Sao cô rành thế? Theo tôi biết thì cô cũng mới theo cậu chủ gần đây thôi mà?” Kelcey nằm dính trong một góc của ghế sô pha dài ở đối diện, như thể chỉ muốn hòa vào làm một cùng với đệm ghế êm ái. 
+“Trước khi đầu quân cho ai đó, anh phải tìm hiểu họ chứ? Từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài. Biết được bao nhiêu thì biết. Kể cả tin đồn.” Molly tỏ ra thông thái, cô ta nói. “Cậu chủ đáng gờm lắm nhé. Tuy rằng cậu chủ có nhiều nhân tình, nhưng cậu chủ không phải kẻ háo sắc. Nếu thế thì từ ban đầu tôi chẳng tự nộp mình rồi.” 
+Kelcey nhướng mày, bắt đầu thấy hứng thú. Cặp sinh đôi nhích lại gần Molly hơn, muốn nghe cho rõ. Ngay cả Lai cũng tò mò, tai sói nhúc nhích đầy tò mò, chiếc đuôi bờm xờm vẫy qua vẫy lại rất trông đợi.
+“Theo tôi tìm hiểu thì những cô nhân tình của cậu chủ toàn là tự mình tìm đến, như một cách ôm tâm lý may mắn rằng bản thân có thể leo lên vị trí phu nhân của một quý tộc. Với những cô nhân tình thuộc hàng góa phụ thì Khan là một lựa chọn không tồi vì khuôn mặt của cậu ta cũng thuộc dạng không tệ mà. Suy xét cẩn thận thì ở vùng này, mỹ nam có vẻ hiếm hoi hơn.”
+“Cậu chủ cũng có chủ động tiếp cận và chơi đùa với vài cô gái, nhưng nếu có cô nào từ chối hay phản kháng thì cô ta cũng được buông tha nhanh chóng thôi. Kỳ lạ là ở chỗ này này, cậu chủ không hề bị sĩ diện của một quý tộc điều khiển mà làm ra hành vi đồi bại quá quắt nào. Nếu có thì đa số chỉ là tin đồn tam sao thất bản từ dư luận.”
+“Cô phân biệt được đâu chính là tin đồn và đâu không phải là tin đồn à?” Kelcey hỏi.
+“Tôi có cách riêng của mình mà.” Molly nháy mắt, không có ý định giải thích.
+“Nhân cách của cậu chủ trong quá khứ bị kéo xuống tận đáy là bởi thói cờ bạc vô độ và dễ dàng dấn thân vào những chốn hoan lạc ầm ĩ, không thèm giả vờ làm một kẻ thân sĩ bên ngoài nạm ngọc, mà cứ thế phô bày hết ra những thứ xấu xa mà giới quý tộc nói chung luôn muốn che giấu. Hài hước không chứ? So với kẻ dám sống đúng với bản chất của mình cho dù là bệ rạc, thì những kẻ trông hào nhoáng nhưng che giấu sự thối rữa bên trong lại khiến tôi căm ghét hơn cả.”
+“Cũng tùy thôi.” Kelcey không hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ của Molly. “Thế giới vận hành như vậy mà. Dối trá che mắt sự thật. Có thể là vì muốn giấu nhẹm bản chất trái với luân thường, mà cũng có thể là vì… để được sống. Không phải lúc nào, sự dối trá cũng có thể bị gán tội. Tùy theo cách mà chúng ta nói dối vì điều gì, vì cái gì, vì ai.” Kelcey đưa mắt nhìn Molly, anh không tỏ vẻ gì nhưng cũng khiến cô thoáng giật thột. 
+Molly không hề muốn giật mình như thể mình bị chột dạ bắt bài như thế này đâu. Nhưng cô cũng là một kẻ nói dối, và cô chỉ giật mình theo bản năng vì cứ tưởng mình bị lộ tẩy rồi chứ. 
+“Vậy là tụi con có anh chị em sao?” 
+Sự chú ý của Molly lập tức được di dời bởi ngữ điệu run rẩy của hai đứa, cô cúi đầu nhìn xuống liền thấy ngay đôi mắt hai màu của cặp sinh đôi đang rưng rưng nước mắt.
+“Không… không chịu đâu…”
+“Không, không thích đâu mà…”
+“Hức… Hu hu hu… Oa oa oa…!!!”
+Sau đó, cả phòng lập tức ngập tràn tiếng khóc.
+Molly bịt tai lại, cảm thấy màng nhĩ của mình bị tiếng khóc ré thần sầu của hai đứa làm cho thủng rồi. Đúng là, cô không thể nào thích lũ con nít nổi mà.
+Cũng đúng lúc này, cửa phòng vang lên hai tiếng gõ, sau đó một người bước vào dứt khoát.
+Molly nghĩ đó là cậu chủ, nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn, cô thất vọng ngay tức khắc.
+“Ông đi lấy trà ở Mê Cung Người Lùn hả Ibrahim?" Molly chau mày. "Rồi trà đâu hả?” 
+Molly cau mày khi thấy Ibrahim đứng ở ngay cửa với hai tay trống không. Trước đó, ông ta chủ động bảo mình sẽ đi lấy ít trà ngon cho mọi người thưởng thức theo lệnh của Khan. Vậy mà ông ta biến đi đâu cả một lúc, cho tới tận bây giờ mới xuất hiện mà chẳng thấy thức trà ngon nào cả.
+Mà thần kỳ là, cặp sinh đôi nín khóc ngay khi đó. Xem như Ibrahim cũng làm được một chuyện tốt.
+Song, khi Molly nhìn thấy một người bước ra từ sau lưng ông ta. Tóc nâu mắt xanh, cử chỉ duyên dáng, gương mặt xinh đẹp, cơ thể hút mắt đến ngộp thở, và phong thái quý tộc của một tiểu thư được nuôi dạy kỹ lưỡng thoát ra từ trong xương. Molly khựng người, trong lòng dấy lên một cảm giác gọi là bất an.
+“Rất hân hạnh được gặp các vị, ta là Flossie Campbell. Nghe nói các vị là khách của anh Khan đúng không? Thật vui khi được gặp mọi người.”
+Cô ả cầm theo chiếc quạt nhỏ xòe ra, che lên miệng và nói lời chào với mọi người một cách quý phái. Nhưng không hiểu sao, Molly lại cảm thấy cô ả Flossie này đang nhắm vào mỗi mình cô. 
+Và cặp sinh đôi đang ngồi bên cạnh cô.
+Bằng đôi mắt của một con rắn độc.
+-----------------
+Nếu như Anh Trai Nhân Vật Chính có tag romance thì bây giờ là tình huống nữ phụ diện kiến nữ chính cùng hai đứa con riêng của ả... đúng không nhỉ? :))))))
+Ờ thì... sắp tới mọi người cứ xem Molly thể hiện nha. =)))
+----
+Trên fanpage Tiên Sắc Xám có khoe art nhân vật phản diện chính của arc này rồi (chắc vậy). Giờ tui khoe art của cô nàng Flossie này nhé!~ 
+
+Art AI của Midjourney nên hơi ảo, mọi người thông cảm nha...
+ 
+Vào thời điểm này, tại trái tim thủ đô Đế quốc Arevik, cung điện Efraim tráng lệ và uy nghiêm, được biết đến như là Thiên Đường Vàng trong thế gian. Trong ánh nắng chói chang của mặt trời, cung điện nguy nga phản chiếu ánh vàng lấp lánh, làm cho mắt ai ngắm nhìn từ những vị trí cao cũng cảm thấy phải chói lòa.
+Nhưng đó cũng chỉ là từ góc nhìn của kẻ bên lề, không biết những gì mục rữa đang dần phát triển và lây lan ở bên trong chốn xa hoa phù phiếm này. Mọi vẻ đẹp tráng lệ mà cung điện đang thể hiện ra cũng chỉ là vẻ bề ngoài mang lại sự xao nhãng tức thời. Iseult là người hiểu rõ hơn cả, không bởi vì nàng đã sinh ra ở đây và trưởng thành ở đây, mà là do nàng đã chứng kiến sự huy hoàng của nó tàn lụi khi Mặt Trăng Đen kéo đến phủ bóng cả Mặt Trời.
+"Kính thưa Công chúa cao quý, bằng tất cả sự trung thành và khiêm nhường, thần xin được tỏ lòng tôn kính trước vì tinh tú đầu tiên của Đế quốc!"
+Iseult quay đầu lại, rời mắt khỏi quang cảnh thành phố bên ngoài bức tường cung điện mà nàng đang ngắm nhìn từ cửa sổ lớn trên tháp cao, nhìn cô hầu gái cúi đầu rồi nghiêng mình, đưa tay ra hiệu cho nàng vào trong.
+"Đức vua cho gọi người, thưa Công chúa."
+Iseult gật đầu, nhưng nàng không bước vào ngay, thay vào đó, nàng hít một hơi sâu, khiến chiếc áo lót từ xương cá voi càng thêm thít chặt da thịt và xương sườn của mình. Thật khó chịu. Mọi phụ nữ đều phải trải qua tấn cực hình như thế này mỗi ngày sao? Chỉ để bản thân trở nên đẹp đẽ và lộng lẫy, để trở thành trung tâm của mọi ánh nhìn. Nâng cao giá trị của bản thân để rồi được gả vào một nơi tốt.
+Tốt, cho gia tộc.
+Tốt, cho hoàng gia.
+Iseult ngẩng cao đầu, đôi mắt màu xanh của biển sâu có lẽ sắc bén quá mức với vẻ mềm mại mà phụ nữ cần có, chiếc mũi quá thẳng khiến gương mặt trái xoan thêm phần sắc sảo và ương ngạnh, đôi môi mỏng tô đỏ hợp tông với mái tóc màu của lửa cháy, màu của hoàng hôn, màu của dâu tây chín, màu của máu. Iseult rất đẹp, vẻ đẹp cao quý thôi thúc người ta phục tùng mình, vẻ đẹp cuốn hút cả quyền lực khiến nàng trông giống một Nữ hoàng hơn cả một cô công chúa được bảo hộ. Iseult có một nét đẹp quá phí hoài khi chỉ để ngắm nhìn.
+Bước vào trong căn phòng của Đức vua tại điện Hoàng Ngọc, Iseult nhún người thấp và cất giọng, ngay cả giọng nói của nàng cũng phần nào chứa đựng uy nghi và sức mạnh, không như những cô gái e thẹn và uyển chuyển khác.
+"Kính thưa Đức vua uy nghi, vầng thái dương rực rỡ của Đế quốc, con xin tỏ lòng tôn kính trước sự hiện diện tráng lệ của người."
+"Tráng lệ ư? Ôi chao, ta nên ra lệnh cho Quan Nội Vụ thay đổi lại lời chào trọng thể này thôi. Nghe nó thật châm biếm với tình hình của ta lúc này." Giọng nói khàn khàn cất lên, nghe như tiếng sét gỉ đang ma sát vào nhau. "Ise, lại đây nào."
+Iselt ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông cao quý nhất Đế quốc đang nằm trên chiếc giường xa hoa, cột trụ làm từ vàng điêu khắc nào lá nào hoa, vải lụa giắt thành rèm thêu những mảng họa tiết chìm có đính tua rua, ga giường trắng toát, chiếc chăn đắp lên nửa người của ông cũng là một màu trắng chói mắt.
+Trông ông héo hon như đóa hoa sắp tàn úa, từng nếp nhăn trên khuôn mặt như nhiều hơn cùng đôi mắt trũng sâu hơn lần trước nàng gặp ông, mặc cho những gì ông thu vài cơ thể đều là vật trân báu. Nhưng ông vẫn cứ yếu đi, như thể thời gian không có ý định nhường cho ông cơ hội nào để thay đổi số mệnh.
+Iseult bước từng bước nhỏ, đoan trang và dịu dàng đến bên giường Đức vua.
+Ông ngẩng đầu lên nhìn nàng, trước kia ông có màu mắt của biển sâu, giống Iseult, nhưng trông minh tường và thông thái như một vị hiền triết. Thế mà giờ đây, nàng chỉ thấy đôi mắt biển sâu đó đang ảm đạm dần đi, biển có ý định rút lui nhường lại cho vùng đất cằn xám xịt.
+"Ise, ta thật có lỗi với con." Giọng ông khàn đục, nhưng vẫn phát âm rõ từng chữ.
+Iseult hơi liếc nhìn những người hầu đứng ở xung quanh. Họ đều ngoan ngoãn cúi đầu, im lặng hòa mình vào từng chiếc ghế và từng chiếc bàn trong phòng. Vẻ như không hề nghe thấy gì hay là nhìn thấy gì.
+"Phụ hoàng sao lại có lỗi với con được, là con có lỗi với người, con chẳng thể giúp được gì cho người cả..." Iseult cúi đầu, mái tóc đỏ lòa xòa bên má, phần nào che khuất biểu cảm của nàng. Nhưng trông thấy chiếc lưng còng xuống, trông thấy bờ vai hơi run, ai nhìn vào cũng thấy công chúa đang rất buồn.
+"Sự có mặt của con đã là một niềm an ủi lớn nhất cho ta rồi... Ôi, Iseult ta ước gì... ước gì... em trai con cũng ở đây." Đức vua thều thào nói bằng chất giọng run rẩy, cảm xúc của ông biến đổi theo chiều hướng dữ dội hơn khi nhắc đến em trai cô.
+Đứa em trai duy nhất của Iseult.
+Hoàng tử duy nhất của Đế quốc Arevik.
+Alistair Lucien Elic G. Rognvaldr.
+"Vâng, thưa phụ hoàng." Iseult điềm đạm gật đầu, dẫu cho ánh mắt sượt qua tia buồn bã, nàng vẫn không đánh mất phong thái đoan trang tao nhã của một Công chúa nên có. "Con cũng rất muốn Alis có ở đây, lúc đó phụ hoàng sẽ yên tâm phần nào hơn để dưỡng bệnh."
+"Bệnh tật của ta có là gì... Nếu như có thể khiến Alis con trai ngoan của ta quay trở về, ta có..."
+"Phụ hoàng."
+Iseult cất tiếng ngay khi Đức vua dợm nói lên không nên nói. Lần nữa, nàng lại kín đáo nhìn đám người hầu cúi đầu đứng im như tượng trong phòng. Nếu như họ thật sự là pho tượng thì hay biết mấy.
+"Phải, phải... Ta không nên nghĩ vậy... Khụ khụ..." Dường như Đức vua đã cố nhẫn nhịn cơn ho khan từ nãy đến giờ, tiếng ho khạc ra cổ họng nghe vật nặng bị quăng vào góc tường rồi vỡ nát.
+Một hầu nữ im lặng tiến lên dâng chén nước thuốc màu vàng sẫm, Iseult không biết đây là thuốc gì, nhưng có vẻ nó cũng không thể đỡ đần bao nhiêu cho sức khỏe ngày một lụi tàn của vua cha. Nàng tự mình cầm lấy chén nước thuốc ấm ấm lên, dùng thìa khuấy một vòng rồi mớm cho Đức vua.
+Ông nhấm nháp bằng vẻ mặt khó chịu cứ như vừa nuốt phải cát sỏi.
+"Ise à, ta nhớ hồi nhỏ Alis cũng có một đợt cảm nặng, nó được Ngự y dặn dò rằng không thể ra khỏi phòng cho đến khi bệnh khỏi hẳn, nhưng mà nó không nghe lời. Vì hôm đó là sinh nhật con... Khụ khụ... Thằng bé ấy à, nó muốn tặng con một món quà do chính tay nó đã chuẩn bị từ lâu, nên hôm đó giở trò khôn lỏi trốn khỏi phòng để đến chỗ con đó con nhớ không?"
+Iseult chớp mắt, nét mặt đoan trang hiền thục có vẻ dịu xuống phủ lên cảm giác hoài niệm. "Vâng ạ, con nhớ. Em ấy đã tặng một cuốn sách tranh do chính nó tự tay vẽ. Con vẫn giữ cho tới bây giờ, thưa cha." Nàng đổi xưng hô thân thiết hơn, không phải Công chúa thưa với Đức vua, mà chỉ là một người con đang trò chuyện với cha của mình.
+"Ha ha, phải... cuốn sách tranh đó thật dễ thương... Nhưng mà con biết không, trước khi cuốn sách tranh ấy đến được tay con, nó đã đi lạc đấy! Khụ... Bình thường có người hầu giúp đỡ nên nó đâu cần lưu tâm đến đường đi quanh co thế nào, cung điện thì rộng lớn, mà từ điện Hồng Ngọc sang điện Lam Ngọc thì có gần đâu chứ? Thế nó đi lạc tận sang điện Hổ Phách kia kìa! Khụ khụ... Cả Hoàng cung náo loạn tìm nó cả ngày trời, cuối cùng cũng tìm thấy nó ngủ gật trong căn phòng bình thường ở hướng Nam điện Hổ Phách. Có vẻ như nó đã nhầm đó là phòng của con chăng? Ha ha, đứa con trai ngốc của ta..."
+Giọng của Đức vua yếu dần, đượm buồn cùng ký ức xưa cũ giờ chỉ còn là hoài niệm trong tiếc nuối. Đôi mắt ướt của ông cứ díu lại, gần như mở không nổi nữa. Tuy rằng ông vừa uống rất ít lượng thuốc, nhưng có vẻ tác dụng của nó đang thấm dần.
+"Phụ hoàng, người nghỉ ngơi đi ạ." Công chúa đưa lại chén thuốc đã nguội dần cho người hầu. Cô tiến đến chậm rãi, đặt nụ hôn lên vầng trán nhàu nhĩ nếp nhăn của ông. "Alis sẽ rất buồn bã nếu người không mau chóng lấy lại sức khỏe, thần dân của Arevik cũng sẽ rất đau lòng nếu người cứ mãi nằm ở đây, cho nên, người phải thật nhanh khỏe mạnh nhé!"
+"Cảm ơn con... Ise à..." Đức vua gật đầu, rồi ngài nhắm mắt lại, tiếng thở đều đều vang rõ ràng trong căn phòng tĩnh lặng.
+Đức vua nhanh chóng rơi vào giấc ngủ, Iseult đứng dậy, váy đỏ quét đất vang lên tiếng sột soạt khi nàng cử động. Một hầu gái đi tới muốn tiễn nàng đi nhưng nàng ra dấu ngăn lại.
+Một mình nàng rời khỏi phòng Đức vua, căn phòng ám mùi thuốc và bầu khí ảm đạm không sức sống. Một mình nàng bước đi trên hành lang của cung điện Hoàng Ngọc, đại diện cho Mặt Trời của Đế quốc Arevik hùng mạnh.
+Khi rời khỏi điện Hoàng Ngọc, bên ngoài đã có một hầu gái vận trang phục màu lam, là người hầu của điện Lam Ngọc do chính tay nàng chọn lựa và bồi dưỡng. Cô hầu gái đó cúi đầu, nhún người thật sâu rồi đi theo sau nàng.
+Cả hai người họ im lặng mà bước đi, cho đến khi trở về điện Lam Ngọc của nàng. Iseult cuối cùng cũng lên tiếng.
+"Cara à."
+"Vâng, thưa công chúa."
+"Ở phương Nam, có gì đặc biệt không nhỉ?"
+Trước câu hỏi của Công chúa, Cara hơi suy nghĩ một chút rồi trả lời rành mạch như thể cô là một cuốn bách khoa toàn thư. Chỉ cần nhắc từ khóa là cô có thể lật ra đúng trang cần tìm. "... Là ma thú chăng? Xin thứ lỗi, thưa công chúa. Thần chưa đặt chân đến phương Nam bao giờ, nhưng theo thần biết thì nơi đó không có gì đặc biệt mấy. Không có cảnh đẹp để ta có thể đi du lịch nghỉ dưỡng, cũng chẳng có mỏ khoáng sản đặc biệt nào để có thể đầu tư khai thác, lại chẳng có mặt hàng hay đặc sản nào nổi bật để đáng lưu tâm. Có điều, đúng là ma thú ưu ái phương Nam hơn hẳn, hừm, dùng từ ưu ái có vẻ không đúng lắm nhỉ? Có lẽ do địa hình bên đó có nhiều cánh rừng rậm rạp chưa được khai hoang, mà cũng khó thực hiện được điều ấy với số lượng ma thú hung tàn đang trú ngụ nơi đó. Biết đâu chưa khai hoang được một nửa đã bị xơi tái vào bụng ma thú thì sao?" Cara nghiêng đầu, mái tóc ngắn màu lá cây suôn mượt thẳng tắp đung đưa. "Vì thế ở phương Nam có khá nhiều lính đánh thuê hoạt động."
+"Cũng là nơi mà các gia tộc lớn có thể nuôi binh cũng không bị ánh mắt của hoàng thất săm soi xét nét." Iseult thì thào.
+Cara gật gù, rồi như chợt nhớ gì đó. Cô hầu gái à lên một tiếng.
+"Đúng là còn một điểm đặc biệt nữa, thưa Công chúa."
+"Thế nào?" Iseul vẫn nhẹ nhàng, hỏi.
+"Phương Nam có một nơi duy nhất không có dấu răng của lũ điện thờ ạ." Cara cười khì khi thấy ánh mắt khẽ trách của Iseult.
+Lúc này, hai người họ đã hoàn toàn bước vào địa phận của điện Lam Ngọc. Giọng điệu của Cara cũng thoải mái hơn, như thể đang hát.
+"Phương Nam đúng là không có gì đáng chú ý dù là ở mặt chính trị hay mặt du lịch và giao thương. Có thể đó là lý do điện thờ không chú ý đến phương Nam, nhưng theo Cara được biết thì lý do chính là do tộc Evangeline, lãnh chúa của vùng Berkly ở phương Nam đã từ chối lời mời truyền giáo của bên phía điện thờ dẫu cho bên điện thờ đã chủ động đưa nhiều lợi ích."
+"Ra vậy. Ta hiểu rồi." Iseult gật đầu.
+"Có vẻ Cara đã cho người câu trả lời hài lòng. Nhưng thần có thể hỏi tại sao người lại hứng thú với vấn đề này không ạ?"
+Iseult đứng trước cửa phòng mình, nàng không vội vào phòng ngay dẫu cho có một người hầu khác đã lanh lẹ đi đến mở cửa cho nàng. Iseult ngẩng đầu nhìn về hướng Nam trên dãy hành lang đang đón nắng qua từng khung cửa sổ lớn.
+"Alis ngủ quên ở sảnh khách của điện Hổ Phách, không phải hướng Nam."
+"Dạ?" Cara không hiểu đầu cua tai nheo gì.
+"Cara, chúng ta phải chuẩn bị thôi."
+Iseult quay đầu lại, bước nhanh vào trong phòng mình.
+"Chuẩn bị gì vậy ạ?" Cara theo sau mà vẫn còn thấy nhiều vướng mắc.
+"Ta muốn một chuyến nghỉ dưỡng ở phương Nam, trong bí mật."
+Ánh mắt Iseult tối lại.
+"Mặt Trời đã chỉ điểm cho ta." Nàng khẽ lầm bầm, mang theo cả hy vọng đang rực cháy bên trong thâm tâm. "Có gì đó ở phương Nam, có thể cứu rỗi Đế quốc đang dần mục nát này."
+"Mặt Trăng sẽ nghi ngờ đó ạ." Cara nhắc nhở, tuy rằng có vẻ cô ta cũng không có ý định ngăn cản quyết định của Iseult.
+"Như ngươi đã nói, phương Nam chẳng có gì cả. Và ta chỉ làm một chuyến nghỉ dưỡng thôi." Iseul ngồi xuống trước bàn trang điểm, ra hiệu cho người hầu cởi các món trang sức xa hoa trên người mình xuống. "Mặt Trăng nghi ngờ nhất cử nhất động của ta cũng không phải ngày một ngày hai. Cứ thế đi."
+Cara nhún gối. "Thần đã hiểu, thưa Công chúa."
+Khi đó, trong suy nghĩ của Cara. Chuyến nghỉ dưỡng này đến phương Nam liệu rằng có ích không nhỉ? Ở đó chẳng có gì.
+Cara nghĩ mình nên điều tra một chút về Berkley, về Evangeline.
+Biết đâu, ở nơi chẳng có gì đó thật sự có gì đó thì sao?
+Mặt Trời đã chỉ điểm nên hẳn là sẽ có gì đó đặc biệt mà họ không biết đúng không?
+Vì...
+Mặt Trời chính là Nhà Tiên Tri.
+Dẫu cho chuyện này chưa ai biết.
+Kể cả Mặt Trăng.
+* * *
+Trên đường Khan quay về phòng sách, Khan không nghĩ mình sẽ đụng độ với Tobin Campbell sớm hơn dự đoán. Ông ta cũng đang đi về hướng này, trong bộ dạng gấp gáp và mồ hôi nhễ nhại dễ dàng thấy được trên khuôn mặt vuông vức đỏ bừng. Trên người là áo quần sang trọng, cổ tay áo gắn khuy măng sét trang trí bảo ngọc đắt tiền, cùng cà vạt đính đá quý lấp lánh to như quả trứng trông rất huênh hoang, bắt mắt. Ông ta như một con công phô bày sự giàu có của mình, trông đợi những ánh mắt ngưỡng mộ và lời khen ngợi sáo rỗng.
+Dáng người của ông ta cao lớn, nên cũng gây ấn tượng phần nào đáng sợ và áp đảo về hình thể. Nhưng ánh mắt nhỏ hẹp cứ láo liên không kiên định, và đôi lông mày mỏng dính khiến đường nét của ông ta trở nên hèn mọn, và đáng khinh hơn.
+"Ôi cháu trai của ta, cháu trai của ta đây sao?" Tobin hiển nhiên cũng nhìn thấy hắn, ông ta rống lên như thể sợ rằng cả tòa lâu đài này chẳng ai nghe thấy và biết họ có quan hệ họ hàng vậy. "Trời ơi, con sao thế này? Con đã gặp chuyện gì sao???"
+"Chuyện đã được giải quyết ổn thỏa rồi ạ. Cảm ơn bác đã ngỏ lời thăm hỏi." Khan điềm tĩnh trả lời, không hề có dáng vẻ khấp khởi với sự lo lắng của Tobin. Hắn đưa mắt nhàn nhạt nhìn qua vai ông ta, bắt gặp một bóng dáng khác với gương mặt cười nhã nhặn. "Cả hai bác tới chơi bất ngờ quá mà đúng lúc thời gian qua con không có ở đây. Thất lễ rồi."
+Ngoài Tobin ra, theo sau là Connor. Em trai của ông ta. Connor trong trí nhớ của hắn là người có năng lực hơn Tobin nhiều, nhưng vì hắn chỉ là con thứ nên không thể kế thừa tước vị Nam tước của cha.
+Theo những gì hắn biết về Connor, hắn ta là một quý ông lịch thiệp; có đức tính đáng quý, lễ độ và hào hiệp trong ứng xử. Hắn ta từng là một người chồng sáng giá trong mắt các bà mẹ săn con rể, cũng là một người đàn ông có hình tượng đáng để anh em các cậu hâm mộ noi theo. Bên cạnh đó, Connor rất có tiếng tăm với phía dân thường, là một trong số ít những quý tộc không có tiếng xấu nào trên cửa miệng của họ.
+Thế mà, một người đàn ông đức tính đáng kính trọng như thế lại đi cưới một góa phụ đã có hai đời chồng và một đứa con gái đã lớn. Thế nhưng tình yêu mà ông ta đã thể hiện ra với góa phụ xinh đẹp đó khiến giới quý tộc cảm động nên danh tiếng của ông ta vẫn được nâng cao chứ không hề hạ thấp.
+Chỉ là, Connor và Tobin rất ít khi đi chung với nhau. Vì Tobin theo đuổi lối sống bê tha không cần biết đến ngày mai, phấn khích đổ tiền tài và sự tham lam của mình vào những ván bài đỏ đen. Hoàn toàn khác với Connor người có danh tiếng tốt đẹp. Tobin thậm chí còn chẳng ưa gì Connor.
+Đầu óc Khan xoay chuyển rất nhanh, nhưng ngoài mặt vẫn không tỏ vẻ khác lạ khiến mọi người nghi ngờ.
+"Con cũng thật là, vừa an táng William không bao lâu đã rời khỏi lãnh địa một cách hấp tấp như thế thật đáng chê trách!" William là tên của cha hắn ở kiếp này, lâu lắm rồi chẳng được nghe đến nên hắn cũng suýt nữa quên mất. Dù sao ở lãnh địa, cha hắn lúc sinh thời vẫn thường được gọi bằng tước vị.
+Nhưng vẫn không dừng ở đó, Tobin còn nói thêm với vài phần gay gắt hơn. "Đáng chê trách hơn nữa là sao con có thể làm tang lễ cho William một cách qua loa như thế hả? Con có xem William là cha của mình không đấy? Con xem tộc Evangeline là cái gì mà có thể bôi tro trát trấu lên bộ mặt của gia tộc như vậy??" Tobin đột ngột đổi giọng dạy dỗ, ông ta lắc đầu, cái đầu hói sáng lóa lên mỗi khi đầu của ông ta đưa qua đưa lại. Ông ta nhìn hắn bằng ánh mắt nghiêm khắc, rất ra dáng người lớn đang răn đe trẻ nhỏ ngỗ nghịch.
+Khan cũng không thể nói là do cái chết của ông cha nhà mình không được bình thường nên mới phải thực hiện tang lễ một cách nhanh chóng như thế được. Song, quá trình tổ chức lễ tang vẫn diễn ra đúng quy chuẩn, không hề rút ngắn bước nào. Việc kéo dài thời gian chỉ là quan điểm của một số thành phần cho rằng như thế sẽ bày tỏ lòng thương tiếc của người sống đối với người chết hơn thôi, không phải là quy trình bắt buộc.
+Hơn nữa, trong buổi tưởng niệm, hắn đã thông báo cho mọi người biết rằng di ngôn của cha mình là mong có một buổi tang lễ khiêm tốn hết mực như là một sự chuộc lỗi cho lối sống xấu hổ của chính bản thân mình lúc sinh thời. Hiển nhiên, cái di ngôn giả tạo đó là do hắn và Carter tự dựng lên, nhưng hắn chắc chắn sẽ chẳng có ai nhận ra. Cũng phải thôi, chính hắn đã cậy nhờ Ibrahim, tên Chúa Quỷ có sở thích châm ngòi ly gián, nhúng tay vào thêm để vở kịch tang thương kia càng vững chắc.
+Nói hắn bôi tro trát trấu lên bộ mặt của gia tộc à?
+Làm như bộ mặt của Evangeline sạch sẽ lắm vậy.
+"Bác hẳn là biết là từ trước đến giờ con chưa từng làm trái lời cha dặn." Khan thờ ơ nói. "Hơn nữa còn là lời dặn dò lúc cuối đời gửi gắm cho người thừa kế của gia tộc, cha đã muốn con phải làm tốt vai trò của mình. Chẳng lẽ bác muốn con phải làm trái di ngôn của cố Bá tước?"
+Tobin bất ngờ cứng họng, ông ta không nghĩ Khan sẽ đáp trả ngay lập tức mà chẳng hề kiêng nể ai như thế. Động thái này của Khan khiến trò lên mặt vặt vãnh của ông trông chẳng khác gì tên hề diễn xiếc. Mặt mày ông ta thoắt đỏ thoắt trắng, đôi môi dày run run muốn nói gì đó nhưng lại kiềm chế.
+Vì cuối cùng, người ông ta đang đối mặt bây giờ không phải là người thừa kế của Evangeline nữa, mà là Bá tước Evangeline tân nhiệm.
+Có lẽ vì cảm thấy quá xấu hổ, cho nên ông ta lập tức chuyển mục tiêu trút giận.
+Saul Evangeline, tuy mang cái họ cao quý của gia tộc trực hệ nhưng thực chất ai cũng biết tên oắt này chỉ là một đứa con hoang được sinh ra bởi tình nhân của cố Bá tước. Chỉ như thế thôi đã đủ cho ông đủ tư cách khinh thường và đạp nó dưới chân mình.
+"Mày, cái thằng con hoang kia!" Tobin chỉ thẳng mặt Saul đang đứng ở sau lưng Khan. "Tao đợi nãy giờ mà sao không nghe tiếng thưa thốt nào của mày thế hả? Hay là mày bị câm rồi?"
+Lúc đó, ông thấy Khan chợt thay đổi nét mặt, ánh mắt của hắn nhìn ông như thể một kẻ ngu ngốc, một tên đáng thương. Ông nghĩ mình nhìn nhầm rồi.
+Lần nữa chạm mắt khiến ông cảm thấy bối rối, nhất là đôi mắt hai màu khác biệt của Khan tạo ra sự khó chịu giăng mắc trong lòng ông. Đã vậy, ông còn không nhận được phản ứng hồi đáp nào từ Saul, đứa con hoang vô dụng đó, mà nó còn dáng nâng mắt nhìn ông như thể ông chỉ là một đống rác có miệng biết đi.
+"Mày coi thường ai hả thằng con hoang???" Tobin phẫn nộ, giọng quát lớn. "Không có mẹ dạy dỗ nên mày mới mất dạy như thế này đấy! Để tao dạy lại mày!!!"
+Dứt lời, Tobin lập tức sấn tới chỗ Saul. Trong khi đó, Khan đứng trước mặt Saul, ông định đẩy Khan ra nhưng hắn ta đã chủ động né sang một bên cho ông dễ bề tiếp cận Saul. Hành động này của Khan làm ông nghĩ Khan vẫn coi Saul là một đứa con hoang làm ô danh gia tộc, cho nên việc ông ra tay xử lý Saul là chuyện hiển nhiên không cần can thiệp. Tuy chỉ là sự im lặng và né tránh nhưng cũng chẳng khác gì một sự cổ vũ khiến ông tiếp tục hành vi bạo lực sắp sửa thực hiện.
+Tobin cười gằn hung tợn khi thu hẹp khoảng cách với Saul, ông giơ cao cánh tay lên định tặng cho Saul một cái tát trời giáng để thằng con hoang như nó phải biết thân biết phận. Mang cái họ Evangeline thì sao hả? Cuối cùng cũng chỉ là bao cát dưới chân ông ta thôi!
+Nhưng khi ông gần như đánh tới bản mặt lạnh lùng ngạo mạn của nó thì cơ thể ông đột ngột khựng lại, thời gian đang chảy trôi đột ngột đóng băng, ông mở mắt to kinh ngạc trước cái nhìn của đứa con hoang mà mình vừa khinh thường.
+Không. Đó không phải là ánh mắt của một con người.
+Đôi mắt sáng rực như lưỡi kiếm, đâm thẳng vào cái nhìn trực diện của ông.
+Đây là đứa con hoang vô năng chỉ biết huơ kiếm như trẻ con chơi đồ hàng đó sao?
+Bầu không khí xung quanh nó khiến ông ớn lạnh, như thể ông rớt vào hồ băng mà xung đều là cá ăn thịt người đang mạnh mẽ lao tới. Sao tới giờ ông mới phát hiện không chỉ mỗi Khan là kẻ có sự thay đổi?
+Tay ông run rẩy, cứng đơ giữa không trung, không thể hạ xuống được.
+Cả người ông đang run lên cảnh báo, một cơn sợ hãi từ bản năng vọt lên tận cổ họng.
+Sợ...
+Sao mình...
+LẠI SỢ HÃI THẾ NÀY???
+"Biến đi."
+Saul cuối cùng cũng lên tiếng.
+"Trước khi tôi cắt lưỡi ông."
+Bịch.
+Cả người Tobin mềm nhũn quỳ xuống, ông vẫn run rẩy không kìm được, và mồ hôi thì đã làm lưng áo ông ướt đẫm.
+-----
+Dạo này viết dài quá... Chắc đổi lịch ra chap là thứ 2 nha. TT
+ 
+“Vậy, ý ngươi là Saul Evangeline không có vấn đề gì đặc biệt à?” 
+Vị thần mà Kane tôn sùng và tín ngưỡng hiện đang ngồi trên chiếc ngai bạch kim, trong không gian được tạo tác bằng pha lê, phản xạ những dải ánh sáng lấp lánh bảy màu như đón lấy cầu vồng trong tay. Khiến cho sự hiện diện của Người có cảm giác thiêng liêng hơn, dẫu cho cô chẳng thể nhìn rõ được chân dung của Người như thế nào để mường tượng được sự thiêng liêng đó thêm rõ ràng. 
+Người chỉ cho cô và đám con chiên của Người thấy chiếc áo choàng màu trắng trùm kín, điểm xuyết những họa tiết hoàng kim họa lại chân mây và bầu trời theo phong cách lập thể, gợi lên sự cao quý và huyền ảo không thể chạm tới. Dẫu cho Người vẫn đang ở trong tầm nhìn của cô có thể với tới.
+“Vâng, thưa đức thánh thần vĩ đại, lòng trung thành của bề tôi luôn hướng tới Người, sẽ không có sự dối trá nào đặt trên cửa miệng của tôi khi đối diện với Người.”
+Thật khó chịu khi không thể hô lên Thần hiệu của Người, nhưng Người đã dặn dò rất kỹ. Cô không nên làm điều ngu ngốc khi Người còn có thể hiện diện ở chốn hạ thế trần tục này.
+“Ta không thể nhìn thấy được tất cả tương lai của sinh linh trần thế. Vì có một số sinh linh được ra đời với số mệnh đặc biệt, tương lai của kẻ đó luôn là những biến số mà cả Nhà Tiên Tri cũng khó mà nắm lấy được kết quả chính xác.” Người như tự nói với mình, giọng của Người vang vọng khắp không gian rộng lớn. “Hẳn là kẻ này là người nắm giữ số mệnh đặc biệt. Chỉ là chưa đến lúc bánh răng vận mệnh của kẻ đó được kích hoạt nên thoạt tiên, dù trông hắn chẳng có gì đặc biệt.”
+“Tôi sẵn sàng tuân theo sứ mệnh của mình.”
+“Không cần nữa. Trước mắt thì tương lai mà ta muốn nắm lấy vẫn đang nằm trong quỹ đạo, hắn không phải là biến số mà ta nên quan tâm. Có vẻ là đã phiền ngươi đi một chuyến vô ích rồi.”
+Kane hạ thấp mình hơn nữa, gần như quỳ mọp xuống sàn pha lê. “Đó là bổn phận của tôi ạ, được phục vụ đức thánh thần vĩ đại là niềm tự hào lớn nhất mà tôi gặt hái được.”
+Kẻ được gọi là thánh thần vĩ đại đã quá quen với những lời tôn sùng như thế này, dưới chiếc mũ trùm là gương mặt mờ ảo không thể nhìn thấy rõ cảm xúc, nhưng sự thờ ơ của y toát ra từ tận trong xương cốt. Kane không hề thấy thất vọng, mà thậm chí là cô thấy điều đó là đương nhiên. 
+Người không trả lời, mà chỉ ra dấu nhắc cho Kane lùi xuống. Và cô y theo lệnh, chậm rãi nhích từng bước về phía sau, đến khi khuất tầm mắt của Người mới bắt đầu quay lưng bỏ đi.
+Trong sảnh điện pha lê chẳng còn ai, Người ngồi im như một bức tượng một lúc rồi bắt đầu đứng dậy, đi ra phía sau chiếc ngai cao. Ở đằng sau chiếc ghế ngai là một khoảng sàn trống không đặt bất cứ thứ gì, bên dưới sàn vẽ một ma pháp trận cầu kỳ với đa dạng ký hiệu ma thuật. Người đi vào tâm của ma pháp trận, bàn tay trống không bỗng dưng hiện ra một chiếc quyền trượng dài màu vàng kim, đầu trượng là một loài chim có bốn cánh và ba mắt, cánh chim xòe rộng cùng lông đuôi dài phất phơ. Không rõ là loài chim gì, nửa giống sáo nhưng lớn sáo, mà cũng chẳng to bằng diều hâu, ngoại hình khác biệt nhưng trông con chim không hề hung dữ chút nào. Bên dưới móng chim quắp lấy quả cầu pha lê màu trắng, dao động từng đợt thánh quang thiêng liêng.
+Người chỉ phất nhẹ cây trượng một cái, ma pháp trận lập tức sáng bừng lên, khối ánh sáng chói mắt hoàn toàn nuốt chửng Người.
+Cho đến khi ánh sáng chói lòa nguôi ngoai dần rồi biến mất, không gian xung quanh cũng biến đổi, không còn là sảnh điện được tạo tác từ pha lê nữa. Mà là một khu rừng có thác nước đổ, tán cây rì rào trong gió, cỏ xanh mướt đọng sương, hoa nở khắp nơi, mở ra một màn trình diễn đủ loại màu sắc và hương thơm. Nhưng tuyệt nhiên không thấy một con vật hay côn trùng nào, cả chút âm thanh yếu ớt nào đó cũng không nghe được.
+Người nhẹ nhàng đi sâu vào khu rừng tựa chốn thiên đàng bằng phong thái thong dong, như thể không cảm thấy sự kỳ lạ ở nơi đây. Người bước một bước là màu sắc trên y phục Người thay đổi theo, màu trắng biến mất nhường lại cho sắc đỏ tươi quỷ dị, kết hợp với những họa tiết vàng kim có hình dạng như lửa cháy. 
+Chẳng mấy chốc, cảm giác kính ngưỡng khó với tới của Người đã bị lấn át bởi hơi thở sặc mùi chết chóc và nguy hiểm. 
+Và rồi, Người dừng lại khi ở trước mặt mình, khoảng tầm hơn mười bước chân, giữa những gốc cây cổ thụ to lớn, bộ rễ chằng chịt trồi lên khỏi đất đang cuốn lấy một cơ thể khổng lồ hơn so với người bình thường, gần như ép cơ thể đó sâu vào đất. 
+Nếu nhìn kỹ, có thể thấy cơ thể khổng lồ đó hoàn toàn không giống người. Chỉ có nửa thân trên là người, còn nửa thân dưới là mình thú, gần giống với loài sói, có lông trắng và ba cái đuôi, phần tay cũng gần như ở dạng thú, nhưng móng vuốt bén ngót và bự hơn vuốt sói, hiện đang cắm sâu vào đất và không ngừng vùng vẫy để thoát khỏi bộ rễ đan chằng chịt lên da thịt mình. Kẻ khổng lồ với cơ thể nửa người nửa thú đó phát hiện ra hơi thở quen thuộc liền ngẩng đầu lên.
+Đó là một gương mặt xinh đẹp ma mị, không thể nhận rõ là nam hay nữ, đôi mắt màu vàng kim với con ngươi hẹp dựng đứng lên không giống người,lm mái tóc dài bờm xờm màu xám xanh, trên tai có đeo khuyên tròn và khuyên dây lủng lẳng. Song điều đáng chú ý là trên đỉnh đầu của kẻ đó có bộ gạc hươu hùng vĩ như tấm bản đồ rẽ ra nhiều nhánh đường định mệnh. 
+Và có lẽ định mệnh của kẻ đó thật trái ngang nên mới bị cầm tù ở đây, bị trói buộc tại chỗ này.
+Kẻ nửa người nửa thú như là tổng hợp của sự đa dạng giống loài mấp máy môi, dợm lên tiếng cùng với vẻ mặt phẫn nộ nổi cả gân xanh thì bị Người điềm tĩnh giành quyền chủ động.
+“Thần Vạn Thú Rhevaa… Ta muốn báo một tin vui theo suy nghĩ của ta, và cũng tin buồn theo cảm nhận của ngươi.” Nói rồi, Người nâng cây trượng lên. Từ quả cầu pha lê màu trắng chẳng mấy chốc đã nổi lên khí đen, trăm ngàn tiếng thét gào vang lên đột ngột, và rồi khí đen như mở rộng ra xung quanh, khiến Thần Vạn Thú mở to mắt, kinh ngạc nhìn từng lớp oán linh hiện ra rít lên thống khổ rồi lại bị hút vào quả cầu pha lê trên chiếc quyền trượng giờ đã tràn ngập hơi thở u ám. “Bây giờ thì ngươi có muốn suy nghĩ lại về đề nghị trước đó của ta không nào?”
+Thần Vạn Thú Rhevaa nhìn trân trân vào từng tốp linh hồn bay ra khỏi quả cầu pha lê rồi lại bị hút vào nhanh chóng, mặc cho họ cố gắng giành lấy cơ hội được tự do. Ngài không thể nào không nhận ra con dân của mình được, những đứa con trung thành thờ phụng ngài, cầu nguyện ngài, dâng hiến những lễ vật long trọng cho ngài. 
+Vậy mà… 
+“Cha’smir!!! SAO NGƯƠI DÁM!!!”
+Thần uy của Rhevaa phát động khiến đất trời gặp phải cơn rung chấn, gió mạnh nổi bừng lên, gần như muốn quét sạch mọi thứ không để lại gì. 
+Cơn gió mang theo sự giận dữ của thần linh làm thổi bay mũ trùm của chiếc áo choàng đỏ, tiêu tan hết công sức ngụy trang của Người, để lộ ra gương mặt tái nhợt, tóc trắng, mắt đỏ, chi tiết nổi bật trên khuôn mặt nhợt nhạt ấy là những cây gai đang vươn cao qua phần cổ để chạm tới khuôn hàm gần má, hình xăm cùng màu với sắc đồng tử và gần như phát ra ánh sáng.
+Người được gọi là Cha’smir vẫn thản nhiên, biểu cảm không chút suy suyển trước sự phẫn nộ của Thần Vạn Thú. 
+Tất cả oán linh được thu hồi lại, quay trở về quả cầu pha lê với dáng vẻ không cam lòng. Rhevaa cũng chỉ có thể nhìn cảnh tượng đó mà chẳng làm được gì. Bất lực khôn cùng.
+“Tại sao…” Rhevaa gục đầu xuống đất, âm giọng rền vang trong không trung thấm đẫm nỗi đau buồn. “Tại sao ngươi lại làm như thế với ta? Ngươi muốn gì? Nếu ngươi muốn giết chết ta thì cứ việc, tại sao lại làm tổn hại tới các con của ta???” 
+Đây không phải là lần đầu tiên Rhevaa đặt ra câu hỏi này với Cha’smir kể từ ngày bị giam giữ tại không gian này. Nhưng chẳng bao giờ Rhevaa có thể nghe được câu trả lời như ý muốn. Rhevaa không biết tại sao mình có thể bị giữ lại ở đây, trong tình cảnh khốn cùng này. 
+Thậm chí, nàng chẳng biết Cha’smir là ai, ngoài cái tên. 
+Và nàng có thể chắc chắn một điều, Cha’smir không phải là một Chính thần.
+Nhưng, nàng nghĩ đến những tên Tà thần mà mình biết, chẳng có kẻ nào gọi là Cha’smir.
+“Ta không có ý định giết ngươi. Tuy rằng hiện trạng bây giờ trông giống như là ta đang đày đọa ngươi nhưng mà…” Cha’smir nghĩ một chút rồi bật cười. “Phải rồi, ta đang đày đọa ngươi đấy.”
+Rhevaa hơi co giật, nàng lại ngẩng đầu lên, đâm vào vẻ mặt tươi cười của Cha’smir bằng biểu cảm phẫn nộ ngập trời. Gió lại nổi lên, trong không gian lại xuất hiện uy áp nghẹt thở nhưng chẳng hề đả động được tới Cha’smir.
+“Ngươi cứng đầu thật, nhưng vẫn có vẻ không cứng bằng cái tên đó đâu.” 
+Tên đó? Rhevaa ngạc nhiên khi cuối cùng cũng nghe được một sự tồn tại khác trên miệng của Cha’smir.
+“Ngươi cũng biết hắn đấy. Thần Vinh Quang Shrangiel.”
+Rhevaa hoàn toàn sốc khi nghe thấy cái tên đó. Nàng không thể không biết cái tên đó được. Sao nàng có thể không biết được?
+Thần Vinh Quang Shrangiel, vị thần dẫn dắt và bảo hộ chủng tộc Thiên thần đã biến mất hơn hai trăm năm trước.
+* * *
+“Điên thật, cậu đã gây ra chuyện rồi đấy!”
+Khan bước dài trên hành lang, gót giày cất tiếng kêu nặng nề trên sàn đá cẩm thạch, bước chân của hắn có chút vội vã như thể đang chạy trốn gì đó ở phía sau, nhưng sau lưng hắn chẳng có mối uy hiếp nào ngoài khuôn mặt lạnh tanh của nhân vật chính. 
+Saul chẳng hồi đáp trước giọng điệu cằn nhằn của hắn, mà có vẻ cậu ta cũng chẳng quan tâm đâu. Khan thở dài, rồi nhanh chóng ngoặt trái tại ngã rẽ trước mặt rồi đi tiếp. Tranh ảnh và những bức tượng thạch cao điêu khắc nửa người được trưng bày hiện ra, lấp đầy cả không gian trước mắt. Dẫu cho tài sản ròng của gia tộc đang ở mức đáng báo động, nhưng lâu đài vẫn không mất đi dáng vẻ giàu có trọc phú mà nó nên có. Hắn nên cảm ơn người cha quá cố của mình vì đã không phát điên đem nội thất đồ đạc trong lâu đài đi cầm cố không nhỉ? 
+Phải một lúc lâu sau, cậu ta mới chịu lên tiếng. “Gây chuyện gì?” 
+Phải rồi, bây giờ không phải là lúc suy nghĩ lung tung. Khan lắc đầu. “Cậu còn hỏi ta à? Cậu không nhớ mình đã nói gì sao? Biến đi. Trước khi tôi cắt lưỡi ông. Quá ghê gớm! Tính theo vai vế thì mình vẫn phải gọi ông ta là ông bác đấy. Vậy mà cậu lại cư xử thô lỗ như thế!”
+“Tính theo tước vị thì ông ta phải cúi đầu trước anh thôi.” Saul lạnh nhạt nói. “Huống hồ gì, anh là người cố tình thúc đẩy kết quả này mà.”
+Ấy, sao lại bị lộ rồi? Khan vờ như không hiểu Saul nói gì. Hắn đứng khựng lại, quay đầu nhìn cậu bằng ánh mắt dò xét đầy tỏ vẻ, như thể đang hỏi tư duy của cậu có được bình thường không.
+“Sau này đừng tránh lanh lẹ thế, ít nhất cũng phải để người ta đẩy được anh một cái chứ.” Saul bình thản đón lấy ánh mắt của hắn, thậm chí là sắc sảo nhìn ra vẻ đóng kịch của hắn.
+“Nhìn thân hình của ông ta là biết, ta không chịu được cú đẩy đó đâu.” Khan nhún vai, ngoảnh lại và tiếp tục nhấc gót chân. Nếu đã bị bắt bài thì việc chối đây đẩy rất thừa thãi.
+“Chỉ được cái to xác.”
+“Phải phải, tên to xác đó đã quỳ dưới chân cậu với dáng vẻ sợ vãi ra quần.”
+“...Anh là Bá tước rồi đấy, nói năng ý tứ một chút.”
+“Tại sao ta phải ý tứ với cậu chứ?”
+Saul không đáp lại ngay. Và cũng im lặng trong một lúc, Khan cứ nghĩ mình vừa nói sai điều gì thì đã nghe thấy câu trả lời hơi muộn của cậu vang lên khe khẽ.
+“Tốt.”
+Hả? Tốt cái gì?
+Khan không hiểu được. Nhưng chẳng có ý định hỏi. Tiếp tục chủ đề này cũng không đi đâu vào đâu.
+“Tôi cứ tưởng anh sẽ giải quyết ông già đó luôn.”
+“Tobin ấy à? Đúng là ta rất không hài lòng khi ông ấy dám đụng vào người của ta, nhưng bây giờ xử lý ông ta thì quá sớm... Cứ cho rằng ta dùng quyền lực để trừng phạt ông ta đi, nhưng lý do là gì? Có lý do là gì đi nữa thì ta đã vắng mặt lúc mọi chuyện diễn ra, ta đã mất quyền nắm dây cương trong vụ việc này rồi.” Khan bình tĩnh nói. “Tất nhiên ta không có ý định bỏ qua dễ dàng, chừng nào họ còn ở đây thì thời điểm đó sẽ đến thôi.”
+Saul không đáp, chẳng thể phản bác những gì Khan vừa nói. Chỉ trong một thời gian ngắn mà hắn ta đã biết kiểm soát cơn giận của mình, suy tính kỹ lưỡng mọi sự cũng như tính toán hành động tiếp theo. Saul nghĩ mình sẽ không ngừng bất ngờ về Khan, có lẽ vậy.
+Nếu trước kia Saul cho rằng lãnh địa này rồi cũng sẽ tiêu tùng ở trong tay Khan, thì bây giờ cậu lại có suy nghĩ trái ngược. 
+“Tobin không phải vấn đề lớn. Connor mới là vấn đề, cậu có để ý vẻ mặt của hắn ta khi nhìn thấy Tobin thất thểu quỳ xuống dưới chân cậu không?”
+“Như thế nào?” Saul hỏi, cũng không thực sự quan tâm.
+“Vậy là cậu không để ý. Thật ra hắn chẳng nhìn Tobin đâu, từ dầu đến cuối hắn chỉ quan sát mỗi ta thôi. Cho đến khi Tobin quỳ xuống mới khiến hắn di dời sự chú ý ấy chứ. Nghĩ mà xem, sao ông ta lại nhìn ta bằng ánh mắt đó nhỉ?”
+Saul không nói gì. Nhưng Khan biết cậu ta đang đợi hắn trả lời. Nhân vật chính cứ thích tiết kiệm chữ trên miệng của mình một cách thái quá. Chẳng biết là dự tính để dành cho ai sau này nghe cậu ta lải nhải nữa. 
+“Mừng rỡ. Phấn khích. Chẳng khác gì hắn vừa được trúng mánh một cái mỏ vàng.”
+Thật lạ. Nếu như Campbell có ý định nhăm nhe đến tước vị của hắn hay tài sản của Evangeline thì đáng lẽ họ phải thấy thất vọng khi hắn trở về nhanh như thế. Vậy mà Connor lại tỏ ra vui mừng một cách thái quá. Thậm chí là hắn với Connor chưa từng tương tác với nhau quá năm lần ngoài những lần chào hỏi qua loa khi gặp mặt. Như hôm nay. 
+Sau khi Tobin mất hết tinh thần mà quỳ xuống tại chỗ, Connor là người đã vào vai trò người em trai tận tụy nhanh chóng đỡ lấy người anh thô kệch to lớn của mình rời đi. Trước đó còn không quên chào hỏi hắn và cả Saul bằng vẻ mặt hiền lành vô hại.
+“Tôi nghĩ mình đoán được lý do.” Saul đáp một câu không ngờ đến.
+Khan vừa đặt tay lên tay cầm cửa dợm mở ra thì phải khựng lại vì ngạc nhiên, hắn quay đầu lại đối mặt với Saul.
+“Thật sao?” Khan nghi ngờ.
+Saul hất cằm ra hiệu cho hắn mở cửa thay vì trả lời.
+Cứ như rằng, đáp án ở đằng sau cánh cửa này vậy.
+Nhưng ở trong chỉ có cặp sinh đôi và nhóm đồng hành của họ thôi mà? Tất nhiên là ngoại trừ đoàn hộ tống, vì họ đã trở về khu vực của mình sau khi đặt chân tới lâu đài rồi. 
+Khan mang theo nỗi nghi hoặc mà mở cửa ra, đĩnh đạc bước vào trong. Hắn còn chuẩn bị tâm thế sẽ có hai bóng hình nhỏ nhanh nhẹn chạy ùa tới rồi nhảy bổ vào người mình, nhưng hắn tuyệt nhiên không nghĩ rằng người thực hiện động tác thể hiện sự thân thiết khắng khít đó lại là một người khác.
+“Anh yêu à!!!”
+Bộ dạng bình tĩnh điềm nhiên thường trực đổ vỡ trong thoáng chốc, Khan ngỡ ngàng nhìn người đang ôm chặt lấy mình.
+“Anh… yêu?”
+* * *
+Deadline dí quá nên tui mới ra chương trễ... Xin lỗi mấy bồ!!
+Tạ lỗi bằng art xinh xinh của anh trai nè.
+
+ 
+Molly?!
+Bấy giờ Molly đang ôm chặt lấy hắn, hai tay vòng qua sau lưng hắn siết chặt, cô rúc đầu vào ngực hắn đầy e thẹn, còn cố tình dụi vài cái như làm nũng. 
+Hành vi không ngờ tới này của Molly làm Khan rùng mình một trận, da gà đua nhau nổi lên. Hắn chỉ muốn đẩy cô nàng ra khỏi người mình ngay lập tức, nhưng có người đã làm điều đó nhanh hơn cả Khan.
+“Á á!!” Molly hốt hoảng la lên khi cổ áo sau gáy của cô bị Saul túm gọn, nhẹ nhàng nhấc cả người cô lên như thể cô không hề có trọng lượng, hai chân Molly quẫy đạp, lơ lửng giữa không trung một lúc rồi sau đó bản thân mình ngay sau đó đã bị quẳng đi như thể búp bê vải bị ném vào thùng rác. 
+Bịch. Bàn tọa hạ cánh trước tiên khiến xương chậu của Molly chịu phải va đập đau đớn, cô la oai oái bằng giọng điệu khoa trương như thể khúc xương nào trong cơ thể mình bị gãy.
+“Đau đauu!!! Tên khốn kia, làm gì vậy hả?” Molly gào lên, đôi mắt đầy lửa giận ghim vào người Saul. Cô không ngờ cậu ta có thể đối xử với mình như vậy. Ít nhất cũng phải nể nang giới tính khác biệt của nhau một chút chứ? 
+Dưới ánh mắt trợn trừng dữ dằn của Molly, Saul bước lên dứt khoát chắn phía trước Khan.
+“Thanh lý rác.” Saul nói cộc lốc.
+“Rác… rác á?”
+Molly trợn mắt, bây giờ cô chỉ muốn ném lựu đạn ma thuật vào bản mặt ngông nghênh đáng ghét của tên này. Sao em trai của cậu chủ không có miếng nào dễ thương hết vậy?
+“Cậu mới là đồ rác rưởi ấy!!!” Molly đứng dậy bực bội rủa xả. Ôi, cái mông đáng thương của cô đang khóc đây này!
+Vẫn chưa có ý định từ bỏ, Molly lại ngân nga chất giọng mềm nhão định làm một trận khiến người ta nổi gai ốc lần nữa. “Anh yê–!!” Song, ý định của cô không thể hoàn thành. 
+Molly tự giác câm miệng lại khi thấy ánh mắt chết chóc của Saul. Dẫu cô không muốn thua về khí thế, nhưng điều đó quả là khó khăn với một con kiến đứng trước một con voi. Áp lực mà Saul tỏa ra và phóng đến chỗ cô đích xác là sát khí, mà thậm chí nó không phải là kiểu hăm dọa đơn thuần.
+Không đóng kịch nổi rồi.
+“Cô làm gì vậy?” Khan vỗ vai Saul rồi bước lên hỏi. Nhưng sau khi phát hiện ra trong phòng còn có sự hiện diện của một người khác không ngờ đến, Khan lờ mờ hiểu ra vấn đề.
+Flossie ở đây sao?
+Flossie đứng ở giữa phòng, nhấc váy nhún người chào Khan. Cô ta nở nụ cười đằm thắm, ánh mắt lúng liếng quan sát hắn, dường như cô ta có ý định mở miệng nói gì đó thì cặp sinh đôi đã tiến lên cắt ngang.
+“Cha ơi!” Cặp sinh đôi lúc này mới chạy tới chỗ Khan, nắm lấy gấu quần của hắn, ngẩng đầu lên nhìn Khan bằng ánh mắt tựa cún con bị bỏ rơi.
+“Tụi con không thích có mẹ kế đâu mà.” Sao lắc đầu.
+“Molly cũng không được!!” May bĩu môi kháng nghị. 
+“Này, chị đây cũng không thèm nhá!” Molly gào lên đầy ức chế.
+Vậy mới nãy có ai vừa rồi nhảy vào lòng hắn làm trò thế nhỉ?
+Mặt mày của Flossie thoắt đỏ thoắt trắng, nhưng chỉ sau một cái hít sâu. Cô ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cơ mặt thả lỏng với điệu bộ ngoan ngoãn.
+Khan nhướng mày không bỏ qua những chi tiết nhỏ nhặt đó, Flossie có tố chất làm diễn viên lắm đây, còn có cả lợi thế về ngoại hình, thứ mà hắn không có.
+“Thưa anh, đã lâu rồi em không gặp anh. Anh trông… khác quá.” Flossie tiến lại gần với cử chỉ thanh tao nhẹ nhàng, cô ta ngượng ngùng nói khi hai mắt to tròn đó săm soi kỹ phần tóc của hắn, và có lẽ là cả đôi mắt khác biệt của hắn nữa. “Nhưng em vẫn thấy anh rất tuyệt vời, cho dù anh có thay đổi thế nào, anh Khan vẫn là sự tồn tại duy nhất trong lòng em hết!”
+Flossie trắng trợn thốt lên những lời có thể nói là khá trâng tráo mà không hề biết ngượng miệng. Đây là lời có thể nói với anh họ của mình sao? Bằng cái giọng điệu nũng nịu e thẹn như thể đang nói chuyện với tình nhân của mình?
+Khan không có phản ứng gì nhiều, hắn lạnh nhạt đáp. “Ừm, đã có một vài chuyện xảy ra trong chuyến du hành vừa qua.” Khan không nói rõ và cũng không có ý định sẽ làm thế.
+Vụ việc này phải sớm có một câu chuyện chính thức thôi, về sự thay đổi gây ồn ào của hắn như hiện tại. 
+“Dạ. Em rất mong chờ được nghe anh kể những trải nghiệm lý thú đó, hẳn nó phải tuyệt vời lắm.” 
+Và rồi, không biết có ẩn ý gì hay không mà Flossie hơi đảo mắt nhìn qua Molly lẫn cặp sinh đôi.
+Khan xoa đầu hai đứa nhỏ, cho dù là ẩn ý gì nữa, kết quả cũng không thay đổi. Hắn nói.. “Đây là Flossie Campbell, con gái của bác Connor. Ừm… là cô họ của con đó.”
+May và Sao nhìn nhau, rồi ngẩng đầu lên nhìn Khan bằng ánh mắt “tụi con không chịu bà cô đó đâu”.
+“Đừng nghịch quá.” Khan cũng không ép tụi nó phải chào hỏi Flossie một cách lễ phép, hắn chỉ xoa đầu và dặn dò cặp sinh đôi nên biết chừng mực. 
+Cặp sinh đôi trong hình dạng của đứa trẻ nhưng lại không vô hại như vẻ ngoài. Hắn lo rằng Flossie hay bất cứ ai bị che mắt bởi vẻ ngoài của cặp sinh đôi rồi chọc giận tụi nó.
+Lúc đó, hắn không biết mình nên thu thập tàn cuộc như thế nào nữa.
+“Dạ…” May và Sao ỉu xìu đáp, hoàn toàn hiểu ẩn ý trong lời dặn dò ngắn ngủn của Khan.
+“Con nít nghịch ngợm là chuyện đương nhiên mà anh!” Flossie cười khúc khích, nói ngọt. “Em bất ngờ lắm khi thấy con trai anh lớn đến chừng này. Thế mà em chẳng biết gì cả, em hơi buồn đó nha. Mà phu nhân đâu rồi ạ?” Flossie còn cố tình ngó quanh, nhưng hoàn toàn không liếc mắt sang Molly một cái.
+“Cái con nhỏ này…” Molly có đui mới không thấy Flossie đang hoàn toàn phớt lờ mình, tính tình của cô cũng không tốt đến mức coi như Flossie đang làm trò trẻ con.
+Nhưng một ánh mắt của Khan lia tới khiến động thái muốn rục rịch của Molly phải chết yểu.
+Được rồi, giờ mình chỉ là đứa làm công. Molly tự nhủ, hít một hơi sâu kiểm soát lại tính nóng nảy của mình.
+“Chuyện khá dài. Ta sẽ thông báo chính thức sau.” Khan thấy trò chuyện cũng đủ rồi nên hắn nói thẳng. “Xin thứ lỗi, ta có việc cần bàn với họ nên có thể phiền em…?”
+“À vâng, em cũng làm phiền anh rồi. Chắc anh cũng thấy mệt sau một thời gian dài ở ngoài, để em căn dặn nhà bếp làm nhiều món ngon cho anh nha!” Flossie cười tủm tỉm nhún người, nhanh chóng rời đi mà không có ý định nghe câu trả lời của Khan.
+Đợi đến khi cánh cửa nặng nề khép lại, Molly nghiến răng ken két lên tiếng. “Nhìn thái độ của nó kìa, hoàn toàn tự xem mình là nữ chủ nhân của lâu đài luôn nhỉ? Ngài không biết đâu ha, lúc ngài không có ở đây nhỏ đó đã tới tấp thăm dò thân phận của tôi đó. Còn nhìn cặp sinh đôi bằng ánh mắt khinh miệt nữa kìa!”
+Khan tới ghế dài ngồi phịch xuống, cặp sinh đôi cũng theo sau rồi chia ra hai bên ngồi cạnh hắn. 
+“Ý cậu là vậy à?” Khan ngẩng đầu hỏi Saul cũng đi tới, ngồi xuống cái ghế đối diện mình.
+“Anh đã là Bá tước rồi, chỉ cần cô ta trở thành Bá tước phu nhân thì vị thế của Connor sẽ thay đổi ngay. Hơn nữa, hắn ta hẳn không biết anh đã thay đổi như thế nào, không chỉ là ở bề ngoài, nên sẽ nghĩ anh là một con rối dễ thao túng. Lúc đó, Evangeline này sẽ trở thành vật trong tay hắn thôi.”
+“Vấn đề là sao ta có thể để Flossie thành Bá tước phu nhân được? Cô ta là em họ của ta đấy!”
+“Cách bốn đời lận còn gì.” Saul lạnh nhạt liếc Khan bằng nửa con mắt. “Anh cũng ngủ với cô ta rồi mà. Hay là ăn xong rồi nên chẳng thấy mới lạ gì nữa?”
+“Cái gì???” Molly la lên thất thanh. “Ngủ rồi á?! Trời đất quỷ thần ơi, gu của anh là mấy con thỏ giấu dao trong bụng như kia á?” Sau đó cô ta lầm bầm. “Ai ngờ anh bảo tôi không phải hình mẫu của anh, đúng là tôi không dám trở thành hình mẫu đó luôn ấy chứ…”
+“Chậc chậc… Cậu chủ thật là, có đói bụng đến đâu cũng đừng nên ăn bậy chứ?” Ibrahim lắc đầu, tặc lưỡi không ngừng.
+“Tài ba thật đấy…” Kelcey cất giọng mỉa mai. “Có vẻ rất hợp với anh, công tử phong tình ạ!”
+“Hu hu… Không muốn có anh trai…” Cặp sinh đôi rưng rưng nước mắt, tụi nó gần như sắp mở van khóa để lệ đổ như xả nước.
+“Ngủ thôi mà? Mấy người làm gì phản ứng ghê vậy?” Lai ngây thơ hoàn toàn không hiểu ngủ trong lời của Saul có nghĩa là gì. 
+“Ta không có ngủ với cô ta.” Khan thở dài. Hắn kiên nhẫn giải thích trước sự chăm chú của bọn họ. “Ta đã đuổi cô ta đi khi cô ta tự ý mò lên giường ta rồi. Tuy rằng ta cũng không hiểu từ đâu ra cái tin đồn thất thiệt đó nữa, nhưng chắc chắn, ta không đụng vào cô ta.”
+Hắn đã giải thích tường tận như thế đấy, vậy mà chẳng có ai tin tưởng hắn vậy nhỉ? Xem những ánh mắt nghi ngờ chĩa về phía này đi kìa!
+“Bỏ qua chuyện này đi, sắp tới ta sẽ hơi bận vì cần phải thu xếp lại chuyện công việc bị tồn đọng. Molly, ta giao lại cho cô đám trứng nhện tằm cùng với đống đá đốm đen đó. À, từ nay cô sẽ quản lý đội thợ thủ công ma thuật nữa. Chi tiết công việc ta sẽ gửi công văn sau, tạm thời hãy lọc ra tinh chất khởi nguyên, và tìm cách sử dụng hợp lý loại đá đó là được. Đám trứng thì nếu nó bắt đầu nở thì cứ chuyển qua xưởng chăm nuôi, ta đã dặn Carter chuẩn bị trước đó rồi.”
+“...Chúng ta có thể đi ra ngoài thêm vài chuyến nữa được không?” Molly rên rỉ nài xin.
+Khan lờ đi khuôn mặt vặn vẹo của Molly, quay sang phân phó tiếp công việc với Ibrahim. “Tạm thời thì ông hãy lên làm quản gia thay thế cho Carter, công việc này với ông chắc cũng không xa lạ gì nên ta không nói nhiều nữa. Nhưng có thêm việc cho ông đây, theo dõi và quan sát nhất cử nhất động của gia đình Campbell, ta muốn biết rõ hơn ý đồ của bọn họ khi tới đây.”
+“Thế thì, lương bổng của tôi như thế nào đây?” Ibrahim lập tức nhân cơ hội đòi quyền lợi cho mình. Dẫu rằng ông đã mất đi cái quyền lợi vốn dĩ từ khi trút bỏ cái lốt quản gia Jonathan rồi.
+Khan quay ngoắt, không thèm đáp câu hỏi cắc cớ đó của Ibrahim. 
+Đã là Chúa Quỷ rồi mà còn đòi lương bổng với một Bá tước nhỏ bé như hắn? Làm gì có chuyện đó.
+“Saul, các hiệp sĩ của tộc Evangeline nhờ cậu xem xét lại thực lực và huấn luyện bọn họ nhé?” Với người khác thì Khan sẽ dùng giọng điệu của chủ sai phái bề tôi, nhưng với Saul thì khác hẳn. 
+Khan phải dùng thái độ nhờ vả, và cậu ta hoàn toàn có quyền từ chối. Không phải vì Saul là em trai của hắn, mà còn là nhân vật chính của thế giới này. Khan là người biết mình biết ta nên tất nhiên hắn sẽ không làm chuyện dại dột.
+“Chưa chắc họ đã nghe lời tôi.” Saul cho Khan một cái liếc mắt, ánh nhìn đó như thể đang nói Khan đang có suy nghĩ thật nông cạn.
+“Vậy cứ để họ nghe lời. Ta sẽ chịu mọi hậu quả. Cậu cứ làm những gì mình muốn.” Khan thoải mái giao phó bằng thái độ hết mực tin tưởng, Saul khẽ cựa người có chút không quen với dáng vẻ này của hắn. Song, sau đó hắn chêm vào. “Nhưng không được giết ai nhé, đến mức tàn tật cũng không được. Nói chung là phải khiêm tốn thôi.” Nói đến đây, Khan hờ hững tặng Ibrahim một ánh nhìn châm biếm.
+Ibrahim bình tĩnh quay sang hỏi cặp sinh đôi muốn ăn thêm bánh không.
+Vì thế, Khan không để ý đến ánh mắt kỳ lạ của Saul hướng tới mình.
+“Việc cuối cùng là ta muốn khớp lại lời khai một chút… Ta đã dặn dò đoàn hộ tống từ trước là tạm thời giữ bí mật về hành trình của chúng ta, nhưng sẽ không được lâu đâu.”
+Khan vừa dứt lời, bọn họ liền hiểu ẩn ý của Khan mà nhìn về một hướng, cặp sinh đôi.
+“Anh muốn hợp lý hóa sự tồn tại của cặp sinh đôi rồi đưa tên tụi nó vào gia phả?” Saul hơi nhíu mày. Nét biểu cảm hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt lạnh lùng thường trực. “Anh chắc chứ? Sau này anh có lấy vợ thì sẽ không tốt cho hai đứa nó đâu.” 
+Khan hiểu điều Saul muốn nói. Chỉ là, điều làm hắn ngạc nhiên là cậu cũng biết lo lắng cho cặp sinh đôi. Có lẽ cũng đã công nhận tụi nó rồi chăng? Nhưng nếu hắn mà vạch trần thể nào cậu ta cũng dùng dằng lên không thừa nhận cho xem. Cứ lờ như không biết vậy.
+“Ừm, ta không lấy vợ là được.” Khan thản nhiên quyết định tương lai đại sự của bản thân. Dẫu sao thì kiếp trước hắn cũng theo chủ nghĩa độc thân, bạn gái còn chưa từng quen (cũng không có hứng kết nối với bất kỳ ai theo hướng yêu đương) thì kiếp này có độc thân cũng có sao đâu? Huống chi là… 
+Giờ mình giàu mà. 
+“Thế cũng tốt, dính vào phụ nữ cũng chẳng tốt lành gì.” Saul gật đầu hững hờ.
+Molly không nhịn được nữa mà gào lên. “Này, định kiến vừa thôi chứ tên chết tiệt!”
+Khan lại hiểu câu nói của Saul theo cách khác. Không phải là cậu ta đang quan tâm đến hắn nên mới bảo như thế đâu, mà thực chất là cậu ta cảm thấy dính dáng vào phụ nữ chẳng tốt lành gì. Nhất là khi cậu ta đã chết thảm vì một người phụ nữ…
+Người phụ nữ tóc đen đó.
+Tên cô ta là gì nhỉ?
+“Vậy ngài tính dựng chuyện gì đây?” Kelcey bơ phờ lên tiếng. “Có thể sắp xếp cho xong rồi cho tôi căn phòng nào đó ngủ một giấc không? Tôi vẫn thấy mệt người quá…”
+“Yếu đuối vậy.” Lai mở mồm chê bai.
+“Tại tôi không phải chó ấy.” Kelcey mỉa.
+Lai cũng không hiền lành gì. “Vậy thì đầu thai lại làm chó đi.”
+Kelcey trừng mắt nhìn Lai, bay biến sạch bộ dạng mệt mỏi xơ xác. Lai cũng chẳng thua kém, trừng lại đầy thách thức. Kelcey nghiến răng ken két, dám chắc Lai còn thù hằn anh vụ nôn lên người gã một bãi đây mà, biết vậy lúc đó nôn thêm mười cái nữa.
+“Ngài nói gì đó đi, trước khi có người và chó cắn nhau.” Molly lên tiếng thúc giục.
+“Đây không thèm nhé!” Kelcey và Lai lập tức đồng thanh đáp lại, không trật tí nhịp nào.
+“Ừm…” Khan xoa cằm, suy nghĩ một chút như thể đang sắp xếp lại từ ngữ. Cặp sinh đôi tò mò ngẩng đầu lên nhìn hắn, mà mọi người có vẻ cũng đang hồi hộp chờ hắn. Như thể hắn sắp sửa đưa ra kế hoạch gì lớn lao lắm. “Thật ra ý tưởng này cũng nhờ từ vụ Dion mà có.”
+“Hửm?” Molly nghiêng đầu, vẫn chưa hiểu ý Khan. Cũng phải, lúc đó cô không hề có mặt khi Dion rời đi.
+“Ý anh là… Thánh Tích?” Saul rất nhanh nắm bắt được. Nhưng có vẻ cậu ta không đồng ý lắm. “Không được. Anh định giải thích cái quái gì khi để mình dính tới Thánh Tích chứ? Bên điện thờ sẽ không để yên cho anh đâu.”
+Nhắc tới điện thờ, Molly có vẻ giật thột. Mà cả Saul cũng gay gắt hơn bình thường. Ibrahim cũng lắc đầu, lên tiếng đồng tình với Saul. 
+“Lũ truyền giáo điên cuồng đó chưa bao giờ bỏ lỡ dấu vết của Thánh Tích, nếu ngài dính dáng đến nó thì chỉ có thiệt cho ngài thôi. Bọn chúng chẳng khác gì con đỉa nếu phát hiện Thánh Tích xuất hiện ở đâu đó, dẫu chỉ là lời đồn đại.”
+“Không phải Thánh Tích.” Khan lắc đầu, hơn ai hết, hắn là người hiểu nhất khi dính dáng đến phía điện thờ sẽ phiền phức biết bao nhiêu. Hắn ôn tồn giải thích nghi hoặc cho mọi người. “Ý ta là… Cây Ước Nguyện kìa. Việc chúng ta rời khỏi lãnh địa của Ác ma bằng ma pháp trận dịch chuyển cũng không phải bí mật gì, trước đó sự việc của thành Jarrod cũng khá ồn ào nên họ có thể nhạy cảm phát hiện ra liên quan giữa chúng ta cũng không chừng. Thay vì che giấu, ta nghĩ công khai sự việc này ra theo hướng câu chuyện chúng ta muốn thì có thể đánh lạc hướng suy đoán của điện thờ.” 
+“Em hiểu cha nói gì không?” Sao hỏi May.
+May lắc đầu. “Hiểu mà cũng không hiểu.”
+Khan xoa đầu hai đứa, nói tiếp. “Hơn ai hết, Sheena là người không muốn dính tới điện thờ nhất. Cô ta đã đổ hết mọi tội lỗi vốn có cho Benjamin đấy thôi. Và với một phần sự thật đã được che giấu, chúng ta có thể thêu dệt ra một lời nói dối khác dựa trên kết quả của lời nói dối đã trở thành sự thật trong mắt công chúng.” 
+Có vẻ mọi người vẫn cảm thấy bí tắc ở đâu đó, chưa hoàn toàn hiểu được. Khan lại tiếp tục nói rõ hơn. 
+“Cứ nói với những kẻ muốn biết sự thật là ta đã tham gia vào buổi đấu giá ngầm và mua được một thức dược phẩm có thể giúp ta có được ma lực chẳng hạn, và ta đã sử dụng nó và gặp phải rắc rối. Trong thời khắc ta sống chết giãy giụa, ta được mẹ - tất nhiên là không có thật - của May và Sao cứu chữa, nhưng phải chịu lấy một số tác dụng phụ sau khi mạng sống được giữ lại. Như thế này.” Khan chỉ vào mắt mình, rồi cả mái tóc đen nhánh xen lẫn vài lọn tóc trắng. “Đó là lời giải thích về sự thay đổi của ta, rất đơn giản. Còn về cặp sinh đôi, thật ra cũng không phức tạp. Chỉ là hơi thiệt thòi cho hai đứa một chút.” Khan chút rầu rĩ thở dài. “Nhưng để giảm thiểu mọi nguy hiểm xảy ra trong tương lai thì chỉ còn cách đó thôi.”
+“Không sao cha ơi!!!”
+“Ở cạnh cha là cái gì cũng được!”
+Khan gật đầu, lại muốn xoa đầu hai đứa nhưng nhìn thấy đầu tóc của tụi nó đã rối lên rồi, hắn đành bỏ tay xuống. 
+“Ừm… Sau khi ta được cứu chữa, ta đã phải lòng mẹ của hai đứa nó, nhưng mẹ của May và Sao đang mắc phải căn bệnh nan y nên không thể sống lâu. Cô ta khẩn cầu ta hãy chăm sóc hai đứa nó, ta đồng ý và nàng ấy bỏ đi ngay sau đó.”
+“Ôi trời… Thật cảm động…” Molly xúc động ôm lấy ngực. “Nếu không phải tôi biết sự thật chắc hẳn tôi đã khóc rồi, thế quái nào mà ngài có thể nghĩ ra được một câu chuyện lâm li bi đát, chạm đến lòng người như vậy? Còn gì tuyệt hơn khi một tên khốn trăng hoa cuối cùng cũng biết tình yêu là gì nhưng không thể níu giữ tình yêu ấy. Sau tất cả thì, ngài chỉ có thể tìm thấy bóng hình người mình yêu qua đứa con của người con gái mình yêu để lại?”
+“Dùng tình cảm lay động lòng người à. Thế thì một số điều không hợp lý cũng sẽ bị xem nhẹ, ví dụ như tại sao trùng hợp như thế lại có một cô gái xuất hiện và chữa trị cho ngài? Nhưng nếu xây dựng câu chuyện theo chiều hướng tốt đẹp thì chúng ta có thể nói tới định mệnh sắp đặt nhỉ.” Ibrahim mỉm cười, thông suốt hoàn toàn ý đồ của Khan.
+Khan gật đầu. “Đúng vậy. Thiệt thòi ở chỗ là về sau, họ sẽ cảm thấy thắc mắc về thân phận của cô gái đó, mẹ của hai đứa nhỏ. Nhiều phán đoán mang chiều hướng tiêu cực sẽ xuất hiện nhằm hạ bệ ta. Vì sự khác biệt quá rõ rệt của hai đứa.”
+“Có thể cô ta sẽ là phù thủy, hoặc bán nhân có mang dòng máu của chủng tộc khác. Dù là suy đoán nào cũng thiệt hại về danh tiếng.” Kelcey cũng hiểu ra ngay.
+“Về danh tiếng thì không sao, danh tiếng của anh ngay từ đầu cũng có tốt lành gì đâu.” Saul thờ ơ nói, vẻ bực tức khi nãy vì tưởng rằng Khan muốn dây vào điện thờ đã biến mất. “Nhưng mà nếu câu chuyện này được lèo lái êm đẹp thì danh tiếng xấu của anh sẽ được cứu vãn ra trò.”
+Lai nghe cả rồi nhưng vẫn cái hiểu cái không, song điều rõ ràng nhất mà gã biết là… “Chủ nhân là tuyệt nhất luôn!” 
+“Vậy là tụi con có mẹ giả?” May lờ mờ hiểu ra gì đó.
+“Mẹ không có thật nhưng vẫn phải giả vờ là có thật.” Sao gật gù, nhanh chóng thông hiểu kế hoạch của Khan cho thấy sự sắc bén của nó.
+“Phải, thế nên điều này cần sự hợp tác nhất định của đoàn hộ tống. Tuy rằng họ cũng không thân cận ta nhiều như mọi người, nhưng chỉ cần một vết rạn nhỏ xuất hiện trong vở kịch này thôi cũng đủ khiến mọi chuyện đổ bể.”
+“À… Nghe là biết tôi phải làm gì rồi đấy. Hóa ra đây là cách nói nhờ Dion mà ngài mới nảy ý tưởng này nhỉ?”
+Ibrahim tặc lưỡi vài tiếng. Nhớ lại ký ức của Dion đã bị sửa lại không tì vết, đánh lạc hướng suy đoán của hầu hết mọi người trừ ai đó. Ông trầm ngâm một chút rồi bảo.
+“Tôi không sửa ký ức được như thần linh đâu. Nhưng nếu dùng chút thôi miên ám thị tâm lý thì được.”
+“Vậy cũng đủ rồi.” Khan gật đầu, tất nhiên cũng không thể yêu cầu quá hoàn hảo. 
+“Thật ghê gớm…” Molly lắc đầu, chỉ ra những điểm mà cô đã nhận ra được ý đồ của Khan. “Nhờ câu chuyện lâm li này mà tai tiếng của ngài trong quá khứ sẽ được vớt vát, dựa vào tình thế đó, ngài có thể gầy dựng lại tiếng tăm của mình trong giới quý tộc một cách đường hoàng. Hai đứa nhỏ sẽ được công nhận phần nào, dẫu cho không có máu mủ đi chăng nữa. Cơ mà phần kịch tính đó chỉ càng thêm tô bóng cho lòng nhân từ và sự cao thượng của ngài thôi. Thậm chí, ngài có thể từ chối bất cứ mối hôn sự nào chỉ với nỗi buồn khi mất đi tình yêu của mình.” 
+Molly nở một cười ranh mãnh, trong mắt ánh lên tia gian xảo. “Flossie gì đó, tôi mong chờ vẻ mặt của ả khi nghe thấy câu chuyện này. Yên tâm, tôi sẽ rải lời đồn hết sức nhiệt thành cho ngài.”
+“Được, vậy giờ chúng ta cần thống nhất một điều trước tiên.” Khan đan tay vào nhau, đặt hờ ngay trên miệng, ánh mắt tỏa ra sắc thái nghiêm túc khiến mọi phải khựng lại, chăm chú chờ hắn lên tiếng.
+“Cái tên và ngoại hình. Phải thống nhất được hai điều đó đã. Sau đó là tính cách sơ bộ. Chủng tộc nhất định phải là con người. Quê quán có thể liệt vào phần bí ẩn. Sở thích nữa, hai đứa nhất định phải thuộc sở thích của mẹ mình đấy nhé.” Khan chốt hạ câu cuối cho cặp sinh đôi.
+Sao và May nghiêm chỉnh gật đầu.
+“Tình nhân trước đây của ngài còn thiếu chữ cái nào không?” Kelcey giơ tay lên đề xuất. “Ví dụ chữ M chẳng hạn.”
+Khan khó hiểu. “Anh nói gì vậy?”
+“Trước đây Saul có liệt kê ra danh sách tình nhân cũ của ngài đó, lấy chữ cái đầu mỗi tên thì thành một chuỗi A, B, C theo thứ tự.” Kelcey nói bằng giọng ngang phè. “Thì ngài còn trong khối tình nhân của ngài còn thiếu chữ cái nào, chọn ra thôi.”
+Nhất thời, Khan cũng không biết nói gì. Kiếp này hắn sống với một nhân cách rất khác biệt, là mình nhưng cũng không giống bản thân mình. 
+Không thể bàn cãi là trước đây hắn có hơi trăng hoa thật. Mặc dù hắn không chủ động tìm nhân tình, nhưng có phụ nữ tới tìm đến hắn thì hắn cũng không từ chối. Song, may mắn một điều là hắn luôn giữ được lý trí để không gây ra bất cứ hậu hoạn nào như những quý tử khác trong giới thượng lưu có một tá con hoang có thể trải dài từ con phố này sang con phố khác.
+Tất nhiên là hắn cũng không có ý bào chữa gì cho bản thân. Nhưng quá khứ huy hoàng của mình cứ bị phơi bày ra theo kiểu mỉa mai như thế này đúng là chẳng thể thoải mái cho được.
+“Kelley.” Khan bình tĩnh thốt ra một cái tên.
+Kelcey đang có chút hí hửng khi đâm chọt được Khan thì anh chợt đơ người ra trước cái tên có phát âm hơi quen thuộc.
+“Hả?”
+“Tên cô ta sẽ là Kelley. Có ngoại hình giống May và Sao. Tính tình dịu dàng, nhu mì. Quê quán không rõ, nhưng có thể thấy không phải người ở phương Nam do khẩu âm hơi nặng. Cô nàng luôn có dáng vẻ buồn man mác, đôi mắt như chứa đựng rất nhiều tâm sự. Ừm, tốt rồi.” Khan gật đầu, hài lòng với ý tưởng của mình.
+“Khoan, khoan đã… Sao lại là Kelley?” Kelcey vội đứng lên, muốn thuyết phục Khan chọn cái tên khác. Kelley, nghe thoáng qua thì có khác gì tên của mình đâu chứ?
+“Tại sao không phải là Kelley?” Khan nghiêng đầu hỏi lại. 
+Kelcey câm nín. Nếu anh nói Kelley nghe giống cái tên của mình thì chẳng khác nào đang ngầm nói Khan để ý tới mình theo một nghĩa khác.
+Cho nên anh không thể nói.
+Khan nở nụ cười rạng rỡ.
+“Cứ quyết định vậy đi.”
+Saul liếc sang Kelcey bằng ánh mắt tội nghiệp cho kẻ ngu ngốc.
+Ibrahim vuốt bộ râu gọn gàng của mình, gật đầu đồng tình. “Tên hay đấy.”
+“Kelley, Kelley!!!” Sao hí hửng kêu lên liên tục.
+“Mẹ Kelley!!” May vui vẻ hưởng ứng theo.
+“Nghe hơi quen nhỉ… Mà tên này đẹp hơn!” Lai cũng láu cá chêm vào lời khen đầy châm biếm, nhưng không chỉ đích danh ai.
+Kelcey sâu sắc cảm thấy bản thân đã phạm phải sai lầm thế nào khi trêu chọc Khan.
+Đáng lẽ hắn cứ đi ngủ một giấc cho rồi, sao lại lây nhiễm cái tính cà lơ phất phơ của Aloin mà đi cà khịa hắn ta làm gì? 
+Lúc đó, Molly không nể nang gì mà rộ lên một trận cười khoái chí. 
+“Há há, Kelley, Kelley á? Đẹp! Cái tên đẹp đó!!! Há há há há há!!!!”
+✶ ✸ ✶
+Hôm sau, cái tên Kelley lập tức trở thành tâm điểm bàn tán đi kèm theo một câu chuyện tình hết sức cảm động lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của lâu đài rồi dần dần truyền ra phía ngoài. Chính câu chuyện tình yêu không có hậu đó đã khiến bao nước mắt của thiếu nữ nhạy cảm phải thổn thức rơi lệ, kể cả cánh mày râu khi nghe cũng bồi hồi, có một chút xúc động thoáng qua. 
+Sau đó, một nhà hát nhỏ trong thành Sergio cũng nhanh chóng hưởng ứng làn sóng này mà viết lên một vở kịch tình yêu cảm động của chàng quý tộc đào hoa phải lòng người phụ nữ viễn xứ bí ẩn dịu dàng tài giỏi với cái kết buồn chạm vào trái tim người xem. 
+Một hòn đá nhỏ là rung động mặt hồ tĩnh lặng. 
+Cả vùng Berkley nhanh chóng truyền tai nhau cái tên của Kelley, ngài Bá tước trẻ và hai đứa con trai song sinh đã được chính thức ghi vào gia phả tộc Evangeline.
+° ° °
+Hiện tại mình đang mở bán key/std của Khan và Saul, nếu được mong bạn có thể ủng hộ cho mình nhé. Vào page Tiên Sắc Xám để ngắm hàng kỹ hơn nè.
+Không thì tặng cho mình cái comment nào!~
+ 
+“Khang à!! Sao con lại cốc đầu em nữa rồi hả???”
+“Tại nó láo.”
+“À há, sao con không coi lại mình trước đi.”
+Khang bĩu môi không đáp. Mẹ cậu thở dài, có phần nào bất lực nhìn An đang đứng bên cạnh mình. Trông mặt mày An nhìn Khang đang hằm hè như thể muốn xông vào cắn anh nó tới nơi. Còn Khang cũng không ăn thua mà trừng mắt nhìn lại, chẳng khác nào thách thức con em gái hung hăng của cậu có ngon thì nhào vô.
+“Thật tình… Nói rõ mẹ nghe xem nào. Sao lại đánh em hả?” Mẹ Khang ngồi xuống, để tầm mắt cô có thể ngang với cậu. Cô nhéo nhẹ vào mũi Khang, trầm giọng tỏ vẻ dọa nạt chẳng đâu vào đâu. Cho dù muốn phạt Khang vì tội ra tay cốc đầu em, nhưng cô chưa bao giờ thật sự có thái độ giận dữ.
+Khang chau mày, cảm thấy chuyện này nói ra rất ấu trĩ, nhưng trước ánh mắt một mực muốn nghe lý do của mẹ, Khang không thể nào phản kháng là được.
+“Con bảo nó đi làm bài tập đi, nó lên cơn thần kinh bảo là “Nhà ngươi có thấy thần linh nào đi làm bài tập không?” rồi đứng dậy mò tới tủ lạnh ăn mất cái bánh flan của con.”
+“Chủ yếu là cái bánh flan chứ gì…”
+“Con bảo là do nó láo còn gì!” Khang bày ra vẻ mặt nghiêm túc nói. “Nó chỉ giả vờ ngoan trước mặt mẹ thôi. Mẹ đừng để nó lừa!”
+“Con không có!” An cuối cùng cũng lên tiếng, có vẻ như nhỏ không nhịn được nữa.
+An ngẩng đầu lên nhìn mẹ bằng đôi mắt tròn xoe rưng rưng. “Con ngoan với mẹ thiệt mà, còn ổng là con không thèm giả vờ!”
+“Mẹ thấy chưa! Nó láo rành rành!!!” Khang lập tức lên tiếng tố trạng. 
+“Tại ông láo trước! Ông ăn mất kẹo của tui! Ông cố ý cho tui bài tập toán lớp Hai trong khi tui mới lớp Một!” An lập tức bóc tội Khang, vẻ mặt ấm ức giận dữ của nhỏ hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng tuyệt nhiên nó không khóc.
+“Bài toán lớp Hai tao cho mày làm dễ ẹt, lớp Một còn giải được!”
+“Mẹ thấy chưa! Ổng láo ghê chưa!!!” An chỉ tay thẳng vào mặt Khang, gần như là rống lên.
+Mẹ Khang nhìn hai đứa trẻ một lớn một nhỏ cãi nhau ồn ào không ai nhường ai, cô phải đờ người ra một lúc rồi mới phản ứng lại trước vẻ mặt trông mong của hai đứa.
+Mẹ Khang nở nụ cười thật tươi, nói ra một câu cực xuôi. “Mẹ chưa thấy hai đứa láo như nào, nhưng báo thì thấy rõ đấy.” 
+“Ơ…” An ngớ người.
+Khang lại bĩu môi. Cái má bánh bao của cậu phồng lên làm cô ngứa ngáy chỉ muốn thọc một cái.
+“Mẹ đã nói là tuần này cấm hai đứa ăn bánh flan với kẹo rồi mà. Sao hả?” Mẹ Khang nghiêng, nhìn hai đứa bằng đôi mắt trợn trừng. “Dám ăn lén sau lưng mẹ nhỉ?”
+“Á…” An bịt miệng mình lại, lúc này mới nhận thức được vừa rồi mình nóng nảy quá nên cái gì cần giấu đều nói ra hết rồi.
+“Con định ăn xong sẽ thú tội với mẹ.” Khang nói bằng vẻ mặt siêu cấp nghiêm túc. “Nhưng tại An nó làm con quên.”
+“Sao ông đổ thừa tui!!!” An gân cổ lên gào.
+“Gọi anh hai!” Khan lập tức nạt lại.
+“Hai đứa!” Mẹ gầm lên ngay sau đó, chẳng khác gì con sư tử cái tức giận. Khang với An có đang xù lông với nhau cũng không dám hó hé gì thêm. “Về phòng chép phạt câu: ‘Là anh em, chúng ta phải một lòng thương nhau!’ cho mẹ!”
+“Con xin nhịn ăn bánh flan một tháng còn hơn…”
+“Con thà đi làm bài tập lớp Hai còn hơn…”
+“Hai đứa này thật tình à!!!” Mẹ hắn phát cáu quát lên, dường như muốn chịu thua khí thế của hai đứa con nhỏ của mình lắm rồi.
+Một nhà ba người năm đó, ồn ào nhưng hạnh phúc.
+~ •
+Tiếng than thở trách cứ của mẹ mơ hồ dần, thay vào đó là tiếng gió thổi va vào cửa kính cùng mớ văn kiện lất phất đang cố bay khỏi đồ chặn giấy, Khan ngồi dậy xoa thái dương. Tay hắn tê rần vì đầu đè lên quá lâu, máu không kịp lưu thông, mà đầu cũng đau âm ỉ vì ngủ không đủ giấc. 
+Đã gần một tuần nay sau khi trở về, hắn nhanh chóng lao đầu vào làm việc, xem lại sổ sách cùng một số kế hoạch cần thiết cho công việc làm ăn của lãnh địa sắp tới đây. Chưa kể một đống nợ cần phải nhanh chóng xử lý cho thật cẩn thận. Trước tiên là hắn chưa có ý định cho tộc Campbell đánh hơi ra tình hình kinh tế của hắn đã và đang đi vào ổn định.
+Khan đứng dậy chủ động đóng cửa sổ lại, trời nắng đẹp nên hắn cũng không kéo rèm làm gì, chỉ là gió thổi vào có hơi phiền. Sau đó, hắn cúi người xuống nhặt lên vài tờ giấy bay khỏi bàn, trong đó có một số tờ giấy trắng. Khan thẫn thờ một chút rồi quay người ngồi vào bàn, cầm lấy bút lông ngỗng, chấm mực vào và họa lên giấy những nét đầu tiên.
+Sinh ra trong giới quý tộc nên hắn cũng phải học một số kỹ năng mà kiếp trước hắn nghĩ không quá cần thiết cho mình. Ví dụ như là, vẽ. Khan không có năng khiếu vẽ. Mặc dù kiếp trước hắn cũng thông minh, nhưng nói tới vẽ là môn học cần sự nỗ lực thì có thông minh thế nào cũng không vận dụng được.
+Khan cau mày nhìn trên giấy, bức tranh được vẽ nhanh của hắn trông có hơi lem nhem vì mực. Nhưng ít ra cũng nhìn được rõ ngũ quan. Một người phụ nữ tóc ngắn hơi xoăn, hàng chân mày đậm nhìn hơi thô, vầng trán rộng sáng sủa cùng điểm nhấn là mắt hai mí có thần, mũi hơi hếch cùng khuôn miệng đang nở nụ cười tươi. Trông người phụ nữ đó đầy sức sống dưới nét ký họa của Khan.
+“Ban đầu cứ muốn nhớ ra khuôn mặt của mẹ mà không được…” Khan lầm bầm, dùng tay quạt nhanh lên mặt giấy cho mực khô nhanh hơn. “Nếu An đưa mình tới đây sau khi mình chết, vậy mẹ thì sao?” 
+Hắn cũng nghĩ tới vấn đề này từ lâu, nhưng luôn nhanh chóng tự đánh lạc hướng mình, gạt đi suy nghĩ đó khỏi đầu. 
+Hắn không biết làm thế nào mà An có thể giúp mình tái sinh ở dị giới. 
+Hắn không biết An phải trả cái giá gì để thực hiện được chuyện hoang đường như thế này.
+Vì không biết, nên hắn không dám nghĩ, liệu rằng mẹ có được cơ hội giống hắn không?
+Nếu có. Bằng mọi cách hắn cũng sẽ tìm được mẹ, ở đây.
+Nếu không có… Không có thì sao đây?
+Tuy là tự hỏi như vậy, nhưng cơn đau quặn gợn trong ngực khiến Khan chau mày không thể làm ngơ.
+Cốc cốc.
+Khan ngẩng đầu lên, nhìn cửa phòng được mở ra và rồi Ibrahim bước vào.
+“Ôi trời, tôi nghĩ ngài nên đi ngủ một chút đi. Mấy tuần nay ngài chẳng nghỉ ngơi đầy đủ gì cả.”
+“Nghe ông quan tâm tôi mà cứ có cảm giác châm biếm ấy nhỉ?” 
+Ibrahim nhún vai, ông bước vào cùng một tập văn kiện mỏng. Khan nhìn thứ trong tay ông ta mà cảm thấy cơn nhức đầu của mình càng thêm tồi tệ.
+Một gia tộc gánh nhiều nợ có nhiều việc phải xử lý.
+Một gia tộc không gánh nhiều nợ cũng chẳng bớt được bao nhiêu việc.
+Cứ vậy thì hắn sẽ mãi vùi đầu vào công việc cho xem. 
+“Đám bồ câu có gửi thư tới, là từ phía Vùng đất Bạc Đen, chắc là con nhóc Ác ma đó gửi cho ngài.”
+Khan uể oải đưa tay ra nhận lấy thư, miệng thư vẫn còn đóng sáp in hằn gia huy của Hầu tước Ác ma. Hắn cầm lấy dao mở thư rọc một đường, gia huy bật lên, miệng thư mở ra đợi hắn xem tờ giấy đặt bên trong. 
+“Xem ra ngài với con nhóc đó thân thiết nhỉ?”
+Khan vừa đọc non nửa nội dung lá thư thì nghe giọng điệu mờ ám của Ibrahim cất lên. Hắn chẳng nhấc mí mắt lên một cái, lạnh nhạt nói:
+“Cô ta không muốn vuột mất ta đâu. Ít nhất là khi ta còn tinh chất khởi nguyên muốn bán đi.”
+“Chậc, chẳng thú vị gì.”
+“Có tin thú vị hơn đây. Sheena đã đánh lạc hướng giúp chúng ta thành công, bên thần điện sẽ không để ý đến chúng ta đâu. Nhưng cô ta cũng gặp chút phiền phức muốn nhờ ta hỗ trợ.”
+“Hửm?” Ibrahim hứng thú hỏi. “Ngài thì hỗ trợ được gì?”
+“Ông không sợ mình bị đuổi việc à.”
+“E hèm, ý tôi là, phiền phức đó là gì mà phải khiến ngài nhọc tâm thế?”
+Khan ngán ngẩm thấy rõ, hắn chỉ mong Carter mau khỏe lại để đá bay ông già cứ thích đâm chọt này đi. 
+Gần đây Carter được Elijah chăm sóc rất kỹ, cậu em trai nhút nhát hay ngại ngùng không rời Carter nửa bước, còn biết giận dữ ngược lại với anh trai mình mỗi khi Carter làm ra những hành động có thể gây tổn hại đến thân thể. 
+Mấy lần hắn đến thăm Carter, cậu quản gia trẻ đều bày ra vẻ mặt hoang mang hỏi hắn đã làm gì Elijah. Và hắn luôn trả lời. 
+“Ta chẳng làm gì cả.”
+Thật mà. Hắn có làm gì đâu chứ! Vậy mà lúc đó Saul đứng ở góc nhìn chằm chằm hắn cứ như đang săm soi tên lừa đảo chuyên nghiệp.
+“Cô ta muốn xin xỏ một giọt tinh chất khởi nguyên nữa, vì thiếu tiền.” Khan xoa cằm. “Vì để thần điện nghi ngờ ngoài Benjamin còn có sự tham gia của thần linh nên cô ta tự nhận trách nhiệm về vụ việc thành Jarrod, cốt là để thực hiện âm mưu độc chiếm lãnh địa mà không cần phải nổ chiến tranh công khai. Để củng cố lý thuyết đó thì cô ta buộc phải thâu mua lãnh địa thành Jarrod bằng bất cứ giá nào. Nhưng bên thần điện lại đưa ra điều kiện quá đáng hơn cô ta dự đoán nên là cô ta có hơi thiếu thốn một chút.”
+“Ra là vậy.” Ibrahim gật gù hiểu ra. “Vậy ngài sẽ giúp sao?”
+“Tất nhiên phải giúp chứ. Cô ta đã giúp chúng ta tránh khỏi ánh mắt của thần điện mà, nhưng để mất thêm giọt tinh chất khởi nguyên thì không thể.”
+Khan lấy tờ giấy mới tinh ở trên bàn, nhón đầu bút lông ngỗng vào lọ mực rồi khẳng khái viết. 
+“Vậy thì ngài lấy gì giúp cô ta đây? Thứ đáng giá nhất mà ngài hiện có là tinh chất khởi nguyên.”
+“Vấn đề là không phải ở đó.” Khan cười nhếch. “Cô ta đúng là Ác ma, tham lam không có điểm dừng nhưng vì e ngại ta nên không dám nhe nanh giương vuốt. Thành thử muốn điều khiển ta bằng mấy trò mèo như thế này.”
+Ibrahim nhướng mày, nhìn vẻ mặt của Khan thì có vẻ hắn đã phát hiện vấn đề bất thường nào đó ẩn sâu trong sự cầu cạnh của Sheena. 
+“Ý ngài là cô ta nói dối về việc thu mua thành Jarrod?”
+“Không. Ngược lại, cô ta chắc chắn sẽ không bỏ qua thành Jarrod.” Khan hí hoáy viết xong lá thư rồi để ở một bên đợi khô mực. “Vấn đề ở chỗ tài chính kìa. Cô ta mà thiếu tiền á? Nực cười.” Và Khan cười thật, điệu cười không chạm tới đáy mắt.
+Ibrahim không biết nói gì vào lúc này, à không, là ông đã bị Khan làm cho kinh ngạc đến mức từ ngữ trong đầu trôi tuột đi hết. Tuy rằng đã nhận thức được Khan có sự thay đổi đảo điên trời đất, nhưng mỗi khi chứng kiến sự khác biệt của Khan trong quá khứ và hiện tại vẫn khiến ông thôi không bất ngờ.
+“Gửi lá thư này cho Sheena.” Khan đưa lá thư đã viết xong và dần khô mực cho Ibrahim. “Còn cái này, đưa riêng cho phía Bồ câu, bảo chúng tìm cho ta giúp người này bằng mọi cách, nhưng tốt nhất là ẩn danh tính của ta, hoặc tìm một ai đó không liên quan đến Evangeline để đứng ra ủy thác giúp ta.”
+Ibrahim nhìn tờ giấy thứ hai mà Khan đưa cho mình, một bức ký họa nhanh của người phụ nữ. Không phải kiểu xinh đẹp quyến rũ nhưng vẻ tràn ngập sức sống của người trong tranh rất gây thiện cảm. Khi ông ta mở miệng định nói gì đó thì giọng của Khan cất lên, đè vào một cách lạnh lùng.
+“Cẩn thận cái miệng của ông.”
+Ibrahim cứng họng. Ông chưa kịp nói gì, nhưng Khan hoàn toàn biết rõ ông sẽ phản ứng thế nào. Hơn hết là thái độ lạnh lùng tuyệt đối của Khan, không cho phép một ai, kể cả ông có thể bình phẩm quá phận về người phụ nữ bí ẩn này. 
+Từ trước đến này, Ibrahim châm biếm mỉa mai Khan không phải là chuyện gì lạ. Khan luôn có vẻ ung dung mặc kệ, như thể chẳng liên quan đến mình. Vậy mà giờ đây, thái độ khắc nghiệt chưa từng thấy này của Khan lại khiến ông có cảm giác như mình chưa từng hiểu rõ về con người này.
+“Tôi sẽ làm những gì ngài dặn.” Ibrahim cung kính cúi đầu đáp, ông biểu lộ cử chỉ đầy đủ lễ nghĩa và hoàn hảo không thể bắt bẻ của một quản gia nên có. “Có một số vấn đề tôi cũng cần báo cáo với ngài à. Tình hình là trứng nhện tằm Bạch Nguyệt đã nở, giờ chỉ cần đốc thúc sự trưởng thành của chúng là được, cô Molly đang cố gắng hết sức để xoay sở. Lúc đó kế hoạch kinh doanh mà ngài bày ra có thể bắt đầu rồi.”
+Khan gật đầu. “Huấn luyện bên đội Hiệp sĩ thế nào rồi?”
+“Ban đầu đám oắt con thích chơi kiếm không hài lòng lắm khi cậu chủ nhỏ luôn bị chúng xem thường giờ lại là kẻ nắm chuôi dao. Nhưng sau khi cậu chủ nhỏ tận tình săn sóc họ một lượt bằng những đợt bạo hành dưới cái mác huấn luyện, thì bây giờ chúng đều ngoan ngoãn cả rồi.”
+“Không ai chết cả chứ?” Khan nghi ngờ hỏi lại.
+“Không ạ. Bị thương này nọ thì có một ít.”
+“Không ai chết là được…”
+“Lai cũng hỗ trợ cậu chủ nhỏ, nhưng theo tôi thấy là do hắn ta thấy chơi vui nên mới cao hứng vậy thôi.”
+Khan không ừ hử gì. Lai hỗ trợ Saul á? Tất nhiên là không. Gã ghét cay ghét đắng nhân vật chính mình, đâu dễ gì lật mặt đổi thái độ nhanh thế. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, Lai cứ thích dính lấy hắn khá phiền, trong khi hắn bận bịu nhiều việc không có thời gian để chơi với gã. Thành ra, Khan đẩy Lai cho Saul. Dù biết trước sẽ cả hai thế nào cũng ồn ào một trận ầm ĩ, nhưng may mắn là đến hiện tại vẫn chưa có tin tức lớn đáng báo động nào từ phía một người một sói.
+“Cậu Sao và cậu May vẫn đang theo sát sao các lớp học lễ nghĩa, nhưng vì tình trạng thiếu hụt kiến thức căn bản của chương trình giáo dục nhi đồng nên tôi có tăng thêm lịch học cho cả hai.”
+“Đừng để tụi nó học nhiều quá.” Khan chau mày nói. “Bảo sao dạo gần đây chẳng thấy hai đứa đâu.”
+“Không thể giảm thiểu các giờ học xuống đâu thưa ngài. Sắp tới ngài sẽ phải mở một buổi vũ hội để chào mừng chính thức vị trí Bá tước của mình, củng cố địa vị của một lãnh chúa nên có. Thế thì cặp sinh đôi cũng phải chuẩn bị thật hoàn hảo, nếu không thì… Hơn ai hết, ngài phải hiểu chốn quý tộc là nơi như thế nào chứ?”
+Khan thở dài, ảo não giơ tay bóp trán.
+“Tôi hỏi qua hai cậu ấy rồi, cả hai hoàn toàn đồng ý nên ngài đừng lo.”
+“Được rồi…” Cuối cùng, Khan cũng đành chấp nhận.
+Khan đau đầu nghĩ ngợi. Phải mau tìm cách bỏ cái tước vị Bá tước này thôi. 
+“Bên phía Campbell thì sao?”
+“À… Họ ấy à, đúng là họ có âm mưu gì đó… Nhưng tôi bận quá nên cũng chưa dò la kỹ được.” Ibrahim cũng thở dài. “Trước kia còn là Jonathan, tôi cũng đâu bận đến mức này cơ chứ? Đã vậy còn phải làm không lương!”
+“Tôi đang thấy ông rất rảnh nên mới không kiểm soát được cái miệng của mình đấy.” Khan hất cằm. “Ra ngoài.” 
+Ibrahim cạn lời nhìn thái độ dứt khoát đuổi quản gia đi của Khan, sâu sắc cảm thấy mình là một Chúa Quỷ thất bại. Có Chúa Quỷ nào mà bị nhân loại nói đi là đi, nói đến là đến, thậm chí kêu sủa cũng phải ‘gâu’ một tiếng cho vang không?
+Làm gì có!
+* * *
+“Chúng con đội ơn người từ tận đáy lòng, là người đã ban cho chúng con sự khởi đầu, không còn gì quý hơn bằng việc chúng con được sinh ra, nhìn thấy ánh sáng và cất tiếng khóc đầu tiên. Là người đã dẫn dắt chúng con tìm thấy tri thức, cho chúng con được khai sáng khỏi sự ngu dốt. Là người đã ban tặng cho chúng con lòng can đảm, để chúng con tiến về phía trước để biết sự rộng lớn của thế giới, sự nhỏ bé của chúng con. Chúng con xin dâng lên người sự cảm tạ sâu sắc vì đã cho chúng con sự khởi đầu, khả năng phát triển vượt qua mọi giới hạn. Paamova.”
+Tiếng lầm rầm ngâm tụng vang vọng trong gian sảnh, thanh âm đánh vào sàn ngọc thạch phản chiếu ánh sáng lấp lánh đủ màu từ loại cửa kính như được đắp lại bằng những mảnh gương vỡ đủ màu, vàng đỏ hồng xanh tím đan xen thành những bậc màu rực rỡ theo một quy tắc riêng. Phần nào tôn lên sự linh thiêng nhiệm màu của điện thờ.
+Khi vị Thần quan kết thúc màn cầu nguyện hằng ngày của mình, ông cung kính bái lạy tượng Thần Khởi Đầu sáng suốt của họ. Bức tượng có dáng hình trông giống nhân loại, có thể nhìn ra giới tính là nam với mái tóc dài hơi xoăn buông thả, xõa ra tứ phía. Tượng tạc một khuôn mặt hiền từ với hai mắt đã nhắm nghiền, chỉ có một con mắt thứ ba là mở ở vị trí giữa trán, xung quanh con mắt thứ ba là những tia sáng viền quanh. 
+Tuy chỉ là bức tượng, nhưng có thể cảm nhận được khí thế áp đảo vô hình tỏa ra từ nó. Con mắt trên trán mở ra sống động như thật, với đồng tử kép đang nhìn xuống con chiên trung thành.
+Vị Thần quan chậm rãi lui về sau, người vẫn hướng về phía tượng mà thành kính khom người, khi rời khỏi bệ cầu nguyện, ông ta mới dám quay lưng lại, chậm rã bước đi không một tiếng động.
+Ở bên ngoài gian sảnh cầu nguyện là một vị linh mục trẻ, bộ y phục màu trắng cùng với đường viền tay thêu màu xanh lam nhạt. Theo cấp bậc, thì vị linh mục này chỉ cao hơn các linh mục khác trong thần điện hai bậc. Nhưng vậy cũng đủ cho cậu ta thấy tự hào.
+“Tạ ơn sự dẫn dắt của Thần Khởi Đầu, Paamova.” 
+Vị linh mục trẻ đặt hai ngón tay lên trán rồi giơ lên cao qua đầu. Sau đó khom lưng, cúi đầu trước vị Thần quan cấp cao hơn mình, là một vị trí mà cậu chỉ có thể ngẩng cao cổ để ngước nhìn. Thật vinh hạnh cho cậu khi có thể đứng ở đây. “Thưa Thần quan đáng kính, con có việc cần báo với người.”
+“Tạ ơn sự dẫn dắt của Thần Khởi Đầu, Paamova.” 
+Thần quan lãnh đạm gật đầu, vết chân chim nơi khóe mắt nhăn nheo thêm theo cái nhíu mày của ông ta. “Tình hình bên phía Vùng đất Bạc Đen thế nào rồi?”
+“Dạ, theo như các huynh đã truyền tin, sự vụ ở Vùng đất Bạc Đen không có gì đáng ngại, nhưng có thể xác thực thảm họa tại thành Jarrod là do một phần chúng thúc đẩy.”
+Vị Thần quan nhếch mép cười khẩy. “Lũ ngoại đạo tôn thờ dục vọng và tham lam, chúng có cái bụng không đáy và cái miệng đói không bao giờ ngừng nghỉ. Không có gì lạ khi chúng muốn nuốt chửng cả thành Jarrod. Nhưng mà…” Thần quan kéo dài giọng, ngừng một chút rồi mới nói tiếp. “Ta không nghĩ chúng lại cả gan diệt thành, không chừa lại một ai. Chúng có nói lý do là gì không?”
+“Dạ, theo như con biết từ các huynh thì chúng chỉ nhận lỗi lầm, không biện minh và giải thích. Đồng thời, chúng có cung cấp cho ta cống phẩm.”
+Thần quan chắp tay sau lưng, ông ta ngửa đầu nhìn lên trần có họa lại con đường bằng gập ghềnh không có lấy một ngã rẽ theo chiều dài của hành lang, ngay chỗ ông đứng, trước cửa gian sảnh cầu nguyện nhìn lên có thể thấy khuôn mặt hiền từ của Thần Khởi Đầu Arlen với hai mắt nhắm nghiền và đôi mắt thứ ba có đồng tử kép đang mở bừng, đằng sau vị thần mà họ tôn thờ là những đứa trẻ đang đi theo bước chân người. Ở phía sau họ, là những dấu chân để lại rõ rệt, có đoạn mưa sa và gió lốc nhưng không lấp kín dấu chân của họ đã để lại. 
+“Cống phẩm là tất nhiên, nhưng tình hình hiện tại sao có thể dùng cống phẩm để thương lượng? Ta phải giải thích thế nào với bên phía hoàng gia nếu họ có hỏi tới?” Thần quan lắc đầu. “Thần Khởi Đầu thông thái không cho chúng sự sáng suốt vì thói ngạo mạn của mình, ta không trách chúng. Nhưng ta sẽ không nhượng bộ. Bảo với chúng cho ta một lời giải thích rõ ràng, nếu không hậu quả thì tự gánh lấy.”
+“Vâng ạ.” Vị linh  mục thành kính cúi đầu, cậu ta cũng toan sẽ lùi xuống nhưng chợt nhớ ra gì đó. Cậu ta khựng lại, cúi người lần nữa rồi cất lời. “Còn có một vấn đề con không rõ có nên báo cáo với người không.” Nhận được ánh mắt cho phép của Thần quan, cậu mới thở phào một cái rồi nói. “Là về Bá tước Evangeline vùng Berkley phía Nam ạ. Theo như tình báo thì Bá tước Evangeline đã rời lãnh địa một thời gian, hắn đã ghé qua thành Jarrod, có vẻ là may mắn thoát khỏi sự kiện thảm khốc của thành Jarrod sau đó tiến vào Vùng đất Bạc Đen, dường như là để tham gia vào buổi đấu giá của Thương hội Nửa Đêm. Sau đó hắn bị Thương hội gài bẫy, trở thành một trong số nạn nhân của vụ việc náo động lần này. Khi mọi chuyện kết thúc, hắn nhanh chóng trở về lãnh địa của mình.”
+“Evangeline… Ở phía Nam không có sự hiện diện của thần điện chúng ta, con biết là tại sao không?”
+“Là vì bọn họ ngu muội, không nhìn thấy được sự thông thái sáng suốt của Thần Khởi Đầu vĩ đại ạ.”
+“Ha ha, đúng. Đúng một phần!” Thần quan gật đầu hài lòng nhìn đứa trẻ trước mặt, ông thoải mái giải đáp khúc mắt cho cậu nghe. “Sự mở rộng của thần điện là điều quan trọng, trước kia, các vị Thần quan ưu tú đã tích cực trong việc truyền giáo và khai sáng các tín đồ lạc lối nên thần điện đã đi khắp nơi để khai sáng cho những kẻ vô thần. Trong đó có phía Nam.” 
+“Xin người thứ lỗi nếu con có nói sai, chỉ là theo như con biết là họ đã từ chối chúng ta phải không ạ?”
+“Nói chính xác là chúng ta từ chối bọn họ.”
+“Dạ?”
+“Ta còn nhớ, khi ta cũng chỉ là một linh mục giống như con. Ta được một vị Thần quan dẫn dắt, cũng chính là người chủ động trong nhiệm vụ đi truyền giáo, và sau khi thành công xây dựng thần điện tại một số khu vực, người đã tiến về phía Nam để tiếp tục trọng trách của mình. Nhưng, Evangeline là phía đã đưa ra điều kiện quá quắt khi chúng ta có nhã ý muốn xây dựng một thần điện ở nơi đó.”
+“Là điều kiện gì vậy ạ?”
+“Diệt sạch ma thú.”
+Cậu linh mục trẻ hít một hơi sâu khi nghe Thần quan lạnh lùng nói ra.
+“Phía Nam là nơi có địa hình rừng núi hiểm trở, nhưng từ trước đến nay lại không phải là chốn có ưu thế quân sự và giao thương vì sự tồn tại của ma thú. Ma thú trú ngụ ở phía Nam rất nhiều và không dễ gì kiểm soát, tuy rằng không đến mức có thể gây ra Thủy Triều Ma Thú, nhưng chắc chắn sẽ rất nguy hiểm nếu có suy nghĩ muốn dọn dẹp nơi đó. Ta tin rằng Thần Khởi Đầu sáng suốt cũng sẽ không muốn chúng ta làm chuyện ngu ngốc. Bọn chúng nghĩ sự tồn tại của thần điện là gì chứ? Thần điện được xây dựng là nơi để những đứa con vô thần tìm được chốn về chứ không phải chỗ để bị lợi dụng cho chúng trục lợi.” Thần quan hừ lạnh một tiếng. “Điều mà con nghe được, chúng ta bị tộc Evangeline từ chối chắc hẳn là trò mèo của bọn chúng. Còn xa lạ gì nữa bộ mặt trơ tráo của quý tộc đâu? Chỉ biết giữ khư khư sĩ diện hảo của bản thân là giỏi.”
+Thần quan dừng lại khi phát giác ra giọng điều của mình có phần gay gắt, ông ta hắng giọng. Nhìn sang vị linh mục trẻ, đều giọng nói: 
+“Vậy là Evangeline có dính líu gì tới vụ việc đó ở lãnh địa của Ác ma sao?”
+Linh mục trẻ lắc đầu. “Dạ không, bên phía Ác ma cũng bảo Evangeline cũng chỉ là nạn nhân. Khan Evangeline, Bá tước tân nhiệm của vùng Berkley là kẻ vô năng, không có ma lực. Con thiết nghĩ, mục đích của hắn là tiến vào Vùng đất Bạc Đen để tham gia vào buổi đấu giá ngầm, tìm ra phương pháp nào đó cải thiện thể chất của mình.”
+Thần quan trầm ngâm một lúc rồi nói. “Đúng là kẻ đáng thương, nếu ngay từ đầu chúng thành kính thờ phụng ngài Arlen thông thái của chúng ta thì biết đâu số phận khởi đầu của hắn ta sẽ khác.”
+“Xin thương xót cho kẻ ngu muội đáng thương ấy, Paamova.” Linh mục cúi đầu, đặt tay lên trán rồi giơ lên cao, miệng ngân lên câu đạo hiệu.
+Thần quan nhàn nhạt gật đầu trước sự cảm thông của cậu linh mục trẻ, có vẻ như cuộc báo cáo cũng kết thúc tại đây thì cậu ta tiếp tục lên tiếng: 
+“Còn một chuyện nữa ạ, bên phía Vùng đất Bạc Đen có ý muốn thâu mua lại thành Jarrod để mở rộng lãnh địa. Việc này các huynh không dám đưa ra quyết định nên có bảo con báo lại cho người, mong người khai sáng cho họ nên phải làm thế nào.”
+Thần quan hơi chau này, trong thâm tâm lại cảm thấy khinh thường Ác ma dữ dội hơn. Các tín đồ của Thần Khởi Đầu Arlen không phân biệt chủng tộc, nên gần như là đủ loại thành phần quỳ mọp dưới chân người, dâng lên lòng thành kính tôn thờ. Song, tuyệt đối chẳng có tộc Ác ma nào là trở thành tín đồ của Thần Khởi Đầu. Thế nên ông chẳng bao giờ đặt ra chút tôn trọng nào dành cho bầy lũ Ác ma, trừ khi phải ngoại giao với chúng.
+“Việc này cứ để bên Ban Hành Chính lo đi, nhưng hãy nhắc khéo họ nâng cống phẩm cần thu lên gấp đôi. Dù sao chuyện này cũng do bọn chúng gây ra.” Thần quan thờ ơ chỉnh lại vạt tay áo sạch sẽ ngăn nắp không có một nếp nhăn của mình. 
+“Có thể tăng gấp ba đó ạ.” Vị linh mục trẻ vừa nói ra liền bịt miệng mình lại, mặt mày tái mét nhìn Thần quan. “Con, con xin lỗi. Con không có ý xem thường quyết định của Cha.”
+“Sao con lại nghĩ vậy?” Thần quan phẩy tay ra vẻ không để ý đến chuyện nhỏ nhặt đó. “Tăng gấp đôi cống phẩm cũng đủ khiến chúng ấm ức muốn khóc rồi đấy, nhưng chúng sẽ cắn răng chấp nhận vì lòng tham của mình. Nếu tăng gấp ba chỉ khiến chúng tức giận và quyết định bỏ mảnh đất đó thôi, làm vậy chúng sẽ thấy mình bị lỗ nhiều hơn lời mà. Vì là thành chết nên nếu có bán lại cho quý tộc cũng là một điều gian nan. Cuối cùng, có thể khu vực đó sẽ bị bỏ hoang một thời gian và xuống giá.”
+“Dạ, đầu óc con ngu muội không nhìn xa rộng được như Cha. Chỉ là, con nghĩ tới một khu vực nằm cắt ngang Vùng đất Bạc Đen và thành Jarrod.” Linh mục trẻ hơi liếc mắt, nhìn thấy Thần quan đang lắng nghe mình. Cậu được tiếp thêm can đảm mà nói liền mạch. “Là Đồi Lặng Thinh ạ. Khu vực đó không thuộc phạm vi lãnh địa của bên nào, nếu chúng ta bán đi cùng với thành Jarrod thì cống phẩm có thể tăng lên gấp ba.”
+“Theo ta nhớ, Đồi Lặng Thinh quỷ dị nuốt chửng mọi âm thanh của kẻ xâm nhập phải không? Thần điện từng đến đó thăm dò mà không thu được kết quả gì, cũng chẳng có gì nguy hiểm ngoại việc âm thanh hoàn toàn biến mất nên chúng ta cũng không tiếp tục lưu tâm. Nói thẳng ra, chỗ đó chẳng có lợi thế gì cả. Hừm… Con nghĩ lũ Ác ma sẽ chịu giao kèo bấp bênh này sao? Nếu bảo tặng kèm khu vực đó cùng với thành Jarrod ta thấy còn dễ nghe hơn.” 
+“Thành Jarrod tăng giá trị gấp ba có thể gây phẫn nộ, nhưng kèm theo Đồi Lặng Thinh thì lại khác. Ít ra, sẽ không cho lũ tham lam đó có cảm giác mình quá lỗ. Nếu chúng không đồng ý, ta cũng có thể cho chúng thêm ít thông tin ngoài lề, ví như ngoài chúng còn có một bên khác đã có ý định thâu tóm thành Jarrod bằng bất cứ giá nào.”
+“Hửm? Còn bên nào nữa à?” Thần quan thắc mắc trong giây lát.
+Không quá khó hiểu trước đề xuất của cậu linh mục, nếu như có bên nào nhúng chân vào muốn thâu tóm khu vực đó, vậy trò mèo mà Vùng đất Bạc Đen gây ra với thành Jarrod chẳng phải công cốc sao? Huống chi, đâu biết được thành Jarrod sau khi có chủ nhân mới sẽ trở thành cái gì, là bạn hay là thù? Tộc Ác ma không dễ gì xem ngoại nhân là bạn, nên chắc chắn kẻ nắm trong tay thành Jarrod sẽ trở thành thù địch.
+Vị linh mục lắc đầu, cười nhẹ bảo. “Không ạ. Chúng ta chỉ cần quăng mồi.”
+Thần quan khựng lại, nhìn chằm chằm vị linh mục trẻ một lúc rồi ngửa đầu bật cười sảng khoái. Điệu cười hứng chí của ông ta vang vọng khắp hành lang vắng vẻ.
+“Ha ha ha. Tốt, tốt lắm. Con tên gì, con trai?”
+Vị Thần quan gật đầu hài lòng với thái độ của linh mục trẻ, ông ít khi hỏi đến tên của các linh mục vì điều đó không cần thiết. Linh mục trong thần điện có rất nhiều, việc nhớ hết tên tuổi và mặt mũi của họ không phải là dễ, mà thật ra cũng chẳng cần thiết lắm. Huống hồ chi, sắp tới ông sẽ nhận được sứ mệnh mới tại thần điện trung tâm Daumantas, thần điện lớn nhất Đế quốc và tọa lạc tại thủ đô Rictlea. Nhưng ông ấn tượng với cậu linh mục trước mắt này, nên ông nghĩ mình cũng nên đặt cách cho cậu chút hồng ân.
+Sẽ có gì tuyệt vời hơn khi được một Thần quan để ý chứ?
+Cậu linh mục trẻ ngẩng đầu, nhìn Thần quan bằng đôi mắt sạch sẽ, trong veo.
+“Dạ thưa Cha, tên của con là Xanthe.”
+* * * * *
+Thời gian này mình khá bận nên lịch ra chương chắc không cố định, nhưng vẫn sẽ cố gắng ra đều 1 tuần 1 chương nhé. Ví dụ chương 95 hôm nay cũng gần 6k chữ đó mấy bồ.
+ 
+Lý do Khan không thỏa mãn Sheena dù chỉ một giọt tinh chất khởi nguyên rất đơn giản.
+Hắn nhìn thấu trò thăm dò của cô ta.
+Một giọt nghe tưởng ít, nhưng đó là với những người có nhiều tinh chất khởi nguyên nên chẳng tiếc cho đi một giọt. Hắn mà đưa giọt tinh chất cho cô ta, thì chẳng khác gì hắn đang tự thừa nhận số lượng tinh chất khởi nguyên mình có không ít. Nếu thế, hắn có bao nhiêu đi nữa cũng không thể thỏa mãn lòng tham của Ác ma cả.
+Cô ta khá thông minh khi lấy lãnh địa thành Jarrod ra làm lý do, vì sự thật, cô ta không thể không mua thành Jarrod. Dẫu sao, cô ta cũng không muốn thần điện nghi ngờ đến sự tham gia của thần linh, tuy rằng Cây Ước Nguyện và Tiểu thần Commutalio đã được giải quyết ổn thỏa, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Chính vì thế, cô ta phải mua bằng được thành Jarrod, để phía bên thần điện nghĩ rằng cô ta vì lòng tham mà thiết lập ra âm mưu hiểm ác nuốt trọn cả thành Jarrod mà không cần phải nổ ra chiến tranh. Cái giá quá đáng mà thần điện đưa ra chỉ là lý do hoàn hảo để cô ta thăm dò hắn.
+Trong thư Sheena có nói sẽ bí mật chuyển nhượng một nửa nguồn thu nhập từ lãnh địa cho hắn định kỳ nếu hắn đồng ý chấp nhận thỏa thuận này với cô ta. Một miếng mồi nghe có vẻ ngon lành, nhưng nếu hắn dại dột đớp lấy thì sẽ chết vì trúng độc.
+"Vậy tại sao ngài vẫn dây dưa với cô ta vậy?" Ibrahim hỏi hắn sao khi đã hiểu sự thật đằng sau.
+Cách nói của ông ta nghe vào tai cứ như hắn với Sheena có mối quan hệ mờ ám kỳ quặc vậy.
+Khan lạnh nhạt nói. "Vùng đất Bạc Đen là một nơi giàu có, chưa kể số tài sản mà Sheena đã tịch thu được từ Benjamin càng khiến sự giàu có của cô ta được nâng cấp. Ta mà bỏ qua cơ hội này thì thật đáng tiếc."
+"Ngài tính làm gì à?" Ibrahim không nhịn được phải hỏi ra miệng. Lần này, ông không thể đoán được trong đầu Khan cuối cùng chứa cái gì.
+"Kinh doanh. Kiếm tiền. Làm giàu." Khan nhún vai. "Mà sao ông còn chưa đi nữa?"
+"Ra khỏi cánh cửa này là tôi sẽ bận bịu lắm, tôi đang tận hưởng chút thời gian rảnh rỗi ngắn ngủi ấy mà." Ibrahim thở dài. "Lúc này tôi ước gì mình là pháp sư trị liệu đấy, tôi sẽ lập tức giúp cậu ta khỏe lên gấp mười lần."
+"Ông có thể dạy Elijah các phép trị liệu mà?"
+"Trước khi trở thành Vong linh, tôi là phù thủy. Phù thủy biết nguyền rủa, tra tấn, giữ mạng, nhưng không biết trị liệu đâu. Cho dù biết cũng không thể. Ngài nghĩ tại sao trên đời này ngoài pháp sư trị liệu còn sự tồn tại của y sĩ chứ?"
+"Là vì sự tồn tại của người bình thường."
+Ibrahim ngẩn người, không phải câu trả lời của Khan sai, mà là do ông không nghĩ hắn sẽ nói như thế.
+"À, cũng đúng. Nhưng không phải tất cả. Ví dụ như Thú nhân, bọn chúng có thể chất kháng phép rất mạnh nên có dùng thuật trị liệu như nước lũ thì tác dụng mang lại cũng chỉ giống một tách trà nhỏ. Hay là phù thủy, pháp sư với phù thủy không chung đường phát triển nên không có pháp sư nào dùng trị liệu với phù thủy đâu. Nếu có, bọn pháp sư ở Tháp sẽ không làm ngơ đâu. Đã thế thì không cần nói đến bọn thần điện làm gì. Bọn chúng chỉ chịu ban phát thánh lực quý giá của mình cho các tín đồ thôi."
+Ibrahim tặc lưỡi, ông ta nói với thái độ như thể miệng nhai phải cát.
+"Bởi thế nên y sĩ là sự cứu cánh cho những kẻ ngoại đạo, nhưng số lượng y sĩ cũng hạn chế, vì rõ ràng con đường này khó khăn hơn nhiều. Có thể sánh ngang với khoảng thời gian cực khổ của cậu chủ nhỏ khi còn là kẻ vô năng mà cần mẫn rèn luyện kiếm thuật vậy."
+Đây là vấn đề không quá khó hiểu. Con đường của ma thuật và con đường của kẻ vô năng tầm thường. Con đường sau luôn là một quá trình gian nan đau khổ, còn chưa chắc nhận được quả ngọt. Theo hắn biết, số lượng y sĩ mọc lên không phải vì họ muốn trở thành y sĩ, mà là vì...
+Nghèo.
+Vì nghèo nên không thuê nổi pháp sư trị liệu chữa cho mình. Vì nghèo nên phải nương nhờ thần điện, nhưng đâu phải ai nương nhờ thần điện thì cũng hết nghèo hết bệnh tật? Tuy Ibrahim nói rằng thần điện chỉ ban phát thánh lực của mình cho các con chiên trung thành, nhưng mà, mấy ai có được cái vinh dự đó?
+Thần Khởi Đầu có rất nhiều tín đồ, số lượng nhiều tương đương với việc chất lượng cũng phải được chất lọc. Chắc chắn bên trong thần điện ngoài phân chia thứ bậc giữa linh mục, thần quan và trên nữa, thì ngay cả tín đồ cũng có cánh tính phân cấp riêng biệt.
+Hơn nữa, thánh lực hay pháp sư chuyện trị liệu cũng không phải toàn năng. Có một số bệnh lý mang tính di truyền hay nan y, họ cũng chỉ có thể thúc thủ đành chịu. Cùng lắm họ có thể kéo dài sự sống như cố gắng neo giữ ngọn lửa yếu ớt trên ngọn nến sắp tàn.
+Trong khi đó, y sĩ là những người nghiên cứu sâu về dược liệu, y thuật và cơ thể con người lại có những cách nhìn khác rộng mở hơn. Nhưng vì hiệu quả chậm, sự tốn kém về sức lực và mất thời gian về việc thu nạp kiến thức khiến nghề nghiệp của họ giảm đi ý nghĩa, tiếng nói và địa vị thấp hơn hẳn các linh mục hay pháp sư.
+"Ma thuật không phải sự tồn tại cao nhất đâu." Khan chưa bao giờ đề cao ma thuật kể từ khi lấy được ký ức của chính mình. Tất nhiên hắn thấy ma thuật hay ho, nhưng cũng chỉ là cảm thán về sự kỳ diệu của thứ mình chưa từng biết tới và sự thuận tiện của nó thôi.
+Ibrahim chỉ cười nhẹ. Và Khan đọc thấu được điệu cười đó của ông ta. Như thể đang thấu hiểu cho hắn quá trẻ người non dạ, không biết gì về thế giới nên chỉ mạnh miệng phán xét.
+Tuy dáng vẻ đó của Ibrahim có hơi đáng ghét, nhưng Khan không có ý định giải thích. Cũng đâu thể nói với ông ta rằng thế giới mà ta sống ở kiếp trước ấy, vũ khí khoa học phát triển ở cái tầm mà ma thuật cũng phải e ngại đấy.
+"Nói gì thì nói, pháp sư trị liệu cũng hơi hiếm quá mức rồi đấy. Carter đáng lẽ khỏe lại từ lâu rồi." Khan cau mày. "Vẫn chưa tìm ra tên pháp sư trị liệu nào à?"
+Khan đã cho thông báo lâu đài cần một pháp sư trị liệu tới chữa trị cho Carter, nhưng đến bây giờ vẫn chẳng thấy mặt mũi của ai.
+Điều đó là bất khả thi ở đây, Berkley mà chẳng có một pháp sư trị liệu nào sao?
+"Tôi tưởng ngài biết?" Ibrahim ngạc nhiên thốt lên.
+Khan chớp mắt. "Biết gì cơ?"
+"Các pháp sư trị liệu không nguyện ý chữa trị cho thường dân và nô bộc, chúng tự cao còn hơn cả lũ pháp sư bình thường nữa. Cái giá ngài đưa ra là rất cao rồi, nhưng vẫn chưa là gì với lòng tự tôn chúng có."
+"À... Đáng ghét thật đấy." Khan nghiêng đầu, hai mắt tối lại. Hắn biết trong xã hội này các tầng lớp bị phân cấp rõ rệt, sự thống trị của lớp quý tộc gần như là tuyệt đối, trong khi đó lớp dân đen chỉ có thể cam chịu số phận. Nhưng hắn lại quên mất sự tồn tại vượt trên cả quý tộc.
+Pháp sư.
+Có tính cả phù thủy không nhỉ? Lũ phù thủy cũng rất kiêu ngạo, nhưng chúng sẽ đồng ý bất kỳ giao dịch nào nếu đối phương có thể đáp ứng cái giá chúng đưa ra. Phù thủy không hợp tác dựa trên thân phận. Chúng hợp tác dựa vào lợi ích. Hoàn toàn trái ngược với pháp sư.
+"Ta hiểu được phần nào thái độ kênh kiệu của tên Cà tím đó rồi. Cứ tưởng do tuổi dậy thì, nhưng thật ra là do nông cạn nhỉ." Khan khoanh tay trước ngực, gật đầu nhẹ.
+Ibrahim đồng tình. "Chỉ có nhóc Elijah là dễ thương."
+Khan đảo mắt, không hưởng ứng. Tương lai thì không biết chắc.
+Trong cốt truyện, Elijah vẫn là nhân vật phản diện khiến Saul cũng phải điên đầu đấy.
+"À, tới rồi." Ibrahim đột nhiên lên tiếng, ông ta lùi lại gần như đứng dán lưng vào kệ sách kê sát tường. Đầu hơi nghiêng ra phía cửa, mắt hấp háy nhìn trông có vẻ rất mong chờ.
+Khan vừa toan hỏi Ibrahim đang làm cái quái gì thì cửa phòng vang lên hai tiếng cốc cốc rụt rè. Có ai đó đứng đợi ở bên ngoài.
+Nếu là người hầu, họ sẽ tự lên tiếng sau khi gõ cửa. Nếu là đồng bọn của Khan, họ sẽ gõ cửa rồi bước vào luôn mà không nói không rằng. Nếu là Saul... cậu chưa đạp hư cửa là hay lắm rồi.
+Tính tình của Saul ngày càng cộc cằn khó chiều, làm hắn cảm thấy Saul thiên sứ mình từng hoài niệm chỉ là ảo giác do mình tự huyễn ra trong quá khứ.
+"Ra mở cửa." Khan hất cằm ra lệnh cho Ibrahim.
+Chắc là chẳng có loài người nào láo toét như Khan cả.
+Ông ta hơi bất mãn, nhưng cuối cùng cũng nghe lời, nhấc chân lên đi về phía cửa, kéo tay cầm mở ra.
+Vào khoảnh khắc nhìn thấy người đứng ở trước cửa là ai, Khan chỉ thấy nhức đầu và ước gì bây giờ mình có thể bốc hơi.
+"Anh ơi!"
+Flossie đứng ở trước cửa nghiêng người qua để Ibrahim không chắn tầm nhìn của mình, mái tóc đen gợn sóng nghiêng qua một bên, lòa xòa rớt xuống bên vai trần. Cô ta đến gặp hắn mà mặc bộ váy áo vai trễ màu vàng, khoe đường cong xinh đẹp của vòng eo con kiến, vòng một quyến rũ và chiếc cổ thiên nga được trang trí bằng chiếc vòng cổ đính đá lục bảo.
+Màu vàng là màu sắc rất kén người, nhưng Flossie thì dường như chẳng kén màu nào cả. Sắc màu chói lọi ấy được cô khoác lên không hề màu mè, ngược lại có cảm giác tươi mới, đầy sức sống. Cô ta nhoẻn miệng cười khi thấy Khan chạm mắt với mình. Rồi cô ngước lên nhìn Ibrahim vẫn đang đứng ở trước cửa, không di chuyển.
+"Anh ơi, em có cái này muốn cho anh xem nè!" Flossie xem Ibrahim như không khí, vẫy tay ra hiệu cho Khan.
+Tuy rằng cô ta xem Ibrahim như không khí, nhưng loại không khí này chẳng khác gì bức tường vô hình khiến cô không thể bước qua ranh giới mà mình muốn.
+"Vào đi." Khan xốc lại tinh thần. Hóa ra cái ông ta đang chờ là màn kịch vui vẻ - đối với ông ta - ở đây. "Khi nào cả nhà em quay về?"
+Flossie vui vẻ tiến lại sau khi Ibrahim ngoan ngoãn tránh sang một bên dưới sự cho phép của Khan. Nhưng cô ta có chút khựng lại khi nghe thấy giọng điệu lạnh lùng dường như Khan chẳng có chút ngại ngùng của Khan, khi hắn thốt lên câu nói mang hàm ý đuổi khách quá rõ ràng. Đó còn chẳng phải câu từ nói bóng nói gió.
+Và đáng ngạc nhiên là Flossie lập tức vờ như chưa nghe ra ẩn ý trong câu xua đuổi đó, đôi môi được tô son kỹ lưỡng vẽ lên nụ cười thơ ngây xinh đẹp.
+"Em chưa có ý định về đâu à nha, thật tiếc nếu phải về quá sớm khi mà em còn chưa nghe được hết câu chuyện của chuyến phiêu lưu của anh mà."
+"Ta đã thông báo chính thức rồi." Khan lạnh nhạt đáp.
+"Vâng, nó chỉ là thông báo. Với em, anh phải thông báo thay vì kể ra sao? Em nghe mà buồn đó." Flossie chú đầu như sắp khóc, lúc này hắn cũng để ý tới trên tay cô đang cầm một lọ thủy tinh, bên trong là thứ nước màu vàng sóng sánh.
+"Vậy để ta bảo Ibrahim kể em nghe nhé?" Khan liếc nhìn Ibrahim đang vui vẻ đứng xem kịch ở khoảng cách không xa, đủ để ông ta nghe những gì hắn nói một cách rõ ràng rồi đáp lại bằng một tràng ho kinh ngạc.
+"Khụ... khụ... Tôi bận lắm..."
+Ông già này kì kèo mãi ở chỗ này không rời hóa ra là muốn xem hắn chật vật thế nào khi phải đối mặt với Flossie đây mà.
+Tuy cũng không đến mức chật vật, nhưng cũng khá khó khăn khi phải giải quyết sự bám dính của Flossie. Cô ta là em họ của hắn, và ngoài việc đeo bám hắn mọi lúc có thể thì cô ta chẳng làm gì khác quá đáng. Thậm chí là cô ta có vẻ hòa nhã ngoài dự kiến với cặp sinh đôi mỗi khi gặp mặt; còn với Saul, cô ta cũng không trưng ra điệu bộ xem thường như bao kẻ khác đối xử với một đứa con hoang tồn tại trong nhà quý tộc.
+"Em muốn nghe anh kể mà..." Flossie ngước mặt lên nhìn Khan bằng đôi mắt long lanh ậng nước, gần như một giọt lệ sắp rơi xuống từ khóe mắt của cô ta.
+Sẽ có rất nhiều người đàn ông sẽ gục ngã hoặc bối rối lắm khi thấy gương mặt khóc của Flossie, vì vẻ đẹp yếu đuối kích thích tinh thần trượng nghĩa và sĩ diện hảo của cánh mày râu. Nhưng không phải với Khan.
+Diễn rất tốt. Khan chống cằm nhìn Flossie đánh giá. Thật sự rất tốt. Nước mắt rơi vô cùng tự nhiên, còn rất biết tận dụng lợi thế và góc nhìn đẹp nhất của mình mà thể hiện cho đối phương thấy. Hắn biết tại sao hôm nay cô ta chọn màu vàng cho trang phục của mình rồi. Nó khiến cô ta trông như viên đá quý đang tỏa sáng lung linh, không phải kiểu yếu đuối thái quá khiến người ta thấy phiền phức.
+"Ta bận lắm." Điều Khan nói cũng không phải nói dối, hắn thực sự bận bịu.
+"Vậy ạ? Em cứ tưởng có ngài quản gia mới sẽ san sẻ cho anh phần nào, nhưng có vẻ cũng không thể so được với Carter nhỉ? Cậu ấy tháo vát lắm!" Flossie thở hắt ra một hơi ảo não hộ cho Khan, dường như đang thấy tiếc giùm Khan khi sử dụng nhân lực không đúng cách.
+Khan nhướng mày, có thể thấy rõ biểu cảm cứng ngắc của Ibrahim ở sau lưng Flossie.
+Cảnh tượng này đúng là hiếm thấy đấy.
+"Đúng là vậy, chắc là vì cậu ta còn trẻ nên năng suất hơn hẳn." Khan gật đầu nói lời đồng tình.
+"Hi hi, thế nên hôm nay em có quà cho cậu ấy nè, mà để chính tay tặng thì không phải lắm. Lỡ dính tin đồn gì khiến anh hiểu lầm thì em buồn lắm đó."
+Flossie nói rồi đi tới trước bàn làm việc của Khan, đặt lọ thủy tinh có thứ nước màu vàng xuống. Cô ta nhẹ nhàng đẩy lọ thủy tinh về phía hắn. Trên môi lại nở nụ cười như nắm chắc tất cả.
+"Đây là thủy dược Hồi Phục trung cấp, có tác dụng rất tốt trong việc trị ngoại thương cũng như hỗ trợ điều tiết nội thương nếu có. Thế này thì cần gì lũ pháp sư trị liệu nữa nhỉ?"
+Khan không cầm lọ thủy tinh đó lên ngay, mắt cũng chẳng nhìn lấy nó một cái. Hắn cong môi cười với Flossie. "Thuốc này rất quý."
+"Em sửa lại lời của mình nhé, đây là quà cho anh. Anh dùng nó thế nào cũng được, tùy anh." Flossie nhẹ nhàng nói. "Không biết anh có thể dành chút thời gian quý báu của mình mà đi xem kịch với em không?"
+"Xem kịch?" Không phải uống trà, đi mua sắm, mà là kịch sao? Khan bắt đầu nghi hoặc với hướng suy nghĩ của Flossie. Trong một thoáng, Khan không đoán được ý đồ của cô là gì.
+"Vâng, là vở kịch cảm động đang nổi danh gần đây ấy mà. Kể về một mối tình bi kịch của một người đàn ông quý tộc với người phụ nữ bí ẩn, họ yêu nhau thắm thiết nhưng định mệnh nhẫn tâm lại chia cắt tình yêu của họ, chỉ để lại kết tinh của cả hai lại cho người đàn ông đáng thương. Em muốn xem vở kịch đó cùng với anh lắm."
+Flossie tỏ vẻ thơ thẩn, trông dáng vẻ ngưỡng mộ của cô cứ như thật, không có chút giả tạo nào. Cứ như rằng cô ta thật sự không biết nhân vật chính trong vở kịch đó là Khan. Chuyện này cả thành Sergio, à không, có khi cả vùng Berkley đều biết cả rồi.
+"Được rồi. Ngày mai luôn nhỉ?" Khan chỉ suy nghĩ một lúc sau khi đưa ra quyết định.
+"Vâng!" Flossie phấn khích đến mức muốn nhảy cẫng, nhưng dường như nhận ra mình sắp sửa có hành vi không đúng mức, cô đã kiềm bản thân lại nhanh chóng. Flossie nhấc váy, nhún gối. "Vậy em xin phép được rời đi trước để chuẩn bị cho ngày mai ạ. Anh làm việc phải giữ gìn sức khỏe đấy nhé!"
+Nhận được cái gật đầu của Khan, Flossie lập tức xoay người vui vẻ rời khỏi phòng. Khi cô đi lướt qua Ibrahim, cô ta khựng lại, ngẩng đầu lên nhìn Ibrahim và nói. "Ông cũng phải giữ sức khỏe nha, tuổi già cũng không nên lao lực quá đâu!"
+Răng rắc. Khan nghe rõ thấy tiếng xương khớp cạ vào nhau hết sức kìm nén. Flossie thì vờ như chẳng biết gì, hí ha hí hửng rời khỏi phòng, còn rất tinh tế tự mình đóng cửa lại trong khi đó là việc của Ibrahim.
+"Ngài có muốn xử lý con nhỏ phiền phức đó không ạ?" Ibrahim quay mặt về phía hắn sau khi dứt mắt khỏi cánh cửa đóng khép, ông ta nở nụ cười hết sức thân thiện trong khi lời nói lại mang ý nghĩa trái ngược. "Tôi không ngại dốc chút sức già nua này đâu ạ."
+"Nhưng ta ngại." Một tay che miệng đang không nhịn được cười, một tay thì phe phẩy ra hiệu cho Ibrahim đừng có mà quá khích. "Xem ra cô ta, hoặc kẻ nào đó chờ không nổi nên muốn hành động rồi. Kịch chưa xem mà xử lý người ta thì quá sớm rồi."
+"Lọ thuốc đó, ngài tính dùng thật à?" Ibrahim để ý Khan sau khi điều chỉnh được cảm xúc của mình rồi thì cầm lọ thuốc lên nhìn ngắm.
+"Tại sao không? Phần lớn thì nó sẽ không có vấn đề gì, dù sao thì cũng chính cô ta đã tận tay đưa cho ta mà. Nếu Carter xảy ra việc gì sau khi dùng thứ này thì kẻ chịu trách nhiệm lớn nhất là cô ta. Biết rõ điều đó nên cô ta sẽ không làm gì dại dột đâu." Khan đặt lại lọ thuốc lên bàn. "Nhưng cẩn thận hơn cũng tốt, ông cứ kiểm tra lại rồi đưa cho Carter dùng."
+"Tôi hiểu rồi." Ibrahim gật đầu, chậm rãi đến bàn làm việc của Khan để lấy lọ thuốc.
+"Nhưng cũng nhờ Flossie mà ta biết lãnh địa nghèo nàn này, thật chất là đang rơi vào tình trạng gì. Cứu nghèo bên trong thôi là chưa đủ, còn phải làm giàu từ bên ngoài nữa."
+Khan đứng dậy, đi đến bên khung cửa sổ, nhìn xuống quang cảnh khu vườn bên dưới. Trong lâu đài, mọi thứ đều tươi tốt, đều được săn sóc kỹ lưỡng cho thấy sự giàu sang của chủ gia tộc Evangeline. Nhưng hắn biết, bên ngoài tòa lâu đài này, người dân lúc đói lúc no luôn phải đau đáu về ngày mai.
+"Làm giàu từ bên ngoài?"
+"Ban đầu ta cũng cho người đi tìm chỗ mua thuốc Hồi Phục mà không thể mua được. Họ nói loại thuốc quý số lượng có hạn và gần đây đã bán hết cho bên phía lính đánh thuê, hiện tại vẫn chưa cấp được lô hàng mới. Thành ra ta mới đành trông chờ vào kỹ năng của pháp sư trị liệu."
+"Hết hàng? À..." Ibrahim lập tức hiểu ra. "Hình như cũng sắp đến thời gian đó rồi nhỉ?"
+"Phải, sắp rồi."
+Chính vì thế mà thuốc Hồi Phục hắn tìm mua không còn hàng nữa.
+"Tự dưng ta cũng thấy biết ơn ông đấy, Ibrahim."
+"Vâng?" Ibrahim bỏ lọ thuốc vào túi không gian của mình. Ông ngơ ngác khi nhận được lời biết ơn không biết từ đâu ra của Khan.
+"Khi ông muốn bày mưu bắt cóc giết ta ấy mà, may mắn là thời gian diễn ra không phải là lúc lũ ma thú nhiệt tình hoạt động nhỉ?"
+Tim hẫng đi một nhịp, Ibrahim liếc mắt nhìn sang chỗ khác, trong bụng ông có chút nôn nao. Sao ông lại quên mất nhỉ, tội lỗi mình từng gây ra vẫn ở đó.
+"Lần này, lâu đài chúng ta vẫn mướn đám lính đánh thuê xử lý chúng ạ?" Ibrahim ho khan, nhanh chóng chuyển chủ đề.
+"Không cần. Lần này để Saul dẫn binh xử lý." Khan dứt khoát gạt đi, hắn lạnh lùng nói. "Đến lúc vùng Berkley phải thay đổi rồi."
+Ibrahim đảo mắt. "Vậy ra đây là lý do ngài nhờ cậu chủ nhỏ huấn luyện binh lính nhỉ? Nhưng mà chuyện xử lý ma thú từ trước đến nay đều do phía lính đánh thuê giải quyết, giờ chúng ta cướp công của họ thì liệu rằng họ có để yên? Với lại với kỹ năng của binh lính hiện tại, khó mà đẩy lùi được đám ma thú."
+"Ha." Khan lạnh lùng bật ra một tiếng cười lạnh. "Cướp công? Ông già rồi nên lú lẫn à Ibrahim?"
+Ibrahim mím môi, có cảm giác hôm nay mình bị chê già hơi bị nhiều. Hay là ông đổi sang cái lốt khác trẻ trung hơn nhỉ? Ibrahim xoa mặt mình, trong đầu nảy ra vài gương mặt trẻ đẹp mình còn nhớ. Đa số là những kẻ ông đã giết.
+"Việc xử lý đám ma thú trong vốn dĩ là việc của chúng ta. Nhưng do tổ tiên của ta có phần vô dụng mới đùn đẩy trách nhiệm này sang cho đám lính đánh thuê. Mà chúng ta cũng trả công cho chúng về việc đẩy lùi ma thú còn gì? Lần này chúng ta chỉ đang lấy lại phần trách nhiệm vốn dĩ thôi, cũng như tiết kiệm chút tiền."
+"Tức là... ngài không thấy thỏa mãn với việc đẩy lùi ma thú nữa.." Ibrahim lơ đễnh nói. Dễ dàng nhận ra ý đồ đang che giấu của Khan.
+"Vì đám ma thú đó mà tình hình giao thương của chúng ta mới tắc nghẽn, dẫn đến việc một số hàng hóa cần thiết cũng trở nên khan hiếm hoặc bị đẩy giá lên quá cao. Đồng thời, uy thế của đám lính đánh thuê ở đây có mức phát triển vượt khuôn phép rồi. Tất nhiên đây lỗi lầm của của tộc Evangeline vì không biết chăm sóc lãnh địa." Khan quay lưng lại, nghiêm túc nhìn Ibrahim nói. "Nên ta sẽ sửa chữa nó."
+"Ngài muốn dọn dẹp sạch lũ ma thú ở miền Nam?"
+"Phải. Chỉ có cách này, Evangeline mới hồi sinh được."
+Saul dẫn binh dọn dẹp lũ ma thú.
+Ý định của Khan nghe có vẻ ngắn gọn và không có hàm ý gì sâu xa nhưng thật ra nếu kế hoạch này thành công thì sẽ có rất nhiều vấn đề được giải quyết. Rất nhiều.
+"Ngài..." Ibrahim cảm thấy cổ họng mình có chút khô. "Đáng sợ thật đấy."
+Đúng lúc này, chợt bên ngoài vang lên tiếng thét gào kéo nhau liên tiếp. Như thể làm rung chuyển cả lâu đài bằng từng đợt thanh âm tạt vào như sóng đánh trên đá.
+"Á á á á, có rắn!!!"
+"Có rắn á á á á á!!!"
+"Rắn, rắn rắnnn má ơiiiii!!!"
+Khan và Ibrahim nhìn nhau chằm chằm.
+Xem ra, Kahan đã tỉnh dậy rồi.
+****
+Chân dung Kelcey và Aloin trong phiên bản chibi hehe.
+
+
+ 
+Kahan không nghĩ mình sẽ rơi vào giấc ngủ trong một khoảng thời gian lâu như vậy, mà thật ra là nó cũng đã quen với việc lười biếng rồi, thành ra khi vừa tiêu hóa xong tạo vật của thần linh (dù chỉ là tiểu thần) là nó lại lăn ra ngủ không biết trời trăng. Dẫu rằng Kahan đã khẳng định và quyết tâm mình sẽ tỉnh dậy ngay sau khi tiêu hóa xong để về với chủ nhân ngốc.
+Thế mà vừa lấy lại ý thức sau cơn ngái ngủ, nó nhận ra mình đang ở một nơi xa lạ, mùi của chủ nhân đã nhạt đi rất nhiều. Và điều này khiến nó cảm thấy giận dữ vô cớ.
+Kahan không nói không rằng mà lập tức rời khỏi cơ thể của Saul, khi cậu ta đang ngồi thiền định. Trong trạng thái thiền định, cậu ta sẽ khó cảm nhận bất cứ thứ gì khác nếu không phải có gì đó nguy hiểm rình rập. Kahan chẳng để tâm đến Saul, nên nó không hề có ý niệm sẽ lên tiếng thông báo việc mình đã tỉnh và rời đi.
+Thân rắn bò dọc con đường lát gạch men rời khỏi căn phòng trống không chỉ có mỗi Saul hiện diện, nó lần theo mùi nhàn nhạt của Khan để tìm đường. Ban đầu đường nó đi chẳng có ai, ngoài lớp gạch men đổi thành đường lát đá đã được mài nhẵn, có bóng dáng của một khu vườn có bàn tay chăm sóc của nghệ nhân. Nó đi vội vì sợ trong chốc lát thôi sẽ không ngửi thấy mùi chủ nhân nữa. Cho nên nó cũng không kịp ngắm nhìn lối kiến trúc trang hoàng đồ sộ, từng cái cột đá cao lêu nghêu chống đỡ cả một tòa nhà rộng lớn, bên trong bày biện đồ nội thất trông có vẻ đã cũ cùng với toán người hầu đang qua lại dọn dẹp vệ sinh.
+Nó bình thản trườn mình qua bậc tam cấp, bò vào bên trong nhà, thảm trải dưới chân mềm mại sột soạt khi thân mình của nó trượt lên, chiếc thảm được trải dài từ cửa đến cầu thang chính tách ra làm hai hướng ở trên đỉnh. Nó biết mình sẽ phải rẽ phải khi bò lên tới đó.
+Nhưng Kahan đã bị phát hiện, bởi chiếc thảm màu đỏ mà nó thì màu trắng có phần màu loang đen cũng linh hoạt di chuyển theo tốc độ bò của nó. Một con rắn nổi bật quá mức cần thiết đang trườn bò trên tấm thảm màu đỏ cũng nổi bật không kém.
+Và rồi, kẻ đầu tiên hét lên, “R-rắn!!! Có rắn!!!” đầy thảm thiết. Thông tin được chuyển tiếp nhanh chóng bởi âm lượng được khuếch đại; rồi người thứ hai, thứ ba phát hiện ra Kahan, cũng như người đầu tiên, họ gào lên thất thanh như con thú bị chọc tiết.
+“Á á á á, có rắn!!!”
+“Có rắn á á á á á!!!”
+“Rắn, rắn rắnnn má ơiiiii!!!”
+Kahan là một linh hồn, khác với Vong linh, mà cũng giống với Vong linh.
+Điểm khác là Vong linh đều phải tôn thờ một vị thần, điểm giống là hồn hay vong ở thế giới này đều ở dạng trong suốt nhưng vẫn có thể thấy được bằng mắt thường.
+Kahan có thể vô hình trong mắt nhân loại nếu nó thích, nhưng nó làm gì có tâm trí cho chuyện đó. Mục tiêu của nó bây giờ là tìm được chủ nhân ngốc và mắng hắn một trận.
+“Chủ nhân ngốc dám bỏ rơi Kahan!!”
+Kahan thè lưỡi ra thụt vào, tiền xì xì phát ra đầy khó ở. Chẳng ai hiểu được Kahan đang giận dỗi như thế nào, họ chỉ thấy sợ hãi vì một con rắn bất ngờ xuất hiện. Một con rắn kỳ lạ với ngoại hình chưa bao giờ thấy qua. Viên ngọc to tướng trên đỉnh đầu sáng lên như kim cương, trông cao quý nhưng cũng thật nguy hiểm.
+Họ không sợ chỉ vì Kahan là một con rắn. Điều khiến họ sợ là vì Kahan giống rắn, và có thể là ma thú.
+Nếu Kahan biết được suy nghĩ này của những con người bé nhỏ đang run rẩy và hoảng loạn kia là gì. Chắc là nó sẽ càng tức điên hơn, cảm thấy bản thân bị xúc phạm.
+Không một ai dám cản đường Kahan, thế nên nó cứ thế thong dong trườn mình qua từng bậc thang, rẽ phải và lại tiếp tục di chuyển theo hướng mà mùi của Khan ngày càng trở nên rõ ràng. Và rồi khi nó ngoặt thêm một ngã rẽ nữa, nó thấy một sự hiện diện khác. Con người. Phụ nữ. Và ma lực.
+Trườn nhanh trên thảm xơ cứng, Kahan bò ngang qua bóng dáng của ả nhân loại. Cứ tưởng sẽ nghe thấy thanh âm hét toáng lên chẳng khác gì đám người vừa rồi ở dưới lầu, nhưng không gian vẫn im lìm như thế. Sự tĩnh lặng khiến Kahan đặt ra chút để ý mà khựng mình, nó quay đầu lại quan sát cô ả nhân loại đó.
+Cô ta đứng đó, cũng nhìn lại Kahan với ánh đôi mắt xanh thẫm, không cảm xúc.
+“Con súc sinh này là của anh Khan sao?”
+Flossie nhỏ giọng nói ra nghi hoặc của bản thân. Và rồi khi cô ta thấy đôi mắt hoang dã của nó đang chăm chú dõi theo mình. Flossie nhận ra con rắn này không tầm thường, có vẻ nó rất có linh tính, không phải là loài làm kiểng.
+“Hay là của ả tình nhân kinh tởm đó?”
+Màu trắng và đen. Hai sắc độ đơn giản và thường thấy nhất ở mọi nơi giờ đây chẳng khác gì gai nhọn đâm toạc vào tròng mắt của cô.
+“Phải tiến hành nhanh hơn thôi…” Giọng điệu Flossie như bọc trong lớp băng đá dày và lạnh, và cực kì kiên cố, như thể không dễ gì làm vỡ được nó dù có va chạm dăm ba cái.
+Cô ta dứt khoát quay lưng bỏ đi, không quan tâm đến con rắn khiến mình khó chịu nữa.
+Kahan lè lưỡi ra thụt vào, càng cảm nhận rõ ma lực dao động trong không khí hơn, khi sóng cảm xúc của cô ta vừa bị khuấy đảo có chút mãnh liệt, như có chiếc thìa quậy mạnh vào tách trà.
+Khe hẹp dựng đứng trong mắt rắn dường như co lại thành một đường dọc mỏng, ánh nhìn của Kahan có vẻ gì đó hoang dã và hung tàn hơn, nhưng nó quay đầu đi và tiếp tục trườn mình đuổi theo mùi của chủ nhân. Kahan không để tâm đến Flossie, nhưng nó chắc chắn nhớ cô ả nhân loại này.
+“Kahan?”
+Kahan bò được một lúc thì Khan xuất hiện, chủ nhân ngốc đang ở phía trước nó chẳng bao nhiêu bước chân. Bằng sự hân hoan cứ tưởng đôi bên đã có mười năm xa cách mới được gặp lại, và cả chút cảm giác giận dỗi vì bản thân bị bỏ bê. Thế là Kahan bò nhanh đến chỗ Khan như sợi dây thừng bị đột ngột kéo giật lại.
+“Chủ nhân ngốc!!!” Kahan gào lên, lần này âm thanh không chỉ vang trong đầu Khan mà còn vọng ra bên ngoài. Đầu ong ong, tai đau nhức. Khan nghĩ có thể mình chuẩn bị điếc tới nơi.
+“Ấy chà, lâu rồi không gặp. Hình như ngươi béo lên rồi kìa rắn con.” Ibrahim đi hầu ở phía sau vui vẻ trêu chọc ngay khi Kahan bò lên đến vai của Khan, rồi quấn mình thành một vòng qua cổ hắn. Trông Khan như thể có thêm vòng trang sức được làm từ rắn.
+“Chủ nhân ngốc bỏ rơi Kahan!” Kahan tức tối hạch tội, chẳng thèm để tâm đến Ibrahim.
+“Mày đang nghỉ ngơi mà, nên tao mới không muốn làm phiền mày đấy chứ.” Khan lắc đầu, cố gắng khiến âm thanh la hét vang vọng của Kahan rũ bớt khỏi tâm trí.
+“Chủ nhân ngốc xạo sự!” Kahan vẫn chưa nguôi giận. “Chủ nhân ngốc xấu xa!”
+“Tao xin lỗi.” Khan thở dài, nếu hắn còn biện minh gì nữa thì con rắn cứng đầu này lại dỗi cho xem.
+“Hừ! Mắt của chủ nhân ngốc sao thế?”
+Hình như hệ thống ngôn ngữ của Kahan có vẻ tiến bộ hơn trước? Khan bất ngờ trước câu hỏi hết sức bình thường với mọi người nhưng rơi vào trường hợp của Kahan lại khó có thể xem là bình thường.
+“Có chút chuyện xảy ra thôi, mọi sự ổn rồi.” Khan qua loa, không muốn nhắc lại chuyện con mắt thay đổi của mình.
+“Ổn cả rồi? Nếu ngài thấy chút chuyệ…” Ibrahim im bặt khi nhận lấy cái liếc mắt của Khan.
+Không phải vì ông sợ Khan sẽ trừng phạt mình hay cản trở trò kể chuyện hết sức châm biếm mà ông đã định sẽ kể. Chỉ là ông chợt nhớ ra, con mắt màu trắng mà Khan có là của ai, và lời cảnh báo của hắn ta.
+Gần đây việc trêu đùa Khan khiến ông rất vui vẻ, chẳng còn trò giải trí nào tuyệt hơn nhìn vẻ mặt bất lực không biết làm thế nào của Khan. Phần nào cũng thỏa mãn tất sự khó chịu đè nén khi ông - một Chúa Quỷ cấp cao - phải đi hầu hạ một tên nhân loại yếu ớt miệng còn hôi sữa. Nhưng có lẽ, ông ngày càng huênh hoang không biết điểm dừng nên Khan mới đắt đầu tỏ thái độ xấc xược. Và hắn đang cảnh cáo ông nên biết chừng mực.
+Cậu chủ bé nhỏ ngày nào càng uy nghi hơn những gì ông tưởng rồi.
+“Lại lừa Kahan!” Kahan lập tức nhận ra ánh mắt hung hăng của Khan đang truyền tín hiệu cho Ibrahim, nó nạt nộ bắt tội ngay lập tức.
+Có những lúc, Kahan ngốc nghếch đột nhiên trở nên sắc sảo không cần thiết.
+Khan thở dài, cuối cùng hắn cũng chịu thua. “Được rồi, vào phòng cái đã.”
+Khan quay lưng trở về, vì mới rời đi thôi nên các bước chân tìm tới phòng làm việc không quá dài tốn thời gian. Trên đường đi, Khan đuổi khéo Ibrahim rời đi làm việc của mình. Khi mà đuổi khéo không được thì hắn lập tức đuổi thẳng. Vì ông ta có vẻ muốn ở lại hóng chuyện, dù sao thì lúc hắn rơi vào thảm trạng với một con mắt bị lạc khỏi cơ thể, ông ta không hề có mặt.
+Ibrahim mất hứng thấy rõ, mặt mày sa sầm rời đi trông như trẻ nhỏ trong thân xác người già mà lên cơn giận lẫy vậy. Trông khá tức cười.
+Ibrahim rời đi, Khan cũng thuật lại những sự việc đã xảy ra khi nó vắng mặt. Một số chi tiết ghê rợn và máu me quá mức cho phép đều được giản lược. Tuy thế, hắn không giấu Kahan về chuyện mắt mình bị trở thành một đống bầy hầy không thể hoàn nguyên, và rồi hắn được đền bù bằng một con mắt của tiểu thần. Và cả những chuyện sau đó.
+Phản ứng của Kahan rất tức giận khi biết hắn bị thương, Khan đã phải dỗ rất mệt mới khiến nó nguôi ngoai phần nào.
+“Sau này không cho phép rời khỏi Kahan!” Con rắn hung hăng giáo huấn Khan một trận. “Không cho phép! Nhất định!”
+Khan gật đầu đồng ý vô cùng dứt khoát.
+“Tất nhiên rồi.”
+Kahan tạm hài lòng, khe hẹp trong tròng mắt mới thôi dựng đứng nữa.
+“Chủ nhân ngốc! Không biết cách, dùng mắt thần?”
+“Không, mày biết à?” Khan hỏi với chút mong chờ.
+“Con mắt này đã là của chủ nhân ngốc, chủ nhân ngốc dùng theo cách của mình. Ngốc quá đi!”
+“... Được rồi, là do tao ngốc.” Câu trả lời vẫn có phần nào mơ hồ không như ý muốn của Khan. Thay vì hỏi kỹ vào vấn đề này, Khan lại tò mò một chuyện khác. “Nhưng mà… Cách mày nói chuyện có vẻ… hay ho hơn nhỉ? Nghe rất ra dáng Rắn Vua Kahan oai phong lẫm liệt. Mày có bí quyết gì à?”
+Hiển nhiên, hắn sẽ không hỏi tại sao ngôn ngữ của Kahan lại bớt đi phần nào thiểu năng rồi. Vì nói vậy sẽ khiến nó bùng lên một cơn giận khác mà hắn không dám chắc mình sẽ dập tắt được.
+“Kahan mà!” Con rắn uốn éo cảm thấy tự hào, nó hơi nâng đầu cao lên, giọng điệu vọng trong đầu Khan nghi hãnh diện vô cùng. “Đồ bổ trong bụng Kahan!”
+“Đồ bổ?” Khan vẫn chưa hiểu.
+“Bông hoa của tên em trai, Kahan ăn hết! Kahan cũng mạnh hơn rồi!”
+Mạnh hơn hay thông minh hơn? Khan không dám hỏi ra miệng, sợ mình lại đắc tội rắn.
+“Bông hoa của Saul à? Saul có bông hoa nào sao? Mà nghe cứ sai sai nhỉ…” Khan sờ cằm, cảm thấy có gì đó không đúng. Không lẽ Kahan đang nói ẩn dụ?
+Chắc là không, trông nó khôn hơn một chút nhưng không thông minh đến mức biết ăn nói ẩn dụ thâm thúy này nọ đâu.
+“Hoa của tên tiểu thần dị hợm kia, nó ngu nên cho tên em trai, em trai ngốc giống chủ nhân nên đồ bổ thuộc về Kahan!”
+Một cách giải thích rất là Kahan. Khan lờ mờ hiểu ra vấn đề. Có lẽ bông hoa của Saul là vật từ tay Tiểu thần Commutalio?
+“Chủ nhân ngốc, có chuyện này!” Kahan bỗng dưng uốn mình bò xuống khỏi cánh tay của Khan, rồi quấn mình một vòng trên bàn, nó ngẩng đầu nhìn Khan, lưỡi nhỏ dài thè ra thụt vào phát ra tiếng xì xì. “Em trai có Nhịp Đập Cổ Thần!”
+Khan nhướng mày, cuối cùng nghe được một tin có ích. Nhưng mà, Nhịp Đập Cổ Thần là gì? Nghe tên có vẻ rất oai phong.
+Khi Khan vừa thắc mắc, vừa tính hỏi Kahan về Nhịp Đập Cổ Thần thì hắn phát hiện thời gian không gian trong tầm nhìn của mình như đang ở trong trạng thái của một cuốn phim quay chậm, rất chậm. Giọng của Kahan ì ê, kéo dài âm tiết khiến thanh điệu trở nên kì quái. Khan rất quen thuộc tình huống này, nên hắn không kháng cự lại nó, mà cứ thể để mặc cho tiềm thức của mình chìm xuống.
+Lâu rồi nhỉ, hắn chưa gặp nó.
+Lần này, nhất định phải nói chuyện cho rõ ràng.
+• •
+- Cái này…
+Khan nghĩ mình sẽ gặp lại “nó” trong căn phòng của An, nhưng không ngờ, hắn lại đứng trước cửa phòng đóng kín. Trên hành lang quen thuộc, với lối thiết kế đặt hai căn phòng của hai anh em nằm kế nhau, đằng sau lưng là cái tường trống treo tấm bảng trắng to có viết lại mấy dòng ghi chú của anh mỗi khi rời khỏi nhà, hoặc những lời đáp lại bằng màu bút đỏ đầy hằn học của An sau khi hắn trở về.
+Khan nhìn nét chữ to vừa phải với khoảng cách cũng vừa phải, rõ ràng đầy quen thuộc của mình; và cả nét chữ nhỏ như kiến với khoảng cách rộng của An. Hắn từng trêu nó:
+“Nhìn chữ một cái biết ngay mày là đứa nhỏ nhen rồi.”
+Nó cũng không vừa gì, nhại lại giọng điệu châm chọc cợt nhả của hắn:
+“Nhìn chữ một cái biết ngay anh là tên lẻo mép rồi.”
+Hắn nhớ sau đó mình lại theo thói quen gần như đã thành phản xạ mà cốc đầu An làm nó đau điếng rú lên.
+Nhưng lần đó, An tuyệt nhiên không gào tới mẹ như mọi khi.
+Vì lúc đó mẹ của họ đã không còn. Hai anh em ngấm ngầm hiểu nhau mà không nhắc đến sự hiện diện của bà để nguôi ngoai đi những cơn nhớ nhung quay cuồng.
+Khan không chạm vào nét chữ ghi trên bảng trắng, sợ mình quẹt trúng sẽ khiến mực bay nét. Nếu đây là giấc mơ của hắn, chắc chắn là hắn sẽ đứng lại nhìn lâu hơn nữa.
+Nhưng, đây không phải giấc mơ.
+Khan quay người lại, gõ lên cửa phòng An có treo bảng ghi dòng chữ: Phòng bé An đang bận, người không phận sự miễn vào. Khan lờ nó đi, và tiếp tục gõ cửa dồn dập hơn nữa, kèm theo cả giọng nói của mình.
+- Mở cửa ra, kêu tao vào để tao đứng ở ngoài đây là thế nào?
+- Nhịp…
+- Tao không có kiên nhẫn đâu đấy.
+Khan lạnh lùng cắt ngang lời của “nó”, không có ý định sẽ nghe “nó” lải nhải tiết lộ tình tiết, dù rằng đó là việc có lợi cho hắn.
+Có một khoảng lặng rơi ngang khá lâu, Khan cứ tưởng “nó” sẽ trốn đến cùng cho đến khi mình lấy ý thức ở bên ngoài cơ thể, nhưng đúng lúc này cửa bật mở, và Khan dễ dàng bước vào trong chỉ bằng một cú đẩy trên tấm ván gỗ.
+Vẫn là căn phòng của An, vẫn là “nó” - giống hệt An. Khan nhìn nó lâu hơn một chút, “nó” ngồi trên giường ôm lấy con gấu mèo nhồi bông cũng đang ngước mặt lên nhìn hắn, nhưng “nó” không dám đối diện với hắn quá lâu nên đã chuyển mắt nhìn sang chỗ khác. Khan không nói gì, đi tới bàn học của An, kéo ghế ngồi xuống.
+Bàn học ngăn nắp, sách vở để đúng vị trí đâu ra đấy, có hộp bút trang trí sticker đủ màu và chiếc đèn bàn cũng bị dán đầy sticker. Nhưng chẳng thấy quyển sổ đó đâu nữa, có thể là “nó” đã đem giấu ở đâu đó. Khan không định sẽ tìm cho ra, vì “nó” đã muốn giấu thì chắc chắn là không muốn anh thấy cuốn sổ rồi.
+- Đầu tiên, là tại sao mày ở trong tiềm thức của tao?
+- Câu hỏi tiếp theo.
+“Nó” trả lời vô cùng dứt khoát.
+Khan gật đầu, không ép buộc nó sẽ đáp cho bằng được từng câu hỏi của mình, và có lẽ nó cũng biết hắn sẽ phản ứng như thế.
+- Lý do mày cứ tiết lộ tình tiết cốt truyện cho tao là gì khi cốt truyện đã vỡ rồi?
+“Nó” chần chừ một lúc, tay ôm siết con gấu mèo ngọ nguậy. Giờ trông “nó” ngoan ngoãn hẳn, có lẽ khi Khan làm chủ được tiềm thức của chính mình đã khiến “nó” sốc không ít.
+- Cốt truyện không hẳn là vỡ, tôi chỉ cố ý làm anh lo lắng, nghi hoặc và sợ hãi.
+Khan không nói gì, vì kế hoạch của “nó” thành công rồi đấy. Đúng là hắn đã rất lo lắng vì cốt truyện vỡ, hắn không biết điều này sẽ ảnh hưởng gì đến tương lai, đến thế giới này và những người xung quanh hắn. Hắn không hỏi tại sao “nó” lại cố ý làm vậy, nguyên nhân quá rõ ràng rồi mà.
+- Chị An chưa hoàn thành câu chuyện này, Huyền Thoại Tái Sinh được để ngỏ với nhiều nhánh rẽ có thể dẫn đến các kết cục khác nhau. Tùy thời điểm mà tôi sẽ tiết lộ cho anh cốt truyện là để dẫn anh đến một kết cục tốt hơn.
+- Chắc mày không tự nguyện làm vậy đâu ha, mày ghét tao có thừa mà.
+- Anh cũng biết thân biết phận đấy.
+Có vẻ đã thấy thoải mái hơn nên “nó” bắt đầu kích hoạt chế độ mỏ hỗn.
+Nhưng nó im bặt ngay sau đó, Khan cũng không lên tiếng hỏi han gì thêm. “Nó” vẫn còn điều chưa nói hết.
+- Vì anh, thế giới này mới được tạo ra.
+- Vì anh, thế giới này mới được tồn tại.
+- Nhưng…
+“Nó” ngước mắt nhìn hắn bằng một đôi mắt sâu, đen kịt không thấy điểm sáng.
+- Vì anh, thế giới này cũng sẽ diệt vong.
+Khan siết chặt tay, cả người hắn trong phút chốc lạnh toát như vừa bị ném vào hầm băng.
+Và “nó” như đọc vị được cảm giác của hắn lúc này
+- Không đâu, tôi sẽ không để điều đó sẽ xảy ra.
+- Tao cũng vậy.
+Khan khàn giọng đáp.
+- Mà… con mắt đó của anh là sao?
+Khan kinh ngạc nhìn “nó”, cứ tưởng hắn trải qua chuyện gì thì nó cũng biết thừa chứ nhỉ? Nhưng có vẻ không phải vậy.
+- Đừng nhìn tôi như thế. Không phải lúc nào tôi cũng quan sát được anh, chính xác thì tôi chỉ biết anh đang làm gì và đang ở trong tình thế nào qua suy nghĩ của anh. Ví dụ như lúc nãy, anh thắc mắc về Nhịp Đập Cổ Thần, tôi nghe được nên tôi gọi anh vào. Với lại, từ lần trước… tôi quyết định tạm thời cắt đứt liên lạc với anh, thành ra…
+- Chính xác là mày cưỡng chế kéo tao vào.
+Lại còn bày đặt giận dỗi cắt đứt liên lạc với mình nữa chứ.
+- Sao cũng được.
+Giờ thì Khan đã hiểu phần nào cơ chế hoạt động của cách thức mà “nó” triệu hồi mình vào tiềm thức của chính mình. Vậy mà hắn cứ tưởng “nó” quan sát được mọi sự diễn ra bên ngoài. Ra vậy. Ban đầu hắn nghĩ về cốt truyện, và “nó” nắm bắt được từ khóa chủ chốt nên mới có thể kéo hắn vào. Nhưng sau chuyện giải lời nguyền cho Dion, cũng có đôi khi hắn vẫn nghĩ ngợi về nội dung cốt truyện vì có dính dáng tới gã ta mà, lẽ nào “nó” không biết? À không, nó bảo từ lần hắn ngang ngạnh giựt lấy cuốn sổ kia là nó đã chủ động cắt đứt liên lạc.
+Nếu vậy thì có khả năng là… Khan nghĩ ngay tới Y.
+“Đừng nhắc tới ta ở trước mặt nó nhiều quá, sẽ không tốt lành gì đâu.”
+Nếu hắn đoán không sai thì, chắc chắn Y đã nhúng tay vào phần nào đó. Tên Y này cuối cùng quyền năng đến mức nào? Hắn là ai? Là bạn hay thù? Tại sao lại giúp đỡ hắn.
+Khan chần chừ một lúc vẫn kể chuyện ở Vùng đất Bạc Đen cho “nó” nghe, chỉ là hắn không nhắc tới Y.
+- Thần của Sự Thật? Lại còn là con gái hờ mà Dion nhặt được?
+“Nó” nhíu mày, như thể không biết đến sự tồn tại của vị thần này, cũng như không lường trước đến tình tiết này. Nhưng kết quả lại không quá lệch lắm với suy đoán của nó. Dion cuối cùng cũng được Khan cứu rỗi, gã biết ơn Khan. Vậy là đủ.
+Khan không biết suy nghĩ của “nó”, hắn hỏi:
+- Sao vậy, không có vị thần này à?
+- Có thể có, có thể không. Cốt truyện đã vỡ, nhiều biến số xuất hiện nên cũng khó nói.
+“Nó” trả lời một câu vô thưởng vô phạt.
+- Nhưng ngạc nhiên là thần linh cũng tự nguyện cho đi đôi mắt của mình, có thể đó chính là lõi của cô ta không chừng.
+- Lõi?
+- Mỗi thứ đều có lõi, hạch tâm, căn nguyên… rất nhiều cách gọi. Nó là cội nguồn của quyền năng. Một vị thần mất đi lõi của mình sẽ yếu đi rất nhiều, thậm chí là bị giáng cấp. Nặng hơn là… bị tước mất thần cách.
+- Thần cách?
+- Anh thắc mắc nhiều quá vậy!
+Khan nhún vai khi “nó” đột nhiên gắt lên, chắc là vì thấy hắn quá phiền.
+- Nếu ta biết hết thì hỏi làm gì?
+- Nhưng những cái đó chưa cần anh biết tới, cái gì cũng phải có trình tự của nó!
+- Được rồi, vậy Nhịp Đập Cổ Thần là gì? Và cách sử dụng con mắt này.
+Khan chỉ vào con mắt màu trắng của mình, hắn vẫn chưa biết cách sử dụng nó. Thật tiếc thì có được con mắt của thần mà rơi vào tay hắn là trở thành thứ vô dụng.
+“Nó” quay mặt đi, một bên má hơi phồng lên vì giận dỗi. Phải mất một lúc sau “nó” mới chịu giải đáp thắc mắc của Khan.
+- Nhịp Đập Cổ Thần là một phần trái tim của Cổ thần. Saul có được nó nên mới có thể quay ngược thời gian. Nó cũng sẽ giúp hắn mạnh hơn trong tương lai và có khả năng giết được cả thần linh dẫu cho hắn chỉ là phàm nhân. Hiện tại, Saul hẳn là chưa biết cách sử dụng Nhịp Đập Cổ Thần, mà cái này cũng không cần vội. Trước hết anh và nhân vật chính cứ sống sao cho thật khiêm tốn vào, đừng thu hút sự chú ý của bên thần điện đấy!
+Giết được cả thần linh? Hóa ra đây là công cụ gian lận của nhân vật chính à? Mà “nó” cũng nhắc nhở hắn giống như những gì Y đã nói.
+Cuối cùng thì thần điện nguy hiểm đến mức nào?
+- Về con mắt của anh… nó đã là của anh, anh muốn sử dụng thế nào thì tùy. Như cách anh sử dụng tay chân của mình ấy, chẳng lẽ tôi phải dạy anh cả việc phải thở à?
+- Chứ sao? Có nhiều cách thở lắm, như hô hấp nhân tạo phải thở như nào, thiền phải thở như nào, mà chạy điền kinh phải thở như nào. Ai nói thở không cần phải dạy?
+“Nó” trừng mắt gầm gừ với hắn, rồi “nó” hung hăng quăng con gấu mèo nhồi bông về phía hắn.
+- Biến đi!
+Hắn không kịp né nên cứ thế bị con gấu mèo hun một phát yêu thương vào mặt. Hắn còn định sẽ ném con gấu mèo lại cho “nó”, nhưng khi con gấu mèo rớt xuống sàn. Hắn lại thấy không gian bóp méo, và rồi căn phòng làm việc quen thuộc cùng Kahan đang cuộn thân như nhang muỗi ngự trên bàn nhìn hắn chằm chằm.
+“Thật là… ta còn chưa hỏi xong mà.”
+Hắn định hỏi, Cổ thần đã đưa Nhịp Đập Cổ Thần cho Saul là ai.
+* * *
+ 
+“Chết tiệt! Sao chúng ta phải chịu đựng điều này chứ?”
+Người vừa hét lên là một hiệp sĩ trong gia tộc Evangeline, trực thuộc quân đội phương Nam vùng Berkley. Một khi lời thề hiệp sĩ tuyên bố, họ phải trung thành với chủ nhân của mình cho đến khi thanh kiếm của hiệp sĩ gãy nát. Vậy mà giờ đây, các hiệp sĩ của gia tộc Evangeline đang trưng ra bộ mặt bất mãn. Họ nhễ nhại mồ hôi trong bộ trang phục đấu tập lớp áo vải lót trong, áo ghi lê bằng da khoác ngoài, vỏ kiếm giắt bên hông, và cả những thanh kiếm bị chủ nhân của nó quăng bừa dưới nền sàn được lát đá xám. 
+ “Hắn ta chỉ là một đứa con hoang, mới đây còn phải cúi đầu mỗi khi đi ngang qua khu huấn luyện này, vậy mà dám huênh hoang mà sai phái chúng ta như chó thế này sao?” 
+Tên hiệp sĩ đó cảm thấy uất ức, phẫn nộ dâng trào trong ngực, miệng lưỡi cứ thế thốt ra những lời cay nghiệt. Những hiệp sĩ xung quanh nhìn nhau, có kẻ cũng lên tiếng đồng tình, có kẻ im lặng nhưng ánh mắt không có vẻ gì là phản đối.
+Sau khi Bá tước trở về từ một chuyến du hành đã có nhiều chuyện thay đổi, nghe đâu là để đi tìm đối tác kinh doanh ở bên ngoài. Tất nhiên đây chỉ là tin đồn, ai nấy nghe vào tai đều cười cho qua chuyện và bảo không thể nào, đừng nói lời hoang đường như thế chứ. Chẳng một ai tin rằng Khan Evangeline sẽ ra ngoài với lý do tìm đối tác kinh doanh, thà rằng cứ nói hắn ta tìm chỗ ăn chơi trác táng mới còn hợp lý hơn. 
+Thực tế, chẳng ai quan tâm Bá tước có ra ngoài làm gì, miễn sao đừng tổn hại đến miếng cơm của họ là được. Tuy rằng Khan cũng nổi tiếng về lối sống bại hoại của mình, nhưng hắn ta chưa từng gây sự vô cớ hay bắt bớ hành hạ một ai như một số quý tộc khác thích chà đạp dân đen để thỏa mãn quyền lực tối cao mình đang có. Họ có thể coi thường Khan Evangeline sống bạc nhược vô dụng, nhưng không có ai thực sự ghét hắn ta. 
+Khác với Saul Evangeline, cũng mang trong mình cái họ quý tộc danh giá song ai ở vùng Berkley chẳng biết cậu ta chỉ là một đứa con hoang đáng bị phỉ nhổ. Cậu ta bị coi là ký sinh trùng, bị ức hiếp và sỉ nhục như cơm bữa. Mặc cho cậu ta cũng cố gắng vươn lên biết bao nhiêu lần. Bị cười vào mặt khi bản thân cầm kiếm lên tập luyện, cậu ta vẫn kiên trì. Bị chà đạp tự tôn mỗi khi ra ngoài cùng lũ lính đánh thuê thấp kém, cậu ta vẫn không đoái hoài. Bị sỉ vả là tạp chủng, con hoang, thứ rác rưởi, sâu bọ, cậu ta tức giận nhưng không thể làm gì.
+Cảm giác giẫm nát một kẻ tưởng rằng sẽ ở trên mình dưới chân mang lại một khoái cảm cho những kẻ tầm thường sinh ra đã không có cái vé quý tộc danh giá.
+Saul cứ thế phải sống trong định kiến và những ánh mắt hả hê nhìn mình dần chìm xuống đáy đầm lầy.
+Thế nên, không ai ngờ khi Saul quay lại, đứa con hoang mạt hạng đó vậy mà ngẩng cao đầu, dạn dĩ trong từng bước chân, và không hề nhìn lấy một ai mỗi khi lướt ngang qua ai đó. Như thể cậu ta là chủ nhân. 
+Mà cậu ta chính là chủ nhân thật, vì trong tên cậu ta mang họ Evangeline, gia tộc cai trị phương Nam. Dẫu rằng không ai muốn thừa nhận điều đó. 
+Bá tước tân nhiệm vậy mà giao cho Saul trọng trách huấn luyện binh đoàn Đại Bàng ở thành Sergio. Đây là điều không tưởng. Họ ban đầu đã phản đối, vì trong binh đoàn chỉ nghe lệnh Chỉ huy đoàn trưởng. Nhưng thực chất, họ phản đối vì kẻ huấn luyện các hiệp sĩ cao quý như bọn họ lại là một đứa con hoang.
+Song, điều đáng ngạc nhiên và hãi hùng hơn là Chỉ huy đoàn trưởng lại đồng ý để cho Saul huấn luyện bọn họ. Chẳng lẽ trong thời gian Chỉ huy hộ tống ngài Bá tước rời khỏi phương Nam đã xảy ra chuyện gì khiến đầu óc ngài ấy gặp vấn đề à?
+Họ đã hạch hỏi Chỉ huy cho ra lẽ như bắt tội, nhưng ngài ấy chỉ đáp trả lại một cách lạnh lùng:
+“Nếu giữ được cái tôn nghiêm đó có thể khiến các ngươi mạnh hơn lũ đánh thuê ngoài kia thì cứ việc làm theo ý mình.” 
+Câu nói đó như cái tát giáng thẳng vào mặt từng người ở đây, nhưng chắc chắn không phải tất cả. Đằng sau Chỉ huy có tá hiệp sĩ khác, đều là những người đã trở về sau chuyến du hành chết tiệt làm đảo lộn trật tự mọi thứ, họ thể hiện rõ thái độ và quyết định của mình. 
+Nghe theo lời Chỉ huy. 
+Cúi đầu trước đứa con hoang.
+Nhưng họ là lính, đã là lính thì không thể bất tuần với tướng. Nên họ phải cúi đầu, cắn răng chịu đựng và nghe theo. Mặc dù cũng có kẻ đã ngầm phản kháng, thách chiến làm khó Saul, muốn cho cậu ta phải chịu nhục nhã và quỳ xuống khuất phục. Nhưng kết quả lại diễn ra theo hướng ngược lại khiến họ bàng hoàng, hãi hùng.
+Đứa con hoang không còn là đứa con hoang mà họ có thể khinh thường. Kiếm thuật cao siêu, vượt bậc hơn cả kỹ năng thuần thục của Chỉ huy. Saul dường như đánh bại được tất cả những kẻ ngu ngốc lao vào mình mà chưa tới năm nhịp thở. Sự chênh lệch kinh khủng như thể họ đang đối đấu với quái vật.
+Không. Phải là hơn cả quái vật. Khi Saul còn thể hiện khả năng ma thuật của mình. 
+Khan và Saul từ khi được đánh giá ma lực đã được tuyên bố là những kẻ vô năng không thể hấp thụ hay sản sinh ma lực trong cơ thể. Vậy mà giờ đây Saul có thể sử dụng ma thuật kết hợp với khả năng chiến đấu của mình, là cách chiến đấu mà các hiệp sĩ thường sử dụng. 
+Thà rằng họ cứ bị hạ gục bởi thanh kiếm tầm thường của Saul còn hơn là biết Saul cũng có ma thuật và sử dụng được nó. Điều đó chỉ càng cho họ thấy rõ, Saul không còn là kẻ mà họ có thể dễ dàng giẫm nát dưới chân nữa. 
+Vậy, chẳng lẽ tin đồn vẻ ngoài của Bá tước thay đổi là tác dụng phụ khi hắn ta cải tổ thể chất vô năng là sự thật? Thế thì Saul cũng được hưởng lợi chung?
+Rõ ràng là khi họ trở về cùng nhau, mối quan hệ anh em của Bá tước và đứa con hoang thay đổi ngoạn mục, không hề giống như trong quá khứ.
+“Đừng kêu ca nữa Bran, cậu cũng đã đánh một trận với ngài Saul rồi bị hạ trong một chiêu đấy thôi.” Người lên tiếng khuyên can tên hiệp sĩ đang tức tối phải biết điều một chút. Tuy là cách khuyên can không được thân thiện cho lắm.
+Bran trừng mắt, nạt nộ bằng giọng không phục. “Lúc đó là tôi chủ quan nên sơ suất thôi! Im đi, Korros! Cậu là tên phản bội xu nịnh, thấy đứa con hoang đó được Bá tước trọng dụng nên giờ mới vẫy đuôi đi theo hắn ta để cầu lợi chứ gì? Tôi biết tỏng suy nghĩ đốn mạt trong đầu cậu!”
+ Korros bị sỉ nhục như thế nào chịu đứng yên, hắn lập tức đứng phắt dậy muốn lao tới cho Bran một đấm nhưng đã bị đồng đội cản lại.
+“Thôi nào Korros, cậu biết Bran hay vạ miệng nói nhảm mà! Bình tĩnh, bình tĩnh đi!” 
+“Bran! Cậu cũng đang quá đáng rồi đó!”
+“Bran nói sai chắc? Cậu không thấy chúng ta đang bị xem thường thế nào hả? Từ trước đến giờ hiệp sĩ nhà Evangeline có bao giờ chịu nhục nhã thế này đâu?”
+“Hiệp sĩ nhà Evangeline nghe theo lệnh gia chủ là nhục nhã sao? Cậu biết mình đang nói cái gì không vậy???”
+Binh đoàn Đại Bàng lập tức rơi vào mớ hổ lốn, kẻ túm áo người nọ, kẻ lao vào can người kia muốn nhào tới. Cả sân tập gần như sắp biến thành một bãi chiến trường nếu như không có sự xuất hiện của Chỉ huy đoàn trưởng.
+“DỪNG LẠI!!!”
+Thời gian như bị đóng băng trong một khoảnh khắc, và rồi ánh mắt của mọi người đều quay về một hướng. Chỉ huy đoàn trưởng vừa đi ra ngoài giờ đã quay về, gã cao lớn lực lưỡng về hình thể và vượt bậc hơn bất kỳ cá nhân nào trong binh đoàn. Ánh mắt gã sắc lẹm, quét nhìn khung cảnh hỗn độn đang diễn ra với dáng vẻ muốn giết người. Không ai thực sự muốn gây hấn với Chỉ huy khiến gã nổi điên lên.
+“Quỷ tha ma bắt các người, không biết phép tắc là gì à? Các người là hiệp sĩ danh dự hay là đám du côn các đảng, nói đi!!!”
+Các hiệp sĩ lập tức chỉnh đốn lại bản thân, đứng đúng tư thế, tự xếp hàng ngũ ngay ngắn. Không quá mười giây. Tình hình hổ lốn vừa rồi hoàn toàn biến mất. Nhưng người Chỉ huy vẫn chưa hài lòng, gã vẫn đưa cái nhìn u ám và nghiêm khắc đó quét ngang một lượt.
+“Tôi biết thừa có nhiều người ở đây không phục khi ngài Saul cầm trịch chúng ta. Nhưng tôi cứ nghĩ mọi chuyện đã được giải quyết từ trận thách đấu nhục nhã ở tuần trước rồi chứ nhỉ?”
+Không ai trả lời Chỉ huy, các hiệp sĩ im phăng phắc, bầu không khí nặng nề bao trùm cả sân tập rộng lớn.
+“Đừng tự làm nhục mình nữa, đám kiêu ngạo chết bầm này!” Chỉ huy gằn giọng thét lên, từng âm tiết vang rền làm rung chuyển cả không gian. “Các ngươi chỉ là lũ thua thuộc thôi, khóc lóc ỉ ôi cái quái gì hả?”
+Trong đám hiệp sĩ giật mình run lên trước chất giọng như sấm của Chỉ huy, Bran cúi thấp đầu. Hai tay đặt sau lưng siết chặt lại, trên mặt vẫn là vẻ không cam lòng.
+“Lần này tôi sẽ ra tối hậu thư, nếu ai có bất mãn gì có thể rời khỏi binh đoàn Đại Bàng ngay lập tức! Đây không phải là uy hiếp hay đuổi các người đi. Ta vẫn sẽ viết thư giới thiệu cho các ngươi thuyên chuyển sang binh đoàn khác, Diều Hâu, Ngựa Sắt hay Cáo Đỏ. Tùy.” Chỉ huy giơ tay lên, ra hiệu cho binh đoàn đừng vội ý kiến hay ồn ào. “Chưa hết. Cơ hội đó chỉ có duy nhất hôm nay. Bắt đầu từ ngày mai, những kẻ đã chọn ở lại mà có mảy may bất mãn hay chống đối thì sẽ bị đuổi khỏi binh đoàn không thương lượng, vĩnh viễn không được phép quay về làm hiệp sĩ nhà Evangeline!”
+Loạt ánh mắt bất ngờ, trợn trừng không thể tin được chĩa thẳng về phía Chỉ huy. Cứ như ngày đang ngủ ngày nói mớ. Nhưng vẻ mặt nghiêm túc đến khắc nghiệt kia không hề có bộ dạng đùa cợt nào. Lúc này, tiếng xì xầm bàn luận nhanh chóng vang lên, khối tạp âm nhiễu loạn lấp đầy sân tập bằng những hồ nghi, hoang mang. 
+Không giống với đại đa số còn lại, những hiệp sĩ đã tham gia vào đoàn hộ tống không hề có chút nghi ngờ nào về quyết định của bản thân mình. Họ có đưa mấy nhìn nhau, gửi những ánh mắt kiên tâm rồi ngẩng cao đầu như thể họ rất tự hào khi ở lại binh đoàn Đại Bàng. Dẫu cho binh đoàn đang lung lay, rã rời kể từ khi Saul đứng ra cầm quyền dưới sự phân phó của gia chủ Evangeline.
+Có những kẻ kiên trung, cũng sẽ có những kẻ quyết tâm đi theo đường hướng khác.
+Bran là người đầu tiên bước ra, rời khỏi hàng ngũ và bước thẳng về phía Chỉ huy.
+“Ngài có thể tự ý quyết định điều đó sao, thưa Chỉ huy?”
+“Vừa nãy ta đã báo cáo với ngài Evangeline, ngài ấy hoàn toàn đồng ý với quyết định của ta.” 
+Saul trở về được gia chủ trọng dụng bất ngờ, nhưng cậu ta vẫn không có chức tước nên chỉ có thể xưng là “ngài”.
+“Vậy, ngài Evangeline có thể quyết định được điều đó sao, thưa Chỉ huy?”
+Bran cố ý nhấn giọng khi thốt lên từ “ngài” theo hướng châm biếm nhưng không thể bắt bẻ được. Chỉ huy đoàn trưởng nổi gân xanh trên thái dương, tay đặt trên chuôi kiếm giắt bên hông siết mạnh, nghe được cả tiếng xương răng rắc.
+Bầu không khí lần nữa rơi vào im lặng nặng nề.
+Bran vẫn giữ bộ mặt vô cảm, nhưng rõ ràng ánh mắt của hắn ta đang tỏ vẻ đắc ý khi thấy mình chiếm được phần thắng về khí thế.
+Korros ở bên dưới hàng ngũ không thấy được vẻ mặt đó của Bran, nhưng cũng đoán ra được phần nào. Korros lầm bầm rủa trong miệng, “Ấu trĩ.”
+“Ngài ấy đã được Bá tước giao toàn quyền. Cho nên ngươi không cần phải lo điều đó.” Chỉ huy lạnh lùng nói.
+“Vâng, thế thì tôi yên tâm rồi. Tôi xin phép được rời đi trong vinh hạnh, thời gian qua ở binh đoàn Đại Bàng thật tuyệt vời và vinh quang, thật đáng tiếc…” Bran cố ý bỏ dở câu cuối, bày tỏ thái độ tiếc nuối giả tạo rồi lắc đầu. 
+Hắn ta cong môi cười nửa miệng, không để ý đến Chỉ huy nữa mà nhanh chóng đứng qua một bên. Trở thành kẻ đầu tiên tự nguyện rời khỏi binh đoàn. Thể hiện rõ thái độ bản thân bất mãn với tình hình của binh đoàn hiện tại, bị một đứa con hoang nắm đầu nên quyết tâm chọn cách rời đi. 
+Đã có kẻ đầu tiên thì sẽ có kẻ thứ hai, và có kẻ thứ hai thì sẽ có người thứ ba. Lần lượt người lựa chọn rời đi bước lên phía trước, và tình trạng ấy cuối cùng cũng dừng lại cho đến khi hàng ngũ của người rời đi được xếp lên đến bốn hàng. Tương đương với số lượng bốn mươi sáu người. Trong khi đó, binh đoàn Đại Bàng có hẳn hai trăm mười hai người. Tuy có thể thấy hai trăm mười hai mà mất đi bốn mươi sáu thì cũng không có bao nhiêu, nhưng thực chất, con số nhỏ nhoi đó có thể mang tính quyết định trong một trận chiến.
+Nét mặt của Chỉ huy không thay đổi gì nhiều, như thể biết trước được kết quả này. Sau một lúc, không thấy có thêm một ai bước ra khỏi hàng ngũ. Gã lên tiếng hỏi lần nữa, như trao lại cơ hội quyết định lần cuối cùng cho các hiệp sĩ.
+“Vậy là bốn mươi sáu hiệp sĩ chọn rời khỏi binh đoàn. Ta sẽ giữ lời hứa của mình, cứ trình bày mong muốn của mình vào ngày sáng ngày mai. Bây giờ, mọi người có thể ra về.”
+“Ra về?”
+“Thật sao?”
+“Nhưng tụi mình đang trong giờ huấn luyện mà?”
+“Tụi mình cũng vừa chọn rời khỏi binh đoàn đấy thằng ngốc!”
+Chỉ huy không nói gì, mặc cho họ bàn luận xôn xao.
+“Chỉ huy đã nói vậy thì về thôi.” Bran lớn tiếng nói rồi dứt khoát xoay người bỏ đi.
+Những người còn lại thấy vậy cũng lục tục rời đi. Cuối cùng, chỉ còn lại một trăm sáu mươi sáu hiệp sĩ.
+Chỉ huy không quay đầu nhìn những người đã rời đi một lần nào.
+“Được rồi, mọi người quay lại tập…”
+Chỉ huy chưa kịp nói hết đã nghe tiếng thét vang vọng từ tòa nhà chính, gã loáng thoáng nghe thấy ai đó hét lên rằng có rắn. Gã quay phắt người lại, vừa có ý chạy tới xem tình hình thì bất chợt có một cái bóng chạy ngang qua, chỉ kịp thấy một vệt sáng xanh nổi bật sượt ngang qua, xuất phát từ trong phòng nghỉ đặc biệt trong khu tập. Chỉ có một người đang ở trong đó.
+“Cậu chủ nhỏ…” 
+Gã chắc chắn mình không nhầm. Chỉ huy ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi xong tiếp tục quay lại tập luyện. Còn mình thì chạy về phía tòa nhà chính.
+Gã không kêu thêm người vì cậu chủ nhỏ không phóng ra sát ý, chứng tỏ tòa nhà chính không có gì nguy hiểm, hơn nữa trông dáng vẻ gấp gáp của cậu chủ nhỏ có lẽ là có lý do khác.
+“À, quên mất là cậu chủ nhỏ không thích bị gọi là cậu chủ nhỏ…” Gã cào tóc, tự nhủ mình nên để ý hơn.
+Saul không còn là người dễ ức hiếp như xưa. Cậu ta giận lên thực sự rất đáng sợ. 
+* * *
+Khi mà Saul thoát khỏi trạng thái thiền định và chạy ngay tới phòng của Khan thì mọi sự cũng đã muộn, Kahan với Khan đã trò chuyện với nhau được một lúc. Cậu không gõ cửa mà đá mạnh cửa bước thẳng vào trong, Khan ngạc nhiên, còn Kahan thì khò khè giận dữ khi thấy cậu hầm hè tiến tới.
+Saul vươn tay ra nhanh như cắt, chộp lấy bảy tấc của Kahan trước khi nó phản ứng mà né đi. Kahan bị chạm vào điểm yếu liền rít lên.
+“Này này… Cậu sao vậy?” Khan bất ngờ trước phản ứng của Saul, đáng sợ và nguy hiểm khác lạ. Hơn nữa, Kahan đã làm gì mà khiến Saul phải điên tiết đến mức tóm vào điểm chí tử của nó như thế kia.
+“Nó đã nói hết rồi?”
+“À thì…” 
+Nghe Saul nói vậy thì hắn nghĩ ngay đến Nhịp Đập Cổ Thần trong cơ thể của Saul. Chắc là cậu ta không thích chuyện riêng tư của mình bị phơi bày hả? Nhịp Đập Cổ Thần là thứ có liên quan đến việc cậu ta quay ngược thời gian và kiếp trước của bản thân mình, vì thế mà cậu ta trở nên nhạy cảm bất thường như bây giờ sao? Không giống lắm. Nhưng Khan không có thời gian để suy nghĩ sâu xa thêm, hắn có hơi lo lắng cho Kahan đang cứng đơ cả người, rít mấy tiếng dài hung hăng. 
+“Buông Kahan ra! Đau Kahan!!! Thả ra!!! Tên em trai đáng ghét!!!”
+“Vậy là nó đã nói.” Saul đưa mắt âm u nhìn Kahan. “Tao đã nói là mày nên biết giữ mồm giữ miệng đi mà.” 
+“Đừng có ra lệnh cho Kahan!!!”
+Ngay trong khắc Saul tỏa ra sát khí tưởng chừng như sẽ giết Kahan không cần nghĩ ngợi. Khan vội đứng dậy, lên tiếng ngay lập tức:
+“Dừng lại đi Saul, cậu muốn mọi chuyện tệ hơn sao?” 
+Kahan và Saul không ưa gì nhau, hắn biết rõ. Nhưng hắn không mong mối quan hệ chán ghét lẫn nhau giữa cậu ấy và Kahan sẽ không đến mức đi đến bước đường bế tắc. Hơn nữa, hắn có cảm giác hiện tại Saul đang có phần cực đoan đến đáng sợ. 
+Có lẽ chẳng nghe lọt tai lời mình nói nên Saul chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt rét căm.  
+Khan thở hắt ra một hơi khi thấy Saul cuối cùng cũng để ý đến mình. 
+“Đừng làm loạn lên nữa.”
+“Ha…”
+Saul bất ngờ bật ra tiếng cười giễu khó hiểu. Phản ứng của nhân vật chính khiến Khan hoang mang trong phút chốc. Có vẻ không đơn giản là vì Nhịp Đập Cổ Thần, rõ ràng là có chuyện gì đó uẩn khúc nữa.
+“Tôi cũng không hiểu chính mình nữa.” 
+Saul lạnh nhạt thả Kahan ra, dáng vẻ tức giận cũng trôi tuột đi, thay vào đó là khuôn mặt không cảm xúc nào. 
+Kahan lập tức vặn vẹo mình quay trở về với Khan, rồi quay đầu lại khè một tiếng giận dữ. Nhưng Saul có vẻ không tâm. 
+“Cậu nói thế là sao…” 
+Kahan con rắn ngốc này, nó gây chuyện gì nữa vậy?
+“Hóa ra vấn đề của tôi với anh không cùng huyết thống là chưa đủ tồi tệ.”
+“Hả?” 
+Khan ngớ người. Nhất thời không kiểm soát được biểu cảm. Hắn mở to mắt, miệng há ra nhìn Saul với vẻ ngốc nghếch chưa từng có.
+Saul đầu đi đúng khoảnh khắc đó nên không kịp phát giác ra vấn đề đã đi lệch hướng hoàn toàn.
+“Vậy mà tôi đã nghĩ lần này mình có thể tin… tin vào anh. Đúng là ngu mà.”
+“Khoan…”
+“Đáng lẽ bây giờ tôi cứ giết quách anh là xong.”
+“Khụ…”
+“Không cần thiết. Anh đừng lo, cứ sống cho tốt đi. Tốt nhất sau này chúng ta đừng gặp lại nữa.”
+“Này này, đứng lại chút đã!” 
+Sau màn độc thoại hết sức sâu sắc của nhân vật chính, cuối cùng thì Khan cũng tìm được kẽ hở mà chen lời. Hắn lớn tiếng níu lại bước chân vô tình của nhân vật chính đang tiến về phía cửa, đến mức mà hắn phải vòng qua bàn làm việc đi tới bằng mấy bước sải chân rộng, nắm lấy tay Saul rồi kéo giật cậu quay lại đổi mặt với mình. 
+Khiếp thật, cái tình cảnh này sao giống tình tiết nam chính và nữ chính hiểu lầm nhau, rồi nam chính vội vàng đuổi theo nữ chính để giải thích mọi sự vậy? Khan xua đi hình ảnh rùng mình đó ra khỏi đầu. 
+May mà nhân vật chính chẳng hề khóc lóc gì như nữ chính. 
+Khan ái ngại khi đối diện với ánh mắt u ám ráo hoảnh của Saul. Cảm giác tưởng tượng của mình vừa rồi thật sai trái, hắn nhanh chóng cất giọng. “Tôi không hiểu cậu nói gì hết. Chuyện tôi với cậu không phải anh em ruột là thế nào vậy?” 
+Saul vẫn chưa tin tưởng lắm, cậu nhìn Khan dò xét, vẫn giữ thái độ hầm hè khó chịu đó. Nhưng ít nhất thì cậu ta cũng chịu lắng nghe rồi, và không hất tay Khan ra.
+Khan cười gượng, đưa tay còn lại chỉ ra phía sau, Kahan vẫn đang nằm trên bàn làm việc của hắn. “Kahan có nói với ta chuyện cậu có Nhịp Đập Cổ Thần thôi à.”
+Một khoảng lặng trầm mặc phủ trùm căn phòng.
+Khan ậm ừ vài tiếng:
+“Nên là, chuyện cậu vừa nói… ta vừa mới biết luôn…”
+Saul vẫn im lặng. Chỉ là sự im lặng này không còn nổi sát khí hay có vẻ gì là u ám điên cuồng như trước nữa.
+“Ngươi còn ngốc hơn cả chủ nhân nữa!” Kahan đột ngột lên tiếng phá vỡ bầu không khí kỳ quặc. “Đáng đời lắm, chừa cái tội ăn hiếp Kahan!!!”
+Thế là sát khí của nhân vật chính lại bùng lên dữ dội, và lần này cậu ta rút kiếm thật.
+Khan thấy điên cả đầu. Cái con rắn ngốc này, sao cứ thích chọc chó hoài vậy hả???
+* * *
+Spoil chương sau:
+Chương 99: Anh trai khóc rồi
+ 
+Hôm sau, Khan ở phòng riêng đang được chỉnh trang bởi người hầu. Đã hẹn trước với Flossie sẽ đi xem kịch cùng cô nên hắn phải giữ đúng lời hứa. Chẳng biết bên phía Flossie đã xong chưa, nhưng chắc chắn hắn phải đợi cô nàng rồi đấy. Thường thì trong các cuộc hẹn giữa nam và nữ, bất kể mối quan hệ như thế nào thì phụ nữ sẽ luôn đến muộn hơn đàn ông. Chẳng biết là kiểu quan niệm quái quỷ gì nữa. 
+Người hầu lui sang một bên khi sửa soạn cho hắn xong, Khan nhìn mình trong gương với bộ trang phục màu trắng làm chủ đạo, xen kẽ các đường may viền xanh và họa tiết vàng được thêu chìm. Chiếc khăn ascot tie nằm ngay ngắn cùng với ghim cài đá quý màu xanh dương, khuy măng sét ở cổ tay áo cũng lấp lánh ánh xanh. 
+Nhìn màu xanh trên chiếc ghim cài, Khan chợt nhớ tới Saul. Mái tóc màu cô ban của cậu ta luôn nổi bật, hệt một ngôi sao xanh nhỏ nhoi trên nền trời rộng thênh nhưng vẫn thu hút ánh nhìn từ mọi phía. 
+Và cũng là mái tóc màu cô ban đó đã bặt tăm không thấy đâu từ hôm qua tới giờ. 
+Từ khi trở về lãnh địa, Khan và Saul với cặp sinh đôi luôn có mặt tại phòng ăn, cùng nhau dùng bữa. Trên bàn ăn luôn ồn ào bởi cái miệng huyên thuyên không ngừng của cặp sinh đôi kể lại quá trình học tập của mình với các gia sư. Đôi câu có sự chen vào mang tính móc mỉa của Saul khiến cặp sinh đôi nổi quạu. Khan luôn ở trạng thái trung lập hoặc thiên sứ hòa bình đứng ra can ngăn cuộc cãi vã gay gắt của hai đứa trẻ con thật sự với một đứa trẻ con lớn xác khác. 
+Vậy mà từ trưa và bữa tối hôm qua, Saul không hề xuất hiện. Cặp sinh đôi có để ý đến sự khác lạ của hắn khi Saul không có mặt tại phòng ăn, nhưng tụi nó rất tinh ý chẳng tọc mạch mở miệng quyết hỏi han cho ra lẽ, dẫu rằng cả hai đã thể hiện sự hiếu kỳ của mình rõ ràng qua ánh mắt. 
+Hôm qua, sau khi Saul vô tình tiết lộ sự thật về quan hệ huyết thống của cả hai, bầu không khí giữa đôi bên đều có chút lúng túng. 
+Và cũng vào khoảnh khắc gượng gạo đó, Chỉ huy đoàn trưởng bất ngờ xuất hiện ở ngưỡng cửa với vẻ mặt lo lắng hớt hải. Nhưng khi nhìn vào tình cảnh bên trong căn phòng, gã cũng ngơ ra với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. 
+Saul đã tháo chạy ngay vào lúc đó. Cậu ta quay người đi mất, chỉ thoáng thấy cái bóng nhòe lướt nhanh rồi mất hút. Đến tận hôm nay, hắn đã chuẩn bị ra ngoài và cho người gọi Saul tới nhưng cũng chẳng thấy mặt mũi cậu ta đâu.
+“Trốn kỹ thế không biết…” 
+“Dạ?”
+Khan liếc nhìn người hầu giật mình tiến lên, có vẻ đã nghe nhầm tiếng lầm bầm than thở của hắn thành điệu ra lệnh nào đó mà cô ta nghe không rõ.
+“Sao và May đã chuẩn bị xong chưa?” 
+“Vâng thưa ngài, các cậu chủ nhỏ đã chuẩn bị xong từ trước và đang đợi ở sảnh.”
+Sau khi thừa nhận cặp sinh đôi là con trai của mình, danh xưng cậu chủ nhỏ thuộc về hai đứa nó. Saul không có tước vị nên được gọi là ngài, hoặc công tử. Nghe không hợp với cậu chút nào. 
+Khan gật đầu với người hầu ra hiệu đã biết. Hắn tự mình chỉnh lại tay áo rồi quay người rời khỏi phòng. Ibrahim đứng chờ sẵn ở trước cửa từ khi nào trong khi vừa nãy chẳng hề thấy bóng dáng của ông ta, ngạc nhiên hơn là có cả sự có mặt của Carter và Elijah. 
+“Cậu- Thưa Bá tước, ngài hãy mang thêm hiệp sĩ hộ vệ đi ạ.” Carter sải bước, thu hẹp khoảng cách với Khan. Và rồi hắn cúi người và kính cẩn đưa ra một lời đề nghị. 
+Khan để ý Carter suýt nữa đã nói hớ, gọi hắn là cậu chủ theo thói quen. Tuy rằng ban đầu Khan là người khăng khăng muốn giữ xưng hô khiêm tốn đó. Chỉ là khi quay về lãnh địa, nhìn thấy Carter bị thương bởi họ hàng của mình. Hắn biết tước vị của mình có bây giờ chính là sức mạnh, thói quen chỉ là thứ khiến địa vị của hắn yếu đi. Đã là Bá tước thì chắc chắn sẽ cao chức hơn Nam tước rồi.
+Chân của Carter đã hoàn toàn lành lặn sau khi dùng thủy dược Phục Hồi. Chỉ là trông Carter có vẻ gầy hơn trước. Chắc là chế độ ăn uống không được tốt. Hắn nghĩ mình nên cho Carter nghỉ phép thêm ít hôm nữa, và chắc chắn quyết định này của hắn sẽ làm Ibrahim bất mãn vô cùng cho xem. 
+“Thưa Bá tước… cảm, cảm ơn ngài.” 
+Elijah rụt rè lên tiếng khi đứng ở phía sau lưng Carter. Vậy là cậu ta đã trở về với dáng vẻ hướng nội và có chướng ngại giao tiếp xã hội như trước. Nhưng sau khi Khan thấy bộ dạng khác của Elijah khi nhìn thấy anh trai mình bị thương phải nằm một chỗ, Khan chắc chắn rằng con thỏ nhút nhát này rồi sẽ lột xác trở thành dã thú khiến người khác phải run sợ. 
+“Chỉ đi xem kịch thôi mà, mang nhiều hiệp sĩ làm gì.” Khan gật đầu với Elijah rồi đáp lại Carter. “Biết là cậu đang lo lắng cho ta, nhưng mà không sao đâu, Ibrahim sẽ đi theo ta.”
+“Xin thứ lỗi vì sự thất lễ này của tôi.” Carter quay sang cúi đầu với Ibrahim, rồi bằng giọng điệu chân thành và cái nhìn kiên định không cho phép hắn phản bác thêm nữa. Carter cứng rắn nói. “Nhưng mà ông Ibrahim cũng đã lớn tuổi rồi, sẽ có nhiều cái bất tiện lắm ạ. Chi bằng ngài cứ cử thêm năm hiệp sĩ để hộ tống còn hơn. Khi đó ngài còn có thể thoải mái mang theo thêm một ông Ibrahim nữa.”
+Carter chưa biết Ibrahim thật sự là ai. 
+Elijah ở phía sau giật nhẹ tay áo Carter, cậu nhỏ giọng nói khi thấy mặt mày Ibrahim đen sì.
+“Thầy Ibrahim… mạnh lắm anh ơi. Năm hiệp sĩ… cũng không bằng nửa… móng tay của thầy đâu ạ.” 
+Khuôn mặt tối tăm của Ibrahim hồng hào trở lại, ông ta khép hờ mắt, nở nụ cười tự mãn không thèm giấu giếm. Ít ra cũng phải khiêm tốn một chút đi chứ. 
+Nghe em trai mình gọi Ibrahim là thầy, lại còn đề cao ông ta một cách quá mức, hắn ta quay đầu lại nhìn Elijah như thể trên đầu cậu mọc đầy hoa.
+“Ibrahim có thể già nhưng mà, cậu biết đấy, gừng càng già thì càng cay. Cho dù tập hợp tất cả đội binh của thành Sergio lại cũng chưa chắc chạm vào một cọng tóc của ông ta nữa. Nên là, cậu cứ an tâm.” Cảm thấy Carter vẫn không tin và cho rằng mình chỉ đang mù quáng đề cao Ibrahim, hắn nói thêm. “Huống hồ gì, ta chỉ đi xem kịch thôi. Flossie có thể làm gì được ta ở chốn đông người công khai như thế chứ?”
+“Làm sao biết được ạ? Cô ta có thể hạ độc ngài.” Carter chẳng nể nang mà nói thẳng suy nghĩ của mình. “Có rất nhiều cách để hại người mà không cần phải tự mình ra tay.”
+Hạ độc à. Nghe hay đấy. Làm hắn nhớ tới tên thành chủ Jarrod đã hạ thuốc vào đồ ăn thức uống khiến hắn phải ngất đi giữa chừng, chịu xúi quẩy bị đưa vào tròng.
+Vì có kinh nghiệm đau thương từ đợt đó, hắn có chuẩn bị trước mỗi khi dùng thức ăn đồ uống ở chỗ lạ. 
+“Ông già vô dụng này đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho tình huống ấy, đó là nếu nó có xảy ra. Nên cậu trai trẻ à, hãy an tâm mà nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa đi. Ông già này không phiền giữ chức trách của quản gia thêm ít lâu nữa đâu.” Ibrahim nở nụ cười ngọt ngào, chất giọng ôn hòa cất lên như đang dỗ trẻ nhỏ chỉ thích quấy phá. 
+Carter cau mày, không thích thái độ của Ibrahim đang ngầm coi thường mình. Nhưng trông ông ta vô cùng tự tin, không có vẻ là nói phét. Với lại cả em trai mình và ngài Bá tước cũng đều tin tưởng vào ông ta, hắn khó mà nói thêm được gì để thuyết phục được ngài Bá tước.
+“Mà khoan đã… Sao cậu nghĩ Flossie sẽ giết ta chứ?” Khan nhíu mày phát hiện ra vấn đề kỳ lạ. “Ta mà chết vào lúc này thì Campbell chỉ tổ gặp rắc rối to.”
+“Hạ độc không nhất thiết phải chết.”Carter nhìn xung quanh rồi nói tiếp khi thấy không có ai. “Tôi có thể nhìn ra mưu đồ của bọn họ muốn nuốt trọn cả tộc Evangeline vào bụng của mình. Mà để được như thế thì họ phải trở thành một phần của Evangeline. Và Flossie là công cụ hoàn hảo nhất mà bọn họ có.”
+“À… là một màn kịch mỹ nhân cứu anh hùng.” Ibrahim rất nhanh hiểu ra vấn đề, chỉ là ông ta chặc lưỡi một cái rồi cất lên lời nhận xét theo Khan thấy là vô nghĩa. “Mà ngài Bá tước của chúng ta chưa lợi hại đến mức thành anh hùng đâu.”
+Khan nheo mắt cười, cho Ibrahim một đề nghị. “Vậy ta cho ông thế chỗ nhé? Cứ úm ba la biến thành ta rồi đi xem kịch cùng Flossie ấy, sau đó diễn một màn mỹ nhân cứu anh hùng hoành tráng vào. Ta chắc chắn sẽ vỗ tay.”
+“Xem kìa, tôi già quá nên lẩm cẩm đây mà. Ngài chính là anh hùng đích thực, lợi hại vô cùng, tài nghệ vô song!”
+Ông ta lật mặt mượt ghê nhỉ?
+Không chỉ Khan mà Carter cũng đưa mắt sang liếc ông đầy khinh bỉ.
+Chỉ có Elijah còn hiền lành là không có thái độ đó thôi.
+“Được rồi, ta hiểu nỗi lo của cậu rồi. Yên tâm đi, ta sẽ không cưới vợ đâu mà.” Khan vỗ vai Carter ra dấu cho hắn cứ yên tâm về mình.
+Carter ngờ vực lên tiếng. “Không lấy vợ ạ? Là vì cô Kelley sao?”
+Khan khựng lại, tay cứng ngắc trên vai Carter, không thể nào vỗ tiếp được. Phải rồi nhỉ, Carter chưa biết Kelley cũng chỉ là một nhân vật hư cấu được tạo ra trí tưởng tượng để chắp vá vào vở kịch dối trá đang được dựng lên. 
+Trong khi đó, Elijah đã biết được phần nào sự thật, là Ibrahim đã nói cho cậu nghe trong thời gian dạy học cho cậu. Cậu ta lúng túng né tránh ánh nhìn của Khan, có vẻ cậu cũng chưa hé môi nói gì về thực hư người phụ nữ tên Kelley. Chẳng biết là do đã quên hay là không dám nói nữa.
+“Ta sẽ nói cho cậu biết sau. Giờ ta phải đi rồi.”
+“Chờ, chờ đã! Ngài thực sự không có ý định mang thêm hiệp sĩ ạ?”
+“Không. Phiền lắm. À, nếu cậu có thấy Saul thì bảo tối nay qua phòng ta chờ. Ta có chuyện quan trọng muốn nói với cậu ta.” Dứt lời, Khan khoát tay ra hiệu cho Carter ngừng lại việc thuyết phục hắn mang theo hiệp sĩ.
+Hắn cất bước đi thẳng một mạch như chạy trốn, không để tâm đến Carter đang í ới ở phía sau.
+Ibrahim đi theo sát, ông ta mở lời:
+“Cậu ta trung thành với ngài thật.”
+“Đúng vậy, hơn hẳn ông đấy.”
+“... Sao ngài cứ thích đâm chọt tôi vậy?”
+“Đâu có, kỹ năng này ta còn phải học hỏi ông nhiều lắm.”
+Ibrahim thấy mình tốt nhất cứ im lặng.
+Bên ngoài sảnh, cặp sinh đôi đứng phắt dậy khi thấy bóng dáng của hắn xuất hiện ở cầu thang. Cặp sinh đôi nhảy cẫng lên hô cha ơi, cũng cùng lúc đó ở sau lưng hai đứa vang lên tiếng ho khan. Ngay lập tức, cặp sinh đôi khựng lại như bị đóng băng đột ngột bởi ma pháp. 
+Sau đó, cả hai đứa ngay ngắn đứng vào tư thế, rồi đặt tay lên ngực, cúi đầu vào cất giọng. 
+“Thật vinh hạnh cho chúng con khi được chào đón sự hiện diện của người vào tối hôm nay, thưa cha.”
+Khan nhíu mày trước điệu bộ kính cẩn thái quá của cặp sinh đôi, dù biết rằng hắn cho mời gia sư để dạy tụi nó về lễ nghi, nhưng hắn không hề có ý đưa tụi nó vào khuôn phép cứng nhắc như thế này.
+Liếc nhìn người đứng ở phía sau cặp sinh đôi, là một người đàn ông cao gầy, có bộ râu ria mép được tỉa tót chăm chút, đôi mắt nhỏ và dài trông như cáo. Mái tóc vàng sẫm được vuốt keo gọn gàng, dường như không thấy được sợi tóc con nào rơi ra. Trang phục trên người gọn gàng và nề nếp, có thể nói là cứng nhắc ngột ngạt. Rất đúng chuẩn với phong thái của một gia sư dạy lễ nghi. 
+Ông ta nhận thấy ánh mắt quan sát của Khan, ngực ông ta ưỡn ra thêm nữa và cái cằm lại nâng chút nữa. Có vẻ là ông ta tưởng rằng hắn đang ngầm khen ngợi bằng ánh mắt nên mới bày ra dáng vẻ tự mãn như thế.
+“Ừm, tốt lắm.” Khan không muốn khen, nhưng ở đây có nhiều ánh mắt đang quan sát nên hắn cũng không tiện nói lời thật lòng. 
+Thời điểm này cũng đang khá nhạy cảm, hắn đành nhẫn nhịn một chút vậy.
+“Hi hi hi…” Cặp sinh đôi cười khúc khích khi nhận được lời khen ngợi từ cha mình. Tụi nó vui vẻ trao nhau cái nhìn thắng lợi. 
+Hôm nay, cặp sinh đôi mặc trang phục cùng bộ sưu tập may riêng của hắn nên rất dễ nhìn ra ba người họ đều là một gia đình. Sao và May rất thích ăn mặc giống với Khan nên tụi nó còn thấy vui hơn bình thường. Nếu không phải có gia sư ở đây giám sát là tụi nó nhất định ôm chặt lấy Khan này tỏ niềm yêu thích của bản thân rồi.
+“Thưa Bá tước, trông ngài hôm nay thật…” 
+Tên gia sư bước lên dợm mớm lời khen sáo rỗng, nhưng điệu bộ hồ hởi đó bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của Flossie.
+Flossie bước xuống từ cầu thang với váy áo màu tím nhạt, viền váy trang trí đăng ren thêu đính ngọc trai, mà theo hắn nhớ thì ngọc trai ở thế giới này vô cùng quý hiếm, chỉ có những quý tộc cực kỳ giàu có mới sở hữu được. Đó là thứ khiến hắn chú ý đầu tiên, trong khi dáng vẻ đẹp nhất ở Flossie bây giờ có lẽ là kiểu áo trễ vai và phần ngực áo cũng thiết kế thấp hơn bùn thường để dễ dàng phô bày thứ vũ khí lợi hại của phụ nữ. Trước cổ Flossie đeo chiếc vòng cổ đính ngọc quý màu tím đậm, tôn lên làn da trắng ngần đồng thời cũng làm điểm nhấn trên khe vực của ngọn núi đôi đồ sộ. Mái tóc dài đen mượt được búi lên gọn gàng, nhưng vẫn để rơi vài lọn tóc lả lơi có chủ ý như đang trêu ngươi ánh nhìn của người khác.
+Tên gia sư kia hoàn toàn đơ người, va phải cú sốc trước sự xuất hiện quá đỗi lộng lẫy của Flossie. Trong khi đó Khan chỉ nhìn lướt qua cô nàng rồi ghim cái nhìn dò xét vào người đàn ông ở đằng sau đang tháp tùng cô ta, Connor. 
+Connor gật đầu khi nhận thấy ánh mắt của Khan lướt ngang qua, song trên môi Connor chỉ nở nụ cười cười kín bưng, không có vẻ gì sẽ mở miệng để nói một lời chào đúng nghĩa. Khan cười nhạt đáp lại Connor, không bắt bẻ hành vi vô lễ của hắn ta.
+Cứ gom lại từ từ, rồi giải quyết một lần. 
+“Anh ơi!!!” Flossie chạy ùa lại đến như muốn ôm chầm lấy hắn, Khan đã sẵn sàng lùi sang một bên để tránh sự vồ vập này nhưng cô ta hành động nhanh hơn, bỗng dưng cô ta khựng lại giữa chừng. Tư thế nhún gối và động tác khom mình uyển chuyển vô cùng hoàn mỹ. Giọng cô ta lảnh lót cất lên:
+“Thưa Bá tước, thật vinh hạnh cho em khi được đồng hành cùng ngài hôm nay.” 
+Flossie ngẩng đầu, vẫn ở tư thế cúi chào ấy khiến cảnh tượng kiều diễm dễ dàng rơi vào tầm nhìn của Khan. 
+“Em rất háo hức cho khoảng thời gian sắp tới ấy ạ. Tim em đập thình thịch luôn đây này.” Nói rồi Flossie đứng thẳng lên, tay vỗ nhẹ vào ngực mình như để nhấn mạnh cảm giác của cô trong lời nói là chân thật.
+Khan không biểu lộ cảm xúc gì nhưng hắn đã nghe thấy vài tiếng nuốt nước bọt của người hầu đứng xung quanh, rõ ràng nhất là tên gia sư mắt cáo kia.
+“Bác có đi cùng không?” Khan lịch sự hỏi Connor.
+“Không, không. Sao ta có thể làm phiền đôi trai gái hẹn hò được chứ.” Connor xua tay, lắc đầu cười ra vẻ hết cách. “Tuy rằng ta cũng rất muốn xem vở kịch Bí Mật Của Nàng Kelley. Nhưng đành vậy.”
+“Bác cứ đùa, sao con dám cả gan hẹn hò với Flossie chứ, em ấy xinh đẹp và tuyệt vời như thế này phải nên đi cùng với ý trung nhân xứng đôi hơn mới đúng.”
+Vẻ mặt tươi cười của Flossie đông cứng trong nháy mắt, nhưng Connor không hề lúng túng một chút nào. Ông ta gật đầu, thản nhiên đáp với một nụ cười ôn hòa. 
+“Nếu được thế quả là may mắn của con gái của ta rồi. Nhưng ta tin nó có sự lựa chọn đúng đắn nhất cho bản thân mà.”
+Vai gầy của Flossie run lên, trong một thoáng, cô ta đã trừng Khan bằng ánh mắt tăm tối không hề hợp với phong cách của mình đang cố gắng đóng vai. Nhưng khi Khan nhạy cảm liếc nhìn sang, cô ta đã khôi phục dáng vẻ ngây thơ trong sáng của mình. 
+Ibrahim là người chứng kiến tất cả, không sót một chi tiết nhỏ, dẫu rằng ông vẫn đang phải phép cúi đầu đứng ở phía sau Khan. Ông nghĩ đến giả thiết Khan sẽ bị hạ độc. Khả năng chết ngắc là rất cao, nhỉ?
+“Cha ơi, tụi mình chưa đi nữa hả?” May níu lấy tay Khan, nhỏ nhẹ hỏi.
+“Con mỏi chân quá…” Sao phồng má nũng nịu.
+Cặp sinh đôi đang tạo cho hắn cái cớ rời khỏi chỗ khó chịu này nhanh đây mà.
+“Được rồi, mọi người đi đi.” Connor phẩy tay, ông ta lên tiếng như thể bản thân là chủ gia đình. “Nhờ con chăm sóc cho Flo nhé!”
+Khan gật đầu, nở nụ cười hiền lành vô hại. “Tất nhiên rồi ạ.”
+Và rồi, Khan và cặp sinh đôi, cùng Flossie rời khỏi tòa nhà chính. Bên ngoài đã có xe ngựa đứng chờ sẵn, xe ngựa loại lớn dễ dàng chứa hai người trưởng thành và cặp sinh đôi nhi đồng. Trong khi đó Ibrahim sẽ ngồi cùng tay xà ích đánh xe. Vì hắn là Bá tước, cho dù là ra ngoài đi chơi chăng nữa thì ít nhất cũng phải mang theo mười hiệp sĩ hộ vệ, nhưng hắn thấy vậy khá phiền nên đã bớt xuống còn năm người. Đây cũng là lý do Carter vừa rồi đã làm loạn lên với hắn.
+Năm hiệp sĩ hộ vệ lần này nhìn khá quen mắt, Khan suy nghĩ một chút và lập tức nhớ ra họ là nhóm hiệp sĩ nằm trong đội ngũ của đoàn hộ tống khi hắn làm một chuyến du lịch rời khỏi lãnh địa. Lần này là di chuyển bên trong lãnh địa, đáng lẽ phải là nhóm hiệp sĩ thấp hơn một bậc hộ tống mới đúng chứ nhỉ? 
+Trên xe, Flossie chủ động bắt chuyện rất nhiều. Hắn vẫn lịch sự  trả lời. Nhưng  mà cặp sinh đôi thì không ngoan ngoãn ngồi yên để mọi chuyện diễn ra như thế, cứ hễ Flossie dứt một câu là tụi nó sẽ chen ngay một hai câu lạc đề trên trời dưới đất. Không có gia sư đi theo giám sát nên cả hai đứa lập tức hiện nguyên hình là bộ đôi phá hoại không thể xem thường.
+Flossie ban đầu nhịn và nhịn, nhịn vô cùng giỏi. Mặt mày cô ta rõ ràng đã đen thui, thế mà vẫn giữ vững được nụ cười đúng mực của mình. Đúng là cực kỳ có bản lĩnh. 
+Nếu không phải vì nể mặt Flossie đã chịu đựng giỏi lắm rồi, hắn thực sự muốn tặng cho cô nàng một tràng vỗ tay.
+Xe ngựa dừng lại, qua rèm cửa sổ có thể thấy ánh đèn rực rỡ hắt vào. Bên ngoài cũng náo nhiệt, ồn ào với tiếng cười nói và bước chân vồn vã. 
+“Thưa ngài, hình như vở kịch sắp bắt đầu diễn ạ.” Ibrahim nói vọng từ ngoài xe.
+Sát nút luôn nhỉ? Khan gật đầu gõ vào trần xe hai lần rồi đợi một chút, chẳng mấy chốc cửa xe được mở ra. Ibrahim đã đứng ở bên ngoài cùng với chiếc bục nhỏ để hắn đi xuống. Khan xuống xe đầu tiên, sau đó đỡ cặp sinh đôi đi ra, cuối cùng là Flossie. Cho dù không muốn đi nữa thì lễ nghi của giới quý tộc phiền phức này chẳng cho hắn cơ hội lờ đi cô ta.
+Flossie nắm lấy bàn tay vươn ra của hắn, vịn vào rồi di chuyển người bước xuống xe, váy xống lùng xùng trông khá bất tiện nhưng cô ta vẫn bước từng bước mượt mà không mảy may sai sót. Flossie lập tức thu hút ánh nhìn của người người qua lại, nhất là nam giới gần như dán mắt vào cô ta khiến biết bao phụ nữ đi cùng người đàn ông của mình phải tức giận và ganh tỵ. Song khi họ nhìn thấy Khan và Flossie sóng đôi, với cặp sinh đôi có màu mắt cùng màu tóc trắng đen bắt mắt. Tiếng xì xào càng thêm rõ ràng.
+“Là Evangeline…”
+“Là ngài Bá tước và hai đứa con hoang…”
+“Hai đứa trẻ đó lá người thật sao?”
+“Nghe nói chúng có thể mang tới may mắn, thật không vậy?”
+“Chẳng phải vở kịch Bí Mật Của Nàng Kelly là lấy cảm hứng từ câu chuyện có thật của ngài Bá tước sao? Chắc là thật đó…”
+“Vậy sự vẻ ngoài của ngài ấy là… vì nó sao?”
+“Ghê gớm thật, cứ tưởng đồn thổi cho vở kịch thêm kịch tính. Thế mà hóa ra là thật…”
+“Nhưng mà… hình như trông ngài ấy đẹp trai hơn phải không?”
+Câu này ai nói vậy? Khan chịu đựng cảm giác săm soi như thể mình là con khỉ ở gánh xiếc. Những tiếng bàn tán ra vào dù ở mức độ thầm thì vậy mà vẫn dễ dàng lọt vào tai hắn, nghe rõ mồn một như thể họ đang đứng ở bên cạnh hắn mà nói thẳng. Khan hơi ngẩng đầu, lạnh nhạt liếc mắt nhìn một lượt. Lập tức thấy những cái đầu nhát gan rụt lại, không dám đối mặt với hắn.
+“Anh nổi tiếng rồi nè!” Flossie nghiêng đầu, vui vẻ chỉ ra điều hắn đã biết và thấy rõ.
+“Ừ, chắc vậy.”
+Khan chán chường ra hiệu cho Ibrahim gấp rút nhanh cái chân hơn, đi vào khán phòng riêng mà họ đã đặt trước. Vị trí mà Flossie đã đặt trước rất thuận lợi về góc nhìn, nó nằm ở tầng một hơi chếch bên phải. Ở đây có thể quan sát toàn diện vở kịch bên dưới. Trên bàn tròn bày trí bánh trái và trà, cạnh đó còn đặt cả hai chiếc ống nhòm để xem vở diễn từ xa. Khan nhíu mày khi thấy số lượng chỉ có hai cái, trong khi số người đi là bốn. Không tính Ibrahim vào vì ông ta bây giờ chỉ là một ông quản gia già bình thường.
+“Tôi sẽ chuẩn bị ngay.” Ibrahim cúi đầu nói thầm bên tai Khan trước khi hắn đánh tiếng.
+“Em sơ suất quá… Thật xin lỗi anh.” Flossie ỉu xìu nói khi thấy Ibrahim quay lưng đi.
+“Không sao.” Sơ suất hay cố tình. Cả hai đều biết rõ. Khan chỉ cười đáp lại bằng vẻ ôn hòa.
+“Không cần hai cái ống rởm này đâu cha ơi, tụi con có thể nhìn rõ mà!” Sao ngồi bên cạnh hắn reo lên. “Mắt tụi con tinh lắm!”
+May gật đầu nói. “Tinh như cú!”
+Flossie dường như chẳng nhịn nổi nữa mà nhếch mép cười khẩy, xem hai đứa này đang xạo sự không biết ngượng mồm.
+Khan à một tiếng. Đúng là suýt quên Sao với May đều là rồng. Cũng khó mà trách hắn lại quên đi điều quan trọng này, vì cả hai chẳng hề giống rồng một chút xíu nào luôn.
+“Thưa anh, vở kịch Bí Mật Của Nàng Kelley rất nổi danh dạo gần đây ấy ạ.” Flossie nói ngay khi thấy cặp song sinh hân hoan định huyên thuyên gì đó. “Em thật sự nể phục vị tác giả có thể viết ra kịch bản tuyệt vời này, nội dung kịch bản đề cao giá trị tình yêu thiêng liêng bất chấp cả giai cấp. Người đàn ông trong giới quý tộc không màng danh phận khác biệt ở hai bên hay là bí mật của nàng Kelley xinh đẹp đang che giấu, mà vẫn một lòng yêu nàng tha thiết.”
+Flossie dừng một chút, cẩn thận đưa mắt nhìn hắn. Trông chờ vào sự thay đổi nhỏ nào đó trên cơ mặt. Cô ta nói tiếp, bằng chất giọng như tiếng chuông ngân. “Kể cả hai đứa con của nàng, không phải máu mủ ruột thịt của mình nhưng ngài ấy vẫn thu nhận và thương yêu như thể người mình thương đang hiện diện. Ôi trời, khi em xem vở kịch này xong em đã phải cảm thán trí tưởng tượng phong phú của vị tác giả này luôn đó anh à. Có thể tưởng tượng ra một câu chuyện bi thương lấy nước mắt người xem như thế không phải chuyện đùa được đâu ạ.” 
+Dành ra những lời khen có cánh như thể cô ta đã là một người hâm mộ cuồng nhiệt vở kịch lãng mạn bi thương, Flossie đưa tay lên đan vào nhau và đặt ở ngực làm dáng. Cô ta khe khẽ cất giọng. 
+“Em nhớ nhất là câu nói của nàng Kelley lúc nàng tạm biệt nam chính và quyết định rời đi để tìm nơi an nghỉ cho chính mình, “Người yêu dấu ơi, hãy xem em là ảo ảnh trong cuộc đời anh. Một giấc mộng đẹp, tỉnh lại rồi sẽ phai nhòa trong ký ức. Đừng quá vương vấn em mà bỏ lỡ hạnh phúc về sau. Nếu anh không hạnh phúc, em sẽ cảm thấy mình thật bất hạnh. Nên là… hãy hứa với em nhé?” và cả lời đáp lại của nam chính, gãy gọn nhưng đầy sức mạnh và chân thành, “Ta hứa với nàng”. Anh tin không? Em như cảm nhận được sự day dứt và không cam lòng ẩn trong giọng điệu đó của nam chính. Và chỉ đợi đến khi nàng Kelley mất hút, nam chính mới thốt lên lời thật tâm, “Ta hứa với nàng. Nàng sẽ là hạnh phúc duy nhất đời ta.” Ôi, thật cảm động quá đi mất!!!”
+Khan nghiêng đầu, chống cằm nhìn Flossie nói một tràng dài như thể mình thật sự nể phục vị tác giả đã viết ra vở kịch Bí Mật Của Nàng Kelley. Nhưng nếu cẩn thận nghe kỹ là sẽ thấy Flossie đang âm thầm châm biếm và cạnh khóe tác giả viết ra nội dung như thế quả là có trí tưởng tượng quá mức phong phú, mới có thể viết ra những lời dối trá mị hoặc những thính giả cả tin.
+Hơn hết là, dường như cô ta đang dò xét hắn.
+Cô ta đã nghi ngờ vở kịch, kịch bản này, là do hắn bày ra.
+Nếu là Khan của quá khứ, Flossie sẽ dễ dàng bắt thóp được hắn ngay nhỉ.
+Nhưng bây giờ, hắn có còn giống với bản thân mình ở quá khứ nữa không?
+“Anh thấy sao… ạ?” 
+Flossie chần chừ hỏi khi thấy vẻ mặt đầy thâm ý của Khan. Cô ta chẳng thể đọc vị được hắn. Càng nhìn sâu vào mắt Khan, cô càng thấy mình đang lún sâu dưới mực nước biển. Sâu không thấy đáy. Nhất là đôi mắt hai màu biệt lập mang lại cảm giác rất quái lạ, không thể nào giữ được tầm nhìn của mình chiếu thẳng quá lâu.
+“À… Xin lỗi, ta chỉ đang hoài niệm một chút.” 
+Khan lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm kia biến mất, thật kỳ quặc khi chính Flossie cảm thấy cổ họng mình được thả lỏng. Dây chuyền của mình thít chặt quá chăng? Flossie cả nghĩ.
+“Hoài niệm ạ?” Flossie cười gượng, cô nhẹ nhàng hỏi.
+“Không có gì.” Khan xua tay, rồi hắn xoa một bên thái dương với cái tay rỗi còn lại. Hắn không nhìn Flossie mà hướng mắt xuống khán đài.
+Đèn đóm đã tắt hết chỉ để lại khoảng tối lặng lẽ, tiếng nhạc vang lên từ bên dưới sân khấu, và đèn sân khấu bật lên sáng trưng. Rèm đỏ đóng kín được kéo ra. Phông cảnh và diễn viên đã vào vị trí, vở kịch nhanh chóng bắt đầu trong sự háo hức lặng im của cả khán phòng rộng lớn. 
+Cặp sinh đôi chưa từng được xem kịch tại một nơi xa hoa tráng lệ như thế này nên tụi nó cũng hứng khởi không kém. Khi thấy xung quanh được bao phủ bởi sự tĩnh lặng, cả hai cũng đè nén lại cơn rục rịch muốn vỗ tay hoan hô. 
+Trong vở kịch, nam chính là một quý tộc rời khỏi lãnh địa tìm cách chữa căn bệnh lạ của mình. Trên đường đi, nam chính đã dừng lại tại một thị trấn ngộp nhịp và ấm áp. Chàng đã gặp một người con gái tên Kelley, nàng có mái tóc đen như màn đêm và đôi mắt hai màu khác biệt. Một bên đen, một bên trắng. Bên cạnh nàng còn có hai đứa con nhỏ, là một cặp sinh đôi với vẻ ngoài bắt mắt không kém. Có đôi mắt giống nàng, và mái tóc xen lẫn hai màu. Vì ngoại hình quá đỗi thu hút ánh nhìn nên họ sống khá im lặng, không chủ động thân cận với ai. 
+Người con gái tên Kelley đó tự xưng là một pháp sư chuyên về trị liệu. Ở trong thị trấn, Kelley cũng có chút tiếng tăm nhỏ về tài năng chữa bệnh của mình nhưng không có nghĩa là nàng được lòng dân làng. Dường như chỉ có những người gần bước vào cửa tử mới tìm đến nàng. Và cũng hầu như, nàng có thể chữa lành cho họ. 
+Vì nghe danh mà nam chính lặn lội đường xa để tìm được nàng, cùng với hy vọng rằng có thể chữa được căn bệnh lạ của mình. Và may mắn làm sao, khi Kelley bảo rằng mình có thể trị được căn bệnh lạ tưởng chừng như vô phương cứu chữa của chàng. Chỉ là, phải tốn chút thời gian.
+Thế là những ngày tháng sau đó, nam chính ở lại nhà của Kelley để được cô điều trị. Cả hai có những khoảnh khắc gần gũi giúp hạt mầm của tình yêu nảy nở, đâm chồi. Nam chính chắc chắn yêu nàng Kelley tha thiết, và nàng cũng vậy. Nhưng thay vì tiến tới như nam chính, Kelley chỉ lùi lại trốn tránh. 
+Khi nam chính khổ não không hiểu tại sao Kelley không đáp trả lại tình cảm của mình khi mà tâm hồn của họ đồng điệu, cặp sinh đôi đã âm thầm tiết lộ cho nam chính biết. Nàng Kelley có một bí mật. Nàng không thể chết già. Và thời gian của nàng chỉ còn lại một tháng. 
+ Nam chính càng đau khổ hơn khi biết sự thật, hóa ra nàng cũng mang trong người một căn bệnh khó chữa. Vì quá yêu nàng Kelley nên chàng cũng muốn mình được chết theo nàng, nhưng nàng Kelley từ chối. Nàng bày tỏ tình yêu của mình cho chàng biết, và nhờ chàng chăm sóc cho hai đứa con của mình. Vì hai đứa trẻ ấy chính là vướng bận duy nhất của nàng. 
+Chàng không thể nào từ chối lời nhờ vả tha thiết của người mình yêu nên đồng ý. Và họ có một khoảng thời gian ngắn ngủi sống hạnh phúc với nhau như vợ chồng. Cũng trong khoảng thời gian đó, căn bệnh lạ của chàng được chữa khỏi, nhưng vị chịu tác dụng phụ của thuốc mà xảy ra chút biến đổi trên người. Cụ thể là sắc tố một bên mắt bị thay đổi và trên tóc cũng nhuộm trắng vài lọn lưa thưa. 
+Nhưng vào một sáng hôm nọ, khi chàng tỉnh dậy giữa giấc, nàng Kelley đã không còn ở đây.
+Cặp sinh đôi nói nàng Kelley đã đi rồi, và để lại cho chàng một lọn tóc đen nhánh như màn đêm.
+Đó là vở kịch Bí Mật Của Nàng Kelley nổi tiếng dạo gần đây. Chuyện tình bi thương luôn thu hút các tâm hồn thiếu nữ đầy mơ mộng. Vở kịch ra mắt không bao lâu đã đạt được thành quả đáng ngưỡng mộ. Nhất là khi, câu chuyện  còn được biết ngầm là sáng tác dựa trên câu chuyện có thật.
+Flossie cũng vì muốn biết thực tính thực hư của tin đồn nên mới bày ra cách để hẹn với Khan đi xem vở kịch này cho bằng được. Trong suốt thời gian đó, cặp sinh đôi và Khan chăm chú theo dõi vở diễn. Flossie không nhìn đến phản ứng của hai đứa trẻ sẽ như thế nào mà chỉ đăm đăm quan sát Khan, một cách kín đáo. Khan quá bình thản khi xem vở kịch đang diễn ra bên dưới, khiến Flossie nảy sinh mối nghi ngờ, đồng thời trong lòng cũng không dám chắc chắn.
+“Chắc là anh thấy chán…” Gì vậy? Và rồi, Flossie Kinh ngạc mở trừng mắt, không tin những gì mình đang nhìn thấy, lời nói đang thốt lên giữa chừng gãy đứt đột ngột như gót chân ai đó đạp lên cành cây khô. 
+Khi diễn biến vở kịch đã đi đến phần nàng Kelley cắt lọn tóc của mình để lại cùng với lá thư gửi cho cặp sinh đôi, vẻ mặt bình tĩnh không gợn sóng của Khan có chuyển biến. Chỉ là phản ứng này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Flossie. 
+Lệ chảy dài trên hai hàng má của Khan, vẫn là khuôn mặt cứng ngắc trông như không có cảm xúc gì. Giờ đây Flossie có thể hiểu ra, biểu cảm mà cô đang chứng kiến là sự trống rỗng, chứ không phải bình thản. 
+
+Vì đã theo dõi sát sao phản ứng của Khan nên Flossie chắc chắn nước mắt trên mặt hắn không phải là giả. Không phải do xức thuốc cay chấm vào khăn, không phải do dùng riêng vị thuốc nào đó để thúc tuyến lệ hoạt động. Càng không phải kiểu cố gắng gồng mình mà khóc.
+“Cha ơi…”
+Flossie giật mình, lúc này mới để ý đến cặp sinh đôi. Cả hai đang ngồi bên cạnh Khan cũng đang rưng rưng nước mắt. 
+“Xin lỗi… Chắc ta làm em mất hứng rồi nhỉ?” Khan quay mặt đi nhanh chóng lau nước mắt, trông bản thân hắn cũng thấy bất ngờ vì mình đã rơi lệ. “Ta xin phép rời đi một lúc.” 
+Flossie không trả lời, mặt mày cô tái mét.
+Khan quay lưng rời đi thẳng một cách vội vàng, cặp sinh đôi lập tức nhảy khỏi chỗ ngồi của mình bám theo sau. 
+Flossie không hề níu lại, cũng chẳng nhìn Khan lấy một lần, mắt chăm chăm hướng xuống sàn.
+Đi được nửa đoạn, Sao đã khe khẽ quay đầu nhìn Flossie bằng ánh mắt khó hiểu rồi ngoảnh lại, bỏ đi.
+Chỉ còn một mình Flossie ở lại, cùng với tiếng lẩm nhẩm lặp lại yếu ớt.
+“Không thể nào, là… là thật sao…? Không được… làm sao bây giờ… Không được…!”
+* * *
+Trong khi đó, Khan vừa mới bước ra khỏi phòng với gương mặt ở trong trạng thái khóc lóc thảm thương, và hắn không ngờ mình sẽ chạm mặt một người đã mất dạng từ hôm qua tới giờ.
+Không giống như Khan, người đó không hề ngạc nhiên trước tình huống tưởng chừng như tình cờ gặp phải thế này. Chỉ là mặt mày cậu ta cau có khi sải dài bước chân để nhanh chóng tiến lại gần hắn.
+“Cái quỷ gì đây?” 
+Chỉ chưa đầy hai nhịp thở, Saul đã đứng ở trước mặt Khan, giọng cậu trầm xuống, gằn từng chữ. 
+“Sao anh lại khóc… vậy hả!?”
+Khan chưa chuẩn bị cho tình huống này nên nhất thời không biết đáp lại thế nào. Chẳng lẽ lại nói, “Em trai à đừng lo, anh chỉ diễn thôi mà.” sao? 
+Flossie mà nghe được thì mọi chuyện lại công cốc.
+Thế là, Khan đành nói:
+“Saul à, làm sao bây giờ… Ta không nghĩ mình sẽ sống thiếu nàng ấy được…”
+Saul ngớ người, cậu ta nhìn Khan bằng ánh mắt như nhìn bệnh nhân có vấn đề tâm thần.
+Khan vẫn bình tĩnh cất giọng buồn bã đau thương, từng câu từng chữ làm Saul rùng mình nổi da gà phải lùi lại hai bước.
+“Ôi, Kelley đáng thương của ta… Ta nguyện hái trăng vớt sao chỉ để được gặp lại nàng!!!”
+Lời thoại này được không nhỉ? 
+Không được, hắn muốn nôn rồi.
+Chắc chắn là Saul cũng có cảm tưởng giống như hắn, nhìn vẻ mặt chán ghét của cậu ta là biết liền!
+* * * * * *
+Chương này đặc biệt dài, 6600 từ.
+Tui xỉu đây.
+ 
diff --git a/content/post/2025/03/25/data/Arc 3.txt b/content/post/2025/03/25/data/Arc 3.txt
new file mode 100644
index 0000000..9ff47fe
--- /dev/null
+++ b/content/post/2025/03/25/data/Arc 3.txt	
@@ -0,0 +1,3596 @@
+Cuối cùng, Khan cũng không ở lại đến khi vở diễn kết thúc. Hắn tự mình đi đến phòng nghỉ của nhà hát. Thật ra việc ở lại thêm cũng không cần thiết, hơn ai hết thì hắn thừa biết kết cục của vở kịch là như thế nào. 
+Về kịch bản Bí Mật Của Nàng Kelley, chính hắn là người giám sát và chỉnh sửa kịch bản khi giao cho tên một tên hát rong vô danh nhiệm vụ viết ra nó. Chắc hẳn giờ đây tên hát rong đó cũng trở thành nhân vật nổi tiếng và được trọng dụng trong đoàn kịch không biết chừng. Khan không quan tâm, hắn đã trả cho kẻ đó một cái giá xứng đáng để biết giữ mồm giữ miệng của mình. 
+ Suy cho cùng, vai trò của hắn đã hoàn thành. Hẳn là Flossie đã không còn bất cứ nghi ngờ nào nữa sau khi thấy hắn đã thổn thức rơi lệ như thế.
+
+“Tiểu thư Flossie đã xin phép được ở một mình rồi ạ.” Ibrahim bước vào thông báo tình hình cho Khan biết. “Ngài đã làm gì mà khiến cô gái tội nghiệp đó trông suy sụp thế kia?” 
+“Ông đi đâu mà lâu lắc thế?” Khan không trả lời câu hỏi của Ibrahim.
+“À, tôi định đi lấy ống nhòm cho hai cậu chủ nhỏ thì em trai của ngài hùng hổ bước vào như muốn giết người. Tình cảnh đó rất tổn hại danh tiếng của nhà Evangeline nên tôi ra mặt can ngăn một chút, sau đó chỉ đường cho cậu ấy tới gặp ngài.” Ibrahim giải thích đâu ra đó.
+Khan ồ lên một tiếng nhỏ rồi quay đầu nhìn nhân vật chính đang ngồi hậm hực tại một chiếc ghế khác.
+“Có việc gì gấp sao?”
+“Không…” Saul đáp lại gượng gạo, mắt chiếu sang hướng khác, vẫn không nhìn hắn.
+Thái độ này của Saul khiến Khan không hề có cảm giác ngại ngùng cũng bắt đầu thấy lúng túng. Hắn còn đang nghĩ mình sẽ nhanh quên tình huống chạm mặt không tự nhiên vừa rồi. Lời thoại kịch sến sẩm, gương mặt bi thương rơi lệ. Bầu không khí căng thẳng bất chợt bị đẩy lên cao với sự tức giận khó hiểu của Saul rồi tụt xuống như viên đá lăn trên dốc vực. Cậu ta gần như muốn bỏ chạy một lần nữa, nhưng lần này Khan đã nhanh tay hơn giữ cậu ta lại. Và thành công lôi kéo cậu ta tới phòng nghỉ cùng mình. 
+Cặp sinh đôi bám theo chân Khan sát sao, nhưng cả hai đứa nó rất thông minh mà không hó hé gì cả, chỉ chăm chú diễn trò. Vậy mà còn trông chuyên nghiệp hơn cả hắn.
+Chỉ đến khi bước vào phòng nghỉ, cửa sau lưng khép lại. Nước mắt của cặp sinh đôi tự động ngừng rơi, tụi nó chỉ hít hít mũi vài cái rồi đâu quay ra nhìn Saul bằng vẻ mặt chán ghét.
+“Chú phiền phức lại gây phiền phức rồi!” Sao bĩu môi chê bai. 
+“Không ý tứ gì cả.” May lắc đầu cất giọng trách cứ.
+Lúc đó, Khan cảm thấy may vì Saul không có động thái rút kiếm muốn xử rồng nữa, có vẻ cậu ta đã nhờn với trạng thái châm chọc gây sự của cặp sinh đôi rồi nên rất biết cách tảng lờ sự tồn tại của hai đứa nó. 
+Quay trở lại hiện tại, cặp sinh đôi và Kahan đã chui ra khỏi người hắn lại chụm đầu chơi caro với nhau, ngoan ngoãn không làm phiền tới Khan. Sau khi Kahan quay lại, tần suất Kahan và cặp sinh đôi dính lấy nhau chơi cờ caro có vẻ gia tăng.
+Khan kiên trì hỏi tiếp. “Vì cớ gì cậu lại gấp gáp đến đây được nếu không có việc? Sao vậy, khó nói lắm à?”
+Saul ngậm chặt miệng không đáp. Trông cậu ta khó chịu như thể chính mình đang bị mắc kẹt trong cái xà lim chật hẹp, và cậu ta chỉ chực chờ vung kiếm để phá hủy chướng ngại rồi bỏ đi. Phản ứng này càng khiến Khan giữ nguyên ý định của mình. 
+“Đừng quên tối nay.”
+Bờ vai của cậu ta rõ ràng có hơi giật khi nghe Khan lên tiếng, Saul phải chần chừ một lúc rồi mới phản hồi lại một cách cộc cằn. “Biết rồi.”
+Khan gật đầu. “Vậy là Carter đã chuyển lời như đã dặn, nhưng có phần thừa thãi.”
+“Thừa thãi?” Ibrahim lên cơn hiếu kỳ sau khi Khan dứt lời. 
+Saul chau mày, lúc này mới chịu nghiêng mặt sang nhìn hắn. Dẫu rằng cái nhìn đó giống như đang săm soi từng đường nét biểu cảm để nhìn cho ra đáp án. 
+Khan cười nhạt, tay hơi xoa cằm quan sát cặp sinh đôi đang nhỏ tiếng hoan hô và Kahan thì ỉu xìu gục đầu xuống ở trên bàn. Chắc là con rắn ngốc vừa chơi thua một bàn. 
+“Carter đã lo cho ta bị trúng độc thế cơ mà, sau khi chứng kiến thái độ không hợp tác của ta trong việc mang thêm hiệp sĩ hộ tống. Chắc là Carter đã dặm thêm rất nhiều gia vị vào giả thuyết độc đáo của mình đấy. Nên cậu mới gấp gáp như thế này.” 
+Khan vờ như không thấy vẻ mặt cau có ngay tức thì của Saul sau khi nghe hắn phân tích. Hàng chân mày khẽ nhướng, Khan nhanh nhạy phát hiện ra dái tai đỏ ửng của Saul đã lộ ra khi cậu ta bất ngờ quay đầu đi. 
+“Để cậu lo lắng cho ta rồi.”
+Có lẽ đây cũng là lý do Saul đã vội vã chạy ngay tới chỗ này. Nhờ vậy mà Khan nhận ra mình không thể nào xem cậu chỉ là một nhân vật chính trong một câu chuyện hư cấu – giờ đã thành sự thật – được nữa. Từ lúc ở thành Jarrod rồi đến Vùng đất Bạc Đen, thái độ của Saul vẫn không hề tốt lên mỗi khi đối mặt với Khan, gần như đều là bộ mặt cau có khó chịu đó. Nhưng chẳng thể phủ nhận được những phản ứng gay gắt mà cậu ta thể hiện ra đa phần là vì quan tâm đến mình. 
+“Không có…” Saul thốt lên muốn bác bỏ ý của Khan, nhưng miệng lưỡi cay nghiệt của cậu ta phanh thắng lại đúng lúc. Và rồi cậu ta lại tiếp tục ngoảnh đầu sang chỗ khác. Tiếp tục tránh né.
+Saul nghĩ nếu phản bác lại ngay lập tức thì có khác gì mình đang ngầm thừa nhận điều Khan nói đâu. Nên cậu ta lại im như thóc. Mà không hay biết rằng, bộ dạng hiện tại của cậu trong mắt Khan chẳng khác gì đứa con nít đang giận lẫy.
+Hắn vẫn không quên rằng ‘Khan’ ở quá khứ đã chẳng tốt lành gì với Saul, hơn hết là cậu ta đã trải qua một kiếp người chẳng mấy hạnh phúc và vui vẻ. Ban đầu Khan cũng thấy nghi hoặc với sự quan tâm của Saul, thậm chí còn ngầm ngờ vực cậu khi nào đang có mưu đồ khác. Nhưng có vẻ, chỉ đơn giản là Saul đang cố gắng cho hắn một cơ hội cũng như cho bản thân cậu một cơ hội. 
+Cơ hội cuối cùng, để không mất đi người thân duy nhất còn trên đời. 
+Và rồi giờ đây, cậu ta chính là người phát hiện ra vốn dĩ mình chẳng còn người thân nào cả. 
+Tấn bi kịch của Saul khi nào mới đến hồi kết?
+“Saul à, dù thế nào đi nữa thì cậu vẫn là…”
+Khan lên tiếng muốn nói vài lời để cậu yên tâm thì tiếng rú hét hoảng loạn vang lên chói tai, cắt ngang bầu không khí ngượng ngùng trong phòng nghỉ của nhà hát. Saul lập tức đứng dậy, khí thế xung quanh cậu thay đổi hoàn toàn. Sắc bén và sát phạt. Da gà trên người hắn nổi lên khi nhìn thấy ánh mắt lạnh như băng của Saul đang hướng ra bên ngoài.
+Kíttttt!!!
+Âm thanh gắt tai, bén ngót như thể có hai vật kim loại sắc bén cạ vào nhau một đường dài.
+“Là ma thú… chúng ta nên quay về thôi.” 
+Ibrahim nghiêng tai như lắng nghe gì đó rồi nhận định tình hình bên ngoài chỉ qua tiếng động. Khan nhíu mày khi nghe Ibrahim nhắc đến ma thú. Không khó để hắn đoán ra được chuyện gì đang xảy ra.
+“Cứ tưởng còn một tháng nữa mới xảy ra Thú Triều mà?” Khan vẫy tay gọi cặp sinh đôi cũng đã đứng dậy ngay sau đó, giác quan của rồng hẳn rất nhạy bén. Chúng nó nhận ra vấn đề rất nhanh, đôi mắt giương lên đầy đề phòng nhìn xuyên qua bức tường treo tranh và đặt đồ nội thất đơn giản. 
+Tiếng ồn bên ngoài trở nên gay gắt hơn, tình hình hẳn rất nghiêm trọng. Đến mức ở trong nhà hát mà còn nghe thấy từng đợt âm thanh cao vút của tiếng la hét khóc lóc và cả… tiếng rít bén nhọn chắc chắn không phải của con người có thể phát ra.
+Cặp sinh đôi chạy tới bên cạnh Khan, và Kahan trườn tới bò lên chân hắn, di chuyển thân rắn uốn éo lên tay của Khan rồi nhanh chóng ẩn mình bên dưới lớp da của Khan. 
+“Kahan sẽ bảo vệ chủ nhân ngốc!” Trong đầu Khan vang lên giọng điệu cực kì tự tin của Kahan.
+“Nhanh chóng quay về.” Saul cũng chỉ nói ngắn gọn rồi lập tức chạy ra ngoài. 
+Tốc độ của cậu ta rất nhanh, chỉ thấy cái bóng lóe lên thành một vệt đen ánh xanh rồi mất hút. 
+“Ông tìm Flossie đi, chắc em ấy còn chưa ra khỏi nhà hát đâu. Các hiệp sĩ hộ tống bây giờ hẳn đang đi bảo vệ người dân rồi.” Khan thấy rõ vẻ mặt bất mãn muốn phản đối của Ibrahim, hắn lập tức giành lời khi thấy ông ta định mở miệng phản đối. “Ta có Kahan bảo vệ rồi. Mau đi đi.” Khan cứng rắn ra lệnh, không cho phép ông ta có cơ hội thuyết phục mình thay đổi chủ ý.
+“Ta sẽ ra ngoài trước, tình hình cho phép thì ta sẽ tự mình quay về lâu đài. Nếu không, ta sẽ yên ổn trốn ở một góc kín đáo. Ông yên tâm.” Nói rồi Khan vỗ vai Ibrahim với dáng vẻ tràn đầy tin tưởng, sau đó hắn cùng cặp sinh đôi chạy ra ngoài, để lại Ibrahim đang thải dài ngao ngán đi vào hướng ngược lại. 
+“Tụi con sẽ bảo vệ cha!” Cặp sinh đôi giơ cao nắm đấm, khí thế nói khi đang song hành cùng hắn xuống cầu thang.
+Bên ngoài nhà hát cũng náo loạn cả rồi, tiếng xì xào dần dà thấm đẫm vẻ sợ hãi run rẩy khi hay tin ma thú đã tràn vào trong thành. Vừa xuống lầu, Khan nhanh chóng giúp đỡ một cô gái đang vấp ngã ở phía trước vì bộ váy đầm cồng kềnh nặng nề. Xung quanh người người đều lo bỏ chạy, chẳng ai để ý đến người xa lạ đã ngã lại ở phía sau. 
+“Cô không sao chứ? Có thể đi tiếp được không?” Giọng Khan bình tĩnh lạ thường, khác biệt hoàn toàn với tình hình hỗn loạn xung quanh.
+Cô gái bị vấp ngã có vẻ mặt nhợt nhạt, không nhìn ra sợ hãi hay là hoang mang, dường như biểu cảm của cô đã chết lặng. Cô ta cứng đờ cả người, mắt nhìn hắn trân trối không đáp lại ngay.
+Cả người cô ta cứng ngắc như tượng đá, như thể là sợ đến đơ người. Khi nghe Khan hỏi lại lần hai. Cô ta mới gật đầu, giọng nhỏ xíu.
+“Tôi có thể đi…” 
+Cô ta dựa vào Khan để đứng dậy. Mái tóc đỏ rực hơi rối vì chiếc ghim cài bị bung ra, treo mình lơ lửng giữa làn tóc rối của cô nàng. Trông dáng vẻ của cô bây giờ chật vật và yếu đuối đến đáng thương. 
+“Làm phiền ngài rồi.” Vậy mà cô ta vẫn lịch sự cảm ơn hắn trong tình cảnh bỏng nước sôi như hiện tại. Điều này khiến Khan có chút ấn tượng. 
+Hắn dìu cô gái đi theo dòng người đang túa nhau ra bỏ chạy, không biết là do Kahan hay cặp sinh đôi mà trong lúc hắn di chuyển gần như chẳng đụng phải một ai. Như thể hắn là cái tâm được đặt ra để họ buộc phải tránh đi. 
+Cô gái đó hoàn toàn im lặng dựa vào Khan, ngoan ngoãn vô cùng. Cho đến khi bọn họ đi ra ngoài, tiếng rít dài của ma thú càng trở nên rõ ràng hơn. Khan vô thức ngẩng đầu nhìn về phía âm thanh bén nhọn đang đâm thủng bầu trời đêm không một vì sao. 
+Bên cạnh tiếng thét của người dân, tiếng rít dài của ma thú, còn có tiếng đổ vỡ của gạch đá nặng nề. Đồng tử Khan co rụt lại khi nhìn thấy con ma thú đang đập cánh bay giữa nền trời đen. Trông nó giống người chim với cái đầu trọc giống người mà có tận tám con mắt xếp không đồng đều, nó không có mũi và một cái mỏ dài, mỗi khi há ra là sẽ thấy hàm răng bẹt vàng khè. Nó có bốn cánh, thân hình khá đầy đặn với cẳng tay dài hơn cả thân người, như thể có hai khớp tay nối liền. Chân nó cũng dài, nhưng bàn chân to hơn bình thường và có móng vuốt. Nó bay vòng quanh với tiếng rít chói tai đang dọa nạt người dân bên dưới, rồi bay vút xuống vài cái mái nhà, móng vuốt to bè cứng rắn của nó xới tung từng cái nóc một cách dễ dàng. Nó bay thấp hơn nữa, bàn tay dài vươn ra bắt lấy con mồi đang tháo chạy. Những tưởng nó bắt được là sẽ tha đi, nhưng không, nó nâng con mồi lên dễ dàng rồi thả xuống tự do từ độ cao chắc chắn có thể khiến khung xương trong cơ thể vỡ ra tan nát khi đáp đất. 
+Khan không biết con ma thú này là gì, nhưng nó mang lại cho hắn cảm giác không tốt chút nào. 
+May thay, bên ngoài tuy có chút hỗn loạn nhưng tổng thể tình hình không đến nỗi tệ như hắn tưởng. Các binh lính của thành đang giúp đỡ người dân sơ tán. Hắn có thể nhác thấy vài gương mặt của hiệp sĩ đang hộ tống mình trong đó. 
+“Là Griti Mỏ Dài.” Cô gái bên cạnh hắn lên tiếng ngay khi nhìn thấy con ma thú kia. “Griti Mỏ Dài rất thích chơi đùa với con mồi, thường sẽ vờn đến khi chán rồi mới bắt đầu bắt mồi để ăn. Nhưng hiện tại là mùa hạ, đáng lẽ ra chúng đang chuẩn bị cho kỳ ngủ sâu của mình tới mùa thu mới tỉnh dậy săn mồi.” Cô ta trầm ngâm suy nghĩ khi gặp phải vấn đề gây vướng mắc. “Vậy mà giờ chúng lại ở đây tìm mồi sao? Thiếu thức ăn? Không thể, xem chúng còn vờn mồi thoải mái thế thì không có vẻ là thiếu thức ăn.”
+Khan nghiêng đầu nhìn cô nàng, có vẻ như mình vừa giúp đỡ người phụ nữ không hề đơn giản như vẻ ngoài yếu đuối. 
+“Có vẻ cô rất rành rẽ về ma thú.”
+“À, tôi chỉ đọc qua trong sách thôi.” 
+Bấy giờ Khan mới để ý, cô ta trông không có vẻ gì hoảng sợ, đôi mắt màu xanh ngắt như mặt đại dương được tưới nắng hoàn toàn là vẻ điềm tĩnh đến kinh ngạc. 
+“Cha ơi, chú phiền phức kìa!” Sao ngẩng đầu lên nhìn con ma thú xấu xí đang bay vòng chơi đùa với người dân đang hoảng loạn bỏ chạy bên dưới, không quá khó để mắt rồng bắt được bóng dáng quen thuộc đang chạy nhảy trên vài nóc nhà rồi tung mình lên cao, hướng thẳng tới chỗ con ma thú đang đập cánh bay giữa không trung. 
+Cặp sinh đôi chẳng quan tâm đến con ma thú lắm, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn một cái rồi nheo mắt nhíu mày với thái độ bất mãn. Chỉ khi thấy Saul mới bày ra biểu hiện phấn khích. Nhưng không hiểu sao, Khan cảm thấy sự hứng khởi của cặp sinh đôi đang thể hiện ra chắc chắn không phải theo hướng tích cực. 
+Khan chậm rãi buông tay cô gái ra, dịch người bước lên phía trước với ánh mắt dán dính vào Saul thành công chém đứt một bên tay của con Griti Mỏ Dài. Nó rít lên đau đớn, âm thanh bén nhọn như chọc thẳng vào màng nhĩ. Khan nhíu mày che tai lại. 
+“Nếu cậu ta chém đứt được cánh của nó thì sẽ có lợi hơn thế. Tiếc quá, con Griti nhanh hơn.” Cô ta ở phía sau hắn cất giọng, nghe vào tai có cảm giác rất lạnh nhạt, từng câu từng chữ được nhấn nhá chậm rãi mà vẫn chứa uy quyền. Thêm phần khẳng định suy nghĩ trong Khan, người phụ nữ này chắc chắn có địa vị không tầm thường. 
+“Đáng lẽ cậu ta nên dùng phép Phi Thiên để bay, hoặc là sử dụng trang bị để có thể điều khiển trọng lực của mình trong phạm vi nhỏ. Nếu có pháp sư hỗ trợ càng tốt.”
+Saul vẫn đang làm quen với ma thuật gần đây nên hẳn là cậu ta chưa thể sử dụng nó thành thạo. Trong chiến đấu, Saul thường dùng kỹ năng mình đã nắm chắc để chiến đấu, giảm thiểu thiệt hại có khả năng xảy ra. Trừ khi tình huống thật sự cấp bách, nếu không cậu ta sẽ không vận dụng những kỹ năng mình chưa thuần thục. Vì nó chỉ khiến cậu ta bộc lộ ra nhiều điểm yếu dẫn cậu ta đến gần hơn với nguy hiểm.
+“Ngài không định cứu em trai của mình sao?”
+“Cô biết ta là ai?” 
+Khan không trả lời câu hỏi của người phụ nữ tóc đỏ, ngược lại còn đặt ra một nghi vấn khác cho cô. Điều này khiến cô ta nhướng mày, cứ tưởng mình nghe lầm.
+Xung quanh đã dần dần vãn người, chẳng biết bọn họ trốn ở đâu. Tuy rằng người dân có hoảng hốt và sợ hãi, nhưng với cái cách mà họ bỏ chạy và biến mất chẳng thấy bóng dáng đâu nữa thì trông có vẻ không lạ gì với tình cảnh bị ma thú tấn công như hiện tại. 
+Ngoại trừ những người dân đã chạy trốn ra, lính đánh thuê bắt đầu xuất hiện cùng với các hiệp sĩ của thành Sergio. Trước khi họ quyết định tấn công ma thú, nhóm hiệp sĩ và lính đánh thuê có vẻ đang xảy ra tranh cãi gì đó. Cả hai bên không có động thái tấn công ma thú vội mà gầm gừ nhìn nhau đầy thù hằn.
+“Ngài quá nổi bật. Con trai ngài cũng thế. Hơn nữa tôi vừa mới xem xong vở kịch Bí Mật Của Nàng Kelley. Chỉ có kẻ mù mới không biết ngài là ai.”
+Khan nhìn xuống cặp sinh đôi, chúng cũng đang giương mắt nhìn hắn rồi nở nụ cười rạng rỡ khi thấy hắn để ý đến mình. Tay của Khan đưa lên vuốt tóc trong vô thức, hắn thở dài nói. “Đúng nhỉ. Ta còn nghĩ mình chẳng nổi bật bằng quý cô đây, đen trắng so với màu đỏ cũng phải kém sắc.”
+“Đỏ?” Cô ta có vẻ ngỡ ngàng.
+“Tóc của cô, có màu đỏ rất đẹp.” Khan thấy lạ vì sự ngạc nhiên của cô ta, chắc là do bất ngờ về lời khen của hắn. “Để vẻ đẹp này không bị đánh mất, tôi nghĩ cô nên sơ tán. Cô cứ đi theo hướng này, thấy căn nhà nào có buộc khăn vàng ngoài hàng rào hoặc treo trước cửa thì cứ đập cửa xin vào. Bên trong sẽ có người hỗ trợ đưa cô xuống hầm trú ẩn tránh ma thú.”
+Đây là cách mà người dân ở phương Nam hay dùng, những căn nhà xây hầm trú ẩn buộc phải dùng khăn màu vàng làm dấu ở trước cửa. Nhằm vào những đợt ma thú tấn công bất ngờ - như hiện tại - thì có thể lập tức di chuyển xuống hầm để tránh nạn. Không khác lắm những căn hầm tránh bom trong chiến tranh mà hắn biết ở thế giới trước. 
+Biểu cảm ngỡ ngàng của cô ta lấn át vẻ thản nhiên như không. Chắc là không phải do lời khen xã giao vừa rồi của hắn đâu nhỉ? Mong là không có sự hiểu lầm lãng mạn nào ở đây.
+Kítttt!!!
+Tiếng rít khó nghe của con ma thú Griti Mỏ Dài âm vang có phần rõ ràng hơn, Khan quay ngoắt đầu sang, cả người hắn cứng còng khi thấy con ma thú đột nhiên phóng tới chỗ mình đứng. Tám con mắt mở trừng đồng loạt, chĩa thẳng vào Khan như những mũi dao. 
+Cặp sinh đôi lập tức chắn ở trước mặt Khan, không chút chần chừ.
+Như là bản năng, Khan khụy gối ôm hai đứa nó trong lòng mình, tận sâu thâm tâm gọi Kahan ra. Mong rằng nó sẽ phóng ra được chùm tia sét nào đó để cứu vãn tình huống này.
+Nhưng có người còn nhanh hơn cả Kahan, nhanh hơn cả Saul đang lao tới tựa điện xẹt ở phía sau con ma thú và cả tiếng rít chói tai của nó.
+Màu đỏ rơi vào tầm nhìn của Khan, như ngọn lửa rực rỡ đang khiêu vũ điệu múa riêng mình. 
+“Thiêu đốt.”
+Chỉ với hai âm tiết gọn lỏn mà mạnh mẽ, một vòng ma thuật sáng lên, hắn không thể thấy rõ hoàn toàn hình dạng của nó vì bị tấm lưng gầy của cô ta che chắn. Nhưng hắn khó mà bỏ qua được cột lửa nóng rực bỗng dưng phóng ra từ vòng sáng ma thuật, nuốt trọn con ma thú đang lao tới điên cuồng. 
+Con ma thú rít lên đầy đau đớn rồi nó nghiêng mình tránh đi cột lửa, ngã xuống đất lăn vài vòng với thân thể đã bị lửa liếm vài nơi. Nó giãy lên quằn quại, lăn qua lăn lại nhờ lấy đất cát dập những nơi lửa cháy trên người mình. 
+“Kahan chậm rồi…” Kahan buồn rầu cất giọng trong đầu hắn.
+Khan không trả lời nó, hắn giương đôi mắt nghi ngờ nhìn người phụ nữ kỳ lạ. 
+Cô ta ngoảnh lại, mỉm cười nói với Khan.
+“Đây là để trả ơn cho lòng tốt của ngài.”
+Phía bên kia, Saul lập tức chạy lại, lưỡi kiếm đen tuyền chém xuống dứt khoát, đầu ma thú lìa khỏi cổ trước khi nó bật dậy bỏ trốn. 
+Sau đó, chẳng thèm nhìn tới cái xác mất đầu của nó, Saul bước nhanh tới chỗ Khan, lướt qua người cô gái mà không liếc mắt lấy một lần.
+“Anh làm cái quái gì ở đây vậy hả? Ông già chết tiệt kia đâu rồi?!” Giọng cậu ta gay gắt, có vẻ vô cùng giận dữ.
+“Tôi ở đây, ôi trời… Tại cô ta không chịu đi theo tôi nên ông già này phải mất chút thời gian để giải quyết.”
+Khan quay đầu lại, giật mình nhìn Ibrahim xuất hiện, Flossie không đi cùng ông ta mà được ông ta xách trên tay ở một bên như xách một món đồ. Thà rằng ông ta cứ bế cô ấy bằng tư thế bồng công chúa thì hơn. Hắn nhớ là ông ta thích tư thế đó lắm mà. Sao bây giờ lại đối xử với một cô gái như vậy?
+Ibrahim liếc nhìn cô gái tóc đỏ, rồi nhìn tới xác ma thú ở đằng xa.
+“Có vẻ như mọi chuyện… chưa xong nhỉ?”
+Ibrahim đổi giọng điệu ở phút chót, sau đó ông ta ngẩng đầu nhìn lên. Saul cũng lập tức quay phắt lại, nhìn cùng một hướng với Ibrahim.
+“Hừm, ngài muốn tôi hộ tống ngài tới hầm trú ẩn không?” Cô gái tóc đỏ quay lại, nói với Khan. 
+Khan nhíu mày. “Tại sao?”
+Ngay sau đó, Khan lập tức hiểu ra vấn đề mà không cần cô ta giải đáp.
+“Lập đội hình! Mau mau!!!”
+“Bọn chúng đến rồi!!”
+“Sóc Đen tập trung!!”
+“Đoàn Cuồng Phong chuẩn bị!!”
+Nhóm hiệp sĩ và đội lính đánh thuê ồn ào hẳn lên. Cuộc chiến vẫn chưa chấm dứt. Trong đêm đen không có vì sao nào, chỉ có đèn ma thuật nhấp nháy trên đường giúp hắn thấy rõ được phần nào khung cảnh tồi tệ đang diễn ra.
+Một con bò sát to lớn như cá sấu đang trườn trên mái nhà, vài con ma thú biết bay bay tới, trong đó có Griti Mỏ Dài cùng với những loài khác mà Khan không biết, còn có cả con ma thú bất ngờ lao vút ra từ một góc khuất trên lộ, tấn công một hiệp sĩ đang vào đội hình theo lệnh chỉ huy.
+Ma thú không chỉ có một con, mà xuất hiện theo bầy.
+Cô gái tóc đỏ cười bật cười khúc khích, không hề sợ hãi trước viễn cảnh khủng bố này.
+“Không còn sự lựa chọn nào khác trong tình hình hiện tại đâu, thưa ngài.”
+ 
+Ma thú tấn công ồ ạt một cách bất ngờ, khác xa với thời gian mà Khan đã dự kiến. Như thường lệ, phải mất khoảng một tháng sau, đám ma thú từ sâu trong rừng mới bắt đầu tràn ra ngoài kiếm ăn, cũng như đi kèm với việc chúng sẽ quấy phá làng mạc và thị trấn. Còn gọi là Thú Triều. 
+Thú Triều diễn ra trong một khoảng thời gian nhất định, chúng sẽ tiến hành cuộc tấn công này theo chu kỳ như thể bên trên có thế lực bí ẩn nào đó đã sai phái chúng làm vậy. Tựu trung, ma thú cũng khác hoàn toàn với thú hoang nên không thể dùng những hiểu biết về động vật hoang dã để áp dụng lên chúng. 
+Lần này không biết vì cớ gì mà bọn chúng tấn công sớm hơn so với thời gian của những năm trước.
+Khan hiện đang ôm cặp sinh đôi trốn ở đằng sau cửa nhà hát, bên cạnh hắn còn có Flossie vẫn đang ở trong trạng thái hôn mê. Kahan không hiện hình song cũng ở trong tình thế sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào để bảo vệ hắn. Trong khi đó, phía bên ngoài đang rơi vào cuộc chiến hỗn loạn nhưng cũng không đến mức căng thẳng.
+Quan sát qua khe cửa, Khan có thể thấy Saul đang chiến đấu với một con ma thú giống với cá sấu, nó khủng bố và đồ sộ, hàm răng lớn và nhọn đầy đe dọa mỗi khi há mồm để phun ra một đống băng nhọn. Ở trên không, Ibrahim phụ trách những con quái vật biết bay, cùng với một vài pháp sư trong đoàn lính đánh thuê Cuồng Phong gì đó. Ibrahim không ra vẻ mà diệt hết đám ma thú trong một lần dù ông ta có thể, mà rất khiêm tốn hạ từng con một với khoảng thời gian hợp lý trong mắt người ngoài.
+Khan đảo mắt, tầm nhìn quay về với trận hỗn loạn bên dưới. Phía lính đánh thuê cũng đang ra sức hạ bệ những con ma thú nhỏ lẻ khác, theo hắn theo dõi thì tình hình hiện tại chẳng khác gì một tranh đua so tài với đội hiệp sĩ của gia tộc hắn cũng đang cố gắng dọn dẹp các mối nguy hiểm đang trườn tới. Thành ra trận chiến mới hỗn loạn như thế.
+Điều này hoàn toàn khác biệt với bên phía cô gái tóc đỏ đang nhà nhã đứng ở trước cửa nhà hát, như thể canh chừng cho hắn. Trông cô hoàn toàn tách biệt. Không chủ động tiến lên tấn công con ma thú nào, mà chỉ xử lý những con tiếp cận mình. 
+Mới đây thôi, cô gái đó còn muốn hộ tống hắn tới hầm trú ẩn gần nhất. Nhưng bọn ma thú tới quá đông khiến kế hoạch đổ bể. Và cuối cùng hắn phải trốn ở bên trong nhà hát đã trở thành một mớ hỗn độn từ lâu.
+Mình vô dụng thật nhỉ? Khan có phần tư lự nhưng tuyệt đối không cảm thấy tự ti hay là tức giận gì ở bản thân. Đó chỉ là một sự cảm thán hết sức thuần túy. 
+Khan không quá lo lắng cho Saul hay là Ibrahim, vì cả hai đều rất mạnh. Cô gái tóc đỏ trông cũng không hề tầm thường, nhưng nếu tình hình này cứ tiếp tục kéo dài thì bên phía hiệp sĩ và lính đánh thuê sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề. 
+Một hiệp sĩ bị tước vũ khí và ngã xuống bởi một con ma thú đầu cá sấu, cả người đều được bọc trong lớp vảy đen và cứng, hai cánh tay lực lưỡng chẳng khác gì vận động viên đấu vật, nó còn có cái đuôi to tướng mọc đầy gai cứng, gai trên không nhọn nhưng bị va đập chắc chắn sẽ đau. Suy nghĩ của Khan được chứng minh rõ khi có thêm một hiệp sĩ bị đuôi của nó quật trúng khi cố gắng tấn công từ phía sau. Gã hiệp sĩ kịp thời gọi phép khiên chắn để đỡ đòn nhưng gã vẫn ngã lăn quay, rên rỉ trong đau đớn. Nếu không có phép khiên chắn mà gã nhanh tay sử dụng hẳn là nội tạng và xương bên trong đã vỡ vụn ra hết.
+Con ma thú đầu cá sấu quay người lại nhìn hiệp sĩ tấn công mình bằng đôi con ngươi dựng đứng màu đen trong đồng tử màu vàng. Nó thè cái lưỡi màu đen ra, liếm hàm răng sắc nhọn của mình rồi đến gần gã hiệp sĩ vừa bị đuôi gai quật trúng. Tên hiệp sĩ bàng hoàng lê người lùi lại, gã muốn với lấy thanh kiếm đã rơi khỏi chỗ mình một quãng nhưng con ma thú đầu cá sấu nhanh hơn, nắm lại cẳng chân của gã không cho gã di chuyển. Tên hiệp sĩ hét lên đầy tuyệt vọng, chờ đợi quả đấm to như búa sắt đó giáng xuống đầu mình.
+Khan vô thức che mắt cặp sinh đôi bằng cả hai tay, nhưng hắn vẫn nhìn trừng trừng cảnh tượng đó không chớp mi. Hắn không nghĩ gì cả, nhưng hắn biết mình phải nhớ rõ cảnh tượng này. Hắn không thể bỏ qua. Cũng không được phép quên ngày hôm nay.
+Cú đấm của con ma thú hạ xuống, chỉ còn cách khuôn mặt rúm ró tuyệt vọng của gã hiệp sĩ chừng một centimét thì dừng lại. Một mũi tên bọc ánh sáng ma thuật đâm xuyên qua đầu nó, làm não bộ ngừng hoạt động chỉ trong một nhịp thở. Thân hình đồ sộ của con ma thú đầu cá sấu lảo đảo một chút rồi ngã nghiêng một bên. Gã hiệp sĩ vẫn sống, nhưng vẫn chưa lấy lại được bình tĩnh sau khắc thoát chết trong gang tấc. 
+Sau đó, có thêm nhiều mũi tên bắn xuống, Khan ngó nghiêng tìm kiếm vị cung thủ lợi hại bất ngờ chen vào cuộc chiến thì cặp sinh đôi vẫn đang bị hắn che mắt chỉ tay về phía đông bắc, đồng thanh nói:
+“Ở đó.”
+Khan nghiêng đầu nhìn theo chỉ dẫn, và rồi hắn nhìn thấy một người cũng đã mất tăm biệt dạng từ lâu kể từ khi Bí Mật Của Nàng Kelley ra đời.
+Kelcey. 
+Kelcey đứng trên một mái nhà cao tầng, tay cầm cung đang căng dây với một chiếc mũi tên đã lắp vào vị trí. Khi anh ta giương cung và niệm chú, xung quanh anh lập tức hiện lên ảo ảnh của hơn mười mũi tên cũng đang ở đà lao đi một khi nó được phóng thích. Nhắm được mục tiêu mình cần hạ gục, Kelcey thả tay, mũi tên xé gió lao đi cùng với loạt mũi tên ảo ảnh khác. Ngoại trừ mũi tên thật bắn trúng mục tiêu là còn giữ nguyên hiện trạng thì loạt mũi tên ảo ảnh sau khi xỏ xuyên con mồi của mình là tan vỡ ngay sau đó thành những đốm sáng tựa sao rơi. 
+Đây là lần đầu tiên Khan chứng kiến tận mắt khả năng chiến đấu của Kelcey, không ngờ nó sẽ có bộ dáng phong cách như thế này. Song, có lẽ anh ta không thể dùng chiến thuật đó lần nữa, vì rõ ràng là sau mũi tên tiếp theo thì không có thêm ảo ảnh nào nữa. 
+Và chỉ sau hai lần bắn thường như thế, anh ta nạp tựa hồ đã lại được năng lượng tiêu hao mà tiếp tục sử dụng chiêu sát thương diện rộng đầy ấn tượng như vừa rồi.
+“Chẳng khác gì ở trong trò chơi nhỉ…” Khan vừa mới đưa ra cảm nghĩ của mình về phần thể hiện của Kelcey thì đột nhiên hắn nghe thấy tiếng nổ uỳnh uỳnh vang dội.
+Lần này không quá khó khăn để tìm kiếm vì khói mịt mù nổi lên sau dư chấn vụ nổ cùng với những bộ phận bay tá lả của ma thú rớt ở tứ phía, Khan rất nhanh thấy được Molly đang cưỡi ngựa xông vào, cô vung tay quét ngang, vài viên bom ma thuật cỡ nhỏ bay đi về phía lũ ma thú. Những con nhanh nhẹn thoát được trong gang tấc cũng bị ảnh hưởng tới cú nổ mà hất tung mình ra xa, còn những con chậm chạp không kịp chạy thì chịu cảnh chết không toàn thây. 
+Nhờ sự xuất hiện của Kelcey và Molly mà cuộc chiến đẩy tốc độ nhanh hơn, Saul cũng đã giải quyết xong những con ma thú khó nhằn và Ibrahim gần như dọn sạch lũ ma thú trên trời.
+Cuối cùng, đám ma thú tấn công thành Sergio hoàn toàn bị diệt. Những con muốn bỏ chạy khi cảm thấy nguy hiểm cũng bị giết chết không chừa đường thoát. 
+Khan bước ra ngoài cùng cặp sinh đôi, đi qua vài xác và bộ phận bị chém đứt rơi rớt lung tung đang dậy mùi máu nồng nặc cùng mùi hôi thối chua chua như thức ăn để thiu quá hạn. Cặp sinh đôi nhăn nhó mặt mày, tỏ ra gớm ghiếc khi đế giày bị dính phải dịch thể chảy ra từ ma thú lẫn máu của chúng. Khan không thể hiện gì ra mặt nhưng hắn chắc chắn mình sẽ không dùng lại đôi giày mình mang hôm nay vào lần sau.
+Saul tiến lại gần, cau có bảo hắn. “Anh… bớt ra ngoài đi.” 
+“Ma thú tấn công là tại ta à?” Khan nhướng mày hỏi ngược lại Saul thay vì trả lời.
+“Không phải.” Saul đáp ngay, cậu ta trừng mắt nhìn Khan như thể đang trách hắn vì đã có suy nghĩ tức cười đó. “Thôi được, sau này anh đi đâu thì phải cho tôi biết.”
+Khan cười nói. “Được thôi.” 
+Saul hẳn không nhận ra, hiện tại họ đang trò chuyện như thể anh em quan tâm đến nhau, như chưa từng có cuộc cãi vã nào xảy ra trước đó. Mà, thật ra hắn với Saul cũng chẳng có cãi vã gì. Chỉ là Saul đơn phương bỏ trốn khi đụng phải bức tường mang tên vấn đề huyết thống.
+“Ôi trời, thật là đày đọa cho cái thân già này mà.” Ibrahim đáp xuống từ không trung, ông tay phủi tay lên quần áo dính máu của mình một cách khó chịu. “Ngài vẫn ổn chứ? Lần nào ngài ra ngoài là cũng có nạn đổ máu nhỉ, hay là ngài cứ ở trong lâu đài chơi đi?”
+“Ta sợ lâu đài bất chợt nổ cái đùng ấy.” Khan nhún vai, đôi mắt cười ánh lên chút gian giảo. “Lúc đó ông chịu chi phí sửa chữa lâu đài nhé?”
+Ibrahim nghĩ đến công việc không lương của mình hiện tại, rồi im lặng không hó hé thêm gì nữa. 
+Kelcey tới chỗ của Khan sau khi đám ma thú bị hạ hết, anh ta lập tức báo cáo tình hình chung. “Bốn phía đông tây nam bắc đều bị ma thú tấn công, nhưng dường như chỉ có chỗ này tập trung đông nhất. Tôi phải trợ giúp một vài nơi trước khi chạy tới đây nên có chút chậm trễ.” 
+“Thương vong nhiều không?” Khan hỏi.
+“Vì khá bất ngờ nên là… nhưng có vẻ cũng không đến mức tệ nhất. Chi tiết thêm thì phải đợi báo cáo tổng kết từ phía binh lính của ngài rồi. Nhưng mà lính đánh thuê xuất hiện ở đây nhiều hơn hẳn mấy chỗ khác nhỉ?” Kelcey nói rồi quay đầu nhìn quanh để xác nhận lại tình hình. Anh ta gật đầu một cái, khẳng định. “Ra vậy.”
+Khan cau mày, cảm giác đợt ma thú tấn công hiện tại không phải tình cờ. Nhưng nếu không phải tình cờ thì lấy lý do gì để giải thích cho sự việc này?
+“Ấy ấy, má ơi… đám ma thú ghê tởm!” Molly la làng oai oái khi cô nhảy qua tứ chi bị đứt lìa của chúng rải rác trên đất. Cô ta cau có mặt mày một cách khó chịu. “Ngài Bá tước thân mến à, mốt có ra ngoài thì ngài nên xem ngày đi nhé?”
+Mấy người này có thôi đi không hả?
+Khan chẳng buồn nói nữa. 
+Song, khi Khan để ý không thấy ai đó, hắn lên tiếng hỏi han ngay. “Lai đâu rồi?” 
+Thật lạ khi không có cậu ta ở đây trong khi Kelcey và Molly đều có mặt.
+Molly phẩy tay. “Hắn đang ở khu khác trợ giúp đấy, ban đầu cứ nằng nặc đòi đi tìm ngài cho bằng được cơ. Tôi phải dỗ dữ lắm thì tên sói bự đó mới chịu nghe lời.”
+“Cô cũng biết dỗ người ta nữa à?” Khan nhướng mày, có vẻ không tin lắm.
+“Chỉ cần bảo hắn làm tốt thì ngài sẽ khen ngợi hắn nhiệt tình là nghe lời liền. Trong đầu con sói ngu ngốc đó chỉ toàn chủ nhân thôi, dễ dỗ còn hơn hai con trai của ngài nữa.” Molly nhìn cặp sinh đôi vẫn bám dính lấy Khan không rời, dù là con nít nhưng khi đứng giữa khung cảnh khủng bố chỉ toàn đổ nát và xác của quái vật, chúng không hề mảy may lộ ra chút dáng vẻ sợ hãi nào giống với trẻ con. 
+Cặp sinh đôi cảm nhận được cái nhìn của Molly nên ngẩng đầu đáp lại ánh mắt cô bằng một điệu cười hồn nhiên không hợp hoàn cảnh. Đúng là đáng sợ.
+Chẳng hề hay biết suy nghĩ trong đầu của Molly, Khan xoa cằm tư lự một thoáng rồi nói. “Ta không nghĩ Lai là một con sói ngu ngốc đâu…” 
+Khan biết Molly sẽ không tin, nhưng đứng trên cương vị ông chủ thì hắn nghĩ mình cứ nhắc nhở Molly một chút sẽ tốt hơn.  
+“À, vậy là hắn ta còn có thể ngu hơn thế?” Molly chẳng cho là đúng, hời hợt hỏi lại một cách giễu cợt.
+Khan chưa trả lời ngay, mà cũng chẳng kịp. Trong không gian bỗng âm vang tiếng sói tru, kèm theo tiếng uỳnh uỵch của vật nặng liên tục rơi trên đất. Tiếng động to lớn ngày càng gần kề, sau đó Khan nhác thấy bóng dáng của con vật bốn chân màu xám đang ngày càng hiện rõ. 
+Từ xa chạy lại, Lai càng trông to lớn hơn những gì hắn nhớ. Trông Lai còn to đến mức chiều cao khi đứng bằng bốn chân của nó đã nhích lên gần bằng với đầu của Khan. Có bảo Lai há mồm nuốt trọn hắn một cái chắc hẳn cũng không hề khó khăn chút nào.
+Tốc độ lớn lên của Lai có chút kinh khủng ở mặt thể chất… nếu cứ diễn ra như thế này thì hắn phải đặc cách xây một căn phòng riêng - cũng có thể là cả căn nhà - cho gã ở trong lâu đài.
+“Chủ nhân!!!” 
+Khi khoảng cách gần thu hẹp với Khan, Lai lập tức biến thành người và chạy ào tới muốn ôm chầm lấy hắn. Nhưng được nửa đường lại bị Saul túm lấy cổ áo ném văng ra xa, đã vậy còn rơi trúng xác của một con ma thú.
+Kelcey âm thầm vỗ tay về hành động của Saul.
+Molly liếc mắt nhìn ra với dáng vẻ như thể đang nói cho hắn biết, “Thấy chưa?”.
+Trong khi đó, Saul còn chẳng buồn nhìn tới, cậu ta thoải mái phủi tay sau khi thực hiện hành vi vô nhân tính như vừa rồi.
+“Hẳn là tôi nên cho gã một khóa học lễ nghi như hai cậu chủ nhỏ, chậc chậc, đúng là lộn xộn.” Ibrahim lắc đầu chê trách.
+Lai ở phía bên kia lồm cồm bò dậy, cả mặt gã dính nhớp máu ma thú, vừa xanh vừa đỏ trông như bảng màu pha trộn trên da. Dù không muốn, nhưng nếu như bây giờ Lai còn cố chấp muốn dán lên người Khan thì chắc chắn là hắn sẽ không để yên.
+Dường như là Lai cũng biết điều đó nên gã không tiếp tục ôm mưu đồ nhảy chồm lên, chỉ là vẻ mặt của gã thể hiện rõ sự bất mãn. Mặt mày gã nhăn nhíu lại, rồi gã đưa tay lau mặt chùi hết đống máu ma thú bám nhớp nháp trên da đi. Dường như thấy không hài lòng, gã lại biến về dạng sói rồi rầu rĩ tìm một chỗ tạm ổn ngồi bệt ra đó, liếm láp bộ lông bị dính máu ma thú của mình.
+Khan có chút bất lực nhìn đội hình không có chút đoàn kết này. Vậy mà hắn có thể sống sót được đến giờ. Chắc là kỳ tích cả.
+Không tiếp tục nghĩ ngợi lung tung cũng như làm trễ nải thêm thời gian, Khan nhanh chóng sắp xếp tình hình. “Saul này, cậu ra mặt đi. Cụ thể thì xem xét số lượng binh lính bị thương rồi cho người điều họ về khu y tế gần nhất. Cậu cứ triệu các pháp sư trị liệu hiện đang cư trú hay tạm trú tại thành, sự việc lần này liên quan tới tình hình chung nên họ sẽ không làm khó dễ quá đâu. Nếu có, cậu có thể dùng bạo lực nếu muốn.” 
+“Sao lại là tôi?” Saul nhíu mày, cảm thấy việc này rất phiền phức.
+“Vì ta cần cậu làm thế.” Khan nhìn thẳng vào mắt Saul, nói chắc nịch. “Bên phía lính đánh thuê hẳn đang có gì đó bất mãn về chúng ta, cậu hẳn đã thấy cảnh họ và binh lính không hợp tác thế nào khi ma thú xâm nhập tấn công mà. Ta nhờ cậu để ý tình hình và báo lại cho ta sau. Được chứ?”
+Cậu ta cau mày một cái rồi quay người, bỏ đi về phía binh lính đang dọn dẹp khu vực xung quanh. 
+“Cậu đi cùng Saul giúp ta nhé?” Khan nói với Kelcey.
+“Ngài muốn tôi canh chừng Saul đừng làm gì quá phận? Có khi tôi còn hỗ trợ cậu ta nhiệt tình ấy chứ.” Kelcey khéo léo rào trước, tránh phải chịu trách nhiệm nếu có chuyện gì đó vượt tầm kiểm soát xảy ra.
+“Không hẳn. Ta muốn cậu tỏ ra bất hòa với Saul và cả ta nữa. Bây giờ khi cậu quay lưng lại bỏ đi, hãy tỏ ra khó chịu hết mức có thể. Sau đó nếu có ai tiếp cận cậu, dù là với dáng vẻ gì, cậu cứ làm ra bộ mặt phật lòng với Evangeline là được. Mọi chuyện sau đó, cậu cứ tùy cơ ứng biến.” 
+Kelcey giương mắt, khó hiểu nhìn Khan. Không rõ vì sao hắn lại phân phó cho mình làm thế. Nhưng trông Khan có vẻ không nhầm lẫn gì khi giao nhiệm vụ này cho anh. Mang theo tâm trạng không rõ, Kelcey đành bỏ đi với vẻ mặt khó chịu theo như Khan yêu cầu. 
+Mặc dù Kelcey chẳng biết mình có diễn đạt không nữa.
+Khan ngầm hài lòng với sự thể hiện của Kelcey. Sau đó, hắn quay sang phân phó thêm với Ibrahim. 
+“Ibrahim, ông điều tra về sự xuất hiện đột ngột lần này của lũ ma thú xem.”
+“Ngài luôn giao cho tôi nhiệm vụ khó nhất nhỉ.” Ibrahim nhìn khung cảnh hỗn loạn ở xung quanh, điều tra kiểu này đúng là làm khó cho ông mà. Manh mối gì cũng có thể bị tiêu hủy hết. 
+Nhưng đúng là đợt ma thú tràn vào lần này rất có vấn đề. 
+“Vì ta tin tưởng ông chứ sao.” Khan không tiếc lời khen để khuyến khích chí tiến thủ cho cấp dưới của mình. Vậy mà Ibrahim chẳng thèm để tâm.
+“Cô nàng lấp lánh này là ai đây?”
+Molly lên tiếng đúng lúc, cô ta mở to mắt nhìn cô gái tóc đỏ đã bảo vệ Khan khi ma thú tràn vào tấn công. 
+Khan suýt nữa quên mất cô ta. Cô gái ấy đứng ở một bên, không quá gần cũng chẳng xa mấy, hoàn toàn không có ý nhấn mạnh sự tồn tại của mình cho đến khi Molly phát hiện ra và hỏi đến. 
+“Xin hân hạnh tự giới thiệu, tôi tên là Rosalin Kinsley, con gái thứ hai của Tử tước Kinsley. Hôm nay là ngày thứ hai tôi đến vùng Berkley, thành Sergio để nghỉ dưỡng. Ban đầu tôi cứ nghĩ là sẽ chán lắm, nhưng có vẻ mọi thứ đang thú vị hơn rồi.” Dứt lời, cô ta cong môi mỉm cười nhìn chằm chằm Khan.
+Cái nhìn ám muội làm Khan sởn gai ốc. 
+“Này này, cô nàng lấp lánh có mái tóc vàng óng kia ơi, muốn cưa cẩm lấy ngài Bá tước thì thử nhuộm sang màu tóc đen đi nhé? Sau đó bình tĩnh xếp hàng chờ mình tới lượt nữa chứ. Tôi còn chưa lên mà cô đã chen hàng thì đâu có được?”
+Molly đang nói cái quái gì vậy. Bỏ qua câu trêu chọc của cô ta đi thì “cô nàng lấp lánh có mái tóc vàng óng” là thế nào? Khan nheo mắt nhìn cô gái vừa xưng tên Rosalin, không phải cô ta có mái tóc màu đỏ sao? Chẳng lẽ hắn đang bị mù màu?
+“Ồ, vậy ra nó vẫn còn hoạt động nhỉ?” Rosalin chớp mắt nhìn Molly rồi mỉm cười càng thêm ngọt ngào. “Cô nhìn ra tóc tôi màu vàng, vậy mà ngài Bá tước đây lại nhìn ra màu đỏ đấy. Cô nói xem, chẳng phải thú vị lắm sao?”
+“Đỏ á?” Molly ngạc nhiên thốt lên. 
+Ibrahim cũng liếc mắt nhìn sang cô gái tên Rosalin, cụ thể là nhìn chằm chằm vào tóc cô rồi nói. 
+“Ma thuật ngụy trang cấp cao.”
+“Phải đó.” Rosalin gật gù, nhẹ nhàng nói. “Thế nhưng có người lại nhìn thấu ngụy trang cấp cao mà không cần dùng tới đạo cụ ma thuật hay niệm chú giải phép.”
+Sau đó, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Khan.
+Khan đưa tay vân vê cằm, cẩn thận ngẫm lại những gì vừa xảy ra một cách cẩn thận, từ trước lúc gặp Rosalin cho đến sau đó. Không quá khó để biết rằng con mắt màu trắng mà hắn đã nhận được từ El - Thần của Sự Thật, đã hoạt động mà đến hắn cũng chẳng nhận thức được.
+Mình đã thở như thế nào nhỉ?
+“Chủ nhân ới! Có gì đó lạ lắm chủ nhân!!!” 
+Bỗng dưng Lai biến thành người, chạy vội lại tới chỗ hắn, Khan vô thức lùi ra sau thì cậu ta lại nói một câu khiến hành động của hắn khựng lại.
+“Đám ma thú này chắc chắn có vấn đề!!”
+Chủ đề cuộc trò chuyện xoay chuyển nhanh chóng.
+Ibrahim ồ lên một tiếng vui vẻ, ông ta hào hứng hỏi Lai:
+“Có vấn đề gì thế, sói con?”
+Xem ông ta vui thế nào khi biết mình có cơ hội trốn việc kìa!
+- - -
+Ờm, không liên quan đến chương này đâu mà Linh Hồn Sơ Khai thứ hai sắp xuất hiện rồi nè. Không phải hình dạng con gấu như ban đầu nữa, nói chung không phải động vật. :)) Mọi người có thể đoán xem nó là gì. 
+Gợi ý về Linh Hồn Sơ Khai thứ hai: thứ mà anh trai đã nhận được từ Chủ hội Bồ Câu Mỏ Xanh. 
+Chắc mọi người quên rồi nhỉ? =))
+ 
+Lai không còn nhớ gì nhiều về ký ức khi mình còn là một con thú hoang chỉ có bản năng, không có lý tính. Đói thì tìm mồi, chưa đói thì vẫn tìm mồi và để dành thức ăn. Ở trong rừng sâu, gã chỉ là một con sói đơn độc bị bỏ rơi, không có bầy của mình. Đã vậy, gã còn phải dè chừng lũ thú dữ mạnh mẽ hơn, và cẩn thận không để mình chạy quá sâu vào rừng thẳm. Vì lỡ đâu gã sơ ý bén mảng vào lãnh địa của ma thú, kết cục chỉ có thể trở thành đồ ăn trong bụng của chúng. 
+Khi còn là thú hoang, gã chỉ xem nhân loại như một loại thức ăn khó nuốt không ngon. 
+Sau khi trở thành thú nhân, gã cũng chẳng thích nhân loại nào ngoài chủ nhân mình.
+Gã có năng lực học tập rất mạnh, có thể là nhờ chủ nhân nên gã không quá khó khăn trong việc thông thạo ngay tiếng người mà không cần mất thời gian học hành thực tập. Và càng tiếp xúc với thế giới bên ngoài, tri thức của gã càng được mở rộng hơn, cũng như gã tự thấy mình thông minh hơn mỗi ngày chứ không hề ngu ngốc như tên em trai nhận xét.
+Gã muốn giúp đỡ chủ nhân trong mọi phương diện, nên gã luôn cố gắng học hỏi bằng cách quan sát, có lẽ gã không được im lặng cho lắm nên ai cũng mặc định gã không có não. Thì sao chứ? Lai chẳng quan tâm ai nghĩ gì về mình, chỉ cần biết chủ nhân có hài lòng về mình không là được. 
+Thế nên khi cảm nhận được ma thú xâm nhập, gã rất muốn lập tức chạy đến bên chỗ chủ nhân, song vì một vài lời của Molly, gã đồng ý rẽ ngang đi cứu đám nhân loại yếu ớt. Gã chắc chắn chủ nhân rất để ý đến nhân loại trong cái tổ lớn của mình.
+Mỗi lần móng vuốt vung xuống, hay khi gã biến hẳn thành dạng sói để cắn đứt cổ bọn chúng cho tiện, trong khoang họng của gã đã dậy lên mùi đắng ngắt khiến gã thấy chán ghét, mùi máu nồng đậm, mùi xạ hương từ cơ thể của chúng và đủ thứ mùi như dầu và đồ ăn bị đổ ra đất do cuộc hỗn loạn. Gã không ngửi thấy mùi thơm.
+Cho đến khi đến gặp chủ nhân và bị tên em trai đáng ghét kia cản đường ngáng chân, gã ngã xuống giữa bầy ma thú chỉ còn là cái xác, máu lại dính lên người và mùi hương thơm thoang thoảng đó hiện lên rõ ràng hơn. Không còn bị cuộc tấn công nào làm phiền các giác quan, nên gã có thể tập trung vào khứu giác để ngửi lấy, cố gắng moi móc lại trí nhớ của mình.
+Và rồi gã nhớ ra.
+“Cái này là thứ quả có màu đỏ đỏ á chủ nhân, nó có ở trong rừng nhiều lắm. Quả này ăn dở tệ, nó đắng ngắt à, chỉ được cái là rất thơm, dễ dụ động vật và ma thú đói bụng thèm ăn.”
+Lai hớn hở kể chủ nhân nghe về phát hiện của mình, nhưng gã không biết tên của loại quả này. Chắc chắn rồi. Khi gã còn là một con thú hoang, gã làm gì biết đến ngôn ngữ mà đi đặt tên, mấy con khác chắc cũng thế thôi.
+“Quả đỏ đỏ? Được rồi, nó có độc à?” Khan tỏ vẻ hết cách với lối miêu tả nghèo nàn của Lai, nhưng hắn vẫn nghiêm túc lắng nghe chứ không hề có ý định xem nhẹ.
+“Dạ không?” Lai ngơ ngác trả lời. “Chắc là không đâu. Cái quả này không độc không lợi, ăn thì dở, còn khiến mình bị… gì nhỉ? À chắc là lên cơn dại?” Lai khó khăn tìm từ để giải thích cho Khan hiểu. “Ăn quả này vô là mấy con thú có im lặng đến mấy cũng sẽ nhảy nhót tưng tửng suốt mấy ngày liền, còn hăng hái săn mồi hơn cả lúc đói nữa… Có một lần tôi cũng ăn thử, kết quả là bản thân như bị thôi miên ấy, chỉ biết săn mồi rồi đi gây chuyện với mấy con mạnh hơn mình như thể đi nộp mạng cho tụi nó vậy…”
+“Đi nộp mạng mà còn đứng được ở đây được à, đáng tiếc…” Saul chặc lưỡi lên tiếng.
+Tên em trai lại kiếm chuyện với gã! Lai gầm gừ trong cổ họng, chỉ chực nhảy chồm lên cắt đứt cổ họng của tên đáng ghét đó như mấy con ma thú mới đây.
+Khan không để ý đến Saul và Lai đang lườm nguýt lẫn nhau, hắn hỏi. “Vậy là mấy con ma thú này nổi điên là do ăn trúng quả đỏ đỏ mà ngươi nói?”
+“Chắc là vậy ạ… Mà chưa tới mùa quả của cây đó mọc mà nhỉ? Phải tầm một tháng nữa cơ…” Lai làu bàu tự hỏi một cách khó hiểu. Không hay rằng Khan vừa khựng người lại đột ngột.
+“Một tháng nữa… là thời gian xảy ra Thú triều trong dự kiến…” Khan nhíu mày và nhanh chóng nhận ra vấn đề không đơn giản, hắn lập tức ra lệnh. “Về lâu đài trước đã. Chỗ này không phải nơi để tâm tình.”
+Cô gái tóc “vàng” nhẹ nhàng giơ tay lên, phong thái của cô ta vô cùng nổi bật với từng cử chỉ chừng mực, toát ra vẻ nền nã đoan trang đã được giáo dưỡng rất tốt. “Tôi có thể đi cùng không?”
+Lai còn chưa kịp hí hửng khi mình cuối cùng cũng về tổ với chủ nhân thì bị đứa con gái tóc đỏ “vàng” làm cụt cả hứng. Gã không quan tâm giống cái hay là giống đực, cứ hễ tiếp cận đến chủ nhân là gã đều không thích. 
+“Được chứ, tôi còn phải cảm ơn quý cô đây nữa mà.” 
+Chủ nhân đồng ý dễ dàng, trên môi treo một nụ cười hữu lễ mà rơi vào trong mắt Lai lại được giải nghĩa theo hướng khác. Chủ nhân thích đứa con gái này rồi chăng?
+Nhưng bọn họ chưa về ngay được, vì phía bên đám lính thuê bất ngờ vượt mặt Saul tiến đến chỗ Khan. Hiển nhiên là Saul không cho phép điều đó xảy ra, chỉ trong chớp mắt, Saul xuất hiện chắn trước lối đi của đám lính đánh thuê, trên tay lật một cái, thanh kiếm đen tuyền rít một tiếng cao vút hiện ra. Thanh kiếm đơn giản và bình thường ấy lại mang cảm giác khủng bố rợn người. Đám lính đánh thuê chợt ngừng bước chân, cau có nhìn Saul ngáng đường.
+“Tôi muốn nói chuyện với ngài, thưa Bá tước cao quý!”
+Một tên lính đánh thuê trong đồng bọn lên tiếng, giọng rống to để thu hút sự chú ý của Khan. 
+Saul giơ kiếm lên, mũi kiếm chĩa thẳng vào cổ của tên lính đánh thuê. “Lùi lại.”
+Tên lính đánh thuê liếc mắt khinh thường nhìn Khan, nhưng giọng điệu khi thốt ra lại có chút cẩn trọng và dè chừng theo bản năng:
+“Saul, tôi cần phải nói chuyện với Bá tước chứ không phải cậu. Chuyện này cậu không thể giải quyết được đâu. Phải rồi, tôi có nghe nói về việc cậu đã cứu bọn Helve rời khỏi rừng Osborn, có vẻ như cậu thực sự muốn gia nhập vào Hiệp hội Lính đánh thuê chúng tôi nhỉ? Tôi sẽ cân nhắc chuyện đó nếu như cậu cũng biết ý tứ là gì mà hạ thứ đồ chơi này xuống và cho tôi nói chuyện đường hoàng với anh trai cậu.”
+Khan không biết cái tên Helve là của ai, cũng chẳng có ký ức gì ở trong cốt truyện, nhưng hắn nhớ đến rừng Osborn. Trong nội dung cốt truyện sau khi Saul tái sinh trở về, cậu ta đã tới khu rừng Osborn để cứu những người bạn “cũ” của mình - cũ trong kiếp trước, nhưng không hề cũ ở kiếp này - khỏi nguy hiểm mà hắn đã biết trước. 
+“Tôi nói là, lùi lại.” 
+Saul nhấn nhá rõ ràng, thái độ dứt khoát của cậu khiến tên lính đánh thuê vừa lên tiếng vặn vẹo mặt mày. Saul hoàn toàn chẳng để hắn ta vào mắt. 
+Trước mặt bao người thế này, hắn ta phải chịu đựng sự nhục nhã mà đứa con hoang ban tặng. Hắn không hậm hực mới là lạ.
+Khan chủ động lại gần, bước qua vài cái xác ma thú cản đường, hắn chau mày lại khi thấy trên quần áo bị dính phải vệt máu bắn lên do bước chân của mình. Một lý do nữa khiến hắn chỉ muốn rời đi ngay lập tức. Nhưng phải giải quyết chuyện này đã. 
+Khan vỗ nhẹ lên vai Saul, ra hiệu cho cậu cứ bình tĩnh. 
+“Ngươi nói đi, ngắn gọn thôi.” 
+Không quá khó đoán điều mà tên lính đánh thuê đang muốn nói với hắn.
+Tên lính đánh thuê lập tức mở lời, không ngần ngừ. “Sắp tới ngày đó rồi mà tôi chưa thấy ngài cho người gửi bản giao kèo tới. Không phải ngài đã quên chứ, thưa ngài?”
+Khan lắc đầu. “Ta không quên, cũng như không có bản giao kèo nào cả. Vấn đề của ma thú từ bây giờ trở đi, gia tộc Evangeline sẽ đứng ra giải quyết nên ngươi không cần để tâm nữa.”
+“C-cái gì?” Tên lính đánh thuê đó thất thanh thốt lên, kéo theo tiếng xì xào sau lưng của các đồng nghiệp khác. 
+Như thể vẫn chưa tin những gì mình vừa nghe, từ ngữ trong họng của hắn ta gấp gáp tuôn ra. 
+“Không thể nào??? Ngài làm vậy là không được! Chẳng lẽ ngài dự định sẽ tự mình dẫn binh dọn dẹp lũ ma thú sao? Ngài đừng đùa chứ, làm như thế thì binh đoàn của gia tộc ngài sẽ trở thành thức ăn trong bụng chúng, còn ngài cũng chẳng khác gì đồ tráng miệng dở tệ sau món chí… Gì, gì vậy? CHỜ ĐÃ!!!” 
+Có lẽ quyết định gây sốc của Khan khiến tên lính đánh thuê mất bình tĩnh cũng như nhận thức rằng mình đang nói chuyện với ai, từ giọng điệu và ngôn từ không đúng mực của hắn ta cho thấy, hắn hoàn toàn xứng đáng được nhận trừng phạt vì sự thất thố của bản thân.
+Kiếm của Saul vung tới cùng cơ thể căng ra sẵn sàng trong trạng thái chiến đấu, tên lính đánh thuê đã nhanh tay dùng khiên chắn ma thuật từ trang bị của mình lên chặn vết chém tử thần. Hắn la lên oai oái kêu Saul ngừng lại, nhưng đường kiếm lại đổi hướng, đâm vào bên lườn của địch thủ cho thấy đáp án quá rõ ràng của cậu.
+Còn chưa xử lý được Saul, tên lính đánh thuê như muốn tắt thở khi thấy từ phía sau cậu ta, một con sói nhảy chồm tới với cái miệng há rộng như muốn đớp lấy mình. Bằng kinh nghiệm chiến đấu vào sinh ra tử nhiều năm, tên lính đánh thuê cúi thấp người, lanh lẹ lăn sang bên và niệm nhanh thần chú ngắn có tác dụng hỗ trợ tăng tốc độ rồi biến mất ngay trước mắt Lai và Saul. 
+Hắn ta xuất hiện lại ở một khoảng cách không xa nhưng an toàn. Saul dợm tiến lên tiếp tục việc còn dở của mình với hắn, và Lai cũng đang khom lưng nhún chân chuẩn bị cho một cú nhảy dài lao thẳng đến con mồi. 
+Hắn ta gào lên. “Cái quái gì xảy ra vậy với mấy người???”
+Đám lính đánh thuê đồng hành cùng hắn ta vừa rồi còn đang kinh ngạc ngơ ngác trước tình hình đột ngột biến chuyển, giờ đây hồi tỉnh lại và lập tức chạy vào thế phản công bất cứ lúc nào. Pháp sư, kiếm sư, và các chiến binh dùng các loại vũ khí khác nhau. 
+Saul chẳng quan tâm.
+Lai gầm gừ lớn hơn. 
+Cặp sinh đôi rít qua kẽ răng âm thanh khó hiểu, hắn phải xoa đầu hai đứa để tụi nó bình tĩnh lại. 
+Và, Ibrahim đứng ở sau lưng hắn từ lúc nào, tặc lưỡi lên tiếng:
+“Biết vậy vừa rồi tôi nên chừa đường sống cho một con ma thú. Sau đó cho nó một bữa no nê linh đình, biết đâu nó sẽ chịu làm thú cưng cho ngài luôn nhỉ.”
+Không cần nghĩ cũng biết “một bữa no nê linh đình” mà Ibrahim đang nói là đám lính đánh thuê đằng kia. 
+“Saul, thôi đi. Lai nữa, quay về.” Khan quay đầu lại. “Molly, cất đồ chơi của cô vào.”
+Mấy quả bom trong tay cô đáng sợ lắm đấy biết không hả? Tính gây thiệt hại về tài sản của dân tới bao nhiêu nữa vậy? Khan bắt đầu cảm thấy bất ổn về họ rồi, à không, nó đã bất ổn từ trước chỉ là bây giờ hắn mới thực sự lo lắng.
+Molly lườm Khan một cái sắc lẻm, không cam lòng cất mấy viên bi - thực chất là bom ma thuật cỡ nhỏ - vào túi đeo chéo của mình. Cô ta làu bàu gì đó trong miệng. Khan không hề tò mò về ý nghĩa của nó.
+Chỉ có mỗi Kelcey còn bình thường, ít nhất là anh ta không có ý định giương cung lên bắn ai thành tổ ong. Mà chỉ đứng đó theo dõi tình hình như người ngoài cuộc xem kịch. Trong khi người ngoài cuộc là cô gái mà Khan cho rằng có mái tóc màu đỏ đang tỏ vẻ hứng thú, giương mắt nhìn hắn chằm chằm. Ánh mắt đó làm hắn không thoải mái.
+“Mando, ngươi nên cảm thấy may mắn vì lưỡi còn ở trong miệng đi. Nếu không phải anh trai của ta quá nhân từ, là nó đã trở thành món tráng miệng cho một con sói ngu không biết chừng.” Saul cất thanh kiếm đi, không có ý tiếp tục chiến đấu. Mặc dù vẻ mặt của cậu ta vẫn không giãn ra chút nào.
+Qua cách mà Saul gọi tên của gã lính đánh thuê, có vẻ là hai người cũng quen biết nhau.
+“Ta thà ăn thứ sâu bọ như ngươi còn hơn.” Lai biến lại thành Thú nhân, tai sói và đuôi vẫn dựng lên đề phòng, cổ họng gầm gừ khó chịu nói với Saul. “Nhưng cái lưỡi đó có thể nhét vào bụng con ma thú nào đó ở đây mà?”
+Mando, tên lính đánh thuê vừa thất thố thô lỗ với Khan, bất giác nuốt khan, cái lưỡi của hắn run rẩy, lo cho chính mình. Tuy rằng hắn có nghe qua thám thính bên mình báo cáo lại Saul khi trở về cùng ngài Bá tước đã có sự thay đổi chóng mặt. Nhưng hắn không nghĩ nó sẽ thành ra như thế này.
+Đây có phải là Saul mà hắn ta biết không? Luôn thui thủi rèn luyện một mình, cố gắng thể hiện bản thân, hèn mọn muốn gia nhập bất cứ tổ đội lính đánh thuê nào chỉ để được công nhận.
+Bây giờ trông cậu ta… thật khó để nói ra. Mando nghiến chặt răng. Thật khó để nói rằng Saul bây giờ chẳng khác gì một sự tồn tại siêu cường, và cậu ta cũng biết mình đang ở một vị thế khác cao hơn, cho nên mới có thể cao ngạo nhìn xuống hắn đầy khinh thường như thế.
+Mando hoàn toàn không để tâm đến Lai, ông già quản gia kè kè bên Khan và những người khác. Hắn ta vô thức xem nhẹ họ, chỉ coi họ là phông nền cho Saul. Một sự bất cẩn ngu ngốc.
+Hắn ta chưa thấy khả năng của Lai và Molly, cũng như chưa tỏ tường sức mạnh thâm sâu của Ibrahim, và chẳng để Kelcey vào mắt. Cô gái tóc đỏ hắn cũng chỉ coi là một pháp sư có kỹ năng. 
+Không muốn thể hiện mình là kẻ yếu thế, mặt mày Mando đanh lại, hắn lạnh lùng lên tiếng. “Thưa Bá tước, tôi chân thành nhắc nhở ngài, vì ngài đang đưa ra một quyết định sai lầm. Ngài hãy nhìn thiệt hại hiện tại đi.” Mando hất cằm ra hiệu cho Khan xem xét xung quanh, rồi nói tiếp. “Nó chẳng là gì khi Thú triều tới đâu. Đây không phải là trò chơi xây lâu đài cát của con nít, và tôi chắc chắn ngài đang phạm sai lầm nghiêm trọng rồi đấy.”
+Tuy rằng Mando lần nữa cố tình hạ thấp uy nghi của Khan, nhưng Khan vẫn không tỏ vẻ dù chỉ một chút phật lòng. Hơn cả thế, ngài Bá tước còn nhoẻn cười với hắn. Dáng điệu thong dong và thản nhiên này khiến mắt Mando đau nhức như bị gai đâm.
+Đây không phải là phản ứng mà hắn ta mong muốn thấy được ở Khan, kể cả Saul.
+Cho dù là Bá tước, nhưng thẳm sâu trong thâm tâm mỗi người ở đây đều coi thường hắn ta. Như cái cách mà từ trước đến nay lính đánh thuê đảm nhận Thú triều của vùng Berkley thay vì binh đoàn của gia tộc cai trị lãnh thổ đó, họ cho rằng mình có quyền coi thường lũ quý tộc ngạo mạn đó, kể cả binh đoàn tự cho mình hơn người. 
+Sau khi hai anh em Evangeline quay trở về, mọi thứ đều đảo điên hết cả.
+“Ta sẽ ghi nhớ lời khuyên của ngươi.” Khan đáp lại nhàn nhạt, hoàn toàn không có vẻ gì để tâm.
+Nghiến chặt răng để mình không phải thốt thêm lời thừa thãi nào nữa, Mando biết mình mà càng đứng đây nói dai thì chẳng khác gì đang ăn vạ. Khuôn mặt hằn nét giận dữ kìm nén, hắn ra hiệu cho đồng bọn rời đi cùng mình. 
+“Con không thích tên đó.” May bĩu môi lên tiếng sau một hồi im lặng đóng giả làm đứa con ngoan. 
+“Cha muốn khử hắn luôn không?” Sao lắc lắc tay hắn, ngẩng đầu lên hỏi bằng một gương mặt hết sức ngây thơ.
+Khan đáp lại hết sức nghiêm túc. “Không nhé. Sau này cũng không, hiểu chưa?”
+Sao với May nhìn nhau, mặt mày nhăn lại vẻ bất mãn có khuyên nhủ Khan nên suy nghĩ lại. Nhưng Khan không có ý thay đổi quyết định của mình. Chẳng muốn tiếp tục trò chuyện vấn đề này với hai đứa trẻ, Khan đổi chủ đề.
+“Được rồi quay về thôi, việc còn lại để binh đoàn xử lý đi.” Khan trầm giọng nói. “Chúng ta có chuyện quan trọng hơn để bàn bạc rồi đấy.” 
+* * *
+Một tuần trước. 
+Trong bóng đêm, trời không trăng mà chỉ điểm xuyết vài ngôi sao nhỏ đang lấp lánh. Bầu không khí tĩnh mịch không một tiếng ồn, nếu có cũng là dăm ba tiếng của quạ và cú kêu lên. 
+“Tiếng quạ kêu báo hiệu cho điềm rủi, nhưng tiếng của cú thì chắc chắn đang cảnh cáo cái chết. Ngài chắc chắn vẫn muốn tiến hành kế hoạch?”
+Bóng đêm như xâm chiếm thế giới, cả căn phòng không hề thắp sáng đèn, để mọi thứ chìm nghỉm trong một màu tối đen không thấy rõ cảnh trí cũng như ai với ai. Duy chỉ lờ mờ trông thấy được một bóng người cao ráo, cân đối đang đứng gần chiếc cửa sổ đã đóng kín cửa, kéo kín rèm.
+Một giọng nói khác vang lên đáp lại âm thanh vừa cất lên, có thể là giọng của một con người, hoặc là không. Bóng đêm không cho thấy hình dạng của kẻ đó.
+“Điềm rủi của Evangeline, cái chết của Evangeline. Không phải ta.” Bóng người đó hơi ngoảnh lại, như phân biệt được kẻ đó với bóng tối đang nhấn chìm căn phòng. “Xong xuôi hết rồi chứ? Ta không quan tâm cách thức của ngươi làm như thế nào, ta chỉ muốn nhìn thấy kết quả. Thằng con hoang đó sắp quay về rồi. Và ta muốn một trận hỗn loạn thật sự chấn động.” Giọng nói cất lên đáp lại là của đàn ông.
+“Ngài yên tâm, mọi thứ đã được cho vào đúng vị trí.” 
+Bên cạnh gã đàn ông đứng gần cửa sổ đột nhiên xuất hiện thêm một dáng hình, cao dong dỏng, hơn hẳn người còn lại một cái đầu. Y đưa tay ra hơi kéo rèm, để nhìn qua cửa kính trong suốt mà trông xuống quang cảnh bên dưới. Chẳng có gì đặc biệt nhưng đôi mắt của y lại hóa thành trăng non, đôi mắt màu tím vụt lóe lên tia sáng nguy hiểm.
+“Nơi này rồi sẽ tràn ngập tiếng la hét và than khóc, mùi xác người sẽ bốc lên ngộp cả phổi, và rồi nỗi thống khổ lẫn tuyệt vọng sẽ nhấn chìm lý trí của chúng thôi. Lúc đó… Evangeline sẽ trở thành tội đồ và ngài sẽ trở thành một vị thánh, như ngài mong muốn.”
+“Tốt nhất là vậy.”
+Tiếng khịt mũi khinh khỉnh len vào giọng nói. Gã đàn ông đó lùi ra xa, như thể việc đứng cạnh y là một chuyện không thể chấp nhận được. 
+Y chẳng để tâm, rụt tay lại khỏi cái rèm. 
+Lúc này gã mới để ý, cái tay đó của y để trần, không hề đeo găng như lần trước mình gặp. Gã đàn ông không biểu hiện gì, mà nếu có thì cũng đã bị bóng tối của căn phòng này che lấp cả. Lúc này, trong đầu gã đàn ông đã có sẵn một ý nghĩ. Phải bảo người hầu đem đốt cái rèm cửa này mới được. Thật xúi quẩy.
+Cái tay để trần của y có làn da màu đen nhưng nhạt màu hơn, giống màu của chì và hoặc kim loại. Tuy không đen hẳn, nhưng đứng cùng màn đêm chắc chắn cũng khó xác định được vị trí của y.
+Trên thế giới này có rất ít người mang loại màu da ấy.
+Trong số đó, có Hắc tinh linh.
+Chủng tộc bị Tinh linh thuần chủng ruồng rẫy, chuyên làm những công việc bẩn thỉu cho các chủng tộc khác. Hắc tinh linh luôn bị coi thường, ngược lại với Tinh linh thuần chủng kiêu kì luôn được hoan nghênh.
+Gã đàn ông nghĩ, nếu không phải vì bất đắc dĩ, gã cũng không muốn làm việc với tụi Hắc tinh linh chút nào. 
+“Đừng quên thù lao nhé.”
+Những lúc này, gã đàn ông mới cảm thấy may mắn vì mình còn có Natasha. 
+“Phải xem kết quả như thế nào đã.”
+Một tiếng cười cao ngạo vang lên, rất khẽ, nhưng cũng đủ làm gã đàn ông thấy gai người.
+Natasha phải chịu khổ nhiều rồi, nhưng không sao cả, vì mình sẽ đền bù đầy đủ cho con gái của của nàng. 
+Nhất định là vậy.
+---
+Art siêu choáy của Saul và Khan 
+
+
+Hai anh em nhà này có làm bạn say chưa?
+ 
+Sau khi trở về lâu đài, Khan cũng nhận được báo cáo tình hình từ Chỉ huy đoàn trưởng về tình trạng của lãnh địa và người dân bị ma thú tấn công. Bốn cửa thành Đông Tây Nam Bắc đều có thiệt hại ít nhiều, nhưng phía Tây là nặng nề nhất vì nơi đó gần lối ra vào khu rừng hơn. Ma thú chủ yếu tràn vào từ cửa Tây, sau đó tản rộng ra khắp nơi. 
+Số lượng người bị thương không quá nhiều, nhưng không không phải không có. May mắn là không có ai thương vong, vì người dân đã nhanh chóng sơ tán xuống dưới hầm trú ẩn. Khan thở phào vì kết quả này, nhưng tinh thần vẫn không hề thả lỏng. 
+Hắn cho người đưa Flossie trở về phòng, sai người hầu đưa y sĩ riêng của lâu đài đến khám. Connor cũng có mặt, ông ta đang thể hiện ra ngoài mặt dáng vẻ người cha hiền từ tử tế đang lo lắng không ngừng cho sức khỏe của đứa con gái không cùng huyết thống. 
+Khan thu hết tình cảnh đó vào mắt, hắn để lại vài lời trấn an chiếu lệ rồi nhanh chóng rời đi. Không tiếp tục quan sát.
+Không chỉ Flossie, hắn còn sai người đưa cặp sinh đôi đi. Dặn dò hai đứa nhỏ nên ngủ sớm hoặc có thể chơi với Kahan cho đỡ buồn chán, và yêu cầu cả hai chắc chắn phải ngủ đúng giờ. Cặp sinh đôi mới đầu còn không chịu buông cha mình, đến khi Khan nghiêm túc răn đe một lần nữa. Cặp sinh đôi mới chịu quay về phòng cùng hầu gái.
+“Lai, thứ quả mà ngươi nói có gây nghiện không? Ý ta là gây cảm giác thèm thuồng chỉ muốn tiếp tục được ăn nó, nếu không sẽ cảm thấy cả người khó chịu, bứt rứt ấy.”
+Vừa quay về phòng cùng mọi người, Khan đã đặt nghi vấn ngay lập tức về đặc điểm khiến mình nghi ngờ. Mong rằng nó không phải là một loại cây thuốc phiện nào đó ở thế giới này. Tuy rằng hiện tại thuốc phiện không phải hàng cấm mà chỉ là thú vui đắt tiền của giới thượng lưu, nhưng sự độc hại và nguy hiểm của nó cũng không thể nào xem nhẹ được, và hắn thì không muốn lãnh địa mình dính líu tới thuốc phiện.
+Ngay cả quãng thời gian Khan còn chưa nhớ ra mình là Khang, hắn cũng chưa bao giờ đụng tới thuốc phiện.
+“Không ạ!” Lai nhanh nhảu trả lời. “Sau lần tôi suýt chết vì nó thì tôi còn đâm ra ghét, không có chút gì là thèm thuồng thứ quả ấy hết. Mà vị của nó cũng dở tệ…”
+“Đắng à…” Khan trầm ngâm khi nhớ tới lời thuật lại của Lai trước đó. Trong não bộ chợt sáng đèn tri thức, cụ thể là tri thức từ kiếp trước, Khan dấy lên mối nghi ngờ khác. Không biết nên vui hay buồn.
+Có lẽ nào…
+Hắn thì thào với âm lượng chỉ mỗi mình nghe. “Là cà phê?” Khan vân vê cằm, mắt nheo lại nhìn mũi giày của mình. 
+Cà phê không phải là thứ gì xa lạ. Ở kiếp trước thứ đồ uống hắn nạp vào người nhiều nhất chỉ sau nước lọc chính là cà phê. Hiển nhiên với một người chỉ uống cà phê để tỉnh táo chứ không hẳn là thưởng thức thì chẳng việc gì phải biết quả cà phê nó như thế nào, được trồng ở đâu và quy trình chăm sóc hay sau thu hoạch sẽ ra sao. Chưa kể, hắn chỉ biết cà phê hòa tan là nhiều, và ít khi tự mình bỏ tiền thưởng thức cà phê rang xay chỉ trừ khi được bạn bè đồng nghiệp rủ rê. 
+Song, hắn có thể nhớ được vẻ ngoài của quả cà phê là nhờ vào một lần đoàn phim di chuyển đến địa điểm quay ở ngoài tỉnh. Một khu vực rất gần với đất trồng cà phê và hắn may mắn được chiêm ngưỡng cảnh quang thanh bình đó. 
+Nếu như thật sự không phải nhầm lẫn, thì thức quả đỏ mà Lai đã đề cập chính là cà phê. Chỉ là ở thế giới này, tác dụng kích thích thần kinh và gây hưng phức ở cà phê đối với ma thú có lẽ ở mức độ cao hơn những gì hắn tưởng.
+Chẳng biết tác dụng của nó đối với con người thì sẽ như thế nào. Dù sao gì thế giới này cũng không phải thế giới hắn biết ở kiếp trước.
+Nhưng Khan thật sự muốn điều tra thử.
+Cà phê… Nếu có thể sử dụng nó và đưa vào đường thương mại, chắc chắn lãnh địa của hắn sẽ thoát khỏi cảnh nghèo đói một cách triệt để. 
+“Anh đang nghĩ gì vậy?” Saul bất ngờ lên tiếng hỏi. 
+“Đâu có. Sao thế?” Khan hoàn hồn, bình tĩnh lại trả lời Saul. 
+“Anh đang cười rất kỳ cục.” Saul cau có bình luận.
+Khan vô thức đưa tay chạm lên khóe môi mình, đúng là nó đang có vẻ cong lên thật. Nguy hiểm quá, hắn không kiểm soát được biểu cảm của mình rồi. 
+Hắn không nên kỳ vọng quá, mọi thứ chưa được chứng thực. 
+“Có vẻ như ngài biết đến thức quả kì lạ đó. Thật ra khi nghe qua tôi cũng thấy rất hứng thú.” Cô gái tóc “vàng” bỗng dưng lên tiếng, gỡ bỏ sự hiện diện nhạt nhòa của mình. 
+Khan không trả lời rằng bản thân mình có biết hay không. 
+“Sao cô vẫn ở đây vậy…” Khan biết câu hỏi của mình có phần thừa thãi, nhưng thực sự là hắn không biết nên phản ứng thế nào trước hành vi bám đuôi công khai của cô ta.
+“Tôi muốn được vinh dự trở thành khách quý của ngài, thưa Bá tước.” Rosalin như chẳng để ý đến những cái nhìn soi mói đang chĩa vào mình, cô ta vẫn thản nhiên và nói bằng chất giọng thanh cao đầy kiểu cách. “Xem như là nể tình tôi đã góp phần giúp sức cho công cuộc diệt ma thú vừa rồi?”
+“Ta không thể cho một người lai lịch bất minh ở lại làm khách quý được. Rosalin Kinsley cũng chỉ là một danh phận giả mạo thôi mà?” Khan chỉ vào mái tóc của mình, thực chất là đang ám chỉ màu tóc giả của cô. “Màu tóc đỏ là sắc màu đầy uy quyền chỉ có người của hoàng thất mới được sử dụng. Nói cách khác, cho dù thường dân hay quý tộc có sinh ra với màu tóc đỏ cũng phải đem nhuộm thành màu khác vì nó đã được xem là điều kiêng kỵ.”
+“Ôi trời, xem giọng điệu của ngài kìa. Ngài đang nghi ngờ tôi là người của hoàng thất sao? Như ngài đã nói, dân thường hay quý tộc sinh ra với mái tóc màu đỏ là điều kiêng kỵ nên phải nhuộm ngay màu tóc khác từ khi còn tấm bé cho đến khi chết. Có thể là tôi cũng ở trong trường hợp đó mà?”
+Khan nghiêng đầu chỉ hỏi gọn một câu, “Thành thật đi, cô là người trong hoàng thất phải không?” Con mắt màu trắng lóe lên, không ai phát hiện ra điểm kỳ dị.
+“Phải, là tôi.”
+Rosalin vừa thốt ra lời liền đưa tay bịt miệng mình lại. Cô ta tái mặt nhìn hắn, đồng tử đang dao động quá mức càng nhấn mạnh sự thừa nhận tựa hồ bộc phát vô thức của vừa rồi là thật. 
+Cô ta lập tức kiểm tra lại từ trường xung quanh, không có dao động ma thuật nào. Và chắc chắn là cơ thể của cô cũng không bị ếm phép hay yểm bùa. Ấy thế mà vừa rồi cô lại thừa nhận thân phận thật của mình như thể đó là chuyện hiển nhiên. 
+Khan cười khẽ, hắn ta quay đầu sai phái Ibrahim làm việc. “Sắp xếp cho cô ấy một căn phòng đi, chúng ta phải tiếp đón khách quý thật tận tình chứ.” Sau đó, Khan ngoảnh lại bảo với cô rằng. “Đây là lời cảm ơn.”
+Không hiểu sao, cô ta có cảm giác lời cảm ơn của Khan không phải là về việc cô đã bảo vệ hắn khỏi ma thú. Nhưng nếu không phải là chuyện đó thì còn sự tình nào khác để nói đến ơn nghĩa cơ chứ?
+Cô ta ngần ngừ, dợm lên tiếng đặt nghi vấn thì cửa phòng đột nhiên bị đẩy bật ra, một bóng người gấp gáp chạy ào vào, kéo theo sau là một người nữa trông rất kỳ lạ với cách ăn mặc trùm người kín mít bằng áo choàng.
+“Trời ơi…”
+Carter ngỡ ngàng nhìn Khan lành lặn đứng trước mặt mình, rồi hắn còng lưng, như quỳ thụp xuống cùng tiếng thở phào. 
+“May mà ngài không sao…”
+“Tôi với anh ấy nghe tin… ma thú xâm nhập đều rất lo lắng cho ngài…” Elijah vẫn dùng âm lượng nhỏ để nói chuyện, nhưng câu từ đã tròn trịa hơn. “Nhưng vì anh Carter bảo tôi phải… ở lại để trấn thủ lâu đài nên tôi… Thật may mắn, ngài đã bình an trở về.”
+Elijah ẩn ý liếc nhìn sang cô gái tóc “vàng” lạ mặt xuất hiện ở trong phòng. Rõ ràng là cậu rất thắc mắc về sự hiện diện của cô ta, vậy mà vẫn không có câu hỏi nào ngoài sự nghi vấn thể hiện qua cái nhìn vừa rồi.
+“Cậu làm rất tốt, Carter.” Khan tiến lên vỗ vai Carter khen ngợi. Hắn hơi ngượng mà cúi đầu, không dám nhìn thẳng.
+“Chúng ta đi thôi, thưa tiểu thư.” Ibrahim đến gần và lên tiếng mời Rosalin rời đi, mặc cho bầu không khí đang tốt lên bởi sự lo lắng chân thành giữa chủ tớ đằng kia. 
+Có vẻ như ông ta không có nhã ý để cô ở đây dây dưa thêm.
+Rosalin nhận ra dấu hiệu đuổi khách khá là rõ ràng của Ibrahim, chẳng biết nên tỏ thái độ gì cho đúng. 
+Vừa rồi cô đã thừa nhận mình là người của hoàng thất, tuy không hé lộ chính xác thân phận nhưng rõ ràng chỉ với thông tin ít ỏi nhiêu đó cũng đủ khiến bao người kinh ngạc và hối hả muốn làm thân với cô rồi.
+Vậy mà họ, tất cả họ, đều tỏ ra thờ ơ với sự hiện diện của hoàng thất. 
+Cảm giác bị cho ra rìa khi mình vẫn đang bị gắn mác hoàng thất đầy tráng lệ này thật mới mẻ.
+“Phải, nên đi chứ.” Rosalin quay người rời đi như lời Ibrahim đề nghị. 
+Thật sáng suốt khi quyết định tới đây sớm hơn dự định. 
+Cánh cửa nặng nề khép lại, Ibrahim và Rosalin hoàn toàn rời đi. 
+“Vậy là cô ta là người của hoàng thất thật á?” Molly chau mày lên tiếng, cô ta hoàn toàn bất ngờ với thông tin vừa rồi, nhưng bây giờ mới thể hiện ra ngoài mặt. “Ngài chắc chứ?”
+“Chắc vậy.” Tuy đưa ra câu trả lời nước đôi, nhưng trong giọng điệu có tính khẳng định rõ ràng. Khan giơ tay lên chạm vào mắt phải của mình, đôi mắt màu trắng do thần linh ban cho. “Tôi nghĩ mình biết cách dùng nó rồi.”
+Molly nhìn động tác của Khan liền hiểu ra, cô à lên một tiếng. “Ra là thế…”
+“Có chuyện gì vậy?” Carter không hiểu gì, nhìn quanh với vẻ mặt mong nhận được lời giải thích.
+“Người phụ nữ tóc vàng vừa rồi nghe nói là ở bên phía hoàng thất gì đó.” Lai tốt tính giải thích cho Carter biết. 
+Sau chủ nhân thì Carter chính là bạn tốt - theo Lai nhận định - của gã. Nên Lai không có cảm giác xa lạ với Carter chút nào. Dẫu cho trước đó gã cũng bị ăn không ít khổ bởi hắn; cả thời gian vắng mặt ở lãnh địa đã kéo dãn sự thân thiết - theo Lai nghĩ - giữa hai người. 
+“Hoàng thất? Là ai chứ? Đệ nhất công chúa hay đệ tam công chúa? Là ai cũng nguy hiểm… Sao người của Hoàng thất lại xuất hiện ở đây?” Carter hốt hoảng thấy rõ trước sự hiện diện mà hắn cho rằng thật vô lý.
+Tại sao hoàng thất lại có mặt ở chốn khỉ ho cò gáy này chứ?
+“Cô ta nói là đi du lịch, hoặc có ý đồ khác. Cái này có thể để điều tra sau, trước mắt thì ta chưa thấy cô ta có gì nguy hiểm cả.” Khan có chút trầm tư mà đáp. 
+Thông tin về hoàng thất trong cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh không có nhiều, hầu như chỉ là những tin tức hiển nhiên, vụt vặt chẳng đáng nói. Có khi Saul còn rành rẽ về hoàng thất hơn cả hắn, dẫu sau thì một đời làm anh hùng của nhân vật chính ít nhiều gì vẫn phải dính líu với bên phía hoàng thất.
+“Là con mắt quái quỷ đó đã cho anh biết?” Saul lạnh giọng hỏi.
+Khan gật đầu, không để tâm đến giọng điệu quái gở của nhân vật chính. Hắn không biết giải thích thế nào về công năng của con mắt này cho mọi người hiểu được. Đúng như những gì Kahan và nó đã đề cập. Con mắt này là một phần của hắn, và hắn có thể sử dụng nó một cách tự nhiên như thể đang sử dụng tay chân của mình vậy.
+Hắn chỉ muốn biết sự thật.
+Và sự thật đến như lẽ đương nhiên.
+“Tôi sẽ tìm hiểu vụ này cho ra lẽ, ngài cứ giao cho tôi đi ạ.” Carter lập tức lên tiếng ôm việc về mình, trông hắn cũng không ngại điều đó. Rõ ràng là sau khi chân lành lặn trở lại, Carter rất muốn quay về vị trí của mình.
+Elijah không đồng ý vì cậu nghĩ anh trai mình cần phải nghỉ ngơi thêm nữa, nhưng Carter thông minh nhờ ngược lại Elijah hỗ trợ mình khiến cậu ta thay đổi suy nghĩ. 
+Nếu không thuyết phục được anh trai tiếp tục nghỉ ngơi thì thà rằng cứ ở bên cạnh giám sát anh ấy vậy.
+“Tốt lắm, Carter.” Khan không tiếc lời khen ngợi.
+Flossie. Ma thú. Thức quả kỳ quái. Sự xuất hiện của hoàng thất. Nỗi bất mãn của lính đánh thuê. Tình hình xuống dốc của lãnh địa. Lục đục nội bộ đã và đang diễn ra ở lâu đài. Quá nhiều chuyện đang dần kéo đến. 
+Có vẻ không có kiếp nào mình được hưởng thụ thời gian yên bình nhỉ?
+“Được rồi, trước tiên là thứ quả đó.” Khan muốn chứng thực suy đoán của mình. Cầu trời nó thật sự là quả cà phê và tốt nhất đừng có gây hại gì cả.
+Hắn còn nhớ An cũng chẳng ham gì với cà phê cho lắm, nhưng nó lại khá thích bạc xỉu. Ở thế giới này có nhiều thứ tương tự với thế giới trước, và cũng có nhiều thứ khác hoàn toàn. Nhưng hắn chưa từng nghĩ sẽ có cà phê ở đây. Vì nếu có thì nó đáng lẽ đã được sử dụng và đưa vào sản xuất thương mại từ lâu.
+“Ngài có vẻ cố chấp với thức quả kỳ lạ đó. Ngài tính chế biến nó thành thuốc phiện à?” 
+Xem ra là Kelcey đã hiểu lầm ý định của Khan. Mà không chỉ mỗi Kelcey, những ánh mắt còn lại cũng hướng về phía hắn với suy đoán tương tự.
+“Chà, tôi không thích thuốc phiện. Nếu ngài có ý định đó thì tôi cũng chẳng có ý kiến gì đâu, nhưng tôi sẽ không giúp ngài. Cứ việc trừ lương tôi nếu như ngài muốn.” Molly lên tiếng với vẻ mặt âm u nghiêm trọng, giọng điệu ra chiều ghê tởm khi phải đề cập đến nó. 
+Chiếu theo tính tình của Molly như Khan đã biết, cô ta có vẻ thực sự chán ghét thuốc phiện. Đến mức cô ta có thể hủy hợp đồng, không tiếp tục làm việc cho hắn nếu như hắn thực sự nhúng tay vào. Nhưng cô ta chỉ đề nghị trừ lương. Không hơn.
+“Tôi sẽ theo chủ nhân ạ!” Lai trung thành đáp bằng giọng cao hứng. Gã không biết thuốc phiện là gì, nhưng có biết thì sao? Quyết định của con sói trung thành này vẫn như thế, không thay đổi.
+“Tôi…” Carter chần chừ, rồi cũng cắn răng nói. “Quyết định ngài là gì đi nữa, tôi vẫn sẽ tuân theo.”
+“Tôi cũng… vậy ạ.” Elijah siết chặt cây quyền trượng trắng trong tay, như siết lấy lòng can đảm của mình để lời trên miệng có thể thốt ra thành tiếng.
+Chỉ có mỗi Saul là im lặng, không nói gì và nhìn hắn chằm chằm.
+Chẳng để ai đợi lâu, Khan đưa ra câu trả lời khẳng định. “Sẽ không có thuốc phiện trên lãnh địa của ta.”
+Molly là người thả lỏng cơ mặt đầu tiên khi nhận được đáp án từ Khan. 
+“Vậy ngài muốn làm gì? Trông ngài có vẻ cố chấp lạ thường với thứ mà Lai đề cập.”
+“Ta chỉ nghi ngờ Thú triều có liên quan đến nó. Nếu giải quyết được nó thì Thú triều sẽ không còn là mối lo đáng ngại trong tương lai về sau nữa.”
+Lời của Khan cũng không hẳn là vô lý, tuy rằng hắn đã che giấu mục đích thực của mình khi có ý định tìm cho ra thức quả màu đỏ kỳ quái mà Lai đã nói đến.
+“Cũng phải… cứ vào mùa hạ định kỳ là sẽ có Thú triều, mặc dù kỳ động dục hay kiếm ăn của ma thú thường diễn ra vào mùa xuân.” Carter lầm bầm tính toán. “Mùa xuân Ma thú cũng hoạt động hăng hái hơn hẳn, nhưng không đến mức điên cuồng như đợt Thú triều nên cũng dễ xử lý hơn… Ờm, ở mức độ nào đó…” 
+Ma thú cũng là ma thú, không thể nói dễ xử lý một cách dứt khoát được. Bọn chúng chẳng khác gì ung nhọt của phương Nam, vì chúng mà phương Nam yếu hơn hẳn ở mảng giao thương, khiến vật giá nhiều thứ dễ leo thang trong khi điều kiện sống của các vùng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. 
+“Phái một đoàn trinh sát thám thính trong rừng sâu vào ngày mai, Saul sẽ dẫn đội với Lai cùng đi. Nếu phát hiện quả màu đỏ đó thì mang về ngay.” Khan rất muốn bảo họ nên bứng cả gốc cây về nhưng đường đi vào rừng sâu, lãnh địa của ma thú hoạt động đã đủ khó khăn, sai khiến họ phải bảo vệ cả một cái cây trở về thì hắn có khác gì ác ma đâu chứ.
+“Anh muốn tôi làm gì?” Thay vì trả lời một cách háo hức như Lai, Saul hỏi ngược lại một câu khác. Thái độ trầm tĩnh, nhìn không ra tâm tình. “Từ khi trở về, anh luôn cố tình để tôi can dự vào các vấn đề nội bộ của lãnh địa. Tôi chẳng biết anh muốn chơi ván cờ gì. Nhưng mà… anh có biết ý nghĩa của việc tự mình dẫn binh là gì không mà cứ ngang nhiên trao tôi trọng trách đó vậy?”
+Bầu không khí bất chợt trở nên căng thẳng, Saul không thể hiện quá rõ ràng nên cũng khó lòng đọc vị được cậu. 
+Song, Khan lại như hiểu được Saul. Hắn chẳng nao núng mà đáp lại Saul một nụ cười tự tin. “Ta biết chứ. Ta không làm thế chỉ vì mình lười biếng đâu.”
+Mặc dù bây giờ hắn rất muốn được lười biếng. 
+“Anh đang làm một chuyện vô bổ…” Saul hậm hực, quắc mắt nhìn Khan. “Cứ cho rằng tôi giành được chiến công sau đợt diệt ma thú này đi. Vậy anh sẽ trao cho tôi cái gì? Chức Tổng chỉ huy nào đó chăng?”
+Lúc này, mọi người mới hiểu ra vấn đề. Hóa ra ngay từ khi về lãnh địa Khan đẩy Saul đi huấn luyện binh đoàn là có lý do. Trao mọi quyền quyết định cho Saul để người ngoài nhìn vào sẽ thấy cậu hoàn toàn được gia chủ trọng dụng. Chưa kể, sau đợt ma thú xâm nhập bất ngờ lần này, Khan lần nữa để Saul đứng ra giải quyết vụ việc thay vì bản thân hắn.
+Saul là đứa con hoang vốn dĩ bị khinh thường. Nếu cậu muốn được tôn trọng bởi giới quý tộc, bỏ qua cả cái mác đứa con hoang thì cậu phải có thành tích, tài năng và sự công nhận của gia chủ. 
+Khan hoàn toàn công nhận Saul, không chút chần chừ. Nhưng những điều còn lại thì phải đợi thời cơ thích hợp để cậu ta bắt lấy.
+Và đợt Thú triều lần này hoàn toàn là một cơ hội thích hợp.  
+“Tổng chỉ huy? Đừng đùa chứ. Cậu quên mất rằng Evangeline ngoài tước vị Bá tước hoàn toàn chính thống ra, chúng ta còn một tước vị kế thừa nữa à?”
+Saul nhíu mi.
+Carter a lên một tiếng, rồi kêu thành tiếng:
+“Là Tử tước!”
+Khan búng tay, khen ngợi Carter. “Trí nhớ tốt đấy. Trước khi cha từ trần, ta đã trở thành một Tử tước, cũng như đang trên đường xuống thị trấn Sylvia để nhận trách nhiệm quản lý. Nhưng giữa đường thì bị phường đồi bại bắt cóc đòi tống tiền.” Vừa dứt lời, Khan thấy hơi tiếc vì không có Ibrahim sỉ ở đây. Nếu có thì chắc chắn vẻ mặt khó xử của ông ta rất đáng xem. 
+“Anh thật sự… muốn giao lại tước vị đó cho tôi?” 
+Saul kinh ngạc nhìn Khan chăm chăm. Giọng cậu bất giác hạ âm lượng đến mức thấp nhất, chỉ còn tiếng lầm bầm hoang mang trong cổ họng.
+“Cho dù chúng ta… cũng được?”
+Dưới những cái nhìn săm soi trong phòng, Khan chậm rãi bước đến gần Saul, đặt tay lên vai cậu rồi siết chặt. Hắn chắc nịch nói từng âm từng chữ. 
+“Chúng ta là gia đình, Saul à. Luôn là vậy, dẫu cho có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.”
+Saul vẫn nhìn hắn bằng vẻ mặt cứng ngắc, không biết là đang suy nghĩ cái gì. 
+Nhân vật chính của sự việc còn chưa trả lời thì cô nàng Thánh nữ giấu thân phận nào đó đã lên tiếng bằng điệu bộ rùng mình.
+“Gì vậy? Tự dưng bày tỏ tình cảm thân thương với nhau ở đây thế? Nghe nổi cả da gà à!!”
+
+ 
+Saul không tin.
+Tuy rằng nét mặt của Khan vô cùng thành khẩn, ánh mắt cũng không có vẻ gì là đang gạt gẫm người khác. Nhưng bằng trực giác của mình, Saul vẫn cảm thấy lời nói đầy chân thành vừa rồi của Khan không hề thật. Nó bọc ngoài lớp kẹo ngọt tình cảm, giấu lớp nhân đắng nghét bên trong đại diện cho sự dối trá.
+Nhưng Saul không cảm thấy nguy hiểm. Lời nói dối của Khan không gây hại cho cậu, cũng chẳng đưa cậu vào cái bẫy nào cả. 
+Cậu đã sống một đời, tuy rằng không dài nhưng mọi cung bậc cậu đã trải qua đủ phong phú để cậu nhận ra ngần ấy điều không tưởng.
+Saul chẳng có ý định vạch trần lời nói dối ấy của Khan, hay là chất vấn hắn ta tại sao lại lừa mình bằng những lời đường mật kia. Đó là một chuyện thừa thãi.
+Nhiều người nghĩ rằng - mà có lẽ cậu cũng đã từng nghĩ như thế - đôi mắt đen thẳm vô hồn của Khan là kết quả của cuộc đời trác táng bởi lối sống sa đọa. Nhưng chắc hẳn sự thật là vì Khan hoàn toàn trống rỗng thế thôi.
+Khan vốn dĩ không phải là một người tình cảm. Kể cả lúc cha còn sống, Khan cũng không hề thân thiết với cha hay là đối xử với ông ấy như một người cha thực thụ. Khan đối đãi với mọi thứ xung quanh, từ con người đến con vật, từ sự việc đến sự vật, đều ở trạng thái mô phỏng, bắt chước từng chút một tính cách và hành động của những người xung quanh. 
+Có thể Khan thật sự thấy có lỗi với cậu vì những điều trong quá khứ. 
+Có thể Khan thật sự muốn cho cậu tước vị như một sự đền bù.
+Có thể Khan hoàn toàn tin cậy cậu, thậm chí là muốn trọng dụng cậu. 
+Nhưng có một điều Saul hoàn toàn có thể chắc chắn.
+Khan chưa từng xem cậu là gia đình, trước kia là như vậy và bây giờ cũng thế.
+Cho dù là lúc Saul quay trở về kiếp sống hiện tại, và nhận ra Khan đổi khác, mà thật ra cũng không phải hoàn toàn. Khan vẫn là Khan. Chỉ là hắn ta không còn ở trạng thái rỗng tuếch đó và phải mô phỏng lại những kẻ gàn dở xung quanh mình để sống cho ra sống.
+Tại sao mình vẫn xem hắn là anh trai nhỉ? Không biết Saul đã tự hỏi mình câu này bao nhiêu lần nhưng đáp án vẫn là thứ gì đó không thể tỏ rõ thành lời. Nó chỉ thể hiện bằng hành động, như cái cách mà giờ đây cậu vẫn bám theo Khan dai dẳng như một cái đuôi chẳng khác gì quá khứ.
+Chỉ là cậu không thể hiện sự vô tri trẻ con ngu ngốc đó ra bên ngoài nữa.
+Cậu sẽ không nở nụ cười ngờ nghệch để mong rằng mình cũng sẽ nhận lại được nụ cười ấm áp tương đương.
+Cậu sẽ không kỳ vọng gì nữa.
+*
+“Sao vậy? Cậu không tin à…” Khan làm điệu bộ cười gượng khi thấy vẻ trầm mặc của Saul. “Ta có chút tổn thương đấy.”
+Có lẽ nhân vật chính đã bị phản bội sâu sắc đến mức khiến cậu ta miễn nhiễm với các hành vi hay lời nói mang tính gợi niềm tin và gầy dựng tình cảm. Nhất là ở một người như hắn, cũng đã từng tổn thương Saul không ít lần.
+Cứ tưởng Saul đã hoàn toàn buông bỏ chuyện cũ và xem mình là người thân, nhưng có lẽ mọi chuyện không giống với những gì hắn nghĩ. 
+“Không có chỗ cho chúng ta xen vào rồi, còn mặt dày ở đây nữa hả?” Molly lần nữa kêu ca, cô phẩy tay như xua đuổi cái gì đó trong không khí rồi xoay người đi tới cửa.
+Ấy vậy mà chỉ thấy mỗi mình là có ý rời đi, những người còn lại vẫn đang ngóng mắt theo dõi tình hình. Molly lần nữa lên giọng:
+“Thật luôn? Mọi người không thấy họ đang cần không gian riêng tư à?”
+Hiển nhiên là bọn họ thấy chứ, nhưng vẫn có chút chần chừ với tính hóng chuyện của mình, lì lợm để chân đóng đinh lên sàn nhà. Ấy thế mà, vẫn bị Molly thẳng thắn chỉ ra tâm tư, nên họ đành rời đi. 
+Lai có lẽ là người không muốn rời khỏi phòng nhất, nhưng lại bị Carter cưỡng chế lôi đi. Cả người cao to gần hai mét cứ thế dễ dàng bị cậu quản gia trẻ kéo xềnh xệch ra khỏi cửa.
+“Tôi phải bảo vệ chủ nhân mà!!!” Lai ai oán không chịu, tay vẫn níu ở cửa cho bằng được. 
+“Tôi đang bảo vệ chủ nhân khỏi cậu đấy, cút ra đây mau!” Một tay Carter túm Lai lôi đi, một tay thì đánh cái bốp vào đầu gã làm tai sói của Lai giật thót cụp xuống. 
+Cuối cùng, trong phòng chỉ còn lại Saul và Khan. 
+Khan biết ơn vì Molly đã tin ý và tạo không gian riêng tư cho cả hai. Hắn cũng cảm thấy mình và nhân vật chính cần nói chuyện. Lần trước đã xảy ra trường hợp như thế này rồi, ở thành Jarrod. Hắn và nhân vật chính đã thẳng thắn ngả bài với nhau.
+“Tước vị kia tôi sẽ nhận, như anh mong muốn.” Saul lên tiếng phá vỡ bầu không khí, trong giọng điệu vẫn không nghe ra tâm tình. 
+Không mừng vui. Không thất vọng. Không gì cả.
+Khi bước chân của cậu vừa di chuyển về phía cửa, có lẽ không định nghe hắn nói gì mà muốn rời đi ngay. Nhưng cậu ta chẳng ngờ đến câu nói sau đó của Khan. 
+“Ta có một đứa em gái.”
+Saul đứng khựng lại, cậu xoay người và nhìn Khan với ánh mắt ngờ vực.
+Khan sải chân đi tới bàn, tự rót cho mình tách trà đã nguội. 
+“Tất nhiên, đây là chuyện ở kiếp trước. Kiếp này thì ta có một người em trai.”
+“Tôi với anh không c—”
+“Không cùng huyết thống? Điều đó ta đã biết rồi, cậu cứ nhắc mãi thế. Ta có bị đãng trí đâu?” 
+Khan bật cười rồi nhấp một ngụm trà trong tách, chẳng ngon chút nào, nhưng nó giúp hắn phần nào bớt khô cổ họng hơn. Khan đi vòng qua bàn làm việc, ngồi xuống ghế và ngẩng đầu nhìn nhân vật chính đang hướng mắt về phía mình với dáng vẻ tìm tòi.
+“Em gái ta tên An, lúc mẹ ta đặt cái tên này cho nó là vì mong rằng nó sẽ sống thật an bình. Vì khi nhặt được nó ở trước cửa nhà, nó cũng đang trong tình trạng sốt khá là gay go.” Ban đầu Khan còn tính giải thích về ý nghĩa cả họ tên của An, vì mẹ hắn rất tâm đắc khi đặt cho con bé cái tên Đỗ Ngọc Quí An, nhưng mà để phát âm cái tên đó có vẻ sẽ khó khăn về phần nghe của Saul nên Khan đành bỏ qua.
+Khan càng cười tươi hơn khi thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Saul thêm đậm nét, rõ rệt. Khuôn mặt của cậu ngày thường luôn lạnh lùng và cau có, ít khi có hiểu hiện khác. Giống như bây giờ.
+“Vậy là… anh đã từng có mẹ ở bên.” Saul thì thào. Giọng nhẹ tênh. 
+Saul cảm thấy may mắn, nhẹ nhõm. Dù rằng đó chẳng phải chuyện của mình. Nhưng cậu vẫn luôn nhớ, lý do tại sao Khan ghét mình. Phần lớn là vì sự tồn tại của mẹ, sự tồn tại mà Khan không có được trong kiếp này. Nhưng Saul lại có được, tuy không trọn vẹn.
+“Phải mà cũng không phải. Dù sao thì ta cũng thấy thật may mắn vì ta đã nhớ lại kiếp trước. Ta không bao giờ muốn quên quãng thời gian quý báu đó. Cho dù phải chết bao nhiêu lần đi nữa.” 
+“Ý của anh là sao…? Phải mà cũng không phải?” Saul nhíu mi, nhất thời không hiểu được mạch suy nghĩ của Khan. 
+“À, chuyện đó…” Khan lại rót cho mình tách trà. Nhưng hắn không uống, mà chỉ mân mê quai tách. Cụp mắt nhìn nước trà sóng sánh bên trong. “Thật ra người mẹ mà ta yêu quý ấy… không phải là mẹ ruột.”
+Saul giật mình, có phần chấn động vì lời nói của Khan.
+Khan không nhìn đến nhân vật chính, vẫn để mắt săm soi nước trà không chút gợn ở trong tách, tĩnh lặng như cõi lòng của hắn bây giờ.
+“Bà má ruột của ta ấy mà, thật ra là bạn thân của người mẹ ta yêu quý. Bạn rất thân, thân đến nỗi bà ta cướp đi người yêu của mẹ, rồi sinh ra ta. Sau đó bà ấy thẳng tay vứt bỏ đứa con mình mang nặng đẻ đau vì người đàn ông đóng góp trong việc tạo ra một sinh mệnh không hề có ý định chịu trách nhiệm.”
+Giọng của Khan thản nhiên, như đang kể chuyện của người nào khác. Không phải mình.
+“Thế mà mẹ cũng chấp nhận chịu thiệt thòi, đồng ý nhận nuôi ta ấy chứ. Vì chẳng ai chịu thu nhận ta lúc đó ngoài cô nhi viện dành cho trẻ mồ côi cả.”
+Là trẻ mồ côi. 
+Có cha, có mẹ.
+Nhưng chẳng khác gì trẻ mồ côi.
+Saul thẫn thờ nhìn Khan nở nụ cười không chút giả dối, nụ cười ấy đâm vào mắt cậu. Trong ngực cậu, như có dằm.
+“Saul à, chuyện ta không để ý đến huyết thống là thật đấy. Không phải cứ có máu mủ ruột rà là sẽ trở thành gia đình yêu thương nhau vô điều kiện đâu.” Khan nói nhẹ tênh. “Vì ta từng được hạnh phúc, từng được yêu thương trong một gia đình không hề gầy dựng bởi thứ gọi là huyết thống.”
+Khan búng tách trà, nước trà bên trong rung động, từng đợt vòng tròn lan ra va vào thành tách rồi biến mất.
+“Một nhà ba người. Chỉ có mẹ, ta và đứa em gái. Nhưng chưa bao giờ có nỗi buồn ghé thăm, cho đến khi cái chết chia lìa ba người. Đầu tiên là mẹ, sau đó là ta.”
+Khan không biết An bây giờ thế nào, nhưng hắn vẫn giữ niềm tin rằng An đang sống. Ở thế giới cũ mà hắn đã từng sống, hoặc là đang sống ở đây - nơi dị giới rộng lớn này - và đang khỏe mạnh tại đâu đó mà hắn không biết.
+“Anh thương em gái mình chứ?”
+Nghe câu hỏi của Saul, Khan cảm thấy có chút tức cười.
+“Chắc chắn rồi, hơn cậu nhiều.”
+Saul không hề cảm thấy tổn thương bởi đáp án đó, ngược lại, cậu còn thấy thoải mái và hài lòng. Một phần bất an đang trốn sâu ở một góc tâm khảm cũng tiêu biến đi.
+“Nếu cậu thấy ghen tị thì có thể thử cố gắng lấy lòng ta, biết đâu ta sẽ thương cậu hơn nó thì sao?”
+Saul lườm Khan một cái sắc lẹm. “Tôi không có ghen tị, cũng không thèm lấy lòng anh.”
+“Thế à… Tổn thương ghê.” Khan nhún vai, cầm lấy tách trà lên và uống vài ngụm.
+“Vậy bây giờ, anh đang muốn tìm mẹ của mình sao?”
+“Khụ… khụ…” Khan lập tức sặc trà trước câu hỏi bất ngờ của Saul. “Sao… cậu biết?” Saul hỏi rõ ràng và thẳng thừng như vậy, chứng tỏ cậu đã biết chuyện này từ trước.
+“Ibrahim làm việc nhanh nhẹn nhưng không được kín đáo cho lắm.” Saul đáp gọn lỏn. “Anh cứ đuổi việc ông ta cho rồi.”
+(Ibrahim vừa xong nhiệm vụ sắp xếp cho Rosalin thì hắt xì một cái rõ to. Ông ta hoang mang ngay tức thì khi một Vong linh như ông lại có thể hắt xì. “Tên nào nói xấu ta à?” Trong một thoáng, Ibrahim đã điểm ra trong đầu hơn mười gương mặt vàng.)
+Nhất định phải trừ lương ông già này mới được! Khan cay đắng nghĩ, và hoàn toàn quên mất mình chẳng hề phát lương cho Ibrahim ngay từ đầu. 
+“Đúng vậy… Khụ, Ta nghĩ bản thân mình được tái sinh ở đây thì biết đâu chừng… Nói sao thì, ta cũng chỉ ôm tâm lý ăn may thôi.” Khan đưa tay che miệng vẫn đang bị vây trong chuỗi ho khan lắt nhắt sau cơn sặc, cốt để che đi phản ứng chột dạ của mình. 
+Khan không có ý định tiết lộ Saul là nhân vật chính hay thế giới này hắn được biết từ một cuốn tiểu thuyết - còn do chính tay em gái của hắn viết. Nên là việc mình tìm mẹ, cứ cho là do mình đang ôm hy vọng hão huyền nên mới đưa ra quyết định tìm kiếm mơ hồ như thế đi. 
+“Mong là anh sẽ tìm được người.” Saul nói thật lòng, tuy rằng giọng điệu nghe vẫn lạnh lùng như cũ.
+“Cảm ơn cậu.” Khan mỉm cười đáp, hoàn toàn nhìn thấu Saul. 
+“Ngày mai, anh cũng theo tôi vào rừng đi.” Saul nói rành mạch. “Tôi là đứa con hoang không được chấp nhận, nhưng anh cũng là một lãnh chúa tồi tệ không kém. Ở khía cạnh của danh tiếng là vậy. Một mình tôi cứu vãn danh tiếng phù du ấy thì được gì khi kẻ đứng đầu còn chẳng đạt được sự tôn trọng tương xứng?”
+Khan có phần bất ngờ. Vậy mà Saul còn nghĩ cho cả hắn. Tất nhiên là Khan biết rõ danh tiếng của mình chẳng ra gì, hắn có thể trở thành Bá tước vì hắn là người thừa kế hợp pháp. Chỉ là hắn không để ý đến vấn đề này cho lắm. Hắn không có thói quen quan tâm suy nghĩ của người khác. 
+“Nếu anh nghĩ rằng cô nàng Kelley có thể giúp anh cứu vãn được danh tiếng của mình thì sai rồi. Nó chỉ vớt vát lại mặt mũi của anh trong mấy chuyện trăng hoa từ đó đến giờ thôi.”
+“Nghe như đang chửi ta ấy nhỉ.” Khan không hài lòng lắm.
+“Tôi đang chỉ rõ vấn đề.” Saul lạnh nhạt độp lại.
+Được rồi. Không thể công nhận là Saul nói đúng.
+“Anh phải đồng hành cùng tôi trong đợt diệt ma thú lần này.”
+“Ta có đi thì cũng đâu làm được gì cơ chứ…” Khan cau mày. 
+“Anh không làm được, con rắn ngốc kia thì có thể.” Saul liếc mắt, giọng điệu nghe có vẻ trúc trắc nhưng Khan không bỏ sót chữ nào. “Không cần lo. Có tôi ở đây. Anh không mất cọng tóc nào đâu.”
+Khan gật gù. “Tất nhiên là ta không thấy lo lắng khi có cậu ở bên rồi. Chỉ sợ là ta sẽ làm cậu vướng chân thôi.”
+“Anh muốn tôi thấy vướng cũng… hơi khó.” Saul thành thật nói. 
+Khan không đáp, hắn lại có cảm giác nhân vật chính lại kháy mình yếu đuối vô dụng. Hắn không thấy tổn thương vì điều đó, nhưng hắn bắt đầu thấy tự ái rồi đấy.
+“Chậc, vậy cậu cũng khiêm tốn chút đi. Đừng một mình hưởng hết hào quang nhân vật chính.”
+“Tôi không phải nhân vật chính.” Saul nhìn Khan với ánh mắt như nhìn kẻ bất thường. 
+“Vậy thì tôi là nhân vật chính chắc?” 
+Khan đứng dậy, bắt đầu vươn vai. Có lẽ nói chuyện đàng hoàng xong, tinh thần được thả lỏng nên hắn bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.
+“Không phải à?”
+Tất nhiên là không. Sao hắn có thể là nhân vật chính được? Khan định lên tiếng phản bác thì Saul nói tiếp cùng với một nụ cười:
+“Vở kịch Bí Mật Của Kelley đâu có nói như vậy.”
+Khan nhướng mày, có phần bất ngờ trước thái độ trêu chọc của Saul. Chắc hẳn cậu ta không biết bây giờ mình đang có vẻ mặt gì đâu nhỉ? Tuy không phải là nụ cười rạng rỡ như xưa, nhưng chắc chắn đây không phải là nụ cười giả tạo. Và phải công nhận, khi cậu ta cười lên, không cau mày, không nhăn nhó, trông cậu ta rất hiền lành.
+Bấy giờ Khan mới có cảm giác mình với Saul mới thật sự là anh em, cho dù bây giờ hắn đã biết nhân vật chính tính ra cũng chẳng phải em trai ruột rà gì với mình. Thế nhưng mối quan hệ của họ vẫn không thay đổi, mà thậm chí còn tiến xa hơn những gì cả hai nghĩ.
+Saul thấy Khan cứ nhìn mình chăm chú mới phát hiện ra mình đã cười lên trông vô thức, cậu bối rối mím môi lại, giọng điệu lại cộc cằn như cũ. “Anh nghỉ ngơi đi.” Sau đó cậu quay lưng nhanh chóng rời khỏi phòng, chẳng buồn nghe Khan sẽ đáp lại thế nào. 
+Căn phòng ban đầu đầy ắp người giờ chỉ còn mình hắn, Kahan đang ở bên cạnh cặp sinh đôi, thực sự chỉ còn mình hắn. Khan không quay về phòng ngay mà đi tới chiếc ghế dài bọc đệm nhung êm ái, hắn thả người nằm xuống, một chân đặt trên ghế, một chân thả xuống. Khan nhìn trần nhà trân trân. 
+Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ kể chuyện quá khứ của mình cho ai, đến An còn chưa biết chuyện đó. Mà có thể là nó biết rồi không chừng, nếu nó có thể tạo ra một thế giới như thế này thì có chuyện gì không biết đâu? 
+Quá khứ thực sự của bản thân, không trọn vẹn và nhiều vết xước, hẳn là ai cũng nghĩ hắn là đứa trẻ đầy tổn thương. Nhưng sự thật thì không phải vậy. Hắn không tổn thương, không buồn đau vì sự bỏ rơi của hai đấng sinh thành, không thất vọng, không thống khổ. 
+Hắn chẳng cảm thấy gì cả. 
+Kể cả khi mẹ ruột của hắn bỏ hắn lại ở công viên khi hắn chỉ mới tròn ba tuổi. Bà còn chẳng thèm nói gì cho có lệ, chỉ dắt hắn đến nơi phải đến, để hắn lại bậc cầu thang dẫn lên miệng ống cầu trượt rồi bỏ đi. Mà hắn cũng chẳng đuổi theo bà, chỉ giương mắt nhìn bà bỏ đi không một lần quay đầu nhìn lại.
+Hắn ngồi ở bậc thang, nhìn trẻ con liên tục chạy lên cầu thang, chui vào miệng ống trượt rồi rít lên vui vẻ khi tụi nó thả người xuống ống. Trò chơi hẳn rất vui, nhưng hắn chẳng hứng thú. Lạnh nhạt quan sát, nhìn mọi thứ chuyển động bằng con mắt bàng quan. 
+Hắn nhớ có đứa bé đã rủ hắn chơi cùng, nhưng hắn cũng chỉ nhìn nó chằm chằm không đáp. Khi đó, hệ thống ngôn ngữ của hắn tốt hơn những đứa trẻ cùng lứa, nhưng hắn chẳng bao giờ chủ động nói chuyện, cũng chẳng muốn tiếp chuyện. Hắn luôn đáp lại bằng cái nhìn chăm chú, và họ cũng đáp trả hắn ánh nhìn khó chịu, thậm chí là e ngại rồi bỏ đi. Còn trẻ con thì khóc quấy lên.
+Đứa trẻ bắt chuyện với hắn cũng khóc khi hắn không trả lời nó. Nó còn đi méc mẹ bảo rằng hắn ăn hiếp nó, không khi hắn chẳng làm gì khác ngoài việc nhìn nó không chớp mắt. 
+Mẹ đứa bé khóc nhè đó cũng không vừa, thấy con mình khóc òa thì chạy lại, cũng không thèm hỏi han gì đã mắng hắn xối xả. Hắn chẳng nhớ bà ta mắng cái gì, nhưng hắn nhớ gương mặt đỏ bừng cùng đôi môi đỏ chót không ngừng văng nước miếng của bà ta, trông cũng hay.
+Hắn không hề sợ bà ta. Trong khi mấy đứa trẻ khác đều chạy xa khỏi phạm vi xung quanh bà ta, đưa lại ánh mắt e ngại, sợ hãi nhìn bà ta. Tụi trẻ đều sợ, đến con bà ta cũng sợ. Chỉ có hắn là chẳng thấy gì. Chỉ thấy bà ta thật ồn ào. Cảm giác hay ho mới chớm nở khi thấy sắc mặt đỏ bừng của bà ta cũng tắt ngóm.
+Bà ta rất giận dữ vì thái độ trơ trơ của hắn nên suýt nữa là động tay động chân, vẻ như muốn dạy dỗ hắn tại chỗ thay cho phụ huynh. Hắn cũng chuẩn bị tinh thần bị ăn đập, dù sao mẹ ruột của hắn làm việc đó cũng không ít, hắn cũng quen, chịu đựng một tí là được.
+Nhưng chẳng có gì xảy ra. Hắn vẫn lành lặn đứng đó. Nhìn một người phụ nữ chưa từng gặp đột ngột xuất hiện, tiến lên chắn người giữa hắn và cơn giận điên cuồng của bà ta.
+“Bà già kia, tính làm gì con trai tôi đó?”
+Hắn không nhớ bà ta đã chửi rủa cái gì, nhưng hắn vẫn nhớ như in câu nói đầu tiên khi họ gặp nhau. Không chần chừ, không nghi ngờ, không e ngại. Người phụ nữ đó khẳng khái gọi hắn là con trai.
+Lúc đó, cũng là ngày đầu tiên, năm ba tuổi.
+Hắn mới biết mình cũng có mẹ.
+Một người mẹ thật sự.
+Khan đặt tay gác lên trán, che đi mắt mình, để tầm nhìn chìm vào bóng tối ngột ngạt.
+“Nhất định phải tìm thấy…”
+-
+Buồn nốt chương này, chương sau hông buồn nữa.
+Thề, không hứa!
+ 
+Khan ngủ tại thư phòng của mình, một giấc ngủ không ngon vì hắn đang nằm mơ. Một giấc mơ chẳng lấy gì vui vẻ. Sau khi hắn tự tay mở lại cánh cửa đóng chặt chôn vùi quá khứ của mình.
+Hắn mơ thấy mẹ ruột, không có mặt, và người cha ruột, chỉ có mỗi cái bóng đen kịt. Cả hai đứng trước mặt hắn và đưa ra những lời lạnh lùng cay nghiệt, đáng lẽ ra không nên nói với một đứa trẻ cần được bao bọc và yêu thương.
+“Mày không phải con tao. Ả đàn bà đó ngủ với bao nhiêu người, sao dính mỗi tao được!”
+“Mày là thứ sao chổi! Sao cả mày cũng không thể giữ anh ấy lại cho tao???”
+“Con trai gì chứ, tôi không cần!”
+“Là con của tôi thật sao? Nó không cười. Nó không khóc. Mặt nó cứ đờ ra như bị ngu! Có khi nào nó bị gì rồi không?”
+“Tôi sẽ gửi tiền, đừng liên quan tới nhau nữa. Làm ơn!”
+“Anh ấy bỏ tao rồi… anh ấy bỏ cả mày… Vậy tao cần gì mày nữa?”
+Hắn lạnh lùng nhìn cái bóng của cha mình méo mó rồi biến mất, rồi nhìn sang người mẹ không có mặt của mình cũng đang chậm rãi nứt ra từng chút, như tấm gương đang gặp áp lực lớn mà rạn nứt dần.
+“Là con Chi, tất cả là tại con Chi! Nếu nó không giành anh ấy với tao thì tao với anh ấy đã hạnh phúc!”
+Bà ta đưa gương mặt không có mắt mũi miệng áp sát lại chỗ hắn, trong không gian chẳng rõ hình dạng như thế nào vẫn vang vọng rõ ràng tiếng gào thét chói tai của bà ta.
+“Tại con khốn đó nên tao mới phải sinh mày ra! Tại nó! Tại mày! Tại nó! Tại mày!”
+Âm thanh cao vút chẳng khác gì lưỡi ngọn giáo, đâm thẳng vào đầu của hắn. Khan chau mày vì cơn đau ập tới khi bà ta đột ngột với tay ra, ngón tay thon và móng tay dài bóp lấy cổ hắn. Tiếng gào chất chứa căm thù. Gương mặt không mắt mũi miệng xuất hiện vết nứt lan rộng, rồi nó dần đổ xuống để lộ bóng tối vằn vện ở bên trong.
+Khan nắm lấy cái tay đang siết cổ mình, chỉ thấy bàn tay đó cứng như đá. Hắn bình tĩnh nhìn vào bà mẹ ruột của mình với gương mặt dị dạng chỉ toàn vết nứt, hé môi thốt lên:
+“Chà, chỉ như thế này chưa đủ để giày vò ta đâu.”
+Tiếng gào của bà ta chợt tắt ngấm.
+Không gian xung quanh im bặt, tĩnh lặng và đóng băng. Kể cả bà ta, hay là những đường nứt đang có ý lan rộng để khiến bóng tối lộ rõ hơn, đều ngừng di chuyển.
+Đồng tử màu trắng bạc của Khan lóe lên, tựa như có sao sa. Và rồi mọi thứ xung quanh đột ngột bị bẻ cong, sau đó là một mảng trắng xóa lóa cả tầm nhìn khiến Khan phải nhắm mắt lại.
+Cảm giác cổ bị thít chặt vẫn chưa biến mất, nhưng khi Khan mở mắt ra, hắn đã không còn ở trong giấc mơ nữa.
+Ác mộng đã kết thúc, và thực tại sự bắt đầu.
+“Khụ…”
+Tay của Khan vẫn túm chặt lấy thứ đang siết cổ mình, nếu ở trong mơ đây là tay của người mẹ đã bỏ rơi hắn thì bây giờ là một sợi dây leo bản to như có sự sống, đang cố gắng thít chặt lấy từng hơi thở của hắn.
+“Chết… tiệt…” Khan khó khăn thốt ra câu chửi thề, hắn đưa tay cào cấu, cố gắng gỡ lấy sợi dây leo đang thắt chặt cổ mình ra nhưng vô dụng.
+Hắn khó khăn liếc nhìn quanh, chẳng thấy một ai trong căn phòng. Vậy sợi dây leo này từ đâu ra chứ? Khi Khan tiếp tục quan sát khắp cùng để tìm nguồn cơn, thì hắn chợt phát hiện chiếc đồng hồ quả quýt làm từ vàng rơi vỡ ở trên sàn, đá quý sapphire hoàn toàn biến mất.
+“B-bồ câu…?” Khan khó khăn cất giọng.
+Hắn không nghĩ tới đồng hồ quả quýt này sẽ giấu thứ gì nguy hiểm. Rõ ràng là hắn đã đưa Ibrahim kiểm tra qua sau khi nhận và nó đã được chắc chắn là không có vấn đề. Vì nghĩ đến việc mình có đồng minh là Bồ Câu Mỏ Xanh nên hắn vẫn mang đồng hồ quả quýt bên mình, để có khi dùng đến sẽ lấy nó ra, nhưng không ngờ…
+“Bồ câu? Không quý phái chút nào. Từ chối.”
+Một giọng nói khác cất lên, có vẻ là vang lên trực tiếp ở trong đầu hắn. Ngôn ngữ quen thuộc nhưng khi cắt nghĩa ra thì chẳng hiểu gì.
+Ấy vậy mà, Khan vẫn có cảm giác quen thuộc một cách khó hiểu.
+“Ngươi là chủ nhân của Linh Hồn Sơ Khai đầu tiên?”
+Giọng nói đó tiếp tục cùng sự thả lỏng của sợi dây leo đang siết cổ hắn. Khan thấy dễ thở hơn phần nào. Đối phương hẳn là muốn đe dọa cho hắn sợ hãi, chứ không có ý định giết chết hắn. Sợ hãi có thể khiến con người trở nên thành thật hơn.
+“Khụ khụ… phải.” Tiếng ho khan khạc ra khi sợi dây leo chừa lại đường hít thở cho phổi, Khan uể oải đáp, không có điệu bộ run rẩy trong tình huống mình bị mớ dây leo trói chặt lấy cơ thể và mạng sống đang bị đe dọa.
+“Ngươi rất bình tĩnh. Rất quý phái. Nhưng tại sao?” Giọng nói không rõ nam nữ thốt lên đều đều, chỉ là câu hỏi của nó lộ ra chút ngây thơ.
+“Tại vì ta là một Bá tước quý phái.” Khan thờ ơ đáp, cả người thả lỏng, vậy mà không thèm chống cự, cứ coi như mớ dây leo đang trói cơ thể mình lại là một cái võng.
+Mà nghĩ lại, lúc hắn nhớ lại ký ức tiền kiếp không bao lâu, hắn cũng bị trói lại bằng ma thuật hắc ám của Ibrahim.
+“Ngươi đang trêu ta? Thật chẳng quý phái gì cả!” Giọng nói đó lộ vẻ tức giận đùng đùng, nhưng ngữ điệu vẫn kìm nén ở mức độ nhất định.
+Khan nhướng mày, trong tâm trí sượt qua một suy đoán.
+“Ngươi cũng là Linh Hồn Sơ Khai?”
+“Sao ngươi biết?” Nhưng chẳng đợi Khan trả lời, sợi dây leo trên cổ hắn bỗng siết lại mạnh hơn. “Thế nào? Ngươi muốn trở thành chủ nhân của ta?”
+“Không…!” Khan nheo mắt trả lời dứt khoát.
+Sợi dây leo có phần khựng lại như đang sống, bầu không khí chợt rơi vào trạng thái tĩnh. Khan không nói gì, cũng chẳng cựa quậy. Đợi xem dây leo sẽ có phản ứng gì.
+Được một lúc, sợi dây leo trên cổ hắn rút đi, cùng với những sợi khác đang trói chặt tay chân hắn cũng buông lỏng dần. Khan ngã phịch xuống ghế sô pha, hắn được nâng lên không cao lắm nên cú ngã này không có gì đau đớn, chỉ là cả người bị trói chặt được một lúc nên máu không kịp lưu thông thành ra có chút mất sức. Khan khó chịu cử động, chống tay ngồi dậy rồi nhìn lên bàn.
+Từng sợi dây leo tụ lại như đàn rắn, sợi này chồng chéo lên sợi kia rồi bện lại thành hình dạng rõ ràng. Trông nó giống một con hươu nhờ vào hình dạng tai và sừng, một con hươu có một nửa là hình người. Còn một điểm khác nữa là toàn bộ cơ thể nó là thân cây, trên lưng phủ cỏ xanh đang nở rộ li ti những đóa hoa. Cả trên cặp sừng cũng nở hoa và cỏ trải dài dưới mái tóc suôn mượt màu lá cây phủ sau lưng, cả trước ngực. Nó không có miệng, và đôi mắt xếch màu trắng như gắn bảo thạch của nó thì đang nhìn hắn chằm chằm. Hắn cũng nhìn nó, chính xác là nhìn vào viên đá nhỏ hình tròn ở giữa trán của nó, màu xanh lục hơi sẫm.
+“Ngươi vẫn không ngạc nhiên. Nhìn ta không đủ quý phái sao?”
+Sao nó ám ảnh với sự quý phái vậy? Khan chẳng thể hiểu được.
+Đúng lúc này, cửa phòng đột nhiên bật mở mạnh, nghe cả tiếng ván gỗ dày va mạnh vào tường. Hắn nghe tiếng bước chân náo động của nhiều người, sau đó là tiếng rít dài của Kahan.
+“Eihan!!!”
+Trượt qua tầm nhìn Khan là cái bóng rắn biến lớn của Kahan, cái đuôi của nó cuộn lấy hắn rồi nâng lên cao. Tuy hơi bất ngờ nhưng Khan không sợ hãi, hắn ổn định lại tinh thần của mình nhanh chóng, cúi đầu nhìn xuống thì thấy mặt chau mày ụ của nhân vật chính, nét bất mãn khó lòng bỏ qua của Ibrahim, bộ dạng gầm gừ của Lai đang nhìn sinh vật cây cỏ mang hình dạng nửa người nửa hươu mà Kahan gọi là Eihan.
+Sau đó, Elijah cũng xuất hiện, có phần chật vật hơn vì phải chạy xộc tới đây. Cậu ta thở hồng hộc, bất ngờ khi thấy Kahan biến lớn và Khan đang bị Kahan cuốn lấy.
+“Ngài… ngài Bá tước!”
+Phía Kahan đã hành động trước, không ai kịp trở tay, trừng mắt mà nhìn miệng Kahan há ra, từ miệng nó đột nhiên bay ra một đàn côn trùng nhìn giống châu chấu, nhưng chúng không có hình dạng nhất định mà chỉ là từ bóng tối mô phỏng thành. Đàn châu chấu bay ra từ miệng Kahan bay thẳng tới chỗ của Eihan như mũi tên.
+Có lẽ vì cơ thể được làm từ cây nên Eihan không thể hiện được cảm xúc gì nhiều được. Nhưng tiếng thét của nó đã tố cáo sự chán ghét của mình khi thấy điều mà Kahan đã làm.
+“Kahan thiểu năng! Không quý phái chút nào! Eihan ghét châu chấu!”
+Eihan nhảy lùi lại, tay vung ra tạo một bức tường bằng dây leo đan vào nhau chằng chịt. Nhưng lũ châu chấu hắc ám dễ dàng cắn nát, phá hoại phòng ngự rồi bay xuyên qua tiếp tục đuổi theo bóng dáng của Eihan.
+Kahan cũng không hoàn toàn đứng im mà trườn mình, đưa đầu tới cản đường chạy của Eihan, miệng có nó há rộng, phá ra tiếng rít chói tai.
+“Eihan ăn hiếp chủ nhân ngốc, Eihan xấu tính!!!”
+“Ta đang giúp ngươi đấy! Kahan ngốc! Sao ngươi dám nhận con người làm chủ nhân hả? Ngươi chẳng quý phái chút nào!”
+Eihan lại vung tay lên, tạo ra một bức tường từ dây leo khác nhưng lần này từ bức tường dây leo còn nở cả hoa có miệng và hàm răng nhọn hoắc, nó há ra và đớp lấy từng con châu chấu. Cho đến khi đàn châu châu chỉ còn lại một nửa, tường dây leo nở hoa ăn thịt lại sụp xuống. Eihan lại né tránh và bỏ chạy, nhất quyết không muốn con châu chấu hắc ám nào chạm vào người mình.
+“Eihan xấu tính, Eihan mới không quý phái!” Kahan gào lên cự cãi, không thèm nghe Eihan nói. “Kahan thích chủ nhân ngốc!”
+Eihan đột nhiên dừng lại, đàn châu chấu hắc ám nhanh chóng đuổi kịp nó rồi bám lên người nó như muốn ăn mòn Eihan như những gì chúng nó vừa làm với hai bức tường dây leo. Nhưng chúng chỉ khiến cơ thể Eihan nhiễm màu đen xấu xí như vết cháy sém trên thân gỗ chứ không hề ảnh hưởng gì tới Eihan.
+Eihan không sợ mấy con châu chấu đó làm hại gì mình, nó chỉ sợ mình bị xấu đi một chút khiến sự quý phái của mình tụt giảm.
+“Eihan không quý phái?” Eihan lặp lại. Mặt nó không có biểu hiện gì. Đôi mắt bảo thạch trắng chợt nhuộm màu đỏ, như lửa cháy.
+Hoa trên người Eihan úa tàn nhanh chóng, thay vào đó là mọc ra những cái gai nhọn như xương rồng, cả mái tóc màu xanh lục cũng lơ lửng trong hình dạng dây leo thân gai.
+“Kahan dám nói Eihan. Không. Quý. Phái?”
+Có vẻ nó đang rất giận dữ. Ngay cả Kahan vừa sửng cồ lên cũng giật mình, đột nhiên lùi lại một chút.
+Khan cảm thấy tình hình có vẻ bất ổn rồi, hắn không thể im lặng nữa. Dù sao thì hắn cũng phải lên tiếng thôi, nếu không muốn căn phòng làm việc của mình bị phá hoại hoàn toàn. Vì kích cỡ của Kahan mà nội thất bên trong cũng bị hất đổ, lộn xộn cả lên rồi.
+“Ngươi rất quý phái!” Khan hét lên, hắn sợ Eihan không nghe thấy.
+Rất may là, cái tai hươu của Eihan nhúc nhích, rồi nó ngoảnh đầu lại nhìn hắn. Đôi mắt tựa bảo thạch đã nhuộm màu đỏ dường như có phần nhạt sắc hơn.
+Khan vỗ vào thân rắn của Kahan đang cuốn lấy người mình, ra hiệu cho nó ở trong đầu thả mình xuống. Ngoài miệng, Khan tiếp tục nói.
+“Ta chưa từng thấy ai quý phái được như ngươi. Thật lòng đấy. Giới quý tộc theo đuổi trào lưu, phong cách và khí chất. Nhưng để có được một khí chất tao nhã, thanh lịch và quý phái thì ta chưa thấy một ai có được. Cho đến khi gặp ngươi.”
+Cũng không phải là nói dối. Mấy kiểu quý tộc đó, trước giờ hắn có cam nguyện chơi chung bao giờ đâu mà gặp.
+“Thật sao?”
+“Ta nói dối thì được gì?” Khan được Kahan thả xuống.
+Cũng vừa lúc đó, Saul cùng đồng bọn chạy tới bên cạnh hắn. Saul định nói gì đó thì Eihan lên tiếng.
+“Được Eihan chấp nhận?” Nó hỏi ngược lại, giọng bình thản, đôi mắt tựa bảo thạch trắng không còn nhuốm sắc đỏ, quay về trạng thái cũ. “Ngươi nịnh Eihan, dụ Eihan chấp nhận ngươi làm chủ nhân. Giống như Kahan ngu ngốc!”
+Nghe thấy Eihan chửi mình, Kahan dựng cả người lên.
+“Eihan xấu tính!”
+“Kahan thiểu năng!!”
+“Eihan đáng ghét!”
+“Kahan đồ khờ!!”
+Hai đứa này… Khan thấy nhức cả đầu khi cả hai lại quay ra cãi nhau. Khan thầm thì ra hiệu với Saul là sẽ nói chuyện sau.
+“Ai cũng được, ra ngoài canh chừng. Không cho phép ai bước vào đây.”
+Khan vừa dứt lời là không để ý nữa, hắn muốn giải quyết hai đứa con nít mang danh Linh Hồn Sơ Khai trước mặt này cho xong đã. Thế nên Khan không hề biết sau đó, cả Saul, Lai và Elijah đều quay sang nhìn chằm chằm Ibrahim như thể đang nói, “Sao ông còn không nhanh nhanh cái chân lên?”
+Ibrahim bị nhìn chằm chằm đến mức thấy khó chịu, nhưng còn khó chịu hơn là ông cũng nhận thức được ngoài mình ra thì chẳng ai làm được việc đó cả. Giao cho Saul là sẽ xảy ra án mạng đẫm máu, giao cho Lai thì sẽ dẫn đến hậu quả chó cắn người, giao cho Elijah… thôi bỏ qua cậu ta đi.
+“Mình muốn có một kỳ nghỉ dưỡng…” Ibrahim nhận mệnh quay gót ra ngoài cửa, tấm lưng hơi còng xuống như thể ông đã già đi chục tuổi. “Không có lương bổng thì cũng phải có kỳ nghỉ dưỡng chứ…”
+Chẳng ai nghe thấu lòng ông ta trong khoảnh khắc này.
+Quay trở lại với Khan, hắn đã lên tiếng cắt ngang cuộc đối chiến chí chóe của hai Linh Hồn Sơ Khai người người thèm muốn, “Ta không có ý định trở thành chủ nhân của ngươi.” đây có thể xem là khoảnh khắc lịch sử không nhỉ? Khan không hề thấy vui vì mình là người chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này.
+Eihan nghiêng đầu, đôi gạc mọc lởm chởm gai thu vào, và hoa bắt đầu nở rung rinh. “Lạt mềm buộc chặt?”
+“Không phải.” Khan nhún vai nói. “Ta có Kahan là đủ rồi.”
+Kahan biến trở lại về kích cỡ cũ, nhanh chóng trườn mình lên người Khan rồi quấn quanh cổ hắn. Nửa thân trên của nó rướn về phía trước để cho Eihan nhìn rõ vẻ đắc ý của mình. “Chủ nhân ngốc chỉ thích Kahan.”
+Và phải công nhận là, Eihan thấy cực kỳ gai mắt khi trông thấy dáng vẻ ra oai của Kahan. Nó có cảm giác thua cuộc khó hiểu.
+“Ta là Cội Nguồn Eihan, gốc rễ của tự nhiên. Một trong năm Linh Hồn Sơ Khai quý phái nhất từ thuở hồng hoang. Nếu ngươi có được ta, ngươi sẽ không sợ hãi thương tật hay nguyền rủa và trở thành con người quý phái nhất. Đã nói đến thế rồi, ngươi vẫn bảo với ta là không muốn sao?” Eihan nói với tông giọng cao hơn, trong đôi mắt màu trắng thấp thoáng ánh cam.
+Khan nghi ngờ, đôi mắt không chớp của Eihan đang thể hiện cảm xúc của nó. Thay cho sự khiếm khuyết ở khuôn mặt cứng đơ, không cách nào bày tỏ được biểu cảm của mình.
+“Không cần.” Khan lắc đầu từ chối.
+Đôi mắt màu trắng tựa đá quý chợt đổi màu, lần này là xanh dương, sắc độ nhạt.
+“Không cho!” Kahan bỗng dưng cáu bẳn, gắt lên với Eihan. Nó có khè một tiếng đe dọa.
+“Ta còn chưa nói gì!” Mái tóc màu lục của Eihan dựng lên đầy sinh động, như màu ở đôi mắt, tóc và hoa cỏ trên thân thể sinh ra từ cây đều có dấu hiệu thể hiện cảm xúc của nó. “Kahan không quý phái gì cả, cứ chen lời của Eihan!”
+“Eihan tò mò, hứng thú! Eihan thích chủ nhân ngốc rồi. Không cho!”
+“Ta không có thích chủ nhân ngốc của ngươi! Hắn không đạt tiêu chuẩn quý phái của ta, Kahan khờ!”
+Điên cái đầu thật chứ… Khan đưa tay bóp trán, trầm mặc nghĩ, Linh Hồn Sơ Khai thứ hai cái quái gì?
+Hắn thật sự không cần!
+*
+Chương này hết buồn, tui nói có sai khum?
+-
+Eihan ban đầu có hình dạng của con gấu, nhưng trong lúc build lại thì có nhiều thay đổi nên mới thành hươu cây. Tương tự, các linh hồn sơ hai đều mang hình dạng gần với tự nhiên nhất nên là sẽ thiên về hình dạng của thú, côn trùng, v...v... Trước mắt thì thiết lập của tui là vậy đó...
+ 
+Ngay từ đầu, Khan chẳng quan tâm đến sự tồn tại của Linh Hồn Sơ Khai, bởi vì bản thân hắn cảm thấy không cần thiết. Cho đến khi hắn bị dọa bởi “nó”.
+Chính nó gieo rắc trong đầu hắn nỗi lo lắng hoang mang về sự an toàn của đứa em gái duy nhất qua một giấc mơ, chỉ bằng một lời nói.
+Nó dường như rất hiểu Khan, không thể không thừa nhận là hắn đã dễ dàng bị nó dắt mũi. Cứ thế mà chấp nhận yêu cầu của Reagan - do Kane giả mạo - để có được thông tin của Kahan.
+Hắn muốn có ma thuật, để tự mình kiểm chứng sự thật. Và sự tồn tại của Kahan có thể giúp hắn thực hiện mong muốn. Dẫu rằng hắn phải đợi đến khi cơ thể của mình có thể đủ lớn để hấp thụ được ma lực.
+Vì lẽ đó, có được Kahan đã quá đủ với Khan. Hắn có thể tham lam tiền tài vô hạn, nhưng chắc chắn là hắn sẽ không tham lam quyền năng tối thượng.
+“Ta không cần thêm Linh Hồn Sơ Khai nào nữa.” Khan khẳng định với Eihan.
+Đấy là lời thật lòng. Ấy vậy mà Eihan vẫn còn ngờ vực hắn đang tỏ ra kiêu thế thôi.
+Song, thái độ từ chối kiên quyết của hắn vẫn khiến Eihan bị sốc nặng và lòng tự ái bị tổn thương. Vì trong thâm tâm nó luôn có thiên kiến rằng tất cả sinh linh trên thế giới này đều thèm khát được sở hữu Linh Hồn Sơ Khai. Đã có một thì chắc chắn sẽ muốn có hai, hơn thế nữa là cả năm.
+Thế nhưng Khan vẫn chỉ chọn một.
+Khan cứ tưởng Eihan sẽ rời đi ngay sau đó, vì rõ ràng là nó đã biến mất ngay khi hắn chốt hạ với lời chối từ. Nhưng chỉ rạng sáng hôm sau, nó lại xuất hiện ở bên cạnh Kahan, và hai đứa nó không ngừng khuấy động không gian làm việc yên tĩnh của hắn bằng thứ năng lượng nhiệt tình với ván cờ caro chẳng thấy điểm dừng.
+“Chẳng quý phái chút nào cả! Sao ngươi dám thắng Eihan tận ba ván hả???”
+“Tại Eihan ngu ngốc!!!”
+“Mà nè, hình như là ngươi nói chuyện giỏi hơn trước?”
+“Tại Kahan thông minh!”
+“Thà Eihan tin ngươi có thể trở nên quý phái còn hơn…”
+Tình hình cụ thể là Eihan đã bị dụ dỗ bởi cờ ca rô và hiện tại là nó và Kahan đang quyết chiến tới trận thứ mười mấy hắn chẳng nhớ nữa, nhưng mới đây thì Kahan đã thắng ba ván liên tiếp và vô cùng đắc ý với điều đó.
+Ngay cả cặp sinh đôi trước kia cũng hay chơi với Kahan giờ đây cũng chẳng chen vào được, chỉ đành phải quan sát và trở thành trọng tài bất đắc dĩ cho cả hai. Theo cách nói của Eihan là phòng ngừa Kahan gian lận.
+Cặp sinh đôi không hề thấy phiền, ngược lại còn thấy hứng thú với Eihan, một con hươu cây biết cử động, biết nói chuyện. Còn diệu kỳ hơn cả sự tồn tại của hai đứa nó - là rồng nhưng không thể biến thành rồng.
+Eihan có gương mặt nhỏ với đường nét thanh nhã không có miệng là đôi mắt trắng tựa bảo thạch, nó liên tục đổi màu theo cảm xúc của Eihan. Cả tóc và cơ thể của Eihan cũng hưởng theo, lúc nở hoa, lúc hoa tàn, lúc mọc gai, và cả lúc chỉ có mỗi cỏ và lá xanh ươm. Chỉ bấy nhiêu chi tiết đó thôi cũng đủ khiến cặp sinh đôi ngắm nghía Eihan hoài không chán.
+“Anh cũng có năng khiếu thu hút những thứ quý hiếm không kém phần phiền toái đấy chứ.”
+Saul đưa cho hắn một tập giấy ghi lại tình hình sơ bộ của lãnh địa sau trận xâm nhập của ma thú. Bên cạnh đó còn có cả thông tin của khu vực lân cận. Không biết nên xem đây là may mắn hay xui xẻo nữa, khi chỉ có mỗi thành Sergio là bị tấn công bởi ma thú.
+“Không phải ta. Cái này hẳn là do bên phía Bồ câu giở trò. Chắc bây giờ Ibrahim đang ở trụ sở Bồ Câu Mỏ Xanh liên hệ lại với Eros rồi.” Khan xem qua thông tin trên tập giấy, người bị thương khá nhiều nhưng may mắn là không có ai tử nạn.
+“Liên hệ với hắn ta làm gì? Không lẽ, chính hắn là người đã dâng Linh Hồn Sơ Khai cho anh?”
+“Là Chủ hội. Hẳn là tên đó muốn thấy điều gì đó từ ta. Saul à, ta đã lớn chừng này rồi mà không ngờ sẽ có một mình vẫn bị giao bài tập về nhà đấy. Mà còn là từ kẻ ta chẳng biết là ai kia kìa.”
+Khan nói với giọng điệu ngán ngẩm, hắn vẫn chưa nói ra chi tiết Kahan với Chủ hội Bồ Câu Mỏ Xanh có thể quen biết lẫn nhau. Chỉ là Kahan vẫn chưa nhận thức được đối phương. Mà Khan cũng không có ý định đào sâu thêm.
+Tại sao Chủ hội lại giao cho hắn Linh Hồn Sơ Khai? Hắn ta không muốn trở thành chủ nhân của nó sao? Cứ xem như Eihan không chấp nhận hắn làm chủ nhân đi, vậy hắn có thể dễ dàng trao đi Linh Hồn Sơ Khai cho người khác?
+Chỉ mới trao đổi trò chuyện có một lần, Khan có thông minh và nhạy bén thế nào cũng khó mà nắm bắt được tất tần tật suy nghĩ của tên Chủ hội.
+“Anh không moi được thêm thông tin nào từ nó à?” Saul hơi liếc mắt nhìn về phía Linh Hồn Sơ Khai Eihan.
+Dường như nó vừa thắng được Kahan một ván nên rất đắc chí, gương mặt thiếu hụt ngũ quan khiến việc đọc vị thành ra khó khăn. Nhưng khi có hoa đua nhau bừng nở trên thân hươu và gạc sừng thì có thể dễ dàng hiểu được nó đang nghĩ gì.
+Rõ ràng, Eihan chẳng khác Kahan bao nhiêu. Tính tình đơn thuần và trẻ con, chỉ là Eihan trông có vẻ lém lỉnh và gian manh hơn một chút. Vốn từ của nó cũng phong phú hơn Kahan, rõ ràng là Kahan không phải đối thủ của Eihan khi cả hai đấu khẩu.
+“Nó không có ý định nói.” Khan đã hỏi qua nhưng Eihan cứ kín như bưng, có thể thấy nó không phải đứa dễ dụ. “Trước mắt thì nó bảo muốn quan sát ta thêm. Vậy đấy.”
+“Nhiễu sự.” Saul cau mày nhận xét.
+Khan so vai không tỏ rõ ý kiến.
+Cộc cộc. Cửa mở ngay sau khi tiếng gõ kết thúc, Carter bước vào nghiêm chỉnh, phía sau cậu quản gia trẻ thấp thoáng bóng hình mảnh mai nổi bật với sắc vàng lọt vào tầm nhìn thoáng qua.
+Carter có chút bất ngờ khi nhìn thấy Kahan và Eihan đang chơi với cặp sinh đôi, nhưng hắn không có động thái nào sau đó cho thấy sự tinh tế và chuyên nghiệp của mình. Hắn đi tới và dừng lại ở ngay bên cạnh Saul, trước bàn làm việc của Khan.
+Tuy gần như bị che chắn, nhưng Khan đã kịp nhìn rõ người đến sau Carter, là Flossie đang đứng ở ngưỡng cửa vẫn còn mở hé.
+Đáng lẽ nên bày trí bàn làm việc ở chỗ khác, không nhất thiết là phải đối diện với cửa ra vào mới đúng.
+“Thưa ngài…” Carter dợm lên tiếng thì bị cắt ngang.
+“Đủ rồi đấy, từ khi nào ta muốn gặp anh Khan là cần phải truyền lời vậy?” Giọng nói bất mãn cất lên cùng hành động sau đó của cô nàng.
+Flossie dậm mạnh gót giày, bước xộc vào trong mà chẳng nhìn xung quanh, tiến thẳng tới chỗ Khan. Cô tiểu thư xinh đẹp vênh cằm, khuôn mặt trang điểm đậm toát lên nét kiêu sa quyến rũ, đôi môi đỏ mấp máy yểu điệu.
+“Thưa anh, em nghe nói hôm nay anh chuẩn bị vào rừng để do thám tình hình của ma thú.” Flossie nghiến răng, gằn từng chữ. “Anh không đi được. Xin anh đừng đi!”
+Khan chớp mắt, bày ra thái độ điềm tĩnh, đều giọng hỏi cô nàng. “Ta cần em cho phép sao?”
+Flossie mím môi, khuôn mặt trang điểm đậm khiến biểu cảm của cô nàng nom có phần cứng ngắc. Nhưng đồng tử của cô co rụt lại, biểu hiện của trạng thái sợ hãi, lo lắng và hoảng loạn. Khan nắm bắt tất cả những chi tiết nhỏ đó trước khi cô nàng cúi gằm mặt.
+“Nó rất nguy hiểm... Anh, anh... Anh không có ma lực, sẽ nguy hiểm lắm ạ…” Flossie lắp bắp nói. Dáng vẻ kiêu kỳ vừa rồi tan rã.
+Khan biết sẽ nguy hiểm, nhưng đó là trường hợp bên cạnh hắn không có nhân vật chính.
+“Saul sẽ bảo vệ ta chu toàn. Em không cần lo.” Hắn trả lời, xem như là nể mặt với sự lo lắng của cô dành cho mình.
+“Cậu ta không thể.” Flossie gầm lên, bờ vai run bần bật, Flossie ngẩng phắt đầu nhìn hắn bằng ánh mắt giận dữ và trách cứ. Hoàn toàn điên tiết vì sự cứng đầu của Khan khi hắn không chịu lắng nghe mình.
+Saul chẳng buồn phản ứng khi có người phủ nhận khả năng của mình. Cậu ta đối đãi Flossie như không khí. Và cô nàng không hề biết điều đó. Chỉ có mỗi Khan là nhận thức được rõ ràng.
+Carter liếc nhìn Saul một cách kín đáo, trong ánh mắt lóe lên nét ngưỡng mộ khi thấy cách cậu thờ ơ hoàn toàn. Phải rồi, Carter không biết rằng Saul cũng đã thay đổi triệt để, giống hắn.
+Vì chẳng ai biết cả nên họ mới nghi ngờ khả năng của Saul.
+“Flo…”
+“Ôi, Flossie!”
+Khan nhướng mày, không ngờ đến Connor sẽ xuất hiện vào lúc này. Carter lập tức nghiêng người đứng sang một bên nhường đường trong khi Saul hoàn toàn không có ý cục cựa người. Không để ý đến bầu không khí ở bên trong, Connor đứng ở ngưỡng cửa mở lịch thiệp đi vào. Hắn ta nở nụ cười hiền lành.
+"Thật ngại quá, chắc bây giờ con đang bận bịu lắm. Flossie à, con định làm phiền anh Khan cái gì sao?"
+Flossie im lặng không đáp.
+Connor kiên nhẫn. “Flossie.”
+Flossie lập tức ngẩng đầu lên, vẫn là dáng vẻ tỏ ra thơ ngây. Cô phồng hai má, cất giọng nhão nhoẹt làm nũng. “Con muốn đi dạo cùng với anh Khan, hôm qua lũ ma thú kia quấy rối nên buổi hẹn của tụi con tan tành rồi còn đâu ạ.”
+“Đừng có trẻ con nữa, anh con bây giờ đang ở vị thế khác rồi. Đâu có thể chiều theo cái tính của con được?” Connor nở nụ cười tỏ ý hối lỗi với Khan. “Con thông cảm cho con bé, nó hay dỗi thế đấy.”
+“Em ấy có quyền dỗi mà. Cuộc hẹn hôm qua đúng là không được trọn vẹn. Nhưng tiếc là bây giờ con khá bận bịu nên không thể tháp tùng em ấy đi dạo được.” Khan cũng mỉm cười đáp lại đúng mực.
+“Chà, chỉ là con bé có vẻ rất hoảng sợ sau đợt ma thú tấn công. Nên bây giờ nó muốn hít thở không khí trong lành một chút, hay là để con bé chơi cùng với hai đứa nhỏ thì sao?” Connor quay đầu lại nhìn cặp sinh đôi đang chơi với nhau. Ông ta không hề nhìn thấy Kahan hay Eihan. “Flossie thích trẻ con lắm, ta nghĩ ba đứa sẽ thân thiết với nhau sớm thôi.”
+Khan không có vẻ là muốn đồng ý. Hắn toan lên tiếng thoái thác thì cặp sinh đôi đã giành lời:
+“Con đồng ý!” May lên tiếng trước tiên.
+“Đi dạo đi dạo!” Sao hí hửng đế theo sau.
+Cả hai trông có vẻ phấn khích một cách kì lạ.
+Khan khá ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của cặp sinh đôi, không hề giống tụi nó một chút nào. Ban đầu chính cả hai đứa nó còn tỏ thái độ không vừa lòng với Flossie cơ mà.
+“Được rồi, Carter hộ tống.” Ở đây không thuận tiện để đặt câu hỏi thắc mắc, Khan chỉ đành thuận theo cặp sinh đôi. Dù sao thì cả hai đứa cũng không phải trẻ con bình thường.
+Carter khẽ cúi đầu nhận lệnh.
+Connor cười hiền nhìn Flossie rời đi cùng cặp sinh đôi có Carter theo sau, thế nhưng ông ta không hề có ý định di chuyển. Cho tới khi trong phòng chỉ còn lại Khan và Saul, tính cả hai Linh Hồn Sơ Khai đã chạy tới chỗ hắn nhìn Connor chằm chằm mà ông ta chẳng hay biết.
+“Hôm ta có nghe thấy ồn ào ở đây, con gặp vấn đề gì sao?” Connor thở dài gợi chuyện. "Ta thấy lo cho Flossie quá nên không ghé sang chỗ con thăm hỏi được, nhưng ta nghe anh trai Tobin muốn tới thăm con thì bị đuổi về bởi một ông già."
+“Ibrahim chỉ làm theo lệnh thôi. Hôm qua con gặp ác mộng nên có phát tiết một chút.” Khan bình tĩnh dùng tuyệt chiêu nói dối không chớp mắt, lời tuôn ra trơn tru như bôi dầu. “Chỉ là đám ma thú tấn công bất ngờ quá khủng khiếp, tới bây giờ con vẫn thấy ám ảnh và gặp ác mộng sau khi ngủ.”
+Connor bất ngờ, không nghĩ rằng Khan sẽ dễ dàng thừa nhận là mình đang sợ hãi ma thú. Theo như những gì ông nhớ thì Khan là một người có lòng tự trọng cao nên việc thú nhận mình sợ hãi và nói ra là điều không thể.
+“Vậy…” Connor chần chừ một lúc, rồi nói. “Tại sao con lại đồng ý tham gia vào đoàn chinh phạt ma thú lần này?”
+Connor khi nghe tin tức này được truyền tai nhau từ đám người hầu, hắn đã cứ tưởng mình nghe lầm cho tới khi nhìn thấy quân binh của Khan đang chuẩn bị chỉnh tề và gã Chỉ huy đoàn trưởng đã trịnh trọng thông báo chuyến đi lần này sẽ có ngài Bá tước của họ.
+Khan nở một nụ cười không rõ ý. Connor đã cố gắng quan sát nhưng vẫn không thể nhìn ra suy nghĩ của Khan.
+“Chỉ có đối mặt với sợ hãi, chúng ta mới có thể thoát ra được nỗi sợ đang kìm hãm mình.” Khan thở hắt ra một hơi não nề, như thể đang than vãn. “Thế đấy. Con cũng không muốn đi lắm đâu, nhưng mà Saul đã thành công thuyết phục con ấy chứ.” Khan vui vẻ đá vấn đề sang cho nhân vật chính mà không hề thấy tội lỗi một chút nào.
+Connor lập tức nghiêng đầu nhìn Saul, vậy mà cậu ta vẫn không thèm để ý đến mình. Cho dù hắn ta không phải là người thừa kế tước vị, nhưng cứ liên tục nhận lại sự khinh thường từ một đứa con hoang cũng khiến hắn ta phần nào cảm thấy tức giận.
+Connor hít một hơi sâu kiềm chế lại sự nóng nảy đang muốn bộc phát. Hắn không thể tức giận ở chỗ này được. Hơn hết là Saul không còn giống trước kia. Hắn đã tận mắt thấy cậu thị uy với Tobin ra sao. Đến tận bây giờ Tobin vẫn chưa dám đối mặt với Saul. Thậm chí là mỗi khi nghe đến tên của cậu ta, mặt mày ông ta tái mét như muốn ngất tới nơi. Vô dụng không thể tả được.
+“Thế cũng tốt... Ý ta là, giữ mình an toàn vẫn quan trọng hơn…” Connor siết chặt nắm tay, nhẫn nhịn cơn xúc động trong lòng.
+Khan gật gù. “Đúng vậy, an toàn là quan trọng nhất. Bác cứ yên tâm, Saul cũng đã đảm bảo điều đó với con rồi. Nếu con có mệnh hệ gì thì Saul sẽ thay con cai trị lãnh địa.”
+“C-cái gì???” Connor giật mình thốt lên, hắn ta không kịp điều chỉnh lại sắc mặt. “Con... con nói cái gì cơ?”
+Hắn nói là thằng con hoang đó sẽ thay thế Khan sao? Không thể nào!
+“Anh câm miệng đi!” Saul gắt gỏng lên tiếng, hiển nhiên là cũng không vui vẻ gì với lời nói vừa rồi của Khan.
+Khan nhún vai, tỏ vẻ mình chỉ nói đùa thôi.
+Connor nhìn sắc mặt cả hai, lú này mới hiểu ra là Khan chỉ đang đùa cho vui. Hắn ta lập tức bật cười hùa theo, trông có phần hơi gượng gạo, nhưng biểu cảm có thể thay đổi nhanh như thể thay một chiếc mặt nạ có thể cho thấy con người thâm sâu khó lường của hắn ta.
+“Ta xin gửi lời chúc bình an đến con, Khan à. Mong rằng con sẽ trở về thật vinh quang và hoàn mỹ.” Connor nheo mắt, nở nụ cười trông rất hiền.
+Diễn xuất của Flossie không chê vào đâu được, vậy mà đến Connor cũng có tài năng.
+Khan cười híp mắt, vô cùng vui vẻ đóng vai một thằng ngu cho Connor xem.
+“Vâng, tất nhiên là con sẽ bình an trở về.”
+Connor gật đầu, hắn ta nán lại thêm chút để chuyện trò thêm một chút. Không được bao lâu, hắn ta nói rằng mình có việc nên phải đi. Hắn ta chỉ chào mỗi Khan, hoàn toàn lờ đi sự tồn tại của Saul rồi rời khỏi cửa.
+Conner vừa đi khỏi. Eihan đã chống tay một bên hông, điệu đà nói:
+“Eihan không thích hắn ta, chẳng quý phái chút nào cả, mùi mục rữa từ hắn làm Eihan khó chịu!”
+“Kahan cũng không thích!” Kahan đế theo, hăng hái bò lên tay Khan, trườn mình tới cổ của hắn rồi quấn một vòng.
+“Eihan sẽ cho mông hắn nở hoa!”
+“Kahan sẽ cho đầu hắn hói luôn!!”
+Khan điên đầu lên tiếng can ngăn.
+“Đừng làm gì cả. Xin hai ngươi đấy.”
+Hai mắt Eihan chuyển sang màu cam, đây có lẽ là màu sắc thể hiện sự bất mãn, không hài lòng của nó. Còn màu đỏ là khi nó thực sự giận dữ.
+“Này.” Saul tiến lại gần, tay gõ lên bàn thu hút sự chú ý của Eihan. “Ngươi có tác dụng gì?”
+Eihan đứng trên bàn của Khan, hai tay chống lên hông, giọng cất lên cao lanh lảnh trách cứ thái độ không lịch sự của Saul:
+“Eihan là Eihan, không phải này. Eihan là Linh Hồn Sơ Khai quý phái nhất, sao ngươi có thể ăn nói vô lễ với Eihan như vậy? Chẳng quý phái chút nào cả!”
+Saul đen mặt, chẳng muốn nghe Eihan nói nhảm. Cậu vào thẳng vấn đề. “Ngươi nói mình là Cội Nguồn Eihan, có được ngươi thì sẽ không sợ hãi bệnh tật và nguyền rủa, ngươi không nói dối?”
+“Từ chối. Dối trá sẽ làm mất đi sự quý phái.” Eihan khó chịu nói. “Không được bắt nạt Eihan!”
+“Nếu ta tự móc mắt mình ra rồi hủy luôn con mắt đó, thì sao?”
+“Để có một con mắt mới hoàn toàn thì cần vật thay thế... Ngươi thấy quả nho thì sao? Thị lực và vẻ ngoài không đổi, có mất con mắt đó nữa thì tìm trái nho khác thay vào.”
+“Không thể tái tạo cái mới sao?”
+“Có thể.” Đôi mắt bảo thạch trắng của Eihan ánh lên sắc xanh dương, giọng nói không phát ra từ miệng nhưng vẫn rơi vào tai người nghe một cách rắn rỏi. “Nhưng không thể áp dụng với thể chất của phàm nhân.”
+Eihan cười khúc khích thành tiếng khi thấy phản ứng kinh ngạc thoáng qua của Saul. Mà không hay biết rằng nó vừa thành công lôi kéo sự chú ý của Khan, có vẻ như Eihan không chỉ là đang nói về nhân loại, mà là chỉ chung các sinh vật xếp dưới các sự tồn tại bậc cao. Là đang nói đến thần linh sao?
+Khan nhận ra, ở thế giới này ma thuật rất kỳ diệu. Nhưng nó vẫn có quy luật và giới hạn. Cho dù có phá đi một giới hạn, thì một giới hạn mới lại xuất hiện.
+Chẳng hạn như hắn đã bị mất con mắt dưới tay Lauriel. Nếu như nhãn cầu còn nguyên, trị liệu sư hoặc Thần Quan có thể giúp hắn phục hồi nhưng phải tốn chút thời gian và gây đau đớn, giống một cuộc giải phẫu bằng ma thuật. Trong khi tộc Thiên Thần ra tay có thể giúp hắn chữa lành ngay tức khắc mà không có đau đớn. 
+Thế nhưng, nhãn cầu của hắn bị bóp nát, chỉ còn đống thịt bầy hầy. Vậy là chẳng thể chữa trị gì được trừ khi có nhãn cầu khác thay thế.
+Nên việc thay bộ phận bằng tài nguyên ma pháp cũng không phải chuyện hiếm lạ, thậm chí dùng thuận tiện như thể nó là một bộ phận của cơ thể từ khi mới sinh ra. Chỉ là, hơi phiền phức ở chỗ phải tốn công bảo dưỡng thôi.
+Còn việc Eihan có thể làm, dùng quả nho để thay thế cho nhãn cầu, chính xác là chuyện chẳng có pháp sư nào có thể tự tin bảo mình làm được. Ngay cả Thiên thần cũng không thể.
+Vậy mà Eihan còn bảo mình cũng có thể tái tạo lại các bộ phận bị mất nếu như đối phương không phải là phàm nhân?
+Linh Hồn Sơ Khai thực sự là cái quái gì vậy? Khan cảm giác sự tồn tại của chúng thật sự rất gian lận, có thể làm mất cân bằng của thế giới. Vậy mà chúng vẫn tồn tại thản nhiên như thế này mà chẳng ai tìm được sao?
+Ở trước mặt hắn đang có hẳn hai con này!
+“Ngươi nhìn thấy gì ở con mắt đó?” Saul trỏ ngón tay chỉ vào Khan, chính xác là vị trí con mắt trắng của hắn. Khan không nghĩ đến việc Saul sẽ hỏi Eihan vấn đề này.
+Eihan ngoảnh đầu sang nhìn chăm chú theo lời Saul, đoạn nó nhảy lên, bốn chân hươu dễ dàng đi lại giữa không trung. Nó đi tới áp sát vào mặt Khan để săm soi con mắt trắng của hắn.
+“Eihan biết, đây là mắt của thần linh. Nhưng vì Khan vẫn chưa có thần cách nên chưa thế sử dụng hết được khả năng của nó.” Eihan nghiêng đầu hỏi. “Khan muốn trở thành thần sao?”
+“Không.” Khan đáp không suy nghĩ.
+“Ngươi thật kỳ lạ!” Eihan lần nữa nhận được câu trả lời ngoài dự đoán.
+“Vậy ngươi có biết tại sao màu tóc của ta thành ra thế này không?” Khan chỉ vào những lọn tóc trắng chẳng khác gì móc light của mình. Hắn thật sự đã thử nhuộm lại, mà màu nhuộm chẳng ăn vào tóc nên không ăn thua.
+“Vì Kahan!” Kahan reo lên đầy tự hào.
+Nhưng Eihan biết câu hỏi của hắn không đơn giản là thế. Tính cách của Eihan có thể trẻ con không khác gì Kahan, nhưng chắc chắn nó thông minh hơn rất nhiều.
+“Linh Hồn Sơ Khai chỉ là linh hồn thôi. Chúng ta không có thân xác. Nếu như Kahan chấp nhận Khan làm chủ nhân, thì Kahan phải ký thác phần linh hồn của mình vào thân thể của Khan. Chính điều đó đã gây ra sự thay đổi. Ví như ta cũng chấp nhận Khan, chắc chắn cũng sẽ có sự thay đổi nào đó ở bên trong, hoặc bên ngoài.” Eihan hất cằm tỏ ra thông thái mà giải thích. “Sự thay đổi đó có thể là ngẫu nhiên hoặc theo chủ ý của chúng ta. Ta đảm bảo là Kahan ngốc chẳng có chủ ý nào cả.”
+Trong đầu Khan lập tức hiện ra viễn cảnh tóc đen móc lai trắng sẽ có thêm bảng màu xanh lục nữa, đó là nếu như hắn thật sự trở thành chủ nhân của Eihan. Hắn lập tức rùng mình, xua ngay ý nghĩ hoang đường đó đi.
+Có Kahan là đủ lắm rồi. Thật đấy.
+* * *
+Có được Linh Hồn Sơ Khai không có nghĩa là người sở hữu trở thành vô địch.
+Anh trai cũng sẽ dần được buff mạnh lên chứ không vô dụng mãi đâu nha, nên bạn nào muốn anh trai thuần đấu trí và yếu đuối được mọi người bảo vệ... thì nên chuẩn bị tinh thần trước.
+Với lại ổng thông minh thật nhưng cũng không thuộc diện hoàn hảo, thành ra khi ổng lỡ đi nước nào sai mong mọi người thông cảm, có thể haha thoải mái.
+ 
+Flossie không đưa cặp sinh đôi đi dạo ở vườn, thay vào đó, cô ngỏ ý muốn đọc truyện cổ tích cho cặp sinh đôi nghe nên bọn họ có thể di chuyển đến thư viện.
+Rõ ràng là thái độ mời mọc của Flossie trông rất giả tạo, như thể cô chẳng còn sức để diễn xuất nữa nhưng vì đã là lên sân khấu và buộc phải diễn để mà sống. Cho nên cô vẫn tiếp tục căng da mặt ra, điều chỉnh từng đường nét biểu cảm sao cho phù hợp với vai trò của mình.
+Flossie không biết rằng, Sao và May chớp mắt một cái là nhìn ra thật giả mà chẳng cần cô ta phải phô bày tài năng diễn xuất hay không. Việc đọc cảm xúc của con người là việc dễ dàng hơn bất cứ điều gì.
+“Truyện cổ tích chán lắm.” Sao bĩu môi chê bai. Không phải là nó không muốn đi theo Flossie nhưng thật sự là truyện cổ tích rất chán. Nó đã nghe mòn tai từ những lần các bà mẹ ru con mình ở quanh khu ổ chuột, hay kể cả khi trở thành nô lệ trong ngục tù.
+May gật đầu hưởng ứng theo. Chỉ là biểu cảm chán ngán của nó không rõ ràng như anh mình.
+Flossie cắn môi, cố gắng nhẫn nhịn xuống cơn tức. Cô không biết Sao và May thật sự chán ngán nghe truyện cổ tích, mà chỉ cho rằng hai đứa sinh đôi này đang cố ý gây hấn.
+Cô liếc mắt nhìn Carter đang tháp tùng ba người họ. Thật ra bản thân cô không cho rằng Carter thực sự có ý định hộ tống mình. Mà hắn ta chính là đôi mắt biết đi của Khan, đang canh chừng và dò xét cô.
+Khi cặp sinh đôi quay về, chắc chắn hắn sẽ báo cáo lại tất tần tật những gì mắt thấy tai nghe.
+“Không nghe truyện cổ tích nhưng mình có thể nghe chuyện kể khác.” Sao bỗng dưng líu lo một câu khó hiểu.
+Điều này thu hút sự chú ý của Flossie, không để ý đến Carter nữa. Hàng lông mày mỏng nhíu lại, cô ta đang không rõ Sao đang nói nhảm nhí điều gì. Nhưng thằng bé không nhìn đến Flossie lấy một lần, nó nắm lấy tay của em trai mình, chạy ngang qua Flossie, xộc thẳng vào thư viện chỉ còn mấy bước chân ở trước mặt.
+Flossie không nghĩ thằng bé sẽ đẩy được cánh cửa nặng nề đó ra, mọi cánh cửa của phòng lớn trong các tòa lâu đài hay dinh thự đi chăng nữa, đều được thợ xây dùng loại gỗ chắc chắn, đắt tiền và có thể khẳng định là không hề nhẹ nhàng để đứa trẻ chỉ chừng mười tuổi có để dễ dàng mở ra.
+Cánh cửa đắt tiền và nặng nề sẽ khẳng định giá trị của những căn phòng lớn. Giới thượng lưu đều cho là vậy. Một suy nghĩ mà Flossie cho rằng thật phô trương và quái đản.
+Két!!!
+Thứ âm thanh chói tai của vật bị ma sát vang lên rõ ràng. Hai mắt mở lớn mà nhìn viễn cảnh khó tin, Flossie hoàn toàn kinh ngạc nhìn cửa mở toang trước cái đẩy nhẹ nhàng của Sao. Mà không chỉ thế, cả Carter cũng thốt lên âm tiết thảng thốt.
+“Sao thế...?” Sao ngoẹo đầu hỏi khi hai người lớn đang đứng nhìn mình trân trân.
+“Họ đang ngạc nhiên đó anh.” May tưởng Sao không hiểu họ đang bày ra sắc thái gì nên em trai lên tiếng giải thích.
+“Anh biết. Mà ngạc nhiên cái gì?” Sao sờ lên tai mình, rồi rờ lên đầu, sau đó quay ra sau nhìn vào mông mình. “Đâu có mọc ra cái gì khác đâu?”
+“Chắc do tụi mình dễ thương quá?” May cũng không hiểu trạng thái của họ bây giờ là có ý nghĩa gì nên đành suy đoán.
+Vừa thốt lên suy đoán này, Flossie cũng là người hoàn hồn trước tiên.
+“Đúng vậy, do hai đứa dễ thương quá đó.” Flossie cười tươi tiến lại gần, cô chạm tay lên cánh cửa thử đẩy ra khiến phạm vi mở của nó rộng thêm.
+Cánh cửa không nhúc nhích.
+Flossie chau mày, quan sát kỹ cặp sinh đôi và đoán xem chúng đang nghĩ gì. Nhưng cô không tài nào hiểu được nét cười ngây ngô mà nó đang cố tình phô ra.
+“Chú Carter ở đây nha!” May lên tiếng dặn Carter khi trông thấy hắn dợm bước theo họ.
+Không ngờ mình bị cho ra rìa, Carter vô cùng ngạc nhiên. Flossie còn bất ngờ hơn cả nhưng cô ta không thể hiện ra ngoài mặt.
+“Thưa cậu chủ...”
+“Không sao đâu. Chú cứ ở đây nha. Chú vào theo tụi con là dì Flossie không chịu kể chuyện đâu.” Sao hăng hái lên tiếng, xem như là giải thích lý do mình không cho Carter vào theo.
+Carter cứng họng trong thoáng chốc, chẳng biết Flossie có tài kể chuyện từ khi nào mà đã khiến cặp sinh đôi thích thú đến nhường này rồi?
+Hắn còn tính thuyết phục cặp sinh đôi thêm đôi lời thì cửa thư viện đã nhanh chóng đóng sập lại trước mũi. Carter giật mình lùi lại, trán nhăn lại lo lắng. Hắn biết Flossie sẽ không làm gì quá đáng, cô ta không phải loại không có đầu óc mà dám đơn độc ra tay làm gì tổn hại đến con trai của ngài Khan.
+Nhưng phản ứng dứt khoát chẳng thèm nghe ai nói này cũng giống với ngài Khan quá đấy chứ. Đúng là cha con có khác. Lắc đầu xua đi những ý nghĩ linh tinh, sau đó hắn nâng cao tinh thần, chuẩn bị cho tình hình có thể đột ngột chuyển biến bất cứ lúc nào.
+Ở bên trong, cặp sinh đôi đã chạy tới bàn đọc sách đặt ở vị trí gần cửa sổ, Sao đỡ bé May ngồi lên ghế cao, rồi đến lượt nó thì tự mình trèo lên. Chiếc bàn hình chữ nhật trống huơ, chẳng có chồng sách nào, mà cặp sinh đôi có vẻ không có ý định đi lựa sách để đọc.
+Tụi nó muốn cô kể chuyện gì? Flossie không hiểu được, nhưng cô vẫn bước tới chỗ cặp sinh đôi, duyên dáng ngồi xuống đối diện hai đứa nó.
+Cặp mắt hai màu của tụi nó mở to, nhìn cô chằm chặp khiến cô nôn nao. Có cảm giác quái gở đến mức gai người, cảm giác mình đang trần trụi từ trong ra ngoài, chẳng có gì che giấu được. Bị quan sát, nhìn thấu và tóm lấy như con mồi chỉ có thể giãy chết dưới móng vuốt của kẻ đi săn.
+Suýt nữa là Flossie quên mất, ngồi trước mặt mình chỉ là hai đứa trẻ còn chưa cao tới thắt lưng của mình.
+“Dì nói là dì yêu cha hả?”
+May lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt - mà có lẽ chỉ có mỗi Flossie cảm thấy.
+Flossie thở nhẹ một hơi như trút được gánh nặng vô hình, cô lại tiếp tục đeo cho mình chiếc mặt nạ. “Tất nhiên rồi. Sao chị có thể không yêu anh Khan cho được?” Flossie e thẹn chí đầu. “Có lẽ hai đứa sẽ không thích chị vì sự xuất hiện của chị giống như là cướp mất vị trí của mẹ hai đứa nhỉ? Nhưng chị cũng sẽ yêu thương hai đứa bằng tất cả tấm lòng này. Chị chắc chắn sẽ là... một người mẹ tốt.” Lời tuôn ra trơn tru, trôi chảy cho đến câu chốt hạ. Flossie hơi khựng lại, ngữ điệu có phần cứng ngắc lạ thường.
+Sao chống cằm nhìn Flossie đăm đăm, hai mắt không hề chớp lấy một lần.
+“Không giống lắm nhỉ?”
+“Chắc vậy?” May khoanh tay lại, nghiêng đầu nhìn Flossie với ánh mắt dò xét. “Cảm xúc yêu nó khó hiểu lắm. Nhưng có vẻ không giống thật.”
+“Dì ấy đang sợ kìa.”
+“Không giống nỗi sợ ở nhà hát nhỉ?”
+“Ừm không giống, ở nhà hát dì ấy sợ hãi theo hướng tội nhân tiếp tục phạm phải sai lầm và chuẩn bị đi ra pháp trường ý...”
+“Còn bây giờ, kểu sợ hãi này là...”
+Sao và May cùng nhìn Flossie, đồng thanh lên tiếng:
+“Vì tụi con sao, dì?”
+Rầm!
+Flossie giật nảy mình đứng bật dậy, động tác đột ngột làm chiếc ghế đổ ra phía sau vang lên tiếng ồn chói tai. Cặp sinh đôi khúc khích cười thành tiếng khi nhìn thấy khuôn mặt tái mét của Flossie, đang nhìn tụi nó như thể nhìn quái vật.
+“H-hai đứa... đang nói cái, cái gì vậy?” Flossie không kiềm chế được cơn run rẩy đang lan khắp người.
+“Dì là pháp sư ha?” Sao đáp lại bằng một câu hỏi khác, và càng khiến Flossie kinh ngạc hơn. “Ma pháp thuần nguyên tố thủy nè, chắc dì là pháp sư hệ trị liệu rồi.”
+“Vậy nên chú Carter mới lành nhanh vậy!” May gật gù đế thêm vào.
+“Có nên lôi kéo dì ấy về phe tụi mình không?” Sao gật đầu. “Nên chứ nhỉ, cha hay bị thương, cần có bác sĩ riêng.”
+May hưởng ứng gật đầu theo, rất nhiệt tình.
+“Dì không ý nghĩ xấu với cha, dì không thích tụi mình với Molly nhưng dì không ghét cha. Vậy được rồi.”
+Flossie thẫn thờ ngồi thụp xuống, cả hai đứa nó chẳng làm gì mà chỉ tiếp tục trò chuyện với nhau, nhưng từng câu từng chữ chẳng khác gì những đầu cây gai biết hút máu người. Đâm thẳng vào da thịt cô và rút sạch huyết quản bên trong.
+Cặp sinh đôi quái gở này đang bóc tách cô từng chút một, như thể chúng đang ở trong tâm trí của cô dạo chơi một vòng mà ngay cả cô không hề hay biết.
+“Dì sợ ông bác Connor kia!” May đưa tay lên vân vê cằm, tư thế này của nó là đang bắt chước cha mình mỗi khi hắn rơi vào suy tư.
+“Sợ lắm luôn, giống như nô lệ sợ chủ nhân vậy! Không phải gia đình!” Sao khẳng định đầy tự tin, không chút mảy may nghi ngờ mình đoán sai.
+Flossie nào biết, cặp sinh đôi đã từng có khoảng thời gian sống với tư cách là nô lệ. Tuy là sau này cả hai đã thành công chạy trốn đến tận lãnh địa của Ác ma, nhưng tụi nó chưa từng quên những ngày tháng phải nhìn thấy dáng vẻ tuyệt vọng của đám nô lệ, vì không biết mạng sống của bản thân sẽ lay lắt được bao lâu.
+“Câm miệng!!!” Flossie gào lên bất chợt, hai mắt cô trừng lớn, rã rời nhìn cặp song sinh. Cô ta trông hoảng loạn cực độ. “K-không thể cho ai biết... Hai đứa... không được...”
+Sau đó, Flossie đột nhiên đứng bật dậy, cô chạy tới nắm lấy tay hai đứa, giật mạnh lôi đi. Cặp sinh đôi hoàn toàn có thể thoát ra dễ dàng, nhưng tụi nó không hề làm thế. Để mặc Flossie kéo mình lại kệ sách nằm sát vách tường bên phải, tận dãy cuối.
+Flossie dùng mũi giày đá hai lần vào một quyển sách ở hàng kệ cuối. Đó là một quyển sách da dày cộm, chiều rộng của gáy sách hẳn là hơn cả một gang tay của người lớn. Nếu nhìn thoáng qua có lẽ sẽ thấy ngán ngẩm ngay mà chẳng thèm động tới.
+Cặp sinh đôi tò mò quan sát, Flossie đã làm ra động tác tiếp theo. Lấy ra một cuốn sách màu xanh lá, thay vào một quyển sách có bìa màu trắng, rồi lấy quyển sách màu trắng để vào chỗ đặt vừa đặt cuốn sách màu xanh lá. Cô ấy nhấn gáy quyển sách sâu vào bên trong.
+Nghe liệt kê thì có vẻ hơi phiền phức, nhưng thao tác nhanh nhẹn của Flossie lại không thể hiện ý nghĩ đó.
+Lịch lịch, lịch kịch!
+Thính giác nhạy bén của cặp sinh đôi bắt được âm thanh trầm của bánh răng đang chạy, một nửa kệ sách đột nhiên lùi lại rồi trượt ngang sang một bên để lộ một lối đi bí mật.
+Cặp sinh đôi tròn mắt nhìn, đồng thanh ồ lên.
+Nhưng chúng chưa kịp tận hưởng cảm giác kỳ diệu khi chứng kiến tận mắt cảnh tượng mở ra cánh cửa bí mật, Flossie đã đẩy cả hai vào bên trong.
+“Không được lên tiếng.” Flossie nói gấp. Mặt mày vẫn là bộ dạng tái mét. Trong khi đó, cặp sinh đôi có vẻ giống vai trò nạn nhân hơn lại hoàn toàn bình thản.
+Flossie đẩy quyển sách màu xanh lá ở trên kệ vào bên trong. Cửa bí mật trượt sang, đẩy lên, trở thành một dãy kệ sách hoàn toàn bình thường.
+Chưa dừng lại ở đó, Flossie đưa tay vào ngực mình, mò lấy tờ giấy mà cô đã tự mình nhét vào áo lót trước bận bộ váy lòe loẹt này lên người. Flossie cắn môi, xé nó ra và đọc câu thần chú. Tờ giấy lập tức bị đốt sạch bởi ngọn lửa xanh bùng lên bất chợt, sau đó dãy kệ sách đột ngột bừng sáng lên rồi tắt.
+“Ôi trời, thuần thục quá cơ...”
+Giọng nói đầy giễu cợt vang lên bất ngờ khiến Flossie giật nảy, cô cứng người lại, không dám cử động. Dù bên trong, bản năng cô đang gào thét kêu mình bỏ chạy, nhưng chân cô cứ như đeo chì, nặng nề không nhấc lên nổi một phân.
+Có tiếng gì đó bên cạnh tiếng bước chân, là âm thanh của vật nặng bị kéo lê. Flossie nhắm mắt lại, mồ hôi rỉ ra từ lỗ chân lông trên cơ thể, chẳng mấy chốc mà lưng áo của cô đã ướt đẫm.
+Cô biết âm thanh đó.
+Carter... Xin lỗi.
+Bịch!
+“Mở mắt ra.” Giọng nói đã ở ngay trước mặt, rất gần và đang lạnh lùng ra lệnh.
+Flossie không muốn mở mắt, nhưng cô vẫn phải nghe lời.
+Nếu không muốn bị phạt, phải nghe lời.
+Flossie mở mắt ra.
+Dưới sàn, ngay trước mắt cô. Là Carter, trang phục người hầu nhuốm màu đỏ, từ đoạn đường ở cửa vào đến đây là vệt máu trượt dài.
+Flossie muốn đưa tay lên bịt miệng mình, nhưng cuối cùng cô chỉ tự cắn lấy môi. Vị mặn và hơi tanh. Máu bật ra từ vết cắn trên môi, ngập trên đầu lưỡi.
+Nó chẳng là gì với vết thương đang chảy máu không ngừng trên ổ bụng của Carter.
+“Xử lý tên này cũng nhanh gọn thôi, nhưng không ngờ trên người hắn ta được ếm phép bảo vệ của pháp sư, chắc là của tên tóc trắng. Chậc, phải mất chút thời gian để xử lý.”
+Một bàn chân đặt lên đầu Carter, gí mạnh. Nhưng Carter hoàn toàn bất động.
+Flossie trừng trừng nhìn bàn chân đó, không đi giày, làn da như lớp lụa mỏng của màn đêm, không tối hẳn mà có vẻ phản chiếu lấp lánh như được rắc thêm bụi sáng, mang lại cảm giác lung linh và huyền bí. Đó là một bàn chân đẹp, nhưng Flossie không cảm giác muốn chiêm ngưỡng hay hâm mộ vẻ đẹp không thật ấy. Trong cô dấy lên nỗi sợ từ tiềm thức, tâm trí tự động chiếu lại những hình ảnh bàn chân đó đạp lên đầu mình, giẫm nát tay mình, đá vào bụng hay là kêu cô liếm chân hắn mỗi khi tâm trạng không tốt. Mặc cho mẹ đã thống thiết cầu xin hắn rũ nhân từ.
+Hắc tinh linh có lòng nhân từ không?
+Flossie ngẩng đầu lên, run rẩy nhìn vào đôi mắt màu đỏ như rỏ máu đang cười nhạo cô.
+Chắc chắn không có. Cái thứ lòng nhân từ đó, sao hắn có được?
+“Ta cho em biết vị trí của lối đi bí mật đó, không phải để dùng như thế.”
+Hắn giẫm đầu Carter để đi tới trước mặt cô, Carter rên rỉ một tiếng, rất nhỏ thôi, nhưng khiến cô nhẹ lòng khi biết hắn ta vẫn sống.
+Sống được bao lâu?
+Flossie nhìn lượng máu đang chảy từ bụng của Carter, hắn cần phải được chữa trị ngay lập tức.
+“Nhìn ta.”
+Flossie ngước mắt lên nhìn gã hắc Tinh linh, lông tơ trên người cô dựng đứng khi phải đối diện với đồng tử màu máu của hắn ở khoảng cách gần.
+“Mở cửa.” Gã hắc Tinh linh nâng cằm cô lên, móng tay hắn đen nhánh như hắc diện thạch đang bóp chặt lấy khuôn hàm của cô.
+Flossie rùng mình, cơ thể cô lại run lẩy bẩy không thể kiềm chế được, nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào bản năng. Cho dù cô không muốn mình thảm hại đến nhường này, nhưng chẳng thể làm gì khác.
+Ấy thế mà Flossie vẫn cố gắng vớt lại chút can đảm ít ỏi của mình để trả lời hắn.
+“Không... không giải được.” Flossie nhìn thẳng vào mắt hắn, lệ rơi khỏi khóe. “Tôi sử dụng... bùa vô hiệu hóa trạng thái... Phải một lúc sau, mới có thể giải trận mở ra...”
+Gã hắc Tinh linh nghe tới bùa vô hiệu hóa trạng thái là mày nhíu chặt lại không hài lòng, loại bùa này ngăn chặn ma pháp tác động vào vật nó ếm lên khoảng chừng mười phút. Khoảng thời gian không dài, nhưng hắn không phải kiểu người thích chờ đợi.
+Hơn hết là, con ranh này cố ý dùng nó để cản trở mình. Gã hắc Tinh linh híp mắt lại vẽ nên một vệt đỏ nham hiểm.
+Chát!
+Gã hắc Tinh linh lạnh lùng cho Flossie một bạt tai khiến cô chao đảo cả người, ngã quỵ dưới mặt sàn trong cơn choáng váng. Tầm nhìn của cô nhòe đi, không rõ là do nước mắt hay do cơn đau rát bắt đầu từ má truyền tới não bộ khiến thị lực trong thoáng chốc bị ảnh hưởng.
+Flossie không hề muốn khóc. Đáng lẽ ra cô phải quen với chuyện này rồi chứ nhỉ. Có phải lần một lần hai đâu. Nhưng suy nghĩ đó không hề khiến cô cảm thấy đỡ hơn chút nào.
+“Đừng nghĩ rằng ta không biết em suy nghĩ cái gì. Muốn bảo vệ tên anh trai nhân loại của em thì thôi đi, giờ còn muốn bảo vệ cả lũ con hoang của hắn. Em nghĩ mình là Thánh nữ à?” Gã hắc Tinh linh tặc lưỡi, cảm thấy hành động của Flossie thật ấu trĩ. “Ta dạy dỗ em không đúng cách, hay là chưa đủ?” Hắn à một tiếng rồi tự trả lời. “Chắc là cả hai nhỉ.”
+Flossie không hề đáp trả một lời, cô cắn môi đến bật máu, mặt cúi gằm nhìn sàn nhà và dòng máu đỏ của Carter đang chảy loang tới viền váy của mình.
+“Thật đáng thương. Natasha... hẳn là sẽ thất vọng về em lắm.”
+Flossie ngẩng phắt đầu, đồng tử co rụt lại, hốt hoảng nhìn gã hắc Tinh linh đang cúi đầu đón lấy vẻ kinh ngạc thất thố của cô. Cô có thấy mình thảm hại ra sao trong mắt hắn. Sợ hãi. Tuyệt vọng. Bất lực.
+“Đừng... đừng mà...”
+“Trò chơi bắt đầu chán rồi, phải cho tí cao trào chứ nhỉ?”
+Gã hắc Tinh linh vui vẻ khi thấy dáng vẻ hiện tại của Flossie, hắn búng tay một cái. Tiếng tách vang lên có phần chói tai như thanh âm được khuếch đại có chủ ý.
+Ngay sau đó, dưới chân hắn, từ cái bóng trồi lên một con ma thú chủng chim, có ba đầu với bộ lông màu đen tuyền, mỗi đầu một con mắt to và bốn con mắt nhỏ vây quanh. Nó chỉ có một chân ba móng và thân hình thì to lớn gấp ba lần gã hắc Tinh linh. Vài kệ sách xung quanh đổ sập bởi kích cỡ quá khổ của con quái vật, gây ra tiếng ồn ầm ầm trong thư viện lặng thinh, ngột ngạt mùi máu và nỗi sợ hãi khôn cùng.
+Flossie trừng mắt nhìn con ma thú đó, lưỡi đông cứng trong miệng khi mắt của nó đồng loạt nhìn cô. Ba cái đầu cười có vẻ đang cười khục khặc chế nhạo với thứ âm thanh quái dị.
+“K-không!!! T-tôi xin lỗi ngài... Tôi, tôi có, có tội!!! Tôi đáng chết!!! Tôi là con đ-điếm không nghe lời!! Tôi sai rồi! Xin, xin ngài khoan hồng... X-xin ngài... Xin... ngài... Hức... hức...”
+Flossie gần như sụp đổ, cô dập đầu xuống sàn, hèn mọn cầu xin gã hắc Tinh linh tha thứ cho mình. Lời van nài xen lẫn tiếng khóc và nấc, cả người Flossie run bần bật có thể nhìn thấy rõ ràng. Gã hắc Tinh linh càng hài lòng với bộ dạng này của Flossie, hắn nhẹ nhàng nói với con ma thú chủng chim ở đằng sau mình.
+“Đưa Flo đi đi, ngươi có thể chơi đùa với em ấy nhưng đừng có quá trớn đấy.”
+Gã hắc Tinh linh vừa dứt lời, con ma thú liền ré lên một tiếng hứng khởi. Sau đó Flossie bị một chân của nó quắp lấy mà không kịp phản kháng hay né tránh. Nó bay thẳng ra khỏi cửa sổ thư viện, tốc độ bay nhanh khủng khiếp, nhưng sự hiện diện của nó chắc chắn đã bị cả lâu đài phát hiện bởi sự to lớn và mức độ ồn ào của nó.
+Gã hắc Tinh linh nhìn đăm đăm vào kệ sách nơi có cửa ngầm dẫn vào mật đạo. Hắn biết lối đi này, nhưng nó không dẫn hắn đến nơi hắn muốn đến nên hắn cũng quên khuấy đi, chẳng quan tâm. Dù sao thì...
+“Thật trông chờ vào ngày lâu đài này thuộc về ta.”
+Lúc đó, bao nhiêu mật đạo cũng không thành vấn đề, chắc chắn hắn sẽ tìm ra được vật đó ở đây. Mà không bị bất cứ thứ gì cản trở nữa.
+Gã hắc Tinh linh xoay người rời khỏi, bóng dáng của hắn méo mó vận vẹo rồi biến thành một người hầu mờ nhạt. Vừa bước ra cửa, hắn đã tức tốc chạy đi.
+Miệng ngoác ra một nụ cười phấn khích, hắn dồn lực hét thật to:
+“Ma thú bắt người!!! Tiểu thư Flossie và hai cậu chủ nhỏ bị bắt mất rồi!!!”
+Cả tòa lâu đài lập tức chấn động.
+Và khi Khan nghe được tin, cây bút hắn đang cầm viết trong tay lập tức bị bóp gãy. 
+Rắc!
+* * *
+Flossie cũng khá đáng thương. 
+ 
+“Anh Carter!!! Anh!!! Không, không… M-máu… A a a a a!!!”
+Khan chạy tới thư viện rất nhanh sau khi xác định được vị trí cần đến, nhưng khi tới nơi, họ đều ngạc nhiên trước tình cảnh xung quanh. Chưa tới mùa đông thế mà xung quanh đã có tuyết rơi. Tính từ phía trung tâm là Elijah, lan ra xung quanh là từng mảng băng lấp lánh, sáng loáng và lạnh lẽo khôn cùng. Cả thư viện bên trong bị đóng băng hoàn toàn. Và Elijah đang ôm chầm lấy Carter, gào khóc.
+Sau khi nhìn quanh một lượt không thấy cặp sinh đôi, Khan vẫn không rời khỏi phòng ngay. Mắt vừa lia qua lỗ thủng to đùng tan hoang ở trên tường, hắn vừa quay đầu bảo với Eihan đang lơ lửng bay bên cạnh mình.
+Hắn không ngần ngại mở lời nhờ vả. “Eihan, làm ơn giúp ta cứu sống Carter.”
+“Khan không phải chủ nhân của Eihan.” Eihan không có vẻ gì là quan tâm, nó hơi nghiêng đầu. Trong đôi mắt bảo thạch vẫn là màu trắng toát không thể đọc vị.
+“Ta xin nhờ ngươi, làm ơn!” Khan nhìn thẳng vào mắt Eihan, lời tuôn ra kiên định. “Ngươi muốn cái giá là gì? Ta sẽ trả.”
+Eihan à lên một tiếng. “Ta muốn con mắt của Khan. Con mắt màu trắng.”
+Khan gật đầu, không chút do dự. “Được.”
+“Này!” Saul giật mình tiến lên kéo tay hắn lại. “Anh điên à?”
+Ibrahim vừa mới xuất hiện cũng sa sầm mặt mày trước quyết định của Khan.
+“Ngài nên suy xét lại…”
+Nhưng biểu cảm kiên định của Khan cho thấy hắn không đùa giỡn. Eihan nhìn hắn chăm chủ, hoa bừng nở trên lưng hươu. Sau đó, Kahan đột nhiên xuất hiện từ gáy của Khan, trườn ra phía trước, gần như treo mình trên không để đối mặt với Eihan.
+“Kahan sẽ chơi với Eihan mười ván ca rô nữa!”
+Eihan khựng lại, có chút lưỡng lự. Song, chính sự lưỡng lự đó đã tạo cơ hội cho Kahan sấn tới. “Eihan quý phái nhất mà!!!”
+Hoa trên người Eihan bừng bừng nở rộ, Eihan tự tin vỗ ngực mình.
+“Để đó cho Eihan! Ai bảo Eihan quý phái nhất làm gì!” Sau đó Eihan chạy lại chỗ Carter, nó chẳng quan tâm đến Elijah đang phát điên. Tự hái lấy một bông nở trên người mình, rồi lại một bông nữa, thả xuống vết thương của Carter.
+Từng bông hoa rơi xuống vết thương liền hòa vào máu thịt của Carter rồi biến mất, da thịt bị đâm thủng chậm rãi liền lại. Chuỗi động tác của Eihan khiến Elijah dần lấy lại bình tĩnh, nhưng nước mắt của cậu vẫn lăn dài, rơi không ngừng và từng giọt thấm ướt chiếc áo nhăn nhúm nhuốm máu của Carter.
+Cho đến khi vết thương hoàn toàn lành lại, sắc mặt của Carter đã đỡ hơn trước. Elijah sụt sịt mũi, nhìn chằm chằm vào anh trai của mình, đợi một dấu hiệu nào đó cho thấy anh ấy sẽ tỉnh dậy.
+“Mất máu khá nhiều. Khoảng thời gian này nên bồi bổ máu thêm. Ngày mai hay ngày mốt sẽ tỉnh thôi.” Eihan thăm dò sinh lực của Carter sau khi chữa trị cho hắn rồi báo lại tình hình.
+Nó không quan tâm Elijah có nghe hay không. Vừa xong nhiệm vụ là Eihan đã biến mất ngay tại chỗ, sau đó xuất hiện lại bên cạnh Khan, cụ thể là ở trước mặt Kahan.
+“Eihan đã giữ lời!”
+“Eihan quý phái nhất!”
+“Hí hí hí!! Tất nhiên, tất nhiên!!!” Tiếng cười khoái chí của Eihan vang lên rõ ràng, dù khuôn mặt nó không thể hiện được điều đó.
+Khan không có tinh thần để quan tâm đến cả hai vào lúc này, khi thấy Carter đã thoát khỏi vòng nguy hiểm. Hắn lập tức quay qua bảo với Ibrahim.
+“Chuẩn bị ngay một ma pháp trận dịch chuyển tức thời ở lâu đài, để bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể quay về.”
+Molly xuất hiện ngay sau đó, cô ta dường như đã hớt hải chạy đi tìm hắn ngay sau khi biết tin. Nhưng khi cô chưa kịp mở miệng hỏi han tình hình, Khan cũng đã giao phó cho cô nhiệm vụ.
+“Molly, cô ở lại lâu đài theo dõi tình hình. Sử dụng những con nhện tằm đã nở để làm tai mắt đi.”
+“Dạ?” Molly ngẩn ra, chưa kịp hiểu rõ tính chất nhiệm vụ Khan giao cho mình.
+“Ếm thuật theo dõi lên lũ nhện khiến chúng trở thành tai và mắt của cô. Nhện có kích thước nhỏ, di chuyển trong im lặng và không gây ra nhiều sự chú ý, nhện tằm Bạch Nguyệt còn có kỹ năng ẩn thân rất tốt, sẽ càng giảm thiểu khả năng bị phát hiện. Đúng là một sáng kiến không tồi.”
+Người lên tiếng không phải là Ibrahim, kẻ am hiểu ma pháp bùa thuật nhất nhất. Mà là cô gái tóc đỏ - hiện giờ vẫn là màu vàng chói mắt, đã tự xưng là Rosalin. Và cô ta là người được cho rằng thuộc Hoàng thất, nhưng chưa rõ thân phận chính xác là gì.
+Rosalin mỉm cười nho nhã trước mắt của mọi người đổ dồn vào mình. “Thật thất lễ làm sao nếu như tôi chỉ đứng yên nhìn mọi chuyện diễn ra. Nếu ngài không phiền, hãy để tôi san sẻ nỗi lo cùng với ngài, thưa Bá tước.”
+“Được.”
+Khan không hề từ chối, dẫu biết rằng chắc chắn cô ta không tự dưng mà bao đồng chuyện của người khác. Hẳn có nguyên nhân nào khác, và hắn sẽ mang nợ cô ta sau vụ này.
+Rosalin tao nhã nhún gối, động tác đúng chuẩn, không thể chê vào đâu được. Nhưng Khan không có tâm tình săm soi vào lúc này.
+“Tiểu thư à, tôi không giỏi khoản bị sai bảo bởi người đẹp hơn mình lắm, nên có gì cô cứ ngoan ngoãn nghe theo lời tôi, thế nào?” Molly nháy mắt với cô nàng. “Sẽ không để cô rơi mất cọng tóc nào đâu.”
+Rosalin dịu dàng đáp lại, không mấy để tâm lời nói sắc bén ẩn sau thái độ cởi mở của cô gái. “Tôi sẽ không gây phiền phức. Cô cứ yên tâm.”
+Molly vẫn còn hơi nghi ngờ, nhưng cô không phán xét thêm gì hay là lên tiếng phản đối như đã định. Dù sao thì ông chủ của họ đã ra lệnh cho họ đâu vào đấy rồi, và thời điểm này cũng không phải là lúc kháng lệnh cho vui.
+Molly cau mày nhìn vệt máu trượt dài từ ngoài cửa kéo đến chỗ Carter, một lớp băng dày đã đè lên nó và chưa được dọn dẹp. Nhưng cô vẫn thấy được một chút dấu vết lờ mờ.
+Là kẻ nào đã gây ra chuyện này tại lâu đài của Bá tước? Hắn không biết sợ sao?
+* * *
+“Ngươi đang làm cái quái gì vậy???”
+Connor vừa quay trở về phòng đã gọi gã hắc Tinh linh xuất hiện ngay. Vì giao kèo giữa họ nên hắc Tinh linh không thể ngó lơ lời hiệu triệu của hắn ta được. Ngay lập tức, khi gã hắc Tinh linh xuất hiện, Connor đã cáu tiết cật vấn ngay tại chỗ. Càng sôi máu hơn là hắc Tinh linh có dáng vẻ nhàn hạ đến ngứa mắt, hoàn toàn chẳng xem cơn giận dữ của hắn là mối đe dọa. Gã hắc Tinh linh nở nụ cười nhởn nhơ, bộ dáng thoải mái ngả người nằm trên trên ghế dài bọc nệm nhung êm ái. Hắn có mái tóc đen tuyền, chỉ hơi dài tới ngực và trông lòa xòa.
+Điệu bộ dửng dưng của hắc Tinh linh làm Connor gai mắt vô cùng, rõ ràng là hắn ta chẳng có chút ăn năn hay chút cảm giác tội lỗi gì khi bản thân vừa gây chuyện.
+“Chỉ là đẩy nhanh tiến độ chút thôi mà.” Hắc Tinh linh thản nhiên đáp. “Thay đổi quá trình cũng không khiến kết quả thay đổi. Ngài cứ yên tâm.”
+“Yên tâm quỷ tha ma bắt nhà ngươi!” Connor không hề nguôi giận trước lời khẳng định điều đình của gã hắc Tinh linh. “Ta đã bảo là nếu muốn mở được thứ đó thì Khan phải sống! Không thể cưỡng ép hắn, cũng không thể để hắn chết. Đây là một kế hoạch cần sự kiên nhẫn! Khốn kiếp! Giờ thì rối tung cả lên rồi!”
+“Ta sẽ không để hắn chết.” Gã hắc Tinh linh nghiêng đầu, ngẫm nghĩ một lúc sau khi dứt lời. Hắn ừm ờ nói lại. “Còn thở là được mà.”
+Connor nghe mà muốn tắt thở ngay tại chỗ.
+“Chậc, biết sao được. Ai mà ngờ được bên cạnh hắn lại có nhiều kẻ tài ba vậy đâu chứ. Nếu không thì mọi chuyện đã được giải quyết gọn kể từ ngày hắn quay về rồi.” Gã hắc Tinh linh than vãn trong sự chán chường, hắn nở nụ cười có chút cuồng loạn. “Tên em trai của hắn ta… có thể thay đổi nhanh đến vậy à… Chắc chắn là trên người có giấu bí mật nào đó.” Hắn liếm môi, cổ họng bắt đầu thấy khát vì cơn tò mò dâng lên khiến hắn thấy rát họng. “Ta thích những bí mật, nhất là khoảnh khắc chính tay ta lôi nó ra ánh sáng.”
+Trong thoáng chốc, tâm trí hiện lên vài hình ảnh tàn nhẫn, chúng lướt qua nhanh chóng và Connor cũng không có ý định để mình nhớ lại chi tiết làm gì.
+Connor không muốn mình phải nôn tại chỗ.
+“Hai anh em chúng đã rời đi rồi, không chút chần chừ dẫn binh tiến thẳng vào trong rừng.” Connor bình tĩnh trở lại, hắn ngồi xuống ghế ngồi đối diện với hắc Tinh linh rồi nói. “Ngươi tính làm gì?”
+“Cục cưng của ta sẽ chơi đùa với chúng, chơi đã rồi sẽ gọi ta ra thôi. À, có cả Flo chơi cùng với cục cưng của ta nữa, chắc là vui lắm đây.”
+Lúc này, Connor hoàn toàn không để tâm đến tình trạng của Flossie. Với Connor bây giờ mà nói, Flossie chỉ là một con bài vô dụng. Cứ tưởng nó có thể dùng được gương mặt hay cơ thể của mình để quyến rũ được Khan, cuối cùng chỉ rước lấy thất bại nhục nhã. Hắn còn đang toan tính kế sách đưa Flossie lên giường cùng với Khan bằng mọi giá, để cho người hầu nhìn thấy được và hắn chỉ cần bước ra thúc ép Khan nữa là xong.
+Nhưng cuối cùng đều bị tên mọi tai nhọn kia phá hỏng tất cả!
+“Nếu để Khan Evangeline chết là mọi chuyện đều đi tong! Ta đã rất kiên nhẫn đợi được ngày William tận số, ta không ngại kiên nhẫn hơn nữa để kế hoạch được đầu xuôi đuôi lọt. Nhưng ngươi… Chết tiệt!” Connor điên tiết đến mức lật đổ hết đồ đạc trên bàn. Ấm và tách rơi loảng xoảng trên sàn, vỡ toang thành nhiều mảng rải rác.
+Hắc Tinh linh đảo mắt chỉ cảm thấy tên nhân loại này thật phiền. Nhưng vì giữa họ có giao kèo nên hắn đành nuốt xuống cơn thôi thúc muốn tay mình nhuốm máu, để lưỡi mình nhuộm đỏ vị gỉ sắt.
+“Lợi ích của ngài cũng là điều ước của ta.” Hắc Tinh linh làm vẻ mặt chân thành giả tạo. “Ta sẽ đảm bảo danh vọng, quyền lực và lãnh địa này thuộc về ngài. Cũng như là… thứ đó nữa. Ngài biết mà, ta cũng thèm khát nó. Sao ta có thể tự đá đi phần thưởng của mình sẽ nhận được chứ?”
+Lồng ngực phập phồng của Connor dần điều tiết lại nhịp độ. Hắn ta ngồi ngồi sụp xuống ghế, khuôn mặt lộ rõ dáng vẻ vô lực hết cách.
+“Được ta tin ngươi. Đã chuẩn bị mọi thứ xong hết chưa?”
+“Có một chút khó khăn về Thiên thần, nhưng ta tìm được một đứa máu lai hẳn có thể dùng, nó chỉ có một phần sáu huyết thống Thiên thần.” Hắc Tinh linh nghĩ đến đây là hàng lông mày đã chau lại đầy phiền muộn.
+“Thứ đó là con người à?” Connor chẳng vui vẻ gì khi nghe tin này. Nếu như Thiên thần không biến mất mấy trăm năm nay thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều. Trong khi đó bọn Ác ma lại quá dư thừa.
+“Không phải. Thú vị hơn là, nó là Tinh linh pha lẫn huyết thống của con người và Thiên thần. Một đứa hỗn huyết thấp kém.”
+Hỗn huyết? Còn lại lai giống giữa Tinh linh, Thiên thần và con người? Rõ ràng những đứa con lai với hai dòng dõi trở lên đã rất dễ gặp những khiếm khuyết tật nguyền hoặc là chết non rồi. Vậy mà một đứa hỗn huyết vẫn có thể ra đời sao? Connor kinh ngạc đến mức quên mất phải nói gì.
+“Ngạc nhiên làm gì. Thứ tạp chủng như nó sẽ không có chủng tộc nào nguyện ý dung chứa. Nên nó phải sống một cuộc đời nô lệ từ khi sinh ra, hèn kém hơn cả sâu bọ.” Hắc Tinh linh khinh miệt khịt mũi. “Huyết thống Thiên thần của nó là ta dùng đạo cụ đặc biệt mới tra được. Cái này cũng phải cảm ơn Natasha. Nhưng trên người của nó chẳng có đặc điểm nào giống Thiên thần. Thảm hại.”
+Connor nghe nhắc tới Natasha, cả người hơi khựng lại mất tự nhiên. Nhưng sau đó hắn bỏ qua vốc cảm giác tội lỗi ít ỏi, chú tâm đến vấn đề mà gã hắc Tinh linh vừa nói. “Vậy… liệu có hiệu nghiệm không?” Connor lo lắng.
+Có được Khan cũng là điều kiện quan trọng nhưng không thể thiếu huyết thống Thiên thần và Ác ma được.
+“Thử mới biết được. Chúng ta còn kế sách dự phòng mà.” Hắc Tinh linh nhún vai không cho là quan trọng.
+Connor nghe đến kế sách dự phòng thì mặt mày sa sầm, hắn ta không hề muốn dùng đế kế dự phòng chết tiệt đó.
+“Thôi được rồi, ta phải đi hơi đùa với đám nhân loại một chút. Ngài cứ an tâm ở đây chờ tin vui đi. À, cặp sinh đôi bé nhỏ của tên Khan ta chấm rồi nhé. Chúng đang bị nhốt ở mật đạo trong thư viện, ngài có mở được nó thì giữ lại hai thằng nhóc ấy cho ta chơi đùa một chút nha.” Gã hắc Tinh linh thoải mái đứng dậy, phủi quần áo chẳng hề dính bụi, bàn chân trần bước lên phía trước, đi thẳng lên bàn rồi nhảy một vòng trên không trung.
+Một vòng tròn ma pháp hiện ra khi miệng hắn lầm rầm thần chú, sau đó cả cơ thể hắn bị cuốn vào vòng tròn ma pháp rồi biến mất.
+Trước đó, hắn có nói:
+“À, cho ta xin lỗi về chuyện của Natasha nhé. Ta cũng đã cố gắng hết sức rồi.”
+Chỉ có Tinh linh mới sử dụng ma thuật mà không cần đến trượng ma pháp để điều tiết ma lực.
+Connor ghen tị nhìn vòng tròn ma pháp tan vào hư không sau khi đưa chủ nhân của nó rời đi. Hắn ta cũng muốn có sức mạnh đó, nắm giữ sức mạnh siêu việt và đứng trên tất cả. Khiến cho những kẻ từng khinh thường hắn, miệt thị hắn là đứa con hoang phải hối hận.
+Hắn sẽ làm được.
+Hắn sẽ thành công.
+Nhớ tới lời xin lỗi không có chút lòng thành nào của gã hắc Tinh linh gửi đến mình vì chuyện của Natasha. Connor nhíu mày, thở rồi một lời than:
+“Chết thật, ta quên mất lời hứa với nàng.”
+Phải đối xử với Flossie thật tốt nhỉ?
+Nhưng giờ cũng đã muộn.
+➴
+Khan và đoàn chinh phạt của nhà Evangeline đã có mặt đầy đủ ở địa điểm xuất phát. Theo thông lệ trước đây, khi nhà Evangeline còn phải phụ thuộc vào lực lượng của lính đánh thuê, gia chủ phải có mặt để chúc phúc cho chuyến chinh phạt thành công. Đây cũng là một cách để cho dân chúng thấy tộc Evangeline cũng ra sức - hay có thể nói là trút hết tài chính - để giữ an toàn cho con dân, chứ không hề có ý định bỏ mặc. Có thể nói, thế hệ trước của nhà Evangeline chẳng có gì vẻ vang nhưng không phải lúc nào cũng làm ra những hành vi ngu ngốc, nếu không thì cái gia tộc này sụp đổ từ lâu rồi.
+Nhưng bây giờ, thay vì thuê mướn lực lượng từ lính đánh thuê, Khan và quân đoàn của hắn sẵn sàng tham chiến và tiến vào rừng sâu cho trận chinh phạt, dọn dẹp lũ ma thú quấy phá sự yên bình của lãnh địa. Trước những cái nhìn nghi ngại của dân chúng đang đứng vây xung quanh quan sát theo dõi, Khan bình tĩnh ngồi trên ngựa, trên thân mặc giáp da và áo choàng đỏ có thêu phù hiệu của gia tộc. Hắn cầm thanh kiếm tượng trưng, rút ra khỏi vỏ, chỉ về phía trước, sau đó rút đặt ở trước mặt. Tay cầm chuôi nằm ngay ngực, lưỡi kiếm sáng bóng chia đôi cả ngũ quan lạnh đanh của hắn.
+“Toàn quân chuẩn bị!” Khan phát âm to rõ, giọng chứa uy nghiêm như một tướng lãnh từng kinh qua nhiều trận chiến.
+Quân đoàn đồng loạt hô thanh. “Sẵn sàng!!!”
+Khan trầm giọng chốt hạ. “Tiến lên!”
+“Rõ!!!” Cả quân đoàn gần năm trăm người hô lớn, vang dội còn hơn cả vừa rồi.
+Thanh âm oai nghi đầy sức mạnh và tự hào chạm vào cả trái tim người dân, sự hoài nghi của vài người trong số đó tan dần. Có những người đang dần nhen nhóm hy vọng, đẩy lùi nỗi sợ vì cuộc tấn công đột ngột của ma thú mới đây, và âm thầm cầu nguyện cho một tương lai tươi sáng.
+“Ngài ấy… cũng không tệ nhỉ?” Một người dân lên tiếng, với giọng điệu còn nghi ngờ xen lẫn chút kỳ vọng.
+“Tôi cứ nghĩ tương lai mình sẽ tàn đời dưới ách thống trị của ngài ấy cơ. Nhưng đúng là… cũng không tệ?” Một người dân khác lại lên tiếng, người này có vẻ khẳng khái hơn. “Nghe nói ngài ấy có một mối tình khắc cốt ghi tâm khi rời lãnh địa mà? Còn có cả hai đứa con không cùng máu mủ mà ngài ấy vẫn chấp nhận rồi rước về cho vào gia phả đấy!”
+“Đúng rồi, là cặp sinh đôi đúng không? Tôi có thấy nè, trông cũng giống hệt ngài Bá tước. Mà giờ ngài Bá tước cũng thay đổi nhiều. Có khi nào vẻ ngoài thay đổi thì tâm tính cũng sẽ thay đổi không?”
+“Nhờ cô nàng Kelley đấy! Hình như cô ấy đã dạy ngài ấy về lòng vị tha và tình yêu nên ấy mới ngộ ra nhiều chân lý!”
+“Nghe nói sau khi về lãnh địa, ngài ấy chú tâm làm việc chứ không chơi bời nữa. Cũng không có ý định sẽ tăng thuế má như chúng ta tưởng…”
+“Ta cũng nghe nói sau khi trở về, ngài ấy đã đốc thúc quân lính của mình luyện tập đấy. Rồi còn có một số binh lính bất mãn nên đã rời quân đoàn nữa cơ…”
+“Chà chà, tình yêu làm thay đổi con người…”
+“Vậy là… chúng ta… không cần phải lo sợ nữa đúng không?”
+Dân chúng không ngu ngốc. Họ biết từ trước đến này gia tộc Evangeline chưa bao giờ là một lãnh chúa tốt, nhưng họ không oán hận, vì họ sinh ra đã là dân đen. Họ mặc định số mệnh khắc khổ của mình là đương nhiên. Ít ra thì, Evangeline qua các thế hệ chưa bao giờ là bạo chúa, họ chỉ không phải là một lãnh chúa tốt, thế thôi.
+Vậy đấy, những người dân sinh ra với ý nghĩ mình không phải quý tộc, thượng lưu hay hoàng thất thì mọi sự nghiệt ngã xảy đến với bản thân là điều không thể tránh khỏi. Và quý tộc hưởng phú quý vinh hoa, mọi điều tốt đẹp trên đời là điều quá hiển nhiên. Nên họ rất dễ chấp nhận.
+Miễn là họ có thể sống bình an, không bị hành hạ, không bị bỏ đói, không bị áp bức.
+Họ nhìn quân đoàn do Bá tước mới của họ dẫn đầu rời đi, Khan Evangeline, bằng ánh mắt trông mong, đợi chờ.
+Họ không biết, lẫn bên trong dân thường là đám lính đánh thuê cũng dõi theo quân đoàn dần khuất bóng, ánh mắt của chúng tăm tối đến nhường nào.
+…
+Bầu trời nắng nóng gay gắt, khi họ xuất phát vào thời điểm gần trưa, mặt trời cũng dần lên đỉnh. Khan bắt đầu cảm thấy cả người nóng nực, nhất là khi mình mặc áo giáp da. May thay mà ban đầu hắn không đồng ý Chỉ huy đoàn trưởng mặc chiếc áo giáp sắt toàn thân cồng kềnh.
+“Thế nào?” Saul thúc ngựa tiến lên gần hơn, đi song song với hắn để dễ dàng hỏi han. Tuy là vẫn ăn nói trống không chẳng lịch sự gì cả. Nhưng Khan chẳng để ý đến mấy tiểu tiết đó.
+“Không có gì. Lâu quá không cưỡi ngựa nên chưa quen thôi.” Khan lắc đầu, tự mình lau đi mồ hôi chảy ở thái dương.
+“Cặp sinh đôi… sẽ không sao đâu.” Saul có chút ngắc ngứ khi nói ra.
+“Ta biết. Trước mắt thì đành để Elijah và Molly ở lại lâu đài quan sát tình hình.” Khan liếc mắt ra sau, nhìn con sói lớn đang chăm chú theo đuôi con ngựa mình đang cưỡi, chính là Lai. Bên cạnh nó là Kelcey cũng mặc giáp da đang cưỡi ngựa, anh ta mang theo trên lưng ống đựng tên và cây cung. “Ta rất muốn để Lai ở lại nhưng hắn cứ đòi theo nên đành vậy, dù sao thì hắn cũng từng có đoạn thời gian sống ở đây nên hẳn sẽ giúp ích được khoản dò đường.”
+“Anh cứ thế lao đầu vào bẫy à?” Saul nhíu mày, cậu hạ thấp âm giọng của mình xuống để quân đoàn đang đi theo ở phía sau không nghe thấy.
+Khan cúi đầu nhìn xuống dây cương mình đang siết chặt trong tay, cái tay đeo găng lấp lánh ánh mồ hôi của hắn vừa lau đi. “Vẫn không tìm được kẻ đầu tiên báo tin ma thú xâm nhập đúng không?”
+Saul không trả lời, nhưng đó cũng là một đáp án.
+“Ta thấy mình có lỗi với Carter…” Khan thở dài, hắn nhìn về phía trước, chỉ thấy đường đi dần dần rậm rạp cây cối. Chẳng mấy chốc nữa là họ sẽ không thể di chuyển bằng ngựa nữa.
+“Anh không…”
+“Ta biết. Elijah cũng chẳng trách cứ gì ở ta. Nhưng cậu ấy đã gần như phát điên rồi. Saul này, cậu có biết nếu như Carter mà có mệnh hệ gì thì sẽ có chuyện gì xảy ra không?”
+Saul nhíu mày, mạch nói chuyện của Khan lần này làm cậu không theo kịp. Không phải cậu chẳng màng gì đến chuyện sống chết của Carter, chỉ là cậu không hiểu câu hỏi của Khan đang đặt ra.
+“Chuyện gì?”
+“Là cậu sẽ không còn nhìn thấy Elijah nữa. Cậu ta sẽ trở thành thứ mà định mệnh muốn cậu ta trở thành.” Khan không nhìn Saul, hắn nói như thể có ai sai khiến trong tâm trí mình. “Ta thì cứ nghĩ Carter chỉ cần không mắc bệnh là được, cậu ta cứ khỏe mạnh thì sẽ ổn thôi. Thế nhưng chuyện hôm nay khiến ta nhận thức được một điều…”
+Saul biết Khan vẫn còn điều chưa nói hết.
+Khan mỉm cười, nụ cười không niềm vui. “Cho dù quá trình có thay đổi, cũng chưa chắc kết quả sẽ thay đổi.”
+Saul im lặng một lúc rồi lại lên tiếng dặn dò. “Lát nữa có chuyện gì anh cứ ở yên một chỗ là được. Đừng di chuyển lung tung.”
+Cậu có cảm giác, Khan cần một chút không gian yên tĩnh, ở một mình. Cậu không hiểu ý nghĩa câu vừa rồi của Khan đang muốn nói lên điều gì. Ẩn chứa đằng sau câu nói đầy ưu tư đó. có thể là một câu chuyện mà cậu không biết. Nhưng cậu sẽ không truy hỏi thêm gì cả.
+Khan gật đầu, chẳng đáp lại. Saul cũng không giận vì điều đó.
+“Kahan sẽ bảo vệ chủ nhân…” Kahan ở trong tâm trí Khan thầm thì.
+Khan điềm đạm đáp lại. “Ừm, được rồi. Cảm ơn ngươi đã nói giúp ta khi ta nhờ vả Eihan, ngươi làm tốt lắm.”
+“Kahan mà!”
+Kahan vui vẻ khi được Khan khen ngợi. Nhưng nó nhận ra Khan không phản ứng gì thêm với mình, Kahan có chút buồn muốn hiện thân ở bên cạnh chủ nhân. Song, vì nó có mối kết nối sâu sắc với Khan nên cũng biết phần nào tâm tình của hắn hiện tại. Hắn không muốn bị làm phiền.
+Nó không hiểu biết quá nhiều về thứ gọi là cảm xúc. Nó chỉ biết những ý nghĩa cơ bản. Vui buồn, giận dữ, chán ghét, sợ hãi hay ngạc nhiên. Phức tạp hơn nữa thì nó chịu. Như vừa rồi, chủ nhân của ngốc của nó khi nghe tin cặp sinh đôi và cô gái Floss gì đó bị ma thú bắt đi.
+Chủ nhân ngốc của nó vừa ngạc nhiên vừa giận dữ, lập tức chạy đi tìm Sao và May.
+Nhưng cuối cùng chỉ thấy Carter bị thương nặng và tên Elijah tóc trắng đang gào khóc.
+Nó phải hạ cố nhờ Eihan ra sức giúp mình, trước khi Elijah hoàn toàn mất kiểm soát. Ma lực của tên đó tràn ra ngoài có thể gây ảnh hưởng không tốt đến xung quanh, mà xung quanh còn có chủ nhân nên nó sẽ không để chuyện đó xảy ra.
+Eihan chẳng thích thú gì với việc chữa trị cho con người, nhưng nó rất khoái chí khi được Kahan nhờ vả nên cũng chịu góp chút sức. Song, vì Eihan không có mối liên kết gì với Carter, cũng như chẳng thèm nhận ai làm chủ nhân nên nó chỉ sử dụng khả năng dừng ở mức giữ mạng cho Carter thế thôi. Cũng không hoàn toàn chữa lành cho hắn ta.
+Kahan không quen biết Carter cho đến khi trở về lâu đài cùng Khan, nhưng nó biết chủ nhân của mình rất bảo vệ và quan tâm đến những người xung quanh. Chỉ là chủ nhân không thể hiện quá rõ ràng ở ngoài mặt, có vẻ cũng không hoan nghênh lắm khi để người khác biết được mặt tốt này của mình. Thế nên nó cũng đành giúp chủ nhân phần nào, cùng san sẻ sự quan tâm quá mức tốt bụng của chủ nhân mình.
+Eihan sẽ không thích tính cách này của chủ nhân đâu. Mà chắc là họ cũng thế.
+Kahan cuộn mình ẩn thân trong cơ thể của Khan. Sự xuất hiện của Eihan không hề đơn giản. Cả tên Chủ hội Bồ câu gì nữa.
+Ngoại trừ Eihan, ba bóng hình khác dần hiện lên trong tâm trí của Kahan.
+Họ thức tỉnh rồi sao?
+Phải bảo vệ chủ nhân thật kỹ thôi.
+Nhất là với nó… Lehan.
+*
+Trong khi đó, tại rừng sâu.
+Con ma thú mà gã hắc Tinh linh hiệu triệu đang đậu trên một cái cây gần mép vực. Gần đó có tiếng lạo xạo và sột soạt, con ma thú dạng chim có một chân chăm chú nhìn mép vực trồi lên một bàn tay. Sau đó là nửa người trên của một người con gái. Rồi cuối cùng là cả thân của cô ta lê lết leo lên bờ vực. Váy áo xa xỉ rách bươm và dơ dáy bụi bẩn, tóc mái không còn trật tự, dính đầy lá cây và đất. Trông cô ta thê thảm đến mức không ai có thể nhận ra đó là Flossie kiêu kỳ.
+Cô ta thở hồng hộc sau khi leo lên được an toàn, rồi dưới cái nhìn quan sát của ma thú, cô ta cúi mình, tự mình dùng ma thuật chữa trị cho cái chân đã bị thương nặng nhất, chỉ thấy toàn là máu.
+Sau khi đợi cô ta chữa trị xong, con ma thú mới hiện hình.
+Nó bay tới dưới cái nhìn run sợ của Flossie,
+Rồi lần nữa quắp cô ta đi quăng xuống vực.
+Vực ấy không cao, rơi không chết. Chỉ là khó để leo lên và rớt xuống đó chắc chắn sẽ bị thương.
+Con ma thú của gã hắc Tinh linh chơi rất vui.
+Không hề để ý tới đôi mắt tối tăm ẩn chứa đầy tuyệt vọng của thứ đồ chơi mà nó đang nô đùa.
+_
+Tác giả: Tui đi chơi đây.
+ 
+Phập!
+Một đường chém ngọt tách đôi cơ thể ma thú to gấp ba lần nhân loại trưởng thành. Dưới cái nhìn kinh hoàng thất thố của binh lính trong quân đoàn, Saul chỉ lạnh nhạt vẩy lưỡi kiếm đen tuyền dính đầy máu. Nhưng chẳng có giọt máu nào văng ra, thanh kiếm nguyền rủa của Saul đã nuốt hết mọi máu thịt mà nó chém đứt hay đâm xuyên. 
+Trừ những binh lính đã đồng hành cùng Khan trong chuyến du hành rời khỏi lãnh địa và rèn luyện cùng với Saul sau khi trở về, thì tất cả bọn họ đều ngạc nhiên với sức mạnh của Saul. Chưa kể, những binh lính ở cấp bậc cao có thể cảm nhận được dòng chảy ma lực dao động xung quanh Saul mỗi khi cậu ta kết liễu một con ma thú. Cậu ta không còn là một kẻ vô năng chỉ biết cầm kiếm nữa, mà giờ đây dường như là đã trở thành một Kiếm sư thực thụ.
+Không một ai dám thắc mắc tại sao Saul từ một kẻ vô năng trở nên lợi hại như bây giờ. Họ lo rằng cái miệng sẽ hại cái thân. Dù sao thì trong giới quý tộc có làm ra những trò dơ bẩn hèn hạ để đạt được mục đích cũng không phải là chuyện hiếm lạ gì. Dẫu rằng Saul có là đứa con hoang đi nữa thì cậu ta vẫn là một quý tộc trên danh nghĩa và tên cậu ta vẫn mang họ Evangeline. Cậu ta có phạm vào thuật cấm hay dùng mánh tà đạo gì chăng nữa cũng không liên quan tới họ. 
+Nhưng sự thật là… Saul khiến họ chùn bước.
+Đôi mắt của cậu ta không có cảm xúc, lạnh lùng đến đáng sợ. Kiếm thuật tài ba tiễn đưa con ma thú về tay tử thần vô cùng tuyệt tình và dứt khoát. Ánh mắt của cậu ta khi chém giết và khi đang nhìn bọn họ cũng chẳng khác gì nhau. Cứ như nhìn người chết.
+Chỉ có những lúc trò chuyện với anh trai của mình, cũng là Bá tước của bọn họ, Saul mới trông giống “con người” hơn khiến họ thở phào, phần nào an tâm.
+Song, ngoài cậu chủ Saul cũng còn một điều khác đáng quan ngại hơn. Ngài Bá tước của họ, từ lúc trở về lãnh địa đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Có vài người còn cả gan nghi ngờ ngài Bá tước đã bị Vong linh chiếm xác, bên trong cơ thể của Bá tước bây giờ chưa chắc là Bá tước. Nhưng Chỉ huy đoàn trưởng đã gạt bỏ suy đoán tầm phào đó của mọi người đi nhanh chóng.
+Chỉ huy đoàn trưởng chỉ đơn giản nói: “Mất đi người cha trụ cột một cách đột ngột như thế, ta không hề thấy lạ khi ngài ấy nhanh chóng trưởng thành đến vậy. Thời niên thiếu ta cũng là một kẻ chơi bời lêu lỏng, nhưng sau khi mẹ ta mất, bên cạnh ta chỉ còn những đứa em vẫn còn đang đói bụng chưa có gì bỏ vào mồm. Cũng sau ngày hôm đó, ta lập tức nộp đơn xin vào làm lính gác cổng lâu đài và cố gắng luyện tập khắc khổ để đạt được thành tựu như ngày hôm nay. Nó lạ lắm sao?”
+Không một ai lên tiếng phản đối nữa. Dù vẫn có một số người cảm thấy cách so sánh hoàn cảnh của Chỉ huy với ngài Bá tước có phần khập khiễng nhưng họ vẫn chọn im lặng.
+Chỉ huy đoàn trưởng đã tỏ thái độ bênh vực ngài Bá tước trắng trợn đến vậy rồi, họ có thể kêu ca cái gì nữa?
+“Nhưng mà… vậy cũng được sao?” Một tên lính đang ngồi nghỉ cùng bạn hữu của mình lên tiếng.
+Lúc này, cả quân đoàn đang nghỉ ngơi lại sức để chốc nữa tiếp tục lên đường.
+“Sao cơ?” Người bạn hỏi lại.
+“Nãy giờ chúng ta có cần phải nhọc sức chút nào đâu. Thằ– Ý tôi là ngài Saul cứ liên tục xông pha trước tiên, chỉ bằng vài đường kiếm đã xử lý nhanh gọn, trong khi chúng ta còn chưa kịp rút kiếm ra khỏi vỏ là con ma thú đã chết ngắc.” 
+“À… Cậu cảm thấy mình bị thừa thãi chứ gì.”
+“Không phải. Tôi nghĩ chúng ta đang bị lợi dụng!”
+“Hả?” Người bạn của tên lính đó ngớ người ra.
+“Càng vào sâu trong rừng, ma thú sẽ càng dữ dằn hơn, giờ ngài Saul chỉ giải quyết mấy con nhỏ lẻ bớt khó nhằn hơn thôi. Sau khi tiến vào trung tâm, chúng ta sẽ trở thành tuyến tiên phong hết mình lao về phía trước, làm suy yếu sức bền của đám ma thú, hoặc là giết bớt đi. Hừ, nói chung là mọi công lao cuối cũng chẳng có phần của chúng ta.”
+“Vậy à…” Người bạn của tên lính đảo mắt. “Cậu cũng biết tôi là một trong những thành viên của đoàn hộ tống trong chuyến du hành của ngài Bá tước nhỉ?”
+“Biết chứ. Sao vậy?”
+Người bạn vỗ vai tên lính, nói lời thấm thía. “Sau này cậu cũng nên đi một chuyến, nếu có cơ hội nhỉ? À ừ tóm lại là, cậu cần phải mở mang tầm mắt và đầu óc.”
+Tên lính không hài lòng khi phải nhận lời nói kháy như thế chút nào. Nhưng vì đối phương đã di chuyển sang chỗ khác, tên lính đành nhẫn nhịn lại tính tình để không gây ồn ào tại chỗ.
+Tên lính ngồi lại tại chỗ hậm hực, đúng lúc này, cái cây mà hắn đang ngồi dựa vào đột nhiên rung lắc, sau đó có tiếng bịch nặng nề vang lên ở bên cạnh. Tên lính giật thót mình nhìn qua, trố mắt há mồm khi thấy tên cung thủ có vẻ là người thân cận của ngài Bá tước đang ở bên cạnh mình.
+Anh ta phủi đi lá cây vướng trên vai áo, mái tóc vàng sậm được buộc lên gọn ở phía sau, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc cùng với ánh mắt lạnh nhạt của đối phương khiến tên lính chột dạ.
+Gã này nghe, nghe thấy hết rồi sao?
+Thế nhưng không như những gì tên lính nghĩ, gã cung thủ không thèm nhìn lấy hắn một lần, đã lạnh lùng cất gót chân bỏ đi. Tên lính tái mét mặt mày ngồi tại chỗ không dám nhúc nhích, cũng không dám hé miệng để hỏi. 
+Kelcey không để tâm đến sự lo lắng sợ hãi của tên lính. Anh quét chân đi tới chỗ Saul đang ngồi, cũng không quá xa chỗ của Khan. 
+“Cậu đang bị nói xấu kìa.” 
+Kelcey thoải mái mách lẻo mà không mang chút gánh nặng tâm lý, nhưng Saul thì chẳng hề để tâm đến tình báo của đồng bọn mang về.
+Chỉ nhàn nhạt liếc Kelcey một cái rồi chẳng phản ứng gì thêm.
+Đương sự cũng không quan tâm thì anh cũng chẳng cần phải để ý, phải không? Nhưng Kelcey chưa có ý định để cuộc trò chuyện dừng lại tại đây. “Anh trai cậu ổn không?”
+Saul không trả lời Kelcey ngay sau đó, chuyển mắt nhìn sang Khan đang có vẻ ngẩn ngơ. Trông anh trai cậu có vẻ chất chồng tâm sự.
+“Không biết.” Saul đáp thành thật, thái độ vẫn lạnh nhạt như thể không phải chuyện của mình.
+“Càng vào sâu hơn thì càng nguy hiểm. Cậu có chắc chắn mình có thể bảo vệ anh trai cậu an toàn không?” Kelcey ngồi xuống trước mặt Saul, tháo cung tên ra khỏi lưng để trước mặt mình trông có vẻ muốn chỉnh lại gì đó.
+“Anh có ý gì?” Saul nhíu mày trước câu hỏi quái gở của Kelcey.
+“Aloin có tỉnh giấc được một lúc, có bảo với tôi là anh ta cảm nhận được một trường năng lượng bí ẩn ở sâu trong rừng, càng tiến vào càng thấy bất an. Nói chung là không tốt. Khuyên chúng ta nên rút lui. Nhưng mà… có vẻ không được nhỉ?”
+Saul ngẩng đầu, mắt hướng về rừng râu. Chính cậu cũng có cảm giác rất lạ lẫm khi tiến vào đây. Nó hoàn toàn khác với những năm trước cậu đã từng cùng đội lính đánh thuê thâm nhập vào bên trong. Có cái gì đó đã thay đổi, cứ khiến lòng người không yên. 
+Đúng lúc này, bỗng dưng Khan đứng dậy cất chân bỏ đi không nói không rằng. Saul lập tức dậy đi theo.
+“Này, anh đi đâu?” 
+Saul vươn tay lên muốn kéo Khan lại, nhưng không biết từ đâu mà sức lực của Khan lại lớn hơn cậu nghĩ. Khan giật mạnh tay ra, hắn quay đầu trừng trừng nhìn cậu, đôi mắt trắng đen khác biệt không có tia cảm xúc.
+“Cút.”
+Saul giật mình trước thái độ thay đổi đột ngột của Khan. Hắn lạnh lùng như thể đang nhìn thấy ký sinh trùng bám lên người mình. Ánh mắt này rất quen thuộc. Saul buông tay trong thoáng chốc. 
+Trong lúc Saul ngẩn ngơ, Khan lại quay ngoắt bỏ đi. Saul chần chừ một thoáng rồi vẫn quyết định đi theo Khan. 
+“Sao mày lại quay về?”
+Không hề quay đầu lại, Khan bỗng dưng hỏi một câu không đâu vào đâu, lại còn với thái độ bất thiện. Saul còn chưa lên tiếng trả lời thì Khan đã nói tiếp. 
+“Chỗ này không phải nơi mày trở về, đã rời khỏi đây thì cứ đi luôn đi chứ?” Giọng của Khan sắc lạnh, gằn xuống. “Thằng con hoang!”
+Saul cứng người trước xưng hô quen thuộc những tưởng chỉ còn là quá khứ. 
+Và rồi Khan quay người lại, ánh mắt nhìn rác rưởi vẫn không hề thay đổi, kiêu ngạo khinh người. 
+Trong khi cậu còn đang thẫn thờ, bỗng dưng có một cái bóng sượt ngang người cậu với tốc độ chớp nhoáng, Saul không kịp phản ứng. Cậu chỉ kịp đưa tay ra với tư thế muốn ngăn chặn lại tình huống.
+Song, bóng hình đó vẫn không dừng lại, hắn cầm theo một thanh kiếm màu đen tuyền quen thuộc. Thanh kiếm đó đâm xuống vào lồng ngực của Khan, chuẩn xác không ngần ngừ.
+Saul mở to mắt, ngơ ngác nhìn cảnh tượng hoang đường diễn ra ngay trước mặt.
+“Tôi trở về để tiễn anh.” 
+Bóng người đó còn chẳng thèm rút kiếm ra, cứ thế cúi đầu nhìn cái xác đổ máu dần lạnh đi một cách vô cảm.
+“Thật may là chưa quá trễ.”
+Saul không nhấc nổi chân, cả người cậu lạnh cóng, máu như ngừng chảy trong cơ thể.
+Người đó… 
+Là mình.
+Saul nhận ra viễn cảnh mình đang chứng kiến chỉ là ảo ảnh, một cái bẫy. Nhưng không hiểu sao, cậu vẫn không thể cử động, vẫn không thể tỉnh táo lại được dẫu rằng bộ não của cậu đã nhận ra mọi thứ trước mắt đều sai.
+
+
+Vì nó quá thật chăng?
+Saul hốt hoảng nhìn xuống, dưới chân mình bây giờ là cái xác của Khan, chết không nhắm mắt.
+Cậu đã đứng thế vào vị trí của Saul ảo ảnh, trên người cậu bây giờ đều là máu của Khan văng trúng.
+Đôi mắt chết của Khan nhìn cậu chòng chọc, đôi môi nhợt nhạt không hề mấp máy, nhưng cậu như thể nghe được giọng nói quen thuộc ấy vang lên sát bên tai.
+“Mày toại nguyện chưa?”
+* * *
+Đây là chỗ quái nào?
+Khan nhớ rõ ràng vừa rồi mình còn đang ngồi trầm tư bên tảng đá. Vậy mà giờ đây hắn chỉ đang bị vây bủa bởi màn đêm đen kịt, không thấy điểm cuối. Xung quanh chẳng có một ai ngoài hắn. Khan có lên tiếng gọi Kahan nhưng chẳng nghe thấy phản hồi. 
+Mình đang rơi vào bẫy à? Khan lần nữa tự hỏi, nhưng hắn không tiếp tục đứng tại chỗ nhàn rỗi. Chân di chuyển cất bước, dù cho hắn không rõ mình đang đi về phía nào hay nên đi về hướng nào. 
+“Có thể mình bị dịch chuyển đến không gian khác chăng?” Khan xoa cằm tự hỏi.
+Không giống lắm. Đây là kết luận của Khan sau khi đi được một đoạn. Hắn không cảm nhận được bất cứ thứ gì ở xung quanh như địa hình hay không khí. 
+“Không phải dịch chuyển không gian…” 
+Khan dễ dàng chắc chắn được như thế. Vì hơn ai hết hắn biết rõ, nếu có khu vực tối tăm như thế này thì không thể nào hắn bị đưa đi mà không hay biết được. Di chứng của việc dịch chuyển bằng ma thuật không khác gì say tàu xe. Làm thế nào có thể đưa hắn đi êm ru như chẳng có chuyện gì xảy ra?
+“Vậy là do… tiềm thức của mình?” Ngay cả việc hắn gọi Kahan không trả lời, chứng tỏ vấn đề là ở ý thức, bộ não đang bị đánh lừa chứ không phải địa điểm. 
+“Ảo ảnh?” Nhưng có ảo ảnh nào chỉ một màn tối đen như thế này sao? Lúc hắn gặp Kahan cũng bị vây trong ảo ảnh, nó không giống như bây giờ.
+Vừa nghĩ như thế, Khan đã thấy ở bên con mắt màu trắng của mình nhói lên. Mới đầu chỉ là cơn nhói có thể chịu đựng được, nhưng khi hắn phát giác được không gian xung quanh hắn chỉ là ảo giác của não bộ bị đánh lừa thì cơn đau gần như bị khuếch đại.
+Khan đưa hai tay ôm lấy bên mắt màu trắng của mình. Là đôi mắt của thần linh nhưng dường như rơi vào trên người hắn cũng chẳng có tác dụng gì đáng để tự hào hơn là khiến người khác thành thật và khiến hắn phải đau đớn như bây giờ.
+Hắn thà không có con mắt này.
+Ngay khi ý nghĩ chối bỏ con mắt màu trắng vừa chớm, cơn đau như được thăng hạng lên một tầm cao khác. Khan khuỵu gối xuống, răng nghiến chặt lại khi một tiếng rên mới vừa bật ra trên đầu lưỡi. 
+Cứ như rằng con mắt đang sống và không hài lòng khi nó lại bị chủ sở hữu của mình chê bai và coi thường.
+Song, may thay là cơn đau kinh khủng đó cũng nguôi ngoai rất nhanh, 
+Khi Khan mở mắt ra, cuối cùng cũng thấy được không gian quen thuộc trước đó. Hắn và quân đoàn chinh phạt ma thú vẫn đang ở chỗ nghỉ, chỉ là bọn họ ai cũng trong trạng thái đờ đẫn, hai mắt vô hồn, cả mặt dại ra, có kẻ còn chảy cả nước dãi không kiểm soát được. Cả Saul, nhân vật chính mà Khan tin rằng không gì là không làm được cũng dính chiêu.
+“Chủ nhân ngốcccc!!!” Kahan thì hét ầm lên như muốn đánh tỉnh Khan bằng âm giọng uy lực của mình. 
+“Rồi rồi, tao tỉnh rồi…” Khan thở dài xoa thái dương, con mắt màu trắng dịu đi cơn nhức nhói. 
+“Ở đằng sau!!!” Kahan lại gài lên như thể Khan bị lãng tai vậy.
+Nhưng thay vì than phiền, Khan cảm giác sống lưng rờn rợn, giống như có kiến bò dọc. Hắn chậm chạp quay đầu lại. 
+Hóa ra ở phía sau mình từ đầu đã có sự hiện diện khác mà hắn không hề phát giác ra. Thứ đó không phải người cũng chẳng phải quỷ, mà cũng không giống ma thú. Chính xác thì nó là một bông hoa khổng lồ có nhiều cánh màu tím, phần nhụy là một cái miệng tròn nhiều răng nanh, thân cây không có gai nhưng thay vào đó là những vết lằn màu tím giống cánh hoa trông rất kỳ dị.
+Đây là ma thú dạng thực vật, chủng này rất hiếm và thường thì chủng nào hiếm cũng thuộc loại khó đối phó cả. Nó chắc hẳn không khác cây hoa ăn thịt là bao, chỉ là kích cỡ của nó còn cao lớn hơn Khan, cuống hoa của nó uốn éo rồi lập tức lao tới chỗ Khan với cái miệng đầy răng nhọn há rộng.
+Trước sự tấn công dữ dội của cây hoa thịt, Kahan không chịu thua kém mà nhảy ra khỏi người Khan rồi biến hóa thành kích cỡ to lớn ngang ngửa cây hoa. Kahan rít lên một tiếng đe dọa, nó trườn tới, vặn mình quật đuôi rắn về phía cây hoa hung dữ. Cú tấn công khiến ma thú thực vật bị đánh lệch sang một bên, cuống hoa dài gập xuống tưởng chừng muốn gãy, nhưng cây hoa vẫn ưỡn mình đứng thẳng lên ngay sau đó. Cái miệng của nó há rộng hơn, lần này nghe ra cả tiếng thét tức giận đầy chát chúa của nó.
+Mà trong lúc đó, Khan cũng không đứng yên. Dựa vào thời cơ mà Kahan tạo ra cho mình, Khan chạy tới chỗ Saul cố gắng lay tỉnh cậu.
+Con ma thú thực vật này không phải loại tầm thường, xung quanh còn thoang thoảng mùi thơm nhạt, có lẽ là nguyên nhân đưa cả hắn và quân đoàn rơi vào mê man gặp ảo giác. May mắn thay hắn có con mắt nhìn thấy sự thật nên hắn không bị ảo giác điều khiển, nhưng lại ảnh hưởng tới tiềm thức ở mức độ nhất định.
+“Saul!” 
+Chết tiệt, thằng quỷ không chịu tỉnh! 
+Khan kêu mãi mà Saul chẳng hề phản ứng, nhưng tình hình hiện tại không cho họ thời gian để dây dưa. Thấy không kêu cậu tỉnh bằng lời được, Khan lập tức dùng tới tay. 
+“Xin lỗi nha em trai.” Khan vừa dứt lời đã tát thẳng vào má Saul một cái thật mạnh, âm thanh vang lên vô cùng rõ ràng. 
+Bốp!
+Khan túm lấy ngực áo của Saul làm chỗ tựa, tay kia thì năng suất tát đều hai bên má của Saul bằng lực vô cùng mạnh, tiếng bốp bốp bốp cứ vang lên đều cùng âm thanh vật lộn của cây hoa ăn thịt và Kahan ở phía sau. 
+Cho tới khi Saul tỉnh táo lại, cũng là lúc cậu chặn lại cái tay đang giáng xuống má trái của mình.
+Hai bên má Saul đau nhức, cậu trừng mắt với cái nhìn đằng đằng sát khí chĩa thẳng vào Khan.
+“Anh… làm cái quái gì vậy hả?”
+“Ta gọi cậu hoài mà cậu không tỉnh nên là…”
+“Nên là anh cho tôi ăn tát một cách sảng khoái nhỉ?” 
+Saul siết chặt tay Khan, cảm nhận mạch đập dồn dập từ cổ tay của hắn thông qua lòng bàn tay mình. Cậu lạnh lùng nhìn ra sau vai Khan, vừa thấy cây hoa màu tím đang đấu với Kahan đã biến lớn, cậu hiểu ngay ngọn nguồn vấn đề.
+“Ta có sảng khoái đâu… Cậu nói–”
+“Anh đang cười rất vui vẻ đấy.”
+Khan đưa tay lên miệng mình, đúng là đang cười thật. Tiêu đời rồi!
+Trong khi Khan cứ tưởng mình sẽ tiêu đời dưới tay nhân vật chính thì Saul đã rút kiếm, đi ngang qua người hắn.
+“Lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện sau. Gọi những người còn lại tỉnh luôn đi.”
+Khan thì không muốn nói chuyện gì cả. Nhưng mà hắn phải gọi bọn họ tỉnh kiểu gì đây? Khan quay đầu nhìn Kelcey và quân đoàn đều đang ở trong trạng thái thôi miên. 
+Giờ đây hắn mới thấy tay tê rần, đau quá chừng.
+Đánh người cũng đau mà! 
+*
+Bấy giờ, tại lâu đài Evangeline. Connor lén lút vào trong thư viện nơi mà Carter đã bị gã Hắc tinh linh đả thương và tạo ra hiện trường ma thú bắt cóc người đầy rối loạn. Hiện tại chỗ này không có ai canh chừng, một lỗ hổng ở trên tường vẫn chưa được sửa chữa và sự bừa bộn bên trong chẳng có ai dọn dẹp.
+Connor nhanh chóng đi tới chỗ kệ sách mà gã Hắc tinh linh để lại dấu vết, hắn cầm một trong tay một sợi dây chuyền có đá ma pháp giải phép. Gã hắc Tinh linh bảo cặp sinh đôi đang ở trong chỗ trú ẩn bí mật nằm đằng sau kệ sách, hắn còn khẳng định cặp sinh đôi không được bình thường.
+Thật ra Connor cũng nghi ngờ sự tồn tại của cặp sinh đôi từ lâu, hắn không dễ dàng tin cặp sinh đôi chỉ là đứa trẻ bình thường được Khan nhặt về vì tình yêu cháy bỏng của mình ở bên ngoài. Nhất là trông chúng nó có ngoại hình khá là đặc biệt nữa. Có thể chúng đang giấu bí mật nào đó có ích.
+Ngay cả đứa vô năng như Khan còn có một bí mật khủng khiếp bản thân nó còn chưa biết mà.
+Connor giải phép bảo vệ trên kệ sách rồi lập tức thay sách trên kệ theo quy tắc để mở ra cánh cửa ngầm.
+Khi kệ sách di chuyển và mở ra chỗ trú ẩn bí mật, chờ đợi bên trong đúng là cặp sinh đôi, nhưng bên cạnh đó còn một người nữa mà Connor không hề ngờ tới.
+Cặp sinh đôi đứng bên cạnh nhau, ngẩng đầu nhìn ông cười tươi tắn:
+“Xuất hiện rồi, tên phản diện ngu xuẩn!!!”
+Và kẻ đứng đằng sau hai đứa nó.
+“Hầy, tại sao tôi cứ phải làm những việc này nhỉ?”
+Tên quản gia già!
+Connor lắp bắp chỉ vào mặt Ibrahim. “Ngươi… ngươi…”
+Rồi chẳng kịp để Connor làm ra động thái nào khác, Ibrahim lập tức biến mất tại chỗ, thoắt cái đã xuất hiện đằng sau Connor. Tay của ông xuyên thẳng vào hộp sọ của hắn ta, máu không có chảy ra nhưng ký ức của hắn không ngừng tuôn trào trong đầu Ibrahim. 
+“Chủ nhân cũng thật là, cứ giao cho tôi mấy việc xoàng xĩnh không xứng với thân phận mình gì cả.”
+Cặp sinh đôi vui vẻ hoan hô như không biết Ibrahim đang vô cùng buồn rầu. “Ông Ibrahim giỏi quá đi!”
+---
+Có ai muốn donate cho tui ly tà tữa không, thèm đường quáááá!!!
+THÔNG TIN DONATE
+TP BANK - NGÂN HÀNG THƯƠNG MẠI CỔ PHẦN TIÊN PHONG
+Chủ TK: Nguyễn Hoàng Thùy Trâm
+STK: tiensacxam
+-
+MOMO
+SĐT: 0857875069
+ 
+Cây hoa ăn thịt khổng lồ gây khó khăn cho cả đoàn cuối cùng cũng bị đánh gục dưới nhát kiếm như thể muốn bổ đôi trời đất của Saul. Song, sự thật là không gian xung quanh tựa hồ đã nổi lên cơn rung chấn khi Saul dùng kiếm của mình chém xuống một nhát, nhìn thoáng qua cảm thấy có vẻ rất nhẹ nhàng. Hắn còn cảm nhận được cơn mát mẻ của gió thổi tới. 
+Kahan quay trở lại bên cạnh hắn sau khi Saul tiến lên giải quyết con ma thú thực vật, chỉ mới sau đó không bao lâu, có vài con ma thú khác xuất hiện như thể nó bị kêu gọi mà đến. May mắn là Khan đã kêu Kelcey và Lai tỉnh dậy thành công, cũng giống với phương thức mà hắn đã thực hành trên người Saul như vừa rồi. Phải nói là ánh mắt của Kelcey lúc tỉnh dậy ngơ ngác vô cùng, bộ dáng ôm má bị đánh cho đỏ bừng trông rất đắt giá; còn Lai thì mếu máo mặt mày nhưng không dám làm gì cả. Vì người ra tay là hắn mà. 
+Sau đó có Kelcey và Lai giúp đỡ nên tốc độ gọi quân đoàn tỉnh dậy cũng nhanh chóng hơn. Khi cả quân đoàn tập hợp, có thể dễ dàng nhận ra họ có một điểm chung là má trái má phải đều đỏ bừng, hiện rõ dấu bàn tay in hằn.
+Một đoàn đội tách ra đi xử lý đám ma thú vừa xuất hiện, còn lại ở trong thế phòng thủ, nôm na là bảo vệ Khan. Dù sao thì số lượng ma thú xuất hiện cũng không nhiều, nên việc tách đội cũng rất hợp lý.
+Khan để ý phía bên Saul đang chiến đấu với cây hoa ăn thịt, lúc này, cây hoa ăn thịt bị chặt đứt mất vài cành nhánh, mớ dây leo hổ lốn nằm rải rác xơ xác dưới đất. Còn cây hoa thì vẫn đang chật vật chống đỡ dưới thế tấn công ồ ạt của Saul. Dường như nó liên tục liên tục tỏa ra mùi hương gì đó rất nồng, Khan cũng ngửi được nhưng nó không còn gây ảnh hưởng với hắn như ban đầu nữa. Cả quân đoàn cũng không có ý định rơi vào một cái bẫy hai lần nên từ lúc tỉnh dậy đã tự uống thuốc giải vạn năng sơ cấp, có thể chống lại thôi miên, thuốc mê và thuốc độc nhẹ. 
+Hắn chưa thấy Saul uống cái gì cả, vậy mà cậu ta vẫn không hề gì xáp lá cà với cây hoa ăn thịt hung hăng. Đúng là nhân vật chính có khác mà.
+Sau một lúc, cây hoa ăn thịt cuối cùng cũng đổ gục dưới nhát chém quyết định của Saul. Cây hoa bung hết cánh, thân bị xẻ ngang làm hai, bại trận chết thảm. 
+Saul cũng không khá hơn là bao, cả người bị vấy máu, hoặc gọi là dịch thể, của cây hoa nên trông khá chật vật. Khi Saul tiến lại chỗ hắn, rồi đứng im ru ngay trước mặt, cả người tắm trong thứ chất lỏng màu xanh lục nhìn có phần ghê người. Sắc lam trong đồng tử lạnh lùng săm soi hắn đăm đăm không chớp, như thể muốn lột cả tầng da của hắn ra bằng mắt nhìn. 
+“Cậu sao vậy?” Khan quơ tay trước mặt Saul. “Không bị thương ở chỗ nào chứ?”
+“Không.” Saul quay người đi, chẳng để ý tới hắn nữa.
+Lại nhõng nhẽo gì nữa đây? Khan chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, chẳng lẽ trong lúc trúng thôi miên gặp ảo giác, nhân vật chính đã nhìn thấy gì khiến tâm tình của cậu ta không tốt?
+Mong là đừng liên quan gì tới hắn. 
+Đám ma thú sau khi được xử lý xong, quân đoàn lần nữa tập hợp lại. Không có người chết nhưng có người bị thương. Trong quân đoàn không có pháp sư trị liệu, thủy dược phục hồi đều đã đem đi hết từ kho tài sản của hắn rồi, nhưng số lượng có hạn, buộc phải sử dụng tiết kiệm nếu còn muốn tiến sâu vào bên trong. 
+Khan ra lệnh cho người bị thương nặng được sử dụng thủy dược phục hồi, người bị thương nhẹ thì sơ cứu như bình thường.
+“Chúng ta không thể ngồi nghỉ lại thêm nữa, phải tiến sâu vào bên trong đánh nhanh thắng nhanh.” Saul nói thẳng khi Khan có ý định họp bàn. 
+Cả hai đang đứng không quá xa chỗ quân đoàn tập trung. Chỉ huy đoàn trưởng cũng đang đi lại phía này kèm theo một người nữa. Bên cạnh còn có Kelcey.
+“Ma thú càng ở sâu bên trong càng lợi hại, đánh nhanh thắng nhanh cũng được nhưng phải có cái gì đó đảm bảo khả năng thắng nữa. Nếu không thì chẳng khác gì đánh nhanh thua lẹ.” Khan hiểu ý Saul nhưng tình hình hiện tại không quá tốt cho bên mình. Cây hoa ăn thịt là yếu tố bất ngờ khiến cả quân đoàn bị lao đao. Sức bền của gần một nửa cũng giảm đi đáng kể sau khi bị trúng chiêu thôi miên gây ảo giác.
+“Anh giao lại Kahan cho tôi, một mình tôi đi dẹp ma thú.” 
+Khan ngẩng đầu nhìn Saul, nhìn vẻ mặt bình tĩnh của cậu ta là biết cậu ta đã có suy nghĩ này từ sớm, giờ chỉ là lựa thời cơ đúng lúc đề nghị với hắn thôi.
+“Ta không đồng ý.” Khan nói thẳng.
+“Kahan không đồng ý!” 
+Kahan xuất hiện từ cổ Khan, khè với Saul một cái rồi rụt đầu lại trốn đi khi Chỉ huy đoàn trưởng tới đây.
+“Đây là Myla thưa ngài, cô ấy là pháp sư hỗ trợ sơ cấp. Trong quân đoàn chinh phạt lần này chỉ có hai pháp sư hỗ trợ, cô ấy là người giỏi nhất.”
+Hai pháp sư là quá ít. Tuy nói là người giỏi nhất nhưng có thể hiểu là giỏi hơn người kia thôi nhỉ? Hơn nữa chỉ mới là sơ cấp. Hắn nghe rõ cả tiếng Kahan chê bai ở trong đầu đây này.
+“Thật vinh dự cho tôi khi được diện kiến ngài Bá tước đáng kính!”
+Myla là một cô gái tóc ngắn, mặt có tàn nhang, không có gì nổi bật. Trên người bận áo thụng đặc trưng của pháp sư, nó vô cùng sạch sẽ không chút vết dơ nào, khác với vẻ ngoài trầy trật của các binh sĩ. Trên má cô ta cũng không thấy dấu bàn tay đỏ ửng nào, có vẻ là đã tự chữa trị cho mình. Trông cô ta khó chịu thấy rõ, mặc cho hắn là chủ nhân của cô ta và hoàn toàn có quyền sai khiến, đưa ra mệnh lệnh buộc cô ta phải tuân theo. 
+Khan không quan tâm thái độ của Myla, mặc cho Lai nhạy cảm phát hiện có người đang khinh thường chủ nhân của mình. Gã gầm gừ trong cổ họng, chực chờ muốn xông lên cắn người nhưng phải kiềm chế lại. Khan phẩy tay ra hiệu cho Lai ngoan ngoãn, hắn lên tiếng nói thẳng vào vấn đề:
+“Cô sẽ hỗ trợ những gì khi các binh lính của ta xông trận?” Khan không tỏ rõ thái độ cũng như biểu cảm, kể cả giọng điệu hỏi han Myla cũng có vẻ thờ ơ quá mức. 
+Myla hơi chau mày, nhưng cơ mặt của cô rất nhanh giãn ra để không ai phát hiện thái độ thất kính của mình bấy giờ. 
+“Tôi có thể bổ trợ trạng thái sung sức diện rộng, nhưng loại ma thuật này tôi chỉ có thể dùng hai lần một ngày. Tôi cũng có thể tạo khiên cho cá nhân, tối đa là năm người, khiên chắn có thể giảm sốc và hạn chế những đòn thương tổn ở bên trong.”
+Tuy rằng kiếp trước Khan không chơi điện tử, nhưng hắn cũng biết được một chút da lông. Cứ mường tượng mớ thông tin của cô ta vừa nói cho hắn biết thành cơ chế của trò chơi điện tử ở kiếp trước thì có vẻ dễ hiểu hơn. 
+“Chỉ thế thôi?” Khan hỏi, không hề có ý gì khác.
+Nhưng lọt vào tai Myla thì cô lại nghe ra hàm ý khinh thường. Myla sa sầm mặt mày, tự tôn của một pháp sư không cho phép cô chịu đựng sự sỉ nhục này, nhưng vì Khan là quý tộc, còn là ông chủ của mình nên Myla phải cắn răng nhẫn nhịn.
+Myla hít một hơi sâu, gằn giọng trả lời. “Vâng chỉ có thế thôi, làm ngài thất vọng rồi.”
+Khan xoa cằm, ngay từ đầu hắn cũng nhận ra cô gái tên Myla này không hề thích mình, giờ thì cô ta triệt để thấy ngứa mắt hắn luôn. Hắn cũng không chấp nhặt gì với thái độ vô phép này của cô ta. Chắc là trong mắt hắn, chỉ thấy Myla như một đứa con nít đang giận lẫy.
+“Thần chú của hai loại phép kia là gì? Cách sử dụng nữa. Ta muốn cô chỉ cho ta cách thực hành.” Khan nở nụ cười thân thiện, mở miệng nói một câu gây sốc với nữ pháp sư và Chỉ huy đoàn trưởng. 
+Kelcey không tỏ thái độ, chỉ lên tiếng thắc mắc. “Ngài tính học ma thuật bây giờ luôn à? Ở đây? Ngay lúc này?”
+Khan nhún vai. “Thời gian gấp quá mà.”
+Kelcey quay ra nói với Saul với vẻ mặt ngỡ ngàng. “Cậu cứ để mặc mọi chuyện xảy ra như vậy?”
+“Không. Tôi sẽ đánh ngất anh ta cho cậu xách về lâu đài.” Saul lạnh lùng đáp. 
+“Tên xấc xược. Ta cắn gãy cổ ngươi bây giờ!!!” Lai gào lên tức tối. Nhưng phải thừa nhận là gã có phần nào đồng ý với Saul. Gã không biết tại sao mọi người lại có vẻ ngăn cản chủ nhân học ma thuật, nhưng theo thái độ lo lắng của họ thì có lẽ nó không tốt với chủ nhân? Cơ mà nếu là đều chủ nhân muốn làm thì gã cũng không thể ngăn cản.
+Lai lập tức rơi vào bối rối. Mồm miệng vừa rồi chửi mắng Saul nhiệt tình đơn thuần chỉ là một thói quen dường như đã hình thành bản năng,
+Mặt mày Kelcey đơ hẳn ra. Anh ta không ngờ Saul lại thẳng thắn đến thế, đã vậy còn cả gan oang oang nói trước mặt đương sự. Chẳng phải những chuyện như đánh úp ai đó thì nên hành động bí mật sao?
+“Bá tước? Ngài đang nói cái gì vậy?” Chỉ huy đoàn trưởng cũng vô cùng bất ngờ khi hiểu đầu đuôi sự việc. 
+“Ta dẫn đầu quân đoàn đâu phải để đứng chơi. Nếu mọi người lo bảo vệ ta thì đi chinh phạt cái quái gì nữa? Trước mắt thì ta chưa học được phép tấn công vì khả năng kiểm soát ma lực của ta chỉ mới ở mức căn bản. Nhưng để hỗ trợ thì được.”
+Thật ra hắn cũng có thể học ma thuật tấn công rồi. Thậm chí là bất kỳ loại ma thuật nào mà hắn thích. Kahan đã nói với hắn như thế. Nhưng để nhuần nhuyễn các loại kỹ năng tấn công ma thuật thì cần phải có thời gian làm quen và tập luyện. Mà hắn thì đang thiếu thời gian.
+Vậy chỉ còn cách học loại phép hỗ trợ, dễ kiểm soát hơn, có thất bại cũng không sao, không gây hại. Kahan sẽ hỗ trợ hắn giảm thiểu mọi nguy cơ.
+“Anh chỉ cần đứng yên một chỗ là được.” Saul cảnh cáo. “Đừng có thốt ra mấy lời ngu ngốc đó nữa. Cho dù là thiên tài cũng không thể học phép thuật chủ trong giây lát.”
+“Saul à, ta không hề đơn độc.” Khan ẩn ý nói.
+Saul còn tính nói thêm gì đó, nhưng khi thấy điệu cười như đang nói hãy tin ở ta của Khan, cổ họng của cậu thoáng chốc bị nghẹn. Dù sao thì, có nói cũng chưa chắc gì hắn ta sẽ nghe. 
+“Khoan, khoan đã… Ý của ngài… bây giờ ngài muốn học ma thuật và tôi dạy cho ngài sao, Bá tước?” Myla hoảng hốt thốt lên, không ngờ sẽ nghe được những lời không tưởng thế này. 
+“Phải.” Khan ngước mặt lên nhìn trời, nhanh chóng nói. “Thời gian cũng không còn nhiều. Tiến hành luôn thôi.”
+“Khoan chờ đã… Chẳng phải ngài không có… Ý tôi là…”
+“Ta là kẻ vô năng, phải rồi. Nhưng hiện tại thì không.” Khan như có ẩn ý chạm lên lọn tóc trắng ở phần mái bên phải. 
+Bí mật của nàng Kelley. Vở kịch tình yêu bi thương rầm rộ trong thời gian gần đây. Nghe đồn là được viết dựa trên câu chuyện có thật của lãnh chúa vùng Berkley sau chuyến du hành. 
+Hiển nhiên, Myla cũng nghe đến tin đồn này rồi, cũng đã đi xem qua vở kịch với bạn bè mình. Nhưng cô không hề tin đây là chuyện có thật. Chẳng lẽ… nhờ nàng Kelley bí ẩn đó mà ngài Khan thật sự thoát khỏi lốt vô năng sao? 
+Không, không đâu. Hẳn là ngài ta dùng đến thủy dược nào đó để cải tổ lại thể chất đây mà. Chắc là liên quan tới ma thuật hắc ám của bọn phù thủy! 
+Nhưng… nếu đã thế thì sao hắn lại nhờ đến một pháp sư như nàng để dạy ma thuật? Cách tu dưỡng của pháp sư và phù thủy khác nhau, phù thủy sẽ để toàn bộ dòng chảy ma lực trong cơ thể trở thành loại Tối. Có thể gọi một cách quen thuộc là ma lực đen. Vì thế một số loại phép của pháp sư không hề tương thích với phù thủy và ngược lại. 
+Myla siết chặt cây trượng ma pháp của mình. “Ng-ngài không có trượng ma pháp.” 
+Sao lại nói chuyện giống Elijah rồi? Bỗng dưng nhớ đến cậu ta, Khan có chút trầm mặc. Không phải bây giờ. Hắn đã suy tư đủ rồi. 
+“Ta biết cô có nhiều khúc mắt nhưng ta không có nghĩa vụ phải giải thích cho cô. Bây giờ cô chỉ có việc dạy cho ta thôi.” Khan nheo mắt, thờ ơ hỏi lại. “Hay là có lý do nào đó gây khó dễ cho cô sao?”
+Cô vừa dợm biện hộ cho bản thân một lý do nào đó để khước từ yêu cầu quá đáng này, nhưng ý định lừa dối bị dập tắt như lửa gặp phải nước khi cô nhìn vào mắt của ngài lãnh chúa.
+“Không có thưa ngài.” Myla tự hốt hoảng khi bản thân lại nói ra lời trái mong muốn. Cô muốn nói dối cơ mà, sao là thành thật thừa nhận như trẻ ngoan thế này?
+Khan mỉm cười hài lòng. Con mắt trắng như tỏa rạng dưới những tia nắng xiên qua tán lá cây của khu rừng. 
+Myla vẫn nghĩ do bản thân lỡ lời. Nhưng cô không có phép quay ngược thời gian, thế nên cô đành phải chỉ dạy cho ngài lãnh chúa, dù cô không hề tình nguyện làm điều này.
+Và rồi, lần đầu tiên trong cuộc đời của Myla, một pháp sư sơ cấp bình thường, gặp phải cú sốc khủng khiếp đến mức đến cuối đời cô vẫn không thể nào quên được. 
+“Chà, không dễ như ta nghĩ. Nhưng mà… cũng thành công rồi nhỉ?” 
+Myla sững sờ nhìn Khan hoàn thiện ma thuật tạo khiên chắn mà cô vừa mới hướng dẫn có ba lần. 
+Kỹ năng này cô phải học mất ba tuần, mà ngài ta đã làm được trong ba lần!
+Lại còn chẳng cần dùng đến trượng ma thuật?
+Myla sốc đến mất không nói nên lời trong phút chốc.
+Trên người Khan bấy giờ đang được bao bọc trong lớp ánh sáng mờ ảo có phản chiếu hình ảnh của một tấm khiên trong suốt. Tấm khiên có diện tích nhỏ tầm khoảng một bàn tay và quay vòng quanh người hắn như vệ tinh nhỏ. 
+Khan quan sát thành quả ma thuật mình vừa hoàn thiện bằng ánh mắt tò mò, khi hắn cử động tay muốn đưa lên chạm vào tấm khiên trong suốt nhỏ nhắn đó thì nó biến mất. 
+Nhưng hắn vẫn cảm nhận được ma lực dao động xung quanh, không phải kỹ năng của hắn biến mất mà là nó vẫn đang hoạt động ngầm xung quanh hắn, chỉ là không hiện diện. 
+Khan buông tay, hắn nhìn Myla đang đờ đẫn, và Chỉ huy đoàn trưởng cũng đang chịu đả kích. Hắn không biết nên giải thích thế nào cho đúng. Rằng, trong người hắn có Linh Hồn Sơ Khai là Rắn Vua Kahan nên việc điều khiển dòng chảy ma lực chỉ là chuyện muỗi? Chậc, vẫn không nên giải thích gì cả. Cứ để hắn bị hiểu lầm là thiên tài có khi còn dễ chịu hơn. 
+Thật ra hắn cũng không có ý định để bản thân mình nổi bật. Khi Myla dạy hắn thần chú và cách niệm phép, hắn cũng đã nhìn ra cô ta không hề có ý định sẽ hướng dẫn hắn nghiêm túc.
+May sao hắn còn có Kahan. Tuy nó không am hiểu về thần chú nhưng nó có khả năng kiểm soát dòng chảy ma lực bên trong hắn, khiến cho thần chú và ma lực đồng điệu như một vũ công tài ba, nhảy múa từng nhịp theo bản nhạc một cách hoàn hảo. 
+Hắn gần như thành công trong lần đầu tiên thử. Song hắn muốn bản thân phải thành thạo và hiểu biết rõ về thứ mình đang học. Nên hắn thử và thử, đến khi nắm rõ. 
+“Hai anh em các người đúng là quái vật.” Kelcey thở hắt ra một hơi, buông ra lời cảm thán để thức tỉnh Chỉ huy đoàn trưởng và Myla vẫn chưa thoát khỏi cú sốc. 
+Saul không có vẻ gì kinh ngạc, thậm chí cậu là người bình thản nhất. Như thể đang chứng kiến điều hiển nhiên phải là thế.
+“Sao… sao có thể…” Myla cuối cùng cũng nói thành lời, nhưng cô vẫn không thể nào chấp nhận được hiện thực.
+“Thấy chưa!!! Thứ sâu bọ xấc xược dám xem thường chủ nhân! Ngươi thấy chủ nhân giỏi chưa!!!” Lai hoan hô, chạy lại chỗ Saul rồi múa máy xung quanh, rú lên phấn khích như thể mình mới là người sử dụng ma thuật.
+“Câm miệng, ồn ào!” Saul đẩy bản mặt bất ngờ kề sát của Lai ra.
+“Ngài… ngài quá đỉnh…!” Chỉ huy đoàn trưởng cứ nặn mãi không ra câu khen ngợi nào bá cháy, để thể hiện rõ cảm xúc ngưỡng mộ của bản thân mình lúc này. Chưa bao giờ gã cảm thấy văn vẻ kém cỏi của mình là khuyết điểm đáng ghét như hiện tại. 
+Khan đọc thầm câu thần chú, ngón tay trỏ chỉ về phía Saul cùng với ngón cái dựng lên. Một động tác kỳ quái. Có tia sáng lóe lên từ đầu ngón tay trỏ rồi bắn về phía Saul một vòng sáng màu trắng. 
+Nếu ở đây có người chuyển sinh giống như Khan chắc chắn sẽ nhận ra đây là động tác mô phỏng tư thế bắn súng chỉ với hai ngón tay. 
+Saul đứng im để vòng sáng đó rơi trúng người mình. Xung quanh cậu ta lập tức hiện ra tấm khiên nhỏ trong suốt, nó chạy quanh người cậu một vòng rồi lặng lẽ biến mất.
+Cơ bắp vừa gồng lên của Saul theo bản năng chiến đấu lập tức thả lỏng, cậu ta cảm nhận được ma lực của Khan đang ở trên người mình. 
+“Đừng lo lắng em trai thân yêu à, người anh trai tài hoa tuyệt vời này sẽ bảo vệ em.” Khan vẫn giữ tư thế kỳ cục đó rồi tặng cho Saul một cái nháy mắt.
+Saul nhịn lại cảm giác rùng mình muốn rút kiếm chém tên anh trai tài hoa tuyệt vời này một nhát. Cậu mở miệng, lời thốt ra lạnh lùng:
+“Hai bên má của tôi vẫn còn đau đấy.”
+Im lặng một lúc.
+Khan vẫn giữ nguyên nụ cười tươi rói, quay ra nói với Myla còn trong trạng thái ngơ ngác.
+“Được rồi, tỉnh táo lại ngay! Chúng ta phải mau chóng hoàn thành tiết học ma thuật cấp tốc này đi thôi. Thời gian không còn nhiều nữa đâu!”
+Chọc ghẹo nhân vật chính khó khăn quá.
+* * *
+Xám lảm nhảm:
+Chương sau phản diện lên sàn. Tui lười đặt tên cho cha nội này quá nên cứ gọi là Hắc tinh linh. Nhiều người cũng đoán Hắc tinh linh này là Hắc tinh linh mà Khan từng cứu, nhưng không đúng nha. Hai sự kiện cách nhau mới gần một tháng thôi. 
+Nhưng mà tên Hắc tinh linh Khan từng cứu và gã Hắc tinh linh sắp bị đưa lên thớt trong tập này thì có liên quan đến nhau thật.
+Ai đoán được nguyên nhân liên quan không nè?
+ 
+Đã là lần thứ bao nhiêu rồi? 
+Thân hình yêu kiều nằm lả dưới đất bẩn, váy áo bị rách bươm cũng trở nên dơ dáy khó chịu, trên làn da trắng nõn lộ ra khỏi vết rách của vải áo váy không là vết trầy cũng là mảng bầm tím đáng sợ. Flossie nhìn chòng chọc lên bầu trời ngả màu tím hoàng hôn bằng ánh mắt trống rỗng không chút ánh sáng. Trên môi khô cằn nhợt nhạt mấp máy theo một nhịp độ nhất định, nhưng không có thanh âm nào phát ra khỏi thanh quản. 
+“Natasha… Mẹ Natasha… Mẹ ơi…”
+Cô không ngừng lẩm nhẩm cái tên níu lại chút ý chí ít ỏi của bản thân, không ngừng gọi danh xưng thiêng liêng đã mang lại ý nghĩa cho cuộc đời mình. 
+Người đã hy sinh cả cuộc đời khốn khổ còn lại để bước vào địa ngục, đổi lấy sự sống còn cho đứa con đẻ hoang chẳng biết cha của nó là ai.
+Vốn dĩ, cô và mẹ Natasha chỉ là những con ký sinh bám víu hơi thở ốm đói tại khu ổ chuột bẩn thỉu. Mẹ Natasha không ngần ngại bán thân cho những kẻ có tiền, để đổi lấy những bữa no cho đứa con gái chẳng biết cha nó là ai.
+Flossie không tài nào hiểu được. Tại sao mẹ cứ luôn cố gắng một cách vô ích vì mình. Vì cớ gì lại phải chịu đọa đày xuống địa ngục, chỉ vì mình.
+Nếu như ngày hôm đó, cô không bộc lộ khả năng trị liệu của mình bằng cảm quan trước mặt Connor, thì liệu kết quả có khác đi không? Nếu ngày hôm đó, cô không vội vàng làm bé ngoan chỉ mong đợi được thưởng cho một ổ bánh mì đen, thì mẹ Natasha sẽ không quỳ mọp trước chân hắn chấp nhận giao kèo địa ngục kia chứ?
+Connor là một con rắn độc thứ thiệt, và chính hắn đã đào tạo cô trở thành một con rắn độc không khác gì hắn. Bằng những phương thức kinh tởm nhất, hắn nuôi dưỡng cô trở thành công cụ hình người để phục vụ cho mục đích cao cả chết tiệt nào đó mà cô không thể hiểu được. 
+Hắn thậm chí ký giao kèo với gã hắc Tinh linh, giao mẹ Natasha cho gã chơi đùa với sở thích biến thái kinh tởm chỉ để làm vui lòng gã. Thậm chí còn đem cả cô ra làm quà tặng kèm.
+Cô phải sống từng ngày trong chuỗi đau khổ không thể trốn thoát. Vì mẹ Natasha vẫn nằm trong tay gã, bị đóng dấu ấn nô lệ trong khi mẹ là vợ hợp pháp của Connor. 
+Mặc dù thân phận của mẹ là tầng tầng dối trá che đậy để làm nổi bật lớp vỏ hào nhoáng của gã. 
+Tất cả chỉ là dối trá. 
+Ngay cả lời hứa với bản thân, sẽ cứu mẹ khỏi địa ngục cũng là cô tự lừa mình dối người.
+“Ôi trời… Coi nó đã làm gì em này…”
+Gã hắc Tinh linh xuất hiện từ hư không, hắn tỏ vẻ kinh ngạc khi trông thấy dáng vẻ tàn tạ của Flossie. Cứ như thể không biết rằng con ma thú do chính mình thả ra ngoài có thể làm ra chuyện tồi tệ đến mức này. 
+“Thật tàn nhẫn… Ta cứ nghĩ nó thích chơi đùa với em cơ.” Gã hắc Tinh linh cười khúc khích rồi ngồi xổm xuống kế bên Flossie, ánh mắt của hắn ngạo mạn nhìn xuống. “Natasha sẽ không thích nhìn em thảm hại như thế này đâu.”
+Đôi mắt trống rỗng của Flossie cuối cùng cũng có thần thái, cô chậm chạp di chuyển đồng tử, đáp lại ánh nhìn của hắn. 
+Natasha, mẹ của tôi.
+Natasha, cứu tinh tôi.
+Natasha, lý do mà tôi kiên trì đến tận giây phút này, chẳng phải sao?
+“Tôi đã biết tội lỗi của mình rồi…” Flossie gượng dậy, nhưng là để quỳ mọp người bên cạnh chân hắn, môi chạm lên mũi giày của hắn một nụ hôn đê hèn. Cô nhắm mắt lại, lần nữa đánh lừa bản thân rằng mình chỉ đang hôn một miếng bánh cứng. “Tôi sẽ nghe lời ngài. Tôi sẽ ngoan ngoãn theo ý ngài muốn.”
+Tiếng của con ma thú rít gào trên cao, gã hắc Tinh linh mỉm cười hài lòng. Hắn đưa tay, dịu dàng xoa đầu Flossie. 
+“Tốt. Dù sao cũng có việc cần em phải làm.” Gã hắc Tinh linh ngẩng đầu, hơi nghiêng về một phía nào đó như thể đang lắng nghe. Đôi mắt màu hồng ngọc hơi nheo lại. “Chúng cũng sắp tới rồi.”
+Việc cô phải làm. Việc cô không muốn làm. Không muốn nhưng phải làm. Thật đau đớn làm sao khi ta không thể sống theo cách mà ta muốn.
+Flossie không ngẩng đầu lên, trán áp lên nền đất lạnh cóng, nhưng chắc chắn không thể nào lạnh bằng trái tim của cô hiện tại.
+“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.” 
+Gã hắc Tinh linh hài lòng cất tiếng cười hả hê.
+*
+“Lũ ma thú hằng năm nổi điên chạy ra khỏi rừng vào độ mùa thu. Thời gian định kỳ này khiến chúng ta hiểu làm từ đời này sang đời khác là thời kỳ săn mồi truyền thống của bọn chúng. Giờ thì, mọi chuyện cuối cùng cũng sáng tỏ.”
+Chỉ huy đoàn trưởng nhìn bụi cây mọc dại mà chủ nhân của bọn họ gọi là cây cà phê, thức quả màu đỏ tía mọc đầy, tỏa ra hương thơm ngọt. Gã đã nghe qua lý giải của Khan về sự liên kết của quả cà phê và ma thú. Mới ban đầu gã còn ngờ vực, cho đến khi chính tay gã hạ gục hai con ma thú đang ăn dở quả cà phê ở trong miệng. Gã biết, mình chẳng còn gì để nghi hoặc nữa. 
+Sao từ trước đến nay không ai phát hiện ra điều này chứ? Nếu không phải tên Thú nhân Lai phát hiện ra, dân chúng ở lãnh địa phải gánh chịu nạn Thú triều này trong bao lâu nữa chứ?
+Khi ấy, Khan không đáp lời. Tay vân vê quả cà phê màu đỏ tía, nó to hơn quả cà phê mà hắn từng thấy qua một chút, màu sắc rõ ràng cũng tươi hơn. Có hương thơm nồng tỏa ra từ quả, ngòn ngọt hơi khó chịu, không giống mùi hạt cà phê khi rang lên. Mà thật ra Khan cũng không rõ lắm quả cà phê thực chất sẽ có mùi như thế nào nữa. 
+Càng tiến sâu vào trong rừng, cây cối càng rậm rạp hơn nhiều. Nếu không phải cây cà phê có chút bắt mắt với quả màu đỏ tía tô thì có lẽ họ đã không để ý. Hơn nữa, Khan phát hiện ma thú có vẻ rất thích ăn quả cà phê, trong khi Lai thì trề môi ra mặt chê dở. 
+Có lẽ, ma thú bị quả cà phê thu hút hơn thú hoang nhiều, tác dụng với ma thú cũng khác. 
+Vậy con người hay chủng tộc khác thì sao nhỉ? Ý nghĩ kinh doanh quả cà phê bỗng dưng xuất hiện chướng ngại làm Khan có phần thất vọng. 
+“Saul này.” 
+Khan vẫy tay gọi Saul đang kiểm tra bụi cây cà phê gần đó. Saul có nghiêng đầu nhìn sang, rồi từ từ đi qua. Ít ra thì vẻ mặt của cậu ta bây giờ trông cũng đỡ khó ở hơn rồi. Thật diệu kỳ làm sao khi gương mặt này nở nụ cười lên lại trông hiền lành vô hại như thiên sứ rơi xuống thế gian. 
+“Cậu có cách nào giúp ta bứng nguyên gốc cây cà phê về không? Rồi bỏ vào không gian của cậu ấy.”
+Saul hơi nhích người ra khi Khan cố tình áp sát lại gần cậu, kề miệng bên tai cậu thì thầm. Nhân vật chính vẫn không thích tiếp xúc vật lý quá gần với người khác à? Nhưng hắn không thể oang oang hỏi vấn đề này được.
+“Anh lại muốn làm gì?” Saul chau mày hỏi lại.
+“Ta muốn nghiên cứu thử thôi… Mà giọng điệu này của cậu là thế nào đây? Chẳng khác gì đang tỏ vẻ ta lại gây sự chuyện gì gàn dở nữa vậy.”
+Saul cho hắn ánh mắt, chẳng lẽ không phải là thế? Rồi lại hỏi tiếp trước khi hắn phản bác.
+“Vậy cứ lấy quả về trồng là được mà?” 
+“Ừm…” Khan bị đánh lạc hướng thành công, dù sao chuyện kinh doanh kiếm tiền vẫn quan trọng với hắn hơn. “Trồng được nhưng mà… đợi cây lớn rồi kết quả có hơi lâu.”
+Saul tiếp tục trao cho hắn ánh mắt như thể nhìn kẻ ngốc. Từ trước đến nay Khan chưa cho rằng mình ngốc lập tức thấy khó chịu.
+Nếu không phải nhân vật chính cao hơn hắn thì hắn đã cốc đầu cậu ta rồi. 
+Khan khẳng định là do chiều cao đôi bên làm cản trở hành động dạy dỗ lại em trai kiêm nhân vật chính, chứ nhất định không phải là tại hắn e ngại nhân vật chính nên mới không làm thế. 
+“Anh biết dùng ma thuật rồi nên không thèm xài tới não hả?”
+Khan trầm mặc không đáp. 
+Tên này mà là chó điên cái gì? Đến chó nó còn dễ thương chán. Nhân vật chính là con sâu mỏ hỗn mới đúng!
+“Molly có thể thúc trứng nở trước kỳ hạn thì việc trồng cây với cô ta chẳng là gì.” Saul liếc mắt nhìn vẻ mặt hằm hè của Khan, bỗng dưng có cảm giác tức cười khó tả. “Tôi mới là người bị đánh tới tấp nhưng có vẻ nạn nhân bị bay mất não là anh ha.”
+“Này, cậu nghĩ tôi không dám đánh cậu tiếp hả?”
+“Anh đánh không lại.” Saul liếc mắt. “Nếu anh muốn đánh tôi một trận đến thế thì hãy trở nên mạnh lên đi.” Cậu quay ngoắt đi, không có ý định tiếp tục đối thoại với Khan nữa. “Tôi sẽ không lơ là việc hốt xác cho anh đâu nhưng sẽ ngại phiền đấy.”
+Saul nói nhiều hơn rồi, nhưng tốt nhất là cậu ta cứ ngậm miệng lại thì hơn.
+Nhân vật chính có bị câm thì cũng là nhân vật chính mà.
+Khan vuốt mặt mình, tự kiểm điểm bản thân trong âm thầm. Mình phải tỉnh táo lại. Đúng là hắn quên mất đến phương thức sử dụng ma thuật. Nhưng mà lỡ như sử dụng ma thuật để thúc đẩy sinh trưởng cây trồng sẽ ra hiệu quả khác với cây trồng tự nhiên thì sao?
+Ngẫm ngợi trong một thoáng, Khan cho người thu thập nhiều quả cà phê, bỏ vào một cái túi riêng rồi đưa cho Saul giữ. 
+Lúc đó, Saul nhìn cái túi đựng quả cà phê không chớp mắt như thể nhìn lâu thêm chừa nữa thì cả cái túi sẽ mọc ra chùm hoa. Hắn cứ tưởng Saul sẽ nói thêm gì đó, nhưng cậu ta chỉ im lặng cầm lấy túi vải trong tay Khan bỏ vào không gian trữ đồ của bản thân.
+Không có từ ngữ nào chạy khỏi miệng Saul, nhưng hắn có cảm giác khá chắc chắn là cậu ta hiểu ý mình. 
+Vừa hoàn tất xong nhiệm vụ phụ - nhưng cũng rất quan trọng - do bản thân mình đặt ra, Khan cảm thấy phần nào nhẹ nhõm. Nhưng còn việc chính quan trọng hơn phải làm cho xong. 
+Khan quét mắt nhìn một lượt. Phép bổ trợ mà hắn mới học được có hiệu quả tốt hơn hắn nghĩ. Quân đoàn sung sức hơn cũng như nhờ khiên chắn nên giảm thiểu được tình trạng thương vong. Tuy rằng lúc hắn thi triển ma thuật đều khiến ai nấy bất ngờ, nhưng vì phải chiến đấu với ma thú ngay sau đó nên quân đoàn cũng không phí thời gian để sốc. 
+ Nhờ có Kahan, nên hắn có thoải mái làm phép bổ trợ cho tất cả lính trong quân đoàn, chứ không cần phải chọn ra những tinh anh như dự định ban đầu của Chỉ huy đoàn trưởng. Có lẽ vì vậy mà tầm quan trọng của các pháp sư sơ cấp đi theo bị giảm sút hơi nghiêm trọng. 
+Ban đầu họ còn tỏ ra cao ngạo trong vòng bảo vệ của binh lính, giờ thì họ tự giác bỏ sức lực của mình ra chứ không đợi ai sai khiến. 
+Ma thú trong khu vực này hẳn vẫn còn nhiều, mặc dù Saul đã góp công dọn dẹp một phần lớn. Song, nhìn trời cũng đã sắp tối. Khoảng thời gian tới sẽ còn nguy hiểm hơn vì ban đêm luôn là thời điểm yêu thích của mọi sự đe dọa và sợ hãi. 
+“Chủ nhân… Có mùi của cô ả Flossie gì đó…”
+Lai bất ngờ chạy đến chỗ hắn, thều thào báo cáo lại một cách gấp gáp.
+Khan ngẩng phắt đầu, cái tay đang vân vê cằm buông thõng xuống. 
+“Ở đâu?”
+“Đằng kia!” Lai chỉ về một hướng.
+Hướng đó sẽ dẫn họ tiến sâu vào khu rừng thêm nữa. 
+“Để tôi đi nhìn một cái trước cho chủ nhân biết tình hình ha?” Lai nói xong hấp tấp định chạy vọt đi nhưng bị Khan nhanh tay hơn bấu lấy áo kéo giật lại.
+Nhưng cái níu kéo này của hắn rõ ràng là chẳng thấm tháp vào đâu với sức lực của Lai, gã nhẹ nhàng bước đi vào “lôi” hắn theo như bao gạo.
+“Ối, chủ nhân!!!”
+Lai cảm giác có cái gì đó kì lạ ở đằng sau mình là quay đầu lại ngay, rồi chứng kiến được cảnh chủ nhân đàn nắm lấy áo mình, cả người bị gã kéo lê.
+Khan phải đứng vững lại một chút mới dám buông tay nắm áo của Lai ra.
+Cảm giác này có chút quen.
+Giống như một viễn cảnh xa xôi ở kiếp trước, hắn có nhận dắt chó đi dạo cho một cô hàng xóm coi như cảm ơn vì cô ấy giúp mình ngó trông tình hình nhà cửa lúc An ở nhà còn hắn thì đi làm.
+Con chó đó là giống Husky đã lớn, nên nó trông rất to con và có sức lực vô cùng khỏe. Hắn nắm dây xích nối liền với vòng cổ của con Husky đó, thay vì dắt nó đi dạo như đã dự định thì hắn lại bất lực để con chó ngáo đó “dắt” mình đi dạo một cách phấn khích.
+“Anh bị ngốc thật đấy à?” Saul quan sát hết mọi chuyện và không có ý xen vào, ngược lại có vẻ gì đó hả hê.
+Khan không đáp lại, đưa tay phủi bụi trên áo và quần. Mắt không nhìn tới ai, chỉ là trong đầu đang tua lại hình ảnh mình tát được nhân vật chính một cách sảng khoái.
+“Chủ nhân nhẹ quá…” Lai gãi đầu. “Tôi không để ý.”
+“Ngươi muốn ăn đòn hả?” Khan mỉm cười lạnh lùng hỏi ngược lại.
+“Ngài muốn đánh tôi bao nhiêu cũng được ạ!” Lai đứng thẳng lưng nghiêm chỉnh nói. “Tôi sẽ để ngài đánh sảng khoái còn cả hơn khi đánh con sâu hỗn láo kia!”
+Con sâu hỗn láo? Đang nói nhân vật chính đấy à?
+Nhưng mà đây đâu phải trọng điểm? Khan cảm thấy điên cả đầu. 
+“Trước mắt thì ngươi với Saul cứ đi dò la trước đi, ngươi không đi một mình được đâu. Nhìn cái gì? Đừng làm cái vẻ mặt đó với ta. Ta không quan tâm ngươi ghét Saul thế nào, nhưng đây là chuyện phải làm, hiểu chứ?”
+“Dạ…”
+“Không đi.” Người nào đó lên tiếng từ chối một cách cộc cằn.
+“Phải đi. Một mình Lai hành động ta không an tâm, hay là cậu muốn ta đi?”
+Saul trừng mắt dữ nhìn Khan nhưng hắn ta chỉ đáp lại bằng một nụ cười như biết tỏng.
+“Ở đây ta được cả quân đoàn bảo vệ đấy nhé. Còn có Kelcey nữa mà.” 
+Kelcey nhún vai tỏ vẻ mình chẳng biết gì cả, Khan tự động bỏ qua hành vi không biết điều đó của anh ta.
+“Vậy để Kelcey đi với Lai.” Saul nhíu mày đưa ra một đề xuất khác.
+“Tôi đi cũng được thôi, nhưng tốc độ của tôi không nhanh bằng Lai, khả năng ẩn thân cũng kém cậu.” Kelcey không từ chối, chỉ là bình thản nói ra sự thật. “Tôi thấy nếu không muốn trễ nải thêm thời gian thì tốt nhất là hai người mau cái chân lên.”
+Cuối cùng thì kết quả cũng được định đoạt. Lai và Saul không hề hòa thuận với nhau nhưng giờ phải miễn cưỡng hợp tác với nhau. 
+Suy cho cùng, Khan không lo lắng đến khả năng cả hai sẽ choảng nhau giữa chừng đâu, thực tế, cho dù là Saul hay là Lai, trong lúc cần thiết đều rất đáng tin.
+Lai và Saul vừa mất hút trong rừng để tìm Flossie, Kelcey đã lại gần hắn và lên tiếng hỏi:
+“Tôi tưởng ngài sẽ không chần chừ mà đi theo họ… Ngài đã rất lo lắng cho con trai của mình mà?”
+Ra đây là chuyện cậu ta thắc mắc. Phải rồi, lúc hấp sắp xếp đâu vào đó mọi thứ thì không có mặt Kelcey.
+“Cặp sinh đôi không ở đây. Trước mắt thì tụi nó đang an toàn thôi, còn có Ibrahim ở lâu đài mà.”
+Kelcey ngạc nhiên trong một thoáng, mắt cậu ta mở to rồi nhanh chóng khôi phục lại trạng thái bình thường. 
+“Tôi không hiểu.”
+“Người hầu đã oang oang thông báo cho cả lâu đài biết ma thú bắt cả ba người đi đấy. Một người lớn và hai đứa nhỏ.” 
+Khan cảm thấy hơi mỏi chân vì đi quá lâu và đứng quá nhiều nên hắn tìm một chỗ gần gốc cây quanh đó ngồi tạm, Kelcey cũng đi theo sát hắn vì muốn nghe giải thích rõ đầu đuôi sự việc. Khi tìm được chỗ, Khan ngồi xuống rồi nói tiếp: 
+“Sau đó cả lâu đài náo loạn, ma thú xuất hiện rành rành trên trời, ai ai cũng thấy nên có thể chắc chắn ma thú bắt người là sự thật. Nhưng số lượng thì… rõ ràng không người hầu nào dám khẳng định mình nhìn thấy chính xác ba người bị bắt đi. Trong số đó có một số người nói hùa là thấy rõ ràng là Flossie và cặp sinh đôi đã bị bắt, nhưng khi ta hỏi chúng bị bắt như thế nào? Bị quắp đi hay là bị cắn lấy mang đi? Hay là bị trói lấy mang đi?” Khan nghiêng đầu nhìn Kelcey ngồi thẳng lưng bên cạnh mình, cười hỏi. “Cậu thử trả lời theo suy nghĩ của cậu xem.”
+Kelcey không rõ con ma thú bắt cặp sinh đôi đi là con gì, nhưng anh biết được đó là loài chim nên đáp án của anh khá rõ ràng. 
+“Bị quắp đi.”
+“Phải. Đa số đều trả lời là bị quắp đi. Khi ta hỏi là một con chim có thể quắp cả ba người sao? Bằng một chân?”
+“Một chân?” Kelcey giật mình. Lúc này mới nhận ra vấn đề kì lạ. Một vấn đề rất đơn giản mà anh lại không phát giác, mà chỉ chăm chăm nhận lấy thông tin được đưa sẵn và vin vào đó.
+Cho dù là ma thú có to tướng thế nào, nó có hai chân cũng khó mà quắp được cả ba người vì giới hạn bởi cấu trúc hoạt động của móng vuốt và khớp chân. Ấy thế mà con ma thú này chỉ có một chân, lại còn quắp đi cả ba người? Đúng là có phần bất cập.
+“Có một số quân lính của lâu đài đang rèn luyện bên ngoài nên nhìn thấy được thoáng qua hình dạng ma thú, chỉ là nó bay quá nhanh nên không thể quan sát rõ ràng là nó đã bắt đi cặp sinh đôi với Flossie thật không. Sau khi ta biết con ma thú đó có kích cỡ lớn nhưng chỉ có một chân, ta mới đoán là kẻ bị bắt đi chỉ có Flossie.”
+“Vậy… cặp sinh đôi đang ở đâu?” 
+“Ibrahim sẽ tìm ra thôi.” Khan thở dài. 
+“Ngài đã biết đây là cái bẫy.” Kelcey không đặt câu nghi vấn nữa, anh ta nhìn thẳng vào mắt Khan. Gần như là buộc tội. “Tại sao ngài vẫn đến đây? Ngài còn dẫn dắt cả một quân đoàn để đi chinh phạt thay vì tự mình bước vào bẫy!”
+Trước cơn giận dữ được cật lực đè nén của Kelcey, phản ứng của Khan vẫn là sự bình thản khiến huyết quản trong người Kelcey sôi lên. Anh ta biết, một quý tộc xem mạng người là cỏ rác cũng là chuyện không xa lạ gì. Nhưng anh cứ nghĩ… Khan sẽ khác.
+Hóa ra, chẳng có gì khác biệt. Mọi quý tộc đều như nhau cả thôi. 
+Thâm tâm lạnh ngắt, Kelcey chỉ muốn đứng lên ngay lập tức rồi tránh xa khỏi nơi này. Việc hít chung bầu không khí với Khan bỗng chốc khiến Kelcey muốn nôn mửa.
+“Vậy ý của anh là, ta cứ đi nộp mạng rồi để cả lãnh địa này thuộc về Connor, sau đó chẳng biết tương lai về đâu hả?”
+Kelcey khựng lại động tác, anh siết chặt nắm đấm trong tay rồi dằn mình lại, tiếp tục giữ tư thế ngồi tiếp chuyện với Khan.
+“Ngài thật biết đùa. Những kẻ ngu muội chống đối ngài có là gì dưới cái liếc mắt của ông già kia đâu chứ? Chưa kể còn có con sói trung thành của ngài hễ ngài sai đâu là cắn đó mà. Tôi có nên nói thêm là ngài còn một người em trai rất yêu thương mình sẽ sẵn sàng làm tất cả vì sự an toàn của ngài không?”
+Nếu như Saul còn ở đây, chắc hẳn cậu ta đã rút kiếm chém một nhát bay đầu anh vì đã nói những lời xấc xược như bây giờ không chừng. Nhưng anh không thể ngừng lại, trong cổ họng chất chứa quá nhiều từ ngữ kích động. Một nửa bên trong anh muốn tự kìm hãm mình, một nửa khác lại khoan khoán cho phép anh cứ xả hết ra.
+“Chà, ta hơi rùng mình ở phân đoạn em trai rất yêu thương… Thôi, bỏ qua vậy. Ta hiểu suy nghĩ của anh. Anh muốn ta cứ một mình bước vào bẫy à. Vì bên cạnh ta có nhiều nhân vật lợi hại sẽ bảo vệ ta bất cứ lúc nào. Bọn họ sẽ đứng ra dọn sạch ma thú và giữ hòa bình cho lãnh địa theo ý ta muốn. Và cứ thế chúng ta sẽ hạnh phúc mãi mãi về sau nhỉ?”
+“Đừng có cợt nhả với tôi.” Kelcey trừng mắt với Khan, giọng điệu không còn giữ nỗi chút xíu khuôn phép nào nữa. “Chỉ mỗi Thú triều này không hề khó khăn với bọn họ.”
+“Kelcey à, đây không phải nhà của cậu.” 
+Một câu nói. Dập tắt ngọn lửa bên trong Kelcey trong chốc lát.
+“Cậu có một nơi nào gọi là nhà không?”
+Kelcey há miệng ra, rồi đóng lại, nén chặt câu trả lời trong dáng vẻ trầm mặc.
+Khan không để tâm, tiếp tục nói:
+“Ibrahim sẽ không ở đây mãi, ngay cả Lai cũng thế, hay là bất kỳ ai đang phục vụ ta. Nếu họ muốn đi, ta sẽ không níu giữ. Vì ta biết đây sẽ không phải là nhà của họ. Có thể là họ đều đang ở đây, thành Sergio của vùng Berkley này, nhưng cũng chỉ là tạm thời. Còn ta, quân lính của ta, người dân của ta. Đều ở đây từ lúc sinh ra cho tới khi chết đi nếu có thể. Anh hiểu gì không, Kelcey?” 
+Khan đưa mắt nhìn quân lính đang tất bật xử lý ma thú. Dẫu sao thì, xác của ma thú vẫn có thể sử dụng để làm tài nguyên, nguyên liệu cho nhiều lĩnh vực từ làm thuốc đến rèn trang bị. Đây cũng là một phần lý do bọn lính đánh thuê rất cay cú khi mất việc. Dù sao khu rừng đầy ắp ma thú này vẫn là của nhà Evangeline, chúng không thể tự do đánh giết nếu không có sự cho phép của chủ nhân được. Bên cạnh đó cũng có những người đang tranh thủ nghỉ ngơi. 
+“Nhà của mình, thì mình phải tự bảo vệ chứ.”
+Nhà của mình… thì mình phải tự bảo vệ.
+Kelcey cảm thấy trong miệng mình đắng ngắt, trước mắt như hiện lên hình ảnh mà anh đã chôn vùi trong ký ức. Những ngôi nhà đang cháy. Một, hai, ba… Tất cả ngôi nhà đều chìm trong biển lửa. Không còn tiếng cười hay là tiếng khóc. Chỉ còn tiếng tanh tách của biển lửa đỏ rực đang nuốt chửng mọi thứ.
+“Trong suốt thời gian qua, gia tộc ta đã cai trị trong sai lầm. Ta cũng không muốn nhận trọng trách lớn lao này, nhưng nếu ta đã chấp nhận đảm nhiệm vị trí này thì ta phải sửa chữa lại cho đúng đắn. Mỗi người đều có vai trò riêng của mình. Ta chỉ đang đưa bọn họ trở lại đúng vai trò của mình thôi.” 
+“Chà… ngài Bá tước có một trích dẫn để đời đấy.” 
+Một giọng nói xa lạ cất lên gần sát bên tai Khan. Hắn thấy Kelcey đứng bật dậy định lao tới nhưng anh ta cũng bị đẩy bật ra xa ngay lúc đó, gần như lấy Khan làm trung tâm, mọi thứ xung quanh đều nảy lên, bị văng bật ra tứ phía.
+Trên cổ Khan bỗng dưng mát lạnh, có thứ gì đó đang áp lên. Không phải lưỡi dao hay thứ gì đó sắc cạnh gây tổn thương. Nó giống như là vòng cổ. 
+Thế nhưng, Khan chưa kịp định hình được tình huống thì trước mắt hắn xuất hiện màn đen, và tiếng gào của mọi người gọi mình.
+“Chúng ta có thể bàn luận thêm về nó không? Một cách riêng tư.”
+Khan còn chưa kịp trả lời, hắn cảm giác hẫng chân như thể mình vừa bước hụt vào một cái hố không đáy, không ánh sáng. 
+Hắn đã bị bắt.
+Saul và Lai vẫn chưa quay về.
+* * * * *
+Xin lỗi mọi người vì bây giờ Xám mới quay trở lại, thời gian qua là thời gian có nhiều biến động với mình nên mình không có nhiều tâm trí để gõ chữ lắm... Giờ thì mọi chuyện cũng ổn thỏa rồi nên mình quay trở lại đây!!!
+Nói thật là, cho dù mình không trả lời của mọi người nhiều nhưng mình đều xem đi xem lại hết á. Dù ngắn dù dài, mình vẫn đọc và cảm thấy được chữa lành phần nào. :)))
+Thế nên mình rất cảm ơn mọi người đã đợi mình và tiếp tục ủng hộ Anh Trai Nhân Vật Chính, Mong rằng thời gian tới mọi người sẽ gặp được những điều đẹp đẽ và may mắn nhé!!!~
+ 
+Cái mũi thính của Lai lần theo mùi Flossie, cuối cùng cũng tìm thấy cô ả đang nằm bất tỉnh nhân sự dưới nền đất bẩn. Ở xung quanh không có ma thú hay là bất kỳ ai, chỉ có vài con côn trùng rúc trong bụi cây, mấy chim nhỏ bằng cỡ chim sẻ, lông vũ màu đen có nhiều mắt đang đậu trên cành.
+Thấy được mục tiêu, Saul nhanh chóng lại gần Flossie, nửa ngồi nửa quỳ bên cạnh cô ta, đôi mắt lạnh lùng quan sát một lượt. Ngoài những vết thương trông như bị té ngã vấp phải cây cành nên váy áo không lành lặn ra thì không thấy điều gì bất thường khác. Trông cô ta không hề có dáng vẻ bị thương nặng. 
+“Cứ tưởng sẽ bị ăn mất một hay một chân gì đó chứ…” Lai khó hiểu nhìn Flossie. “Sao còn lành lặn vậy ta?” Thật ra cũng không lành lặn lắm, nhưng bị ma thú bắt đi mà cả người không mất bộ phận nào thì có thể xem là kỳ tích rồi.
+Suy cho cùng, an toàn được tính là chuyện tốt mới đúng. Chỉ là chuyện tốt này rơi vào cái nhìn của Saul và Lai lại trở thành điều bất thường. 
+Saul nghiến chặt quai hàm, gân xanh nổi lên thái dương. “Quay về. Gặp bẫy rồi.”Cậu ta đứng bật dậy, gót chân đổi hướng định rời khỏi đây ngay lập tức.
+Bấy giờ, Saul mới nhận ra, Khan đã cố tình đẩy cậu ta rời đi cùng với Lai. Nói mĩ miều là lo lắng chỗ Flossie có bẫy nên mới bảo cả hai đi thăm dò, nhưng thực chất là Khan còn đang hoan nghênh cái bẫy đó đến với chính mình hơn ai. Nếu có mặt Saul, cái bẫy chết tiệt ấy sẽ trở nên vô dụng nên phải đẩy cậu ta đi. 
+Trước khi rời khỏi lâu đài lên đường chinh phạt, Khan đã ra lệnh cho lão già kia ở lại làm gì đó mờ ám. À không, trước đó là Khan đã có động thái khác lạ rồi. Và Saul đã cố tình không quan tâm tới cho đến khi Khan mở miệng tự nói với mình.
+Cậu không hỏi han vì không muốn mình xen vào việc tư của gia tộc. Cậu không muốn mình vô tình trở thành mối đe dọa về vị trí thừa kế tước vị, dẫu biết rằng chuyện đó rất hoang tưởng.
+Song, điều mà Saul xem nhẹ là khả năng lao đầu vào đường chết của anh trai mình. 
+Ở bên cạnh, Lai trưng ra vẻ mặt ngơ ngác, nhưng bản năng mách bảo gã rằng Saul nói đúng nên gã dù không muốn cũng phải cắn răng nghe theo.
+Cả hai nhanh chóng quay lưng định bỏ đi, chẳng quan tâm đến Flossie còn đang trong trạng thái bất tỉnh nhân sự.
+“Thật tàn nhẫn làm sao, khi để một tiểu thư ngất xỉu bơ vơ giữa chốn rừng sâu hoang vắng thế này…”
+Giọng nói yểu điệu vang lên, kéo giật bước chân của Saul và Lai khựng lại. Lai quay phắt đầu ra sau nhìn, nhưng Saul chỉ đứng im. Mắt đảo quanh nhìn khắp nơi, tai hơi nhúc nhích bắt được các nhịp âm thanh quái lạ. 
+Tiếng ken két thầm thì, không nghe kỹ là sẽ bỏ qua.
+“Nhỏ đó tỉnh rồi kìa!” Lai vỗ vai Saul chỉ về phía Flossie. 
+“Ngươi lại đó cắn ả bất tỉnh lại đi.” Saul gạt tay Lai ra, phủi bụi không tồn tại trên vai áo. 
+“Ta có phải chó đâu, ngươi nói thì ta sẽ nghe à?” Lai gầm gừ đáp lại với thái độ bất thiện.
+“Cứ giết quách cho rồi.” 
+“Hả…? Nhưng mà chủ nhân có vẻ cũng lo cho ả…” Lai gãi đầu, chần chừ nói. “Hình như không giết được đâu.”
+Saul xoay cổ tay, thanh kiếm đen tuyền hiện ra và nằm gọn trong tay cậu. Thanh kiếm đen tuyền không có ánh phản quang nào, vẻ ngoài đã u ám đến vậy, mà xung quanh thứ kim loại nguy hiểm có thể tước đoạt mạng sống còn tỏa không khí máu tanh, và chết chóc rợn người. 
+“Thử là biết.” Saul quay người lại với khuôn mặt cau có khó chịu không đổi, ánh mắt sắc lẹm như muốn chém đôi Flossie ra làm hai.
+“Xem ra… Anh Khan vẫn rất quan tâm đến tôi nhỉ.” Flossie cúi đầu, trên má rộ lên đám mây hồng. “Vui quá…”
+“Con điên.” 
+Saul chỉ vừa dứt lời đã phóng người lao tới chỗ Flossie. Thanh kiếm sắc bén trong tay cậu ta như có sự sống, phát ra tiếng kêu chói tai đầy hưng phấn. Nó như cộng hưởng với sát khí của Saul mà bùng lên khí thế mạnh mẽ khiến đối thủ chùn bước.
+Đúng thế thật. Flossie đã giật mình trước sự tấn công mãnh liệt ở trước mắt, nhưng cô ta cũng lấy lại tinh thần nhanh chóng. Bàn tay cô ta lóe sáng, một thanh quyền trượng ma pháp hiện ra ngay sau đó. Quyền trượng không quá cao so với người của cô ta, thân làm từ gỗ, đỉnh trượng có lõi hình dạng giọt nước, nó được đeo thêm trang sức là loại dây xích nhỏ màu vàng và để rũ mấy sợi dây xích xuống, đung đưa theo nhịp khi cô tay huơ cây trượng rồi cắm thẳng chân trượng vào đất.
+Thần chú đọc nhanh trên miệng, suýt soát với lúc Saul hoàn toàn rút khoảng cách với cô ta. Lưỡi kiếm chém ngang một đường. Đầu của Flossie chắc chắn sẽ rơi xuống.
+Đó là nếu như mọi chuyện diễn ra theo tuần tự.
+Bõm!!!
+“Chết tiệt!!! C-cái… ùng ục… Quái gì… ùng ục… vậy?!”
+Bấy giờ, xung quanh đều hiện lên những quả bong bóng nước vừa với kích cỡ người trưởng thành. Lai bị nhốt trong một quả bong bóng nước, cực lực vùng vẫy như con sói sắp sửa chết đuối. Và Saul cũng rơi vào trường hợp tương tự.
+Nhưng Saul chỉ khựng lại một lúc, mặt không đổi sắc dùng sức chém một đường bên trong bong bóng nước. Bong bóng nước hình thành từ ma thuật bị chém đôi rồi vỡ tan trong thoáng chốc. Saul rơi tự do xuống mặt đất trở lại.
+Flossie đã biến mất.
+“Ta biết ngươi rất lợi hại.” 
+Giọng của Flossie vang lên từ trên cao, Saul ngẩng đầu, nhìn ả đang lơ lửng giữa không trung. Trên tay vẫn là thanh quyền trượng có lõi hình giọt nước. Saul nheo mắt dùng Linh Nhãn để nhìn thoáng qua. Aura của cô ta là màu lam, không quá đậm. Vầng aura yên tĩnh bao quanh cô ta, cho thấy cô ta chưa đạt tới cấp bậc sử dụng aura. Thanh quyền trượng dùng có biểu tượng của nguyên tố Thủy, ma thuật cũng liên quan tới nước. Vậy chắc hẳn cách chiến đấu của cô ta cũng phụ thuộc vào nguyên tố Thủy.
+“Từ khi còn nhỏ, ta đã biết ngươi không phải là kẻ nên khinh thường. Cho dù, ngươi được xác định là kẻ vô năng. Khả năng kiếm thuật của ngươi cũng khiến cho những kẻ có ma lực cũng phải ghen tị.” Flossie không biết Saul đang nghĩ gì trong đầu, cô ta ở trên cao hướng mắt nhìn xuống như thần thánh dõi theo chúng sinh tựa kiến cỏ. Trên tay cầm quyền trượng đưa ra phía trước, xoay vòng. Lõi hình giọt nước bị vòng lại bởi xích vàng sáng bừng lên. “Ta cũng rất ghen tị với ngươi, Saul. Hẳn là chính ngươi không biết, ngươi đã có tất cả.”
+Với kinh nghiệm của kiếp trước, Saul rất nhanh chóng nắm bắt tình hình trận chiến. 
+Chiêu thức cô ta sử dụng đầu tiên để tấn công là những quả bong bóng nước diện rộng, vậy khả năng sử dụng ma thuật nguyên tố Thủy hẵng còn yếu nên mới không kiểm soát được số lượng bong bóng nước hiện ra. 
+Vì những kẻ sử dụng nguyên tố Thủy khủng khiếp mà Saul từng đối đấu ở kiếp trước, sẽ không sử dụng loại bong bóng nước chọc một cái là vỡ tan như thế này.
+“Ta có tất cả?” Saul cười khẩy. 
+“Anh ấy cũng ghen tị với ngươi, giống ta vậy…” Flossie siết chặt cây quyền trượng, vô thức ôm chặt lấy. Gương mặt xinh đẹp sa sầm. “Tại sao anh ấy lại thay đổi…?”
+Saul bất ngờ, động thái muốn tấn công Flossie trong chớp nhoáng chợt khựng lại trước lời nói của Flossie. 
+Người mà Flossie nhắc tới, chắc chắn là Khan.
+“Nếu anh ấy không thay đổi… Mọi chuyện sẽ không như thế này…” Bờ môi Flossie run rẩy. “Tất cả… là tại ngươi!!!”
+Vừa dứt lời, Flossie lần nữa vung vẩy cây quyền trượng, thần chú đọc nhanh trên môi. Hàng loạt bong bóng nước lại hiện ra. Lai vừa mới thoát được khỏi quả bong bóng nước khốn kiếp giam cầm mình thì gã lại bị nhốt bất ngờ vào quả bong bóng nước mới. Thú nhân có thể kháng phép nhưng cũng chỉ ở mức độ nào đó, song cũng vì khả năng kháng phép khiến phản ứng ma thuật của Thú nhân kém hơn nhiều, với loại ma thuật nguyên tố dưới sự tác động bất ngờ, Lai khó mà đối phó.
+“Ọc ọc… C-chết tiệt…” Lai gào lên tức tối rồi bị nhấn chìm bởi bong bóng nước.
+Trong khi đó, Saul nhanh chóng xác động lượng ma thuật dao động trong không khí, cậu lập tức né tránh những chỗ bong bóng nước bụp một cái xuất hiện hòng giam cầm mình. Nhưng cậu không chỉ né tránh không thôi, Saul thậm chí nhảy lên một số bong bóng nước, coi nó là bậc thang dạng lỏng mà tiếp cận Flossie đang lơ lửng giữa không trung.
+“Chết tiệt…!” Flossie không ngờ Saul có thể cảm ứng được ma lực nhạy bén đến thế. Cô xoay trượng thu hồi ma thuật của mình, trước khi Saul đến gần, cô phải giãn khoảng cách ngay.
+Với pháp sư nói chung, cận chiến là chỉ có nước dâng mạng cho phe địch. 
+Nhưng Saul dường như đọc vị được hành động của Flossie, trước khi Flossie biến mất một lần nữa, cậu ta đã phóng thanh kiếm của mình đi như một mũi tên.
+Thanh kiếm đen tuyền lao đi, ma sát với gió rít vang lên thứ âm thanh phấn khích chói tai. Flossie không tài nào né tránh được, cô cứng người nhìn thanh kiếm đó chọc thẳng vào lõi hình giọt nước của quyền trượng, rồi sượt qua tai mình, để lại cơn đau nóng rát trên tai.
+Lõi của quyền trượng vỡ nát, mảnh vỡ của nó rơi lả tả. Flossie không còn quyền trượng điều tiết ma lực, chính cô cũng dần dần mất thăng bằng, ngã xuống.
+Nhưng Saul đã nhanh chóng tiếp cận Flossie, cậu túm lấy cổ áo sau gáy của Flossie trong khoảnh khắc ấy, khi cả hai rơi xuống, Saul sử dụng ma thuật để sử dụng một chút gió giúp mình giảm xóc khi rơi. Bên cạnh tiếng gió trong không trung, còn có tiếng chửi rủa ồn ào của Lai sau khi thoát khỏi bong bóng nước một lần nữa.
+Chân vừa chạm đất, Saul đã thả Flossie ra, để mặc cô xụi lơ trên đất.
+Flossie đưa tay lên ôm lấy tai mình, máu chảy ròng ròng. Vết cắt sâu, không đứt cả tai cô nhưng chắc chắn sẽ để lại sẹo nếu như không chữa trị kịp thời. Flossie theo thói quen, dường như là bản năng của chính mình, cô lập tức sử dụng ma thuật chữa trị cho bên bị cắt ngang qua. 
+Cô phải là một món hàng không thể có vết xước nào. Nếu như không muốn mẹ Natasha có vết thương tương tự.
+“Tất cả là tại ta? Trong khi ngươi mới là kẻ phản bội?” 
+Saul bắt lấy thanh kiếm quay lại với mình, hay chính xác hơn là nó định lao vào Flossie lần nữa. Dường như chỉ với chút máu đó, càng khiến nó thấy khát hơn. Nhưng Saul đã nhanh tay kìm nó lại, bằng một cái búng tay nhẹ nhàng vào thân kiếm.
+“Tôi đã cố gắng cảnh cáo anh ấy…” Bên tai bị thương đã lành lặn không vết xước, Flossie có phần bơ phờ ngẩng đầu lên nhìn Saul.
+“Đừng cố gắng ngụy biện thêm cho mình nữa.” Saul lạnh lùng cắt ngang.
+Flossie im bặt, cô cắn lấy môi.
+Đúng lúc này, bên phía Lai lại gào rú ồn ào. Thế nhưng, Saul không tài nào lờ gã sói được nữa, vì chính cậu cũng cảm nhận được sự tình kỳ lạ. Mặt đất đang rúng động, trong bầu không khí trườn tới nỗi sợ kinh hoàng làm bay hết chim chóc, côn trùng nhanh chóng rúc sâu vào cây. Và Flossie thì đang bật cười, nhưng không hề vui vẻ.
+“Giết chết con quái vật đáng nguyền rủa đó đi.” Flossie yếu ớt nói, máu chảy trên bờ môi gần như bị cắn nát. “Rồi ta sẽ nói cho ngươi tất cả những gì ta biết.”
+Cũng ngay lúc đó, phía bên kia vang lên tiếng thét:
+“Đồ sâu bọ!!! Ngươi đâu rồi hả??? Có con ma thú kinh tởm muốn ăn thịt ta a a a!!!”
+Saul nhìn Flossie một lúc, mặt mày không tỏ thái độ gì, mũi chân chuyển hướng di chuyển về phía tiếng gào, âm thanh náo động của cây cối đổ rạp và cuộc ẩu đả căng thẳng đang diễn ra từ xa. Cậu mở miệng, thầm thì lẩm bẩm khó chịu: 
+“Hên cho mày đấy, sói ngu.”
+★ ★
+Tất cả đều nằm trong kế hoạch. 
+Khan rất muốn tự tin vỗ ngực nói như thế, nhưng làm gì có chuyện mọi thứ đều hoàn hảo như thể nó là hiển nhiên chứ. 
+Sau khi cú dịch chuyển kết thúc, Khan phải chịu choáng váng một lúc mới định hình được tình huống hiện tại. Hắn thật sự bị bắt đi rồi, quả nhiên ý đồ của chúng là mình. Nhưng mà…
+Tay chạm vào vòng kim loại ôm lấy cổ mình, cái vòng không quá to, nó nhỏ và mảnh nữa là đằng khác. Nếu như tình hình cho phép, hắn có thể lạc quan xem đây là vòng cổ trang sức, nhưng rõ ràng là tình hình hiện tại của hắn không mấy lạc quan.
+“Ngươi đưa ta đi viếng mộ ai vậy?” 
+Vừa hết choáng váng, Khan bình tĩnh đưa mắt quan sát lại khung cảnh xung quanh. Hắn phát hiện ra khu vực này ít cây cối, không gian có vẻ thoáng đãng hơn nhiều. Song điều đáng chú ý là ở trước mặt hắn, ở xa một khoảng đủ nhìn, là một tấm bia không đề tên tự, nhưng trên mặt bia lại có hình vẽ đơn giản, phác họa dáng người đang đón lấy một ngôi sao năm cánh. Dưới chân của dáng người như đang muốn bay lên cùng ngôi sao đó là một tấm bệ. 
+Khan chấn động ngay khi nhìn kỹ hình vẽ, không sai vào đâu được, cái hình vẽ đơn giản đó đang phác họa lại hình dạng của một cái cúp. Một cái cúp quen thuộc do nhỏ An tự bày vẽ ra để tặng cho hắn khi hắn dấn bước vào con đường diễn viên.
+Cũng ngay lúc này, thời gian như thả trôi chậm lại, tên hắc Tinh linh có nói gì đó nhưng hắn nghe không rõ. Bấy giờ, ý thức của hắn đang dần chìm sâu vào mặt hồ nặng nề, tĩnh lặng.
+✢
+- Ừm hứm, vậy là anh định làm diễn viên thật luôn? Sao lại vậy?
+Trước mặt anh là An và căn phòng bếp quen thuộc, An không ăn cơm mà cứ lấy muỗng chọc chọc vào chén cơm, trên bàn là mấy món đơn giản như trứng chiên cà chua, cá nục chiên sốt cà, canh thịt băm nấu bầu. Dù đã lớn nhưng An vẫn không dùng đũa để ăn ngoài mấy món bún hay mì. Nếu được là nó cũng sử dụng nĩa chứ ít khi đụng tới đũa. 
+Khan vẫn nhớ mang máng, đây là khung cảnh lúc hắn thông báo cho nhỏ An về việc chuyển nghề của mình.
+- Có người quen. Thấy anh mày biết diễn nên kéo vào làm.
+Câu trả lời không khác gì trong trí nhớ, đây là ký ức được phỏng dựng lại, và hắn có thể thoát ra khỏi khung cảnh này nếu muốn. Dù sao thì “nó” không thể kiểm soát được ý thức của hắn như trước nữa. Nhưng Khan không làm thế, hắn vẫn để mình trôi xuôi theo dòng hồi ức tiền kiếp.
+- Vâng, anh là nhất. Nhưng anh thật sự muốn làm diễn viên à? 
+- Chứ chẳng lẽ anh mày cứ đi diễn ảo thuật hoài chắc? Giờ hành nghề đường phố không dễ dàng nữa, ảo thuật cũng không khiến người ta thích thú lâu dài.
+- Anh có thể đi học lại mà? Nếu là về tiền bạc thì…
+- Thật ra tao đam mê với nghề này lâu rồi.
+Khan lạnh nhạt cắt lời An, đáp án khiến An ngơ ngác, cái muỗng chọc cơm rớt khỏi tay, rơi ra khỏi chén, rớt xuống bàn nghe lanh canh.
+- Con này, ăn uống đàng hoàng coi!
+- Ơ hơ, chờ chút… Anh xạo! Anh mà đam mê làm diễn viên á?
+Tất nhiên là không, nhưng Khan biết mình nên làm gì, và phải nói gì.
+- Mày cứ bắt tao phải thừa nhận bằng miệng mới chịu à? 
+Khan tỏ ra cáu gắt, như thể mình đang xấu hổ vì bị bắt bài.
+Hắn thật sự chẳng có đam mê gì với việc làm diễn viên, nhưng chắc chắn hắn có thể làm tốt.
+- Gì vậy trời… Thật luôn?
+- Tao không được đẹp trai, nên đó giờ đâu mơ tưởng gì tới chuyện làm diễn viên. Nhưng giờ có cơ hội thì phải nắm lấy. Thế thôi. Chứ mày tưởng tao làm diễn viên vì mày chắc?
+Làm diễn viên không liên quan đến chuyện xấu đẹp, nhưng với nhỏ An toàn xem phim có trai đẹp gái đẹp thì chắc hẳn nó sẽ nghĩ có nhan sắc mới làm diễn viên được là chuyện đương nhiên.
+- Làm cảm động hụt… Tại tui không ngờ ông cũng có đam mê… Ý ý không chơi cốc đầu nữa nhaaaa!!!
+Cánh tay giơ lên nửa chừng phải hạ xuống, Khan liếc cái nhìn sắc lẻm khiến An sợ sệt ôm đầu. Nếu không phải bị chắn cái bàn ở giữa là Khan chắc chắn đã cho An một cục u rồi. Coi như nó may phước.
+- Gọi anh.
+- Dạ…
+An bĩu môi, mặt mày không chút tình nguyện.
+- Vậy anh có tính tiến tới giải Oscar không? Để em biết chuẩn bị tinh thần bán đấu giá cái đôi giày mang bốn năm không thay của anh nè.
+- Không, tao sẽ tiến tới giải Astar.
+Trên đầu An mọc lên dấu chấm hỏi, nó nghiêng đầu, mắt mở lớn.
+- Có giải đó hả?
+- Giờ mày có ăn cơm không hay là để tao cho mày ăn đòn?
+- Thứ gì đâu mà khó ưa thấy sợ…
+- Lầm bầm gì đó?
+An lắc đầu quầy quậy, nào dám trả lời. Nhưng không lâu sau đó, khi Khan đi làm về, giờ giấc cũng đã khuya, hắn nhắm chừng An cũng đã đi ngủ nên hắn cố gắng hạn chế làm ồn hết mức có thể. Và điều làm hắn bất ngờ là lúc vào phòng, nhìn thấy trên bàn đặt cạnh đầu giường của mình có đặt một bức tượng làm bằng đất sét, bức tượng hình người thon thả đứng trên bệ, bày ra động tác như muốn bay nhảy, một tay nâng lên đón lấy ngôi sao năm cánh. Tượng không đẹp, vẫn nhìn ra vài chỗ lồi lõm không được trau chuốt lại, dáng người cũng sai tỉ lệ rõ ràng. 
+Bên dưới bức tượng đất sét đó là một tờ giấy ghi chú, ghi vài dòng chữ nắn nót của An:
+“Anh ráng mà diễn cho giỏi, sau này em sẽ đặc cách cho anh làm vai phụ đặc biệt trong câu chuyện đỉnh của đỉnh của em. Đây là quà khích lệ đặt trước nè.
+Nhắc nhở: Thấy cảm động thì đừng có bỏ cà chua vào bữa ăn nào nữa, lạy!”
+Khan cứ nhìn ngắm mãi bức tượng đất sét cùng tờ ghi chú mãi thôi, như thể hắn chuyển dời sự chú ý một chút là khung cảnh này cũng sẽ biến mất. Nhưng hắn biết mình không thể sống mãi trong hồi ức, rồi nó cũng sẽ kết thúc. Đây không phải là huyễn cảnh được tạo ra để mê hoặc hắn. 
+“Tại sao cho tao thấy cảnh tượng này?”
+“Đây cũng là gợi ý, không phải viễn cảnh để hoài niệm đâu.”
+Khung cảnh vẫn như cũ, nhưng An mà hắn biết lại trở nên xa lạ. Là “nó”. Kẻ đóng thế hoàn mỹ.
+Nó đứng ở trước cửa phòng Khan, mang gương mặt của An và bày ra biểu cảm lạnh nhạt.
+“Ta không nghĩ ngươi sẽ tới nơi đó sớm như thế. Mà trước mắt, có được nó cũng không hại gì… Con đường Vận Mệnh đang rẽ nhánh quá nhiều, ta buộc phải đưa ra lựa chọn khả thi nhất thôi.”
+“Đó là lý do ngươi ở đây à? Để sự lựa chọn của ta không vượt giới hạn trong sự lựa chọn khả thi của ngươi?” Khan cầm chặt tờ ghi chú trong tay, xoay người nhìn nó. “Vì cốt truyện chắc chắn sẽ vỡ, và ta có thể là biến số lớn nhất? Thế ta có được biết mục đích cuối cùng của việc này là gì không?”
+“Nó” hướng mắt nhìn xuống, ánh sáng trong mắt tắt dần.
+“Không biết nữa. Cứ xem như là vì chị ấy đi. Ngươi cũng muốn gặp lại chị An mà phải không?”
+Trước khi Khan kịp hỏi thêm gì đó, khung cảnh lập tức vỡ tan và hắn bị đẩy về thực tại.
+✢
+“Này này, có nghe ta nói gì không vậy? Thật là… Ta chưa từng bị ai ngó lơ thế này đâu đấy.” 
+Giọng gã hắc Tinh linh cất lên đầy khó chịu, dường như mất hết kiên nhẫn, hắn búng tay một cái, tách.
+Khan vừa mới quay về thực tại, hắn còn đang chơi vơi trong trạng thái mơ hồ chưa tỉnh, thì gã hắc Tinh đã không còn kiên nhẫn mà kích hoạt công năng của cái vòng cổ Khan đang đeo. 
+Ngay lập tức, Khan cảm nhận được dòng điện truyền thẳng vào bên trong người, tựa như một làn sóng dữ ập tới bất ngờ. Không đề phòng, cú sốc chạy qua từng tế bào, khiến máu thịt của hắn như chạm phải lửa cháy không khoan nhượng. Cơn co giật đột ngột làm Khan mất kiểm soát cơ thể, hắn đơ cứng cả người, ngã xuống, nằm vật ra rồi lại co giật, đôi mắt mở lớn trên biểu cảm đan xen giữa đau đớn và thống khổ. Miệng của hắn há ra, im ắng, không hoạt động, không có tiếng thét nào tuôn trào vì dòng điện còn chưa trả lại hắn sự kiểm soát. 
+Hắn cứ tưởng mình đang chết dần. Vì mỗi một giây, tiếng tim đập của hắn ngày càng lớn dần, chẳng khác gì hắn bị nhốt kín trong một chiếc hộp chỉ có thể nghe thấy tiếng thở, cùng trống ngực thình thịch. 
+Nhưng chỉ giây lát sau, một tiếng búng tay lại kêu lên, tách. Cơn điện giật nhanh chóng biến đi như thủy triều rút. Không đau đớn. Không tê tái. Tay chân hắn dần có cảm giác, miệng của hắn khạc ra tiếng ho khục khặc đau đớn, rát bỏng. 
+Cái vòng cổ. Khan biết thủ phạm khiến mình bị sốc điện là gì. Nhưng trước khi đưa tay lên kiểm tra vòng cổ, hắn lại đưa tay mình lên nhìn trước. 
+Lòng bàn tay trống không.
+Tờ giấy ghi chú có chữ của An không còn nữa rồi.
+“Hình như chưa tỉnh táo lắm nhỉ? Thêm cái nữa nha!”
+Tách! Tiếng búng tay lần nữa vang lên. 
+Khan lần nữa giật nảy cả người, hệ thần kinh bị xung điện xâm lấn, va chạm khiến hắn sau đó bị co giật mạnh hơn. Tầm nhìn của Khan dần mờ đi, trắng xóa. Tâm trí của hắn suýt nữa là không giữ vững mà vỡ tan theo cú sốc hắn đang phải chịu. 
+Cú sốc điện lần này, còn dữ dội hơn lần trước.  
+Tiếng tách của cái búng tay tùy hứng ấy lần nữa lại vang lên. Khan ngừng co giật, cơn sốc điện lại biến mất nhanh chóng như thể chưa từng xảy ra. Nhưng hắn vẫn còn đang hồng hộc thở, cả người túa mồ hôi và khuôn mặt thì nhợt nhạt tái mét như thể vừa bước một vòng từ cửa tử về.
+“Đừng nói chết rồi nha? Không được đâu, ngươi đừng có chết à nha!!!” Gã hắc Tinh linh đi đến chồm hổm bên cạnh Khan, mắt nhìn xuống với vẻ cợt nhả, cả giọng điệu nài nỉ xin hắn đừng chết cũng đầy châm biếm. 
+Khan không muốn ngước nhìn hắn, cho dù từng thớ cơ bắp trên người hắn giờ đây vẫn còn ảo giác bị co thắt, cứng ngắc như đá. Bất chấp cho nỗi cực hình mình đã phải chịu đựng vừa rồi, hắn vẫn cố gượng mình ngồi dậy. Tuy rằng cơ thể vẫn còn lung lay đôi chút, nhưng hắn chắc chắn mình sẽ không ngã xuống.
+“Đừng lo quá, ta không đi tranh chỗ chết với ngươi đâu.” 
+Mặt đối mặt. Khan cong môi, nở nụ cười tựa lưỡi dao. 
+“Những thằng ngu luôn được ưu tiên.”
+Điệu bộ cợt nhả trên khuôn mặt gã hắc Tinh linh ngay lập tức có vết rạn.
+* * *
+Tại sao gã hắc Tinh linh chưa có tên?
+Tại tui lười nghĩ tên...
+ 
+Nếu không có cuộc gặp gỡ vừa rồi với “nó”, Khan cũng không tự dưng đi chọc gan tên hắc Tinh linh làm gì. Vì theo dự định, hắn chỉ giả vờ đáng thương, sợ hãi và hèn mọn để gã hắc Tinh linh giảm phòng bị. Lũ phản diện rất thích nói nhảm, tên này cũng có vẻ hoạt náo nên chắc hẳn sẽ tự nôn ra nhiều thông tin cần thiết.
+Nhưng mà, Khan hiện tại không có tâm trạng để diễn.
+Bàn tay của Khan co lại nắm chặt rồi là thả ra, không có gì ở trong tay cả. Cảm giác hắn đã giữ một thứ quan trọng mới đây còn rất thật. Mà giờ chỉ là sự trống rỗng.
+“Ngươi thích tự hành xác mình hả?” Tên hắc Tinh linh rõ ràng đang tức điên, nhưng khả năng kiềm chế của hắn cũng tốt vô cùng. Thay vì búng tay cái tách để Khan lần nữa chịu thống khổ vì cơn sốc điện cực hình, hắn lại đưa ra câu hỏi thắc mắc như người học trò ham học.
+“Tất nhiên là không.” Khan nhún vai, bác bỏ nhận định sai lầm của gã hắc Tinh linh. Ai lại thích tự hành xác mình chứ? Hắn cũng không bị khổ dâm. “Nói nhảm đủ rồi, ngươi muốn ta phá giải cái này à?” Khan chỉ vào tấm bia không chữ, chỉ có hình vẽ đơn giản kia.
+Gã hắc Tinh linh trầm ngâm không nói gì, đôi mắt đỏ rực sáng lên tia nghiên cứu tìm tòi, chăm chăm nhìn Khan một lượt từ trên xuống. Trông cứ như hắn ta vừa bắt được một chủng lạ quý hiếm mà mình chưa từng biết tới, khơi gợi sự hứng thú muốn mổ xẻ của bản thân.
+Cơn rùng mình như điện giật - hoặc chỉ là ảo giác, dư âm còn sót lại của cú sốc điện - chạy dọc sống lưng Khan, tên rần và khó chịu. Cho dù hắc Tinh linh hay là Tinh linh thuần chủng thì hắn cũng chỉ biết những thông tin ở bề nổi của nó, hắn không rõ lũ hắc Tinh linh có sở thích biến thái gì không nhưng các Tinh linh nói chung dường như không thích chung đụng với chủng tộc khác, và sự hòa hảo cũng gầy dựng ở mặt ngoài, dựa trên hòa bình giữa các chủng tộc. Bọn chúng sẽ không xót thương cho ngoại tộc.
+Ở trong tâm trí, Khan liên tục gọi Kahan nhưng không có hồi đáp. Điều này hắn đã thấy lạ kể từ lúc mình bị đưa đến đây cho đến khi bị tên này hành hạ. Kahan hoàn toàn im ắng một cách kỳ lạ. Không giống Kahan một chút nào. 
+Chẳng lẽ là nguyên nhân là do nơi này? Khan nhìn quanh, phần đất trống lấy tấm bia làm trung tâm là nổi bật nhất, còn lại chỉ là cây cối xếp hàng lộn xộn ở xung quanh. Thế nhưng, khu vực này cũng tĩnh lặng đến mức kỳ lạ, dường như không nghe thấy cả tiếng chim chóc, chỉ dăm ba âm thanh xào xạc của lá cây mỗi khi có gió.
+Bất thình lình, gã hắc Tinh linh lên tiếng giải đáp thắc mắc câm lặng của Khan.
+“Đây là Thánh tích.”
+Khan có phần ngỡ ngàng trước câu trả lời của hắc Tinh linh. Thánh tích? Trong cốt truyện của Huyền Thoại Tái Sinh không hề nhắc đến chuyện này. Hoặc là có chi tiết này mà hắn không biết. Phải thôi, tác giả của câu chuyện này đâu phải là hắn.
+“Thánh tích này chưa mở khóa.”
+Thánh tích là cách gọi nơi trú ngụ của thần linh ở thời cổ đại thuộc ngàn năm trước vẫn còn nhiều bí ẩn mà đến bây giờ nhiều nhà sử gia triết học còn tìm tòi nghiên cứu, chưa lần ra được lời đáp. Chỉ biết rằng thời cổ đại cực kì phồn vinh, không có đói nghèo, thần linh giáng trần không phải chuyện hiếm lạ. Thậm chí là có những vị thần sống chung với sinh linh phàm trần để bảo hộ cho họ. 
+Cho đến khi Ngày Mưa Tro diễn ra theo lời tiên tri không ai tin của một kẻ điên, tất cả thánh thần trong thời cổ đại biến mất, nơi ở của thần linh tại phàm thế mất đi chủ nhân và ngủ vùi, trở thành Thánh tích khơi gợi lòng tham nguyên thủy của những kẻ không biết đủ là gì. Sự phồn vinh của thời kỳ ấy cũng chấm dứt, chiến tranh xảy ra liên miên, thảm họa tự nhiên ập tới không ngừng và… sự sinh sôi của giống loài chưa từng thấy, mà bây giờ chúng đều gọi là: ma thú.
+Kỷ nguyên mới được sinh ra sau đại thảm họa chia cắt lục địa, cũng như ma thú trở thành mối đe dọa chung. Và con người lẫn các tộc khác vẫn truy tìm dấu vết của Thánh tích một cách điên cuồng. Họ tin rằng sức mạnh, trường sinh, sự bất tử đều có ở Thánh tích. Thậm chí là khả năng trở thành… thần.
+Ở kiếp trước Saul cũng đã đi vào vài di tích cùng bạn đồng hành của mình, và những lần ấy đều phải chịu sự phản bội của bạn hữu, trải qua sóng gió và đau thương để trở nên mạnh mẽ. Nhưng vì nhiều lần đặt niềm tin để rồi bị chính nó hủy hoại, Saul dần dần chìm xuống vũng lầy cực đoan, để hắc ám chôn vùi hết thảy tia sáng trong thâm tâm. 
+ “Ngươi là kẻ mở khóa.”
+Khan còn đang nghĩ ngợi lung tung thì tên hắc Tinh linh ở trước mặt đã tiếp tục nói. Trong khi đó, Khan vẫn giữ im lặng và thái đội chẳng mảy may đổi khác.
+Lần này hắc Tinh linh cảm thấy hài lòng, cuối cùng cũng thấy được vẻ kinh ngạc ngự trên khuôn mặt đáng ghét của tên Bá tước.
+“Chà, sao ngươi có thể nói ra một điều hiển nhiên như vậy?” 
+Sự tự mãn còn chưa làm hắc Tinh linh thỏa lòng được bao nhiêu, Khan đã nâng cao giọng và bật ngay một câu khiến tâm trạng vui vẻ của hắc Tinh linh chững lại.
+“Hả…?”
+“Tất nhiên ta là kẻ mở khóa nên mới bị ngươi bắt. Không lẽ ta ở đây để ngắm cảnh chung với ngươi à?” Khan nhìn lại một lượt cho hắc Tinh linh thấy rõ thái độ dửng dưng của mình. “Cảnh ở đây cũng chẳng đẹp bằng một góc vườn nhà ta nữa, không ngờ sở thích của ngươi lại nghèo nàn như vậy.” 
+“Sở thích… nghèo nàn?” Tên hắc Tinh linh chỉ vào mình. “Ta?”
+ Khan bất thình lình hỏi. “Sao ngươi biết được ta là kẻ mở khóa?”
+“Connor nói cho… Chết tiệt!” Tên hắc Tinh linh nghiến răng chặn lại câu sau thoát ra khỏi miệng, nhưng cũng muộn rồi. 
+Khan không hề tỏ vẻ đắc ý khi lôi được thông tin ra khỏi miệng tên hắc Tinh linh, hắn cũng dự đoán được là Connor. Từ khi Ibrahim báo cáo lại âm mưu của bên Campbell là hắn đã biết kẻ mình nên dè chừng là Connor chứ không phải là Tobin. Nhưng vì Ibrahim quá bận nên ông ta không thể thăm dò tình hình kỹ càng được, cho đến sau đợt ma thú tấn công lãnh địa.
+Và rồi mọi chuyện sau đó cũng được đẩy nhanh hơn, dù hắn có tinh thần chuẩn bị trước nhưng không ngờ cặp sinh đôi cũng sẽ bị kéo vào việc này.
+Chắc giờ hai đứa nó đã an toàn. Chẳng biết Ibrahim xử lý Connor thế nào rồi nhỉ?
+“Ngươi đúng là tên nhân loại không dễ mến chút nào. Chậc, tất cả nhân loại đều là lũ thấp kém đáng tởm! À không hẳn…” Tên hắc Tinh linh vừa tức tối khi bị Khan chơi xỏ xong liền đổi thái độ nhanh chóng như rằng hắn bị đa nhân cách ấy, khuôn mặt của hắn giãn ra, cái đầu hơi nghiêng sang một bên. “Vẫn còn Natasha rất nghe lời với Flossie rất dễ thương.” 
+Natasha? Cái tên không gợi lên ký ức nào cụ thể, nhưng Khan vẫn cảm thấy mình đang bỏ qua cái gì đó.
+“Được rồi, nếu ngươi tự biết mình là kẻ mở khóa thì tự giác làm việc của mình đi.” Tên hắc Tinh linh búng tay bất chợt. 
+Khan cứ tưởng mình sẽ bị tra tấn bằng cách giật điện lần nữa, nhưng không, cả cơ thể của hắn cứng đơ ra, không nghe theo sự kiểm soát của chủ nhân nó nữa mà chẳng khác gì con rối bị ai đó nắm lấy sợi dây điều khiển. Chân hắn bước đi tới trước bia mộ, khớp đầu gối khụy xuống, quỳ trước tấm bia đá.
+Hóa ra dưới chân tấm bia còn có một một khoảnh đá nhẵn nhụi hình chữ nhật, trông như nền gạch lớn được ốp xuống mặt đất.  
+“Mở khóa đi.” Tên hắc Tinh linh nói.
+Cơ thể của Khan lập tức thoát khỏi sự kiểm soát, hắn cảm thấy mình có thể hoạt động lại tay chân như bình thường nhưng hắn vẫn quỳ ở đó, không xê dịch. Khan nhìn chằm chằm vào khoảnh đá hình chữ nhật, thử đưa tay chạm vào nó.
+Lập tức, một hàng chữ hiện ra cùng một hàng ký hiệu.
+Lại là mã morse.
+“Vậy ra ngươi biết đáp án thật.” Hắc Tinh linh quan sát vẻ mặt của Khan khi nhìn thấy mớ ký hiệu cùng chữ cái hiện ra, không ngạc nhiên, không bỡ ngỡ, cứ như đang nhìn một thứ quen thuộc, hiển nhiên. Tên hắc Tinh linh khó chịu hỏi. “Nó là gì thế? Ta đã thử mấy lần nhưng đều vô dụng. Nó làm tổn thương lòng tự trọng của ta lắm đấy.”
+“Là mật mã.”
+“Mật mã kiểu gì?”
+“Sao các ngươi biết ở đây có Thánh tích?” Khan ngẩng đầu lên, cười với gã hắc Tinh linh. “Ngươi một câu, ta một câu. Thế nào?”
+“Ngươi quên nhanh quá! Ta đang là người nắm quyền kiểm soát mà.” Hắc Tinh linh chỉ vào cổ mình, cố tình nhắc nhở Khan nhớ lại những cực hình vừa rồi đã phải chịu.
+“Phải nhỉ…” Khan thở dài, đưa tay chạm vào vòng kim loại gông lấy cổ mình. “Mà nè, nhìn mặt ngươi khá quen nha.” 
+Tên nhân loại này bị gì vậy? Gã hắc Tinh linh nhướng mày nhìn Khan bằng ánh mắt khó hiểu, thêm phần bối rối. Thái độ của Khan quá khác thường, không giống con mồi đứng trước thợ săn đang túm lấy gáy của nó chút nào. Tên nhân loại này quá thong thả, đến mức mà hắc Tinh linh cảm thấy mình thật ra chẳng phải kẻ nắm quyền điều khiển, mà người đó chính là Khan.
+Song, bên cạnh phần rối rắm đó còn có chút tò mò. Nếu như Khan thật sự muốn giở trò, hắn cũng tự tin mình có thể giải quyết được. Một kẻ chưa học lõi ma thuật thì có thể làm gì được một Tinh linh như hắn chứ? Hắc Tinh linh muốn biết từ đâu mà tên nhân loại này vẫn có thể bình thản được như thế.
+“Ta nghĩ diện mạo này của ta không đại trà đến thế.” Hắc Tinh linh đáp lại. Rồi hắn bỗng dưng nhớ đến điều gì đó. Không vui.
+“Ngươi có đứa em trai nào không?” Khan hỏi bất ngờ.
+“Em trai? Sao ngươi lại hỏi câu này? Ta không có em trai.” Hắc Tinh linh cười tươi tắn. Đôi mắt đỏ ánh lên tia khoan khoái quái gở. “Nhưng có anh trai đấy. Bị ta giết rồi.”
+Khan à lên ngắn ngủi, chặc lưỡi than một tiếng tàn nhẫn rồi lắc đầu.
+“Đừng kéo dài thời gian vô ích. Người của ngươi không chạy tới đây được đâu. Nơi này đang được bảo vệ.” Hắc Tinh linh vừa nói xong, hắn đặt tay lên ngực, giọng điệu thốt lên có chút vênh váo, tự mãn. “Tất nhiên ta thì khác. Đất rừng là nhà của Tinh linh, không nơi hoang dã nào có thể cản được bước chân của Tinh linh.”
+Gã hắc Tinh linh cho rằng Khan lảm nhảm chỉ để kéo dài thời gian. Mà, cũng có một phần đúng. Thật ra điều mà Khan muốn là dò la thực hư mọi chuyện. Hắn đi nước cờ hiểm như thế này cũng là hắn cậy hơi Kahan mà tự tin dấn thân vào chỗ nguy nan. Nhưng hắn không ngờ Linh Hồn Sơ Khai lợi hại trong truyền thuyết không thể xuất hiện lúc mình cần.
+Khan có cảm giác mình lại chơi ngu rồi.
+Đúng là số phận nhân vật phụ hẩm hiu, chẳng ké được miếng hào quang nào của nhân vật chính để tăng hiệu ứng may mắn.
+Lý do Khan tự dâng mình vào chỗ nguy hiểm như hiện tại, là do hắn biết chắc mình sẽ không chết. Hắn đã đoán đúng. Gã hắc Tinh linh đang cần hắn mở khóa Thánh tích. Nên hắn sẽ không chết được. Chịu hành hạ tra tấn gì đó thì chắc không thiếu phần, đó là nếu như hắn không chịu nghe lời.
+Có lẽ Saul thật sự sẽ đến trễ, và hắn chẳng thể kéo dài thời gian thêm nữa. Bây giờ, mở khóa Thánh tích biết đâu lại có lợi cho hắn hơn. 
+Khan có thể nghĩ đẹp như thế là do hắn ta tin, Thánh tích này chắc chắn có liên quan tới An, mà An thì không thể nào đẩy hắn vào nguy hiểm.
+Nếu bản chất thế giới này vẫn còn đi theo mạch nội dung cốt truyện, vậy Thánh tích chiếu theo đường lối phát triển tình tiết cũng không hề đơn giản. 
+“Nhanh lên. Ta hơi ngứa tay rồi.” Gã hắc Tinh linh làm tư thế muốn búng tay, như muốn dọa cho hắn sợ vậy.
+Khan chỉ liếc nhìn bằng ánh mắt lạnh nhạt, nhưng hắn không phản kháng, y theo lời hắc Tinh linh phá giải mật mã dưới tấm bia.
+Đưa tay chạm vào mặt chữ cái, chữ cái sáng lên rồi di theo ngón tay của Khan mà di chuyển. Giống như đang lướt lên màn hình cảm ứng mà xếp lại các mảnh ghép cho đúng với bức tranh. Khan xếp lại chữ cái lộn xộn đó thành chữ Astar. Và xếp lại mã morse cho đúng, tương ứng với chữ cái bên trên.
+Hoàn thành. Mặt chữ cái và ký hiệu sáng lên cùng với hình vẽ đơn giản trên mặt tấm bia. 
+Sau đó, mặt đất rúng động. Mọi thứ bắt đầu rung chuyển, từ thềm cỏ lác đác tới cây cối xung quanh, lá cây run rẩy, cả bầu trời cũng chao nghiêng khi cơ thể bị mất thăng bằng chao đảo. Không gian trở nên ồn ào bởi đất đai chia cắt, lên xuống. Khan ngã phịch ra đất vì không giữ vững thân người. Trong khi gã hắc Tinh linh thì bật cười sảng khoái, đắc ý như thể hắn là kẻ chiến thắng.
+Tấm bia xảy ra biến đổi, tạo ra một hình thái mới. Chiều dài tăng, chiều ngang cũng to ra. Mặt đá trơn trượt nổi lên những hoa văn chạm khắc. Rồi tấm bia cứ thế cao dần, như thể một đứa bé đột ngột trưởng thành. Nhưng khi chiều cao của nó vượt qua cả Khan và cứ thế vươn lên nữa. Hình dạng của nó cũng dần hiện rõ hơn theo sự chăm chú của Khan và gã hắc Tinh linh.
+ Không phải một tấm bia, mà là một cánh cửa.
+Cơn động đất dừng lại. 
+Một cánh cửa lớn mọc giữa đất trống, vô cùng nổi bật.
+Cửa đôi to lớn tỏa ra nét huyền bí thiêng liêng, có nét cổ kính uy nghiêm khiến người ta không dám thở mạnh. Ở trung tâm cánh cửa khắc họa cánh thiên thần tám cánh, phần giữa khoảng trống đôi cánh là một ngôi sao lơ lửng cùng chiếc vòng sáng tựa thiên sứ. Không có sự hiện diện nào được khắc họa để mang đôi cánh đó, trông có phần trống vắng khác thường.
+Đây là Thánh tích của thần linh nào đó liên quan tới Thiên thần sao? Theo hắn nhớ, tộc Thiên thần cũng phân cấp bậc theo số cánh, tám cánh là sự tồn tại của thần linh thì phải. 
+“Ta đoán không sai. Vì năng lượng thánh ở đây cao hơn bình thường nên hẳn sẽ có liên quan đến tộc Thiên thần. Hừm, may là ta chu đáo có chuẩn bị sẵn.”
+Gã hắc Tinh linh đi đến chỗ cánh cửa, gã vươn tay tới định sờ vào cửa, nhưng một lực đẩy mạnh lạ thường bật lên ngay khoảnh khắc hắn ta muốn chạm vào, tay cứ thế bị hất văng ra. Gã hắc Tinh linh không hề khó chịu, còn nở nụ cười hiểu rõ.
+“Ngươi đợi ở đây một chút. Ta mang chìa khóa cuối cùng tới.”
+Gã hắc Tinh linh vừa dứt lời, gã đã quay người đi thẳng, không gian bị xé rách cũng trong khoảnh khắc đó. Hắn đi xuyên qua không gian dịch chuyển rồi biến mất.
+Chỉ còn lại một mình Khan.
+“Hắn không sợ mình bỏ trốn à…?” Khan ngớ người.
+Mà đúng là hắn không bỏ trốn được. Theo lời gã hắc Tinh linh nói, nơi này đang được bảo vệ nên người của hắn không chạy tới đây được, và ngược lại, hắn cũng không thể rời đi được.
+Vậy còn nhân vật chính thì sao?
+Khan lấy trong ngực áo ra một chiếc đồng hồ quả lắc, Khan mở nắp đồng hồ, truyền vào ma lực của mình và ấn mạnh vào mặt đồng hồ. Không có gì xảy ra, hoặc là nó đang xảy ra rồi.
+“Hắn không nên cho mình cơ hội truyền tin mới phải… Gặp phản diện rởm nữa rồi.”
+Khan bình tĩnh cất đồng hồ quả lắc vào túi. Trước khi rời đi, hắn cảm thấy mình vô cùng đúng đắn khi quyết định chôm đồ của ông già Chúa Quỷ đó.
+Truyền tin thành công, Khan cũng không đứng yên mà tiến lại gần cánh cửa to lớn, hắn chần chừ chỉ một thoáng rồi đưa tay lên như tên hắc Tinh linh vừa rồi để chạm vào cửa.
+Không giống với trường hợp của hắc Tinh linh, hắn không hề bị đẩy ra.
+Thay vào đó, cánh cửa nặng nề đột nhiên mở ra như thể có ai bên trong điều khiển.
+“Ơ…?” 
+Khan chỉ kịp thốt lên một âm tiết, sau đó bị một lực hút mãnh liệt kéo cả người vào trong.
+Rầm!
+Cánh cửa lần nữa đóng lại, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
+Xung quanh không một bóng người.
+Lúc gã hắc Tinh linh quay lại, hắn cũng rất kinh ngạc khi không thấy Khan ở đâu. Hắn dùng ma lực thăm dò tung tích Khan thông qua chiếc vòng cổ nhưng vô hiệu. Hắn không hề đặt giả thuyết Khan sẽ vào được cửa, vì Khan không có huyết thống Thiên thần. Gã hắc Tinh linh cau mày nhìn quanh, hắn cũng không phát hiện sự ẩn nấp hay sự sống nào khác ngoài mình và… thứ này.
+“Chậc. Làm việc chính trước đã.” 
+Gã hắc Tinh linh kéo sợi dây xích đang cầm trong tay, âm thanh lanh canh của xích sắt va chạm vào nhau vang lên cùng tiếng nấc rên đau yếu ớt.
+“A…!” 
+Một dáng hình bé nhỏ xuất hiện, cả người mặc chiếc váy áo rách rưới trông chẳng khác gì trùm đại chiếc bao tải vải thô vào người, trên cơ thể đầy vết bầm và bụi bẩn, mái tóc xoăn dài thượt trông bết dính và dơ dáy, nhìn không ra màu bạch kim ban đầu, xõa bù xù khắp mặt gần như che đi đôi tai dài hơi vểnh. Nhưng không dài như tai của Tinh linh mà có vẻ ngắn hơn, nếu không nhìn kỹ có thể nghĩ đó là tai người cũng nên. Cô bé có làn da trắng trẻo, không phải là hắc Tinh linh. Nhưng cũng không thể là Tinh linh thuần chủng được. Bởi vì, khi cô bé ngước mặt lên, đôi mắt hiện ra một màu đen láy.
+Mắt của Tinh linh thuần chủng phải là màu sáng.
+“Ngươi, lại đây. Mau lên.” Gã hắc Tinh linh lại kéo dây xích, làm cô bé suýt nữa ngã chúi người về phía trước.
+“Tôi có tên mà.” Cô bé sau khi lấy lại thăng bằng đã khó chịu lên tiếng phản ánh. Không hề có dáng vẻ sợ hãi đặc trưng của nô lệ. 
+Gã hắc Tinh linh không thèm để ý. Hắn đã quen với thái độ kỳ quặc của đứa nô lệ này rồi.
+Trông nó với tên nhân loại quý tộc kia đều kỳ quặc như nhau.
+Bị hành hạ, chịu đau đớn như chết đi sống lại biết bao nhiêu lần mà vẫn có thể thờ ơ, hờ hững như thế. Chẳng hề tỏ vẻ sợ hãi như con chó đã bị hắn bẻ hết chân sáu lần rồi cho chữa trị lành lại. 
+“Chi là Chi, tên của tôi là Chi đấy! Có sai bảo ô sin cũng phải gọi tên nó chứ? À… Tôi còn chẳng phải ô sin, thảm hơn luôn ấy, là nô lệ đúng không nhỉ? Khốn nạn thật… Đầu thai như thế này là quá thất bại rồi. Tôi thà làm con mèo còn hơn! Ít nhất phải là một con mèo Nga sống trong một lâu đài xa hoa!”
+Nhưng con nhỏ này lảm nhảm còn phiền hơn cả tên nhân loại kia. Đã vậy còn nói mấy từ ngữ hắn nghe chẳng hiểu gì. 
+Nếu không phải trong người nó có huyết thống của Thiên thần, là gã hắc Tinh linh cũng thấy phiền mà giết luôn cho rồi. 
+Gã hắc Tinh linh thô lỗ kéo cô bé Tinh linh tới trước cánh cổng, không nói lời nào đã dùng ma lực tạo ra một vết cắt chém lên tay cô bé. 
+“A a!!” Cho dù có giỏi nhẫn nhịn đau đến cách mấy, khi bất ngờ chém sâu một đường lên cánh tay cũng phải thét thành tiếng. 
+Nước mắt rơi lã chã trên mặt, nhưng trong đôi mắt đen của cô bé không hề có tia sợ hãi nào. Dường như chỉ đau quá nên mới khóc, nước mắt sinh lý không thể cản ngăn bằng ý chí.
+Gã hắc Tinh linh chẳng quan tâm, trước khi mấy giọt máu rơi xuống đất, hắn đã kịp hứng lấy vài giọt bằng ma thuật. Những giọt máu đỏ tươi xoay vòng, lơ lửng giữa lòng bàn tay hắc Tinh linh. Hắn vung tay, phóng những tia máu đó đi vào cánh cửa to lớn.
+Ầm ầm…
+Gã hắc Tinh linh hưng phấn nhìn cánh cửa Thánh tích cuối cùng cũng mở ra, hắn quay ra nói với cô bé như thể ban ơn. 
+“Tạp chủng như mày cuối cùng cũng có ích rồi đấy.”
+Chi ngẩng đầu, mặt đầy nước mắt và mồ hôi, ôm lấy cánh tay bị thương của mình. Cô bé nhìn thẳng vào gã hắc Tinh linh, ngoác miệng cười:
+“Còn thằng chó như mày thiếu mất dây xích rồi kìa.”
+---
+Chương sau nhè tên cho hắc Tinh linh vậy, tại thằng này sống cũng dai.
+ 
+“Mẹ kiếp, sao đám ma thú ở đây nhiều vậy???”
+Kelcey không giữ nổi bình tĩnh, cuối cùng cũng thốt ra câu chửi thề thổi bay hết hình tượng trầm tĩnh của bản thân. Anh đã bắn ra không biết bao nhiêu mũi tên, ma lực trong người dần cạn kiệt, mũi tên trong ống cũng không còn nhiều nữa mà đám ma thú thì vẫn chưa vơi đi được bao nhiêu.
+So với tình hình của Kelcey mà nói, binh đoàn chinh phạt còn thảm hơn nhiều khi họ phải liên tục chiến đấu với đám ma thú cứ giết rồi lại xuất hiện, con yếu hay con mạnh đều không ngần ngại lao vào họ như thể chúng đang nổi điên khi lãnh địa của bản thân bị xâm phạm.
+Thế nhưng Kelcey không thể rút lui, cả binh đoàn cũng thế. Họ đã nhận được tín hiệu của Khan sau gần nửa giờ lùng sục tìm kiếm, tín hiệu truyền đi đúng một lần rồi im ắng. Không biết tại sao tên hắc Tinh linh lại bắt cóc ngài ấy đến tận nơi này nữa!
+“Không ổn rồi! Pháp sư đã kiệt sức!” Phía bên kia, một tên binh lính hô vang báo cáo lại tình hình.
+Vào lúc này sao? Kelcey nghiến răng, bắn ra mũi tên cuối cùng trong tay. Nhanh chóng hạ gục một con ma thú bay lượn trên không.
+Nếu cứ kéo dài tình hình như bây giờ, chắc chắn bọn họ sẽ chẳng còn bao nhiêu nhân mạng đến khi gặp được Khan. Lúc đó, bọn họ chỉ còn vài mống người kiệt quệ sức lực, liệu có đủ khả năng để chiến đấu với tên hắc Tinh linh kia? Tất cả Tinh linh đều sử dụng ma lực thành thạo và tự nhiên như thể việc hít thở, chúng đâu gặp nhiều giới hạn như con người.
+Đương lúc roip vào thế khó như thế này, một người mà mang một nửa mong chờ, một nửa là không đột nhiên xuất hiện.
+“Thật thất vọng.”
+Kelcey quay đầu lại, trên mặt là cảm xúc bất ngờ khi nhìn thấy Saul đang ngồi chễm chệ trên lưng sói, biểu cảm vẫn là nét lạnh nhạt khó nắm bắt. Đằng sau cậu còn có Flossie, trông cô ta thê thảm thấy rõ nhưng vẫn còn sống.
+Bởi vì Saul mặc quân phục tối màu nên khó mà thấy vết máu lấm lem trên người, nhưng khi cậu ta nhảy khỏi lưng sói và đến gần anh, mùi máu ập vào mũi Kelcey nồng nặc.
+“Là ai?”
+Kelcey đã đồng hành với Saul một quãng thời gian, không quá dài nhưng ít ra thì anh vẫn hiểu được câu hỏi cộc lốc trên miệng Saul là ý gì.
+“Một tên hắc Tinh linh, sử dụng ma thuật dịch chuyển rất thành thục, hắn ta xuất hiện bất ngờ rồi lập tức bắt ngài Khan đi mất. Tôi không đề phòng… Xin lỗi.” Kelcey nói ngắn gọn lại tình hình, mặt anh ủ ê khi nhớ lại tình cảnh đó. Không thể cứu anh trai Saul kịp thời, giờ đây còn bị vây khốn bởi đám ma thú.
+Phía bên Lai, gã không quay trở lại hình dạng của thú nhân. Sau khi để Flossie tiếp đất, gã lập tức tham gia vòng chiến cùng đoàn binh chinh phạt. Một tiếng hú gầm của gã như chọc thủng màng nhĩ từng người ở đây, song, kỳ lạ thay, có những con ma thú không quá mạnh lại lùi bước.
+Lai xông vào cắn từng con ma thú cản đường mình, dùng vuốt đánh và chân để đá. Gã hoàn toàn nổi điên. Cả hai mắt sói đều xung huyết, mặc cho bộ lông xám đậm của mình tắm máu.
+Nhờ sự gia nhập của Lai, dường như tình hình có vẻ trở nên dễ thở hơn.
+“Những ai bị thương nặng thì cho họ rút lui hết đi.”
+Saul xoay cổ tay, thanh kiếm đen tuyền xuất hiện.
+Giữa biển máu và cuộc chiến hỗn loạn tàn khốc, thanh kiếm đen trong tay Saul run lên bần bật một cách phấn khích. Thậm chí, Kelcey còn loáng thoáng thấy làn sương đen thoát ra từ thanh kiếm, trông như linh hồn đói khát ẩn sâu trong thanh kiếm nổi dậy khi phát hiện bàn ăn ngon ở trước mắt. Kelcey không tự chủ mà lùi về sau, thanh kiếm của Saul luôn khiến anh khó chịu.
+Y theo lời của Saul, toán binh bị thương nặng đều cho rút lui về sau. Gần một nửa binh lính đều rút lui, chỉ còn lại số nhân lực mỏng đang chiến đấu căng thẳng. Tất cả mọi người đều nghĩ hôm nay xem như là ngày tàn của bản thân thì bỗng dưng, bầu không khí xung quanh chợt trở nên nặng nề, ngột ngạt. Như thể có dây thòng lọng thít chặt cổ, siết lấy từng hơi thở trong người. Kể cả đám ma thú đang hung hãn tấn công cũng chững lại giữa chừng, và ánh mắt chết chóc của chúng đều hướng về một người.
+Bước chân không hề hoang mang, vững chãi từng nhịp mạnh mẽ, trên người cậu ta toát ra khí thế sát phạt tựa như một vị ác thần. Trên khuôn mặt không cảm xúc là đôi mắt lạnh lẽo, sống lưng ai nấy rợn gai khi sơ sẩy nhìn phải. Ngay cả binh lính cũng phải bước lùi, như vô tình tạo ra cho cậu ta một con đường.
+“Lũ súc vật chúng mày.”
+Gân xanh nổi giần giật bên thái dương, Saul gằn giọng.
+“Cút hết cho tao!”
+Đám ma thú như được rã đông sau lời nói của Saul, chúng như hiểu được tiếng nói của con người mà nổi giận đùng đùng. Đồng loạt xông về phía cậu ta, muốn tiêu diệt cậu ta.
+Tiếng gầm gừ rít gào vang vọng điếc cả tai, đám binh lính căng thẳng giơ vũ khí quyết liều mạng. Ngay cả Chỉ huy đoàn trưởng cũng tự mặc niệm cho mình, trong đầu thoáng nhớ lại hình ảnh của gia đình. Duy chỉ có Flossie đứng một bên, ngẩng đầu nhìn Saul bằng ánh mắt ghen tị, một sắc thái hoàn toàn trái ngược. Và cả Kelcey, vô cùng bình thản lẩm bẩm gì đó, như là… “Sao không xuất hiện sớm hơn đi chứ?”
+Mười phút sau.
+“Nó vẫn chưa no.” Saul nhíu mày nhìn thanh kiếm trong tay mình. Nó như đáp lại lời của cậu, rung lên cùng tiếng rít bén nhọn đầy phấn khởi.
+“Tôi nhìn muốn nôn rồi này…”
+Kelcey bụm miệng lại, cố gắng nuốt xuống dư vị chua loét trong cổ họng. Không muốn nôn cũng lạ, khung cảnh trước mắt khiến anh muốn mửa. Anh cũng tự nhận mình đã từng nhìn thấy qua những thứ khủng khiếp, thế nhưng với cảnh tượng xác của ma thú chết không toàn thây, bộ phận rơi vãi từng nơi, tay đè lên chân, cánh đè lên đầu, thân đè lên những mảnh xác khác. Viễn cảnh này chẳng khác gì một thảm kịch được tạo ra bởi một con quái vật khác.
+Là quái vật, không phải người.
+Thanh kiếm đen gàn dở kia vẫn đang phấn khích, anh đã thấy nó uống máu thịt của biết bao nhiêu con ma thú. Vậy mà giờ cậu ta bảo nó chưa no sao?
+“Đi thôi.”
+Saul không cất thanh kiếm đi, cậu vẩy thanh kiếm cho bớt dính máu. Nhưng không có một giọt máu nào văng ra. Ngược lại thì đúng hơn, toàn bộ máu đều bị ngấm sâu vào trong thanh kiếm. Sắc đen càng thêm đậm. Liệu rằng màu đen của thanh kiếm không phải là màu đen thuần túy, mà là do máu nhuộm thành?
+“Tên khốn! Ngươi giành hết mồi của ta!” Lai vừa cắn chết con ma thú cuối cùng, gã biến lại thành người rồi chạy lại mắng Saul.
+“Nhiều lời, ngươi không muốn gặp chủ nhân của mình à?”
+“Á…” Lai ngớ ra, mắt nhìn quanh. Lúc này gã mới nhận ra là không thấy chủ nhân của mình đâu. “C-chủ nhân…”
+“Bình tĩnh! Đừng có phát điên ở đây!” Kelcey đi tới đá một phát vào chân Lai khi thấy gã sắp sửa hết lên. Anh rất muốn cho con sói này ăn tát nhưng ngặt nỗi với tay lên sợ tát không tới. “Đi thôi!”
+Lai rất muốn nổi điên, nhưng dường như gã cũng khôn ra nên biết nổi điên ở đây cũng chẳng thể khiến chủ nhân xuất hiện trước mặt mình. Thế nên gã ngoan ngoãn ngậm mồm lại, nhưng mặt mày thì vặn vẹo cả lên cho thấy tâm trạng của bản thân không hề tốt.
+Không ai dám lại gần Saul.
+“Ai còn sức chiến đấu thì đi theo, không thì ở lại. Đừng gây cản trở.” Kelcey nói ngắn gọn với Chỉ huy đoàn trưởng để gã tự biết mà sắp xếp.
+Saul đã đi một mạch từ trước, chẳng thèm để ý tới ai. Mà cũng chẳng ai dám cản đường cậu ta, thậm chí là dám nghi ngờ về năng lực của cậu ta dù chỉ là một chút nữa.
+Mười phút. Ma thú toàn diệt.
+Thể hiện như vậy là quá đủ.
+Tên đó, mạnh đến mức nào vậy!?
+Kelcey không dám tự mình đo lường sức mạnh của Saul, anh nhấc chân lên nhanh chóng đuổi theo bóng lưng của cậu ta và Lai. Ở phía sau anh, Flossie vậy mà cũng im lặng bám theo.
+“Ơ… cái cảm giác này?”
+Khi gần đến nơi tín hiệu được truyền đi, Kelcey đã cảm nhận ra ngay sự khác biệt.
+Lúc đó, kẻ ngủ ngon trong cơ thể anh không biết bao lâu cũng thức tỉnh.
+“Ồ… nguồn thánh lực dồi dào này không đùa được đâu. Anh đưa tôi tới nơi thần kỳ nào vậy, Kelcey?”
+Aloin. Cuối cùng thì tên thiên thần lông bông này cũng tỉnh!
+*
+Sau khi bị lôi vào trong Thánh tích một cách khó hiểu, Khan bị choáng váng một chút cho đến lúc tiếp đất. Mà không hẳn là đất, hắn cảm giác bên dưới chân mình là cái gì đó mềm xốp như bông, một loại chăn ga thượng hạng chỉ cần ngả mình xuống là có thể yên giấc cả đêm.
+Mở mắt ra, màu trắng mềm mịn lọt vào tầm nhìn. Khan thoáng ngạc nhiên rồi bình tĩnh ngay tức thì, hắn ngẩng đầu nhìn quanh.
+Là một không gian vô tận, dường như không có điểm cuối.
+“Thánh tích này là của một vị thần thời cổ đại, vị thần này còn quyền năng hơn cả Thần Vinh Quang bảo hộ cho tộc Thiên thần.”
+Bên cạnh hắn, nó với hình dạng của An đột nhiên xuất hiện không hề báo trước. Nhưng sự xuất hiện của nó trông rất yếu ớt, trong suốt và mong manh.
+“Ngươi ra ngoài được à?” Khan bất ngờ, lần đầu tiên thấy nó xuất hiện như thế này. Trước đây hắn chỉ gặp được “nó” ở trong tiềm thức.
+“Ở trong đây thì được. Bên ngoài tôi bị hạn chế.” Nó lạnh nhạt trả lời.
+“Chà, vậy ra ngươi cũng là một vị thần.” Khan đứng dậy, phủi đi vài đụn đám mây bám lên người mình. Không gian bừng sáng nhưng dịu mắt, chỉ là cảm giác trống trải và bầu không khí yên ắng quá mức chỉ nghe được mỗi giọng của bản thân.
+“Nếu đoán được tôi là loại thần nào thì biết đâu tôi sẽ cho anh một phần thưởng.” Nó nghiêng đầu, dùng gương mặt của An và nở một nụ cười đáng ghét.
+“Không có gợi ý à?”
+“Khó mới vui chứ.”
+Nó chẳng muốn mình thắng. Khan chẳng thèm dò hỏi nữa.
+“Nói đi. Mục đích của ngươi đưa ta vào đây là gì? Không đơn giản chỉ là để… xuất hiện như vong thế này nhỉ?”
+“Phải. Tôi muốn anh lấy giúp tôi một thứ. Vị thần ở đây đã chết, nhưng Thánh Đồ thì không.”
+Thánh Đồ. Di vật của thần linh. Đây là thứ ở bên trong Thánh tích ai cũng muốn sở hữu. Nhưng hắn không quan tâm đến vấn đề đó. Vị thần ở đây đã chết.
+Astar, hình vẽ, và mã morse. Ở thế giới này sẽ không ai biết được bản chất của những thứ đó, ngoại trừ hắn và An.
+Khan vô thức siết chặt nắm đấm, hắn cố gắng để giọng nói mình không run. “Vị thần ở đây… là ai?”
+“À…” Nó đưa tay chạm vào đụn mây trắng lượn lờ tới bên mình, tay chạm xuyên qua mây, mây lơ lửng xuyên qua nó. “Tôi biết anh đang nghĩ gì. Nhưng không phải đâu. Vị thần ở đây là một vị thần cổ đại tồn tại trước cả Thần Vinh Quang, không phải là chị An. Chà, thằng nhóc ấy cũng rất dễ thương. Lúc thằng nhóc muốn tạo khóa cho Thánh tích để thử thách kẻ xâm nhập, nó đã hỏi ý kiến của tôi. Nhóc ấy bảo là muốn tạo ra một cái khóa không ai ở thế giới này giải được.” Nó ngẩng đầu nhìn hắn, vẫn là nụ cười đó. “Tôi đã đáp ứng đúng nguyện vọng còn gì.”
+Vậy là không phải An. Hắn cứ tưởng mình đã tìm thấy được chút vết tích về An ở dị giới. Nhưng cuối cùng chỉ là một trò trêu chọc xấu xa của nó.
+“Tập trung đi. Không phải vấn đề nào tôi cũng có thể cho anh đáp án được.”
+Tuy rằng Khan không biết mưu đồ thật sự của nó là gì, nhưng trong tình cảnh này cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc nghe theo. Trước khi đi tìm Thánh Đồ gì đó, Khan sực nhớ ra một chuyện làm hắn băn khoăn:
+“Ta không liên hệ với Kahan được, ngươi biết lý do không?”
+“Vòng cổ đó ngăn chặn ma lực hoạt động. Kahan bị chặn lại bởi nó. Gỡ vòng cổ ra là được.”
+Ra là vậy. Khan chỉ vào vòng cổ vướng víu này. “Ngươi gỡ nó ra giúp ta đi chứ.”
+“Không gỡ được.” Nó nói thẳng.
+Khan chậc lưỡi. “Thần Rởm à.”
+Nó nổi cáu nhưng với tình thế hiện tại của bản thân thì chẳng làm gì khác được.
+Nghĩ tới gì đó, nó làm vẻ mặt sực nhớ ra rồi đưa lời cảnh cáo. “Anh đấy! Tốt nhất đừng thu hút thêm Linh Hồn Sơ Khai nào nữa. Sở hữu nhiều hơn không tốt lành gì cho anh cả!”
+“Ta cũng không muốn nhiều hơn.” Khan không để tâm đến lời cảnh cáo thừa thãi của nó. Một Kahan đã đủ phiền lắm rồi. “Mà, sao Thánh tích của Thiên thần lại nằm ở đây?” Hắn biết mình có quá nhiều câu hỏi, nhưng không thể không đặt ra. Hắn chẳng muốn bản thân mù mờ thông tin tại nơi này, còn chưa kể Thánh tích nằm trong lãnh địa của hắn.
+“Ai nói với anh, Thánh tích này là của Thiên thần?” Nó nghiêng đầu, đôi mắt ánh lên tia nhìn giễu cợt xen phần hả hê, nó chê bai. “Ha, anh cũng không thông minh lắm nhỉ.”
+“Trên cửa Thánh tích có điêu khắc hình dáng của tám cánh Thiên thần đấy thôi…”
+“Thánh tích này là của một Tà thần. Một tên Tà thần nghịch ngợm, chỉ thích mấy trò chơi khăm.” Nó hất cằm chỉ cho hắn nhìn về phía xa. “Kia kìa, hoàng hôn đang buông xuống.”
+Khan nhìn theo hướng ánh mắt của nó, không có mặt trời nhưng cả khoảng không bị nhuộm đỏ cam tựa lúc hoàng hôn. Song, đám mây xung quanh họ thì lại bị nhuốm màu máu, đỏ tươi chói mắt. Cả không gian đột ngột chìm vào không khí u ám.
+“Anh không được tính vào, vì anh là kẻ thần linh không thể nhìn không thể nghe. Nên phải đợi kẻ tiếp theo mở cửa bước vào thì thử thách mới bắt đầu được.” Nó nói tiếp, với giọng điệu không thể cho là thân thiện. “Tôi sẽ hỗ trợ lúc cần thiết nhưng cũng không thể can thiệp quá nhiều. Này, nhất định phải lấy được Thánh Đồ bằng bất cứ giá nào, hiểu chứ?”
+“Ta sẽ được lợi gì?”
+Không gian bắt đầu chuyển động, như thể đang xảy ra rung chấn. Cảm giác mềm mịn dưới chân hắn biến mất.
+Thế rồi, Khan nghe thấy câu trả lời của nó trước khi bên dưới chân biến thành một khoảng không, và hắn rơi xuống.
+“Tôi sẽ cho anh gợi ý, tôi là loại thần gì.”
+Khan muốn đáp lại, nhưng không kịp nữa rồi. Nó đã biết mất khỏi tầm nhìn rơi hẫng của Khan. Đất trời đảo lộn, tâm trí của hắn cũng chao nghiêng theo.
+* *
+Thánh lực. Là một dạng năng lượng cũng gần giống với ma lực nhưng tinh khiết hơn. Có sự khác biệt giữa thánh lực và ma lực nhất định. Ví như, thánh lực có thể chuyển hóa thành ma lực, nhưng ma lực không thể chuốt thành thánh lực. Chính bởi vì thế mà bên phía Thần điện bấy lâu nay luôn săn lùng những người sinh ra đã có thánh lực trong người hoặc thể chất dễ dàng tiếp nhận thánh lực để thu nhận nuôi dưỡng.
+Những người sinh ra đã có thánh lực nếu không phải là thiên bẩm trân quý khó tìm thì cũng là dạng huyết thống lai tạp. Thường thì, có huyết thống với Tinh linh và Thiên thần sẽ dễ sinh ra những đứa trẻ có sẵn thánh lực trong người. Nhưng cả hai chủng tộc đó đều thuộc kiểu tộc ta thì chơi tộc ta, không chơi với tộc ngoại. Cũng như cả hai tộc này dường như đều có chứng lãnh cảm nhất định. Xác suất để có con lai với Tinh linh thuần chủng và Thiên thần là rất thấp.
+Ở những chốn cư ngụ cố định của tộc Tinh linh thuần chủng và tộc Thiên thần đều có mật độ thánh lực cao hơn chỗ khác. Song, sau khi Thiên thần biến mất một cách bí ẩn vào hai trăm năm trước, đảo Thiên Không của Thiên thần cũng trở thành hòn đảo hoang không còn sinh vật sống. Suy ra, ngoài lãnh địa cố định của Tinh linh thuần chủng hoặc một số nơi dị biến đặc biệt thì hiếm thấy nơi nào có mật độ thánh lực cao.
+Aloin hoàn toàn bất ngờ với mật độ thánh lực ở nơi này. Nhưng điều khiến anh thấy kinh ngạc hơn cả, là cánh cửa khổng lồ đang tọa lạc giữa vùng đất trống ở trung tâm. Trên cửa điêu khắc nổi tám cánh Thiên thần.
+Ngay cả Thần Vinh Quang cũng chỉ có sáu cánh.
+“Người đó không lừa mình…Tộc mình sẽ được cứu…” Aloin lẩm bẩm như niệm chú, đôi mắt không có thần nhìn chòng chọc về phía cánh cửa to lớn. Trông anh cứ như bị thôi miên.
+Cuối cùng… Sau hai trăm năm… Cuối cùng thì…
+“Mùi máu!!!!” Lai rú lên bất ngờ thu hút sự chú ý của mọi người.
+Gã nhảy vọt đến nguồn cơn của mùi máu, tuy rằng mùi này không phải là máu của chủ nhân nhưng Lai vẫn không dám bỏ qua. Dù sao xung quanh đây vẫn còn lưu lại mùi của chủ nhân, chỉ cần hỏi kẻ đó là được.
+Khi Lai chạy đến, cách không xa cánh cửa to lớn là một cái xác, à không, chưa thể gọi là xác được vì Lai vẫn nghe ra nhịp đập yếu ớt của sự sống. Đáng lý ra Lai sẽ giật ngược kẻ đó dậy cho dù kẻ đó có ra sao, chỉ để hỏi ra tung tích của chủ nhân là được. Nhưng ngặt nỗi, kẻ đang nằm bất tỉnh là một đứa trẻ nhỏ nhắn, cả người không chỗ nào lành lặn mà ngay cánh tay còn có một vết thương vẫn còn đang rỉ máu. Đứa bé này là Tinh linh, trông kích thước tai nhỏ hơn Tinh linh thuần chủng có thể nó chỉ là con lai, nhưng trông nó quá nhỏ, nhỏ còn hơn cả cặp sinh đôi nữa.
+Lai chần chừ, đứng lù lù ở đó không dám động.
+“Thứ sâu trùng! Lại đây coi!!!” Lai dựng tai lên, lập tức quay mặt ra sau thét lên.
+“Đồ chó ngu! Ngươi bớt sủa được không? Ta không có điếc.”
+Saul còn đang phiền không biết Khan lại chui vào xó xỉnh nào nữa rồi, cứ tưởng là tìm thấy được hắn ta nhưng khi tới nơi, một cái móng chân của hắn ta cũng biệt tăm. Cánh cửa to lớn tọa lạc giữa khu đất trống nằm trong trung tâm rừng sâu là mối nghi ngờ lớn nhất, nhưng cánh cửa đã đóng.
+Tại Sergio xuất hiện Thánh tích, không phải việc gì tốt lành.
+“Ở đây có cục Tinh linh nhỏ xíu nè!!!”
+Sự ồn ào của Lai cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của Saul, cậu nhíu mày đi tới.
+Thật sự là một Tinh linh.
+“Cứu nó đi, nó ở đây trước chúng ta. Chắc chắn sẽ biết gì đó!”
+“Ta học giết người, không học cứu người.”
+“Ngươi còn vô dụng hơn cả Elijah!”
+Hay là cứ giết quách con sói này luôn nhỉ?
+“Để tôi xem nào.”
+Aloin chen vào tình hình nảy lửa giữa hai người. Sau khi nhận ra mật độ thánh lực khác thường ở đây và sự xuất hiện của Thánh tích, Aloin lập tức hiện thân và kêu Kelcey nghỉ ngơi. Cho dù đang ở trong nhân dạng của Kelcey, nhưng mỗi khi Aloin xuất hiện đều mang phong thái khác, phóng khoáng hơn.
+Anh cố ý đi cắt ngang qua cả hai để chặt đứt cuộc cự cãi vô bổ không hồi kết. Aloin ngồi xuống, xem xét tình hình của cô bé Tinh linh.
+“Ngoại thương nhiều hơn nội thương. Thế cũng đỡ.” Aloin nói rồi lập tức dùng phép chữa trị những vết thương nặng trên người cô bé Tinh linh, còn vết thương nhẹ thì anh không đụng đến để tiết kiệm thánh lực.
+Nếu ở mật độ thánh lực ở đây không cao, Aloin cũng tiếc khi dùng tới.
+Dù sao thì, quan trọng hơn là vẫn tìm ra Khan.
+Flossie ở phía sau vừa đuổi kịp đã thấy ngay tình huống này, mặt mày cô lập tức tái mét.
+“Giá trị… Giá trị của mình…” Flossie cắn môi, bước chân vừa chùn lại lần nữa cố gắng thu hết can đảm tiến lên.
+Đứng không xa bọn họ, nhưng cũng không quá gần. Đủ để Flossie nhìn thấy đứa bé Tinh linh bất tỉnh trên nền đất. Cô hít sâu một hơi rồi nói rành rọt. “Có một khoảng thời gian Nars đi tìm những đứa con lai, phần lớn là lai Tinh linh thuần chủng nhiều hơn. Nhưng mà…” Flossie nhìn lên bức họa điêu khắc tám cánh thiên thần. “Giờ có thể hiểu được rồi. Để mở được cánh cửa Thánh tích, hắn phải tìm ra đứa trẻ nào có huyết thống với Thiên thần nữa. Thánh tích có xu hướng mở cửa cho giống tộc mà vị thần đó bảo hộ. Có thể đây là một Thánh tích của vị thần nào đó trong thời cổ đại từng bảo hộ cho tộc Thiên thần.”
+Saul nhìn xuống vết máu khô rơi trên đất và vết thương đã khép miệng trên cánh tay cô bé Tinh linh, lập tức hiểu ra mọi chuyện.
+“Vậy bây giờ phải lấy máu của cục nhỏ này rồi mình mới vào trong kia tìm chủ nhân được á?” Lai gãi đầu, đuôi sói rũ xuống. “Biết vậy nãy đừng chữa thương cho nó vội…”
+“Không cần.” Aloin đứng dậy, phủi bụi trên trang phục toàn máu của ma thú. Anh nhăn nhó mặt mày không hài lòng. “Để ta.”
+Như chợt nhớ ra gì đó, Aloin nghiêng đầu nở nụ cười xảo quyệt với Saul.
+“Lần này, cậu nợ tôi đấy nhé.”
+Saul gật đầu, không chần chừ. “Được.”
+“Thế là sao chứ…” Flossie vẫn chưa hiểu được.
+Đương lúc trong đầu cô đầy khó hiểu và thắc mắc, Aloin đã đi tới trước cửa Thánh tích. Và rồi, viễn cảnh sau đó gần như là cảnh tượng khó quên trong suốt phần đời còn lại của cô ta. Ánh sáng vàng kim bừng lên rực rỡ, làm lóa mắt bất kỳ ai hướng mắt nhìn vào. Một Thiên thần bước ra từ thứ ánh sáng chói lọi ấy, đôi cánh trắng muốt sạch sẽ dang rộng, mái tóc vàng kim sang quý, và đôi mắt cao ngạo nhìn xuống.
+Thiên thần đó cất cánh bay lên, đứng lơ lửng trước cửa của Thánh tích rồi lẩm bẩm gì đó như niệm chú. Không cần máu, cánh cửa to lớn nặng nề mở ra trước sự chứng kiến quá đỗi kinh ngạc của mọi người.
+Bên trong cánh cửa là một màu trắng tinh khôi, chẳng thể thấy bất cứ thứ gì, dấy lên nỗi bất an không thể gọi tên.
+Duy chỉ có Saul là hoàn toàn bình tĩnh, không do dự phút giây nào mà cất bước đi vào trong.
+----
+Ngay cả tui cũng tưởng arc này ngắn lắm mà hơi sai rồi...
+Mọi người kiên trì cùng tui nha, đừng đợi hết arc mới đọc nha!!! :((( Buồn lắm!
+ 
+Khi mà Khan tỉnh dậy, mở mắt ra, thứ đầu tiên lọt vào tầm nhìn của hắn là một cái trần nhà. Không phải bầu trời hay là tán cây, không phải là quái vật hay gã hắc Tinh linh bắt hắn đi. Chỉ là một cái trần nhà tồi tàn. Khan ngồi dậy, tấm chăn mỏng trượt khỏi người, chiếc giường kêu lên vài tiếng kẽo kẹt. Chiếc giường được đóng đơn giản từ gỗ, có vẻ đang kiên cường chống đỡ sức nặng của hắn.
+Hắn đưa mắt nhìn quanh, không gian của căn nhà không lớn, có thể thấy cửa chính ra vào và một cửa phụ dẫn đến gian khác. Nội thất không cầu kỳ, trông cũng đơn giản và giống với cách trưng bày của đại đa số nhà dân. Trong lúc quan sát, Khan để ý tới chiếc tủ kính lớn đặt ở góc bên trong, bên mé phải chiếc giường. Không phải đựng bát dĩa mà là đầy rẫy chai lọ lớn nhỏ, có cả hộp gỗ đủ loại kích cỡ. Thấy vậy, Khan cũng lờ mờ đoán ra được gì đó. 
+Khan kéo tấm chăn mỏng ra khỏi người, xoay hông chuyển cơ thể bước xuống. Giày của hắn được đặt ngay ngắn gần bên chân giường, Khan cúi mình xuống tự mang giày vào.
+Trên cổ còn chiếc vòng, Khan gọi tên Kahan trong đầu nhưng vẫn không nghe thấy lời đáp. Chắc là Kahan đang lo lắm, hoặc là giận điên lên. Bị cản bởi thứ này khiến nó không thể ra khỏi cơ thể hắn hiện hình luôn sao? Kahan là một Linh Hồn Sơ Khai mang lại nguồn ma lực vô hạn cho chủ nhân của nó, có vài lần Khan cũng thấy Kahan hăng hái chiến đấu chứ không hề bị động mang lại lợi ích, nên hắn cũng chủ quan rằng Kahan rất mạnh, sẽ không bị hạn chế bởi một tên pháp sư hay phù thủy nào đó. 
+Bịch bịch. 
+Có tiếng bước chân.
+Khan vừa mang xong giày, hắn đứng lên cũng chủ động đi ra ngoài. 
+Trước hết, phải biết hiện tại là tình huống gì.
+Vừa ra khỏi cửa, Khan đã chạm mặt một người. Đó là một cô gái có dung mạo tầm trung, không quá nổi bật, trên mũi và má lấm tấm tàn nhang cùng đôi mắt hơi cụp nhìn như đang buồn ngủ. Cô ta ăn bận đơn giản với chiếc váy áo thô và đôi ủng nâu sờn cũ. Hoàn toàn khác biệt với bộ trang phục chỉ huy sang trọng và giàu có mà Khan đang ăn vận trên người.
+Cô ta kinh ngạc khi thấy Khan, mắt mở to lên rồi đột ngột quay người chạy đi mất.
+“Gì vậy?” Khan khó hiểu, hắn còn đang định hỏi han vài câu mà người ta đã chạy đi mất thì phải làm sao?
+Đứng hoài một chỗ cũng không phải là ý của Khan, hắn nhìn xung quanh rồi bước ra ngoài sân, ngoài sân nhỏ có một cái hàng rào và cửa được dựng đơn giản. Khan đi tới, ra khỏi cửa.
+Chỗ này giống một ngôi làng bình thường, nhìn quanh thì không có vẻ nhiều người lắm. Nhưng có ai mà nhìn thấy Khan là đều gật đầu chào như thể không xem hắn là người lạ. Trong đó, có một bà lão đang chống gậy đi tới gần Khan.
+Bà ta nói:
+“Đừng tuôn lời xảo trá, làm trái sẽ bị Ulkos trừng phạt.”
+Ngữ điệu như ngâm thơ, ánh mắt trống rỗng nhìn xuyên thấu qua người Khan. Chẳng đợi hắn trả lời, bà ta đã chống gậy đi tiếp.
+Trên môi vẫn lẩm bẩm câu nói đó.
+“Đừng ngu ngốc tuôn lời xảo trá, làm trái sẽ bị Ulkos tối cao trừng phạt.”
+Ulkos là tên của vị thần trong Thánh tích này sao? Theo như lời của nó nói thì Ulkos là một Tà thần, nhưng nó không nói vị Tà thần này là chính xác là loại thần gì.
+“Ôi trời, sao quý ngài lại ra đây!”
+Một người đàn ông trung niên để râu quai nón được cắt tỉa gọn gàng chạy đến với dáng vẻ vội vàng, trên mặt là biểu cảm vô cùng quan tâm săn sóc không hề giả tạo. Người đàn ông ăn bận trang phục đơn giản nhưng tươm tất, cả ủng mang trên chân cũng vô cùng sạch sẽ. Theo sau ông là cô gái vừa rồi mới thấy hắn đã bỏ chạy. 
+“Tôi nghĩ mình cần hít khí trời ấy mà.” Khan mỉm cười đối đáp lại vô cùng tự nhiên, không hề có dáng vẻ đề phòng người lạ.
+“À ra vậy, ngài thấy trong người thế nào rồi? Có chỗ nào thấy đau hoặc kỳ lạ thì hãy báo tôi nhé.” Người đàn ông chu đáo nói. “Tôi sẽ cố gắng hết sức giúp ngài thấy thoải mái.”
+“Ngươi thật tốt bụng. Ta chân thành cảm ơn sự nhân từ và rộng lượng của ngươi. Thế nhưng không biết ngươi có thể giải đáp thắc mắc này cho ta chứ nhỉ? Ý ta là… tại sao ta lại ở đây vậy?” Khan không thể không hỏi như thế. Tình hình bây giờ rất bất thường. Hắn nhớ mình đang ở trong Thánh tích. Tại sao khi tỉnh dậy, bản thân lại ở một ngôi làng đơn sơ rồi?
+“Ngài là Sứ giả Sự Thật được Ulkos tối cao ủy thác đến nơi mạt hạng này giúp chúng tôi tìm ra kẻ xảo trá.” Người đàn ông khom lưng vô cùng cung kính. 
+Sứ giả Sự Thật? Một hình ảnh không mấy vui vẻ lóe lên. Con mắt trái của Khan bỗng chốc thấy hơi nhói đau. Hoặc đó chỉ là ảo giác của hắn. Hắn không thể không nhớ đến Thần của Sự Thật - Lauriel. Nhưng mà Lauriel đã chết, và con mắt nhìn thấy sự thật của thần linh hiện đang nằm trong hốc mắt phải của hắn. 
+Chẳng lẽ, Lauriel có liên quan gì đến vị thần cổ đại này sao? Tuy có thắc mắc nhưng Khan cũng không suy tính sẽ hỏi người đàn ông này. 
+“Đồng bạn của ngài hiện đang ở chỗ trưởng làng, ngài có muốn đến không ạ?” 
+Khan gật đầu, rồi để người đàn ông đó dẫn đường. Khỏi cần hỏi cũng biết “đồng bạn” trong miệng của ông ta nói đến là ai. Tên hắc Tinh linh đó hẳn là cũng vào đây rồi. 
+“Nói sơ tình hình cho ta nghe, ta cần thông tin để tìm ra kẻ xảo trá đó.” Trước hết thì hắn cần nắm một số thông tin cần thiết đã.
+“Vâng, thưa ngài. Tôi sẽ cố hết sức. Nhưng mà ngài cần thông tin gì ạ?” Người đàn ông đó hỏi lại với vẻ mơ hồ.
+“Những gì ngươi biết về kẻ đó. Tất nhiên, ta không hỏi về danh tính, mà là hành vi gian trá nào, hay là nguyên nhân của sự việc khiến ta phải đến đây.”
+“À… Cái đó sao tôi biết ạ?” Người đàn ông lắc đầu. “Đây là việc của sứ giả mà.” Rồi gã cúi đầu, nói. “Trăm sự nhờ ngài ạ.”
+Khan nhất thời câm nín, không biết nói gì. Gã này bị ngu hay là đang cố tình chơi hắn vậy?
+“Được rồi… Ngươi là ai? Cả quý cô này nữa.” Khan xốc lại tinh thần, tự mình dò hỏi những điều cơ bản trước.
+“Tôi là y sĩ ở trong làng tên là Gargio, đây là con gái của tôi, Hattie ạ.”
+Cô gái được nhắc tới cúi đầu, hơi khom người chào hắn. Khan gật đầu đáp lễ. 
+“Cô ấy có vẻ kiệm lời.”
+“Không phải đâu. Con gái tôi đang trong thời gian bị Ulkos tối cao trừng phạt.” Nói tới đây, Gargio cau mày rồi thở hắt ra một hơi phiền não. “Cũng tại con bé hiền lành đa cảm quá, thật may mắn khi Ulkos tối cao và nhân từ thấu hiểu cho cái tâm thánh thiện của con bé, nên nó cũng chỉ nhận mức phạt nhẹ.”
+“Là bị câm sao?” Mắt liếc nhìn Hattie trầm lặng ở phía sau, hoặc là không. Khan chợt tới cái lần mình muốn dò hỏi về Đấng Sáng Thế rồi đột ngột bị mất giọng. Tuy rằng tình trạng oái oăm đó chỉ diễn ra trong thời gian ngắn nhưng trải nghiệm tuyệt nhiên không thoải mái chút nào. Suýt chút nữa còn gây ra náo loạn khó mà hồi vãn.
+Chẳng biết bây giờ Saul thế nào rồi? Hẳn là cậu ta sẽ tìm được mình, nhưng cậu ta có vào được trong này không? Chắc chắc là được. Nhân vật chính cơ mà.
+“Vài ngày nữa thì con bé sẽ hoạt bát trở lại thôi.” Gargio tươi tỉnh nói, không hề có vẻ gì là sầu não hay lo lắng với tình trạng bấy giờ của con gái. Thái độ lạc quan quá mức khiến Khan nhướng mày.
+Người dân trong làng gần như ở trong nhà, rất ít người ở bên ngoài, Họ từ trong nhà mà trông ra cửa sổ, quan sát Khan với ánh mắt tò mò. Khan không cảm nhận được ác ý nào trên người họ, nhưng cũng không thấy được thiện ý và vẻ hồ hởi như người đàn ông đang dẫn đường cho hắn.
+Quãng đường không quá dài, song Khan cũng dò hỏi được một số thông tin mình muốn, và những quy tắc mà hắn nên biết trong thân phận sứ giả của hiện tại. Chỉ là không thể nói đây là tin vui được. Tựu trung mà nói, Khan đã khẳng định được mình hoàn toàn ở trong Thánh tích chứ không bị di dời đến không gian nào khác.
+Ngôi làng này sống biệt lập, cả làng đều tôn thờ thần Ulkos tối cao. Họ sống vì thần Ulkos và cũng nguyện chết vì thần Ulkos. Người đàn ông có nói, làng Ula này là nơi sinh ra của thần Ulkos tối cao và họ là tín đồ trung thành coi sóc nơi này. Ở trung tâm của ngôi làng dựng một ngôi đền không quá lớn, nhưng nhìn vào kiến trúc và bức tượng thần Ulkos được điêu khắc đặt ở bên trong có thể thấy sự kính trọng vô vàn của những đứa con chiên này. 
+Đền thờ được xây bằng gạch đỏ, nhìn vào khá là gắt mắt. Dãy ghế ngồi dáng dài tương tự với những chiếc ghế trong nhà nguyện. Ở chính giữa bức tường khi ta hướng mắt nhìn lên, có thể trông thấy những mảnh vỡ lấp lánh như tấm gương thủy tinh bị vỡ, nhưng những mảnh vỡ trên kia không mang lại cảm giác bị chia cắt. Chúng lấp lánh thứ màu rực rỡ tựa pha lê, được bao bọc trong làn khói đen kịt. Nhìn từ xa trông giống một vũ trụ ngàn sao được thu nhỏ lại. 
+Và cái vũ trụ thu nhỏ đó đang tung cánh, tám chiếc cánh tựa thiên thần không khác gì phần được điêu khắc ngoài cánh cửa thánh tích. Có điều, tám cánh mà Khan đang ngắm nghía có vẻ khác.  
+Tà thần.
+Đây là Tà thần, Ulkos. 
+Tuy rằng vị thần này không có hình dáng rõ ràng, nhưng Khan có thể chắc chắn hình dạng phi nhân loại này của y chính là hàng thật. Không giống với những vị thần mà hắn biết hiện tại, tuy rằng hình dạng của của những vị thần đó không hoàn toàn giống con người nhưng chưa có ai là mang hình dạng phi nhân loại như thế này. 
+“Ngươi!!!” 
+Khan di dời sự chú ý của mình khỏi vị Tà thần Ulkos, quay đầu về phía âm thanh lớn vừa phát ra. Không ngoài sự liệu ban đầu của Khan, tên hắc Tinh linh thật sự đang ở đây.
+“Sao ngươi có thể vào được đây? Ngươi cũng có huyết thống Thiên thần? Không thể! Làm sao có thể?!”
+Tên hắc Tinh linh hùng hổ di chuyển, sấn lại gần Khan. Bỏ mặc một chàng trai chắc hẳn là người trong làng đang ở phía sau hắn ta. Vừa áp sát, hắc Tinh linh đã giơ tay ra như muốn tóm lấy mặt Khan. Hành động mang tính bạo lực của hắn ta được thể hiện rõ ràng qua từng cử chỉ và hơi thở. 
+Khan không hề né tránh, tựa hồ cơ thể đã bị đông cứng vị sợ hãi.
+Ngay khoảnh khắc gã hắc Tinh linh gần như chạm vào Khan, làn sương đen không biết từ đâu xuất hiện quấn lấy tay hắn ta. Dưới cái nhìn trợn trừng của gã hắc Tinh linh, cái tay của hắn ta đang nhăm nhe túm lấy mặt Khan mà dộng xuống hàng ghế gần đó đột ngột chuyển hướng,
+Bốp!
+Gã hắc Tinh linh bị làn sương đen ngòm đó điều khiển tự tát mình một bạt tai. 
+Hắn ta ngẩn ra, hoàn toàn sốc trước hành vi tự ngược không có chủ ý của bản thân. 
+“Ôi trời, không được đánh nhau trong đền thờ của Ulkos tối cao đâu ạ! Tôi biết các sứ giả đang cạnh tranh với nhau xem xem ai tìm ra kẻ xảo trá trước bình minh, nhưng không được phép dùng bạo lực ở đây đâu nhé!” Gargio đi cùng Khan thốt lên ngay sau đó, gã nói với giọng điệu trách cứ. “Thật là, Dalton, cậu không nói cho sứ giả biết quy tắc sao?”
+Đứng chếch ở phía sau người đàn ông, Khan kín đáo quan sát gã hắc Tinh linh, trên môi nở nụ cười của kẻ chiến thắng.
+Khan không hề sợ hãi. 
+Khan chỉ cố ý để hắc Tinh linh thấy mình sợ hãi.
+Và giờ hắn vẫn bình yên đứng đây, nhìn tên hắc Tinh linh cáu tiết vẫn còn bị làn sương đen kiểm soát. 
+Dường như tên hắc Tinh linh càng dùng dằng bao nhiêu, làn sương đen càng trở nên to lớn hơn, từ cánh tay, nó đang mở rộng dần phạm vi lên cổ và thậm chí là đi xuống thắt lưng. Trông gã như bị ăn mất một nửa thân thể.
+Gã hắc Tinh linh dần nhận ra vấn đề, hắn ta thôi giãy giụa, cả người mềm oặt quỳ xuống, bất động. Chỉ có đôi môi mím chặt và đôi mắt trừng trừng nhìn Khan là bận rộn.
+“C-con quên mất… Xin lỗi chú. Con cứ tưởng không sử dụng bạo lực ở đền thờ là thường thức cơ bản ai cũng biết, chỉ có thằng ngốc mới không biết chứ…” Không biết là vô tình hay cố ý, nhưng chàng trai được Gagior gọi là Dalton đã gián tiếp chửi gã hắc Tinh linh là thằng ngốc.
+Gã hắc Tinh linh lập tức ngẩng phắt đầu hằm hè nhìn Dalton. 
+Dalton rụt cổ lại, hướng về phía Khan le lưỡi. À không, là Hattie mới đúng. Vì hắn đang đứng gần Hattie. Có vẻ như hai người này thân nhau. Hattie đã đáp lại cậu ta bằng một nụ cười. 
+“Thôi được rồi. Con…”
+Rầm rầm!
+Đột nhiên trời gầm một tiếng, sấm đánh ầm ầm ba bốn đợt. Khan nhìn ra cửa sổ kính đang phản chiếu ánh sáng trong veo, không có vẻ gì là trời sẽ mưa. 
+“Lại có thêm sứ giả tới đấy. Dalton, Hattie, hai đứa ra đón các sứ giả đi. Ta sẽ giúp đỡ vị sứ giả này.”  Gargio lập tức giao nhiệm vụ cho cả hai.
+Dalton hô lên “Vâng” đầy rõ to và Hattie thì gật đầu nhẹ nhàng. Dalton cố gắng kiềm chế cử chủ của bản thân, cũng phải thôi, trông cậu ta như muốn sáp lại gần Hattie ngay lập tức. Nhưng vì ngại sự có mặt của cha cô nên mới không dám làm gì quá phận.
+“Tôi sẽ đi cùng với họ.” 
+Khan ôn tồn nói, giọng điệu và hành vi đều mang sự chuẩn mực khiến người khác tin tưởng hắn là một quý ngài lịch thiệp, trang nhã. Sẽ không như tên hắc Tinh linh vô lễ không không biết phép tắc nào đó. 
+Có lẽ cũng vì thế nên Gargio rất thoải mái chấp thuận. Còn dặn dò Dalton và Hattie đừng làm gì mất mặt với sứ giả.
+Tên hắc Tinh linh thấy sự đối đãi khác biệt giữa bản thân và Khan, hắn ta nghiến răng ken két ra chiều khó chịu, miệng lầm bầm gì đó mang sự ác ý và nguyền rủa rõ ràng, dù rằng Khan không hề nghe thấy. 
+Làn sương đen dần mờ đi đột nhiên dày lên, trở về màu đen kịt và hăng hái siết chặt lấy từng thớ cơ bắp trên người gã hắc Tinh linh, khiến cổ và trán hắn đều nổi gân xanh.
+“Ấy ấy, không được chửi thề ở đền thờ đâu ạ!” 
+Gargio kêu lên, nhắc nhở tên hắc Tinh linh với vẻ bất lực. 
+Khan, Hattie và Dalton đã quay lưng rời khỏi đền. 
+Khan không quan tâm đến hắc Tinh linh, tên đó không phải là mối bận tâm được ưu tiên. Hắn ngoảnh đầu lại, nhìn vị Tà thần Ulkos được tôn thờ trong đền. Những mảnh vỡ sáng lấp lánh tựa pha lê được bao bọc bởi màn sương đen co cụm lại dưới dạng khuôn tròn, tựa như một vũ trụ thu nhỏ có thể nâng niu trên bàn tay. Hai bên trái phải là tám cánh thiên thần nhẹ nhàng vỗ phấp phới.
+Con mắt trắng của Khan như thể được thắp sáng, nhưng vì là ban ngày nên không trông thấy rõ điều đó. Song, Khan có thể thấy mồn một cái mình đang thấy. Sự khác biệt vừa rồi mà hắn đã để ý và chỉ có mình hắn để ý. Tên hắc Tinh linh chắc chắn không nhìn ra đâu.
+Tám cánh tựa thiên thần ấy, hoàn toàn là màu đỏ. Đỏ như máu.
+* * *
+Qua khỏi cửa Thánh tích, bọn họ đã đưa tới một không gian khác. Hoang tàn và tiêu điều. Cây cối đều chết, đất cằn khô nẻ. Trên bầu trời là một màu đỏ máu ngột ngạt. Không có vẻ gì là giống với đất thánh ở đảo Thiên Không, hay là đem lại cảm giác như rằng nơi đây là chốn ở của Thiên thần.
+“Chỗ quái nào thế này…” Aloin vẫn ở trong hình dạng Thiên thần của mình, cả người anh đều nổi da gà từ khi bước vào đây. “Thánh tích này thật sự có liên quan đến Cổ thần bảo hộ cho tộc ta sao? Không thể nào!” Aloin tự hỏi rồi tự đưa ra đáp án, đôi mắt vẫn nhìn xung quanh bằng cảm xúc hoang mang.
+Chỉ có ba người vào trong.
+Flossie đã không thể đi theo họ vào Thánh tích vì Aloin đã yêu cầu cô ta ở bên ngoài chăm sóc cho Tinh linh nhỏ kia. Không phải vì lòng tốt của Thiên thần đâu. Chỉ là Aloin chưa thể tin tưởng Flossie, dẫu rằng anh có ngủ suốt trong một quãng thời gian dài nhưng một chút tình hình cơ bản anh vẫn nắm được khi Kelcey thuật lại mọi sự theo cách kể giản lược.
+Saul không để ý đến bọn họ, chỉ liếc nhìn xung quanh nắm rõ địa hình rồi cất gót tiếp tục đi. Thanh kiếm đen tuyền không rời khỏi tay. Sát khí trên người cậu ta bừng lên như lửa cháy. Chẳng biết là đi tìm anh trai hay là tìm kẻ thù để giết nữa.
+“CHỦ NHÂN ỚI!!!” 
+Sau khi bước vào trong, Lai không quan tâm gì khác ngoài chủ nhân mình. Gã lập tức hít sâu một hơi, gầm rống lên hòng nghe được tiếng đáp trả từ Khan. Tất nhiên, đó chỉ là vọng tưởng của Lai.
+Aloin nhìn theo bóng lưng của hai người, bỗng dưng anh có cảm giác là tình hình của Khan sẽ lành ít dữ nhiều.
+---
+Vì sắp xếp lại plot của arc này nên ra chap hơi lâu, sorry mọi người!
+ 
+Trên đường đi, Dalton cứ huyên thuyên với Hattie đủ thứ chuyện, từ nhà bên cạnh có chuyện gì cho đến việc trời hôm nay sẽ mưa hay nắng, cậu ta đều ồn ào không ngớt. Khan nghe thôi cũng thấy phiền, cũng như hắn cảm thấy may là Dalton không hề để ý đến mình. Trong khi đó Hattie vô cùng kiên nhẫn lắng nghe, hoặc là cô ta đã quen, hoặc là cô ta đang cam chịu. Cái nào đi nữa thì đó cũng là phước cho Dalton.
+“Làng này tồn tại từ khi nào vậy?”
+Nhằm tìm sự yên bình trong tâm trí, Khan lên tiếng hỏi Dalton để cậu ngừng huyên thuyên vô bổ.
+“Chú Jack sợ vợ lắm mà cứ sĩ diện bảo là không nên bị… Hả?” Dalton đang tía lia chuyện hàng xóm thì nghe Khan hỏi mình, câu chuyện khựng ngang, cậu ta nghệt mặt ra hỏi lại. “Ngài vừa nói gì ạ?”
+Khan hơi khó chịu, nhưng không tỏ thái độ thẳng mặt. Hắn kiên nhẫn lặp lại câu hỏi của mình.
+“Làng này có tuổi đời bao nhiêu?”
+“Cái này…” Dalton gãi đầu. “Tôi không biết ạ.”
+Khan nhướng mày. “Ý cậu là sao?”
+“Từ khi có ý thức, tôi đã ở làng này rồi. Ulkos tối cao ban cho tôi sự sống, mọi người dân trong làng cũng thế. Chúng tôi chưa từng thắc mắc về chuyện này. Có lẽ là do… không cần thiết lắm?” Dalton trả lời không chắc chắn.
+Lạc quan vậy à. Khan nhớ lại dáng vẻ tò mò của dân làng, không hề e dè quan ngại với sự hiện diện của người lạ. Còn cả bà lão đã sấn tới gần hắn, rì rầm lời cảnh cáo đó như niệm chú. Có vẻ mọi thứ đều quái đản nhưng dưới góc nhìn của dân làng thì nó chẳng có gì là kỳ lạ.
+Khan đã dùng đôi mắt sự thật của mình để kiểm tra, những lời họ nói đều không phải là nói dối. Thế nhưng, Khan vẫn thắc mắc…
+Bọn họ liệu có thật không vậy?
+Hiện tại, con mắt Lauriel đã cho hắn chẳng khác gì cái máy phát hiện nói dối. Nhưng có lẽ vì hắn còn hạn chế nên không thể phát huy được hết khả năng của nhãn thần. Nếu hắn có thể tận dụng hơn nữa khả năng vốn có của con mắt màu trắng này, biết đâu hắn có thể nhìn ra chân tướng đang bị ẩn giấu.
+“Ta còn một chút thắc mắc, tại sao cô Hattie lại bị trừng phạt thế?” Khan tiếp
+Hattie nghe tới tên mình được nhắc đến thì có vẻ ngạc nhiên, câu hỏi của hắn làm cô ngại ngùng xấu hổ cúi đầu. Dalton có vẻ khó chịu khi người mình thương bị tọc mạch, chẳng nề hà cái chức danh “sứ giả” mà Khan đang nắm giữ, Dalton cau có mặt mày.
+“Cô ấy không cố ý! Tại ngủ quên nên cô ấy lỡ lời bênh vực cho tôi khi bác Ralph đến thăm cửa hàng thôi!”
+“Cô tốt bụng thật.” Khan nhìn Hattie ngại ngùng hơi tay ra dấu Dalton dừng lại.
+Nhưng khi cậu ta nghe Khan mở lời khen, Dalton cười khì khì khoe khoang thêm cái tốt của Hattie.
+“Cô ấy tốt lắm! Cô ấy thường hay đến thăm tôi còn mang bánh và trà tới nữa! Bánh ngon trà thơm, ăn uống xong là thấy thoải mái lắm!”
+Nhìn cậu ta tíu tít, còn Hattie thì gấp gáp kéo tay cậu ta, rồi còn đâu tay đánh vào vai cậu ta nữa. Có vẻ như Hattie thật sự rất ngại ngùng khi được khen. Hoặc là không.
+Khan mỉm cười hài lòng.
+“Thật tốt cho cậu khi được cô Hattie quan tâm như thế. Chắc cậu thích cô ấy lắm nhỉ?”
+Dalton đỏ bừng mặt, nhưng cậu ta không chối. Chỉ là cười bẽn lẽn nhìn Hattie. Khung cảnh trước mắt này trông có vẻ ngọt ngào thật đấy, song Khan chẳng có hứng thú gì với tình yêu đơn phương công khai của Dalton. Hắn chỉ cố đào sâu vào vấn đề để lấy thêm thông tin mình muốn thôi.
+Trước khi bình minh lên.
+“Đằng kia…” Khan vừa quay đầu để thôi không nhìn phải biểu cảm sến sẩm của Dalton nữa. Cũng nhờ vậy mà hắn trông thấy từ xa một bóng người trông quá quen mắt.
+Và có lẽ người đó cũng nhìn thấy hắn, nên cái bóng người đó tăng tốc, di chuyển nhanh hơn, thu hẹp khoảng cách giữa hai bên.
+Khi bóng người đó dần hiện rõ, và Khan hoàn toàn nhận ra người đó là ai thì cũng là lúc hắn nghe thấy tầng âm thanh cao vút, đang rú gọi tên mình.
+“CHỦ NHÂN!! CHỦ NHÂN ĐÂU RỒI!!”
+Âm thanh gọi rống tên hắn chắc chắn là Lai. Còn cái bóng đó kia là Saul, trên khuôn mặt cau có của nhân vật chính bây giờ là một mảng mây đen bao trùm, đôi mắt màu làm nhạt sáng quắc như mắt mèo trong đêm. Nhưng chẳng dễ thương được như mèo, trông cậu ta như muốn giết người đến nơi. Khan khựng lại. Cảm giác e ngại trước nhân vật chính cứ như trở thành bản năng, dù rằng Khan biết Saul không còn ý định thủ tiêu mình nữa nhưng cơ thể của hắn trong vô thức vẫn lùi lại.
+“Gì vậy… Ai chọc cậu ta à…” Khan lầm bầm không hiểu.
+“Sứ giả kỳ này đáng sợ ghê…” Đến Dalton vậy mà cũng lùi lại theo Khan, cậu ta còn hào hiệp kéo Hattie ra phía sau mình đứng. Thành ra cô ta như đang đứng giữa hai người đàn ông. Khan chẳng thấy vấn đề gì với tình huống này, nhưng sự việc rơi vào mắt Saul lại có vẻ khác.
+“Anh…”
+Saul sấn tới gần Khan ngay khi khoảng cách của cả hai được thu hẹp. Vì quá gần nên Khan có thể nhìn thấy ấn đường nhăn nhíu cực kì khó chịu của Saul.
+“...Đang vui vẻ quá nhỉ?” Saul hơi liếc mắt nhìn sang Hattie. Cô ta giật mình trước dáng vẻ đáng sợ của Saul. Trông như thỏ con bị đe dọa bởi mãnh thú.
+Dalton lập tức chen lên, chắn trước mặt người thương. Mặc dù cậu ta cũng không có vẻ là gan góc lắm.
+“Vui vẻ cái gì chứ…” Khan tính phản bác thì một bóng đen khác bất ngờ bao phủ xuống tầm nhìn, cứ như trời sập.
+“CHỦ NHÂNNNN!!!”
+Sau đó Khan bị ôm cứng bởi kẻ không cần nhìn cũng biết là ai. Và trước khi Khan biết ngạt thở là gì, vòng tay vừa ôm ghì lấy mình lập tức buông ra. Kéo theo đó là một tiếng bịch nặng nề và âm thanh gào rú của Lai. Khan ngơ ra một chút, trông thấy Saul vẫn đang ở trong tư thế vung tay như vừa ném đi cái gì đó, Lai thì đã nằm ở một chỗ khác lăn qua lộn lại.
+“Tên khốn kiếp! Thứ sâu bọ chết tiệt!!!”
+Không cần đoán cũng biết Lai vừa bị Saul ném đi.
+“Ta muốn nói chuyện riêng với họ, có thể cho ta một chút không gian riêng chứ?” Khan nghiêng đầu, lập tức nói với Dalton.
+“À ừ… Vậy tôi với Hattie chờ ngài ở đằng kia.” Nói rồi Dalton nhanh chóng dẫn Hattie đi ra xa, nói là cho bọn họ không gian nhưng trông cậu ta cứ như dẫn Hattie đi trốn khỏi phường du côn trộm cướp.
+Ấn tượng đầu của Saul quá tệ.
+“Tôi cứ nghĩ ngài sẽ mất cái tay, cái chân nào đó, cùng lắm là mất nốt con mắt còn lại mà xem ra… ngài vẫn lành lặn gớm nhỉ?”
+Còn đây, chắc là Aloin rồi. Khan nhìn Aloin lững thững đi đến, anh ta còn đang săm soi hắn từ dưới lên trên, được một chút lại tặc lưỡi ra chiều không ổn. Thái độ hợm hĩnh như thế này chỉ có thể là Aloin chứ không ai khác.
+“Sao mọi người vào được đây?” Khan lờ đi câu châm chích của Aloin mà hỏi thẳng vào vấn đề.
+“Huyết thống của tôi là thuần chủng đấy. Không vào được mới lạ. Nhưng mà… Chỗ này có gì đó không đúng.” Aloin ngoái đầu nhìn quanh, nhất là bầu trời đỏ máu khiến anh khó chịu vô cùng.
+“Không đúng là phải. Các người có biết vị thần nào là Ulkos không?”
+“Ulkos???” Aloin giật mình kêu lên. Phản ứng này của anh ta khiến Khan chú ý. Trông không đơn giản là ngạc nhiên vì không biết gì.
+“Tà thần.” Saul cũng lên tiếng, có nghĩa là cậu ta cũng biết Ulkos là ai.
+“Tốt lắm. Là loại Tà thần gì vậy?” Khan hỏi ngay. May thay là hai người này còn có thông tin.
+Chỉ biết Ulkos là Tà thần thôi chưa đủ. Hắn cần biết Ulkos là loại Tà thần gì. Chẳng hạn như Thần Hạn Hán ấy, vị đó cũng là một loại Tà thần vì chẳng kẻ nào mong muốn hạn hán kéo đến, ngoại trừ những thành phần có lòng dạ xấu xa muốn kéo hạn hán cho kẻ thù của mình. Một số loại Tà thần sinh ra cũng đều nhờ vào khát vọng hắc ám của sinh linh.
+“Ulkos không hẳn là thần? Giống như ông kẹ trong cách gọi của loài người ấy. Là đối tượng mà các bậc cha mẹ trong tộc tôi thường đem ra để đe dọa trẻ hư, nhất là những đứa hay nói dối. Kiểu như “con mà dám nói dối là Ulkos sẽ tới bắt con ăn thịt đó nghe chưa!” vậy đấy. Ulkos chưa bao giờ được tôi xem là Tà thần…” Aloin chần chừ nói ra những gì mình biết, thật lạ khi Khan bảo Ulkos là Tà thần. Song, anh nghĩ đến cái gì đó. Vẻ mặt của anh lập tức thay đổi. “Cánh cửa! Tại sao cánh cửa khắc họa tám cánh Thiên thần? Thần Vinh Quang của bọn tôi cũng chỉ có sáu cánh. Thiên Không Đế Vương của bọn tôi cao nhất là bốn cánh, chỉ đứng dưới thần linh!”
+“Chà…” Khan ngẩng đầu nhìn bầu trời đỏ rực, nhớ lại cảnh tượng mình đã nhìn thấy trong đền thờ. “Ulkos được miêu tả thế nào?”
+“Cái này… Ulkos có cái miệng to tựa hố đen, không có tay không có chân, chỉ có cái miệng to đèn ngòm, lởm chởm răng nhọn bay khắp nơi tìm Thiên thần nào nói dối và hư hỏng để ăn thịt.”
+Aloin vừa miêu tả xong, Lai đã lần mò tới gần Khan. Gã không có ý định lấy thịt ép người, ý là trao đi cái ôm nồng cháy tình thương mến thương nữa. Gã cũng biết mình to lớn và chủ nhân bé nhỏ thế nào, nếu không cẩn thận thì chính gã cũng có thể làm chủ nhân mình bị thương.
+Mà Lai thì không hề muốn viễn cảnh đó xảy ra chút nào. Thế là Lai ngoan ngoãn đứng bên cạnh Khan, im lặng để bọn họ nói chuyện. Gã nhìn thấy chủ nhân an toàn là đã đủ rồi.
+Miêu tả về Ulkos trong miệng của Aloin bị bóp méo và biến dạng đi trông thấy, như thể đang tả một con quái vật đáng sợ, xấu xí. Hoàn toàn khác với những gì mà Khan đã thấy trong đền làng. Ở đây là Thánh tích, là lãnh địa của Ulkos, nên không có lý gì nó phải giấu giếm bộ dạng thật.
+“Đây là Thánh tích của Ulkos sao?” Nghe Khan dò hỏi nãy giờ, Aloin cũng lờ mờ đoán được sự tình. Nhưng vẫn có vấn đề mà Aloin không hiểu được. “Nhưng tại sao tám cánh Thiên thần lại…”
+“Bẫy.” Saul ngắn gọn phun ra một chữ.
+“Hả?” Aloin ngạc nhiên. “Bẫy á?”
+Lai nghiến răng gầm gừ. Lập tức ghim cái tên Ulkos trong đầu. Khi nào gặp được nó và có cơ hội, gã muốn cắn nó mấy cái cho thỏa răng hàm.
+“Ulkos thích ăn thịt Thiên thần, nếu nó có thể đi tìm Thiên thần hư hỏng để ăn thịt thì nó cũng có thể giăng bẫy để Thiên thần tự chui vào bụng mình. Đặt một cánh cửa có dấu hiệu của Thiên thần, thêm một chút đổi mới để gây tò mò. Thiên thần chưa có kinh nghiệm trải đời thể nào cũng bị lừa… À, tôi không có ý nói cậu chưa trải đời đâu.” Khan nhận ra biểu cảm của Aloin ngày càng sa sầm, hắn lập tức sửa lời.
+Aloin mím môi, mắt trừng trừng lửa giận, trong lòng trào dâng cơn tức vì bị lừa ngọt. Để giờ đây anh còn bị châm chọc. “Đây là Thánh tích mà! Sao lại làm ra cái bẫy ở Thánh tích chứ!”
+Vì nó trẻ con chăng? Khan vẫn nhớ “nó” có nhắc đến tính tình của Tà thần Ulkos này có vẻ trẻ con.
+“Thường thì phải làm thế nào để tìm ra Thánh tích vậy? Thật ra ban đầu ta phải phá khóa giả mã gì đó thì cửa Thánh tích mới xuất hiện cơ. Nếu nó muốn lập ra cái bẫy dụ Thiên thần đến chỗ mình chơi thì không nên tạo ra cái khóa phức tạp làm gì đúng không?”
+“Còn tùy. Không phải Thánh tích nào cũng bị khóa lại. Có thể đó là quyết định của vị thần thuộc Thánh tích đó, ngăn chặn những kẻ ngoại giáo xâm nhập Thánh tích với ý đồ bất chính.” Saul khựng lại, cậu ta nhận ra điều gì đó kỳ lạ. “Anh phá được khóa Thánh tích?”
+“Tình cờ ăn may thôi.” Khan đáp qua loa, chẳng quan tâm Saul có chấp nhận câu trả lời này không.
+Aloin trợn mắt, không hề tin rằng Khan thật sự ăn may.
+Thế nhưng Lai được dịp tôn vinh sự thông minh của chủ nhân mình, gã phấn khích reo lên. “Chủ nhân tuyệt vời!!!”
+“Rồi rồi, im lặng chút nào!” Khan vỗ lưng Lai đang phấn khích.
+Lai lập tức im lặng, nhưng mặt mày thì hớn hở bởi động tác của Khan. Đã vậy gã còn vênh váo nhìn Saul thách thức như kiểu, ngươi có được chủ nhân quan tâm như ta không? Thế nhưng Saul chỉ liếc mắt nhìn Lai xem thường rồi thôi. Còn Lai thì xem đó là biểu hiện của sự ghen tị.
+“Tên đã bắt anh đang ở trong này phải không?”
+Trong khi Khan đang quan tâm đến vấn đề của Thánh tích, muốn tìm rõ ngọn ngành bản chất của Thánh tích Ulkos để thoát ra khỏi đây thì Saul lại chú mục vào vấn đề khác. Khan khó hiểu trước bộ dạng đằng đằng sát khí của Saul, mới đây còn nói chuyện bình thường mà, sao bây giờ lại muốn giết người rồi!
+Gã sói bên cạnh Khan cũng chẳng vừa, cổ họng gã gầm gừ đầy đe dọa. Nếu như đối tượng bị đe dọa có mặt ở đây chắc là Lai đã xông lên cắn rồi.
+Khan lại vỗ lưng Lai, tạm thời xoa dịu con sói tăng động này lại.
+“Ừ, nhưng mà cậu đừng đụng tới hắn vội. Ta nghĩ hắn còn xài được.” Khan ngăn nhân vật chính lại trước khi chuyện tồi tệ nhất xảy ra.
+“Khiếp thật… Tôi chưa từng thấy ai như ngài. Vậy mà còn có ý định dùng ngược lại kẻ đã hại mình.” Aloin lắc đầu, ánh mắt nhìn Khan đổi khác. Có phần kính nể và e sợ. Một Thiên thần dè chừng con người, kể ra chắc thành chuyện hài hoang đường.
+“Anh tính làm gì? Anh mà không nói rõ ràng thì dẹp đi.” Saul có vẻ dễ nói chuyện hơn trước nhiều, nhưng thái độ thì vẫn cục cằn không đổi gì hết.
+“Thánh tích này mở nhiệm vụ qua ải cho người tiến vào.” Khan cũng không vòng vo. “Người dân đóng vai trò giao nhiệm vụ, cũng là đối tượng mà chúng ta cần phải hoàn thành nhiệm vụ. Chúng ta sẽ trong vai trò Sứ giả Sự Thật và tìm ra kẻ xảo trá trước bình minh. Thực ra, điều kiện này khá là tương tự với bản chất của Ulkos trong truyện cổ tích dọa con nít ở tộc Thiên thần.”
+“Tìm ra được kẻ đó thì kẻ đó sẽ bị Ulkos ăn thịt à? Còn không tìm được thì chúng ta bị ăn thịt?” Aloin nhướng mày, có vẻ như đã đoán ra được ý đồ của Ulkos.
+Thần linh cũng bị ràng buộc bởi nhiều quy tắc. Một trong số đó là không được tùy tiện giết hại chúng sinh cõi phàm. Cho dù là Tà thần đi chăng nữa cũng không thoát khỏi quy tắc này. Nếu không phải trả cái giá đắt.
+“Tôi sẽ ăn thịt nó!!!” Lai gằn giọng, khí thế tuôn trào. “Những kẻ dám động vào chủ nhân, tôi sẽ giết hết!”
+Sung sức vậy? Con sói ngốc này có biết mình vừa rồi đang đòi ăn thịt thần linh không đấy?
+Thôi…
+“Được rồi, nhiệm vụ này không khó. Ta cũng có đáp án sơ bộ. Nhưng chúng ta vẫn còn thời gian nên cứ xem tiếp đã. Còn gã hắc Tinh linh nữa mà.” Khan chỉ vào vòng cổ kim loại lấp ló trong cổ áo của mình mà chẳng ai để ý. “Phải khiến hắn tháo cái này ra cho ta đã.”
+Aloin than thở. “Ôi trời… Trực giác của mình không sai mà.”
+Lai lại gào lên bảo rằng sẽ ăn thịt hắc Tinh linh.
+Saul u ám nhìn chiếc vòng kim loại trên cổ Khan.
+Trong đầu đã nghĩ ra kết cục của gã hắc Tinh linh đó.
+Chặt đầu cũng là một ý hay.
+***
+Tìm ra kẻ xáo trá trước bình minh.
+Ai là kẻ xảo trá? Khan sẽ làm gì?
+Gã hắc Tinh linh rồi sẽ ra sao?
+-
+Thông báo: Tạm dừng ra chương. Sau đó sẽ có bão chương.
+Sau đó là khi nào thì khum có biết á. :D 
+ 
+Nars trừng mắt nhìn Khan quay trở lại, bên cạnh còn có thêm ba người nữa. Một tên Thú nhân tộc Sói, hai tên còn lại là nhân loại. Một trong số đó Nars biết, là em trai của Khan Evangeline, đứa con hoang của gia tộc cái tài năng kiếm thuật thiên bẩm nhưng cũng vô năng không khác gì anh trai mình. Cả hai rời khỏi lãnh địa với mốc thời gian khác nhau, nhưng lại trở về cùng nhau cùng sự thay đổi không ngờ đến.
+Trong kế hoạch, Connor yêu cầu Khan phải sống để mới có thể mở được Thánh tích và chắc hẳn còn là lý do khác nữa. Chẳng liên quan đến hắn. 
+Nars không có ý định giết chết Khan. Vì Khan là một đối tượng thí nghiệm quý giá. Ai biết tên nhân loại đó đã dùng thứ gì cho bản thân để biến kẻ vô năng cũng có thể dùng ma thuật? Đến cả vẻ ngoài cũng thay đổi tột bậc.
+Nếu như sự biến đổi của Khan thực sự là nhờ vào cô nàng Kelley trong vở kịch đó, vậy hắn cũng muốn biết nàng ta đã làm những gì.
+"Quay về rồi à!" Tên nhân loại trên Gargio đứng dậy, quay người lại khi thấy tiếng cửa đền thờ mở.
+Nars không quỳ xuống cầu nguyện, mà đứng dựa vào thân cột ở gần đó. Hắn ta cũng nghiêng mặt nhìn qua, không hề có ý định sẽ chào đón những kẻ kia như Gargio hay là tỏ vẻ muốn tiếp cận họ.
+Không chỉ Khan và hai tên nhân loại ở trong Thánh tích quay về, mà còn có thêm ba người nữa. Theo như báo cáo điều tra mà hắn nhớ. Một kẻ là Thú nhân tộc Sói rất trung thành với Khan; một kẻ là Kelcey, thường dân, có vẻ là bạn đồng hành của Saul ở bên ngoài. Người còn lại không ai khác là Saul, đứa con hoang luôn bị quây trong hoàn cảnh bị xem thường và ức hiếp, giờ đây trở mình, là kẻ không ai dám xem thường.
+Không ngờ bọn chúng xông vào đây được. Nars không quá ngạc nhiên nữa, sau khi thấy Khan cũng đã ở trong Thánh tích.
+Bấy giờ, Khan không hề biết rằng mình đã chiếm hào quang của nhân vật chính, vẫn đang thong dong tiếp chuyện với Gargio.
+Bằng kỹ năng xã giao tuyệt vời của bản thân, Khan rất nhanh làm thân với vị y sĩ này, còn lôi kéo được hảo cảm của ông ta. Cơ mặt của ông ta giãn ra, cứ cười hô hố trước vẻ mặt gian xảo tinh ranh của Khan.
+Mặt mày hắc Tinh Linh âm u, hắn ta không thích tình huống hiện tại. Vốn dĩ hắn ta đang là kẻ ở trên cơ. Nhưng cảm giác của hắn ta bây giờ là kẻ bị ghì ở dưới chân một con kiến mà mình chẳng để tâm.
+"Thế thì để tôi sắp xếp chỗ nghỉ cho các Sứ giả nhé? À, tiếc là nhà tôi chỉ còn một chỗ thôi. Mà mọi người cứ yên tâm, tôi sẽ không để các Sứ giả chịu thiệt đâu ạ." Gargio cười ngoác mồm sau khi nghe Khan "khéo léo" khen ngợi y thuật của mình mát tay khó gặp. Ông ta hồ hởi đứng ra sắp xếp chỗ nghỉ cho các vị khách ở bên cạnh Khan.
+"Hả? Tôi từ chối!" Lai vội la lên khi nghe việc sắp xếp nơi ở là không được ở cạnh chủ nhân, gã cau mày khó chịu. "Tôi sẽ ở cạnh chủ nhân! Không cần chỗ nghỉ nào cả! Tôi ngủ dưới gầm giường của chủ nhân cũng được!"
+"Tôi không cần chỗ nghỉ nào khác." Saul cũng lạnh lùng từ chối, nhưng cậu ta không có vẻ muốn tranh giành gầm giường với Lai.
+"Tôi thích ngủ ở giường êm, không gian yên tĩnh một chút." Aloin vẫn còn bình thường, không hề có suy nghĩ bám theo Khan mọi lúc như tên em trai hay con sói ngáo nào đó.
+"Lai, đừng có quậy nữa!" Khan nhíu mày cảnh cáo Lai khiến mặt gã chảy dài, trông có vẻ buồn tủi hết sức.
+Nhất là khi chủ nhân chỉ trách cứ mỗi mình gã, còn tên sâu trùng đáng ghét kia thì không bị gì cả!
+Sau một hồi dây dưa, chỗ nghỉ cũng tạm thời được sắp xếp ổn thỏa. Nói là tạm thời là vì Saul vẫn không có ý định để mình được sắp xếp chỗ nghỉ, và cậu ta tự tin nói rằng mình sẽ tự biết mà làm. Trong khi đó Lai và Aloin được ở chung nhà với một bà lão hiện đang sống một mình. Bà lão đó Khan cũng biết, chính là người đã đưa ra cảnh cáo đầu tiên cho hắn.
+Aloin sau khi biết mình sẽ ở chung chỗ với Lai thì khó chịu ra mặt. Mà Lai thì chẳng để ý bản thân bị tên Thiên thần nào đó ghét bỏ, chỉ lo tủi thân khi chủ nhân không quan tâm mình.
+"Nhất thiết phải có chỗ nghỉ sao?" Nars theo dõi tình hình một lúc lâu, không có kiên nhẫn mà tiến lại gần chen lời vào. "Trước bình minh phải tìm cho ra kẻ xảo trá, vậy mà các ngươi ở đây còn lằng nhằng chỗ nghỉ ở đâu?"
+"Cũng phải ha..." Khan à lên một tiếng, ra vẻ giật mình hiểu ra chân lý.
+Nars lập tức có tinh thần. Cuối cùng gã cũng lấy lại được cảm giác của kẻ nắm quyền chủ động trong tay.
+"Ra ngoài gặp ta." Nars lạnh lùng nói rồi nhấc chân đi trước, không lo ngại Khan sẽ bất tuân lời mình. Lai gầm gừ, cả người chực lao đi xông về phía gã hắc Tinh Linh khốn kiếp nhưng Aloin đã nhanh tay đè gã lại.
+Chịu thôi, bây giờ ngoài anh ta ra chẳng có ai chịu kiềm con sói hung hăng này.
+Saul cũng nhìn theo bóng lưng của gã hắc Tinh Linh bằng ánh mắt u ám rợn gáy, nhưng cậu ta rất biết kiềm chế chính mình, chẳng đến phiên anh lo.
+Trong khi đó, Khan vô cùng thong thả đi theo hắc Tinh Linh, thể hiện rõ ràng dáng vẻ rất ngoan ngoãn nghe lời.
+Rời khỏi đền được một khoảng xa, không còn thấy ba người ở trong làng đâu nữa. Gã hắc Tinh Linh lập tức búng tay. Tách.
+Khan đứng trước mặt hắc Tinh Linh, chớp mắt đứng đợi.
+Mặt mày Nars sa sầm, gã lại búng tay lần nữa.
+Saul đứng ở phía sau Khan, vẻ mặt ngày càng sa sầm.
+Còn Aloin đang ở đằng sau Saul, sắp sửa không giữ nổi được Lai.
+"Gừ gừ!!..."
+"Chó ngoan, chó ngoan! Thôi mà!! Đừng có cắn bậy!!! Sao không ai phụ tôi cản con chó này lại đi???"
+"Tôi đã nói là mìn không phải chó mà!!!"
+Bầu không khí căng thẳng mà Nars cố gắng tạo ra hoàn toàn vỡ nát.
+Khan bật cười. Tiếng cười không quá sỗ sàng, âm vang thanh nhã như thể hắn đang nghe cuộc pha trò trong một buổi xã giao bình dị.
+"Không tác dụng nhỉ? Ma thuật đều bị giới hạn ở đây."
+Trên đường quay trở về, Saul có nói cho hắn biết chuyện này. Ma thuật hoàn toàn bị vô hiệu hóa. Đó không phải là tin tốt khi hắn còn chưa gỡ được cái vòng kim loại đang gông vào cổ mình.
+"Khốn kiếp..." Nars bật ra câu chửi thề, hắn ta trông bất mãn vô cùng với tình cảnh hiện tại.
+Ưu thế đã mất, gã hắc Tinh Linh nhận ra mình không thể nắm dây cương trong tình hình hiện tại.
+Song, điều không ngờ đến là Khan bất ngờ đặt câu hỏi. "Ngươi có biết gì về Ulkos không?" Khan rất tự nhiên đưa ra nghi vấn với Nars như thể cả hai không phải là kẻ thù.
+Nars lạnh lùng nói. "Tại sao ta phải cho ngươi biết."
+"Vậy là ngươi không biết." Khan thở hắt ra. "Cứ tưởng ngươi sẽ hữu dụng hơn một chút."
+Tên hắc Tinh linh á khẩu, không nói nên lời trước thái độ xấc xược của Khan. Nếu bây giờ ma lực của Nars không bị giới hạn, hắn ta ngay lập tức khiến Khan quỳ gối dưới chân mình từ lâu.
+Song, không thể phủ nhận là Khan đã đoán đúng. Hắn ta thật sự không biết gì về Ulkos. Thậm chí đây là lần đầu tiên Nars nghe đến tên của vị thần này.
+Hắn còn tưởng mình đã tìm ra Thánh Tích của một vị Cổ Thần bảo hộ cho tộc Thiên Thần. Hắn còn chẳng ngại lao đầu vào Thánh Tích trước tiên mà chẳng hề nán lại như đã hứa hẹn với Connor, chỉ vì hắn cứ tưởng đây là Thánh Tích của mổ Cổ Thần và chắc chắn mình sẽ kiếm được lợi từ đây.
+Cuối cùng thì sao chứ? Kết quả là hắn bị kẹt trong thử thách của thần linh, ngay cả ma lực cũng bị giới hạn. Làm hắn không xử lý được tên nhân loại tầm thường này!
+"Nhưng mà ta sẽ cho ngươi một gợi ý."
+Khan thốt lên một câu không tưởng. Nars không đáp, chỉ nhìn lại hắn bằng ánh mắt nghi ngờ sâu thẳm. Khan cũng không quan tâm Nars có tin hay không. Hắn tiếp tục nói, giọng đều đều mặc nhiên.
+"Dalton rất đáng ngờ."
+Dứt lời, Khan đã chủ động xoay người bỏ đi. Có lẽ không định giải thích vì sao mình lại làm vậy.
+Khan vừa quay lại, khí thế muốn giết người của lũ con hoang kia cũng dần thu về chút ít, nhưng bọn chúng vẫn không có ya giấu đi cảm xúc bất thiện của mình đối với Nars.
+Bọn họ rời đi theo sự chỉ dẫn tận tình của Gargio.
+Lúc đó Dalton vô cùng tiếc nuối khi phải tạm biệt Hattie, trông cậu ta có vẻ rất miễn cưỡng quay lại với Nars để hoàn thành chức trách hướng dẫn hắn về nơi nghỉ ngơi.
+Dalton hồn nhiên không hề biết rằng, mình đã bị nhắm đến và đang trong vòng theo dõi của gã hắc Tinh Linh.
+Nars không tin tưởng Khan.
+Thế nhưng mối nghi ngờ đã được gieo xuống, nảy mầm và cắm rễ trong thâm tâm Nars.
+Hắn ta vô thức dõi theo Dalton sát sao.
+Và hắn tự bao biện cho bản thân mình rằng, cứ quan sát tên ngu xuẩn này cẩn thận cũng chẳng mất gì.
+*
+Sau khi được sắp xếp chỗ tá túc, Khan không hề có ý định nghỉ ngơi ngay lúc đó mà đã ra ngoài ngay. Hắn tùy ý tiếp cận một dân làng gần đó và hỏi chuyện, đi bên cạnh hắn còn có Saul. Trong khi Lai và Kelcey đã biến mất ở chỗ nào chẳng ai hay.
+"Sứ giả cần gì sao?"
+"Ta chỉ muốn trò chuyện cùng với mọi người thôi, Ulkos tối cao luôn thương yêu và quan tâm đến các tín đồ của mình mà." Khan mỉm cười
+Dân làng đưa mắt nhìn nhau, biểu cảm cứng ngắn và nghi ngại. Trông họ khá lạ lẫm với trường hợp này nên không biết phản ứng như thế nào cho đúng.
+Khan vờ như chẳng nhìn thấy gì, hắn gợi chủ đề trò chuyện như thường. Từ chuyện cơ bản như nếp sống sinh hoạt và các mối quan hệ xung quanh họ, Khan đều dẫn dắt cuộc trò chuyện một cách khéo léo như thể chỉ đang tán gẫu thân thiện chứ không phải dò hỏi gì.
+Saul đứng bên cạnh Khan chẳng khác gì làm nền, dẫu rằng phông nền này có chút nổi bật với vẻ ngoài khó gần và cao lớn.
+"À, Hattie đấy à. Nó là một đứa trẻ ngoan và lễ phép, nhưng cũng có những lúc khó gần. Mấy hôm tôi có hỏi thăm nó này nọ thì nó ra vẻ không muốn nói chuyện với tôi, đã vậy còn ngắt lời giữa chừng rồi bỏ đi nữa." Người phụ nữ trung niên lên tiếng trả lời khi nghe Khan hỏi đến Hattie.
+Là vậy sao? Khan không tỏ thái độ rõ ràng nào, trực tiếp hỏi tiếp sang câu khác. "Ta thấy cô ấy có vẻ thân thiết với Dalton, mà trông hai người họ cũng đẹp đôi nữa."
+Một người phụ nữ khác đáp lại, có vẻ hứng khởi hơn bình thường. "Đúng là gần đây có thấy Dalton mê con bé Hattie thật ấy nhỉ? Đúng là tuổi trẻ. Hồi còn nhỏ, Dalton là đưa chuyên gây rối, cũng chẳng tài cán gì. Mà bây giờ cũng chẳng khá khẩm hơn. Không biết bao lần làm ông nội của mình thở dài thườn thượt vì tính đãng trí, khờ khạo của cậu ta rồi. Ngay cả mấy đứa con gái nhìn thấy nó cũng phải mếu máo mặt mày. Thế mà bây giờ đã biết lẽo đẽo theo con gái nhà người ta lấy lòng rồi."
+"Mà có qua được ải của Gargio không thì chẳng biết nhé. Ông ta trông chừng con gái ghê lắm. Đâu phải Hattie không có ai hỏi cưới đâu? Do ông ta lắc đầu tiễn ra khỏi cửa ấy chứ!"
+"Phải đó! Dalton còn chưa bị đuổi là do cậu ta có cái mác cháu trai của Dược sĩ thôi! Có quan hệ tốt với cậu ta thì những lúc Gargio cần mua dược liệu này kia cũng được hời với giá phải chăng mà?"
+"Ồ, cơ mà chắc Hattie cũng có ý với cậu Dalton mà nhỉ? Ông Gargio có nói ta nghe về việc Hattie đã chịu sự trừng phạt của thần linh cho cậu ấy."
+Gargio không hề nói thế, nhưng Khan không ngại bẻ cong sự thật chỉ để tìm ra sự thật khác.
+"Gargio đã nói thế với ngài sao?"
+Bọn họ ngạc nhiên rồi đưa mắt nhìn nhau. Sau một lúc chần chừ, một trong số họ lên tiếng. Có vẻ đã không còn quá đề cao cảnh giác nữa.
+"Đúng là Hattie đã gánh chịu vụ đó giùm Dalton nhỉ? Nghĩ lại thì nếu không phải con bé cũng để ý tới Dalton thì chắc cũng không làm quá đến vậy..."
+Người phụ nữ khác cũng lên tiếng khi có người đi trước đón đầu. "Khi ấy Gargio cũng giận dữ ghê lắm! Bây giờ nghĩ lại tôi còn thấy hoảng đây này."
+"Vụ đó là vụ gì vậy? Ta tò mò thế này có được không nhỉ?" Khan thở hắt ra. "Chỉ là ta thấy hơi bứt rứt khi không hiểu rõ câu chuyện thôi. Ông Gargio cũng không giải thích rõ ta nghe được vì..."
+"Vì...?" Ba bốn người phụ nữ trung niên dỏng tai giương mắt chờ Khan nói hết câu.
+"Dalton đã làm gì mà Gargio giận dữ vậy?" Khan không đưa ra câu trả lời ngay mà gặng hỏi tiếp.
+"Cái đó... Nghe nói là do cậu ta ngủ gật trong lúc trông chừng tiệm dược, thất trách trong lúc làm việc mà không chịu thừa nhận nên suýt nữa bị ông Greg, chính là ông nội của cậu ta, phạt cho một trận. Hầy, may thay, khi đó Hattie có đứng ra bao che cho cậu ấy, bảo rằng cậu ấy chỉ chợp mắt chút thôi chứ không hề ngủ gật hay lười biếng gì. Nhưng đó là một lời nói dối nên đã bị Ulkos tối cao trừng phạt."
+Sau khi nghe được câu trả lời mình muốn, Khan cũng không ngại ngần nói ra vụ việc ở đền thờ để thỏa mãn tính hóng hớt của các bà thím.
+"À thì, có việc ở đền thờ là vì... có kẻ phá đám." Khan than thở vẻ phiền não. Khan tránh né ánh mắt hóng chuyện của các bà cô như thể mình đang xấu hổ khi phải phơi bày chuyện không đáng kể này ra. "Ôi, chắc mọi người chưa biết. Hôm nay ở đền thờ, một Sứ giả khác không thân thiện với tôi lắm đã đe dọa bạo lực với ta. Làm ta có một phen hoảng hồn cơ. May phước là lúc đó Gargio đã can ngăn kịp thời."
+"Gargio can ngăn ư?" Một người phụ nữ lên tiếng ngạc nhiên rồi không nói gì nữa.
+"Bạo lực ở đền thờ là không nên."
+"Chúng ta có thể hành xử vô lại ở bất kỳ đâu nhưng không phải là ở đền thờ."
+"Chúng ta có thể tán nhảm như thế này mọi lúc, nhưng không được phép nói dối."
+Thế rồi, tất cả bọn họ đột nhiên đồng thanh cất tiếng.
+"Đừng tuôn lời xảo trá, làm trái sẽ bị Ulkos tối cao trừng phạt."
+Như thể đang ngâm chú, như thể đang buông lời nguyền rủa. Họ đưa ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào Khan, trông chẳng khác gì những con rối vô hồn bị giật dây.
+Khan còn chưa phản ứng gì, Saul đã lập tức kéo hắn lùi ra sau mình, bờ vai của cậu ta căng cứng. Trên tay đã cầm sẵn kiếm cùng khí thế bùng nổ đến ngạt thở.
+"Trời, cậu đừng làm họ sợ chứ."
+Khan tự nhiên đánh cái bốp vào vai Saul, khí thế hùng hổ của Saul bỗng chốc như bóng xì hơi. Biến mất không còn tung tích.
+Saul cứng ngắc ngoảnh đầu lại, trừng mắt nhìn Khan. "Tôi làm họ sợ hay họ làm anh sợ?"
+Ta thấy cậu mới là người bị dọa sợ đó... Bằng trực giác có vẻ khá linh nghiệm của mình mỗi khi đối diện với nhân vật chính, Khan quyết định không nói suy nghĩ của mình ra.
+Nhưng chẳng đợi Saul lùi lại một bước như lời Khan bảo, mấy bà cô đó đã nhanh chóng tản đi. Ai nấy vội vàng trở về nhà. Chẳng thèm tạm biệt Khan.
+"May cho cậu là ta kiếm đủ thông tin rồi đấy."
+"Anh biết được gì rồi?" Saul xoay bàn tay, thanh kiếm đen tuyền ẩn vào hư không chẳng thấy đâu. Saul khi không cầm kiếm bớt đáng sợ hơn hẳn.
+"Là Dalton. Theo như ta thấy, cậu ta mới là kẻ lừa dối thần linh thật sự."
+"Vậy tại sao anh lại cho gã hắc Tinh linh đó biết câu trả lời?"
+"Hắn ta biết thì sao? Phải tin thì đó mới là câu trả lời chứ. Hẳn là hắn ta sẽ theo dõi Dalton sau khi nghe thấy lời nhắc nhở của ta. Sau đó hắn lại nảy ra nghi ngờ, như cái cách cậu đang khó hiểu về hành vi của ta làm ra. Và hắn sẽ lầm tưởng đây là một cái bẫy. Hắn ta vẫn nghi ngờ Dalton, như một lẽ đương nhiên không muốn bị bỏ sót đáp án khả thi nào, nhưng hắn ta cũng sẽ loại trừ Dalton vì hắn ta biết mình sẽ không ngu ngốc dính bẫy."
+"Anh nghĩ hắn sẽ chọn ra ai không?"
+"Chà, hắn sẽ đau đầu một đêm đấy. Và đó không phải việc của chúng ta." Khan nhún vai rồi bỏ đi.
+Khi ấy, Saul như có như không liếc mắt về một hướng, ở đó chỉ có một ngôi nhà. Không có ai.
+Nhưng khi đưa mắt nhìn xuống một chút, sẽ thấy trên đất có một cái bóng đen kịt đổ dài trên đất.
+Saul nhếch môi cười rồi quay người đi theo Khan.
+"Đúng. Không phải việc của chúng ta."
+ 
+Khan không trở về ngay sau đó mà lượn thêm một vòng quanh làng, tiếp cận với một vài người nữa để tán gẫu đủ chuyện. Cho đến khi trời sập tối, Khan mới trở về nhà của Gargio.
+Thời điểm mà Khan quay trở về, Gargio và Hattie đang ăn tối cùng nhau. Gargio có ngỏ lời mời hắn cùng ăn tối.
+"Ta không đói. Hai người cứ ăn ngon miệng nhé." Khan vừa quay lưng đi nửa chừng đã khựng lại, hắn ngoảnh đầu nói với vào, cụ thể là hỏi Hattie đang im lặng ăn cơm. "Ta có thể vinh hạnh nhờ quý cô đây lát nữa mang cho ta một lọ thuốc đau dạ dày được không?"
+Hattie nhìn Gargio, thấy ông không phản ứng gì cô mới gật đầu vâng lời.
+Khan hài lòng cất bước về phía chái nhà được sắp xếp cho hắn nghỉ ngơi.
+"Tôi cứ tưởng anh sẽ ở lại dùng bữa để quan sát hai cha con họ thêm. Theo kế hoạch mà anh đã nói." Saul đã thấy Khan nhọc công tiếp xúc với người dân trong làng thế nào, đâm ra cậu thấy lạ khi Khan ngỏ lời từ chối lời mời dùng bữa của hai cha con họ như vừa rồi.
+Phải, theo kế hoạch. Có vẻ cậu ta không tin tưởng ở mình nên mới hỏi như thế. "Không nhất thiết phải quan sát trên bàn cơm mà." Khan nhún vai đáp.
+Chần chừ một lúc, Saul ngần ngại hỏi. "Anh... bị đau bụng à?"
+"Làm gì có." Khan đáp tỉnh bơ.
+Saul cảm thấy mình không muốn nói chuyện với tên dối trá này chút nào. Cái tên Tà thần Ulkos kia sao còn chưa trừng phạt hắn ta đi?
+"Vậy anh xin thuốc đau dạ dày làm gì?"
+"Thì ta chỉ xin thuốc thế thôi." Đi đến trước cửa phòng, Khan tự mình mở cửa bước vào trong. Hắn nói tiếp với Saul. "Cậu nên linh hoạt một ch... Cái gì vậy???" Khan không thể nói hết câu khi cửa mở ra, bên trong đã trình diện một tình huống gây sốc.
+Chái nhà chỉ có một căn phòng và gian vệ sinh chung đơn giản, căn phòng khá rộng nhưng nội thất thì xuề xòa không được chăm chút lắm. Song vì bên trong khá trống trải nên là cảnh tượng Lai nằm ngửa bị Aloin đè xuống khá là ấn tượng, nó đập vào mặt Khan lẫn Saul khi họ mở cửa. Cả hai tay Aloin đang nắm lấy tóc của Lai, trong khi đó bàn tay to lớn của Lai gần như tóm lấy mặt Aloin một cách gọn ghẽ.
+Tuy là không thể nhìn rõ nét mặt của Aloin như thế nào, nhưng thông qua vẻ mặt cau có và cổ họng gầm gừ của Lai. Có thể thấy tình huống này là một trận cãi vã nghiêm trọng, đến mức cả hai lao vào nhau động tay động chân không kiêng nể gì.
+"Chủ nhân!" Lai kêu lên khi thấy Khan xuất hiện, gã xoay mặt qua, biểu cảm cau có bay biến không dấu vết, chỉ còn lại dáng vẻ hớn hở chỉ muốn được chủ nhân xoa đầu.
+Có lẽ là vì sự xuất hiện của Khan nên Lai đột nhiên được bơm sức lực dũng mãnh, vốn dĩ đang bị Aloin đè bên dưới thế mà gã quẳng Aloin đi cái một.
+Lai lao tới bên cạnh Khan ngay tức thì, trong khi Aloin bị thô bạo ném đi, phải ngã chổng vó dưới sàn nhà.
+"Laiiiii!!!!" Aloin điên tiết gào lên. "Hôm nay ta không giết được con sói chết tiệt nhà ngươi thì ta không phải là con người!"
+"Ơ hay, ngươi có phải là người quái đâu? Kelcey mới là người, còn ngươi chỉ là con chim nửa mùa." Lai lập tức quay ra phản bác, giọng điệu gai góc không nhường nhịn một li.
+Aloin bật dậy, miệng há ra oanh tạc một tràng câu chửi buộc phải qua kiểm duyệt.
+Không thể tin được Aloin là một Thiên Thần.
+"Đủ rồi đấy. Có chuyện gì vậy hả?" Khan buộc phải lên tiếng ngừng trận chiến của cả hai lại.
+"Hắn nói xấu chủ nhân! Hắn dám nói chủ nhân yếu ớt mà cứ thích ra gió! Là do hắn sai nên tôi mới cắn cho một cái. Vậy mà hắn đã nhào vô đánh tôi đó chủ nhân!"
+Khan ngớ người trước căn nguyên của mọi chuyện. Suy cho cùng là tại mình à?
+"Aloin nói đâu có sai." Saul nghiêm túc lên giọng.
+Lai gầm gừ có vẻ định nhào lên cắn Saul mười cái thay vì một.
+"Chết tiệt! Ta chỉ cảm thán một chút thôi mà! Nhưng, đấy! Saul còn công nhận ta đúng kìa!" Aloin đanh giọng đáp trả, trông anh ta còn có vẻ đắc ý khi có người đứng về phe mình.
+"Các ngươi có đúng thì cũng không được nói ra mồm chứ!!!" Lai quay ra gào lên, đốp chát lại với Aloin.
+Hầu như chẳng có ai để ý đương sự là Khan, kẻ yếu ớt mà cứ thích ra gió đang đứng ở đây có cảm nhận như thế nào thì phải.
+"Dừng lại đi. Các ngươi làm xong việc của mình hết chưa?"
+Nhắc đến công việc, Aloin và Lai mới miễn cưỡng đình chiến không hạnh họe với nhau nữa. Aloin vẫn giữ vẻ mặt cau có bằng gương mặt của Kelcey, báo cáo lại kết quả nhiệm vụ được giao:
+"Vâng. Tôi đã cố tình tiếp cận Dalton như ngài bảo. Tên hắc Tinh Linh đó đúng là có chú ý tới tôi. Sau khi tôi rời đi thì hắn ta cũng rời đi luôn, nhưng không phải là theo dõi tôi rồi."
+Aloin không tưởng tượng được có ngày mình phải nghe lời một con người răm rắp như bây giờ. Đã thế, anh còn chẳng có lấy một chút khó chịu nào như thể việc mình làm là chuyện đương nhiên.
+Nhưng không, điều đó nào là phải chuyện đương nhiên!
+Cho dù tộc Thiên Thần đã biến mất một cách bí ẩn, trở thành lịch sử đi chăng nữa, Thiên Thần vẫn là dòng giống cao ngạo, đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn nhìn xuống. Con người nhỏ bé chẳng bằng với con kiến trong mắt anh. Đó mà là chuyện đương nhiên sao?
+Aloin không thực sự hiểu rõ chính mình nữa, nhưng hiện tại không phải là giây phút thích hợp để anh tự mình phân tích tâm lý bản thân.
+"Sau đó tôi cũng sang đây chờ ngài về, nhưng mà tên sói chết tiệt này lại giở chứng chó dại!" Aloin chốt hạ bằng một cái lườm bén ngót về phía Lai.
+Lai gầm gừ trừng mắt nhìn lại không hề sợ hãi. Gã chẳng sợ ai ngoài chủ nhân của mình. Dẫu rằng nỗi sợ đó hoàn toàn là do cảm giác kính trọng và tôn sùng mà ra. Nhưng Lai không tiếp tục gây sự với Aloin, gã muốn mình được chủ nhân khen ngợi và tin tưởng. Nên phải ngoan ngoãn tuân lời chủ nhân.
+"Tôi cũng cố gắng tìm con chó nào đó trong làng để hỏi chuyện rồi mà làng này không ai nuôi chó ạ." Lai cụp tai chó đầy ủ rũ, mặt mày là vẻ buồn rượi. "Ngay cả mấy con chuột cũng không có luôn. Tôi định tìm lũ gà, dù bọn nó hơi bị ngu nhưng biết đâu đấy...? Cơ mà tôi cũng không thấy con gà nào luôn ạ. Tôi không thấy bất cứ con thú vật nào trong làng này hết!?"
+"Chỗ này là Thánh tích, ngôi làng có điểm gì đó bất thường cũng dễ hiểu." Khan cũng không quá mong chờ gì nhiều, nên hắn không hề thất vọng khi nghe đến kết quả này.
+Vì còn đang tập trung suy nghĩ, nên Khan cũng không nhận ra Aloin và cả Saul đột nhiên nhìn Lai bằng ánh mắt khác lạ.
+"Lai chết tiệt, ngươi có thể..." Aloin chần chừ lên tiếng, giọng không quá lớn.
+"Tuy là ta bảo anh tiếp cận Dalton với mục đích khiến gã hắc Tinh linh nghi ngờ, nhưng hẳn là anh cũng phải moi được chút thông tin nào đó ở cậu ta nhỉ." Khan nhanh chóng đưa ra gợi ý. "Chẳng hạn như cậu ta có hồ hở khoe khoang gì về mối quan hệ của mình với cô nàng Hattie không?"
+Aloin bị Khan cắt ngang giữa chừng, quên khuấy đi mình vừa định nói gì với Lai. Anh suy nghĩ một chút rồi trả lời Khan. "Có chứ. Cậu ta khoe nhiều lắm làm tôi nhức cả đầu. Luôn miệng bảo Hattie dịu dàng hiền thục, còn giỏi pha trà làm bánh, nữ công gia chánh số một đã thế còn thông minh nhanh nhẹn. Nhiều lần cậu ta nhầm lẫn thảo dược này kia, hay là đếm sót số lượng thế nọ, đều là nhờ Hattie chỉ điểm mà không xảy ra sai sót. Hay là những lúc cậu ta ngủ quên trong lúc trông chừng cửa tiệm cũng là nhờ Hattie săn sóc giúp để không bị ông nội của mình bắt được quả tang." Aloin khoanh tay, nói tiếp. "Chỉ là mấy ngày trước cậu ta ngủ quên bị phát hiện nên phải chịu ăn mắng. Mỹ nhân cứu anh hùng. Hattie đứng ra nói dối bao che giúp cậu ta nên mới bị thần linh trừng phạt. Chắc là sau vụ việc đó nên cậu ta càng say đắm cô nàng Hattie hơn."
+"Lãng mạn nhỉ."
+"Theo tôi thấy, Dalton không phải là kẻ xảo trá mà chúng ta cần tìm."
+"Đúng. Cậu ta không phải." Khan đi tới thả người ngồi phịch xuống giường. Cái giường kêu cót két khi đón nhận sức nặng bất ngờ từ một người đàn ông trưởng thành. Khan hơi nhíu mày không hài lòng, nhưng không mở miệng phàn nàn. Khan nói tiếp vụ việc họ đang bàn bạc. "Chỉ cần cho kẻ nào đó tin Dalton là kẻ dối trá là được."
+"À, ngài muốn gã hắc Tinh Linh đó chọn sai đáp án sao. Tôi hiểu rồi."
+"Còn hơn cả thế." Khan đưa tay xoa lên cổ, nhưng động tác của hắn khựng lại khi tay vừa chạm lên chiếc vòng kim loại.
+Khan buông tay xuống, chỉ biết lầm bầm than thở. "Khó chịu thật. May mà ở đây bị ma thuật bị giới hạn, nếu không mình lại phải chịu khổ."
+Nhưng tiếng lầm bầm của Khan rõ ràng hệt như bắc loa nói vào tai của từng người một đang ở trong căn phòng này. Lai quắc mắt hỏi ngay:
+"Chủ nhân chịu khổ gì vậy ạ?"
+Khan nằm phịch xuống giường, không trả lời câu hỏi của Lai. "Đừng quậy nữa. Trước mắt là giải quyết mớ rắc rối này đã."
+Quai hàm của Lai bạnh ra đầy bất mãn, mặc dù rất không hài lòng nhưng Lai vẫn ngoan ngoãn nghe lời Khan. Gã im thinh, đột nhiên hóa thành dạng sói rồi đi tới bên giường nằm xuống. Trông như chó nhà canh chừng chủ nhân của mình ngủ.
+Song, Saul không giống Lai. Cậu ta chẳng sợ hay cả nể gì Khan.
+"Anh cũng đừng có quậy nữa. Cứ yên thân ngồi một chỗ đừng trở thành nguồn cơn của mọi rắc rối."
+Dứt lời cũng chẳng đợi Khan lên tiếng chống chế hay phản bác, Saul đột nhiên quay lưng lại đi về phía cửa, rồi bất thình lình nắm lấy tay cầm mở cửa ra.
+Ở bên ngoài, Hattie cầm một lọ thuốc đang đứng chờ. Cô ta rõ ràng bị giật mình khi Saul đột ngột mở cửa ra.
+Khan ngồi dậy, biểu cảm trông có vẻ khó chịu nhưng đang cố gắng gượng với một tay đặt lên bụng. Khi xuống giường, Khan không đứng hẳn dậy mà vẫn ngồi đó.
+"Đó là lọ thuốc đau dạ dày à?" Khan hỏi nhẹ nhàng, giọng nghe có vẻ yếu ớt hơn bình thường.
+Aloin nghiêng đầu, trừng mắt với Khan bằng một vẻ mặt kỳ quái mà Hattie chắc chắn không nhìn thấy được.
+Hattie không trả lời Khan - tất nhiên, vì cô đang trong thời gian bị Ulkos trừng phạt - nhưng ánh mắt của cô lia xuống, và trông thấy Lai dưới hình dạng sói.
+Cô ta nhìn Lai bằng ánh mắt ngỡ ngàng rồi lại tò mò, như đứa trẻ lần đầu được chiêm ngưỡng thứ gì đó xinh đẹp, tuyệt vời và nó muốn được sở hữu.
+"Này." Saul khó chịu kêu lên.
+Hattie lại giật mình và nhận ra sự thất thố của mình. Cô ta cúi đầu xin lỗi rồi nhanh chóng đưa ra lọ thuốc mình cầm trong tay cho Saul.
+Trên lọ thuốc có dán tờ giấy ghi tên "thuốc uống đau dạ dày". Nhìn nét mực vẫn còn mới. Khan trầm ngâm nhìn chữ trên viết trên nhãn dán của lọ lúc Saul đưa qua cho mình.
+"Thuốc màu nâu à?" Khan mở nút bần, đổ thuốc trong lọ nhỏ ra. Chỉ có sáu viên tròn màu nâu, mùi thuốc nồng nặc xộc lên khiến Khan khịt mũi trong vô thức. "Ta nhớ thuốc màu vàng hơi nâu mà nhỉ?" Khan chau mày tự hỏi.
+Hattie nghe Khan nói vậy, cô loay hoay lấy ra trong túi váy một cuốn sổ nhỏ cùng than bút chì được bọc trong mảnh vải thô. Cô ta viết gì đó trong sổ rồi giơ lên cho Khan xem. Song, cô ta cảm thấy mình đứng ở ngoài cửa có hơi bất tiện về vị trí khoảng cách, nên cô ta lại chuyển qua cho Saul.
+Saul cứ như kẻ hầu, đi tới cầm sổ của Hattie rồi quay về đưa cho Khan.
+Song, trông cậu ta không có vẻ gì là phật lòng nên mọi chuyện cứ như thế mà diễn ra.
+"Ý của cô là vì nguyên liệu điều chế khác nhau nhỉ. Loại ta đã sử dụng có hiệu quả hơn là vì thuốc được điều chế từ thảo dược quý, còn loại của cô đưa ta là loại dân gian thường dùng với giá thành phải chăng hơn à?" Khan gật gù. "Hiểu rồi. Đành vậy."
+Nói rồi Khan bỏ thuốc lại vào lọ, đóng nút bần lại. Khan đứng dậy, trước khi bước tới chỗ Hattie, hắn cúi xuống xoa đầu Lai. Lông sói mềm mượt chạm vào da rất thoải mái. Lai lắc đuôi vui vẻ.
+Khan không dây dưa với Lai lâu, hắn lại đứng thẳng người rồi bước tới gần cô. Hattie tròn mắt khi trông thấy Lai, cô có vẻ tò mò vô cùng. Hắn nở nụ cười thân thiện, tự mình trả lại lọ thuốc và cuốn sổ tay cho Hattie.
+"Cô có thể giúp ta điều chế loại thuốc có màu vàng nâu được chứ? Ta quen dùng nó rồi. Về chi phí thì ta có thể trả bằng cái này." Khan nói rồi tự mình lấy ra một đồng xu vàng.
+Hattie cầm lọ thuốc và cuốn sổ tay, cô ngạc nhiên khi trông thấy đồng xu vàng, tầm nhìn bị chiếm trọn bởi mặt đồng xu sáng lấp lánh. Sau khi ngạc nhiên xong, cô gật đầu một cách dứt khoát, chớp lấy cơ hội hiếm có này.
+"Cảm ơn cô nhé." Giọng điệu của hắn vẫn nhẹ nhàng, nhưng không còn cảm giác yếu ớt bệnh tật như ban đầu.
+Hattie gật đầu rồi dợm quay lưng rời đi thì lúc này, phía bên Lai đột nhiên gầm gừ đầy khó chịu. Móng của Lai bấu xuống sàn, móng vuốt đâm thủng ván gỗ. Tiếng gầm gừ đè nén dần bật ra khỏi mõm sói, rồi ngay sau đó, Lai tống lên một tiếng lớn. Thân hình to lớn bất ngờ nhảy xổng tới chỗ Khan, hay nói chính xác là Hattie.
+"Cẩn thận!!!"
+Khan la lên rồi kéo Hattie về phía bên mình, ôm cô ngã xuống một bên, lăn qua phía khác trước khi Lai thật sự vồ tới mình.
+Hattie bị Khan bất ngờ kéo ngã không hề phòng bị, tuy cũng được Khan bảo vệ phần nào khiến cũ ngã không quá thê thảm, nhưng vẫn đau. Cô há mồm hắt ra một hơi đau điếng, rồi im bặt.
+"Khốn kiếp, gã này bị cái quái gì vậy?" Aloin lớn giọng, hoang mang nhìn Lai phát điên và Saul tiến lên ngăn gã.
+Aloin cứ tưởng sẽ có một cuộc chiến long trời lở đất, nhà sập đất rung, nhưng không như anh tưởng. Saul chỉ tung ra một cú đấm móc khi Lai lại há mồm nhảy vồ tới bên người mình. Lai rên rỉ vài tiếng nghe như chó bị thương rồi nằm gục xuống.
+Ở phía bên kia, Khan đỡ Hattie ngồi dậy. Mặt mày đầy tội lỗi van nài cô tha thứ, giọng điệu áy náy của hắn thốt ra vô cùng thành tâm.
+"Rất xin lỗi, ta chưa cho nó uống thuốc... Cô không sao chứ? Một lần nữa, ta xin lỗi."
+Hattie vẫn chưa hết bàng hoàng, mặt mày cô tái mét, căng thẳng. Môi mím chặt thành một đường. Khan vẫn kiên nhẫn xin lỗi cô nàng, đến khi Hattie lắc đầu ra hiệu như bảo không sao cả, rồi cô vội vàng đứng dậy bỏ chạy.
+Khan không đuổi theo như một người có lỗi và đang trông mong sự tha thứ thật sự. Hắn lạnh lùng dõi theo bóng lưng hối hả của cô ta, mặt nạ đáng thương vừa đeo lên đã được gỡ bỏ.
+Lai vốn dĩ đang nằm gục xuống như thể bị đánh đến bất tỉnh, chỉ một giây sau khi Hattie hoàn toàn rời khỏi, gã đột nhiên bật dậy nhảy sang một bên.
+Lúc đó Saul vừa định thừa cơ hội bỏ đá xuống giếng, đạp Lai thêm một cái nữa thì bị hụt chân bất ngờ.
+Khan thấy việc đã xong, hắn phủi bụi quần áo rồi quay trở lại vào trong nhà.
+Aloin há hốc mồm, mắt mở to nhìn tình hình vừa đi vào bước ngoặt. Vậy mà anh vẫn chưa biết rằng mình đang bị trật nhịp.
+"Ai đó có thể nói cho tôi biết là... cái quái gì đang diễn ra vậy???"
+ 
+Cửa đóng kín, Khan và đồng bọn đều ở trong phòng và chắc chắn không có ai nghe lén ở xung quanh. Khan ngồi vào bàn và tự rót cho mình một tách trà, không có vẻ là muốn nằm nghỉ ngơi tiếp. Mà trông như đang đợi bọn họ đặt câu hỏi và anh sẽ thỏa mãn hết lòng hiếu kỳ của họ.
+Có lẽ là đúng như thế thật.
+"Anh có kiến thức về thảo dược?" Saul lên tiếng thắc mắc, giọng điệu đầy ngờ vực.
+Khan nhấp một ngụm trà rồi lắc đầu, hắn nói. "Không. Nhưng ta từng là bạn thân với thuốc đau dạ dày từ thuở còn nốc rượu như nước lã ấy. Chà, bây giờ chỉ là bạn cũ."
+Câu trả lời của Khan không chỉ làm Saul bừng tỉnh mà cả Aloin cũng được khai sáng.
+Khan muốn thuốc dạ dày không phải để mình sử dụng mà là kiểm tra Hattie.
+Thuốc dạ dày Khan sử dụng là loại thượng hạng dành cho quý tộc sử dụng nên chất lượng chắc chắn sẽ khác, mà chất lượng tốt thì phụ thuộc vào nguyên liệu. Khan chắc chắn biết thừa thuốc dạ dày mà dân thường sử dụng sẽ khác với thuốc của quý tộc sử dụng. Nhưng hắn vẫn yêu cầu thứ thuốc đó và đưa ra lời mời bảo cô điều chế là để kiểm tra kiến thức chuyên môn của cô ta và khả năng điều chế nữa.
+Vì Hattie chỉ là một cô gái, mà trong ngành y ở thế giới này, nữ giới vẫn không được tôn trọng bằng nam giới. Tuy rằng nữ giới vẫn có thể học y, nhưng kiến thức về y học thường bị hạn chế và chỉ gói gọn trong việc đỡ đẻ, cũng như có đủ hiểu biết để chăm sóc cho sản phụ, góa phụ giới thượng lưu nói chung.
+Tất nhiên, nếu là pháp sư trị liệu thì giới tính không phải là vấn đề.
+Aloin a lên một tiếng, mở to mắt nhìn Khan. "Khoan đã... Ý của ngài là, Hattie là kẻ dối trá thực sự? Dalton chỉ là miếng mồi đánh lừa gã hắc Tinh linh thôi ư?"
+Nhưng giả thuyết này vừa thốt ra khỏi miệng Aloin lại gạt đi.
+"Cô ta vốn dĩ là kẻ dối trá mà, vẫn đang bị trừng phạt đó thôi."
+"Vậy Gargio là kẻ có vấn đề?" Saul nhíu mày đưa ra phán đoán của mình.
+Khan tỏ vẻ ngạc nhiên hơi quá mức. "Thật luôn à? Chẳng lẽ không còn phát hiện nào khác trong khi tôi đã tự mình làm đến thế? Để té ngã sao cho thật cũng là một nghệ thuật đấy."
+Khan vỗ tay ra dáng cổ vũ bọn họ. "Thôi nào, chúng ta đều quá tuổi để ngờ nghệch rồi đấy."
+Trông Khan có vẻ rất vui khi nhìn thấy Aloin đang rơi vào trạng thái mắc kẹt, lại còn bị châm biếm trí thông minh không nể nang như thế. Aloim cau mày không phục, tròng mắt đảo liên tục chắc là đang suy nghĩ ra những giả thiết khả thi nhất.
+Saul khoanh tay trước ngực, đứng dựa vào tường, lạnh lùng nói. "Anh ra lệnh Lai phát điên để đẩy ngã cô ta. Anh... muốn kiểm tra cái gì đó?"
+Cùng lúc đó, Lai vốn dĩ im lặng liền tươi tỉnh lên tiếng ngay như thể đang tranh giành sự chú ý với Saul từ Khan. "Hattie không hề bị câm ạ!"
+Lai từng chút một nhích lại gần Khan, vì muốn giảm thiểu cảm giác đe dọa bởi hình thể to lớn của mình. Lai ngồi xuống bên chân Khan, vẫn trong hình dạng của Thú Nhân, đuôi sói sau mông gã vây liên hồi, hai mắt sáng ngời nhìn Khan chờ được khen thưởng.
+"Lúc ngã xuống bất ngờ, cô ta kêu lên một tiếng nhỏ rồi im ngay." Lỗ tai sói của Lai giật giật. "Sau đó cô ta tự cắn lưỡi mình, chắc là tự kiềm mình lại để không phát ra tiếng. Tôi còn ngửi thấy mùi máu nhạt trên người cô ta, trong khi rõ ràng lúc té cô ta không hề bị thương."
+Aloin kinh ngạc, nhất thời chưa tiếp thu được thực hư chuyện vừa xảy ra.
+Vậy là ngay từ đầu đều là kế hoạch của Khan? Xin thuốc để chứng thực được kiến thức và khả năng của Hattie. Rồi để cho Lai dọa cô ta ra trò cốt chỉ kiểm tra xem cô ta có thực sự bị Ulkos trừng phạt hay không?
+"Ngài... nghi ngờ Hattie từ khi nào vậy?" Cuối cùng Aloin cũng chỉ có thể rặn ra một câu hỏi.
+Và Khan cũng hỏi lại anh một câu.
+"Không lẽ anh không còn đáp án nào khác ngoài câu nghi vấn à?"
+Aloin thẫn thờ trong chốc lát, sau đó quyết định tự trừng phạt mình trở thành người câm mà không cần tới Ulkos.
+Nhưng có lẽ Khan thật sự thấy thương thay cho trí thông minh của Aloin, nên hắn cũng kiên nhẫn mà giải thích cho mọi người hiểu ngọn ngành.
+"Cô ta thật sự bị thần linh trừng phạt vì tội nói dối. Và sự trừng phạt của thần linh cũng chính là cái khiên giúp cô ta thoát khỏi một tội lỗi khác." Khan xoa cằm, giọng đều đều lên tiếng, pha lẫn chút cảm xúc tán thưởng. "Mong anh không quá tổn thương, Aloin. Khi cô gái Hattie này thông minh hơn anh rất nhiều. Vì cô ấy biết sử dụng ưu thế của mình có, như là sự yêu thích của Dalton đối với bản thân cô ta. Nhờ thế, Hattie dễ dàng qua lại ở cửa hàng bán thảo dược của Dalton, à của ông Greg, ông nội của cậu ta. Và rất rõ ràng là Dalton chỉ có nhiệm vụ trông cửa tiệm và bán hàng. Nhưng mà cậu ta thường tắc trách trong công việc."
+Khan bình thản nói tiếp. "Mới đây còn ngủ gật trong tiệm bị ông nội bắt được, nhưng Hattie lại đứng ra bao che. Sao nào? Không ai nhìn ra vấn đề gì sao?"
+Lai lắc đầu nguầy nguậy, không chút xấu hổ nói rõ to. "Không ạ!!"
+Khan trầm mặc liếc Lai một cái, rồi lại chuyển sự chú ý về phía Aloin và Saul. Quá rõ ràng, Khan hoàn toàn xem nhẹ câu trả lời của Lai.
+Thành thật là một đức tính đáng mến. Song, trong cuộc sống không phải lúc nào cũng phải thành thật mới là tốt.
+"Vấn đề nằm ở dược liệu." Saul ngẫm nghĩ một lúc nữa, ánh mắt trở nên sắc lẹm. "Hattie là con gái của một y sĩ nên có kiến thức chuyên môn về thảo dược. Cô ta còn biết cả điều chế thuốc. Vậy có thể là những món bánh hay trà Dalton đã dùng...?" Saul bỏ lửng câu hỏi vì có điều không chắc chắn.
+Và Khan củng cố điều cậu nghi ngờ bằng giọng khẳng định. "Cậu không làm ta thất vọng chút nào nhỉ. Đúng vậy. Trà bánh gì đó mà Dalton dùng hẳn là có chứa thuốc ngủ. Đó là lý do mà cậu ta "thường xuyên ngủ quên" trong giờ làm việc và cảm thấy may mắn khi có Hattie ở cạnh bên trông chừng. Lại còn biết ơn cô ta mỗi khi đếm sót số lượng thảo dược hay nhầm lẫn này kia, mà không biết rằng chúng chỉ bị ai đó làm cho vơi đi chứ không phải là nhầm lẫn gì cả."
+"Hattie ăn trộm thảo dược? Để làm gì cơ chứ?" Kết quả quá bất ngờ khiến cơn giận dỗi của Aloin bốc hơi. Anh ta vẫn chưa xâu chuỗi được tất cả sự việc dẫu cho Khan đã gần như nói toạc ra đáp án.
+Bỗng dưng, Khan có chút hoài niệm về kiếp trước, mỗi khi ngồi vào bàn học của An rồi bắt đầu dạy nó môn Toán. Và không dưới mười lần, hắn đã nghĩ đến việc thay não em gái mình nếu có thể.
+Saul nêu ra một cái tên. "Gargio."
+Khan gật đầu hài lòng. Vẫn là nhân vật chính đáng tin nhất.
+"Chà, đó cũng có thể là đáp án đúng. Có thể là Gargio ở phía sau giật dây, bảo Hattie lợi dụng tình cảm của Dalton mà trộm một số dược liệu cần thiết cho mình. Theo ta thấy Gargio không có ý định để Dalton lấy con gái mình, nhưng ông ta vẫn cho phép Hattie qua lại với Dalton ở một mức độ nào đó. Suy cho cùng, để tiết kiệm được một số tiền của mà mình không mất gì cũng là cái gì đó rất cám dỗ." Khan nhoẻn miệng cười, lần nữa rót thêm cho mình một tách trà. Hắn nói tiếp. "Cắp lấy một ít thôi, để không gây nghi ngờ. Nhưng cũng vừa đủ, để không phải chi quá nhiều tiền cho việc mua dược liệu. Hoặc... có thể đó chỉ là sở thích độc lạ của cô nàng."
+Aloin vừa thấy giả thuyết của Khan hợp lý, thì đã cau mày lại khi nghe câu sau cùng khi Khan vừa dứt lời.
+"Sở thích? Thích trộm cắp cũng được coi là sở thích à?"
+"Sở thích không lành mạnh thôi mà. Trên đời này có nhiều thứ quái đản mà chúng ta không thể đánh giá bằng thường thức được. Tại sao không thể suy xét đến giả thiết Hattie chỉ ăn trộm vì sở thích chứ? Cô ta cũng biết điều chế thuốc mà, có khi Gargio cũng chẳng biết chuyện con gái mình đang làm thì sao?"
+Aloin á khẩu, lần nữa chẳng thể tranh luận được với Khan khi mọi điều hắn ta nói đều hợp lý.
+Nhìn dáng vẻ não nề chịu thua của Aloin, Khan bỏ đi suy nghĩ nêu ra Hội chứng Ăn cắp vặt để thuyết phục. Không cần thiết nữa rồi. Để giải thích lý do hắn biết đến hội chứng đó từ đâu ra cũng rất phiền phức.
+"Xong. Giờ chúng ta có thể đi ngủ được rồi chứ? Hai mắt của ta đang đấu tranh rồi đây này." Khan ngửa đầu uống cạn tách trà cho thông cổ họng. Sau đó mở miệng đuổi khách.
+Nhưng chỉ trong chốc lát, Khan đã hối hận.
+"Về đi kìa, chó ngu!"
+"Biến đi, đồ sâu bọ!"
+"Chỉ có chủ nhân được coi ta là chó thôi! Ngươi muốn gây sự với ta chứ gì!!!"
+"Đáng lẽ anh không nên nói đáp án cho một con chó ngu nghe, cứ để nó sủa ở trong chỗ quỷ quái này luôn đi."
+"Aloin, ta bảo..."
+"Tôi có việc cần xử lý gấp phải đi trước đây, ngài tự lo liệu nha!"
+Khan chưa kịp nói hết câu, Aloin đã nhanh chóng chạy biến ra khỏi cửa như có ma đuổi sau lưng. Anh ta chạy trốn nhanh thật.
+Phía bên này, Lai cứng đầu nhất định không chịu rời đi cho đến khi Khan phải mở miệng ra lệnh cho gã tuân theo. Vì không thể nào cãi lời chủ nhân nên cuối cùng, Lai mang khuôn mặt mếu máo của mình cùng đôi tai và cái đuôi cụp xuống mất sức sống rời khỏi chái nhà.
+Khan trông theo bóng lưng buồn rượi của Khan, bỗng dưng nảy sinh một chút đồng tình hiếm hoi mà lên tiếng. "Ta nghĩ cậu thử hòa thuận với Lai một chút thử xem?"
+Saul có vẻ hơi ngạc nhiên trước lời nói của Khan, cậu ta phản ứng ngay lập tức.
+"Sao tôi phải hòa thuận với một con chó chứ? Nếu anh lo rằng tôi sẽ làm gì gã đó thì không cần. Thịt chó không phải món khoái khẩu của tôi."
+Khan không lời nào để nói. Ý của hắn đâu phải như vậy.
+Nhưng hắn cũng hiểu được câu trả lời đầy ẩn ý của nhân vật chính rồi. Rõ ràng là cậu không có vẻ sẽ định cân nhắc tới đề xuất của Khan dù chỉ một chút.
+"Mà anh có chắc là tên hắc Tinh linh đó sẽ chọn Dalton không?"
+Khan nghiêng đầu, nhìn sang cánh cửa còn đang mở, trong khi vừa rồi Lai vẫn bận buồn rầu nên quên khuấy phải đóng lại.
+"Chắc chắn. Trông hắn ta không thông minh đến thế."
+Và Khan trả lời đầy tự tin, không chút chần chừ.
+Saul gật đầu, hoàn toàn tin tưởng Khan. "Được. Vậy nghỉ ngơi sớm thôi. Chúng ta còn phải tới đền thờ trước bình minh."
+Dứt lời. Saul đã quay người đi về phía cửa. Hắn kéo lấy cánh cửa đóng lại, còn chu đáo cài then cẩn thận.
+Ở bên ngoài, trời đã tối đen như mực. Không còn nhà nào sáng đèn. Không có âm thanh của chim chóc hay côn trùng. Mọi thứ đều rơi vào trạng thái tĩnh lặng, chỉ bất chợt bị phá tan bởi tiếng động của lá cây xào xạc cùng tiếng gió hiu hiu.
+*
+"Kẻ xảo trá ta chỉ định để Ulkos tối cao trừng phạt là Hattie."
+Lời cáo buộc vừa cất lên, hết thảy người dân trong làng đều ngạc nhiên. Những tiếng xì xào bàn tán vang lên xôn xao. Gargio bàng hoàng rồi khuôn mặt trung niên bắt đầu đỏ gay lên, có vẻ rất tức giận khi con gái mình bị điểm danh bất ngờ. Mặt mày Dalton cũng không khá hơn Gargio là bao, hiển nhiên thôi, khi người mình thương bị chỉ tên trong đền thờ.
+Và Hattie, người được điểm danh chỉ định, ngạc nhiên nhìn lên bục cao.
+Ở đó, thần Ulkos hiển linh ở ngay trên đài cao chỗ trung tâm. Trong khi nhòm của Khan đứng ở bên trái, và gã hắc Tinh Linh chỉ có một mình đơn độc đứng ở bên phải.
+Kẻ vừa lên tiếng là gã hắc Tinh Linh đó.
+"Ng... Ngươi!!!" Aloin lớn tiếng la lên, ngón trỏ run run chỉ vào mặt Nars. "Không thể nào ngươi biết được!!!"
+"Tại sao ta không biết được, trông ta không thông minh đến thế à?" Nars cười khẩy hỏi ngược lại một câu.
+"Tên khốn nhà ngươi nghe lén bọn ta nói chuyện!!!" Lai còn điên tiết hơn, gầm gừ trong cổ họng định lao vào cho Nars một trận nhưng Khan đã giơ tay cản lại.
+"Ối chà, ta không hiểu ngươi đang nói gì hết. Ta không hề làm chuyện mất phẩm giá như thế. Đừng kiếm cớ đổ vạ cho sự ngu ngốc của các ngươi. Đáp án đã quá rõ ràng mà. À há, là ta chưa giải thích tại sao kẻ xảo trá là Hattie nhỉ?" Giọng điệu tự tin, ngay cả ánh mắt cũng trở nên cao ngạo.
+Và rồi hắn ta cao hứng nói ra suy luận của mình. Từng câu từng chữ, đều khớp với những gì mà Khan đã tìm ra được sự thật trong dối trá vào tối hôm qua.
+Dân làng hoàn toàn va phải cú sốc khi Nars kết thúc. Gargio siết chặt nắm đấm, mặt mày đỏ bừng lên. Hattie mím chặt môi thành một đường, rồi cúi đầu xuống như trốn tránh mọi ánh nhìn.
+"Hattie, đó không phải là sự thật đúng không? Hãy nói rằng đó không phải là sự thật đi!" Dalton không dám tin vào tai mình, cậu ta quay sang nhìn Hattie bằng ánh mắt trống rỗng, lên tiếng van nài.
+Nhưng cả hai cha con nhà y sĩ đều im lặng.
+Nụ cười trên môi Nars càng nở rộng hơn.
+Hắn ta nhìn Khan bằng ánh mắt của kẻ chiến thắng, tươi tỉnh lên tiếng:
+"À phải rồi nhỉ, khi nãy ngươi đã van xin thần linh cho phép mình được lập nhóm với đám tạo chủng kia phải không? Thế thì các ngươi có chết thì cũng phải chết cùng nhau rồi nhỉ? Hay là... các ngươi còn có đáp án nào khác?"
+Càng nói, giọng của Nars càng nhanh và thêm phần hưng phấn. Nhất là khi Khan vẫn không nói lời nào với gương mặt lạnh tanh kia.
+"Ha ha ha ha ha ha!!! Tuyệt lắm! Đây mới là vẻ mặt ta muốn thấy ở ngươi!" Nars ngửa đầu cười sảng khoái, hắn ta gần như điên cuồng và hứng khởi quá mức. "Tên nhân loại như ngươi nên biết vị trí của mình ở đâu mới phải!!!"
+"Tên khốn..." Thái dương nổi gân xanh, Saul nghiến răng ken két với thái độ thượng đẳng đáng khinh của Nars.
+Nhưng Khan vẫn không mảy may nói tiếng nào.
+"Câu trả lời của ngươi là sự im lặng à? Mau nói cho Ulkos tối cao biết đáp án của ngươi đi chứ, hay là ngươi cũng có câu trả lời giống ta? Chà, ta nghĩ nó sẽ không chấp nhận đâu." Nars cười khục khặc trong cổ họng, hắn ta vẫn chưa hết khoái chí. "Vì đó là câu trả lời của ta."
+Khan nâng mi mắt nhìn sự đắc thắng quá khích của hắc Tinh Linh, rồi lướt tầm nhìn xuống dưới quan sát sự đau khổ của Dalton khi bị lừa dối, sự xấu hổ của hai cha con nhà y sĩ khi bị bóc trần công khai và loạt ánh mắt săm soi của dân làng.
+Bỗng dưng, Khan nhếch môi, rồi ngoác miệng cười đầy hài lòng.
+"Ngươi làm tốt lắm."
+"Cái gì?" Nars nhíu mày, không hiểu sao lúc này Khan lại khen ngợi mình.
+Khan bước lên, đứng trước đài cao nơi mà Ulkos đang hiển linh. Hắn nhìn đăm đăm vào tám cái cánh màu đỏ máu, những mảng pha lê lơ lửng trong khối sương đen như một cái lỗ đen vũ trụ. Bầu không khí xung quanh đột nhiên im ắng, tĩnh lặng theo dõi nhất cử nhất động của Khan.
+"Ta là Khan Evangeline, cùng em trai của mình là Saul Evangline, với hai người bạn đồng hành là Lai, Aloin xin kính cẩn dâng lên cho Ngài cái tên của kẻ xảo trá mà chúng tôi đã tìm ra."
+Lai và Aloin có vẻ ngạc nhiên khi trông thấy Khan có thể bình tĩnh đến thế, khi mà đáp án của bọn họ đã bị tước mất. Saul lại không chung cảm xúc với họ, và có vẻ đã biết Khan đang có dự tính gì.
+Nars cau mày nhìn Khan đầy nghi ngờ, khi gã hắc Tinh Linh đang nghĩ rằng Khan bây giờ chỉ đang cố gắng vùng vẫy để níu lại tự tôn của bản thân mình trước khi chết.
+"Hắn ta là kẻ xảo trá xứng đáng nhận được trừng phạt của Ngài, thưa Ulkos tối cao."
+Khan từ tốn thốt ra cái tên mà gã hắc Tinh Linh không thể nào ngờ tới được.
+"Nars."
+Nars như chết trân tại chỗ. Không dám tin những gì bản thân vừa nghe.
+Cái tên đã đồng hành cùng với hắn từ khi sinh ra đến giờ. Đột nhiên trở nên lạ lẫm trong thoáng chốc.
+Là... mình sao?
+----
+Tính bão 5 chương mà thấy tới đây dừng được rồi. =))
+ 
+Từ khi nghe thấy điều kiện của thử thách và hắc Tinh Linh, trong đầu Khan đã vạch sẵn đường lối để hắn ta dần dần sa bẫy. Mọi chuyện ổn thỏa và rút gọn được nhiều thời gian hơn khi Saul và bọn họ xuất hiện. Ngoại trừ Aloin không được thông minh và nhạy bén cho lắm, nhưng mà cũng nhờ sự ngờ nghệch đó của anh ta mà khiến gã hắc Tinh linh đập tan mọi nghi ngờ. 
+“Ngươi… ngươi nói cái gì vậy?” Nars vẫn chưa thông suốt tình hình hiện tại, hắn ta lên giọng với sự bàng hoàng đáng thương. 
+Khan không nhìn lấy Nars một lần nào, mắt chỉ chăm chăm hướng lên đài cao, chờ đợi phán quyết của thần linh.
+“Chết tiên, sao ngươi dám…”
+Nars nhào đến, định túm lấy Khan hỏi cho rõ, hoặc là cứ giết quách tên nhân loại láo xược này cho rồi. Nhưng mà Saul đã kịp thời tiến lên chặn ngang, khiến Nars không tài nào chạm đến được một cọng tóc của Khan. Lai cũng nhảy vọt tới, hiện nguyên hình con sói lớn, tru lên một tiếng dài đầy phẫn nộ. Chỉ có mỗi Aloin là thong thả đứng ở phía sau, tùy thời điểm mà can thiệp. Vì anh ta biết, có khi việc chẳng cần đến mình ra tay là đã xong xuôi đâu vào đấy cả rồi.
+“Đứng yên đó, nếu ngươi không muốn đầu rời khỏi cổ.” Saul lạnh lùng thốt ra lời đe dọa.
+Song, lời nói ấy không hẳn là đe dọa nữa, vì Saul có thể nói là làm.
+Nars không quan tâm đến Saul, chỉ một mực nhìn Khan và lớn tiếng hỏi cho ra lẽ. “Không thể nào! Sao lại là ta? Ta đã…” Hắn ta dừng lại đột ngột, câu chữ mắc kẹt trong cổ họng mãi không nhả ra được.
+“Tên khốn nhà ngươi nghe lén bọn ta nói chuyện!!!”
+“Ối chà, ta không hiểu ngươi đang nói gì hết. Ta không hề làm chuyện mất phẩm giá như thế. Đừng kiếm cớ đổ vạ cho sự ngu ngốc của các ngươi. Đáp án đã quá rõ ràng mà...” 
+Đúng vậy hắn đã nói dối. 
+Hắn đã mắc phải cái bẫy ngu ngốc…
+Nhưng mà…
+“Ta, ta không phải bọn chúng…” Nars quay sang nhìn dân làng bên dưới, tay run rẩy chỉ vào bọn họ đang nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng. Nars chưa phát giác ra có sự gì lạ lùng ở đây. “Ta là người nhận được thử thách của thần linh, ta không phải là bọn chúng!”
+“Thử thách đã đề ra là, hãy tìm ra kẻ xảo trá trước bình minh.” Khan nhún vai. “Chà, ta không biết là có phần loại trừ như ngươi nói đấy.”
+“Không thể nào!” Nars khoát tay, to tiếng phản bác. Hắn ta chưa chấp nhận sự thật.
+“Có thể hay không thể. Phải xem Ulkos tối cao phán xét.” Khan cau mày không quá hài lòng khi vị thần đang thử thách họ cứ im lặng. Đoạn hắn quay người ra đằng sau. “Thần linh của các người có muốn kết thúc chuyện này hay không vậy?” Khan cao giọng hỏi cả dân làng.
+Bên dưới, dân làng mới đây còn xì xầm xào xáo phán xét Gargio và Hattie, Dalton mới đây còn thất vọng khi bị lừa dối, thì bấy giờ, tất cả bọn họ đều im lặng, miệng không hé, mắt nhìn lên với một dáng vẻ giống hệ nhau. Trống rỗng. Vô hồn. Như con rối bị điều khiển.
+Hết thả bọn họ đột nhiên đồng thanh cất lời.
+“Kẻ nói dối sẽ bị trừng phạt!”
+Vừa dứt lời, dân làng đột nhiên tiến về phía bục cao. Trên đài nơi Ulkos hiển linh, tám cánh sắc đỏ trong mắt Khan đột nhiên đổ máu. Bên ngoài đền thờ tối sầm, khiến ánh sáng ở bên trong trở nên yếu ớt dần. Bầu không khí trở nên ngột ngạt bất ngờ, như thể trong không gian có sợi dây vô hình thít chặt cổ họng của bọn họ. 
+Khan khó chịu đưa tay lên sờ bên cổ, hắn ngạc nhiên nhận ra vòng cổ có vẻ đang lỏng đi. 
+“Coi hắn ta kìa…” 
+Aloin cau có lên tiếng, mặt mày nhăn nhó nhìn Nars đột nhiên quỳ sụp xuống, cả người trong trạng thái co cứng với tư thế kỳ lạ, hai tay như bị ai đó bẻ ngoặt lại, quặp ra sau lưng. Trong khi đầu của hắn bị gí thẳng xuống sàn gạch. Biểu cảm trên khuôn mặt hắn ta vặn vẹo và méo mó không kiểm soát. 
+“C-cứu ta… Ta k-không, không… điều khiển được…”
+Cơ miệng không khép lại được, và phần lưỡi trông như đang đơ cứng lại. Giọng điệu của hắn trở nên quái gở và không che lấp được cơn sợ hãi tột cùng trong câu từ run rẩy.
+Khan nheo mắt nhìn những sợi máu như dây cước đang trói chặt lấy Nars, từng sợi siết chặt lấy hắn không cho hắn cử động. 
+Cảnh tượng ấy tưởng rằng đã đủ rợn người, cho đến khi một người dân trong làng đột nhiên bò đến vươn tay chạm vào mặt Nars. Móng tay của người đó bấu chặt vào mặt của Nars. Sau đó ghì xuống rồi kéo mạnh. Phần mí mắt bị kéo căng ra, rồi bật ra máu một cách dễ dàng. Những sợi cước trên người hắn lại nhân đôi, luồn đến chỗ vết thương rỉ máu của hắn rồi đâm vào.
+“Cứu, cứu ta… A a a–!!!!” 
+Nars đau đớn kêu lên, nhưng ngay sau đó, tiếng kêu của hắn cũng im bặt khi một bàn tay khác lại luồn vào miệng của hắn. 
+Một bàn tay khác lại vươn tới nắm lấy chân hắn, dân làng đổ xô đến chỗ hắn nhiều hơn. Coi hắn như miếng thịt duy nhất của buổi thời nạn đói, thô bạo cào cấu, xâu xé. Người này đè lên người kia, người này lấp luôn bóng dáng của người nọ. Đến mức Nars hoàn toàn bị mất dạng, bị đè dưới núi người được xây bởi dân làng.
+Chỉ còn mỗi Dalton đang ở bên dưới, không mảy may kinh ngạc đến tình cảnh hiện tại, cậu ta nhẹ nhàng bước lên bục cao, rồi đứng đối mặt với Khan.
+“Ngươi đúng là điều mà ta không ngờ đến.” 
+Saul xoay bàn tay, thanh kiếm đen tuyền hiện ra. Cậu không nhúc nhích, vẫn một mực đứng ở bên cạnh Khan như pho tượng. Song, từng tế bào trong người cậu đều căng thẳng, bất cứ lúc nào cũng có thể hành động khi cảm thấy anh trai mình gặp phải nguy hiểm.  
+Lai gầm gừ đầy khó chịu, cả người của gã run lên. Đấy là bản năng sợ hãi của kẻ ở vị trí hèn kém khi phải đối diện với sự tồn tại cao quý, to lớn hơn cả mình. Ngay cả Aloin cũng chẳng thoát khỏi viễn cảnh đó.
+“Ngươi là Ulkos.” Khan nhướng mày, hoàn toàn khẳng định. 
+Khan không hề có dáng vẻ sợ hãi và rụt rè nào, dẫu cho hắn đã biết kẻ đứng trước mặt mình đây là thần linh hàng thật giá thật. Là một Tà thần.
+“Phải mà cũng không phải.” Dalton nhún vai, cậu ta cười khúc khích đưa ra câu trả lời mơ hồ. “Ngươi đoán thử xem.”
+Khan luôn là người đi lệch với kịch bản và ý muốn của kẻ khác. Hắn hờ hững hỏi Dalton. “Thử thách đã được hoàn thành. Chúng tôi có thể ra ngoài chưa?” 
+“Đừng vội vàng như vậy. Ngươi không muốn có quà sao? Kẻ chiến thắng luôn nhận được vinh danh và phần thưởng thắng lợi mà.” Dalton không quá hài lòng lắm với phản ứng của Khan. 
+Thật nhạt nhẽo. Thật… bình thản. 
+Kể cả khi hắn đang đứng đối mặt với một vị thần, vậy mà cảm xúc của hắn ta cũng không quá dao động. Cứ như thể y không phải thần linh gì cả.
+“Chà, vậy à?” Nghe đến phần thưởng, Khan mới có vẻ hứng thú một chút, song nó cũng không thể hiện quá đà. “Không có cái bẫy nào chứ?”
+Khan vừa nói vừa nhìn qua sau lưng Dalton, hay nên gọi là Ulkos cho đúng nhỉ? Ở phía sau y, dân làng lổm ngổm bò lên, từ đống cơ thể đang di chuyển chen chúc tụ lại, và một tòa núi nhỏ được tạo nên. Gã hắc Tinh Linh đã không còn thấy đâu nữa, tiếng thét cũng cắt tắt ngúm trong mớ hỗn độn của cơ thể người và người chồng chất lên nhau.
+Sau đó, tòa núi nhỏ được xây bằng những người và người bỗng dưng chảy ra như sáp nến. Da thịt tóc tai và màu quần áo quyện vào nhau, đến khi nó biến thành màu đỏ dù trước đó tổ hợp màu kết hợp lại rất sai. 
+Sắc đỏ sền sệt ấy gần như đông cứng lại, tự nó nặn thành hình, biến thành một đôi cánh lớn, chia thành tám chiếc cánh tưởng như là thiên thần. Nhưng trong mắt Khan chỉ thấy một màu đỏ tựa như được tắm rửa trong bể máu.
+Tám cánh tựa hồ có linh tính, chắp cánh vỗ nhè nhẹ, rồi bay đến chỗ Ulkos đang ở trong lốt Dalton, yên vị sau lưng y. Ngay lập tức, gương mặt của Dalton hoàn toàn bị che phủ bởi làn sương đen. Bên trong khuôn mặt đen và sâu hun hút là những mảnh pha lê tựa mảnh kính vỡ.
+Gần như trùng khớp với hình tượng của Tà thần Ulkos mà trước đó họ đã trông thấy. 
+“Ngươi có biết ta là ai không?” 
+Sự biến đổi kết thúc, Ulkos mới cất tiếng hỏi. Nhưng bây giờ không còn thấy biểu cảm, thậm chí là nơi mở miệng để nói chuyện của y. Chất giọng đều đều vang lên cũng khiến người khác khó đọc vị như ngoại hình của y hiện tại. 
+“Thần Ulkos? Tà thần?” Khan cảm thấy phần nào thích thú. Vì hắn không đoán được chi tiết này. Phải rồi, dân làng có thể là do Ulkos biến hóa mà thành.
+“Chà cũng đúng. Nhưng ta là loại thần thánh nào? Ngươi không biết à? Chẳng lẽ ta đã rơi vào lãng quên nhanh như thế? Đã bao lâu trôi qua rồi kể từ ngày… Phải, kể từ ngày ta chết…” Ulkos đưa tay lên tự đếm, nhưng được nửa chừng lại buông thõng vẻ mặc kệ. “Ta cũng không oán trách gì đâu. Vốn dĩ ta hiện hữu cũng đủ lâu rồi. Ta bây giờ chỉ còn là tàn tích. Là ta nhưng cũng không phải là ta.”
+Sau khi xác định Ulkos có vẻ không nổi giận hay có gì bất thường, Khan mới đáp:
+“Ý của ngươi là Ngày Mưa Tro? Quá lâu rồi, ta không nhớ chính xác. Gần một ngàn năm gì đó?”
+“Ngày Mưa Tro à? Tên gọi hay đấy. Cái ngày mà cả biển trời rực cháy đến khi chỉ còn lại tro tàn rớt xuống trần gian. Ngươi biết thứ gì đã cháy không?” Ulkos lầm bầm, những mảnh pha lê rung rinh trong làn sương đen hiện đang ngự trên toàn bộ khuôn mặt của y.
+Không đợi Khan đáp, Ulkos đã trả lời. Một đáp án khiến bọn họ chấn động.
+“Là các vị thần. Họ đã cháy, chỉ còn lại tàn tro. Rớt xuống trần gian. Biến mất hoặc lưu lại tàn tích nơi Thánh địa. Giống như ta.”
+Điều này hoàn toàn không có trong cốt truyện. Khan cũng chưa từng nghe An kể qua. Hoặc là hắn không nhớ đến chi tiết này. Song, đây có phải là chi tiết quan trọng với cốt truyện không? Có thể là có. Cũng có thể đây chỉ là phông nền đao to búa lớn của câu chuyện phiêu lưu dành cho nhân vật chính. 
+Nhưng “nó” đã muốn lấy thứ gì đó từ Ulkos.
+“Là ai đã khiến các vị thần cổ xưa như ngươi phải rơi xuống?” 
+Câu hỏi của Khan kéo Ulkos thoát khỏi khắc trầm tư. Y nghiêng đầu, những mảnh pha lê bên trong làn sương đen lay động mạnh. Là sự xúc động mãnh liệt sao? Nó đang đại diện cho cảm xúc nào của y? 
+“Tất nhiên là kẻ ở vị trí tối cao nh…”
+Ầm ầm! Tiếng động lớn bất ngờ dội đến, cắt ngang lời của Ulkos. Đền thờ đột nhiên đổ sập không báo trước, mái vòm nứt từng mảng lớn rồi gạch đá cứ thế rơi tự do. 
+Aloin nhanh chóng tạo ra một khiên chắn bảo vệ để tránh đống đổ nát đè chết bọn họ. Khiên chắn không quá to, chỉ vừa đủ bảo vệ Saul, Khan và chính anh ta. Chỉ còn Lai là phải tự lực cánh sinh mà nhảy tránh khỏi đống đổ nát.
+Khi đền thờ hoàn toàn sụp đổ, bên ngoài cũng dần lộ diện cảnh sắc điêu tàn chỉ còn lại bãi đất hoang đang rơi vào tình trạng sụt lún. Như thể từng tấc đất bên dưới dần biến thành con quái vật nuốt chửng mọi thứ.
+Aloin không còn cách nào khác đành phải nâng cấp khiên chắn thành một vòng tròn bảo hộ có thể nâng họ bay lên không trung. Lai tru lên một tiếng dài đầy ấm ức, nhìn theo bóng dáng họ bay khỏi mặt đất.
+“Lai…” Khan nhíu mày nhìn Lai bị bỏ rơi. Không lẽ không có ai giúp đỡ được gã sao?
+“Cứ để tên đó hy sinh oanh liệt đi.” Saul lạnh nhạt nói, tay giữ chặt lấy Khan. Cậu không có vẻ định rời khỏi vòng khiên chắn. Hàng lông này của cậu zô vào nhau khó chịu, mắt nhìn xuống dưới. “Có vẻ ma thuật của tôi vẫn bị giới hạn, tôi không thể bay được.”
+Chỉ còn Aloin có đủ sức lực để khai triển thuật phép của mình. Dù rằng anh có vẻ rất cố gắng. Anh ta cũng để ý đến Lai, môi hơi nhếch. Aloin cố tình nói oang oang: 
+“Tôi sẽ ghi nhớ tên ngu… ý tôi là, tên khốn có ích đó suốt đời!”
+“Ta có thể giúp ngươi cứu con sói đó.”
+Khan còn đang tính mắng cả Saul với Aloin vì thái độ cù nhây cố ý không hợp tác của họ thì Ulkos vừa rồi tưởng chừng đã bị đống đổ nát ở đền thờ đè bẹp lại xuất hiện ở trước mặt Khan. Nhưng là ở một hình dạng khác. Chỉ còn lại làn khói đen và những mảnh pha lê lấp như sao trời đang lơ lửng quay tròn ở trong tâm.
+“Cứu nó. Và giúp nó mạnh mẽ hơn. Hơn nữa.”
+Lai nhảy nhót từ đống đổ nát này qua đống đổ nát khác chưa bị mặt đất nuốt chửng, tiếng tru của gã đầy giận dữ hướng lên trời cao. Nơi mà cả bọn đang lơ lửng trong vòng ma thuật bảo hộ của Aloin. 
+Cả khuôn mặt Aloin đổ mồ hôi, trông khá chật vật như thể anh đang nâng phần tạ nặng ký quá sức với mình.
+“Được rồi, nghiêm túc đây. Tôi không thể tạo vòng tròn ma thuật lớn hơn nữa vì khả năng hữu hạn. Mà tôi cũng không thể nâng một con sói to bự như gã bay lên được. Một là chúng ta chết chung. Hai là con sói đó chết thôi. Chính xác! Còn phân vân gì nữa?” Aloin tặc lưỡi một cái. “Chọn vế sau. Tôi hứa sẽ tưởng niệm con sói đó suốt đời bằng tất cả lòng thành kính của mình.”
+Sau khi nghe Aloin nhanh chóng giải thích rõ tình hình bằng giọng điệu châm biếm như mọi khi, Khan biết ngay điều mình cần phải làm.
+“Điều kiện là gì?” Khan liếc mắt nhìn Lai đang cố chạy trốn vòng quanh bằng mọi cách có thể. Không còn nhiều thời gian nữa, hắn không chần chừ mà hỏi Ulkos ngay sau đó.
+Saul chỉ im lặng nhìn Khan. Bàn tay cầm thanh kiếm đen siết chặt lại. Ánh mắt không hướng tới Ulkos nhưng vị thần ấy cảm nhận rõ ràng sát khí của tên phàm nhân kia hoàn toàn nhắm vào mình. Ulkos chẳng quan tâm, thờ ơ lờ đi.
+“Ngươi rất thông minh. Thật tiếc khi không gặp ngươi sớm hơn một ngàn năm. Lúc đó chắc chắn ta sẽ thu nhận ngươi làm tín đồ. Ta ít khi tận tay mình chọn tín đồ lắm nhé.”
+“Đừng dài dòng.” Khan lạnh lùng cắt ngang sự trêu đùa của Ulkos khi Lai suýt nữa là bị mặt đất sụt lún nuốt chửng cái đuôi. 
+Mặt đất bên dưới như có sự sống, không cho bất kì sinh vật có ý thức nào thoát khỏi cái chết. Chẳng lẽ đây là viễn cảnh Thánh tích sụp đổ khi thử thách hoàn thành? Vậy tại sao không có cửa ra? Là chiêu trò của Ulkos sao?
+“Và cũng rất hỗn xược.” Ulkos cười khàn, có vẻ rất hài lòng. “Ta cũng không làm khó ngươi. Ta sẽ trao ngươi phần thưởng ngươi đáng được nhận. Ta sẽ cứu con sói của ngươi. Ta sẽ để các ngươi ra ngoài lành lặn. Chỉ cần ngươi…” 
+Nhưng rõ ràng là khi nãy Ulkos cũng rất kinh ngạc khi động đất bất ngờ kéo đến khiến đền thờ sụp đổ. 
+“Hoặc là ngươi cứu Lai trước, hoặc là không còn thỏa thuận gì cả.” Khan cắt ngang sự dông dài của Ulkos. Thần linh nào cũng phiền phức như tên này sao? Thế thì hắn chẳng muốn diện kiến thêm lần nào nữa. Khan không nể mặt thần thánh mà tiếp tục. “Ngươi đang cần ta. Nhưng ta không nhất thiết phải cần ngươi.”
+“Cẩn thận chút đi. Ngươi sẽ mất một con thú cưng, nếu ngươi không cẩn thận mồm mép của mình.”
+“Vậy ngươi sẽ mất tất cả, nếu ngươi cứ lải nhải vô ích như thế.”
+Biểu cảm của Khan lạnh đến cùng cực, đôi mắt sắc bén như hóa thành dao găm đâm thẳng vào kẻ ở đối diện.
+“Cứ thử xem.”
+Ulkos im bặt. Vì không có diện mạo nên khó mà xét đoán được tâm trạng của y bây giờ như thế nào. Và bên dưới kia, Lai đã bị mặt đất đớp được cái chân sau, Lai tru lên nức nở, không giống với cảm xúc sợ hãi mà là gần như tiếc thương, như thể mình phải tạm biệt ai đó mà mình không nỡ rời xa. 
+Ấy vậy mà, Khan vẫn không thay đổi sắc mặt, hắn ta thậm chí còn chẳng nhìn xuống lấy một lần. Không. Biểu cảm chỉ thể hiện một phần nào đó nội tâm của con người, ta không thể biết rõ kẻ đó đang nghĩ gì và thật tâm có cảm nhận gì bằng nét mặt được. Thế nhưng Ulkos có thể biết được sâu thẳm trong thâm tâm của con người đó đang có hình dạng gì và dáng vẻ nào. 
+Và ở Khan, y có thể thấy… hắn không nói dối.
+Hắn không dễ bị uy hiếp.
+“Phải… Ta sẽ mất tất cả.” Ulkos thẫn thờ trong thoáng chốc, và rồi y dang hai tay ra. 
+Một tia sáng đỏ thẫm phát ra trên người y, sau đó chậm rãi khuếch đại, bao bọc cả cơ thể y. 
+“Nhìn kìa.” Saul hất cằm ra hiệu cho Khan.
+Khan lúc này mới cúi đầu, hướng mắt xuống dưới. Và rồi hắn trông thấy trên cơ thể dạng sói của Lai cũng xuất hiện ánh sáng đỏ thẫm. Thứ ánh sáng ma mị đó đậm lên, và rồi tụ lại hai bên cơ vai của Lai tạo thành hình thù của một đôi cánh. 
+Nhưng khi đôi cánh cấu thành từ dải ánh sáng đỏ thẫm dần dần hóa thành thực thể. Sắc đỏ bỗng chốc tan biến đi, chỉ để lại đôi cánh màu xám dần chuyển đen ở phần rìa cánh. Khi quá trình biến hóa hoàn thành, Lai gầm lên một tiếng dữ tợn, đôi cánh lập tức sải rộng và vỗ mạnh. 
+Tiếng cánh vỗ đầy uy nghiêm cùng tiếng sói tru hoang dã, Lai dễ dàng thoát khỏi con quái vật ẩn mình trong đất. Mạnh mẽ bay lượn trên không trung một vòng như thể gã sinh ra là để trở thành chúa tể bầu trời. 
+“Con sói của ngươi không bình thường đâu. Nó đẩy lùi sự tà ác của ta.” Ulkos khá ngạc nhiên khi thấy đôi cánh của Lai không nhiễm sắc đỏ giống như y. 
+Khan ngoảnh đầu lại bởi lời nói của Ulkos, song, hắn cũng nhận ra ở sau lưng Ulkos đã mất đi một đôi cánh. Tám chiếc cánh đỏ thẫm chỉ còn lại sáu.
+Vừa lúc nay Lai cũng bay lại gần Khan với sự phấn khích tột độ.
+“Chủ nhân!!!” 
+“Má ơi! Hắn nói tiếng người kìa!” Aloin hết hồn, suýt nữa là run tay không giữ được vòng khiên chắn.
+Lai nói tiếng người không phải chuyện hiếm lạ, nhưng khi Lai ở dạng sói mà nói được tiếng người thì… chắc chắn không phải chuyện bình thường rồi!
+Điên đầu thật chứ… Bỗng dưng Khan cảm thấy mình thật bộp chộp, khi không lại khiêu khích thần linh làm gì để giờ đây hắn phải chịu đựng điều này.
+“Ta đã giữ lời.” Ulkos lên tiếng, chất giọng nghe ra có vẻ đã yếu đi nhiều. “Ngươi cũng phải làm chuyện nên làm.”
+“Được, nhưng phải là chuyện trong khả năng.” Khan không từ chối. Song, hắn vẫn để lại đường lui cho mình. Hứa hẹn với thánh thần có phải chuyện đùa đâu. Lại còn là Tà thần.
+“Cái gì? Thỏa thuận ban đầu rõ ràng là chỉ cần ta cứu con sói của ngươi, ngươi sẽ…”
+“Ta nói hoặc là ngươi cứu Lai trước, hoặc là không có thỏa thuận nào cả. Phải không? Ta không từ chối thỏa thuận giữa đôi bên, nhưng không có nghĩa ta sẽ đồng ý với ngươi tất cả, vô điều kiện.” Khan nói rành mạch từng chữ, khuôn mặt giữ biểu cảm đoan chính như thể hắn chẳng làm gì sai.
+Những mảnh pha lê trong làn sương đen rung lên dữ dội. Làn sương đen như dày hơn, tưởng chừng có ngọn lửa lớn làm khói bốc lên mịt mù. 
+Một lúc lâu sau khi mặt đất hoàn toàn mất hút chủ còn lại mảng tối đen như hố sâu của vũ trụ. Và rồi bầu trời bắt đầu nứt vỡ, như tấm gương bị đầu búp gõ mạnh vào. Ulkos nghiến răng, kìm nén lại cơn tức giận của mình. Thời gian của y đã hết, bây giờ có bổi điên cũng chẳng được gì. Y không còn cách nào khác. 
+“Nếu ngươi là Thiên thần. Hẳn là vị của ngươi sẽ ngon lắm.” 
+“Vậy à, thế thì ta mong rằng ta sẽ không làm ngươi bị táo bón.” Khan nhún vai đáp trả lại một cách xéo xắt. 
+Ulkos lờ đi, xem như không nghe thấy gì.
+“Chúng ta sẽ sớm gặp nhau thôi.”
+Ulkos biến mất, chỉ còn lại vệt khói màu đen bất ngờ lao tới con mắt trái màu đen như tên bắn.
+Saul đã giơ tay ra muốn nắm lại vệt khói đen đó, nhưng cậu chỉ túm được không khí. Khan nhắm mắt lại ngay lập tức, song đến chính hắn cũng nghĩ điều mình đang làm là vô dụng. 
+“Khốn kiếp, anh quay qua đây…” Saul cau mày, tức tối rủa thành tiếng. Cậu sáp lại gần Khan muốn nhìn thẳng vào con mắt trái màu đen của Khan để kiểm tra. Thì đúng lúc này…
+Rầm rầm!!! Bầu trời hoàn toàn sụp xuống, như mái nhà rộng thênh cuối cùng cũng không chịu được sự mục nát. Saul không chần chừ kéo Khan lại, ôm hắn vào lòng còn bản thân thì đưa lưng hướng về bầu trời sụp đổ. Nguyện ý làm khiên chống đỡ cho anh trai mình.
+Cũng cùng lúc đó, Aloin kiệt sức lả người rơi tự do, nhưng may mắn được Lai nhanh chóng quắp lấy. Lai mắng Aloin là con chim nửa mùa vô dụng mặc dù anh ta chẳng thể nghe thấy được điều đó. 
+Trước khi cả bầu trời vỡ vụn và đè chết bọn họ, Lai đã sải rộng đôi cánh màu xám, đôi cánh khuếch đại kích cỡ lớn hơn nữa, đủ để co lại như chụm hai bàn tay lại với nhau, ôm khít bọn họ trong vòng bảo hộ của mình giống như một cái kén.
+Trời sập, và bóng tối nuốt chửng tất cả.
+---
+Chân dung thật của nàng Thánh Nữ đây này!
+
+ 
+Bên tai vẳng lại mớ âm thanh lộn xộn chưa thể cắt nghĩa rõ ràng, Khan lắc đầu cố gắng xua đi cơn choáng váng bủa vây mình. Hắn muốn bản thân phải tỉnh táo.
+Rồi, qua hai đến ba nhịp thở. Khan miễn cưỡng lấy lại được đôi chút tinh thần. Khi mở mắt ra hòng để xem xét tình hình xung quanh, hắn lại mất thêm vài giây nữa cho tầm nhìn mờ đục của mình dần quay lại trạng thái bình thường. Suýt chút nữa, Khan tưởng mắt mình có vấn đề. Có thể là tên Tà thần Ulkos quái gở đó vì cay cú mà khiến hắn phải mù lòa thì sao? 
+Một con mắt mất đi là quá đủ. Cho dù có thế vào con mắt đen còn lại của hắn một con mắt thần linh khác đi nữa, hắn cũng không cần!
+Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc lo lắng thái quá của Khan. Mắt của hắn vẫn sáng và thấy rõ. Thấy rõ trên từng thước đất đang rải rác hằng hà cơ số xác ma thú, và số xác cứ nhiều dần theo một hướng. 
+Khan nâng mắt lên, nhìn đống xác ma thú không toàn vẹn hoặc vẫn vẹn toàn và cũng đầy ám ảnh đang chất đầy thành một ngọn núi nhỏ.
+Và ở trên đỉnh ngọn núi nhỏ nồng mùi máu và tử khí hung tợn là Ibrahim, trong bộ vest đuôi tôm gọn gàng sạch sẽ không có lấy một nếp nhăn nào với tư thế ngồi vắt chéo hai chân. Một tay cầm đĩa sứ lót tách, một tay trang nhã nâng tách trà kề lên miệng nhâm nhi thưởng thức. Cùng một bức tranh, nhưng chính sự hiện diện của ông ta khiến quang cảnh trước mắt trở này kỳ lạ, quái gở. 
+Ibrahim đặt ly trà nóng lên đĩa sứ kê tách, thở dài một hơi não nề. “Lão già này đã chờ ngài rất lâu đấy.” 
+Không trả lời Ibrahim vội, Khan đưa mắt nhìn xung quanh mình, Saul đang nằm trên người con sói có cánh, là Lai. Cùng với Aloin đang gục ngã ở dưới nền đất bẩn đầy máu khô, trên lưng anh ta là vuốt sói của Lai đè lên. 
+Thôi, an toàn lành lặn là được.
+ “Tốt. Chẳng bù cho ta khi ở trong không gian quái quỷ đó đâu.” Khan mệt mỏi giơ tay xoa thái dương. Nếu được, hắn chỉ muốn lập tức trở về lâu đài để mình có thể ngả lưng xuống giường êm đánh một giấc. 
+Và rồi, dòng suy tưởng tuyệt vời đó lập tức bị chấm dứt.
+“Chủ nhân ngốc lại bỏ rơi Kahan!!!”
+“Cha ơi!!!”
+“Anh à!!!”
+Kahan đột ngột xuất hiện trước mặt Khan, nó há miệng đầy giận dữ, cả đôi mắt lấp lánh tựa kim cương nhìn thoáng qua cũng cảm thấy hung dữ hơn bình thường. Kahan nổi giận đùng đùng, liên tục mắng Khan là chủ nhân ngốc.
+Tưởng chừng Kahan còn chưa đủ phiền. Cặp sinh đôi và Flossie cũng lập tức vọt tới từ phía trước, chạy vượt qua ngọn núi chất đầy xác ma thú một cách bình thản. Cả hai đứa lao vào ôm chặt lấy Khan trước tiên. 
+Ngay cả khi Flossie cũng định dang tay ra, vẻ như muốn làm hành động tương tự thì một bóng người khác tiến lên chắn ngang bất ngờ. Thành ra Flossie lao hẳn vào lòng đối phương chứ không phải hắn.
+Khan ôm lấy cặp sinh đôi, mắt nhìn tấm lưng vững chãi ở trước mặt mình.
+Là Saul. 
+Cậu ta tỉnh nhanh vậy?
+“Quỷ tha ma bắt!” Flossie rõ ràng là rất bất mãn, cô ta nhảy lùi lại ra xa, hai tay tự chà xát chính mình như thể cô ta vừa lao vào một ổ dịch.
+Ngay cả Saul cũng nhăn nhó mặt mày đưa tay phủi quần áo của chính mình, tiếng phủi bộp bộp vang lên rõ to như thể sợ ai đó không nghe thấy.
+“Cha có sao không?”
+“Cha có mất con mắt nào nữa không?”
+“Cha có mất cái gì trên người không?”
+“Cần phải chữa trị không cha ơi???”
+Cả hai đứa Sao và May chưa gì đã vội vàng lao nhao hỏi cung cha mình, tụi nó nhanh chóng buông Khan ra rồi chạy vòng quanh kiểm tra hắn từ trên xuống với bộ dạng hết sức khẩn trương. 
+Cuối cùng thì hắn ở trong mắt hai đứa này là người dễ dàng mất cái gì đó trên người à?
+“Chủ nhân ngốc! Chủ nhân ngốc bỏ Kahan hoàiii!!!”
+Đến Kahan vẫn còn ý định bắt đền Khan. Không còn cách nào khác, Khan phải tạm dỗ nó bằng một lời hứa sẽ chơi cờ caro với nó cả tuần. Chủ cần nó ngoan ngoãn là được. 
+“Chủ nhân ngốc hứa rồi đó!” Kahan phải trườn thêm vài vòng quanh cả người hắn rồi mới chịu ẩn mình.  
+Vừa xử lý xong tính tình khó ở của Kahan, Khan quay về với cặp sinh đôi còn đang loay hoay tìm chỗ thiếu hụt nào đó trên cơ thể lành lặn của hắn. 
+“Ta không sao. Ta mới là người nên kiểm tra hai đứa có vấn đề gì hay không đấy.” 
+Khan giữ lại một đứa đứng yên, đứa còn lại lập tức ngoan ngoãn theo. Không tiếp tục chạy vòng quanh Khan nữa. Suy cho cùng, nhìn cặp sinh đôi xông xáo thế này thì có vẻ chẳng có vấn đề gì lớn. 
+Sau đó, Khan tiến lên vỗ vai nhân vật chính đang xù lông với Flossie, trông chẳng khác gì một con mèo to xác. Trải qua nhiều chuyện, Khan cũng dần quên béng hình tượng Saul chó điên ban đầu mà mình biết từ cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh. Thậm chí, hắn còn thấy cậu em trai là nhân vật chính của mình cũng có phần đáng y… À thôi vậy.
+“Cậu trừng mắt với ta làm gì?” 
+“Tốt. Anh còn chưa bị mù.”
+Khan nghiêng đầu, hắn tự hỏi mình tại sao vừa rồi lại dám nghĩ nhân vật chính có phần đáng yêu nhỉ?
+“Bị mù? Con mắt còn lại của ngài bị ai móc mất nữa hả?” Ibrahim khoan thai bước tới, bỏ trống ngọn núi nhỏ tựa như ngai vàng. Lúc hắn không có ở đây, ông ta có vẻ như đã tiêu diệt rất nhiều ma thú.
+Ông ta nheo mắt, quan sát Khan từ trên xuống. “Hừm, chẳng có thay đổi gì hết. Ngài vẫn khó coi như thường lệ.”
+Khan chẳng buồn đáp trả lại lời châm biếm của Ibrahim. Hắn ngó nghiêng tìm gã Chỉ huy đoàn trưởng, hẳn là người duy nhất có thể giải thích tình hình hiện tại cho hắn biết nhưng mà… Sao hắn không thấy ai hết vậy?
+“Không còn ai đâu. Ta đã bảo họ ra ngoài bìa rừng dựng trại đợi ngài quay về rồi.” Ibrahim thở hắt ra một hơi dài thượt. “Ma thú cứ kéo đến liên tục mà bọn oắt con đó ở lại múa kiếm múa phép làm phiền lão già này quá.”
+Vì thấy phiền nên ông đã làm đến mức này hả? Mùi máu của ma thú vẫn không vơi đi chút nào trong không khí khiến Khan chỉ muốn nôn mửa, chẳng thể hiểu được làm thế quái nào mà Ibrahim có thể thưởng trà nhàn nhã như ở nhà như vậy nữa.
+“Họ không dễ dàng rời đi như vậy.” Khan gần như chắc chắn.
+“Phải, tôi dùng một chút mánh khóe thôi. Ngài đừng lo quá làm gì, bọn chúng không khóc lóc gọi mẹ đâu mà.”
+Có thể hiểu là bọn họ sẽ được an toàn.
+“Có vẻ như ông cũng có kinh nghiệm khóc lóc gọi mẹ rồi nên mới rành rẽ như thế này. Thật thất lễ quá, tôi không ngờ mẹ của ông sống thọ đến vậy. Hẳn là bà ấy đang lo cho ông lắm nhỉ?” Flossie khoan thai bước tới, ánh mắt sắc lẹm không nhân nhượng hướng thẳng đến chỗ Ibrahim. 
+Nụ cười thong thả trên môi Ibrahim tắt ngấm. Lão Chúa Quỷ lạnh lùng nhìn Flossie, có thể thấy sát khí như ẩn hiện.
+Xem ra Ibrahim có khắc tinh của mình rồi.
+“Cha không bị thương thật ạ?” Sao với May lo lắng hỏi lại. 
+“Ừ, ta không sao.” Khan đáp lại khi xoa đầu cả hai, vỗ về cho cặp sinh đôi an tâm.
+“Thế… tên hắc Tinh linh kia đâu?” Ibrahim đã chú ý ngay đến kẻ cần có mặt lại chẳng thấy tăm hơi. 
+Flossie vừa nghe nhắc đến hắc Tinh linh, vẻ cứng rắn khi đối diện với Ibrahim lập tức vỡ tan. Lưng cô gù xuống, cả hai bờ vai co lại và run rẩy. Nỗi sợ hãi từ bản năng đang bào mòn lấy cô nàng. 
+Ibrahim chẳng để tâm, ngược lại còn chú ý tới Lai vẫn đang ở trong dạng sói. Đang loay hoay làm quen với đôi cánh mới, diện mạo mới của bản thân. 
+Sự thay đổi của Lai trông vô cùng bắt mắt, không dễ xem nhẹ. Nhưng vì sự tồn tại của Khan lại được ưu tiên hơn cả nên chẳng mấy ai để ý đến Lai.
+Ngoại trừ Aloin.
+“Cánh của ngươi không trắng sáng xinh đẹp bằng cánh của ta đâu, thứ chó nửa mùa!”
+“Nhưng to hơn con chim nửa mùa như ngươi!”
+“Thế quái nào mà ngươi vẫn mở cái mồm thối hoắc đó nói chuyện được khi ở trong hình dạng khỉ gió này vậy?” Aloin không tài nào hiểu được. Anh thốt lên với tông giọng cao vút. “Thú nhân khi biến về hình dạng nguyên sơ đều dùng tiếng thú cơ mà!”
+“Vì ta xịn hơn rồi đó!” Lai hất cao đầu sói. Đôi cánh bên cơ vai lực lưỡng sải rộng đầy oai vệ như khoe khoang. “Đâu dở hơi giống ngươi, đồ chim nửa mùa!”
+Aloin không nói gì nữa, trực tiếp lao vào với quyết tâm nhổ lông Lai. Mặc kệ hình thể cả hai hoàn toàn cách biệt. Aloin vẫn tấn công, nhổ được bao nhiêu lông cánh của con sói chết nằm đó thì cứ nhổ. Nhổ trụi được càng tốt!
+Ibrahim nhướng mày hỏi han. “Phần thưởng của ngài đạt được khi thoát ra khỏi Thánh tích thật là… kỳ lạ.”
+“Con sói đó không phải là phần thưởng.” Saul lên tiếng bác bỏ ngay tắp lự. Cho dù Lai có vẻ oai phong hơn, nhưng trong mắt Saul mà nói thì Lai vẫn là một con chó ồn ào to xác.
+Không thể tiếp tục vấn đề này nữa. Khan nhanh chuyển chủ đề. “Sao ông lại ở đây?”
+“Chà, mọi chuyện sẽ đúng kế hoạch nếu như hai bầu trời nhỏ của ngài chịu ngoan ngoãn một chút.” 
+Ibrahim ra vẻ sầu não, nhìn vào là biết ông ta chỉ giả vờ. Diễn như đang diễn. Ông ta vẫn là một tên Chúa Quỷ thích trêu đùa và nhìn họ phải bối rối. Song, ông ta không thể tung hứng được Khan trong lòng bàn tay như mong muốn.
+“Tụi con ngoan mà!” Sao dẩu môi lên phản bác lại.
+“Tại ông Ibrahim thất bại ấy chứ!” May cũng khẳng khái tố giác Chúa Quỷ cho bằng được.
+“Sao vậy?” Khan ồ lên một tiếng, nhoẻn miệng cười. “Ông không moi được tin tức gì ở Connor sao?”
+“Tôi đã rất cố gắng. Cố gắng để gã không phải chết.” Ibrahim thở dài não nề. Ông lắc đầu, giọng chán chường nghe thấy rõ. “Từ trước đến nay, việc xâm nhập vào đầu óc của kẻ khác chưa bao giờ khó khăn như vậy. Tôi cảm thấy hổ thẹn với ngài. Nhưng tôi cũng không tìm ra được nguyên do của sự việc.”
+“Ông ta bây giờ đang ở đâu?”
+“Dưới tầng hầm trữ đá đông.”
+Đó là nơi tích trữ đá đông để dùng khi mùa hè nóng bức kéo đến. Chỉ những nhà quý tộc thượng lưu mới có. Tầng hầm trữ đá đông khá là tốn kém nên Evangeline không dùng đến nó từ lâu. Không ngờ Ibrahim tận dụng đến cả chỗ đó.
+“...Sao ông lại bảo mình đã cố gắng không để Connor phải chết?” 
+“Hừm, tôi không đảm bảo hắn sẽ thoải mái. Bản chất của tôi ấy mà, không nhìn thấy người khác đau khổ là không chịu được.”
+Vậy ra đó là bản chất của Chúa Quỷ à? Nghe cũng hợp lý cùng với danh xưng của ông ta. Nhất là khi ông ta liên tục gây khó dễ cho người khác, kể cả chủ nhân tạm thời của ông ta cũng chẳng thoát khỏi. 
+“Về thôi.” 
+Chẳng còn việc gì ở đây nữa. Ibrahim gần như quét sạch cả đám ma thú. Trông ông ta nhàn nhã đến vậy chứng tỏ việc này chẳng có gì khó. Khan cũng biết thừa cả rừng ma thú chưa là gì phải khiến một Chúa Quỷ e ngại. Đó cũng là lý do Khan không có dự định cậy vào Ibrahim dọn dẹp ma thú.
+“Cho binh lính thu thập nguyên liệu ở đ…” Khan im bặt bất ngờ. Hắn nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào Flossie, mày rậm hơi xô lại, đôi mắt đen trắng khác biệt nheo lại trong chốc lát. 
+Khan sải chân đi đến trước mặt cô, sự tiếp cận đột ngột và trầm lặng của Khan khiến Flossie giật mình lo lắng. Hai mắt cô đảo qua đảo lại không dám đối diện với Khan, tấm lưng của cô còng xuống một khoảng khiến khí chất tiểu thư hoàn toàn mất sạch. Nhất là khi trên người cô ta trông cũng nhếch nhác không thua gì.
+“Đứng im.” Khan nghiêm giọng nói khi thấy Flossie có vẻ muốn lùi lại.
+Flossie cứng người, chân đóng đinh xuống đất không dám cử động. Cô ta biết thừa mình sẽ không được tha thứ. Hình phạt mà cô ta phải chịu sẽ sớm đến. Nhưng cô vẫn ảo tưởng, mong rằng khoảnh khắc đó sẽ tới trễ hơn một chút.
+“Em… em xin lỗi… Em biết mình…”
+Khan dường như không quan tâm Flossie nói gì, tay của anh giơ lên và hướng đến mặt Flossie.
+Máu như rút kiệt khỏi cơ thể Flossie, trước mắt cô là anh Khan mà mình luôn ngưỡng mộ và đặt ra một vị thế đặc biệt ở trong lòng, nhưng cô lại nhìn thấy một hình bóng khác chồng lên Khan, cũng vươn tay về phía cô thế này. Có thể đó sẽ là một cái vuốt ve dịu dàng, hoặc một cú tát bạo ngược vô nhân tính. Sau đó cô chỉ có cầu xin và khóc lóc. 
+Flossie đứng đơ ra như tượng, trống rỗng nhìn Khan đưa tay lùa vào mái tóc xoăn của mình, gần như vượt qua vành tay của cô.
+Không sao. Nếu là anh Khan, thì không sao cả. Flossie tự nhủ như thế và nhắm mắt lại, chờ đợi cơn đau đớn ập tới. 
+“Đây là…”
+“Ồ, ngài phát hiện ra nó bằng cách nào vậy? Thứ này ẩn thân rất tốt. May mà cô ta chưa bị ăn mất não đấy.”
+“Nó là bướm hả cha?”
+“Bướm này xấu quá.”
+“Con sói chết tiệt nhả tóc ta ra ngay!!! Kelcey bị hói là sẽ xấu trai hơn nữa cho coi!”
+“Xấu trai sẵn rồi còn bày đặt! Phì!!”
+Loạt âm thanh nhốn nháo vang lên bên tai, Flossie đợi vẫn không thấy cơn đau nào ập đến trong dự kiến. Cô nghi ngại hét mắt ra, vẻ mặt ngơ ngác nhìn con sói có cánh đột ngột biến lại thành người với cái miệng cứ thè lưỡi ra như muốn nôn, và tên cung thủ nhưng lại có thể biến thành thiên thần thì đang ôm đầu rên rỉ. 
+Gã sói bước đi nhanh đến bên cạnh Khan. Lúc đó hắn đang cặp sinh đôi vây quanh, cùng Saul đứng bên cạnh như hiệp sĩ thân cận bảo vệ. Ibrahim hơi nghiêng người âu để nhìn thứ bên trong tay Khan.
+Nó giống con ngài nhưng không phải ngài, có đôi cánh may ra giống ngài, còn thân nó thì thuôn dài, to từ đầu và hẹp dần về phía đuôi. Nó chỉ dài bằng một ngón tay, đôi cánh mỏng và to hơn kích cỡ nhỏ bé ấy nhiều. 
+Khan đang nắm lấy phần thân của nó, kẹp lấy cánh của nó rồi hơi vặn sức ở tay. Cánh nó nhăn nhúm, rách bươm ra dưới tay Khan, nhưng nó không hề hấn gì ở phần thân và vẫn cố giãy giụa để thoát khỏi tay Khan.
+“Đây là Trùng Ăn Não, con này có kích thước rất nhỏ. Càng nhỏ tụi nó càng mạnh và ẩn thân càng khó phát hiện. Vừa nhỏ nhắn, vừa nhẹ như lông, tự thân chúng có thể giảm sự tồn tại ở mức thấp nhất nên chúng thường đậu vào lông da con mồi rồi từ từ tiến vào lỗ tai chúng, xâm nhập vào trong đầu con mồi để ăn não.” Ibrahim uyên bác ôn tồn giải thích, cung cấp kiến thức cho những kẻ mù tịt về ma thú. “Ngoài ăn não ra chúng còn ăn cả đồng loại của mình khi quá đói. Giống loài này không nhiều. Khi phát hiện ra sự tồn tại của nó thì rất dễ xử lý. Nhưng mà…” Ibrahim liếc nhìn Khan bằng ánh mắt không hề có ý tốt. “Để phát hiện ra sự tồn tại của nó lại không dễ chút nào.”
+Khan chẳng đoái hoài đến Ibrahim, hắn trầm ngâm nhìn con Trùng Ăn Não trên tay mình. Còn Flossie thì đang ngẩn ngơ, có lẽ vẫn chưa hoàn hồn trước tình huống hiện tại. 
+“Không còn con ma thú nào nữa sao?” Khan ngẩng đầu hỏi Ibrahim. Hắn lạnh lùng ném con Trùng Ăn Não đi.
+Con Trùng Ăn Não hấp hối rơi xuống đất rồi bị Lai giày xéo dưới gót giày không thương tiếc. Gã còn khịt mũi tự hào như thể mình vừa làm được chuyện gì đó lớn lao hữu ích lắm.
+“Chà, tôi nghĩ mình đã dọn sạch ma thú rồi không chừng. Trước khi tôi đến đây, cũng đã có nhiều con ngã xuống rồi.”
+Khan nhíu mày, có vẻ không vừa ý với câu trả lời này.
+“Có chuyện gì sao?” Saul hỏi, nhận ra cảm xúc của Khan không đúng. 
+“Ta không chắc.” Khan lắc đầu đáp.
+“Chủ nhân ngốc bị gì?” Kahan lại thò đầu ra, quan tâm đến Khan. Lần này vì có Flossie nên nó không hiện thân hoàn toàn, chỉ có mỗi Khan là thấy nó. 
+“Không có gì, chắc là ta nhầm. Về thôi.” Khan nói bằng giọng điều đình để mọi người không hạch hỏi thêm gì khác. Khan đã nhận thức được sự quan tâm của người xung quanh nên hắn sẽ giảm thiểu mọi sự phiền phức hết mức có thể. 
+Saul lặng im không nói, chỉ là đôi mắt chăm chú quan sát Khan có thêm phần tập trung. 
+Thử thách của Thánh tích kết thúc. Thánh tích đóng cửa hoàn toàn. Trước khi trở về, Khan đi tìm chiếc bia đá có vẽ lại cúp Astar của An, nhưng không thấy. Ngược lại, hắn càng thấy xác ma thú nhiều hơn. Và thứ khiến hắn là mùi máu nồng đượm không khí. Trong khi những hình ảnh kích thích thị giác như óc văng, nội tạng vỡ nát hay tứ chi lìa thân lại không làm hắn thấy sợ hãi.
+Khan lờ đi cảm giác bình thản đáng sợ của mình trước viễn cảnh thảm sát máu me. Quay lưng rời khỏi khu rừng. 
+Nhiều cái cây ngã đổ, nhiều cành cây gãy bị giẫm đạp, xác ma thú vẫn xuất hiện, chỉ là không nhiều bằng cái ngai tạm bợ của Ibrahim. Khan nhíu mày, nói lên nghi vấn của mình.
+“Không ai định xử lý sao?”
+“Không đủ nhân lực mà. Hẳn là Chỉ huy Đoàn trưởng nghĩ rằng cuộc săn này là một cuộc chiến cảm tử nên hắn đã chọn lọc ra nhất nhiều tinh hoa chỉ biết chặt thịt chứ không biết lấy thịt.” Ibrahim nhún vai, ông bảo. “Xe kéo chẳng còn đủ chỗ. Cho dù trước đó họ đã tách nguyên liệu đáng giá ra khỏi xác ma thú, chất lên hết cả. Nếu còn muốn lọc thêm nữa thì phải trở về sai bảo thêm người.”
+  “Để lại một nhóm canh chừng đi. Dù sao chúng ta sẽ trở về thật ồn ào.” Khan nói. Đây là một cơ hội tốt để nâng cao danh tiếng. 
+Ibrahim nhướng mày, không mất quá nhiều thời gian để ông hiểu được ý đồ của Khan. “Chà, tôi rất trông chờ vào điều đó.” 
+“Lai, biến về dạng sói đi.” 
+Từ cổ họng phát ra âm thanh gầm gừ hứng khởi, Lai nhảy một vòng đầy phấn khích rồi cơ thể của gã giãn ra, biến về dạng sói. Thân sói to lớn của gã áp đảo hoàn toàn những người ở đây về mặt hình thể, vô hình trung mang đến chút áp lực thoáng qua. Ibrahim đã chứng kiến hình dạng này của Lai từ trước đó, nhưng chính ông bây giờ vẫn còn cảm thấy ngạc nhiên.
+Một con sói có cánh.
+Thú nhân sói hay là con sói hoang tầm thường mà ông biết, không có con nào là có cánh cả.
+Ibrahim vô cùng tự tin về kiến thức của mình, nhưng bây giờ chính ông cũng không biết được Lai… là gì. 
+* * *
+Trên đường trở về đầy huy hoàng, người dân trong thành lập tức bị thu hút bởi con sói đang sải rộng cánh bay lượn trên bầu trời. Đôi cánh của nó có thể che phủ cả một mái nhà, và thân hình lực lưỡng của con sói khiến thường dân đồng loạt sợ hãi. 
+“Cái gì vậy?? Ma thú?”
+“Ấy mà… sao nhìn giống sói thế?”
+“Sao sói lại có cánh được???”
+Ban đầu họ còn tưởng con sói này là ma thú, song nó chẳng hề tấn công ai cả. Mà chỉ bay trên không trung. 
+Trên bầu trời, Lai sải cánh bay một vòng như thị uy, miệng sói tru lên một tiếng dài. Tiếng sói kéo đến hàng dài bóng dáng của binh lính dần hiện, dẫn đầu đoàn lính là Khan ngài Bá tước của họ, và Saul - đứa con hoang từng bị ghẻ lạnh. Nhưng giờ đây chẳng ai dám nghĩ Saul là đứa con hang bị coi thường và khinh khi nữa.
+“Họ trở về rồi…”
+“Nhanh vậy sao?”
+“Còn chưa được một tuần nữa mà…”
+Binh lính nghiêm chỉnh đứng ngay hàng thẳng lối khi Khan kéo dây cương điều khiển ngựa dừng lại. Hắn dừng lại trước mặt dân chúng đang dần tụ tập lại. 
+Khan im lặng, không lên tiếng ngay. Hắn quét mắt nhìn người dân trong lãnh thổ của mình. Đợi đến khi sự im lặng dần trở nên căng thẳng, cũng là lúc tiếng nói đầu tiên sau khi trở về của hắn có trọng lượng nhất, Khan mới nói:
+“Ta xin lỗi.”
+Dân chúng đồng loạt ồ à xôn xao, không nghĩ câu đầu tiên thốt ra của Khan sau khi quay về là lời xin lỗi.
+“Ta thừa nhận bản thân đã tắc trách trong việc cai trị, và quá ngu ngốc khi đã lãng quên trách nhiệm của mình. Nhưng ta xin thề, kể từ ngày hôm nay, chỉ cần là con dân dưới quyền cai trị của nhà Evangeline. Sẽ không còn một ai phải chịu đau thương mất mát nữa!”
+Dân chúng bị chất giọng đầy quyền uy của Khan làm cho khựng lại. Vẻ mặt từ ngỡ ngàng rồi chuyển sang hưng phấn. 
+“Kể từ bây giờ, Nanh Xám đang sải cánh trên bầu trời của Berkley sẽ là linh thú bảo vệ bờ cõi phương Nam!” Khan nhìn dân làng bằng vẻ mặt nghiêm nghị rồi tiếp tục lớn giọng hô to. “Con dân của Berkley không cần phải sợ hãi cho tính mạng của mình mỗi khi ngả đầu vào giấc ngủ, không cần phải lo lắng cho người thân bạn bè mình mỗi sớm mai thức dậy. Bởi vì tất cả ma thú đều quy phục trước uy nghi Nanh Xám Vùng Berkley!!!”
+Sau đó Lai lại tru lên một tiếng dài, âm thanh oai hùng chạm nóc trời xanh.
+Vang vọng cùng tiếng sói tru là khối âm thanh hoan hô vỡ ra, có cười có khóc. Dân chúng trong lãnh địa vui mừng hoan hô vì ngày mai, vì tương lai không còn sợ hãi lũ ma thú sẽ tàn phá nhà ở của họ, hủy hoại gia đình yêu quý của họ.
+Nếu có kẻ không vui mừng, cũng chỉ là những tên lính đánh thuê đang ngóng chờ sự thất bại của nhà Evangeline.
+Khan không muốn quan tâm đến bọn chúng, nhưng vì cẩn thận, hắn vẫn thầm thì dặn dò Chỉ huy Đoàn trưởng cẩn thận để ý đến chúng. 
+Khan và binh lính quay về lâu đài một cách huy hoàng trong sự tung hô của dân chúng, con sói sải cánh trên trời cao vẫn bay vòng theo binh đoàn của Khan trở về. Cho đến khi cổng cao đóng lại một cách nặng nề, Lai mới bay sà xuống đất, rồi biến thành người ngay tức thì chạy lại gần chỗ chủ nhân mình.
+“Tốt lắm.” Khan khen ngợi trước ánh mắt trông chờ của Lai. 
+Lai nhảy cẫng lên phấn khích, đuôi sói vẫy mạnh hơn cả chó nhìn thấy chủ về nhà. Gã còn lại gần Saul, hất cằm nghênh ngang kiêu ngạo.
+Saul nhìn thấy chướng cả mắt, chỉ muốn cho gã sói này một kiếm.
+“Về thôi. Ta còn nhiều chuyện phải xử lý lắm.” Khan như nhìn ra được một cuộc chiến sắp sửa bùng nổ nếu không ngăn chặn kịp thời. Hắn nhanh chóng lên tiếng chặn trước.
+Nhưng hắn không nói điều đó cho có. 
+Hắn thật sự có nhiều chuyện phải xử lý.
+Ví như lời thú tội của Connor.
+Hoặc là… 
+Lý do nào đó mà hắn hiểu được tiếng của ma thú.
+Rắc rối. Phiền phức. Hắn không cần thêm kỹ năng quái gở nào nữa hết. 
+Điên đầu thật chứ…
+---
+Sách ANH TRAI NHÂN VẬT CHÍNH hiện đã được phát hành, mọi người đừng quên mua sách ủng hộ Xám để các tập tiếp theo vẫn có cơ hội xuất bản nha. Nhất là tập 1 xuất bản lần này có kèm cả ngoại truyện xoay quanh ba nhân vật đáng chú ý nhất: Khan, Saul, An!
+Xám vẫn viết đăng online như bình thường, nhưng mong là mọi người không vì đọc mạng mà bỏ qua phiên bản sách nhé. :((( Sách bìa đẹp lắm mọi người ạ!
+
+ 
+Quay trở về lâu đài, Khan không lập tức trở về thư phòng hoặc ở lại sảnh để ăn mừng thắng lợi trong cuộc dọn dẹp ma thú lần này. Nhưng Khan vẫn không quên cho phép binh đoàn được nghỉ ngơi và ăn mừng ba ngày ba đêm. 
+Còn về phần Tinh linh nhỏ bị thương, Khan không ngó ngàng đến lần nào. Dẫu sao Aloin cũng đã bảo là cô bé đó không gặp nguy hiểm về tính mạng. Thế nên Khan chỉ sai người điều y sĩ đến xem xét rồi chẳng để ý nữa. 
+Trước tiếng hoan hô vang dội của toán lính, Khan và những người thân cận của mình đi thẳng xuống tầng hầm trữ đá đông. Flossie là người có biểu cảm và lo lắng nhất bọn. Ngay cả cặp sinh đôi trong nhỏ con còn thích thú ra mặt. Tuy rằng Khan không có ý định cho cặp sinh đôi đi theo mình, nhưng có vẻ hai đứa nó không muốn rời khỏi Khan vào lúc này. 
+“Ngươi về rồi!!” Eihan đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt Khan, đôi mắt cẩm thạch ánh lên màu xanh trong vắt. 
+“Đừng xuất hiện bất thình lình thế chứ.” Khan giật mình khựng lại một bước. May mắn là Kahan không thoắt ẩn thoắt hiện như thế.
+“Eihan quý phái đã cứu sống nhóc Elijel rồi nhé!”
+“Không phải Elijel mà là Elijah, nhưng người ngươi cứu là Carter cơ mà?” Ibrahim tò mò muốn vươn tay ra chạm vào Eihan, thế nhưng ngón tay ông chỉ có thể chọt xuyên thấu qua cơ thể nó. À không, nó không có cơ thể, nó chỉ là một linh hồn. Giống như ông chỉ là một Vong Linh, linh thể của một Vong Linh sao có thể so sánh với Linh Hồn Sơ Khai.
+“Ngươi đúng là chẳng quý phái tí nào! Sao dám cả gan động vào Eihan quý phái nhất lục địa này chứ?” Eihan cao ngạo hất cằm trách cứ hành vi mà nó cho rằng bất lịch sự của Ibrahim.
+Ibrahim nhún vai, chẳng muốn chấp nhặt với một con hươu dị hợm trông chẳng khác gì ma thú. 
+“Eihan tốt lắm!!!” 
+Kahan lúc đó cũng xuất hiện, thân rắn trồi ra khỏi cổ áo của Khan mà thụt lưỡi ra vào, xì xì khen ngợi Eihan. Vì ở đây toàn là người thân cận của Khan nên Kahan không cần phải ẩn thân nữa.
+“Tất nhiên, Eihan mà!”
+“Kahan công nhận Eihan quý phái phái nhất lục địa!”
+“Tất nhiên rồi!!! Eihan quý phái phái phái nhất lục địa này mà!!!”
+Cả hai Linh Hồn Sơ Khai rít rít làm Khan thấy nhức cả đầu. 
+“Elijah giờ đang ở cạnh Carter à?” Khan lên tiếng hỏi ngay để chấm dứt màn tung hứng của hai đứa trẻ “sơ sinh” này.
+Eihan lắc đầu, lảnh lót nói. “Ừm hứm, Eli đang ở dưới tầng hầm chơi đùa với… ai ấy nhỉ?!” Eihan nghiêng đầu, đôi mắt cẩm thạch màu xanh bỗng nhạt sắc. 
+Chắc là đang nói đến Connor rồi. 
+Tuy rằng Carter đã được cứu, nhưng với tính cách của Elijah hẳn là cậu ta phải dính liền lấy anh trai mình như hình với bóng mới phải. Vậy mà Elijah bây giờ lại ở chỗ của Connor? 
+Khan có cảm giác xấu về chuyện này, không nói lời nào, hắn đi nhanh xuống tầng hầm trữ đá đông. 
+Eihan bay lượn lờ theo hắn, miệng ngân nga hát giai điệu vui vẻ nào đó. Hòa vào loạt tiếng bước chân đang di chuyển xuống tầng hầm. Đây là nơi không còn sử dụng từ lâu nên bên dưới bốc lên mùi ẩm mốc ngai ngái khó ngửi. Khan nhíu này khi nhận ra lẫn trong mùi ẩm mốc là mùi tanh nồng có phần quen thuộc.
+Không mất quá nhiều thời gian để Khan nhận ra, đó là mùi gì.
+Khan khựng lại bước chân khi họ đã đến nơi cần đến. Tầng hầm trữ đá đông có diện tích và sức chứa hơn mười người, đó không phải là diện tích rộng mỗi khi cần trữ đá, nhưng vì chẳng có khối đá đông nào ở đây thành ra tầng hầm thoạt nhìn rộng rãi. 
+Cũng vì không gian trống trãi như thế khiến sự hiện diện của Elijah trông vô cùng nổi bật, mái tóc trắng tuyết dính máu, sắc màu đỏ của áo thụng dường như cũng bắt mắt hơn bởi máu. Máu có ở khắp mọi nơi, sàn gạch và tường đá đều có máu. Và ở giữa trung tâm vũng máu đó…
+Là Connor.
+“Cái quái gì vậy…” Aloin ngạc nhiên với cảnh tượng trước mắt.
+“Ồ…” Cặp sinh đôi có vẻ ngạc nhiên và thích thú, Khan muốn quay ra che mắt hai đứa nhỏ mà không kịp. 
+“Ý ý, cha không muốn mình nhìn cái này đâu!”
+“Vậy em với anh che mắt lại nha!”
+Sao với May đưa tay lên che mắt lại, nhưng kẽ tay vẫn để hở khoảng ti hí để lén nhìn. 
+Ở bên cạnh cặp sinh đôi, Flossie đã bày ra vẻ mặt kinh hãi khi thấy Connor nằm dưới chân Elijah. Một chân đứt rời, mười ngón tay cũng bị xẻ miếng. Connor thoi thóp thở, hắn dường như đang kêu cứu, nhưng thều thào chẳng ra chứ đừng nói là la hét thành tiếng. Nhưng Flossie nhìn kỹ, cô ta rùng mình phát hiện ra Connor không nói được không chỉ vì mất sức, mà là lưỡi đã bị cắt ra, cả hàm răng đã bị nhổ sạch, cả miệng của hắn ngập ngụa đầy máu.
+Cảnh tượng này trông hết sức tàn ác, có thể nói đây là một khung cảnh tra tấn vô nhân đạo. Ngay cả Khan cũng không thể tin là Connor có thể còn sống được. 
+“Cậu chủ quay về rồi à.” Elijah nghiêng đầu, hiện ra khuôn mặt cũng vấy đầy máu tươi của tội ác, ấy vậy mà lại không có vẻ ghê tởm, mà càng khiến khuôn mặt xinh đẹp mong manh của Elijah thêm ấn tượng. 
+Elijah hướng mắt về phía Khan, trông thấy ngài đang nhìn mình chằm chằm, cậu nghĩ Khan đang ngạc nhiên với tình huống này. Cậu à lên một tiếng thản nhiên.
+“Không phải máu của tôi đâu ạ. Là của thứ này.” 
+Elijah nói ra một điều ai cũng biết, cậu ta thờ ơ chỉ ngón tay vào Connor đang thê thảm dưới chân mình.
+Cậu ta gọi Connor là thứ này.
+“Thứ này chưa chết đâu. Tôi biết ngài còn cần đến hắn mà.”
+“Ta cũng bất ngờ đấy… Vậy mà hắn còn sống nổi.” Khan không bày ra vẻ ngạc nhiên quá đỗi, nhưng không thể nói là hắn không thấy bất ngờ.
+Elijah bỗng dưng nở nụ cười ngại ngùng, trong khi trên khuôn mặt trắng nhợt của cậu ta vẫn nhuốm đầy máu, vậy mà cậu ta lại có thể phô ra vẻ bẽn lẽn không hợp phong cảnh như thế.
+“Cậu chủ quá khen ạ.”
+Mình khen câu nào vậy? Elijah không ổn chút nào.
+Khan lập tức quay ra nhìn Eihan. Hắn thều thào hỏi: 
+“Eihan, ngươi có nhầm lẫn gì không vậy?”
+“Eihan không có nhầm! Đừng có đổ thừa Eihan!” Eihan nhảy dựng lên ngay tức thì, nó không thích mình bị nghi ngờ về phong cách làm việc đầy quý phái của bản thân. 
+Thế sao Elijah lại trở nên như thế này? Không những thế, cậu ta còn hết cà lăm luôn! Cách nói chuyện vẫn nhẹ nhàng ngoan ngoãn như trước, nhưng thái độ và lời nói lại khiến Khan nổi gai ốc. 
+Elijah bây giờ làm hắn nhớ đến Elijah trong cốt truyện chính. Tuy không giống hoàn toàn nhưng cũng ra dáng được bảy tám phần phong thái rồi. 
+“Tôi chui vào đầu cậu ta xem thử nhé?” Ibrahim lại gần, kề vào tai hắn một đề xuất. Trong giọng nói khẽ của Chúa Quỷ ngập tràn hứng thú và tò mò chỉ muốn thực thi ngay lập tức. 
+Khan lắc đầu.
+Ibrahim chặc lưỡi tiếc nuối. 
+“Để giữ thứ này sống. Cũng có chút khó khăn.” 
+Elijah ngồi xổm xuống, tay đeo găng của cậu túm lấy Connor, lật người hắn ta lại. Connor rên ư ử như chó sắp chết. Và đó cũng là lúc mọi người thấy trên lưng của Connor có vẽ một trận đồ ma pháp, từng đường mực sáng lên ánh tím. Có vẻ như ma pháp trận vẫn đang hoạt động.
+Khan không biết ma pháp trận đó là gì, nhưng chắc là chẳng phải điều tốt lành gì đâu.
+“Tôi đảm bảo hắn không thoải mái nhưng đến mức này thì tôi cũng bất ngờ đấy.” Ibrahim hắt ra một hơi làm như bản thân mang nhiều ưu phiền lắm. Song khi ông vô tình lia mắt tới chỗ Connor và có vẻ như đã nhận ra trận đồ được vẽ trên lưng Connor là gì. “Hửm, đây là...?”
+“Elijah lợi hại quá chừng…” Lai được trải nghiệm từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, bỗng dưng cậu thấy việc mình có được đôi cánh cũng chẳng phải là chuyện gì đặc biệt.
+Elijah mà Lai nghĩ và biết chỉ là một pháp sư nhỏ bé yếu ớt, sợ hãi ánh mặt trời và luôn mặc cảm về khuyết điểm đó của bản thân. Sự tự ti làm lưỡi cậu ta cứng lại mỗi khi giao tiếp, dù là với bất kỳ ai. Một pháp sư yếu đuối dễ khóc nhè. Chỉ được việc mỗi khi chủ nhân cần thôi, còn lại chẳng khác gì đống phiền phức biết đi.
+Vậy mà hiện tại, Elijah đã thay đổi rồi. 
+Giữa cái tối tăm của tầng hầm, Elijah tựa mặt trời soi sáng hết thảy, thiêu cháy tất cả.
+Cậu ta không tiếp tục cúi đầu, thu mình vào trong vỏ ốc, mà cậu ta đứng thẳng và mặc nhiên đón nhận những cái nhìn quan sát của mọi người xung quanh. 
+“A, cậu chủ sẽ bị bẩn mắt thì sao đây…” Elijah sực tỉnh, trông cậu ta như ngộ ra điều gì đó.
+Elijah lại nở nụ cười có phần bẽn lẽn đó mà nói lời xin lỗi, và tay cầm quyền trượng mà bấy giờ Khan mới phát hiện. Hạch tâm của cây trượng đã có viên pha lê màu đỏ, khá to. Sắc đỏ tựa ruby chẳng khác gì màu mắt của Elijah. 
+Cậu pháp sư cầm quyền trượng giơ lên cao cùng tiếng lầm rầm của thần chú. Hình vẽ trên lưng Connor cũng sáng lên cùng lúc. Ánh tím đậm sắc phản chiếu trên trần hầm là hình vẽ ma pháp trận tương tự, nhưng với kích cỡ lớn hơn. 
+Máu chảy xung quanh bất ngờ rút đi trở về lại phần khớp chân bị cắt đứt của Connor, cũng như kéo phần chân bị đứt lìa đó về đúng vị trí. Vết cắt liền lại. Và cả mười ngón tay cũng trở về trạng thái lành lặn, những cái răng vẫn còn trong miệng Connor và cái lưỡi cuối cùng cũng bật ra được tiếng gào thét đầy thống khổ.
+“Ư ư… A a a a a a a!!!”
+“Giết tôi đi! Giết tôi đi! Giết chết tôi đi!!! A a a a!!!”
+Vẫn nằm ở dưới sàn gạch lạnh lẽo, Connor gào lên như ma ám, vẫy vùng một cách yếu ớt cứ như cơ thể lành lặn không một vết thương của hắn ta chỉ là ảo giác. 
+Bịch! Flossie đột ngột khụy xuống, cô ta quỳ sụp với đôi mắt trợn trừng nhìn về phía Connor. Miệng của cô ta ngoác rộng thành nụ cười vặn vẹo.
+“Ha ha… ha ha ha ha ha!!!”
+Nước mắt tuôn rơi trên hai hàng má cùng tiếng cười điên loạn thoát ra khỏi cuống họng. Cô ta đang cảm thấy hạnh phúc. 
+Chẳng mấy quan tâm đến tình cảnh bất thường này, Ibrahim chau mày, gần như là tự nói với chính mình. 
+“Ma thuật thời gian.” Ibrahim trầm giọng nói. “Không thể tin được… Đây là loại ma thuật thượng cấp… À không, thứ mà Elijah đang dùng không phải là ma thuật thời gian thượng cấp, nó chỉ là… đang bắt chước. Đúng là tôi từng dạy sơ lược về ma thuật thời gian. Nhưng mà…” Ibrahim lại hít một hơi sâu, có vẻ ông ta cũng đang rất hoang mang và cần thời gian để bình tĩnh lại, mà tiếp thu mọi việc. “Thằng nhóc này… đúng là thiên tài ngàn năm có một, nói không ngoa đâu.”
+Khan biết rõ quá ấy chứ. Elijah không phải chỉ thông minh thôi đâu. Đâu phải tự dưng mà hắn muốn lôi kéo cho bằng được Elijah về phe mình.
+Nhưng khi nghe đến ma thuật thời gian. Khan không tránh nổi cơn rùng mình. Vì đó là ma thuật mà Elijah phản diện trong cốt truyện chính thường sử dụng nhất cũng như được nghiên cứu sâu nhất, với mục đích để tạo ra ma thuật hồi sinh.
+Hồi sinh một kẻ đã chết, chỉ còn lại những nắm xương tàn.
+Carter không phải đã được cứu rồi sao?
+Tại sao Elijah lại thành ra như thế này?
+Gương mặt máu của Elijah không còn nữa, vẫn là vẻ mặt ngây ngô đó. Elijah lùi lại, có chút bối rối trong lời nói của cậu: 
+“Tiếc là ma pháp này chưa chỉn chu lắm. Chỉ có thể dùng một lần… Tôi làm sai rồi sao?”
+Khan không biết mình nên nói gì. Những lúc này, hắn sợ mình nói sai một từ thôi cũng có thể khiến Elijah hoàn toàn tha hóa thành phản diện trong cốt truyện. 
+“Ta muốn nói chuyện riêng với Connor. Mọi người ra ngoài hết đi.”
+“Tôi không đi.” Saul nói ngay.
+“...Saul ở lại.”
+Từ nãy đến giờ bước xuống đây, chứng kiến hết mọi chuyện, vẻ mặt Saul cũng không thèm đổi. Vậy mà nghe hắn xua đuổi một chút lại gấp gáp lên tiếng như thể hắn đang làm chuyện gì sai trái ấy.
+Cặp sinh đôi thấy Saul được ở lại thì hớn hở ra mặt, đương muốn nài nỉ cha mình điều y hệt thì Khan đã nhanh chóng lên tiếng phân phó ngài Chúa Quỷ:
+“Ibrahim, ông đưa hai đứa nhỏ đi nghỉ ngơi.” 
+Trong giọng nói không cho phép khước từ.
+Cặp sinh đôi lập tức tiu nghỉu.
+“Em không đi.” Flossie nghiến răng nói, mắt nhìn chằm chằm Connor vẫn đang nằm trên sàn. “Anh có thể giết em. Nhưng em có chết cũng không muốn bỏ qua cơ hội này!”
+Hắn không có ý định hành hạ Connor giống như điều Elijah đã làm. Flossie hình như có chút hiểu lầm rồi. Song trạng thái của cô ấy bây giờ có vẻ không ổn thật. Khan đành mặc kệ. 
+Và rồi bọn họ rời đi hết theo lời của Khan. Mặc dù Lai có vẻ bịn rịn không muốn, và Elijah cũng rề rà cước bộ, tiếc nuối quay lưng. Nhưng cuối cùng dưới tầng hầm cũng chỉ còn Khan, Saul, Flossie và Connor đã dần lấy lại được tỉnh táo.
+Hình vẽ ma pháp trên lưng hắn ta nhòa đi theo lớp mồ hôi chạy dọc sống lưng. Đây là ý của Elijah nói khi ma pháp trận này chỉ dùng được một lần.
+“C-cháu trai à…” 
+Connor ngẩng đầu lên, thều thào gọi Khan khi hắn ung dung bước đến trước mặt người chú bác họ hàng của mình. Khan ngồi xổm xuống và nhìn hắn ta bằng ánh mắt trầm ngâm.
+“Ta, ta vô tội… Ta k-không biết gì cả…” Connor run rẩy nói, đôi môi khô quắc, giọng khàn đục như thể có ai đang đốt dây thanh quản của hắn ta.
+“Tên hắc Tinh linh đó chết rồi.” Khan mặc kệ Connor muốn biện minh cái gì, hắn chỉ đơn giản đưa ra một thông báo lạnh lùng. 
+Đồng tử của Connor co rụt lại, hắn ta bị sốc bất ngờ trước tin tức này. Có vẻ như hắn không nghĩ hắc Tinh linh sẽ thất bại vậy. Mà cho dù có thất bại, cũng không đi đến kết quả là chết.
+“Ta chỉ muốn biết sự thật.” Khan cúi đầu, gần hơn nữa. Hắn có thể nhìn thấy chính mình trong ánh mắt run rẩy của Connor. Không biểu cảm. 
+Connor cứng đơ người, nhìn vào đôi mắt trắng đen của Khan, mang đến cảm giác uy hiếp như rắn cuộn mình ôm siết lấy cổ hắn ta, thít chặt. Connor há miệng ra như muốn gào thét thế mà không có âm thanh nào thốt lên. 
+Trong một thoáng, bên con mắt trắng của Khan như thể ánh lên tia sáng chớp nhoáng đánh vào tâm trí cơ hồ cuồng loạn của Connor. 
+“Ngươi… không thuộc Evangeline.”
+Mắt hắn trợn trừng, như nhìn Khan, như không thể tin mình vừa cất tiếng.
+“Đồ quái vật!!!”
+Và rồi Connor bắt đầu tuôn ra sự thật mà hắn muốn biết.
+Sau đó, Connor kể lể không dừng được về chuyện của thuở khi Khan được ra đời. Hay nên nói chính xác là…
+Khi hắn được đưa đến gia tộc Evangeline.
+Thời gian đó, William tức là cố Bá tước, cha của Khan vẫn còn sống và đã cưới Bá tước phu nhân được ba năm. Ba năm là khoảng thời gian khá dài vậy mà bụng của Bá tước phu nhân vẫn chưa có động tĩnh gì.
+Bắt đầu có lời ra tiếng vào và cho rằng Bá tước phu nhân bị vô sinh, William lúc đó cũng dần ra ngoài tìm nhân tình và ăn nằm với không biết bao nhiêu phụ nữ. Bá tước phu nhân biết rõ nhưng cũng chỉ có thể chịu đựng, lấy nước mắt rửa mặt hằng đêm.
+Connor khi đó vẫn còn là thanh niên trẻ đầy tham vọng, hắn đã biết đóng kịch cũng như đeo mặt nạ giả dối để cố gắng dấn thân vào giới thượng lưu, lờ đi những ánh mắt mỉa mai và lời chế giễu vì xuất thân của mình. Hắn thường xuyên đi theo Tobin dù người anh trai đó có ghét mình cỡ nào, cũng chỉ để được gặp William và nịnh hót ngài Bá tước.
+William khá thích những lời nịnh hót và sự tinh tế biết điều của Connor, nên ông ta dù khinh thường song cũng không xua đuổi William. Thế nên William dần được phép ra vào lâu đài nguy nga của gia tộc Evangeline một cách đường hoàng như thể mình là khách quý.
+Cũng nhờ thế nên ngày hôm đó, hắn mới biết được sự thật cũng như nguồn cơn của mọi chuyện.
+“Hôm đó, ta muốn trộm vài món đồ quý giá không đáng chú ý ở thư phòng của William, ta chỉ muốn tích cóp cho bản thân một chút tiền. Không ngờ Willam quay về nhanh hơn dự kiến nên ta dùng phép ẩn thân học được mà trốn trong góc phòng. Chỉ cần ta không cử động và lên tiếng là có thể ẩn thân hoàn toàn.” Connor vẫn nhìn Khan chằm chằm, miệng cử động không ngừng, mặc dù ánh mắt của hắn ta đang thể hiện điều ngược lại. Sợ hãi, bàng hoàng, không dám tin.  “William đã tiếp đãi một vị khách mặc áo choàng màu trắng kín người và đội mũ trùm đầu không thấy rõ mặt, nhưng từ vóc dáng có thể đoán được người đó là nam. Tên đó cầm theo một cái giỏ mây lớn có đồ đậy, nên ta không thể nhìn thấy rõ cái giỏ đó có gì.”
+Vì đang ẩn thân nên Connor không thể cử động, nên hắn chỉ có thể nhìn được một góc phòng. Song, tai của hắn thì nghe rất rõ cuộc nói chuyện của hai người.
+“Ngài đã quay lại như đã hứa. Tôi còn nhớ lúc nhỏ đã theo chân cha mình và nhìn thấy ngài đang nói chuyện với ông ấy, cũng ngay tại căn phòng này. Trông ngài vẫn không thay đổi gì. Hẳn ngài là một pháp sư rất quyền năng.”
+Đó là lần đầu tiên hắn thấy William cao ngạo có thể hạ mình đến thế, trông William có vẻ kính nể vị khách giấu mặt. Song, vị khách đó vẫn chưa lên tiếng. William vậy mà cũng không bất mãn hay khó chịu, ông ta còn vui vẻ lên tiếng để bầu khí không bị bao vây bởi sự ngượng ngùng ngột ngạt.
+“Bên phía đền thờ đã đưa ra rất nhiều lợi ích nhưng tôi không màng, từ chối hết bọn chúng. Tôi đã giữ lời hứa thay cha mình, tuyệt đối không cho phép phía đền thờ được truyền giáo ở đây. Cũng vì thế mà vấn nạn ma thú có xảy ra thì đền thờ cũng không can thiệp, hoàng gia cũng không hỗ trợ. Tôi đã tốn rất nhiều chi phí để phía lính đánh thuê có thể giải quyết được chuyện này. Ngài biết đấy…”
+“Kho báu của Evangeline sẽ không cạn.”
+Connor đã rất ngạc nhiên khi biết Evangeline có kho báu. Nếu không phải hắn đang dùng phép ẩn thân không thể cử động nếu không muốn bị lộ diện. Hẳn là hắn đã đứng bật dậy ngay tức thì để biểu thị sự kinh ngạc của mình. 
+“Nhưng mà…”
+“Chỉ cần đứa bé này không chết. Kho báu của Evangeline sẽ không cạn.”
+Vị khách đeo mặt nạ vừa dứt lời, nắp đậy của giỏ mây mở ra như có bàn tay vô hình chạm vào. Bên trong lộ ra bóng dáng đứa trẻ sơ sinh, đứa trẻ đó ngoan ngoãn. Không khóc, cũng chẳng cựa quậy gì nhiều. Hai con mắt đen tuyền không thấy ánh sáng như mắt người chết, nhưng con ngươi lại động đậy cho thấy nó hoàn toàn có sự sống. 
+William dường như có một thoáng kinh ngạc, nhưng sau đó hắn lại hồ hởi nói đồng ý.
+“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nuôi dưỡng đứa trẻ này như con ruột của mình. Ngài yên tâm ạ.”
+“Không.” Vị khách đó lạnh nhạt nói. “Ngươi chưa hiểu ý ta đâu. Không phải nuôi dưỡng nó như con ruột, mà từ bây giờ nó sẽ là con ruột của ngươi.” Dừng một lúc, vị khách đó lại như đang cười mà nói tiếp. “Dù sao, ngươi cũng đang cần một đứa con mà phải không? Tốt nhất ngươi đừng tìm phụ nữ làm gì nữa. Có ăn nằm với tất cả phụ nữ trên thế gian này, ngươi cũng chẳng gieo giống được đứa nào đâu.”
+“Cái… cái gì…”
+Không chỉ William, mà ngay cả Connor cũng bất ngờ với thông tin đó. Nói như vậy, chẳng lẽ William là kẻ vô sinh? Vô sinh là căn bệnh vô cùng nhục nhã. Căn bệnh được xem là lời nguyền rủa tàn ác còn hơn những kẻ mắc phải giang mai. Bệnh vô sinh không thể chữa, ngay cả pháp sư chữa lành cũng phải thúc thủ. Vậy mà William…?
+Connor chỉ muốn cười hả hê, há mồm to mà cười. Nhưng hắn chỉ có thể kiềm lại một cách thống khổ.
+“Ta không yêu cầu ngươi phải yêu thương đứa trẻ này.” Vị khách đó vừa cho William hay về sự thật bản thân mình là kẻ vô sinh lại chẳng hề quan tâm cảm xúc của hắn ta như thế nào. “Ta chỉ cần ngươi để nó sống khỏe mạnh là được. Như ta đã nói, chỉ cần nó còn sống thì kho báu của Evangeline sẽ không bao giờ cạn.”
+William chưa trả lời. Hẳn là còn đang sốc. 
+“Ngài là cha… của nó sao?”
+“Không.”
+“Thế tại sao…?”
+“Ta cần phải thưa thốt với ngươi chuyện ta muốn làm sao?”
+“Đ-được… Tôi sẽ đưa nó… vào gia phả Evangeline.”
+“Tốt. Ta sẽ còn quay lại.”
+“Tên… tên của nó thì sao, thưa ngài?”
+Tim của Connor đập thình thịch, như đánh trống sát bên tai. Song, hắn vẫn nghe rõ vị khách đeo mặt nạ đó gọi tên của nó.
+“Khan. Cứ gọi là Khan.”
+Một cái tên đơn giản, như thể tùy tiện mà đặt.
+Sau khi vị khách rời đi, Connor còn đang suy tính nên giải thích sự tồn tại của đứa trẻ thế nào thì quản gia Jonathan đã thông báo, Bá tước phu nhân đã có thai.
+Lúc đó, Connor vẫn còn đang ẩn thân. Nhưng William đã đứng ở nơi mà Connor có thể quan sát một cách rõ ràng. 
+Và hắn nhìn thấy, trên môi William nở một nụ cười.
+Sau đó, Connor cuối cùng cũng rời khỏi lâu đài thành công mà không bị phát hiện, nhưng trên đường về. Hắn không ngờ mình gặp phải vị khách đeo mặt nạ đó. Khi đối mặt trực diện thế này, hắn mới nhìn thấy chiếc mặt nạ màu trắng che cả hai mắt và khuôn cằm nên không thể nhìn ra bất cứ manh mối nào về ngoại hình của đối phương.
+“Nếu bắt gặp chuột nhắt lấm lét rời khỏi hang. Nướng ngon hơn hay hầm ngon hơn?” Vị khách đó bình tĩnh hỏi Connor một câu khiến hắn rợn tóc gáy. 
+Hắn biết, một kẻ có thể khiến William cúi đầu cung kính không phải là kẻ mình có thể đối phó.
+“Tôi… tôi xin thề… Tôi sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì đã nghe thấy vào hôm nay!!!” Connor quỳ sụp xuống ngay tức khắc, mặt mày tái mét thề thốt.
+“Nướng ngon hơn.” Vị khách đó như không nghe thấy lời hứa hẹn của Connor mà chốt hạ một câu làm Connor suýt tè ra quần.
+“Tiếc là ta không thể ra tay…” Vị khách đó thở dài đầy tiếc nuối. “Ai bảo ngươi là người phàm.”
+Sau đó, chỉ bằng một cái chớp mắt. Vị khách đeo mặt nạ trắng đã đứng ngay trước mặt hắn. Chiếc mặt nạ lạnh lẽo như thể gương mặt thật của y, nhìn hắn chằm chằm. Connor cứng đờ cả người, muốn lùi ra phía sau nhưng không tài nào cử động nổi. Rồi hắn cứ thể để mặc ngón tay của y ấn lên trán mình.
+Connor không cảm thấy gì cả. Đau đớn hay nhức nhối? Một chút xíu cảm giác khó chịu hay khác lạ cũng không. Như thể vị khách đó chỉ dọa hắn thế thôi rồi biến mất.
+Song, phải sau này khi hắn mới biết. Vị khách đeo mặt nạ đó không hề dọa dẫm. Hắn không chết, nhưng hắn không tài nào nói ra được những chuyện ngày hôm đó. Dù chỉ là ám chỉ hay đưa ra manh mối ẩn ý. Chỉ cần hắn có suy nghĩ tiết lộ, bên trong hắn như có xiềng xích vô hình phát động, khóa lại mọi khả năng tiết lộ ra bí mật. 
+Thế nên, 7 tháng sau đó, Bá tước phu nhân sinh non rồi chết. Hắn biết sự thật nhưng không thể nói ai nghe, cũng không thể đem sự thật ra làm lý do uy hiếp được William.
+Thế nên, 7 tháng sau đó, Khan Evangeline “ra đời”, toàn bộ gia nhân trong lâu đài được thay máu chỉ chừa lại mỗi Jonathan. Hắn cũng chỉ biết trân trân mà nhìn. Không thể nói. Không thể uy hiếp.
+Thế nên, 7 tháng sau đó, hắn chỉ đành tự mình nỗ lực bằng mọi cách tìm ra manh mối của kho báu Evangeline đang giấu giếm. 
+Sau đó, hắn còn liên kết với cả một tên hắc Tinh linh, hợp tác với hắn làm ăn đủ chuyện bẩn thỉu. Chỉ để hắn có thể giúp mình tìm ra kho báu của Evangeline đang cất giữ ở đâu đó trong lãnh địa này.
+Và cuối cùng hắc Tinh linh cũng đã tìm ra thật. 
+Nhưng lại không thể mở cánh cửa kho báu đó ra.
+Connor không thể nói ra bí mật của ngày hôm đó. Nhưng hắn lại có thể nói:
+“Khan Evangeline sẽ mở được.”
+Và đúng như những gì hắn nói. 
+Khan mở được cánh cửa rồi.
+Còn tên hắc Tinh linh thì đã chết. 
+Kho báu của hắn đã vuột khỏi tay.
+Sự thật của ngày hôm đó giờ trôi tuột ra khỏi miệng như vỡ đê.
+Connor trợn trừng mắt nhìn Khan, run rẩy thốt lên khi kết thúc chuyện xưa.
+“Ngươi chắc chắn… là quái vật!”
+Cho dù đã nghe hết bí mật động trời, vậy mà Khan vẫn chẳng thèm nhấc mày một cái. Trong khi đó Saul đã hoàn toàn kinh ngạc, cũng như Flossie bị sốc toàn tập trước sự thật được tiết lộ.
+Khan chỉ nghiêng đầu nhìn Connor bằng ánh mắt đăm chiêu, rồi vỏn vẹn nói một câu:
+“Còn ngươi là đồ ngu đấy. Thứ mà tên hắc Tinh linh kia tìm ra không phải kho báu.”
+Từ đầu tới cuối, Khan chỉ quan tâm tới kho báu của Evangeline mà Connor đã nhắc tới. Hoàn toàn chẳng để tâm đến sự thật rằng.
+Kiếp này, hắn cũng chỉ là trẻ mồ côi.
+---
+Ấy, hình như tui quên dặn đội mũ trước khi đọc rồi. =))))
+ 
+Connor không biết kho báu thật sự ở đâu.
+Trong khi đó, con mắt sự thật cũng không thể lôi kéo từ miệng Connor một thông tin mà ngay cả hắn ta cũng thấy mơ hồ. Dẫu rằng Khan rất muốn biết vị trí kho báu của Evangeline.
+“Thưa anh, em xin thề sẽ quên hết toàn bộ những gì mình đã nghe! Em chắc chắn sẽ không để lộ chỉ một tiếng gió ra khỏi cửa!” Flossie quỳ mọp dưới đất, thốt từng lời rõ ràng. Móng tay cô bấu mạnh dưới sàn như muốn bật máu. Cô ta vô cùng khẩn thiết. “Nếu ngày đó có xảy ra, em sẽ tự cắn đứt lưỡi mình trước!”
+Nghe thế thôi cũng thấy đau. Khan cảm thấy ê cả răng khi nghe Flossie thề độc. Thật ra, Khan không lo lắng chuyện này có lộ ra ngoài hay không. Sự thật không phải lúc nào cũng chiến thắng. Ngay cả sự thật khủng khiếp nhất cũng có thể bị bóp méo nếu ta làm đúng cách.
+Nhưng mà nếu cứ dễ dàng cho qua như thế cũng không được. Khan trầm ngâm một lúc rồi bảo với Flossie. 
+“Tạm thời em cứ ở đây săn sóc cho cha mình đi.” 
+Hiển nhiên, Khan biết Flossie không đời nào lại đi săn sóc Connor. Mà có vẻ Connor cũng không biết điều đó.
+“Vâng, cảm ơn anh.” Flossie nghe vậy mừng rỡ, trên môi nở nụ cười rạng rỡ. “Em sẽ săn sóc cha mình thật tốt.”
+Khan gật đầu rồi rời khỏi tầng hầm, nhưng chỉ vừa lên tiến lên bậc thang đầu tiên thôi hắn đã nghe tiếng thét của hắn ta.
+“Con quỷ cái, mày làm c– A a a a a a a a!!!”
+Khan không rõ Flossie đã làm gì Connor, nhưng chắc chắn cũng không phải chuyện gì tốt lành. Không hề quay lưng lại, cũng chẳng có chút tò mò. Hắn cứ thế rời khỏi tầng hầm trữ đá đông chật chội và tối tăm bắt đầu tanh nồng mùi máu.
+“Anh không nên tin tưởng cô ta.” Saul đi bên cạnh hắn, lạnh lùng đưa ra lời cảnh cáo.
+“Không đâu. Ta sẽ cho Ibrahim xử lý vụ này sau.” Đây cũng là một phần lý do Khan hoàn toàn không lo lắng.
+Ibrahim ngày càng trở nên quan trọng rồi, nếu một ngày nào đó ông ta rời đi thì thật là tiếc. Khan có phần trầm ngâm, hắn muốn giữ Ibrahim ở lại, nhưng hắn không có gì để níu kéo được Chúa Quỷ mạnh nhất. Ngay cả việc Ibrahim hiện tại đi theo hắn cũng là nhờ vào mối giao kèo bí ẩn nào đó mà chính hắn còn chẳng biết nó là gì.
+ “Anh không để tâm…” Đi ra khỏi tầng hầm, nhóm Elijah đã đợi sẵn ở bên ngoài. Saul cứ thế im bặt, không nói hết câu.
+Nhưng Khan biết Saul đang muốn nói gì. 
+“Không. Ta không để tâm. Vốn dĩ huyết thống chẳng quan trọng đến thế.” Khan nói lời thật lòng. “Giống như cậu vẫn xem ta là anh cho dù ta không có cùng huyết thống với cậu.”
+Saul đứng khựng lại, Khan thì vẫn đi tiếp. Khan không biết lời vừa rồi của mình có sức nặng như thế nào với Saul, khiến chân cậu trĩu nặng phải ngừng bước đột ngột.
+“Chủ nhân!!” Lai hét rống lên khi nhìn thấy Khan. Gã là người đầu tiên chạy lại, theo sau là Elijah và Ibrahim, Aloin. 
+“Thật mừng vì ngài không sao.” Elijah đã trùm  mũ lại kín mít, nhưng Khan vẫn trông thấy đôi mắt đỏ của Elijah như sáng rực hơn, trông chẳng khác gì với viên pha lê đang lơ lửng trong hạch tâm của cây quyền trượng.
+“Cậu hết nói lắp rồi nhỉ?” Khan dứt khoát hỏi thẳng.
+“Vâng, tôi cũng không thể nói lắp mãi được. Vậy thì làm xấu mặt ngài mất.” Elijah ngại ngùng nói. 
+Có vẻ như Elijah không có ý định giải thích tại sao mình lại hết nói lắp một cách đột ngột. Chưa kể tính cách của cậu ta… Tuy nói rằng Elijah vẫn là dáng vẻ trông ngại ngùng nhút nhát như vậy, nhưng sự tàn nhẫn mà cậu ta đã thể hiện ra ở dưới tầng hầm lại khiến Khan có chút lo lắng. 
+“Carter… vẫn ổn mà nhỉ?” Khan cân nhắc một phần nào đó rồi hỏi ra một câu mình đã biết thừa đáp án.
+“Vâng ạ. Anh ấy đang được an toàn.” Elijah nở nụ cười hài lòng khiến Khan rợn tóc gáy.
+Hắn chắn chắn Carter đang được an toàn y như lời Elijah nói, nhưng hắn có cảm giác xấu về chuyện này. Kết cục của Carter và Elijah trong cốt truyện chính hắn vẫn còn nhớ rõ.
+Carter chết. 
+Elijah bước trên con đường sai trái không quay đầu.
+Hắn không muốn chuyện đó xảy ra. 
+“Cậu đã…” 
+“Cậu ch— À không, ngài Bá tước!!!” Giọng của Molly la lên thất thanh, từ xa đã thấy bóng dáng của Molly hớt hải chạy lại.
+Cô ta vừa thấy bóng lưng của Elijah thì đột ngột khựng lại như giật mình, rồi ngay sau đó Molly sấn tới giơ tay đánh cái bốp vào lưng Elijah trước sự ngạc nhiên của mọi người.
+“Cái tên nhóc này!!!” Molly cáu tiết gắt giọng. “Mau thả Carter ra mau!”
+Hả? Cái gì?
+Khan cứ tưởng mình nghe nhầm, sao hắn có cảm giác tình trạng của Carter hiện đang không ổn chút nào?
+“Sao cậu có thể nhốt anh trai mình như thế hả?” 
+“Tôi giữ anh ấy an toàn.” Elijah đanh giọng, vẻ mặt trở nên sắc bén trong thoáng chốc. Hoàn toàn không giống với bộ dạng ngại ngùng như vừa rồi.
+Molly chửi thề. “An toàn cái con khỉ. Từ khi nào giam giữ một người như phạm nhân lại gọi là an toàn hả?” Molly quay phắt ra nói với Khan còn đang ngạc nhiên. “Ngài mau làm gì đi. Elijah điên rồi! Cậu ta nhốt Carter trong phòng rồi đắp lên tầng tầng lớp lớp phong ấn không cho ai vào! Cô nàng “tóc đỏ” của ngài cũng phải đổ mồ hôi kia kìa!”
+Cô nàng “tóc đỏ” nào của hắn chứ? Khan ngửa đầu lên, hít một hơi sâu để bình tĩnh lại.
+“Elijah, cậu thật sự…? Thôi, đừng làm thế. Cậu không muốn anh trai mình giận đâu đúng không?” Khan tiến lên, đứng ngay trước mặt Elijah, bình tĩnh nói từng chữ như kim châm đâm vào ngực cậu. “Carter sẽ ghét cậu, căm giận cậu, thậm chí là từ bỏ cậu. Cậu cũng chấp nhận sao?”
+Khan chỉ dọa thế thôi. Nhưng nếu Elijah thật sự quan tâm đến Carter và không muốn anh trai căm ghét mình thì…
+“Tôi… tôi chỉ muốn anh Carter… được an toàn.” Elijah lúng túng nói, lúc này trông cậu giống Elijah ngây ngô mà Khan biết. “Tôi chỉ muốn anh trai… không phải bị thương lần nào nữa.”
+“Ta xin lỗi. Carter bị thương cũng một phần do ta.” Khan đặt tay lên vai Elijah, hắn thật lòng nói. “Ta cũng không muốn cậu ấy gặp nguy hiểm lần nào nữa, nhưng ta cũng không muốn cậu ấy phải bị nhốt bởi em trai mình. Đó không phải là điều Carter muốn đâu, Elijah.”
+Elijah mím môi, mắt cậu ta rưng rưng như chực khóc. Nhưng cuối cùng Elijah cũng không khóc. Cậu ta chỉ ủ rũ cúi đầu chào hắn rồi quay lưng bỏ đi. 
+“Nhờ cô đi theo cậu ấy nhé, Molly.”
+“Sao tôi có cảm giác mình là bảo mẫu trông trẻ vậy…” Molly than thở, song cô cũng không có ý từ chối. Molly đi theo Elijah được một nửa đã quay lưng lại, bảo với Khan. “Mà nè… có thứ gì kỳ lạ ở ngài không?” Molly nhíu mày, nói bằng giọng không chắc chắn. “Ngài làm tôi thấy khó chịu hẳn… Nhưng trước đó không hề như vậy mà?”
+Khan để ý Saul có nhìn về phía mình, cụ thể là nhìn vào con mắt đen còn lại của hắn. Trong vô thức, Khan cũng muốn đưa tay lên kiểm tra con mắt đen của mình. Nhưng ở ngay đây, giữa không gian ngoài trời như thế này thì không phải là ý hay.
+Lai cũng bắt đầu cáu lên như thể biết được gì đó, gã gầm gừ trong cổ họng không yên. Nhưng Khan lắc đầu ra dấu bảo gã đừng có manh động. 
+“Có chuyện gì mà tôi không biết à?” Ibrahim nhẹ nhàng hỏi, trong sắc đỏ ở mắt như đậm hơn, toát ra mùi nguy hiểm.
+“Có đấy. Chuyện mà ta không biết.” 
+Có thể ngay cả Ibrahim cũng không biết kho báu Evangeline đang được giấu ở đâu. Nhưng ít ra thì hắn cũng sẽ tìm được chút manh mối nào đó. 
+Kho báu nhất định phải tìm cho ra.
+Và thân phận của vị khách đeo mặt nạ.
+Trực giác của Khan mách bảo, người đó là An. Hoặc là không. 
+Nhưng chắc chắn là người đó, có liên quan đến An.
+*
+“Tại sao ông lại chọn Jonathan?” 
+Trong căn phòng chỉ còn hắn và Ibrahim. Tất cả người không liên quan đều bị hắn đuổi đi. Ngay cả Saul có mặt nặng mày nhẹ với hắn, hắn cũng mặc kệ. 
+Bầu không khí lập tức rơi vào yên tĩnh khi câu hỏi của Khan vừa dứt. Ibrahim cúi đầu, nên Khan không thể nhìn thấy rõ được biểu cảm của ông ta lúc này là như thế nào.
+“Ông từng nói mình có rất nhiều bộ dạng, đến mức ông không còn nhớ bộ dạng cũ của mình là như thế nào. Vậy thì ông có thể cải trang thành bất cứ ai, chứ không nhất thiết là Jonathan. Ông có thể trở thành... cha của ta nếu ông muốn nữa kìa. Phải không?” Khan gõ nhịp ngón tay lên bàn, con mắt trắng sáng rực lên mà cả Khan cũng không biết. Nhưng cũng từ đó có thể nhìn ra khát khao muốn biết sự thật từ hắn.
+“Connor đã tiết lộ điều gì với ngài rồi?” Ibrahim vẫn chưa ngẩng đầu, ông không nhìn thấy ánh mắt của Khan ngay lúc này.
+“Không phải tất cả. Nên ta mới ngồi đây hỏi ông cho ra lẽ. Ta cũng không ép ông, Ibrahim.” Khan xoa mắt, buộc bản thân phải bình tĩnh lại. Không nên quá gấp gáp.
+Sau một lúc, Ibrahim mới ngẩng đầu lên nhìn Khan. Trên môi ông ta nở một nụ cười mà Khan không thể tin là nó trông thật hiền từ. Trước đây Ibrahim luôn nở nụ cười châm biếm, chế giễu và gần như là gây sự thổi gió đốt lửa. Khan chưa từng nghĩ Ibrahim sẽ có khía cạnh hiền từ như thế này.
+“Tôi chỉ có gia đình rồi, sao có thể làm cha của ngài được?”
+Khan không ngờ đến câu trả lời này của Ibrahim. 
+“Tôi đang chạy trốn thưa ngài. Tôi đã chạy trốn rất lâu rồi, liên tục thay đổi nơi trú ẩn và chẳng bao giờ trú ngụ lại ở một nơi nào đó quá lâu. Cho đến một ngày, tôi sở hữu được một ma cụ chiêm tinh từ phía đối thủ của mình. Chính nó đã chỉ cho tôi chạy đến đây để có thể tìm ra đường sống trong chỗ chết.” Ibrahim bình tĩnh kể lại sự tình. “Tôi di chuyển đến thành Sergio sau khi đến phía Nam, rồi phát hiện lão quản gia người đầy tử khí và máu tanh ở một tiệm cờ bạc, ông ta bị một cướp ở gần đó. Cú đánh ở đầu đã khiến Jonathan chầu trời và tôi được lợi.” 
+“Trước khi chết tôi là Ác Ma, sau khi chết tôi là Vong Linh. Ngài biết sự tồn tại của Vong Linh là gì chứ?”
+“Bất tử.” Khan trả lời nhanh chóng.
+Vong Linh được Nữ Thần Bất Tử Maelin bảo hộ. Vong Linh không sinh sản tự nhiên như con người. Vong Linh cũng có thể là bất kỳ chủng tộc nào. Miễn là sau khi chết, linh hồn đó chấp nhận phục vụ cho Nữ Thần Bất Tử, vậy là ngươi có thể trở thành Vong Linh và tiếp tục sống. Mới nghe qua thì có cảm giác trở thành Vong Linh rất dễ dàng. Song, điều kiện trở thành Vong Linh lại phụ thuộc vào Nữ Thần Bất Tử Maelin có chịu xuất hiện trong khắc hơi thở cuối cùng trút xuống và trao cho người đó cơ hội hay không.
+“Ngài biết Vong Linh mà chết lần nữa sẽ như thế nào không?” Ibrahim khàn giọng hỏi tiếp. 
+“Sẽ không còn tồn tại nữa.” Không hiểu sao, Khan không thích câu trả lời này cho dù từng chữ một đang tuôn ra khỏi miệng mình. Khan chợt nhớ đến Lauriel, chỉ là một Tiểu Thần, nhưng cuối cùng vẫn là thần linh. Và cái chết của thần linh cũng là sự tan biến.
+Ibrahim không biết những ưu tư của Khan, ông tiếp tục nói. “Phải, tan biến không để lại dấu vết nào. Không còn tồn tại từ nghĩa đen lẫn bóng. Vong Linh đó sẽ biến mất và trở thành ký ức trống trong tâm trí của những người còn sống.” 
+Ibrahim cay đắng nở nụ cười. “Điều đó thật tàn nhẫn.”
+“Ông là Chúa Quỷ mạnh nhất.” Khan chống cằm, biểu cảm không thể hiện rõ điều gì. “Ông đang tỏ ra mình như một con hươu run rẩy chạy trốn khỏi linh cẩn vậy. Không hợp lý chút nào. Chưa kể, nếu ông có gia đình thì tại sao ông chạy trốn một mình? Không lẽ…” Khan ngừng lại, không nhất thiết phải xát muối vào vết thương của người khác, cho dù đối phương là Chúa Quỷ đi chăng nữa.
+Sau khi Khan bỏ lửng câu nói, bầu không khí lại rơi vào im lặng ngột ngạt. Ibrahim hơi cúi đầu, cơ thể già nua của ông ta hoàn toàn bất động, tựa rằng thời gian cũng đang đứng im.
+Hẳn là Khan đã đoán đúng rồi.
+“Ta xin lỗi.” Khan thở dài.
+“Ngài nào có lỗi gì.” Ibrahim lắc đầu nói. “Tất cả những gì tôi muốn nói là sau khi tôi trở thành Jonathan, nhờ kỹ năng đặc thù của Vong Linh, tôi cũng có được ký ức của ông ta nên mới có thể giả vờ làm Jonathan một cách hoàn hảo. Tôi phát hiện, chỉ cần không rời khỏi Sergio là tôi có thể lẩn trốn một cách hoàn hảo, nên tôi tiếp tục ở đây với thân phận Jonathan và chăm sóc cho ngài. Cũng như tìm hiểu lý do tại sao.” 
+“Vậy ông đã biết lý do chưa?”
+“Khi đó, tôi cứ tưởng là ở lâu đài của Bá tước có giấu thứ gì đó mới có thể khiến sự hiện diện của tôi hoàn toàn thoát khỏi ánh mắt của người đó.” Ibrahim hơi dừng lại, khi chắc chắn Khan không hỏi sâu thêm người đó là ai. Ông mới tiếp tục. “Nhưng tôi có tìm kiếm thế nào cũng vô ích. Thành ra tôi mới bắt đầu đổi đối tượng tìm kiếm. Nếu không phải có thứ gì đó, thì hẳn là ai đó. Thế nên tôi bắt đầu từ cha ngài. Tôi cũng chỉ sử dụng thủ thuật thôi miên và đọc lén tâm trí của ngài Bá tước quá cố thôi, nhưng cơ thể của ông ta đã suy kiệt vì phiến ma đến mức một chút hắc thuật của tôi cũng khiến ông ta… Tôi thành thật xin lỗi ngài. Vì tình hình lúc đó không cho phép nên tôi chỉ đành kéo dài hơi tàn của ngài Bá tước quá cố bằng thuật con rối.” 
+Phiến ma là một một là ma túy ở thế giới này. Thế nhưng phiến ma còn được chế tạo từ bụi ma thuật của hắc Tinh linh nữa. Đây không phải là loại ma túy bình thường mà ai cũng có thể sử dụng. Cho dù là giới thượng lưu thì cũng phải là những kẻ cực kỳ có tiền mới dám chơi. 
+Sử dụng phiến ma dài lâu sẽ khiến nội tạng của người dùng suy kiệt và vỡ nát, nhưng điều đó không ảnh hưởng tới vẻ ngoài. Nên rất khó để phân biệt người ta có dùng phiến ma hay không bằng ngoại hình. Cơn nghiện phiến ma cũng không quá giống với cơn nghiện ma túy ở thế giới kiếp trước. Khi người chơi phiến ma lên cơn nghiện sẽ hưng phấn hơn mức bình thường, có trạng thái dễ kích động và đưa ra nhiều phán đoán sai lầm, sau đó là thèm ăn hoa.
+Nhưng người cha quá cố của hắn chưa có vẻ là thèm ăn hoa lúc nào. Vậy chứng tỏ ông ta luôn có đủ phiến ma để dùng. 
+Với tình hình kinh tế của Evangeline, không thể nào mua được một hạt phiến ma chứ đừng nói đến số lượng lớn để duy trì cơn nghiện. 
+Vậy chắc chắn là người cha hờ của hắn đã dùng tới kho báu Evangeline để chơi phiến ma mà không cho ai biết. Kể cả Jonathan. 
+Hẳn là ông ta cũng không tin tưởng người hầu trung thành nhất của mình để tiết lộ vị trí kho báu.
+“Sau khi cha ngài chết thì sự tồn tại luôn được ẩn giấu của tôi bị phát hiện, tôi cứ tưởng cha ngài mới là vấn đề cho đến khi…”
+Đôi mắt đỏ thẫm của Ibrahim như muốn nhìn thấu qua linh hồn Khan.
+“Tôi nhìn thấy ngài bước vào phòng tôi mà không gõ cửa.”
+“...Hả?” Khan đang lắng nghe một cách nghiêm túc, nhưng chỉ vì một câu nói của Ibrahim khiến hắn phải ngỡ ngàng.
+Khan không nhớ mình có bước chân vào phòng Jonathan hay nên nói là Ibrahim vào lúc nào. Từ trước đến giờ hắn không có thói quen vào phòng hạ nhân. Nếu muốn tìm Jonathan thì cứ bảo người hầu gọi đến hoặc rung chuông là được. 
+“Ngài bảo đó là sự nhầm lẫn.” 
+Khan nghiêng đầu, hình như có chuyện đó thật. Song, sự việc đó xảy ra cũng rất lâu rồi. Hắn chẳng lưu tâm những chuyện nhỏ nhặt không đáng.
+“Nhưng phòng tôi có yểm chú, không ai có thể bước nhầm vào được đâu ạ. Ngay cả muốn mở cửa cũng không được.” 
+“Ngươi giấu vàng ở trong phòng mình à?”
+“Tất nhiên là không.” Ibrahim đưa mắt nhìn Khan như đang trông thấy một tên ngốc. “Chỉ là thói quen của tôi thôi. Mà cũng nhờ thế mà tôi biết ngài là nguyên nhân, không phải cố Bá tước. Sau đó vì thời gian có phần cấp bách nên tôi mới vội vã lên kế hoạch để…” Ibrahim cố tình bỏ lửng câu nói. Nhưng Khan vẫn hiểu được Ibrahim đang nói đến kế hoạch mưu sát hắn bất thành. Khan gật đầu ra hiệu cho Ibrahim nói tiếp. 
+“Ban đầu tôi không tự mình ra tay vì không muốn cái chết của ngài chứa đựng ác ý với tôi. Như thế rất khó để sở hữu xác của ngài. Nhưng sau đó thì thời gian không kịp nữa, tôi đành tự mình ra mặt. Chuyện sau đó thì ngài cũng đã biết.”
+Ibrahim vẫn không có ý định nói ra giao kèo bí ẩn kia. Song, để được ông ta bộc bạch đến vậy cũng là một kết quả hết sức tuyệt vời rồi. 
+“Thế… cơ thể ta có gì đặc biệt à? Lúc đó ta chỉ là một kẻ vô năng.”
+Vừa dứt lời, Khan cũng sực nhớ ra một điều. Cơ thể hắn hình như cũng có chút đặc biệt. Ma thuật không đả động được tới hắn. Vì có nhiều chuyện xảy ra, hắn cũng quên béng đi vụ này cũng như phải tìm hiểu ngọn nguồn.
+Ibrahim cũng lên tiếng ngay sau đó:
+“Ngài không hề vô năng đâu. Chỉ là năng lực của ngài nằm ngoài tầm hiểu biết của thường thức.”
+Ibrahim không nhìn tới vẻ trầm mặc của Khan, ông tiếp tục giải thích: 
+“Tôi chưa rõ tại sao ngài lại có khả năng đó. Nhưng nó có lợi hơn hại mà chẳng phải sao?”
+“Khoan, ta thấy tình tiết này quen lắm…”
+Ibrahim nhướng mày. Không hiểu sao Khan lại tỏ ra hoang mang. 
+“Cứ tiếp tục như thế này thì chẳng khác gì ta cướp đi hào quang của nhân vật chính.” Khan lo lắng thở hắt ra một hơi. “Điên đầu thật chứ… Lúc đó ta có bị sét đánh không nhỉ?”
+Ibrahim càng không thể hiểu nổi. 
+----
+Lịch ra chap của mình không cố định, vì gần đây mình đổi công việc nên khá bận. Mong mọi người thông cảm và vẫn comment đều cho mình được chữa lành với nha!!!
+ 
+Tất nhiên là Khan không bị sét đánh, và hắn cũng không nghĩ mình là nhân vật chính. 
+Nhân vật chính không phải mạnh nhất, mà là vì luôn phải đối đầu với kẻ mạnh nên nhân vật chính buộc phải vượt lên, phát triển và mạnh hơn.
+Nếu theo đúng cốt truyện diễn ra, Ibrahim thành công có được xác của hắn và chiếm lấy, thì Ibrahim chính là phản diện kinh khủng nhất mà Saul phải đối mặt. 
+Nhưng mà điều hắn cần biết bây giờ không phải là cơ thể mình có công năng gian lận ra sao. Cái mà hắn muốn biết là kho báu của Evangeline.
+“Gia tộc ta có cất giấu một kho tàng rất nhiều của báu. Ta muốn biết kho báu đó nằm ở đâu.”
+Ibrahim nhướng mày, hiển nhiên rất bất ngờ với thông tin này. Chúa Quỷ suy nghĩ, ánh mắt trở nên đăm chiêu. Ông suy nghĩ một lúc lâu, rà soát hết mọi ngóc ngách của hầm trú và mật thất trong tòa lâu đài. Nhưng chẳng có nơi nào có vẻ là đang giấu kho báu mà Khan vừa nói.
+“Ngài có chắc chắn không? Tôi dám khẳng định, nếu Evangeline có kho báu tồn tại thật thì tôi đã không bỏ qua rồi.” Ibrahim thở dài nói tỉnh bơ. “Tôi chạy trốn chật vật lắm, tài sản nhiều đến mấy cũng dần hao hụt theo năm tháng. Đã vậy, bây giờ tôi còn phải đi làm mà chẳng có đồng lương nào giắt lưng nữa kìa.”
+Lão già này đang chửi khéo hắn keo kiệt à? 
+“Ông thấy bất công vậy thì nghỉ việc đi.” Khan đứng dậy, vờ như chẳng thấy khuôn mặt bất mãn của Ibrahim.
+Hắn biết Ibrahim không thể nghỉ việc. Và điều đó cũng không thể ngăn được hắn trêu chọc lão già thích phá hoại sự bình yên của thế giới. 
+“Tôi không có lương cũng được. Nhưng ngài cũng cho nên cho tôi kỳ nghỉ chứ?”
+“Còn nhiều việc phải làm lắm. Ông cứ cần cù cống hiến hết mình thì chắc chắn tôi sẽ phê duyệt cho ông một kỳ nghỉ trong mơ.”
+Ibrahim im lặng nhìn điệu cười nửa miệng trên môi Khan, hiển nhiên là ông chẳng có chút lòng tin nào với lời hứa hẹn này.
+“Vậy tôi cần làm gì? Tra xét lại mọi ngóc ngách trong tòa lâu đài này một lần nữa?”
+“Không cần. Ông đi gom hết di vật của cha ta đến đây.” Mặc dù đã biết ngài Bá tước quá cố không phải cha ruột của mình, nhưng Khan vẫn gọi ông ấy là cha một cách tự nhiên như thể mình không hề biết sự thật động trời đó. “Tất cả. Từ những thứ chôn cùng ông ấy cùng những thứ vẫn còn để lại ở đây. Cái nào có dấu vết ông ấy đã chạm qua thì đem lấy hết đi.”
+Đó là một nhiệm vụ khó nhằn. Nhưng với Ibrahim, một Vong Linh nhạy cảm với linh hồn thì không. Ibrahim có thể dễ dàng tra xét những món đồ mà Bá tước đã từng chạm qua bằng linh hồn, chẳng khác gì một cái máy dò di động cực phẩm. Nhờ Ibrahim mà Khan không cần phải tập hợp người hầu lại để mở cuộc điều tra phức tạp nào khác.
+Sau khi Ibrahim rời đi theo lệnh của Khan. Hắn cũng lập tức đi nghỉ ngơi. Còn chuyện gì nữa thì cứ để mai tính. 
+Mà lúc này, Khan cũng không thấy Saul đâu. Hắn chỉ thắc mắc một chốc rồi mặc kệ.
+Trở về phòng ngủ của mình, Khan đi ngâm mình trong nước nóng cho thư giãn rồi mới lên giường. Nhưng trước khi ngả đầu xuống gối, Khan gọi thử tên Ulkos. Song, chỉ có mỗi Kahan là đáp lại hắn.
+“Chủ nhân ngốc lại ngốc nghếch!” Kahan chui ra từ tay Khan, thân rắn quấn quanh cổ tay hắn như vòng trang sức. Kahan nghển đầu, cứ tưởng hắn dở hơi nên hí hửng trêu chọc. 
+“Chủ nào tớ đó. Ngươi cũng khác gì?” Eihan cũng đột ngột xuất hiện ở bên cạnh Kahan. Không để hụt thời cơ xỉa xói Kahan.
+“Eihan không đi đi?” Kahan khó chịu nói. “Eihan ở đây, chi?”
+“Giờ ngươi muốn đuổi Eihan quý phái này đi sao? Thật chẳng quý phái tí nào!”
+Kahan xì xì vài tiếng. “Kahan không cần quý phái.”
+Trước khi cả hai lại cãi nhau inh ỏi, Khan lập tức lên tiếng chen vào.
+“Nếu ngươi đã kiểm tra ta xong thì ngươi có thể quay về.” 
+Đôi mắt cẩm thạch của Eihan lướt qua nhìn Khan, màu của viên đá chợt chuyển sang sắc vàng dịu nhẹ. 
+“Ulkos là nguồn gốc của sự hỗn loạn. Một vị cổ thần được sinh ra từ thuở sơ khai. Hắn mang rất nhiều hình dạng và lẩn trốn trong nhiều câu chuyện kể. Hắn không cần một tín đồ nào. Vì chỉ cần sự hỗn loạn tồn tại là hắn có thể tồn tại.”
+Vậy có nghĩa là, câu chuyện về Ulkos trong miệng của Thiên thần cũng chỉ là một dạng câu chuyện tồn tại cùng với nhiều câu chuyện khác? 
+Khan nhướng mày, không nghĩ Eihan sẽ cung cấp cho mình thông tin về cổ thần. Vốn dĩ từ sự kiện Ngày Mưa Tro, rất nhiều câu chuyện của cổ thần trên thế gian đều biến mất theo cái chết của thần linh. 
+Nhưng mà… chính nó bảo hắn là Ulkos đã chết rồi cơ mà?
+“Tại sao ngươi muốn biết về Ulkos?” Eihan nghiêng đầu hỏi. “Người muốn thờ phụng cổ thần Ulkos sao?”
+“Không.” Khan lắc đầu trả lời ngay lập tức.
+Hắn nói. “Ta chỉ thắc mắc tại sao Ulkos lại chết được, vì sự hỗn loạn luôn có mặt ở khắp mọi nơi. Dù nhỏ hay lớn, thì nó vẫn tồn tại. Ngay cả sự kiện kinh khủng của Ngày Mưa Tro cũng là một sự kiện mang tính hỗn loạn. Vậy, tại sao Ulkos lại chết?”
+“Eihan biết lý do đó.” Eihan nhảy vụt đến trước mặt Khan, gương mặt vô cảm của nó áp sát lại khiến Khan giật nảy mình. “Ngươi muốn biết lý do không?”
+“Ta phải trả giá cái gì?”
+“Eihan thích những người thông minh. Vì thông minh cũng là một phẩm chất cần có để trở nên quý phái!”
+Hắn cảm thấy mệt với sự quý phái này rồi đấy.
+“Làm đầy tớ cho Eihan! Eihan sẽ cho biết tất!!!”
+Khan không nói gì, hành động của hắn nói lên tất cả. 
+Khan đắp chăn đi ngủ cùng tiếng cười nắc nẻ khoái trá của Kahan.
+Bên tai là những tiếng làu bàu trách móc Khan không quý phái của Eihan, tất cả đều trôi tuột đi trong giấc ngủ. Có lẽ là vì hắn quá mệt sau cuộc chinh phạt ma thú. Đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Thế nên hắn mới nhanh chóng ngủ say như thế.
+Và hắn nằm mơ.
+Hoặc lẽ không phải là mơ.
+Khan bần thần nhìn lại khung cảnh xung quanh, đây là khung cảnh ngôi làng trong Thánh tích. Hắn đang bay lơ lửng ở trên không, giữa nên trời đỏ ối của hoàng hôn. Bên cạnh Khan còn một người nữa, gương mặt đó cũng không xa lạ gì.
+Là Dalton.
+Hay nên nói là Ulkos hóa thành nhỉ?
+“Ta tưởng Thần Ulkos đã chết rồi.”
+“Ta có rất nhiều danh tính. Nhưng Thần Danh duy nhất của ta là Chúa Tể Quái Vật Ulkos. Phải, như ngươi nói, ta đã chết. Kẻ mà ngươi đang gặp chỉ là ý chí còn sót lại của thần linh. Ta chỉ đang cố níu giữ lại chút tàn tích cho đến khi hoàn toàn biến mất trên thế gian mà thôi.”
+Chúa Tể Quái Vật? Ma thú cũng được xem là quái vật. Đó là lý do Khan có thể nghe hiểu được tiếng của ma thú à? Kỹ năng ngoại ngữ này hơi thừa thãi đối với Khan. 
+Lúc này, Ulkos đang hướng nhìn xuống, ngắm ngôi làng không bóng người. Trong đáy nâu trầm dưới hình dạng của Dalton như đang ẩn chứa điều gì đó hoài niệm. 
+“Ta muốn gặp một người trước khi hoàn toàn biến mất trên thế gian này.”
+Lại là chuyện gì đây. Khan cảm thấy ảo não ngay tức thì. Hắn cảm thấy chuyện này chẳng có gì tốt.
+“Người đó là Hattie à?”
+“Chắc hẳn ngươi nghĩ đây là một câu chuyện tình yêu giữa thần linh và con người, một chuyện tình bị cấm thật đẹp đẽ phải không?” Ulkos cười phụt ra như thể thấy chuyện gì hài hước lắm.
+Lâu lắm rồi Khan mới có cảm giác thua cuộc một cách khó hiểu, dẫu cho chẳng có cuộc đối đầu hay trận chiến nào diễn ra. Song, đúng là hắn có suy nghĩ như thế thật. 
+“Người ta muốn gặp, hẳn là ngươi cũng biết đấy.”
+Trong tâm trí của Khan nghĩ tới một người, nhưng ở ngoài mặt hắn vẫn không thể hiện gì quá rõ ràng. Trừ khi Ulkos có kỹ năng đọc được suy nghĩ của hắn.
+“Gặp để tâm tình hay là để báo thù?” Khan ướm hỏi.
+“Để nghe câu trả lời.”
+Vậy là tâm tình rồi nhỉ?
+“Mà, nếu ngươi là một Cổ thần, vậy ngươi có biết đến… không?” 
+Ngươi có biết đến Chúa Sáng Thế không? Có ba từ quan trọng nhất trong câu nhưng không thể phát ra âm thanh. 
+“Ta biết ngươi đang hỏi đến ai. Vì ngươi đã xuất hiện đúng như đã hứa. Nên ta sẽ trả lời ngươi.”
+Đúng như đã hứa? Hắn có hứa hẹn gì với Ulkos sao? Điều đó làm sao có thể? Hắn còn chẳng biết trong lãnh địa của mình có tồn tại Thánh tích. Vậy điều mà Ulkos vừa nói có nghĩa là gì? Nhưng mọi thắc mắc đều tan đi khi Ulkos nói rằng sẽ cho Khan biết câu trả lời mà hắn mong mỏi.
+Khan không nhận ra bản thân mình đang chú mục vào Ulkos, nhìn vị tà thần kia không chớp mắt. 
+“                 ”
+“                                     ”
+Sao hắn… không thể nghe thấy gì? Rõ ràng là miệng của Ulkos đang khép mở, chắc chắn câu trả lời Khan muốn biết đang tuôn ra từ miệng của vị Chúa Tể Quái Vật tự xưng. Nhưng tại sao hắn vẫn không nghe thấy được gì? Tất cả mọi âm thanh như bị nuốt chửng hoàn toàn. Đã vậy, hai mắt của hắn đang trừng trừng nhìn Ulkos không chớp mắt thế mà, tại sao hắn không đọc được khẩu hình của Ulkos vậy? Mặc dù hắn cũng có kỹ năng đọc môi.
+Khi Khan vội tiến lên, nghĩ rằng có thể lại gần một chút sẽ nghe rõ hơn. Nhưng một nguồn sáng từ đâu bất ngờ lóe lên trong chớp mắt khiến Khan phải nhắm mắt lại, giơ tay lên che mặt để cản bớt cơn chói.
+Và khi Khan mở mắt ra, hắn nhìn trân trân trần nhà quen thuộc. Ánh sáng từ cửa phòng hắt vào, lan đến bên giường. Hắn đã tỉnh dậy khỏi giấc mộng.
+“Chết tiệt!” Khan lầm bầm tức tối.
+Hắn không biết là do Ulkos giở trò hay là chính “nó” đang ngụ trong tâm thức của hắn bày ra. Song một điều không thể bàn cãi bấy giờ là, hắn đang cảm thấy rất tệ.
+Chẳng có chuyện suôn sẻ cả.
+“Thưa Bá tước, ngài đã dậy chưa ạ?”
+Bên ngoài, người hầu đã bắt đầu gõ cửa để chuẩn bị hầu hạ tươm tất cho hắn. Nếu hắn im lặng, người hầu sẽ lui xuống không làm phiền cho đến khi hắn rung chuông. Nhưng Khan cũng không có ý định nằm tiếp.
+Khan đương ra lệnh cho họ vào thì đột nhiên, hắn nhận ra sự bất thường ở chính bản thân mình.
+“Cái quái gì thế này???”
+Không giấu nổi kinh ngạc, Khan trố mắt nhìn tóc của mình xõa tung trên ga giường, suối tóc đen xen kẽ những lọn trắng tuyết tuôn đến tận bên mép giường thả xuống, loáng thoáng thấy được phần đuôi tóc tràn ra trên thảm lót sàn. 
+“Bá tước…?” Bên ngoài, người hầu đã nghe thấy tiếng hốt hoảng của hắn. Có lẽ họ định xông vào ngay.
+“Không ai được vào! Lui hết đi!” Khan gần như gầm lên, lớn tiếng nói vọng ra ngoài cửa.
+Khi chắc chắn người hầu sẽ không vào phòng nữa. Khan lật chăn, vội vàng xuống giường, hắn rùng mình khi thấy tóc mình chạm gót chân, thậm chí dài hơn cả thế. Hắn nhớ đến nhân vật công chúa tóc mây mà hắn biết trong truyện cổ tích. Trông hắn bây giờ chẳng khác gì nàng Rapunzel bị nhốt trong tháp chỉ chờ hoàng tử tới.
+Tất nhiên chẳng có hoàng tử nào cả.
+Khan đứng trước chiếc gương soi toàn thân, tay hắn cầm lọn tóc dài ở trước ngực mình kéo thử một cái. Chân tóc bị kéo khiến da đầu nhói lên. Đau
+Không phải mơ. 
+Ở trong gương là Khan với đôi mắt hai màu trắng đen khác biệt, mái tóc đen nhánh xen kẽ những lọn tóc trắng, suối tóc dài tựa thác đổ trên sàn. 
+“Khốn kiếp! Cái quái quỷ gì đây?” Khan gắt lên, gọi kẻ đáng nghi nhất ra. “Kahan!”
+Khi tóc hắn thành ra như hiện tại, hắn không nghĩ đến thủ phạm nào khác ngoài Kahan.
+Từ bên gáy, Kahan trườn ra và xuất hiện ngay trước mặt Khan. Hiển nhiên nó cũng thấy tình trạng quái gở của Khan, nó há hốc mồm trong cũng ngạc nhiên vô cùng. Rồi nó cũng hét toáng lên ngay lập tức.
+“Eihan!!! Eihan đồ ngốc!!!!”
+Sao lại là Eihan? Lần này Khan cũng nghệt mặt ra.
+Sau đó Eihan xuất hiện từ trong mái tóc của hắn, Eihan vén tóc Khan lên như vén rèm ngủ rồi bước lên trên vai Khan. Khuôn mặt của Eihan không thể hiện cảm xúc nào, nhưng giọng điệu chán chường của nó dường như đã cho Khan biết đáp án.
+“La lối cái gì? Sao không đi ngủ đi hả?”
+“Kahan không cho! Kahan không cho phép!!! Chủ ngân ngốc là của Kahan!!!”
+Eihan dùng cây lượng gỗ chẳng biết lấy từ đâu ra, chải lại tóc cho mình một cách thong thả. Nó bình thản nói: “Ích kỷ là không tốt đâu, Kahan ngây thơ. Vì ngươi quá ngây thơ nên ta mới phải đau đầu đấy.”
+Khan không tính để cả hai lời qua tiếng lại không có hồi kết. Hắn vươn tay ra định bắt lấy Eihan trên vai mình thì Eihan đã biến mất, lơ lửng ở trước mặt hắn. 
+“Eihan quá quý phái để bị đụng chạm, cẩn thận hành vi của mình đi nhé!”
+Khan cầm lên lọn tóc dài thượt của mình, mặt mày sa sầm hỏi:
+“Đây là thành quả của ngươi hả?” 
+Lúc đó Kahan tức tối lao tới chỗ Eihan, nhưng đột nhiên Eihan búng ra một cái gì đó. Kahan bị đánh trúng rồi rơi bộp xuống. Nó đã bị nhốt trong một cái lồng hình tròn, được đan lại bằng cây cối. Trông chẳng khác gì một quả banh nhỏ có trang trí con rắn giận dữ ở bên trong.
+“Phải. Vì ngươi sẽ là đầy tớ của Eihan! Linh hồn của Eihan sẽ để lại dấu ấn trong linh hồn ngươi, nên cơ thể ngươi sẽ có sự thay đổi tượng trưng cho sự thành công của khế ước!”
+Khan lạnh lùng nhìn Eihan. Giờ thì hắn hiểu rồi. 
+Không khác gì Kahan, Eihan bây giờ là Linh Hồn Sơ Khai thứ hai nhận hắn làm chủ nhân. Nhưng rơi vào miệng của nó thì địa vị của họ thay đổi. Cũng không khó đoán, Eihan cao ngạo luôn giữ chữ quý phái trên miệng sao có thể cam tâm bảo rằng mình sẽ nhận nhân loại là chủ nhân?
+“Ta không cần. Giải khế ước chết tiệt đó đi!”
+Khan không nể nang gì mà nói thẳng. Sau đó hắn quay người đi tới chiếc kệ trưng bày nhiều loại đồ cổ sưu tầm, lấy ra một con dao nhìn vẫn còn bén lưỡi. Không chần chừ mà luồn ra sau đầu, giữ lấy phần tóc, kéo mạnh con dao cầm trong tay để nó cắt ngang ngàn sợi đen trắng.
+Mái tóc dài bị cắt đi dễ dàng. Nhưng sau đó, mái tóc của hắn vừa bị cắt lại dài ra bằng mắt thường có thể trông thấy được. Lần này, nó dài tới hông rồi ngừng lại. Như thể đang e ngại ánh mắt trừng trừng đầy hung hăng của Khan. 
+Khan lần nữa cắt phăng đi mái tóc dài vướng víu, nhưng lần nữa, từ phần hắn cắt đi, tóc tiếp tục dài ra như trêu ngươi hắn. Lần này nó dài qua hông một chút. Nếu mà hắn tiếp tục cắt nữa thì có khi nó dài qua mông của hắn luôn.
+“Khế ước không giải được đâu. Chúng ta là Linh Hồn Sơ Khai đó. Sự lựa chọn của chúng ta luôn tuyệt đối và đúng đắn. Nếu như ngươi muốn giải khế ước thì…” Eihan bất thình lình xuất hiện ngay trước mặt hắn, nó dường như rất thích mấy trò khiến người khác giật mình như thế này. “Một trong hai bên chúng ta phải chết.”
+Khan khựng lại, không nghĩ rằng điều kiện giải khế ước sẽ khắc nghiệt như thế này.
+Kahan bị giam nhốt trong cái lồng cây cuối cùng cũng thoát ra được, nó trườn tới chỗ Khan rồi bò lên vai Khan nhanh chóng. Đối mặt với Eihan, Kahan rít lên: 
+“Chủ nhân ngốc không chết! Eihan chơi xấu! Eihan không hỏi Kahan!”
+“Eihan quý phái luôn đúng! Không cần hỏi Kahan!”
+“Eihan là đồ ngốc! Eihan không quý phái chút nào!!!”
+Khan mặc kệ cả hai chí chóe cãi nhau rồi lao vào đánh nhau như trẻ con. Hắn bần thần nhìn mình trong gương, vẫn là hắn không khác gì ngày hôm qua ngoài mái tóc dài tới hông. Thậm chí là tóc không cắt được như ý muốn nữa.
+Tại sao phải là tóc dài chứ?
+“Nếu ngươi không hài lòng thì tóc đổi sang màu xanh lá giống ta nhé? Hay là móng tay màu vàng kim nào? Eihan quý phái sẽ chiều ngươi!” Eihan như biết được suy nghĩ của hắn, đột ngột đưa ra một đề xuất khác.
+Khan chấn chỉnh lại tinh thần, bỗng dưng cảm thấy tóc dài thật ra cũng không tệ.
+*
+“Đây là đâu?”
+Sau khi Chi tỉnh dậy, cô chợt nhận ra mình đang ở một căn phòng tươm tất gọn gàng, mình đang nằm trên giường với chăn êm nệm ấm. Hoàn toàn khác xa với sàn đá cứng ngắc và không gian tối tăm chỉ có đốm sáng lập lòe của nến sáp. Ở đây có mùi thơm thoang thoảng rất thoải mái, không giống với mùi hôi thối và máu tanh tại nơi cô bị giam nhốt.
+Chi không vội mừng vì mình được cứu sống, cô cảnh giác nhìn xung quanh, thấy phòng không có ai liền vén chăn, khẽ khàng đi xuống giường. Không biết ở đây là nơi tốt lành gì, điều cô nghĩ tới đầu tiên khi tâm trí dần trở nên tỉnh táo là: Chạy trốn thôi.
+“Ngươi tỉnh rồi đấy à!” Một người phụ nữ trẻ bước vào, trên khuôn mặt tàn nhang hiện ra vẻ nhăn nhó chẳng tốt lành gì. Khi ánh mắt của ả lia tới chỗ Chi, cô có cảm thấy được ác ý đang tràn ra từ cảm xúc của ả ta. “Thật tình, bây giờ mới tỉnh đó hả?! Phiền chết đi được. Ta có một chỗ ngủ thôi đấy mà phải nhường cho thứ tạp chủng như ngươi!”
+Vậy đấy. Lý do mà Chi muốn bỏ trốn là bởi ác ý của mọi người. Từ khi tỉnh dậy tại thế giới này. Chi đã biết mình là kẻ không được chấp nhận cho dù ở bất cứ nơi đâu. Ở kiếp trước cô là trẻ mồ côi. Ở kiếp này cô cũng là trẻ mồ côi, nhưng còn tệ hơn, cô là đứa con lai bị mọi chủng tội khinh thường.
+Khi nhận thức được mình tái sinh ở thế giới xa lạ. Chi còn tưởng mình đã trở thành nhân vật nữ chính trong bộ truyện lãng mạn nào đấy. Cho đến khi nhận ra mình chỉ là một đứa trẻ rơi vào tay buôn nô lệ, sau đó bị tống vào ngục giam nơi mà các tù nhân bị giam nhốt ở đó trở thành công cụ thử thuốc.
+Chi cũng bị thử thuốc một lần. Nhưng sau một lần đó, không ai động tới cô một lần nào. Tuy rằng cô không biết lý do tại sao, nhưng chắc chắn đó cũng không phải điều hay ho gì. 
+“Em xin lỗi ạ… Chị xinh đẹp đừng tức giận nha!” Chi cười hì hì, nịnh nọt lấy lòng cô gái tàn nhang. Cô gái tàn nhang này có vẻ chỉ là hầu gái, cũng chẳng phải thân phận cao quý gì, hẳn là chỉ muốn thu được cảm giác bề trên đối với cô thôi.
+“Xinh… xinh đẹp á? E hèm, coi như ngươi cũng biết điều! Nếu tỉnh rồi thì dậy làm việc. Đi theo ta, ta sẽ bày cho ngươi!”
+Nói rồi cô hầu gái đã quay người bỏ đi trước. Chi vội vàng đuổi theo sau. Lúc đó cái bụng của cô cũng ọt ọt vang lên. Nhưng có vẻ cô hầu đã lờ tiếng động đó đi mà cứ bước tiếp về phía trước, để Chi với cái bụng đói cố gắng nối gót theo sau.
+Chi vừa đi vừa quan sát xung quanh, cô phát hiện ra mình tỉnh dậy ở khu nhà giàu có. Chắc không phải tên hắc Tinh linh kia đâu nhỉ? Nếu thế thật thì cô nhất định phải chạy trốn cho bằng được. Song, trong lúc mơ màng giữa cơn mê, cô loáng thoáng biết được rằng mình đã được cứu khỏi móng vuốt của tên man rợ đó rồi.
+Có vẻ không phải đâu. Chi tự thôi miên mình.
+“Suise, xuống khu giặt à? Đi cùng đi.” 
+Tại ngã rẽ tiếp theo trên hành lang cô hầu bị gọi lại bằng cái tên Suise, sau đó một cô hầu khác tiến tới cùng giỏ đồ đan mây trên tay. Trông giỏ đồ khá to, Chi ước chừng mình có thể miễn cưỡng ôm vừa bằng hai tay.
+Cô hầu đó lướt mắt nhìn Chi rồi chẳng để tâm. Chi thấy vậy cũng không giận hay buồn, mà còn may mắn vì mình được phớt lờ.
+“Mới đi lấy đồ từ chỗ hai tên nhóc kia à?” Người hầu Suise khịt mũi hỏi, không hề có sắc thái tôn trọng nào.
+Rõ ràng là người hầu, còn phải đi lấy đồ giặt từ chỗ người ta mà giọng điệu hống hách thế nhỉ? Chi bĩu môi trong lòng, chê thái độ phục vụ của cô hầu gái Suise này.
+Cũng cùng lúc đó, Suise đột nhiên lấy rổ đồ dơ từ tay hầu gái kia, rồi đưa rổ đồ cho Chi. Mắt của Suise lườm Chi sắc lẹm. Chi thở dài trong lòng nhưng ngoài mặt lại cười nịnh, đưa tay ôm lấy rổ đồ hơi quá khổ với mình.
+Cô hầu kia được rảnh tay, giọng có vẻ vui hơn. “Ừ, còn đồ của ngài Bá tước nữa. Nhưng sáng nay ngài ấy không cho phép người hầu nào vào phòng nên chẳng lấy được. Chắc phải để tối.”
+“Chậc, có khi nào là đang vui vẻ với cô nào không? Hẳn là vẫn muốn mây mưa thêm nên không muốn làm phiền.” Suise mở miệng đã phun ra mấy lời chẳng hay ho cho lắm.
+Chi khó khăn bám theo họ với rổ đồ trên tay, trong khi cả hai ríu rít trò chuyện.
+“Thật vậy không? Từ lúc quay về ngài ấy đâu có ôm ấp cô nàng nào nữa? Chẳng những thế, ngài Bá tước còn đưa cả hai đứa con hoang kia vào gia phả cơ mà? Có vẻ ngài Khan chung tình với người phụ nữ tên Kelley đó lắm.”
+“Cô nghĩ gì vậy?! Ngài Bá tước từng là tay ăn chơi đã ngắt bao nhiêu đóa hoa rồi mà cô còn có suy nghĩ ngây thơ vậy? Cô quên mất chị Eve đã từng bị ngài ấy dụ dỗ rồi vứt bỏ như thế nào hả? Chị ấy còn mang thai bỏ trốn kia kìa!”
+“Trời đất, tôi tưởng cái đó chỉ là tin đồn? Chuyện đó là thật sao?”
+“Thật chứ sao? Eve từng thân với tôi mà! Chị ấy được cho một số tiền lớn với điều kiện phải khuất mắt khỏi gia tộc Evangeline. Còn phải lập lời thề máu nữa cơ!”
+“Ôi trời, thật khủng khiếp!”
+Thật à? Tên Bá tước này khốn nạn thế? Cô vừa cảm thấy hai tay nặng nề bởi rổ đồ, vừa cảm thấy tương lai mình bỗng dưng mịt mù. Ở một nơi mà ngay cả chủ nhân của nó cũng không ra gì thì chẳng có gì hay ho. Chi càng chắc chắn mình phải chạy trốn khỏi nơi này thôi. Biết đâu sau này cô lớn lên, tên Bá tước đó để ý sắc đẹp của mình thì sao?
+“Mà không lẽ cô cũng quên chuyện của tiểu thư Flossie rồi ạ? Tiểu thư là em họ của ngài ấy, vậy mà ngài ấy cũng không tha còn trải qua một đêm mặn nồng với em họ của mình cơ mà!”
+Còn cả thế cơ á? Chi trợn mắt, không tin được những gì mình vừa nghe. Cô chỉ muốn quăng rổ đồ trong tay xuống để rửa tai mười lần. Tên Bá tước này còn vượt xa cả hai chữ “khốn nạn” nữa cơ!
+“Á á! Thôi đủ rồi! Tôi mà tiếp tục nghe nữa chắc tôi sẽ chết mất. Cô đấy Suise, cẩn thận đừng có bép xép với ai những chuyện vừa rồi nhé!”
+“Xì, thì tôi chỉ nói cho cô nghe thôi!”
+“Kể tôi nghe đi, thời gian qua cô ở bên cạnh chăm sóc Carter, có được ảnh chú ý tới chưa?”
+“Hừm, chắc chắn là rồi! Nhưng anh Carter ngượng ngùng không muốn thể hiện quá đà với tôi th… Á!!!”
+Chi cuối cùng cũng không khiêng nổi hai rổ đồ, cô tự mình vấp chân vì sức yếu, đường đi không thấy rõ, thành ra ngã nhào về phía trước. Đồng thời đẩy ngã cả hầu gái Suise đang đi ở phía trước mình. 
+Suise ngã nhào với bộ dạng khó coi, dưới chân là đồ dơ vương vãi, cái rổ lăn quay sang chỗ khác. Cô hầu gái kia không giúp đỡ Suise đứng dậy mà còn đứng đó cười khúc khích. Vì xấu hổ bởi tướng ngã của mình, Suise đỏ mặt bừng bừng, cô mím môi nghiến chặt răng nhìn trừng trừng Chi. Mà lúc này Chi cũng đang run rẩy đứng dậy sau cú ngã chật vật.
+Vừa ngẩng đầu thấy vẻ mặt của Suise, Chi giật mình một cái rồi quay người bỏ chạy ngay tức khắc.
+“Con điếm tạp chủng chết tiệt! Đứng lại cho tao!!” Suise điên tiết phun ra một đống từ ngữ thóa mạ.
+Không đời nào Chi đứng lại, cô biết mình đứng lại là chỉ có nước chịu bị đánh. Song, vì cô quá đói, trước đó còn mất máu, trong người chẳng có chút năng lượng và sức lực nào. Nên một lần nữa, cô tự mình vấp ngã.
+Chi hận bản thân mình bây giờ, cả người gầy như que củi, chạy hụt hơi mà chỉ được có mấy bước.
+Suise chẳng mấy chốc đã đuổi kịp Chi. Cô hầu gái mặt tàn nhang với ánh mắt lạnh băng nhìn Chi như nhìn sâu bọ. 
+“Mẹ kiếp, con điếm! Mày dám bỏ chạy à!” 
+Suise giơ tay lên cao, chuẩn bị thế cho một cái tát hoặc một cú đánh vào đầu. Sao cũng được. Đều đau hết. Theo bản năng, cô co mình lại ôm lấy đầu. Tin rằng, tư thế này sẽ giúp mình đỡ được phần nào đau đớn.
+Bộp.
+Chi nghe được âm thanh va chạm, nhưng lại không thấy đau đớn rơi trên người mình. Cô thả lỏng tay, hé mắt nhìn lên.
+Và rồi, Chi thấy một cô gái tóc ngắn, khuôn mặt đáng yêu cùng với thân hình quyến rũ ăn vận như một thợ săn. Cô ta nắm chặt lấy cổ tay Suise, khiến Suise la toáng lên, mắt ầng ậng nước ứa lệ. 
+“Cô… cô Molly! Cô làm tôi đau!”
+“Cũng biết đau cơ đấy!” Molly cười khẩy, khinh thường buông tay ra.
+Suise vậy mà lần nữa ngã ngửa, có thể thấy sức của Molly lớn đến nhường nào. Chi có phần ngơ ngác trước tình huống hiện tại. Vậy là mình được cứu rồi?
+“Cục Tinh linh nhỏ xíu đây hả? Đúng là nhỏ xíu thật…” Molly nhíu mày nhìn Chi, lầm bầm tự nói.
+Cục Tinh linh nhỏ xíu? Là nói mình đó hả? Chi tự chỉ vào mặt mình, ngờ nghệch không hiểu gì.
+“Em có đi được không?”
+“D-dạ? Dạ được…” Chi giật mình trước câu hỏi của Molly. Tuy rằng bây giờ cô rất yếu nhưng nếu đi chậm rãi thì vẫn được. Dù sao thể chất của Tinh linh khỏe hơn người bình thường.
+“Vậy đi thôi. Chúng ta đi ăn nhé? Em có kỵ món thịt không?”
+“D-dạ không ạ.” Chi nhỏ dãi nói. 
+Cô thích ăn thịt. Cô là tín đồ của thịt. Từ khi biết thế giới này có nhiều chủng tộc và Tinh linh là một trong số tám chủng tộc lớn có truyền thống văn hóa ăn chay trường, kiêng mọi loại thịt là cô đã hận tại sao mình không đầu thai thành Ác ma cho rồi!
+“Tốt lắm. Chúng ta đi ăn thịt thôi.” Molly cười khì khì đưa tay ra để Chi nắm lấy.
+Sau đó, Molly lườm mắt về phía Suise đang đổ mồ hôi hột.
+“Còn nhà ngươi, ta sẽ làm ‘thịt’ ngươi sau. Thứ giẻ rách!”
+Chi đứng dậy nắm lấy tay Molly, khi cô được Molly dẫn đi được dăm bước. Chi quay đầu lại và thấy Suise vẫn đứng ở đó, mặt mày tái mét nhìn hai người họ.
+Chi nở nụ cười thánh thiện và giơ ngón giữa lên với cô ả.
+----
+Sắp kết thúc arc này rồi! :))
+ 
+“Thằng nhóc này! Anh biết ngay mày trốn ở đây!”
+Carter mở cửa tủ quần áo phòng Elijah ra, bên trong không chỉ chứa quần áo treo trên xà mà còn cả một chàng trai trưởng thành đang co cụm mình lại ngồi ở bên trong. 
+Sau khi vết thương của Carter được chữa trị từ sinh vật nửa người nửa hươu quái dị, hắn đã bị nhốt trong căn phòng của chính mình không tài nào ra được. Elijah đột nhiên chẳng chịu nghe lời, cứ nhất quyết không chịu thả hắn ra ngoài. Đã vậy còn điên khùng bảo rằng chỉ có thể làm như thế mới giữ được hắn an toàn. 
+Phải đến khi Molly ra mặt giúp hắn, hay nên nói là nhờ vào ngài Khan sau khi trở về thuyết phục Elijah quay đầu. Carter mới được thả ra. Song, khi hắn muốn tìm Elijah nói rõ phải trái thì cậu lại biến mất tăm. Carter đi tìm Elijah suốt mà chẳng thấy đâu, có hỏi cả Lai nhờ gã ngửi mùi giúp hắn xem Elijah ở đâu thì bị con sói chết tiệt đó dỗi. Vì gã cảm thấy bị xúc phạm khi hắn xem gã như chó.
+Chó sói cũng là chó còn gì? Lai chết bầm.
+Sáng hôm sau, tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng từ thuở bé, Carter lập tức biết mình nên tìm Elijah ở đâu. Và hắn đã đúng.
+Elijah ngẩng đầu lên nhìn Carter rồi tiếp tục cúi gằm đầy ủ rũ.
+“Anh đừng nói ghét em.”
+“Anh không ghét em, nhưng anh vẫn muốn cho em một trận đây.”
+Nghe vậy, Elijah còn gật đầu lia lịa. “Chỉ cần anh đừng ghét em là được.”
+Carter nhìn bộ dạng này của Elijah, chẳng biết nên cười hay tiếp tục giận dữ cho thằng em trai của mình nên thân một chút. 
+“Ra ngoài trước đã. Anh không muốn nói chuyện với em trong tủ quần áo.”
+Elijah lập tức bước ra khỏi tủ quần áo theo lời Carter, mà cậu ấy ở lì thêm một chút nữa rồi mới miễn cưỡng bước ra ngoài. Carter đã ngồi sẵn ở ghế đặt đối diện giường ngủ của Elijah, vì trong phòng chỉ có một cái bàn nhỏ và một cái ghế thôi, không còn chỗ ngồi nào thêm. Elijah đành chậm chạp ngồi xuống giường của mình, tay cầm chiếc quyền trượng trắng với hạch tâm là pha lê màu đỏ rực rỡ hút mắt người nhìn.
+“Anh tưởng cây trượng này thiếu hạch tâm…”
+“Quý cô Rosalin cho em.”
+“Tại sao?” Carter bất ngờ. Hắn không biết gì về ma thuật đi nữa thì cũng rất rõ hạch tâm pha lê rất đắt giá, sao cô ta có thể cho đi một hạch tâm của ma cụ dễ dàng như vậy được?
+“Em chưa nghĩ tới. Cô ta bảo em có thể thanh toán sau. Anh yên tâm, em sẽ không để cô ta gây bất lợi cho chủ nhân của chúng ta đâu.”
+Trước thái đội rõ ràng và dứt khoát của Elijah, bên cạnh sự ngạc nhiên ngỡ ngàng. Carter chỉ đành tiếp nhận sự thay đổi này. 
+“Em ra dáng pháp sư rồi."
+Elijah gật đầu, không nói gì. Hai chân ngọ nguậy không yên, tay cứ xoắn xuýt vào nhau. 
+Carter thở dài, nói tiếp. “Em nói chuyện cũng rõ ràng hơn rồi.” 
+“Anh không thích ạ?”
+“Bằng cách nào?”
+Elijah há miệng ra, vừa muốn giải thích nhưng cổ họng nghẹn lại tức thì. Từ trước đến giờ Elijah chưa giấu anh trai mình điều gì. Song cậu vẫn phân vân, không biết có nên nói sự thật ra không. Đúng là cậu không tự dưng mà hết cà lăm ngay được, cho dù cậu cũng đã cố gắng tập luyện đi chăng nữa. Nếu đợi đến khi cậu có thể nói năng được bình thường như bao người, có khi phải đợi một thời gian dài. 
+“Eihan, Linh Hồn Sơ Khai của ngài Bá tước đã giúp em.”
+Carter không biết Linh Hồn Sơ Khai là gì. Không phải ai cũng hiểu được sự tồn tại siêu việt của Linh Hồn Sơ Khai. Huống hồ gì Linh Hồn Sơ Khai chỉ là một truyền thuyết. Nhưng có thể khiến Elijah không còn nói lắp trong thời gian ngắn thế này, hẳn là rất lợi hại. 
+“Giúp thật à?” Carter nhướng mày hỏi lại.
+“Trao đổi…” Elijah đáp nhỏ xíu.
+Elijah nhận ra mình có thay đổi thế nào đi nữa thì có vẻ cứ đứng trước mặt Carter, cậu vẫn là cậu giống như trước kia.
+“Rồi, tiếp đi.”
+Carter xoắn xuýt ngón tay nhanh hơn, môi mím lại không muốn trả lời.
+“Lúc nhốt anh mày lại thì mạnh miệng thô bạo lắm mà, giờ thì sao đây? Cứ như cái hũ nút thế này hả?”
+“... Là nhân tính.”
+Carter cứ tưởng mình nghe nhầm. “Cái gì?”
+“Chỉ một chút thôi. Em cho Eihan một chút, thật sự chỉ một chút, nhân tính của mình…”
+Cho dù Elijah đã rất cố gắng nói giảm nói tránh vấn đề, nhưng không có nghĩa là Carter sẽ xuôi theo cậu mà phản ứng như thể chuyện mất đi chỉ một chút nhân tính là chuyện nhỏ nhặt. 
+“Elijah!” Carter đứng phắt dậy, trên gương mặt hiện rõ sự tức giận. 
+Carter biết nhân tính là gì. Nhưng hắn cũng không thật sự hiểu rõ nếu mất đi một chút nhân tính sẽ thế nào. Elijah sẽ trở thành người xấu sao? Đó là lý do mà Elijah đã có phản ứng quá đà đến mức nhốt anh trai của mình trong phòng? Anh còn nghe Molly nói Elijah đã tra tấn ngài Connor một cách dã man, tuy rằng Molly bảo Connor cũng đáng đời. 
+Song, người thực hiện cuộc tra tấn đó là em trai hắn đấy! Elijah từ trước đến giờ thấy người lạ chỉ biết nấp sau lưng anh, ngại người lạ đến mức có thể trốn vào trong tủ quần áo. Vậy mà cậu có thể là người thực hiện cuộc tra tấn dã man sao? Carter nghe mà không tin được. 
+“Vậy là sao chứ… Chết tiệt!” Carter từ tức giận đã chuyển sang hoang mang. Carter tức giận vì Elijah có vẻ đã làm chuyện gì đó nguy hiểm mà bản thân hắn chẳng thể hiểu rõ, hoang mang rằng không biết Elijah giờ có còn là Elijah mà hắn biết hay không. Người đang ngồi trước mặt hắn có… còn là em trai của hắn không?
+“Em không muốn yếu ớt nữa.” Elijah ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh trai mình. “Em phải trở thành người khổng lồ.”
+“Người khổng lồ cái quỷ gì…” Carter đương gắt lên cũng phải khựng lại trước ánh mắt của Elijah. Từ khi nào mà em trai của hắn có ánh mắt rắn rỏi như thế này?
+“Em phải đủ mạnh mẽ để bảo vệ anh và chủ nhân. Nhưng cái thói cà lăm chết tiệt đó của em luôn khiến em chùn bước, tự ti. Em biết là mình chỉ cần luyện tập là được nhưng mà… có mối nguy hiểm nào sẽ chờ đợi mình chứ?” 
+“Cái đó…”
+“Anh luôn bảo vệ em.”
+Carter im bặt, không biết nói gì nữa. Đúng vậy, từ khi Elijah ra đời với ngoại hình đặc biệt. Tóc trắng mắt đỏ, và sợ hãi việc ra nắng. Cứ ra nắng là da thịt của Elijah như bị bỏng. Elijah không giống ai trong nhà, còn mang phải căn bệnh lạ như bị nguyền rủa. 
+Người cha từng trông chờ Elijah ra đời khi cậu còn ở trong bụng mẹ về sau cũng chán ghét cậu, chỉ muốn cậu chết đi. Người mẹ vẫn yêu thương Elijah kể cả khi cậu được sinh ra, nhưng cũng có những lúc đêm về, bà dùng ánh mắt oán hận nhìn đứa con trai đáng thương đang ngủ say trên giường, cùng chiếc kéo nhọn lăm lăm trên tay. Những lúc đó Carter sẽ vờ tỉnh dậy, đòi đi tiểu hoặc than đói bụng muốn ăn cơm. Lúc đó mẹ sẽ như sực tỉnh khỏi ác mộng. Để rồi khóc rống lên vì nhận ra tỉnh lại ác mộng, bà vẫn phải đối mặt với địa ngục trần gian.
+Có lẽ chính vì thế, nên khi bà tự mình bước lên giàn thiêu, tự mình dâng hiến cho cái chết để làm dịu cơn thịnh nộ của dân làng, bà đã nở một nụ cười thanh thản. Chỉ vì một đứa trẻ không thể ra ánh sáng mặt trời, không thể làm hại ai, và luôn trốn trong tủ quần áo của mình. 
+Carter có từng ghét Elijah không? Có. Hắn còn từng có suy nghĩ rằng, giá như Elijah không sinh ra, thì biết đâu gia đình của họ vẫn hạnh phúc và êm đềm. Dẫu đôi khi cha vẫn sử dụng bạo lực để trút mọi cơn giận lên mẹ hay là chính hắn, thì ít ra mẹ vẫn không chọn cái chết, cha cũng sẽ không bỏ làng mà đi, hắn cũng sẽ không bị đuổi ra khỏi làng. 
+Nhưng… Elijah không có tội. Em ấy chỉ được sinh ra với nỗi bất hạnh, em ấy đâu lựa chọn cho mình số mệnh này.
+Nhất là khi em ấy bị đám trẻ đám trẻ trong làng coi như là quái vật mà đánh đấm không thương tiếc, Elijah cũng không dám khóc hay rên la, mà chỉ biết co mình chịu trận cho đến khi đám trẻ chơi chán. Sau đó Elijah sẽ đứng dậy, rệu rã lê từng bước chân đến chỗ cậu và mỉm cười, nói: 
+“E-em… không sao! Em chịu đ-được hết! A-anh đừng… ghét em…”
+Carter nhận ra. Mình không thể nào ghét đứa trẻ này được. Dẫu cho ban đầu chính bản thân hắn đã có ý định xem Elijah như vô hình, như mình không hề có đứa em trai nào trên đời. 
+Carter đã nghĩ, nếu cả thế giới đã quay lưng với em trai hắn, thế thì hắn sẽ là người duy nhất ở bên cạnh em ấy vậy.
+Cho nên việc mà Carter bảo vệ Elijah, hắn đã nghĩ điều đó là chuyện đương nhiên. 
+“Bây giờ, em sẽ là người bảo vệ anh.” 
+Elijah nói bằng giọng điệu kiên định. Ngay cả ánh mắt cũng cho thấy sự quyết tâm bền vững của mình. 
+Carter hé miệng muốn nói gì đó, ấy vậy mà lời muốn nói không thốt thành tiếng mà chỉ hóa thành cái thở dài vô lực.
+Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa vang lên rồi giọng của Molly vọng vào:
+“Carter, có ở trong đó không?”
+Carter đi ra mở cửa.
+“Cô tìm tôi có chuyện gì không?”
+Khi đứng đối diện với Molly, Carter đã trở về trạng thái bình thường. Không mệt mỏi, không thở than. Như thể chuyện hắn phiền lòng về thằng em trai nhút nhát đáng thương của mình chỉ là ảo giác. 
+“Trưa rồi mà Bá tước vẫn chưa chịu khỏi phòng nữa. Tôi với bé con đi ăn no căng bụng rồi mà chẳng thấy mặt mũi ngài ấy đâu nên sang đây hỏi anh tình hình. Không phải bị gì rồi chứ?”
+“Sáng ngày ấy bảo mệt nên muốn nghỉ ngơi thêm. Vẫn chưa ra khỏi phòng sao?” Carter nhíu mày bỗng cảm thấy lo lắng. Rồi cũng ngay lúc đó, Carter nhìn thấy bé con trong miệng Molly đang ở bên cạnh cô. Là một bán Tinh linh. Gọi là bán Tinh linh vì chắc chắn đứa trẻ này không có huyết thống Tinh linh thuần chủng.
+Trông cô bé Tinh Linh rất nhỏ con, hơn cả hai cậu chủ nhỏ sinh đôi nữa. Cô bé đó đang xoa cái bụng phồng lên qua lớp vải thô bằng vẻ mặt thỏa mãn. Nhìn thấy ánh mắt của hắn đang quan sát mình, cô bé lập tức thu lại vẻ mặt thỏa mãn, bày ra vẻ dè dặt thận trọng.
+Carter rất quen thuộc ánh mắt này. Đề phòng. Sợ hãi. Là một bán Tinh linh không thể thuộc về nơi nào.
+“Chưa. Mà hôm qua tôi thấy trên người của ngài Bá tước chúng ta có gì đó lạ lắm làm tôi thấy bất an. Chậc, thôi vậy. Chắc tôi cứ trực tiếp hỏi cho ra lẽ.” Nói rồi Molly quay người có vẻ muốn đi luôn.
+Carter cũng lo lắng cho Khan nên không nghĩ gì mà đi theo Molly. Bé con Tinh linh với cái bụng no căng lạch bạch đi bên cạnh Molly không rời.
+Một chốc sau, bọn họ đã gần như tới trước cửa phòng của Khan, gồm cả Elijah im lặng theo sát.
+Nhưng trước đó, bọn họ đã trông thấy Saul đang đứng ở phòng Khan. Tay cầm thanh kiếm màu đen tuyền như nuốt chửng toàn bộ ánh sáng. Thanh kiếm ấy trong tay Saul giơ cao, rồi chém xuống một đường nhẹ nhàng và dứt khoát, không một ai phản ứng kịp thời để ngăn cản.
+Cánh cửa phòng của Khan cứ thế đổ sập xuống.
+“Ôi trời kẻ phá hoại…” Molly than thở rồi chạy lại.
+Saul đã bước vào trong phòng của Khan.
+Nhưng khi Saul nhìn thấy Khan đang ngồi trên trường kỷ với vẻ mặt ngạc nhiên. Cước bộ của cậu khựng lại, khuôn mặt cau có cũng tức thì giãn ra, trong đôi mắt màu lam gợn lên làn sóng hoang mang khi phát hiện ra mái tóc dài của Khan. 
+“Ôi mẹ ơi, ngài để tóc dài từ khi nào vậy?”
+Molly ngạc nhiên khi bước qua cánh cửa đổ sập đáng thương để vào trong phòng, cô cũng ngạc nhiên khi thấy Khan với vẻ ngoài khang khác. 
+“Ngài uống bao nhiêu lọ kích thích mọc tóc vậy?” Molly vẫn chưa thôi bất ngờ khi thấy dưới sàn có rất nhiều tóc. Và chắc chắn là tóc của Khan rồi.
+Khan im lặng nhìn cái cửa sập của phòng mình một lúc rồi hỏi:
+“...Ta đang chờ Ibrahim để dọn dẹp và tìm cách xử lý chuyện này. Saul à, ta nói cậu đợi rồi mà. Sao cậu lại… phá cửa luôn vậy?”
+Saul bình tĩnh nói. “Tôi chỉ đụng nhẹ thôi. Tại vì cửa của anh dởm nên nó tự sập.”
+Khan cũng bình tĩnh đáp lại. “Tiền tiêu vặt tháng này của cậu bị cắt.”
+Saul vốn dĩ chẳng quan tâm đến tiền tiêu vặt gì trong lời của Khan nói, dù sao từ trước đến giờ chi tiêu của cậu là do cậu tự thân kiếm ra. Cậu chẳng bao giờ đụng đến tiền của gia tộc, mặc dù cậu cũng chưa bị cắt giảm tiền sinh hoạt lần nào. Tay cầm kiếm của Saul xoay một cái, thanh kiếm lập tức biến mất. Cậu sải dài bước chân, nhanh chóng tiến lại gần Khan.
+Khan vẫn lười biến ngồi ở ghế, cùi chỏ tì lên vịn tay ghế, mặt kề lên bàn tay, có vẻ không muốn nhúc nhích chút nào. Khi Saul lại gần, Khan chỉ nhìn một cái rồi tiếp tục chán chường. 
+“Là tại con hươu đó?” Saul vươn tay ra cầm lên một lọn tóc của Khan.
+Khan phẩy tay Saul ra, ngán ngẩm nói. “Đoán đúng rồi, nhưng tiền tiêu vặt của cậu vẫn bị cắt.”
+“Ngài là thứ gì vậy?” Molly cũng lại gần, hiển nhiên nghe thấy câu trả lời của Khan và cô ngạc nhiên thốt lên một câu vô lễ. “Sao toàn thu hút mấy thứ kinh khủng thế?”
+“Đúng là rất kinh khủng…” Khan càng thêm chán chường.
+Hiển nhiên, điều kinh khủng mà Khan hiểu lại hoàn toàn khác với Molly. 
+Thử hỏi trên thế gian này xem, một người bình thường có được Linh Hồn Sơ Khai trong tay là chuyện như thế nào chứ? Cả đại lục này sẽ chấn động vì tin tức đó. Ấy vậy mà bây giờ Khan lại có hẳn hai Linh Hồn Sơ Khai. Tuy rằng Molly cũng chưa rõ Linh Hồn Sơ Khai thứ hai mà Khan có được lợi hại như thế nào, nhưng để chữa được tật nói lắp cho Elijah và kéo Carter về khỏi bờ vực sinh tử thì hẳn không phải dạng tầm thường. À không, cứ là Linh Hồn Sơ Khai thì có thứ nào là tầm thường đâu.
+“Không hủy khế ước được?” Saul cau mày hỏi. Cậu không hề vui vẻ khi biết Khan sở hữu cải hai Linh Hồn Sơ Khai. Không phải là vì cậu ghen tị, mà là vì điều này rõ ràng cũng chẳng tốt lành gì cho Khan. Ngay cả Linh Hồn Sơ Khai Kahan, Khan còn chưa thể sử dụng hết được khả năng của nó thì nói chi đến Linh Hồn Sơ Khai khác?
+“Được chứ.” Khan thản nhiên nói với một nụ cười. “Ta chết là được.”
+Nhưng vừa dứt lời, bầu không khí trong phòng bỗng dưng rơi xuống âm độ.
+Khan nhìn sang chỗ khác khi ánh mắt giết người của Saul chĩa thẳng vào mình. Biết rằng hắn đã thoát khỏi cờ tử do nhân vật chính cắm rồi, nhưng hắn vẫn quan ngại theo bản năng. 
+“Ta nói thế thôi. Chứ ta có muốn toi đời thật đâu?”
+“Ngài không nên nói như thế đâu ạ.” Elijah ở phía sau cũng tiến lại gần. Cậu ta cúi đầu với Khan rồi nói. “Thà rằng cứ để kẻ gây ra chuyện này nhắm mắt xuôi tay thì hơn.”
+Tầm mắt đang rơi sang chỗ khác của Khan quay về, hắn trân trân nhìn Elijah một hồi rồi thở dài một hơi nghe như tiếc nuối.
+Elijah hoang mang.
+Bên cạnh Elijah, Carter im lặng không nói thêm điều thừa lập tức hiểu cảm giác của Khan. Người anh trai như hắn ta cũng rất tiếc nuối khi không thấy bộ dạng rụt rè đáng yêu của Elijah nữa.
+Nhưng cũng vì nhìn đến Elijah nên Khan phát hiện ra một sự tồn tại bé nhỏ khác. 
+Một bé gái Tinh linh còi cọc và xinh đẹp, tóc tơ trắng tuyết, đôi mắt to tròn đen láy hơi trũng sâu vì gương mặt gầy gò hơi hóp hai bên má. Đôi tai dài nhỏ đặc trưng của chủng tộc Tinh linh lấp ló sau những lọn tóc trắng dài trước ngực. Cô bé đó nhìn Khan bằng ánh mắt ngỡ ngàng hoang mang, rồi khi nhận ra Khan đang quan sát mình. Cô bé lập tức lùi lại, rúc mình ra phía sau Molly như thể bỏ trốn.
+Khan biết mình không được đẹp trai, nhưng không lẽ bộ dạng tóc dài của hắn bây giờ trông xấu đến vậy sao? Dọa đến cả con nít.
+“À đúng rồi nhỉ. Em tên gì đó bé con?” Molly cúi đầu hỏi Tinh linh nhỏ bên cạnh mình. 
+“Tên… tên ạ?” Cô bé chau mày. Phân vân một lúc mới hé môi định nói.
+Thì đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng nổ lớn. Mặt đất cũng rung theo tầng âm thanh khiến lòng người giật thót. Đã thế, Khan còn nhạy cảm phát hiện ra trong không khí có sự dao động của ma lực hỗn loạn. 
+“Flossie?” Khan nhíu mày, nhận ra nguồn ma lực này là của Flossie. Hắn không thể nói rõ được là tại sao mình biết được điều này. 
+Khan đứng phắt dậy, gạt đi phiền muộn về mái tóc dài của mình để chạy ra ngoài. Khi bọn họ đến chỗ dẫn xuống tầng hầm trữ đá đông, thì nơi đó đã sập, dường như chỉ còn đống đổ nát. 
+“A a a a a a!!!”
+ Trên đống đổ nát của gạch đá tường ốp là Flossie đang gào thét điên cuồng. Ma lực hỗn loạn tuôn ra ào ạt từ cơ thể của Flossie, trước khi Khan thấy khó chịu, Elijah đã lập tức tạo ra lá khiên chắn cho Khan để ma lực mạnh mẽ của Flossie không gây ảnh hưởng đến hắn. Ngoài ra, Elijah cũng tạo khiên chắn cho Carter và cả bé con Tinh linh cũng không biết tại sao lại chạy theo.
+Molly đã tạo tự cho mình một khiên chắn, nhưng là bằng đạo cụ ma thuật. Còn Saul và Elijah chẳng cần dùng đến nó vì cả hai chẳng ngần ngại gì với chút ma lực này.
+“Hức hức… A a a a a!!! K-không thể nàooo!!!”
+Flossie không ngừng gào thét, không ngừng thốt lên những câu phủ định đầy tuyệt vọng. Cả khuôn mặt xinh đẹp của cô ta vặn vẹo, ánh mắt đỏ au ngấn lệ, cô toàn hoàn rơi vào tuyệt vọng mà chẳng ai rõ nguyên do là gì.
+“Chà, nếu tôi không tới kịp thì tên này chết chắc rồi.”
+Ibrahim xuất hiện bất thình linh, trên tay ông ta đang cầm ống chân của Connor và kéo lê hắn ta trên đất. Cả người Connor chỗ sưng tím chỗ thâm nâu, và người ngợm lại như được nhuộm đỏ bởi máu. Trông hắn như bao cát hình người đã qua sử dụng một cách tồi tệ. Hai mắt sưng vù của hắn ta nhắm nghiền, có vẻ là đã bất tỉnh.
+“Cô ta suýt nữa giết chết gã này rồi đấy.”
+Khan quay qua bảo Carter: “Không cho phép ai đến gần chỗ này. Cần thì tìm Lai hỗ trợ.”
+Carter gật đầu nhận lệnh, lập tức rời đi.
+“Saul, cậu…”
+Chưa dứt lời, Saul đã xông tới đánh ngất Flossie khiến cô ta ngừng khóc gào cũng như tiếp tục không kiềm chế ma lực mà cứ để nó tuôn trào vô tội vạ. 
+Khan há miệng rồi lại im lặng. Đùn là hắn có ý định nhờ cậu ta kiểm soát tình hình, nhưng hắn không nghĩ cậu ta sẽ dùng cách này giải quyết tình hình. Đánh ngất à. Đơn giản và thẳng thắn thật.
+“Chuyện này là thế nào?” Bấy giờ, Khan mới hỏi Ibrahim tường tận sự tình.
+“Chà, lúc tôi cảm nhận được tình hình không ổn đã chạy đến đây ngay. Connor suýt nữa là bị chôn sống rồi, may mà tôi lôi hắn ra kịp đấy nhưng có vẻ… điều đó không phải là may mắn của cô ta.”
+Ibrahim thả ống chân của Connor ra, để mặc hắn bất tỉnh nhân sự. Ông tự mình phủi lại quần áo, thốt lên một câu với giọng điệu vẫn đầy hờ hững vô tâm. 
+“Có vẻ mẹ của cô ta qua đời rồi.”
+Khan ngạc nhiên, hắn không nghĩ mình sẽ nghe được tin tức này. Nhưng nếu là thế thật thì không lạ gì với phản ứng hiện tại của Flossie. Hắn biết rõ cô ấy rất yêu quý mẹ của mình. 
+“Theo ký ức tôi đọc được vừa nãy của Connor thì… mẹ của tiểu thư đã chết.” Giọng của Ibrahim có phần hơi trầm xuống. “Vì bị mượn tử cung…”
+Khan còn chưa kịp hiểu điều Ibrahim vừa nói, Molly ở phía sau hắn đã thét lên đầy phẫn nộ.
+“Chết tiệt! Đám súc sinhhh!!!” 
+ Khi Saul quay lại, để mặc cho Flossie nằm bất tỉnh trên đống đổ nát. Một giọng nói bé nhỏ vang lên đầy sợ hãi thu hút tất cả ánh mắt của mọi người.
+“Là cô Natasha…?” 
+Khan quay ra nhìn cô bé Tinh linh đó.
+Nhưng cô bé không nhìn hắn, cũng chẳng nhìn ai. Mà chỉ cúi gằm mặt, hai tay nắm chặt thành đấm đang run rẩy không ngừng.
+“Đó là c-cô… Natasha phải không?” 
+Mẹ của Flossie, đúng là tên Natasha.
+“Em biết cô ấy sao?” Khan nhẹ nhàng hỏi, mong rằng mình không làm cô bé Tinh linh này sợ.
+Thế nhưng lời nói sau đó của cô bé, lại khiến ai nấy ở đây nghe cũng giật mình.
+“Cô Natasha mang thai một đứa bé… Em, em cứ tưởng đó là đứa bé bình thường… Cho đến khi, khi… bụng của cô Natasha bị xé nát từ bên trong ra... Đ-đứa bé đó là một con quái vật.” 
+Cô bé Tinh linh rơi nước mắt không ngừng, từng giọt rơi xuống má, trong đầu nhớ lại hình ảnh bi kịch đầy kinh khủng.
+“Con quái vật đó xé nát bụng của cô Natasha để ra đời.”
+ 
+Chi vẫn nhớ rõ, khi mình bị giam ở trong ngục tối. Ngoài mình ra còn một người phụ nữ được tự do đi lại. Hoặc không hẳn là được tự do, mà chỉ là cô ấy không bị giam giữ giống tù nhân như Chi thôi.
+Người phụ nữ đó tên là Natasha, là phu nhân của gã đàn ông tên Connor luôn gọi cô là thứ tạo chủng làm chướng mắt mình, mà cũng là người tình của tên hắc Tinh linh lâu lâu sẽ tới lấy một chút máu của Chi rồi thuận tiện cho Chi nếm mùi đau khổ. Tên hắc Tinh linh rất thích tra tấn kẻ khác, dường như sự đau đớn của đối phương có thể mang lại khoái cảm kỳ lạ nào đó của hắn ta.
+Vì thế Chi luôn cố gắng tỏ ra đau đớn hết mức có thể để không kích thích sự hiếu thắng hơn thua của hắn ta mà làm tình hình của Chi tồi tệ thêm.
+Song, người phụ nữ tên Natasha lại không làm thế. Cô ấy quá quật cường. Dẫu cho bị thử thuốc hay làm phải chịu đựng biết bao nhiêu thí nghiệm trên người. Ánh mắt của cô ấy đều nhìn gã hắc Tinh linh đầy thách thức. Càng khiến hắn ta thêm say đắm và muốn hành hạ cô. 
+Chi không rõ Natasha cố tình khiêu khích, hay là do cô ấy không hề biết đến sự biến thái của tên hắc Tinh linh.
+Thế nhưng Chi nhận thức được rõ ràng một điều, Natasha một người tốt. Cô ấy là người duy nhất thật sự quan tâm đến Chi ở nơi ngục giam đó. Không để tâm xuất thân và chủng tộc của Chi trong thế giới này. Cô ấy đối xử với Chi dịu dàng và săn sóc hết mực. Đối xử với Chi như thể cô là con gái của cô ấy. 
+Sự quan tâm nhiệt tình của Natasha đôi khi làm Chi nhớ đến con cái của mình ở kiếp trước. Nhớ đến nghẹt thở. 
+Và rồi một ngày bất chợt, Natasha đột nhiên có thai. Nói là đột nhiên vì bụng cô ấy thình lình to ra như thể được nhồi một quả bóng ở bên trong. Kích cỡ bụng lớn dần bằng mắt thường có thể nhìn thấy được trông vô cùng khủng khiếp.
+Cô Natasha lúc này mới thật sự sợ hãi nhìn vào bụng mình.
+Còn gã hắc Tinh linh thì vui vẻ, nở nụ cười đắc thắng và nói với cô Natasha bằng chất giọng dịu dàng trái ngược với ánh mắt lạnh căm của hắn. 
+“Cuối cùng cũng thành công. Ta biết nàng sẽ làm được mà.” 
+Giọng điệu và ánh mắt của hắn ta làm Chi muốn nôn, và cô thực sự nôn ọe cả bữa ăn chẳng có bao nhiêu của mình khi gã tên Connor dịu dàng bảo Natasha hãy cố gắng chịu đựng và sinh đứa bé ra. 
+Natasha hoàn toàn suy sụp, cô ấy khiếp đảm chính mình, trong miệng luôn nhắc đến một cái tên.
+“Flossie. Flossie. Hãy vì Flossie.”
+Cái tên đó như câu thần chú giúp cô ấy gắng gượng và sống sót. Cho đến khi cô ấy sinh đứa bé ra… Nhưng ngày đó có thực sự được xem là ngày sinh nở? Hay chỉ đơn giản là ngày Natasha đơn phương bị tra tấn và giết hại bằng cách thức sinh sản đầy man rợ đó? 
+Cô ấy đã vô cùng đau đớn và quằn quại trên giường, tay chân bị trói cứng trong tư thế nằm ngửa. Bụng của cô ấy to như quả bóng, bên trong có thứ gì đó di chuyển và động đậy, khiến lớp da căng ra cũng chuyển động theo. Chi chắc chắn rằng đó không phải là đứa bé nào cả. Nhận định đó của Chi càng được chắc chắn hơn khi phần đỉnh bụng của Natasha bị xé toạc bởi một bàn tay màu trắng đã bị nhuộm đỏ bởi máu, bàn tay gầy nhẳng có móng vuốt, nó trồi ra khỏi bụng của Natasha như xương người đào mộ sống dậy, và bàn tay đó di chuyển, túm lấy phần thịt rách ở bụng Natasha mà xé ra, cào cấu, để mở rộng thêm khoảng hở cho nó chui đầu khỏi ổ bụng.
+Natasha vô cùng đau đớn, mỗi khi cô ấy ngất đi là cơn đau bị xé rách một phần cơ thể lại kéo cô ấy về với thực tại tàn khốc. 
+Trong thực tại đó, gã hắc Tinh linh và Connor đều đứng ở một bên thờ ơ quan sát. Và cả Chi đang run cầm cập trong cái lồng giam của mình, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng quá sức chịu đựng.
+Khi cô Natasha không rên thét và quẫy đạp nữa, “đứa bé” đó cũng hoàn toàn “ra đời”. Nó bò ra khỏi ổ bụng be bét máu. Ngồi lên nửa phần cơ thể trên của Natasha. Sau đó lại có một “đứa bé” nữa bò ra. Rồi lại một đứa. Có cả ba đứa với ngoại hình nửa giống người nửa lại không giống. Ít nhất chúng nó có hai tay hai chân, dù rằng trên móng đều có vuốt nhọn. Cơ thể nó gầy gò lộ cả xương. Chúng có cả cái đuôi dài, phần đuôi có gai nhọn, khi chúng nó há miệng, bên trong cũng đã có răng nhọn. Chúng không có mũi, chỉ có hai cái lỗ trên phần mũi để thở. Mắt của chúng là một màu trắng dã, không có con ngươi. Chúng không có lông mày hay tóc. Tai của chúng dài như tai yêu tinh, trên lưng chúng có đôi cánh màu trắng nhớp nháp máu nhìn giống cánh chim.
+Chúng nhìn nhau như có ý thức, rồi nhe răng với nhau, sau đó chúng vồ lấy ổ bụng không còn ra hình thù của Natasha mà tiếp tục… ăn.
+“Thất bại rồi.”
+“Thật đáng tiếc.”
+Là giọng của Connor và gã hắc Tinh Linh đó. 
+Chi đã không thể nhìn tiếp cảnh tượng kinh hoàng kia nữa. Cô xoay người lại, bò vào một góc lồng giam, tự ôm lấy chính mình đang run rẩy. Hai mắt cô đầy lệ cùng đôi môi đã bị cắn đến bật máu, chỉ để bản thân mình không thốt ra một tiếng nào. 
+Cái ngày khủng khiếp đó đã ám ảnh Chi đến tận ngày hôm nay. Nếu không phải ý chí sinh tồn của Chi vô cùng mạnh mẽ, hẳn là cô đã có thể phát điên đến mức tự sát chủ để chấm dứt nỗi ám ảnh kinh khủng của ngày hôm đó ra khỏi đầu.
+Sau khi Chi kể ra chuyện mình biết, mặc dù cô chẳng hề có ý phô trương hay cố tình phóng đại mọi chuyện, nhưng những người ở đây sau khi nghe đều thay đổi sắc mặt, nhất là cô Molly.
+Cô ấy suýt nữa là đã giẫm chết Connor nếu như ngài Bá tước tóc dài không ra lệnh cho ông lão lớn tuổi cản lại, trông có vẻ giống quản gia.
+Chi tự đánh lạc hướng nỗi ám ảnh của mình đi bằng cách len lén đánh giá ngài Bá tước tóc dài. Không hề giống với tưởng tượng của Chi sau khi nghe Suise huyên thuyên về ngài Bá tước. 
+Cô cứ tưởng ngài Bá tước lên một tên khốn với bản mặt xấu xí và cả người đều toát ra khí chất của một tên bại hoại háo sắc. Nhưng hắn ta lại có bộ dạng khác hoàn toàn với sự tưởng tượng một chiều của cô. Thậm chí, Chi còn thấy ngài Bá tước tóc dài này còn có phong thái quý tộc gấp trăm lần so với tên Connor. 
+Hơn nữa, nếu như ngài Bá tước kia là một tên háo sắc khốn nạn, cô không nghĩ Molly sẽ chịu phục vụ người này. Tuy chỉ tiếp xúc với Molly trong một thời gian ngắn ngủi, nhưng cô có thể nhận ra được với sự cá tính của cô nàng này, sẽ không bao giờ chịu khuất phục và cúi đầu trước một tên Bá tước bại hoại đâu.
+Nhưng mà…
+“Giống quá…” 
+“Hửm?” 
+Ngài Bá tước nhướng mày, lên tiếng bằng âm mũi khiến Chi hốt hoảng nhận ra mình đã thốt suy nghĩ thành lời.
+Chi tự bịt miệng mình lại, lắc đầu liên tục.
+Ngài Bá tước chỉ nhìn Chi một lúc rồi dời tầm mắt đi.
+“Ibrahim, tạm thời cứ giam Connor lại ở đâu đó đi. Giữ mạng cho hắn cẩn thận vào.” Ngài Bá tước thờ ơ ra lệnh, có vẻ không có ý định sẽ giết chết Connor. Nghe có vẻ như đang đưa ân xá cho kẻ phạm tội.
+Chi cảm thấy khó chịu. Nhất thời cô thấy nghi ngờ, có khi nào linh tính của mình lại sai. Tên Bá tước trước mắt này cũng là một giuộc chẳng khác gì Connor? Chỉ được cái bộ da ngoài đẹp mắt để che giấu lòng lang dạ sói ở bên trong?
+“Saul, cậu đưa Flossie về phòng đi. Ta sẽ cho người gọi y sĩ đến.” Ngài Bá tước tiếp tục phân công, chỉ là giọng điệu lần này nhẹ nhàng hơn trước. Có lẽ do người con trai tóc xanh nổi bật kia không phải thân phận tầm thường. 
+“Tại sao là tôi?” Saul cau mày hỏi lại. 
+“Vậy để ta tự mình…”
+“Chết tiệt.” Saul lập tức tiến lên, tự mình bồng Flossie đã bất tỉnh nhân sự lên. Cả mặt cau có đi thẳng một mạch, như thể muốn nhanh chóng hoàn thành xong nhiệm vụ có vẻ bị cưỡng ép này.
+“Ngài giữ tên đó sống làm gì?” Molly đen mặt hỏi ngài Bá tước ngay lập tức. 
+Chi cũng tò mò, vành tai dài khẽ nhúc nhích.
+“Để hắn không được chết dễ dàng.” Ngài Bá tước lạnh nhạt trả lời.
+Câu trả lời khiến Molly hài lòng. Cô ấy cũng thôi xù lông. 
+Sau một lúc, Lính tráng trong lâu đài cuối cùng cũng chạy tới đây sau khi nghe tiếng động lớn. Elijah thu hồi lại phép dựng khiên chắn để họ tiến vào xử lý, cũng như dọn dẹp đống đổ nát. 
+Ibrahim đã đưa Connor đi, Saul thì đưa Flossie về phòng với thái độ bất mãn. Khan nhìn tình hình đã được kiểm soát. Hắn xoay người đi về phòng mình, vẫn còn chuyện khác phải được giải quyết. 
+Theo sau hắn là Elijah và Molly, và cả cô bé Tinh Linh kia nữa.
+“Cô bé này… không sao rồi chứ?” Khan mở lời hỏi han. Hắn cũng cố tình thả chậm lại bước chân khi nhận ra cô bé Tinh Linh có vẻ không theo kịp bọn họ.
+Molly chép miệng, chỉ đợi Khan hỏi như thế. “Không sao cũng thành có sao đấy. Ngài nên dạy dỗ lại người hầu trong lâu đài của mình đi. Miệng lưỡi đặt điều chủ nhân của mình thì thôi, mà còn bẩn thỉu đến mức ức hiếp một đứa nhóc như thế này…” 
+“Được. Ta sẽ bảo Carter giải quyết.” Khan gật đầu, còn chẳng có ý định hỏi người hầu đặt điều đó là ai.
+Sau khi về phòng, Ibrahim đã đứng đợi sẵn. Không có Connor ở bên cạnh, chẳng rõ ông ta đã nhốt Connor ở đâu. Khan cũng không lập tức hỏi tới.
+Khan ra hiệu cho mọi người ngồi vào chỗ tiếp đãi khách. Khan ngồi ở đầu ghế đơn, Chi và Molly ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh. Elijah ngồi ở đối diện, còn Ibrahim tỏ vẻ ông thích đứng ở bên cạnh Khan hơn.
+“Cô bé, em tên gì?” Khan hỏi khi Tinh Linh nhỏ đã ngồi ngay ngắn vào chỗ. 
+“Ừm… Em, em…” 
+Chi ngập ngừng, không biết có nên nói tên thật của mình ra không. Chi nhận ra từ khi tới thế giới này, tên của mình có vẻ phát âm không được thuận miệng lắm. Cái tên “Chi” của cô khi phát âm, lại nghe giống tiếng “Kiki” gọi chó hơn. 
+Nhưng để Chi tự mình đặt ra một cái tên khác để phù hợp với thế giới này thì cô lại không biết, cũng chẳng có cơ hội đặt. Vì có vẻ như chẳng ai sẽ gọi tên cô cả.
+Có vẻ mọi người đang kiên nhẫn đợi, cô nhận ra mình cứ ngập ngừng như vậy thì thật thất lễ, nên cô đành nhắm mắt đặt bừa cái tên mà mình biết ở kiếp trước.
+“Em tên Taylor Swift ạ!”
+Đúng lúc đó, Khan vừa tự rót cho mình tách trà để uống, vừa nghe cái tên thốt ra từ miệng cô bé Tinh linh, Khan đã phun ra ngụm trà mình đang uống.
+“Phụt!”
+Khan quay đầu sang bên khi phun trà, cụ thể là ngay chỗ Ibrahim đứng, thành ra chỗ trà bị phun ra bị Ibrahim hứng hết.
+Ibrahim trầm mặc, lên tiếng. “Ngài muốn mời tôi uống trà cũng không cần nhiệt tình như vậy đâu.”
+“Ta không cố ý… Bé con em nói em tên gì?” 
+Khan vội vàng hỏi lại Tinh Linh nhỏ, trong khi Elijah và Molly đang ngạc nhiên.
+“Em… em tên Taylor Swift?” Chi lí nhí lặp lại, cả người căng thẳng trước phản ứng của Khan.
+“...Đó là tên của em thật à?”
+“Hức!”
+Câu hỏi thẳng thừng của Khan khiến Chi biết ngay mình đã bị phát hiện nói dối. Cô nấc lên một tiếng.
+Đây là tật xấu của Chi, khi cô bị phát hiện là mình đang nói dối hay làm việc gì đó lén lút, cô sẽ bị nấc cục.
+“Hức!” Chi đã tự bịt miệng mình rồi, nhưng tiếng nấc cục vẫn phát ra một cách ương ngạnh. 
+Khan chợt nhíu mày lại. 
+Ai nhìn vào cũng sẽ thấy hắn đang có thái độ không hài lòng. 
+“Chắc là cô bé ấy không có tên thôi…” Molly vội lên tiếng bênh vực cho Tinh Linh nhỏ. “Tôi không cảm thấy ác ý từ cô bé, chắc sẽ không có vấn đề gì đâu.”
+“Không phải đứa bé nào nhỏ nhắn trông vô hại thì cũng thật sự vô hại đâu. Cô quên chuyện đã xảy ra ở Vùng đất Bạc Đen rồi à?” Ibrahim lên tiếng cảnh cáo một cách lạnh lùng, ông ta đưa tay phủi qua chỗ quần bị nước trà thấm ướt. Tức thì chỗ ướt đã được hong khô.
+“Cô bé này chắc chắn vô hại!” Molly chau mày, dùng giọng điệu khẳng định nói. “Chuyện ở Vùng đất Bạc Đen với cô bé này thì có gì giống nhau chứ? Cô bé này còn là nạn nhân của một cuộc thí nghiệm bất hợp pháp! Chưa kể có thể còn là nạn nhân của vụ buôn nô lệ nào đó nữa! Elijah! Cậu nói xem!”
+Elijah tội nghiệp giật thót mình khi bị điểm danh, cậu lén nhìn Ibrahim không tỏ thái độ và Molly đang hừng hực lửa giận. Cậu cân nhắc một chút mới lựa lời nói:
+“Cẩn thận hơn thì chúng ta cũng nên kiểm tra—”
+“Cậu im lặng luôn đi.” Nhưng chưa nói hết câu, Molly đã lạnh lùng cắt ngang. 
+Elijah ấm ức im lặng. Vậy thì hỏi mình làm gì?
+Đúng lúc này, Saul cũng quay trở lại. Cậu ta không những quay lại một mình, theo sau còn một người nữa.
+“Gặp mặt ngài khó thật đấy, cho dù tôi cũng không mong rằng ngài sẽ nhớ đến tôi hay là lời nhờ vả của ngày hôm đó.”
+Người lên tiếng là cô công chúa tóc đỏ, nhưng ở trong mắt mọi người chỉ là một tiểu thư quý tộc tóc vàng, theo lời giới thiệu của cô nàng, thì cô ấy tên là Rosalin. 
+Saul vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng đi tới chỗ ngồi đối diện với Khan, rất tự nhiên mà ngồi xuống. 
+Chỉ còn chỗ bên cạnh Elijah là còn trống. 
+Elijah để ý thấy cô còn đứng, cậu ra hiệu bằng mắt rồi chỉ vào chỗ bên cạnh mình. “Tiểu thư có thể ngồi ở đây.” 
+Rosalin khẽ nhìn Elijah. Mời một tiểu thư ngồi xuống thì trước tiên cậu ta nên đứng lên mới đúng, nhưng có vẻ cậu ta không biết hoặc cảm thấy không cần thiết. Thật kỳ lạ, khi cô không hề có cảm giác bị sỉ nhục, vì chẳng ai ở đây có vẻ quan tâm đến cô ta cả. Mặc dù họ đã biết cô ta thật sự là ai.
+Dù sao Rosalin cũng chưa chính thức thừa nhận mình là công chúa hay người của hoàng gia, cô đến đây với một thân phận khác, nên cũng không thể yêu cầu họ đối xử với mình như đối xử với người của hoàng thất được. 
+Rosalin tự mình ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Elijah, cô nhã nhặn cất giọng. “Tôi mong là mình không phá vỡ bầu không khí của mọi người.”
+Khan dứt ánh nhìn ra khỏi Tinh Linh nhỏ, hắn lướt mắt qua vẻ mặt không biểu cảm của Saul rồi chú ý đến Rosalin. 
+“Không đâu. Ta sẽ không quên sự giúp đỡ của cô. Nếu cô có việc gì, ta sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ trong phạm vi cho phép.”
+“Phạm vi đó là gì vậy, thưa ngài?” Rosalin đã lên tiếng chớp lấy cơ hội dò hỏi.
+“Ta sẽ xem xét và đưa ra là giải thích thỏa đáng nếu ta có từ chối lời mời nào đó của cô.” Khan thận trọng trả lời.
+“Ngài kỹ tính quá thể.” Rosalin cười mỉm. “Đúng là ta có việc nhờ ngài. Nhưng sẽ không hay ho lắm khi nói ra điều đó ở đây. Tôi sẽ ngỏ lời vào tối nay nếu ngài có thời gian.” Nói rồi cô ấy cũng đứng dậy có ý định rời đi.
+Nhưng trước khi rời khỏi, Rosalin đã nán lại một chút mà khen ngợi. “Kiểu tóc hôm nay rất đẹp, hợp với ngài lắm.”
+Tuy rằng được khen ngợi, nhưng mặt mày Khan chẳng có vẻ gì là vui mừng hay biết ơn. Hắn chỉ muốn cắt phăng kiểu tóc dài này đi. Giờ có ai bảo hắn để đầu trọc, có thể hắn cũng sẽ không ngần ngại mà đồng ý ấy chứ. 
+Rosalin vờ như không thấy điều đó, đoan trang xoay người rời khỏi phòng.
+“Saul, Ibrahim. Hai người cùng Chỉ huy đoàn trưởng đi điều tra nơi ở của Connor đi, hoặc là chỗ nào bất thường có dính đến cuộc thí nghiệm man rợ nào đó. Chắc là không xa chỗ ở của hắn đâu. Dẫn theo ông bác Tobin về nữa, ông ta hẳn không biết gì về chuyện Connor đang làm nhưng chắc là cũng nhìn ra chỗ nào đó đáng ngờ. Cứ tiến hành điều tra và tịch thu tài sản theo luật.” Khan dặn dò. “Phải mau chóng giải quyết gọn vụ này trước khi tới tai bên điện thờ.”
+“Lại là tôi à…” Saul có vẻ không hài lòng lắm khi mình lại được thêm việc.
+“Ta tin tưởng cậu. Dù sao chuyện này cũng cần giải quyết cẩn thận.”
+Saul bất động một lúc, sau đó lại đứng dậy có vẻ sẽ đi ngay. 
+“Anh ở nhà đừng có gây chuyện nữa đấy.” Saul đứng lại yêu cầu một chuyện rất là quá quắt với Khan, rồi mới hài lòng quay người đi khỏi.
+Khan ngỡ ngàng. Nhìn bóng lưng lạnh lùng của Saul rời khỏi phòng mà không kịp lên tiếng phản bác.
+Mình gây chuyện hồi nào???
+Song, Saul đã đi rồi. Ibrahim còn nán lại để nói với Elijah: 
+“Giờ cậu có nhiệm vụ ở bên cạnh bảo vệ ngày Bá tước. Không chỉ là bảo vệ ngài ấy khỏi nguy hiểm mà còn phải ngăn chặn hành vi nhảy vào nguy hiểm của ngài ấy nữa. Cậu làm được không, Elijah?”
+Elijah nghiêm túc gật đầu. “Vâng ạ, tôi chắc chắn sẽ không để ngài ấy nhảy vào nguy hiểm.”
+Khan tưởng mình nghe nhầm. Không phải cậu nên lặp lại cả vế trước sao? Thế quái nào mà chỉ nhấn mạnh mỗi vế sau vậy?
+“Mấy người lui ra hết đi.” Khan cục cằn lên tiếng để họ không thốt thêm lời nào quá phận nữa.
+“Ơ… Không được đâu thưa ngài!” Elijah lắc đầu quầy quậy.
+“Ta muốn nói chuyện riêng với cô bé này, nên là cứ lui ra hết đi.”
+Khan mới với giọng điệu rất kiên quyết, không cho phép ai chối từ. Elijah chỉ nhìn Ibrahim một cái rồi đành nhận mệnh lui ra theo lời Khan, Ibrahim chỉ nở nụ cười đầy ý tứ rồi đi theo cậu pháp sư.
+Molly cũng chỉ hơi lo lắng cho bé con Tinh Linh, nhưng cô cảm giác được Khan sẽ không làm tổn hại đến cô bé nên cũng chấp nhận rời khỏi phòng.
+Đến khi trong phòng chỉ còn hai người họ, Khan mới cất lời:
+“...Em có biết Huyền Thoại Tái Sinh không?”
+Chi còn đang lo lắng cho tình hình của mình thì ngay lập tức cô đã ngẩn tò te trước câu hỏi của Khan. Huyền Thoại Tái Sinh là cái gì? Cô phải biết nó à? Nó là một dạng mật mã hay gì à? 
+Sau đó, cô chợt nhớ ra cái tên mình vừa thổ lộ hồi nãy đã bị lật tẩy ngay lập tức. Phản ứng thái quá của ngài Bá tước như thể không thể tin được là sẽ nghe thấy cái tên đó. Và rồi, cô lại nhớ đến kiếp trước của mình. Ngoài cái tên Taylor Swift rất nổi tiếng với giới trẻ mà cô thường hay nghe con gái kể, còn một trò chơi cũng rất được ưa chuộng theo cô biết là hầu như đứa con trai nào cũng chơi. Nhưng thằng con trai quá nghiêm túc của cô là ngoại lệ.
+Cô trợn tròn mắt nhìn Khan, run giọng thốt lên:
+“Có… có phải là… Liên Minh Huyền Thoại không???”
+Đồng hương? Là đồng hương của mình đúng không? Đây chắc chắn là mật mã rồi! Chi phấn khích nghĩ. Nhưng mà sao lại nói là Huyền Thoại Tái Sinh nhỉ?
+Ấy thế mà vẻ mặt của Khan lại không vui mừng như Chi tưởng tượng, ít ra gặp được đồng hương ở chốn dị giới xa lạ này thì hai bên sẽ tay bắt mặt mừng đúng không? Tại sao ngài Bá tước lại chau mày thế kia?
+“Liên Minh Huyền Thoại là cái gì… À!” Khan nhíu này nghe ra cái tên vừa quen vừa lạ rồi hắn chợt nhớ ra, mình biết cái tên này. 
+Nhưng tiếng à của hắn bật ra quá nhỏ. 
+Thành ra Chi cứ tưởng mình đã đoán sai. Biểu cảm vui vẻ của cô suy sụp ngay tức khắc.
+“Vậy Huyền Thoại Tái Sinh là cái quái gì chứ?” Chi làu bàu đầy ấm ức. 
+Suy nghĩ tưởng rằng mình đã tìm thấy một đồng minh, một người sẽ hiểu mình ở thế giới xa lạ này vừa đen nhen nhóm trong phút chốc đã bị dập tắp khiến Chi đau lòng vô cùng. Cô thà rằng ngay từ đầu mình đừng hi vọng còn hơn, để giờ lại bị ngã một cái đau đến nhường này.
+Đau thật đấy.
+Có lẽ vì quá đau chăng. Nên nước mắt Chi theo đó mà rơi, hàng má bỗng chốc đã ướt đẫm.
+Khan giật mình với tình huống trước mắt, hắn không biết tại sao cô bé Tinh Linh lại khóc. Thật ra hắn không phải là kiểu người sẽ hoảng loạn hay mủi lòng với nước mắt. Chỉ là, với mối nghi ngờ đang cắm rễ ở trong lòng khiến hắn không thể nào lờ đi những giọt lệ đang rơi khóe mắt của cô bé đó.
+“Hức hức…” 
+Chi nấc cụt cùng với tiếng thút thít trong cổ họng. Cô muốn lau nước mắt của mình đi, nhưng mặt khác, cô lại để yên cho mình bản thân mình khóc thỏa thuê. 
+“Tại sao mình lại ở đây chứ?”
+“Mình muốn về nhà…”
+Những luồng suy nghĩ tiêu cực bủa vây tâm trí của Chi, khiến nước mắt của cô càng không thể ngừng rơi. Chẳng ai thích thú gì việc bản thân bị ném vào một nơi xa lạ, chẳng biết gì về nơi đó, chẳng có gì trong tay, cũng chẳng có người nào thân cận ở bên cạnh. Chỉ có bản thân mình, cùng nỗ lực phải sinh tồn, phải sống.
+Và rồi, suy nghĩ của cô bật thốt thành lời mà chính cô cũng không biết.
+“Mình muốn gặp bé Khang với bé An…”
+Lúc đó, Chi nào hay biết. Bản thân mình vừa lấp đầy một khoảng trống trong lòng ngài Bá tước tóc dài mà mình đang e dè, cũng như mở ra một cánh cửa mới khiến cô không bao giờ phải đau lòng vì thế giới này nữa.
+===
+Vậy là họ gặp nhau rồi.
+Tập 4 tới đây, họ cũng sẽ gặp được An thôi...
+Đúng không?
+
+Cảnh sẽ xuất hiện trong tập 4
+ 
+ Đôi khi Khan cũng tưởng tượng đến viễn cảnh gặp lại mẹ mình. Thế nhưng chuyện xảy ra hôm nay không nằm ở trong tưởng tượng của Khan. 
+Khan đứng dậy, từng bước chậm rãi đi tới trước mặt Chi. Quỳ một chân xuống để nhìn thấy mẹ của mình ở thế giới này được rõ hơn. 
+Không giống chút nào cả. Không có chút gì giống với người mẹ hắn biết ở kiếp trước.
+Mẹ của hắn gầy quá, cho dù còn nhỏ đi nữa thì như thế này cũng quá gầy. Quần áo cũ nát, và cả dáng vẻ rụt rè sợ hãi của mẹ khi thấy hắn lại gần. Trông chẳng khác gì mới ban đầu chạm mặt, mẹ cũng sợ bị tổn thương mà nấp ở sau lưng Molly.
+“Tôi, tôi xin lỗi ạ…” Chi lí nhí mở miệng khi phát hiện Khan đã tiếp cận mình ở khoảng cách rất gần. Vừa rồi Chi bộc phát cảm xúc quên luôn cả Khan đang ở đây, giờ cô tỉnh táo lại thì thành ra hốt hoảng.
+“Nếu chỉ được gặp lại mỗi bé Khang thôi thì sao?”
+Giọng của Khan hơi khàn, trong khi nét mặt và biểu cảm vẫn như thường, chẳng nhìn ra điểm nào khác lạ.
+Chi bất ngờ mở to mắt. Bỗng dưng cô có linh cảm, nhưng cô quá sợ hãi để xác nhận linh cảm đó của mình. Lỡ như mình sai…
+Nước mắt của Chi lại rơi, cô nghẹn ngào nói. “Tôi sẽ xin lỗi nó…”
+“Tại sao?” Khan không nghĩ đến câu trả lời này, hắn ngẩn ra một chốc.
+Chi đưa tay ra ôm lấy mặt của Khan, bàn tay của cô nhỏ bé và gầy gò, nhưng vẫn ấm áp vô cùng. 
+“Xin lỗi, vì đã để con phải gánh vác một mình.” Chi nức nở. “Chắc là đã mệt mỏi lắm…” 
+Khan không biết mình đang đưa ra vẻ mặt thế nào nữa, nhưng hắn biết mình đã nở một nụ cười. Mong là với vẻ ngoài bây giờ của hắn thì gương mặt cười này sẽ không quá tệ.
+“Không đâu. Con mới là người nên xin lỗi.” Khan nói. “Xin lỗi vì con đến muộn. Mẹ phải chịu khổ rồi.”
+Chi òa khóc nức nở, nước mắt tuôn ra không ngừng nghỉ. Lần này thì không nhầm được. Đây là Khang, là con trai của cô. Chi nhiều lần há miệng ra muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ bật ra được những tiếng ư a vô nghĩa. Mọi ngôn từ đều kẹt cứng trong cơn xúc động, cô chẳng thể nói thành lời.
+Song, cô chắc chắc bây giờ mình rất hạnh phúc.
+“Tôi biết ngay mà!!!” 
+Molly xông vào, cửa đã trở thành đống đổ nát dưới chân nên âm thanh trong phòng có tăng âm lượng một chút là bên ngoài đã nghe thấy hết. Khi Molly nhìn thấy Chi đang khóc nức nở, mặt mũi tèm nhem. Cô giận điên lên chạy lại bế thốc Chi lên ôm vào lòng mình không chút khó khăn.
+Chi nấc vài tiếng, không kịp phản ứng với hành động của Molly.
+“Cô bé chỉ là con nít thôi đấy! Ngài có cần phải…” Molly nói được nửa chừng, gần như là quá tức tối nên không thèm nói gì nữa.
+Khan đứng dậy, trên gương mặt bây giờ là vẻ bình tĩnh lãnh đạm. Hắn nhìn dáng vẻ bảo hộ của Molly, rồi nở một nụ cười hiền lành khiến Molly phải ngạc nhiên.
+“Sai người dọn một căn phòng riêng cùng tầng phòng với ta cho… cô bé này. Ta sẽ dặn Carter trích ra ngân sách riêng cho cô bé đi. Nhất định phải chọn ra người đáng tin để chăm sóc, sẽ mất chút thời gian nên nhờ cô vậy.”
+“Hả? À, ừm cũng được…” Molly không nghĩ hướng câu chuyện sẽ thay đổi như thế này nên khá là bất ngờ. Vì đây cũng là chuyện tốt nên Molly không từ chối.
+ Chi ngoái đầu lại nhìn hắn, Khan vươn tay lên lau nước mắt chưa khô trên má cô. 
+“Chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé?”
+Chi gật đầu. Bây giờ cô cũng không biết phải nói gì với Khan, cứ tưởng gặp nhau sẽ có nhiều điều muốn nói nhưng hóa ra mọi chuyện chẳng bao giờ như tưởng tượng. Phải chăng là do bây giờ Khan không còn giống với Khang trong ký ức của cô nên mới xảy ra tình trạng ngượng ngập này? Chi không biết. 
+“Còn… còn…” Chi muốn hỏi gì đó, nhưng chợt nhận ra Molly đang ở đây nên câu từ mãi không thốt thành câu trọn vẹn ra khỏi miệng.
+Dường như Khan hiểu Chi muốn hỏi gì, hay nói chính xác hơn là hỏi tới ai đó. Hắn không đáp lại mà chỉ mỉm cười.
+“Cô đưa em ấy về phòng nghỉ ngơi đi.”
+Khi hai người rời khỏi phòng, Elijah cũng bước vào và đứng bên cạnh Khan như vệ sĩ. Khan mặc kệ Elijah biến thành cái đuôi của mình dưới danh nghĩa vệ sĩ, hoặc người giám sát không cho hắn nhảy vào nguy hiểm. Hắn ngồi trên ghế, trầm mặc nhìn về phía trước nhưng tầm nhìn không thực sự chú mục vào cái gì. 
+Phải đến một lúc sau, Khan mới bảo Elijah ngồi xuống.
+“Elijah, cậu có thể thu nhỏ ma pháp trận không?”
+* * *
+Có rất nhiều việc để xử lý, chẳng hạn như Thú triều đã được giải quyết, ban hành chính sách giảm thuế cho dân, xây dựng một cái xưởng để có thể bắt ta vào việc dệt áo giáp thời trang từ tơ tằm của nhện Bạch Nguyệt. Một trại nuôi nhện tơ tằm riêng nữa. 
+Bên cạnh đó, Connor đã bị vạch trần hết thảy tội ác. Hắn có một sòng bạc riêng với danh tính khách đứng tên, bên dưới sòng bạc là một cái nhà tù lớn dùng để nuôi nhốt nô lệ đủ chủng loại và thí nghiệm lên chúng. Các cuộc thí nghiệm với mục đích tạo ra ma dược thượng cấp, thậm chí có cả dự án về thuốc hồi sinh. Hành vi gian ác của hắn khiến lòng người ghê tởm, giới quý tộc càng khinh ghét hắn hơn. Ngay cả Tobin cũng lập tức khai trừ hắn ra khỏi gia tộc Campbell để tránh liên lụy nặng nề. 
+Thật ra nếu tên Hắc Tinh Linh còn sống, tội của Connor có lẽ sẽ được san sẻ phần nào. Nhưng hắn ta đã chết, đã vậy còn chẳng thấy xác. Nên mọi tội lỗi của tên Hắc Tinh Linh đều đổ lên đầu của Connor. Cuối cùng, Connor bị tuyên án tử hình tại tòa án. 
+Nghe nói Saul đã trực tiếp tham dự phiên tòa. Mà ở tại nơi đó còn có sự tham gia của bên phía điện thờ, Khan chỉ mong định luật thu hút phiền phức của nhân vật chính sẽ không kích hoạt ngay thời điểm ấy.
+Khan cũng rất tiếc khi Nars, tên Hắc Tinh Linh chết tiệt đó chết quá sớm. Đáng lẽ hắn nên giữ lại cái mạng của tên khốn đó mới đúng. 
+Nếu như Khan tìm thấy mẹ sớm hơn, chắc chắn Hắc Tinh Linh không dễ dàng đi đời nhà ma đến vậy.
+Và có lẽ, Flossie cũng nghĩ như hắn. 
+Sau khi Flossie tỉnh dậy, cô đã điên cuồng đi tìm Connor với mục đích trả thù. Cho đến khi nhận được tin Connor đã được giao cho Bộ Pháp Luật để xét xử, cô ấy hoàn toàn suy sụp. 
+Flossie không gào không hét, cô ấy như cái xác mất hồn đi lên tháp cao nhất của lâu đài rồi gieo mình xuống. May thay Molly đã phát hiện ra và cứu kịp thời. 
+Sau đó, Flossie đã nhiều lần tìm đến cái chết bằng đủ mọi phương thức khác nhau. Cho đến khi mẹ của hắn tìm đến Flossie và nói chuyện với cô ấy.
+Flossie mới ngừng lại việc tự sát.
+Khan không rõ mẹ đã nói gì với Flossie, hắn cũng không hỏi. 
+Thật ra hắn và mẹ sau lần nhận thân với nhau, cũng chưa có quãng thời gian nào nói chuyện với nhau lần nữa. 
+Có lẽ vì cả hai bọn họ đều không dám đối mặt trước câu hỏi về sự tồn tại của một người.
+An.
+An ở đâu?
+Bây giờ con bé thế nào?
+Hắn không thể trả lời được.
+Hắn biết, mẹ cũng không đủ can đảm để chất vấn cho ra lẽ. 
+“Cục Tinh Linh nhỏ xíu đó là ai vậy cha?” 
+Khan cúi đầu, đối mặt với hai khuôn mặt giống hệt nhau đang nặn ra biểu cảm phồng má biểu thị sự khó chịu và bất mãn. Cặp sinh đôi Sao và May sau khi nhận thức được sự tồn tại của Chi có vẻ không tầm thường trong lòng Khan, chúng liền nảy sinh cảm giác nhỏ nhen rất là con nít. Tuy rằng tụi nó vốn dĩ là con nít cả rồi.
+Song, may mắn là Sao với May chẳng làm khó dễ gì Chi. Chúng luôn giữ một khoảng cách an toàn để quan sát, và hầu như không có ý định tiếp cận.
+“Xưng hô kiểu gì thế, hai đứa học Lai đó à?” Khan trả lời đơn giản. “Cô bé Tinh Linh đó là người rất quan trọng.”
+Hiện tại, rất khó giải thích về mối quan hệ của hắn và mẹ. Huống hồ gì bây giờ mẹ hắn còn thuộc chủng tộc khác, với cơ thể bé gái suy dinh dưỡng. 
+Nhớ đến thân thể còi cọc của mẹ mình, Khan chau mày lại, càng hối hận chuyện tiễn vong tên Hắc Tinh Linh quá sớm.
+“Hơn tụi con luôn hả cha?” Sao và May nhìn nhau rồi đồng thanh lên tiếng.
+Khan xoa đầu hai đứa nó. “Không có sự tồn tại độc nhất nào đâu. Nếu có, thì đó chính là gia đình.”
+Sao và May có vẻ không hài lòng với câu trả lời của Khan lắm, nhưng tụi nó cũng không có vẻ gì sẽ giận dỗi. 
+“Vậy tụi con sẽ có em gái hả?” Sao tò mò hỏi.
+“Con riêng của cha với tình nhân cũ?” May đưa ra suy đoán đáng sợ.
+Khan rùng mình, suýt nữa là quên mất quá khứ huy hoàng của mình. Nhưng hắn chắc chắn mình không có đứa con rơi nào ở ngoài kia cả.
+“Không phải. Đừng có nghĩ linh tinh.” Khan thở dài, lên tiếng can ngăn trước khi trí tưởng tượng của hai đứa nó bay quá xa. “Ai dạy tụi con mấy cái đó?”
+“Không ai dạy.” May lắc đầu.
+Sao tự hào ngẩng đầu nói. “Tụi con thông minh!”
+Thông minh với những thứ không cần thiết. 
+Khan không nói gì thêm. Vì bản thân hắn cũng không biết sắp xếp mối quan hệ của mình và mẹ như thế nào trong thế giới này. Hắn không thể nhận mẹ làm con của mình được. Cho dù hình hài của mẹ bây giờ đã khác, nhưng hắn vẫn nhận thức rõ mẹ là mẹ, nếu mà để mẹ gọi hắn là cha… Hắn thật sự không chịu nổi viễn cảnh đó.
+Đúng lúc hắn đang trầm tư thì có ai đó gõ cửa, người bước vào là Elijah. Cậu ta cầm theo một quả cầu thủy tinh do Ibrahim đã để lại cho họ trước khi rời đi. Cái này dùng để liên lạc khi cần. Elijah cung kính đặt quả cầu thủy tinh nằm trong một cái đệm nhung lên bàn, trong quả cầu thủy tinh hiện lên gương mặt của Saul.
+“Chú phiền phức kìa!”
+“Chú đừng về nữa nha!!” 
+Hai đứa này chẳng biết sợ nhân vật chính nhỉ? Khan gõ đầu cặp sinh đôi, rất nhẹ. “Không được hỗn với chú của mình. Hai đứa đi chơi đi, cha cần làm việc.”
+Cặp sinh đôi nhăn nhó mặt mày, song cả hai vẫn nghe lời Khan mà rời đi. Chỉ là khi đi ngang qua thì cả hai đồng loạt làm biểu cảm lè lưỡi rồi lập tức chạy biến.
+“Dễ thương thật.” Ibrahim không xuất hiện trong quả cầu thủy tinh nhưng giọng của ông ta lại vang lên rất vui vẻ, có vẻ thật lòng khen ngợi cặp sinh đôi.
+“Cũng có ngày tôi đem con của anh treo lên đánh nát mông.” Saul đen mặt nói với Khan.
+“Ta không khuyến khích sử dụng bạo lực để dạy dỗ trẻ con đâu.” Khan tận tình khuyên nhủ. Nhưng hắn cũng không bám vào vấn đề này. “Mọi chuyện thế nào?”
+“Giải quyết xong rồi. Bên điện thờ có vẻ hứng thú với những thứ ghê tởm dưới nhà tù của sòng bạc, tôi không tiêu hủy quá nhiều thứ vì không muốn để lại dấu vết. Với lại tất cả nô lệ đã được giải thoát, được ngụy tạo bằng cái chết hiến tế thuật cấm. Thế nên chúng sẽ không điều tra sâu về nô lệ mất tích. Một số kẻ không có nơi để về tôi sẽ đưa về đây, còn lại tùy họ.” Saul ở bên kia đang thông báo lại sự việc một cách rõ ràng. Nhìn như thế này thì không khác gì đang gọi video. Cậu ta nói thêm. “Mai tôi sẽ quay về.”
+“Tốt lắm.” Khan gật đầu hài lòng. 
+“Ôi trời, mớ lộn xộn đó không có lão đây thì chưa chắc được ‘tốt lắm’ đâu nhé.” Ibrahim nói đầy ý nhị, vẫn chẳng thấy mặt mũi ông ta đâu.
+“À, nhờ phúc ông già này nữa.” Saul cộc cằn lên tiếng. 
+Hai người này có vẻ hợp nhau hơn rồi nhỉ? Tốt nhất là hắn không nói ra miệng thì hơn. 
+“Connor thế nào?”
+“Đã được tử hình nhanh chóng. Như ngài muốn.” Bấy giờ hắn mới thấy Ibrahim, có vẻ góc nhìn của thủy tinh đã được thay đổi. Ông ta mỉm cười ý nhị với Khan, đôi mắt đỏ của ông ta sáng rực trong phút chốc.
+Khan gật đầu cười hài lòng. “Vậy, ông ta đang ở địa ngục đúng không?”
+“Chưa đâu.” Ibrahim đáp. “Nhưng cũng sắp rồi.”
+••
+Ở một nơi tối tăm, rất xa lâu đài của Evangeline. Một căn nhà gỗ ở trong rừng, nơi mà Khan từng bị bắt cóc ở đây và bị cháy bởi lửa. Căn nhà hư hại đã được xây lại, nhìn đơn giản hơn và mờ nhạt hơn. 
+Flossie xuất hiện ở đây, một mình. Cô từng bước đi vào trong căn nhà gỗ với vẻ mặt vô hồn. Mái tóc dài lòa xòa không có trật tự, váy áo màu đen như đồ tang, trên tay cầm một con dao nhỏ sắc lẹm. Flossie đứng trước cửa căn nhà gỗ. Lắng nghe âm thanh xung quanh. Tiếng gió, tiếng lá cây và cả tiếng thở hồng hộc của ai đó.
+Một bàn tay trắng trẻo nõn nà vươn ra dưới nắng chiều xuyên qua tầng cây lá, đẩy cửa bước vào. 
+Bên trong căn nhà gỗ không có đồ đạc gì nhiều, gần như là trống hoác. Chỉ có duy nhất một kẻ bị trói cứng trên sàn. Trên miệng bị bịt miếng vải khiến hắn không thể la hét lên được. Hắn nhìn thấy Flossie bước vào, sợ hãi run rẩy cả người, hắn như con giun cố gắng lết người về phía sau. Cho đến khi chạm tường, chẳng còn đường nào thoát.
+“Cha à, con đã rất muốn chết.”
+Flossie cất lời, giọng đều đều không có cảm xúc. Từng như thốt ra như bị đóng băng. Đó không phải cách mà con gái gọi cha mình. 
+Connor kẻ bị trói không thể làm gì ngoài run rẩy và làm bộ mặt sợ hãi như muốn chết đi, kẻ mà tưởng chừng đã bị tử hình nhanh chóng như lời Ibrahim đã nói. 
+“Con đã rất muốn đi theo mẹ Natasha, vì con biết mẹ rất yêu con. Chắc chắn mẹ sẽ không bỏ con đi một mình đâu.” 
+Flossie chậm rãi bước đi đến trước mặt Connor, ngồi xuống. Nhìn ông bằng đôi mắt tối đen không còn nhựa sống, phải tuyệt vọng đến mức nào mới có được ánh mắt như thế?
+“Nhưng có một cô bé, cô bé ấy nói mình rất thân với mẹ Natasha, cô bé ấy nói với con… Đừng từ bỏ mạng sống mà mẹ Natasha đã trao, từ giờ hãy sống cho phần của mẹ Natasha nữa.” Flossie nở nụ cười, nhưng đôi mắt vẫn không cười. “Cô bé đó nói đúng, cha à. Từ giờ con sẽ sống cho phần của mẹ Natasha nữa, cha cũng vậy. Nhé?”
+Dứt lời, cô ta đã giơ con dao lên. Connor lắc đầu, thảm hại vùng vẫy cả người. Nhưng con dao đó không hạ xuống trên người hắn ta. 
+Xoẹt!
+Mái tóc dài của Flossie bị chính tay cô dùng dao cắt đi. Mái tóc dài xinh đẹp rơi xuống sàn, ngay trước mặt Connor. Ông ta có vẻ không hiểu hành động của Flossie nên có phần ngơ ngác. Flossie thở ra một hơi thoải mái, cảm giác trên đầu mình nhẹ đi thật tuyệt vời.
+Flossie mỉm cười, dùng dao gỡ miếng vải bịt miệng Connor ra. 
+Ngay trước khi Connor hét lên hay thốt ra bất cứ âm tiết nào, Flossie đã chỉ vào mớ tóc của mình ở trên sàn và nói:
+“Ăn đi.”
+Flossie nhẹ nhàng nói khi Connor ú ớ mở trừng mắt ngạc nhiên.
+“Bao nhiêu sợi tóc cha ăn thừa lại, là bấy nhiêu nhát dao ở trên người. Nhé?”
+“Mày… mày…” Connor run rẩy, nói không tròn câu.
+“Yên tâm cha à. Con sẽ không để cha chết đâu.” Flossie lấy lưỡi dao vỗ nhẹ lên má ông ta, nở nụ cười tươi tắn nhưng chẳng khác gì ác quỷ. “Vì ở đây là địa ngục, kẻ đã chết không thể chết thêm được nữa.”
+••
+Khan thấy mệt cả người sau một ngày bận rộn, song hắn lại không thể nghỉ ngơi lập tức như ý muốn được vì nàng công chúa đã không thể kiên nhẫn chờ đợi thêm nữa. Mặc dù nàng ta có nói rằng mình đã rất cố gắng thông cảm, hoặc chỉ là nói miệng thế thôi.
+“Ngài còn bận rộn hơn cả Tể tướng nữa.” 
+Rosalin nhận xét khi cả hai người họ đang đi dạo cùng với nhau ở ngoài vườn, vì cả ngày ngồi trong phòng ngột ngạt nên Khan có ý định hít thở khí trời một chút. Đúng lúc Rosalin tìm đến nên thành ra cả hai mới sóng đôi cùng nhau bên ngoài vườn vào đêm tối thế này. Hơn nữa, cô nàng công chúa muốn bàn bạc riêng tư thành ra xung quanh chẳng có ai. Người ngoài nhìn vào còn không biết mà tưởng rằng hắn đang hẹn hò với tình nhân mới.
+“Vì ta rất bận, nên cô có thể nói thẳng vào vấn đề. Đừng vòng vo.” Khan rất sợ hình thức đãi bôi của người hoàng gia, mặc dù hắn không có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với bất kỳ nhân tố hoàng thất nào. Nhưng hắn vẫn biết sơ lược về cách thức xã giao của họ. Màu mè còn hơn cả đám quý tộc nữa.
+Bây giờ là trời tối, hắn chỉ muốn nói chuyện cho xong để ngủ một giấc rồi mai lại tiếp tục bù đầu vào công việc. Đèn đóm được bật sáng thu hút thiêu thân và rọi đường đi. Nàng công chúa đang sánh vai bên cạnh hắn vẫn giữ nụ cười đoan trang, thành thật mà nói thì hắn không đọc vị được cô ta một cách dễ dàng. Công chúa chuẩn bị cho bản thân lớp phòng thủ vô cùng kiên cố, cô ta khóa chặt mọi cảm xúc và suy nghĩ sau vẻ ngoài trang nhã.
+“Thế để ta nói thẳng vào vấn đề luôn vậy.” 
+Nụ cười trên môi nàng ta như rực rỡ hơn.
+“Chúng ta kết hôn đi.”
+Khan đang nghiêm túc lắng nghe cũng phải đơ người ra, tỉnh cả ngủ. 
+“Hả?”
+Hắn còn chưa hết ngạc nhiên, thì đột nhiên xung quanh không gian thình lình biến đổi. Bầu trời, khu vườn lẫn mặt đất trở nên méo mó như bức tranh bị loang lổ nhiều sắc màu vào nhau. Rosalin cũng thoáng bất ngờ với tình hình chuyển biến đột ngột trước mắt, nhưng cô ta cũng lấy lại bình tĩnh rất nhanh. Cô ta chủ động tiến sát lại gần hắn, tựa như thiếu nữ yếu đuối tìm chỗ dựa vững chắc. 
+So sánh thế thôi chứ Khan biết thừa mình chẳng phải chỗ dựa vững chắc gì ở đây, có khi hắn còn phải dựa vào cô nàng để bảo toàn mạng sống không chừng.
+Tại sao phải bảo toàn mạng sống?
+Vì Khan ngửi thấy mùi chết chóc khi không gian méo mó bỗng dưng xuất hiện bốn người không rõ danh tính, chúng đều ăn mặc kín mít với áo choàng trắng toát và mũ trùm không nhìn rõ mặt. Nhìn chẳng khác gì bọn tà giáo. Trên tay chúng là cây quyền trượng đủ hình thù. Tất cả đều là pháp sư.
+Chúng còn chẳng thèm giới thiệu về bản thân mình hay thốt lên bất cứ lời thoại phản diện nào, cứ thế giơ cao quyền trượng mà tấn công Khan và Rosalin.
+“Ái chà chà, sớm quá đấy!” Rosalin thở hắt ra một hơi não nề. Trên tay xuất hiện một cây quyền trượng màu đen, tại hạch tâm là một viên pha lê màu xanh giống màu mắt của cô ta. 
+Cô ta rì rầm đọc nhanh thần chú, xung quanh bọn họ xuất hiện khiên chắn ma thuật. Nhưng cú tấn công của bốn người cùng lúc nhỉnh hơn, khiên chắn tầng tầng lớp lớp cứ vỡ dần, chẳng mấy chốc sẽ bị đâm xuyên thủng.
+Rosalin như chẳng để tâm đến chuyện đó. 
+“Tình yêu à, anh muốn có huyệt đôi hay là huyệt đơn?”
+Cô ta đang bảo mình mau đưa ra lựa chọn đúng đắn đó à? Huyệt đôi là kết hôn với cô ta, hắn sẽ sống.
+Huyệt đơn… hiểu rồi đấy.
+Khan nghĩ mình cần kéo dài thời gian. Khi bọn ngoại lai này xâm phạm vào lãnh thổ của hắn, không thể nào Ibrahim không biết được. Chỉ cần có thời gian thì chắc chắn hắn không cần phải chọn cái huyệt nào cả.
+“Ta nghe thấy câu trả lời của chàng rồi, tình yêu à.” Cô ta vậy mà tự đưa ra câu trả lời chứ chẳng hề có ý định đợi phản hồi từ Khan. 
+Khi tuyến phòng thủ hoàn toàn bị đâm thủng, mưa ánh sáng mang theo sát khí đằng đằng dồn kẻ sống vào chỗ chết rơi xuống, nàng công chúa tóc đỏ bất ngờ ôm chầm lấy hắn, Khan nhất thời muốn đẩy ra theo bản năng nhưng dưới chân hắn có cảm giác hụt hẫng. Đất bằng như biến mất không dấu vết, để hắn cứ thế rơi xuống vô tận cùng với nàng công chúa đang ôm cứng lấy mình.
+“Này!”
+Chắc hẳn là hắn đang rơi xuống cái huyệt đôi của cô ta.
+Hắn còn nhiều việc phải làm chứ đâu có rảnh rỗi?
+Điên đầu thật chứ!
+* * *
+Cùng lúc đó, sau khi Rosalin cùng Khan biến mất trong bẫy không gian mà bốn pháp sư đã bày ra. Cả bốn người nhìn nhau.
+“Trốn rồi.”
+“Cô ta có mang theo đạo cụ dịch chuyển không gian.”
+“Mạnh hơn không gian của chúng ta.”
+“Thất sách. Thất sách.”
+Bốn người vì ngụy trang nên chẳng phân biệt được ai với ai, ngay cả giọng nói cũng được làm giả, nghe rất ồn và chói tai, như thể cả bốn người cùng nói một lúc.  
+“Đơn hàng này rất hời vậy mà…”
+“Truy tìm cô ta không?”
+“Mất thời gian.”
+“Có kẻ thù. Có kẻ thù.”
+Người lên tiếng lặp lại hai lần như vẹt cảnh báo, cả ba người còn lại ngẩng đầu. Không gian vặn vẹo xung quanh họ tức thì tan vỡ, để lộ bóng dáng đang lơ lửng trên không trung, dưới nền trời đen nhẻm như than. 
+Bốn người đều ngẩng đầu lên nhìn, họ đều cảm thấy sống lưng lạnh toát, tưởng như mình đã chết đi sống lại hơn trăm lần dưới đôi mắt đỏ máu của đối phương. Đây là một chuyện phi thực tế, họ là sát thủ ma pháp sư đã đến cấp độ chỉ có thể khiến con mồi sợ hãi. Nói đúng hơn, từ lâu lắm rồi họ mới có cảm giác mình trở thành con mồi.
+Chỉ là một ông già thôi mà. Khi bốn người đều nghĩ như thế thì trên đầu đối phương bắt đầu mọc sừng ác ma, chiếc sừng đen bóng, sau đó là đôi cánh đen sải rộng trên lưng. Trên trán của lão già đó xuất hiện hoa văn, và rồi trong không khí thật sự bốc lên mùi tanh tưởi của cái chết.
+“Vong Linh? Hơn nữa còn là một Vong Linh từng là Ác Ma?”
+Tộc Vong Linh là tộc duy nhất trộn lẫn nhiều chủng tộc, cũng là tộc duy nhất phát triển dân số không dựa vào sinh sản. Tộc Vong Linh rất khó đối phó, gần như chỉ có Thiên Thần mới khiến chúng phải kiêng kỵ. Thế nhưng Thiên Thần đã biến mất khỏi đại lục từ lâu, thành ra sự tồn tại của tộc Vong Linh càng khiến người khác phải ái ngại dè chừng.
+Từ khi Ibrahim phải cam chịu phục tùng Khan, ông chưa một lần xuất hiện trong lốt Ác Ma, ông thấy không cần thiết. Ở hình dạng con người yếu ớt, ông cũng có thể xử lý được mọi chuyện. Nhưng khi cảm nhận được sự tồn tại của Khan đột ngột biến mất dựa vào liên kết khế ước. Ibrahim gần như chẳng suy nghĩ gì mà bộc phát sức mạnh, hoàn toàn lộ nguyên hình.
+Không đơn giản là vì giao kèo kia nữa.
+Ibrahim thực sự muốn giết chết bốn con rệp này ngay lập tức.
+“Ngay từ đầu ta không nên rời đi mới phải.” Ibrahim lạnh lùng nhìn bốn kẻ kia đang giơ quyền trượng lên đọc thần chú.
+Khi ma thuật tấn công của bốn người hợp sức lại ồ ạt lao tới chỗ Ibrahim, ông ta chẳng hề chớp mắt một cái. Đôi cánh ở sau lưng vòng ra phía trước, như trở thành tấm khiên chắn lấy đòn tấn công của họ. 
+Bốn người kia giật thót mình, khi thấy đòn tấn công ma thuật của họ vậy mà chẳng làm ông già Ác Ma đó xây xước dù chỉ là một vệt nhỏ. Trong khi mới vừa rồi, mục tiêu của họ còn phải chật vật chạy trốn.
+“Các ngươi giấu chủ nhân đáng yêu của ta đi đâu rồi? À không cần, ta sẽ xử lý thói hư của chủ nhân mình sau vậy. Các ngươi cứ nói lời vĩnh biệt với cuộc đời khốn khổ của mình đi.”
+Ibrahim vừa dứt lời, bốn người họ cũng phát hiện ngay dưới chân mình, bóng tối trở thành dây trói ghim bọn tại chỗ khiến họ không tài nào bỏ chạy.
+Bọn họ dùng các loại phép hóa giải mình biết để thoát khốn nhưng cũng thất bại. Đối phương quá mạnh, họ chẳng khác gì búp bê mặc người trói chặt mà chẳng thể giãy giụa.
+“Đụng phải thứ dữ rồi.”
+“Bên cạnh một Bá tước nhỏ bé có người lợi hại như vậy sao?”
+“Bị trói rồi. Bị trói rồi.”
+“Tụi mình lập di chúc gì chưa nhỉ?”
+Song, họ chẳng hề có vẻ gì sợ hãi.
+Ibrahim nheo mắt, khi ông ta định ngừng lại việc giết chóc, chuyển sang ý định bóc trần danh tính của bốn kẻ này trước thì đột nhiên có tiếng gió nặng nề vút ngang qua.
+Sau đó, trong không gian ngập tràn sắc đỏ tang tóc. Bốn cái đầu rụng xuống đất lăn tròn, trong khi thân thể của họ vẫn đứng, từ chỗ cái cổ đang phun trào máu tươi. Bốn cái đầu mở trừng mắt, có vẻ vẫn chưa tin được thủ cấp của mình đã lìa khỏi thân.
+Từ trong đêm tối thăm thẳm, một bóng người bước ra.
+Tóc màu xanh cô ban nổi bật giữa nền trời ám muội đen, mắt màu xanh lam sáng rực, lóe lên tia lửa cuồng loạn như con thú săn mồi đang phải đối mặt với thiên địch của mình. 
+Thanh kiếm đen tuyền của cậu ta rung lên, tiếng rít dài chói tai như là tiếng thét gào phấn khích của nó khi gặp máu tươi. 
+Bốn cái đầu ở dưới đất đột nhiên mở miệng:
+“Nguy hiểm quá. Nguy hiểm quá.”
+“Rút lui thôi.”
+“Ta nhớ rồi, ta chưa viết di chúc.”
+Saul đi tới đạp lên một cái đầu, lập tức đâm mũi kiếm xuống. Cái đầu bị đâm nát bét, nhìn không ra hình thù gì nữa. 
+“Đơn hàng này không làm nữa.”
+Cái đầu khác than thở, âm thanh đứt đoạn từ đó. Ánh sáng trong mắt y tắt ngóm. Hai cái đầu khác cũng rơi vào tình trạng tương tự.
+Bốn cái đầu và bốn cái xác còn đang đứng thẳng bỗng chốc biến thành búp bê bằng rơm.
+Ibrahim đáp xuống, cánh và sừng đều thu lại, trở về bộ dạng lão già nhân loại trông có vẻ yếu ớt.
+“Ta không cảm nhận được sự hiện diện của ngài ấy nữa, có thể ngài ấy đang ở đâu đó rất xa hoặc chỗ nào đó khiến các mối liên kết tinh thần đều bị chặn.”
+Saul lạnh lùng nhìn cái đầu nát bét dưới chân mình biến thành đống rơm rạ.
+“Đến thủ đô.”
+“Thủ đô?” Ibrahim không nghĩ tới Khan sẽ ở đó. Nhưng hắn chợt nhớ ra một người chắc chắn có liên hệ mật thiết với thủ đô.
+Và rồi Ibrahim bật cười trông vui vẻ, nhưng ánh mắt lại hoàn toàn sắc lạnh.
+“Cậu chủ nhỏ muốn tạo phản không?” 
+Saul chẳng trả lời, chẳng biết là từ chối hay là ngầm đồng ý. Nhưng có thể chắc chắn một điều.
+Thủ đô Rictlea, trái tim của Đế quốc Averik rực rỡ và yên bình, cứ chuẩn bị đón một cơn bão là vừa. 
+- Hết tập 3 -
+____
+Tui sẽ tạm nghỉ ngơi một thời gian (khoảng giữa tháng 7 sẽ quay lại nhé). Anh trai cũng cần sắp xếp lại một vài vấn đề trong plot.
+Tập 4 là sẽ có nhiều thần linh xuất hiện hơn, mọi người cứ chuẩn bị tinh thần. =))
+P/s: Trước ở trên cfs có mấy bạn hỏi Xám phản ứng của đồng bọn khi Khan bị bắt cóc... Thì giờ thấy rồi đấy. :)))
+ 
diff --git a/content/post/2025/03/25/data/Arc 4.txt b/content/post/2025/03/25/data/Arc 4.txt
new file mode 100644
index 0000000..bfae576
--- /dev/null
+++ b/content/post/2025/03/25/data/Arc 4.txt	
@@ -0,0 +1,720 @@
+Người bình thường sẽ phản ứng gì khi họ bị bắt cóc?
+Sợ hãi. Lo lắng.
+Khóc lóc. Phẫn nộ.
+Rồi lại sợ hãi. 
+Khi sự an toàn của bản thân bị đe dọa và rơi vào mối nguy hiểm không thể lường trước được kết cục, phản ứng như thế hết sức là bình thường với người bình thường.
+Nhưng với Khan Evangeline mà nói, hắn vốn dĩ chẳng phải người bình thường rồi nên phản ứng càng không đi theo lẽ thường để phán đoán.
+Mà nếu hắn là người bình thường, thì công chúa của Đế quốc có bắt cóc hắn không?
+“Ngài vẫn không đồng ý kết hôn với ta sao? Ôi trời, hôm nay đã là ngày thứ ba trái tim ta tan vỡ rồi.” 
+Bấy giờ, cô ta không giả dạng thành dáng vẻ của Rosalin nữa, bây giờ cô ta đang ở diện mạo thật. Tóc đỏ mắt xanh và gương mặt xinh đẹp rắn rỏi khiến người ta phải ngước nhìn. Dẫu rằng sự thật là với Khan, lúc cô ta giả dạng và sau khi bỏ đi lớp ngụy trang nhìn cũng chẳng khác gì nhau.
+Khan thoải mái nằm dài ra trên thảm lụa lót trên nền cỏ xanh mướt, hiện tại hắn đang khu biệt thự to lớn với diện tích không khác gì lâu đài ở lãnh thổ của hắn cho lắm. Cũng phải, ở đây là thủ đô, là nơi có móng vuốt của hoàng thất. Và hôm nay là ngày thứ ba hắn bị bắt cóc bởi người hoàng thất, và được cầu hôn hơn ba mươi lần cũng bởi người hoàng thất.
+May mắn rung chuông hay là bất hạnh gõ cửa đây?
+“Công chúa à, người không thấy chán à?” Khan ngồi bật dậy quyết định không nằm nghỉ ngơi nữa. Dẫu sao cô công chúa này cũng chẳng có ý định buông tha hắn. “Thà rằng người cứ nói ý đồ thật của mình còn hơn là nhì nhằng mãi một vấn đề mà ta sẽ không bao giờ chấp nhận. Ngài bắt cóc ta tới đây thì thôi, còn muốn ta phải kết hôn với người bắt cóc mình?”
+Hắn cũng đâu có mắc hội chứng Stockholm? Tất nhiên, hắn không thể nói câu này ra miệng.
+Iseult chớp mắt nhìn Khan chằm chằm. Rồi cô ta quay sang hỏi Cara, cô người hầu đang đứng bên cạnh mình một cách lặng lẽ và mờ nhạt.
+“Cara này, ta trông xấu xí lắm sao?”
+“Không ạ, người vô cùng xinh đẹp. Là mỹ nhân có một không hai tại đại lục này.”
+“Vậy ta tầm thường lắm à?”
+“Không ạ, người là công chúa cao quý nhất của Đế quốc Arevik hùng mạnh, được xứng danh là mặt trời vĩnh hằng của đại lục cơ mà!”
+“Hay là do nhân phẩm của ta tồi tệ?”
+“Ai nói thế ạ? Cara sẽ thay người tiễn đưa kẻ đó đến vòng tay của Arlen!”
+Arlen là Thần Khởi Đầu, cũng là vị thần có đông đảo tín đồ nhất, phần lớn tín đồ đều là chủng loài là con người. Khan không phải là tín đồ của bất kỳ thần linh nào. Mà hắn cũng không có ý định sẽ cúi đầu trước thần linh ở thế giới này, khi họ đều là là nhân vật do em gái mình tạo ra, An.
+Kiếp trước, hắn chỉ là một người anh trai bình thường cố gắng hết sức để kiếm tiền có thể lo cho em gái. Vì mẹ mất sớm do bệnh u não, nên hắn chỉ còn mỗi đứa em gái là người thân. Nhưng đến sau này, hắn lại là người ra đi trước cả em gái mình. 
+Sau đó, hắn không ngờ mình sẽ tái sinh vào tiểu thuyết của em gái và trở thành anh trai nhân vật chính.
+Hắn vẫn chưa rõ tại sao An có thể làm được điều không tưởng như thế. Nhưng có thể chắc chắn là mọi sự không hề đơn giản. 
+“Thế tại sao ta lại bị từ chối?” Công chúa áp tay lên má, ra chiều không hiểu sự tình. Trông bộ dạng ngây thơ vô tội đó, không thể nào nhìn ra được dáng vẻ của kẻ bắt cóc.
+“Là do kẻ đó có cái nhìn thấp kém ạ.” Cara trả lời vô cùng dứt khoát.
+“Cara, ngươi đừng quá phận.” Công chúa nhẹ nhàng trách móc, trong câu từ dịu dàng ấy, khó mà nói cô ta đang thực sự trách móc người hầu của mình được.
+Khan chẳng quan tâm chủ tớ trước mặt mình kẻ tung người hứng, nhưng mỗi khi nghe công chúa Iseult gọi tên nữ hầu Cara, hắn lại thấy rùng mình trong vô thức. Từ sâu trong trí nhớ, một góc nhỏ nào đó có tồn tại sự hiện diện của cái tên này mà hắn đã bất chợt quên lãng. Song, Khan cảm giác nếu mình mà nhớ ra được cái tên ấy là của ai thì cũng phải sự gì hay ho.
+Khan không để tâm đến chủ tớ nào đó nữa, tiếp tục nằm bất động tắm nắng. 
+Cũng đã gần một tuần trôi qua rồi, nhưng mà hắn vẫn chưa được cứu ra nhỉ? Hắn cứ nghĩ Saul sẽ nhanh chân đến tìm hắn ngay. Chắc là đã gặp khó khăn gì rồi. Nhưng hắn cũng không thể chủ động ra ngoài được. 
+Hiện tại Khan vẫn đang ở thủ đô, nhưng nơi hắn ở là một nơi ở bí mật, có thể nói là tài sản không đứng tên hoàng thất của Iseult. Một nơi hoàn hảo để nuôi tình nhân, đó là nếu như hắn được tính là tình nhân thật.
+Tất nhiên, Iseult sẽ không chủ động cho hắn biết điều này. Mà là nhờ vào Eihan, Linh Hồn Sơ Khai thứ hai hắn bất đắc dĩ có được. Eihan thông minh hơn Kahan, nên nó đã nhanh chóng đi tìm hiểu tin tức cho Khan. Nhưng nó cũng khó dạy bảo hơn Kahan, dường như chỉ thích làm điều mình thích, vì nó cho rằng sự quý phái của mình không thể bị tổn hại khi bị sai khiến được. Còn Kahan thì khỏi nói, được coi là Linh Hồn Sơ Khai đầu tiên vậy thôi, thực ra nó chẳng khác gì đứa trẻ là bao.
+Khan không có cách nào ra khỏi biệt thự, Kahan muốn giúp nhưng ngoài việc cung cấp ma lực cho hắn thì việc phá dỡ ma thuật nó cũng chỉ có thể bó tay chịu trói. Kahan giống như một nguồn năng lượng vô hạn, nhưng để sử dụng nguồn năng lượng đó như thế nào là tùy ở hắn. 
+Tuy rằng Khan đã thử dùng cách tấn công ma thuật thô bạo mà mình biết để phá hủy kết giới ngăn chặn mình ra ngoài tại khu biệt thự, nhưng cũng công cốc. Tường chắn ma thuật trong ngôi nhà này vô cùng kiên cố.
+“À, đến đường cùng thì… chắc ngài không định cho ta uống tình dược đâu nhỉ?” Khan bất chợt quay sang hỏi công chúa Iseult đang ngồi đoan trang thưởng trà bên cạnh.
+Dưới ánh nắng êm dịu của buổi chiều xuyên qua tầng lá cây, tạo nên những mảng sáng lỗ chỗ trên nền cỏ xanh mướt và chiếc thảm lụa thượng hạng êm ái. Khan thoải mái gác tay ra sau đầu với tư thế nằm dài, còn công chúa thì ngồi bên cạnh với dáng nhã nhặn. Người ngoài nhìn vào hẳn sẽ nghĩ đây là khung cảnh lãng mạn và ấm áp của cặp đôi đang nghỉ dưỡng trong khu vườn rộng lớn tại gia.
+Có ai ngờ đâu hắn chủ là nạn nhân của một vụ bắt cóc đầy chấn động mà hung thủ lại là người hoàng thất cơ chứ, còn là công chúa đệ nhất của Đế quốc Phagos, Iseult Lenora Via E. Rognvaldr.
+“Tình dược à… Ta rất muốn dùng đấy chứ. Thật đáng tiếc, Mặt Trăng nào dễ đối phó như vậy.” Công chúa nở nụ cười kín đáo, cuối cùng cũng cho hắn một chút thông tin về sự tình khiến mình phải hiện diện ở đây rồi.
+Mặt Trăng là đang ám chỉ đến Hoàng hậu cao quý của đế quốc, mẹ kế của công chúa Iseult. 
+Hắn có nghe vài tin tức không hay ho ở trong hoàng gia lắm, nhưng hắn chẳng mấy để tâm vì chuyện của vua chẳng kề cận mình thì tại sao phải lo lắng?
+À không, hắn có cảm giác chuyện hoàng gia cũng sắp có dấu chân của hắn chen vào rồi. Mặc dù hắn chắc chắn là mình không hề muốn.
+“Ngài muốn tạo phản à?” Khan nhướng mày, không chần chừ hỏi thẳng ra suy nghĩ của mình.
+“Còn hơn cả thế.” Công chúa Iseult lại chơi trò bí ẩn, chỉ nói một câu gây tò mò rồi im lặng không có ý định hé môi.
+Cô ta có vẻ đang đợi hắn sẽ hỏi thêm gì đó, nhưng Khan không có ý định chiều theo cảm xúc bỡn cợt của cô công chúa này.
+Khan nhắm mắt lại, tận hưởng cơn gió dịu nhẹ mơn man trên tóc. Ánh sáng lỗ chỗ xuyên từ tầng lá chiếu xuống đôi khi làm hắn thấy chói. Bên tai là tiếng cười khanh khánh của Eihan đang khen ngợi sự quý phái của Iseult, và tiếng chê bai ồn ào của Kahan. 
+Hắn như được ru ngủ trong khối âm thanh phiền nhiễu kết hợp với bầu không khí tuyệt vời, và rồi tâm trí của hắn nhẹ đi. Trôi dần về bóng đêm êm đềm.
+* * *
+Khan lần nữa lại mơ, hoặc là hắn đang bị kéo vào giấc mơ không mong muốn. “Nó” đứng ở trước mặt hắn. Tại khu vui chơi nơi hắn bị mẹ ruột của mình bỏ rơi. “Nó” ngồi trên con xích đu đong đưa lên xuống dù chẳng có ai đẩy cho.
+“Đến bây giờ ngươi mới xuất hiện, ngươi đang ái ngại Ulkos đấy à?” Khan bước đến, giở giọng chế nhạo như thể trò khích tướng này có thể thành công vậy.
+“Nó” còn chẳng thèm liếc nhìn Khan lấy một lần, cứ đong đưa xích đu và chơi đùa một mình. Hoàn toàn xem Khan là không khí.
+Song, “nó” xuất hiện ở đây thì chắc chắn không chỉ tỏ thái độ trẻ con thế thôi được.
+Ulkos là Chúa Tể Quái Vật, là nguồn gốc của sự hỗn loạn. Một vị thần cổ xưa hùng mạnh nhưng đã chết vào Ngày Mua Tro. Những vị thần mới cũng sinh ra kể từ sự kiện kinh hoàng ấy, cùng sự tồn tại của Thánh tích đang ẩn mình dưới trần gian.
+Khan chưa từng nghĩ trong lãnh địa của mình sẽ che giấu Thánh tích, đã vậy còn được bảo vệ bởi mật mã mà có vẻ như có liên quan tới em gái của hắn ở kiếp trước. Hắn đã bị kéo vào trong Thánh tích, giải quyết thách thức và gặp được thần Ulkos.
+Ulkos đã chết, nhưng ý chí của hắn ta vẫn còn và hiện tại đang trú ngụ ở đâu đó trong cơ thể của Khan. 
+Chết tiệt thật, cơ thể của hắn ngày càng giống cái phòng trọ miễn phí mặc ai ra vào cũng được.
+“Ulkos đã nói cho ta biết về tin của An nhưng mà…” Khan khó chịu đến mức phải nhăn mày . “Tại sao ta lại không nghe thấy gì?”
+Khan không nghĩ Ulkos là người đã bày trò, nếu hắn ta không muốn nói thì chỉ cần không nói ra hoặc che giấu và lấp liếm là được, chẳng cần phải tốn công lòng vòng như thế. Hẳn là có kẻ nào đó giở trò khiến hắn không thể nghe được điều mình muốn nghe.
+Khan không thể nào không nghi ngờ “nó”.
+“Không phải ta.” Giọng điệu dứt khoát phủ nhận, nom vẻ mặt “nó” còn chán ghét hơn cả hắn.
+“Nó” biết kẻ đó là ai, nhưng cũng không định sẽ cho hắn biết.
+“Là Y sao?” Khan hỏi thẳng.
+Vẻ mặt của “nó” càng tệ hơn. Hắn đã đoán đúng rồi.
+Y là một kẻ bí ẩn, có lẽ là một vị thần quyền năng. Khan thực sự không rõ Y có ở bên phe mình không hay có âm mưu nào đó che giấu đằng sau.
+“Nó” và Y có vẻ biết nhau, nhưng “nó” không thích Y. Cực kì ghét Y và Y biết thừa điều đó. Nên Y đã căn dặn Khan đừng nhắc đến mình với “nó”.
+Song, Khan không phải kiểu người ai kêu gì cũng sẽ ngoan ngoãn làm theo. 
+“Ngươi gặp Y rồi?”
+“Nó” hung hăng hơn mọi ngày, “nó” mang diện mạo của An, em gái hắn. Thế nhưng nét cáu tiết trên vẻ mặt nó lại hoàn toàn không giống An. Nếu là An, con bé sẽ không lộ ra vẻ mặt như thể muốn giết ai đó, hay phải nói là thực sự muốn giết ai đó.
+Nỗi căm ghét này không phải là bình thường.
+“Chưa.” Khan đáp. “Lai gặp Y rồi bảo hắn chuyển lời cho ta.” 
+“Ngươi có gặp được Y cũng không được tin hắn.” Giọng của “nó” ẩn chứa sự cảnh cáo. “Bất kể cái gì, cũng không được tin.”
+Khan thờ ơ trả lời được thôi. Rõ ràng hắn chẳng quan tâm đến dáng vẻ cảnh cáo của “nó”.
+“Thế chuyện của Ulkos là sao đây?”
+“Ta không biết.” Một câu trả lời không thành thật, giữa trán “nó” nhăn lại hình thành những nếp gấp buồn bực phiền muộn. “Ta không ngờ hắn cố chấp đến vậy. Ngươi cứ để mặc hắn, đến khi hết thời gian thì hắn tự khắc tan biến thôi.”
+“Ta cứ tưởng người hắn chờ là ngươi, xem ra không phải nhỉ?” Khan vân vê cằm một lúc, khuôn mặt của hắn đanh lại. “Người mà Ulkos đang chờ, là An phải không?”
+“Nếu như ngươi phải chọn giữa Saul và An, ngươi sẽ chọn ai?”
+“Nó” bất ngờ bất ngờ hỏi một câu trái khoáy, Khan đơ ra một lúc mới hoàn toàn hiểu đó là một câu hỏi nghiêm túc. Hắn biết An là tác giả của Huyền Thoại Tái Sinh, và hẳn là người đã tạo ra thế giới không tưởng này, và Saul là nhân vật chính trong đó. Saul chẳng khác gì người được chọn, là con cưng (trên tinh thần) của An mới đúng. Ý của “nó” khi muốn hắn đưa ra lựa chọn là gì?
+“Khi thời gian ngừng lại, cách duy nhất là kết thúc.”
+Để lại một câu khó hiểu, giấc mơ bất ngờ tan biến khi Khan vừa hé môi.
+Bóng tối lần nữa nuốt chửng hắn.
+Và rồi…
+“Ngươi đã gặp ai?”
+“Thật khó khăn khi đi sâu vào trong tiềm thức của ngươi.” 
+“Ngươi đang giấu điều gì?”
+Câu hỏi của Ulkos trồi lên rồi lại sụt trong tâm trí của Khan, chẳng khác gì đám bong bóng nước nở to trên mặt hồ rồi vỡ tan. 
+Khan không thể đáp lời, cũng chẳng thể nhìn thấy. 
+Hắn bật người tỉnh dậy đột ngột, hơi thở gấp gáp cùng mồ hôi lạnh đổ ròng ròng thấm ướt cả áo. Hắn vẫn ở ngoài vườn, trên chiếc thảm đã ươm mùi cỏ với nắng, nhưng xung quanh chẳng còn ai khác.
+“Đầy tớ của ta, ngươi sao thế?” Eihan vén mái tóc dài rũ xuống của hắn như chiếc rèm, đầu nghiêng sang bên hỏi han với vẻ mặt thắc mắc. Khan không thấy phiền vì bị đụng chạm, trên cơ bản, hắn còn chẳng có cảm giác gì.
+“Chủ nhân ngốc bị bệnh?” Kahan cũng bò ra từ cổ của hắn, hoảng hốt hô lên.
+“Eihan không cảm giác được bệnh tật ghé thăm. Đã có Eihan ở đây, đầy tớ của Eihan sao mà bệnh được!” Eihan thốt lên giọng hờn dỗi, có vẻ không hài lòng với sự quan tâm của Kahan, vì nó chẳng khác gì đang châm biếm sự tồn tại của Cội Nguồn Eihan. Sự tồn tại của Eihan có thể đánh bay mọi bệnh tật và chữa lành mọi vết thương. Tại sao Kahan ngốc dám nói như thế?
+“Ta gặp ác mộng thôi.” Khan thở hắt ra một hơi, lên tiếng nhanh chóng trước khi hai Linh Hồn Sơ Khai bắt đầu cãi nhau chí chóe như hai đứa con nít. Mà thật ra chúng là con nít còn gì.
+Chẳng hiểu tại sao chúng có thể giữ được tâm hồn trẻ nít đó từ thuở sơ khai đến tận bây giờ mà không thay đổi nữa.
+“Ác mộng không phải bệnh!” Eihan rít lên với Kahan. “Kahan ngốc!”
+“Chủ nhân ngốc không bệnh, vậy chơi caro đi!!!” Kahan lập tức tươi tắn trở lại khi nghe tin tốt từ Khan. 
+Khan trầm mặc một lúc, trong đầu nhớ lại cảnh tượng trong mơ và cả giọng nói của Ulkos. Sự vướng mắc khó hiểu lại bủa vây quanh tâm trí. Hắn có cảm giác mình đàn rơi vào một cái lưới mà không biết, vì cái lưới quá to mà hắn thì con cá nhỏ chỉ bơi vòng quanh chiếc lưới chưa thu lại.
+Đợi đến khi lưới được buộc lại vào kéo lên, hắn đã là con cá ở trong lưới đang cố gắng giãy thoát.
+Kahan lại hỏi Khan lần nữa. Hắn ừ một tiếng, không từ chối.
+Cá ở trong lưới cũng không sao.
+Hắn sẽ không để mình trở thành cá ở trên thớt.
+★ ★ ★
+Tại ngoại ô Phagos, cách thủ đô Rictlea khoảng hai ngày đi đường bằng xe ngựa. Đây không phải là khoảng cách quá dài, nhưng với Saul mà nói vẫn còn quá xa. Cậu lập tức muốn bước vào thủ đô, thậm chí là xông vào cung điện hoàng gia chết tiệt đó và lật tung nó lên nếu có thể.
+Tất nhiên là Saul chẳng thể làm như thế được, dẫu cho hiện tại hắn có khả năng và lá gan để thực hiện.
+Cho dù có giết sạch hoàng gia đi nữa thì Evangeline cũng sẽ tiêu tùng.
+Khan đã cố gắng lấy lại danh dự và tiếng tăm thối nát của Evangeline khỏi cảnh bị chà đạp dưới đáy tại lãnh thổ. Cậu không thể để công sức của Khan trở nên công cốc.
+“Tại sao chúng ta không dịch chuyển tức thời cho nhanh vậy?” Lai biến về hình người khi bọn họ dừng lại nghỉ ngơi sau một tuần ráo riết chạy hết tốc lực. 
+Từ phương Nam, lãnh thổ của Evangeline mà chạy đến thủ đô, trung tâm của Đế quốc Arevik trong một tuần có thể chứng tỏ bọn họ đã đi với tốc độ kinh khủng như thế nào. Vì tốc độ bình thường để đến được thủ đô tính từ phương Nam là phải hơn một tháng.
+“Thủ đô không phải là nơi dùng ma pháp dịch chuyển tùy tiện đâu, con chó ngốc.” Aloin cũng đồng hành cùng họ, anh đang ngồi dựa vào một gốc cây to sum sê lá che rợp bóng mát cho mái đầu. Nghe câu hỏi vô tri của Lai vang lên, anh ta không nhịn được phải lên tiếng sửa gáy bằng giọng điệu khiến Lai chỉ muốn cắn đứt đầu con chim nửa mùa kia.
+“Không phải con chó nào cũng biết dùng cái não của mình đâu mà.” Ibrahim đứng ở một bên một cách lịch thiệp, sẽ không có gì đáng nói nếu như trên tay ông ta đang cầm một dây xích nhỏ màu đỏ và đùa nghịch với nó. Sợi dây xích cũ kĩ, trông như thứ vứt đi ở trên đường được nhặt tùy tiện. “Ngươi có biết tại sao thủ đô là trái tim của Đế quốc không? Vì đó là nơi trọng yếu, là danh dự và sự khẳng định của quyền lực hoàng gia. Thủ đô Rictlea đặt rất nhiều kết giới và bẫy để chống xâm nhập từ phía bên ngoài. Nếu muốn dịch chuyển vào trong thủ đô buộc phải có ‘giấy phép’ của bọn chúng. Nếu không kẻ xâm nhập sẽ bị rơi vào bẫy ma pháp trận, rất khó khăn để thoát ra khỏi đó.”
+“Chưa kể điện thờ Daumantas cũng đặt cái móng chó của chúng tại thủ đô. Sức mạnh của Daumantas không thể xem thường được. Ngươi muốn chúng ta bị bắt trước khi cứu được ngài ấy ra à?” Molly mặc áo choàng ngụy trang ma thuật kể từ khi rời khỏi lãnh địa, bây giờ họ chẳng rõ vẻ mặt của cô như thế nào nhưng qua giọng điệu có thể thấy cô đang tức tối thế nào.
+“Cứu được chủ nhân, tôi sẽ giết sạch bọn chúng…” Elijah ngồi thu lu ở một góc cách biệt với bọn họ. Giọng lầm bầm như nguyền rủa. Vì là trời sáng nên cậu ta khoác áo choàng trùm kín cả người. Chỉ thấy đôi mắt màu đỏ như máu đang trừng trừng đầy sát khí.
+“Cha mà mất đi thứ gì trên người là chúng ta sẽ làm thế nhé?” Sao dựa vào vai May nói. 
+“Đồng ý. Mất một tay thì chúng để lại hai tay. Mất hai tay thì chúng để lại bốn tay… à nhầm, thêm hai chân.” May dựa vào đầu Sao, cũng nói theo đầy đáng sợ. 
+Ngay cả cặp sinh đôi cũng đi theo họ, mà thực ra họ cũng không cản được cặp sinh đôi Sao và May. Hai đứa nó thậm chí còn dùng tính mạng của mình ra để làm con bài ép buộc họ phải đưa mình theo.
+Bấy giờ, ở lại Sergio vùng Berkley - lãnh thổ của gia tộc Evangeline chỉ có Flossie và Carter. 
+Flossie sau khi biết Khan đã bị đưa đi mất cũng rất hoảng loạn. Cô ta cũng gần như phát điên chẳng khác gì những người còn lại sau khi biết tin. Cô cũng rất muốn chạy ngay đến thủ đô để cứu Khan, nhưng cuối cùng cô ta cũng chọn ở lại.
+Vì lãnh thổ của Khan đang từng bước tiến vào quỹ đạo yên bình của nó. Ma thú được dẹp loạn, Khan dường như có kế hoạch kinh doanh gì đó trong tương lai, mọi thứ vẫn đang được xây dựng và cần được chỉ đạo. Carter chỉ có một mình, lại còn là người thường cần phải được dưỡng thương. Flossie không muốn công sức của Khan đổ vào trở thành công dã tràng nên cô ta cắn răng ở lại để hỗ trợ Carter nếu có thể.
+Vì cô ta là một pháp sư khá mạnh, bằng chứng là có thể giữ được chân của Saul một lúc trong giao tranh. Mặc dù cô ta chuyên về mảng chữa trị - hỗ trợ. 
+Carter đã đồng ý. Tuy rằng anh ta có vẻ cũng không thật sự cần đến sự giúp đỡ của Flossie cho lắm. Hoặc điều đó chỉ đơn thuần là anh ta cảm thấy chưa yên tâm về Flossie, cũng là người từng khiến Khan phải rơi vào nguy hiểm. Cho dù quá khứ của cô ta có đáng thương thế nào đi nữa. 
+Lãnh địa của Khan lần nữa vắng mặt gia chủ, vì đề phòng có tin đồn không tốt. Carter đành đưa ra thông báo là Khan có việc phải lên thủ đô móc nối quan hệ thương buôn, để có thể vực dậy nền kinh tế của phương Nam. Điều này đã khiến người dân trong lãnh địa càng thêm có cái nhìn tốt đẹp về Khan. 
+Nhờ có Carter và sự giúp sức của Ibrahim chặn hết mọi thông tin về sự biến mất đột ngột của Khan nên tình hình không rơi vào tình trạng mất kiểm soát.
+Song, những kẻ đã biết chuyện thì chẳng thể nào kiểm soát nổi, bọn họ chẳng khác gì bò tót nhìn thấy tấm vải đỏ ở thủ đô mà lập tức muốn xông thẳng vào. May thay còn có Molly và Carter lý trí can ngăn lại kịp.
+“Khang… Ý em là… Ngài Khan sẽ không sao thật chứ?” 
+Chi đứng bên cạnh Molly rụt rè hỏi trong tình hình sát khí bao trùm của cả đội hình. Cô cũng là người nằng nặc đòi đi theo bằng được, mặc dù ban đầu không có một ai đồng ý.
+Thế nhưng, vì Chi được cặp sinh đôi đưa theo nên họ có không đồng ý cũng phải chấp nhận thôi.
+Chẳng biết làm thế nào mà cặp sinh đôi đã nhanh chóng chấp nhận Chi nhanh như thế rồi.
+“Hiện thời ngài ấy không gặp vấn đề gì. Ít nhất khế ước của ta và ngài ấy cho thấy thế.” Ibrahim siết mạnh sợi dây xích trong tay, sợi dây xích đột nhiên như có sự sống mà rít lên một tiếng hét dài sởn gai ốc. “Nhưng không có nghĩa là ta sẽ nương tay đâu.”
+Chi tái mét mặt mày nhìn Ibrahim, và cả ánh mắt đồng tình cũng những người còn lại. 
+Con trai à, đám người này bị làm sao ấy, đáng sợ quá đi!!! Cuối cùng thì con đã sống thế nào vậy hả???
+Hiển nhiên là Khan không hề hay biết, mẹ Chi ngày càng có cái nhìn hiểu lầm sâu sắc về mình.
+____
+Đền bù cho thời gian lặn hơi lâu của tui nè ?
+
+ 
+Sau khi chơi hơn mười ván caro cùng với Kahan và Eihan, hai đứa quỷ nhỏ này càng chiến càng hăng, bại trận hơn mười lần dưới tay Khan mà vẫn không chịu bỏ cuộc. Trong khi đó Khan chỉ muốn đầu hàng ngay tức khắc, nhưng Linh Hồn Sơ Khai với bản tính trẻ con vẫn có lòng tự trọng cao ngất của riêng chúng. Tụi nó sẽ điên tiết lên ngay nếu phát hiện Khan có ý định nhường mình. 
+Song, Khan thật sự đã mất kiên nhẫn nên đành đánh lạc hướng Eihan bằng cách đưa ra điều kiện.
+“Nếu ta tiếp tục thắng thì ngươi phải làm giúp ta một chuyện.”
+“Ngươi muốn sai vặt ta đấy à?” Chỉ là một câu hỏi nhưng Eilan lanh lợi đã nhìn ra được tè vặt của Khan, không như Kahan ở bên cạnh háo hức thấy rõ.
+Khan đã liệu trước được điều này, hắn nói tiếp: “Sau đó ta sẽ bày cho ngươi chơi một trò hay hơn cờ caro gấp mười lần.”
+Eihan nghiêng đầu, đôi mắt cẩm thạch sách lên cùng với hoa trên lưng hươu nở rộ. “Trò gì?”
+“Cờ tỷ phú.” Khan lạnh nhạt đáp. “Trò này còn khó chơi hơn caro nhưng chắc chắn sẽ vui hơn.”
+Eihan có vẻ rất hứng thú, nhưng điều khiến nó hí hửng hơn lại là… “Có thể đánh bại ngươi không?” 
+Khan nghiêng đầu suy nghĩ trông có vẻ nghiêm túc. “Có thể. Vì đó là trò không cần kỹ năng nhiều.”
+“Được! Ta đồng ý!” Eihan phấn khích reo lên khi biết mình có thể đánh bại Khan. Hoàn toàn không hay rằng mình đã bị dụ thành công.
+Việc mà Khan muốn Eihan làm thật ra cũng không khó khăn gì, chỉ đơn giản là truyền tin thôi. Nhưng để truyền tin cho người này còn cần phải có Kahan. Trước đó Khan đã hỏi Eihan cũng như tìm hiểu về hình dạng của Linh Hồn Sơ Khai của thế giới này, song chẳng có tài liệu chính xác nào báo cáo về nó cả. Thế nên Khan mới yên tâm cử Eihan và Kahan đi làm nhiệm vụ truyền tin này.
+“Tìm được hắn thì cứ đưa lá thư này cho hắn. Ta cho Kahan đi theo ngươi để nhận diện kẻ đó nhanh chóng hơn chứ không phải ta không tin tưởng ngươi.” Khan phải bồi thêm câu sau khi cảm nhận được Eihan đang không hài lòng vì có Kahan phải đi kèm theo mình. 
+“Hừm, làm như ta không biết ngươi nghĩ gì ấy!” Eihan đỏng đảnh nói một câu rồi hất tóc nhảy lên không trung định đi. Nhưng được nửa đường đã phải dừng lại, nó quay phắt đầu lại. “Con rắn ngốc kia! Sao còn chưa đi hả???”
+Kahan lúc này mới ló đầu ra khỏi cổ áo của Khan, trông nó cũng không có vẻ vừa lòng chút nào. Nó phóng lên lưng Eihan rồi quấn quanh eo Eihan, miệng lẩm bẩm nói rằng không muốn đi. Eihan cũng rít lại đáp trả rằng chẳng ai muốn đi với một con rắn. Hai bên cứ thế lời qua tiếng lại cho đến khi mất hút. 
+Cuối cùng cũng có được khoảng thời gian yên tĩnh, Khan nằm vật ra giường, ngẩn ngơ nhìn trần nhà dát hoạt tiết bằng vàng đắt tiền. Chỉ là một căn biệt thự thôi đấy, thủ đô đúng là giàu có. 
+Khan nằm một lúc cũng thấy chán, có lẽ vì quá chán nên hắn ngâm nga vài âm tiết vô nghĩa, nhịp điệu cũng lung tung. Nhưng chỉ trong chốc lát, âm tiết vô nghĩa bỗng tròn vành rõ chữ:
+“Hỡi những đứa con chưa được khai sáng 
+Đừng mãi đắm chìm vào ngu muội 
+Bình minh ngày hôm nay ngươi đã thấy 
+Sẽ khác bình minh của ngày hôm sau.”
+Đó là bài ca bí ẩn mà hắn nghe được sau khi ngâm Thần Ngữ của Thú Nhân. Hắn không biết nó có khác gì Thần Ngữ không, hơn nữa cách phát âm hoàn toàn không phải tiếng phổ thông. Hắn chỉ bắt chước theo bằng trí nhớ của mình. 
+Thế nhưng, một việc hắn không ngờ đến đã xảy ra.
+Cổ họng đột nhiên có cảm giác trào ngược, cả người hắn co giật lên, ruột gan phèo phổi trong người như bị ai đó siết chặt. Khan bật dậy, máu hộc ra từ miệng nhiều van nước được mở khóa. Cả cơ thể bị mất sức lực, hệt như con rối đứt dây mà ngã khụy xuống sàn. Hắn cảm nhận cơn bỏng rát ở dây thanh quản của mình, hắn muốn kêu người tới, nhưng mở miệng ra chỉ toàn là máu tuôn.
+Cái quỷ gì…
+Khan gầm lên trong suy nghĩ, sự việc xảy ra đột ngột và hoàn toàn không nằm trong kiểm soát. 
+Từ chỗ hắn lấy làm tâm, một vòng tròn ma thuật màu xanh dương hiện ra, sau đó có một đường kết nối kéo theo máu của Khan dây trên sàn tiến thẳng về phía trước, tạo ra một vòng tròn ma thuật khác. Khan trừng mắt nhìn vòng tròn ma thuật ở trước mắt mình, từ trong đó bỗng dưng trồi lên một nhân ảnh.
+Và rồi hắn cũng nhận ra mình đang lọt thỏm vào một vùng không gian khác. 
+Có vẻ như hắn đang ở giữa khu rừng héo rũ, ở trước mắt mình là một con người phụ nữ có nửa thân dưới giống sói với ba cái đuôi, còn nửa thân trên là người, trên tay là bộ móng vuốt sắt nhọn. Đôi mắt màu vàng kim hoang dã, trên đầu có bộ gạc hươu to lớn trông không ăn khớp với đôi tai sói đính khuyên tròn. 
+Nhưng Khan vẫn cảm nhận được sự tuyệt đẹp và hùng vĩ của sinh vật trước mắt.
+“Ngươi… chỉ là con người?” Đối phương ở yên một chỗ, không có ý định di chuyển, hay đúng là không thể di chuyển vì chính nàng đã bị trói chặt ở một chỗ. “Một nhân loại nhỏ bé như ngươi có thể kêu gọi ta sao?”
+Rhevaa nhìn Khan bằng ánh mắt ngỡ ngàng, có vẻ như không thể tin được tại sao Khan có thể xuất hiện ở đây. 
+Mà chính Khan cũng là người muốn bày ra vẻ mặt đó nhất. 
+Hắn nên là người đặt câu hỏi mới đúng!
+Khan run rẩy đứng dậy, mắt quan sát xung quanh, không gian không rõ nét như hắn nghĩ mà trông mờ ảo như hình 3D chiếu lại kém chất lượng. Thể trạng của hắn cũng đã ổn định lại, ít nhất thì miệng cũng đã ngừng hộc máu không kiểm soát. 
+“Ngươi là ai?”
+Rhevaa nheo mắt lại. “Cho dù ta có bị giam cầm ở đây thì cũng chưa đến phiên một tên loài người nhãi nhép như ngươi xấc xược.”
+Khan nhướng mày, không hiểu mình vừa xấc xược chỗ nào. Thế nhưng Rhevaa chẳng cho hắn thời gian suy nghĩ tỏ tường, ngón tay có vuốt nhọn chỉ thẳng về phía hắn. 
+Một động tác nhỏ như thế thôi nhưng Khan đã có cảm giác rằng có một nguồn năng lượng áp đảo đang ập tới hòng xé xác mình. Khan cảm nhận được sự nguy hiểm rõ rệt nhưng chính hắn lại không thể nhúc nhích để tránh thoát.
+Khi nguồn năng lượng khủng khiếp đó gần như chạm vào Khan, một bóng hình mờ hiện ra trước mặt hắn. Một cái bóng cao lớn đang lơ lửng, có đôi cánh đỏ máu ở sau lưng. Cái bóng có hai tay nhưng không có chân, vải áo choàng rách rưới tung bay, cái bóng đó cũng chẳng có đầu người mà thay vào đó là những mảnh pha lê nằm gọn trong hố đen tựa như cái vũ trụ thu nhỏ.
+Chúa Tể Quái Vật - Ulkos. 
+“Lớp thần thánh mới sau này cũng manh động thật, ta chẳng quan tâm ngươi muốn dạy dỗ hắn như thế nào. Nhưng đừng làm tổn hại đến hắn. Hắn còn giá trị sử dụng với ta. Hiểu chứ?” Ulkos không quan tâm đến vẻ mặt kinh ngạc của Rhevaa, hắn ta chỉ có thể hiện hình mờ ảo để cản lại uy thế thần thánh của Rhevaa không khiến Khan bị tổn thương.
+“Ngươi… là Thần?” Rhevaa kinh hoàng xen lẫn nghi ngờ. Thần thánh trên thế giới này không còn nhiều như trước nên không thể nào có chuyện Rhevaa không nhận ra kẻ trước mặt là ai nếu hắn thật sự là thần linh.
+Đấy là Rhevaa chẳng thèm tính tên Cha’smir vào.
+“Ta thấy ngươi đang bị trói buộc ở đây. Nhục nhã thật đấy. Nếu ta là ngươi ta đâm đầu vào cái cây đằng kia chết cho rồi.”
+Giọng điệu giễu cợt của Ulkos lập tức làm Rhevaa điên tiết, nàng gào như muốn nhào tới nhưng cuối cùng chỉ có nửa thân trên là chuyển động. Sau đó nàng bị giật ngược về chỗ cũ như con rối dây đang bị điều khiển.
+Gương mặt hiển hiện nét phẫn hận, Rhevaa hận tình cảnh của mình hiện giờ. Đúng vậy, nàng cảm thấy vô cùng nhục nhã, thậm chí nàng cũng muốn chết đi muôn lần. Nhưng Cha’smir chưa cho nàng chết. Tên đó có kế hoạch gì đó, và kế hoạch đó có vẻ sẽ bị cản trở nếu nàng biến mất khỏi thế gian này.
+“Thật ra ngươi muốn thoát khỏi tình cảnh này cũng được thôi.” Những mảnh pha lê trong hố đen rung động, thật khó để đọc vị được Ulkos nếu như hắn ta không rót cảm xúc vào ngôn từ lời nói. “Biết đâu tên nhóc này có thể giúp ngươi đấy.”
+Khan để mặc hai vị thần tán gẫu mà không ngờ rằng chính mình sẽ bị kéo vào mớ bòng bong này. Biết ngay tên thần Ulkos cũng chẳng đáng tin gì, đứng ra cứu hắn cũng chỉ là không muốn hắn chết thôi đúng không?
+Hắn có thể giúp gì được ai chứ? Hắn còn chẳng giúp được bản thân mình hồi máu nữa là!
+Ấy vậy mà, Ulkos vừa buông một câu khó hiểu xong đã biến mất, chỉ để lại Khan cả người đầy máu me với khuôn mặt cực kì khó chịu, cùng Rhevaa đang nheo mắt nhìn Khan với vẻ đầy tìm tòi và nghiên cứu.
+“Rõ ràng chỉ là một con người bình thường…”
+“Người bình thường thê thảm.” Khan lợm họng, phun ra búng máu rồi tiếp lời. “Ta thề là mình cũng chẳng muốn xuất hiện ở đây hay dính dáng gì tới thần thánh cả.” 
+Khan đã biết Rhevaa là thần linh nhờ vào Ulkos, nhưng hắn cũng chẳng thay đổi thái độ kính sợ. Giống như lúc hắn đối diện với Ulkos vẫn hết mực bình tĩnh. 
+“Cho nên, nếu có cách nào để ta quay về chốn ta ở vốn dĩ, ta thật lòng hoan nghênh.” Khan chân thành nói, mặc dù hắn có thể trông tha thiết hơn nếu bộ dáng của hắn bây giờ không bê bết máu me đến mức thảm hại thế này.
+Hình như dạo gần đây hắn mất máu quá nhiều thì phải…
+“Được, ta sẽ để ngươi quay về.” Rhevaa gật đầu đồng ý.
+Được thỏa nguyện nhưng Khan không vội vui mừng ngay. Trực giác của hắn mách bảo có gì đó không ổn trong lời chấp thuận kia.
+Và cũng ngay sau đó, Rhevaa lên tiếng khẳng định nghi ngờ của Khan.
+“Nhưng rồi ngươi cũng sẽ quay trở lại đây thôi.” 
+Một cơn gió ập tới, Khan buộc phải nhắm mắt lại để tầm nhìn không bị đau rát. Hắn sẽ quay trở lại đây thôi. Ý tưởng này thật tệ hại. 
+Khi cơn gió dừng lại, không gian xung quanh là một khoảng yên tĩnh. Khan he hé mắt, nhưng chợt nhận ra có điều gì đó kỳ lạ. Tại sao mọi thứ trở nên to lớn hơn rất nhiều nhỉ? 
+Trước mắt Khan, mọi thứ ở trong phòng đều trở nên khổng lồ. Khan nghi ngờ nhìn xung quanh, sau đó phát hiện ra mình không thể chớp mắt. Nói đúng hơn là khi hắn có ý định chớp mắt, một lớp màng di chuyển nhanh qua tầm nhìn. 
+Hắn không còn mí mắt?
+Đấy là suy nghĩ đầu tiên của Khan. Khi hắn muốn giơ tay lên kiểm tra mình thì phát hiện ra tay mình cũng thay đổi.
+Thay vì là bàn tay năm ngón, thứ đập vào mắt hắn là chân bốn ngón xòe ra, chân ngắn tũn. Hắn còn thấy cả vân vảy màu trắng toát. 
+Điên đầu thật đấy…
+Hình như hắn không còn là con người nữa rồi.
+*
+Eihan và Kahan xuất hiện trong Học viện Ma pháp Tyrron Saejin. Đây là học viện lớn nhất và cao quý nhất Đế quốc. Tuyến phòng thủ của học được xây dựng rất chắc chắn, ngay cả kết giới ngăn chặn kẻ lạ xâm nhập cũng lợi hại. Nhưng đối với Eihan và Kahan và nói không phải là vấn đề, chúng có thể tự do ra vào ở bất kỳ đâu. Tiếc rằng kỹ năng này của chúng, Khan lại không hưởng dụng ké được. 
+“Nhanh lên. Kahan muốn về!” Kahan quấn lên người Eihan cứ hối thúc không ngừng. 
+“Kahan tìm ra hắn đi là về!” Eihan bực bội đáp lại. Rõ ràng Kahan là phía tìm kiếm đối tượng, còn nó là bên chuyển lời mà. Thế nhưng Kahan lại cứ mè nheo, đẩy hết trách nhiệm lên người nó như thế này. 
+“Cà tím đó.” Kahan lắc lư nói. “Tóc tím. Mặt thấy ghét. Giống củ cà tím!”
+Eihan biết Kahan thiểu năng đã thông minh hơn một chút nhờ chiếm được thứ lợi ích nào đó. Nhưng có vẻ trí thông minh tăng lên cũng chẳng bao nhiêu, chỉ giảm đi độ thiểu năng được một tí. 
+Mặt thấy ghét? Giống củ cà tím? Rồi đi tìm thế nào!
+Thà rằng Kahan là chó thì hơn. Lúc đó Eihan có thể dễ dàng bảo Kahan đi ngửi mùi tìm cho ra. Nhưng Kahan chỉ là một con rắn ngốc.
+Eihan mắng, “Kahan đồ ngốc. Chẳng quý phái chút nào!”
+Sau đó Eihan tự mình tìm kiếm, mặc cho Kahan lại làm loạn vì bị xúc phạm trí tuệ.
+Eihan đi vô hình trong mắt mọi người, nó chỉ hiện hình cho người khác thấy được bản thân khi nó muốn. 
+Eihan cứ đi từ lớp học này qua lớp học nọ, học viện rộng lớn, nó dự định sẽ tìm khắp ngóc ngách học viện này. Nó chăm chú tìm kiếm, nếu thấy kẻ nào có mặt thấy ghét mà có mái tóc màu tím, nếu giống hệt củ cà tím nữa thì càng tốt.
+Nhưng nó nào thấy kẻ nào giống củ cà tím chứ? Tóc tím thì có gần 90 người, mà trong mắt Eihan thì những kẻ đó chẳng ai là dễ ưa. Song, Kahan đều bảo không phải hắn. 
+Eihan khó chịu, sắp điên lên rồi thì Kahan la lên khi họ đi qua sảnh Tây gần một phòng thí nghiệm ma thuật.
+“Ở trong kia!”
+Eihan lập tức đi xuyên qua cửa để vào trong. Bên trong thật sự có người, lúc Eihan vừa qua cửa là tên đó đã ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc chủ toàn dụng cụ ma thuật. Đưa mắt nhìn về phía Eihan một cách nghi ngờ rồi lại cúi đầu xuống ghi chép cái gì đó. 
+“Nhạy phết nhỉ? Xem ra cũng có một chút quý phái.” 
+Eihan nhận được sự khẳng định của Kahan, lập tức đứng trên bàn mà tên tóc tím đó đang ghi chép cái gì đấy, rồi hiện nguyên hình.
+“Này cà tím! À không cái gì ấy nhỉ…? Đúng rồi, này Alessandro!”
+Alessandro vốn dĩ đang ghi chép lập tức giật mình khi thấy trước cái bàn trống đột nhiên hiện hình một thứ gì đó, mà hắn chưa từng nhìn thấy qua bao giờ. 
+Hắn theo bản năng lập tức đứng bật dậy và lùi lại đọc thần chú, tay kêu gọi quyền trượng hiện ra rồi tung một đòn phép thuật nhanh gọn. Chưa chắc giết được thứ quái gở kia, nhưng chắc chắn sẽ khiến nó bị thương.
+Song, suy nghĩ đó của hắn bị phủ định ngay lập tức khi phép thuật của hắn bị một con rắn từ đâu chui ra, há rộng mồm nuốt chửng tất cả. Mọi thứ đều chắc xê dịch gì, như thể hắn chưa từng đọc thần chú tấn công nào.
+Khốn kiếp, cái cảm giác quen thuộc này là gì đây???
+“Thật không quý phái gì hết, Alessandro! Nghe nói ngươi là một quý tộc mà còn chẳng quý phái bằng đầy tớ ngốc của ta!”
+“Là chủ nhân ngốc!” Kahan gào lên.
+“Im miệng!” Eihan quát ngược lại. 
+Alessandro hoảng hồn nhìn một con hươu nửa người với gương mặt không có miệng, mắt như đính đá cẩm thạch và một con rắn màu trắng đang quấn quanh người nó, trên đỉnh đầu con rắn cũng có một viên đá quý được khảm vào giống con hươu kỳ quái kìa. Hai thứ quái vật này có thể nói chuyện, không giống ma thú bình thường.
+“Các ngươi… là thứ quái quỷ gì??”
+Alessandro kinh hồn bạt vía lùi lại thêm cho tới khi lưng chạm vào mặt bảng viết. Không còn đường lùi nữa. Nhưng Alessandro cũng không có ý định bỏ chạy, rất mất mặt với một thiên tài như hắn. Thiên tài hơn ngàn năm có một!!!
+“Đầy tớ ngốc của ta muốn chuyển tới ngươi một lời nhắn. Ở đây.” 
+Một lá thư xuất hiện giữa không trung, rơi xuống mặt bàn đầy giấy viết và hình vẽ. 
+“Nếu ngươi có phong thái quý phái của một quý tộc thì đừng nên chậm trễ.” Eihan cao ngạo nói rồi quay sang bảo với Kahan. “Mà này, ta thấy hắn có giống củ cà tím đâu?”
+Củ cà tím là cái quỷ gì??? Mình giống củ cà tím á? Từ cảm xúc hoang mang tột độ, Alessandro nhảy sang trạng thái tức giận khi bị khinh khi.
+“Kahan không quan tâm! Cà tím là cà tím!” 
+“Các ngươi nghĩ ta không gi—” 
+Alessandro vừa lấy lại bình tĩnh, chuẩn bị nói lời đe dọa đầy sát khí thì con hươu kỳ quái kia đã giơ tay đặt lên vị trí vốn dĩ là cái miệng - mà nó thì chẳng có miệng - làm động tác suỵt im lặng.
+Ngay cả con rắn cũng ngừng lắc lư, mà có vẻ đang bất động để lắng nghe cái gì đó.
+“Họ tới rồi!” Kahan la lên.
+“Vậy còn cần tên cà tím này không?” Eihan nghiêng đầu nghĩ ngợi.
+“Chủ nhân ngốc được cứu!!!”
+“Thôi ta đã làm theo những gì đầy tớ nói, giờ chẳng liên quan gì tới ta!”
+“Đi mau! Eihan chậm chạp đi mau!!”
+“Kahan ngốc ồn ào, ta ném ngươi xuống bây giờ!”
+Một rắn một hươu cứ thế biến mất trước mắt Alessandro, chỉ để lại một lá thư bơ vơ ở trên bàn chờ được đọc. Nhưng hơn hết, Alessandro chưa bao giờ cảm nhận được sự khinh thường đến bậc này.
+À không, sai rồi. Cảm giác này hắn đã từng được trải nghiệm. Đó cũng là quá khứ hắn muốn chôn vùi ở Vùng đất Bạc Đen, vĩnh viễn không bao giờ muốn nhớ đến.
+Alessandro bước đến, mặt mày sa sầm cầm lá thư lên đọc. 
+Lá thư chỉ có vỏn vẹn một câu kèm theo địa chỉ.
+Ta chưa nhận được tiền thua cược của ngài, không biết rằng ta có nên gửi viên đá ký ức tới nhà của ngài để nhận được tiền cược không hay là ngài tự đến lấy?
+Tha thiết chờ đợi ngài tại nhà Lysien phố Prue.
+Khan Evangeline.
+Alessandro nhìn chòng chọc vào phần ký tên của lá thư. Mép giấy bị hắn siết chặt đến mức đau đớn rúm ró lại.
+“Khan Evangeline!” Hắn đay nghiến cái tên trong miệng.
+Quá khứ mà hắn muốn chôn vùi đã tự chạy đến đây tìm cái chết.
+---
+Lọ Lem sau 12 giờ sẽ mất hết phép màu.
+Anh Trai sau 12 giờ cũng thế... =))))))))))))
+Đại loại thì anh trai sẽ biến thành con thằn lằn giống như này nhưng da màu trắng:
+
+Thay vì mặt dễ thương thì mặt ổng sẽ quạu như này... ( ⇀ _ ↼ )
+ 
+Tại cung điện Efraim dát vàng với những mái vòm cao vút, soi rọi vào mấy ô cửa kính màu, tỏa ra những tia sáng lung linh. Công chúa Iseult cất gót chân nhẹ nhàng, bước trên tấm thảm êm của dãy hành lang rộng lớn. Những bức tường phủ bằng vải nhung đỏ thẫm, treo những bức tranh sơn dầu lớn của từng thế hệ hoàng gia, hoặc là những bức tranh kể về chiến công hiển hách huy hoàng trong lịch sử.
+Phía sau Iseult là Cara, người hầu tận tụy của nàng. Khi nàng phải xuống phương Nam theo sự ám thị của Mặt Trời. Cara là người giúp nàng đánh lạc hướng Mặt Trăng. Nhưng cuối cùng cũng bị bà ta phát hiện, và rồi tử thần lần nữa là đuổi sát sau lưng.
+Nàng không còn cách nào khác, đành phải kéo vị Bá tước tội nghiệp kia tiến vào vũng lầy cùng mình. Mặc dù ban đầu nàng cũng có ý định như thế, chỉ là không phải theo cách thức sỗ sàng như vậy.
+Nàng đã định là sẽ tiếp cận một cách chậm rãi, từ từ quyến rũ và từ từ khiến tên Bá tước phải lòng mình. Nắm trong tay trái tim của một kẻ si tình dễ điều khiển hơn nhiều.
+Song, tên Bá tước này quá cứng rắn. Hắn ta chẳng hề quan tâm đến vẻ đẹp của nàng hay là hoàng vị mà nàng đang có.
+"Cara, hay là ngươi thử học thêm vài bí quyết để hạ gục trái tim đàn ông cứng rắn xem?"
+"Việc này làm khó Cara quá. Cara không quan tâm tới đàn ông."
+Iseult thở dài, "Ta nói ngươi học cho ta mà."
+Cara im lặng. Không phải không muốn trả lời, mà là bọn họ đã đến nơi. Đứng trước cánh cửa đôi khắc những chi tiết cầu kì, trên tay cầm cửa bằng bạc sáng bóng. Iseult hít một hơi lấy tinh thần rồi ra hiệu cho Cara.
+Cara nhận được lệnh, tiến lên mở cánh cửa đôi ra. Sau đó đứng nép ở một bên cánh cửa.
+"Vì tinh tú đầu tiên của Đế quốc, Công chúa Iseult Lenora Jae S. Rognvaldr xin được diện kiến vầng trăng thanh tao của Đế quốc!" Cara lên tiếng với giọng đọc rõ ràng để người ở bên trong có thể nghe thấy.
+Một lát sau, phải đợi Iseult đứng bất động hơn mười nhịp thở. Bên trong mới có âm thanh truyền ra.
+"Cho vào."
+Việc Iseult đứng lâu hơn một chút cũng chẳng khiến cô mỏi chân hay nhọc nhằn hơn bao nhiêu ngoài việc danh dự đều bị gieo rắc sự sỉ nhục.
+Iseult vẫn không thay đổi sắc mặt, diện mạo xinh đẹp và quý phái vẫn là biểu cảm tự nhiên và dịu dàng. Nàng bước vào trong, Cara cũng xoay người bước theo nàng tháp tùng ở phía sau.
+Mặt Trăng của Đế quốc, Hoàng hậu duy nhất của Đế quốc, người vợ thứ hai của Đức vua đang nửa nằm nửa ngồi trên trường kỷ bọc đệm nhung với tay vịn dát vàng xa hoa. Vì đang nghỉ ngơi nên bà ta vẫn mặc váy ngủ bằng lụa xanh, song phục sức đơn giản không khiến vẻ đẹp của bà ta nhạt nhòa hơn. Bà ta có khuôn mặt xinh đẹp lộng lẫy, đuôi mắt quyến rũ liếc nhẹ về phía Iseult đang nhún gối kính chào mình, trên đôi môi đỏ là một nụ cười toan tính.
+"Kính thưa Hoàng hậu uy nghi, vầng trăng thanh tao của Đế quốc, con xin tỏ lòng tôn kính trước sự hiện diện tôn quý của người."
+"Thật an tâm khi thấy con trở về từ chuyến nghỉ dưỡng một cách mạnh khỏe và xinh xắn thế này. Nhìn xem, nhan sắc bậc này của con càng chói mắt hơn lần cuối chúng ta gặp nhau nữa."
+Iseult vẫn cúi đầu, không hề vui mừng trước lời khen và sự quan tâm của Hoàng hậu.
+"Con lại thấy bất ngờ trước vẻ đẹp bị thời gian bỏ qua của người. Thành thật mà nói, con cũng thấy vui khi được mỹ nhân đệ nhất Đế quốc là người đã nâng mình lên mây xanh. Tạ ơn người đã thương xót cho con ạ."
+"Công chúa của chúng ta thật khéo ăn nói. Ta chẳng nói bừa đâu, công chúa à. Con không biết có biết nhiêu chàng trai đắt giá ở thủ đô vẫn đang trông ngóng con sẽ để mắt tới họ à? Mà ta, cũng rất mong tới ngày được bồng cháu rồi đây. Ôi, con cũng biết mà. Đế quốc chúng ta đang cần một người thừa kế." Hoàng hậu nhẹ nhàng ngừng lại, nụ cười tắt trên môi thay vào đó là biểu cảm u ám nhìn rất thật. "Ta rất thương tiếc cho Hoàng tử. Con biết đấy. Nhưng chúng ta cũng thể sống trong nỗi đau mãi. Đúng không?"
+Công chúa im lặng không nói, bên tay là nắm đấm đang siết chặt. Nhưng nàng rất nhanh lấy lại bình tĩnh, thả lỏng nắm tay của mình cùng cơ mặt căng cứng.
+Iseult mỉm cười, ngẩng đầu lên đáp:
+"Vâng, con hiểu nỗi lo lắng của người. Đúng là chúng ta không thể sống trong nỗi đau mãi."
+Hoàng hậu gật đầu, biểu cảm trở nên rạng rỡ hơn nhiều. Bà ta nâng cằm và nói:
+"Vậy con thấy Bá tước Gonze..."
+"Nhưng con đã có người trong lòng của mình rồi ạ."
+Việc cắt ngang lời của Hoàng hậu hay Đức vua không phải là hành vi đáng được khuyến khích. Hoàng hậu lập tức sa sầm mặt mày, ánh mắt tối tăm nhìn thẳng vào Iseult, mà ngay cả dàn người hầu ở phía sau bà ta cũng chĩa ánh mắt chết chóc hướng về phía nàng.
+Iseult mỉm cười, cứ như không nhìn thấy những ánh mắt lóc da lóc thịt mình. Nàng cất giọng đầy tha thiết:
+"Ngoài người đó ra, con nguyện không lấy ai khác trong đời này."
+Hoàng hậu trầm giọng hỏi. "Vậy à? Ta có thể vinh dự được biết người đó là ai mà có thể cướp được trái tim của công chúa không nhỉ?"
+Iseult chỉ đắn đo một lúc. Vì nhiều nguyên do, nhưng khi nàng vừa thấy sự biến đổi trên sắc mặt của bà ta, nàng đã quyết định.
+"Khan Evangeline, Bá tước vùng Berkley." Iseult tỏ ra thẹn thùng. "Từ khi gặp ngài ấy trong chuyến nghỉ dưỡng, con đã biết mình chỉ có thể cưới ngài ấy, không ai khác."
+Phải kéo hắn xuống vũng lầy này cùng mình thôi.
+* * *
+Cuối cùng cũng ra ngoài được.
+Thế nhưng, Khan không ngờ rằng mình có thể tự thoát ra khỏi nơi đó bằng bốn chân, một cách tự nhiên không chút cản trở nào.
+Khan bò bằng bốn chân ngắn ngủn của mình, đi qua khu vườn rộng thênh, núp mình dưới đám cỏ được cắt tỉa gọn gàng. Xung quanh chẳng có ai nên không thấy được có một con thằn lằn nhỏ đang băng qua vườn, chạy đến bức tường cao của dinh thự rồi bò lên.
+Con thằn lằn màu trắng tinh, có hơi mập mạp. Thế mà tốc độ di chuyển thì vẫn còn nhanh nhẹn lắm.
+Khan không nghĩ lần đầu mình làm thằn lằn mà bản thân có thể sinh tồn thuần thục thế này. Có lẽ kiếp trước của kiếp trước mình là một con thằn lằn à? Ngoài lý do đó ra, Khan có nghĩ nát óc cũng không thể hiểu tại sao mình lại bị biến thành con thằn lằn. Có bao nhiêu con thú trên đời này chứ?
+Không ai có thể giải đáp cho Khan, mà kẻ có thể giải đáp cho hắn thì ở phương trời quái quỷ nào đó muốn hắn đến giải cứu.
+Khan chẳng muốn dính dáng với thần linh, nhưng có vẻ như số thần linh mà hắn dây dưa và gặp gỡ có vẻ đang tăng dần.
+Đây là phúc lợi của nhân vật phụ phá vỡ cốt truyện và làm hòa với nhân vật chính chăng?
+Thằn lằn Khan thành công bò ra khỏi dinh thự, hắc loáng thoáng nghe thấy tiếng ồn ào không rõ ràng vang lên từ bên trong dinh thự. Có lẽ là họ đã phát hiện ra sự bốc hơi không dấu vết của hắn rồi.
+Khan không muốn bị bắt, dù biết rằng trong hình dạng hiện tại thì cũng chẳng có ai nhận ra hắn. Song, để đề phòng bất trắc, hắn vẫn di chuyển về hướng ngược lại, cách xa khu dinh thự mà mình đã bị nhốt suốt mấy ngày qua.
+"Chắc là Kahan và Eihan vẫn sẽ tìm được mình thôi." Vì khế ước dính đến linh hồn, thành ra hắn có muốn chạy khỏi hai linh hồn sơ khai nít quỷ kia cũng là điều bất khả thi.
+Mà hơn hết là hắn không ngờ mình vẫn nói được tiếng người trong bộ dạng này. Nếu hắn thật sự bị biến thành động vật hoàn toàn thì có lẽ hắn chỉ có thể nói tiếng thằn lằn. Mặc dù hắn chẳng biết tiếng thằn lằn là như thế nào.
+Khan bò vòng vèo khắp lối đi, cho tới khi thấy bóng người nhiều hơn. Có vẻ hắn đã ra khỏi khu vực của chốn thượng lưu quý tộc. Trên phố dòng người qua lại đan xen, có bóng dáng của những đứa bé bán hàng rong, vài tiệm bánh, và cửa hàng may vá cũng như nhà dân. Trông phồn hoa hơn hẳn lãnh địa nhà Evangeline. Đúng là sự khác biệt quá rõ ràng với thủ đô và địa phương.
+Khan không dám bò ra chỗ đông người. Hắn sợ mình bị giẫm chết bởi bàn chân vô tình của ai đó. Hắn không muốn chết. Lại còn chết theo kiểu oái oăm tức tưởi thế này thì lại càng không.
+Song, Khan không ngờ tới mình không bị giẫm chết nhưng lại bị bắt đi một lần nữa.
+Lúc Khan cố tình bò vào ngõ ngách để tránh đường lớn thì đụng độ một vài kẻ vô gia cư, đáng lẽ chúng sẽ không nhìn thấy Khan nếu bây giờ không phải ban ngày, mọi thứ trông quá rõ ràng; hoặc là vẻ ngoài của Khan không phải màu trắng, một ngoại hình nổi bật.
+Khan bị bắt gặp và chúng đột nhiên đổ xô chạy tới đuổi theo Khan. Nếu hắn không nhanh nhẹn lỉnh đi thì chắc đã bị bắt lại đem đi thịt hoặc là bán. Vế sau nghe có vẻ thiết thực hơn.
+Song, hắn chỉ có mỗi một mình mà bọn vô gia cư thì có số lượng nhiều hơn. Chúng đổ xô chặn mọi hướng khiến Khan chạy vòng quanh và bị dồn vào đường cùng.
+"Con thằn lằn này bán đi sẽ được ít tiền nhỉ? Nhìn da của nó kìa, đẹp quá!"
+"Bắt được nó thì sẽ không đói nữa!"
+Đúng là bị chú ý để đem bán rồi.
+Khan lia mắt nhìn quanh, cố gắng tìm đường thoát. Cũng trong lúc đó, có kẻ đã vồ tới muốn bắt được hắn. Khan nhanh nhẹn tránh đi thì kẻ khác lại lao tới. Đến lần thứ tư thì hắn bị tóm lấy đuôi và bị nhấc bổng lên. Khan vùng vẫy giãy giụa theo bản năng sinh tồn. Cái đuôi bị túm lấy đau nhói lên nhưng hắn cũng không kêu một tiếng nào.
+"Nó là của tao!"
+Tiêu đời rồi. Khi Khanh vừa vùng vẫy vừa nghĩ thế thì đột nhiên, hắn bị nhấc bổng lên lần nữa. Nhưng lần này chẳng có bộ phận nào bị túm lại cả. Hắn đang lơ lửng, và di chuyển giữa không trung về phía ngược lại những kẻ vô gia cư.
+Chúng đuổi theo Khan, những cánh tay trơ xương và bẩn thỉu vì đói vươn ra tựa địa ngục lôi kéo hồn người, kẻ bắt hụt, kẻ đuổi theo rướn tay ra. Thế nhưng bọn chúng cuối cùng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn con thằn lằn trắng xinh đẹp kia rơi vào tay của một tên thần sứ ở điện thờ.
+"Thật đáng thương cho sinh mệnh nhỏ bé phải chịu tội dưới sát ý của các ngươi. Thần Khởi Đầu đang nhìn các ngươi đấy, không biết sao! Đừng có hành động ngu ngốc như thế nữa, hãy biết yêu thương vạn vật bằng cái tâm của mình đi hỡi những kẻ vô tín đồ!"
+Khan rùng mình khi nghe những lời sặc mùi tôn giáo, hình như hắn đã được cứu, nhưng sao có cảm giác cũng chẳng may mắn hơn được bao nhiêu. Khan không ngẩng đầu nhìn được kê cứu mình là ai vì khi đáp vào lòng bàn tay của đối phương, hắn ta đã dùng tay áo của chiếc áo thụng màu trắng sạch sẽ cẩn thận che hắn lại.
+Những kẻ vô cư sợ hãi nhìn tên Thần Sứ rồi quay người bỏ chạy cả. Không ai muốn động tới điện thờ, nơi có sức mạnh chính trị ngang hàng với hoàng gia và có sức ảnh hưởng lớn với dân chúng.
+"Xanthe! Cậu đi đâu vậy?"
+Có tiếng ai đó gọi.
+Khan cảm nhận được người vừa cứu mình - gọi là Xanthe đang di chuyển.
+"Tôi vừa thấy mấy tên ăn mày đáng thương nên có chúng chút tiền thôi."
+Tên Xanthe nói rất mực bình tĩnh, không nghe ra chút nhấp nhô ngập ngừng nào trong giọng điệu. Nếu không phải đã nghe qua cách nói chuyện vừa rồi của Xanthe, hắn cũng không tin được đối phương thực sự là một Thần Sứ.
+"Cậu tốt bụng quá! Lương của chúng ta có bao nhiêu đâu. Cứ giữ lấy mà dùng, cho lũ ăn mày kia làm gì." Đối phương khen ngợi Xanthe nhưng cũng kèm theo quả chê trách lòng tốt của hắn.
+"Không sao. Tôi thấy thương cảm cho họ thôi. Chúng ta đi nhé?"
+"Ừ, đi thôi."
+Xanthe không đổi tư thế, vẫn đặt tay trước bụng, dùng tay áo choàng che đi con thằn lằn trắng mình cứu được ở trong tay. Hắn không nắm quá mạnh sợ làm đau con thằn lằn, mà cũng không quá thả lỏng vì lo rằng nó sẽ chạy mất. Mà con thằn lằn này cũng ngoan một cách kỳ lạ, nó chẳng hề giãy giụa gì. Cứ nằm im như đã chết. Nếu không phải cảm nhận được mạch đập qua lòng bàn tay, thì hắn đã tưởng con thằn lằn này chỉ còn cái xác.
+Hắn đi cùng vị Thần Sứ của điện thờ Daumantas, điện thờ lớn nhất tại thủ đô, trái tim của Đế quốc Averik.
+Sau khi gây ấn tượng tốt với Đại Thần Sứ, hắn cũng được ông ấy nhận làm học trò và dẫn dắt lên thủ đô. Cơ hội tốt như thế, Xanthe tất nhiên cũng chẳng từ chối. Hắn cứ thế lên thủ đô và trở thành tín đồ trung thành tận tâm của Thần Khởi Đầu Arlen.
+Tất nhiên, trung thành tận tâm cái chó má.
+Dù sao thì, hắn đã thành công tiến vào điện thờ Daumantas, dù bây giờ vẫn chỉ là một Thần Sứ nhỏ nhoi. Nhưng đây cũng là một bước tiến lớn rồi.
+Hơn nữa, hôm nay hắn còn bắt được một thứ quý giá.
+Tim Xanthe đập thình thịch như trống khi nghĩ tới con thằn lằn trắng trong tay mình. Hắn đoán đây là giống thằn lằn tuyết, đuôi ngắn mắt nhỏ, da màu trắng và có kích cỡ lớn bằng với loài thằn lằn. Thằn lằn tuyết được gọi là thằn lằn tuyết là thế, song nó không hề sống ở xứ lạnh, vì chúng nó có da trắng như tuyết nên được gọi như vậy. Loài này rất lành tính và chỉ ăn chay. Nhưng số lượng lại hiếm, còn rất được dân sưu tầm về động vật - bò sát yêu thích.
+Xanthe cũng thích vô cùng. Về lũ bò sát nói chung là thằn lằn tuyết nói riêng.
+Tâm tình của hắn vui vẻ hơn hẳn, đến bước chân cũng nhẹ nhàng và đi nhanh hơn.
+Không biết có phải vì muốn mau chóng về phòng mình để được chiêm ngưỡng hoàn chỉnh con thằn lằn tuyết xinh đẹp này hay không, mà hắn không để ý ở khúc ngoặt phải ngó trước ngó sau, cứ thế đâm thẳng vào người ở trước mặt.
+Bộp!
+Mặt của Xanthe đập thẳng vào lưng đối phương, tấm lưng cứng như tường đá khiến mũi của hắn nhói lên. Xanthe không dám đưa tay lên xoa mũi vì hắn còn giữ thằn lằn tuyết trong tay. Hắn lập tức cúi đầu xin lỗi người mình vừa va phải.
+"Xin lỗi, tôi sơ ý quá!"
+Người đó chẳng nói chẳng rằng, khi Xanthe ngẩng đầu lên. Chỉ thấy đôi mắt màu lam ánh lên cái nhìn lạnh nhạt và mái tóc màu cô ban trông rất nổi bật.
+Đối phương chỉ nhìn hắn rồi nhíu mày một cách khó chịu, miệng chẳng hé ra nói một lời mà cứ thế đi thẳng như thể hắn là thứ bệnh dịch ghê tởm.
+"Thái độ hách dịch gì thế kia? Hắn đang khinh chúng ta à?" Thần Sứ đồng hành cùng Xanthe cũng lên tiếng một cách khó chịu khi thấy phản ứng của tên kia.
+"Không sao đâu. Tôi va phải hắn trước mà. Chúng ta đi thôi. Sắp trễ giờ làm lễ rồi."
+"Chỉ là tôi tức giùm cậu thôi. Chưa từng có ai vô phép với Thần Sứ chúng ta như thế cả."
+Xanthe dịu giọng dỗ dành tên Thần Sứ đồng hành cùng mình, trong lòng thì chửi tám đời tổ tông nhà hắn cùng với tên vừa nãy tỏ thái độ hách dịch với mình.
+Sau đó cả hai tiếp tục trở về điện thờ.
+Còn người mà Xanthe vừa va phải thì bỗng dưng đứng lại. Rồi có một người nữa đi tới, là phụ nữ. Cô có gương mặt dễ nhìn cùng thân hình quyến rũ trong chiếc áo da quấn đai nịt kèm quần bó và bốt.
+"Đi thôi. Lai tìm được mùi của ngài Khan ở trong một căn dinh thự nhà Lysine trong phố Prue rồi. Chắc đó là tài sản ngoài của cô công chúa đó."
+Người phụ nữ ấy chính là Molly.
+"Có ai vào trong chưa?"
+Người lên tiếng nghi vấn chính là Saul.
+"Ibrahim đang vào trong do thám."
+"Cô còn bom ma thuật không?"
+"Còn năm mươi viên, tầm đó."
+"Đủ rồi."
+"Làm luôn à?"
+Trên môi Saul nở một nụ cười. Với gương mặt của Saul, khi cười lên trông cậu ta vô cùng hiền lành và vô hại. Khác hoàn toàn với cơ mặt căng cứng và lạnh lùng lúc không cười.
+Molly thấy mà rùng mình.
+Tự dưng cô cảm thấy Saul cứ như bị Khan nhập. Vì cậu ta đang vừa cười vừa đáp.
+"Làm đi. Hôm nay là một ngày đẹp trời để phá hoại mà."
+ 
+Có nhân vật phụ nào thảm hơn hắn nữa không nhỉ?
+Kể từ ngày có được ký ức kiếp trước và bắt đầu con đường thay đổi vận mệnh của mình, hầu như chẳng có ngày nào hắn được yên ổn cả. Hay là do hắn ở bên cạnh nhân vật chính nên bị lây xui xẻo của cậu ta rồi? Mà rõ ràng là hắn cũng chưa thấy nhân vật chính dính xúi quẩy như hắn.
+Hiện tại Khan đang nằm trong một cái lồng kính hình chữ nhật, bên trong có đặt khúc cây đơn giản để hắn có thể bò lên. Khan đã bị nhốt ở đây được vài tiếng rồi, cũng chẳng biết hắn ta chuẩn bị sẵn cái lồng kính này từ đâu nữa. Nhưng sau khi nhìn thấy thái độ yêu thích có phần quá khích của Xanthe, Khan cũng nhận ra ngay.
+Thì ra là một tên cuồng bò sát.
+Dường như ở điện thờ không cho nuôi thú cưng, đã thế còn là loài bò sát nên trông Xanthe khá cẩn thận khi chăm nuôi hắn. Trước khi ra ngoài còn gài cả phép thuật chống trộm ở cửa.
+Xanthe là một Thần Sứ ở điện thờ, chức bậc có vẻ cũng cao hơn các Thần Sứ bình thường, là học trò của một Đại Thần Sứ trong điện thờ. Thế nên Xanthe có hẳn cho mình một phòng riêng, thành ra có thể thoải mái nuôi thú cưng. Song cũng chỉ thu hẹp phạm vi ở trong căn phòng này. 
+Khan không ngờ sẽ có Thần Sứ ham mê nuôi bò sát. Sau khi đưa hắn về, Xanthe đã hớn hở bắt sâu bọ, ruồi, muỗi và bướm để cho hắn ăn thì hắn đều lờ đi mà trốn sau khúc cây. Xanthe thì không hiểu và lầm bầm gì đó kiểu như thằn lằn mà đi ăn chay? Bước vào điện thờ được Thần Khởi Đầu khai sáng à?
+Khan chẳng thể trả lời. Khổ không ai hiểu hết.
+Không biết khi nào hắn mới thoát được đây.
+Khan trong bộ dáng của con thằn lằn trắng tinh, hắn ủ rũ cuộn mình lại thành vòng tròn. Thà rằng hắn cứ bị tra tấn còn hơn là ở trong bộ dạng này. 
+Vì cớ gì mà Thần Vạn Thú lại biến hắn làm thằn lằn cơ chứ? Có biết bao nhiêu loài động vật cơ mà? Sau đó Khan cũng tự động viên tinh thần của chính mình. Ít ra còn đỡ hơn biến thành con kiến hay con gián.
+Khan cứ thế nằm ủ rũ cho đến khi tối muộn. Xanthe trở về mang thêm vài trái cây, Khan lúc này mới miễn cưỡng ăn một chút cho lại sức.
+Xanthe ngạc nhiên nhìn Khan ăn trái cây trong khi sâu bọ hay côn trùng nhỏ đều chẳng thèm ngó ngàng. Hắn thốt lên:
+“Thế mà ngươi lại ăn chay thật…”
+Khan không đếm xỉa đến thái độ của Xanthe. Ăn hết một trái nho trong mớ hoa quả nhỏ mềm, hắn lại nằm cuộn mình sau khúc cây. 
+Khan quyết định chờ Eihan và Kahan tìm ra mình, sau đó lại suy tính cách để trở về hình dạng con người của bản thân.
+Trong khi đó, Xanthe trông thấy tinh thần chán ăn của Khan thì bắt đầu lo lắng. Hắn rất thích con thằn lằn tuyết này nên không muốn nó chết sớm chút nào.
+“Ngươi sao vậy? Không ăn nữa à?” Xanthe gõ vào lồng kính để thu hút sự chú ý của nó nhưng con thằn lằn tuyết hoàn toàn chẳng để ý tới hắn.
+Một con thằn lằn kiêu kỳ.
+Xanthe thử nói vài câu thuyết phục nữa, cứ như hắn cho rằng thằn lằn có thể hiểu tiếng người vậy. Song nó chẳng hề nhúc nhích, Xanthe cũng bỏ cuộc không tiếp tục thuyết phục nữa.
+Hắn chống má, ngón tay nhịp vào lồng kính đang giam nhốt con thằn lằn tuyết kiêu kỳ biết ăn chay nhưng lại mắc chứng chán ăn.
+“Sao ngươi lại ở đây nhỉ? Ở Đế quốc chết tiệt này vốn dĩ không phải nơi thích hợp cho thằn lằn tuyết sinh sống. Ngươi đi lạc à? Mà đi lạc kiểu gì?” Xanthe tự hỏi, cũng chằm trông mong nhận được câu trả lời.
+“Hôm nay ta phải đi làm tế lễ mệt chết đi được, còn phải đi cầu nguyện và phụ giúp ông già kia, à là thầy hiện tại của ta đó. Cái điện thờ chết tiệt này làm ta ngột ngạt muốn điên, mà ta cứ phải nhẫn nhịn không thôi. May mà ngươi xuất hiện.” Nói đến đây, vẻ mặt chán nản của Xanthe trông tươi tỉnh hẳn. “Ta cũng có kinh nghiệm nuôi thằn lằn rồi nhé, cả rắn và kỳ nhông nè. Hồi nhỏ ta còn muốn nuôi rồng nữa cơ, mà loài rồng không thèm xuất hiện ở lãnh địa của chủng tộc khác nên ta cũng chẳng có cơ hội được nuôi con rồng nào. Tiếc thật…”
+Hai mắt Xanthe tối lại, như thể nhớ đến điều gì đó trong quá khứ. “Hồi nhỏ mẹ ta từng chê bai sở thích quái dị của ta không giống con nít, càng chẳng giống người bình thường. Nhưng bà ấy cũng chưa từng cấm cản ta tiếp tục sở thích quái gở đó. Bà ấy là người khó chịu cực kì, nhưng cũng là người tuyệt vời vô cùng…”
+Rắc. Khan giật mình mở mắt ra, hắn tò mò bò ra xem thử có chuyện gì thì thấy lồng kính đã nứt ra dưới tay của Xanthe. Hắn đã đặt tay lên lồng kín để ngắm nhìn thằn lằn của mình, nhưng trong lúc tưởng nhớ về quá khứ, cảm xúc ùa về khiến hắn làm ra hành động không thể kiểm soát.
+Lồng kính bỡn tan theo đường nứt rộng dần. Khan nấp dưới khúc cây nên không có mấy mảnh vỡ rơi trúng người. Mà da của hắn cũng dày nên không hề bị thương.
+Song, Xanthe không được lành lặn như thế. Tay của hắn bị mảnh thủy tinh vỡ găm sâu vào. Máu chảy ròng ròng từ vết thương, rơi tỏng tỏng xuống sàn nhà. Khan ngửi thấy mùi máu nồng đượm trong không gian chật chội của căn phòng. Mà Xanthe thì vẫn bình thản như thể mình chẳng hề bị thương tổn gì.
+“Tiếc rằng, bà ấy lại đưa ra lựa chọn ngu ngốc vào giây phút cuối cùng…”
+Xanthe cúi người xuống, ngón tay quay tròn một cái. Khan lần nữa lại lơ lửng trên không trung rồi lại được đặt nằm trên khúc cây. Hắn được di chuyển sang bên kệ tủ thấp được cạnh đầu giường. Lần này không có cái lồng nào giam hắn lại, nhưng xung quanh Khan vẫn bị bao bọc với vòng sáng nhạt màu. Một cái lồng ma thuật được dựng lên. 
+“Lỗi của ta, nhà mới của ngươi sẽ được dựng lại sau. Tối nay cứ chịu khó nằm ở đó nhé.”
+Nói rồi Xanthe quay người vào phòng nhỏ, có vẻ thay đồ ngủ.
+Khan lúc này mới dùng thử đuôi của mình để chạm vào vách ngăn ánh sáng bao bọc lấy chỗ của mình cư ngụ. Cảm giác cách ngăn như một lớp màng co giãn mà chắc chắn, hắn không thể nào rời khỏi được. 
+Khan thở dài. Nằm trên khúc cây mà ảo não.
+Có vẻ như tên Xanthe này có một câu chuyện riêng trong quá khứ. Chẳng rõ là chuyện gì, nhưng đã khiến hắn mất kiểm soát như vừa rồi thì hẳn không phải chuyện đơn giản. Có lẽ còn liên quan đến điện thờ.
+Xét đến thái độ không hề tôn trọng của hắn ta với điện thờ trong màn tâm sự vừa rồi, Xanthe là nhân tố cừu đen khoác trên mình lông cừu trắng và trà trộn vào điện thờ chờ thời cơ trả thù.
+Trong cốt truyện mà hắn biết, không hề có tên Xanthe này. Hoặc là cốt truyện mà hắn chưa biết, Xanthe là một cái tên không tầm thường.
+Nhớ đến cốt truyện, Khan thử gọi “nó” ở trong tâm trí. Nhưng chẳng có lời nào hồi đáp lại. 
+Cứ tưởng “nó” có thể giải quyết được tình trạng oái oăm của hắn dù chỉ là một chút. Hóa ra cũng chẳng giúp ích được gì. 
+Không uổng công hắn khịa là Thần Rởm mà.
+Xanthe quay lại với bộ đồ ngủ kín kẽ, trước khi lên giường. Hắn còn săn sóc ngó nghiêng Khan một hồi, sau khi xác nhận Khan thật sự không hề hấn gì mới chúc ngủ ngon rồi lên giường nằm.
+Rất nhanh sau đó, không gian rơi vào tĩnh mịch. Tiếng ngáy khe khẽ của Xanthe vang lên. Còn Khan thì vẫn nằm thức thao láo hai mắt trên khúc cây. Hắn cũng muốn ngủ lắm, ít nhất giấc ngủ có thể giúp hắn quên đi trạng thái hiện tại của mình. Nhưng hắn thực sự không chợp mắt được. Không biết có liên quan gì đến đặc tính nào đó của loài thằn lằn mà hắn chưa biết không.
+Mà tại sao lại là thằn lằn chứ? Khan vẫn không tài nào hiểu nổi.
+Khan nằm đó ấm ức đến gần nửa đêm. Xanthe đã đóng kín cửa sổ và kéo rèm nên Khan không biết trời hôm nay có trăng không, song hắn cảm thấy mình có thể nhìn trong bóng tối. Khan nản lòng ngắm nghía lung tung khắp phòng thì đột nhiên từ cửa sổ phòng của Xanthe ló ra hai cái đầu xuyên qua lớp vải rèm, trông chẳng khác gì hai cái đầu lơ lửng giữa không trung. Một là đầu người sừng hươu, một là đầu rắn.
+Là Eihan và Kahan!
+Khan nhổm dậy, nhưng trọng hình thái hiện tại thì hắn trông như đang nghển cổ lên.
+“Chủ nhân ngốc?”
+“Đầy tớ ngốc??”
+Kahan vẫn còn quấn quanh người Eihan, còn Eihan thì từ bên kia nhảy sang đây. Đứng trước mặt Khan đang bị nhốt trong quả cầu sáng. Cả hai lên tiếng cùng lúc với giọng điệu khó hiểu, âm thanh vang lên trong đầu Khan nên không khiến Xanthe tỉnh giấc.
+Eihan nghiêng đầu nhìn Khan bằng đôi mắt cẩm thạch lạnh lùng, song Khan lại nhìn ra được vẻ khó hiểu mà nó không tài nào thể hiện ra ngoài mặt.
+“Ta đây.” Khan dùng tâm trí đáp lại.
+Khi hắn muốn giải thích về vấn đề của bản thân thì đột nhiên cảnh tượng xung quanh thay đổi. Khan cảm thấy không gian xoay vòng, đảo lộn mà hình như chính hắn cũng ngã khỏi khúc cây đang bám vào.
+Rầm!
+Âm thanh lớn vang lên của đồ vật nặng ngã xuống, tác động một lực mạnh lên sàn nhà. 
+Xanthe bừng tỉnh, cả người bật dậy theo bản năng, đã vậy trên tay đã cầm một thanh kiếm ngắn từ khi nào. 
+Hai mắt Xanthe đầy sát khí khi nhìn thấy một người đột nhiên xuất hiện ở trong phòng mình, còn nằm ngửa ở tư thế khó coi dưới giường của hắn. Suy đoán theo tiếng động lớn vừa rồi chắc chắn kẻ này bị ngã.
+“Sát thủ mà cũng bị ngu à.” Xanthe vừa dứt câu đã lao tới, thanh kiếm ngắn giơ cao lên rồi hạ xuống đầy tuyệt tình. Hoàn toàn không có chút động tác thừa. 
+Khan lúc này đã trở về hình dạng con người. Hắn chưa kịp vui mừng đã phải đối mặt với hành vi đe dọa tính mạng của Xanthe. May mà hắn phản ứng nhanh, lập tức đọc thần chú tạo khiên phép khiến thanh kiếm ngắn trượt đi, không đâm trúng mình. Đồng thời Khan cũng lăn sang một bên để giãn khoảng cách với Xanthe. 
+Song, Xanthe chẳng có ý sẽ buông tha Khan. Khi thấy Khan dùng khiên chắn và lập tức xoay người muốn trốn đi. Hắn lập tức ném thanh kiếm đi, dùng như mũi tên mà nhắm vào Khan. 
+Lần này, trong thanh kiếm ngắn đó còn có thánh lực dao động. 
+Mũi kiếm khi lao tới gần như đâm vào trái tim của Khan rồi thì ngừng lại. Xanthe nhướng mày khi nhận ra có một trường ma lực khác đang điều khiển vũ khí của hắn. Mà cũng ngay lúc này, một con mãng xà màu trắng bất ngờ xuất hiện. Nó dùng thân mình làm dây trói, quấn chặt lấy cơ thể Xanthe như siết lấy con mồi, cái miệng lớn của nó há ra, lộ ra hàm răng nanh đe dọa đầy sát khí.
+Mà ở trước ngực của Khan, cũng hiện ra một con hươu nửa mình người, chính nó đang giữ lấy thanh kiếm của Xanthe bằng dây leo mọc ra từ tóc của nó.
+“Đầy tớ ngốc. Không có ta là ngươi chết chắc!” Eihan nói bằng giọng đắc ý. Dây leo mọc ra từ tóc của nó uốn éo, sau đó dùng lực bẻ gãy lưỡi kiếm, rồi quăng thứ vũ khí hóa thành sắt vụn sang một bên.
+Xanthe lạnh lùng nhìn con rắn đang quấn chặt mình, rồi lia mắt tới Khan và con hươu kì lạ kia. 
+Sau đó, hắn ta ngoái đầu nhìn khúc cây đã đổ ập xuống sàn.
+“Tụi mày làm gì Bông Tuyết của tao rồi?”
+Khan đang định giải thích thì nghệt mặt ra, “?”
+Hắn không muốn Bông Tuyết là “ai” đâu. Tuyệt đối không!
+“Con rắn chết tiệt mi xơi Bông Tuyết của tao phỏng???” Xanthe đột nhiên xổ ra tiếng địa phương đặc quánh, hắn ta nổi điên xông tới.
+Eihan tất nhiên sẽ không để chuyện đó xảy ra. Ngay khi nó lại định dùng dây leo để khống chế Xanthe thì nó chợt khựng lại trong phút chốc. 
+Vì Xanthe đã biến mất ngay trước mặt nó. 
+Mà Khan thì lại thấy sau lưng mình lạnh toát. 
+Ngay khi hắn cảm thấy mình chết chắc rồi thì Kahan bất ngờ xuất hiện từ gáy của Khan, nhảy xổ ra và nhe nanh ngăn cản đòn tấn công từ đằng sau của Xanthe.
+Xanthe khựng lại theo bản năng.
+Khan nhân cơ hội đó lại lăn ra sang một bên, dãn khoảng cách giữa mình và Xanthe.
+“Khoan đã! Ta không có ý định tổn hại gì tới ngươi! Đây là hiểu lầm!”
+Khan vội lên tiếng phân trần trước khi quá muộn.
+Xanthe mặt lạnh nhìn Khan, chẳng hề tin tưởng.
+“Thật ra… thật ra ta là con thằn lằn đó…” Khan nghiến răng nói ra sự thật. “Ta bị dính phải một lời nguyền nên mới bị biến thành con thằn lằn, mà chính ta cũng không ngờ mình có thể biến trở về dạng người.”
+“Lời nguyền tên gì?” Xanthe đanh giọng hỏi.
+Khan cứng họng. Sao hắn biết lời nguyền tên gì chứ? Hắn còn không biết mình đã bị biến thành một con thằn lằn!
+Tuy rất ấm ức trong lòng nhưng Khan vẫn phải đưa ra câu trả lời thỏa đáng để cứu lấy cái mạng của mình, khi hắn đang nghĩ nên bịa ra cái tên lời nguyền nào đó thì Xanthe đã rào trước.
+“Ta có thể biết ngươi đang nói dối hay không.”
+Ánh mắt của Xanthe lạnh băng và sâu thẳm như thể có thể nhìn thấu đến tận linh hồn đối phương. Khan có cảm giác rất lạ. Không hẳn Xanthe biết hắn nói thật hay nói dối bằng trực giác, mà có thể là mánh khóe nào đó của phép thuật.
+Giống con mắt nhìn thấy sự thật của hắn.
+“Ta không biết.” Khan chống tay đứng dậy, hắn chủ động đi tới giường của Xanthe mà ngồi xuống. Mặc kệ ánh mắt giết người của hắn ta ghim vào mình. “Ta bỗng dưng bị nguyền rồi bỗng dưng bị biến thành một con thằn lằn tội nghiệp. Vốn dĩ ta định trốn ở góc nào đó để suy ngẫm sự tình thì bị ngươi đem về nuôi…”
+“Ngươi nhìn không giống Bông Tuyết chút nào cả…” Xanthe ngang nhìn hắn từ trên xuống rồi thốt một câu đầy xoi mói.
+Khan siết chặt nắm đấm tay. “Giờ nhìn ta giống thằn lằn lắm hả?”
+Kahan đã trườn lên người hắn, quấn quanh cổ hắn như vòng trang sức. Còn Eihan thì lẩn vào mái tóc dài của hắn, lầm bầm gì đó như là sẽ giải quyết hắn sau.
+“Hồi nhỏ mẹ ngươi từng chê bai sở thích của ngươi không giống con nít, không giống người bình thường. Nhớ chứ? Những gì ngươi đã tâm sự với ta hồi nãy đấy.”
+“Có thể ngươi đã nghe lén từ trước.”
+Tên này vẽ ra bao nhiêu cái kịch bản trong đầu rồi nhỉ? Lần đầu gặp được kẻ nghĩ nhiều đến mức hoang tưởng như Xanthe, Khan có chút bất lực. Hắn thở dài nói:
+“Nói thẳng ra là ta không muốn tổn hại đến ngươi. Giờ ta có thể rời đi ngay lập tức. Ngươi cứ xem như chưa có chuyện gì xảy ra là được mà?”
+Nhưng có vẻ như Xanthe chẳng nghe lời hắn nói. 
+“Nếu ngươi đã nghe lén từ trước thì hẳn là ngươi cũng đã nghe tất cả rồi, hành vi báng bổ của ta đã được ngươi chứng kiến rồi nhỉ? Vậy ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi sống sao?” Xanthe chậm rãi đi tới, như thú dữ đang dần tiếp cận con mồi.
+“Ngươi không nên giết ta đâu.”
+Xanthe không dừng bước chân. “Ồ?”
+“Ta là Khan Evangeline, Bá tước vùng Berkley. Ta là một quý tộc. Sẽ rất khó giải thích khi một quý tộc đột nhiên biến mất mà nghi phạm lại là một Thần Sứ trong điện thờ Daumantas tại thủ đô nhỉ?”
+Đây chỉ là một cách mà Khan dùng vì muốn kéo dài thời gian.
+“Ra là ngươi…” 
+Hắn ta biết mình sao? Khan có phần bất ngờ. Vì hắn chắc chắn mình chưa từng gặp Xanthe bao giờ cả.
+“Trong lúc điều tra về ngươi, ta có nhận ra dấu vết của ả để lại. Ta còn định tìm cơ hội nào đó để lần ra ả cho bằng được, nhưng lại vướng bận một vài việc ở đây. Không ngờ… ngươi lại tự tới đây tìm ta.”
+Một bóng hình lướt ngang qua tâm trí Khan, song ngoài mặt hắn vẫn không có để lộ biểu cảm nào khác. Thậm chí hắn còn tỏ ra hoang mang.
+“Ngươi nói cái gì vậy?”
+Xanthe đi đến trước mặt Khan, hắn ta nhìn xuống đầy kiêu ngạo và lạnh lùng như thể đang trông thấy thứ gì nhơ nhuốc lắm vậy. Ánh mắt đó không hề nhìn vào Khan, mà chỉ đang vin vào Khan để nhìn ra một hình bóng khác mà hắn ta muốn thấy. 
+“Ả có đang hạnh phúc không?” Xanthe hỏi bằng giọng đanh cằn như cơn bão tuyết khắc nghiệt.
+“Ả là ai?” Khan nhíu mày hỏi lại. 
+“Judia. Ngươi đừng giả vờ không biết ả.”
+Khan cau này chặt hơn nữa. “Tiếc cho ngươi, ta không biết thật.” 
+Ra là vậy.
+Tên thật của Molly là Judia.
+Đứa Con Thần Linh dưới sự bảo hộ của Thần Khởi Đầu Arlen, Thánh Nữ được chọn và thờ phụng - Judia Nova Zephyr.
+ 
+Lửa cháy rừng rực, như nhuộm đỏ cả bầu trời trên cao, lửa cháy trong đôi mắt xanh trong vắt của nàng. Mặt mày Iseult phức tạp nhìn căn biệt thự của mình bị bốc cháy mà không thể dập được. Lửa hoàn toàn bị ếm phép. Thứ phép thuật cao thâm khiến hành động chữa cháy của đám pháp sư dưới trướng nàng đang ra sức dập lửa, trông chẳng khác gì trò cười.
+Cho đến khi căn biệt thự hoàn toàn cháy thành tro, gần như chẳng còn món đồ nào nguyên vẹn. Kể cả những món ma cụ được giấu ở đây, hầu như cũng không tìm thấy được dù chỉ là tàn tích.
+“Cara, liệt kê thiệt hại rồi làm một bản báo cáo chi phí đi.”
+“Đây là tài sản đứng tên thân phận giả của ngài… Ngài định báo cáo chi phí cho ai ạ?” Cara khó hiểu hỏi lại. 
+“Tất nhiên là cho người chồng tương lai của ta rồi.” Iseult nở nụ cười rực rỡ như mặt trời.
+Cara à lên một tiếng, “Thế thì Cara nhất định sẽ ‘thật thà’ khai báo hết.”
+Chỉ là sự thật thà đó của Cara có đúng với ý tứ của nó không thì sau này chúng ta sẽ hiểu.
+Iseult lạnh nhạt nhìn đống hoang tàn trước còn là căn nhà để nàng có thể nghỉ ngơi mỗi khi thấy mệt mỏi. Giờ chẳng còn lại gì.
+“Ra lệnh cho các trinh sát đi tìm tung tích của họ, làm việc cẩn thận vào. Ngươi cũng cho người canh chừng ở ngoài thủ đô đi, nếu bọn họ có rời đi thì chúng ta cũng sẽ nhanh chóng bắt được thông tin.”
+“Vâng ạ.” Cara cúi đầu. Đợi một lát không còn thấy Iseult dặn dò gì nữa, cô mới lui xuống đi làm việc của mình.
+Trước khi đi, cô loáng thoáng nghe thấy giọng của Công chúa vang lên.
+“Tiếc thật.”
+Là tiếc cho căn biệt thự nơi nghỉ ngơi yêu thích đã hóa thành tro, hay là tiếc cho cuộc chạy trốn thành công của Khan?
+Cara không đoán nữa, dù thế nào, cô cũng sẽ phò tá cho ngài ấy đạt được ước nguyện của mình.
+Vì đó là lời hứa.
+* 
+“Không tìm thấy?”
+Chi ngạc nhiên khi bọn họ quay trở lại là đã bảo không tìm thấy Khan. Trong khi cô ở đây, cùng với cặp sinh đôi và Lai đang chờ tin tức, cũng thấy sự náo loạn ở bên ngoài vì một vụ nổ bất ngờ khiến một căn nhà trong phố thượng lưu bị cháy. Nghe qua là biết tác phẩm của họ, trong đó có em trai của Khan là người đưa ra chủ trương. 
+Với người em trai tên Saul của Khan, Chi có cảm xúc khá lạ không biết phải nói rõ thế nào. 
+Chi từng mong rằng An và Khan cũng sẽ có mặt ở thế giới này, lại cũng mong rằng là sẽ không. Vì cô đã từng sống một cuộc sống kinh khủng biết bao nhiêu, cô có thể chịu được nhưng hai đứa con yêu dấu của cô thì sao đây?
+Cho đến khi gặp Khan, biết nó chính là đứa con trai ở kiếp trước của mình, cũng hiện diện ở đây, tại thế giới lắm điều kinh khủng này, cô chỉ vỡ òa vì hạnh phúc trước sự trùng phùng.
+May quá, thằng bé vẫn an toàn, nó vẫn trưởng thành khỏe mạnh. Còn có vẻ rất giàu có và quyền lực nữa.
+Vì Khan như thế, nên cô cũng mong rằng An sẽ có ở đây, cũng được hưởng những điều tuyệt đẹp như thế.
+Nhưng không có.
+An không có ở đây.
+Khan vẫn là anh trai.
+Nhưng không còn em gái nữa.
+“Cục Tinh Linh nhỏ xíu này sao nữa vậy?” Lai bất ngờ lên tiếng thu hút ánh mắt của mọi người.
+Chi giờ mới nhận ra mình đang khóc, nước mắt lã chã rơi mà không hề hay biết.
+“Bé con nhỏ xíu lo cho cha hả?” May ở bên cạnh Chi hỏi.
+“Đúng là bé con ngoan!” Sao gật gù khen ngợi.
+Chi cũng không dám chối, dù sao cô chẳng thể kể rõ cảm xúc của mình hiện tại.
+“Ngài ấy không có ở đó. Tôi đã tìm khắp nơi. Nhưng tôi cũng nán lại xem có thông tin hữu ích nào khác không thì có vẻ như, cô ta cũng nghĩ rằng chúng ta cứu được ngài ấy rồi.” Molly cau mày, cô thấy chuyện này không đúng. “Nhưng chúng ta đã lục tung cả căn biệt thự đó rồi, có thấy ngài ấy đâu chứ?”
+Saul trầm mặc, lạnh lùng thốt lên:
+“Thoát rồi.”
+Ibrahim gật đầu, trên môi nở nụ cười hài lòng.
+“Chủ nhân của chúng ta rất giỏi phải không? Chẳng cần đợi chúng ta mà tự đi cứu lấy mình.”
+Nhưng nụ cười đó của ông già này thể nào cũng thấy đáng sợ. 
+“Vẫn ở trong thủ đô thôi, tôi cảm thấy vậy.” Ibrahim xoa cằm lên tiếng. “Chỉ là bây giờ phải làm sao để tìm ra được ngài ấy đây.”
+“Ngươi không thể dùng cách đó à?” Elijah quay sang Saul, hắn ẩn ý nói. “Ở Vùng đất Bạc Đen, ngươi đã làm thế còn gì?”
+“Bị tịch thu rồi.” Saul cau mày nói.
+Eiljah ngẩn ra, không ngừng câu trả lời sẽ như thế này. Giọng nói của Saul nghe có vẻ bực dọc nên chắc hẳn là cậu ta không nói dối.
+“À… là cái đó hả?” Ibrahim vỗ tay, ông búng tay một cái, một chiếc la bàn hiện ra giữa không trung.
+Saul đứng bật dậy, mặt mày sa sầm nhìn Ibrahim nghiến răng nói: 
+“Sao ông không lấy nó ra sớm hơn hả?”
+“Vì tôi không biết nó là của cậu. Chủ nhân đưa thứ này cho tôi giữ cũng lâu rồi.” Ibrahim cầm lấy la bàn nhìn bằng ánh mắt tìm tòi. Ông ta mở ra rồi lại à lên một tiếng. “Ra là ma cụ truy vết.”
+“Tôi có thể dùng ma pháp trận dịch chuyển.” Elijah tiến lên xung phong ngay tức thì.
+“Không được. Bây giờ chúng ta chưa biết chủ nhân ở đâu, nếu dùng ma pháp dịch chuyển tới vị trí nằm trong phạm vi cảm nhận được ma pháp của thủ đô sẽ rất nguy hiểm.”
+“Tọa độ là gì?” Molly vừa hỏi đã tiến lên nhìn vào la bàn trong tay Ibrahim.
+Cô nhìn vào tọa độ hiện lên ở trên la bàn. Cô nhẩm tính và lược lại bản đồ của Đế quốc ở trong đầu. Chẳng mấy chốc Molly đã biết chỗ mà Khan đang ở hiện tại là đâu. 
+Mặt mày Molly tối sầm ngay lập tức.
+“Ấy chà, sao chủ nhân của chúng ta lại ở điện thờ của thủ đô vậy chứ?” Ibrahim cũng ngay lập tức nhận ra.
+“Tôi sẽ vào trong đó trước.” Saul gần như chuẩn bị lên đường thì Molly đã giơ tay sang ngang chặn đường đi của cậu.
+“Không. Để tôi.” Molly ngẩng đầu lên nhìn Saul, khuôn mặt cô trầm xuống cùng với một nụ cười lạnh căm. “Không ai hiểu rõ về nơi đó hơn tôi đâu. Cứ để tôi vào trong đó.”
+Saul suy nghĩ vài giây rồi gật đầu. 
+“Tôi cho cô một tiếng, nếu quá thời gian thì tôi sẽ vào trong đó.”
+“Được.” Molly đồng ý, rồi cô lập tức đi ra ngoài.
+Cửa vừa đóng lại, bước chân của Molly cũng đi xa. Trong phòng trọ nhỏ có chút tồi tàn, Ibrahim đi tới bên cửa sổ một lát rồi nhìn xuống. 
+Từ trong cửa nhà trọ bỗng dưng xuất hiện một bóng người, cô ta bận y phục giống hệt Molly, chỉ là mái tóc vừa bay qua vành nón lại là màu tím nhạt thay vì màu nâu, tóc cũng dài hơn, và cô ấy có một đôi mắt màu vàng như nhuộm màu nắng.
+“Ái chà, cô gái pháp sư của chúng ta lộ mặt thật rồi kìa.”
+Saul cũng đã nhìn thấy cảnh tượng đó, và hắn lập tức nhận ra thân phận thật của Molly.
+Judia Nova Zephyr, cũng chính là Đứa Con Thần Linh được chọn bởi Thần Khởi Đầu Arlen.
+Và ở kiếp trước của cậu, cô ta đã chết khi vừa mới đặt chân đến Daumantas không bao lâu.
+*
+Khan vẫn không thể chạy thoát, nhưng ít nhất tính mạng của hắn không còn bị đe dọa. Xanthe thu hồi sát ý, thay vào đó là chuyển sang bắt giữ hắn làm con tin.
+Khan chẳng biết nói gì hơn với cái số phận đen đủi này của mình nữa. Song, may mắn một điều là Kahan và Eihan đã cho hắn biết là em trai của hắn đã tới cùng với nhiều người khác. Họ đang đi tìm kiếm hắn. Tuy đây là kết quả mà Khan đã biết trước, thế nhưng khi nghe tận tai hắn vẫn có cảm giác rất lạ. 
+Ở kiếp trước ngoài mẹ và em gái của hắn ra, thì hầu như chẳng ai quan tâm đến Khan đến nhường này.
+Ở kiếp trước, nếu không có mẹ và em gái của hắn, thì hắn có biến mất cũng chẳng ai quan tâm.  
+“Trước mắt thì ngươi cứ ở yên đây. Đừng có đi lung tung. À, đưa tay ra.”
+Sáng sớm hôm sau, Xanthe cần phải đi cầu nguyện theo lịch biểu của điện thờ. Trước khi đi, hắn có dặn dò Khan kĩ lưỡng rồi sau đó đưa ra một yêu cầu quái lạ. 
+Khan không đưa tay ra ngay, hắn hỏi. “Làm gì?”
+“Tặng quà cho ngươi.”
+Hắn ta mà tốt vậy mới là lạ.
+Khan không cảm thấy sát khí trên người Xanthe, nên hắn mới miễn cưỡng xòe tay ra y lời hắn ta. Thật ra Khan cũng tò mò về món quà đó là gì, mặc dù hắn biết thứ đó chẳng tốt lành gì để gọi là quà đâu.
+Cạch.
+Song, Khan không ngờ tới Xanthe sẽ đeo cho mình một cái vòng tay. Động tác của hắn rất nhanh, Khan còn không kịp cảm nhận được chiếc vòng tay đó tròng vào tay mình thế nào, hắn đã có cho mình chiếc vòng màu đen ôm khít cổ tay.
+“Thứ này sẽ không để ngươi chạy trốn khỏi ta dễ dàng.” 
+Xanthe nở nụ cười đắc ý rồi quay người rời đi dứt khoát, mặc kệ mặt mày Khan đen theo nhìn cái vòng tay này.
+Cửa đóng lại, Khan đợi một lúc rồi kêu Kahan ra.
+“Tháo cái này ra cho ta.” Khan lắc cổ tay nói.
+Eihan xuất hiện theo sau Kahan, nó nhìn chăm chăm vào vòng tay màu đen của Khan, phấn khích nói: “Trông cũng quý phái… Cho ta!!”
+Trong khi đó, Kahan chỉ quấn thân mình quanh cổ tay đeo vòng của Khan, tức khắc sau đó, chiếc vòng lỏng dần, rồi rơi ra theo cái phẩy tay của Khan. Eihan chụp lấy ngay lập tức rồi nghịch với nó. Kahan cũng bị cuốn theo mà chơi cùng Eihan. Nhìn hai đứa nó vô tư như thế, Khan càng cảm thấy mình vô vọng lắm mới trông mong vào hai đứa này.
+“Ta muốn ra khỏi đây.”
+Khan đứng dậy vươn vai. Hắn không định ở nguyên một chỗ đợi Xanthe. Chẳng việc gì phải nghe theo lời hắn ta cả. Đây là cơ hội vàng để cút khỏi đây.
+“Ta thấy chưa được đâu, đầy tớ ngốc!” Eiha cầm chiếc vòng đen nghịch trên tay, nó giải thích. “Điện thờ cũng khá nghiêm ngặt trong việc canh phòng để những kẻ dị giáo không thể xâm nhập và làm bẩn nơi thờ phụng thiêng liêng của bọn chúng. Bây giờ chúng ta cứ ngang nhiên đi ra là dễ bị phát hiện lắm á.”
+Tin tức này nghe không vui chút nào, Khan nhíu mày suy nghĩ. Hẳn là phải có cách nào khác.
+Phải làm sao đây? Làm sao để rời khỏi nơi này?
+Tâm trí hoạt động hết công suất, Khan nghĩ đến những gì mình biết về điện thờ trong ký ức của bản thân, lẫn ký ức của kiếp trước. Chưa có thông tin nào đáng giá có thể hỗ trợ hắn rời khỏi đây. 
+Chỉ ngay tức khắc sau đó, Khan cảm thấy ý thức tối sầm ngay lập tức.
+Cảm giác này thật quen thuộc, khi tiếng lật sách hoàn toàn bị cắt gọt khỏi thính giác và còn lại cảm quan kéo hắn về bóng tối mịt mù.
+✢
+“Cuối cùng thì ngươi cũng đặt chân đến đó rồi. Có vẻ như mọi chuyện vẫn không thể thay đổi được nhỉ…”
+Khan mở mắt ra và phát hiện mình đang ở ngay trong phòng ngủ của An ở kiếp trước. Nó dường như rất thích nơi này, và cả con gấu bông to bự mà An hay ôm lấy để đi ngủ.
+“Ý ngươi là điện thờ hay là chỗ quái quỷ ta bị dịch chuyển đến một cách khó hiểu rồi bị biến thành một con thằn lằn thế?” Khan nhíu mày, phản ứng lại trước câu nói đột ngột của “nó”. Có vẻ như việc hắn đặt chân đến điện thờ hay là chốn xúi quẩy kia chỉ là sớm muộn, và đây là đều đã được định sẵn từ trước?
+Hắn không thích cảm giác bị sắp đặt mà mình không hề hay biết chút nào.
+“Nó” nghịch con gấu bông mình đang ôm, không hề ngạc nhiên trước những gì Khan vừa tiết lộ.
+“Cả hai. Ta khuyên là ngươi nên rời khỏi điện thờ ngay, vì mặt trời lên cao đúng mười hai giờ, ngươi sẽ quay về hình dạng con thằn lằn xấu xí đó thôi.”
+“Nói thế là sao? Ngươi không nghĩ là mình có trách nhiệm nói rõ ràng hơn cho ta biết à”
+“Nó” ngồi trên giường của An, mang vẻ ngoài của An, ôm lấy con gấu bông to hơn cả mình, với vẻ mặt thờ ơ như thể không còn quan tâm đến thế gian này nữa. Nó nói:
+“Cốt truyện có vỡ bao nhiêu lần, kết cục vẫn không thay đổi.”
+Khan không thích những lúc thế này, hắn luôn bị đánh đố bằng những câu từ khó hiểu. Hắn phải giải đề mà chẳng hề có công thức nào để sử dụng, thậm chí còn chẳng có giáo viên để hướng dẫn hoặc cho mình biết đúng sai.
+“Vậy sự tồn tại của ngươi là gì?”
+“Nó” giật mình trước câu hỏi của Khan. “Nó” ngẩng đầu, nhìn Khan bằng ánh mắt giận dữ, không cam lòng. Khan còn muốn hiểu thêm cảm xúc của “nó” thì mắt “nó” nhắm lại, cất đi hết cảm xúc của mình.
+“Ta vì ngươi mà tồn tại.” 
+Khan nghĩ nó đang đùa giỡn mình, nhưng giọng điệu nó đang thể hiện điều ngược lại. Hắn có thể cảm thấy sự cay đắng toát ra từ câu nói nặng nề đó.
+Nhưng chính điều này càng khiến Khan cảm thấy hỗn loạn hơn, tại sao “nó” lại vì hắn mà tồn tại? Trong khi nó đã tỏ thái độ căm ghét hắn đến vậy?
+“Con mắt của sự thật không chỉ là phơi bày sự thật mà còn tạo ra cả sự thật. Huống hồ, cho dù là năng lượng nào đi chăng nữa, thánh lực hay ma lực, cũng đều vô dụng với ngươi cả thôi. Mau trốn đi còn kịp, trước khi bị phát hiện.”
+Lúc nào đối diện với “nó”, Khan đều có ngàn câu hỏi vì sao trong đầu. Hắn còn chưa kịp hỏi lý do sự tồn tại của “nó” thì có liên quan gì đến hắn? Một câu hỏi khác lại nhảy ra, khiến hắn không thể không lờ đi.
+“Ngươi có biết ở kiếp này ta cũng là kẻ bị bỏ rơi chứ? Ta còn biết được là mình được một tên bí ẩn đưa tới gia tộc Evangeline nữa kìa. Đó là Y sao?” Khan nhíu màu, giọng điệu không lấy gì là dễ chịu thốt lên. “Ta là con riêng của Hồng Y hay gì mà phải trốn tai mắt của điện thờ? Không. Được rồi, nghiêm túc đấy. Cuối cùng kẻ mà khiến ta phải trốn là ai?”
+Thật là may mắn làm sao, vì “nó” không có ý định phớt lờ hắn nữa mà cho hắn biết đáp án.
+Dẫu khi cái tên của kẻ đó thoát khỏi kẽ môi lạnh lùng của “nó”, Khan vẫn không biết kẻ đó là ai.
+“Cha’smir. Đừng đối đầu với hắn.”
+*
+Ý thức ùa về trong khoảnh khắc, Khan chỉ trông như đang đờ người chốc lát dưới cái nhìn kiêu kì của Eihan. Cuộc hội thoại ngắn vừa rồi của hắn và “nó” ở trong tiềm thức gần như chỉ mất một giây ở ngoài hiện thực. Eihan hỏi hắn đổi ý rồi à?
+“Không. Đi thôi.”
+Khan lục tủ quần áo của Xanthe, lấy ra một bộ trang phục dành cho Thần Sứ rồi tự mình vào. Hắn đội mũ trùm lên đầu cho kín kẽ. Sẽ không ai dễ dàng thấy được mặt mũi của hắn nếu không nhấc mũ trùm ra. Khan chuẩn bị xong xuôi, hắn mới bình thản mở cửa đi ra ngoài. 
+Khan cảm giác được ma lực phủ trên lớp cửa khẽ dao động chút tích tắc rồi lại im ắng như thể chưa có gì xảy ra. Nếu không phải hắn để ý thì có lẽ hắn cũng sẽ bỏ qua chi tiết này. 
+Xanthe đã ếm chú lên cửa để đề phòng có ai xâm nhập vào, cũng là ngăn cản hắn bỏ trốn.
+Thế nhưng Xanthe không biết rằng hắn đã coi thường Khan.
+Ra khỏi phòng Xanthe, Khan xác nhận không có ai. Hắn mới cúi đầu đi theo hướng Eihan đang lắc lư bay ở phía trước dẫn đường. 
+Kahan và Eihan đều trở nên vô hình, ngoài hắn ra thì không một ai nhìn thấy. .
+Khan kiên trì đi theo Eihan, lắt léo qua từng con đường. Mỗi khi có người đang gần tiếp cận đến chỗ của hắn thì Kahan sẽ thông báo và Khan thì ẩn nấp sang một bên góc khuất trên hành lang.
+Cứ thế, hắn nhanh chóng tiếp cận đến cổng sau của điện thờ. Eihan bảo ở cổng sau thường là nơi để điện thờ giao dịch với thương buôn cung cấp nhu yếu phẩm và vật tư cần thiết.
+Cổng sau lúc này không có ai, nhưng cánh cổng đã bị khóa.
+“Kahan, ngươi…”
+Khan vừa định bảo Kahan phá khóa thì một tiếng rắc vang lên, chiếc khóa đột nhiên bị bẻ làm đôi. Sau đó, cánh cửa cũng bị đẩy ra nhanh chóng. 
+Chẳng có thời gian để lỉnh đi kịp thời, Khan đứng đó trân trân nhìn cô gái phá khóa cổng của điện thờ đang giữ hai bên cửa đang có suy nghĩ kẻ vào bên trong.
+Hai ánh mắt chạm nhau.
+Người lên tiếng trước tiên là cô gái trước mặt Khan, cô ta bất ngờ mở to mắt, cả giọng nói cũng nén nổi sự ngạc nhiên.
+“Ơ, là ngài…”
+Giọng nói này… không sai vào đâu được.
+Tuy ngoại hình hoàn toàn khác, nhưng đây chính là giọng của Molly.
+“Đây là dáng vẻ thật của cô à?” Khan cẩn thận nhìn lại lần nữa.
+Không có nét nào là giống Molly. Mắt vàng, mái tóc tím nhạt, bên dưới mắt vào dưới miệng có nốt ruồi. Trông cô ta kiều diễm và lộng lẫy hơn nhiều so với diện mạo xinh đẹp mà hắn biết. Nếu có gì không đổi khác thì chắc là thân hình, cô ta chỉ đổi mặt và tóc thôi.
+“Tôi còn định đi cứu ngài đấy…” Biểu cảm của Molly phức tạp vô cùng.
+“Ta rất biết ơn, thật đấy. Giờ chúng ta đi thôi. Ôn chuyện thì để sau.” Khan nhận thức được thời điểm hiện tại không đúng nên cũng nhanh chóng hối thúc Molly.
+“À à…” Molly tỉnh táo lại. Cô ta cũng nhận ra điều đó. Chỉ là cô thật sự ngạc nhiên khi thấy Khan.
+Molly còn chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ đụng mặt người đó khi bước vào điện thờ chết tiệt này để giải cứu Khan, vậy mà chính chủ tự mình tìm lối thoát trước rồi.
+Mình đang vui hay nên buồn đây?
+“Sao đi nhanh vậy? Chúng ta có thể ôn chuyện ở đây mà. Đúng không?” 
+Xanthe bất ngờ xuất hiện từ phía sau Khan. Trên môi hắn ta là một nụ cười tàn nhẫn, cùng ánh mắt rét căm đang ghim thẳng vào cô. 
+Molly, cũng chính là Judia, đang bàng hoàng nhìn Xanthe. Mặt mày tái nhợt như bị rút sạch máu.
+Xanthe nhẹ nhàng cất tiếng:
+“Đã lâu không gặp. Tao thật sự rất nhớ mày đó, Ju-di-a.”
+-
+Khan trong tình cảnh đó: Cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác của nhân vật phụ không đáng nhớ tới rồi. 
+ 
+Thật ra, cho dù hắn có chạy trốn không thoát mà bị bắt lại thì cũng chẳng sao cả. Sẽ còn nhiều cơ hội khác để chạy thoát hoặc là chờ thời cơ được giải cứu.
+Thế nhưng, Khan không ngờ người đến giải cứu cũng bị bắt cóc cùng với mình.
+Số người bị bắt cóc từ một tăng thành hai.
+Độ khó chạy trốn cũng nhảy vọt lên lên năm sao.
+Tại sao là năm sao ấy à?
+Vì địa điểm bị bắt nhốt đã thay đổi rồi.
+Khan chống cằm nhìn không gian trắng xóa trước mặt mình. Mọi thứ đều trắng toát, trống rỗng và lạnh lùng đến cùng cực. Trong không gian trắng xóa không có điểm cuối này có hắn và Molly, à không, cứ gọi tên thật là Judia. Phải, trong không gian này chỉ có hắn và Judia. 
+Chẳng biết tên Xanthe đã làm gì, chỉ thấy một vòng tròn ma thuật hiện ra ngay bên dưới chân của Khan, và Judia vội chạy tới với gương mặt hốt hoảng. Vòng ma thuật sáng rực lên, bao vây cả hai vào trong.
+Sau đó hắn và Judia đã bị nhốt ở đây. Một không gian tách biệt với hiện thực.
+Judia suy sụp tinh thần sau khi bị nhốt lại cùng với Khan, không nói một lời nào mà cứ ngồi co cụm cả người lại như bào thai cần được bảo vệ. 
+“Xanthe mạnh đến vậy à? Nhốt hẳn người sống vào một không gian khác?” Khan hỏi Eihan sau nhiều lần gọi Judia, muốn cô tỉnh táo lại nhưng bất thành.
+Eihan nghiêng đầu suy nghĩ rồi gật đầu khẳng định, “Rất rất rất là mạnh luôn!” Sau đó, nó còn nhìn qua một lượt rồi bảo. “Nhưng mà quá khứ của cô ta cũng thật là… Đúng là đáng thương…”
+Khan nhướng mày khi nghe thấy giọng điệu thương cảm của Eihan. Hắn lần nữa nhìn quanh, chỉ thấy không gian là một màu trắng xóa và Judia vẫn đang ở trong trạng thái hoảng loạn. Mắt của cô mở to nhìn thẳng về phía trước, môi mím chặt lại cùng móng tay đang bấu chặt vào hai bên cánh tay.
+Như thể cô đang chứng kiến chuyện gì đó rất khủng khiếp.
+Xem ra Judia đang nhìn thấy viễn cảnh nào đó mà hắn không nhìn thấy được. 
+“Đúng rồi nhỉ, con mắt này của ngươi chỉ thấy được sự thật cho nên ảo ảnh không ảnh hưởng đến ngươi. Mặc dù câu chuyện này, Eihan cảm thấy cũng chẳng phải là giả dối.” 
+Eihan cười khúc khích có vẻ rất hả hê khi thấy Khan vướng vào tình thế mâu thuẫn, như thể hắn đang bị cô lập bởi chính con mắt nhìn thấy sự thật của bản thân. Mặc dù việc không nhìn thấy ảo ảnh đáng lẽ ra là chuyện tốt mới đúng, nhưng rơi vào tình huống này, nó lại trở thành chướng ngại đưa hắn vào sự lạc lõng.
+Khan đưa tay chạm vào mí mắt trái của mình, con mắt màu trắng được trao bởi Thần Sự Thật.
+Khan nhắm mắt lại, tâm trí tập trung, điều hướng dòng suy nghĩ của mình. Hắn muốn nhìn thấy điều mình muốn. Cho dù là sự thật hay giả dối. Chính mắt hắn phải nhìn thấy, và tự bản thân mình phân định thật giả.
+Khi hắn cảm thấy đã sẵn sàng, mắt lần nữa mở ra. 
+Không gian trắng xóa trước mắt biến đổi, nơi hắn đang đứng không ngờ lại là…
+Một điện thờ.
+“Sao lại thế này?” Judia lên tiếng ngay sau đó, có vẻ cuối cùng cô ta cũng ngừng hoảng loạn.
+Khan nghiêng đầu nhìn Judia đứng dậy, cô ấy rụt rè nhìn kiến trúc của điện thờ ở xung quanh. Chẳng còn thấy bóng dáng mạnh mẽ, không nể nang ai của Molly mà hắn biết ở đâu nữa.
+Điện thờ mà họ đang đứng trông không khang trang bằng điện thờ Daumantas. Nhưng cũng không đến mức xập xệ và nghèo nàn. Hiện tại họ đang đứng ở trong nhà nguyện, trên bục cao, ngay tại dưới mái vòm điêu khắc họa tiết cầu kỳ họa lại đường đi của Thần Khởi Đầu Arlen. 
+Ánh sáng từ các khung cửa kính màu bên trên chiếu xuống, nhuộm lên nền sàn cẩm thạch những sắc màu đỏ xanh vàng đầy sống động. Dường như còn thoảng mùi hương trầm, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và thiêng liêng. Hắn cứ tưởng rằng nơi đây là một không gian chân thật chứ không hề hư ảo. 
+“Nơi này là điện thờ Aurethra. Tuy rằng vị trí không nằm ở thủ đô, nhưng đây chính là điện thờ có liên quan mật thiết với Daumantas và cũng là nơi đã sinh ra nhiều đời Thánh Nữ.” Judia nói rành rọt, ánh sáng trong mắt cô tối dần đi với cảnh tượng ngày càng chân thực ở trước mắt. “Tôi là Thánh Nữ đời thứ tám, được chọn bởi phước lành của Thần Khởi Đầu Arlen.”
+Khan không nói gì. Không gian điện thờ như chỉ còn tiếng thở và điệu cười khúc khích bất ngờ của Eihan chen vào. Cuối cùng, Khan cũng nhận ra sự im lặng của mình có vẻ đang làm cuộc trò chuyện - trông giống trút bầu tâm sự - trở nên gượng gạo. Hắn chậm chạp hắng giọng, đưa ra một phản ứng tích cực muộn màng của mình.
+“Ồ… Nghe có vẻ rất lợi hại.”
+“Ngài là người đầu tiên không có hứng thú với Thánh Nữ mà tôi biết đó.” Judia bật cười, bóng tối trong mắt cô dường như tươi sáng hơn một chút. “Tôi vừa cảm thấy hụt hẫng mà cũng vừa thấy phấn khích.”
+“Tại sao ta phải hứng thú với Thánh Nữ?” Khan nhướng mày hỏi lại. “Cô đừng tự mình đa tình nhé, ta không muốn làm trái tim của cô tan nát đâu.”
+Judia lập tức bày ra vẻ mặt như thể đang nói “Ngài đang nghĩ cái quái gì trong đầu vậy?”. Khi Khan nhún vai đáp lại phản ứng của cô, Judia cũng đành hết cách. Đáng lẽ ra cô không nên bất ngờ mới phải. Vậy mới đúng là Khan.
+“Thật ra, vào cái ngày tôi được ban ân điển trở thành Thánh Nữ, tôi rất hạnh phúc. Hạnh phúc vì mình trở nên đặc biệt. Không còn tầm thường.” 
+Judia ngẩng đầu nhìn tượng Thần Khởi Đầu. Trong đáy mắt ánh lên vẻ châm biếm nực cười. 
+“Tôi sinh ra ở một gia đình nghèo, nghèo đến vậy mà cha mẹ vẫn đẻ nhiều con cái. Thành ra một đứa sinh sau sáu anh chị em như tôi cũng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ là thêm một miệng ăn, thêm một sức làm thôi. Từ ngày tôi ý thức được số phận khốn khổ của mình, tôi cứ tự hỏi tại sao mình lại sinh ra một cách tầm thường như thế này? Và nếu có thể, bằng mọi giá, tôi muốn mình trở nên đặc biệt, trở nên tỏa sáng mà ai cũng phải ngưỡng mộ ngước nhìn.”
+Theo lời kể của Judia, không gian cũng căn nhà nguyện bỗng chốc thay đổi. Sự tái hiện ký ức này rất sống động, còn hơn cả xem phim. Khan nghĩ mình đã dần quen với thế giới này nên hắn cũng chẳng còn tâm thái trầm trồ ngạc nhiên nữa.
+Trước mắt Khan bây giờ là một nhà xập xệ với những khe hở bị gió lùa, ở trước hiên nhà có bóng dáng của một cô bé gầy gò, tóc sáng màu với cái mái dài che cả mắt. Cô bé mặc bộ đồ sờn màu, tay áo và váy có vài chỗ vá lại trông rất đáng thương. Trên tay cô bé cầm một cái chậu trộn cám, cô bé đang cho hai con lợn ăn một cách máy móc.
+Không khó để Khan nhận ra đây là Judia lúc nhỏ.
+“Tôi đấy. Nhìn xấu thật nhỉ?” Judia nhìn chính mình, nở nụ cười cay đắng.
+Khan không trả lời, hắn biết Judia không thật sự muốn đặt câu hỏi như thế.
+“Nhưng mà, không ngờ đến một ngày, tôi được thần linh lựa chọn.”
+Judia vừa dứt lời, Khan lập tức nghe tiếng vó ngựa và bánh xe lạch cạch lăn trên mặt đường. Khan hơi ngoái ra sau nhìn, rồi hắn thấy một chiếc xe ngựa lớn có bốn con ngựa kéo. Chiếc xe ngựa được trang trí rất xa hoa, còn treo cả cờ hiệu đặc trưng của điện thờ.
+Chiếc xe ngựa dừng lại ở trước căn nhà khốn khổ của Judia. Dưới cái nhìn ngơ ngác của Judia nhỏ, một người đàn ông với bộ trang phục tu sĩ bước ra từ trong xe ngựa. Trên đầu ông ta đội mũ dáng cao có trang trí họa tiết mạ vàng đầy bắt mắt, cả bộ trang phục lộng lẫy cũng cho thấy sự khác biệt về cấp bậc. Ông không hề chần chừ một giây nào, cất bước đi đến chỗ của Judia và quỳ xuống trông hết mực thành kính. 
+“Kính thưa Thánh Nữ, bậc ánh sáng soi đường đã được Thần Khởi Đầu ban ân sủng, tôi thật sự rất vinh hạnh vì đã tìm thấy Người. Xin Người hãy trở về với vị trí thiêng liêng của mình, soi đường cho chúng tôi theo chỉ dẫn của đấng bề trên.”
+Judia nhỏ vẫn còn ôm chậu thức ăn cám lợn, hai con lợn vẫn còn đang đợi được ăn, miệng kêu ục ịch ồn ào. Trong khung cảnh nghèo khổ và tàn tệ như thế này, thật khác xa với vẻ ngoài hào nhoáng của vị Thần Sứ ấy. Vậy mà y lại quỳ xuống trước mặt Judia, không ngần ngại, và vô cùng thành khẩn.
+Judia nhỏ hẳn bị sốc, chưa thật sự hiểu chuyện gì xảy ra.
+Sau đó cảnh tượng lại thay đổi với tốc độ khá nhanh. Như một thước phim bị tua gấp đôi thời gian. Song, Khan có thể thấy cảnh Judia lên xe ngựa, và cha mẹ cô bé đang nhận túi vàng từ tay của một Thần Sứ.
+Ngoài mặt nói là rước Thánh Nữ về mà sao chẳng khác gì buôn bán trẻ em vậy? Khan nhíu mày trước cảnh tượng này.
+Judia vẫn còn chìm trong hồi ức nên không nhìn thấy biểu cảm của Khan. 
+“Tôi được đưa đến điện thờ Aurethra mà vẫn còn rất hoang mang. Tôi thật sự được lựa chọn sao? Tại sao tôi không có cảm giác đó nhỉ? Tôi còn chẳng nhìn thấy thần linh bao giờ. Sao họ lại biết tôi là người được chọn? Liệu rằng có nhầm lẫn gì đó? Liệu rằng tôi sẽ bị trả về? Họ chỉ đang mừng rỡ khi tìm được Thánh Nữ. Không một ai biết tôi đã lo sợ như thế nào…”
+Khan im lặng nhìn Judia, chợt nhớ đến mình ở kiếp trước. Lúc bị bỏ lại ở công viên và được mẹ đón về. Tâm trạng của hắn lúc đó như thế nào nhỉ? 
+Chẳng phức tạp được như Judia. Thật ra hắn chẳng có cảm xúc gì thì đúng hơn. Giống hệt một con quái vật đội lốt người.
+“Con trai à, con khác biệt có nghĩa con là độc nhất. Nên đừng tự cô lập bản thân mình với thế giới, được không?”
+Khan chợt khựng lại, phần ký ức chợt hiện lên trong tâm trí kéo hắn về thực tại. 
+Đây không phải là lúc để đa sầu đa cảm.
+“Sao nữa, mọi chuyện thế nào?” Khan lên tiếng thúc giục Judia. “Nếu cô muốn tâm sự thì mau lên. Lúc đó thì chúng ta có thể thoát ra khỏi đây chứ?”
+Judia thoáng kinh ngạc, mắt cô ấy mở to nhìn hắn trân trân. “Ngài có trái tim không vậy?”
+“Có. Ác Ma cũng có trái tim đó thôi.” Khan bình thản nói. “Cô muốn ta thương hại cho quá khứ của cô à?”
+“Tất nhiên là không, chỉ là… Nó nên là một phản ứng hiển nhiên…” Tiếng nói của Judia ngày càng nhỏ khi nhận ra Khan không hề thay đổi biểu cảm một chút nào. Cô thở hắt ra một hơi. “Thôi được rồi… Thật ra thì… tôi nghĩ cách thoát ra là khi tôi vượt qua nỗi ám ảnh của mình.”
+Judia không nói gì thêm, ánh mắt cô trĩu nặng một nỗi u buồn khó diễn tả. Cảnh tượng trước mắt bỗng chốc biến đổi. Khung cảnh uy nghi của kiến trúc cổ kính tại điện thờ Aurethra, và Judia xuất hiện giữa khung cảnh ấy, sạch sẽ, xinh đẹp, và rạng ngời hơn bao giờ hết.
+Cô gái nhỏ tựa như mặt trời, tỏa sáng rực rỡ, lung linh như chính những gì cô từng mong muốn. Người ta quỳ rạp trước cô, van nài, cầu khấn. Cô đặt tay lên từng người, và ánh sáng từ lòng bàn tay cô lập tức xóa tan những đau đớn trên thân thể họ. Cô chữa lành những bệnh tật quái ác, làm dịu đi những vết thương khiến họ đau khổ. Sự ân sủng của Judia chính là ngọn hải đăng dẫn lối cho những kẻ đang chìm trong biển cả tuyệt vọng.
+Những tín đồ quây quần quanh cô, hát vang những lời ca tụng. Các linh mục cúi đầu trước cô với sự kính trọng tuyệt đối. Cô là hiện thân của hy vọng, ban phước lành cho nhân gian. Có lẽ, cô là người hạnh phúc nhất thế giới này rồi chăng?
+Nhưng hạnh phúc ấy chỉ là một ảo ảnh đẹp đẽ. Tận sâu trong lòng Judia, một nỗi sợ hãi đang nhen nhóm. Thánh lực của cô không phải là nguồn vô tận. Ban đầu, dẫu kiệt sức sau những buổi lễ kéo dài, cô vẫn nghiến răng chịu đựng, cố gắng tiếp tục. Cô muốn làm tròn nghĩa vụ của mình, muốn đáp lại tình yêu và kỳ vọng của mọi người.
+Thế nhưng, từng chút một, Thánh lực dần hao mòn. Mỗi lần chữa lành, mỗi lần ban phước, cô đều cảm thấy bản thân như đang bị rút cạn. Mệt mỏi đeo bám cô không ngừng. Nhưng dù có cực nhọc bất lực đến thế nào, cô vẫn không được phép ngừng lại.
+Giám mục chỉ đứng đó, lạnh lùng và vô cảm. Đối với ông ta, dường như sự tồn tại của Judia không phải là một con người. Cô chỉ là công cụ. Một món quà từ thần linh, và vì thế, cô phải làm tròn bổn phận của mình. Thế rồi, những ánh mắt cảm kích của các tín đồ giờ đây chỉ khiến cô thêm nghẹt thở.
+“Đừng làm tín đồ của con phải thất vọng.” Giám mục từng nói. “Đây cũng là ý muốn của thần.”
+Judia cúi đầu, giấu đi đôi mắt mệt mỏi và ngập tràn hoang mang. Là ý muốn của thần, hay chỉ là cái cớ để họ vắt kiệt mình đến tận cùng?
+Cứ thế, cô cứ tưởng mình ngày ngày bị vắt kiệt cho đến khi…
+Cô bị bắt cóc.
+“Ồ…”
+Khan ngân dài tiếng cảm thán, cuối cùng cũng thấy hứng thú hơn.
+“Tôi bị bắt cóc nhưng vẫn lành lặn, không tổn thương đến cọng tóc nào. Không giống ngài.”
+Lời của Judia vô cùng châm biếm.
+Khan nhất thời cứng họng. Không thể phủ nhận rằng lần nào hắn bị bắt cóc cũng có chuyện không hay xảy ra, và luôn đi đôi với việc tổng thương về thể xác.
+Cảnh tượng trước mắt lại thay đổi theo lời kể của Judia, phần nào khiến hắn có thể vờ như mình chẳng nghe cô ta đang nói gì, tinh thần hoàn toàn tập trung vào ký ức chân thật đang được tái hiện lại.
+Judia đúng là bị bắt cóc. Ngay trong đêm, cô ấy bị bắt đi khi đang ngủ, thậm chí là trong chiếc váy ngủ và chiếc chăn ấm áp quấn quanh người. Judia đã bị vác đi như bao tải bởi một người phụ nữ thấp bé đậm người, cơ thể trông khỏe khoắn cực kì. Và đôi chân thoăn thoắt như con sóc. 
+Bà ta ra vào điện thờ như thể đây là sân nhà của mình, thật quá đỗi kinh ngạc khi chẳng ai trong điện thờ phát hiện kẻ xâm nhập, ngay cả khi Thánh Nữ của họ cũng bị khiêng đi mà vẫn chưa có một ai hay.
+Judia bị đưa đi ra khỏi thị trấn ngay trong đêm, bằng đôi chân của chính mình, bà ta hồng hộc chạy đưa Judia rời khỏi, đi đến tận khu rừng lân cận. 
+Và khi chắc chắn chẳng có ai đuổi theo mình. Sau đó nhịp chân theo một tiết tấu có ẩn ý, bà ta dừng lại bà thả Judia xuống đất.
+Một loạt người thình lình xuất hiện từ bóng đêm, thậm chí có người ẩn thân dưới đất trồi lên.
+“Thủ lĩnh bắt được Thánh Nữ thật à?”
+“Phải tin ở thủ lĩnh chứ!”
+“Quao, Thánh Nữ đây hả? Cũng không quyến rũ lắm…”
+“Cái thằng này, mày báng bổ vừa thôi!”
+Bọn họ vừa xuất hiện đã túm tụm lại xung quanh người phụ nữ thấp bé kia – không ngờ bà ta được gọi là thủ lĩnh. Bọn họ đồng loạt đưa cái nhìn tò mò về phía cô gái được quấn người trong chăn, cũng chính là Thánh Nữ Judia. Lúc này cô ta vẫn còn ngủ chẳng biết trời trăng.
+“Cô bị bắt cóc mà cũng thư giãn quá nhỉ.” Khan nhìn cảnh tượng này, không nhịn được mà phải khịa một câu.
+Judia vậy mà không đáp, cô ta hoàn toàn bần thần nhìn người phụ nữ thấp bé đang đạp một gã đàn ông có ý đồ vươn tay tới chạm vào Judia thiếu nữ vẫn còn say giấc nồng.
+“Đám đực rựa chúng mày biết điều mà đàng hoàng cho tao, biết chưa? Không là tao cho chúng mày tuyệt tử tuyệt tôn luôn!”
+Bọn họ nghe thế liền sợ sệt mà lùi lại, trông có vẻ như không giống đang đóng kịch. Nỗi sợ hãi và nể trọng của bọn chúng đối với người phụ nữ thấp bé này là thật.
+“Dì…” Judia lẩm bẩm như người mất hồn, mắt nhìn chăm chăm vào người phụ nữ thấp bé kia. “Dì Sierra…”
+Không lý nào người phụ nữ này thật sự là họ hàng của Judia… Ngoại hình của họ đã có sự khác biệt hoàn toàn, mà ngay cả hoàn cảnh cũng nói rõ hai người họ chẳng liên quan gì đến nhau.
+“Mẹ về rồi đấy ạ… khụ khụ…” 
+Từ trong đám đông, một chàng trai trẻ với dáng vẻ yếu ớt bệnh tật được đỡ bởi một người con gái xinh đẹp đi ra. Đám đàn ông vừa rồi còn cười hô hố, giờ lập tức đổi sắc mặt. Họ nghiêm chỉnh xếp thành hai hàng, nhường ra một lối đi với bầu không khí ngập tràn căng thẳng và nghiêm cẩn.
+Khan nhanh chóng nhận ra người thanh niên yếu ớt kia không ai khác chính là…
+Xanthe.
+ 
diff --git a/content/post/2025/03/25/data/Others.txt b/content/post/2025/03/25/data/Others.txt
new file mode 100644
index 0000000..0bb46f7
--- /dev/null
+++ b/content/post/2025/03/25/data/Others.txt
@@ -0,0 +1,140 @@
+Ta là Khan Evangeline. Trưởng nam của gia tộc Bá tước xứ Sergio. Ta sinh ra với thân phận cao quý, đã được định sẵn cuộc sống hoàn toàn khác biệt với đám dân thường phải lam lũ ngoài kia. Ta chẳng cần phải lo gì nhiều về tiền bạc khi ta đã là quý tộc, cũng chẳng lo nghĩ nhiều gì về chuyện tương lai khi cha ta là một Bá tước.
+Thế mà…
+Sao ta vẫn thấy trống rỗng thế này?
+Như thể ta thiếu thứ gì đó mà tiền bạc và danh vọng không tài nào lấp đầy được. Thứ gì đó, ta không rõ nữa. Tận sâu trong tâm hồn ta biết mình không được đủ đầy. Cho dù ta đã có tất cả. 
+Ta bước ra ngoài tìm kiếm như con thiêu thân. Tìm kiếm thứ gì đó, ta không rõ nữa. 
+Ta kết giao với những người bạn thượng lưu, những kẻ thường xuyên thay mặt nạ giả tạo để tìm chỗ đứng trong cái giới luôn có kẻ thay thế mình. Ta đồng ý những lời mời không hảo ý của bọn chúng. Rượu chè, cờ bạc và phụ nữ. Ta đã thử tất cả những thứ gọi là tệ hại để rồi ta trở thành một kẻ tệ hại không hơn kém. 
+Nhưng ta nghĩ đó là chuyện bình thường. Ta không cho rằng mình tồi tệ là chuyện gì xấu xa cả. Những kẻ ở trong giới quý tộc thường lưu có kẻ nào là sạch sẽ đâu? Tất cả đều khoác lên cái vỏ thanh tao trang nhã để che giấu sự xấu xí mục ruỗng của mình thôi. 
+Ta cứ nghĩ đó là chuyện bình thường. Bởi vì, ta giống hệt cha của mình. 
+Ông ta cũng tồi tệ như thế. Dẫu rằng ông ta rất yêu thương ta, cho ta tất cả mọi thứ ta muốn. Nhưng đó là bởi vì ta là người thừa kế hợp pháp của ông ta. Không có ta, ông ta phải trao lại gia tài này cho một tên họ hàng nào đó, hoặc là đứa con hoang kia. Với bản tính ích kỷ của mình, ông ta sẽ không thích như vậy đâu. Nhiều người cha trong giới quý tộc cũng chẳng thích thế.
+Hơn nữa ông ta còn nghi ngờ, không biết đứa con hoang đó có phải con ruột của mình không. Song, người phụ nữ đó dường như đã nắm thóp được cha của ta, nên ông không còn cách nào ngoài việc chấp nhận cho bà ta danh phận. Để bà ta dưỡng thai và rồi sinh ra đứa trẻ đó ra một cách khỏe mạnh.
+Ông ta không hề đến vào ngày đứa bé ra đời. Ta thì có ghé qua, như thể ta tiện đường đi ngang. Ta đến để nhìn nó, khi đó ta nghĩ nếu đứa bé là con gái thì ta sẽ không ghét nó nữa. Nhưng mà đứa trẻ lại là con trai, thế nên ta ghét nó. 
+Đứa con trai sống chung tình yêu thương của mẹ mình. Đứa con trai cảm nhận được sự ấm áp mà ta không có.
+Ta không có mẹ. Người đã mất từ khi ta sinh ra. Mà ta cũng không buồn bã gì nhiều, ta có cảm giác dù mẹ còn sống đi nữa bà ta cũng sẽ không yêu thương mình.
+Có lẽ, chính vì sự đố kỵ từ thứ ta không có mà kẻ sở hữu được lại là một đứa con hoang thấp hèn, nên ta càng căm ghét nó hơn.
+Hay là nói đúng hơn, ta cảm thấy mình sẽ bớt trống rỗng hơn khi bản thân tiếp tục ghét nó.
+Saul.
+Đứa con hoang đó luôn theo chân ta kể từ ngày nó biết đi, nó luôn gọi anh ơi bằng chất giọng ngây ngô và lạc quan đấy. Dẫu rằng ta tỏ ra ghét bỏ thế nào. 
+Nó luôn cố gắng và kiên trì thể hiện bản thân, cho dù ông cha của ta có lạnh lùng ra sao. Kể cả lúc kiểm tra thể chất và biết được mình không có ma lực giống như ta, nó chẳng quá buồn phiền mà lại tiếp tục cố gắng vào những điều vô bổ (ta cho là vậy).
+Và rồi mẹ nó ra đi. Nó đã khóc rất nhiều. 
+Ta không buồn cho nó. Nhưng cũng bớt ghét nó một chút. 
+Vì giờ nó cũng không có mẹ, giống như ta.
+Có em trai là một trải nghiệm không đến nỗi nào. Ít ra thì nó không giống như những đứa con hoang ở gia tộc khác. Luôn nhăm nhe vào vị trí thừa kế, Saul là đứa chỉ muốn được công nhận bởi chính nó mà thôi.
+Ta có thể thấy rõ điều đó, chỉ là ta chọn cách lờ nó đi. Ta không thể nào công nhận nó được. Cứ như thần linh đã định sẵn ta và nó sẽ là kẻ thù.
+Có lần, ta hỏi quản gia Jonathan. Ông nghĩ gì về Saul?
+Johnathan trầm ngâm một chút rồi khiêm tốn trả lời. Tôi chẳng nghĩ gì cả. Ông ta không thành thật, nhưng ta cũng không hỏi thêm. 
+Johnathan là một người quản gia tận tụy, luôn làm tốt mọi việc và trung thành với vị trí của mình. Ông ấy cho ta cảm giác tin tưởng còn hơn cả cha của mình. Ông ta cũng là người luôn dọn dẹp mọi rắc rối quý tộc của ta. 
+Cho dù ta biết, ông ta có mục đích khác trong tất cả những chuyện này. Nhưng ta không làm gì cả. Ta biết mình chẳng thể làm gì. Một kẻ vô dụng như ta thì có thể làm gì cơ chứ? 
+Mục đích gì cũng được, phá nát cái gia tộc này cũng được, giết quách ông cha ta cũng được.
+Thậm chí là… giết ta cũng được.
+Nói thế không có nghĩa là ta muốn tự sát, chỉ là ta có cảm giác sự trống rỗng ngày một lớn dần ở trong mình đã không thể khỏa lấp bằng lối sống bê tha bệ rạc này nữa. 
+Muốn tìm sự đủ đầy của chính ta thì ta phải đánh đổi.
+Và mọi thứ mà ta nghĩ đến để đủ điều kiện đánh đổi không còn gì ngoài chính bản thân mình.
+Và rồi ngày ấy đã đến, ta lên đường nhận tước vị với cảm giác vui sướng. Không phải vì ta sẽ trở thành Tử tước mà là cảm giác ta sắp trở thành chính mình. Phải, là cảm giác đủ đầy mà ta luôn tìm kiếm. Là cảm giác mà chính là ta, không còn phải lạc đường và đắm chìm trong ngu muội nữa.
+Cho dù lúc xe ngựa bị tấn công và lũ thấp kém đó bắt cóc ta, ta thừa nhận mình đã rất sợ hãi nhưng trên hết là ta còn phấn khích vì biết thời khắc ấy đang đến gần. Thế là ta như phát điên, công kích bọn thấp kém đó bằng ngôn từ sắc bén cứa vào lòng tự tôn hèn hạ của chúng, khiến chúng nổi điên lên mà bắt đầu ra tay bạo lực với ta.
+Cảm giác ấy càng đầy lên, cảm giác ta đang bị lôi kéo bởi thứ gì đó, hay là thứ gì đó đang trở về bên ta. Ta sẽ không còn trống rỗng nữa. 
+Vào khoảnh khắc gần kề đó, ta chợt nghĩ đến Saul. Lạ thật đấy, không phải ông cha ruột thịt của ta mà là Saul. Đứa con hoang ta luôn khinh thường. Đứa em trai ta chưa bao giờ thừa nhận.
+Nếu ta thực sự chết đi, nó sẽ khóc cho ta như lúc nó quỳ gục trước mộ mẹ mình mà khóc như thế không? Ta nghĩ là có, và thật là tiếc khi không thể thấy cảnh tượng đó.
+Tới rồi. Khi ta sắp bất tỉnh bởi cú đá vào đầu của một tên hạ đẳng ngu dốt. Bóng tối dần xâm lấn ý thức, cơn đau đớn ở đầu khiến ta phải lịm đi. Điều cuối cùng mà ta nghĩ đến là chính ta.
+Ta là Khan Evangeline.
+Không. Không phải.
+Ta là ai?
+— — — 
+Chúc mừng sinh nhật anh trai!!!!
+Đây vẫn là anh trai, chỉ là anh trai chưa có ký ức tiền kiếp của mình. Phần ngoại truyện này là lời giải thích rõ hơn tình trạng sau khi Khan có lại ký ức tiền kiếp và thay đổi nhanh chóng đến vậy. Vì Khan (cũ) vốn dĩ đã phần thiếu sót, và Khan (mới) là phần được lấp đầy. Nói đơn giản là, như một người mất trí nhớ tìm lại được ký ức sẽ trở về với con người vốn dĩ của mình vậy. Khan cũng thế thôi, chỉ là anh trai bị mất trí nhớ tiền kiếp cơ... ha ha...
+Trước đó có độc giả hiểu lầm Khan bị xuyên hồn nhập xác, mà không phải đâu nha. 
+Mong là mọi người hiểu....
+ 
+Khan Evangeline sau khi có lại ký ức tiền kiếp. Lúc này trông hắn vẫn không khác gì trước kia ngoài ánh mắt sắc bén và nụ cười mưu mẹo.
+
+* * *
+Khan Evangeline sau khi có được Linh Hồn Sơ Khai - Rắn Vua Kahan.
+Hắn bị đổi màu tóc sau khi Kahan "dọn phòng" sống trong cơ thể của Khan.
+Nghi vấn màu tóc âm dương là do Kahan cũng chỉ có hai màu trắng đen.
+
+* * *
+Khan Evangeline phiên bản tóc dài không thể cắt ngắn khiến hắn cau có cả tuần.
+
+ 
+Chúa Quỷ Ibrahim: Tuy đã lớn tuổi nhưng phong thái và ngoại hình vẫn rất được lòng phái nữ, nhất là những cô nàng thích "bố đường". Quá khứ và tiểu sử của Ibrahim vẫn còn là bí ẩn.
+
+Cặp song sinh rồng - bé lớn, bé nhỏ: Bé lớn là bé đang mỉm cười, bé nhỏ thì không. Tính tình của hai đứa không quá khác biệt. Bé nhỏ có xu hướng nghe lời anh trai hơn. Cả hai vẫn chưa được Khan đặt tên (thật ra thì tác giả chưa nghĩ ra cái tên nào hay).
+Cập nhật: Bé lớn tên là Sao, bé nhỏ tên là May.
+
+Em trai (nhân vật chính) Saul Evangeline: Đứa con ngoài giá thú của gia tộc Evangeline. Trong cốt truyện thì em trai cũng có dự tính sẽ khử luôn anh trai, nhưng kiếp này thì đã bỏ ý định đó đi khi nhận ra anh trai thay đổi.
+
+Khan Evangeline (phiên bản tóc dài): Tóc dài sau một đêm khiến Khan khá bức bối, dù hắn đã cố tình cắt tóc của mình nhiều lần nhưng tóc có xu hướng dài hơn trước cho nên hắn đã bỏ ý định vì không muốn trở thành "công chúa tóc mây" phiên bản nam. 
+
+Elijah: Là một pháp sư thiên tài về lĩnh vực ma pháp trận, trong cốt truyện gốc là một phản diện lớn. Cậu được anh trai chiêu mộ khá sớm, trước khi bị tha hóa trở thành phản diện gây nhiều sóng gió.
+
+ 
+Tổng hợp tranh minh họa của Khan Evangeline, từ lúc tóc đen cho tới khi chơi tóc 2 màu và thành tóc bạn trắng luôn :v
+
+Tóc chuyển đổi sang 2 màu sau khi có Linh Hồn Sơ Khai đầu tiên:
+
+Tóc dài ra bất ngờ sau khi có được Linh Hồn Sơ Khai thứ 2:
+
+
+
+
+Tóc trắng tinh sau khi... (không spoil):
+
+
+
+Note: Có tranh mới thì tui sẽ cập nhật thêm :3
+ 
+Tổng hợp tranh minh họa của Saul (em trai), không được đa dạng như anh trai từ outfit tới màu tóc, Saul có tạo hình quen thuộc và đơn giản:
+
+
+
+
+
+Note: Có tranh mới sẽ cập nhật thêm :3
+ 
+
+Tác phẩm: Anh Trai Nhân Vật Chính
+Tác giả: TSX / Tiên Sắc Xám
+Thể loại: Chuyển sinh, thế giới khác, giả tưởng, phiêu lưu, nam chính forever alone,...
+──────────
+Tên: Khan Evangeline
+Sinh nhật: 19/09
+Tuổi: 21
+
+──────────
+Tên: Saul Evangeline
+Sinh nhật: 10/03
+Tuổi: 18
+
+──────────
+Tên: Carter
+Sinh nhật: 21/07
+Tuổi: 19
+
+──────────
+Tên: Elijah
+Sinh nhật: 15/05
+Tuổi: 17
+
+──────────
+Tên: Ibrahim
+Sinh nhật: ?
+Tuổi: ?
+
+──────────
+Tên: Lai
+Sinh nhật: ?
+Tuổi: ?
+
+──────────
+Tên: Molly Aubrey
+Sinh nhật: 01/04
+Tuổi: 21
+
+──────────
+Tên: An
+Sinh nhật: ?
+Tuổi: ?
+
+──────────
+Các hình minh họa của nhân vật khác sẽ được cập nhật thêm sau...
+ 
diff --git a/content/post/2025/03/25/img/1.png b/content/post/2025/03/25/img/1.png
new file mode 100644
index 0000000..9f9595e
Binary files /dev/null and b/content/post/2025/03/25/img/1.png differ
diff --git a/content/post/2025/03/25/img/2.png b/content/post/2025/03/25/img/2.png
new file mode 100644
index 0000000..592410f
Binary files /dev/null and b/content/post/2025/03/25/img/2.png differ
diff --git a/content/post/2025/03/25/img/3.png b/content/post/2025/03/25/img/3.png
new file mode 100644
index 0000000..2dd5112
Binary files /dev/null and b/content/post/2025/03/25/img/3.png differ
diff --git a/content/post/2025/03/25/index.md b/content/post/2025/03/25/index.md
new file mode 100644
index 0000000..a2a0150
--- /dev/null
+++ b/content/post/2025/03/25/index.md
@@ -0,0 +1,62 @@
+---
+title: "Hướng dẫn sử dụng NotebookLM của Google để hỏi đáp về Anh trai nhân vật chính"
+date: 2025-03-25
+tags: [ "NotebookLM", "Hako", "ATNVC"]
+---
+
+Gần đây mới mua được Anh trai nhân vật chính tập 2. Nhưng chợt nhận ra vì đọc quá nhiều truyện nên có nhiều nhân vật mình không nhớ hoặc kể cả là... cốt truyện. Gần đây với sự bùng nổ của AI, Google cũng cung cấp NotebookLM miễn phí cho mọi người. Nên sẵn tiện mình tranh thủ giới thiệu cách dùng NotebookLM để hỏi đáp về nội dung của Anh trai nhân vật chính.
+
+__Note 1: Mình là dev, nên một số phần thiên về tech mình cũng lười giải thích. Tuy nhiên cũng sẽ cố gắng hướng dẫn thân thiện, dễ làm với mọi người. Nhưng không tránh khỏi sai sót, nếu có chỗ nào chưa rõ có thể comment hoặc inbox mình trao đổi thêm nhé. Mình khá bận nên trả lời nhanh hay chậm cũng hên xui__
+
+__Note 2: Ở đây nội dung mình sử dụng để hỏi đáp đến từ bản web novel đăng trên [Hako](https://ln.hako.vn/), sẽ có một số khác biệt nhất định so với bản sách giấy nhé!__
+
+## Chuẩn bị data
+
+### Dành cho techie
+_Nếu bạn không phải dân tech, có thể chuyển đến [mục kế tiếp](#dành-cho-non-tech), mình đã chuẩn bị sẵn data sẵn cho bạn. Phần này để các bạn thích tech mày mò thêm thôi._
+
+1. Bạn clone repo này của mình: https://github.com/tiennm99/atnvc-crawler. Làm theo hướng dẫn trong file README để setup và crawl data.
+   __Note:__ Script này mình viết đã lâu, gần đây có thấy Hako bị block, hãy đảm bảo máy của bạn truy cập được https://ln.hako.vn/ trước khi tiến hành nhé. Có thể dùng VPN hoặc Cloudflare WARP để bypass.
+2. Mặc định NotebookLM giới hạn số lượng file cũng như kích thước file cho 1 notebook. Mà hiện tại theo như bản web novel Anh trai nhân vật chính trên Hako đã có đến 133 chương rồi. Vì vậy chúng ta sẽ dùng tool để merge các chap lại với nhau, mình gợi ý là ghép các chap cùng 1 arc lại cho dễ quản lý nhé. Bước này bạn dùng gì cũng được, tự viết cũng ok. Mình thì DIY bằng [script này](https://github.com/tiennm99/utils/raw/refs/heads/main/join.bat).
+3. (Tuỳ thích) Đặt lại tên cho các file đã merge.
+
+### Dành cho non tech
+
+Mình có upload sẵn các file mình đã xử lý ở bên dưới. Bạn có thể dùng như trang web nhé.
+
+[Arc 1](data/Arc%201.txt)
+[Arc 2](data/Arc%202.txt)
+[Arc 3](data/Arc%203.txt)
+[Others](data/Others.txt)
+
+Hoặc có thể dùng thông qua link Google Drive sau:
+
+https://drive.google.com/drive/folders/1r85mnSVMGtEz2WBMq3fUBUIcOKqUpc7N?usp=sharing
+
+_Mình hay dọn dẹp nên có khi quên mất và delete thư mục share. Nếu gặp vấn đề thì gì thì hú mình nhé_
+
+__Hiện tại mình mới update đến chương 133 theo như trên Hako thôi nhé. Có thể mình sẽ update thêm trong tương lai nếu có nhiều bạn hứng thú__
+
+## Setup NotebookLM
+
+1. Truy cập trang NotebookLM: https://notebooklm.google.com/
+2. Đăng nhập bằng account Google
+3. Tạo sổ ghi chú mới. Đặt tên tuỳ thích, mà nên đặt tên gợi nhớ để dễ phân biệt
+3. Up các file đã tạo ở phần chuẩn bị data lên.
+   - Nếu bạn dùng web mình tạo sẵn thì chọn mục Liên kết/Trang web
+   - Nếu bạn dùng thư mục Google Drive của mình thì chọn Google Drive/Google Tài liệu/Được chia sẻ với tôi
+4. Bắt đầu sử dụng thôi :D
+
+_Tips: Đôi khi bạn sẽ muốn biết thông tin về arc bạn đã đọc rồi thôi, tránh bị spoil. Như ở trên mình có khuyên gom nhóm lại thành arc. Không muốn NotebookLM biết arc nào thì trong phần `Nguồn` bỏ tick arc đó đi là được_
+
+## Vài hình ảnh demo
+
+![Lai là ai? Sao lại trung thành với Khan như vậy?](img/1.png)
+
+![Lauriel là ai? Khan và Lauriel có phải vợ chồng không?](img/2.png)
+
+![Linh hồn sơ khai là gì? Khan đã sở hữu mấy linh hồn sơ khai? Ngoài Khan ra còn ai khác có linh hồn sơ khai không?](img/3.png)
+
+## Mở rộng
+
+Bài này mình demo với Anh trai nhân vật chính, nhưng thực chất có thể ứng dụng với bất kỳ truyện nào. Mở rộng hơn nữa còn có thể dùng cho document trong công việc, hay các sách báo khác,... Có thể thấy AI đang phát triển mạnh mẽ và có nhiều tiềm năng rất lớn. Một số ông lớn về công nghệ như Google cũng cung cấp các dịch vụ miễn phí như NotebookLM. Dù dùng ở trong công việc hay vui chơi giải trí gì đều rất hữu ích. Mình cũng lo sợ một ngày nào đó AI sẽ cho mình ra chuồng gà mất. Nếu có fuba nào đọc xong và thấy cảm động, xin hãy bao nuôi anh dev này 🥺🥺